остросюжетный роман, в котором описывается похищение маленького мальчика растлителем малолетних, работающим на продюсера детской порнографии

Wolff Computer. С чего всё началось

1

Ребёнок исчез 14 октября.

Марта проснулась поздно, позвала сына, а затем, когда он не ответил, медленно и неуверенно встала с постели.
- Джо, где ты? Почему ты мне не отвечаешь?

Она замерла, уверенная, что услышит его альт, если немного подождет. Но не было слышно ничего, кроме капающей в ванну воды. Стиральная машина была старой, и она собиралась вызвать сантехника, но дни шли, и она забывала ему позвонить.

- Джо! Она ждала, медленно направляясь к двери.

- Джонатан, чёрт возьми! Отвечай!

Внезапно тишина показалась ей угрожающей. Марта стояла на лестничной площадке дома-дуплекса, пытаясь сориентироваться. Сегодня суббота, сказала она себе; значит, её восьмилетний сын Джонатан должен находиться у себя в комнате. Ведь только… Она взглянула на часы и замерла, недоверчиво глядя на них. Было десять тридцать. Должно быть только семь тридцать. Куда делись три часа? Она проснулась в пять с жутким похмельем и приняла одновременно «Алка-Зельцер» и… снотворное…

«Боже мой!» - подумала она. Затем её охватила паника. Спустившись по оставшимся ступенькам, она заглянула в гостиную, кухню и небольшой кабинет. Джонатана нигде не было.

Конечно, она могла не заметить его наверху, если бы он решил вздремнуть. Восьмилетний? Решил вздремнуть посреди субботы?

- Надо подумать, - сказала она себе, продолжая стоять.
Голова была неясной, словно мысли пытались действовать в какой-то застывшей субстанции.
- Кофе, - произнесла она вслух.
Она быстро пошла на кухню, поставила кипятиться воду и вернулась в гостиную.

Внезапно ей пришло в голову, что Джо, возможно, играет на улице, а ему это строго запрещалось делать без разрешения, и она была там, откуда могла наблюдать за ним из окна.
- Он не имел права, - сказала она вслух. И тут же начала оправдываться. - Никакого права. Он знает, что ему нельзя играть на улице, пока я ему не разрешу.

Зазвонил телефон, и одновременно засвистел чайник. Она позволила чайнику свистеть, бросившись к телефону и споткнувшись о кошку Джонатана, Сьюзен.
- Уйди с дороги! - крикнула она, отталкивая кошку.

Кошка взвизгнул и юркнула за диван.

Марта схватила трубку.
- Это ты, Джо? Я хочу, чтобы ты знал…

- Миссис Тирни, это Сара Дженнингс.

- Простите, - сказала Марта, попытавшись говорить тише. - Я… я…
Её мгновенно охватило чувство унижения.
- Я была на кухне, радио играло…

- Миссис Тирни, где Джонатан? Он должен быть в школе. Он должен был прийти больше двух часов назад.

- Но сегодня суббота.
Эта реальность казалась невероятно важной.

- Сегодня вторник, миссис Тирни. И Джонатан должен быть в школе. Он должен был прийти сюда в восемь тридцать.

- Но я думала…
Марта не отрывала взгляда от настенного календаря на кухне. Затем она взглянула на часы, на циферблате которых был маленький квадратик, указывающий день недели. Маленькая цифра показывала двенадцать. Календарь прямо перед ней сообщал, что двенадцатое число — вторник. С чего это она взяла, что сегодня суббота? Неужели выходные растворились в алкогольном обмороке? Неужели она ничего не помнит? Её охватило ещё большее унижение, за которым пришёл страх. Страх быстро перерос в гнев. Она тут же перешла в наступление.
- Вы хотите сказать, что вы или, по крайней мере, его классная руководительница знали почти два часа, что Джонатана нет в школе, и только сейчас удосужились сообщить мне об этом?

- Она новая учительница, миссис Тирни, и когда Джонатан не откликнулся на своё имя, один из учеников сказал, что, по его мнению, Джонатан поехал к отцу. Извините.

- Когда я думаю о том, сколько заплатила вашей школе…
Марта словно слышала свой голос, рассуждающий об их беспечности, о непомерных суммах, которые школа взимает за семестр, и о собственной тревоге, вызванной их неэффективностью и неорганизованностью.

И тут у неё земля ушла из-под ног.

- Миссис Тирни, мы пытались дозвониться полчаса назад, но телефон не отвечал. Мы звонили десять раз.

«Куда я засунула телефон в спальне?» - подумала она, и с приступом тошноты вспомнила, как вставала и накрывала телефон подушкой, или убирала его в шкаф или даже в ящик стола, чтобы он не будил её. Или, может быть, просто таблетка всё ещё действовала.

- Я забыла, что мне нужно к врачу, - надменно произнесла она.

- Главное, сейчас, - сказала директор маленькой частной школы, - это где он?

Марта молчала, борясь с тошнотой и чувством вины, которые не могла сдержать.
- Конечно, это главное, - сказала она.
Её переполняло желание расплакаться, и в глубине души она понимала, что всё это было всего лишь способом не дать себе осознать тот факт, что Джонатан исчез. Потому что, если бы это случилось, тогда до неё дошел бы весь ужас того, что говорила директриса, того, что она чувствовала нутром.

Джонатан, её прекрасный восьмилетний сын, пропал здесь, в городе, полном преступников и сексуальных извращенцев...

- Боже мой! - воскликнула она и разрыдалась. - Что с ним случилось? Где мой маленький мальчик?

- Вы одна? - спокойный голос на другом конце провода подействовал благотворно.

- Да.

- У вас есть соседка, которой можно позвонить? Или мне позвонить за вас?

Бьюла, женщина, жившая в квартире этажом ниже, днём работала. Как и оба члена семьи этажом выше. Через несколько домов жила Кэти. Кэти, должно быть, дома.

- Да. Кэти Леонард. Я позвоню ей.

На другом конце провода повисла небольшая пауза. Затем:
- Если всё хорошо или нехорошо, дайте мне знать. Позвоните ей. Если её нет дома или она не может, то я пришлю кого-нибудь из учителей. Сейчас я посмотрю, что смогу выяснить, и расспрошу того ребёнка, который сказал, что Джонатан у отца.

Повесив трубку, Сара Дженнингс подавила сильное желание сказать:
- И оденься, выпей кофе, а, главное, не пей.
Она ни на секунду не поверила, что Марта Тирни встала уже давно, чтобы быть одетой и готовой выйти из дома. Слишком часто звонили из школы и слышали этот хриплый, сонный голос, произносивший похожие нелепые оправдания. Но она была женщиной, которая любила сама выбирать время и место для серьёзной ссоры, и утро, когда Джонатан Тирни пропал, было не самым удачным для подобного.

И, кроме того, миссис Патрик Тирни была матерью, платящей за учёбу. Во времена, когда расходы растут, таких персон нелегко оскорблять.

Школа Святого Эндрю, расположенная на Ремсен-стрит в Бруклин-Хайтс, была небольшой, и, в некоторой степени, церковноприходской, с совместным обучением. Она пользовалась хорошей репутацией и принимала учеников до девятого класса. После этого почти все мальчики отправлялись в школу-интернат, а девочки либо поступали так же, либо переходили в одну из элитных частных школ, разбросанных по Бруклин-Хайтс и Верхнему Ист-Сайду Манхэттена. Иногда особенно способный ученик, чьи родители были либо ограничены в средствах, либо придерживались либеральных взглядов, либо и то, и другое, сдавал экзамены для поступления в одну из престижных государственных школ вроде Высшей научной школы Бронкса, школы музыки и Бронксской школы искусств, в Хантер или Стэвисент.

Сара Дженнингс всегда было особенно приятно, когда кто-нибудь из её звёзд поступал в одно из подобных престижных учебных заведений, хотя она редко рекомендовала им такое. Чтобы выжить там, требовались не только ум и ученость, но и, по её мнению, стойкость духа. Конкуренция была очень высокой, до недавнего политически мотивированного снижения стандартов. А умные городские дети не всегда отличались вежливостью или деликатностью.

Джонатан Тирни не был одним из тех, кого она бы отправила в городские школы. Он был крепким мальчиком, но она считала, что ему и так хватает забот: из-за его разведённого и часто отсутствующего отца и матери-алкоголички.

Он также был ребёнком необыкновенной красоты, и эта мысль заставляла сердце Сары замирать. Список пропавших или похищенных детей постоянно не выходил у неё из головы.

Главное здание школы было построено в начале века специально для школы Святого Эндрю. Но по мере роста числа учеников потребность в большем пространстве вынудила школу занять соседние здания и перестроить их для использования в учебных целях. Дошкольное учреждение, детский сад и первые два класса размещались в здании из коричневого песчаника к северу от школы. Третий и четвертый классы — в здании из коричневого песчаника к югу, а остальные — в главном здании в центре. Школа стояла вровень с улицей, а значит, спортивная площадка находилась в трёх кварталах от неё, в небольшом частном парке.

Быстро пройдя по главному холлу первого этажа, Сара распахнула дверь, ведущую в здание из коричневого камня, где содержались самые маленькие дети, и отправилась на поиски классного руководителя Джонатана.

Третий класс находился на втором этаже, в самом большом и солнечном классе. Сара открыла дверь и вошла. Пятнадцать восьмилетних детей обернулись, посмотрели на неё и, как их учили, произнесли: «Доброе утро, мисс Дженнингс».

Сара знала, что Хилари Бэбсон, новая учительница третьего класса, стоявшая сейчас перед доской, поощряла такие манеры, навеянные традициями английской школы. Сама она не была уверена, что понимает, как к ним относиться. Отчасти она считала, что это ложные заморские идеи, плохо ладящие с американскими детьми, и что хорошие манеры подразумевают нечто большее, чем подобные показные проявления. С другой стороны, она была поражена тем, какое удовольствие доставлял ей звук детских голосов, когда они хором кричали «Доброе утро».

- Доброе утро, дети. Мисс Бэбсон, можно вас на минутку?

- Мисс Бэбсон, - сказала она, когда молодая женщина вышла из класса, прикрыв за собой дверь, - я хотела бы ещё раз узнать, как быстро вы заметили отсутствие Джонатана Тирни. Я знаю, - поспешно продолжила она, не желая, чтобы относительно неизвестная величина перед ней обиделась и отказалась от сотрудничества, - что вы сообщили мне, как только узнали сами, но миссис Тирни — непростая женщина, и я не хочу предоставлять ей поводов для жалоб больше, чем это необходимо.

- Простите, мисс Дженнингс, - сказала мисс Бэбсон с защитной ноткой в голосе. - Я, конечно, сказала бы вам раньше, если бы Стивен Морган не заверил меня, что Джонатан, скорее всего, находится с отцом. В наше-то время почти поголовных разводов.

Сара знала мисс Бэбсон недолго, но достаточно хорошо, чтобы иметь представление о её предрассудках и переживаниях, поскольку молодая женщина не стеснялась высказываться за обеденным столом или в общей комнате. Поэтому она перебила её.

- Я знаю, что вы думаете о распаде семьи и частых разлуках. Однако главное сейчас — это найти ребёнка.

- Но почему Стивен не может оказаться прав? Почему я не должна была поверить ему, когда он сказал, что Джонатан с отцом?

- Я понимаю, почему вы решили, что Стивен говорит правду. Проблема в том, что родители Стивена — хорошие друзья отца Джонатана и редко говорят добрые слова о его матери. С их точки зрения, опеку над Джонатаном изначально следовало бы отдать отцу.

- Учитывая, что она — печально известная пьяница…

- Мы сейчас не обсуждаем моральные вопросы. Пожалуйста, вызовите Стивена.

- Если вы собираетесь его наказать…

Мисс Дженнингс внезапно потеряла терпение. Открыв дверь класса, она прервала негромкий разговор и вошла.
- Стивен, пожалуйста, выйди сюда на минутку.

- Я же говорила, что речь идёт о Джо, - сказала девочка.

- И ты, Маргарет, - произнесла мисс Дженнингс.
Маргарет Стэнли была властной и настойчивой, но в то же время умной и наблюдательной.

- Итак, - сказала директриса, когда оба ребёнка вышли, - почему ты, Стивен, сказал, что думаешь, будто Джонатан с отцом?

Стивен вздохнул и уставился себе под ноги.
- Я просто так подумал, - сказал он. Его голос дрогнул.

- Ты хочешь сказать, что у тебя не было никаких оснований так говорить?

- Нет.

- Ты не слышал, чтобы кто-нибудь — например, твои родители — говорил что-то? Я знаю, что они, как говорят, хорошие друзья отца Джонатана.

Стивен продолжал смотреть себе под ноги. Поражённый тем вредом, который он мог причинить возвращению Джонатана к отцу, он добавил:
- Он действительно отличный парень, и Джо гораздо лучше быть с ним, чем с мамой.

Мисс Бэбсон заговорила с некоторым возмущением.
- Значит, вы хотели верить в то, что, как мы теперь знаем, неправда.
Она взглянула на начальницу.
- Это неправда, да?

- Нет. Нет. Никто не видел мистера Тирни и не слышал о нем уже некоторое время.

- Да, - произнёс Стивен. - Но он ведь может быть здесь, не так ли? И для Джо было бы гораздо приятнее…

- Выдавать желаемое за действительное — это не реальность, Стивен, и ваши слова могли задержать на час или два наши попытки найти его.
Правда было и то, что миссис Тирни не отвечала на телефон целый час, но мисс Дженнингс решила промолчать об этом.

- Вы хотите сказать, что он действительно потерялся?

- Я имею в виду, что его нет дома, его нет здесь, и никто не знает, где он. А вы? То есть, вы действительно знаете — а не просто фантазируете, — где он может быть?

- Нет.
В голосе мальчика слышалось отчаяние.
- Не знаю. Правда.

- Хорошо, Стивен.
Директриса повернулась к Маргарет, довольно коренастому ребёнку с круглым лицом, ярко-зелёными глазами и двумя тугими косичками.
- А ты, Маргарет? У тебя есть какие-нибудь предположения, где может находиться Джонатан?

Повисла пауза.
- Нет, - ответила она.

Мисс Дженнингс была почти уверена, что Маргарет говорит не всю правду, но когда мисс Бэбсон сказала:
- Маргарет, я не думаю…, - директриса перебила её.
- Простите меня, мисс Бэбсон.
Она снова повернулась к коренастому ребёнку.
- У меня такое чувство, что вы, возможно, догадываетесь, где Джонатан. Очень важно, и ради его пользы, чтобы мы знали, где искать.

Маргарет вздохнула.
- Иногда он ходит в… приют для зв... животных.

- В приют для животных?
В голосе мисс Бэбсон послышался удивление.
- Зачем ему туда ходить? Его отец...

- Зачем, Маргарет? - спросила мисс Дженнингс.

- Ну... - Маргарет замялась. Она глянула на мисс Дженнингс, а затем на мисс Бэбсон.

Мисс Дженнингс открыла рот, чтобы сказать: «Пожалуйста, помогите нам». Но не смогла вымолвить ни слова.

- Ну, в самом деле, Маргарет, - произнесла мисс Бэбсон. - Не могу поверить, что Джонатан может находиться там, когда ему положено быть в школе.

Мисс Дженнингс наблюдала, как лицо Маргарет потемнело.

- Маргарет? - мягко спросила она. Но уже поняла, что это бесполезно. Про себя она проклинала неуклюжую учительницу, чей подход, казалось, был принуждением.

- Не знаю, - ответила Маргарет.

- Я думаю... - начала мисс Бэбсон.

- Мисс Бэбсон, я не должна держать вас здесь, в коридоре, когда никто из нас не знает, чем там могут заниматься дети...

Это заявление не отличалось тактом. Но мисс Дженнингс была зла на учительницу и не постеснялась это продемонстрировать.

- Хорошо, мисс Дженнингс.
И та проскользнула мимо Стивена и Маргарет, чтобы открыть дверь в класс.

- Стивен, Джонатан говорил тебе об этом?

- Нет. По-моему, это безумие. Зачем ему идти в приют для животных?

- Возможно, Маргарет сможет нам помочь.

Но Маргарет отстранилась от дальнейшего сотрудничества.
- Не знаю, - сказала она и пожала плечами.

- Есть ли у кого-нибудь из вас другие идеи? - спросила она у детей.

Они покачали головами.

Признавать поражение — это мудро, а мисс Дженнингс была мудрой женщиной.
- Хорошо. Возвращайтесь в класс.
Она уже собиралась развернуться, как вдруг кое-что вспомнила.
- Подождите, - сказала она. А когда дети обернулись, спросила:
- Какой приют для животных?
Не получив ответа, она спросила:
- Маргарет?

Но Маргарет покачала головой.
- Не знаю, - повторила она.

- Пожалуйста, помоги нам, Маргарет. Потому что это помогло бы Джонатану.

Маргарет покачала головой.
- Не знаю, - сказала она.

- Не знаешь, - разочарованно повторила мисс Дженнингс.

 

Мисс Дженнингс вернулась в свой кабинет и позвонила секретарше.
- Джоанна, - сказала она, когда появилась молодая женщина, - сколько приютов для животных в Хайтс?

Джоанна Уэлдон была привлекательной молодой чернокожей женщиной, учившейся в колледже и посещавшей большинство занятий по вечерам. Мисс Дженнингс часто говорила ей, что она может взять кредит на дневное обучение, что сократило бы время получения диплома. Но у Джоанны имелось достойное восхищения, упорное желание получить диплом без долгов. «Я не так уж тороплюсь, - говорила она, - я даже пока не знаю, чем хочу заниматься; и мне нравится тут работать».

Итак, мисс Дженнингс, чувствуя, что уже достаточно потешила свою совесть, согласилась с заявлением Джоанны, обрадовавшись, что у неё будет такой умный и хорошо организованный человек, поддерживающий работу ее офиса.

- Не уверена, что в Хайтс есть такие приюты, - ответила Джоанна. - Кажется, ближайший городской приют находится в районе Флэтбуш или, может быть, в Парк-Слоуп.

- Насколько я понимаю, есть и другие приюты.

- Есть разные частные организации, подбирающие бездомных животных и пытающиеся найти им дом.
Джоанна с сочувствием посмотрела на обеспокоенное лицо своей начальницы.
- Почему вас это интересует? Вы же не думаете отказаться от Алкивиада?

Алкивиадом был кот мисс Дженнингс, крупный, чёрный и кастрированный.

- Конечно, нет.
Она взглянула на Джоанну.
- Вы знаете, что Джонатан Тирни пропал?

- Да. Думаю, что эта новость сейчас довольно распространена в школе.

- Когда Маргарет спросили, где может быть Джонатан, она предложила приют для животных.

- Но она не сказала, какой именно?

- Боюсь, её перебили, прежде чем я успела спросить.

- Тётя Маргарет, у которой она живёт, пока её родители за границей, иногда подбирает бездомных животных.

- Надеюсь, не как та сумасшедшая Бошампс. Разве она не живёт в том же районе?

- Да, живёт. Но Мег Стэнли не настолько плоха. Никто не знает, сколько кошек у мисс Бошампс; она никого к ним не подпускает. Мег не сумасшедшая. Просто немного не в ладах с головой по поводу животных.

- Ну, с ней, очевидно, было бы приятно поговорить. Давай позвоним ей. Или она работает?

Джоанна собиралась ответить, когда мисс Дженнингс выглянула в окно.
- О Господи!

- В чём дело?

- Миссис... Тирни здесь.

 

Марта кое-как оделась. Всё время, пока она одевалась, одновременно пытаясь справиться с дрожью рук, она убеждала себя, что на этот раз не станет пить с утра пораньше. Она не станет это делать, потому что Джонатан пропал — временно, убеждала она себя, и потому, что была уверена: когда она придёт в школу, та любопытная, самодовольная директриса унюхает запах.

Но затем, перед самым выходом из дома, она поняла, что не сможет пережить ближайшие часы без чего-либо укрепляющего. Руки тряслись так сильно, что она видела, как подпрыгивает её сумочка. Поэтому она выпила две рюмки водки, потому что водка не должна иметь запаха.

Пока она ждала. проглотив вторую порцию, предвкушая, как к ней придет чувство успокоения и самообладания, в голове, как это часто случалось, зазвучал голос её разведённого мужа, Патрика. «Какого чёрта ты думаешь, что я захочу…оставить сына с женщиной, которая не может держаться подальше от бутылки?» Его голос был настолько ясным, что она повернула голову, ожидая увидеть его. Но его не было.

- О Боже! - сказала она себе и вздрогнула, даже несмотря на успокаивающее тепло водки. Опека над Джонатаном досталась ей из-за постоянных разъездов Патрика. Бывший журналист, он по-прежнему ежегодно проводил месяцы за границей, работая над расследованиями для своих книг. Но однажды, с книгой или без, он может решить остаться дома, особенно если убедится, что ей не удалось обуздать своё пьянство, как она клялась ему и судье — она собиралась это сделать. Она снова вздрогнула, напомнив себе, что Патрик должен вернуться через две недели. Как только Джонатан благополучно окажется дома, она… Она действительно возьмёт себя в руки и начнёт бороться со своим пьянством.

Мысль об анонимных алкоголиках промелькнула в её голове. Кто первым заговорил об этом? Возможно, это был вечно назойливый брат Сары Дженнингс, Дэвид Дженнингс, с которым она где-то познакомилась. Будучи членом этого общества, он предложил ей пойти с ним на собрание. Она наотрез отказалась. «Я не алкоголичка», - заявила она ему. Теперь она повторила это вслух.
- Я не алкоголичка!
Её пьянство, напомнила она себе, было непосредственным результатом отвратительного поведения Патрика. Ещё до того, как они расстались, он не скрывал, с кем выпивал, ужинал и спал. К его возвращению она возьмётся за ум. Руки перестали трястись, поэтому она написала Джонатану короткую записку, сообщив, что ключи от квартиры у Кэти Леонард, живущей через три дома от неё, а затем несколько минут лихорадочно искала собственные ключи, которые обычно хранила в сумочке. На этот раз она нашла их в коробке с шитьём. Затем она позвонила Кэти.

Телефон прозвонил восемь раз, но Марта не собиралась ждать дальше, зная, что Кэти, как и ей самой, трудно вставать по утрам, и по той же самой причине. Её охватило чувство нежности к Кэти. Было приятно иметь подругу, которая не критикует постоянно и не намекает на проблемы с алкоголем.
- Я не алкоголичка, - повторила она вслух.

И в этот момент Кэти сняла трубку.
- Привет, - пробормотала она невнятно.

- Просыпайся, Кэти, - сказала Марта. Затем она добавила:
- Джо пропал.
И заплакала.

- Ну вот, - ответила Кэти. - Уверена, ты просто позабыла, где он. А теперь подумай!

- Его нет в школе, и эта моралистка Сара Дженнингс позвонила мне. Я уже еду туда. Я оставила записку на двери: если Джо вернётся домой, пока я буду в школе, пусть зайдёт к тебе. Ничего?

-Ты же это знаешь, Марта.

- Так что не засыпай на мне, ладно? - добавила она. - Выпей водки.

- Пожалуй, я так и сделаю, - сказала Кэти, и её голос повеселел.

Марта оставила записку на двери и со всех ног побежала в школу. Она надела высокие каблуки, потому что всегда ощущала себя на них внушительнее, но они не давали ей двигаться слишком быстро. У неё легко подворачивались лодыжки, и на неровных тротуарах Хайтс ей приходилось быть осторожной.

 

- Но зачем ему идти в приют для животных? - возмутилась она, оказавшись в кабинете директрисы.

- Честно говоря, не знаю, миссис Тирни. Я надеялась, что вы прольёте свет на это. Но Маргарет Стэнли — его подруга, и, похоже, она считает это возможным.

Мисс Дженнингс приготовилась к упорному спору, поэтому была удивлена и обрадована, когда Марта спросила:
- Какой именно? Их, должно быть, десятки.
Очевидно, острый ум, который когда-то сделал Марту Тирни одной из лучших журналисток города, всё ещё иногда давал о себе знать.

- Мы не знаем. Джоанна, моя секретарша, говорит, что тётя Маргарет сама управляет каким-то неофициальным приютом. Может быть, нам стоит начать с него.

Марта села и потёрла лоб.
- Если бы Джо был у Стэнли, Меган Стэнли позвонила бы либо вам, либо мне.

Сара уже собиралась ответить, как вдруг Марта сказала:
- В любом случае, мы можем позвонить ей.
И, прежде чем Сара успела двинуться с места, сняла трубку телефона.
- Какой номер? - спросила она.

Сара молча открыла Ролодекс [вращающееся картотечное устройство, используемое для хранения списка контактов. Его название, представляющее собой сочетание слов «скользящий» и «указатель», стало несколько обобщенным для любого личного органайзера, выполняющего эту функцию, или как метоним для общего накопления деловых контактов] на номере миссис Стэнли и смотрела, как Марта набирает номер.

- Да, - бодро ответила миссис Стэнли. - Джо был здесь.

- Когда? - резко спросила Марта.

- Примерно без двадцати восемь. Он сказал, что пришёл посмотреть на новых котят.

- А потом он ушёл?

- Да.

Сара, подошедшая к Джоанне, чтобы послушать разговор и вставить свои пять копеек, если сочтёт нужным, спросила:
- У меня есть ещё один вопрос. Он говорил, что собирается делать, когда уйдёт?

- Он сказал, что встречается с другом перед школой.

- С каким другом? - хором спросили Сара и Марта.

- Откуда мне знать? Он просто сказал, что это какой-то славный человек, друг его отца, который собирается угостить его завтраком. Я подумала, что он, как обычно, ничего не получил.

- Во сколько это было?

- Без пяти восемь. Он ещё не пришёл?

- Нет.

- Ну, может, он ради разнообразия наслаждается завтраком.

- А ты не догадалась позвонить и проверить, или хотя бы сказать мне? - крикнула Марта.

- А что толку? Ты, наверное, ещё не встала с кровати, и, зная тебя, вероятно ещё не протрезвела.
И миссис Стэнли повесила трубку.

Сара уже заметила, что Марта приобрела мертвенный зеленовато-белый цвет. Под глазами залегли багрово-коричневые тени, которые стали ещё заметнее из-за отёков. Сара вспомнила, что много лет назад, когда они обе учились в Смит-колледже: Марта — студенткой, а она — ассистентом на кафедре английского языка, Марта была красивой молодой женщиной — высокой, длинноногой, с каштановыми волосами и завидной стройной фигурой. Она всё ещё была высокой и длинноногой, хотя выпирающий над бёдрами живот делал её толстой и неуклюжей. Даже её волосы, казалось, выцвели до тускло-каштанового цвета, изредка пронизываемого медно-белыми прядями. «Какими же падшими бывают сильные мира сего», - подумала Сара, с иронией вспомнив о долговременных последствиях своего библейского воспитания.
- Миссис Тирни, знаете ли вы, кто мог быть этим другом отца Джонатана? Этим, цитирую, славным человеком, с которым он якобы собирался встретиться?

Марта оцепенело покачала головой.

- Не кузен, не зять, не дядя, не кто-то, кого можно было бы считать связанным с вами и Джонатаном?

- Нет.

- Есть ли хоть малейшая вероятность того, что это мог быть отец Джонатана?

Знакомый страх пронзил Марту. Ей нужно так много сделать до его возвращения. Она облизнула губы.
- Он в Европе. Мой адвокат сказал мне об этом, сообщив, что он вернётся через две недели.
А если нет… Но ей не хотелось об этом думать, и, кроме того, ничто не имеет значения, пока Джонатан не вернулся домой.

- За шесть часов, не говоря уже о двух неделях, он мог бы вернуться в Нью-Йорк. Вы что-нибудь слышали о нём после разговора с адвокатом?

Марта снова покачала головой.
- Нет.

- Значит, это мог быть его отец.

- Почему Джо назвал его славным человеком?

Сара медленно ответила:
- Может быть, он сделал это намеренно, чтобы никто не узнал о его встрече с отцом.
Она добавила:
- Я полагаю, Джонатан полностью под вашей опекой.

Марта всхлипнула и закрыла лицо руками.

Сара посмотрела на неё со смесью сочувствия и презрения.
- Это означает «да» или «нет»?

- Это означает, - сказала Марта, поднимая голову и говоря с печальным достоинством, - что мы делим опеку. Но поскольку Патрик путешествует, соглашение заключалось в том, что Джонатан будет жить со мной, пока я снова не напьюсь.

- А потом он будет жить с отцом.

Марта кивнула.
- Да. Если он прекратит путешествовать и вернётся сюда насовсем.

- Тогда придётся предположить, что он встречался с отцом.

Повисла пауза. Для Марты мысль о том, что Джонатан может находиться с отцом — человеком, который так презрительно отверг её, — была невыносима.
- Я всё ещё так не думаю.

- Почему?

Марта была слишком ошеломлена и взволнована, чтобы дать разумный ответ. Она лишь покачала головой.

- Это очень помогло. Я вызываю полицию.

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ ВОЗМОЖНО...