Белесый свет больничного светильника, словно холодная лава, медленно затек под веки Руслану. Не открывая глаз, он заставил себя вернуться из очередного забытья. В палате стояла мертвая тишина, лишь слышалось пиканье кардиодатчика.  Полежав так какое-то время, Руслан, наконец, открыл глаза.

 Увидев те же провода, ту же систему переливания с физиологическим раствором и еще какими-то лекарствами, он нехотя вспомнил, что уже давным-давно находится тут. Врачи даже перестали его обнадеживать, не видели смысла, да и зачем врать пациенту, что все в порядке, когда в нем осталась всего треть его обычного веса, а все лечение направлено на снятие боли.

 Последний раз Руслан видел себя в зеркале три месяца назад, и откровенно испугался этого чужого мертвенно-бледного лица со скулами, обтянутыми истонченной кожей, словно ритуальный барабан какого-нибудь племени охотников за черепами. Даже глаза показались ему демоническими, хотя, может, это было воздействие наркотиков.

 Он с отвращением сбросил зеркало на пол, и разлетевшиеся со звоном кусочки стекла почему-то напомнили ему об оленьих колокольчиках из упряжки Санта-Клауса. В Новый год Руслан всегда представлял, что настоящие подарки, самые заветные, приносит Санта, а не Дед Мороз.

 Может, оттого, что свои деды Морозы обычно были пахнущими табаком и разящими сивухой усталыми дядьками, которые, не договаривая свои стандартные поздравления и похвалы, мчались к очередному клиенту, и когда Руслан начинал с выражением читать длиннющий стишок, специально выученный по такому торжественному случаю, то не раз он угадывал в усталых глазах за ватной бородой нетерпение и сердечное пожелание ретивому декламатору поскорее заткнуться.

 Вдруг он заметил какое-то движение в углу палаты. Медленно переведя туда взгляд, он увидел расплывающийся невысокий силуэт.

- Кто тут? – бесшумно выдохнул он, и понял, что не слышит сам себя. От долгого лежания голосовые связки ослабли и отказывались подчиняться. Но хозяин силуэта, видимо, обладал кошачьим слухом

- Да я это, Сашка.

- Какой еще Сашка? – сумел выдавить из  себя что-то более внятное Руслан.

- Как какой, Тимофеев.

- Санька, ты?! Ты же пропал вроде, когда вы с ребятами на речке попали в грозу. Все вылезли, а тебя так и не нашли. Долго искали потом, даже с водолазами. А ну подойди, что ты там стоишь-то?

 Саша вышел из сумеречного угла, и подошел к кровати. Руслан сразу узнал его – тоненький шатен с зелеными кошачьими глазами со смущенной улыбкой на лице

- Санька, и вправду ты! Черт, я так рад тебе!

- И я тоже, Руська.       

Саша осторожно протянул руку, Руслан с трудом ухватил ее.

- Давай присаживайся. Слушай, а как ты меня нашел?

- Ну, мне там сказали, - мальчик махнул рукой в неопределенность, - что ты болеешь, я и пришел, - и Санька аккуратно присел на кровать. - А ты вправду не очень выглядишь, - рассмотрев Руслана внимательнее, рассудительно произнес Саша. – Давно ты тут?

- Уже прилично, несколько месяцев.

- Это место может и убить. Я чувствую прямо, тут даже дышится плохо. Они тебя не лечат, а мучают.

- Эх, Сашка, а что им еще остается делать? Они же не боги. Пытаются помочь. Только не очень получается. Слушай, Сань, я тебе всегда хотел сказать, да как-то случая не подворачивалось, наверное, слов не мог подобрать нужных, или стеснялся, даже не знаю… В общем, ты мне всегда очень нравился, я всегда хотел с тобой дружить.

- Ты? Дружить со мной? – растерянно огляделся Санька, подозревая, что слова Руслана адресованы кому-то другому.

- Да, честно. И когда ты пропал, я сильно переживал, хотя никому не говорил об этом. Не думаю, что кто-то бы понял меня правильно. Мне нравилось смотреть на тебя, когда ты этого не видел. Когда ты улыбался, у меня внутри все согревалось, или когда писал сочинение, ты так смешно высовывал кончик языка от старания.

- Руська, ну почему ты этого не говорил? Я бы никогда не подумал. Хотя очень хотел с кем-то подружиться. Не то, чтобы я с кем-то враждовал – со мной общались, играли, но я был для всех просто Санькой Тимофеевым из 44-й квартиры, не более. А я мечтал, что у меня появится друг, настолько близкий, что мы сможем доверять друг другу самое сокровенное, то, над чем другие бы насмехались и говорили: «А, да он с приветом, что его слушать?» И чтобы даже без слов мы понимали друг друга.

- Не знаю, Сашка, это было глупо, я стеснялся, боялся, что не поймешь, что над нами станут подшучивать. Надо было наплевать на всех, я знаю. Прости, Саня, что я этого не сделал, пожалуйста!

- Ничего, еще ведь не поздно. Слушай, Руська, а ты не хочешь выйти погулять?

- Я бы рад, но я очень слабый. Даже присесть не смогу, - горестно ответил Руслан.

- Неправда, ты сможешь. Ты просто сам поверил в их вранье, что очень болен, потому и ослаб. Давай, я тебе помогу, - и Саша, придерживая друга за плечи, помог тому сесть. Странно, видимо, радость от встречи с другом вернула Руслану часть сил, и он смог довольно устойчиво сидеть на кровати. Из одежды на нем были одни трусики. Саша заботливо накинул на плечи другу одеяло, слегка обернув вокруг туловища. - Ну вот, видишь, как хорошо, - ласково улыбнулся Санька. – Одежда где твоя?

- Да в кладовке, медсестра забрала, когда уложили меня сюда.

- Я пойду, принесу, - решительно сказал Санька, и вышел из палаты. Руслан хотел было отговорить его, однако, видя настрой друга, мысленно решил, что будь что будет.

Спустя несколько минут Санька вернулся, прижимая рукой к груди сложенную одежду, во второй он нес кроссовки.

- Как тебе удалось? – удивился Руслан.

- Да они там день рождения чей-то отмечают, собрались в кабинете главврача, пьют, жрут, а кладовка не заперта. Там даже бирка с твоей фамилией была. Давай я тебе помогу одеться.

- Ага, только я все эти хреновины с себя сниму, - и Руслан аккуратно вынул иглу из вены, из круглой дырочки даже не пролилась кровь, и снял пульсометр на липучке, предварительно выключив монитор, чтобы тот не начал пищать, привлекая ненужное внимание.

Санька аккуратно помог Руслану надеть брюки, майку, натянул на него носки, залепил застежки на кроссовках.

- Погоди, я тебе что-то принес, чуть не забыл, - и Саша достал из кармана большущее красное яблоко, блестящее, словно покрытое лаком. Из другого кармана он выудил металлическую фигурку солдатика.

- Это тебе, будь таким же стойким, как этот солдатик, - и он положил гостинцы на прикроватную тумбочку.

- Спасибо, Санька! Ну все, можем идти, - Руслан встал, вдруг у него потемнело в глазах, на мгновение ему показалось, что голова, словно мельничный жернов, медленно стала вращаться. Руслан пошатнулся, и Саша едва успел подхватить его. В глазах у него мелькнул испуг.

- Все нормально?

- Ничего,  прошло уже. Пошли потихонечку.

Руслан, опираясь на плечо Саньки, осторожно начал переставлять ноги. Они медленно шли по пустому коридору, из кабинета главврача доносился шум веселья и звон посуды. Дождавшись лифта, мальчишки вошли внутрь.

- Давай на служебный этаж спустимся, там из гаража можно выйти в сад, - сказал Санька.

 Внизу тоже никого не было, и спустя десять минут, с перерывами, чтобы Руслан мог отдышаться, ребята добрались до сада. Он был необыкновенно красив. Цветущие деревья источали тонкий аромат, солнце ласково грело, слышался легкий треск цикад, словно кто-то шел по сену, изредка доносились трели птичек.

 Руслан, ощутив все великолепие, зажмурился и глубоко вдохнул. Он физически ощутил, как душистый садовый воздух, проникнув внутрь, нежными прикосновениями ласкает его изнутри. Руслан даже задержал дыхание, чтобы продлить это неземное ощущение

- Ох, хорошо-то как! – выдохнул, наконец, мальчик.

- Правда? Вот видишь, я знал, что нам надо выйти из этой берлоги. Еще и лекарствами воняет, фу, - поморщился Санька. – Пойдем, присядем.

Друзья уселись на садовой скамье.

- Ну что, тебе ведь лучше? – спросил Сашка.

- Да, намного, как будто и не болел совсем.

- Ну да, они тебя там заперли без света и воздуха, напичкали всякой отравой. Знаешь, Руська, а давай уйдем отсюда?

- А куда пойдем?

- Да я знаю одно хорошее место. Там хорошо, весело, будем играть, веселиться. Там все дружат, никто не будет над нами смеяться. Нет, может, и будут, но там шутят по-доброму, так что даже и не обидно.

- А где это?

- А вон, видишь? – и Санька показал на одну из аллей в саду. Она была гораздо длиннее остальных, вдоль нее так же росли цветущие деревья, но конец аллеи терялся в синеватой дали горизонта.

- А я смогу? Далеко идти вроде, - засомневался Руська.

- Да конечно сможешь, я же с тобой, буду помогать. Тебе все будут рады, честно!

- Правда?

- Пошли, Руська, ты мне доверяешь?

- Да, конечно! – и Руслан горячо обнял друга, уткнувшись носом в шею. Сашка был теплым, от его кожи пахло ветром, весенними дождями и свежескошенной травой. – С тобой хоть на край света! – Он не удержался и чмокнул друга прямо в ямочку на щеке, о чем он часто мечтал, думая о Саньке. Саша чуть удивленно улыбнулся и ласково потрепал Руську по щеке.

Поднявшись, ребята неторопливо зашагали по дороге, о чем-то переговариваясь и смеясь. Легкий ветерок развевал их волосы, Руслан, хоть и опирался на Сашу, заметно повеселел, и уже не был так бледен, щеки покрылись легким румянцем. Спустя полчаса они превратились в две цветные точки вдали, а потом и вовсе исчезли.

* * *

Онколог Гавриил Петрович вошел в очередную палату. Рядом стоял студент-практикант.

- Так, Виктор, записывай. Руслан Савельев, 69 лет. Терминальная стадия рака поджелудочной железы. Смерть наступила в результате остановки сердца. Примерное время – 5 часов утра. Хм, смотри, он улыбается, как будто увидел что-то прекрасное. При жизни я у него такой улыбки не видел. И то верно, отмучился, бедняга, царство небесное.

Тут его взгляд упал на тумбочку.

- Так, а это откуда? Вроде у больного родных не было, по крайней мере, ко мне никто за все время не обратился. Заберу-ка я в детское отделение, там как раз мальчишка после химии оправился, витамины ему будут полезны. А так санитарки утащат.

И он сунул красный яблочный шар в карман халата. Подумав, он взял фигурку солдатика и сунул следом.

- Ну пошли, Виктор, осталось еще три пациента. Потом операция в 2 часа дня, надо как следует подготовиться.

©Balamut