Мальчик, в 12 лет ставший самым юным перебежчиком из СССР.

 

Семья Половчаков - родители Михаил и Анна, и трое их детей в январе 1980 года по приглашению одной из сестер главы семейства приехали в США из с. Волошиново Старосамборского района Львовской области УССР  и поселились в Чикаго. В США глава семьи так и не смог приспособиться к новой жизни и изъявил желание вернуться на родину. Однако в посольстве СССР ему поставили условие: возвратиться должна вся семья. Когда отец объявил об отъезде домой, старшие дети, 17-летняя Наталья и её 12-летний брат Владимир, выразили несогласие с решением отца. Михаил Половчак увещевал дочь и сына и даже запугивал полицией.

Папа был очень недоволен тем, что я не захотел возвращаться. Он мне сказал, что вызовет полицию, заплатит ей 100 долларов, меня свяжут и бросят в самолет. Я не знал, как полиция относится к людям в США, но знал, что такое было вполне возможно в Украине и Советском Союзе. Я испугался и убежал из дома.

Наталья ушла жить к двоюродному брату, который давно уже проживал в Америке, а вскоре к ней присоединился и Владимир. Родители обратились за помощью в полицию и вскоре детей задержали. Но Наталья и Владимир заявили о своём нежелании возвращаться в Советский Союз и попросили предоставить им политическое убежище в США. Вопрос с Натальей был решён довольно быстро: ей почти исполнилось 18, и к моменту отъезда родителей она уже могла распоряжаться своей жизнью сама. С её братом дело обстояло совершенно по-другому.
Попав в полицейский участок, мальчик принялся горячо убеждать стражей порядка в том, что он хочет остаться и жить в США. Естественно, украинский язык в участке никто не знал, пришлось ждать переводчика, а потом понять, что делать с подростком. Стало ясно, что он не просто ушёл из дома, а принял серьёзное решение.

Я тогда понял, что если уеду, то никогда сюда не вернусь. И я убежал из дома. Полиция меня арестовала через две недели в доме моего двоюродного брата. Я тогда ничего не понимал, не знал, куда я попаду, что меня отвезут в полицейский участок. Полиция ситуацию понимала так: я убежал из дома, и меня надо отдать родителям. Я начал им объяснять. На украинском никто не разговаривал, нашли какую-то польскую переводчицу. Она мне все время говорила: "Ты должен вернуться к родителям". Я пробовал ей объяснить, что если сделаю это, то меня увезут из страны, что я не хочу жить с родителями, потому что не хочу возвращаться назад. Я пробыл в полицейском участке часов восемь, они хотели, чтобы я подписал какие-то документы, но я решил, что ничего подписывать не буду, потому что боялся, что меня заберут. За это время кто-то позвонил на телевидение. В полиции тогда поняли, что дело не в том, что я не хочу жить с родителями, а в том, что не хочу, чтобы они увозили меня из страны.

Владимир Половчак с сестрой и адвокатом

Дело принимало политический оборот. Владимир провёл в участке несколько часов, а в конце кто-то позвонил на телевидение и началась большая политическая игра. По рекомендации Службы иммиграции и натурализации США Государственного департамента США полиция решила не возвращать детей их родителям, а вместо этого начать судебное разбирательство в суде штата Иллинойс.

19 июля 1980 Владимир с помощью своего адвоката подал ходатайство о предоставлении убежища, на основании того, что в СССР его могут преследовать как перебежчика. Ходатайство удовлетворили и Владимир получил временное политическое убежище до вступления его в совершеннолетие.

Суд изобиловал демагогическими инсинуациями с обеих сторон. Родители требовали вернуть сына под их опеку, администрация Рейгана [президент США в период 1980-1988 гг.] старалась затянуть судебные процедуры до тех пор, пока Владимиру не исполнится 18 лет, и он не станет совершеннолетним.

СМИ в США и СССР представляли своим читателям совершенно разную информацию. В Советском Союзе писали о незаконном удержании и даже похищении детей баптистами. После появилась новая версия: несовершеннолетнего Владимира подкупили велосипедом и желейными конфетами. На самом же деле мальчик принимал решение самостоятельно, понимая, что это его единственный шанс остаться в Америке, второго у него уже не будет. В США дело было представлено таким образом, будто бы мальчику на родине грозит серьёзная, едва ли не смертельная опасность.
Владимир указал на то, что в случае депортации в СССР ему грозит пожизненное заключение. В судебных слушаниях также выступил советский диссидент Вячеслав Репников, который согласился с тем, что в СССР Владимиру не будет жизни, а также бывший сотрудник КГБ, утверждавший, что в СССР Владимиру грозит психиатрическая лечебница.

В результате длительных разбирательств суд отказал родителям Владимира в восстановлении опеки, и в 1981 году Михаил и Анна Половчак вернулись в Советский Союз только с младшей дочерью.

В 1985 году Уолтер Половчак по наступлении совершеннолетия стал гражданином США.

 В 1988 издал книгу
«Дитя свободы: История смелого подростка о бегстве от родителей и Советского Союза в Америку / Freedom's child»

После падения Берлинской стены начал каждые два года посещать независимую Украину и восстановил отношения с родителями. Его отец умер в 2008 году. По словам Владимира, отец в последние дни своей жизни называл решение вернуться в Советский Союз самой большой своей ошибкой. Сейчас Уолтер живет в пригороде Чикаго. Женат, имеет двух сыновей.