- 1 -

«Первый, кого ты встретишь, когда зайдёшь за порог, тебя проигнорирует. Второго тебе какое-то время придётся потерпеть. А третьего ты ещё долго не сможешь забыть».

В камере-одиночке было темно, но зато не особо холодно. Единственный источник света был где-то вдалеке за углом, и это было даже хорошо, потому что постоянные блики ламп дневного света, когда они испорчены, давили бы ему на глаза и трепали бы и без того неспокойные нервы.
Подросток сидел в углу небольшого квадратного помещения и считал в уме до ста. Сон всё не шёл, и эта считалочка заканчиваться никак не обиралась: девяносто восемь, девяносто девять, сто, один, два…
Где-то там за углом, где мерцал свет, также ощущалось чьё-то присутствие. Нет, никаких движений слышно не было, но доносился приглушенный звук радио с комментаторством футбольного матча. Нику было понятно, что сейчас там ещё назначат дополнительное время, потому что команды сыграли вничью, а значит, ещё как минимум полчаса шанс заснуть будет под вопросом. Он уже недавно дремал, на самом деле, но тут приходила уборщица – ничего так, приятная баба – и долго и основательно тёрла полы тряпкой из какой-то старой ткани, то ли футболки, то ли полотенца.

Весь путь со двора и до самой камеры Ник успел изучить досконально. В принципе, всё не особо сложно: сначала один коридор, потом второй, где общие камеры, потом ступеньки вниз, комната охранника, а за углом – его нынешняя временная обитель. Если продумать всё досконально, не растеряться и не запнуться в самый ответственный момент, то свалить отсюда с минимальными рисками, может быть, вполне себе удастся.
Главное – сразу надёжно вырубить того неповоротливого мужика, забрать у него ключи и оружие, а там уже как фишка ляжет.
Сорок минут спустя из-за угла донёсся довольный кряхтящий смех: видимо, нужная команда победила в серии пенальти, а значит, скорее всего, охранник какое-то время будет в добром расположении духа и, дай бог, потеряет бдительность.

Парень встал, подошёл к решетке и выкрикнул:
- Начальник, можно мне в туалет?
- У тебя ведро есть, туда и ссы, - громко и несколько радостно прохрипел в ответ охранник.
- Мне не поссать, а другое надо!
- Ну ё… - заворчал и заскрипел на стуле толстяк. – У тебя есть ведро! Неясно сказано?
- Начальник, ну представь, как это будет! Пожалей меня и себя. Эта вонища и до тебя дотянется.
Ответа не прозвучало. Ник подождал ещё полминуты.
- Начальник! Мне очень надо! Понимаешь?
- Тьфу ты, достал, скотина такая! – ворчание толстяка было незлым, по интонации было заметно, что футбол явно поднял ему настроение. Ещё через минуту он появился из-за угла, сосредоточенно перебирая ключи и не обращая внимания на юного пленника.
- Руки за спину, не смотреть, не рыпаться. Будешь смотреть и рыпаться – прибью. Имею право, - зачем-то добавил он в конце и похлопал по кобуре у себя на поясе.
«Ну это мы посмотрим», - подумал Ник. Он дождался, пока охранник не с первой попытки подберет ключ, откроет камеру и цепко вопьётся толстыми пальцами в его руку.
Одно ловкое движение в полутьме – и вот уже охранник, не успев сориентироваться, хватает себя за кадык, куда прилетел несильный, но резкий удар; потом хватается за уже пустую кобуру, отчаянно ругается и просто орёт во всю глотку, а следом получает удар пистолетом по затылку и грузно падает на еще не успевший высохнуть пол. Ник бьёт его по голове еще раз, хватает ключи и срывается с места. Скользит по мокрому полу, не вписывается в поворот и падает, теряет ключи и ударяется головой об стену.
«Чёрт, вот невезуха!» - последнее, что пролетело в мыслях, перед тем как Ник потерял сознание.

«- Я не знаю, кто она. Я её боюсь!
- Так меня ты тоже не знаешь. Но вроде не боишься.
- Нет, ты не понял!»

Ник очнулся. Попробовал открыть глаза, но тут же в голове проскочил импульс дикой боли. Тогда он решил, что просто лёжа послушает, какая вокруг обстановка.
Надо будет действовать по ситуации. Если снова придётся бежать – побежит, как бы трудно ни пришлось. Пока что он не может даже пошевелить руками.
Вокруг вроде бы светло, это ощущается сквозь закрытые глаза. Свет не мерцает. Значит, он уже не в тюрьме? Или в ней, но в другом помещении, где свет ровный.
В ушах гудит и что-то пикает. А ещё – слышны чьи-то голоса. Двое. Недалеко, даже можно расслышать их разговор.
- … Ну вы сами всё прекрасно понимаете. Мальчик сложный. Интернат его обратно к себе не хочет. По-хорошему, ему вообще одна дорога, знаете куда.
- За что его в тюрьму отправили?
- … «бегунок» на рынке. Ну и кража, не первая и, наверно, не последняя. Полный список ещё будет… Хорошо хоть до огнестрела не дошло! Охранник вроде бы в норме, оклемается. Если жалобу не подаст, то забирайте.
- Я хочу опеку над ним оформить. Это можно?
- Вы родственник?
- Непрямой. Родственник родственников, если можно так выразиться. Я знал его мать.
- А отца?
- Отца, наверное, даже мать не знала. Ну, представьте, разве у него были шансы вырасти кем-то другим?
- Понимаю… Его, с одной стороны, и жалко, конечно. А с другой… Это ж оторви и выбрось. Зачем он вам?
- В память о его матери. Я ей обязан. Не важно.
- Ясно. В общем, процедура такая: пока полечится, потом будет суд. Если приговор нормальный, то отпустят на поруки. Шансы есть, если постараетесь. Понимаете, о чем я?
- Да. Только, пожалуйста, ему обо мне ни слова. Я не хочу…

Голоса становились всё тише, и разобрать последние слова получалось уже с трудом.
Пикающий звук становился всё громче, поэтому Ник решил расслабиться и незаметно сам для себя снова отключился.

«Ты самый лучший человек во всей моей жизни»
«Ты сдохнешь как щенок, и о тебе никто не вспомнит»

- 2 -

За стеклом городские пейзажи постепенно редели и сменялись полупустыми закоулками, но и они скоро закончились. Машина выехала на свободную трассу, по обеим сторонам которой начались унылые зимние поля с редким чередованием короткими лесными посадками.
Погода становилась всё хуже: грохотал и свистел сильный порывистый ветер, небо было полностью чёрным, срывался небольшой снег.
Водитель, однако, вёл машину аккуратно, притормаживая перед поворотами и ухабами, всё время курил одну за одной и слушал блатное радио. После новостей в прогнозе погоды предрекали ухудшение погодных условий, шквалистый ветер и сильный снегопад.
- Успеть бы, мна… - пробурчал водитель и с прищуром посмотрел в зеркало заднего вида.
- Шеф, угости сигареткой! – беззаботно попросил его Ник и наверное по инерции, а может по приколу, добавил: - Так покурить охота, мна!
Водитель дёрнулся, тут же схватил руль покрепче и выпалил:
- Эээ, ты тут мне не это, мна… Слышь! Понял?
- Ладно, понял.
- А то высажу, мна, сам добираться будешь. С-ка…

Еще через час основная трасса закончилась, машина свернула на извилистую неасфальтированную дорогу. Буря усилилась, теперь обильный снег хлестал по машине со всех сторон, так что лобовое стекло едва успевали очищать дворники, а боковые стёкла и вовсе покрылись непроглядной ледяной коркой.
- Так, короче. Я манал туда дальше ехать. Вон там, видишь, огни горят? Тебе туда, мна.
Водитель кинул назад через плечо полупустую пачку сигарет с зажигалкой внутри.
Мальчишка подхватил её на лету, засунул в карман, застегнул куртку, взялся двумя руками за рюкзак, что лежал рядом на сиденье, и спросил «шефа»:
- Я что-то должен?
- Уплочено, - пробубнил «шеф» в ответ.
- Хренасе, сервис! Ну, спасибо.
- Да иди уже, мна!

Парнишка вышел из машины, перекинул рюкзак через плечо, со всей силы хлопнул дверью, подошел к переду машины и помахал водителю, состроив «веселую» рожу. Тот отмахнулся в ответ и обернулся, сдавая назад. Через минуту машина скрылась из виду.
Метель немного поутихла. Парень поднял воротник, весь сжался и пошел в сторону светящихся окон.
Неподалёеку было видно то ли лес, то ли посадку. Сам дом казался относительно большим и  был единственным во всей округе. Свет горел на первом этаже и ещё в одном окне выше. Если бы не то второе окно, то Ник в сумерках сразу бы и не понял, что дом двухэтажный.
Он постучал в дверь. Открывать не торопились, поэтому он вытащил из кармана пачку сигарет, достал одну, чудом прикурил её на ветру и с удовольствием затянулся.
Дверь так никто и не открыл. Ник докурил, кинул окурок в снег и постучал ещё раз.
Никого.
- Ладно, вы не ждали, а мы припёрлися, - на этих словах он сам толкнул дверь и зашёл вовнутрь.
Прихожей как таковой в доме не было. С порога сразу начиналась большая комната, переходящая в кухню. Справа была дверь в следующую комнату, а слева располагалась лестница, ведущая на второй этаж. Ник осмотрелся по сторонам и крикнул «Ау!». С кухонного дивана спрыгнул и прошёл мимо него пушистый серо-белый кот. Ни мяукнуть, ни посмотреть на гостя он не удосужился.
- Здрасьте, ага! Неужели никто не рад меня тут видеть? – Ник с ехидством пробормотал себе под нос и принялся разуваться.
Несколько секунд спустя открылась дверь из комнаты справа и к нему вышла женщина лет 30 с лишним, присмотрелась, чуть вжав голову в плечи и вытирая руки о какую-то тряпку, и расплылась в широкой искусственной улыбке:
- Добрый ве-е-ечер! – сказала она, будто припеваючи, словно общалась с маленьким ребёнком. – А я уже и не думала, что по такой погоде доберётесь! Водитель тоже зайдет?
- Добрый вечер! – Ник хотел её передразнить таким же тоном, но в последний момент передумал и сказал всё обычным голосом. – Нет, водитель уехал. Я один.
- Ох, как же он в такую погоду-то? – картинно запричитала женщина. Казалось, водитель волновал её больше, чем сам мальчик.
«Как-то пофиг вообще», - подумал Ник. Он уже разулся и продолжал стоять на пороге с рюкзаком в руке. Повисла пауза.
- Я Николай.
- Да, я Анастасия, очень приятно, – женщина подошла поближе, вытерла руки о тряпку ещё раз и протянула одну для рукопожатия. – А Егорка, наверное, у себя наверху играется. Я вас потом познакомлю. Ой, тапочки забыла, я сейчас!
Женщина с такой же искусственной улыбкой, вроде извиняясь, а вроде и нет, ушла обратно в свою комнату.
Ник продолжил стоять на пороге. Прислушался. Слева показалось какое-то шевеление, и парень бросил в ту сторону резкий взгляд.
На верхних ступеньках стоял и держался одной рукой за перила светловолосый мальчик. Другой рукой он прижимал к груди того самого пушистого кота.
Ник молча кивнул ему головой. Мальчик тоже едва заметно кивнул и сделал шаг на одну ступеньку вниз. Он был одет во что-то наподобие комбинезона-ночнушки кремового цвета.
Мальчики косились друг на друга изучающе, при этом оба старались показать друг другу полное безразличие.
- Не могу найти, куда ж я их засунула! – женщина вышла из своей комнаты, заметила мальчика на ступеньках и обратилась к нему: - Егорка, ты тапочки вон те не видел нигде?
- Под столом, - сухо ответил Егорка и прижал кота покрепче. Кот мяукнул, задёргался и соскочил на ступеньки, а потом умчался на этаж.
- Точно! – засуетилась женщина, подошла к обеденному столу, взяла и принесла тапочки Нику.
Ник переобулся, взял рюкзак и вопросительно посмотрел на Анастасию, типа: «Куда дальше?».
Та ответила:
- Поднимайтесь на второй этаж, там будет твоя комната рядом с Егоркиной. Располагайся, а я через час-полтора позову всех на ужин. Документы с собой?

Ник кивнул, достал из рюкзака стопку бумаг, отдал ей и направился к лестнице на этаж. Егора на ней уже не было.
На этаже от ступенек начинался длинный коридор. По одну сторону была приоткрыта дверь, и Ник, заглянув, обнаружил, что это была ванная комната – чересчур просторная, как показалось ему, да ещё и из двух частей, вроде «предбанника» и основной комнаты с душем.
«Если у них тут такие хоромы, то что, интересно, в остальных комнатах будет?»
Дальше по коридору, по другую сторону, были ещё две двери, одна из которых, подальше, была открыта настежь.
Внутри, действительно, тоже были «хоромы»: просторная светлая комната с огромным окном, закрытым плотной тёмной шторой. Посредине комнаты был круглый стол, перед ним два кресла с одной стороны и диван с другой, в углу справа – широкая кровать минимум на двоих, под белым потолком висела люстра с 4 плафонами.
Ни телевизора, ни прочих электроприборов в комнате не наблюдалось.
«Эпично и скучно», - подумалось Нику, он скинул рюкзак на пол и подошёл к дивану. Там лежала какая-то одежда, парень отодвинул её, сел и приготовился переодеваться. Скинул всю верхнюю одежду и уже собрался расстегивать штаны, как тут послышался тихий стук в дверь. Ник выругался себе под нос и пошёл выяснять, что от него хотят.
Секунду спустя перед ним предстало странное зрелище: на пороге стоял мальчик и держался за края большого полотенца, накинутого на шею. Больше на его бледном и худосочном теле ничего не было.
- Я готов идти купа...
Ник дёрнулся, высунул голову за порог комнаты, быстро огляделся по сторонам в коридоре, а потом схватил полотенце за оба конца и резким движением затянул пацанёнка вовнутрь.
- Это что, какой-то прикол, да? - Ник толкнул мальчика в сторону кровати, тот не удержался на ногах, повалился на самый её край, охнул и сполз на пол. Развернулся лицом к Нику, посмотрел, приоткрыв рот, но ничего не сказал. Взял с пола слетевшее с него полотенце. Ник подумал, что тот наконец сообразит и прикроет себя внизу, но малой вместо этого снова накинул полотенце себе на плечи.
- Прикол – это что? – спросил мальчонка дальше, забираясь на кровать.
- Прикол – это вот это! – рассерженный подросток махнул рукой и показал малому вниз.
- Аа... – показалось, что мальчик не знает, как на эту внезапную злость реагировать и что отвечать, он был явно удивлён и растерян.
- Зачем мне это видеть? Куда я вообще попал? – Ник злился и сам себе удивлялся, отчего он вдруг так лютует. Поэтому в следующий момент он решил, что надо бы поскорее успокоиться, а потом выяснить, какие вообще в этом доме порядки.
Мальчик тем временем насупился, но плакать, судя по всему, не собирался. В целом, какие-либо эмоции это малое создание особо не выражало.
Так они сидели еще какое-то время молча, не глядя друг на друга. Наконец, мальчик медленно встал с кровати, взял полотенце и направился к выходу.
- Что ты хотел? – кинул ему вслед Ник.
- Какая разница? Звал тебя, чтобы ты меня искупал. Уже сам разберусь.
Этот ответ удивил Ника еще больше. Он сидел и слушал, как по коридору еле слышно шлёпают тапки, а потом резко хлопнула дверь.
Ник вскочил, вышел и направился к ванной комнате. Дверь неожиданно была все так же приоткрыта, он просунул в неё голову и никого там не увидал. Он оглянулся на закрытую комнату малого.
«Придётся же как-то налаживать общение, ведь, судя по всему, я тут с этими чудаками надолго».
Надо бы ещё как-то выяснить, как и зачем он вообще сюда был отправлен, и кто был тот мужик, который в больнице собирался брать над ним опеку.
Но это потом. Сейчас надо попробовать помириться с этим странным мелким чудиком. Может, дальше они общаться и не будут – и это даже к лучшему – но с порога становиться врагами с этим безобидным шмакодявкой ему совсем не хотелось.
- Егор! Его-го-ор! – Ник подумал, что шутками сможет разрядить обстановку. – Открой дверь, а!
- Пошёл в жопу! – раздалось из-за двери, а следом по ней что-то стукнуло.
- Ого! Ну чё ты? Открой, поговорим, чтоб мне не орать на весь дом.

Это возымело эффект. Дверь приоткрылась, мальчик – всё в том же виде, что и несколько минут назад – выглянул в коридор, посмотрел прищурено в сторону лестницы и открыл дверь пошире.
Ник быстро заскочил в комнату и прикрыл за собой дверь.
- Ну, рассказывай, отчего ты злой такой, - спросил он малого, оглядываясь по сторонам. Комната эта тоже была большой и просторной, но вроде бы поменьше, чем его собственная. Мебели было мало: стол, кресло, кровать и тумбочка. В стену встроен шкаф.
- Садись сюда, - мальчик показал на край своей кровати. – И я не злой. Это вы злые все.
Ник уселся на кровати, повернулся к мальчику и старался не смотреть никуда, кроме как на его лицо.
- Кто это «все»?
- Ну, ты, она... Все остальные.
- Не, ну я-то среди всех самый добрый, ты ещё увидишь! – со смехом ответил Ник. Егорка смотрел на него во все глаза, и ему явно было не смешно.
Только сейчас Ник заметил, присмотревшись поближе, что у мальчика сбоку на шее виднеется небольшой синяк. Мальчик уловил это любопытство и, секунду подумав, повернулся к Нику спиной:
- Вот тут ещё...
Ник удивленно выдохнул: на спине мальчика, между лопаток, было ещё одно сизое пятно покрупнее.
- Откуда это у тебя?
- Я упал с лестницы, - ответил Егорка, сделав особое ударение на отдельном слове. Или это Нику так показалось?
- Слушай, я не знаю, что тут у вас происходит, - сказал Ник, - но мне всё это у вас тут нравится не очень...
Мальчик пожал плечами и отвёл взгляд:
- А я привык.

Ник не нашёлся, что на это ответить, поэтому решил перевести разговор на другую тему:
- Что ты там говорил насчёт «купаться»?
- Я просто думал, что ты меня... мы с тобой искупаемся. Ты же с улицы! Вот я к тебе и пришёл.
- А ты сам без меня не сможешь?
Мальчик вскинул брови и приоткрыл рот. Нику показалось, что сейчас тот спросит: «А как это?». Но мальчик сказал:
- Ну, наверное, смогу, - после этого сразу встал, взял полотенце и вышел в коридор.

До ужина, если он действительно будет, когда было обещано, оставалось минут сорок или меньше. Ник чувствовал, что наверняка не успеет освежиться перед тем, как усесться за стол. А пахнуть при всех «улицей», как недавно выразился Егорка, ему самому не хотелось.
«Чёрт, это придётся малого поторопить… или подвинуть. Странно, что у них тут нет никакой техники. Если бы были хотя бы телефоны… Хотя, мне мой так и не вернули, тогда и смысла нет».
История с купанием у малого явно затягивалась. Ник решил, что пора бы мальчонку поторопить.
Он постучался в дверь ванной комнаты. Оттуда доносился шум воды.
«Не слышит. Зайду так».
В «предбаннике» на лавке лежал кремовый комбинезон, на полу в разные стороны были раскиданы тапочки.
«То есть он сначала оголился, а потом уже пошёл ко мне?!» - Ник снова удивился, но уже не так сильно.
Вход в другую часть ванной комнаты вместо двери закрывала занавеска. Ник осторожно отодвинул её и посмотрел туда, откуда доносился шум.
Мальчик стоял в стороне от открытого душа и меланхолично тёр себе грудь. Весь остальной Егорка намылен не был – то ли смыл уже, то ли только собирался натираться дальше. Долго же он!
- Ты уже? Или ещё не всё? – осторожно спросил Ник, чтобы не напугать. Но Егорка всё равно подпрыгнул, как будто уворачиваясь от удара:
- Ты напугал! Не делай так!
- Извините. Вы тут, барин, ещё долго нежиться собираетесь?
Егор посмотрел непонятливым взглядом на Ника, потом показал на мочалку и себе на спину и растерянным шёпотом произнёс:
- Я не понимаю, как.
- Ты что ли сам не мылся никогда?
- Н-нет.
- Такой большой, а купают тебя, как дошкольника! – посмеялся Ник.
Егор ничего не ответил, только пошевелил губами, прикидывая что-то в голове. Потом так же молча протянул мочалку Нику.
- Э, нет! Давай ты сам себе везде, а я тебе потом спину почешу, так уж и быть, - произнёс Ник и занавесил входную шторку.
- Николай! – окликнул его мальчик. Ник снова отодвинул шторку:
- Можно просто «Ник». Чего тебе?
Мальчик замер, снова пошевелил губами, чуть поднял голову, будто репетировал какую-то речь, потом сам себе кивнул головой и сказал:
- Ты… искупай меня, пожалуйста. Я наверно сам не справлюсь, - и снова протянул мочалку в сторону Ника. Руку полностью тянуть не стал, а только наполовину, и чуть одёрнул её, когда Ник сделал шаг в его сторону.
- А я не хочу. Сам давай. Если захочешь, я тебе подсказывать буду.

Само по себе мероприятие по наблюдению за моющимся подростком одного с ним пола его совсем не воодушевляло. С другой стороны, поржать над странным неумёхой, пусть даже не в открытую, Ник был не против.
Он показал пальцем на табуретку в углу и вопросительно кивнул головой Егору. Тот кивнул в ответ, что согласен. Ник сел на стульчик, закинул ногу на ногу, поставил локоть на колено и подпёр ладонью себе подбородок.
- Давай, продолжай, а я буду подсказывать.
- А ты сам мыться не будешь?
- Буду, но после тебя. Давай быстрее, что ли, а то на ужин не успеем.
- Да ну как?
- Давай-давай! Учись взрослой жизни.

Мальчишка растерянно оглядел себя со всех сторон. Предстояло самому справиться с задачей, которая всегда казалась ему непосильной без посторонней помощи. Но боязнь быть осмеянным кем-то более старшим, чем он, и пока еще чужим человеком заставляла Егора включать соображалку и как-то действовать.
Он потёр себе сначала одну руку, потом переложил мочалку и потёр ею другую руку. Перешёл на грудь и живот. Потом подумал и перешёл сразу на ноги, потерев их по очереди только спереди. Ступни трогать не стал.
Выпрямился, посмотрел на улыбающегося Ника и изрёк:
- Ну, всё.
Ник выровнял спину и положил ладони на ноги:
- Какой “всё”? А остальное?
- Остальное мне мама мыла!
Ник психанул:
- Позовём?
- Кого? – растерялся Егорка.
Ник кивнул в сторону выхода из ванной комнаты.
Егор сделал страшные глаза:
- Нет, не надо!!

Ник понял, что эти истерики могут затянуться надолго. Он резко встал с табуретки и вышел в предбанник. Начал сам быстро раздеваться и кидать одежду на лавку.
«Вот же криворукий мелкий прыщ! Сейчас я тебе устрою».
Он на мгновение задумался перед тем, как скинуть с себя последнюю часть одежды, прикрылся ладонью спереди и решительно отдёрнул занавеску.
- Так, короче, иди сюда, - он схватил малого за руку – несильно, но крепко. Развернул его к себе спиной:
- Чур не подглядывать!
Оттолкнул малого в сторону, сам встал под душ и подождал, пока весь намокнет. Вода была как раз нужной температуры.
- У вас тут бойлер?
- Чего?
- Воду чем греете?
- Печку топим.
- Олдскул, понятно. Иди сюда.
Ник заметил вторую мочалку, взял и намылил её, пододвинул к себе бледное тельце, ухватил его за плечо и начал ритмично натирать спину мальчика. Тот пискнул один раз, а потом мужественно замолк. Только покачивался в такт натиранию крепкой рукою.
За шторкой послышались шаги и раздался голос:
- Мальчики, вы тут? Ужин скоро будет готов.
- Хорошо! – отозвался Ник и уже тише переспросил Егора: - Может, всё таки позвать её сюда?
Мальчик в ответ прошипел:
- Не надо! Я сам.

Ник сплюнул на пол и проследил, как плевок быстро уплыл в сточное отверстие в полу.
- А что, отец тебя ничему не учит? Всё мама да мама. Если б ты девочкой был, тогда еще понятно. Но ты ж пацан! Дрочить тоже мама учить будет?

Егор молчал, и Ник понял, что сейчас из него точно не вытянуть ни слова. По крайней мере, пока всё это мероприятие не закончится.
Ник показывал пример на себе, а Егор за ним повторял, разглядывая нового члена своей семьи во все глаза. Ника поначалу напрягало это любопытство, но потом он подуспокоился и даже привык. По крайней мере, как он сам себе оправдывался, малой первый начал эти свои странные стриптизы. Значит, это у него в порядке вещей. «О-о-очень странно, конечно. Ну да ладно!»
Когда Ник начал тереть себе мочалкой ниже живота и сделал одну привычную для себя манипуляцию, чтобы помыть себе всё, Егор охнул со звуком удивления и обронил мочалку на пол.
Ник его терпеливо спросил:
- Ты что ли не знал про такой фокус?
Егор мотнул головой.
- Ну, теперь знаешь, - хохотнул Ник и отвернулся, чтобы дать малому опробовать этот «фокус» самому.

 

- 3 -

Весь ужин Егорка молча ковырялся вилкой в тарелке, медленно жевал, глядя задумчиво в сторону, и слушал разговоры старших.
Иногда он искоса поглядывал то на одного, то на другую. Каждый раз, с переводом взгляда, эмоции на его лице почти незаметно менялись. На Анастасию он смотрел по полсекунды и поджав губы, а на Ника глядел чуть дольше и с любопытством, следил за движениями его тела и рук и повторял про себя отдельные услышанные от него фразы. Будто бы запоминал их, чтобы потом расспросить про что-нибудь непонятное.
Разговор был непринуждённым. Ник коротко рассказал о себе всё, что посчитал нужным, не вдаваясь в детали, не упоминая о своих похождениях и об их последствиях. Поведал об умершей пять лет назад маме, о детском доме, о сломанной два года назад руке и об аллергии на морковку, которую он сразу же выловил из супа и завернул в салфетку.
“Я когда её ем, у меня во рту всё немеет и пухнет. И от хурмы тоже. Но мне сказали, что от хурмы это нормально, а вот от морковки так быть не должно. Я думал, это у всех так!”

Анастасия на расспросы отвечала неохотно, частенько поглядывая на Егора. О семье она отвечала стандартными, будто бы заученными фразами, как будто говорила их уже не в первый раз и уже не первому любопытствующему: семья как семья, она на хозяйстве, муж в командировке, Егорка молодец, очень умный и схватывает всё на лету. Он всегда был на домашнем обучении: когда она что подскажет, когда муж, ну а так к нему учитель приезжает раз в неделю, и он же принимает экзамены. Кем хочет стать, когда вырастет, мальчик ещё не решил, но может быть станет детективом, потому что любит читать Агату Кристи, “и тогда нам всем несдобровать, а-ха-ха! Да, Егорка?”. Мальчик всё это слушал и как будто бы терпел, а под конец сгрёб остатки еды с тарелки подчистую, быстро встал из-за стола и с набитым ртом убежал к себе наверх.
- Он ещё стесняется, - объяснила Анастасия с улыбкой и прищурившись, - он мальчик своеобразный, но если привыкнуть к его особенностям, то с ним вполне можно общаться.
- Да, я уже успел заметить, - ухмыльнулся Ник, вытирая руки салфеткой и вставая из-за стола.
- Правда? – опять картинно удивилась женщина. – Что, например?
- Ну, он сразу пришел ко мне и заявил, что я должен его искупать. И пришел ещё так... Ну, Вы понимаете.
- А! Да, я забыла предупредить. Он тебя не сильно напугал своим видом? Я сама однажды обалдела, по правде сказать. Но не стала его ругать, он и так пугливый.
- Если честно, то да, напугал и меня, хаха! Но так-то мне всё равно.
- Ну, вы же оба мальчики, поэтому он вот так решил с тобой поладить. Если честно, я удивлена. Похоже, тебе он доверяет больше, чем мне.
На этих словах Анастасия резко замолчала, как будто что-то вспомнила, и перевела разговор на другую тему.
Они вместе убрали со стола и помыли посуду. Потом женщина сказала, что пойдёт к себе отдыхать и изучать документы.
- Я вас сегодня беспокоить уже не буду. Передай от меня Егорке “спокойной ночи”. Думаю, вы с ним очень скоро подружитесь.

Когда Ник поднимался по лестнице, на пятой ступеньке у него вдруг заболела голова и потемнело в глазах. Он быстро ухватился за перила, нагнулся и приложился лбом к тыльной стороне ладоней, и какое-то время постоял так, глубоко вдыхая через нос и выдыхая через рот. Видимо, травма головы во время того неудачного побега из каталажки дала о себе знать. Ему прописали какие-то лекарства, но он бросил их принимать, как только оказался за пределами больницы и надзора. А наверное зря! Теперь надо скорее добраться до комнаты, порыться в рюкзаке и найти те самые зеленые таблетки.
Еще и голоса эти замучили. Он же не шизик какой-то! И хрен бы с теми голосами, ведь звучат они нечасто, хоть и довольно давно, всего-то год с небольшим – но к ним теперь ещё и видосы добавились странные. Как будто он в такие моменты засыпает и видит сны, но происходит это не в постели под одеялом, а в порой самых неожиданных местах. В основном всякая чушь, как и в любых других снах. Но пару раз уже Ник ловил себя на том, что по-научному называется “эффект Дежавю”: какие-то события или ситуации он будто бы проживал по нескольку раз. И потом понимал, что в самый первый раз он видел и слышал всё это вот именно в такие моменты, когда начинала болеть голова. Врачам он об этом не упоминал, чтобы не портить себе медкнижку. Примет таблетку, пройдет головная боль, исчезнут странные “видосы”. Так он теперь и рассчитывал.
А сейчас ему надо в комнату, да как можно скорее.

Как только со ступенек стал виден коридор второго этажа, в доме вдруг вырубился свет. Ник огляделся сквозь полуприкрытые веки, морща лоб. Теперь всё можно было видеть только в свете луны, проникающем через огромное окно в конце коридора.
Идеально ровные белые стены, как он их успел запомнить, сейчас показались кривыми и обшарпанными. Потолок вообще чёрный, а по углам, над головой у входа на этаж, висела густая паутина и виднелась пара крупных чёрных точек с лапками.
“Так, началось. Вот и галюны пришли. Еще летучих мышей не хватает в придачу”.
У Ника закружилась голова, он опустил взгляд на пол и тут же увидел, как между ног проскочили две крысы. Парень вскрикнул и отшатнулся к стенке. Следом за крысами мимо него откуда ни возьмись промчался пушистый кот – его шерсть в лунном свете отсвечивала и переливалась сизо-чёрным оттенком.
- Ты же вроде белый был! Что с тобой не так?
Кот хищно ррр-мявкнул и скрылся за приоткрытой дверью ванной комнаты.
- И дверь не деревянная была!
Нику чудилось, будто идеально ухоженный современный дом превратился в заброшенный старый замок. Он через силу отлип от стенки и сделал пару шагов в сторону своей комнаты. Под ногами заскрипели половицы. В мозгу раздался голос: “Он в подвале спрятан. Там и ищи!”

Наконец, он ввалился в комнату и захлопнул за собой массивную деревянную дверь. Та не захлопнулась, а грюкнула и слегка приоткрылась обратно. Ник прокашлялся, схаркнул густую слюну на пол и рухнул на кровать. Вытер пот со лба, как при гриппозной лихорадке, потянулся за рюкзаком, достал коробочку на молнии, расстегнул её и вытряхнул на кровать всё содержимое. Нашёл нужную пластинку с четырьмя оставшимися таблетками под названием «***лгин» – первая часть слова была не видна, на её месте остались только круглые отверстия от ранее выдавленных таблеток – но Нику было понятно и так, что он взял именно то, что нужно. Запить было нечем, поэтому он просто протолкнул таблетку в горло, дважды сглотнул, а затем обессилено опустил голову.
Глаза застелило пеленой тумана. В ушах, сквозь гул, зазвучали отдалённые голоса.

- Света! – слеваот него сдавленно закричал мужской голос, и Нику он показался знакомым. - Светлана, ты как? Всё нормально?
Ник снова открыл глаза. Посмотрел вперёд и скосил взгляд вправо. Там он увидел женщину, которая сидела, наклонившись лицом вниз. Упасть полностью вперёд ей не давал перетянутый через грудь ремень безопасности.
- Кольку не отдавай... Никому! – женщина отвернулась и закашлялась, как будто организм её стало выворачивать наизнанку. Треснутое боковое стекло покрылось капельками крови, вылетевшей изо рта. Она отстегнула ремень, прислонилась к дверце, дернула ручку, толкнула плечом и вывалилась из машины на обочину. Безликий силуэт водителя ринулся открывать дверцу со своей стороны, но её заклинило. Тогда он начал выбираться через открытую его пассажиркой дверь. К месту аварии в это время подъехала чья-то машина, из нее выскочили два человека и побежали каждый к разным сторонам разбитого и дымящегося «Шевроле».
- Вы как? - второпях спросил тот, который первым добрался до пострадавших. - Все живые? Раны есть?
- Скорее! - подбежал вокруг машины второй. - Уходите, там уже всё горит!
Взрыв был беззвучным. Ник смотрел, будто бы сверху, как люди разбегаются в разные стороны. И только один силуэт остался на земле неподвижным, накрываемый ослепительно яркой волной огня.

Ник знал о последних минутах жизни мамы только из рассказов. А сейчас увидел всё сам, детально и с разных ракурсов. Чёрт его знает: может, точно так всё и было. А может, это всё ему нарисовало воображение.

В дом вернулся нормальный свет. Ник приподнялся на кровати и огляделся по сторонам. Снова вокруг него обычная обстановка. Спустя минуту в приоткрытую комнату заглянул мальчик.
Ник посмотрел на него, недовольно выдохнул и прорычал:
- Опять ты за своё! Где тут у вас курят?
- Не ругайся, пожалуйста. Я просто спать уже собирался, но услышал, как ты стонешь. Всё хорошо?
- Могло быть и лучше. Так что?
- Что? А! – мальчик встрепенулся, но как-то слегка заторможено. – Не знаю. Отец всегда курил в окно.
Ник молча нащупал в рюкзаке пачку сигарет, поднялся, зашёл за штору, повернул ручку и открыл пластиковое окно. Выглянул вверх, зажёг сигарету и затянулся приятным дымом вперемешку с холодным воздухом.
Мальчик подумал пару секунд и тоже зашёл за штору. Облокотился о подоконник, посмотрел на небо и на лес, освещённые почти полной луной, поёжился, затем скрестил руки на груди и обхватил себе плечи.
- Холодно. Где твоя ночнушка? – прошептал Ник, не глядя на мальчика.
- Да там… - мальчик отмахнулся мягким жестом ладони, не отнимая её от плеча.
Ник выдул облако дыма.
- Ты больше так не делай.
- Что не делать?
- Ну, вот так заявляться ко мне в гости, с одним полотенцем или вообще...
- Извини, мне надо было для тебя тоже полотенце взять?
- Да при чём тут?.. Ты не догоняешь, что ли?
- Что я для тебя должен был принести? – затрясся вдруг Егор. - Подарок какой-нибудь?
- Нет, ну ты совсем странный пацан, - подросток развернулся боком. - Ты ко мне заявился без трусов, купать тебя просил. Как будто так и надо и все так делают.
- Я в ванную шёл и тебя решил позвать. Разве это у вас запрещено?
- «У вас» – это где?
- Там, - мальчик резко махнул в сторону окна. - На улице.
- Во-первых, ты не в ванную, а из ванной так ко мне пришёл. Я видел твою ночнушку на лавочке. Будешь отрицать?
Егор молчал.
- И во-вторых, - продолжил Ник, - ты же на ту самую улицу в таком виде не вышел бы? Так что, пожалуйста, не ври мне. Я не дурачок.
- Хорошо, раз так, я вообще к тебе никак приходить не буду. И живи тут один.

Егор вылез из-за шторки и направился к выходу из комнаты.
Ник дёрнулся с места, выкинул окурок в окно и тоже вылез из-за шторки.
- Да погоди ты! Чего такой обидчивый?
Мальчик замер, держась за ручку двери и не оборачиваясь.
- Я так привык! Еще когда маленький был, - в голосе Егора звенело всё сразу: и досада, и непонимание, и отчаяние. Он так понадеялся на своего нового друга, а тот его сразу высмеял и предал. И главное – за что?
- Маленький, хах! Да ты и сейчас не сильно большой, - Ник посмеялся, но уже не так ехидно.
Егор почувствовал это изменение в настроении старшего друга, развернулся, начал что-то шептать себе под нос и слегка двигать руками. Ник спросил:
- Что ты там бормочешь всё время?
- Я с... это... соображаю! – ответил Егор, повысив голос, потом ещё немного пошевелил губами и, втянув шумно воздух, выпалил с паузами меж слов:
- Можно, я останусь поспать у тебя?

Ник ожидал всего чего угодно, но только не такой просьбы. Всё это, вместе с лицезрением дрожащего нагого мальчишки, сбило его мысли окончательно.
- А зачем? Ты что, один спать боишься?
- Я ЕЁ боюсь! Я не знаю, кто она, - опять перешёл на шёпот Егорка.
«С пацаном явно что-то не то. Совсем башкой поехал», - подумал Ник, но решил не подавать виду:
- Лааадно… Но меня ты тоже не знаешь. И вроде не боишься.
- Нет, ты не понял! – мальчик взмахнул руками, сжав кулаки, и подбежал к Нику. Чуть накренился и подогнул ноги, встав в нерешительности. Потом сделал еще пару шагов на полусогнутых и захныкал. - Помоги мне, пожалуйста, а то она меня убьёт!!

 

- 4 -

Ник, казалось, впервые в своей жизни так сильно растерялся. Какой-то маленький чужой человек, бледный, щуплый и забитый, с неизвестно откуда взявшимися синяками по всему телу, сейчас стоял в обнимку, уткнувшись сопливым носом Нику в грудь, и этим самым носом шумно, но уже равномерно сопел.
Ник задумался, как этого сопляка от себя отлепить и чем успокоить, но тут мальчишка вовремя догадался и сам отлип от ставшей влажной футболки подростка. Потом на секунду прислонился опять и, коротко шноркнув, повел носом в стороны туда-сюда, после чего отлип снова. Ник посмотрел вниз: на футболке осталась пара блестящих пятен. А Егор посмотрел на Ника снизу вверх, чуть прищурился и с кроткой улыбкой промурлыкал:
- Потом постираешь.

Ник возмущенно вдохнул воздух на полную грудь:
- Нормальный ты? С такими приколами.
Егорка сделал шаг назад, сложил пальцы в узелок и отвернулся. Потом придумал, как ему показалось – удачно – чем перевести разговор на новую тему:
- Я кстати в словаре это слово поискал, но там что-то странно написано. Про какой-то стержень в земле, чтобы что-то привязывать. Я не понял.
- То, что ты ведёшь себя странно, трусы не носишь и сопли об людей вытираешь – вот это всё называется «прикол». Ты хоть сам понимаешь, какой ты на самом деле?
- Эээ… «Прикольный»?
- Нет! Это слово вообще про другое! Как же тебе объяснить…

Ник потёр заляпанное место на футболке, чертыхнулся, быстро скинул её с себя и бросил на диван. На секунду поймал любопытный взгляд мальчика и скрестил руки у себя на груди. Мальчик заулыбался, все его слёзы и сопли вдруг как рукой сняло.
«Ну, зато хоть успокоился», - подумал Ник. Внезапная проблема сама по себе решилась.

Но на этом странности не закончились.
Егор, присев на край кровати и отвернувшись от Ника, вдруг тихо заговорил:
- У меня мама недавно сошла с ума. Сразу, как только мы сюда переехали месяц назад. Сначала нормально всё было. Пожили неделю. А потом она с папой поругалась и стукнула его табуреткой. И убежала куда-то. Он её целый день искал, а нашёл в лесу. Она опять нормальная была, только замёрзла. Он её домой отвёл, мы её спать положили, и она так спала два дня.
Егорка замолчал. Ник подождал немного, но продолжения истории не последовало.
- Если хочешь, дальше можешь не рассказывать, - прервал он тишину. Но мальчик заговорил снова:
- Не, нормально. Я просто соображаю, как тебе рассказать, чтоб ты не забоялся.
- Я не забоюсь, не парься. Давай, выкладывай дальше.
Мальчик пошевелил губами и продолжил рассказ:
- Она выспалась и потом ходила спокойная. Наверно, она ничего не запомнила про табуретку и про папу. А он прикинулся, что ничего не было, и мне сказал, чтоб я ей про всё молчал.
Потом ей опять что-то не понравилось, и она закричала так, что я таких звуков от людей никогда не слышал. И вот тогда она в первый раз меня с лестницы скинула. А я когда проснулся на полу, то весь в крови оказался. И она рядом на карачках сидит и меня гладит. Я спросил, где папа, а она так закинула голову и засмеялась. И говорит: «А папа уехал в командировку». Я ничего не понял, говорю: «Как уехал? Давно?». А она мне: «Давно. Ты забыл, наверное». Ну и всё. Папа так и не приехал. Только я думаю, она его опять стукнула. И спрятала.

Мальчик снова замолчал, собираясь с мыслями. Ник решил ему с этим помочь:
- Наверное, тут подвал есть. Может, туда и спрятала?
- Да, есть. Только вход в него из их комнаты.
«Надо будет как-нибудь проверить», - подумал Ник. Егор продолжил свой рассказ:
- Ну и вот. Дальше она была то нормальная, то ненормальная опять. Её не угадаешь. То обниматься и целоваться лезет, то песни поёт, то рыгает, то тарелки об стенку кидает. Я когда-то раньше слышал, как они с папой разговаривали про «критические дни» у женщин. Но чтоб такое!!
Егорка встал с кровати, повернулся к Нику и прямо спросил:
- Вот ты наверно знаешь лучше, так скажи: у твоей женщины такие дни бывают? Она тоже так себя ведёт?
Ник поперхнулся и закашлялся:
- Так, эй, стоп-стоп-стоп! Кхе… Ты серьезно сейчас?
- Я? Да, – ответил Егор голосом, терявшим надежду. – Ну вот, ты смеёшься, а я правду хочу узнать.

Ник постарался настроиться на ровный тон. Эти качели эмоций – от офигевания до смеха –уже порядком расшатали его нервы. И он, стараясь держаться спокойно, ответил:
- Нет, Егор, у моей женщины «критические дни» бывают, но не до такой степени.
- Вот! – тут же воодушевился Егор. – Я и говорю, что, ну, непонятно это всё! Не может же так быть, правда? Чтоб, например, просто приходила ночью, раздевалась вся и тёрлась об тебя этими…я уже с детства забыл, как они выглядят. А она, когда я крепко сплю, каждый раз что-то там ещё со мной делает, что я с утра как мертвый просыпаюсь, и всё тело гудит как побитое. Особенно больно там внизу... Я в туалет иду, и не могу, всё болит и там и тут.

Ник слушал всё это и с каждой фразой пацана начинал сомневаться в их правдивости.
«Не может такого быть на самом деле. Это он свои больные фантазии или сны пересказывает. Мамка может и не виновата совсем. С виду нормальная баба. И странный тут как раз он, а не она».
Нику была неприятна эта идея, но он должен был убедиться, что малой не врёт и мать свою не оговаривает. Чтобы иметь понимание, насколько всё в этой семье серьёзно. Стараясь не вызвать у пацана подозрений, Ник решил его кое о чем попросить.
«Если откажется – значит врёт как дышит».
- Слушай, Егор. Можешь это как-то доказать?
Егорка промолчал, но Ник заметил, что мальчик отвёл взгляд и едва незаметно зашевелил губами.
«Ага. Сейчас отрепетирует и что-нибудь сообразит». И Егор ответил:
- Можно. Только ты мне там не очень сильно трогай, хорошо?

Ник тут же пожалел и сам себе не поверил, что он предложил такую проверку, и - ещё хуже - что малой не отказался.
«Бля... Спокойно! Это всего лишь какой-то пацан. Был бы он девчонкой, пускай даже ещё такой мелкой, тогда б, конечно...»
Сейчас он почему-то вспомнил, как в интернате они с пацанами пару раз подглядывали в «бабской помоечной». А в другой раз сидели на корточках вокруг койки и наблюдали, как их самый мелкий Валерка елозил сверху на более старшей, но такой же как он по развитию Лидке.

«Просто голый пацан. Я просто ему там посмотрю. Только и всего. Подумаешь!».
Ник храбрился, но получалось у него так себе. Если бы всё это было как раз по приколу, если бы, например, малой проиграл спор, и это была бы ситуация, чтоб просто поржать... Но мальчик сам ему спокойно и даже доверительно раскрылся. Отказаться от собственных слов Нику было западло. И теперь ему пришлось, ругая самого себя за инициативу, рассматривать мальчуковые «подробности» на максимально неприличном расстоянии. То отворачивался от малого постоянно, а теперь на – смотри!

Лишь сейчас, приглядевшись поближе, он заметил у мальчика шрамы на лобке и ниже. Были бы там волосы, как у него самого, то они бы, наверное, всё там прикрывали. А так, на гладкой коже внизу живота при внимательном рассмотрении ему был виден до конца не заживший след от чего-то острого или грубого.
Ник впал в ступор.
- Она тебя чем-то била, Егош? – хрипло спросил он.
- Нет. Кусала. Пробовала  зубами ухватить. Я брыкался, но у неё иногда получалось. И тогда она высасывала из меня все силы.
- Жесть вообще.
- Да. А там, - мальчик развернулся на кровати и показал себе сзади, - ты увидишь, ну и сам догадаешься, что там было. Я не буду говорить.

Ник всё больше сомневался, стоит ли ему продолжать эту «проверку». Ведь и так уже всё понятно. Однако настойчивый тон мальчика, полный горечи и доверия, не позволил подростку бросить начатое и отморозиться.
«Я быстро», - то ли подумал, то ли вслух произнёс Ник – он и сам это не очень понял, как и то,  показалось ли ему, или в самом деле Егор согласительно кивнул.

Мальчишка лёг на живот, уткнувшись лицом в руки, сложенные на подушке.
«Это просто несчастный пацан», - в голове у подростка сформулировалась, наконец, подходящая мысль, и он уже более спокойно приступил к последнему этапу «проверки».
Он взялся за обе половинки у мальчика и слегка двинул приложенными ладонями в разные стороны. Мальчик ему помог, чуть приподнявшись.
То, что открылось взору Ника, выглядело страшно. Ему стало чуть ли не физически больно на это смотреть. Сплошное синюшное пятно посередине, ранее от него скрытое, сейчас зияло и пугало своей чудовищностью.
- Но зачем так? - только и нашёлся что спросить Ник.
- Я не знаю. Я не понял, что она там искала. И еще у неё очень длинные ногти, - шептал Егорка. - Я и сегодня за ужином сидел, терпел и еле высидел. И думал, что ещё раньше, когда мы купались, ты сам бы всё увидел и догадался. Но ты не захотел. Вот, только сейчас...

«Ему из-за этого и одеваться, наверное, трудно. Блин, малой не просто так всё это время изголялся - он знаки подавал! Как смог, так и придумал. А я тупой, не повёлся».

Ник поскорее отскочил назад, чтоб больше не видеть эти ужасы.
- Ладно, давай спать, а завтра что-нибудь сообразим, - он вскочил с кровати, встал прямо перед мальчишкой и добавил: - Оставайся, если не передумал. Тут места хватит обоим.
Мальчик радостно кивнул, не отводя взгляда от старшего друга, и сказал:
- Хорошо! Кстати, ты если ночью вдруг в туалет захочешь, то лучше не ходи. Или меня разбуди, я с тобой пойду.
- Зачем? – спокойно спросил Ник.
Егор не ответил, но приложил палец к губам, а другой рукой показал на дверь. Ник кивнул головой, что понял. Вдруг ему пришла в голову одна идея, он переметнулся к рюкзаку, поискал там и достал тюбик с кремом. Протянул его Егору:
- Вот, я вспомнил, что у меня есть. Это специально чтоб раны заживлять. Сам справишься?
Егор, вертя тюбик в руках, кивнул. Ник спрыгнул с кровати.
- А вообще по-хорошему – тебе бы в больницу надо. Лады, я покурю пока.
Не дождавшись ответа, он тихонько залез за штору и приоткрыл окно.
На «улице», которую так боялся Егорка, висела плотная тьма.

«Надо будет придумать, как его безопасно отсюда вызволить. И чем скорее, тем лучше».
Он сейчас сам себе удивлялся. Раньше ему ни разу не приходилось никого спасать. Даже в уличных драках он старался не участвовать и не вставать ни на чью сторону. А если кто-то нападал на него, то он выкручивался, забалтывал противника, или просто уворачивался и убегал.
Весь из себя храбрый и изобретательный он был только на словах, а вот на деле... До дела, до настоящего поступка у него руки не доходили. Вот и тогда, сидя за решеткой, он, как ему казалось, хорошо продумал план побега, но в момент его воплощения всё для него закончилось крахом об стенку, когда нога предательски заскользила по мокрому полу. Сам образ его жизни заставлял всё время скользить, уворачиваться, убегать и наплевать на всех остальных. Редко когда удачно, чаще всего нет.
Он никогда не видел последствий своих предательств. Не задумывался, что будет с теми, кого он бросил. Главное, свою шкуру спас - и молодец!
Но сейчас что-то изменилось. Цель его к данному моменту, главная польза от его существования до сих пор – всё это свелось к одной простой идее о том, чтобы спасти этого странного, закрытого от всего мира, забитого щуплого мальчишку. Но почему именно его и именно теперь? Ник пока не понимал и сам.

Он докурил, выглянул из-за шторки – и перед ним предстала забавная картина:
Егор сидел на кровати, раздвинув ноги, и растерянно смотрел себе вниз. Заметив, что Ник вернулся, он посмотрел на него, потом обратно на себя и развел руками.
- Я только начал его кремом мазать, а он сразу вот...
- Ооо! Таак, и что теперь будешь делать? - Ник еле сдержался, чтоб не заржать.
- А что надо делать? – поднял голову мальчик. - Ты знаешь? Я - нет.
- Так ты что - и правда дрочить не умеешь? – с улыбкой до самых ушей спросил подросток.
- Извини меня, пожалуйста, - подняв измазанные кремом руки и перейдя на полушёпот, медленно проговорил Егор. - Но можно, ты не будешь говорить загадками, а что-нибудь мне объяснишь? Ты уже второй раз сказал это слово, а я тоже искал его в словаре, но не нашёл.

Тут Ник уже не смог сдержаться и прыснул со смеху. Он сложил пальцы в кулак, помахал так рукой в непонятном жесте перед глазами мальчика, наблюдая, как тот внимательно за этими движениями следит.
- Ну? Нет? Не знаешь про такое?
- То, что ты показываешь - вот я так же кошачий корм в банке трясу. Но при чём здесь мой Славик?
- Кто? Это ты своего писюна так назвал? – Ник схватился себе за бока.
- Это такая кличка у кота!! - выпалил Егор, бросил в него тюбик, залез под одеяло с головой и отвернулся.
- Эй, ну чего ты? – Ник оббежал кровать и склонился над мальчиком, всё ещё сдерживая смех. - Ау, ты сильно не обижайся там. Ладно? Ну, перестань.
Егор высунул голову:
- Объяснишь – перестану.
- Понимаешь… Это показывать надо, я не умею объяснять, - с напускной досадой ответил Ник.
Егор высунул голову ещё больше с плохо скрываемым любопытством. Ник осёкся:
- Нет, не сейчас, потом! Когда у тебя всё там заживёт.
- Тогда я ещё кремом намажу! – Егор оживился и собрался вылезать из-под одеяла.
- Это так не работает, - развёл руками Ник. - Надо пару дней подождать. Потерпи уж.
- Пару дней? Долго... Ну, ладно.

Ник, конечно же, мог бы всё показать на себе. Тем более что в интернате он это не раз делал перед изумленной младшей публикой в «тихий час», во время которого, само собой, никто никогда не спал. Но он решил, что для малого на сегодня и так достаточно потрясений.
- Давай спать. Ты его пока просто возьми в кулак, держи и жди, пока засыпать будешь.
- И что, он тогда «пройдёт»?
- А вот сам и увидишь.

Заснул Егорка лишь только под самое утро.

 

- 5 -

- Настя, привет! Это Альберт. Как ваши дела?
- Привет. Да все нормально, вот мальчикам завтрак и обед готовлю.
- Как они там, сдружились уже? Колька твоего не обижает?
- Вроде всё у них хорошо. Не вылезают со своего второго этажа, сидят там, шушукаются, ничего не разобрать.
- Ну и пусть. У них там свои пацанские разговоры.
- Я понимаю, но все равно любопытно.
- Ты в наши края не планируешь в ближайшее время? А то встретились бы, попили бы кофе.
- Кстати, да. Я сегодня собиралась по магазинам проехаться и еще документы по соцслужбам развезти.
- Отлично! Встретимся в обеденный перерыв? Успеешь?
- Договорились.

* * *

Ник проснулся с необычным ощущением, будто ему чего-то не хватает. Он на пару мгновений задумался об этом и вдруг понял: не хватает будильника. Он открыл глаза, посмотрел в сторону окна, потом рядом на тумбочку. Молчаливые часы показывали 10:45. Он снова закрыл глаза. Внутри что-то мутило и давило, но зато голова была чистой и не болела. И еще Нику хотелось хорошенько прокашляться.
Слева от себя, под одеялом, он краем глаза заметил признаки какой-то возни. Шевеление было прерывистым: шорк-шорк – пауза – шорк – снова тишина. Ник накрылся одеялом с головой и под ним развернулся к источнику шороха. И уперся носом в пахнущую персиком белобрысую шевелюру. Сделал вдох. На выдохе подул на волосы. В ответ раздался короткий смешок, а следом новый «шорк».
- Ты чего тут егоришься?
- О, а как ты это слово придумал? – источник «шорка» зашевелился и толкнул его плечом в грудь. Ник отпрянул, но с опозданием, потому что на пару секунд почувствовал, как у себя внизу уткнулся в нечто мягкое и горячее. Второй смешок прозвучал уже звонче и дольше:
- Ахах, прикол!
Ник резко откинул одеяло.
Перед ним почти в самый притык лежал на боку Егорка: вытянутое по струнке тело, ровная спина и выпрямленные в напряжении ноги. Ник приподнялся и как бы ненароком переглянул через мальчика. Тот смотрел себе вниз. Ник посмотрел ему вниз тоже. Егорка держался обеими руками за своего «Славика» и раз за разом его однократно дёргал.
“Ну вот, наконец-то, нашёл себе игрушку”, - мысленно посмеялся Ник. Затем, как бы между прочим, спросил у Егорки:
- Так ты всю ночь не спал, что ли?
- Ага. Почти, - ответил тот, не отвлекаясь.
- И как там?
- Ждал, пока он «пройдёт», а он никак. Я его и так уже, и не знаю, как ещё.
- Не получается?
- Не-а.
- Что же делать? – Ник голосом изобразил волнение. Егор тут же полуобернулся к нему:
- Ты тоже не знаешь??
- Ну, я-то может и знаю! Я долго тренировался.
Егорка скосил взгляд на низ живота Ника:
- Что-то не похоже. Он у тебя тоже не слушается, - малой попробовал поудобнее развернуться к другу и ненароком зацепил его там своей рукой. По инерции и на рефлексах тонкие пальцы сжались в цепкой хватке.
Ник отскочил, взял одеяло и накинул его обратно на голову мальчика, а сам встал с кровати.
- Просто ноги согни и руки убери. Полежи так пару минут, и всё пройдёт, - произнес он мимоходом и вышел из комнаты.

Коридор выглядел как обычно: белые стены, на них в специальных металлических подвесках висели в вазах цветы. В огромное окно от потолка и до пола врывался яркий солнечный свет, освещая весь коридор до самой лестницы в конце.
Парень прошёлся до ванной комнаты.
«Надо было малого с собой позвать. Хотя – обойдётся! А то засмелел, руки распускает. Ему и так много порнухи, - Ник усмехнулся сам себе. – Только гейской. Так и привыкнет ещё. Ну его нафиг!»

Про гейскую порнуху Ник тоже узнал в доме-интернате. Только видел он её не как обычно у кого-нибудь на телефоне – а вживую. Как-то вечером после отбоя он решил пойти в общий душ, чтоб втихаря покурить и поссать. Свет, понятное дело, включать там не стал. Сделал все дела, открыл кран душа на слабую струйку, выгнулся в бёдрах, чтоб ополоснуть себе там – и вдруг в дальней части помещения услышал шорох. Он беззвучно закрыл кран и начал красться в кромешной темноте. Мало ли, может, то возятся крысы – их в интернате было немало, и никто с ними не боролся.
Но вместо крыс в углу оказались два тела покрупнее. Ник отскочил к двери и щёлкнул выключателем. В углу на корточках сидели Мишка и Максим из соседней палаты, голые, и испуганно смотрели на него.
- Пацаны! – довольно и расслабленно, но негромко, воскликнул Ник. – Вы чего тут? Тоже покурить и помыться решили?
- Ага, - отозвался один из них и приподнялся с корточек. Ник заметил у него не до конца расслабленный стояк, нахмурил брови и перевёл взгляд на второго. Тот стоял на коленях, отвернувшись и опустив голову. Рядом валялись двое трусов и одна футболка.
- Колян, ты это… Давай ты ничего не видел! Договоримся? – подал голос тот, что со стояком, и только тогда Нику всё стало понятно. Он промолчал, посмотрел исподлобья на так давно ему знакомых приятелей, почти друзей, и попытался сообразить, как ему дальше себя повести. Плюнуть и поскорее свалить отсюда? Рассказать потом всем остальным, чтоб поржали? Это он может, это самое лёгкое. Потом можно будет заставлять Мишку и Максима для них всех и за них всех что-нибудь делать, можно и бабки с них начать сбивать, как с мелких из соседнего корпуса: припугнул, шуганул, показательно попинал кого-то одного, чтобы остальные испугались – и всё, постоянный доход и сладкие ништяки из чужих родительских посылок обеспечены.
И тут можно бы точно так же. И пофиг, что Максим поджарый и мускулистый пацан. Если внутри у него на постоянку поселится страх, то никакие мускулы уже не помогут. А Мишка вообще бледный хиляк и дистрофик. Стоит вот сейчас на коленях и дрожит, как трусливый заяц. Его ногой пни – и развалится на кусочки.
Но Ник также умел соображать на пару шагов вперёд. Если он всё про них растрезвонит, то остальные пацаны могут случайно перестараться и довести кого-то, скорее всего Мишку, до серьезных последствий. И вдруг он помрёт, а Макс за ним следом – из-за любви этой странной, или что у них там, и как оно у таких называется…
Какие б они ни были, а лично ему этих двоих было бы жалко.

Ник тогда выключил свет обратно, потом вслепую аккуратно приблизился к тем двоим и тихо сказал:
- Пацаны… Короче, я это всё не понимаю. И я от вас двоих, конечно, в ахуе. Макс, ну скажи, разве тебе бабы не дают? Ты же такой… охуенный спортсмен! Если б я бабой был, я б тебе дал. Наверно. Бля, я не знаю, разбирайтесь оба сами, и идите вы, короче, на хуй.
Потом Ник отошёл в сторону, достал из кармана шорт сигареты и зажигалку, прикурил, посветил огоньком и посмотрел на Максима. Тот решился ответить:
- Колян. Ты точно никому не скажешь? Ты пойми… Мне на него похеру. Хочешь, пусть он тебе тоже отсосёт. Забирай! Только про меня пацанам не говори, ладно! Пожалуйста.
Ник тогда посмотрел ему в глаза сквозь пламя зажигалки. Потом так же посмотрел вниз на Мишку. Погасил огонёк и в темноте сказал:
- Ладно, не ссыте. Мне от вас ничего не надо.
Развернулся и вышел из помещения. Услышал сзади Мишкин выкрик в адрес Макса: «Сука ты гнилая», а через минуту сам Мишка выскочил в одних трусах и пробежал мимо Ника по коридору в сторону своей палаты.

И сейчас Ник, смывая бачок унитаза, проговорил сам себе в мыслях: «Если вдруг Егорку в ту же сторону переклинит, то, по большому счёту, мне вообще насрать. Лишь бы не стал вот таким, как эти».
Спускаясь по ступенькам на первый этаж дома, теперь он настраивался на встречу со ставшей ему ненавистной тёткой. Здороваться, сидеть за одним столом и улыбаться – для отвода глаз и чтоб не вызвать подозрений.

Внизу, как оказалось, никого не было, а на столе он заметил записку. В отсутствие очков у Ника все буквы, хоть и были довольно большими, все равно расползлись и раздвоились, поэтому пришлось напрячь глаза и придвинуть бумажку поближе.

«Мальчики! Я решила вас рано не будить, чтобы вы хорошо отоспались, и сама поехала в город за покупками. Приеду ближе к вечеру, а в 2 часа к Егору приедет преподаватель. Он сказал, что будет с кем-то ещё. Так что познакомитесь. Еда возле печки. Муж в подвале».
Что??
Ник протёр глаза и посмотрел в записку ещё раз. Но последней строчки в тексте уже не было. В конце была приписка:
«Николай, чувствуй себя как дома. Это теперь и есть твой новый дом».

- Вот же мегера! – злобно сказал Ник. – Ещё и невинную из себя строит. Какая же сука!
Он встал из-за стола, пнул табуретку, та отлетела на шагающего мимо кота. Кот рявкнул, вспрыгнул на месте и умчался за диван.
- И ты тут ещё, чертила! – Ник заглянул за спинку дивана. Кот смотрел на него и угрожающе гудел. - Опять ты белый, достал уже. Хамелеон!
И тут он решил кое-что проверить:
- Кыс-кыс-кыс. Вылазь давай. Славик!
Кот перестал гудеть и коротко мяукнул.
- Отзывается, ты гляди! Значит, не соврал Егорка.

Сзади послышалось ритмичное шуршание тапочек. Он оглянулся. По ступенькам мягко и медленно, как господь с облаков, спускался Егор в том самом плюшевом комбинезоне, застёгнутом до солнечного сплетения. Он остановился на середине пути и молча посмотрел на Ника. Тот слез со спинки дивана и сел на его краю.
- А мы тут, вот… с котом играемся.
- Славика не обижай, - тихо прожужжал малой и сошёл со ступенек. – А мама где?
- Она уехала в город. Вон, записку оставила.

Егор подошел к шкафу, достал банку с сухим кормом для кота, потряс ею в воздухе и обернулся к Нику:
- Вот я сейчас, как ты говоришь, подрочил банку с кормом.
Он подозвал кота, тот выскочил из-за дивана и устремился к своей миске. Егорка погладил его, затем подошёл к столу, прочитал записку, шёпотом проговаривая каждое написанное слово. Огляделся по сторонам, поморщился, как будто от болевого спазма, присел на другой конец дивана и, не обращая внимания на Ника, начал снимать с себя комбинезон.
Ник терпеливо наблюдал за медленными движениями мальчика и ничего не говорил. Закончив расправляться с одеждой, Егор боком прилёг на диван, подогнул ноги, а голову положил прямо возле ног Ника. Тот чуть отодвинулся и посмотрел сверху:
- Что там, Егош? Болит?
Мальчик шумно выдохнул:
- Мешает.
Ник подумал: «Ну ок, раз пока никого нет, то пускай так побудет. Можно потерпеть». Он себе отметил, что ему стало более привычно видеть малого без одежды, чем в ней.
Малой ворочался и никак не мог удобно умоститься. Ник показал ему развернуться на спину, приподнял за плечи и уложил головой себе на ноги.
- Ты кремом помазал, не забыл?
- Не забыл, - прошелестел Егорка. – Хороший крем, помогает. Я хоть в туалет сходил нормально.
- Ну и отлично. А там у тебя, я смотрю, тоже всё прошло, - Ник усмехнулся и показал пальцем.
Мальчик кивнул и наморщил лоб. Спрятал глаза и собрался что-то сказать, но передумал. Начал задумчиво водить себе пальцами по груди и животу.
- Да скажи уже, раз начал, - с улыбкой произнес Ник.
- А ты не будешь ругаться? – малой задрал голову и внимательно посмотрел.
- Не знаю. Смотря что ты натворил.
- Ну, в общем, - начал свой рассказ Егорка, - ты тогда ушёл, а я, как ты попросил, согнул ноги и лёг.
«Во как! То есть это я его попросил, значит. Ну ок», - Ника эта ситуация забавляла все больше и больше.
- Так. И что потом?
- Ну, я лежу-лежу, надоело. Выровнял ноги. Тут зевать захотелось, я потянулся – а оно там всё каак сдавилось! Я подумал – щас обоссусь! А оно опять.
- Мышцы свело на животе?
- Да. Только чуть ниже, там. И так 3 раза. А потом… - Егор замолчал и снова посмотрел вверх на Ника.
- Что же потом? – Ник, конечно, всё понял, но решил добить малого и послушать, как тот сам опишет свой первый оргазм. Но малой попробовал перевести стрелки:
- Ты скажи, у тебя так бывало?
Ник не сдавался и продолжил прикидываться, что не понимает:
- Как именно? Я ж не в курсе, как там было у тебя.
- Ну как ты не понимаешь? – вскипел тут малой. – Я же объясняю: свело живот там внизу, и задёргалось пару раз. Я в туалет побежал, боялся не успеть. Встал и жду, а он не писяет. Только дёргается, как пульс стучит. И так хорошо стало, знаешь, как когда тебе массаж делают. Я еле на ногах устоял. А дальше всё прошло и только потом я смог пописять.
И Егор снова вскинул взгляд и вопросительно посмотрел на Ника.
Ник засмеялся, посмотрел на Егорку вниз и загадочно произнес:
- Тебе еще повезло, что я оказался рядом, и могу тебе объяснить. В общем, Егорка, поздравляю: сегодня ты стал мужиком.

Егорка резко поднялся, вскинул брови, вытаращил глаза и открыл рот. И кажется, потерял дар речи.
Ник подождал, наслаждаясь этой реакцией пацана, похлопал его по плечу, встал с дивана и пошел в сторону кухонного уголка. Поразбирался там с устройством печки и водопровода. Налил воды в чайник, поставил его на печку, и только потом обернулся.
Егорка лежал на диване, подогнув ноги и сложив руки на животе, и пустым взглядом таращился в потолок.

«Да что ж ты будешь с ним делать! Такой впечатлительный. Видать, нечасто к нему такие откровения приходят», - начал размышлять Ник, расставляя чашки и тарелки на столе. Мимоходом ему вспомнилось, как он сам в первый раз заметил что-то новое в своем стремительно растущем организме примерно 3 года назад. Его тело, а с ним и самая главная его часть, в какой-то момент начали заметно расти изо дня в день, из недели в неделю. Ник порою прямо при всех принимался изучать этот свой прогресс, лежа на кровати и не обращая внимания на беглые, порой любопытные взгляды проходящих мимо него младших товарищей. Пока в один из дней не заметил очевидно заинтересованный взгляд со стороны угловой кровати у окна: новенький мальчишка со смуглой кожей, как у цыгана или восточного азиата, полулежал под одеялом, смотря вроде как в окно, но так крутя головой, что не заметить это неумело скрываемое любопытство с его стороны было невозможно.
Ник сам себе в мыслях всё это тогда пометил, но виду решил не подавать. Вместо этого, в один из вечеров после отбоя, он, недолго думая и вооружившись новым орудием, внезапно открывшимся ему в списке ачивок, загадочно огласил на всю комнату:
- Пацаны! Хотите, прикол покажу?
Через минуту вокруг койки Ника собралась небольшая толпа.
- Гля, он у тебя вырос! Так быстро!
- А почему он колом встал?
- Слышь, он у тебя теперь твердый, да? Дашь проверить?
Последний вопрос звучал от смуглого мальчишки, который растолкал всех вокруг себя и ближе всего наклонился над телом Ника посредине.
Ник ему в тот момент ничего не ответил. Честно – не нашёлся, как отреагировать и что сказать. Он просто посмотрел на мальчишку и двинул бёдрами в его сторону.
Мальчик победно усмехнулся, протянул руку к бёдрам старшего парня и ухватился сухими горячими пальцами за его член. Подвигал им из стороны в сторону, как рычагом в автомобиле, при этом издавая характерные звуки переключения скоростей: «Чик-чик, вжжж!» - и, оттянув и отпустив его, как пружину, вынес на публику вердикт:
- Ага, теперь как надо! Хорошо.
Один из мальчиков в толпе поднял голову на смелого смугляша и спросил:
- Тим, а что это значит?
Тим со знанием дела изрёк в ответ:
- Это значит, что у него теперь брызгаться может. Я такое видел у своих братанов.
У мальчика, задавшего вопрос, округлились глаза:
- Брызгаться?? Обоссаться, что ли?
- Так это все умеют, - скептически отозвался чуть полноватый мальчик, что стоял  в стороне у ног Ника.
- Неет, вы не поняли, пацаны! Он теперь может сам детей делать! Вы не учили, что ли? Пестики, тычинки, опыление, почкование, вот это всё.
- Аааа… - протянул толстяк. – Ясно. Бабу теперь можно натягивать, да?
- Можно и бабу, можно кого захочешь, - загадочно хмыкнул смугляш и отплыл от толпы в сторону. Ник глянул вслед мальчишке. Тот лёг на свою койку, закинул руки за голову и типа безразлично посмотрел в окно.

Некоторыми днями позже возгордившийся Ник регулярно стал устраивать в палате спектакли, такой себе «махач» членом перед малолетками. Иногда по приколу к нему присоединялся тот смуглый «соплеменник» – как обычно после отбоя, когда начинался этот спектакль одного актёра, то есть Ника, тот пацанёнок подлетал к нему на «сцену», начинал крутиться и махать руками вокруг дрочащего старшака, танцевал Ламбаду или просто двигал бёдрами в разные стороны то спереди Ника, то сзади. Все смотрели, сдержанно ржали, а громче всех сдержанно ржал сам смуглый мальчишка, временами приспуская себе трусы и тряся всем, что было можно – как бы напоминая им, что пусть он и играет в этом спектакле роль «бабы», но всё же имеет при себе твёрдое подтверждение принадлежности ко всему остальному клану носителей писюна.
Ник сейчас вспоминал это мельтешение мальчишки вокруг него, и от этих мелькающих кадров замутнелось в голове и перед глазами, он пошатнулся, но тут же прочно схватился за край стола.

«Фух! Бррр! Надо как-то отвлечься».

- Это ты так отравился, - вдруг со стороны дивана послышался тонкий уставший голосок.
Ник опомнился и повернулся к дивану:
- Что, думаешь, она вчера что-то подсыпала в еду??
- Нет, – твердо ответил Егорка. - Ты от неё отравился. Я уже привык, а ты новенький.
Ник ничего не понял из его слов, всё ещё находясь под дымкой воспоминаний о бесшабашном смуглом мальчике из приюта. Чтобы как-то отвлечься, он напрягся и придумал, о чем спросить Егора:
- Слушай, Егорка, ты ж и раньше стояки ловил, да? Притворяешься, что не знаешь, как утихомирить?
Егорка от такого вопроса оживился:
- Ну, бывало иногда, когда я купался, - он приподнялся на диване и глянул на Ника. – Вот… Или после того, как проснусь. Или просто так среди дня. И я тогда бегу к себе, ложусь и жду, когда всё успокоится. Но это долго! Я правда не знаю, как его убрать. Бывает, родители зовут или заходят, а я сижу или лежу вот так. Мама сразу в сторону смотрит и делает вид. А папа только смеётся и ничего не объясняет. А я стесняюсь спросить. У него наверное так тоже бывает. И у тебя, я видел!
- У всех мужиков бывает, не переживай.
- Даа? А почему? Я вот думал, это знаешь, как когда мышцы сводит. Они напрягаются и пульс сразу - тук, тук... Вот и тут так же. Надо ждать, пока отпустит. Ещё я думал: ладно я, ну, всё время дома сижу. А люди на улице как-то ходят! Это ж не угадаешь, когда там всё вскочет.
- Не, ну это поначалу так… у всех пацанов, - сказал Ник. - Потом привыкаешь и контролируешь. Ты тоже научишься.
- Ну не знаю. Я сам по себе, никто ничего не объясняет.
- Эх ты ж, бедненький! – хохотнул Ник. – Спросишь меня – объясню, как умею. Иди завтракать, давай.

Егорка подошёл к столу, взял с тарелки кусок хлеба и стал задумчиво жевать:
- Скоро учитель приедет… Ты тоже будешь со мной заниматься?
- Хех, я наверное больше, чем ты, всему обучен. Мне не надо. Я могу посидеть рядом и послушать, как ты ошибки делать будешь, хаха.
- Ну, посиди…
- Так ты в обычную школу никогда не ходил? – Ник сел за стол и тоже взял кусок хлеба. – Зря. Общался  бы там с кем-нибудь. - Тут он решил Егора немного проверить и добавил, внимательно глядя на него: - Подружку бы себе нашёл.
Егор подавился хлебом и замер. Потом резко встал из-за стола:
- Ой! Там, кажется, чайник закипел, - и быстро направился к плите.
На его беду, чайник был ещё в процессе нагревания. Но мальчик не вернулся обратно за стол, а остался ждать у печки.
«Ага, вот ты и попался!», - Ник победно сжал кулак у себя за спиной.

Егорка продолжил ждать вдалеке, когда же наконец-то закипит этот злосчастный чайник. Он стоял напряжённый, соображал, как продолжить разговор, но увести его в сторону. Только в голову никак ничего не приходило.
- В обычную школу я никогда не ходил, - внезапно произнёс Егор. - У меня, как бы сказать… есть некоторые невозможности. Я головой немного отстаю на пару лет. Торможу. Мне почти 12, но говорят, что я соображаю как будто мне 8 или 9. Я не знаю, наверно так и есть. Зато Василий Владимирович сказал, что среди 9-летних я был бы самый умный!

- 6 -

В городском кафе за столиком у окна сидела пара, мужчина в костюме и с галстуком и женщина в розовой блузке. Если не знать, то со стороны можно было подумать, что это сидят муж и жена, которые решили выпить кофе с круассанами в обычный свой обеденный перерыв.
Однако это были чужие друг другу люди, хоть и считались они дальними родственниками: муж женщины в блузке был двоюродным братом погибшей матери Ника. А между мужчиной в костюме и матерью Ника 15 лет назад была одна короткая связь, результатом которой, собственно, и стал сам Ник.
Только этот биологический отец не стремился соединять себя родственной нитью с мальчиком. Хотя в глубине души хотел.
Мешали этому вполне объяснимые жизненные обстоятельства: у мужчины теперь была своя семья – жена и ребёнок возрастом примерно как Егор. И хоть он уже не любил свою жену, а женщина, сидящая напротив него за столиком в кафе, вызывала в нём более чем однозначные чувства – бросить свою семью и разрушить другую он не мог. Этим самым он, в первую очередь, предал бы своего второго сына, рождённого во вполне законном браке.
Именно все эти семейно-родственные перипетии они сейчас и обсуждали.
- Ты точно уверен, что не хочешь забрать Николая к себе? Я его бумаги пока что не подписывала.
- Ну, ты же сама знаешь ответ. Как я своим объясню, кто он такой и откуда? Я и раньше не заморачивался его наличием. Так, давал какие-то деньги его матери, да и она особо не просила.
- Получается, Алик, что ты просто решил скинуть его на мои плечи. Я не то чтобы против, но…
- Мы с тобой зато узаконим его существование, понимаешь?! Это уже не будет беспризорник.
- А будет «призорник», - усмехнулась женщина и сделала последний глоток из чашки.
- Да, можно и так сказать. Кстати, хочешь прикол? Вообще его должны были назвать Мартин, я так предложил. Для этих мест странное имя, но в моей семье привычное. Но она не захотела. Назвала в честь своего отца... Говорят, в честь умерших называть нельзя, а то несчастным будет. Может, так оно и есть. В общем... Ты будешь присматривать за ним, я со своей стороны буду помогать, как могу. У меня есть возможности, ты знаешь. Но придётся быть осторожным и всё делать втайне от моей семьи. Они мне этого не простят, если всё вскроется.
- А может и наоборот, другие члены твоей семьи будут рады с ним познакомиться? Супруга у тебя вроде понимающая. Даже про твою прошлую измену в курсе, только о последствиях не знает. Пока…
- А ты не вздумай, слышишь!
- Да не беспокойся. Ты смотри, как тебя затрясло, а! – женщина расхохоталась, а в её глазах вспыхнул дьявольский огонёк.
- Порою я тебя совсем не узнаю, Настя, - пробормотал мужчина и отвернулся к окну. – Как только вы переехали в тот новый дом, тебя будто бы подменили.
- Новое жильё – новая жизнь! Обо мне переживать нечего. Я там будто свежих сил набралась, знаешь. Наверное, у этого дома своя особая древняя энергетика.
- Ага, одна только древность, ничего современного у вас там и нету. Телефоны не ловят, интернета нет. Даже в ближайшей от вас деревне – и то имеется какая-то цивилизация.
- В доме есть стационарный телефон, мне и этого достаточно. К тому же, от этих всех радиоволн у меня раскалывается голова.
- Раньше не раскалывалась, - хмыкнул Альберт. – И вправду, тебя как будто подменили. Может, станешь ещё фермершей, или как там – столбовой крестьянкой! Будешь грядки полоть, кур и свиней разводить. Ха, а Колька помогать будет!
- Нет уж, свиней в моей жизни и так хватает, - Анастасия быстро встала из-за стола и направилась в уборную.
Став у зеркала в туалете, она подкрасила губы и начала расчесывать волосы. Из отражения на неё смотрело лицо, искаженное злобной гримасой. Внезапно отражение дёрнулось и заговорило:
- Что тебе тот подкидыш Колька? У тебя свой Егор есть. Забываешься, дура! Ну и правильно. Скоро он станет моим сыном. Очень скоро!

* * *

Всё в той же большой комнате на первом этаже Ник и Егорка лежали и бездельничали на диване. Чем ещё заняться в свободное послеполуденное время, они пока не придумали. Сначала после завтрака они перекидывали друг другу маленький мячик. Потом Егор полчаса дразнил кота какими-то цветастыми дребеделками на палке. Ник вставал, ходил по дому туда-сюда, осматривал стены и потолок, рассматривал картины, выглядывал в окно.
От скуки он принялся доставать Егорку насчёт всего, что только придёт ему в голову:
- Никаких развлечений у тебя нету, ни телека, ни велика. Как ты тут живёшь?
- Книжки читаю, - отвечал Егор, продолжая дразнить кота.
- А почему у вас в доме вообще никакой техники нет?
- Мама не любит. Говорит, у нее от радиоволн аллергия.
- Что за бред? Вы как в каменном веке.
- Ну, вот так. Ха, ты бы моего учителя видел. Он задачки на старых счётах решает. И меня научил.
- Так чему новому он тебя научить может, если сам старый как пень?
- Ну, я много чего умею. Считать на счётах и в столбик в тетрадке... Говорит, скоро мы физику и химию будем учить, так он обещал какие-то коблы привезти.
- Может, колбы?
- Может. А по литературе какая разница – книжки всегда были одинаковые, что сто лет назад, что сейчас. Наверное.
- Учиться – это скукотища, - сказал Ник, снова падая на диван рядом с Егором. Кот рядом от неожиданности подпрыгнул, сорвался и ускакал по ступенькам наверх. Егорка молча отложил дребеделку и отодвинулся на край дивана. Ник продолжил:
- Вот если б на уроках учили игрухи на телефоне проходить, я б согласился так учиться. А в столбик писать... Я слышал, что в школах тетрадок уже нету. Все на каких-то электронных досках пишут. Пальцами!
Было видно, что Егор не особо понимает слова Ника. Но он не особо и стремился понимать, потому что осознавал свои умственные способности. Когда-нибудь он всё поймёт и выучит. Попозже.
- Короче! – Ник резко вскочил с дивана, и кот, который в этот момент почти спустился по ступенькам, снова вспрыгнул и умчался обратно на этаж. – Погулять не хочешь, пока мамки нет?
- Нет, - ответил Егор. – Мне нельзя выходить.
- Почему? – удивился подросток, но ответа не дождался. – Ладно, тогда я сам схожу. На разведку.

Он взял сигареты и зажигалку и вышел во двор. Закуривая, огляделся по сторонам.
«Вот тут у них, наверное, сад. Хорошо бы им построить беседку, чтобы летом сидеть балдеть. Зато сарай есть. А живности нету. Могли бы тут бегать какие-нибудь свинюшки. Ну или хотя бы куры с индюками».
Ник обошёл дом и увидел, что за углом во дворе стоит машина.
«На маршрутке, что ли, уехала? Долго ей, наверное, до остановки телёпать пришлось. Если она тут где-нибудь вообще есть».
За домом начинался лес – негустой, на вид вполне пролазный. Наверное, там отец Егора и нашел обезумевшую жену, когда та сбегала в своих припадках.
Где он теперь, интересно… Якобы в командировке – но как оно на самом деле? Даже Егорка что-то подозревает, но боится говорить вслух. Сплошные странности.
Ник докурил, оглянулся ещё раз на всю эту глухомань и пошёл в дом.

Егора на диване уже не было. Но сверху послышалось громкое тарахтение и топот.
«Кота гоняет, садюга малой». Ник с улыбкой поднялся до середины ступенек, как тут сверху в него влетел мячик, а следом и кот. Мячик отскочил, а кот остался, вцепившись ему когтями в плечи, рявкнул, сполз с Ника и умчался дальше за мячом. Следом появился Егорка, он добежал по коридору до лестницы и резко встал, увидев на своем пути препятствие в виде Ника. Вид у Егора был на редкость радостный и даже забавный. Видимо, Славик был единственным в этом доме, кто вообще мог поднять ему настроение.

Завидев старшего, Егор поменялся в лице – снова стал смурной, как обычно.
Ника это слегка задело. Значит, всё-таки он здесь лишний. Явился неизвестно откуда и зачем, нарушил идиллию этой семьи, влез в чужую жизнь.
Сам вид мальчика, стоящего перед ним будто в ожидании, что он сейчас свалит и отстанет, в секунду выбесил Ника, и он ляпнул Егору:
- Чего вы тут носитесь? Чуть не сбили меня с ног. А если бы я с лестницы упал?
Егор отвёл взгляд и сложил руки у себя ниже пояса. Ник не успокаивался:
- Еще и оголяешься тут всё время! Болтаешь своим этим по всему дому.
Егор пробубнел:
- Хм, будто кто-то видит.
- Ну, я вижу.
- Ты же разрешил, - Егор перевёл взгляд на Ника и посмотрел с укором.
- Я говорил, что ты можешь. Иногда. Но это не значит, что я хочу это видеть.
- Не нравится, да? Бесит тебя?
- Мне просто неинтересно, Егор. То, что там у тебя... Понимаешь? – злой голос Ника перешёл в шёпот.
- Понимаю. Ну и ладно.
Егор пожал плечами и двинулся ему навстречу, гордо и спокойно прошагал мимо и сошёл по ступенькам на нижний этаж. Оглянулся и посмотрел вверх на Ника, не говоря ничего. Ник процедил сквозь зубы:
- Ну?
- Что? – Егор махнул чёлкой и прищурился.
- Оденешься?
- Ты сказал, что тебе просто «неинтересно». А я это и не для тебя вообще, а для себя. Ну и всё.

Он медленно прошёлся от ступенек к дивану, сел, подозвал кота, уложил его на коленки и начал гладить, смотря только на него.
«Сука, вот приедет эта мымра, всё им обоим выскажу и свалю отсюда нахер», - подумал Ник и пошёл к себе в комнату.
В голове у него снова затуманилось, пульс начал активно отдаваться в висках, во рту появилась сильно ощутимая горечь.
«Да что опять такое! На том же самом месте. Этот коридор и ступеньки как заколдованные!»
Придерживаясь об стенку, он добрался до комнаты и с силой захлопнул за собой дверь. В ушах застучало ещё громче, а потом неизвестно откуда раздался едкий шепот:

- Открой! Впусти!!

Ник рухнул на кровать и потерял сознание.

 

- 7 -

- Вот ты, Алик, вроде и умный, как тот учёный... Как его там?
- Эйнштейн? В честь него меня и назвали.
- Ага. Мозги у тебя вроде бы есть, но насчёт семейной жизни ты дурак дураком.
- Света, ну как еще тебе объяснить? С тобой у нас всё получилось считай что случайно. Прости… А с Лизой мы уже давно, еще до тебя, и все эти годы пытались завести своего ребёнка. И только вот сейчас получилось.
- То есть ты решил на мне проверить, всё ли у тебя там в порядке.
- Да ну нет же! При чём тут…?
- На каком она у тебя месяце, напомни?
- На четвертом. Вроде бы всё там тьфу-тьфу нормально. Будет у Кольки младший братик. Или сестричка.
- Да, только он о своем братике или сестричке знать-то не будет! Или ты всё-таки решишься стать мужиком и признать его перед всеми?

Двухлетний мальчик сидел на руках у женщины, тряс погремушкой и переводил взгляд от неё на мужчину и обратно, внимательно слушая их разговор. Тот мальчик ещё ничего не понимал, а просто реагировал на голоса в диалоге между мамой и папой, елозя всем телом и двигая головой туда-сюда.
Но этот же самый мальчик, только на тринадцать лет старше, смотрел сейчас глазами двухлетки, слушал заново весь этот разговор, который конечно же не мог помнить, и тихо офигевал от услышанного.
«Значит, это тот самый папаша, который кинул нас с мамой ради других. И соизволил только раз заявиться, когда я в больничке валялся. Опекун херов. Ну, рожу твою я теперь запомню. Надеюсь, ещё увидимся, урод!».
Мальчик с размаху и с силой, превосходящей возможности двухлетки, швырнул погремушкой в мужчину. Тот вскрикнул и схватился за щеку. Женщина рассмеялась.
- Правильно, Колька. Так его, этого горе-папашу. Хочешь, ударь ещё. Папа заслужил!
- Блин, вот это богатырь у нас растёт, - поглаживая раскрасневшуюся щеку, пробормотал мужчина.
- Не у нас, а у меня. Дай бог, чтобы у вас с Лизой ребенок был не хуже. Хотя, с таким-то папаней…

«Всё правильно, мама, ты говоришь, – Ник заворожено смотрел на лицо смеющейся женщины и думал: – Какая же ты у меня всё-таки классная!»
Образ женщины постепенно становился всё более расплывчатым, будто виделся сквозь стекло, залитое дождём. В глазах у мальчика защипало, он зажмурился и через пару мгновений погрузился в немую темноту.

Ещё через несколько мгновений он услышал странный, но знакомый звук – тихий мерный рокот или тарахтение, как у игрушечного трактора.
Мальчик открыл глаза. Прямо перед его лицом пыхтела белая кошачья морда, а по груди топтались пушистые лапы, иногда слегка впиваясь коготками.
Рядом на кровати сидел Егорка, одетый в свой плюшевый комбинезон. Он сложил руки на коленях и застывшим печальным взглядом вперился в лицо старшего.
Ник пошевелил руками. Он хотел снять кота с груди, но смог только положить ладонь коту на спину. Кот выгнулся, промурчал погромче, потянулся и сам спрыгнул с груди Ника на кровать.
- О, ты проснулся, Ник! Как ты, живой? – Егорка бодро зашевелился и привстал с кровати.
- Живой вроде, - отозвался Ник и тоже приподнялся. – Дашь мне сигарету и зажигалку? Давно я тут валяюсь?
- Курить в постели нельзя, пожар будет, - ответил Егор. – Ты лучше встань сам и покури в окно. Ладно? А спал ты где-то час. Или полтора. Я пришёл к тебе недавно, звал, а ты не отвечаешь. А Славик сразу всё понял! Вот он тебя лечить принялся, а я сидел и ждал.

Ник с трудом, но всё-таки встал с кровати, отложив кота в сторону. Подошёл к окну, отдёрнул штору, повернул ручку, закурил и выдул дым в окно.
- А ты, видать, сильно перепугался, да, Егош?
- Не сильно, - возразил мальчик. - А что?
- Да я смотрю, ты аж оделся весь. Чтобы нервы мне не трепать?
Егор еле заметно усмехнулся и отвёл взгляд. Потом наклонил голову, пошевелил губами, сам себе кивнул. Ник понял – сейчас тот скажет что-то очень важное.
- Я, в общем… - замялся мальчик, - я подумал и всё понял. Я больше так не буду. Извини.
- Да ладно, - Ник махнул ладонью с сигаретой. – Бывает!
- Нет, Ник, я понял, это ты из-за меня заболел. Ну, скажи же!
- Да причем тут ты? – ответил Ник после очередной затяжки. – Ну да, подбешиваешь иногда, тут я согласен. Но если тебе прям о-о-очень надо, то хрен с ним, с твоим хреном – ходи, тряси хоть по всему дому себе в удовольствие. Я уж, так и быть, потерплю.
Ник обернулся, посмотрел на грустного Егорку, выбросил окурок в окно, подошёл к мальчику, сел рядом и приобнял его худое тельце. Под плюшевым комбинезоном мальчишка заметно дрожал.
Ник задумался на секунду, а потом обнял мальчика ещё крепче и быстро поцеловал его в светло-русую макушку.
- Не бзди! Всё норм. Как-нибудь переживём и это.
Егор пошевелился под крепким объятием старшего, развернулся к нему лицом, потянулся и обнял его в ответ. На пару секунд замер, а потом быстро чмокнул парня в щёку.
Ник вскинул брови, хохотнул, приложил руки к ушам малого и с удивлением посмотрел ему в глаза. Тот снова двинулся ему навстречу и в этот раз быстро поцеловал его в губы.
Ник отпрянул и вытерся тыльной стороной ладони:
- Эээ, ты чего?
- Ой! – вскрикнул Егор и отскочил, как ужаленный. – Прости, я не хотел! Я по-другому хотел.
Ник напрягся и сдвинул брови, продолжая вытираться.
- Ну, попробуй, объясни.
- Просто… Я когда-то спрашивал маму - ещё ту, настоящую - зачем они с папой трогаются губами, - начал оправдываться Егорка. - Мама сказала, что это они так показывают, что она его любит, а он её. Вот... И я тебе тоже захотел показать. Чтоб просто ты знал! А то вдруг бы не понял, - Егорка скривился в улыбке и потупил глаза. - А ты и правда не понял. Ну, значит, пусть.

Мальчик встал с кровати и бодрым шагом направился к выходу из комнаты.
- Эй, да погоди ты! – Ник тоже встал и двинулся догонять мальчишку. – Стой, слушай. Сядь обратно, а!
Он взял мальчика за плечи и отвёл его к кровати, посадил, мягко надавив ему на оба плеча, и сел с ним рядом.
- Слушай, я в курсе, как оно такое бывает. Я раньше встречал таких как ты, Егор. Ты понял, да?
- Ну… - Егор промычал в ответ и потупил взгляд.
- Это всё сложно, наверное. Ты, может, читал и сам знаешь всё из своих книжек. Читал, нет?
- Про Уайльда читал.
- Я хз кто это, но ладно. Я просто хочу, чтоб ты стопудово понял: это всё не моё и не про меня. Вот вообще! Было бы у тебя там всё по-другому, - Ник покрутил в воздухе пальцем над ногами Егора, - то я бы еще подумал. Может быть. Хотя ты и малой. Ну, пусть бы и малая, тогда ОК… Тьфу, черт, что я вообще несу? Нельзя же… Никому не говори, что я щас сказал! И я про тебя не скажу!

Ник понимал, что с каждым новым словом он загоняет себя в такие дебри и подвергает себя таким рискам, что лучше бы не начинал этот разговор вообще никогда. Одна надежда ещё оставалась, что малой окажется не дурак и что попридержит свой язык за зубами на благо их обоих.

Любой другой на месте Егора, будь посмышлёнее и похитрее, мог бы воспользоваться всей этой ситуацией для нехилого такого шантажа. Потому что, если взвесить, то секрет Егора вообще не шёл ни в какое сравнение с секретом Ника. Конечно, всех подробностей из жизни парня о том, чем и с кем он порой занимался в приюте, малой никогда не узнает, даже под шантажом или пытками. Но Ник успел немного проговориться. И, осознав это сейчас, он не на шутку, как говорит Егор, «забоялся».

Но Егор из всего этого разговора мало что понял, кроме одного: если бы он был девочкой, а не мальчиком, то Ник разрешил бы ему себя поцеловать. И, наверное, Ник лучше бы понял, как Егор ему теперь доверяет и хочет дружить. Просто, в случае с девочками Нику это понятнее. Тогда Егору больше не стоит доказывать Нику ничего, раз он не девочка – ни пробовать целовать, ни обнимать, ни просить его искупать, и вообще не отсвечивать. Ну что ж, тогда ладно. Он со всем этим справится сам.

В это время Ник судорожно соображал, как ему ещё умастить малого, чтобы тот точно не проболтался. По мозгам снова прошлось какое-то помутнение наряду с отчаянием. «Придётся поиграть на публику. Что ж, не в первый раз».
Главное, как всегда, спасти свою шкуру.
- А знаешь, Егорка! Что если мы с тобой проникнем в комнату к твоей мамке, пока её нет. Посмотрим там, поищем, чем ей можно насолить.
Егор тут же переключился со своих мыслей на эту идею и ответил:
- Можно. Давай! Вдруг сможем что-нибудь выяснить про папу?
- Точно! – засмеялся Ник и про себя подумал: «Фух, вроде как пронесло». И добавил: - Если хочешь, раздевайся прямо сейчас, да и пойдём. Я тоже могу!
Не дожидаясь ответа от малого, Ник начал скидывать с себя всю одежду и через минуту обнажился перед мальчишкой полностью.
Егор в непонятках хлопал глазами, наблюдал за резкими движениями старшего, но сказать ничего не решился.
- Та-дааам! Вот, теперь ты тоже давай! А что? Мы же мужики, чего нам друг друга стесняться? – завопил Ник в экзальтации и даже попрыгал на месте, подняв руки и разворачиваясь перед мальчиком в разные стороны.
«Спасти свою шкуру. Чтобы не догадался проболтаться».
- Давай, скидывай всё! Тебе же нравится, - и Ник принялся расстегивать ему молнию на плюшевом комбинезоне.
- Да не на… - Егор начал отбрыкиваться, но руки старшего подростка были сильнее. И мальчик сдался. Молния доехала вниз до конца, Ник присел, взялся за нижнюю часть комбинезона и, сняв его через ноги мальчика, швырнул в угол комнаты.
- Вот! Э-ге-гей, мужики! А я тебя еще дрочить научу, ммм, - Ник взялся за свой член и потеребил его перед Егоркой, - я ж тебе обещал! Ты обалдеешь вообще, новый мир для себя откроешь.

Егор во все глаза следил за движениями Ника, а сам инстинктивно прикрывался внизу рукой. Он не мог понять, что ему сейчас делать. С одной стороны, зрелище было любопытным, и он, как мальчик, который всегда стремился к новым знаниям, был бы не против узнать, чему его старший друг собирается обучить. С другой стороны – ну, не в такой же ситуации, в конце-то концов! Ему было невероятно стыдно, а еще странно видеть, что Ник буквально сейчас перед ним отчего-то сходит с ума.
Во всех этих чувствах Егорка наблюдал, как полоумный старший парень стоит перед сидящим ним и с закрытыми глазами и открытым ртом, судорожно дыша, дёргает туда-сюда свой член, прямо на глазах ставший более длинным и твёрдым.
Мальчик очень хотел, чтобы всё это прекратилось прямо сейчас, потому что ему уже стало страшно – и не за себя, а за своего друга. А тот всё дергался и покрывался потом на всём раскрасневшемся теле.
Егор не выдержал в тот самый момент, когда Ник натужно замычал, а из его члена вылетела струя жидкости и приземлилась прямо мальчишке на грудь. За ней вылетела ещё одна, но мальчик подпрыгнул с места и толкнул Ника в живот с криком:
- Стой! Прекрати, Николай!
Тот не удержал равновесие и упал на пол, встряхнул головой, посмотрел на малого снизу вверх. Егор опять закричал:
- Успокойся, пожалуйста! Где твои таблетки? Скажи, я тебе их дам!

Ник принялся глубоко дышать, сначала быстро, потом замедляясь, пока его дыхание не выровнялось. Егор огляделся по сторонам, нашел «аптечку», подскочил к ней и перекинул к Нику. Тот её расстегнул, достал, выдавил одну из таблеток, разжевал и проглотил. В голове немного зашумело, в глазах всё поплыло, он их закрыл и взялся рукой за лоб. Подышал так минуту или две, пока внутри не успокоилось.
- Фух! Я сам не понял, что это всё было… Ладно, пойдём, если ты не передумал, - Ник встал с пола и, не одеваясь и не оглядываясь, вышел в коридор. Затем зашёл в ванную комнату, открыл кран душа, встал под воду, ополоснул лицо и всё остальное. Наспех вытерся, вышел обратно в коридор. Егор уже стоял возле лестницы. Увидев Ника, он развернулся и пошёл по ступенькам вниз.
Ник двинулся следом, попутно размышляя, как ещё перед малым отправдаться за весь этот дикий спектакль. Но решил отложить всё на потом или вообще прикинуться, что ничего не случилось.

Дверь в комнату матери была закрыта на замок.
- Знаешь, где ключ? – не глядя на малого, спросил Ник.
- Знаю, - ответил Егор, не подавая никакого виду. – Он у неё всегда с собой.
- Чёрт! – прошипел Ник. – Ладно, найдём другие способы. Есть булавка?
Егор на удивление быстро шмыгнул в сторону, где кухня, начал выдвигать ящички стола один за другим.
- Есть иголка! Две! – крикнул он и так же шустро принёс Нику небольшую коробку с нитками.

Ник достал обе иголки – и уже через пару минут нехитрый дверной замок радостно щёлкнул. «Год в приюте не прошёл даром!»
Ник положил всё в коробочку, отдал Егору, тот отнёс её обратно в ящик стола.

Внутри комнаты не было ничего особенного. Двуспальная кровать, стол, два стула, занавески на окне. Пустой подоконник без цветов и голые стены без картин.
Следом за ними в комнату вошёл Славик, уселся на маленьком тонком коврике справа от входа и принялся вылизываться.
Ник заметил на столе стопку бумаг, которую он вчера отдавал Анастасии. Он подозвал Егора рукой и сказал:
- Слушай, ты можешь мне прочитать, что там написано? Или коротко пересказать, в чём там суть?
Егор удивился:
- А ты что, сам читать не умеешь?
- Конечно, умею, - возразил Ник и присел на стул, - но не очень хорошо. Могу по слогам, но это будет долго и наверное непонятно. А ты ж умный, для 12-летки!
Егор хотел его поправить, но понял, что тот над ним «прикалывается». Он краешком рта усмехнулся, взял со стола первую бумажку и принялся молча её изучать. Потом поднял изумленные глаза на Ника и прошептал:
- Так это, Николай… Тут написано: «Усыновление». Получается, мы с тобой…
- …станем братьями?
- Да!
- И что – ура?
- Ура! – воскликнул Егор и рванулся в сторону Ника, но вдруг осёкся и замер.
Однако Ник сам притянул мальчика к себе, обнял, а потом зажмурился и приподнял лицо. Егор наклонился и, глядя во все глаза, поцеловал своего нового родственника в губы.

- Прости, если что, Егош, - прошептал Ник, когда разомкнулись эти неловкие объятия. – Я бываю совсем дурак.
- И я, - заулыбался Егорка. – И ты меня.
- Ну лааадно, - засмеялся Ник. Он отодвинул мальчика от себя на расстояние вытянутой руки и осмотрел его бледное лицо и тело.
Таким счастливым Ник увидел его впервые за всё это время.

 

- 8 -

Вдруг издалека послышался долгий гудок, а следом тарахтение подъезжающей машины, и Ник, среагировав первым, вскочил со стула и крикнул:
- Одеваемся, приехали!
Егор ойкнул, кот вскочил на половике и, буксуя на месте, ринулся из комнаты прочь. Мальчики обернулись в ту сторону. Половик собрался в гармошку, а под ним в полу стала видна квадратная дверца с кольцом вместо ручки.
- Подвал! – воскликнул Егор. – А вдруг там…
- Не сейчас! – второпях ответил Ник, и они оба, так быстро, насколько могли, побежали из комнаты на второй этаж напяливать свою одёжку. К моменту, когда раздался стук в дверь, Ник как раз успел надеть штаны с футболкой, а Егор – застегнуть молнию на комбинезоне до самой шеи.
Ник спустился с лестницы первым, отпер дверь и увидел, что за порогом стояли двое – постарше и помладше.
- Доброго здоровьица! – нарочито промолвил седой дед с длинной бородой, похожий на персонажа из книжки про волшебников, которую Нику и всем остальным читали перед сном в интернате.
- Здрасьте! – кратко дополнил его звонкий тенор снизу.
Ник изучающее посмотрел на одного, потом на второго. Помолчал пару секунд и отодвинулся, пропуская гостей через порог. Старик сделал шаг первым и добавил:
- Погодка нынче сказочная!
«Такая же, дед, как ты сам», - подумал Ник, провожая его взглядом. Потом посмотрел на второго гостя: куртка до подбородка, шапка до бровей, посредине красный нос, под ним такой же расцветки шарф, по бокам такого же цвета лопоухость – это и всё, что пока можно было распознать в небольшом человеке неопределенного пола с ростом примерно таким же, как у Егорки.

- Путь неблизкий к вам теперь стал. Оно, конечно, раньше удобнее было, - разуваясь, запричитал старый преподаватель. - Тоже дом был добротный, с забором и собаками. Но хотя бы рядышком.

Что говорить на такую речь в ответ, ни Егор, ни тем более Ник не понимали. Может быть, извиняться для приличия? А может, поддакивать, мол, да, хреново переехали мы, в ебеня, чтоб вам на вашей развалюхе дольше ехать, а вдруг еще и сломается?
Оба мальчика просто стояли и молчали в ожидании, когда гости наконец-то полноценно зайдут в дом.

Атмосферу скрасил маленький гость – видимо, внук преподавателя. То, что он внук, а не внучка, стало понятно, когда он снял шапку, расстегнул куртку и размотал шарф. Под уличной одеждой оказался черноволосый мальчик в плотном шерстяном свитере тёмно-синего цвета. Нацепляя куртку с шарфом на вешалку, он на секунду потерял равновесие и чуть не упал, но по удаче схватился за другую куртку, сбалансировал и выстоял. Но чужую куртку с петельки сорвал, и так остался стоять с ней в руке, разглядывая оторванный хлястик. Потом пару раз подпрыгнул и как-то умудрился накинуть куртку на крючок.
Ник покосился на Егорку. Тот стоял по струнке и смотрел мимо обоих гостей куда-то в стенку. Ник легонько подтолкнул его в спину и прошептал: «Тапки давай».
Егорка словно очнулся от гипноза, сдвинулся с места и положил перед дедом и мальчиком по паре белых одноразовых тапок.

- Мир вашему дому! – дед наклонился и закряхтел, а внук тут же подсуетился и пододвинул ему пару тапок под самые ступни. Сам он уже стоял переобутый, смотрел на хозяев дома и слегка виновато, но с оттенком хитрецы улыбался.
- Вашим родителям от меня нижайший поклон, - продолжал кряхтеть дед. -  Давненько вашего батюшку не было видать. В отъездах опять, небось?

«Небось? Вот чудак. Из какого он века? Точно из каменного».

- Да, папа в командировке, - наконец, отозвался Егор и покосился на Ника. – А мама в город поехала. За покупками.
- Понятненько. А котейку вашего как величать? Я в прошлый раз спрашивал, помню. Да вот запамятовал.
- Его зовут Вячеслав. Можно просто Славик, - ответил Егор и оглянулся на кота. Тот осторожно подошёл к гостям и каждого внимательно обнюхивал.
- О, почти как меня, - отозвался розовоухий гость и присел погладить животное.
- Тоже Вячеслав? – спросил Ник.
- Нет. Ростислав, - мальчик встал с корточек и протянул Нику ладонь. Потом так же протянул её Егору.
- И не Славик, а Ростик, - вставился в разговор дед и скрипуче засмеялся. – А Вы, видимо, старшой сынок из дальних мест?

Ник и Егор переглянулись: «Что там дед лепечет?». Но уточнять не стали. Ник просто кивнул головой и представился полным именем.

Все прошли к большому столу посредине комнаты. Преподаватель и его внук начали доставать из своих сумок учебные принадлежности. Ник сел дальше всего от них, наблюдал за их движениями и гадал, достанет ли дед откуда-нибудь из-за пазухи деревянные счёты.
Когда все умостились, Ник с серьёзным видом спросил:
- Вы сегодня без компьютера? По старинке?

Внук издал короткий прыск и поглядел на Ника, потом на деда.
Дед приосанился и ответил:
- Я, молодой человек, для преподавания наук в компьютерах не нуждаюсь. У меня, так сказать, своя методика. Кстати, не желаете ли присоединиться к учебному процессу?
- Нет, спасибо, - Ник посмотрел на Ростика, потом на Егорку. Ростик тянул лыбу и щурился, уткнувшись подбородком в сложенные на столе руки. Егорка бросал пугливые взгляды то на деда, то на Ника, и молчал. - Я посижу, посмотрю. Вдруг мне Ваши метОды не подходят.
- Охохо, молодой человек! - дед принялся поднимать со стола бесчисленные бумажки и перекладывать их с места на место. - Я понимаю этот Ваш апломб. Но на мои, как Вы изволили выразиться, метОды пока еще нареканий не поступало.
- Это потому, что у Вас ученики соответственные. Они других метОд и не видали, – ответил ему Ник, сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.
- Возможно, Вы отчасти правы, - дед наклонил и повернул голову в сторону Ника. – Прогресс не стоит на месте, всё развивается. Однако основы мироздания можно и нужно постигать с самых азов на самом исконном уровне. К тому же, не всем суждено за этим прогрессом своечасно угнаться.
Дед на последних словах покосился на Егорку. Тот смотрел исподлобья и вертел карандаш в руках.
- Посему, - продолжил дед, – если позволите, я всё же на данном этапе предпочту применять свои, как Вам может показаться, архаичные метОды. Они тоже полезны! А уж дальше, со временем, найдутся и другие, более современные преподаватели, которые будут обучать этих учеников уже на более высоко прогрессивном уровне.
- И как скоро Вы на эту замену рассчитываете? – решил уточнить Ник.
- Кто знает? Чужая душа – потёмки! Но уверяю Вас – как только этими учениками будут в совершенстве постигнуты те знания, которые я готов им предложить – то я тут же не премину передать бразды преподавания другим, новым людям.

«Понятно. Значит, Ростик у него тоже тормоз», - подумал Ник. Отвечать на тираду деда он не стал. Вместо этого кивнул ему и вышел из-за стола в сторону кухонного уголка.
- Ладно. Не буду мешать. Лучше приготовлю вам чаю.
- С удовольствием! – парировал дед и повернулся к мальчикам. – Ну что же, начнём с домашних заданий.

Пока Ник ставил чайник и извлекал всякие вкусности из разных шкафов и полок, он краем уха и глаза наблюдал за всем тем учебным процессом. В особенности его интересовали успехи новоназванного брательника.
Егор отвечал складно, но с паузами. Бывало, зависал и шепотом репетировал свои ответы. Ростик был пошустрее и попрогрессивнее. Видимо, в том числе сказывалось отсутствие стеснения перед собственным дедом.
Порой Ник замечал, что деду действительно есть чего нового предложить своим ученикам. И рассказывал он всё как будто приключенческие истории на ночь – что в биологии, что в географии, что в математике. Ник поймал себя на том, что в какие-то моменты даже сам заслушивался.
Чайник закипел, парень разлил чай по чашкам и разложил сладости по тарелкам. В несколько заходов перенёс всё это на большой стол и как заправский официант обслужил каждого из присутствующих.
Егор никак не реагировал, дед вежливо кивнул головой, а Ростик отхлебнул чаю из широкой чашки и звонко произнёс «Пасиба!».
Ник хмыкнул и ушёл на улицу покурить.

Погода за порогом к этому времени резко поменялась – поднялся сильный ветер и начал срываться снег. Ник посмотрел на горизонт. Оттуда нагребалась огромная чёрная туча с зарницами, расстояние до неё оставалось не таким уж дальним. Город, судя по всему, эта буря уже накрыла.
Ник вернулся в дом.
- Кажется, к нам летит ураган.
Мальчики сорвались с мест и побежали к выходу посмотреть. Егор приоткрыл дверь, снаружи ворвался сильный порыв ветра, да такой, что мальчика откинуло и швырнуло на пол.
Ростик кинулся помогать ему подняться, а Ник в три прыжка подлетел и захлопнул дверь на замок.
- Однако! – воскликнул дед. – Как же нам до города теперь добираться? Хотя, может, ещё успеем.
- Да не надо, Василий Владимирович, оставайтесь пока у нас, - ответил Егорка деду, при этом глядя на Ростика.
- Да, правда. Не беспокойтесь, - поддержал его Ник. Он присмотрелся к братцу – тот всё ещё держался за руку ровесника, хотя уже полностью встал с пола, и сверлил взглядом мальчишку, пока тот отвернулся к деду в ожидании его решения. – На крайний случай, даже переночевать вам тут найдется где.

Повисшую в воздухе паузу прервал громкий телефонный звонок. Ник ещё раз взглянул на Егора – тот будто приклеился к гостю и идти поднимать трубку явно не собирался.
«Ну всё, попал пацан», - ухмыльнулся Ник и на правах второго хозяина дома направился к телефонному аппарату на полке.

- Алло! Николай, это ты? – раздался женский голос в трубке.
- Анастасия? Здравствуйте, - ответил парень, оглядываясь на остальных в большой комнате.
- Да, привет. Как вы там?
- Мы нормально. Учимся. Только не знаем, как наши гости обратно домой ехать будут.
- Вот кстати, я поэтому вам звоню. Пускай остаются пока у вас. Тут такой шторм, причём неизвестно откуда! Знала б я, что такое будет, то осталась бы дома с вами.
- Ладно, ладно. Пусть остаются, конечно, - Ник снова оглянулся и показал всем большой палец вверх. – А Вы как?
- Я подожду, пока всё успокоится. Тут весь транспорт остановился, заметает снегом по-страшному, ты даже не представляешь! Я останусь тут у друзей, если что.
- Хорошо. Мы тут не пропадём. Постараемся. Не переживайте.
- Василию Владимировичу привет. И мои извинения. Но кто ж знал! Я его супруге тоже перезв…

Разговор прервался, в трубке настала тишина. Ни гудков, ничего. Ник понажимал кнопки на аппарате, но это не помогло. Он положил трубку.

- Вам привет от Анастасии. Говорит, в городе погода капец, и оно надвигается сюда. Остаёмся, в общем, все тут и ждём, пока пронесёт.
- Да, дела, - крякнул дед и почесал бороду.
- А, и она позвонит Вашей супруге, чтобы не переживала.
- Спасибо. Так что же – продолжим заниматься? – дед развернулся к столу, отхлебнул чаю и помахал рукой, подзывая мальчиков. Потом повернулся к Нику и показал рукой на стол, также его приглашая. Ник подумал, потом подвинул стул поближе ко всем и от нечего делать уселся за большую общую «парту».

 

- 9 -

- Пока что перекантуешься тут в гостинице, а завтра, может, распогодится, и я тебя сам домой отвезу.
- Ну, заодно и тестя своего заберёшь. Он сегодня к нам преподавать поехал да и застрял. Я смогла дозвониться, с твоим старшим сыном пообщалась. Кстати, твой младший там тоже с ним.
- Ростислав?? А он там зачем?
- Вот завтра у него и спросишь. Я думаю, ему просто скучно было дома сидеть, вот он, скорее всего, и напросился у деда. Ты же в эти каникулы его никуда на курорт не повёз.
- Он на спорт ходит, ему есть куда время девать.
- А, ну да, ну да, его даже вон – по телевизору показывали. Он у тебя знаменитость! Не то, что наш.
- Да при чём тут «наш, ваш»? У всех свои возможности.

Мужчина в строгом костюме подошел к мини-бару и достал 2 пузырька непрозрачного алкоголя, один протянул женщине в розовой блузке. Та отмахнулась, и тогда мужчина залпом выпил всё содержимое одного из пузырьков и сел в кресло.

- Ты ни разу за все эти годы своего Ростика к моему Егорке не подпускал, - женщина продолжила наседать на мужчину, затягиваясь сигаретой. - А они ровесники. Могли бы дружить.

- Это всё муж твой Серёжа, - огрызнулся мужчина. - Ладно я его сестре двоюродной больно сделал, да и не уберёг её в той аварии. Я виноват и по гроб жизни буду это помнить. Но дети тут ни при чём – ни мой Ростик, ни ваш Егор. Я никогда не был против, пусть бы общались. Но случилось как случилось.

- Ну, зато мой муж Серёжа твоего Кольку как раз и согласился принять. Он теперь сам будет ему законным отцом, а не ты. Раз уж ты не можешь.

- И спасибо ему за это, - мужчина посмотрел на второй пузырёк с алкоголем в руке, но открывать его передумал. - Кстати, как у него дела?

- Нормально у него дела. Какая тебе разница? Тебя другое должно волновать - что все дети сейчас собрались вместе в моем доме. И среди них – оба твоих сына, но они даже не знают, кто они друг для друга. Вот это засада! Да, Альберт?

Не имея что сказать, мужчина встал с кресла, чуть пошатнулся и направился к выходу из гостиничного номера. Женщина крикнула ему вслед:
- Так что? Ты всё ещё хочешь отвезти меня завтра домой?
Ответом ей был только громкий хлопок дверью.

* * *

Буря действительно пришла из ниоткуда. Природный феномен, который было трудно объяснить. Вместе с тем разом, когда Ник ехал из города в своё новое место обитания, нынешние буря, ураган и метель случились здесь во второй раз за десяток или больше лет. И масштабы их в этот раз были намного шире. Все коммунальные службы стали парализованы. Снега насыпало в несколько раз больше нормы, в человеческий рост за пару часов, а шквальный ветер даже сорвал крыши на некоторых из частных домов.
Это было в городе. А сейчас эта буря, которая и не собиралась рассеиваться, надвигалась всей своей мощью и гулом на небольшой пригородный посёлок и на дом, что одиноко стоял в пяти километрах от него рядом с лесом.

Четыре человека и один кот сидели в полумраке внутри дома и ждали, что будет дальше. Узнать обо всей серьёзности стремительно летящей к ним природной аномалии они не могли, потому что не было у них ни интернета, ни телевизора, ни даже радио. Стационарный телефон тоже не работал – по-видимому, как раз во время того разговора случился обрыв на линии. Был у них только один смартфон на четверых, а именно у Ростика в кармане куртки. Но даже если бы Ростик о нём сейчас вспомнил, то пользы от этого не было бы никакой: связи всё равно нет, а встроенное радио работало только со вставленными проводными наушниками, которых у мальчика никогда и не было.

Метель приближалась, в окнах стало темно как при сумерках. Егор подошел к выключателю и щелкнул маленьким тумблером. Лампочки на огромной люстре замерцали как обычный огонь, отбрасывая на стены пляшущие тени от невидимых предметов. Дом всё более стал напоминать заброшенный древний дворец, только с современной мебелью. Хотя, как потом окажется, таким его видели не все присутствующие…

Уроки было решено завершить. После незатейливого ужина все разбрелись по своим углам. Василий Владимирович кемарил на диванчике, Егор и его краш Ростик поднялись в комнату и шушукались на кровати. Егор показывал гостю большую разноцветную энциклопедию.

- Василий Владимирович сегодня говорил, что душа – это котёнки. А я не понял.
- Да ты не расслышал, - отвечал ему Ростик. - Он сказал «Потёмкин». Броненосец такой был. Правда, я тоже не догнал, к чему он про него вспомнил.
- А, ну всё равно про животных. Броненосцы – смешные зверята. Я их на картинках в другой книжке видел. Значит, он имел в виду, что у животных тоже есть душа. Теперь понятно, - заключил Егор и на своей волне продолжил листать энциклопедию.
- Ладно, я пока деду скажу «спокойной ночи», - задумчиво ответил Ростик и пошёл на первый этаж.

- Ты ж только оголяться перед ним сразу не спеши. Хорошо?
Ник шептал это на ухо брату, давая тайные наставления, пока маленький гость ещё внизу общался с дедом на диване. Минутой ранее, услышав мягкие шаги прочь, Ник быстренько выбрался из комнаты и направился к Егору, но тот как раз тоже вышел в коридор, собираясь ополоснуться – с полотенцем на шее, но, на удивление, одетый.
Егор внимательно вникал в азы коммуникации и социализации, преподаваемые ему старшим братом. Ник откровенно прикалывался, но Егору было не до шуток. Егор даже понимал, что брат над ним глумится, но все равно слушал и даже готовил себе в уме несколько вопросов.
Ник продолжал:
- И, сразу к нему целоваться не лезь, хехе. Это я у тебя понятливый и терпеливый, а он, в чужом доме тем более, может не сразу понять, какие тут порядки и приколы. Учёл?
Егор кивнул. Потом подумал, пошевелил губами и прошептал в ответ:
- А если он ночью в туалет захочет? Это ж опасно из комнаты выходить. Как я ему объясню?
- Так ведь мамка твоя мегера в городе осталась!
Егорка сжал кулаки и топнул ногой:
- Да ну как ещё тебе объяснить? Мама для неё просто инструмент. Она и без мамы кое-что может.
Ник нахмурился:
- Егор, «она» – это кто?
- Кто? Хозяйка этого дома, вот кто. Когда мама здесь, та влетает в неё и бесится. И мама бесится вместе с ней. А когда мамы нет, то Хозяйка просто тут ходит и…
- … ужасы наводит. Понятно всё. Это ты сам придумал или в своих книжках вычитал?
Егор посмотрел на Ника удивлёнными глазами. В них задрожали слёзы, а на губах проступила кривая улыбка разочарования.
- Ты так ничего и не понял, Николай. Ну ладно, забудь…

В этот момент Ростик вернулся на этаж, огляделся на стены и потолок коридора, хмыкнул, потом заглянул в первую приоткрытую дверь и спросил:
- А это тут туалет, да?
Ник ответил:
- Да, как и на первом этаже, но тут ещё и ванная комната. Точнее, душевая. Хочешь, сходи искупайся.
Ростик перевел взгляд на Егора, потом снова на Ника:
- А можно?
- Сначала я хотел… - буркнул Егор обидчиво, держась за полотенце.
Ник в мыслях расхохотался из-за всей этой ситуации, которую сейчас наблюдал, но не подал виду. И решил примирить обе стороны:
- Давайте так: сначала Ростислав. Может, ему «очень» туда надо прямо сейчас, Егор! А потом решите, то ли сначала он, а потом ты, то ли наоборот. А хоть и все сразу до кучи, - на последних словах Ник подмигнул Ростику и демонстративно зачесался по телу.
Ростик стрельнул глазами в Егора, который смотрел на него исподлобья:
- Да как хотите, мне-то чё. Только можно я сначала там по-быстрому? – и, глядя уже на Ника, добавил: - Я потом скажу, когда…
- Договорились! – засмеялся Ник. – А Егор пока за остальными полотенцами сходит. Да, Егор?
Он взял брата под руку и повёл к нему в комнату. Егор вырвался и подбежал к Ростику, всучил ему своё полотенце. Гость тут же скрылся в туалете-душевой.
- Помнишь, что я тебе говорил? – зашептал Ник, прикрывая за собой дверь. – Не напугай его. Не пялься, даже если очень хочется. Ничего не предлагай и не проси. Только если он первый скажет. А спину я тебе сам натру.
На этих словах Ник потрепал по волосам мальчишку и вернулся в свою комнату.

На улице окончательно стемнело, ураган почти успокоился, но снег всё ещё продолжал валить крупными хлопьями. Ник приоткрыл окно, волна ветра ворвалась в помещение, но покурить, как он прикинул, можно было более-менее нормально.
За окном на несколько километров вокруг – настоящее снежное царство. Только его не было видно – вокруг распростёрлась сплошная глухая пустота. Не видны были даже огни недалекого города или близлежащего посёлка.
Нику начало казаться, что они могут стать навечно заперты в этих даже не четырех стенах, а чёрт знает скольких ещё стенах. Потолок, который будто бы в нескольких десятках метров возвышался над головой, словно давил и довлел над ним сейчас. Ник ощущал, что это огромное пространство дома-дворца скоро сожмётся вокруг него вместе со стенами до размеров маленькой коробки, а если он попытается вырваться отсюда в дверь или в окно на волю, то эта свобода будет для него обманчива, и даже может дать ему что-то хуже, чем удушливая запертость тут, потому что тогда он вылетит в эту глухую заснеженную пустоту, которой просто-напросто не будет конца.
Он вспоминал, как эта боязнь замкнутых пространств называется каким-то умным словом, но вспомнить никак не мог. Да и не боялся он – его это всё просто бесило.

Вдруг из коридора раздался резкий звук: «Ааааа, бляяяяя!» и следом гулкий хлопок.
Ник бросил сигарету в окно, быстро его захлопнул и выскочил из комнаты. Так же стремительно из своей комнаты выпрыгнул Егорка.
В коридоре никого не было, но дверь в туалет-душевую была открыта нараспашку, а по полу в сторону лестницы тянулась очередь из небольших мокрых следов.

Мальчики переглянулись и побежали вниз. На диване Ростик, укутанный одеялом, обнимал деда и тяжело дышал.
- Ну всё-всё, успокаивайся, - дед бормотал скрипучим голосом и гладил внука по голове. Мальчик шумно вдыхал и выдыхал воздух открытым ртом и через раз всхлипывал.
- Что случилось? – закричал Ник, пока бежал по ступенькам. Егор спустился следом и сам в непонятках заревел.
Ростик сделал глубокий вдох, потом выпалил:
- Что тут у вас такое происходит? Зачем вы мне врёте?
- Тише-тише, малыш, - снова заскрипел дед. – Сейчас тебе всё расскажут.
- Ты о чём? – Ник подошёл поближе и сел на стул. Егор хотел подбежать к Ростику, но с опаской присел рядом и начал вытирать себе слёзы.
- О том, что кто тут у вас ещё есть. Вы сказали, что родителей дома нету, - Ростик вдохнул ещё глубже и закричал: - А кто там у вас сейчас стоит в душевой??? Хоть бы предупредили!

Егор подскочил, открыл рот и посмотрел на Ника. Тот побежал обратно наверх, зашёл в ванную комнату и с опаской отдёрнул занавеску. Пусто. Только вода течёт из распылителя тоненькой струйкой.
«Видимо, решил всё-таки искупаться один. Правильно, подальше от озабоченных», - подумал себе Ник и задвинул занавеску. Потом резко отдёрнул ее снова. По-прежнему – никого. «Только вот – что его тут напугало? Или прав был Егорка?...»
Он заметил на лавочке аккуратно сложенную одёжку маленького гостя, взял её с собой и направился обратно на первый этаж. Картина перед ним предстала такая: дед уже сидел в сторонке, а брательник гладил своего друга по тёмно-русым волосам и спокойно рассказывал:
- … Вот ты её и увидел. Страшная была, да?
- Да тут у вас всё страшное. Я, как только в дом зашёл, прифигел сразу. Как вы тут живёте в этих развалинах?
- Эй, не выражайся, Ростик, - среагировал дед, но внук тут же огрызнулся:
- Деда, не начинай! Я знаешь как пересрался? Уеб… Улетел оттуда, даже не успел одеться обратно.
- Вот твоя одёжка, возьми, - Ник протянул её мальчику, тот откинул одеяло, которым его укутывал дед, отодвинул Егорку, взял из рук Ника одни только трусы, встал и без всякого стеснения начал напяливать их на влажное голое тело.
Ник заметил, как расширились глаза у брата, когда тот на долю секунды взглянул на сверстника и сразу же опустил голову, но всё равно чуть повернул её в сторону полуголого мальчика.
- Ростик, о каких развалинах ты говоришь? – спросил Ник гостя, чтобы перевести его внимание на себя. А то вдруг тот заметит, как Егорка на него втихаря косится. Все наставления оказались зря, эх…
- Да вот таких! Тут всё древнее, обшарпанное. Как в заброшке! Стены, ты же видишь, облезлые все. Паутина кругом, с пауками. Я их не боюсь, но всё равно…
Мальчик не стал надевать всё остальное, что ему принёс Ник, а просто плюхнулся в одних серых трусах обратно на диван.
- Хм… Ростик, а окна тут какие?
- А? Окна? Тоооже старые деревянные. Хоть бы покрасил кто.

Ник оглянулся по сторонам. Ничего подобного он, как наверняка и все остальные, вокруг не видел.
Тут он заметил на лестнице кота и решил задать гостю последний вопрос:
- А Славик – он какого цвета?
- В смысле? Кот, что ли? – переспросил Ростик. – Кот – чёрный. А что?
- Просто я вижу, что он серо-белый, - ответил Ник, потом подозвал кота поближе. Славик спрыгнул со ступенек, но направился к своему хозяину. Егор взял кота и принялся чесать ему за ухом:
- Славик мой всегда был чёрным с детства.
- Василий Владимирович, а Вы что скажете?
Дед приподнялся на месте, присмотрелся к коту и изрёк:
- Не поймите меня неправильно, молодые люди, но я тоже вижу, что ваш котейка белый и чрезвычайно пушистый. И это всё, вдобавок к удивительной истории Егора, конечно, большой парадокс!

 

- 10 -

В огромной комнате повисла мрачная тишина. Никто не знал, что ещё тут сказать. Было только понятно, что Ростик и Егорка видят здесь то, чего не видят остальные. Ну, почти. Нику в его периодических глюках тоже виделось нечто зловещее и необъяснимое. И один только дед пребывал в блаженном неведении.

- Наверх мы не пойдём, - заключил Ник. – Если эта тварь там обитает, то лучше туда сейчас не лезть.
- Она везде обитает, её не угадаешь, - пробормотал Егорка. – Может, сейчас уже улетела. Просто ночью лучше лежать и спать, и никуда не выходить. Можно разве что на улицу, она туда летать боится. А днём она спит.
- Мы могли бы переночевать в машине, раз такое дело, - предложил Василий Владимирович. – Думаю, поместимся все. Только спать сидя придётся, - добавил Ростик. – Хотя, я во дворе вашу машину тоже заметил. Разделимся и переночуем.
- Если вообще заснём, - задумался Ник. – Нет, там холодно, и вообще погода дикая.

Будто бы в подтверждение его словам из-за стены снаружи донёсся заунывный свист ветра. И раздался мерный стук, но уже откуда-то снизу.
- Вон как нагребает, а! – Ник вытянул руку в сторону входной двери.
- Погодите! Тссс, - зашептал Егор. – Тихо, только послушайте.

Все замолкли. Мерный стук раздался снова, он не был хаотичным, как если бы это стучали ветки по зданию или ещё что-то природное. Это был стук снизу, с чёткими интервалами.
- Это из подвала! – крикнул Егор. – Я так и знал – он там!
- Кто? – спросил Василий Владимирович.
- Мой папа! Ни в какой он не командировке. Она его заперла там, вот увидите!
Мальчик вскочил с дивана и побежал в комнату родителей. Замок там уже был взломан, а значит и в подвал оттуда теперь можно было легко попасть.
- Или это она сама оттуда стучит, заманивает, - высказал мысль Ростик. – Егор, подожди, там же наверно темно.

Второй мальчик сорвался с места и побежал вслед за другом. Потом у двери в комнату притормозил, побежал обратно, подскочил к своей куртке на вешалке, полазил по карманам и достал свой большой игровой смартфон. Включил на нём фонарик – засветил он довольно мощно. Мальчик побежал обратно, по пути покосился на стопку своей одежды на стуле, но махнул рукой и так в одних трусах ринулся в ту комнату.
- Николай, идите за ними. Всё-таки опасно. А я тут побуду на карауле, - сказал Нику дед, махая рукой в сторону той комнаты.
Ник тоже сорвался с места и забежал в родительскую комнату.
Там он увидел открытую дверцу в полу и движения света из-под низу.
- Эй, ну как там? – крикнул он в пол.
- Ник, спускайся сюда скорей, - отозвался снизу Егор, а следом из подвала высунулась голова Ростика и промолвила: - Там такоооое!!

Когда все трое оказались на полу в подвале, они увидели, что от места, где они стоят, тянется длинный тоннель в виде трубы высотой в половину от роста старшего из мальчиков. Двоим другим он был примерно по шею, а вот Нику скорее всего придётся ползти на карачках.

- Давайте так, - первым сказал Ростик. - Мы с Егошей пойдём сами, а ты нам будешь светить. Только не урони, - он сунул смартфон Нику в ладони, - штука дорогая.
- А если там она? – прошептал ему Ник. – На, кстати, оденься, а то замерзнешь, - и сунул Ростику его штаны с футболкой, которые подобрал со стула в последний момент.
Мальчик посмотрел на старшего, потом на младшего:
- Странная у вас семейка Адамс, я в шоке. Как я, по-твоему, буду сейчас одеваться, когда мы втроём тут еле стоим?
И правда, развернуться было негде, разве что снова выбираться кому-то из подвала наверх.
- Не бздите, пацаны, я закалённый, - добавил Ростик и почему-то цепанул Егора снизу за подбородок. – Саечка за испуг!
И решительно полез в тоннель.
- О, наша тема! – хохотнул Ник и глянул на Егорку. Наклонился ему над ухом и прошептал: - Дружбан у тебя что надо, большой молодец. Поздравляю!
Егорка помялся на месте, раздумывая, к месту ли сейчас такое говорить, но всё-таки решился и прошептал Нику на ухо в ответ:
- А там у него «что надо» еще больше!
Ник вскинул брови и бесшумно рассмеялся:
- Надеюсь, еще успеешь посмотреть, и не раз, - и добавил: - Растёшь однако, братец Кролик! Ладно, иди уже к своему…
В этот момент из тоннеля раздался звонкий тенор:
- Эй, ну ты идёшь там? Или где?

Егорка спохватился. И правда, разговор этот был сейчас совсем не к месту, тем более в такой серьезной миссии. Но в оправдание он для себя решил, что просто не мог не поделиться своими наблюдениями со старшим, тем более про такое. Тем более, если тот понимает. Раз уж – наконец-то – можно!

Из тоннеля снова донёсся призыв:
- Егоша, если всё-таки надумаешь прийти, то захвати с собой телефон. Тут какой-то поворот, надо чтоб свет поближе был.
Егор сорвался с места, взял у Ника смартфон-фонарик и полез вслед за Ростиком.
Ник остался стоять у лестницы из подвала, и вскоре остался один в полумраке. Единственный свет для него теперь был только сверху из комнаты. Но его через пару минут перекрыла внезапная тень – это к подвалу причапал дед.
- Как там успехи? – прогудел он с эхом сверху.
- Пока тишина, ответил ему парень.

И вдруг!..
В конце тоннеля, по ощущениям, не сильно далеко, раздался шум и гомон.

- Здесь, он здесь! Господи боже мой.
- Папа, ты живой? Ты живой!! Папаааа… - гомон перелился в надрывный плач, и он всё никак не собирался успокаиваться.
Ник и дед переглянулись.
- Надо же, кто бы мог подумать, как оно сложится, - запричитал дед, а Ник сунулся было в тоннель за мальчишками, но понял, что лезть туда он будет дольше, чем они оттуда. Только вот как они будут тащить Егоркиного отца?

- Надо ему хоть воды дать, я сейчас принесу, - вдруг послышался голос Ростика, а через пару минут из темноты появился и он сам.
За то время, пока тот полз обратно на ощупь, Ник уже успел выскочить из подвала, налить из-под крана воды в пустую бутылку и залезть обратно в подвал. Теперь он отдал её мальчику, попутно спросив:
- Ну как он там?
- Короче, я так понял, что он тут давно. Но у него откуда-то была еда с водой, там были остатки. Щас я ему воду оттарабаню, а потом будем с Егошкой его сюда тащить. А ты не влезешь, да?
- Понятно... Да нет, я пробовал, но вам быстрее будет его вытащить вдвоем, чем мне лезть туда к вам всем, - ответил парню Ник.
Он поражался собранности и выносливости мальчика. Как будто тот чуть ли не каждый день оказывался в таких ситуациях и умел реагировать соответственно.
Мальчик немного отпил из бутылки и будто бы в подтверждение мыслей Ника сказал ему:
- Ну ничего! Я на секции ходил. И в походы. И ещё в спортивном проекте участвовал по телеку. Деда тебе расскажет. Ну, короче…
Ростик на полуслове развернулся и пополз обратно в тоннель.
- Ты там за Егором проследи, чтоб он сильно не расклеился, - вполголоса крикнул ему Ник.
- Да куда он от меня денется! Теперь уже всё… - отозвался Ростик, скрываясь за углом.
Ник усмехнулся и сам себе в мыслях отметил: «Ага. Теперь уже всё, значит – будет мой малой в надёжных руках».

 

- 11 -

Через час, а может и меньше, все выбрались на поверхность. Мокрые, рваные, грязные. Но счастливые. Ярче всех светился герой Ростислав – на его плечи буквально была возложена основная миссия по спасению Егошкиного отца из подземелья. Он тянул мужчину через весь тоннель, однако и Егор не оставался в стороне – он не менее героически подталкивал отца с другой стороны и все время разговаривал с ним, подбадривая.
На выходе из подвала им на подмогу подошли Ник и Василий Владимирович. И сейчас все пятеро, с разной степенью радости и усталости, сидели кто на диване, а кто на стульях возле стола неподалёку.
На отце Егора, как и на Ростике и самом Егоре, почти не осталось целой одежды. Тоннель был узким, грязным и холодным – на самом деле он был запасным ходом для погреба. А в сам погреб, оказывается, имелся основной вход с задней стороны дома, и именно через него Анастасия, когда была сама не своя, приносила мужу еду и воду. Выяснилась эта подробность уже на полпути по тоннелю, но возвращаться обратно и пробовать выбивать входную дверь, запертую снаружи, уже потом никто не захотел.
Эти и другие подробности Сергей рассказывал всем остальным, заплетаясь языком и тяжело дыша. Он впервые за последние две недели мог вдоволь надышаться нормальным воздухом, и использовал эту возможность изо всех сих.
Егор сидел рядом с ним на диване, чутко слушал да рассматривал его во все глаза. Дышал в унисон с папой. В его собственных глазах читалось: «Я знал, я знал!».
Ник и дед сидели за столом, повернувшись к ним. А больше всех дёргался и суетился Ростик. Он ходил вокруг стола, двигал стулья, открывал и закрывал кухонные шкафчики, ополаскивал лицо из-под кухонного крана, как будто после спасательной миссии силы только прибавились. Однако и у него минут через 15-20 подсела батарейка, и он плюхнулся на диван рядом с Егором, закинув ему руку на шею и плечи.

Сергей рассказал, что ему удалось выудить из Анастасии, когда она была не в себе. А именно, когда в ней в те моменты была вселившаяся сущность, которая называла себя Хозяйкой этого дома – не прежней, а именно нынешней. Она жила здесь, во много лет назад заброшенном доме, всё это время, пока сюда не поселилась эта семья. Когда-то давно она трагически потеряла единственного сына возрастом как Егорка и Ростик -  он умер в такую же снежную бурю, как та, что разверзлась сейчас, и от горя и одиночества она скоро сошла с ума, а потом и скончалась. К ним никто не приходил и не приезжал, а поэтому и смерть её обнаружилась лишь через пару лет, когда случайные туристы забрели в этот дом, выйдя из прогулки по лесу. Они натолкнулись на скелет женщины в коридоре возле лестницы на втором этаже. Останки её сына найдены не были, потому что на самом деле никто и не искал, ведь о его существовании здесь никому не было известно.

Теперь же призрак женщины, озлобленной на весь мир, жаждал вернуть сына обратно. Но тут ей наудачу подвернулся вариант замены в виде вполне себе живого Егорки, ровесника её любимого мальчика. Поэтому время от времени она вселялась в его маму и показывала Егору свою несколько своеобразную, откровенно говоря, любовь, как это она делала и при жизни в отношении своего ребёнка.
Ну а от отца Егорки она попросту решила избавиться, как от лишнего субъекта. Мало того что он мешал ей окружать мальчишку своей «любовью», так он ещё и догадался, что именно происходит в этом доме. Отчасти он был в курсе ещё давно, на основе слухов, что ходили на его месте работы, когда коллеги прознали, куда именно решила переселиться семья из самого центра города – некоторые удивлялись и отговаривали его от переезда. А ему и его жене просто хотелось свалить из шумного города в какую-нибудь тихую глушь. Вот и попали.

После того, как Сергей закончил свой рассказ и все наслушались, наудивлялись и наотдыхались, было решено сходить на разведку в душевую комнату и, если всё будет нормально и спокойно, хорошенько всем отмыться и лечь поспать.
- Как говорится «Утро вечера мудрёнее», - в тему пошутил дед Василий и почти все посмеялись.
Сначала думали пойти в душ каждый по очереди. Потом рассудили, что так на всех не хватит горячей воды. Поэтому было решено: сначала сходят дед и отец, а в конце уже сразу вся молодёжь. К тому же, молодёжь так и планировала изначально – Ник всем об этом напомнил. И именно Ник вместе с Ростиком решили пойти на разведку как самые смелые.

По счастью, в душевой комнате в этот раз никто не прятался. Ростик внимательно изучил всё помещение и дал своё добро. На выходе из комнаты у них состоялся короткий разговор.

- Я вижу, ты хороший парень, Ростислав. Хотел тебе просто сказать – я рад, что вы с Егором сдружились, - и Ник перешел на серьезный полушёпот: - Но если я узнаю, что ты его хоть чем-то обидишь или заденешь – ты будешь иметь дело лично со мной. Надеюсь, ты понял.
- Понял, не тупой, отчего ж не понять! – не менее серьёзным полушёпотом отвечал Ростик, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
- Хорошо. Спасибо, - Ник уже собирался разворачиваться и уходить, но решил добавить: - Он парень своеобразный, со своими заскоками. Но безобидный.
- Я знаю, - не умолчал и Ростик. – Я заметил, как он на меня смотрит.
- Тебя это напрягает? – уточнил Ник. – Я с ним поговорю, если надо.
- Да не надо. Сами разберёмся, - ответил Ростик, подмигнул Нику и первым вышел в коридор.

Банные процедуры у всех прошли как обычно. Ник наблюдал за мальчишками, не скрывая взгляда. Все всё по-своему понимали, просто никто не выражал свои мысли вслух. Единственное что он для себя отметил, так это то, что Ростик был в курсе про тот самый пацанский «фокус», а еще увидел то, о чем с ним секретничал Егорка: у гостя действительно «то, что надо» было более заметно, чем у одновозрастного брательника. Хотя Нику, впрочем, было на это всё равно.
Как и обещал, он потёр Егору спину. А следом Ростик сам подошёл и, как так и надо, молча протянул Нику мочалку, отвернулся и приложил руки к стене. Тело его было по-спортивному красивым, натренированные мускулы ровно такие, как и надо в его возрасте, не больше и не меньше. По сравнению с неказистым Егором он был словно юный греческий атлет с картинки.
Ник покосился вбок на Егорку. Тот, весь в мыле, стоял и дрожал как осиновый лист, и как под гипнозом собирал и скатывал пену со всего тела в область паха. Ник все равно заметил, что тот пытался скрыть под пеной. Он слегка махнул Егору рукой, показывая на табуретку, а потом себе на ноги. Егорка понял и кивнул, обошёл всех сзади – главным образом, чтобы Ростик ничего не смог заметить – присел на стульчик, подогнул и обхватил себе ноги. Безотказный способ угомонить то, что торчало, начинал понемногу срабатывать.
В какой-то момент Ростик увернулся из-под рук Ника, встал к нему лицом, на секунду покосился на Егорку, взял у Ника мочалку, ополоснул её и себя и начал намыливаться заново. Ник, стоя к Егору спиной, беззвучно и чётко спросил Ростика: «Точно норм?». Мальчишка едва заметно кивнул и снова покосился на сверстника. На губах затрепетала незлобная ухмылка. Ник усмехнулся тоже и вдруг выхватил Егорку с табуретки, толкнул его под лейку прямо в охапку к Ростику и воскликнул: «А теперь – контрастный душ!» – и врубил холодную воду.
Ростик со смехом завизжал, Егорка в шоке заверещал, а Ник, наблюдая всё это, довольно загоготал на всю громкость.
Контрастный душ сработал на «отлично» – буквально за полминуты у Егора всё и везде окончательно успокоилось.

Когда помывочные приключения закончились, и ребята стояли и обтирались в предбаннике, лампочка над выходом внезапно замерцала и после третьей вспышки погасла. Старший парень, а за ним и две головы помладше, хором выглянули в коридор. Там свет тоже не горел, а стены, потолок и начало лестницы проглядывались только благодаря свету полной луны из большого окна в дальнем конце коридора.
- Это наверное ураган дорвал провода, - выказал предположение Ник. – Пацаны, ладно, идите к себе в комнату, а я схожу проверю, как там наши мужики внизу.
Егор и Ростик, обмотанные полотенцами, проследовали сторону в Егоркиной комнаты, а Ник спустился по лестнице на полпролёта и окликнул:
- Эй, у вас тут всё в порядке?
Из полумрака ответил Сергей:
- Да, Коля, всё нормально. Мы как раз тут болтали и уже собирались расходиться по койкам.
- А, ну хорошо. Вы хоть поели?
- Ну конечно. Первым делом после душа. Не беспокойся, - с бодрым смехом ответил ему Сергей.
- Что там мальчишки, спят? – отозвался Василий Владимирович.
- Собираются ещё. Ну ладно, спокойной ночи! – Ник махнул рукой в полутьме и вернулся на этаж, зашел к себе в комнату и залез под одеяло.

«Главное – пережить эту ночь, а завтра, если всё наладится с погодой и коммунальными службами, то вернётся мать семейства, и уже вместе с ней все будем решать, что делать дальше. Ведь она – ключевой элемент во всей этой реально мистической истории», - размышлял Ник, окутываемый дрёмой.

В тот самый момент мать семейства в дорогом гостиничном номере не теряла время зря. К ней вернулся слегка протрезвевший Альберт и активно старался с ней «помириться» после недавней перепалки, и примирение это проходило как по маслу – и раком, и боком, и с прискоком.
О каких-либо угрызениях совести ни у него, ни у неё речи вообще не шло.

 

- 12 -

- Пссс, эй! Не спишь?

Ник открыл глаза. По его телу тут же пробежала дрожь, а голова снова запульсировала.
«Ну вот, опять начинается. Или показалось?» - он начал елозить руками вокруг по кровати в поисках «аптечки».

- Ты свои таблетки есть не спеши. Не нужны они тебе.
- Ёпта, что за…? Ты кто такой? И где? – Ник приподнялся на месте и упёрся локтями в кровать, оглядываясь по сторонам. Но, само собой, видно ему почти ничего не было.
- Меня зовут Ян, - ответил мягкий голос у него в голове. – Ты не пугайся. А, кстати, если ещё чуть-чуть потерпишь, то у тебя внутри через пару минут всё само успокоится. Я подожду.
- Ладно, - ответил в пустоту Ник. «Снова эти глюки. Ну, раз просит потерпеть, тогда посмотрим, что будет дальше».
- Ничего такого не будет, - в ответ его мыслям сказал мягкий голос. – Я просто тебе расскажу кое-что важное на завтра. А потом спи себе дальше.
- Яша, для начала хотя бы расскажи, где ты и откуда взялся, раз уж пришёл.
- Хм… «Яша». Так меня только мать называла. Мне никогда не нравилось. Но ладно, раз тебе так удобнее…
- Извини, конечно, но мне откуда было знать? Тогда буду звать тебя «Ян».
- Да как хочешь.

Ник приподнялся ещё и принял сидячую позу.
- Обычно ко мне в глюках приходят какие-то образы. А ты просто голос. Может, покажешься уже?
- Не могу. Тогда она меня заметит.
- Кто «она»?
- Ну кто? Мать же, я про неё говорил.
- А. ОК. – Ник потихоньку начинал понимать, что происходит. К нему заявился Хозяйкин сын. Тот самый, что умер в прошлую бурю, как Сергей рассказывал. А может, это просто у него сейчас разыгралось больное воображение под впечатлением от того рассказа?

- Хех, и это тоже, - снова ответил его мыслям Ян. - Ты слышишь мой голос, хотя я ничего не произношу, у меня сейчас нет своего тела, через которое я мог бы звучать. Ты можешь сам придумать, как я выгляжу, и я буду для твоих глаз именно таким, как ты захочешь. Я, конечно, мог бы тебе явиться как есть, хоть прямо сейчас. Но, как я уже говорил, тогда она меня точно заметит. Поэтому пусть я лучше побуду пока в твоей голове.
Если тебе будет интересно, - заключил голос, - ты сможешь потом посмотреть на меня и на неё на фотографии. Она в шкатулке внизу, в той отдельной комнате.

Нику эта ситуация уже казалась больше забавной и любопытной, чем странной и страшной. Раз уж он сходит с ума, то хер с ним, погнали! Лети оно всё к чертям.

Ник встал, нащупал на столе сигареты с зажигалкой и закурил, усевшись обратно на кровать. Голос в голове снова зашуршал, в этот раз с усмешкой:
- Курить в постели вредно, пожар будет.
- Ага, так это ты Егорку научил этим назиданиям? К нему тоже приходишь? – Ник засмеялся и затянулся сигаретой посильнее.
- Ты не поверишь, хаха. Я не просто прихожу – я живу в его голове. Временно, пока всё не решится.
- О как! И давно?
- С тех пор как эта семья сюда переехала. Но ты не переживай, ему это почти не заметно. Я далеко прячусь.
- Ясно… А вообще, давно тут летаешь?
- С тех пор как помер. Получается… уже десять лет как.
- Отец Егора рассказывал, что ты умер где-то в таком же возрасте.
- Да, почти в 12. И кстати, мы всё равно тут растём дальше. Мне так-то, значит, уже 22.
- Понятно…
- Да ты не стесняйся, спрашивай ещё, если что, - мягкий голос снова засмеялся, но тут же притих в ожидании.
Ник сделал последнюю затяжку, встал и выкинул окурок за окно, вернулся и лёг обратно под одеяло.
- Я так понял, - начал он шептать после некоторых раздумий, - что ты и она типа живёте тут и дальше. «Неупокоенные» – так правильно сказать?
- Почти верно. Мы живём дальше, но типа в другом месте.
- Лимб?
- Ага, ты в курсе, значит. Тоже книжки любишь читать, как Егор?
- Нет, нам в кино показывали.
- А, хаха. В кино придумывают много. В общем, чего я пришёл-то, - голос резко перестал быть смешливым. – Мать меня за всё это время заколебала. Я от неё прячусь, потому что… Ты видел, какие у Егора раны на теле, да?
- Да, он говорил, что это она его мучила, когда в его маму вселялась.
- Это она умеет, сука, - голос стал еще более серьёзным. – Она мне так с раннего детства свою «любовь» показывала. Тварь… Я терпел, потому что – ну а кто мне поможет! Родных нет, отец умер вообще давно. Никому ни я, ни она нахрен не сдались. Его родственники после этого решили держаться от неё подальше.
- Почему они тебя от неё не забрали, если видели, какая она?
- Повторю еще раз: никому ни я, ни она нахрен не сдались еще при жизни! Вот мы и застряли тут, не знаю за какие мои грехи, но за её грехи точно. Но теперь, когда появился ты и тот пацан – я, кажется, знаю, как положить всему этому конец.
- И как? – Ник снова приподнялся на кровати. – И чем же я и Ростик такие особенные?
- Ростик видит тут всё как есть. Почему-то. Я не знаю, можешь даже не спрашивать. Такой особенный пацан. Егор тоже видит, но он слабенький, и даже если бы я захотел, через него я бы с ней не смог справиться.
- ОК. А я тут при чём? – Ник всё ещё не догонял, к чему клонит этот потусторонний голос.
- Ты тоже можешь видеть, хоть и не всё и не всегда. И ты сильный, как и тот мальчишка. Если взять ваши силы и направить на Егора, то все втроём… то есть даже вчетвером мы сможем её одолеть.
- Нихрена себе она мощная, получается, - изумился Ник.
- Потому что осатаневшая, - серьезно ответил Ян. - Ей оттуда помогают такие же как она…
- А почему тебе не помогают такие как ты?
- А ты их спроси! Наверное, нахрен я кому нужен и здесь тоже, - в мягком голосе послышалась досада.
- Да, жесть, - прошептал сочувственно Ник. – Так говори тогда, что от нас будет нужно!

Голос замолчал. Ник всполошился:
- Ян, ты еще тут?
- Да тут я. Просто думаю, это может быть опасно. Поэтому давай я пока ничего говорить не буду, всё продумаю ещё раз. И… Надо действовать уже завтра, когда ваша мать вернется сюда и эта сука в неё обратно вселится. Не дайте ей забрать вашего, иначе она его доконает, а потом похитит душу.
- Хорошо…
- Ты же понял, что только в чужом теле на неё можно будет влиять и воздействовать? И вообще, без человеческого тела она не приносит вреда, а только напугать может.
- Вроде понял.
- И ещё важно то, что ни я, ни она за пределы этого дома сами выходить не можем, даже если очень захочется. Это кстати и будет самой главной фишкой завтра.

Ник молча кивал. Обдумать и уложить всё себе в голове он сейчас не мог, пока в ней находится этот неведомый гость. Поэтому решил отвлечься от этой темы и попробовать задать Яну пару других вопросов.
Ян почувствовал это желание в Нике и на опережение сказал:
- Ладно, мне уже пора. Но если хочешь, можешь поспрашивать меня ещё о чем-нибудь.
Ник подумал пару секунд и спросил:
- Ты умеешь видеть будущее?
- Я нет, - снисходительно ответил голос, пару секунд помолчал, а потом пустился в рассуждения: - Да и что вообще такое «будущее»? Это настоящее плюс один момент. А прошлое это настоящее минус момент. Секунда, час, день, год... Иногда будущее само видится некоторым людям. Это называется по-разному: предчувствие, интуиция, фантазия, дежавю или просто план действий.
Представь, что ты шагаешь по тропинке. Шаг вперёд - это будущее, шаг назад - это прошлое, воспоминания, фотографии, книги, сны. Вот у тебя бывает дежавю. Помнишь? Ты слышал и видел то, что в нескольких шагах впереди или позади тебя на той «тропинке».

- Просто она мне никогда не снилась, - прошептал Ник, прерывая рассуждения Яна. - Только вчера, в первый раз, и сегодня. Но мы не разговаривали. Я её видел из детства.
Ян молчал. По-видимому, он чувствовал, что Ник что-то ещё хочет сказать о родной матери. Но тот замер, опустив голову. По его щекам на одеяло скатились несколько капель. Он поспешно их вытер и шумно выдохнул.
- Ты мог бы общаться с ней и с такими как она или я, - прервал молчание голос в его голове, - но ты боишься и каждый раз пьёшь свои таблетки.
- Если я не буду их пить, то сойду с ума! – воскликнул Ник и откинулся на подушку.
- Не сойдёшь. Наоборот! – мягко ответил голос. - Правда, люди со стороны наверняка станут считать тебя сумасшедшим.

Оба замолчали. Полную тишину в тёмной комнате прерывали только редкие всхлипы и дрожащее дыхание подростка.
- Ты сможешь её найти? Там у вас… - осторожно спросил Ник после очередного судорожного выдоха.
- Я попробую, – ответил голос. – Поищу или поспрашиваю тут про неё и передам от тебя привет. Может, она тоже придёт к тебе, как я сейчас.

Ник молча закивал. Подумал ещё немного и решился на очередной вопрос:
- Ян, скажи, где она тебя похоронила.
- Эээ… Это тебе зачем?
- Ну как! Чтобы тебя перехоронить нормально, по всем порядкам.
- Да это необязательно, если честно, - задумчиво проговорил Ян. – Но если вам так захочется… В том подвале, где она мужа держала – если покопаетесь в правом углу, то легко найдёте. Долго копать не придётся.

Ян помолчал ещё немного и напоследок сказал:
- Ладно, теперь мне уже точно пора. У тебя ещё есть ко мне вопросы?
Ник усмехнулся и прошептал:
-Да, есть ещё один. Ты мне самое главное скажи: кот у Егора всё-таки чёрный или белый?
- А это уж коту решать, для кого каким ему быть!

 

- 13 -

Как только вырубилось электричество, а Ник пошёл «на разведку к мужикам», Ростик рванул из душевой комнаты по коридору в противоположную сторону, с разбегу открыл дверь в комнату Егора и скрылся внутри.
Егор медленным шагом двинулся в том же направлении, подобрал по пути слетевшее с его друга полотенце, придерживая при этом такое же обернутое на себе. Зашёл в комнату и по памяти и на ощупь стал пробираться к шкафу.
- Уах-хах-хааа, берегииись привидееений. Они сожрут твою дууушу! – звонким тенором прогрохотала тень Ростика из-за шторы, освещаемая луной, и грозно помахала руками словно крыльями.
- Вообще-то привидения душу не жрут, ты перепутал, - спокойно и со знанием дела пробормотал в ответ Егор.
- Ну вот чё ты такой обломщик? – тень опустила руки и высунулась из-за шторы.
- Нет, ну правда, - продолжал возражать Егор. - Душу могут жрать только пожиратели душ. А привидения...
- Могут привидеться, это понятно, - махнул рукой Ростик. - Тебе фонариком посветить?
- Не надо, - ответил Егор и тут же грохнулся, зацепившись за стул.

Мощная лампочка от смартфона осветила всю комнату. Егор уже успел встать из-за стула, полотенце с него успело слететь, и он перепугано прыгнул в сторону шкафа, распахнул дверцу и скрылся за ней.
- И чего ты попрятался? Я всё равно тебя вижу, - снова расхохотался силуэт Ростика, стоя позади источника ослепительного света.
- Я это… ищу, что нам надеть, - Егор сдвинулся поглубже за дверцу, чтобы исчезнуть из виду полностью.
- Зачем? - переспросил силуэт.
- Мне Ник запретил, чтоб я перед тобой был неодетый.
- Так ты уже был неодетый, когда все купались. Какая теперь разница? И какое ему дело вообще?
Егор не нашёлся, что ответить. По всем законам логики Ростик был прав.

- Выключи фонарик, пожалуйста.

Ростик вырубил лампочку, оставил свет только с экрана, и снова направил телефон на друга. Егор увидел, что на экране у него выставлена фотография пушистой персидской кошки.
- Это твоя? – спросил он, робко выходя из шкафа.
- Ага, когда-то подарили на день рождения. Могу познакомить с твоим Славиком. Сколько ему лет?
- Полтора года.
- О, так уже пора! – воскликнул Ростик.
- Чего «пора»? – не понял Егор и подвинул поднятый стул обратно к столу.
- Ну это пора, туда-сюда, - Ростик подвигал бёдрами. - Того-этого!

Егорка сделал большие глаза – и сразу по двум причинам. Во-первых, оттого что раньше не задумывался, что его Славику действительно когда-нибудь понадобится «того-этого». А во-вторых, оттого что даже посреди тени на шкафу отобразились все детали телодвижений «туда-сюда».

Ростик с разбегу прыгнул на кровать, раскинул руки и ноги, как ни в чем не бывало, и задал новый вопрос:
- Что ещё он тебе запретил?
- Не скажу... Потом узнаешь.
Егор остался стоять позади стула и смотреть на смело раскинутого во все стороны друга. Подойти и сесть или лечь с ним рядом он «забоялся». Ростик это заметил не сразу, а только когда отвлекся от экрана телефона через минуту или две. Егор всё это время просто стоял и молчал.
- Эй, ты где там? – Ростик снова развернул экран на Егора. – Чего завис? Иди сюда, спать пора же.
Егор стоял и судорожно перебирал в голове причины, по которым ему не надо идти и ложиться рядом со сверстником.
Ранее они уже лежали вместе, читали энциклопедию и смотрели игры на телефоне – но тогда всё было совсем по-другому! Тогда они оба были одетые.
И одно дело, когда ты стоишь с ним рядом под душем с подстраховкой от старшего брата. А другое дело, когда ты теперь один на один, без страховки, без подсказки, и вообще… Без ничего.

Но тут некий голос из потайных уголков разума его подтолкнул: «Иди!».
Егор дёрнулся, будто его сзади кто-то тронул. Он сделал шаг, потом второй, сомкнув руки в узелок перед собой, и сел сбоку на кровати.
Ростик посмотрел ему на спину, прищурился, навёл свет от экрана поближе к мальчику на шею и лопатки.
- Что это у тебя такое?
Егор полуобернулся:
- Где?
- Вот тут, возле плеча. О, и еще вот, пониже. – Ростик нахмурился и выпалил: - Это Ник тебя побил, что ли?
- А? Нет, не он, - Егор вздрогнул и взялся себе за плечо.
- Так, а ну-ка иди сюда, - Ростик ухватил его за руку выше локтя, потянул к себе и повалил на кровать с собой рядом. Егор лёг на спину и сложил руки на груди. Вслушался в свои мысли, подвигал суетливо глазами, потом повернулся к Ростику и оказался впритык с ним нос к носу.
Оба молчали. Ростик насупился. Егор зажмурился и оставил глаза закрытыми.

Через пару секунд он почувствовал дыхание друга над ухом, а следом и движение его руки по своему левому плечу и лопатке. Туда же от его уха переместилось горячее дыхание.
Егор почувствовал, как все раненые места на его теле начали покалывать, потом накрываться сильным, но терпимым жаром. Он приоткрыл глаза. Вокруг была темнота. И жар от другого тела. И шумное, но ровное дыхание возле себя.
Он повернулся и лёг на живот. Горячие руки гладили его спину, задерживались на ещё не заживших участках его тела, постепенно опускались всё ниже и ниже. Они будто знали, каким местам нужно уделить больше внимания. Обе ладони опустились ему ниже поясницы, погладили там, а затем одна остановилась прямо посредине.
Егор слушал свои мысли и понимал, что что-то или кто-то в его подсознании делает ему подсказки и объяснения. И этому голосу внутри его головы Егор отчего-то безоговорочно верил. Он сделал глубокий вдох, повернул голову вбок и прошептал:
- Мне сказали, что ты резонишь... Погоди, нет, - Егор снова двинул головой, прислушался, как будто бы ему что-то говорили в невидимый наушник. - А! Резонируешь, вот!
- Я так и рассчитывал, - ответил Ростик сверху, сидя у Егора на ногах. Потом ладони мягко подтолкнули развернуться на спину, приложились к его животу и начали опускаться дальше вниз.
Егор чувствовал сильный жар от всех прикосновений, но ему уже не было ни больно, ни страшно.
Он полностью доверился горячим рукам и слушался подсказок от них и от голоса у себя в голове.
Ростик прямо сейчас лечил его снаружи, а Ян помогал ему изнутри.

 

- 14 -

Утро рассеялось по местности солнечным штилем. Как будто и не было той бури с грозой и обильным снегопадом накануне. Однако о налетевшей вчера природной аномалии свидетельствовали то тут, то там поваленные деревья и столбы, поврежденная кровля у некоторых домов в городе и области, веерное отсутствие электричества и телефонной связи, а также сугробы в человеческий рост. Но всё же снег понемногу начинал таять при слегка плюсовой температуре, активно расчищаемый проснувшимися коммунальными службами.

Мужики на первом этаже дома вполголоса готовили завтрак на пятерых, а может и шестерых, надеясь на скорый приезд супруги Сергея из города. А на втором этаже всё ещё беззаботно дремало сонное царство.

Ник проснулся в то же привычное время, и снова без будильника. На цыпочках, не желая ненароком разбудить парочку в соседней комнате, он перебегал из своей комнаты в ванную и обратно, пару раз спускался и переговаривался с мужчинами внизу, но в целом он и все остальные пребывали в ожидании приезда главной героини предстоящего сегодня события, а также пробуждения самых маленьких, но не менее важных его участников.

Какого-либо конкретного плана действий не было. Имелась лишь общая картина, более детально описанная Нику Яном, который вновь явился к нему вскоре после пробуждения и начал разговор с хороших новостей:
- Узнал про твою маму, - промурлыкал он у Ника в голове, пока тот чистил зубы перед зеркалом. – Ну, что могу сказать… Она теперь в вашем мире, в другом человеке, ещё маленькая и несмышлёная. Но ты её обязательно встретишь, когда с ней уже можно будет говорить.

Ник резко сплюнул зубную пасту, и часть пены с брызгами разлетелась по зеркалу:
- Ты не гонишь??
- Нет. С чего бы я тебе гнал?
- Да просто… Всё это настолько необычно и как будто в киношке какой-то. Я до сих пор не могу поверить.
- Хех, привыкай, - усмехнулся в его голове Ян. – И точно бросай принимать свои таблетки. Толку от них всё равно не будет, только здоровье себе испортишь.
- Так у меня в этих приступах всё плывёт перед глазами и башка раскалывается. Каждый раз.
- Ничего страшного. Привыкнешь, научишься контролировать это всё, - Ян рассуждал спокойно, как будто речь шла о совершенно обыденных вещах. – А ещё, у Ростислава поинтересуйся на досуге, как справляется он. Хотя… Ему проще, он с пелёнок всё это видит и чувствует. Ну, всё равно как-нибудь спроси.
- А я его не напугаю такими вопросами? Он точно поймёт? А то подумает, что я рехнулся, - Ник размышлял неуверенно.
- Неее. Вот увидишь сам, - снова рассмеялся голос. – Спроси прямо в лоб – и сам увидишь реакцию. И он, и твой брат знают и понимают больше, чем ты можешь себе представить. Только сразу предупреди, что никому не расскажешь, чтобы пацаны не стремались.

Ян дал Нику ещё несколько наставлений насчет разговора с Ростиком и Егором. Также он описал примерный план действий к приезду мамаши. Однако Ник всё ещё имел некоторые сомнения.

- Ты говорил, что не можешь видеть будущее. Откуда тогда знаешь, что мать по такой погоде сумеет вернуться именно сегодня?
- У меня интуиция, - ответил ему Ян, вздохнул и добавил: - Всё, хорош расспрашивать, давай уже иди.
- Так они, может, ещё спят!
Голос в голове хитро хмыкнул:
- Если зайдёшь к ним прямо сейчас, то уже не помешаешь.

Ник с улыбкой опустил голову, потом кинул взгляд в своё отражение на стене и двинулся на выход.
- И не забудьте разбить все зеркала! Иначе она через них проскочит и вселится заново, – крикнул ему голос вдогонку, после чего замолк насовсем.

Ник постучался в комнату Егора, в ответ не донеслось ни звука. Он ещё немного помялся в размышлениях и осторожно приоткрыл дверь.
Ростик, лёжа на кровати укрытый до пояса, посмотрел на Ника и приложил палец к губам. Вторая рука у него была занята смартфоном, он слегка махнул ею себе в сторону груди.
А там уютно умостилась голова брательника, и сам он лежал почти весь на мальчике, только ноги торчали из-под одеяла.
Ростик посмотрел на него, потом обратно на Ника. Потом погладил мальчишку по растрёпанным волосам и движениями пальцев подозвал Ника к себе. Тот так же осторожно прикрыл дверь и прокрался вглубь комнаты.

- Он очень чутко спит, я заметил, - почти неслышно прошептал Ростик. – Я вот лежу и боюсь пошевелиться вообще.
У Ника вокруг глаз на секунду проскочили морщинки, а губы растянулись в улыбке.
- Мне сказали идти к вам прямо сейчас. Извини.
- Да ничего, - ответил Ростик без лишних уточнений. – Надеюсь, еще полчасика подрёмает.
Он приобнял Егора за неприкрытые плечи, погладил по лопаткам, а потом махнул Нику, показывая ему подвинуться и посмотреть поближе.
Ник сначала не понял, зачем. Но все равно наклонился над полураскрытой спиной брата и в удивлении вытаращил глаза. А Ростик сказал:
- Видишь? – он улыбнулся и погладил ещё. – Скорей всего, не видишь. Правда?
- Не вижу, - подтвердил ему Ник. – А как это?
- А вот так. Мы его полночи лечили.
- «Мы»?
- Мы. Не притворяйся, что не понял, - и Ростик сдвинул брови, глядя на Ника. Тот кивнул головой в знак, что «понял-понял».
- Там тоже пролечили хорошо, - махнул Ростик дальше вниз на Егора. – Потом увидишь, когда проснётся.

Слова Ростика и их интонация даже шёпотом были для Ника понятны, но удивительны. Всё как так и надо, всё как ни в чём не бывало. Парня поражали беззаботность и открытость у этого мальчишки, который случайно появился в жизни его и брата. И вся эта ситуация в последние два дня, как он сейчас осознавал, стала однозначно переломной для него и его судьбы. Мог бы он представить такое ещё недавно, когда сидел за решёткой и слушал футбол по радио? Или когда чуть ранее бегал по городскому рынку и дурил наивных покупателей. Или ещё раньше, когда познавал все «прелести» жизни в закрытом от внешнего мира сиротском сообществе. Или ещё в те времена, которые уже сам смутно помнил. Конечно же, не мог.

Как бы он отреагировал в том же детском приюте, если бы увидал перед собой двух пацанов, лежащих в одной кровати в обнимку? Точно поднял бы на смех, если бы это случилось в присутствии других ровесников. Или тихо свалил бы и постарался бы выкинуть увиденное из головы, как это было наедине с Мишкой и Максимом.
Но стопудово он не мог бы тогда хоть на секунду себе представить, что в недалёком будущем он будет смотреть на такую пару с радостью и сопереживанием насчёт них обоих.

«Вот это докатился я, конечно, до самой ручки», - думал сейчас подросток, наблюдая, как один мальчишка аккуратно прикладывается губами к волосам другого, а тот шумно сопит себе во сне и прижимается к его телу ещё сильнее.

Ник присел рядом на пол, скрестил ноги и обхватил их чуть ниже колен. Наблюдая перед собой всю эту картину маслом, он задумался и вдруг решил провести для самого себя некий мысленный эксперимент – чисто чтобы проверить, насколько далеко он способен теперь «докатиться» в этой своей радости и терпимости.
Первый этап эксперимента заключался в том, чтобы выяснить, что ему было бы приятно, а что нет. Именно приятно, а не просто терпимо.
Смотреть на милующихся подростков младше себя и одного с ним пола – ну, вроде бы блевать не тянет. Приятно ли это наблюдать? Ну, допустим. Чисто по-братски ОК.
Дальше: что было бы, если б он сейчас залез к ним под одеяло и лёг рядом в обнимку, зная при этом, что они там раздетые? Ну, он видел обоих такими вчера, у одного там даже что-то бесстыже торчало. Норм? Хм… Вроде бы норм.
Так, а если представить… Если б ему вдруг приснилось, что они с ним рядом лежат и целуются. Скорее всего, он не стал бы беситься, а даже бы поржал. И подумал бы, наверное: «Ахаха, ну пацаны-приколисты!».
А если бы он решил поцеловаться с кем-то из них? Сначала с Егором, он ведь вроде как родной. Нууу… Разве что чмокнуть в щёку. Ну ладно, можно и в губы. Но по-быстрому. И он ведь так вчера уже делал!
А с Ростиком? А вдруг он уже опытный, и вдруг возьмёт и засосёт? Эммм… Он, конечно, парень прикольный, и на фоне братца выглядит поинтереснее. Но… нет. Не тянет, от слова «совсем».
Хорошо. А если бы он зашёл сейчас в комнату и увидел, как они оба с голыми жопами выглядывают в окно, облокотившись о подоконник? И не видят, что он зашёл. Так-так… Со спины подростки в этом возрасте чаще всего выглядят примерно одинаково, что мальчики, что девочки. Он сам не раз видел и тех и других в приютских душевых: одних вокруг себя, других через мутное окошко почти под самым потолком, стоя на пододвинутом столе по очереди с пацанами в соседнем помещении. Особенно наблюдал за Викой и Наташкой, которые часто и не стесняясь миловались между собой. Если не заморачиваться насчёт того, что там у всех тех или других спереди, то – сзади нормально, потянет.
Эта сторона медали, про самого себя, открывалась для Ника впервые. Значит, если смотреть с этой стороны, то и Ростик с Егоркой сейчас, и Вика с Наташкой тогда – для Ника большой разницы не имели?
«Что же это творится-то такое с башкой? И бывают ли какие-нибудь таблетки на такие случаи?» - задумался вдруг Ник, но мысленный эксперимент прерывать не стал. Он посмотрел ещё раз на Ростика и прильнувшего к нему Егора. Зажмурился и…
Учащенный стук сердца стал ощутимо отзываться ему в висках. И перед глазами забегали кадры, но уже не от собственного воображения, а как будто специально демонстрируемое ему кино:
Он стоит и смотрит перед кроватью, на которой, раскинув ноги, лежит на спине Ростик, а на нём сверху скачет та самая Наташка из приюта. Рядом на кровати, с правой стороны, выгнув спину, стоит на коленках Егор, гладит Ростика по груди и целует его взасос. А Ростик лежит и млеет, одной рукой поглаживая щёку Егору, а второй шерудя ему между ног. И Егор, не отвлекаясь, вдруг начинает махать в сторону Ника, как будто подзывает его к себе. Ник делает шаг навстречу, потом обходит справа и приближается к Егору со спины. Ростик прерывает поцелуй и со смехом говорит Нику:
- Вот посмотри поближе, у него там всё полностью зажило.
Ник наклоняется и внимательно смотрит на спину Егора, переводит взгляд дальше вниз и отвечает Ростику:
- И правда! Как это у тебя получилось?
А Ростик отвечает:
- Я очень, очень старался!

По комнате внезапно начал распространяться ослепительный белый свет, Ник зажмурился, прижал ладони к лицу и… снова открыл глаза.
И он снова сидел на полу, скрестив ноги, а Ростик и Егор, лёжа в обнимку на кровати, смотрели прямо на него.
- Теперь ты всё понял, наконец? – сказал ему Ростик и улыбнулся. Егор сонно посмотрел на него, потом на Ника, затем сладко зевнул и сказал:
- Ой, а то ему и раньше не было понятно.
Ник ошарашено посмотрел на обоих. Ростик не успокоился:
- Да нет, Егош. Теперь ему стало ВСЁ понятно! Понимаешь?
- А, ты про ЭТО, - ответил ему Егор и похлопал губами. Потом поднялся с груди Ростика, лёг рядом, скинул одеяло с них обоих, потянулся и ещё раз зевнул, а потом сказал: - Лучше поздно, чем никогда. Пойдёмте умываться, что ли.

- 15 -

- Дальше мы не проедем.
- Точно?
- Там снег еще не расчистили, и вряд ли станут. На основной трассе ещё ладно, а дальше – придётся пешком. Или ждать, пока само растает.

Мужчина и женщина в той же одежде, что и вчера, выбрались из машины на обочину и направились к одиноко стоящему дому возле леса. Прокладывая себе дорогу, они то и дело проваливались в глубокие снежные наносы то по колено, а то и по пояс. Когда они наконец добрались до здания через 10 минут, оба уже были изрядно промокшие и пропотевшие.

- Ты уверен, что хочешь зайти, Альберт? Подумай ещё раз хорошенько.
- Да, я пойду. Ну а что? Надо же мне как-то своих забрать. А там видно будет.

Женщина добралась до крыльца, расчистила ногой снег вокруг входа и приоткрыла двери. Мужчина несмело шагнул вслед за ней.
Внутри у порога перед ними сидел кот. Завидев гостей, он рявкнул и ускакал за диван.

- Анастасия, ты так быстро добралась! – дед на диване обернулся в их сторону и от неожиданности замер. – Альберт? А ты здесь какими судьбами?
Альберт сделал пару шагов и начал разуваться.
- Да вот, за вами приехал. Как вы тут ночь пережили, всё нормально?
Он подошёл к деду и протянул ему руку. Дед крякнул, приподнялся и пожал её в ответ.
- Да нормально, хоть и с некоторыми приключениями. Но всё обошлось, славатебегосподи, - он посмотрел на Анастасию и прищурился с натянутой улыбкой. - Да и супружник твой подсобил, вместе веселей.

- Здравствуй, Настя, - раздался голос сверху, и со второго этажа к гостям и деду спустился Сергей. - Давно не виделись, супружница!
Женщина переменилась в лице и будто с каким-то рычанием проговорила:
- Не ждала тебя тут увидеть. Как прошла командировка?
- Да ничего так, - ответил ей «супружник». – Но подустал, знаешь. Две недели всё-таки. Гостинцев не привёз, извини.
- Обойдусь без твоих гостинцев, - с ехидной улыбкой проязвила Анастасия, а потом вдруг сорвалась с места к Сергею, с разбегу повалила его на пол и не своим голосом заверещала: – Ничего мне от тебя не надо. Только сына отдай!

- Да что тут у вас происходит? – пробормотал Альберт, всё это время стоявший рядом с дедом у дивана.
- Не твоё собачье дело! – рявкнула Анастасия, подбежала к нему и так же со всей силы толкнула его на диван. – Нахер вы мне тут все нужны. Убирайтесь вон из моего дома!

Альберт затрясся, сидя на диване, и в страхе промямлил:
- Да кто ты такая, ёб твою мать?!
- Я и есть сама Мать! - ответила женщина с медленным шипением, сделала шаг назад и осмотрелась по сторонам и вверх. – Ммм, Егорка! Ты где? А ну-ка иди скорей к Маме.
И тут с лестницы донеслось:
- Ты не его мать, сука! У тебя свой ребёнок есть. Или он куда-то подевался?

По ступенькам медленным шагом спустился Ник. Он осмотрел всю комнату и остановил взгляд на мужчине, полулежавшем на диване:
- О, а ты здесь какого хера? Неужели за сыном приехал? Так вот он я!

Альберт задышал в страхе ещё громче, с сиплым свистом из горла, судорожно сглотнул два раза и прохрипел:
- Как ты меня узнал?
- Видел твою рожу в страшных снах, папаня! – Ник быстрым шагом добрался до дивана, взял мужчину за галстук, потянул к себе, а потом наотмашь ударил ему кулаком в челюсть.
- Ну что, получил посильнее, чем от погремушки?

Лицо Альберта перекосилось в ужасе и боли. Он опустил голову и плачущим голосом произнес:
- Ты прав, Ник, я твой отец. Прости.
- Ты так сказал, прям как в кино. «Звёздные войны», да? Я помню, нам показывали – угадай где! В сраном детском доме, куда ты сбагрил меня сразу как угробил мою маму!! Ещё и напиздел потом в больнице, я слышал: «Его отца даже мать не знала». Лучше бы и правда не знала. Тьфу, сука…
Ник снова подошёл к Альберту и плюнул ему сверху в макушку.

- Да прекратите вы все! – прозвучал очередной голос с лестницы. Все посмотрели в ту сторону.
На ступеньках стояли Егор и Ростик. Егор смотрел на женщину, сжав кулаки. Ростик наклонился ему над ухом и прошептал: - А быстро её накрыло, ты смотри!
Егор никак не отреагировал на шутку друга. Он просто стоял и смотрел на НЕЁ.
И все тоже начали смотреть на НЕЁ в изумлении.
Потому что увидели, какая ОНА была на самом деле.
От тела Анастасии на несколько сантиметров в стороны отделился полупрозрачный силуэт, будто расширяясь и обволакивая её, похожий на голограмму из фильмов про фантастику.

Силуэт дёрнулся ещё на пару сантиметров в сторону лестницы, но как будто засомневался и вернулся обратно в тело, как в защитную оболочку. Анастасия, какое-то время безвольно стоявшая на полусогнутых и с опущенной головой, вдруг выпрямилась, посмотрела наверх и оскалилась в жуткой гримасе.
- Сейчас начнётся, - шепнул Егор в сторону Ростика и начал считать уже вслух. – Пять!
Анастасия запричитала:
- Егорушка, родная моя душа.
- Четыре!
- Я просто хотела сказать…
- Три!
- Я тоже могу быть твоей мамой, сынок!
- Два!
- Я же лучше этой потаскухи!!
- Один!
- Ведь правда???
- Бежим!!!

Егор развернулся, взял Ростика за руку, и они вдвоём со всех ног побежали на второй этаж.
Анастасия рванулась с места и помчалась вслед за ними
Ник, завидев это, тоже побежал наверх. Поднявшись на последнюю ступеньку, он вдруг покачнулся, как будто от нахлынувшей на него волны, схватился за голову и что есть силы закричал:
- Отъебись от нас! Пиздуй обратно в ад!

Анастасия, стоя посередине коридора и глядя на мальчиков в его конце, развернулась к Нику и проревела:
- Я пока ещё не там! А вот ты сейчас сдохнешь, как щенок, и отправишься прямиком туда! Никто о тебе и не вспомнит!

Ник помотал головой – боль в висках вдруг куда-то исчезла, он почувствовал прилив сил. В два шага он оказался возле облезлой деревянной двери, ведущей в душевую комнату, забежал вовнутрь, захлопнул её за собой и прокричал:
- А ты попробуй сначала доберись!
Анастасия оглянулась к большому окну в конце коридора. Там уже никого не было. Тогда она тяжелым мерным шагом направилась к Нику, стукнула по двери и едко зашипела:
- Открой, слышишь! Впусти-ка мамочку!! Ннннее ззза…а-а…кхх...ррывва-а-айй-ссяя…

Она принялась стучать в дверь и царапать облезлую краску.
Ник выбил дверь ударом с ноги, Анастасия отлетела и ударилась о стену в коридоре. Ник выскочил из ванной комнаты, взял женщину за волосы и потащил через весь коридор к окну. Краем глаза он заметил, как сзади него у лестницы стоят Василий Владимирович и Сергей. Он крикнул им:
- Стойте на месте! Мы сами справимся, - и потащил Анастасию дальше по полу.

Женщина завизжала. Цепкими пальцами она попыталась разжать руки, что держали её за волосы, и ей это в какой-то момент почти удалось. Но тут из крайней комнаты, как раз когда Ник проволакивал существо мимо, выскочили Ростик и Егор и подхватили его за обе руки, каждый со своей стороны. Сил у Ника тут же прибавилось многократно, и все втроём они быстро отволокли её к окну. А затем… Всё пошло не по плану.
Анастасия взревела как раненый медведь, высвободилась из рук Ника и уцепилась мертвой хваткой в Егора. Затем схватила его за голову и задрала её вверх.
- Если не отойдёте хотя бы на десять шагов, я сверну ему шею. Он даже пискнуть не успеет.

Но вдруг…
Вокруг Егора проявилось такое же свечение, и полупрозрачный силуэт слегка отделился от его тела. Силуэт был больше и выше него. И Егор сказал не своим голосом:
- Родного сына ты убила, теперь и чужого собралась?
Он сделал резкое движение вниз, увернулся из хватки матери, взялся ей за руку и с невероятной силой швырнул её тело об стену.
Анастасия сползла на пол и отрубилась.
Из неё вышел светящийся силуэт и медленно направился к мальчику. А тот сделал несколько шагов назад и, обволакиваемый ярким светом, вытянул руки перед собой.
- Ростик, помогай! – уже своим голосом закричал Егорка. И Ростик, который в это время уже подбегал к ним сзади, взял и со всей силы приложился к спине Егора. Тот по ускоренной инерции ринулся навстречу к Анастасии, подпрыгнул – и вылетел вместе с ней с этажа на улицу, разбив собой окно.

 

ЭПИЛОГ

Тело погибшего мальчика обнаружилось сравнительно быстро – нужно было просто зайти за дом с обратной стороны и посмотреть посредине. Там в земле среди травы и кустов находилась дверца с амбарным замком, а под ней довольно широкий ход с лестницей, ведущий в подвал.
Пять минут на борьбу с амбарным замком, пара десятков шагов вниз и вперёд, ещё столько же копков лопатой по земляному полу.
Сергей копал аккуратно, чтобы ненароком не повредить скелет. Ник сидел рядом и светил фонариком с телефона, отданного его владельцем без капли раздумий – для благого дела!

После вызова всех специальных служб, долгих объяснений, подробных показаний и прочих необходимых процедур остатки тела Яна было совместно решено перехоронить здесь же на заднем дворе, среди цветочных кустов и поблизости к лесу, в котором он любил гулять при жизни. Намогильный крест был пока что из дерева, но позже здесь обязательно будет красивая мраморная плита с его портретом, датами жизни и надписями. А пока что – просто табличка: 12.04.2003 - 27.11.2014, и металлическая пластина с копией портрета, снятой с половины фотографии.

Ник не забыл указаний Яна, где ту фотографию нужно было искать. Шкатулка нашлась легко, она стояла на полочке над кроватью, то есть на самом видном месте. Внутри было несколько бесполезных, но наверное памятных вещиц вроде сложенного вчетверо платка с вышитыми на нём солнцем и морем, или нескольких заграничных монет. И фото с мальчиком и женщиной, с улыбками смотрящими в объектив. Быть может, это был запечатлён один из редких моментов в жизни матери и сына, когда они выглядели радостными.
Егор тогда решил разорвать фотографию пополам, левую её часть оставил себе, а правую сжёг в печке. Оставшееся изображение отсканировали, сохранили и перенесли на металлическую табличку, которая теперь была установлена на кресте.

- Он здесь такой симпа! – Егор говорил это сейчас Ростику, стоя возле могилы и держась с ним рука об руку. - Как думаешь, сколько ему тут лет?
- Я думаю, он тут не сильно младше, - отвечал ему Ростик, - может быть лет 9-10.
- Ты веришь, что он умер сам? Она так отцу рассказала.
- Нет, не верю, - Ростик, который еле заметно улыбался, слушая Егора, вдруг стал серьёзным. - А ты вспомни, кстати, он же ей кричал, что она одного именно убила, а теперь за второго принялась. То есть за тебя.
- Да, помню, - вздохнул Егор. Он сделал ещё пару вдохов и выдохов, и Ростик почуял, что дыхание у того стало неровным. А через несколько секунд зазвучал едва слышный ной.
- Эй, ну ты чего? – прошептал Ростик. Он заботливо погладил друга по спине. – Что такое? Опять рука болит?
- Нет, - теперь уже звучно зашмыгал носом Егор, - мне Янчика жалко.
- Ох тыж, какой ты у меня жалобный, - усмехнулся Ростик, приобнял Егора и легонько потянул его за собой. – Ну, будем надеяться, что, может, ему где-то там уже хорошо.
- Или хотя бы норм, - добавил Егор сквозь всхлипы.
- Ну да. Зато теперь ты можешь выходить на улицу, не боясь ему навредить, – заключил Ростик. – Ладно, давай пойдём уже. Ещё вернёмся сюда сто раз.

Мальчики ушли, оставив на могилке охапку привезённых с собой цветов.
Они обязательно будут приходить сюда снова и снова, чтобы проведывать этого паренька, ставшего другом для них и для Ника. Жаль только, что так ненадолго.
Они не знали, - да и откуда им было знать! - что вылетев вместе с Егором за пределы проклятого дома, души Яна и его матери растворились и исчезли навсегда. И что их следов ни в одном из неведомых миров теперь нет. Если такие миры, конечно, вообще существуют.

Раскаты грома и вспышки молний на горизонте стали активнее. Ребята в последний раз быстренько обошли дом по кругу, потом сели на велосипеды, оглянулись на дом-дворец, теперь заброшенный и вычеркнутый из всех списков и реестров после произошедших в нём событий, и уехали по накатанной дорожке вдоль пробужденного весною леса в сторону посёлка в пяти километрах отсюда.

Несмотря на надвигающуюся грозу, ехали они не быстро, потому что по пути нужно было аккуратно объезжать ещё свежие с прошлого дождя грязь и лужи, чтобы меньше запачкаться, а ещё потому что Егору приходилось держаться за руль велика только одной рукой. Вторая была подвешена на бинтовой повязке через шею. Из-за этого руль всё время норовил увернуться вправо, а велик – съехать на обочину.
Руку Егор себе вывихнул из-за неудачного приземления в высокий сугроб: вроде бы и успел всё рассчитать за несколько секунд полёта, однако в конце неловко вывернулся и подогнул её под себя, когда упал. Да и про тот сугроб ему рассказал Ник накануне в самый последний момент, так что он даже не успел его заранее изучить из окна.

К дому оба мальчишки подъехали уже промокшие до последней нитки. Побросали велосипеды у калитки, забежали под крыльцо, отдышались слегка и только потом зашли вовнутрь – мокрые, дрожащие, но довольные.
Ник сидел в кресле, как раз лицом к ним, и кивал головой, держа возле уха телефон.
- Да, вот как раз они зашли. Ха, под дождь всё-таки попали. Дать трубку?
Егор как был в полных воды ботинках, так и потопал к Нику прямо с порога.
- Эээ, нет, стой! – Ник отнял телефон от уха. – Сначала разуться, ноги высушить, и всё остальное это… - он помахал рукой вверх-вниз, показывая на Егора и Ростика, а потом махнул в сторону.
Ростик первым понял все эти жесты и принялся раздеваться прямо на пороге. Потом толкнул Егора в бок, чтобы тот следовал его примеру.
- Спроси его – мама звонила? – прошептал Егор и принялся аккуратно снимать всё с себя. Ростик помогал с верхней одёжкой, придерживая ему одну руку.
Связь прервалась. Ник посмотрел на экран телефона:
- Чёрт, антеннка пустая. Наверное, из-за грозы, - потом перевёл взгляд на мальчишек. – Э, чего стоите, как в гостях? Давайте-давайте, всё полностью!
- Точно разрешаешь? – хохотнул Ростик и, не дожидаясь ответа, стянул с себя последнее, что на нём было.
Ник закатил глаза:
- Да вы меня так доконали своими «прЭлестями», - помахал он рукой на них обоих, -  что уже фиг с вами. Вам ещё повезло, что тут только я. Но при бате – лучше не надо.
- Рось, помоги тогда, - засиял Егор и повернулся к Ростику. Тот присел перед ним, помог снять и вытрусить воду из ботинок. Потом стащил с Егора всё, что оставалось, и кинул мокрые комки ткани в угол комнаты.
- Ну, совсем другое дело, – рассмеялся Ник. – А теперь сушиться. БегОм!
Мальчики поскакали к печке, по пути щипая друг друга за бока, а Ник приложил руку ко лбу и покачал головой.
- Вот за что мне это всё? – вопрос прозвучал риторически. – Я, конечно, от вас до сих пор в шоке.
- Ничё ты не понимаешь, - отозвался Ростик. – Но подожди, мы и тебя раскрутим. Правда, Егош?
Егор поджал протянутые к огню руки, развернулся и снова сел на корточки, но уже спиной к печке и лицом к Нику. На красном, но ещё влажном лице его засияла хитрющая улыбка.

Телефон снова зазвонил, Ник быстро нажал на кнопку:
- Алло? Да! Связь такая, - он повысил голос, продолжая разговор. – Я поставлю на громкую.
Ник снова нажал на кнопку. Из динамика зазвучал голос Сергея:
- Привет, пацаны!
- Привет, пап! – крикнул Егор. – Как ты там?
- Да ничего, Егош. У нас тут солнце. Надо будет в следующую поездку взять вас с собой. Тут рядом море, красота! И даже пляж есть отдельный, специально для вас.
Сергей громко захохотал.
- Да они тут как раз тоже время зря не теряют. Хорошо, что ты не видишь, - также со смехом ответил ему Ник.
- Да ладно, чё уж там, - сказал Сергей. – Я когда тут, бывает, мимо них всех прохожу, иногда думаю, не поддаться ли самому… В этом есть свой прикол, я начинаю понимать. Так что, вот…

Егор приподнялся с места, встал и сложил ладони в замок.
- Пап, это… - он постоял еще пару секунд, переминаясь с ноги на ногу. – Там тебе мама не звонила?
- Звонила, Егош, - ответил Сергей чуть потише. – Всё там у неё нормально, не переживай. Отдохнёт, подлечится у бабушки с дедушкой, подумает, а там посмотрим, как оно будет дальше… Ладно, парни, мне пора. Надо отрабатывать те 2 недели. Мне ж их как за больничный засчитали. Она тогда об этом позаботилась, оказывается. Всё, пока. Славику привет!
- Пока, пока! – наперебой зашумели ребята, а Ник нажал на кнопку: - Ну вот, такие дела. Я там картошки начистил, варить поставил. Только салат осталось нарезать.

Ник ушёл в другую комнату. Егор и Ростик продолжили греться возле печки.
- Слушай, Егош, - Ростик повернулся к другу и взял его за руку. – Я тут подумал… Я хочу, чтобы осенью мы с тобой пошли в обычную школу. Или в гимназию. Я своему бате скажу, он договорится, чтобы мы были в одном классе.
- А как же Василий Владимирович? – неуверенно спросил в ответ Егор.
- Я всё продумал! Он пока будет Ника на дому учить. Ему хотя бы начать читать надо нормально, а не по слогам. Подтянет с ним всё самое простое, а потом тоже в школу пойдёт. Для особо одарённых!
- Я всё слышу! – грозно провещал из другой комнаты Ник.
- Он всё слышит, ахахаха! – засмеялся Ростик.
- Мне от твоего папаши ничего не нужно, - Ник выглянул из-за двери соседней комнаты – он стоял почему-то уже без футболки. – Ну ладно, помог нам с хатой, но на этом спасибо и хватит.
- Ник, так это хорошо! Он виноватый, так пускай расплачивается за то, что натворил. Нам даже лучше!
- Единственное что хорошее от него, это то, что у меня теперь есть такой брательник, - Ник вышел из комнаты полностью. От его нового вида мальчишки пооткрывали рты, а Ростик ещё и хохотнул. Ник как ни в чём не бывало, но всё же инстинктивно скрестив руки ниже пояса, подошёл к ним и присел рядом. Потом всё-таки отнял одну руку и потрепал Ростика по мокрым чёрным волосам. - А вообще, - продолжил он слегка дрожащим голосом, - один брат хорошо, а два лучше.
И потрепал по мокрым светлым волосам второго мальчишку.
- Ты быстро учишься, - похвалил его Ростик. – Вот уже и сам начал кое-что понимать.
Он оглядел Ника с головы до ног, посмотрел на Егора, потом на себя: три тела под бликами огня – с одинаковым видом, но разным ростом и комплекцией. – Ну, скажи же, так ведь и проще, и лучше. Правда?
Ник ничего не ответил, просто кивнул головой.

Через пару секунд Ростик с серьёзным лицом снова повернулся к Егору. – Ну, что вообще думаешь? Как тебе моя идея?
- Не знаю, Рось, – ответил Егорка. – Наверное, можно. Если Николай захочет.
- А мы его уломаем! – воскликнул Ростик и вдруг подпрыгнул и повалил Ника на лопатки. Затем умостился сверху и начал бороться с ним на руках. Ник крепко сцепился с ним в ладонях, и они начали соревноваться, кто первый кому сильней надавит, чтобы руки противника согнулись в локтях.
Казалось бы, Ник должен был легко одолеть пацана на три года младше него. Но Ростик был почти профессиональный спортсмен и даже участник спортивного телешоу. Об этом Ник вспомнил только когда сила в руках начала его подводить, и ещё когда он на секунду отвлёкся на блики огня, блуждающие по всему поджарому телу мальчишки.
От этого вида и от напряжения в собственных мышцах у Ника внезапно закружилась голова.

Ростик это заметил. Он ослабил хватку, резко вскочил, потянул Ника за руки и поднял его с пола.
- Так, а ну иди-ка сюда, сядь в кресло, сейчас я тебе всё настрою.
Егор всю эту картину наблюдал с любопытством и воодушевлением, но тут запереживал о состоянии Ника, поднялся с пола и пошёл следом за братьями.
Ник плюхнулся в кресло. Ростик зашёл со спины и приложил руки к его вискам.
- Ты главное за дыхалкой следи, - спокойно сказал он Нику. - Дыши ровно, со мной. Вдох, -  и оба вместе глубоко вдохнули, -  и выдох, - и оба также синхронно выдохнули. - Егош, а ты последи за картохой, чтоб не разварилась.
Он посмотрел на Егора с улыбкой, типа «Всё норм, мы справимся». Егор кивнул ему:
- Есть, шеф! – и послушно пошёл к кухонному столу, шустро надел фартук на голое тело, встал ко всем спиной возле кипящей кастрюли и начал помешивать в ней картошку.

Ростик сказал Нику сосредоточиться на одной точке. Тот осмотрелся по сторонам, но не нашёл лучшей цели для внимания, чем попа Егора. Ростик это заметил:
- Э, я щас тебе по башке надаю. И всё потом расскажу твоей Ленке, так что ходить к ней по вечерам перестанешь.
Ник спохватился:
- Да ладно тебе. Я же просто… Ни на что твоё не претендую!
Ростик хохотнул:
- Хотя... Я и сам от такого вида как под гипнозом. Ну, короче…

Он стал медленно массировать Нику виски. Тот продолжил смотреть в одну точку, которая как маятник двигалась влево-вправо. Веки начали понемногу тяжелеть.
Он закрыл глаза. Ростик продолжал что-то шептать ему на ухо, но его слова становились всё менее различимы. А зрение вдруг, наоборот, обострилось.

Он начал видеть и чувствовать это… То, что будет! Не скоро, но обязательно будет. Солнечный свет на радужке, влажный ветер в ушах и волосах, вкус морской соли на губах и языке.
Награда за доброту и храбрость.
И главное – она будет рядом. И он с ней обязательно поговорит. И скажет ей: «Ты лучший человек во всей моей жизни!»
И пусть она посчитает его сумасшедшим, но... Быть может, хоть что-нибудь вспомнит?

 

Cachorro©ноябрь 2024, июнь-июль 2025