Особняк был заброшен достаточно давно, чтобы в нём поселилась тайна. Двухэтажный, похожий на замок, потрёпанный временем и непогодой, с окнами, забитыми железными листами, - сквозь барочную чугунную решётку он смотрелся вызывающе. Во всяком случае для четвёрки двенадцатилетних мальчишек, наблюдавших за ним из-за забора.
Было это ещё в советскую эпоху, когда дома, если уж были заброшены, подолгу ожидали дальнейшей участи. Но ни один из них не был столь живописен и привлекателен, как этот особняк в глухой части векового парка.
- Кажется, нет никого, - сказал Серёга, самый бывалый из четвёрки. Он и сейчас - единственный, кто позаботился об экипировке: захватил с собой длинную пеньковую верёвку, которая бухтой висела у него на плече. На фига – непонятно. Не в пещеру ведь собирались.
- Лезем? – спросил Вовчик.
- Подожди, надо дыру найти. Двери-то забиты. И окна тоже.
- На втором этаже не все. Вон смотри, над боковым крыльцом. И форточка вроде открыта.
Обсуждали только двое. Очкарик Сашка во всём полагался на старших, в смысле авторитета, друзей. А грузный Баркас вообще скучал и видимо предпочёл бы, чтоб лазейки и вовсе не нашлось.
- Ну да, - сказал Серёга, - похоже первыми мы там не будем. Ништяк, полезли!
 Со штурмом забора больших проблем не возникло. Барочные украшения создаются специально для цепких рук и ног. Баркаса перевалили через забор общими усилиями.
Крыльцо тоже оказалось весьма удобным для подъёма. Серёга, Вовчик и Сашка легко взобрались на его крышу. Оставалось две проблемы: влезть в форточку и вознести Баркаса. Первая проще. Вовчику уже не раз приходилось это проделывать в разных ситуациях. Тут главный акробатический элемент – когда вниз головой переваливаешься из форточки в комнату, нужно не рухнуть туда мешком с костями, а зацепиться за ручку на раме и приземлить ноги на подоконник, не разбив стекло. Вовчик всё это успешно исполнил и открыл окно. Оставалось самое трудное – поднять Баркаса. Тут-то и пригодилась Серёгина верёвка.
Серёга обвязал один её конец вокруг себя, другой скинули вниз Баркасу. Тот тоже обвязался и в знак готовности помахал ладошкой. Сашка с Вовчиком присоединились к Серёге внутри комнаты и потянули. Баркас пошёл тяжело, но ровно, как вдруг верёвка резко остановилась и, будто птичий гвалт, послышалась ругань, какой от воспитанного Баркаса никто не ожидал. Верёвку приспустили, и потянули снова. Ситуация повторилась в точности, включая птичий гвалт.
Сашка выбрался обратно на крышу, посмотреть, что там с Баркасом, и оказалось – тот болтается на верёвке, как гиря на старинных часах: ухватился за неё обеими руками и с каждым рывком бурлаков наверху вступает в контакт - то головой, то плечом - с углом, где сходятся сливы стены и крыльца, и на этом попытка заканчивается. Баркас вовсю жалуется на свою незавидную долю, но как бы самому себе, поскольку вершителей своей судьбы в глаза не видит, и не знает, доходят ли до них его молитвы. В общем, всё, как в обычной жизни.
- Нет, ты не Баркас, - сообщил ему Сашка, оценив ситуацию, - ты баржа! С говном.
Его метафора тут же обрела недостающие детали: бурлаки, которых Саня предупредить не успел, ещё разок подёрнули, Баркас макушкой вошёл в уже привычный угол, и щедрый пласт слежавшегося за века голубиного помёта сорвался с крыши, ударился о многострадальную макушку и осыпал всего Баркаса этакой патиной древности, - благо тот ещё не полностью обратил вверх своё открытое, интеллигентное лицо.
Вслед за помётом с крыльца чуть не слетел Сашка. От хохота. Если бы это случилось, и вдобавок к историческому наследию на него спикировал хохочущий одноклассник, Баркас наверняка полностью удовлетворился бы по части приключений. Но Сашка, когда устал хохотать, взял руководство на себя, заставил отлепить руки от верёвки и помогать ими продвижению наверх. В результате, когда минут через пять красное и обиженное лицо Баркаса появилось наконец в окне второго этажа, в его глазах читался неодобрительный текст по поводу всей затеи в целом, а язык яростно сплёвывал крупицы окаменевшей истории.
Комната, в которой они оказались, не оправдала ожиданий: была она скучной, пустой, с линялыми и оборванными обоями весьма давних времён. Только массивная деревянная дверь в противоположном от окна левом углу могла принадлежать настоящему замку. Она и скрипела-то, открываясь, по-настоящему, как в кино, вкрадчиво и загадочно. Дверь вела на очень узкий балкон, где за перилами с деревянными балясинами клубилась тьма. И тайна.
Все четверо столпились на балконе, не решаясь покинуть освещённые из комнаты пределы.
- Блин! – сказал Вовчик. - Верёвку взяли, а про фонарь никто и не подумал!
- Да ладно, - отозвался Серёга, - Щас глаза привыкнут, и у меня зажигалка есть.
Послышался щелчок, и восемь глаз зажглись потусторонним светом. Однако тьма вокруг только сгустилась.
- Ты посвети вон туда, налево, там, кажется, лестница.
Серёга перенёс миниатюрный факел налево и там действительно обнаружились деревянные ступени, уходящие во тьму, как в морскую пучину.
- Ну чего, пошли? – предложил Серый.
- Да подожди ты! – откликнулся Вовчик, - Тебе хорошо, у тебя зажигалка, а тут под ногами ни хрена не видно: меня не увлекает в говно вляпаться!
- А ты по нюху ориентируйся, - посоветовал Сашка.
- Прикололся? Может, лучше по вкусу?
Говорили они почти шёпотом: темнота внушала уважение и трепет. Баркас, тот вообще молчал.
По мере того, как глаза привыкали, становились видны узкие пучки света из дыр в забитых окнах, пронзавшие огромное чёрное пространство впереди, как лучи блокадных прожекторов ночное небо.
Серёга начал спускаться, освещая зажигалкой ступени перед собой. За ним, как за поводырём, двинулись Сашка с Вовчиком. Баркас поколебался, но последовал их примеру: с коллективом всё же спокойней.
Пол помещения был усеян строительным мусором, обломками мебели и, как и предполагал Вовчик, служил своеобразным журналом посещений, отметок в котором, к счастью, оказалось не много.
Само помещение, дорисованное воображением, тем не менее впечатляло. Возможно, когда-то это был зал для приёмов, просторный, отделанный деревом, и со своим входом. Теперь же, наполненный пыльной мглой и мусором, он терпеливо ожидал новых хозяев.
Темнота понемногу сделалась прозрачной, и они перестали зависеть от Серёгиной зажигалки и первобытных страхов.
- Эй! – послышался вдруг голос Баркаса, - Тут камин!
- Забери его себе! – отмахнулся Сашка.
Пасть камина оказалась огромной, способной вместить всех четверых. Такая, как на картинке в учебнике истории, где некий феодал пирует со знатными гостями в огромном зале с факелами. Тучные мужики за грубым столом, жрут мясо, понятно, руками, хлещут вино из кубков, а кости бросают под стол собакам. Рядом на вертеле в гигантском камине целиком жарится бык.
Здешний камин казался почти таким же, может чуточку поменьше, но самое странное – он, как и стены зала, был отделан резными деревянными панелями.
- Может, не настоящий? – усомнился Серёга.
Однако лезть в чёрное жерло и проверять, есть ли у камина труба, охотников не нашлось.
Сашка изначально предполагал наличие в замке привидений, изнывающих от скуки в пустых и мрачных комнатах.
- Точно: безумные кровожадные духи, забытые в заброшенном доме, - подвыл Вовчик с потусторонним мраком в голосе - мечутся под угрюмыми сводами, как летучие мыши, и требуют человеческих душ! У-у-у!
- Красиво сказал, - оценил Сашка.
Хотя пахучие следы на паркете опровергали мысль о долгом одиночестве привидений, но зловещая чёрная пасть камина в этом плане сомнений не вызывала. Оттуда и впрямь, только сунься, могло выпрыгнуть нечто, упорно отторгаемое загробным миром.
Пока они, настороженно прислушиваясь, убеждали себя, что из чёрной дыры никаких загадочных шорохов не доносится – или всё-таки есть какое-то шевеление? – за их спинами что-то отчётливо стукнуло.
Вовкино сердце пулей вырвалось из груди и стремглав полетело по лестнице на второй этаж, откуда пришли, но поскольку остальное тело застыло в позе испуганной лани, нехотя вернулось, забралось обратно и затаилось, будто и не было.
- Что это? – тихо-тихо прошептал Серёга, медленно повернув лицо, мутное в темноте, к остальным ланям.
Звук не мог относится ни к одному из четверых.
- Там кто-то есть, - почти беззвучно, одними губами, отозвался Вовчик.
- Где?
- По-моему – за стеной.
Баркас и Саня в полном безмолвии синхронно поворачивали головы, едва-едва, в одну восьмую возможного, в сторону говорящего, глядя в основном туда, откуда донёсся звук. Шептались только самые крутые.
Несколько секунд вообще ничего не происходило. Только равнодушная мгла клубилась в пыльных лучах.
- Я пойду посмотрю, - уже громче сказал Серёга.
- Сквозь стену? - спросил Вовчик.
- Может там дверь есть.
- Поищешь приключений на свою жопу?
- А чего? Так уходить? Только из-за стука?
Вовчик не ответил.
- Не ссы ты, всё будет нормально! – и Серёга нырнул в наиболее тёмную часть зала.
Все снова замерли, готовые вот-вот сорваться с места.
Тёмный силуэт пересёк пару световых нитей – и вдруг, как гром с ясного неба, в полный голос:
- Здесь точно дверь!
Оставшиеся пацаны аж присели от неожиданности.
Было слышно, как Серёга возится, пытаясь справиться с дверью.
Дальше Вовчик не понял, что произошло: из стены впереди вдруг вырвались два ослепительных пучка света и заметались по комнате – шум борьбы, топот, грубый крик: «Стоять!», ступени лестницы, открытая дверь во втором этаже, какой-то огромный мужик за спиной, как ломоть мрака с фонарём, орущий: «Стоять, я сказал!», снова дверь, на которую они дружно навалились уже с другой стороны, захлопнув её перед самым фонарём, задвижка… Фу-у-у!
Мужик за дверью сотрясал её пудовым кулаком:
- Быстро вышли все! Всё равно достанем! Хуже будет!
Пацаны дрожали, переводя дыхание, и на всякий случай подпирая дверь своими
телами. Хотя задвижка и радовала пропорциями.
- Так! Я сказал! – продолжал мужик атаку на внезапную преграду, - Вышли все, или ноги поотрываю!
- Интересно, - нервно спросил Вовчик, разглядывая металлическую обшивку двери, - он не ушибся?
Остальные ещё не пришли в себя и никак не отреагировали.
- Вы слышите? –зарычал мужик снова, - Или сейчас выходите, и мы разбираемся прямо здесь, или завтра все получите повестку в милицию! Один сучонок уже у нас, значит всех найдём!
Они переглянулись. Их оставалось только трое. Серёги не было.
- А ты оказывается быстро бегаешь, - сказал Вовчик, оглядев вяловатую фигуру Баркаса. Но тот только сопел и уже начинал дуться: приключение с самого начала ему не нравилось, а тут ещё и милиция! Надо же было связаться с этими дураками! Им-то всё равно, а его матери опять валокордин принимать, когда узнает. Засранцы!
- Надо выходить… - полувопросительно проговорил Сашка и посмотрел на Вовчика, но тот пребывал в полном замешательстве.
- Последний раз предупреждаю, - продолжал буйствовать навязчивый мужик, - не выйдете, я вашему другу жопу на уши натяну!
- Я Серёге не завидую, если не выйдем, - сказал Сашка и не очень уверенно потянулся к задвижке.
- Подожди! – Вовчик удержал его руку, - тут что-то не так!
- Не мудри, Вовчик, - Сашка попытался пересилить его и дотянуться до задвижки, - Блядь! Да ты ссышь просто! – заорал он, отлетев от неожиданного толчка к стене и тут же бросился вперёд, но Вовчик встал у него на пути, краешком глаза успев заметить, что Баркас закрыл собою дверь, глядя на дерущихся, решительный от страха. А знает ведь, что не выстоит против Сани. Значит, рассчитывает на Вовчика и значит, они вместе.
- Ты дурак! – внушал он, обхватив брыкающегося освободителя, - Кто, по-твоему, эти мужики?
- Да какая разница? Серёга там у них, а мы тут отсиживаться будем? – мысль на этом закончила работу, и Сашка рванулся вперёд с новой энергией. Вовчик вынужден был припереть его к стене.
- Нет, ты всё-таки скажи, кто, по-твоему, эти мужики?
- Да отъебись ты, Вова! Какая, хуй, разница? – он слегка успокоился, - Ну, охранники!
- Если это охранники, то они Серёге ничего не сделают, понял? Или им отвечать придётся. – он отпустил Сашку, но с его пути не ушёл.
- А если не охранники? Что, Серёгу спасать не надо? Ты какой-то гнилой, Вова!
- А если не охранники, то зачем мы им нужны? Подумай!
- Да насрать! Ссышь просто, так и скажи! А то, блин, викторину устроил!
- Скажу, что ты мудак! Мужик тебе русским по белому объяснил – они всех нас найдут через милицию, значит им не особо-то надо, чтобы мы выходили. А этот чуть не захлебнулся говном под дверью. Как раз если они НЕ охранники, им нужно, чтобы мы все к ним вышли. И думаешь, тогда ты спасёшь Серёгу?
- Бля, ну ты накрутил! Нет, нас в бетон упакуют и в залив выбросят!
- Это зависит от того, что они тут делают.
- Да охранники они, ёбтать, Вова! Чего ты пургу-то гонишь? А допустим если Серёгу одного бетоном зальют – тебе, конечно, легче будет. – Сашка тем не менее оставил всякие физические попытки освободить заложника.
- Короче, для непонятливых: если это не охрана, мы можем вытащить Серёгу только, если не выйдем.
- Супер! Это называется прикрыть своё сраньё газеткой.
Вовчик тихо вскипал от Сашкиной тупости.
- Да врубись ты: фиг ли им сейчас делать? Они же знают, что мы можем позвонить родителям или в милицию.
- Да, кстати, а чего тогда мы ещё не бросились никуда звонить?
- А если это всё-таки охрана? Хочешь домой через милицию приехать?
- Ну ты задолбал! – покачал головой Сашка, - Короче, что предлагаешь?
- Во-первых, вылезти отсюда, а потом, ну не знаю, камни в окна кидать.
- Нахуя? Да и окна все железом забиты.
- Мужики должны знать, что мы тут, никуда от них не дёрнули, и не уйдём, пока Серёгу не отпустят, а кто-то из нас уже наверняка побежал звонить в милицию.
- А если поймают?
- Если это не охрана, не будут они нас ловить. Не до того им будет, ноги нужно делать. Они же не знают, что мы никуда не звонили.
- Блин! Да откуда ты знаешь, что они думают? Фигня это всё.
Но идея бросать камни в окна Сашке понравилась. Сама по себе.

Баркас отчалил сразу, как только его спустили с крыльца, и даже сам как-то просочился сквозь забор.

В палисаднике нашлось достаточно мусора, и первый же брошенный в оконное железо камень ещё больше раззадорил Сашку: звук получился до того гулкий и оглушительный, что переполошил бы все ближайшие дома. Если бы они тут были.
Вдвоём Сашка с Вовчиком устроили такую канонаду, что последний и сам поверил в свою затею. Они бесновались, орали и кидали камни, как вдруг со стороны главного фасада к ним двинулась какая-то тень. Оба даже не заметили, как оказались по ту сторону забора.
К огромному их удивлению и облегчению, приблизившись, тень превратилась в Серёгу. Они приняли его с забора в свои объятия и тут же, не сговариваясь, рванули в сторону цивилизации, на трамвай.
Только в трамвае Серёга рассказал, что случилось. Он и сам не понял, что мужикам было нужно. Сказал только, что один остался с ним и держал за шкирку, когда второй ломился в дверь.
- Здоровый такой! Я пытался вывернуться, но он, сука, вытащил у меня ремень из штанов и руки скрутил. Бля, больно, вон, до сих пор следы! Сказал, что зря мы туда залезли, и придётся теперь сильно пожалеть. Потом второй вернулся, дикий, потому что вас не достал. Я думал, они меня тут же и закопают. Но они затолкали в следующую комнату, сказали, что если буду развязываться, за шею подвесят. А сами совещаться наверно стали. И вдруг из их комнаты такое - бум! – как бомба, думал разорвало их на фиг. А потом опять – бум! бум! Я сразу и не понял, что это вы. И вдруг входят оба, всё, думаю, щас уже подвесят, такие злые! А я почти развязался. Ну нет, ремень с рук сдёрнули и сказали – вали на хер. Ремень ещё бросили куда-то в темноту. Я искать не стал, - Серёга приподнял полы куртки, - во, нету. Дыру какую-то дальше нашёл, там окно неплотно забито. И срач под ним офигенный. Чуть не вляпался.
Тут-то Вовчик понял, откуда этот досадный запах.

Шёл урок физики.
Чемодан объяснял новый материал. Своему прозвищу учитель физики был обязан фамилии, из которой оно получалось добавлением небольшой дуги над одной из букв. Эта дуга непременно появлялась во всех публично вывешенных списках и расписаниях, где он упоминался.
Сашка сочинял словарь бесовских качеств: бестолковый – сообразительный бес; бескрайний – бес, последний в очереди; бесславный – бес - свой такой пацан; бесстыжий -? и т.д.
Вовчик писал записку Баркасу. Вчера он обнаружил в книге, которую читал, следующую фразу: «В дни осады Самарии сирийским царём четвёртая часть каба голубиного помёта продавалась по пяти сиклей серебра». Ему показалось, что эта информация не оставит Баркаса равнодушным.
Чемодан закончил объяснение загадочным пассажем – он часто говорил как бы с самим собой, фразы недоговаривал, и так ведь всё ясно, и перескакивал с одного на другое. В этот раз получилось вот что:
- Для каждого… - ожидание паузы в общем шуме, - если опустить… ш-ш!.. я ещё раз подчёркиваю… если опустить любое тело, - стук указкой по столу, - Соколова! Гости пришли, а мамка носки стирает? - снова стук указкой и ожидание тишины, - Это надо хорошо осмыслить!.. Вопросы есть? Нет. Надо хорошо быть чётким. А кто ни в зуб ногой? Все ногами в зубы? – дежурная шутка.
Вовчик вдруг сказал:
- Слышь, это всё-таки была не охрана.
Сашка уже закончил со словарём и рисовал в тетради Тимофееву, похожую в его исполнении на произвольную трапецию с торчащими из неё веточками и увенчанную глобусом. Упомянутая охрана в трапецию не вписалась.
- Что? – он оторвался от занимательной геометрии и посмотрел на Вовчика.
- Я говорю, которые Серёгу вчера поймали, это была не охрана.
- А кто?
- Хрен знает, но не охрана.
- С какого перепугу? Вчера была охрана, а сегодня уже не охрана?
- Во-первых, охрана его бы не связала, а во-вторых, - на перемене поговорим.

Они стояли втроём у окна в школьной рекреации, Баркаса не позвали.
Вовчик держал речь:
- Этот придурок вчера ломился к нам в дверь даже когда мы уже слиняли. Значит, думал, нам деваться некуда. То есть не знал про крыльцо под окном. Охрана бы знала. И ждали бы нас, и снимали с крыльца, как сливы с ветки.
- Если не охрана, то кто? – спросил Сашка.
- Сам подумай, что нужно мужикам одним в заброшенном замке? Когда их никто не видит?
- Живут они там.
- Если бы жили, были бы следы: столы, стулья кровати. Серый, ты заметил что-нибудь такое?
- Нет, но много ли надо - матрас где-нибудь у стены бросить и ящик вместо стола поставить, фиг в темноте увидишь.
- Если бы просто они там жили, на фига мы ВСЕ им понадобились? И Серёгу они отпускать не собирались. Зачем он им?
- Может они психи, - предположил Сашка.
- Ну да, сидели там в глуши в темноте и ждали, не заглянет ли Серёга…
- Ну и к чему ты всё это?
- А к тому, во-первых, если бы мы к мужику вышли, как некоторые рвались, то уже сегодня на физике бы не сидели.
- Я щас расплачусь, - сказал Сашка, - без Чемодана, какая жизнь?
- А, во-вторых, в особняке что-то спрятано, что они искали. И они не хотели, чтобы кто-то знал об этом. Только это всё объясняет. И мы им были нужны, только для одного - чтобы заставить ВСЕХ замолчать. Это же ясно! Сечёте, на каком волоске мы висели?
Всё действительно вроде сходилось в таком раскладе, но Вовчик и сам никак не мог поверить, что жизнь действительно вчера могла закончится. Кто поверит в такое в двенадцать лет?
- Но Серёга-то был у них, чего они его не грохнули?
- Жалеешь? Ты так и не врубился? Если бы они Серёгу не отпустили, уже вчера бы там милиция была. Им это нужно? Тут либо всех, - и концы в воду, - либо никого.
- Но, если бы всех и поймали, мы же могли родителям сказать, куда идём.
- Ты сказал?
- Ну, нет…
- И я не сказал, и Серёга, я даже у него не спрашиваю. Им много ума не потребовалось бы, чтобы догадаться. Часто дети сообщают родителям, что идут искать приключений?
- Если всё, как ты говоришь, то и камни в окна было кидать не обязательно, - заметил Сашка, - всё равно они отпустили бы Серёгу.
- Не обязательно, это была психическая атака.
- Не, нормально, - внёс свою лепту Серёга, - так я по крайней мере знал, что не один.
- Скажешь, ты всё это прям тогда продумал? Когда мужик к нам в комнату ломился?
Вовчик понял подоплёку вопроса.
- Нет, - сознался он, - но я что-то такое чувствовал.
- Что-то чувствовал, и потому забил на друга, - Сашка должен был оказаться хотя бы отчасти прав.
- Да ладно, Шурик, - возразил Серёга, - всё же ясно. И всё получилось.
- А не получилось бы – побежали б в милицию, - добавил Вовчик.
- Ну и чего теперь делать-то, в итоге?
- Если там что-то спрятано… Что-то, за что убить готовы… Дореволюционный же особняк… Графиня, говорят, жила и в революцию слиняла. Типа, графские развалины и все такое…
- Ага, сокровища! – съехидничал Сашка, - И они оставили их для нас! Держи рот шире!
- Не надо, Вовчик, - Серёга поднял ладонь стоп-сигналом, - По твоей же логике, если они нашли, что искали, лезть туда - никакого смысла. А если не нашли, мы вполне можем снова встретиться. И тогда уже определённо найдём, чего не искали.
Видимо вчерашние события изрядно потрепали Серёгу, раз лишили его жажды приключений.
- Да, - поддержал Сашка, - я тоже туда больше не ездец!
Договорились сообщить обо всём в милицию. Да с тем и разошлись.

©Аристарх Аристрахов, 2020 II редакция