Пионеры-герои - советские пионеры, совершившие подвиги в годы становления Советской власти и Великой Отечественной войны.

 Образы пионеров-героев активно использовались в Советском Союзе как примеры высокой морали и нравственности. Официальный список «пионеров-героев» был оформлен в 1954 году с составлением Книги почёта Всесоюзной пионерской организации имени В. И. Ленина - под № 1 в неё был внесен Павлик Морозов, согласно официальной версии отважно разоблачавший преступления кулаков против Советской власти и убитый ими из мести; к ней присоединились Книги почёта местных пионерских организаций.

 Первые упоминания о пионерах-героях начали появляться в конце 1920-х годов. В прессе стали печататься газетные заметки о подвигах юных «борцов с классовым врагом»; с середины 1930-х годов выходят брошюры, посвящённые юным героям (прежде всего Павлику Морозову). После этого биографии, доработанные профессиональными писателями, стали издаваться большими тиражами. Следует отметить, что художественные жизнеописания некоторых пионеров-героев не соответствуют реальным жизненным фактам, в частности, Павлика Морозова, Гриши Акопяна (целиком вымышленный персонаж) и других, внесённых в «Книгу почёта Всесоюзной пионерской организации им. В. И. Ленина» до 1941 года.

 За боевые заслуги в годы Великой Отечественной Войны десятки тысяч детей и пионеров были награждены орденами и медалями:
Многие юные участники войны погибли в боях или были казнены немцами. (Одно из лучших произведений на данную тему - художественная повесть В.Богомолова «Иван»)

 После Великой Отечественной войны и перехода страны на мирные рельсы, список пионеров-героев был сформирован окончательно. В дальнейшем художественные биографии пионеров-героев, издаваемые довольно большими тиражами, использовались с целью морального воспитания молодого поколения советских граждан. Некоторые произведения о героях включались в обязательную школьную программу, короткометражные фильмы о подвигах пионеров показывались в школьных кинозалах.
Звание Героя Социалистического Труда было присвоено двум пионерам: жителю Таджикской ССР Турсунали Матказилову (Матказимову) (1948 год) и жительнице Грузинской ССР Нателле Челебадзе (1949 год):

 Пречисленные в художественных произведениях биографии Пионеров-Героев стали массово появляться в середине 1950-х годов, хотя первый и наиболее известный образец жанра был написан несколько раньше (Л. Кассиль, М. Поляновский. Улица младшего сына. М., 1949, Сталинская премия 1950 - о Володе Дубинине).

Кандидат филологических наук С. Г. Маслинская (Леонтьева) находит в биографиях «пионеров-героев» признаки шаблона, в котором она видит многочисленные пересечения с христианской агиографической литературой, прежде всего в деталях его характеристики, описании раннего детства и мученической смерти. Герой непременно наделяется многочисленными добродетелями (как соответствующими общечеловеческой морали, так и специфическими советскими); особенный упор делается на хорошую учёбу в школе; как правило, он является лидером, ведущим и наставляющим сверстников; но при этом подчеркивается его «обычность», что должно показать, что героем может стать любой. Герой отличается «высокой сознательностью», его подвиг детерминирован принадлежностью к пионерской организации. С другой стороны, особо подчеркивается «детскость» героя, что должно придать особое значение его поступкам, достойным взрослого человека. В этой связи можно отметить, что например в книге Юрия Королькова Лёня Голиков (Партизан Лёня Голиков. Повесть. — М.: Мол. гвардия, 1955) представлен маленьким мальчиком:
«Офицер оглянулся и увидел, что за ним бежит какой-то мальчишка. Совсем маленький. Если бы их поставить рядом, мальчишка едва бы достал ему до пояса». Рукава кителя убитого Лёней немецкого генерала свисают ему ниже колен, и т. д. Между тем, описываемые события произошли в августе 1942 г., то есть когда Лёне было 16 лет (родился в 1926 г.). Морфологически С. Г. Маслинская (Леонтьева) выделяет шесть сюжетных типов:

идейная победа героя над врагом;
победа героя, сопровождающаяся устранением врага;
победа героя — месть сообщников врага и гибель героя — месть соратников героя;
гибель героя — месть соратников героя;
уничтожение врага героем со второй попытки;
уничтожение врага героем со второй попытки — месть сообщников врага и гибель героя.
В описании мученической смерти героя обыкновенны натуралистические подробности пыток и мучений, что, по мнению С. Г. Маслинской (Леонтьевой), направлялось на удовлетворение возрастного запроса аудитории на «страшные» и «кровавые» сюжеты, блокированному в остальных жанрах тогдашней детской литературы.

Стоит отметить, что художественные жизнеописания пионеров героев имеют нечто общее с тезисом из эссе Умберто Эко «Вечный фашизм»(1995г.):
«11. Всякого и каждого воспитывают, чтобы он стал героем.
В мифах герой воплощает собой редкое, экстраординарное создание, однако в идеологии ур-фашизма (так называемого Вечного фашизма) героизм - это норма. Культ героизма непосредственно связан с культом смерти... Нормальным людям говорят, что смерть огорчительна, но надо будет встретить её с достоинством. Верующим людям говорят, что смерть есть страдательный метод достижения сверхъестественного блаженства. Герой же ур-фашизма алчет смерти, предуказанной ему в качестве наилучшей компенсации за героическую жизнь. Герою ур-фашизма умереть невтерпёж...»

  Подобное показывает, что тема героев (героизации) вообще характерна не только для фашистких, а для всех тоталитарных режимов.