ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

 Сколько мне лет? Я задавался этим вопросом, сколько себя помню. Спрашивал у тех, кто выглядел не слишком злым, получал ответы. Разные. Но в большинстве они совпадали во мнении, и разброс был год-два. Чтобы больше не мучиться, я остановился в семь лет и с тех пор отсчитывал года самостоятельно.
Не помню своих родителей, но, наверное, они где-то когда-то были. Дети ведь не падают с неба, а в сказки об аистах пусть верят совсем глупые.
О том, что я - "грязный мексикашка", я узнал примерно в то же время. Так назвал меня один гринго, которому я чистил его мерзкие ботинки. Он был толст и неповоротлив, и когда он уходил, я швырнул ему в спину щетку. Щетка была старая, и я давно собирался ее выбросить. Не знаю, попал или нет - я подхватил ящик и умчался со всех ног. К счастью, за мной не увязалась полиция.
Хотя с чего мне было обижаться? Я был грязным, и я был мексиканцем. Но из его мерзкого рта это слышалось особенно противно.
В этом городке я жил с рождения. Небольшой, на самой границе со Штатами, он был пыльным и скучным. Я перезнакомился почти со всеми его жителями, а жил в подвале. Раннее детство совершенно стерлось из моей памяти. Может, я жил у кого-то в доме, а потом от меня избавились? Может, я сбежал сам?
Но вокруг меня был только этот подвал с продавленным диваном. Еда давалась нелегко, кормить задаром даже такого малыша никто не собирался. Впрочем, что это я, зачем наговариваю? Иногда меня угощали, но это было слишком редко.
Голод постоянно подстегивал меня и заставлял вертеться, как юла. Но воровать я не стал! Даже когда подрос, не влился ни в одну из мелких банд. Сколько мне пришлось от них отбиваться...
Когда мне исполнилось одиннадцать (по моему исчислению), меня приютила одна тетка. Просто позвала в гости, да там и оставила. Приодела, отмыла. Накормила.
Не сразу я понял, зачем она со мной возится - работать ведь не заставляла. Я жил у нее полгода, и даже мечтал, что она отдаст меня в школу.
Как бы не так...
Однажды, посреди лета, к ней пришел какой-то мужчина. Пришел ночью, скрытно. Я слышал, как они о чем-то совещались приглушенными голосами. До чего же меня разобрало любопытство! Я подкрался к двери и увидел в щелку, как этот мужчина отсчитывает деньги. А тетка с горящими глазами считает вслед за ним.
Потом он ушел. А я, как полный придурок, забыл про этот случай...
Прошло всего два дня, тетка напоила меня чаем на ночь и... Я очнулся в тесном ящике, который немилосердно шатало из стороны в сторону. Это был багажник автомобиля, судя по железным стенкам.
Эта стерва продала меня... Усыпила и продала.
Руки были связаны, щиколотки тоже, я не мог пошевелиться. И кричать не мог - во рту торчала толстая веревка, обвязанная вокруг головы. Меня упаковали на совесть.
Я мог только ругаться мысленно, чем я и занимался, особенно на ухабах.
Интересно, куда мы ехали? Судя по всем разговорам и слухам, которые носились в воздухе, меня везли через границу в Штаты. А там моя судьба решалась бы очень неприятно. Или в бордель, или на работы, или, что совсем плохо - на органы. Ни один из вариантов меня не устраивал.
В багажник пробивалось солнце, значит там - день. Если стучать особенно сильно, меня могут услышать? И я принялся колотить в крышку изо всех сил, насколько позволяли затекшие конечности.
Машина остановилась. Заскрежетал замок, крышка приоткрылась, и яркий свет ударил мне в глаза. Потом тяжелый кулак ударил в живот. И грубый голос посоветовал заткнуться, если хочу доехать живым.
Я внял его просьбам, и дальнейший путь ехал, не дергаясь. Может, получится удрать на месте?
Когда машина остановилась снова, меня вытряхнули на землю и на руках отнесли в какой-то сарай, судя по отсутствию мебели.
- Переночуем, - сказал мужской голос. - Утром двинемся дальше.
Развязывать меня он не спешил, на глаза попадаться - тоже. Так я и лежал кулём на твердом полу.
Но очевидно, на небе за мной внимательно наблюдали мои папа и мама. Они ведь уже были ангелы (иначе наверняка нашли бы меня!). И, когда этот тип захрапел, я вдруг почувствовал, что узлы на руках держатся не так туго. Мои тощие запястья после некоторых усилий расшатали их и выскользнули.
Несколько минут я растирал руки, чтобы просто их почувствовать. Наконец в кисти впились мириады иголок, а значит - начала разгоняться кровь.
Стараясь не шуметь, я избавился от пут на ногах, от веревки во рту. Я был свободен! Черт...
Я убежал.
Кажется, я убил его. Или нет? Память отказывалась мне подчиняться. Но большой столовый нож в руке я помню отчетливо.

 То и дело оглядываясь и дрожа всем телом, я успел отбежать от заброшенного сарайчика на полсотни шагов, когда вся степь озарилась красно-синими огнями. Машины окружили дом, я встал в ступоре, глядя на эту яркую карусель широко раскрытыми глазами. Небо едва начало сереть в ожидании солнца, и огни выглядели особо красочно.
В дом помчались несколько копов. Я не пытался бежать - бесполезно. Да и зачем? Я не чувствовал себя виноватым.
К моему удивлению, из сарая выбежал один из них, схватил меня за плечи и стал трясти, громко и возбужденно крича мне в лицо с непонятной злостью:
- Щенок! Откуда ты взялся?! Ты знаешь, сколько мы следили за этим подонком?! Полгода!! А ты взял и угробил его! Кого я теперь буду допрашивать, тебя?!
Коп был толст, как тот гринго из моего далекого детства. Я дрожал в его руках, опустив голову, и ожидая, что он вытрясет из меня душу.
- Через него мы вышли бы на заказчиков, а что теперь?! Ты знаешь, сколько детей увозят из вашей Мексики?! Сотни!
- Джексон, отпусти его... - вмешался второй коп, длинный и тощий, как дырявый шланг. - Мальчишка не виноват.
- Тогда убери его с моих глаз в машину! - рявкнул коп по имени Джексон, и отшвырнул меня прямо в руки второму.
Меня впихнули в ближайшую машину, коп влез следом.
- Я его убил? - тихо спросил я.
- Да. Ты вогнал ему нож в шею, - мрачно ответил коп, доставая откуда-то термос.
Он отпаивал меня чаем и допрашивал в перерывах между глотками. Я рассказал все. Мне нечего было скрывать, я не преступник. Я защищался.
Коп кивал, ничего не записывая. Он знал, что мне предстоит повторить мой рассказ еще десятки раз. И я знал это. К счастью, только по рассказам других.
Он забрал у меня пустую крышку, вытряхнул из нее капли и завинтил термос.
- Что теперь? - спросил я вяло.
- Отправишься в приют, что же еще. Раз ты говоришь, что нет родителей. Потом решат, отправить тебя обратно в Мексику или оставить здесь.
Если бы я знал... Если бы я только знал, что мне предстоит пережить, я умолял бы этого копа отправить меня обратно сейчас, не откладывая ни на день! Я целовал бы ему руки, я стоял бы на коленях.
Но я не знал свое будущее и отнесся к его словам почти равнодушно. Приют так приют. Не понравится - удеру.
Из сарая вынесли тело, завернутое в черный блестящий пластиковый мешок. Я так и не увидел лица моего похитителя. Наверное, это был тот, что покупал меня у тетки. А может и не он. Да и черт с ним.

Весь следующий день меня снова допрашивали. Хорошо, что не забыли накормить. Я повторял и повторял, как заведенный, рассказ о своей жизни, о том, что не помню родителей. О тетке, о ее ночном госте. О пачке денег. Интересно, сколько же за меня выложили?
Поняв, что я иду по кругу, как магнитофон, от меня отвязались. Почему меня не судили, как убийцу? Никто мне этого не объяснил. Я решил сам, что это из-за возраста. Наверное, в США не судят детей.
Вечером меня сунули в небольшую комнатушку, похожую на камеру - топчан, столик, два стула. И оставили до утра.
Я долго не мог заснуть - пытался вспомнить тот момент, когда загонял нож в горло этому мужику. Так и не вспомнил. Так и уснул.

Ночь я провел спокойно, кошмары не мучили. А топчан оказался вполне приличным, во всяком случае - удобнее моего старого дивана, пропахшего пылью и мышами.
Подняли меня ни свет ни заря. Незнакомый коп поставил на столик поднос со стаканом кофе, булкой, которую называют "гамбургер", и порезанным на ломтики помидором. Ни ножа, ни вилки мне не дали. Боятся, что ли, или не положено? Ну и обойдусь, есть руками мне не впервой.
Кофе был горячий и сладкий, гамбургер большой и вкусный, помидор спелый. Я съел все, вытряхнув крошки в рот. Я съел бы и больше, но поднос был уже пуст, а просить добавку было не у кого - коп не спешил возвращаться.
Посидев немного, я решил размяться и первым делом подергал дверь. Конечно, она оказалась запертой. Тогда я подошел к окну, подпрыгнул, чтобы разглядеть двор, но прутья на окне мешали обзору. Только какое-то серое здание напротив.
Дверь, загремев, приоткрылась, и меня увели на улицу. Там ждал желтый автобус с решетками на окнах. Он был пуст.
Я влез внутрь, сел на обшарпанное сидение. Это что же, целый автобус будет везти меня одного? Сердце наполнилось гордостью.
Но чем дальше я ехал, тем сильнее во мне нарастало волнение. Я не боялся, но... Как меня там встретят? Наверняка придется поработать кулаками. Это я умел.
Автобус потряхивало, дребезжали железные сидения, но все равно это было гораздо удобней, чем в багажнике.
Солнце уже поднялось, и жара давала о себе знать. Я был мокрый, то и дело вытирал пот. Водитель тоже был не в лучшем виде. А коп, что сопровождал меня, расстегнул рубаху до пояса. Он со мной не пытался заговорить, а я не решался, хоть и хотелось расспросить об этом приюте.
Единственное слово, которое он произнес, было "Приехали". И перед автобусом раскрылись большие зеленые ворота.
Здание, которое я увидел, было трехэтажным, из безжизненно-белого кирпича. Зрелище меня не впечатлило. Коп толкнул меня между лопаток, я вошел в дверь. Он сдал меня с рук на руки высокому парню в рубахе с короткими рукавами. Парень расписался в бумагах, и коп ушел. Я услышал, как автобус прошелестел шинами по гравию, как лязгнули, закрываясь за ним, ворота.
Всё? Уже всё...
- Идем, - коротко бросил парень, взял меня за плечо и повел по узкому коридору. - Как там тебя зовут?
Он полистал папку, но я успел ответить раньше - хотелось услышать собственный голос:
- Луис Акоста, синьор.
- Не говори мне "синьор", - сказал он. - Говори "сэр".
- Да, сэр.
- Откуда ты знаешь английский?
- В моем городке были американцы, сэр. Я чистил им ботинки.
- И карманы тоже?
Я негодующе сверкнул глазами:
- Нет, сэр. Я не вор, сэр!
- Ну, ну, говори, говори, - насмешливо сказал он. - Тебе сюда.
За разговором мы подошли к деревянной двери, укрепленной стальным листом. Он открыл дверь и втолкнул меня внутрь. Вошел следом и объявил:
- Принимайте новичка.
Это было всё, что он сказал обо мне. Дверь захлопнулась, и я остался один на один с двумя десятками мальчишек.
Двадцатый был я. Но это я узнал позже, когда пересчитал кровати, стоявшие в два ряда. А сейчас я стоял у закрытой двери, и смотрел на них, они - на меня.
Кого здесь только не было. Черные, желтые, белые. Маленькие и огромные. Старше меня и младше.
- Ты кто? - послышался не слишком приветливый вопрос из самого дальнего угла. На английском. Но с испанским акцентом.
И отвечал я тоже на английском - может здесь так принято.
- Луис Акоста.
- Откуда?
- Мексика, Хименес.
- За что взяли?
Тут я решил произвести впечатление:
- Пришил одного, вчера.
Произвел...
Ко мне направился высокий парень в расстегнутой рубахе и в рваных джинсах. Я сказал бы, что он пуэрториканец. Так я себе их представлял - смуглая кожа, наглое лицо, дреды.
- Врешь, - сказал он, встав напротив меня и глядя сверху вниз, презрительно оттопырив губу.
- Правда... - ответил я, с трудом выдерживая его взгляд.
Он взял меня всей пятерней за лицо и потряс немного.
- Не терплю, когда врут.
Я извернулся и укусил его за палец.
Это взбесило парня, и я получил удар в грудь. В глазах потемнело, и я несколько секунд пытался вдохнуть. Когда мне это удалось, я кинулся на парня. Он с легкостью отбил мою атаку.
- Все! - сказал он и указал подбородком: - Вон твоя кровать.
Что-то слишком быстро он сдался... Мне это ужасно не понравилось. Но парень уже шел обратно, вальяжно раскачиваясь.
Никто не вмешивался. Смотрели с интересом, но даже не подумали вступиться. Этому я как раз не удивился - кто я такой, обычный новичок.
Моя кровать стояла у самой двери. Хорошо... Дверь казалась мне спасительной отдушиной. Пусть и крепко запертая.
Я влез на кровать с ногами, скинув ботинки. И затаился, оглядываясь вокруг. Грудь болела, я растирал ее рукой.
Тогда я и пересчитал кровати. И рассмотрел комнату.
Довольно большая, длинная, с высоким потолком. Там, в самом верху, болтались две голые лампочки. В самой дальней стене - два окна. Конечно, с решетками.
Унылое, беспросветное зрелище...
Я не был раньше ни в одном приюте, но здесь был сущий ад. Так я решил.
Мальчишки тоже не внушали мне никакого доверия. Я понял, что сюда свозили отчаянных малолетних бандитов.
Я лежал неподвижно, а жизнь продолжалась. Кто-то играл в карты, кто-то бренчал на расхлябанной гитаре. Кто-то просто лежал, уставившись в потолок. А один даже читал книжку.
На меня не обращали больше внимания.
Я заскучал...
Вскоре дверь открылась, вошли двое. Тот, что меня встретил, и мощный приземистый мужчина средних лет. В руках у них были дубинки.
- Выходи на обед, - сказал молодой.
Мальчишки весело попрыгали с кроватей, помчались к выходу, не слишком обращая внимания на надзирателей.
- Тебе особое приглашение? - сказал парень, взглянув на меня.
Я надел ботинки и вышел в коридор.
- В строй, - сказал мне второй, ткнув дубинкой в плечо.
И правда, все уже выстроились, я приткнулся с краю. Обед, это хорошо... От утреннего полицейского гамбургера в животе ничего не осталось.
Коридор был длинный и узкий. Мальчишки плечами касались стен по обе стороны строя. Кто-то еще вряд ли протиснулся бы.
Мы шли недолго, я плелся в конце. Дверь в столовую уже была раскрыта настежь.
- Рассаживайтесь, - буркнул старший надзиратель.
Столы - по шесть человек за каждым. Кроме нашей двадцатки были еще три. Но мы пришли первыми, и я мог наблюдать, как заполняется большое помещение столовой.
Остальное население приюта было ненамного краше. Те же latinos, с наглыми глазами и ужимками. Но в целом порядок здесь держался, никто не лез на рожон. Немало этому способствовали другие надзиратели, цепко оглядывающие подопечных.
Обед... Кукурузная каша, кусок плохо прожаренной рыбы, хлеб, стакан сладкой теплой водички, изображавшей из себя чай.
Но я съел всё - не привык вертеть носом при виде еды. Знали бы они, чем я иногда питался... Впрочем, наверняка и у других жизнь была не медом мазана.
- Закончили, встали, - скомандовал наш надзиратель, постучав дубинкой о стол.
Мы побросали ложки на стол, поднялись. Я сунул половинку хлеба в карман - привык оставлять про запас.
Это заметили, один из парней брезгливо сморщился. "Крыса" - услышал я чей-то шепот. Кажется, я лоханулся...
Мы вышли в коридор, и строем потянулись обратно.
Но в комнате меня никто не тронул, только тот здоровенный с дредами сказал:
- Ложись сюда, к окну. Сменяйся с Гонзо.
Это было непонятно. С какой радости они селят меня в самый дальний конец комнаты?
- Не хочу, - сказал я негромко.
- Что? - удивился парень. По его глазам я понял - к неподчинению он не привык.
- Мое место здесь, - упрямо повторил я, стоя у своей кровати.
Он подошел ближе, склонился надо мной, с интересом изучая, как загадочное насекомое.
- Ты... Ты кто? Ты блоха! Где скажу, там и будешь прыгать. Гонзо!! Ты что возишься?! Сюда, живо!
Чернявый мальчишка чуть постарше меня прискакал моментально, испуганно моргая.
- Здесь хозяин - я, - сказал пуэрториканец, снова уставившись мне в переносицу. - Хочешь дожить до утра - выполняй.
Смелость, внезапно появившаяся во мне, так же внезапно растворилась без следа. Я понурился и пошел вдоль кроватей на свое новое место. Меня провожали насмешливыми взглядами и ухмылками.
К чему было это переселение, я не понимал, но не ждал ничего хорошего.
Кровать ничем не отличалась от всех прочих - не слишком чистое одеяло, подушка с застиранной наволочкой. Я лег. Заняться было совершенно нечем, и я погрузился в свои невеселые думы. Какой я был идиот, что позволил увезти себя в этот приют. Чего я ждал? Что меня здесь будут кормить пирожными? Что американские копы добрее мексиканских? Бред. Все люди одинаковые, и сволочей больше.
Надо делать ноги. И чем быстрее, тем целее буду.
- У тебя деньги есть?
Это вопрос вывел меня из полудремы. Голос слышался с соседней кровати, нас разделяла тумбочка с облупленной краской. Я приподнялся на локтях, чтобы рассмотреть спрашивающего.
Мальчишка был года на два старше меня. Кожа светлая, глаза спокойные. Впервые я заметил сочувствие.
- Нету. А что? - ответил я.
- Плохо, - сказал мальчик, и я услышал, как он вздохнул. - Мог откупиться.
Конечно, было смешно предполагать, что у меня есть деньги. Копы обыскивали меня раза три, тщательно вытряхивая одежду, заглядывая в рот и прочие отверстия в теле. Будто в копилку...
- От чего откупиться? - переспросил я, хмуря брови, и не желая понимать очевидное.
- Тебе будет хреново, - сказал мальчик, глядя в потолок.
Он лежал, закинув ногу на ногу, покачивая рваным носком. Большой палец с любопытством выглядывал на белый свет.
- Знаю... - сказал я мрачно. - А что делать...
- Ничего.
Спасибо, утешил... Но я был рад разговору - хоть кто-то обратил на меня внимание.
- Тебя как зовут? - спросил я.
- Фрэнки. А тебя?
- Луис. Ты откуда?
- Из Фриско.
Я напряг память, но название этого города ничего мне не говорило.
- А это где?
- Сан-Франциско, на юге, - пояснил Фрэнки. - А ты правда из Мексики? Решил, в Штатах лучше будет? Вас много сюда перебирается, да ловят еще больше.
- Нафиг мне сдались ваши Штаты... Меня один тип украл, в багажнике перевез. А я его прирезал.
Фрэнки повернулся ко мне и его глаза заблестели.
- Правда, что ли? Охренеть. Ты крутой. А куда он тебя вез?
- Не знаю... И знать не хочу. Пусть в аду горит, шакал.
- Тебе сколько лет?
- Будет двенадцать. А тебе?
- Тринадцать.
Мы умолкли, Фрэнки изучал меня, я рассматривал его. Остальным мальчишкам не было дела до нашей беседы. Во всяком случае, на нас только изредка бросали взгляды. Пуэрториканец с дредами ушел в другой конец комнаты, вокруг него собрались другие. Что-то они с жаром принялись обсуждать, но слышно не было. Только изредка прорывался смех или ругань.
Я решил расспросить Фрэнки о местных порядках:
- Слушай, а что это за тип? Который ко мне привязался.
- А-а... Это Хосе Бенитес, - почему-то шепотом ответил Фрэнки.
- Он тут что, за главного?
- Точно. Кто ему не понравится - будет долго плакать.
- Черт... - ругнулся я.
Фрэнки склонился ко мне и сказал, не повышая голос:
- Ты это... Ночью не спи...
- Почему?
Он откинулся назад и лег, не ответив. Да я и сам понял, что этой ночью случится что-то нехорошее.
- Фрэнки, - позвал я. - Фрэнки...
- Ну?
- Слушай... А отсюда можно слинять?
Он с интересом глянул в мою сторону.
- Будешь первым, если сумеешь. Пробовали тут одни...
- И... что?
- Больше они не вернулись.
- Пристрелили?!
Фрэнки хохотнул.
- Дурак что ли? Увезли во взрослую тюрьму. А здесь только до шестнадцати держат.
- А сколько этому, как его, Хосе?
- А ты умный, Лу. Ему месяца три осталось. Зимой отправят.
Мне чуть-чуть полегчало. Значит, время работает на меня. Только продержаться...
Я решил отдохнуть от грустных мыслей. Тем более, что мне надо было сходить по важному делу.
- Фрэнки, а где тут у вас это... туалет...
- Вон там, у дверей, слева. Не советую туда по ночам шастать.
- Днем-то можно?
- Да.
По его кислому виду я понял, что и днем нежелательно, но ничего не мог с собой поделать - терпеть не получалось, припекло.
Я поднялся, нацепил ботинки и отправился в путь через всю комнату. Меня снова провожали взглядами. Я старался смотреть прямо перед собой как можно равнодушней, но внутри все замерло.
Хосе сказал мне вслед что-то, но я не разобрал. Кто-то засмеялся.
Я наконец-то добрался до цели - сбоку от главной двери находилась еще одна, почти незаметная. Я вошел. Условия, как по мне, просто королевские - ванная, туалет, душ. Шикарно.
На двери не было защелки... Ладно, обойдемся...
Сделав свои дела, я вымыл руки. Этому я научился у той тетки, что продала меня. Она часто говорила, что это очень важно, иначе можно помереть раньше срока. И я привык.
Выйти я не успел. Дверь открылась перед моим носом, и вошли двое - Хосе и еще один того же возраста.
Хосе ухмылялся.
- Ну что, крысеныш. Как дальше жить будем?
Я исподлобья глянул на него и напрягся. Наверняка придется дать отпор, но я сумею за себя постоять.
- Что молчишь? Ну-ка, живо на колени встал!
- Нет... - ответил я и попытался проскользнуть между ним и дверью.
Хосе дернул меня за плечо и я отлетел, больно стукнувшись об ванную. Второй парень стоял спокойно, улыбаясь вовсю. Не снимая улыбки, он ударил меня ногой в живот. Но я был настороже, перехватил ногу и крутанул ее. Парень, взвизгнув, свалился на пол. Кажется, он тоже ударился об ванную, во всяком случае, такой был звук.
Хосе не ожидал такого поворота и слегка растерялся. Я этим воспользовался, метнулся снова к двери и пулей вылетел наружу.
Приняв независимый вид, будто ничего не произошло, я направился к своей кровати, сунув руки в карманы. На меня смотрели все так же насмешливо.
Я не успел дойти до своего места - вышел Хосе. Я будто спиной почувствовал это и обернулся, чтобы быть наготове. Но он не кинулся на меня.
Напротив, его лицо было счастливым и довольным, как у сытого кота, стащившего мясной рулет. Он нарочито медленно застегнул молнию на джинсах. Причмокнул и, глядя прямо на меня, сказал:
- Умеет. Губы - м-м-м, очуметь. Есть еще желающие? Не пожалеете!
Следом появился его напарник, сунул в рот большой палец, сделав неприличный жест, и широко улыбнулся. Надо быть полным идиотом, чтобы не понять разыгранную ублюдками сценку.
Я сжал кулаки, в глазах потемнело. Еще секунда, и я ринулся бы в бой, пусть меня хоть прикончат.
- Не связывайся, - услышал я голос Фрэнки. - Брось.
Тяжело дыша, я добрался до кровати и рухнул навзничь. Все было противно...
- Я не сосал у него! - выкрикнул я громче, чем следовало бы.
По комнате пронесся смех, кто-то свистнул.
Фрэнки смотрел на меня с сочувствием, но я понимал, что ни он, никто другой не пойдут против Хосе за меня.
- Ты хоть веришь? - спросил я, выдавив через силу.
- Верю... - ответил он и увел взгляд. - Да не переживай ты... Здесь многие прошли через это.
- И ты?
Он не ответил, повернулся ко мне спиной. Но это тоже было ответом.
Мне было горько, будто слопал целый лимон. За что со мной так?! Что я им сделал?
Хосе что-то с жаром рассказывал благодарным слушателям, помогая себе жестами. Судя по взглядам, которые то и дело стреляли в мою сторону - он в красках расписывал, как я его ублажал. Тварь... И ведь как все рассчитал! Свидетеля с собой взял... Теперь не отмоюсь...
К горлу подкатил комок, еще немного, и я разревелся бы. Чтобы этого избежать, я перевернулся на живот и уткнулся в подушку. Она пропахла чем-то противным - смесью стирального порошка, табака, плесени. Но мне было плевать - мне было слишком тоскливо...
Но никому не было дела до моих мелких проблем. Даже солнцу. Оно шло по небу своим ходом, и сегодняшний день вовсе не был исключением. К этому часу оно добралось до нашего окна, и теперь в помещении стояла жара. Я расстегнул рубашку, потом сбросил ее вовсе. Уфф, это мало помогло. Я посмотрел вокруг. И чего я тянул? Другие давным-давно посбрасывали с себя почти все, и сидели на кроватях в одних трусах. Наверное, это было здесь привычным делом. Еще бы, кто будет томиться в такой духоте.
Я принялся стягивать штаны. Хорошо, что последние полгода у меня появилось важное приобретение - трусы. До этого я как-то обходился. Что ни говори, а тетка обо мне хорошо заботилась. Я даже перестал ее обвинять - может, ей просто понадобились деньги, или тот тип угрожал ей.
Разделся - стало немного легче. Хорошо бы сейчас встать под душ, но я уже не рисковал идти в ванную комнату. Да ну их всех...
Фрэнки тоже разделся. На нем остались красные плавки с синими полосами.
- Американский флаг, - сказал он, заметив мой взгляд.
Я обрадовался, что он заговорил со мной. Значит, не презирает.
- Слушай, а на улицу выпускают? - спросил я, закрепляя отношения.
- Да. Только утром, после завтрака. Так что сегодня уже проехали.
- А чем тут вообще занимаются?
- Да ничем... - вздохнул Фрэнки. - Скукотища. Им до нас вообще нет дела. Кормят, и думают, что нам больше не надо ничего. Хоть бы телевизор дали! От скуки и дуреют...
Я понял, о чем он недоговорил. Значит, от скуки и со мной могут сделать все, что придет в голову.
- Только жаловаться не вздумай, - предупредил Фрэнки, строго взглянув на меня. - Будет еще хуже. Могут и...
Он провел ладонью по горлу, и у меня по коже пробежал мороз. Нет, не может быть... Я не хотел верить, что здесь настолько все плохо.
- А эти, надзиратели, не следят, что ли?
- Воспитатели, - поправил он. - Им плевать. Видел, они даже по одному заходить не решаются, только вдвоем и с дубинками. А если что не так, выводят в коридор и отбивную делают. Или сажают в карцер на неделю, а там вообще могут что угодно сделать, не пикнешь.
Мда, Фрэнки нагнал на меня ужас мастерски, и это при том, что говорил он чистую правду. Зачем ему сочинять, если вскоре я все увижу своими глазами?
О, Хосе поднялся с кровати! Черт... Я затаился, настороженно следя за ним. Он был в черных трусах по колено, и я невольно засмотрелся на его мускулы. Должно быть, он занимался спортом.
А он шел прямиком ко мне. Встал в проходе между кроватями, сложил руки на груди.
- Ну, крысеныш, обживаешься? - спросил он насмешливо. - Друга завел? Фрэнки, хочешь стать его любовником? Учти, я первый в очереди.
Он подмигнул, поддразнил меня языком. Вот сволочь... Я хмуро смотрел, не реагируя. И тогда он присел ко мне на кровать. Я поджал ноги и попытался отползти подальше.
- Что ты такой дикий? - спросил Хосе. Он протянул руку и положил мне на ступню. Я инстинктивно дернулся, он рассмеялся. Потом согнал улыбку и сказал уже серьезно: - Здесь главный - я. Захочу - убью. Фрэнки, ты рассказал ему уже о здешних порядках?
Фрэнки кивнул. Хосе сжал мою ступню крепко, до боли. Я стиснул зубы.
- Мне все равно, убил ты кого-то или врешь, - продолжил Хосе. - Но ты будешь делать все, что я велю. Понял?
Наверное, я все-таки идиот... Но он меня бесил.
- Не буду, - ответил я и дернул ногой, отбрасывая его руку. - Я тебе не слуга. Найди других.
Было очень весело наблюдать, как его брови поползли вверх. Не удивлюсь, если я первый, кто не встал перед ним на задние лапки.
Дреды висели тонкими косичками, мне была неприятна такая прическа - будто змеи вились вокруг его головы.
- Ты смелый, значит? - спросил он, скривив губы в подобии усмешки. - Ну-ну...
К нам потянулись прочие обитатели, рассаживаясь на соседних кроватях. Они предвкушали бесплатное зрелище, и Хосе не обманул их надежды.
- Фрэнки, ко мне, - сказал он вполголоса, вытянулся на кровати, опершись спиной о стену.
Фрэнки побледнел, беспомощно глянул на меня.
- Ну! Я жду! - сказал, повышая голос, Хосе.
Фрэнки сполз с кровати и подошел ближе.
- Встань на колени, - продолжал командовать пуэрториканец.
- Хосе... Не надо... я прошу... - пролепетал Фрэнки, умоляюще глядя на парня.
- Я что, непонятно говорю? - удивленно спросил Хосе и повторил: - на колени!
Фрэнки всхлипнул, я увидел, как его глаза заполнились слезами.
- Хосе, оставь его, - услышал я собственный голос.
- Да без проблем, - неожиданно быстро согласился тот. - Стань на его место.
Я заткнулся. Фрэнки понял, что помощи ждать неоткуда и медленно опустился на пол, прямо против голых ног Хосе. Парень довольно ухмыльнулся.
- Ближе, - велел он и достал из-под края трусов свой большой член.
Это мерзкое зрелище заставило меня отвернуться. Но ненадолго - через мгновение я снова смотрел туда, как кролик на удава.
Фрэнки сглотнул, опять встретился взглядом с Хосе, ища в них что-то человеческое.
- Живее... Он мерзнет, - сказал Хосе, нетерпеливо взбрыкнув коленом. - Ты ведь знаешь, что будет, если я долго жду.
Фрэнки вздохнул, вытер слезы и подался вперед. Вокруг, жадно раскрыв рты и глаза, смотрели зрители.
Фрэнки склонился над трусами парня. Я видел только его затылок, мерно ходивший вверх-вниз.
Хосе прикрыл глаза, облизнул пересохшие губы и расслабился. Потом подмигнул мне. И я понял - это был урок послушания, разыгранный специально для меня. Только я виноват в том, что он унижал сейчас Фрэнки.
Но Хосе просчитался. Вместо того, чтобы понять свою никчемность и подчиниться, я еще больше возненавидел эту мразь.
С моих губ сорвалось еле слышное:
- Cabron... (козел, исп.)
Слух у Хосе оказался отменный. Он внимательно посмотрел на меня, и его и без того темные глаза почернели еще больше. Но лицо его не изменилось.
Я был удивлен, почему не валяюсь с переломанными ребрами и сломанной челюстью, ведь с самого утра я натворил столько дел. Почему он терпеливо все сносит? Что за игру он затеял?
- Быстрее, - проворчал Хосе, оборачиваясь к бедному Фрэнки. - Быстрее, сказал!
Чтобы придать ему ускорение, парень положил руку на голову Фрэнки и попытался ухватить за волосы, но мой незадачливый знакомый был слишком коротко стрижен. Но Фрэнки и без того старался как мог. Он уже наплевал на всякую гордость и быстро водил губами по толстому члену Хосе.
Я видел его красные уши, и не представлял себя на его месте. Лучше умереть... А наглую физиономию пуэрториканца мне хотелось расцарапать ногтями. Я с ненавистью смотрел на него.
Хосе выкрикнул что-то неразборчивое, потом добавил громко:
- Глотай! Все глотай, до капли!
Послышались неприятные звуки, в горле у Фрэнки захлюпало. А Хосе расплывался в довольной улыбке.
- Вали, всё уже, - сказал он и оттолкнул Фрэнки.
Вытирая губы рукой, и глотая слезы, Фрэнки уполз на свою кровать и накрылся одеялом с головой. Мне было безумно жалко его...
- Даю тебе ночь на размышление, - сказал Хосе, лениво потягиваясь и хрустя пальцами. - Утром сделаешь то же самое.
- А если нет? - мрачно спросил я, невольно сжимая кулаки.
- Умрешь, - сказал Хосе так же тихо, как я недавно, называя его козлом.
Я нервно сглотнул, стало холодно, хоть вокруг стояла жара. И я ничего не ответил. Хосе встал, осмотрел зрителей.
- Всё, разошлись все. На сегодня закончено.
С некоторым разочарованием мальчишки разбрелись по своим местам. Я заметил, что у многих топорщились трусы. Если честно, то и у меня все было напряжено там... Но мне было стыдно признаться даже самому себе в этом.
Фрэнки лежал без движения. В такую жару под одеялом... Жалость к нему захлестнула меня еще больше. Захотелось сделать хоть что-то хорошее.
Я пошарил в нашей тумбочке. Она была почти пустая - бесполезная книжка на французском, мыльница - я ее потряс, судя по звуку, с огрызком мыла. Среди прочего я отыскал пустую пластиковую бутылку. Вот это мне сейчас пригодится.
Я отправился в ванную комнату. Теперь мне было не страшно, ведь Хосе дал время до утра. Я спокойно прошел через всю комнату, хоть в груди все еще бешено колотилось сердце.
Набрав холодной воды, вернулся и присел возле кровати Фрэнки. Потянув одеяло, я негромко позвал его:
- Фрэнки... Я тебе воды принес... Выпей, лучше станет...
Он не шевельнулся, но я был настойчив. Наконец одеяло чуть-чуть приоткрылось, и я услышал:
- Отвали.
- Фрэнки, ты чего? Я...
- Из-за тебя все, - доносился до меня его глухой голос. - Меня уже неделю не трогали... А тут ты появился... Уйди...
Я держал в руках холодную влажную бутылку, это было приятно. И это единственное приятное чувство, которое я испытывал сейчас.
- Фрэнки, я не виноват... - пытался оправдаться я. - Я не хочу под него ложиться. Он тварь.
Мы говорили вполголоса, и вряд ли Хосе мог нас услышать. Да мне это было безразлично. Но почему-то обиду Фрэнки я перенести не мог.
- Отстань от меня, слышишь? - сказал он, и я отстал.
Поставил бутылку на тумбочку, лег на свою кровать. И закрыл глаза. Я думал, что мне делать завтра. А вдруг у Хосе слова не расходятся с делом? Вдруг он и правда отвернет мне голову? Чёрт, ну почему все так неудачно складывается...
Но одно я знал твердо - пока меня не начали убивать, я буду сопротивляться.
Так я дождался ужин. Фрэнки не пошел, и я захватил ему из столовой кусок хлеба с жареной рыбой. Но он и от этого отказался.
- В тумбочку положу, - сказал я. - Возьмешь, когда захочется.
Мальчишки были заняты делом - развлекали себя, как только могли. Но я лежал пластом, не было ни малейшего желания присоединиться к общей компании. Они все подчиняются Хосе, значит - против меня. Завтра всё решится...

 Солнце сменилось желтой неяркой лампочкой. Жара чуть-чуть спала, но никто не торопился одеваться. Вскоре нас выстроили в коридоре - как есть, босиком, неодетых - и провели перекличку. Я отозвался на свою фамилию, послушал, как зовут остальных. Конечно, не запомнил почти никого. А у Фрэнки оказалась типичная американская фамилия Джонсон. Интересно будет расспросить потом, как он попал в приют, неужели нет никаких родственников?
Прогнали спать, велели не шуметь.
Когда погасили свет, мальчишки успокоились еще не скоро - смеялись, устроили потасовку, побросались подушками. Потом угомонились.
Я по-прежнему не принимал участия в их играх, Фрэнки тоже сразу свалился в кровать. Я к нему не лез - ни с утешениями, ни с расспросами. Только чуть позже услышал, как он открыл тумбочку и съел ужин, который я притащил. Ну, и замечательно.
С чувством выполненного долга и смятением в голове я уснул.

Я не слышал, как они подкрались к моей кровати. Очнулся, когда чьи-то руки ухватили меня за всё, что могло дать отпор. Я шипел, визжал, извивался всем телом, но все было тщетно. К сожалению, не мог пустить в дело ни ногти, ни зубы.
С меня мигом сдернули трусы - единственную преграду к моему телу. Развернув животом вниз, распластали на матрасе.
Чья-то тяжелая туша улеглась на меня и в ухо зашептали горячо и противно:
- Поверил, крысёныш... Думал, я до утра ждать буду. А я ждал только ночи... Теперь расслабься, не то будет очень, очень больно...
Я взвыл, сперва от злости, потом от боли. Мой крик был глухой и почти неслышный, в подушку.
Толстый член Хосе входил в меня медленно и неотвратимо. Замерев на секунду, потянулся вверх. Потом снова вниз. И так двигался бесконечно долго... Я то проваливался в забытьё, то выныривал, но боль не исчезала ни на миг. Он разрывал меня пополам.
Хосе увеличил скорость, хрипло задышал у меня над ухом. И вскоре в меня толчками стала вливаться его жидкость. Она чуть-чуть погасила огонь, но только на несколько мгновений. Мой зад пекло немилосердно...
Хосе сполз с меня, и я решил, что все закончилось. Как бы не так!.. Веселье только началось...
- Ноги ему раздвиньте, неудобно, - сказал Хосе, и меня растянули.
Влез следующий...
- Скользкий, - довольно хрюкнул он, вгоняя в меня член. Длинный, он достал до самой глотки, как мне показалось.
Я хрипел, срывая горло, но держали меня крепко.
Был и третий, и четвертый. Остальных я не сосчитал, потому что потерял сознание. Наверное, они трахали бы меня и мертвого...
Когда я очнулся, пытка продолжалась. Зад я уже почти не чувствовал, настолько сильна была боль. Но им показалось этого мало. Меня развернули.
Теперь в их распоряжении был и мой рот...
Я стискивал челюсти изо всех оставшихся сил, но их разжимали стальными пальцами и всовывали очередной член.
Они ржали как кони, стараясь приглушать смех. Я глотал соленую жидкость, онемевшие челюсти уже почти не смыкались, будто их заклинило.
Я не видел их лиц. Не знал, сколько их. Наверное, здесь собрались все, кто жил в этой комнате, а может, позвали и из других.
Мне уже все было безразлично. Не удивлюсь, если не доживу до утра.
Но услышал вдруг:
- Хватит, разбежались. Ты, оттащи его в ванную, вымой.
Меня оставили в покое!.. Не верил собственным ушам. Наверное, все, кто хотел, уже позабавились. Я выплюнул на пол скользкий комок.
- Уже все, все, - прошептал кто-то у меня над ухом, и чьи-то руки подхватили меня под мышки. Я всхлипнул, заворочался, пытаясь вывернуться, но сил уже не было.
Голос принадлежал Фрэнки. Он понес меня к ванной, волоча мои ноги по полу. Больше я не сопротивлялся.
Свет он не зажигал, на ощупь сунул меня в ванну и включил воду. Она была холодная, но мне того и надо было. Фрэнки осторожно смывал с меня кровь и слизь, я плакал.
- За что?.. - спрашивал я, он не отвечал.
Хорошо, что было темно. Мне совсем не хотелось видеть, во что они меня превратили. Боль накатывала на меня волнами - то усиливалась, и хотелось орать во все горло - я кусал до крови губы. То спадала, и в голове прояснялось. Я был в полубреду.
Как Фрэнки тащил меня обратно, я не помню. Очнулся, когда окно окрасилось темно-синим. Рассвет. Я дожил до утра.
Это обстоятельство меня не обрадовало, мне было уже все равно. После того, что случилось, я хотел только покоя.
Матрас подо мной стал влажный, лежать было неприятно. Но любое движение возвращало меня в боль, и я старался даже дышать через раз.
Уснуть я уже не сумел.
Стали просыпаться мои мучители. Подошел Хосе. Его ухмылка скоро будет мне сниться.
- Живой? - спросил он.
Я закрыл глаза.
- Вернусь с завтрака - отсосешь у меня. Понял?
Я скрипнул зубами. Ему мало?! Тварь... С трудом шевеля пальцами, я сжал их в кулак. Все, кроме среднего. Это был американский знак, который прижился и в Мексике.
Хосе меня понял.
- Ну-ну, - сказал он и отошел. Но его тон мне очень не понравился.
Еще одной ночи я не выдержу...
На завтрак я не пошел. Воспитателям было безразлично, хотя один спросил:
- Что с ним?
- Голова болит, - ответил кто-то спокойно.
И комната опустела.
Голова у меня и вправду гудела. Но я лихорадочно искал ответ на вопрос: "Что делать?!" И не мог ничего придумать. Даже приподняться я был не в силах.
Сунув руку в трусы, пощупал себя сзади. Было мокро. Так и кровью недолго истечь - испугался я. Скомкал простынь, сунул ее внутрь и снова затих.
Вскоре комната заполнилась гулом и смехом - завтрак закончился. Начинался новый день.
Подошел Фрэнки. В его руках я увидел хлеб с сыром, кусок жареного мяса. Но о еде я не мог даже думать - ночью я наглотался столько мерзкой дряни, что тошнота подкатывала к горлу.
- Положи в тумбочку, - попросил я, с трудом разлепляя ссохшиеся губы. - Дай воды.
Я сделал несколько глотков, и он убрал бутылку.
- Мы на прогулку идем, - сказал Фрэнки. - Ты остаешься, конечно?
- Да...
- Лу... Прости меня... - сказал он, присев рядом. - Я не мог ничего сделать. Их целая толпа...
Я взглянул на него.
- Ты... тоже... меня?..
Фрэнки широко раскрыл глаза:
- Ты что! Нет, конечно! Я бы никогда!..
- Хорошо... - сказал я. Если бы он был с ними, мне было бы еще горше.
- На выход! - послышалось от дверей и все заторопились.
- Лу, ты держись, - сказал Фрэнки. - Я попытаюсь выпросить мазь и таблетки. Но в медпункт тебе нельзя, Хосе запретил. Если все откроется, будет плохо.
Куда уж хуже. Я хмыкнул, в груди отозвалась боль.
- Иди уже, - сказал я. - Спать буду...
- Бутылка вот здесь, на полу, - сказал он. - Дотянешься.
И я снова в одиночестве. Но честное слово, я не буду плакать, если ни один из них уже не вернется сюда. Разве что Фрэнки.
Я снова провалился в черную яму сна. Не слышал, как они возвращались. Когда вынырнул, солнце уже сияло вовсю.
- Я тебе таблетку принес, - сказал Фрэнки. - Мазь не спрашивал, а то начались бы допросы. Ну-ка, привстань.
Он приподнял меня на подушке, сунул в руки бутылку и дал белую таблетку. Я с трудом проглотил.
- Ну, теперь должно легче стать, - сказал он, укладывая меня обратно. - Есть хочешь?
Голода я не чувствовал, но и тошнота прошла. А силы надо подкреплять, не то совсем загнусь.
- Давай... - слабо пробормотал я, и Фрэнки с готовностью сунул мне утренний запас из тумбочки.
- Ты прямо как мать родная, - сказал кто-то весело. Это был не Хосе, но из его шестерок. - Еще поцелуй его в лобик, прямо картинка будет.
- Пошел ты... - сказал я, морщась от бессильной злости. Фрэнки промолчал.
Парень рассмеялся и пошел докладывать Хосе.
- У вас тут все такие придурки? - спросил я, дожевывая хлеб с сыром.
- Нет, - пожал плечами Фрэнки. - Есть и нормальные, но они не будут против Хосе выступать.
- Значит, меня не все двадцать трахали? - спросил я насмешливо.
- Не все, - мрачно подтвердил Фрэнки. - Десяток всего...
- "Всего", - повторил я за ним с грустной усмешкой.
Он понурился, потом сменил тему:
- Меньше болит? Таблетка помогает?
Я прислушался к своему телу и сказал не слишком уверенно:
- Да вроде...
- Ну, и хорошо. Отдыхай до обеда.
Я бы не против, но не от меня это зависело. Дверь задребезжала, и в нашу комнату ввели новый персонаж. Мне было не особо интересно, но уже надоело лежать, уставившись в потолок. Я повернулся.
В дверях стоял высокий парень. В футболке с короткими рукавами, в белых брюках с разорванной штаниной. Стриженные черные волосы и белое лицо. Он не был ни метисом, ни мулатом - типичный гринго. Насмотревшись, я зевнул. Еще один член в мою бедную задницу... Наверное, такое же животное, как остальные.
Я собрался отвернуться к стенке, но тут услышал радостный крик. Кричал Хосе.
- Хей, кто пришел! Глазам не верю! Откуда ты взялся?!
Он направился ко вновь прибывшему, широко раскинув руки. Они обнялись, похлопали друг друга по спинам.
- Кто это? - спросил я у Фрэнки.
- Не знаю, - удивленно ответил он. - Первый раз вижу. Пока я здесь, его не было.
А Хосе уже громогласно представлял своего дружка всей компании:
- Гроза Хьюстона, Мануэль Баррозо! Мой лучший друг. Какие дела мы проворачивали, а? Помнишь? Меня полгода назад сцапали, а ты выкрутился.
- Сам виноват, - улыбаясь, отвечал Мануэль. - Бегать надо было, а не курить.
- Ну, тебе твои тренировки не очень помогли, раз ты здесь.
- Один шакал выдал, - нахмурился новичок. - Да ты его знаешь, Роб Уильямс, у тебя же в шестерках и ходил.
- Роб? - удивленно переспросил Хосе. - Помню, конечно. Любую форточку на раз распечатает и влезет. Худой, как такса.
- Ну, вот. Мы все на нашем месте были, а тут копы со всех сторон. Никто не успел удрать. Меня вот сюда определили.
Хосе снова полез обниматься.
- Я ужасно рад!
- Ну-ну, хватит, - рассмеялся Мануэль. - Рассказывай лучше, как тут жизнь? Со скуки не помираете?
Они расположились на одной из кроватей, благодарные зрители расселись вокруг. Мне было не очень хорошо слышно, но основное я улавливал.
Сперва Хосе рассказывал об общих порядках, которые я уже немного изучил. Но потом разговор стал меняться в неприятную для меня сторону.
- Я смотрю, ты здесь король, - сказал Мануэль. - Даже не сомневался. Помнишь того парня, которого ты уделал? Метелил его полчаса! А ведь он был раза в три тяжелее тебя.
- Помню, - скромно ответил Хосе. - Пусть скажет спасибо, что остался живой. Но тут все понятливые, не лезут поперек. Вчера вот один попался новичок, даже за палец меня тяпнул, но я его быстро обломал. Мы с ним такое ночью делали, м-м-м, закачаешься. Хочешь посмотреть? Игрушка что надо!
Ох, как же я испугался, когда дошло, что речь зашла обо мне. Сердце заколотилось как бешеное. Я слез с кровати и заполз под нее. Убежище было более чем сомнительное.
За мной потянулся шлейф из простыни, которую я сунул в трусы да позабыл о ней. По ней меня обнаружили, за нее и вытащили. Да еще за ногу. Шестерки Хосе расстарались.
Я сидел на полу, смотрел на парней снизу вверх. Хосе ухмылялся, Мануэль был серьезен.
- Вот это чудо. Славно позабавились ночью, - повторил Хосе.
Мануэль нагнулся и поднял простынь. С одного конца она была буро-темной - пропиталась моей кровью.
- Хм... Не перестарались? - спросил Мануэль.
- Заживет, как на собаке, - безразлично махнул рукой Хосе. - Зато он теперь шелковый. Хочешь, отсосет? Или вот, гляди!
Он подошел поближе и сунул мне под нос свою немытую босую ногу.
- Целуй, крысеныш! Живо!
Недолго думая, я впился в ступню зубами - в мякоть между мизинцем и пяткой. Хосе завопил, запрыгал, замотал ногой, пытаясь отцепить меня. Вскоре ему это удалось, но я почувствовал соленый привкус - очевидно, что прокусил до крови.
Хосе размахнулся и отвесил мне хороший удар кулаком в скулу, но я увернулся и удар прошел вскользь. Даже этого хватило, чтобы зазвенело в ушах и в глазах появились искры.
Мануэль рассмеялся.
- Шелковый, говоришь? Вижу, вижу.
Во рту все еще было солоно, и я сплюнул на пол.
Сегодня точно не мой день... Слюна, окрашенная красным, попала на светлый туфель Мануэля... Я знал по опыту, что пятна плохо счищаются с такой кожи.
Сейчас он меня убьет...
Повисла тишина, все ждали реакцию новичка.
А Мануэль неторопливо присел, вытер носок чистым краем моей простыни. И перевел взгляд на меня.
Это был странный, немигающий, внимательный взгляд. От которого мурашки по коже. Я поежился, моргнул. Инстинктивно напружинил ноги - если придется удирать.
Он не спешил меня бить. Но руку все же протянул, с раскрытой ладонью. Я вздрогнул, но удержался на месте и даже не отвел голову. Так не бьют, он что-то другое задумал.
Его ладонь замерла у моей щеки и медленно легла на нее. Мысли в моей несчастной голове прыгали, как блохи. Может, он хочет свернуть мне шею?.. Почему он молчит? Почему не орет, как Хосе?.. Мне было страшно...
Холодные тонкие пальцы погладили мою щеку. Я широко раскрыл глаза. Когда он провел большим пальцем по моей губе, очнулся Хосе и сказал нервно:
- Он тебе сейчас пальцы откусит. Зубы как бритва... Мануэль, ты что делаешь?
Мануэль поправил мне слипшуюся от пота челку на лбу и поднялся.
- Отойдем, - сказал он Хосе и отвел его за локоть в сторону, подальше от чужих ушей.
Я сидел в совершенном недоумении. На меня глядел так же непонимающе Фрэнки, и другие мальчишки. Почему Хосе и его дружок не запинали меня ногами? Это ведь было так просто...
Я подтянул съехавшие на бедра трусы, только теперь заметив, что сидел почти голый, на виду у всех.
Они недолго совещались. Хосе что-то горячо доказывал, размахивая руками, Мануэль отвечал коротко и спокойно. В его спокойствии была твердая уверенность в своих силах. И Хосе потихоньку сдавался.
Наконец он махнул рукой, сказал громко:
- Да делай, что хочешь.
Он пошел к своей кровати и, проходя мимо меня, бросил:
- Живи пока.
Мануэль же мимо не прошел. Он остановился.
- Больше тебя никто не тронет, - сказал он и помог мне перелечь на кровать.
Я не спорил. Но... Я ему не поверил, мы были знакомы не больше часа. Что-то ему от меня надо...
Он сидел рядом со мной, держа меня за руку и ничего не говоря. Его черные глаза смотрели прямо в меня, высверливая в душе отверстие и забираясь в него. Я не понимал, что со мной происходило, но не мог отвести взгляд. Лучше бы он меня бил...
- Мануэль, иди к нам! - крикнул Хосе. - Оставь этого крысенка, еще натешишься!
Мальчишки расхохотались, Мануэль поморщился.
- Мне жаль, что я не пришел вчера, - сказал он негромко.
Погладив меня по голове, он ушел.
И ко мне подобрался Фрэнки.
- Он тебя взял под защиту, - сказал он.
- Это я и сам понял... А почему?!
- Не знаю... Может, ты ему напомнил брата.
Это было самое логичное объяснение. Если, конечно, у Мануэля был брат. Но слова Фрэнки меня чуть-чуть успокоили.
Близился обед. В ожидании мальчишки слушали, как Мануэль и Хосе наперебой вспоминали свои подвиги. Я тоже хотел бы послушать, но не решался подойти.
- Ты пойдешь в столовую? - спросил Фрэнки.
Я пожал плечами.
- А я туда дойду? Вдруг разболится.
- Ну, попробуй походить, - предложил он. - Давай, помогу.
Я слез с кровати и, опираясь на его плечо, сделал несколько шагов. Конечно, пришлось расставить ноги, но острой боли уже не было.
Мануэль издалека внимательно следил за мной. А когда стали выводить в коридор строиться, он подошел, помог мне одеться и... взял на руки. Я опешил, сделал попытку вырваться.
- Тшш, замри, - сказал он таким тоном, что я сразу сдался.
И он понес меня в столовую на руках, не обращая внимания на удивленные взгляды воспитателей и мальчишек. Похоже, что ему было плевать на всех, и он всегда делал то, что хотел.
А я... Мне было ужасно неловко, но так уютно и спокойно... Я вообще не помню, чтобы меня кто-то держал на руках. Это так приятно...
Впрочем, хорошо, что он меня хоть не начал кормить с ложки. Я чувствовал, что он и перед этим бы не остановился.
Обед был на удивление вкусным. Я и думать забыл о недавней тошноте, съел все до последней крошки. Обратно я шел своим ходом, упросив Мануэля. Но он все равно придерживал меня.
Вернувшись в комнату и улегшись, я стал рассматривать мальчишек. Пытался угадать, кто из них насиловал меня нынче ночью, кроме Хосе... Больших было пятеро, остальные чуть помельче. Ненавижу...
Но жизнь шла своим чередом, и мне становилось скучно валяться без движения. А поскольку Фрэнки тоже скучал, и его не принимали в свою компанию остальные, я предложил:
- Может, поиграем?
Он с готовностью отозвался:
- Давай! Во что?
Я свернул из куска старой газеты, что отыскалась в тумбочке, шарик, и мы принялись гонять его по полу щелбанами. Было очень весело, особенно когда я додумался сделать из той же газеты ворота.
Мы увлеклись, и я не заметил, как стали выгонять строиться на ужин. Я потихоньку оттаивал, но был готов отбить любую атаку.
За столами распределились по возрасту, но Мануэль взял меня за свой - к старшим. Это не всем понравилось, но он спокойно придержал меня за плечо, когда я собирался улизнуть. Пришлось есть под их далеко неприветливыми взглядами. Да черт с ними! Моя бы воля, всех отравил бы крысиным ядом! Представив, как они корчатся в муках, я усмехнулся, склонившись над тарелкой.
Впрочем, кроме Мануэля и Фрэнки...
После ужина мы еще немного поиграли с Фрэнки в наш бумажный футбол, потом стали укладываться. Я был взволнован. Как пройдет эта ночь? А вдруг Хосе сговорится с Мануэлем? Тогда мне крышка...
- А ты где спать собираешься? - услышал я вдруг голос Хосе. К кому это он, интересно? А, вот в чем дело! Как мы сразу не догадались - для Мануэля не было свободной кровати.
Он стоял в задумчивости посреди комнаты, почесывал нос.
- Позови охранников, пусть в другую комнату переведут, - предложил Хосе невинным голосом. Я похолодел. Но к счастью, Мануэль быстро просек тайное желание своего дружка.
- Ерунда, - сказал он. - Сегодня как-нибудь перекантуюсь, зачем их беспокоить. А завтра или кровать притащат, или кого-то из мелких переведут. А где спать, я уже придумал.
Он направился прямиком ко мне. Вот это новости...
- Тебя ведь зовут Луис? - спросил он, встав возле моей кровати. - Давай перевернем матрас, он не слишком чистый. Вдвоем поместимся, а?
Он не спрашивал - он утверждал. И спорить было глупо. Мы в четыре руки перевернули испачканный моей уже подсохшей кровью матрас, застелили его снова. Было жарко, и Мануэль убрал с глаз долой грязную простынь.
Он стал раздеваться. Я старался не пялиться, но нет-нет да бросал на него полный восхищения взгляд. Хосе ему и в подметки не годился. Какие мускулы, какой пресс... Я жутко завидовал.
Он все же заметил мое внимание к себе.
- Будешь качаться, тоже таким станешь, - сказал он, и на губах появилась легкая улыбка.
Мануэль лег первым, я приткнулся рядом, устроившись на его руке. Это было необычно... Лежать рядом с парнем, греться о его бок, слушать его дыхание. Честно говоря, за всю свою небольшую жизнь я не спал ни с одним взрослым. Странное чувство...
- Не болит уже? - спросил он, щекоча губами мое ухо.
- Нет. Почти... Щиплет... - сообщил я хрипло. Я почему-то осип.
И почувствовал, как он поглаживает кончиками пальцев мою грудь. От этой непривычной ласки у меня защекотало в носу, глаза заслезились. Я шмыгнул.
Его рука потихоньку подбиралась к моей шее, затем прогулялась по подбородку и стала гладить лицо. Так нежно и легко, едва касаясь.
Я не шевелился - боялся прервать эти прекрасные мгновения.
Погасили свет, в комнате стало темно. Спать мальчишки не собирались - я слышал смех, перешептывания, беготню.
Но нам было не до общей суеты.
Я спросил:
- Зачем ты обо мне так беспокоишься? Никто не защитил, а ты защитил.
Мануэль хмыкнул, потискал мое ухо.
- Зачем, зачем. Затем.
Очень понятный ответ. Я недовольно поджал губы, но тут же невольно усмехнулся, вспомнив слова Фрэнки.
- Я тебе брата напомнил, да?
- Брата? - переспросил Мануэль, удивившись. Я увидел, как сверкнули его зубы - он тоже улыбался. - Скажешь тоже. У меня никогда не было брата. И сестер тоже, на всякий случай.
Я вздохнул - единственная догадка рассыпалась.
- Ты просто мне нравишься, - сказал шепотом Мануэль, склоняясь ко мне еще ближе. Его горячее дыхание защекотало мне щеку. До чего приятно...
Я расплывался под его ласками, он гладил меня все решительней. Его ладонь скользнула по груди, задержалась на животе и... нырнула под ослабевшую резинку трусов.
И тут со мной случилось что-то. Я дернулся, так сильно, что упал с кровати. Прижался спиной к прохладной стенке и заскулил. Тонко, протяжно, безнадежно.
Мануэль соскочил следом, обнял меня, спросил испуганно:
- Ты чего? Что с тобой? Перестань! Что я сделал?
Я не унимался, скулеж перешел в вой - у меня железными пальцами сдавило горло, и я ничего не мог с собой поделать. Мануэль зажал мне рот, и я выл в его ладонь, приглушенно и почти неслышно. Слезы катились по моим щекам - так сильно я не плакал ни разу в жизни, сколько себя помню.
Когда я смог говорить, сдвинул его руку и сказал с невероятной обидой:
- Ты такой же! Ты такой же как все! Ты просто хочешь меня трахнуть, как они. Давай, ты же сильный! Давай, ну!
Всхлипывая, я вывернулся из его объятий, сдернул до колен трусы и развернулся, опершись грудью о кровать. Да, это было ужасно глупо. Но я все еще был во власти вчерашней ночи, она не отпускала меня.
Мануэль дотронулся до меня.
- Тише, дурачок, перебудишь всех.
- Плевать! Ненавижу! Всех, тебя!
Он подтянул мои трусы, обнял за плечи.
- Как ты мог подумать обо мне такую хрень... Эх ты... Когда я тебя увидел... Ты был такой беззащитный, красивый... Глаза блестели... Луис, ты ничего не понимаешь... Хочешь, я завтра убью Хосе? Для тебя, только скажи...
Он шептал мне бессвязные слова, я понемногу оттаивал.
- А если скажу "хочу"? - вяло поинтересовался я, вытирая нос о его локоть.
- Если скажешь - убью.
Я понял, что он так и сделает. И я испугался. Мне не было жалко Хосе, я и сам с удовольствием прикончил бы его. Но теперь я боялся за Мануэля. Если его куда-то уведут, я не выдержу.
- Не надо... Пусть живет, - сказал я. Это вовсе не значило, что я простил этих ублюдков. Если придумаю как - отомщу. Непременно!
Мануэль уложил меня обратно в кровать, лег рядом. Больше он не пытался ко мне приставать, и я был ему благодарен.
Устроившись на его груди, я слушал, как бьется его сердце. Оно меня усыпило...

Впервые в этом приюте я проснулся с улыбкой. Это был второй день или третий? Что-то я запутался. Но настроение по сравнению со вчерашним днем у меня было неплохое. Я чувствовал себя под защитой большого сильного парня. Мануэль не даст меня в обиду, и Хосе обломается.
И тут я понял, что лежу один. Я резко раскрыл глаза, посмотрел вокруг. К счастью, Мануэль был неподалеку, разговаривал о чем-то со своим дружком. Тоже мне, нашел друга! Да таких, как этот Хосе, надо отправлять на электрический стул!
Зевнув, я слез с кровати, оделся. Фрэнки сидел рядом, улыбнулся мне.
- Привет, - сказал он. - Ты чего вскочил? До завтрака еще полно времени, досыпай.
- А, надоело, - отмахнулся я. И снова посмотрел на Фрэнки. Чего это он так подозрительно сияет? Подслушал наш с Мануэлем разговор? Да и ладно, ничего такого не было.
Но оказалось, что нас слушал не один Фрэнки...
Хосе с Мануэлем перешли на повышенные тона и я забеспокоился.
- Повтори, - мрачно сказал Мануэль.
Хосе стоял перед ним, выставив вперед ладони, и горячо жестикулировал ими. На его лице гуляла кривая усмешка.
- А что я сказал? Ничего такого, чисто по-дружески. Ты ведешь себя как педик.
Мануэль сжимал кулаки, но не торопился дать Хосе в челюсть. Напрасно, я бы не сдерживался.
- С чего ты взял, - сказал Мануэль глухо, сквозь зубы.
Вокруг собрались мальчишки, радуясь новому приключению. А если будет драка, вообще замечательно!
- А что, не видно? Ты с ним вчера полночи сюсю разводил! Потом еще и улегся с ним спать! Как сладкая у него попка? Жалко, что не ты ее распечатал, а?
Да, Хосе явно нарывался. Он чувствовал, что Мануэль может перехватить его авторитет. Но я был уверен, что Мануэль с легкостью поставит его на место.
- Хосе, ты же меня знаешь, - медленно произнес Мануэль. - Мы не один год знакомы. Что ты несешь?
- А что, не правда?! Ты запал на этого смазливого мексикашку!
Мануэль тяжело вздохнул, размахнулся и врезал Хосе по скуле. Взвыв, тот отскочил, схватился за челюсть. Потом ринулся в бой. Парни дрались на совесть, кровати разъехались, зрители отпрыгивали, чтобы не попасть под удар.
Я смотрел во все глаза, естественно болел за Мануэля.
Шум, гам, звуки ударов. И вдруг все стихло. Парни стояли друг против друга, как в самом начале, но теперь в руке Хосе был нож.
У меня все оборвалось внутри, в животе появился противный холодок.
- Брось, - сказал Мануэль. - Не дури.
Но глаза у Хосе были бешеные. Теперь я окончательно понял, почему его здесь все боялись. А еще я понял, что он не сдастся... Но что буду делать я без Мануэля?! Я не проживу и дня...
В голове что-то щелкнуло, будто сорвалось. В следующий миг я уже висел на Хосе, вцепившись зубами в его запястье. Дальше все было так быстро, что я ничего не успел сделать. Даже проследить не успел, как Хосе перебросил нож в левую руку и воткнул его, не глядя. В меня. В мой живот.
Почти равнодушно я смотрел, как на рубахе плывет темное пятно, а в центре торчит рукоятка. Странно, почему она не падает, думал я.
Боль появилась не сразу, через несколько долгих секунд. Но она быстро сменилась жуткой слабостью, туманом в глазах и тяжестью в ногах. Я рухнул навзничь, прямо в руки Мануэля.
Последнее, что я видел - его испуганные глаза прямо надо мной.

По белому потолку кругами шла небольшая лампочка. Я немного понаблюдал за ней, пока понял, что это не лампочка кружится, а моя голова.
И где это я вообще, и как сюда попал? Слегка подташнивало, я сглотнул горькую слюну. Противно... Попытавшись привстать, я не ощутил своего тела. Оно было совершенно невесомым и неподвижным. Даже руку поднять не сумел. Только чуть-чуть повернул голову набок.
Белая комнатка, две пустые кровати. На третьей - я. Ага... Начал вспоминать.
Чёрт, как пить хочется. Во рту до жути неприятный привкус, будто нажевался железных опилок.
Это больница, наверное. Тогда почему никого нет?
Я закряхтел, захрипел - это я попытался позвать кого-нибудь. Даже сам себя еле расслышал.
Лампочка остановилась. Наконец-то!
- Э-эй... - сумел выдавить я.
Позади что-то зашумело, задвигалось и я услышал знакомый-презнакомый голос:
- Луис, ты очнулся? Хвала Господу! Ты не двигайся, тебе нельзя!
Мануэль. Живой... Откуда он здесь?
Он забежал с другой стороны и я сумел его разглядеть. Какое взволнованное лицо...
- Пить... - попросил я, едва шевеля губами.
Он мгновенно схватил с тумбочки стакан, поднес ко мне. Я сделал глоток. Апельсиновый сок, прохладный, вкусный... М-м-м... Еще глоточек...
- Тебе нельзя, - спохватился Мануэль и убрал стакан. Я с сожалением проводил его глазами.
- Что со мной? - спросил я, слизывая с губ остатки сока.
- Не помнишь? Тебя Хосе ножом пырнул.
- Помню... А дальше нет...
Мануэль присел возле меня на корточки - глаза в глаза.
- Тебя на машине в госпиталь, сразу операцию сделали. Часа четыре зашивали под наркозом. Потом ты сутки лежал без сознания. И вот, очнулся...
- Куда он мне попал хоть?
- Врач говорит, повезло тебе, - усмехнулся Мануэль, и от его улыбки стало чуть спокойней. Значит, не все так страшно. - Нож ничего важного не задел, ни печенку, ни почку. Заживет скоро.
- А Хосе? - спросил я.
- Увезли, - нахмурился Мануэль. - В тот же день увезли. Больше ты его не увидишь.
- Хорошо, - вздохнул я облегченно и прикрыл глаза.
- О, прости! Тебе отдохнуть надо! - спохватился Мануэль.
Мне хотелось спросить, как он здесь очутился, но и вправду не было сил. Я только услышал, как кто-то вошел и женским голосом велел Мануэлю оставить меня в покое. Должно быть, медсестра. Не хотелось открывать глаза, чтобы уточнить. Успеется...
Я отключился.

Что-то острое кольнуло в руку, я приоткрыл глаза. Надо мной склонилась медсестра в белом халате и шапочке, она что-то делала с моей рукой. Рядом стояло непонятное сооружение с металлической подставкой и длинной прозрачной трубочкой.
- Что это... - вяло спросил я.
- Капельница, - ответила девушка, продолжая свое дело.
Понятней не стало. И штуковину на подставке я видел впервые, и слово это не слышал раньше. Так уж повезло, что в больницах я еще не бывал.
- А зачем? - попытался уточнить я.
- Лекарство в вену ввести надо, чтобы быстрее поправлялся, - пояснила медсестра.
Я был слишком слаб, чтобы продолжать допрос, да и интересовало меня совсем другое:
- А где Мануэль?
- Кто?
- Мануэль. Парень такой, высокий. Он тут был только что.
Медсестра посмотрела на меня, покачала головой и сказала:
- Здесь не может быть посторонних, это послеоперационный блок. Ты что-то путаешь.
- Ну как же! - широко раскрыл глаза я. - Вот только что был! Он мне сок давал пить, вон стакан! На тумбочке...
Мы посмотрели на тумбочку - стакана там не было.
- Но я же пил... Сок... апельсиновый...
- Тебе не то что сок, тебе воду нельзя, - скала медсестра уже потвёрже. - Только губы смачивать. У тебя же в животе рана, только зашили.
- Я же видел... - шмыгнул носом я.
Девушка смягчилась.
- Это бывает. После наркоза всякое может привидеться. Ты поспи, сил набирайся.
Как и говорила, она смочила мне влажной салфеткой губы, поправила одеяло и ушла. Я остался в полном недоумении. Значит, Мануэль мне приснился... Такой настоящий, живой... Как жалко...
Но на губах я все еще чувствовал сладковатый привкус сока.

Время шло. Нет - тянулось. Ужасно медленно, скучно. Вставать не разрешали, да я и сам не смог бы слезть с кровати. Каждый день приходил доктор, осматривал, говорил, что поправляюсь. Ну, не будет же он мне врать, значит и правда - я выздоравливал.
Неприятные, болезненные перевязки я переносил терпеливо, меня хвалили. Чего мне это стоило...
Но я не жалел, что кинулся под нож Хосе. Нисколько не жалел. А вдруг он убил бы Мануэля?.. Потом издевался бы надо мной долгие месяцы. До зимы.
Когда разрешили подниматься, стало веселее. Я бродил по узким белым коридорам, заглядывал в чужие палаты, знакомился с теми, кто хотел поболтать. Правда, почему-то не было детей, но вскоре выяснилось, что я просто не доходил до детского крыла в здании. Вскоре меня туда перевели. К сожалению, ненадолго... Уже через неделю меня увезли обратно в приют, в местный лазарет - долечиваться.
И вот тут-то ко мне пришел Мануэль по-настоящему.

Он остановился на пороге, и я увидел в его черных глазах испуг. Но я не понял его причину.
- Заходи! - весело сказал я, махнув рукой. - А то я со скуки уже помираю.
Он подошел ближе и присел на стул у кровати.
- Не говори так, - сказал он, не сводя с меня глаз. - Я себе места не нахожу с того дня. Если бы на самом деле...
Он не договорил, нервно сглотнул, но я продолжил за него. Сдуру, наверное.
- А что, если б я на самом деле умер?
- Я бы сперва убил Хосе, потом... Потом, наверное, умер бы сам. У меня внутри все переворачивается, когда подумаю, что он мог ударить тебя в сердце.
Мне тоже стало жутковато, я нахмурился. Мы выбрали не самую приятную тему.
- Ты ко мне приходил в госпиталь? - спросил я.
- Нет, конечно. Кто бы меня выпустил. А почему спрашиваешь?
Я пожал плечами, поерзал на подушке.
- Ты мне там привиделся. Будто пришел и соком меня напоил, а потом поболтали немного. Говорят, после наркоза так бывает.
Мануэль наклонился ко мне и взял за руку.
- Наверное, это потому, что я все время о тебе думал. У меня даже живот болел, будто меня ножом ударили. Честно.
Я улыбнулся. Его рука была теплая и сильная.
- А что с Хосе?
- Забрали, в тот же день. И увезли во взрослую, там ему и место.
- Он же твой друг.
Мануэль поморщился.
- Был когда-то. И я был полный дурак.
- Ты хороший, - сказал я и положил его руку себе на грудь. Подвинул повыше и потерся подбородком.
- А ты сильно похудел... - сказал Мануэль грустно. - Всего-то неделя, а от тебя одни глаза остались. Надо тебя откармливать. Поговорю, чтобы две порции приносили.
Его пальцы скользили по моим губам, это было так приятно, что я просто улетал.
- Болит еще? - спросил он.
- Уже почти нет. Только когда бинты меняют. Говорят, даже шрама не останется.
- Останется, - сказал Мануэль и коснулся своего сердца. - Вот здесь останется.
Он так это сказал, что у меня невольно выступили слезы. Я не собирался реветь, как девчонка, но удержаться было трудно. Заметив это, Мануэль пересел на кровать и стал вытирать мне щёки. Я притих и мысленно отгонял от дверей медсестру и врача, которые часто заглядывали ко мне.
- А как ты сюда попал? Разрешили? - спросил я, снимая повисшее напряжение.
- Дождешься от них. Мне это стоило двадцать баксов, - хмыкнул Мануэль. Помолчал секунду и добавил, прямо мне в ухо: - А еще семьдесят за то, что останусь до утра. Если ты не против...
У меня загорелись щеки. Если бы кожа была светлой, Мануэль это заметил бы непременно. Но с чего мне так волноваться? Просто поболтаем о жизни, и все. Правда, всё! Я не позволю ему проделать со мной то же, что банда Хосе! Не позволю!
Не позволю?.. Дурак ты, Луис, не ври хоть себе...
Мне до жути захотелось, чтобы он меня обнял... Прижал к себе, погладил по волосам, поцеловал. Чёрт, что мне лезет в голову, я же не девчонка!
Мануэль спросил:
- Что с тобой? Ты как не в себе... Мне уйти?
- Нет! - воскликнул я громче, чем надо. Я испугался одиночества. - Не уходи... Еще хоть чуть-чуть.
И он остался. Ласково поглаживая меня по щеке, он стал рассказывать о своей жизни, с самого детства. О том, как сбежал из дома, как сколотил банду из таких же неприкаянных мальчишек. О том, как грабил и воровал, как дрался, как убивал. Да, он убивал... Всего два или три раза, по его словам, но это было...
Я верил. Почему бы нет, я и сам насмотрелся такого. Правда, уберегся, чтобы не принять участие, но кто знает, что было бы со мной через полгода-год? Наверняка меня затащили бы в одну из банд.
Мы сидели бы так до темноты, но вошла медсестра и прогнала Мануэля. Он ушел, но я знал, что придет ночь - и он вернется.

За окном темно... Я смотрел на небо, усеянное звездами, и даже решетка не мешала мне любоваться их мерцанием. Я и раньше часто убегал за город, ложился в высокую траву и смотрел, смотрел, смотрел... Было потрясающе улетать к звездам, ведь на Земле меня не ждало ничего хорошего.
Мануэль открыл дверь и подошел ко мне - так тихо, что я вздрогнул, почувствовав его руки у себя на плечах.
- Ты чего в темноте сидишь? - спросил он, наклонившись.
- Так... Смотрю... - сказал я, вздыхая.
- Надоело болеть?
- Конечно. Но и туда не хочется. Хосе нет, зато его шестерки остались.
- Глупый, они теперь даже посмотреть на тебя побоятся.
Я это знал, мне просто хотелось поговорить.
- Тебя точно не будут ругать? - спросил я.
- Не будут, - усмехнулся Мануэль, влезая рукой мне в рубашку. Ладонь скользнула по груди вниз, до бинта.
Я откинулся назад, и он мог гладить меня без препятствий. До чего же было хорошо... Хосе полный идиот. Если бы он подошел ко мне с добром, я сам бы все сделал.
Эй, что за мысли у меня в голове?! Откуда?! Я не педик!
Резко дернувшись, я сполз со стула.
- Ты чего? - взволнованно спросил Мануэль. - Я рану задел?
- Нет, ничего, - ответил я и лег. - Спать хочу... Наверное, уже двенадцать.
- Еще нет одиннадцати. Но ты прав, давай укладывайся, - не стал спорить Мануэль. - Я помогу тебе раздеться.
Его слова не разошлись с делом, и он принялся стягивать с меня штаны. Я боролся сам с собой - мне нравилась его забота, но я боялся прослыть в его глазах педиком...
Вслед за штанами на стул легла рубашка, я остался в трусах. Мануэль постоял надо мной, рассматривая. Я смутился и поскорее укрылся легким покрывалом. Он улыбнулся.
- Ты весь насквозь светишься, - сказал он. - Одни ребра. Неудивительно, что нож на них наткнулся.
Он принялся раздеваться. Я смотрел, как на звезды - не отводя глаз и любуясь. И он это заметил... Будто нарочно не торопился лечь - стоял напротив, расставив ноги, в белых трусах в обтяжку.
А потом лег, коснувшись меня горячим боком. Я словно обжегся...
Несколько минут мы лежали молча, не шевелясь. Он не пытался до меня дотронуться, не пытался заговорить. Во мне творилось что-то невероятное, в груди сквозил холод, а щеки пылали. Я боялся, хоть уже знал, как и что можно проделать с мальчиком. Но возвращение боли, уже исчезнувшей за это время, пугало меня.
И Мануэль словно прочитал мои мысли.
- Я никогда не сделаю тебе ничего плохого, - сказал он еле слышно, но в пустой комнате это отдалось гулким эхом.
Я успокоился, коснулся щекой его плеча. Будь что будет, но я хочу ему понравиться еще больше. Но первым я не решался начать. Не хватало, чтоб он принял меня за шлюшку...
Я услышал, как дыхание Мануэля участилось, стало глубже, заметней. Он повернулся ко мне вполоборота, и мне на грудь легла его тяжелая ладонь. Я перестал дышать - Мануэль дышал за двоих.
Убедившись, что я больше не дергаюсь и не противлюсь, он стал мягко и нежно поглаживать меня. Склонился пониже и поцеловал в волосы.
До чего же приятно, м-м-м...
Я растекался по кровати, становился невесомым.
Тщательно обходя повязку, но все равно натыкаясь на бинт, Мануэль гладил меня все увереннее. И я подумал, что надо сделать хорошее и ему. А то получается как-то нечестно.
Я осторожно погладил его по плечу, зажмурился и со страхом ждал, что он сделает. Вдруг рассердится...
Но он поцеловал меня в нос... От безнаказанности у меня кругом пошла голова. Я стал повторять его действия, бездумно, больше не копаясь в своих сомнениях. Ведь вокруг темно, и нас только двое - он и я. Никто не засмеется, не побьет.
Какие у него тугие мышцы на груди... Я пощупал, пальцы даже не вминались в них. Острый бугорок соска, твердый... Мануэль хмыкнул, когда я его трогал. И живот как каменный. Такой даже нож не проткнет, точно! Еще тверже, чем мои ребра.
Ужасно захотелось посмотреть, как выглядит его член. Ведь именно такими в меня тыкали полночи. Наверное, он очень большой - как у Хосе. И как они влезали в меня, совершенно не понимаю! Должно быть, попа растягивается, как резиновая.
Мысли о строении тела немного меня отвлекли, и я очнулся, когда Мануэль уже влезал рукой в мои трусы. Я не успел его остановить, а потом и вовсе раздумал.
Его пальцы были такие ласковые...
Он тискал мой маленький писун, я млел. Не верилось, что этот большой и сильный парень мог увлечься таким мелким, как я. Не верилось, и я боялся спугнуть свое счастье. Но мог ли я доверять Мануэлю полностью? Если я позволю ему сделать все, что он захочет - не оттолкнет ли он меня утром, не выставит ли перед другими мальчишками педиком? Я гнал от себя эти мысли, но они упрямо лезли в мою бедную голову.
И вместе с тем во мне нарастало сильное жгучее желание, я терся об руку Мануэля, пытаясь вжать его пальцы себе в пах. Это было невероятное чувство, я словно сошел с ума.
Я целовал его плечо, и даже, кажется, пытался его лизать. Мануэль смеялся, но не отталкивал. И я сделал то, о чем даже подумать не мог раньше.
Я тоже влез к нему в трусы. Нащупав там жесткие волосы, поерзал в них. Странное чувство, даже не знаю, с чем сравнить. Но совершенно не противно, наоборот - мое любопытство разгоралось с каждой секундой. Я уже вовсю тискал и мял его большой писун. Да, для меня - очень большой. Я не сумел даже сжать его пальцами - они не смыкались. Хотя, возможно, это моя рука была еще слишком мала.
- Не сломай, - сказал с отчетливой усмешкой в голосе Мануэль. - Он мне еще пригодится.
Я умерил свой пыл, и теперь изучал там все на ощупь медленно и основательно. Мягкая упругая плоть скользила под моими пальцами, я нащупал круглую гладкую головку - слегка влажную.
Мануэль вдруг застонал едва слышно. Я испугался.
- Тебе больно?
- Н-нет... Продолжай, не останавливайся...
Ну, было бы сказано. Я продолжил свои исследования. Нащупал глубоко в паху его яички. Очень большие, покрытые волосами, тяжелые. Я поиграл ими немного.
Все это время Мануэль тоже вовсю гладил и ласкал меня, даже спустил мои трусы до колен.
В комнате было совсем темно. Луна обходила нас стороной, фонари, если и были, то горели где-то далеко и незаметно. Мое смущение растаяло, я понял - можно делать все, что понравится Мануэлю. Но я не умел читать мысли и не знал, что ему может понравиться.
- Хочешь, я что-нибудь сделаю? - вполголоса спросил я.
- М-м-м? Ты о чем? - выныривая из своих дум, спросил Мануэль.
- Ну, я не знаю... Ты чего бы хотел?
Он помолчал.
- Лу... Может ты... возьмешь у меня?
Такой робости я не ожидал в его голосе. Даже не верилось. И все же, Мануэль не требовал, не приказывал, не заставлял. Он даже не просил. Он спрашивал.
И я согласился. Если мне пихали в рот свои члены все, кому не лень, то почему я не могу сделать приятное тому единственному, кто меня пожалел и практически спас?
Я съехал пониже, стянул с него трусы. Совсем стянул, сунул их под подушку. Чтобы не мешались. Да и свои снял заодно.
Вблизи его член был виден еле-еле - темной тенью. Но даже такой - он был в моих глазах огромен... Как они сумели в меня воткнуть такие же?!
Взяв его в руку, я медленно приблизил лицо. Лизнул. Ничего неприятного - чуть соленый. Так, держа одной рукой, и принялся лизать головку. И Мануэль погладил меня, взъерошил волосы.
- Еще... Еще давай... - зашептал он, тяжело дыша.
И я "дал". Вернее - взял. Я взял в рот насколько сумел, сколько влезло. Обнял губами, стал елозить по нему вверх и вниз.
В этот раз было совсем не противно. Ну совсем. Даже наоборот... Я водил языком по гладкой головке, заезжая в выемки, и вспоминал о конфетах, которыми меня изредка угощали дома. Конфеты, правда, были сладкие, а тут слегка соленый вкус быстро сменился непонятным. Будто я лижу свою руку. Но меня увлекал сам процесс, и ерзанье Мануэля подо мной.
Твердый столб не протискивался глубоко - я боялся и придерживал его рукой. А Мануэль так и норовил пригнуть мою голову пониже.
- Стой... - прохрипел он вдруг. - Стой, малыш...
Я испуганно отстранился. Может, я прикусил его зубами? Но нет, Мануэль ухватил меня под мышки и потащил наверх. Уложил на себя... Что он еще задумал? Любопытство разбирало меня.
Он принялся меня целовать.
О, я растаял... Меня еще так ни разу в жизни не целовали. В детстве, помню, чмокнула в щеку одна красивая девочка, но тут же получила нагоняй от матери.
А Мануэль... Он касался губами моего лица везде, куда хотел, да и просто не выбирая места. Особенно досталось моим губам... Он даже язык ко мне просунул, шершавый и твердый.
Руками он мял мою попу, раздвигал ее, пытался всунуть палец. Я все больше убеждался, что он такой же, как остальные мальчишки, как Хосе - он очень хочет мне вставить... Очень... Я чувствовал животом его твердый член.
И я решился.
Широко расставив ноги, я подался чуть вниз и достал рукой из-под себя его член. Приставил к дырочке - на ощупь.
- Лу... Может, не надо? - робко спросил Мануэль, но его руки уже раздвигали мои половинки.
Я промолчал и сосредоточенно насаживался на его сочащуюся головку. Боли пока не было, но она шла туго. Мануэль мне помогал бедрами.
И вот свершилось - он внутри. Странное чувство, даже не знаю, на что похожее. Меня заполняло живое, теплое, очень твердое.
Я лежал, уткнувшись лицом в его шею, и чувствовал носом, как трепещет на ней жилка.
- Замри, я дальше сам, - прошептал он.
Мануэль ездил во мне, придерживая руками за бедра, чтобы я не слетел. Хотя куда бы я слетел, если накрепко к нему пришит?
Движения ускорялись - убедившись, что я не кричу от боли, он переставал себя сдерживать.
Я уплывал куда-то далеко-далеко, покачиваясь на его плоском животе, как на волнах. Не знаю, было ли мне приятно, но боль, которой я так страшился, не возвращалась. Наверное, за ту ночь мою дырочку растянули очень сильно.
Вдруг Мануэль громко вскрикнул, воткнулся в меня, и я ощутил толчки горячей жидкости. Ну да, это ее я глотал бесконечно долго. Интересно, у меня тоже будет так, когда вырасту? Надо будет спросить.
- Все... - сказал Мануэль.
И в подтверждение его влажный член стал слабеть и уменьшаться, с легкостью выскальзывая из меня.
- Ты как? - спросил Мануэль, укладывая меня рядом. - Больно?
- Не... - коротко ответил я.
- Дай-ка, - сказал он. Что ему дать, я не понял, но он взял и сам. Взял пальцами мой писун. - Твердый какой...
Ну да, он был твердый. Хотя и гораздо меньше, чем у Мануэля.
Несколькими движениями Мануэль довел меня до райских ворот... Именно так я себе представлял это - когда кружится голова, когда ускользает сознание, когда тело заполнено прохладным ветерком. Когда нарастает волна незнакомого мне еще удовольствия. И когда резкая дрожь сотрясает все мое тело...
Придя в себя, я спросил:
- Что это? Что это со мной было?
Мануэль удивился.
- Ты что, в первый раз?
- Что " в первый"? - не понял я.
В темноте я чувствовал, как он улыбается.
- Ну, поздравляю, ты стал мужчиной. Почти.
Вот новости... Я пожал плечами и прижался к нему. Все равно ни черта не понял, ну да ладно - не было сил расспрашивать. Ужасно слипались глаза.
- Давай спать, - пробормотал я.
- Да-а, умотал я тебя, - хмыкнул Мануэль и потянулся за покрывалом.
Сон сморил меня моментально.

Утром его уже не было. Я не слышал, как он уходил, как надевал мне трусы. Сбегав в туалет, я вернулся в кровать и до завтрака лежал, уставившись в потолок и улыбаясь, как дурак. Меня трахнули, а я был доволен... Кто сказал бы мне такое еще вчера - плюнул бы в глаза.
Этой ночью я был в раю. Да! Еще никогда мне не было так хорошо... И будет ли?
Медсестра притащила мне тарелку с холодной кашей и куском жесткого мяса. На подносе были еще чай и хлеб. Завтрак как завтрак, на другое я и не рассчитывал. С трудом справившись, я послонялся по комнатке. Я был уже здоров, какого черта меня тут держат? Теперь я не боялся вернуться в общую комнату, и готов был отправиться туда хоть сейчас.
Мое желание было услышано только к вечеру. Пришел молодой врач с узкой бородкой, велел снять с меня бинты, осмотрел.
- Еще не затянулась, - сказал он и махнул рукой. - Ничего, ерунда. Если не будешь драться, сойдет.
И, вызвав воспитателя, вручил ему меня.
Первым мне навстречу шагнул Мануэль. Он обнял меня, похлопал по спине и увел к моей кровати.
- Ну, наконец-то! - воскликнул он. - Я думал, тебя еще неделю там продержат. А у меня денег только на одну ночь и оставалось.
У меня заныло под ложечкой, когда я понял, чего лишился. Ночью он пришел бы снова... А теперь, когда вокруг столько зрителей, вряд ли он решится на что-то подобное.
- Ладно, отдыхай, скоро ужин, - сказал он и отошел.
Я поглядел на Фрэнки, что поглядывал на меня улыбаясь, но не решался подойти при Мануэле. Я поманил его рукой и спросил:
- Что тут было хоть?
- Да ничего... - сказал Фрэнки. - Без Хосе тут спокойней стало, никто ни к кому не лезет. Мануэль твой знаешь как следит!
- Чего это он мой? - надул я губы.
Фрэнки в ответ только улыбнулся.
- Он про тебя расспрашивал, - сказал он. - Только я ведь и не знаю ничего толком. Рассказал, что знал. Повезло тебе...
Может и повезло... Я очень хотел в это верить. И на душе действительно стало легко, настроение подпрыгнуло, я повеселел. Черт бы их всех взял, Хосе и его дружков! Теперь я им не по зубам.
Так я думал по дороге в столовую, и даже не догадывался, насколько быстро все переменится.
В воздухе пахло подгорелой рыбой, но в тарелке она лежала вполне приличная и съедобная на вид. Мануэль в этот раз сидел далеко, а я, как и положено младшим - сел со сверстниками. Этим и воспользовался долговязый парень из тех, кто меня трахал. Я сразу внутренне напрягся, когда он присел рядом.
С кривой усмешкой он сказал мне вполголоса:
- Тебе привет от Хосе.
- Пошел он к черту, - ответил я и оглянулся на Мануэля. Увы, он сидел спиной ко мне...
- Смелый стал? - с долей ехидства заметил парень и сжал мое плечо крепче. Я дернулся, рука слетела.
- Что надо? - спросил я громче.
- Заткнись и слушай, - зашипел парень и наклонился к моему уху. - Хосе далеко, а мы рядом. Он звонил, когда ты в больнице загорал. И велел пришить твоего Мануэля.
Я ни секунды не засомневался в его словах, тем более что черный мобильник был мне тут же продемонстрирован под столом. Я молчал, ожидая продолжения.
- И кончить его должен ты, - сказал парень.
- И не подумаю, - низко опустив голову, ответил я.
Парень хмыкнул и положил мне на колени что-то небольшое и тяжелое. Я взглянул вниз - это было шило. С гладкой деревянной ручкой и трехгранным острием. Первым моим желанием было воткнуть его в зад собеседнику. Он опередил меня:
- Не дергайся. Если не прикончишь его ночью, завтра такое же будет торчать в твоей печенке. И на этот раз не отделаешься царапиной. Думай, хорошенько думай. У тебя впереди целая ночь. И не вздумай сказать Мануэлю, это не спасет. Хосе на вас очень злой. Если бы не вы, он успел бы сбежать, а так - на три месяца раньше пошел в тюрьму.
- Отсюда не убегают, - буркнул я, но парень только коротко хохотнул и быстро отошел.
Я спрятал шило за пазуху, и оно кольнуло меня холодом металла. Передо мной сидел Фрэнки и в его черных глазах я увидел плохо скрываемый ужас. Он все слышал, конечно. Я покачал головой, но ничего не стал говорить. Что тут скажешь...
Или я, или Мануэль. Вот такой выбор был поставлен передо мной...
Из столовой я шел на деревянных ногах, словно кукла. Шило за пазухой жгло меня, но еще сильнее горело в груди - там, где сердце.
В комнате я сразу лег. Мануэль посидел возле меня, но я отговорился, что разболелась голова, и он ушел. Мне было о чем подумать.
Да, я уже убил одного, но совершенно ничего не чувствовал - ни жалости, ни сожаления, ни ненависти. Будто бы и не я ударил ножом того дядьку. Будто бы и не было его вовсе. Память выключила те события.
Но убить Мануэля - это выше моих сил. Но что делать?! Если я ночью заколю того парня его же шилом - Хосе позвонит снова и даст задание другому. Даже на большом расстоянии этот гад не отпускал меня.
И не с кем посоветоваться... С Мануэлем нельзя, а Фрэнки и сам трясется от страха. К воспитателям я и подавно не сунусь, я же не стукач.
Я спрятал шило в матрас, расковыряв нитки шва. И заснул. Пусть оно все катится к черту - завтра будет новый день, и я обязательно что-то придумаю.

Не придумалось. Голова была пуста, как футбольный мяч. Мануэль посматривал на меня, расспрашивал, но я упрямо молчал.
Увидев прищуренные глаза того парня, холодные и злые, я совсем раскис. Хотелось забиться куда-нибудь, спрятаться ото всех и не вылезать, пока само собой не утрясется.
И снова я со страхом ждал ночи, но теперь я знал - она будет последней. Я решил не спать и защищаться. Но в который раз судьба изменила мои ожидания и чужие планы.
За завтраком в дверях столовой появился один из воспитателей и громко возвестил:
- Луис Акоста!
Повисла тишина, все с любопытством стали выискивать взглядами виновника - то есть меня. Я нехотя поднялся.
- Быстро доедай и на выход, у тебя три минуты, - велел воспитатель, но не ушел, а стал дожидаться, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Должно быть, чтобы я не удрал с перепугу. А я это с удовольствием бы проделал, если б знал, как и куда...
Наскоро похватав куски - было трудно жевать, когда вся столовая на тебя уставилась - я встал. Мануэль с тревогой смотрел на меня, я пожал плечами - а что я мог ему сказать, если сам ни черта не знал?
Воспитатель повел меня по коридору, придерживая за плечо сильными пальцами. Больно же, черт... Но попытка сбросить его руку ни к чему не привела.
- Входи, - сказал он и завел в красивую дверь, обитую черной кожей. Шикарная... О, и надпись "Начальник" с фамилией, которую я не успел прочитать.
Не было печали, притащили к начальнику приюта... А когда меня ножом резали, он где был?!
Но одного начальника на мою бедную голову им показалось мало - в кабинете было еще два копа. Один маленький и щуплый, почти незаметный, зато второй... Как мне показалось, он один занял полкабинета! Такой если двинет дубинкой, череп проломит до самой задницы...
Я робко вошел, нервно сглатывая, и замер у стола.
- Луис Акоста? - уточнил начальник. Я взглянул на него из-под ресниц. Суровый дяденька... Неудивительно, что его поставили на полутюремный приют. Именно такие здесь и нужны.
Я кивнул.
- Присядь, - милостиво разрешил он.
Я сел - ноги дрожали, и я едва не промахнулся мимо стула. Попал на самый краешек.
Начальник рукой показал копам - он ваш. И маленький коп сказал:
- Луис, мы нашли твоего отца.
В первый момент я решил, что ослышался. Это была самая сокровенная моя мечта, эту фразу в моих снах и фантазиях произносили все, кто в них проникал. Продавцы, пожарные, военные, полицейские. Но сейчас это было наяву, и я растерялся.
- Что? - переспросил я, осипнув.
- Мы нашли твоего отца, - терпеливо повторил коп. И продолжил мысль: - Он живет в Мемфисе, штат Теннеси, уже десять лет, и о твоем существовании не знал.
- А мама? - прервал я с надеждой.
Он развел руками.
- Про нее он тоже не слышал десять лет. Он побывал в Мексике один раз, и с тех пор не возвращался.
Я сник, но горький вопрос вырвался сам собой:
- Почему он нас не искал?
Коп честно ответил:
- Это ваши семейные дела. Расспросишь при встрече.
О, новый поворот! Час от часу не легче. Я вскочил:
- Он приедет?! Когда?! Или он уже здесь?!
Большой коп сидел молча, но от моего напора он усмехнулся краем рта и сказал.
- Приедет, как же. Он слишком большая шишка, чтобы бросать все дела и мчаться за тридевять земель.
- К сыну, - нарушил молчание и начальник приюта. Ему, как и мне, тоже не понравились слова копа.
- Да хоть к родной мамочке, - шевельнул ладонью величиной с лопату коп.
- Мы тебя отвезем, - сказал, примиряя всех, маленький коп. - Иди, собери свои вещи.
- Нет у него никаких вещей, - сказал воспитатель, все это время стоявший за моей спиной. - Он к нам едва не голым пришел.
- Тем лучше, не будем терять время. Идем!
Я взвился:
- Подождите! Пожалуйста, можно мне попрощаться?!
Они переглянулись, но особых причин для отказа не было.
- Иди, только быстро, десять минут тебе на всё, - сказал начальник приюта.
Десять минут, целая вечность и как ужасно мало...

- Что случилось?! - кинулся ко мне Мануэль, едва я появился в дверях. Ответ ждал не только он, но и все остальные. Я не стал их мучить.
- Отца нашли, - сказал я как можно беспечнее. - Я к нему еду.
Конечно, мое наигранное равнодушие Мануэля не обмануло.
- Ну-ка, идем, - сказал он и увел меня подальше от чужих ушей, к моей кровати. - Говори.
- Ну правда, там у начальника два копа сидели. Говорят, нашли моего отца где-то в Мемфисе. Ну, вот меня к нему увозят, - выложил я.
Мануэль поскучнел, тяжело вздохнул.
- Значит, расстаемся...
У меня тоже настроение сразу упало.
- Ага... Что я сделаю, надо ехать.
Он посмотрел на меня, встряхнул головой, натужно улыбнулся.
- Да что это я! Радоваться надо, ты семью нашел. Езжай спокойно.
Тут я спохватился - время идет, а самого главного я еще не сказал.
Бросившись к нему на шею, я горячо зашептал прямо в ухо:
- Мануэль, тебя убить хотят. Им Хосе позвонил прямо из тюрьмы! Вон тот ко мне подходил, с длинным носом, видишь? Он мне шило дал. В матрасе я спрятал, потом заберешь.
Мануэль молчал, только его грудь подо мной ходила ходуном. Но он меня слышал и прекрасно все понял.
От дверей крикнул воспитатель:
- Луис, где ты там застрял!
Я чмокнул Мануэля в губы и отпрянул.
- Ты это... - сказал я, смутившись. - Ты им не давайся... А я напишу... Или позвоню...
- Да, конечно, пиши, - ответил Мануэль. Его глаза блестели, я понял, что это слезы. Интересно, когда этот сильный парень плакал в последний раз? Наверное, много лет назад.
Я нехотя развернулся и подошел к Фрэнки. Наскоро обнялись. Я сказал ему вполголоса:
- Береги Мануэля, ладно? У него есть теперь только ты. Остальные все гады...
- Ладно, - ответил Фрэнки бесцветным голосом. Ему тоже было сейчас несладко, ведь получалось - я его единственный друг в этом приюте. Надеюсь, они с Мануэлем поладят.
Я отправился к выходу, ни на кого не глядя. Особенно старательно я уводил глаза от длинноносого. Буду очень рад, если Мануэль ему этот нос сломает.

Машина выехала за ворота, мигая разноцветными огоньками. Я сидел на заднем сидении, прижатый к дверце мощным торсом большого копа. И как он вообще влез...
Второй коп был за рулем.
Я смотрел в окно, на душе было не празднично, хоть и сбывалась мечта.

Я ехал в неизвестность...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

1

Итак, свершилось. Я ехал к отцу. В голове царил хаос, в животе - холодок. Не от голода, а от неизвестного будущего. Как меня там встретят? Нужен ли я вообще им?!
Наверняка у отца есть семья, а лишний рот - всегда обуза. Правда, копы говорили, что он большая шишка, может, хватит денег прокормить мальчика одиннадцати лет? Тем более, что я не собирался сидеть у него на шее, и вполне был готов работать. Пойду мыть машины или подрабатывать в магазине.
Тем временем полицейская машина остановилась, меня быстро перегрузили в автобус. Ну, еще бы, не станут ведь гонять служебную машину в такую даль. А интересно, далеко ли этот Мемфис?
Недолго думая, я спросил у сидевшего рядом типа в штатском, который сопровождал меня.
- Далеко... - с зевком ответил он. - Успеешь выспаться. Часа четыре...
Я вздохнул и уставился в окно. Автобус мчался по скоростному шоссе и взгляд не успевал ни на чем задержаться. Деревья, дома, столбы - все мелькало и сливалось в однообразную серую полосу.
Только в городах автобус сбавлял скорость, и я с интересом смотрел на громадные небоскребы, на светящуюся даже днем рекламу. На перекрестках суетились люди - их было так много, что я рот открыл от удивления. Интересно, как они еще не передавили друг друга! В Мексике намного свободнее.
На одной из стоянок мы пообедали. Вкусный бигмак я смел до крошки, запив стаканом горячего чая.
Как и обещал мой сопровождающий, это меня усыпило окончательно, и весь оставшийся путь я продрых, свернувшись на сидении и уложив голову ему на колени.
Очнувшись от его толчка, я поднял голову. За окном уже спустились сумерки, небо стало темно-синим.
- Приехали? - зевнув, спросил я.
- Да, - немногословно ответил мужчина и вывел меня на улицу.
Я поежился - плечи окутал прохладный ветерок.
- Это тебе не Мексика, - улыбнулся коп. - Ничего, купят тебе одежду потеплее, свыкнешься. Пойдем, твой отец обещал встретить на вокзале.
- О, уже?!
Я-то думал, что мы приедем к нему домой. Нетерпение захлестнуло меня, я принялся выискивать глазами хоть немного похожего на меня человека.
Большое гулкое помещение было наполнено людьми. Суета захлестывала, все куда-то бежали, волоча за собой большие чемоданы на колесиках. Вот что значит попасть в большой город! В моем городишке вокзал представлял собой двухэтажное маленькое здание, где помещалось десятка два человек, если им вдруг вздумалось бы уезжать одновременно. Но это было очень редко - мало кто уезжал, а еще меньше приезжало в их захолустье.
- Где же он? - спросил сам себя сопровождающий. - Хм, кажется вон тот! Идем поближе.
Он взял меня за руку и поволок за собой через все помещение. Как он углядел там моего отца?!
Я не вырывался - не хватало еще заблудиться в этом муравейнике.
Так вот он какой... Во все глаза я пялился на высокого мужчину в богатом кремовом костюме. Странно, он совершенно не походил на меня, но я сразу признал в нем отца.
Рядом с ним стоял какой-то мальчишка, чуть постарше меня, но его я оглядел лишь мельком -
жутко смутившись, я опустил голову и уставился в пол.
- Вот ты какой, - проговорил отец. - Давай знакомиться. Твое имя я знаю - Луис, а меня зовут Джефф Акоста. Хорошо, что мама мою фамилию тебе дала, иначе мы и не встретились бы. Да, а это твой брат Алекс.
Теперь я вынужден был поднять голову и посмотреть на брата, о существовании которого и знать не знал. Впрочем, как и он о моем.
Он первым протянул руку и сказал, будто делал мне огромное одолжение:
- Александр.
- Луис, - ответил я сдавленно.
Его ладонь была твердой и прямой - полное чувство, что я пожимал деревяшку. Интересно, как он умудрился сделать руки такими сильными? Он так сжал, что я чуть не взвизгнул, но вовремя закусил губу. Глядя в его зеленые глаза, я молча терпел.
У Алекса было приятное лицо, но взгляд - холодный и насмешливый. Отпустив наконец меня, он сунул руки в кармашки строгих темно-синих брюк, а мне пришлось несколько раз поработать кулаком, чтобы расправить пальцы.
Вот так прием... Что же дальше-то будет?
Коп, доставивший меня, вынул из кармана сложенный вдвое конверт и отдал его отцу.
- Здесь документы мальчика. Его характеристика, свидетельство о рождении. В общем, все, что мы сумели отыскать и что нам переслали из Мексики.
Ой-ё, представляю, что там понаписано! Знать бы об этом конверте наперед, выкрал бы его или упросил копа не отдавать... Теперь отец узнает, что я убил человека... Пусть выродка, но все же...
Ну да ладно. Наверняка отец уже понял, что я далеко не сахар. И раз не отказался меня принять, то попробуем ужиться...
Коп распрощался и убрался прочь, я проводил его взглядом и остался один на один с моей новой семьей...
В душе царил кавардак, в животе - холод.
- Ничего, Луис, - ободряюще сказал мне отец и положил руку на плечо, - ты быстро освоишься. А мы с Алексом тебе поможем. Правда, Ал?
- Угу... - процедил братец, глядя сквозь меня отсутствующим взглядом. - Па, идем уже, хватит тут торчать.
- Идем-идем, - быстро подхватил отец. - Луис, ты без вещей? Или забыл в автобусе?
- Нет у меня вещей... - мрачно сказал я. На мне ведь все казенное. Что я мог взять с собой из приюта?
- Ну, пошли!
Держа за плечо и не отпуская ни на миг, отец провел меня сквозь людскую толпу к выходу.
Я думал, что поедем на автобусе, но у них была машина. Шикарный (по моим меркам) автомобиль, названия которого я еще не знал. Черный, блестящий, широкий - просто загляденье.
Я с удовольствием разместился на заднем сидении у окна. Алекс сел у другого, и между нами вполне могла поместиться еще парочка мальчишек.
Он на меня не смотрел, будто в окне видел что-то очень интересное. Ну и ладно, мне этот братец тоже не понравился. И не к нему я ехал!
- Ал... - укоризненно сказал отец, взглянув в зеркало. - Луис твой брат, и постарайся с ним поладить. Мы ведь уже все обсудили дома...
- Ладно... - буркнул Алекс, искоса посмотрел на меня.
Машина мчалась быстро, шла мягко и ровно. Я смотрел в окно с любопытством - все же новая страна, о которой я слышал столько чудесных историй.
Мемфис мне понравился. Множество небоскребов с блестящими стеклами, в которых отражалось солнце и синее небо, поразили меня сильнее всего. Вот бы взобраться на самую вершину, поглядеть оттуда!
Забывшись на минутку, я спросил у Алекса:
- А ты был на крыше небоскреба? Там правда вертолеты садятся? Мне рассказывали.
Он хмыкнул, но снизошел до ответа:
- Правда, правда. Я там не был, но в кино видел сто раз. На крышах делают вертолетные площадки.
- Хотел бы я полетать... - мечтательно сказал я и увидел в зеркале, как улыбается отец.
- А в чем проблема, я могу нанять вертолет, - сказал он.
Алекс тут же нахмурился:
- Ну да, для меня ни разу не нанимал...
- А ты не просил, - продолжал улыбаться отец. - Не ссорьтесь хотя бы первую неделю, и я обещаю - оба полетаете. И я с вами, если возьмете.
Я представил себя в жужжащей машине, и настроение сразу поднялось. Да и Алекс уже не выглядел таким насупленным.
- Ну вот, подъезжаем! - сообщил отец, и вскоре машина остановилась.
Мы медленно въехали в большие ворота, любезно раскрытые кем-то. Я вылез наружу и обомлел... О таком шикарном доме я не мог даже мечтать! Три этажа, какие-то пристройки, деревья вокруг. Неужели я буду здесь жить? Даже не верится...
- Входи, входи, - похлопал меня по плечу отец, и, будто прочитав сомнения из моей головы, добавил: - Теперь это твой дом.
Алекс состроил кислую физиономию, но промолчал. Делать нечего, я вздохнул поглубже и вошел.
Сразу за дверью оказался зал, придавивший меня своей обширностью. Если у них такие прихожие, то какие же здесь комнаты?!
- Элис! Мы дома! - громко крикнул отец, и на его зов вышла женщина в домашнем халате. У нее были темно-каштановые волосы, а лицом - копия Алекса. Да и обрадовалась она не больше, чем сынок... Похоже, в этом доме меня любит только отец.
- Здравствуй, Луис, - приторно улыбнувшись, проворковала женщина и попыталась погладить меня по голове. Хотя я даже не шевельнулся, ее ладонь не коснулась волос. Ну и ладно, не очень хотелось...
- Здрасьте... - буркнул я и шмыгнул носом. Скорее бы закончились эти формальности...
Очевидно поняв, что пора заканчивать спектакль всеобщей любви, отец сказал:
- Алекс, проведи гостя в его комнату, и покажи там все. А ты Луис, переоденься. Сам понимаешь, с прошлой жизнью надо распрощаться.
Ну еще бы, кому приятно видеть такое чудо в приютской одежде! Мне и самому хотелось поскорее от нее избавиться.
Братик отправился вверх по лестнице со скрипучими перилами, я поплелся за ним. Значит, буду жить на втором этаже? Неплохо. Подальше от этой "любящей" мачехи. Впрочем, стоило к ней присмотреться поближе - а вдруг она не такая, как кажется? Мне не хотелось бы начинать новую жизнь с упреков и ссор. Мне хотелось хорошую семью...

2

Алекс пинком ноги распахнул одну из трех дверей:
- Это твоя комната. Рядом - моя, и не вздумай в нее соваться без спроса! А вон там - душ и туалет. Ну, и ванная там же. Разберешься, короче. Шмотки твои в шкафу, папка пол магазина скупил. Комп на столе, учебники там же. Осваивайся.
Он стукнул меня по спине, проталкивая в комнату, а сам стал в дверях, с ехидной улыбкой глядя на мой оторопевший вид. Ну да, от обилия информации я впал в ступор и не знал, с чего начать. То ли со шкафа, то ли с ванной, то ли с компьютера. Да, я разбирался в компьютерах. У моей хозяйки был старенький, и она позволяла мне играть.
Но природа подсказала мне, с чего начинать осваиваться - после долгого переезда жутко захотелось в туалет. И, сдвинув Алекса плечом, я проскользнул мимо него в третью дверь. За спиной услышал отчетливый смешок.
Ух, как красиво все! Я повертел головой, оглядывая ванную комнату. Белый потолок добавлял объема, и я почувствовал себя таким маленьким...
Быстренько сделав свои дела, я вымыл руки и вышел. Алекс меня ждал. Заняться ему, что ли нечем?!
- Так я что, завтра в школу пойду? - спросил я неуверенно, вернувшись в комнату и открыв шкаф. А иначе с чего он заговорил про учебники.
- Пойдешь, пойдешь, - лениво кивнул Алекс. - Будет тебе школа, никуда не денешься. Папка тебя уже оформил. Переодевайся давай, от тебя тюрьмой несет.
Вот гад, врезать бы ему! Я скрипнул зубами, но сдержался, помня об обещании отцу. Но Алекс был прав, и я распахнул дверцы шкафа.
Ого, да тут столько одежды, что на весь приют хватило бы! У меня глаза разбежались. Быстро сбросив куртку и штаны, я услышал за спиной скрипучий голос братца:
- И трусы стягивай, нечего эту тряпку на себе таскать.
Я глянул на него через плечо - хоть бы отвернулся! Нет же, стоит и пялится, скалясь в ухмылке. Я никогда не чувствовал себя стеснительным, но сейчас стало не по себе.
- Отвернись хоть, - мрачно пробормотал я.
- Ха, - хмыкнул братец. - Может, папка девчонку привез по ошибке? Вот номер был бы! Тогда я к тебе в комнату переселюсь, baby.
Этого я стерпеть не мог, и резко рванул трусы вниз, хотя больше хотелось заехать ему в челюсть.
- А это у тебя что? - услышал я снова его противный голосок. - Аппендикс вырезали?
Я посмотрел на братца, о чем это он? Что еще за "аппендикс"? Слово было мне незнакомо. Судя по взгляду Алекса, он уставился на мой шрам.
- Ножом зацепили, - пояснил я и принялся копаться в вещах.
Алекс промолчал и, мельком поглядев в его сторону, я заметил, как он изменился в лице. Вместо насмешливой ухмылки я увидел округлившиеся глаза и приоткрытый рот. Да, похоже, я удивил братика. Но ведь он не думал, что из Мексики приедет мальчик-одуванчик? Ничего, теперь будет знать, как насмехаться!
- Что тут у вас хоть носят? - спросил я небрежно.
Будто ожидая этой фразы, Алекс отодвинул меня и сам выбрал наряд - мешковатые серые штаны, длинную футболку, в которой я едва не утонул. Но в первую очередь, конечно, белье.
Я быстро облачился и посмотрелся в большое зеркало, отразившее меня во весь рост. Хм, ну и чудище... В этом балахоне я выглядел преотвратно. Может, это очередная шутка Алекса?
- Ты уверен, что меня не поднимут на смех? - спросил я с подозрением.
- Уверен, уверен, - он хлопнул меня по плечу. - Самый класс. Увидишь, у нас все так ходят.
- Ну да, у тебя-то все другое.
- Так я же за тобой ездил с отцом, а при нем надо выглядеть по-человечески.
- Э, ты что! А как же я покажусь сейчас?!
Алекс почесал в затылке, вздохнул.
- Чёрт, это я не подумал. Раздевайся давай. А эти шмотки отложи, завтра наденешь, когда на улицу пойдем после школы.
Я снова разделся, и на этот раз Алекс нашел мне одежду поприличнее.
- Ну, другое дело, - сказал я, оценивая свой наряд в зеркале. Брюки и рубашка выглядели просто шикарно, мне ужасно понравились.
- Вон там, в ящике, подберешь себе кроссовки, - сказал братец. - А по дому и босиком можно. Или вон тапки возьми, если боишься простудиться.
Три ха-ха! Знал бы он, как я спал зимой в своем подвале... Ему такое и по ночам в кошмарах не снится, должно быть.
- Мальчики, ужинать! - послышалось снизу. Ох, и голосок у мамочки! Хоть звала с первого этажа, такое чувство, что стояла за дверью.
- Идем, - сказал Алекс и первым вышел из комнаты.
Столовая встретила меня большим накрытым столом. Наверное, хотели создать праздничную атмосферу, и у них почти удалось. Если бы не кислый вид у мачехи и не слишком приветливый - у братика.
Зато отец выглядел вполне счастливым - во всяком случае, я старался в это верить. Если не ему, то кому я здесь вообще нужен?
- Присаживайся, Луис, - сказал он приветливо и указал рукой на стул.
Я сел, придвинулся поближе.
Элис принялась выкладывать еду на тарелки, и мне под нос попало что-то зелено-кремовое.
- Это котлеты из шпината и кукурузная каша, - пояснила она.
Алекс скривился, будто ему поднесли вяленую лягушку. Хм, наверное, он знает уже вкус этого блюда...
Но делать нечего, я взял вилку и осторожно ковырнул зеленую штуковину. Ее чуть солоноватый вкус меня не вдохновил, но голод диктовал свои условия и я смел все, что было в тарелке.
- Вот и ты бы так ел, Алекс, - прокомментировал отец. - А то худой, как щепка. Тебя еще не сносит ветром?
Алекс привычно хмыкнул на эту шутку, но вилка в его руке нисколько не ускорила движение.
- А теперь пирог, - оживленно сообщила "мамочка" и положила мне треугольный ломоть. - Понравилось? - спросила Элис, когда я с ним справился.
- Да, очень вкусно, - не покривив душой, сказал я. - Яблочный?
- Он называется шарлотка и готовится из яблок в тесте, - сообщила она. - Это французское блюдо.
Интересно, она, получается, француженка? Хотя по одному пирогу трудно об этом судить. Поживу здесь подольше, узнаю.
Чай у них тоже был вкусный и горячий, а не как та еле теплая коричневая водичка, которую нам давали в приюте.
За чашкой чая и второй порцией пирога мы начали неспешную беседу.
- Алекс тебе уже сообщил, что завтра вы пойдете вместе в школу? - спросил отец.
- Да... - пробормотал я.
- Тебя не прельщает такая перспектива?
- Ну... Я же не учился... Тетка выучила меня читать и писать, и немного арифметике...
Он помолчал, поигрывая вилкой и чертя какие-то узоры в тарелке.
- Ничего, я договорился с учительницей и директором. Если у тебя ничего не получится, переведут в младшие классы. Но я подумал, что тебе вряд ли захочется сидеть за одной партой с малышами.
- Я пойду в класс Алекса?
- Вот еще, - фыркнул братик. - Очень надо!
Отец пристально посмотрел на него, и сказал:
- Нет, Луис, ты младше его на год. Потому пойдешь в другой класс. А Алекс будет присматривать за тобой, чтобы не обижал никто. Ведь так, Алекс?
Алекс нахмурился, но нехотя ответил:
- Так, так... Присмотрю... Чтоб не обидели деточку...
Элис усмехнулась и любовно погладила его по голове. У меня внутри разлился холодок - я ужасно позавидовал Алексу... У него-то есть мама...
Что-то почувствовав, отец тут же ободряюще сжал мое плечо. Я с благодарностью взглянул ему в лицо и тут же снова опустил глаза.
- Ну, поели? - спросил отец и поднялся. - Идите к себе и готовьтесь к школе. Луис, перед сном не забудь принять душ. Алекс тебе все покажет.
Я был рад убраться с глаз долой слишком приветливой мамочки. Она явно переигрывала, но я старался не обращать внимания.
Алекс спрятался в своей комнате, и я не стал ему надоедать. К тому же, надо изучить мою комнату, а в ней полным-полно интересных вещей!
Первым делом я включил компьютер. Он был намного современнее того, что стоял у тетки. Я поводил мышкой по монитору в поисках игр. Кажется, отыскались. Может, отец так обо мне позаботился?
Заиграла громкая музыка заставки, я принялся испуганно искать регулятор звука. Но примчался Алекс, быстро нажал какую-то кнопочку на мониторе и звук вообще пропал.
- Ты что, с ума сошел? - спросил, глядя на меня с сожалением.
- Оно само... - буркнул я. - Как заорет...
- Научись сперва, потом включай.
Да, с логикой у него явно не в порядке - как научиться, если не включать?
- Давай лучше вместе поиграем, - попытался я примириться с ним.
Ворча что-то себе под нос, он сел перед компьютером, мне пришлось пристроиться рядом на неудобном пластиковом табурете.
У игры было незнакомое мне длинное название, но я быстро понял, как управляться с роботом. У Алекса был почти такой же, и мы вдвоем стали крушить полчища врагов, у которых была только одна цель - сгрызть наших подопечных.
Часов перед глазами не было, мы очнулись, только когда за окном стемнело.
- Ого, десятый час! - удивился Алекс. - Все, отключаемся. Папка придет - уши оторвет.
- Он что, такой строгий? - поинтересовался я и встал. Руки-ноги здорово затекли, я с удовольствием расправил косточки.
- Да не очень, - протянул Алекс. - Так, в меру. Но лучше его не злить. Вали в душ, я за тобой.
Я отправился по знакомому маршруту. Раздевшись в ванной, влез под душ и принялся вертеть оба крана по очереди. Пока настроил теплую воду, успел побывать и под холодной, и под горячей - удовольствие то еще...
Уфф, а здорово! Вода приятно струилась по плечам, смывая усталость, и я не сразу вспомнил, что забыл про мыло.
На полке стояли в ряд белые, синие, красные флакончики, но я не рискнул к ним прикасаться, а взял только то, что сумел узнать - брусок розового пахучего мыла.
Едва успел намылить голову, как дверь открылась и в ванной появился мой братик. С независимым видом он стал перед зеркалом и принялся чистить зубы, искоса поглядывая на меня.
- Стучать не учили? - проворчал я.
- А, я забыл, ты же стеснительный, - хохотнул он, добавив свое противное "baby".
Я тут же плеснул в него воды, набрав полные пригоршни.
Алекс взвизгнул и ответил мне тем же. Но я и так был мокрый, а он - сухой. Но недолго! В разгар веселья дверь снова открылась и на пороге возник мой отец. Он полюбовался на нас, хмыкнул и сказал:
- Развлекаетесь? Ну-ну.
Я смущенно скрылся в душевой - похоже, бесцеремонность у них семейное... Не удивлюсь, если сейчас и мамочка заявится.
- Шампунь возьми, - сказал отец и протянул мне один из флаконов. Я свернул колпачок и набрал в ладонь зеленую скользкую жидкость.
Пока втирал ее в волосы, отец, рассмотрев меня как следует, спросил:
- А это что?
Я был весь в пене и не понял, о чем речь. За меня ответил Алекс, прошепелявив с полным ртом зубной пасты:
- Это его ножом зацепили, в приюте.
- Хм, вот как... - задумчиво проговорил отец. - Ты счастливчик, Луис. Два пальца влево и остался бы без печени. Заживает?
Я смыл шампунь, протер глаза.
- Да, уже почти прошло. Ерунда.
- Ерунда... Герой... Надеюсь, в школе у тебя не будет приключений?
Я пожал плечами. Откуда я знаю, что у меня будет в этой школе.
- Не будет, - сказал я себе под нос не слишком уверенно.
- Вот и славно. Спокойной ночи, ребята. Завтра подниму в половине восьмого, отсыпайтесь как следует и не болтайте всю ночь напролет. Знаю я вас.
Ну да, знает, как же... Меня-то он видит первый раз в жизни.
Он вышел, а я быстро смыл остатки пены и выбрался из-под душа.
- Все? - спросил Алекс, внимательно глядя на меня. - Теперь я.
Он принялся раздеваться, и я не мог отказать себе в удовольствии отплатить ему той же монетой - смотрел на этот процесс, не отрываясь.
Хм, а выглядел братик неплохо... Стройный, спортивный.
Заметив мое любопытство, он хмыкнул:
- Нравлюсь?
- Вот еще! - зарделся я и поспешно натянул футболку.
- Ах не нра-авлюсь? - протянул он и двинулся на меня, широко расставив руки.
Я увидел улыбку на его лице, потому не слишком заволновался. Но когда на тебя идет голый мальчик... Мне живо вспомнились "игры" с Мануэлем. Ведь это было так недавно!
И я... не шевельнулся. Пришлось Алексу довершить начатое и обнять меня. Правда, не думаю, что ему этого очень хотелось - он надеялся, что я убегу или начну отбиваться. Но я стоял, чувствуя его разгоряченное тело и легкое дыхание.
Быстро сообразив, что мы оба оказались в неловком положении, Алекс отпустил меня, смущенно кашлянул и спрятался под душем.
Я подал ему бутылку с шампунем.
- Иди уже спать, - буркнул он вместо "спасибо". - Утром не встанешь - без тебя уйду.
Я вернул бутылку на место и вышел. Мокрые волосы висли прядями на ушах, было не слишком приятно. Где тут у них полотенце?
Пошарив в шкафу, нашел чистое и выглаженное, вытер голову. Потом разделся догола и вытерся. Конечно, это было глупо, одежда и так впитала всю воду, но я был слишком взволнован, чтобы соображать.
Мой член торчал и требовал к себе внимания... И я не смог ему ничего возразить. Глядя в большое зеркало на самого себя, принялся ласкать его, зажав в кулаке.
Я позабыл, что нахожусь в незнакомом пока что месте, и что в комнату могут войти. Голова была пуста и легка как мячик...
И в дверь вошли. Алекс отразился в зеркале за моей спиной. Он подкрался тихо-тихо, не сообразив, что я вижу все его движения.
С блуждающей улыбкой на губах он смотрел на меня и ждал. Только когда я выгнулся дугой и со свистом втянул в себя воздух, он спросил ехидно:
- Ну как? Звезды видел?
Я зевнул, повернулся к нему, пряча под ладонь свое опавшее сокровище:
- Видел, видел. А ты откуда знаешь? Тоже играешь так?
- Вот еще, очень надо! - фыркнул он. - В школе рассказывали. А я не псих.
- Ну и зря, - сказал я, надевая трусы и футболку. - Это супер. Попробуешь - не остановишься.
Он сморщил нос, повертел головой.
- Я девчонку найду лучше, вот с ней и буду. А ты давай, дергай, дергай, может оторвешь.
Я молча расстелил постель, влез под тонкое покрывало.
- Свет выключи, пожалуйста, - попросил я, снова нарочито зевая.
Алекс щелкнул выключателем, но задержался у дверей.
- А хочешь, я тебе расскажу про школу? - спросил он. - Что-то спать расхотелось.
Я был уже полусонный - после сумбурного дня, да еще после занимательной "игры" с самим собой. Но послушать про завтрашний день было любопытно.
- Давай, расскажи, - согласился я.
Он присел на кровать, привалился к стенке.
- Да лезь сюда, чего ты, - сказал я и приоткрыл покрывало.
Алекс хмыкнул, но не спорил. Тесно прижавшись друг к другу, мы улеглись поудобнее и он сказал:
- В общем, так: наш город поделен на районы. И каждый район держит своя банда. Мелкие, постарше и совсем взрослые, лет по двадцать. Названия у всех по кличкам животных, так заведено. Есть Крокодилы, Койоты, Медведи, Волки и Рыси. Ну и еще две-три мелкие, их скоро под себя крупные подомнут. Так что серьезных только пять.
Это не было для меня в новинку, мой городок тоже был поделен на территории между подростками. И я не удивился, только уточнил:
- А мы в какой?
Алекс пихнул меня локтем.
- Ни в какой. Не перебивай, слушай лучше. Так вот, нашей школе не повезло, она на стыке двух районов, прикинь? И в ней учатся сразу две банды. Ну, не полностью, но человек по десять, а то и больше. Крокодилы и Койоты.
- А мы за кого? - не унимался я.
- Да подожди ты! - возмущенно заерзал Алекс. - В нашем районе - Койоты. Но мы к ним не должны соваться, понял? Они тебя будут сразу уламывать, но ты не вздумай соглашаться.
- Почему? - не понял я.
- Почему, почему... Потому! Отец мигом с должности слетит, если узнают, что его дети в молодежной банде. Понял теперь?
До меня дошло, наконец. Это вопрос престижа...
- А если будут сильно приставать? - мрачно спросил я. - К тебе приставали?
- Еще бы... - вздохнул Алекс. - Отцу пришлось в школу идти, с директором говорить. Целое дело было... Потом от меня отвязались. Но это было в прошлом году, уже все забыли, наверное. А тут ты - новичок! Так что готовься.
Ох, не понравилось мне это предупреждение... Мало мне было в приюте драк, теперь и здесь то же самое?!
- Ну, как-то же в вашей школе учатся, не поубивали друг друга, - нервно заметил я. - Отобьюсь.
Алекс повернулся ко мне и заглянул в глаза.
- Ты же мексиканец. Все латинос боевые. У нас несколько учатся, c Кубы, с Гаити, всех посылают подальше. И в бандах они не на последнем месте.
За этим разговором я упустил из виду руки Алекса. А они затеяли со мной увлекательную игру... Одна рука принялась шарить по моей футболке, а другая взобралась на бедро.
Вот новости! Неужели и Алекс не прочь побаловаться? Хм... Знать бы раньше, не дергал бы себя, а теперь все желание пропало, и осталась только сонливость.
- Ал... - виновато пробормотал я. - Так спать хочется... Ты не обижайся, ладно?
Он с сожалением убрал руку, уже почти забравшуюся мне в пах.
- Ладно, спокойной ночи. Чёрт, сумку не собрали твою. А, фиг с ней, утром быстренько покидаю тебе книжки. Все равно в первый день не будут спрашивать.
Он слез с кровати, и вдруг, поддавшись минутному порыву, наклонился и чмокнул меня в щеку. Признаться, я обалдел. Вот не думал, что этот неприветливый поначалу мальчишка способен на такие нежности...
Смутившись содеянного, он быстро умчался из комнаты, и я услышал, как хлопнула дверь его спальни.
Кажется, у меня теперь и вправду появился брат...

3

Утром я проснулся раньше всех, за окном едва засинело. Но вскакивать с постели я не спешил - надо было уложить в голове все услышанное вчера.
Долежался: меня пришел будить Алекс.
- О, не спишь? - удивился он. - Ну да, на новом месте. Я тоже не мог уснуть, когда был в прошлом году в скаутском лагере.
Я потянулся, разминая косточки.
- Да не-е-е-е... Здесь здорово. Я просто уже выспался.
- Ну, тогда нечего валяться, скоро на завтрак позовут. А еще сумку сложить надо.
Я нехотя вылез из-под теплого одеяла и оделся. А Алекс продолжил командовать:
- Не стой столбом, иди умывайся.
Пока я бултыхался в ванной и делал вид, что чищу зубы - бр-р-р, ужасно утомительная процедура - Алекс сложил мою сумку. Я даже не успел посмотреть. Ерунда, в школе разберусь. Читать умею, а это главное.
Как и предсказывал братик, вскоре с первого этажа донесся трубный голос "мамочки":
- Дети, завтракать!
Спустившись вниз, я с удовольствием увидел накрытый стол. По сравнению с ужином - царский стол! Чего здесь только не было - и кофе, и булочки, и джем, и поджаренная ветчина... У меня сразу разыгрался аппетит и свою порцию я смел намного быстрее Алекса. Видя это дело, отец подложил мне добавки.
- Как спалось? - спросил он, поглядывая на меня из-за чашки.
- Спасибо, замечательно, - улыбнулся я вполне искренне. Меня даже не тревожил предстоящий поход в школу, хоть Алекс и попытался порядком запугать меня.
- Вот и славно. Я на работу, а вы - вперед, учиться. Надеюсь, никаких неприятностей не будет?
Он выразительно посмотрел на Алекса. Тот пожал плечами.
И мы пошли в этот "зоопарк"... Как там название у банды нашего района? А-а, вспомнил - Койоты. Ну-ну, поглядим...
Дорога заняла всего четверть часа. По пути Алекс рассказывал мне о магазинах, о том, что интересного можно отыскать в округе. Я, конечно, не все запомнил, но привычка надеяться только на себя заставляла меня запоминать все увиденное с удвоенным вниманием. Завтра я уже смогу добраться до школы и сам, если Алексу надоест изображать няньку.
- Ну вот, пришли, - вздохнул он.
Перед нами появилась железная решетка, опоясывающая серое неприветливое трехэтажное здание, живо напомнившее мне приют. Сразу расхотелось туда идти, но... Надо - значит надо.
Я подкинул съехавшую сумку на плечо и зашагал следом за Алексом.
С ним иногда здоровались, на меня поглядывали с интересом, но не приставали. Все же хорошо, что я не послушал Алекса и не надел те ужасные штаны, больше похожие на мешки с углем. Он-то убеждал, что это такая мода, но сейчас я убедился, что все вокруг одеты вполне нормально.
- В канцелярию, - буркнул Алекс, когда мы вошли в широкий коридор. - Надо твои бумажки оформить.
Я поплелся следом. Мы немного поблуждали по лабиринтам, пока добрались.
Алекс протолкнул меня первым за обитую черной кожей дверь, влез следом.
- Здрасьте, - вежливо сказал он.
За столиком сидела красивая немолодая женщина. Вот кого бы мне в мачехи...
- Вы к директору? - спросила она, отрываясь от компьютера.
- Да. То есть нет, то есть... - замямлил Алекс, растерявший свой боевой вид.
- Надо документы оформить, я новенький, - пришел ему на выручку я.
Женщина изобразила улыбку.
- Очень хорошо. Как тебя зовут?
- Луис. Луис Акоста.
Она склонилась над клавиатурой и через минуту сказала:
- Да-да, вижу. Ну, хорошо, Луис, иди пока что на занятия, а я все подготовлю и распечатаю. После уроков зайди.
- А куда мне теперь? - слегка растерявшись, спросил я.
Алекс тоже спросил в свой черед:
- Да, в какой класс ему идти?
Секретарша снова заглянула в монитор и сказала:
- Иди на второй этаж, в класс номер 12. Там сейчас урок миссис Джей, химия. Она в курсе, все тебе и объяснит.
- Пошли, я знаю, где это, - потянул меня за рукав Алекс, торопившийся убраться поскорее, пока не вышел из своего кабинета директор.
Я кивнул женщине и поспешил следом за братом, пока он не оторвал мне руку.
- Как ты здесь не заблудишься... - ворчал я ему в спину, пока он водил нас по полупустым коридорам.
- Ничего, недели не пройдет, сам все изучишь, - посмеивался он.
Вскоре мы выбрались на открытое пространство, в широкий холл. Сюда спускались три лестницы - справа, слева и в центре.
- А нам куда? - спросил я, стоя перед ними на распутье.
- Да вон же указатели, - махнул рукой Алекс.
И правда, над каждой лестницей висели картонные стрелки с надписями. Я не успел их даже рассмотреть - Алекс перешел на бег.
- Звонок уже был! - торопливо сказал он на ходу. - Вот влетит мне...
Наконец мы добрались до класса с цифрой 12 на двери. Алекс вежливо постучал и приоткрыл дверь.
- Входите, - сказали изнутри скрипучим неприятным голосом.
- Здравствуйте, миссис Джей, - сказал Алекс, подталкивая меня перед собой. - В канцелярии велели привести, он в этот класс записан.
Я увидел у письменного стола строгую даму в черном костюме. Она смотрела на нас так, будто собиралась съесть живьем. И конечно, любви к школе она мне не добавила.
- Как фамилия? - спросила она.
- Акоста, - сорвавшимся голосом мяукнул я. - Луис Акоста.
Дама склонила голову и поводила пальцем по строчкам какой-то большой книги. Позже я узнал, что книга называется "классный журнал".
- Да, вижу. Ну, хорошо. Проходи и садись на свободное место.
Только теперь я повернулся к классу и оглядел своих будущих товарищей. Или врагов.
Они смотрели на меня и перешептывались. Свободное место оказалось в третьем ряду у стенки, туда я и направился. Едва успев сесть, услышал хохот.
- Ну, ты и выбрал! - ехидно сказал кто-то за спиной.
Конечно, смех тут же стих, едва миссис Джей стукнула указкой по столу. Алекса уже давно не было и в помине, он испарился, оставив меня один на один с целым классом и строгой учительницей.
Она принялась что-то рассказывать, рассыпая совершенно непонятные мне термины, которые я даже не берусь повторить.
А я искоса поглядел на своего соседа. Значит, этот неприметный мальчик и был виновником веселья... Что-то здесь нечисто...
Он выглядел вполне обычным - темные короткие волосы, белая кожа, небольшие аккуратные уши. Ничего, что могло вызвать такую реакцию, я не приметил.
Но мальчик сидел, низко опустив голову, не глядя на меня. Да и ни на кого он вообще не смотрел, делал вид, что изучает учебник. Но взгляд у него был отсутствующий, мне-то видно.
- Акоста! - вдруг услышал я голос учительницы.
Я подскочил.
- Ты изучал химию? - спросила миссис Джей.
- Нет, - растерянно проговорил я.
- Хм... - она поджала губы. - Но хоть что-то ты знаешь? Иди к доске и напиши любую химическую формулу.
Зачем я поперся к доске? Выставить себя на посмешище можно было и не сходя с места. Но я все же взял мел в руки. В голову пришло спасение, и я начертал: H2O.
По классу снова прокатился легкий смех.
- Так, и что же это? - не унималась учительница.
- Вода...
Я не знаю, где и когда увидел эту формулу. Кажется, в каком-то журнале. Но вот - пригодилось.
- Правильно. А что еще ты знаешь?
- Ничего...
- Ясно. Нам придется трудно с тобой. Садись.
Ну вот, выставила меня тупицей и довольна... А одноклассники ехидно скалят зубы. Ну да, бесплатное развлечение.
- Ничего, выучишь еще, - шепнул мне сосед, когда я приземлился на место.
О, так он говорящий? Это хорошо. Я был благодарен за поддержку.
- Да, ерунда, - отмахнулся я. - Тебя как зовут?
- Келси Уоррен.
Я не успел назваться в свой черед, сидевший сзади дотянулся до моего соседа, ткнул кулаком в спину и прошипел:
- Заткнись.
Такое отношение меня удивило. Но Келси даже не обернулся, покорно умолк и опустил голову. И это удивило меня еще больше. Да что здесь происходит у них?!
Тем временем миссис Джей вызвала к доске какую-то девочку. В отличие от меня, девчонка бойко стучала мелом по доске, а учительница благосклонно кивала.
Но всему приходит конец, и вскоре прозвенел звонок. Он трещал громко и назойливо, чтобы даже в самом дальнем уголке школы осчастливить детей.
Все зашевелились, миссис Джей взяла учебники и классный журнал, и поспешно покинула класс, даже не оглянувшись. Не слишком-то она любила свою работу, насколько я понял.
И тут началось! Ко мне со всех сторон ринулись любопытные.

4

- Ты кто такой? - спросил один, нагло сверля меня черными глазами.
- Луис Акоста, - со всей возможной вежливостью ответил я.
- И откуда ты взялся?
- Из Мексики.
- Алекс тебе кто?
- Брат.
- Ха, брат! У него никаких братьев не было и в помине! Ты приемыш, что ли?
Мне ужасно захотелось заехать ему по скуле, я с трудом удержался.
- Спроси у него сам, если хочешь, - ответил я, стискивая зубы.
Черноглазый хотел еще что-то сказать, но его оттеснили.
- Ты чего сел с этим asshole?
- С кем? - переспросил я. Некоторые американские словечки были мне еще незнакомы.
Мальчишка, спрашивавший меня, был невысокий и коренастый. По хозяйскому взгляду я понял, что в классе он один из главных.
- С кем, с кем... С ним! - он дал звонкий щелбан моему соседу.
Келси только потер лоб.
- А в чем проблема? - недоуменно спросил я. - Было место, я и сел.
Кто-то за моей спиной заржал, и по классу снова прокатилась волна смеха. Да, я чего-то явно не знал...
- Он же homo, - ухмыльнулся крепыш. - Потому и сидел один.
Я покосился на Уоррена. Его уши полыхали красным. Вот оно что... Угораздило же! Но мне стало его почему-то жаль. Впрочем, я ведь и сам такой же! Только это было, к счастью, тайной для всех.
- И с чего вы это взяли? - сдерживая эмоции, спросил я.
- Хы-ы-ы, - оскалился черноглазый, все же протиснувшись вперед. - Застукали его.
Девчонки отошли в сторонку и стали шушукаться между собой. Видимо, эта тема казалась им слишком деликатной.
Я не стал расспрашивать, кто где кого застукал. Не хотелось смущать еще больше несчастного Уоррена.
- Ясно, - коротко сказал я. - Не хочется пересаживаться.
Крепыш оглядел меня повнимательнее.
- Может, ты сам такой?
Вот это уже меня зацепило. Недолго думая, я ухватил его за ворот и с силой потянул вниз, другой рукой нажимая на затылок. В результате он ткнулся лицом в парту и затрепыхался.
- Повторишь еще раз, сверну шею, - сказал я и отпустил.
Напрасно я это сделал. Едва освободившись, он ринулся на меня с кулаками. Получив в нос, я дал сдачи, зацепив его челюсть.
Девчонки завизжали, мальчишки принялись болеть за своего вожака, но на выручку ему никто не пришел. И хорошо, иначе мне пришлось бы несладко.
Мы скатились на пол и принялись молотить друг друга. Крепыш оказался посильнее меня, но я вертелся, как юла, и он никак не мог одержать верх.
То он пыхтел надо мной, то я оказывался сверху. Тесное пространство между партами не давало нам развернуться, а потом и вовсе появился какой-то учитель и крикнул недовольно:
- Это еще что такое?! Прекратили немедленно!
Сильная рука подняла меня за шиворот и поставила на ноги. Крепыш встал сам и нагло заявил:
- Он первый начал!
- Вот у директора и разберетесь, - отрезал учитель, высокий мужчина лет тридцати.
- Не надо к директору, - заныл крепыш, шмыгая носом.
Я молчал, не чувствуя своей вины.
- Приведите себя в порядок, умойтесь и живо на урок. Перемена заканчивается, а вы в новый кабинет даже не торопитесь! Что у вас по расписанию?
- Математика! - с готовностью подсказали девчонки хором.
- Вот и шагайте. И скажите спасибо, что мне некогда возиться.
Учитель вышел, а крепыш искоса посмотрел на меня.
- Я не хочу войны, - быстро сказал я и протянул руку.
Такой исход его удовлетворил и моя рука оказалась в его твердой ладони.
- Том Рассел.
- Луис Акоста.
Знакомство состоялось, но он все же добавил:
- И все равно, лучше пересядь.
- Там видно будет, - уклончиво ответил я.
На болтовню времени больше не было и мы всей толпой отправились на поиски кабинета, где должна проходить математика.
Эта система мне не очень понравилась. Лучше бы учителя сами приходили к нам, они-то школу знают получше.
Хорошо, что не пришлось блуждать одному, вскоре мы уже рассаживались за партами. И вовремя - едва я вынул учебник, зазвенел звонок.
- У тебя кровь, - шепотом сообщил мой сосед.
- Где? - удивился я и потер лицо ладонью. - Черт, губу разбил...
Я нацелился рукавом, но Келси подал мне платок. Я промокнул трещинку, и на платке осталась красная полоска.
- Спасибо тебе, - снова проговорил он. - За меня еще никто не заступался.
- Ерунда, - буркнул я, возвращая платок. - Он чушь какую-то нес, я не удержался.
- Это не чушь... - еле слышно сказал Келси, но подробностей я не дождался - появился учитель.
Наверное, у них в школе принято выбирать учителей по принципу - чем хуже, тем лучше. Этот мужчина мне тоже не понравился, как и миссис Джей. Ему было за шестьдесят, насколько я разбирался в людях. Седые волосы, круглые очки, мешковатый костюм. И крепко сжатые строгие губы. Судя по тишине, повисшей с его приходом, он умел поддерживать дисциплину.
К счастью, он не стал вызывать меня к доске. Я даже не уверен, что он заметил новичка.
Я честно списывал с доски все, что он писал, но незнакомые значки поддавались с трудом, и я время от времени толкал Келси под локоть. Он терпеливо показывал, как надо.
Вскоре закончился и этот урок.
- Сейчас длинная перемена, - сказал Келси. - Обычно все идут во двор. Ты как?
- Отлично. Меня уже достали эти парты, - с готовностью ответил я и вскочил.
Подошли несколько мальчишек.
- Сдружились уже? - ехидно ухмыльнулся шустрый черноглазый.
- Тебе какая забота? - мрачно сказал я.
- Ладно, не задирайся, - миролюбиво осадил его Том Рассел. - Это Роме Джелиссо.
Я глянул на черноглазого. Смешная фамилия и совсем не американская.
- Я итальянец, - сказал он, заметив мое недоумение. - И homo терпеть не могу.
Келси подхватил свой рюкзак и поспешил к выходу, чтобы не выслушивать очередные оскорбления. Как бы не так, кто же отпустит такую замечательную игрушку!
Черноглазый хохотнул, метнулся следом и выхватил из рук Келси зеленый рюкзачок. Ловким броском вышвырнув его в коридор, итальянец рванул следом. А за ним - со смехом и веселыми криками - все остальные.
Они принялись перебрасываться рюкзаком, превратив его в баскетбольный мяч. Учителей навстречу не попадалось и мальчишки беспрепятственно выбрались на улицу.
Я шел позади и смотрел, как метался бедный Келси, пытаясь отобрать рюкзак, но каждый раз промахивался.
- Отдайте! Ну, пожалуйста! - умолял он. Голос его звенел слезой, но мальчишки расшалились и никто его не слушал.
И тут... Я едва успел выставить руки и рюкзак Келси влетел мне в объятия. Я замешкался.
- Кидай сюда! - выкрикнул кто-то в синем джемпере.
Я медлил, но передо мной возник хозяин рюкзачка. Он с надеждой протянул руку. А я... Я перебросил рюкзак через его голову.
Сам не понимаю, зачем я это сделал. На душе стало горько, и этот привкус даже появился во рту. А Келси посмотрел на меня так, будто я на его глазах придушил котенка.
Весь мой азарт мгновенно иссяк, я отошел к стенке и присел на корточки. Должно быть, Келси видел во мне последний шанс получить защитника, а я оказался такой же сволочью, как остальные. Но сделанного уже не исправить...
Мальчишки еще немного побросались, потом отдали рюкзак.
- На, не плачь! - сказал Роме. - Вытри слезки.
Келси и вправду украдкой вытер локтем глаза. Ко мне он, конечно, не подошел, и я его понимаю.
Он поплелся к дверям школы, низко опустив голову, а его щуплая спина выглядела немым укором мне.

5

Но перемена еще не закончилась. Меня позвали мальчишки, и в этот раз вместо рюкзака у них был настоящий мяч. Оранжевый.
Я не особо умел играть, но и среди моих одноклассников не наблюдалось мастеров. Мы принялись по очереди бросать мяч в корзину, приколоченную к столбу. И если бы не окрик охранника, наверняка пропустили бы звонок.
Следующим уроком у нас был английский язык и мы перебрались в третий кабинет. К моему сожалению, здесь были одиночные парты и я не смог помириться с Келси.
Я пытался поймать его взгляд, но он упрямо отворачивался.
Черт, до чего же некрасиво получилось... Теперь-то я ругал себя на все лады.
От неприятных мыслей меня отвлекла учительница - молодая девушка. Она первая в школе из взрослых, кто вызывал симпатию.
- Акоста, прочитай нам вот этот отрывок, - сказала она и протянула мне раскрытую книгу.
Я начал читать, не особо вникая в смысл.
- Ох, у тебя ужасный акцент, - прервала меня учительница. - Тебе нужно читать вслух как можно больше. Займись этим дома. Было бы хорошо, если бы тебе кто-нибудь помогал.
Она поводила глазами по классу и закончила:
- Уоррен, возьми это на себя. У тебя большие успехи, вот и помоги товарищу.
Я не верил своим ушам. Келси будет моим репетитором? Вот новости... Нет, я-то был не против, но представляю, что на это скажут остальные!
Я оглянулся на него - Келси ничем не подал виду, согласен он или нет.
Зато Том Рассел ухмыльнулся и выразительно причмокнул языком.
На перемене он подошел ко мне и заявил:
- Ну вот, теперь он к тебе домой ходить будет. Смотри, затащит тебя в постельку.
Я подарил ему такой взгляд, что Том отошел от меня, больше ни о чем не заикнувшись. И переключился на Келси. Я с грустью смотрел, как на Уоррена сыпались тычки и пинки со всех сторон. Он вертелся, как юла, но увернуться было трудно - в игру включились почти все мальчишки класса.
Ничего, в приюте мне досталось похуже, и я выжил. Каждый за себя, такой закон.
Что за бред лез мне в голову... Разве за меня не заступился Мануэль? Но я не мог заставить себя встать и отбить Келси. В первый же день пойти против всех? Может, я трус? Нет, не трус. Если ко мне кто-то полезет, порву.
А вот и звонок - начинается четвертый урок. Мы вбежали в класс, и я привычно поискал Уоррена. Хм, странно, его парта была пуста... Рюкзак здесь, а Келси где-то болтается.
Я забеспокоился. И, пока в класс не вошел учитель, выскользнул за дверь.
Я шел по пустым коридорам, чутко прислушиваясь. Вышел на улицу, но там только одиноко скучал охранник. Чтобы он не заметил меня и не поднял шум, я шустро юркнул обратно.
Но где же спрятался Келси? Не стучаться же в каждую дверь. Так и к директору спровадят.
По какому-то наитию я толкнулся в туалет и отыскал пропажу. Уоррен сидел на полу, вжимаясь в угол между стеной и широкой крашеной трубой. Он протяжно и тихо скулил, глядя перед собой полубезумными глазами. У него была мокрая голова и с прядей по щекам стекали капли.
- Что это с тобой? - спросил я, испугавшись. В таком состоянии я видел впервые человека.
Келси не шевельнулся, только перестал скулить. И повисшая тишина заставила меня еще сильнее занервничать.
- Да что с тобой такое, - настойчиво спросил я, присаживаясь перед ним на корточки.
Впрочем, я уже начал понимать, что с ним сделали - от его волос несло затхлым и неприятным. Эти сволочи окунули его в унитаз... Обалдеть, фантазия...
- Кто это сделал? - мрачно спросил я.
- Неважно, - наконец заговорил Уоррен. - Пофиг. Твари...
- Тебе надо вымыться, - сказал я как можно мягче. - Вставай.
- Плевать, - отрезал он и оттолкнул мою руку.
Но я не собирался оставлять его и, ухватив за локоть, заставил подняться. Подтащив к умывальнику, выдавил на ладонь немного из прикрученного к стене баллончика с жидким мылом.
Открыл кран и принялся отмывать слипшиеся волосы Келси.
Мне не было противно, я не чувствовал брезгливости. Подумаешь. Сам я сколько лет жил не в роскошных апартаментах и моя одежда не была пропахшая насквозь дорогим одеколоном. А помоек и свалок в моем городке было полным-полно.
К тому же, скоро голова Келси приобрела фруктовый аромат.
Но когда я закончил, он словно взбесился.
- Отстань от меня! - выкрикнул Уоррен. - Что ты ко мне лезешь?! Что ты про меня знаешь?! Надоело мне все! Лучше сдохнуть!
И с этими словами он вывернулся из моих рук и выбежал за дверь. Бросить его в эту минуту я не мог - два предательства в один день многовато.
Ориентируясь по звуку его шагов и по мокрым отпечаткам на полу, я бежал следом. Вверх по лестнице, на третий этаж.
Что он задумал?!...

6

Пластиковая рама открылась легко и бесшумно, мне в лицо пахнуло свежим ветерком. Келси успел закинуть ногу на широкий подоконник.
- Вот дурак, - прошептал я про себя и громко вскрикнул: - Стой! Стой, замри!
Удивительно, но он меня послушал и застыл, как был - с задранной ногой. Я подходил медленно, колени ощутимо подрагивали. И только когда я был уже в трех шагах, Уоррен опомнился и снова выпалил мне в лицо:
- Отстань ты от меня! Все равно уже, понял?! Я не могу так больше!
Я вытянул руки вперед и заговорил спокойно и примирительно:
- Да погоди ты. Келси, ну что ты делаешь? Кому будет лучше, а? Ты им отомстить хочешь, что ли? Да они про тебя на второй день забудут.
Он слушал, молча глядя на меня, не мигая, не споря. Но я видел, что он весь в напряжении и стоит мне оступиться, обмолвиться - Келси сорвется вниз.
Так и есть, едва я сделал паузу, чтобы сглотнуть слюну, он тут же запрыгнул на подоконник и теперь стоял, держась за раму обеими руками.
Но я был уже близко. Обхватив этого дурачка за ноги, я крепко держал его и уговаривал:
- Да слезай ты уже. Ну, все, успокаивайся. Вот увидишь, на тебя больше ни одна собака не тявкнет. Келси, я обещаю.
Он всхлипнул, отцепил руки. Я не удержался на ногах и мы вдвоем завалились назад. Но и тут я не отпустил его.
- Вот дурак, - шептал я куда-то в район поясницы. - Ты, гад, про маму подумал? А про отца? Здесь третий этаж всего, ты бы только руки переломал и ноги. Или спину. И валялся бы всю жизнь в кровати. Ты этого хотел?!
Послышались новые всхлипы, перешедшие в плач. Я не стал слушать, заставил его подняться. Прислонив Уоррена к стене, я быстро закрыл окно. Хорошо, что никто не выглянул из кабинетов.
- Идем, тебе опять умываться надо, - ворчливо проговорил я и поволок Келси в ближайший туалет.
Второй раз я изобразил заботливую мамочку, окуная Келси под кран. Затем оправил на нем одежду.
- Да-а... Ну и видок у тебя... Самоубийца недоделанный... Не вздумай никому проболтаться, а то в психушку отправят. Я слышал, что так делают.
Я и правда слышал про такие случаи, но не знал, правда это или врут. Впрочем, Келси сейчас не помешает немного напугать, поставить его мозги на место. Чтобы он снова не учудил что-то подобное. Ведь меня может и не оказаться рядом...
Он выглядел сейчас растерянным и подавленным, весь его боевой пыл растворился.
- Я правда больше не могу, - жалобно пролепетал он, утирая нос рукавом. - Они каждый день ко мне лезут. Даже после школы иногда. Думаешь, я из-за этого унитаза? Это мелочи и не в первый раз. Просто сегодня...
Он поперхнулся и закашлялся, но я прекрасно понял, что он хотел сказать. Сегодня в классе появился я... И - не оправдал его надежд.
- Я обещал, что тебя больше не тронут, - твердо сказал я. - Откручу голову любому. Только держись рядом и не высовывайся.
Келси внимательно посмотрел мне в глаза, моргнул.
- Не надо... - тихо попросил он.
Я ободряюще похлопал его по плечу.
- Ерунда. Все, идем в класс, и так пол урока прогуляли. Доложат директору, влетит обоим.
Перед кабинетом я еще раз отряхнул на Келси одежду. Сойдет.
- Разрешите? - спросил я вежливо, входя в класс.
- Входите, входите, - пригласила нас учительница. Она была в сиреневом костюме, таком красивом, что я даже засмотрелся. - Почему опаздываете?
- Простите, у Уоррена голова разболелась, - я начал на ходу придумывать оправдания.
- Да, мы ходили к школьному врачу, - подключился Келси.
Учительница сделала вид, что поверила, но по насмешливым глазам было ясно - она раскусила врунишек.
- Прошла голова? Хорошо, садитесь.
Мы поскорее заняли нашу парту, и я обжегся о пристальный взгляд Тома Рассела. Плевать! Полезет - получит по полной. Даже если меня потом исключат из школы.
Учительница принялась рассказывать о природе Аляски и я понял, что мы чуть не прогуляли географию. А послушать про медведей гризли было очень увлекательно. Не хотел бы я столкнуться с этой зверюшкой один на один... Это вам не мексиканский тушканчик. Помню, несколько лет назад, в один из неудачных дней, когда я чуть не загнулся от голода, отправился за город и поймал одного. Он зазевался у норки, а я ухватил его за хвост и быстро свернул шею, пока он не успел вцепиться мне в руку своими резцами. Пропахшее костром мясо оказалось очень сочным, я чуть себе пальцы не отгрыз, слизывая жир.
Та-ак... Кажется, я не прочь пообедать. Интересно, в школе будут кормить или придется ждать до конца уроков?
В грезах об отбивных из медвежатины я провел остаток урока и очнулся, когда над ухом затрезвонил звонок.
Я потянулся и спросил лениво:
- Сколько там еще уроков осталось?
Келси с готовностью откликнулся:
- Всего два.
- А я бы и сейчас домой смылся. Тут где-нибудь перекусить можно?
- Да, на первом этаже буфет и столовая. В буфете кофе, а в столовой можно пообедать. Идем? Я покажу.
Конечно, я тут же вскочил, но тут же шепнул ему на ухо:
- Держись рядом.
Уоррен закивал и мы вышли в коридор. За спиной послышался короткий смешок. Я не стал оборачиваться. Пусть ржут, их проблемы. Главное, чтобы к Келси больше не цеплялись.
Мы спустились, и Келси уверенно повел меня по новому маршруту - здесь я еще не был. Судя по количеству народа, эта дорожка была популярна.
- И чем тут кормят? - спросил я, пока стояли в очереди.
- Да разное, - махнул рукой Уоррен. Судя по его виду, он уже пришел в чувство. Глаза не такие тусклые, как раньше.
- А ну подвинься, - прервал его какой-то мальчишка и нагло втиснулся перед нами.
Кажется, он был из нашего класса, но я еще не всех запомнил. Зато Келси вяло возмутился:
- Дирк, ты чего?
Но Дирк даже не соизволил оглянуться. Его спина выражала полное равнодушие. Я шагнул вперед, ухватил его за длинные волосы и выволок из очереди.
Он взвизгнул, быстро развернулся и попытался меня ударить. Я пригнулся и Дирк заехал кулаком в плечо какому-то высокому парню из старших классов.
А через секунду Дирк уже стоял согнувшись, держался за живот и жалобно стонал.
- Вали отсюда, - процедил сквозь зубы парень. Он мельком окинул меня цепким взглядом и тут же отвернулся.
Его лицо... Смуглое, живое... Опасное... У меня даже холодок пробежал по спине. С такими лучше не ссориться.
Вот и Дирк моментально исчез. Не только из очереди, но даже из столовой. Наверное, с перепугу аппетит пропал.
- Кто это? - спросил я вполголоса.
- Дирк Аллен, - ответил Келси, но я помотал головой:
- Да черт с ним. Кто этот парень?
- А-а, - протянул Уоррен. - Не связывайся с ним... Это Крис. Не помню фамилию... Вернее, не знаю. Он из десятого класса.
Потом нагнулся ко мне и шепнул на ухо:
- Он вожак "Койотов"...

7

На подносах мы отнесли выбранные нами порции к длинным столам и там я попробовал расспросить Келси и о "Койотах", и об их вожаке. Но Уоррен на все отвечал односложно - не знаю, не видел. Будто он тоже пришел в эту школу только сегодня, как я.
Я пожал плечами и отцепился от него, занялся едой. Хм, неплохо здесь кормят... Я быстро смел с тарелки рис и кусок курицы в сухарях. Следом отправился кукурузный салат. В стакане плескалась и шипела газировка, и я с удовольствием отпил немного.
В этот момент по спине меня кто-то хлопнул, и я едва не подавился.
- Ну как, осваиваешься? - весело спросил "кто-то" голосом Алекса.
Я был рад его видеть, но сперва откашлялся как следует.
- Ты меня чуть не угробил, - улыбнулся я. - Садись.
Он водрузил свой поднос за наш столик. И с некоторым сомнением окинул взглядом Келси. Должно быть, слава Уоррена шагнула далеко за пределы только нашего класса.
- Как тебе школа? - спросил Алекс.
- Ничего, - уклончиво ответил я. - Шумно только. Вон сколько народу.
- Ну да, не соскучишься, - хохотнул Алекс, потом, согнав улыбку, спросил: - "Койоты" к тебе уже лезли?
- Нет.
- Наверное, присматриваются.
- Он уже с Крисом познакомился, - вставил свои пять центов Уоррен.
Алекс даже перестал жевать.
- Ого! И как? Что он сказал?
Я шевельнул плечом.
- Ничего не сказал. Мы в очереди вместе стояли.
- Ну-ну... Он тебя, наверное, запомнил...
Алекс хмуро уставился в тарелку, но время поджимало, и он быстро орудовал вилкой.
- А ты зачем книги в школу притащил? - спросил меня вполголоса Келси.
- Ты о чем?
- Книги у нас не принято носить. Выдают два комплекта - один для школы, второй для дома. Оставляешь в локере и домой пустым идешь.
- В чем оставляешь? - переспросил я.
- Locker. Ну ящик такой железный, не видел разве? В коридорах целые ряды.
- А-а, видел, конечно. Я думал, это для одежды.
- И для одежды тоже, - вступил в разговор Алекс. - Туда все можно складывать. Ты попроси, чтобы тебе пустой определили. А книги я тебе случайно дал, забыл просто. Это мой комплект, не забудь обратно притащить.
Да-а, как у них тут все запутано... Ну ничего, пройдет неделя - и я буду разбираться не хуже.
Я допил воду, собрал посуду на поднос - можно было уходить. Келси тоже заторопился, наверное не хотел идти один.
- После школы подожди меня, пойдем домой вместе, - сказал Алекс. - У нас тоже два урока осталось. А завтра поедем на школьном автобусе.
Это была новость. Я с недоумением спросил:
- А сегодня почему не поехали?
Алекс ухмыльнулся:
- Ну во-первых, мы проспали. А во-вторых, я хотел показать тебе город.
Это еще вопрос, кто из нас проспал! Я-то встал ни свет ни заря. Ну да ладно, незачем спорить с братиком, с которым едва помирились вчера.
- Ладно, подожду, - сказал я, взял поднос и, дотащив его до стойки, бросил в приемное окошко. Вместе с посудой. Грохоту там было!
- Ты что, посуду отдельно надо, - хохотнул Келси и показал.
Я послушно покивал и поспешил убраться из столовой, пока не влетело.
Следующий урок - и войдя в класс, я в который раз за день обалдел. В два ряда стояли компьютеры! Вот это да... Так много я не видел ни разу в жизни.
Келси подтолкнул меня к одному из них, сам устроился за соседним.
- Ты умеешь? - спросил он.
- Так... Чуть-чуть.
Вошел учитель и я едва сдержал смешок. Это был невзрачный невысокий человечек с вытянутым лицом. Говорил он невнятно, себе под нос, и надо было напрячь слух, чтобы разобрать его объяснения. Надо ли удивляться, что я чувствовал себя деревянным поленом. Хорошо, что Келси успевал работать за двоих - и на своей клавиатуре, и на моей.
Я следил за монитором, пытался уловить смысл урока, но в программировании я был полный ноль. Это ведь не игра с погонями и стрельбой.
Едва дождавшись конца урока, я, наконец, выдохнул.
- Что мы хоть делали? - спросил я.
- Не бери в голову, - махнул рукой Уоррен. - Это вообще необязательный урок. Поговори с отцом, пусть тебе отменят компьютер. Возьмешь что-нибудь другое - рисование или музыку.
- Ясно... - вздохнул я. Надо было вчера Алекса порасспрашивать, как тут вообще выстроены занятия... А то отправят в младшие классы, и чирикнуть не успею.
- Воркуете, голубки? - приторно шепнул кто-то у меня над ухом. Я тут же махнул кулаком, но не успел - шустрый итальянец отпрыгнул и рассмеялся.
- Джелиссо, ты напросишься, - сказал я грозно.
- Ха-ха, как страшно, - продолжал веселиться он, добавив что-то непонятное мне. Наверное, на итальянском.
Келси, заметив, что я поднимаюсь, схватил меня за рукав.
- Не связывайся. В школе нельзя драться. Могут исключить, да и вообще...
- Могут, могут, - подтвердил подошедший Том Рассел. - Роме, успокойся.
Он обнял итальянца за плечи, отвел в сторону и что-то зашептал на ухо. Судя по хитрым взглядам Джелиссо, речь шла о нас с Келси. И мне это совсем не понравилось.
- Я проведу тебя домой, - сказал я Уоррену. - Не убегай после занятий.
- Да я тут рядом живу, - ответил он недоуменно. - Зачем тебе утруждаться.
- Сам же сказал, что они тебя и после школы ловят.
- Ну... Да... - сник он.
Последняя перемена оказалась совсем короткой, мы едва успели добежать до очередного кабинета.
- Что сейчас по расписанию? - спросил я.
- История США, - с готовностью ответил Уоррен.
Меня это не вдохновило. Из истории этой страны я знал мало. И, честно говоря, я был уже сыт школой по уши... А ведь это только первый день! Почти двенадцать лет я был свободен, как птица, а тут - сиди и слушай, учи и запоминай.
Появился учитель истории. Я посмотрел на него и прикрыл рукой рот, сдерживая смешок. Уж очень он напоминал Бенджамина Франклина со стодолларовой бумажки. Такой же упитанный и почти лысый.
Сто долларов я держал в руках всего однажды и то - совершенно случайно. Ее обронил один из моих клиентов. Я чистил ему ботинки, он потянулся за портмоне и выронил шелестящую купюру. Наверное, любой на моем месте сунул бы е в карман и убрался подальше с площади, но я... Я помчался за ним и когда догнал, он посмотрел с таким удивлением на собственные деньги, будто я протягивал ему миллион.
За честность он добавил мне сто песо. Это конечно меньше, чем сто баксов, но я был рад.
Тем временем "Франклин" начал урок. Он несколько минут допрашивал у доски мальчишку, который запинался и мямлил что-то невразумительное о гражданской войне. Наконец учителю это надоело, и он отправил мальчика на место со словами:
- Если бы они воевали так же, как ты учишься, наша страна никогда не избавилась бы от рабства. А ты не сидел бы за партой, а работал на плантации.
Мальчик был темнокожий. И, кажется, он обиделся. Черт, мне стало его жалко...
А "Франклин" оказался неплохим рассказчиком. Он так увлекательно описывал какой-то бой, что я представлял все в живую - и треск барабанов, и выстрелы, и крики раненых, и ржание лошадей...
Да и не я один слушал, раскрыв рот - в классе повисла тишина, мальчишки перестали болтать и ерзать.
Если бы все учителя были такими, я полюбил бы школу.
Звонок застал нас врасплох, я даже подпрыгнул на месте. "Франклин" продиктовал параграфы из учебника, которые нам надо было прочесть, и выплыл из класса.
- Ну, наконец-то домой, - выдохнул Келси, запихивая в сумку большой учебник.
- Не удирай без меня, - напомнил я.
Он кивнул и оглянулся настороженно, но его главные мучители спокойно выходили из класса, не собираясь задерживаться.

8

На улице спокойно сияло солнце, разбегались дети - кто к воротам, кто к автомобильной стоянке.
Алекс уже был во дворе и с нетерпением замахал рукой.
- Что вы копаетесь? - спросил он, когда мы подошли. - Через полчаса будут "Симпсонов" показывать, новый сезон. Как раз успеем дойти.
Я не понял, кто кому и что будет показывать, но переспрашивать не стал - не любил выглядеть невеждой.
- Я сперва Келси провожу, - сказал я.
- Уфф, ты что, бебиситтер? - слегка возмутился Алекс.
- Я обещал.
- Ты где живешь? - обернулся он к Уоррену.
- Да тут рядом, 18-а, - смутился Келси. - Ну правда, Луис, я и сам дойду.
Как дети, лишь бы спорить! Я молча хлопнул его по плечу и пошел к воротам. Мы двинулись уже знакомой дорогой - мимо супермаркета, сверкающего витринами; по аллее, поросшей невысокими деревьями с узкими листьями.
На этой аллее нас и встретили...
- Уоррен, ко мне! Живо! - послышался грозный окрик, и я разглядел впереди Тома Рассела. А с ним еще пятерых.
Келси вздрогнул, посмотрел на меня затравленными глазами и поплелся вперед. Я едва успел перехватить его.
- Тебе надо, подойди сам, - сказал я, крепко держа Келси за плечо.
В компании нервно рассмеялись.
- Смелый? - спросил Рассел. - Алекс, ты где такого брата откопал? Он что, тоже homo?
Алекс смотрел на нас с недоумением, и нарастающим беспокойством.
- Лу, что все это значит? - спросил он. - Про Уоррена вся школа знает. Я думал, вы случайно сегодня вместе, а ты с ним сдружился, что ли? Ты псих?
- Нет, - спокойно ответил я, хотя деланное спокойствие давалось мне очень нелегко. - Я обещал Келси, что буду защищать, и слово сдержу. А ты иди. А то пропустишь своих Сипсов, или как их там.
- И пойду, - нахмурился он. - И ты со мной пойдешь. Не дури, Луис. Отец узнает, куда ты вляпался - тебе мало не покажется.
Компания Рассела с интересом ждала, чем кончатся наши препирательства, но Джелиссо не вытерпел:
- Валите оба, у нас важное дело к нашей подружке. Келси, ты чего застыл? Мы тебя до вечера ждать будем?
Их было пятеро. Алекс недолго раздумывал.
- Ну как хочешь, - сказал он и заторопился прочь.
Я его не винил за предательство - кто я ему такой? Брат? Но мы едва успели вчера познакомиться.
Я остался с этой наглой пятеркой один на один. Келси я в расчет не принимал - хорошо еще, если он не будет путаться под ногами и не попадет под руку. А уж в драке он полный ноль.
- Уйди в сторонку, - сказал я ему.
Уоррен втянул голову в плечи, шмыгнул носом и... остался рядом со мной. Надо же, какой он стал храбрый.
Рассел сплюнул себе под ноги и вразвалку пошел на меня. Остальные стали медленно нас окружать, не давая шанса на побег.
- Problemas. amigo?
У моих одноклассников лица стали вытянутые, удивленные и испуганные. Будто на них средь бела дня упала летающая тарелка.
А у меня в груди затеплело, даже подкатили слезы - первый раз за месяц или два я услышал слова на испанском. Этот язык я уже почти начал забывать...
- No, nada, puedo manejar, (нет, я справлюсь сам) - ответил я и только теперь обернулся.
За моей спиной стояли трое, одного я, конечно, сразу узнал. В черной кожаной куртке и джинсах с дырой на колене, с ленивой ухмылкой смотрел на меня главный "койот" школы - Крис. Двое других чуть ниже ростом, но так же уверенные в себе.
- Что не поделили? - перешел он на английский.
- Он дружит с homo, - хмуро сообщил Рассел.
Крис шагнул ко мне, с интересом оглядел Уоррена и перевел взгляд на меня.
- Это правда? - спросил он с непонятной интонацией.
Не знаю, что со мной произошло, но в голове ощутимо перещелкнуло и я с вызовом заявил:
- Да! Правда. И буду дружить. А за друга я горло перегрызу.
У Криса оказались зеленые глаза, я не мог увернуться от них. Наверное, именно из-за них он и выбился в лидеры. Он мог усмирять людей не кулаками или оружием, а одним взглядом.
- Вот ты какой, - проговорил Крис. - Мне говорили, ты брат Алекса Акосты?
Я кивнул.
- Ты знаешь, что против тебя теперь будет вся школа? Любой может плюнуть тебе в лицо?
Я сжал кулаки.
- Значит, я буду драться со всей школой. Пока меня не убьют или не посадят.
Он смотрел на меня, как на забавного зверька - в глазах я видел смешливые искры.
- Посмотрим, какой ты в деле, - сказал Крис и его глаза в одно мгновение стали холодными, как лед. - А сейчас разбежались. Быстро.
Одной его команды хватило, чтобы пятерка храбрецов растворилась в воздухе. Мы с Келси пошли своей дорогой.
- Я ужасно перетрусил, - признался Уоррен.
- Открытие сделал, - хмыкнул я. - У меня самого все трясется. Почему он до сих пор на свободе?
Келси пожал плечами.
- Не знаю... У нас в школе вообще-то тихо, драк мало.
- Алекс говорил, есть еще какая-то gang?
- Ага! "Крокодилы", - Келси нервно хохотнул. - Их человек десять всего. Но в школе они не сталкиваются. Тут ведь чуть что - сразу отчисляют. А если попадешь в компьютер, дорога в колледж закрыта.
Я не понял, почему так страшно не попасть в колледж, но спросил о другом:
- А этот Крис, он что, испанец?
- Не-ет, - протянул Келси. - Говорят, он с Кубы. Вернее, его родители. Он-то родился в Америке. Но я точно не знаю. О, пришли!
Мы стояли перед невысоким заборчиком, а за ним - двухэтажный красивый домик с аккуратно стриженым газоном.
- Твой? - спросил я.
- Ага. Зайдешь?
Я замотал головой.
- Нет, мне домой надо.
Уоррен заметно огорчился и я поспешил добавить:
- Потом как-нибудь. Может завтра.
- Ладно, - улыбнулся он и эта улыбка, первая за весь день, ему очень шла.
Я хлопнул его на прощание по плечу и заспешил домой. Интересно, компания Рассела не подкараулит меня где-то по пути? На всякий случай я вертел головой на все стороны.
Но должно быть Крис их здорово напугал, я добрался совершенно спокойно.

9

Алекс валялся на диване, задрав ноги на подлокотник. В руках у него была большая банка, из которой он доставал чипсы и хрустел ими, заглушая телевизор. На экране мельтешили какие-то рисованные чудики. Наверное, это и были сипсы, или как он там их называл.
- А где все? - спросил я.
Алекс подскочил, едва не выронив банку.
- Живой? - хмыкнул он. - И целый. Надо же. Мама на шейпинге, а папа в офисе.
Что такое офис, я знал, что такое шейпинг - нет. Можно было бы пойти посмотреть в интернете, но зачем, если здесь уже готовый переводчик.
- Что за шейпинг такой?
- Это спортивные танцы, - пояснил Алекс, дав весьма вольное определение, о чем я узнал много позже. Удовлетворив мое любопытство, он спросил в свой черед: - Так чем дело кончилось? Вы подрались?
Я не спеша сел на диван, вытянул ноги, зевнул и ответил с равнодушием в голосе:
- Я его убил.
Закрыв глаза, я сквозь ресницы следил за Алексом. У него округлились глаза и раскрылся рот.
- Ка-ак? - охнул братик. - Ты с ума сошел?
- Ерунда, - привычно ответил я, утащил из его банки золотистый лоскуток чипса и сунул в рот. Приятная соленая пластинка захрустела на зубах. - Скоро копы приедут. Они уже звонили отцу, он тоже будет вот-вот.
- Ты врешь, - сказал Алекс, но слишком неуверенно. Еще бы, он ведь знал о моем прошлом.
- Купился, - ухмыльнулся я, пожалев его наконец.
- Ну ты псих...
Алекс обмяк, рухнул на подушки.
"А ты предатель" - хотел добавить я, но передумал.
- Иди на кухню, мама оставила обед. Разогрей в микроволновке, - сказал Алекс.
Я думал, он оставит меня в покое, но едва я сунул в печку тарелку с отварным картофелем, братик нарисовался в дверях.
- Так ты можешь толком рассказать, что там было? Их же пятеро!
- Да что ты? - ехидно переспросил я. - Неужели пятеро?
- Хватит уже! Ты обиделся, что я ушел? Да?
Печка звонко пискнула, я вынул разогретый обед. Хм, а ничего, довольно вкусно. Однако Алекс ждал ответа. Ну ладно, получай:
- А ты как думаешь? Ты бы не обиделся? Оставил меня одного и смылся.
- Ты же с этим своим, как его - с Уорреном. Ты с ним уже целовался?
Еще и издевается. Дать бы по шее братишке.
- Захочу и поцелуюсь, тебя не спрошу, - ответил я сдержанно, хотя мне стала надоедать его болтовня. - Ты хоть знаешь, что сегодня он чуть в окно не выпрыгнул? Довели человека.
Видно, что-то человеческое в братике еще оставалось. Он притих и сел на стул.
- Опять врешь? - спросил он.
- На этот раз правда. Я его с подоконника стащил. А то видели бы вы его косточки.
- И Рассел поэтому от тебя отстал?
- Нет. Я никому не рассказывал, кроме тебя. И ты не болтай.
- Ладно, чего там... Да говори уже!
Алекс ерзал, как на иголках - не терпелось узнать, почему я вернулся на своих двоих, и без синяков.
- Крис вмешался, - сказал я.
- Какой еще Крис? - удивился Алекс.
- Такой.
Братик мигнул несколько раз, напряженно вспоминая всех с таким именем. и тут же его брови полезли вверх.
- Энаморадо?!
- Чего? - переспросил я.
- Крис Энаморадо. Фамилия такая. Это он за тебя вступился?
Красивая фамилия, мне понравилась. И очень ему подходила. Я хмыкнул. По-испански enamorada - влюбленный. Ха!
И тут меня как молнией пронзило до самых пяток. Вот кого он мне напомнил! Вот кого... Мануэля...
Тот же взгляд, то же спокойствие в движениях. Та же невозмутимость.
Я отложил вилку и уставился в опустевшую тарелку, пытаясь разобраться с бурей, родившийся у меня внутри.
Но Алекс не унимался:
- Так это он, да?
- Наверное... Главный "койот".
- Уххх... - он помолчал немного. - И с чего это он за тебя вступился.
Я встал, сунул тарелку под кран и вымыл ее.
- У нас посудомойка есть, - сообщил Алекс, открыл дверцу в шкафу и я увидел белую большую коробку.
- Это что?
- Сюда посуду вставляешь, нажимаешь кнопку, а отсюда уже чистая выползает, - пояснил он. - Не видел, что ли?
Я много чего не видел, но говорить на эту тему смущался. А Алекс все никак не мог успокоиться и требовал новых подробностей.
- Ну расскажи уже, что Крис говорил?
- Да ничего. Сказал, чтоб расходились. Эту банду недобитую как ветром сдуло. Правда... - я замялся, потом продолжил задумчиво: - Он сказал в конце "посмотрим, какой ты в деле". Не пойму, что это может значить. Он меня в "койоты" записал, что ли?
Алекс взял со стола яблоко. Как мячик, стал перебрасывать из одной руки в другую. Наверное, так ему легче думалось.
- Нет, вряд ли, - сказал он. Прекратив мучить яблоко, решил его уничтожить и укусил в бок. Не прожевав, сказал невнятно: - Если б хотел принять в банду, сказал бы прямо. Как мне в прошлом году. Так что готовься, он так просто от тебя не отстанет, раз заприметил.
Огрызок улетел в урну, Алекс вытер губы салфеткой и сказал:
- Хочешь искупаться?
- Да ну... Лучше вечером.
Судя по хитрой физиономии братика, все было не так просто.
- Я не про душ, - сказал он таинственно. - Идем.
Заинтригованный, я последовал за ним. И тут оказалось, что этот дом хранил от меня еще множество секретов. Например, за невзрачной дверью из полированного дерева обнаружилась лестница, ведущая в подвал.
Мы пошли вниз - Алекс первым, я за ним. Мне стало не по себе - я видел американские фильмы, где в таких подвалах жили чудища, обожающие детей. В виде завтрака, ужина или обеда.
Но Алекс не выглядел перепуганным до смерти, и я не видел причин для бегства. А когда мы вышли на открытое пространство и братик щелкнул выключателем, я и вовсе обалдел.
Перед нами раскинулось плещущее море! Вернее, его уменьшенная копия - бассейн.
- У-а-у... - промычал я восхищенно.
Алекс был доволен, и улыбка до ушей показывала это.
- Раздевайся, - скомандовал он и вынул из шкафчика два купальных халата. - Это мой, а это папин. Пока возьмешь себе, а завтра купим новый. Ну, чего стоишь?
Подавая мне пример, он быстро сбросил все до нитки, кинул на пляжный топчан. Подбежал к краю бассейна и влетел в него, подтянув ноги к подбородку. Меня окатило брызгами, и стоять столбом я сразу расхотел. Мигом раздевшись, перешагнул край бассейна и ухнул в прохладную пустоту - вода была такой прозрачной, что ее практически не было видно.
- Ну как? - спросил Алекс, подплывая ближе.
- Супер! - ответил я, а настроение поднялось до самого неба. Сразу забылись все мелкие невзгоды (или крупные, я еще не разобрался).
- То-то! - воскликнул братик и окатил меня веером брызг.
Конечно, я немедленно ему отомстил и вскоре поднялся такой плеск, будто в бассейн завезли стаю дельфинов.
Мы резвились долго, пока Алекс не заявил:
- Ну все, на первый раз хватит. Вылезаем.
Вокруг бассейна после наших игр не было сухого места, даже халаты пришлось надевать влажные.
- В следующий раз надо их в шкафчиках оставлять, - сказал Алекс. - Уфф, что-то я замерз. Бежим наверх.
Впопыхах мы промчались по лестнице, и только теперь я вспомнил, что одежда осталась в подвале.
- Эй, мы забыли одеться, - сказал я, но Алекс отмахнулся.
Цокая зубами и растирая халатом живот и грудь, он сказал:
- В шкафу полно тряпок, одевай, что хочешь. А в подвал я сейчас не полезу, успеется.
И то правда, мне тоже было лень возвращаться, после такого купания, когда руки и ноги отказывались слушаться от усталости.
К тому же... В дверь позвонили. Ой... Я запахнул халат и притих в своем кресле, где уютно устроился.
Алекс побежал открывать. В коридоре послышался его радостный возглас и вскоре в зал вошла "мамочка" с повисшим на ней Алексом.
Они принялись обниматься, а я следил. И во мне поднималась волна такой жгучей зависти, что в глазах защипало. Еще бы, меня-то никто не обнимал с такой нежностью и любовью. Разве что Мануэль, но ведь это совсем, совсем другое.
Я не мог сидеть спокойно и шевельнулся.
Наверное, именно эти мои ерзания заметила "мамочка". Она вдруг резко отпрянула, кашлянула и удивленно спросила:
- О, Луис, ты дома?! Я тебя даже не заметила. Алекс, ты почему не сказал?!
- Мам, да ладно, - махнул рукой раскрасневшийся Алекс. - Мы вместе со школы пришли. Вот в бассейне искупались.
Женщина уже пришла в себя, оправила прическу и платье.
- Вот и славно. Вы обедали?
Я сглотнул вязкую слюну и сказал:
- Да, спасибо.
Алекс насмешливо глянул на меня, затянул поясок на халатике.
- Мам, мы к себе, - сказал он и пошел наверх.
Я, конечно, рванул за ним, лишь бы не оставаться с "мамочкой" наедине после увиденного. Странно, обнимались они, а стыдно было почему-то только мне!
Мой восставший столбик терся о полы халата, и это вовсе не способствовало его расслаблению. В коридоре я даже растер его рукой, пока никто не видит.
Алекс был уже в моей комнате.
- Ты двери не перепутал? - спросил я.
- У тебя интересней, - сказал Алекс, ухмыляясь. - Ну как, видел?
- Видел - что? - "наивно" уточнил я.
Он пошарил по мне взглядом, но решил не развивать тему.
- Да так, ничего. А ты уже вон как завелся!
Облизнув губ, он показал пальцем на мой живот - вернее, на его нижнюю часть. Я запахнулся еще сильнее, но тонкий халатик не мог ничего скрыть.
- Да ладно, брось, у меня то же самое, - сладким медовым голосом проговорил Алекс и приподнял полу своего халата.
Ну да, кто бы сомневался - его солдатик задрал темно-вишневую голову почти вертикально.
- Садись, - сказал Алекс и призывно похлопал по кровати рядом с собой.
Я был словно в тумане - его членик гипнотизировал меня. Не раздумывая, я приземлился на кровать. Алекс тут же по хозяйски распахнул мой халат и внимательно изучил меня.
- Ничего, - сказал он. - Очень даже ничего.
С этими словами его ладонь накрыла мой твердый членик и сжала. Во мне все заныло в ответ, я крепко сцепил зубы. Алекс принялся ощупывать меня, поглаживать.
- Ну, а ты чего? - пробормотал он и положил мою ладонь себе на пах.
Сетуя на свою недогадливость, я принялся за дело - пальцами осторожно стал двигать кожицу на его члене.
- Хочешь у меня пососать? - спросил он вдруг, хрипло дыша у меня над ухом.
Если честно, мне хотелось... Но несколько секунд я был в замешательстве.
- Да ладно, смелее, - настойчиво сказал Алекс и даже погладил меня по щеке.
И я пополз вниз. Став коленями на пол, я наклонился. Почувствовал запах бассейна - чистый и немного пряный.
А, будь что будет! Словно входя в холодную воду, я набрал воздуха и... коснулся губами Алекса.
Ничего не случилось, Земля не перевернулась, Алекс не заорал.
И я продолжил. Приоткрыв рот, склонился еще ниже и твердый членик скользнул мне в рот. Я коснулся головки языком, огладил ее. Надо мной послышался громкий выдох и мне на волосы легла рука.
- Давай.. Ну... - приговаривал братик, лаская меня.
Я заработал губами, то втягивая членик, то выталкивая его. Вкус был какой-то невероятный... Вернее, его не было вовсе. Всю соленость смыла вода.
У Алекса в паху были короткие волоски, едва соединившиеся в треугольник. Он щекотал мне нос, и это было безумно приятно.
Пальцами я шевелил его мошонку, протискивал их вглубь. И Алекс приподнимался, чтобы мне было удобней.
С ним было иначе, чем с Мануэлем... Не знаю, почему. Наверное, сейчас мы были на равных.
- Быстрее... Лу, быстрей! - коротко командовал он, и я старался.
Ускорив темп, я крепко сжимал губы, чтоб его член скользил во влажной тесноте. Я знал, что он сейчас чувствует... О, я помнил, как это делал Мануэль...
И вот, в одно из безумных мгновений, Алекс вскрикнул, выгнулся дугой, вторгаясь мне в рот. Я не успел среагировать, как в меня на языке появились вязкие капли. Струйкой они выталкивались из головки Алекса и заполняли мне рот. Их было немного, но членик дергался раз десять, не меньше.
Наконец он замер, но Алекс не спешил вытаскивать. Он лениво ворошил волосы у меня на затылке и расслабленно дышал.
А когда я вытолкнул его обмякший членик и поднял голову, за спиной Алекса стоял... Келси Уоррен с широко раскрытыми глазами.
Ни я, ни Алекс не услышали, как и когда он вошел.

10

Заметив мой обалделый вид, Алекс резво вскочил и обернулся. Потом выдал горлом какой-то возглас и ринулся на Келси.
- Тебя не учили в дверь стучаться?! - выкрикнул Алекс и, схватив Уоррена за ворот рубашки, припечатал к стене.
- Да я... стучал... - выдавил еле слышно раскрасневшийся мальчик.
- Стучал он! Ты чего приперся?! - не унимался Алекс в праведном гневе.
Уоррен растерянно глянул на меня и я нашел в себе силы вмешаться, уже оправившись от внезапного шока:
- Его учительница прислала. Велела со мной английским заняться.
- Не было печали, - проворчал Алекс, ослабляя хватку. - Попробуй только пикнуть про то, что видел. Сверну шею как цыпленку. Понял?!
Келси что-то пролепетал, я даже не расслышал. Но Алекс отпустил его и быстро вышел.
- Ух-х-х, - хрипло выдохнул Келси, растирая шею.
- Ты так подкрался, что мы и не услышали, - сказал я и наконец сообразил подняться с пола.
- Я спросил у твоей мамы, она сказала, что вы наверху, - виновато сказал Келси. - Если б я знал, то домой убежал сразу...
Странное чувство овладело мной - я жутко застеснялся. И кого? Уоррена?! Который в школе на таком счету, что хуже мусорной урны!
Наверное, я единственный, кто видел в нем человека...
- Отвернись хоть, - хмуро сказал я. - Оденусь.
Уоррен поспешно отвернулся, едва не стукнувшись носом в закрытую дверь. А я метнулся к шкафу, схватил ворох одежды. Напялил на себя трусы, штаны, футболку.
- Все, поворачивайся.
- Ты не злись, - сказал Келси, обернувшись. - Я честно никому не расскажу. Я-то знаю, что это такое...
- Кстати, а ну давай рассказывай, как у тебя все началось, - пытаясь отвлечь нас обоих от случившегося, велел я.
- А английский? - робко напомнил Келси.
- Успеем, - махнул рукой я и усадил его на диван. Взяв для маскировки учебник, приготовился слушать его грустную историю.
Уоррен не торопился откровенничать, он смущенно жевал губы, мялся и морщил лоб.
- Да ладно тебе, - толкнул я его локтем. - Вся школа и так знает.
- Знает... - вздохнул он. - Ладно... В общем... В прошлом году мы переехали сюда из Нью-Йорка. Папе пришлось сменить работу, а тут жилье подешевле. Пошел я в эту школу, чтоб она сгорела...
Келси полистал учебник, чтобы занять себя на несколько секунд и собраться с мыслями. Я терпеливо ждал.
- Ко мне сразу подкатили. Не Крис, а кто-то из его подручных, не из моего класса. Говорит, надо вступить в их банду или платить отступные. А где я им возьму триста долларов?
- Триста? Ого! Это они загнули.
- Конечно, - кивнул Келси. - Потом я узнал, что с новичков берут намного меньше, всего полсотни. Я им сказал, что денег у меня нет, а в их банду вступать не собираюсь. Меня подкараулили после школы и избили. Но я все равно сдержался. Тогда я был сильный. веришь?
Он с надеждой поднял голову.
- Да, верю, - твердо сказал я. - На чем же они тебя сломали?
- Это получилось так глупо, - с досадой стукнул себя по колену Келси. - Если б знал заранее, в жизни не попался бы! В общем, я сдружился с одним мальчиком. Его сейчас здесь нет, он уехал почти сразу после тех событий. Мы учились в одном классе, сидели рядом. Вот как с тобой.
Я замер, чувствуя, что приближается самая главная часть рассказа.
- Он позвал меня домой с ночевкой. Ну, я согласился, почему бы нет. Родители меня отпустили, и его тоже были не против. Вечером мы убежали в его комнату, поиграли на компьютере. А потом... Я сам не понял, как он уговорил меня... В общем, я сделал ему вот то же самое, что и ты...
- Я понял, - глухо сказал я.
- А потом он мне. И все, мы легли спать. А утром в школе...
Уоррен закрыл лицо руками, всхлипнул. Я уже догадывался, что он скажет дальше. Но даже моя фантазия ошибалась.
- Ты, наверное, думаешь, что он рассказал все в школе, да? - спросил Келси, прочитав мои мысли. - Нет, он не сказал ни слова. Но на перемене ко мне подошел один из "койотов" и показал фильм на мобильнике. Там был снят я крупным планом! Мое лицо... Но что самое противное, второй части фильма не было! И в то, что он у меня тоже брал в рот, никто не поверил. У меня ведь были одни слова, а у них - клип на телефоне...
- Он отдал запись "койотам"? Зачем? - спросил я.
- Все просто. Они хотели посадить меня на крючок. Думали, что я испугаюсь и заплачу деньги. А я, как дурак, отказался снова... Я не думал, что будет дальше... Ну нет у меня таких денег, нет! - выкрикнул Келси и растер слезы по щекам.
- Что дальше? - не давал я ему разреветься.
- А что дальше... Через час эта запись была на мобильниках почти у всех. Ты же знаешь, как быстро разлетаются такие новости по школе...
- Не знаю. Но догадываюсь, - я мрачнел все сильнее и сильнее. Это была подлость, и если Крис в ней замешан... Не хотелось в это верить. И я спросил с дрожью в голосе:
- Это была идея Криса?
Келси пожал плечами.
- Он ко мне ни разу не подошел. Только его шестерки. Не думаю, что он ничего не знал. В общем, с того дня все и началось. Меня записали в homo, и делали, что хотели. Били, издевались. Не хочется вспоминать. Ну, вчера ты сам знаешь, что было. Я просто сорвался... Спасибо тебе, конечно.
Я нехотя усмехнулся и сжал его руку.
- Да ладно тебе. Только больше не дури. Пока я рядом, тебя не тронут.
- Хорошо бы... - вздохнул он.
Он не слишком в это верил, да и я, признаться, тоже.
- Ну, все, давай твой английский, - сказал я и решительно поднялся.
Мы пересели за стол, и целый час Келси мучил меня, заставляя писать, читать и перечитывать.
- Слушай, а где ты учился? - спросил он под конец.
- Ну, так... нигде особо. Слушал, как говорят туристы. Еще тетка со мной занималась. Кино смотрел...
- И все? - изумился Уоррен. - Ты неплохо разговариваешь. Читаешь, правда, не очень, но научишься.
Я был доволен его похвалой, даже разулыбался. Конечно, он преувеличивал, но я хотел ему верить.
- Мне пора, - сказал он с сожалением. - Завтра еще приду. А Алекс на меня рассердился...
Я хмыкнул:
- Ну а ты как думал. Мы таким делом занимались интересным, а тут вдруг гости!
Келси взглянул на меня из-под ресниц.
- Тебе правда это нравится? - спросил он нерешительно.
Я пожал плечами. Не было смысла перед ним таиться.
- Да я пробовал сегодня второй раз в жизни. Ну, наверное, нравится...
У Келси участилось дыхание, он сел в пол-оборота ко мне.
- Если хочешь, то...
Я нервно сглотнул.
- Я могу у тебя... взять.
Келси говорил запинаясь и не глядя на меня.
А я пребывал в раздумьях. Конечно, Алекс свое получил, но я-то не успел. Но с другой стороны, в любую минуту может войти "мамочка" или вернется с работы отец. Да и Алексу незачем давать повод для насмешек.
Скрепя сердце я вынужден был отказаться.
- Давай в другой раз, - сказал я. - Ты же сам видишь, какой Алекс нервный.
- Ну ла-адно, - протянул Келси и вдруг, хитро усмехнувшись, погладил меня между ног.
Погладил и тут же слетел со стула.
- Ну, все, я пошел, - сказал он, хватая учебник. - До завтра!
Не дослушав ответ, он выскользнул за дверь, оставив меня в полной растерянности.
И что это было? Он действительно homo... Значит, все мальчишки в школе правы. Но мне нет до этого никакого дела - я точно такой же! И мне жутко хотелось поиграть с Келси... Он не такой, как Мануэль, и вряд ли я в него влюблюсь, но моему телу было плевать на мои чувства. Оно хотело секса.
Не в силах больше сдерживаться, я закрылся в туалете. Через десять минут, довольный и расслабленный, улегся на кровать с какой-то английской книжкой. Попытался почитать, почти ничего толком не понимая, да так и задремал.
Все же первый день в школе был невероятно утомительный и сумбурный...

11

Проснулся я от тычка в плечо. Надо мной, ехидно улыбаясь, склонился Алекс.
- Что, устал, бедняжка? Замучила тебя школа? Или моя писька?
Я быстро извернулся и запрыгнул ему на плечи.
- Размечтался! Сравнил школу со своей спичкой!
- Ах, спичка?! - возмутился Алекс, свалил меня обратно на диван и принялся "жестоко" щекотать.
Я хохотал, извивался, но от его цепких пальцев некуда было деться.
- Ну, все, - остановил он сам себя. - Идем, отец зовет. Заодно и поужинаем.
Я потянулся, расправляя затекшие мышцы, хотя после зарядки, устроенной Алексом, сонливость как рукой сняло.
Я соскочил с кровати и отправился следом за ним.
Стол уже был накрыт, отец листал газету, но когда мы появились, отложил ее.
- Как прошел первый день? - спросил он меня с интересом.
Если бы я рассказал обо всем, да еще в подробностях, представляю, как он удивился бы. Но я решил пощадить его нервы.
- Да ничего, - уклончиво сказал я, присаживаясь. - Правда, я не все понимал, но постараюсь как следует подучиться.
Я придвинул к себе тарелку с жареной рыбой и какой-то желтоватой кашей. Рыбу я съел с удовольствием, а кашу едва попробовал. Бр-р-р, как они едят такое пресное... Я привык совсем к другой пище - острой, чтобы огонь изо рта.
Хм, не прошло и двух месяцев, как я стал привередлив к еде. А чем раньше питался? Вспомнить противно.
Конечно, разговор не закончился, едва начавшись. Отец приберег мне сюрприз.
- Луис, - сказал он осторожно. - Мне звонили из школы.
Я насторожился.
- Они уже не очень рады, что приняли тебя без экзаменов и сразу в седьмой класс. Мне предложили перевести тебя в пятый. А если не справишься и там... Будет очень неприятно, если тебя переведут другую школу, для отстающих.
- Для дурачков, - шепнул мне на ухо Алекс.
Ну уж нет! Такой поворот меня совсем не устраивал.
- Дайте мне хоть месяц! - возмущенно подскочил я. - Они что, за один день все про меня узнали?!
Отец широко улыбнулся.
- Мой характер. Такой же горячий и упрямый. Элис, где ты там? Я же говорил: Луис будет замечательным сыном.
В зал вошла "мамочка", вытирая руки фартуком. Без особого энтузиазма взглянула на меня.
- Надеюсь, - сказала она. - Понравился ужин?
- Да, спасибо, очень вкусно, - ответил я.
- Я вижу, - поджав губы, сказала она. - Кашу даже не тронул. А она очень полезна. Это кукурузная каша, диетическая.
Не хотелось ее сердить, и я нехотя взялся за ложку. Интересно, она забыла посолить или так и было задумано? Тем не менее, я доел все без остатка, и глаза "мамочки" немного смягчились.
- Вот и молодец, - сказала она и убралась на кухню.
Отец выдал короткий смешок.
- Ничего, привыкнешь. Мамочка у нас на здоровой пище помешана. Но мы и в другом месте пообедать сможем, а?
Он хитро подмигнул нам с Алексом. Хорошо, что он на нашей стороне.
- Ну, а как же ты собираешься догонять школьную программу? - спросил отец, возвращаясь к старой теме.
- Мне с английским помогает мальчик из нашего класса, - сказал я. - А с другими уроками... не знаю...
- Пап, найми ему репетитора, - вклинился Алекс. - Мне ведь нанимал в прошлом году?
- И то дело, - кивнул отец. - Так и поступим, завтра же свяжусь со своим знакомым. А скажи мне, Луис, как тебе вообще школа? Понравилась?
Мне было не с чем сравнивать - не с приютом же! Я пожал плечами:
- Ну, ничего...
- Понятно, особого восторга не слышно. Да, ты прав, школа не элитная. Но к сожалению, другие мне не по карману. Приходится вам ходить в общегородскую.
Это было для меня новостью...
- Копы в приюте говорили, что вы очень богатый, - рискнул сказать я. - Что вы большая "шишка".
Алекс даже чаем захлебнулся, когда я такое ляпнул. Отец тоже не сразу пришел в себя, а потом рассмеялся.
- Не знаю, с чего они это взяли, - сказал он. - Я обычный служащий в мэрии. Конечно, нищим меня назвать трудно - собственный дом, как видишь. Да и на вертолетную прогулку денег хватит.
О, а я даже забыл об этом его обещании.
- Ну, хватит о деньгах, - сказал отец и поднялся. - Я к себе в кабинет, а вы шагайте наверх и за уроки. Алекс, пока не пришел репетитор, помоги брату.
- Ладно, - кисло ответил братик.
Пока нас не заставили убирать посуду, мы шустро умчались наверх.
- Ты смотри тоже не проболтайся, - сказал Алекс. - Ляпнешь кому-то, будет нам обоим.
- Сам не ляпни, - хмыкнул я. - Мне не хочется, как Уоррен, тряпкой быть, чтоб ноги вытирали все, кому не лень.
- Ладно, давай рассказывай, чего на завтра задали, - сменил тон на деловой братик.
Но я в ответ сказал:
- Да ничего. По истории только почитать.
- И все? Повезло. А мне еще час или два возиться. Ну, тогда сам разбирайся.
Алекс махнул рукой и закрылся в своей комнате. А я взял учебник истории и принялся за чтение. Это было не так увлекательно, как слушать рассказы учителя, но кое-что я запомнил.
Вскоре мне надоело, я отодвинул книгу и включил компьютер. Вместо Гражданской войны в США, я принялся за изучение космических войн. Куда как интереснее!
Корабли летели сквозь звезды, лазерные лучи всевозможных расцветок полыхали на мониторе. Я увлекся и не слышал, как в комнату кто-то вошел.
- Вот как ты уроки делаешь, - услышал я голос отца над своей головой, и на мои плечи легли его тяжелые ладони.
Честно говоря, он впервые меня коснулся за эти дни... В груди стало тепло.
- Да я уже... - в горле запершило, и голос получился осипшим.
- Ну да, в первый день мало задали, понимаю. Ну, как тебе Америка, Луис?
Я поставил игру на паузу: отцу захотелось пообщаться со мной.
- Мне нравится, - ответил я. - Не все, конечно, но... Лучше, чем в Мексике.
- С Алексом не ссоритесь?
- Не-ет, - улыбнулся я, вспомнив недавние события.
- Ну а с мамой, я смотрю, отношения пока не задались. Ну ничего, она привыкнет к тебе, а ты - к ней. Надо только время.
Его руки массировали мне плечи, это было до жути приятно, я едва не урчал как кот.
- Ага, - согласился я. - Она хорошая.
- Ну, пойду, - сказал отец и вышел, погладив меня напоследок по голове.
Минуту или две я сидел не шевелясь, чтобы не прогнать то чувство, что во мне родилось. Вчера я понял, что у меня есть брат, а сегодня - что у меня появился отец...
После душа и уже привычных подколок Алекса я улегся в кровать. Сон ко мне не шел. В голове бродили всевозможные мысли - и о школе, и о новой семье, и об Алексе с Келси. Но вскоре все это оттеснили другие фантазии. Про Мануэля и Криса. В моем растревоженном мозгу эти два парня странным образом переплелись, превращаясь в единое целое. Я уже не мог сказать, чем меня привлек Крис, а чем Мануэль. Но один из них был рядом, а со вторым мы вряд ли встретимся вновь...
И до того я распалился, что возбуждение заставило сдвинуть тонкое одеяло в сторону, сдернуть трусы и как следует с собой поиграть. Рука бегала как ненормальная, я даже испугался, что от трения что-то сломается. Но через несколько минут меня пробила дрожь, я выгнулся и, кажется, даже вскрикнул.
Успокоившись, растер вязкие капли по животу, промокнул их одеялом, надел трусы и только теперь смог, наконец, уснуть.

После завтрака отец проводил нас с Алексом прямо к школьному автобусу. Желтый, большой, немного обшарпанный, но автобус все же мне понравился. За рулем сидел громадный негр с широкой улыбкой на лоснящемся лице. Мы уселись на свободные места, дверь закрылась и поездка началась.
- Другое дело, правда? - сказал мне Алекс. - Это тебе не пешком топать. Через пять минут будем на месте.
Честно говоря, я бы с удовольствием отдалил время приезда, а еще лучше и вовсе не пошел бы в школу. А ведь это всего лишь второй день! Что же дальше будет?!
Алекс немного ошибся: судя по его часам, мы ехали пятнадцать минут. Автобус ведь шел не по прямой, а заезжал за каждым учеником прямо к его дому.
У ворот школы нас встретили незнакомый мне учитель вместе с охранником. Под их присмотром мы пересекли двор и вошли внутрь.
- Расходитесь по классам, - велел учитель.
Меня тут же ухватили за рукав. Обернувшись, я увидел Уоррена.
- А я тебя жду-жду, - сказал он с блуждающей улыбкой на губах. Будто не был уверен, обрадуюсь ли я так же, как он.
- Дождался, - усмехнулся я в ответ. - Веди, давай. Где первый урок?
- Да там же, - махнул рукой Келси. - У нас расписание почти не меняется. Всю неделю одно и то же.
Интересная система. Но это даже к лучшему: скоро я запомню кабинеты и не буду блуждать по коридорам и искать гида.

12

Возле класса "паслись" мои дорогие одноклассники. Никто не рисковал лезть ко мне, но ехидные смешки и возгласы я слышал, хоть и старательно делал вид, что меня это не касалось.
Вокруг Тома Рассела собрались мальчишки, что-то обсуждая. Хотя судя по их взглядам ясно, что именно.
- Не дрожи, - сказал я Уоррену, который не находил себе места и суетливо дергал руками. - Не тронут они тебя.
- Думаешь, успокоились? - спросил он нервно.
- Уверен, что нет. Но против "койотов" никто не вякнет.
Появилась миссис Джей, открыла дверь в кабинет и впустила нас. Урок на этот раз был поинтереснее - она принялась показывать химические опыты. В колбах то вспухал белый пузырь, то появлялся черный, как смола, осадок, то с громким хлопком вспыхивал искрящийся фейерверк. Я следил, как завороженный. Да и другим тоже было не до перешептываний и болтовни.
Каждый опыт миссис Джей объясняла с формулами на доске. К собственному удивлению, я даже кое-что понимал.
Время пролетело незаметно, и от звонка я даже вздрогнул.
- Дома изучите вот эти параграфы, - сказала миссис Джей и написала на доске несколько номеров.
Мы высыпали в коридор и помчались в кабинет математики. Сегодня перемены оказались не в пример короче...
- Что за спешка? - спросил я у Келси.
- Привыкай, - бросил он на ходу, - перемены короткие, всего десять минут. Как раз успеем добраться до класса и повторить заданное.
- А вчера вроде длиннее была перемена.
- По понедельникам только. Чтобы мы успели прийти в себя после выходных, - пояснил Уоррен. - Так школьный психолог посоветовал.
Значит, вчера был понедельник? За всеми переездами я совсем потерял счет времени.
Алгебра, география, компьютерный класс - все слилось в сплошную череду. Беготня по коридорам, длинные речи учителей, скрип мела по доске... Я погружался в школьную жизнь, как в зыбучие пески. Да, мне было знакомо это чувство. Несколько лет назад я бродил по заброшенной свалке в поисках хоть чего-то приличного на продажу. Остановившись на ровном месте, я вдруг почувствовал, как мои ноги медленно погружаются в песок. Я сперва даже не понял, что происходит. Но когда вошел по щиколотки, здорово перепугался. Рванулся изо всех сил и с трудом выдернул ноги, правда, оставшись при этом босиком.
Но вот и большая перемена. Я перевел дух, отправился в столовую в уже привычной компании Уоррена. Он вообще старался не отходить от меня ни на шаг.
После обеда вышел во двор, в котором все разбрелись кучками по разным углам. Мой взгляд остановился на интересной сценке: в полусотне шагов от входа на скамейке сидел, небрежно развалившись, сам Крис. Сердце тут же встрепенулось. Он был все в той же черной куртке, очень ему подходящей. Невдалеке грызли чипсы его подручные. Я любовался Крисом, тщательно это скрывая. Какой же он все-таки красивый, особенно в профиль... Знакомое возбуждение охватило меня, я затряс головой, прогоняя наваждение.
И тут... К Крису подошел мой любимый братик. Странно... Что у них может быть общего? Алекс стоял, виновато опустив голову, и что-то горячо доказывал. Крис лениво слушал, даже не глядя. Хотел бы я знать, о чем идет речь.
Мелкими шажками я стал приближаться, но не успел - Алекс отошел прочь. Устрою ему вечером допрос!
Звонок. Уже по привычке я сорвался с места и кинулся в школу, толкаясь в толпе таких же торопыг.
Последний урок - пока что самый интересный для меня - история. Хотелось бы мне послушать, как "Франклин" будет рассказывать про Мексику. Но опять Гражданская война в США, только на тот раз другой эпизод, не менее героический.
Вот и все, занятия закончены. Я честно отбыл эти несколько часов. Но как подумаю, что день за днем пройдут годы за партой... Уффф... Если бы мне удалось совместить школу с той свободной жизнью моего детства, когда я был сам себе хозяин и друг. Но теперь все изменилось, и я буду вынужден привыкнуть.
- Ты сегодня на автобус? - спросил по дороге к выходу Уоррен.
- Да. А ты?
- Я на автобусе не езжу, мне тут два шага.
Я хмыкнул:
- Видел я вчера твои "два шага". Едва ноги унесли.
Келси опустил голову.
- Может обойдется, - промямлил он. - Ты же не будешь все время со мной за ручку ходить.
В этом он прав. Надо решать проблему в корне - перевоспитать компанию Тома Рассела. Пока не придумал как, но обязательно придумаю.
Мы распрощались у ворот, и я направился к стоянке. Но в мои планы вмешались: длинным свистом привлек мое внимание один из "койотов". Приземистый и слегка полноватый крепыш подманил меня рукой. Настроение у меня сразу упало.
- Крис ждет, - коротко сказал он и пошел вперед, в полной уверенности, что я шагаю следом.
Я шагал, а куда деваться. Не сегодня, так завтра он меня все равно отыщет.
Кубинец стоял, небрежно подпирая дерево плечом.
- Hola, Луис, - приветствовал он меня. - Как жизнь?
Крис вызывал смешанные чувства - с одной стороны я мечтал с ним подружиться, а с другой - робел и смущался.
- Нормально, - сказал я, стараясь держаться с достоинством.
- Привыкаешь?
- Ага...
- Никто больше не лезет?
- Пусть попробуют!
Кожаная куртка заскрипела - Крис вынул руки из карманов, подцепил ногтем кору дерева и сдернул сухой кусок. Вертя его в пальцах, приступил ко второй части разговора - более важной. Это я понял по переменившемуся тону.
- Вот что, Луис. Ты боевой, я навел справки. Твой брат тебя хвалит. И за этого homo ты вступился, против всего класса пошел. Ты не трус.
Мне было приятно это слышать, но к чему он ведет? Где мед, там и пчелы.
- Ты нам очень нужен.
- "Койотам"? - уточнил я.
- Да.
Его взгляд стал острый и внимательный, прожигающий меня насквозь. Черт, я был готов согласиться! Но предупреждение Алекса и мое собственное нежелание влезать в банды отрезвили меня.
- Крис... - осторожно начал я, становясь так, чтобы быстро скользнуть за ствол дерева, если придется. - Понимаешь... Я не могу. Отца с работы уволят, если узнают.
- Это Алекс тебе сказал такую чушь? - спросил Крис. - Нашел кого слушать.
- Но его же вы не приняли.
- Ему ничего поручить нельзя. Сразу в кусты. Ты не такой.
Мне очень льстили его слова, но согласиться я не мог.
- Мне очень жаль, но... нет.
- Я понял, - сказал Крис. - Иди.
Это все? Он не будет меня уговаривать? Мне не верилось, что все закончилось так быстро. И я оказался прав. Едва сделав несколько шагов, услышал за спиной мягкий до приторности голос:
- Луис, погоди-ка. Вернись на минутку.

13

Противный холодок просквозил меня, задержавшись где-то в животе. Я медленно обернулся. Крис стоял в той же позе и щурил глаза. Он терпеливо дождался, пока я приблизился.
- Мне очень не хотелось тебе этого говорить, - сказал он и скорбно вздохнул. - Но ты сам меня вынудил. Почему бы просто не согласиться? Нам нужен такой боец. Впрочем, это я уже говорил.
- Я же сказал - нет.
Крис усмехнулся.
- Ты тоже повторяешься. Напрасно. Но ты не девушка, чтобы я тебя уговаривал.
Он полез в карман и вынул мобильный телефон. Таких я еще не видел - в нем не было кнопок, только одно сплошное окно. Крис повозил прямо по стеклу пальцами, и оно засветилось.
- Смотри, - сказал он сухо и сунул телефон мне под нос.
Со все нарастающим ужасом я узнавал на экранчике самого себя... Блики от солнца мешали рассмотреть толком, но я прекрасно знал, что там было снято. Да еще эти противные звуки... Неужели я так причмокивал?.. Бр-р-р...
Я отвернулся. На душе стало мерзко и пусто. Мой брат оказался предателем во второй раз. Да, ведь только Алекс мог это снять! Или... Уоррен?! Чёрт... Он ведь тоже был в комнате. Я запутался, но Крис не дал мне времени разобраться.
- Узнал? - спросил он, выключая мобильник.
Я кивнул.
- И что же мы будем теперь делать? - с притворным участием снова спросил Крис.
Я поднял голову и посмотрел ему в глаза. Как он мог мне понравиться? Мануэль никогда бы не опустился до такого!
- Не знаю, - мрачно сказал я.
- Зато ты точно знаешь, что тебе не хочется повторить участь твоего дружка, ведь так?
Крис не зря стал вожаком целой банды, - он говорил так спокойно, что холод охватывал меня все сильнее. Под теплыми лучами солнца я покрывался льдом.
- Что тебе надо от меня?! - едва не выкрикнул я, и кулаки сжались в бессильной злобе. Впрочем, я был готов кинуться на него.
- Спокойнее, спокойнее, - сказал Крис, и легкая улыбка появилась на его губах. - Тебе бы сейчас по кольту в обе руки, а?
- Это Алекс тебе дал? - спросил я, решив выведать источник.
- Может он, может не он, - уклонился от ответа Крис. - Ну, хватит болтовни. В девять вечера жду тебя возле кафе. Это в трех минутах от твоего дома. Спросишь Алекса, он расскажет. Не придешь - завтра эта запись будет у всей школы. И поверь мне, Луис, я это сделаю.
Он быстро сделал шаг ко мне, похлопал по плечу и ушел. Я дернулся в сторону и пребольно угодил в дерево.
Я смотрел вслед Крису, и думал: до чего же я невезучий... Ведь вчера Келси рассказал мне точь-в-точь то же самое! А я умудрился угодить в ту же ловушку.
Одно меня оправдывает, что запись была сделана до его рассказа. Значит... значит, Крис заранее знал, что я откажусь? Заранее подготовился!
Расчетливый, гад...
Моя едва родившаяся любовь превратилась в жгучую ненависть к главному "койоту". Но я уже знал, что приду сегодня на встречу. Потому что я трус.
Но пока что я со всех ног летел домой. Не останавливаясь, промчался через холл и по лестнице под удивленные возгласы "мамочки".
В своей комнате я плотно прикрыл дверь. Так... С чего бы начать обыск? Алекс сидел вот здесь; я - перед ним на коленях. Изображение на экране показывало меня в профиль, значит...
Я быстро подошел к столу, влез под него. Ну, так и есть! Снизу к крышке была примотана скотчем небольшая коробочка серебристого цвета. Я отодрал ее и повертел в руках. Красивая, легкая... С крошечным отверстием и несколькими кнопками. Я видел раньше видеокамеры у туристов, но они были побольше размером. А такую маленькую увидел впервые.
А куда вставляется кассета? Или тут другой принцип? Нажимая на все кнопки подряд - чужое не жалко - я добился своего: что-то щелкнуло и крышка приподнялась. Под ней оказалась небольшая квадратная пластинка, совершенно непохожая на кассету.
- Ты... Пришел уже...
В дверях стоял Алекс. Я обернулся.
- Пришел, как видишь, - ответил я и презрительно добавил. - Предатель...
Тут он рассмотрел мою находку. Я еще не видел, чтобы люди так быстро бледнели. Кровь буквально отхлынула с его лица, губы побелели.
- Я не хотел... - едва слышно прошелестел он. - Честно... Они меня заставили.
Я привалился спиной к ножке стола и молча смотрел на него снизу вверх.
- Лу, прости... Я, правда, не хотел...
- Что ты заладил - хотел, не хотел, - поморщился я. - Ты когда ее успел поставить? Мы же полдня в школе были. А потом в бассейне, и сразу прибежали в комнату. У тебя даже минуты не было.
Алекс сделал два шага и бессильно упал на кровать, свесив руки.
- Позавчера... - вздохнул он.
- Что позавчера?
- Крис дал мне флеш-камеру позавчера. Я ее сразу примотал к столу. А включалась она из моей комнаты. Она беспроводная.
- Подожди, - остановил я его непонятные объяснения. - Ты знал, что будешь меня снимать ещё до моего приезда?! Ты спятил?
Это выглядело настолько глупо, что даже злость пропала, хоть еще минуту назад хотелось его придушить.
- Понимаешь... Когда отец рассказал про тебя, я в школе проболтался. А Крис сразу узнаёт все новости, от него не скроешь.
- Значит, он уже тогда знал, что я откажусь...
Алекс развел руками.
- Да ничего он не знал. Просто решил подстраховаться. Они уже нескольких так поймали. Один Уоррен трепыхался, другие быстро шли на все условия - или деньги платили, или всякие дела проворачивали для "койотов".
Да-а... Этот кубинец хитрый и умный... Во мне прорезалось уважение к его жесткой силе.
- И чего он от тебя хочет? - спросил Алекс.
- Еще не знаю. Он велел прийти вечером в какое-то кафе возле дома. Знаешь, где это?
- Да, конечно! Я покажу, - заторопился Алекс, пытаясь выпросить у меня прощение.
Я кинул ему камеру, Алекс поймал на лету.
- А где ты ее взял-то? Наверное, дорогая штучка.
- Так Крис и дал, я же сказал. Но не думаю, что он за нее платил, - хмыкнул Алекс.
- Если сам не вспомнит, не отдавай. Мало ли, вдруг пригодится.
- Ладно. Ты что-то придумал?
- Нет.
Конечно, я уже начал изобретать самые фантастические способы избавиться от этого неожиданного рабства, но Алексу об этом знать необязательно. Кто предал дважды, не остановится.
- А тебя они на чем поймали? - спросил я. - Ты ведь тоже не хотел в их банду вступать.
- Я и не вступил, - ответил Алекс, приводя в порядок машинку. - Крис не настаивал. Я просто проиграл им...
- Да? Много?
- Полторы тысячи долларов.
Я заморгал. Эта сумма была для меня невероятна. Даже за десять баксов я мог целую неделю жить в Мексике и прилично питаться.
- Cojones!... (охренеть!) - пробормотал я. - Это во что же вы играли?
- В карты. Я даже сперва выигрывал, а потом... Сам не заметил...
- Нашел с кем играть. И что теперь, долг списали?
- Да, Крис обещал больше меня не трогать.
Я помолчал немного и сказал задумчиво:
- Он хоть и гад, но слово сдержит. Так что можешь не переживать.
- Извини... - снова взялся за свое Алекс, глядя на меня полными скорби глазами.
Мне это надоело, и я махнул рукой:
- Все! Что сделал - то сделал. Я знаю, как они умеют заставлять. Иди, мне надо за уроки браться.
Братик с готовностью скрылся за дверью.
Конечно, уроки были просто поводом: мне в голову сейчас ничего не лезло. Кроме сегодняшнего вечера.
Что же захочет от меня Крис? Зачем ему вообще двенадцатилетний мальчишка, если у него полно взрослых парней под рукой?
Конечно, мои мысли сразу пошли по накатанной колее, и чем дальше я размышлял, лежа на кровати и уткнувшись в потолок, тем сильнее росло возбуждение. Да, я решил, что нужен Крису для секса. А что, вполне логичная мысль! Я ему просто понравился.
Черт, но почему он велел поставить камеру до того, как меня увидел? Что-то в моих рассуждениях не клеилось...
Так я провалялся до обеда. За столом побросал в рот все, что мне подставили под нос, не обращая внимания на вкус и вид.
От обеда до ужина - целых четыре часа. Все валилось из рук... Алекс не вылезал из своей комнаты, а я слонялся из угла в угол, то и дело поглядывая на часы.
Скорей бы девять! Скорей бы узнать, что задумал Крис! Я ждал этого и вместе с тем мечтал отдалить этот момент.
В половине девятого я отпросился у отца погулять.
- Ну, иди, - не слишком охотно сказал он. - Но от дома далеко не уходи. И в десять чтобы был дома. Алекс, побудешь с братом?
Алекс тут же согласно закивал. Еще бы ему отказываться...
- Где это чертово кафе?.. - спросил я, когда мы вышли за ворота.
- Вон там, - махнул он рукой. - Видишь яркую рекламу?
Уже стемнело и я разглядел вдалеке переливающиеся огни.
- Вижу, вижу. Ладно, я пошел. Ты со мной?
Алекс затоптался на месте, я не мог поймать его бегающий взгляд. Все ясно.
- Расслабься, - усмехнулся я. - Сиди здесь, только домой не заходи. Пусть отец думает, что мы вместе.
Братик облегченно вздохнул.
- Ты не думай, я не боюсь, - попытался оправдаться он.
Все, нет сил слушать его нытье. А ведь когда-то я его побаивался! Я поспешил убраться.
К кафе я подошел быстро, но входить не спешил - огляделся по сторонам, нет ли ловушки.
Только редкие автомобили проносились по шоссе, а прохожих не было вовсе. Конечно, все уже дома сидят, только я один болтаюсь в темноте...
Жалея себя на все лады, я потянул за прохладную круглую ручку, и дверь гостеприимно распахнулась. Изнутри вкусно запахло выпечкой и кофе.

14

Отведать пирожные мне помешали. На пороге я ткнулся носом в скрипящую прохладную куртку.
Да, это был Крис.
Он вытолкал меня на улицу и, ухватив крепкими пальцами за плечо, поволок куда-то в палисадник.
- Я же сказал ждать на улице, - зашипел он. - Нас не должны видеть вместе.
- Я плохо знаю английский, - пытался оправдываться я.
- Ладно, пришел и хорошо, - сказал он, успокаиваясь. - Сейчас идем в одно место, там расскажу, зачем звал.
- Здесь расскажи, - осмелился сказать я. Совершенно не хотелось тащиться с ним в ночную темноту.
- Боишься? - проникновенно спросил он, приподнимая мою голову за подбородок.
Я быстро ступил назад, высвобождаясь, и вкладывая в голос остатки храбрости сказал:
- Еще чего!
Крис усмехнулся. Улыбка на его тонких губах в свете рекламы выглядела зловеще.
- Ну, вот и пойдем, - сказал он и, приобняв меня за плечи, повел прочь от дороги.
Колени подрагивали, но я все же брел рядом с ним, оправдываясь тем, что не убьет же он меня, в самом деле.
Шли мы недолго.
- В этом доме мы собираемся по вечерам, - сказал Крис, когда перед нами выросла темная туша какого-то строения с выбитыми стеклами. - Скоро будут сносить, а пока что сюда даже копы не суются.
От здания веяло холодом, а черные проемы окон были похожи на пустые глазницы многоглазого черепа. Бр-р-р... Почему я не сбежал оттуда?! Ведь Крис уже отпустил мое плечо...
- Лезь, - сказал он и приподнял лист фанеры, скрывающий широкое прямоугольное отверстие.
И я полез в дышащий сыростью подвал.
Цементные стены холодили руки, под ногами хрустели осколки. Да еще этот запах гнили и застоявшейся воды... Нашли место, где собираться!
Крис посветил зажигалкой, потом с лязгом и скрежетом открылась дверь.
- Принимайте гостя, - сказал он и втолкнул меня внутрь.
Я оглядел помещение, которое с трудом освещала тусклая лампочка под потолком.
"Койоты" натащили сюда всевозможную мебель: множество стульев и всего один стол. В углу даже стояла кровать с толстым матрасом.
Но прежде мебели я увидел самих "койотов". Их было пятеро. Троих я узнал, а двое не попадались мне на глаза в школе.
- Это Луис, - сказал Крис и пододвинул мне ногой стул. - Садись, садись.
"Койоты" смотрели на меня без особого радушия, но и бить пока вроде никто не собирался.
Три пакетика все тех же неизменных чипсов лежали на столе, там же стояли банки с пивом. Это я определил по запаху от "койотов", уже отведавших напиток.
- Марко, начинай, - велел Крис.
Я насторожился, но плотно сбитый паренек не тронулся с места, а просто начал говорить.
- Магазин работает до полуночи, но выручку сдают только утром. Копы проезжают переулок каждый час. Ну, вот...
Марко развел руками и умолк.
Та-ак... Кажется, они решили взять магазин. Ну, это понятно, а зачем им я? Оказалось, что этот вопрос интересовал и их.
- Крис, а этого зачем притащил? - спросил другой "койот". - Сами не справимся?
Крис не торопился с ответом: он занялся банкой. Только открыв ее и отхлебнув пива, сказал:
- Мелкий слишком, на него продавец поведется. Отвлекать будет. Луис, слышал? Твоя задача - подойдешь к стеллажам и что-нибудь на пол свалишь, чтобы зазвенело погромче. Лучше всего бутылки. Продавец пойдет разбираться, а мы займемся кассой.
Мне стало нехорошо. Вот гад, что придумал!.. Мало мне приюта? Теперь за решетку хочет упрятать?!
- Я не пойду, - низко опустив голову, пробормотал я.
- Что? - переспросил Крис.
- Не пойду, - повторил я погромче.
"Койоты" зашевелились, с любопытством глядя на самоубийцу.
- Луис...
Крис подошел ко мне, склонился и, уперевшись ладонью мне в лоб, заставил поднять голову.
- Ты забыл, что лежит у меня в кармане? - спросил он с сожалением. - Забыл? Тогда завтра для тебя начнется новая жизнь. Очень грустная. Может, передумаешь?
Он играл со мной. Конечно, он прекрасно знал, что я соглашусь. Но он забавлялся.
- Крис, может, дать ему в челюсть, а? - поинтересовался Марко и хрустнул пальцами.
- Нет. Луис мальчик умный. Он сейчас подумает и скажет, что пошутил. Правда, Луис?
Я мотнул головой, сбрасывая его тонкую, но сильную руку.
- Правда...
- Громче скажи, чтобы все слышали.
- Правда! - бросил я ему в лицо, вкладывая всю ненависть в крик.
Крис улыбнулся.
- И зачем так нервничать. Там дел-то раз плюнуть. Продавец старик, он тебя точно не успеет догнать. Только постарайся уйти в дальний конец, чтобы мы успели управиться.
Напряжение в комнате растаяло, парни лениво расселись кто где. А Крис вытащил из ящика стола колоду карт.
- Надо два часа убить, - сказал он и глянул на меня. - Садись, сыграем.
- Нет! - испуганно шарахнулся я, вспомнив про Алекса. - Не хочу.
- Да брось, - лениво сказал кто-то из "койотов". - Мы же просто так. Без денег.
Карты заскользили по столу, разлетаясь к участникам игры. И я даже не успел опомниться, как передо мной оказалась небольшая стопка. Теперь было даже глупо отказываться, если карты розданы...
Игра называлась "канаста". Я плохо знал правила, но Крис очень ловко все растолковал. Собственно, ничего сложного: собирай карты одного номинала да выбрасывай. Например, две девятки, две семерки, три дамы и так далее. Были еще разные подробности, я их узнавал по ходу игры.
Как ни старался я уловить подвох, но и вправду про деньги не было сказано ни слова.
Время пробежало незаметно, и вот Крис взглянул на часы, отложил карты и сказал:
- Пора. Марко, иди первый. Присмотри за Луисом и покажи, где магазин. Мы следом, другой дорогой.
Вместе с Марко мы вышли на улицу. Он вел меня переулками, между домами, подальше от освещенных фонарями улиц.
- Пришли, - сказал он через несколько минут.
Я огляделся вокруг, но ничего похожего на магазин не заметил.
- И где он? - спросил я подозрительно.
- Протри глаза, - хмыкнул парень. - Вон за тем деревом дверь, видишь?
Я присмотрелся и рассмотрел в полутьме стеклянную дверь. Над ней не горела вывеска, только внутри что-то мелькало неровным светом.
- Это - магазин? - удивленно спросил я. - Первый раз вижу такое. Им что, покупатели не нужны? Его же не видно совсем.
- Нужны, нужны, - спокойно ответил Марко. - Район здесь такой, что лучше не привлекать к себе внимания. Местные и так все про него знают, а заезжим только дай лишний повод.
Мы немного подождали, и вскоре рядом с нами бесшумно появились остальные.
- Все тихо? - спросил Крис.
- Да.
- Луис, вперед.
На негнущихся ногах я пошел к магазину. В голове медленно разливалась пустота, я был словно в тумане. Что я делаю?! Зачем?! Но проклятая запись стояла перед моими глазами, и я не мог пойти на попятную.
Дверь коротко звякнула и открылась. К моему удивлению, магазин оказался довольно большим. Длинные полки, уставленные всевозможными банками, пакетами, коробками, тянулись вдоль стен.
- Не слишком поздно для прогулок, малыш?
Я вздрогнул, оглянулся. Это меня окликнул продавец, стоявший за низким прилавком.
- Меня отец послал, - мяукнул я сорвавшимся голоском.
- Отец? Он не мог прийти сам? Детям небезопасно бродить по улицам ночью.
Это был невысокий пожилой мужчина с большими залысинами. Он смотрел на меня со спокойным прищуром.
- Да я тут рядом живу, - ответил я, попытавшись взять себя в руки.
Чёртов Крис, не мог дать мне подробные инструкции... Вот что я должен сейчас купить?!.. Вино? Его мне уж точно не продадут.
- А пиво можно купить? - спросил я неуверенно.
- Нет, конечно, - ответил продавец. - Ты бы и днем его не получил.
Я медленно двинулся вдоль полок, разглядывая разноцветные упаковки. Наконец ухватил первую попавшуюся со знакомой надписью "Chicken". Кажется, это цыплята для микроволновой печи.
Ох, я ведь здесь не для покупок, идиот!..
Спохватившись, я прошел еще дальше, почти в самый угол. И столкнул большую стеклянную банку с джемом или вареньем.
Ка-ак она хлопнулась на пол! Будто граната! Меня оглушило, а по ногам ударили осколки стекла. Я подпрыгнул на месте, громко вскрикнул.
- Что там случилось? - воскликнул продавец и быстро пошел ко мне.
- Она сама... - мямлил я, изображая плач.
- Не поранился? - спросил он, склоняясь пониже.
- Нет, - едва успел проговорить я, как дверь снова звякнула.
Я знал, кто вошел, а продавец насторожился и медленно двинулся ко входу, забыв про меня. С каким ужасом я вдруг увидел, что за спиной у него заткнут за пояс самый настоящий пистолет! Знает ли Крис об оружии?!
Через несколько секунд я понял, что Крис знал. Меня оглушила громкая пальба. Зажав уши, я забился под полки, зажмурился и молил только об одном, чтобы все скорей закончилось и все остались живы.
Какая глупость была соваться сюда... Зачем я послушался?! Лучше воевать со всей школой, чем загреметь за решетку!.. Увы, было уже слишком поздно.
Когда стрельба стихла, я, дрожа всем телом, поднялся и пошел по рассыпанному мусору, который всего минуту назад был печеньем, чипсами, конфетами.
У прилавка я наткнулся на тело продавца. Он был еще живой... Что-то невнятно бормоча, он целился в меня из пистолета и нажимал раз за разом курок. Выстрелов не было, и я понял, что он расстрелял всю обойму. На груди у него разливалось темное пятно.
Я страшно перепугался, хотя куда уж больше... Криса и его подручных в магазине уже не было. Едва я успел выскользнуть на улицу, как вдали послышался вой сирен. Со всех ног я рванул куда глаза глядят. Далеко добежать не получилось: я споткнулся о корни дерева, растянулся на асфальте и пребольно содрал кожу на локтях и ладонях. Скуля и глотая слезы, я заполз в какую-то дыру - кажется, под чужим крыльцом - и притаился там. В ушах еще раздавалась полицейская сирена, и я не знал, то ли мне это кажется, то ли наяву. Но на всякий случай, я решил дождаться утра.
Ох, влетит мне от отца... Но главное, чтобы меня не вычислили копы.

15

Свернувшись клубком, я дул на ссадины, пытался их даже зализать. Постепенно боль прошла, а потом я задремал. Еще бы, ведь было уже далеко за полночь.
Очнулся я - именно очнулся, а не проснулся, будто вынырнул из глубокой бездонной ямы - когда утренняя прохлада принялась щипать меня за нос, щеки и голые локти. Я умудрился надеть футболку с короткими рукавами. Хорошо еще, что не отказался от брюк, а то бы совсем замерз.
Осторожно приподнявшись, выглянул. Тело как большая деревяшка, сперва отказывалось подчиняться. Я немного попрыгал, поприседал.
Улица была пуста. Еще все спят в теплых постелях... Мне стало ужасно жаль себя. Я всхлипнул, вытер мокрый нос краем футболки и побрел к дому. Дорогу я определял каким-то шестым чувством, ведь места в едва рассеявшейся темноте были мне еще незнакомы.
Но вот наконец мой дом медленно выплыл мне навстречу. Свет в окнах не горел, и я понадеялся, что Алекс придумал какую-нибудь правдоподобную историю, успокоив отца.
Увы... Едва я поскребся в дверь, проверяя, заперта или нет, как она распахнулась, чуть не сбросив меня с порога.
- Луис! - послышался сдавленный окрик. Отец стоял передо мной, его лицо было серьезным, строгим и обеспокоенным. - Где ты был всю ночь?! Я уже хотел звонить в полицию!
- Да все нормально, - вяло ответил я, еле ворочая непослушным языком. - Я замерз...
Отец оглядел меня с ног до головы и пропустил в дом.
- Ты цел? - спросил он уже немного изменившимся голосом.
- Да так, ерунда, - уклончиво ответил я. Но, решив, что скандал можно немного смягчить, добавил: - Руки болят...
Он усадил меня на диван в гостиной и принялся за осмотр.
- Ого, где это ты умудрился? - спросил он, разглядывая содранные ладони. - Надо обработать. Посиди спокойно, не прыгай.
Пока он ходил за лекарствами, я стянул штаны. Вернувшись, отец увидел, что работы вдвое прибавилось, и охота меня ругать у него пропала. Мне так показалось.
Я шипел, когда он смазывал колени и локти щипающей жидкостью, но боль быстро проходила.
- Все, - сообщил отец, завинчивая колпачок на бутылочке. - Заживет, никуда не денешься. А теперь рассказывай.
- Может, потом? - взмолился я.
Он покачал головой.
- Ладно, иди в кровать, еще и пяти нет. В школу все равно пойдешь. Здесь с пропусками очень строго.
- Пойду, - вздохнул я, взял штаны и поплелся в свою комнату.
Улегшись, я с наслаждением вытянулся. Совсем другое дело! Не то, что на земле... А Алекс, наверное, спит уже без задних ног.
Спать мне оставалось часа два или три, и я честно окунулся в сон.
Мне показалось, что прошла всего минута, когда за плечо затормошили, и вредный голос братика зажужжал над ухом.
- Вставай! Школу проспишь!
- Да ну ее к черту, - проворчал я, мысленно добавляя: и тебя заодно!
Попытка укрыться с головой не привела к успеху, Алекс сдернул покрывало и оттащил его подальше, чтобы я не мог дотянуться.
- Эй, что это с тобой? - пораженно спросил он.
Я приоткрыл глаза: куда это он уставился?
- А что со мной?
- Ты же весь в ссадинах. Что с тобой было? Тебя избили?
- Ерунда, - зевнул я и встал.
Лечение прошло на славу, боли я не чувствовал. А вот отметины за ночь не прошли, а только расцвели. Здорово я припечатался об асфальт...
Алекс понял, что я не расположен к рассказу и отцепился.
- Одевайся и иди на завтрак, - сказал он. - И учти: я сказал, что ты вечером заблудился, а я не смог отыскать. Мне и так влетело...
Я махнул рукой.
- Не волнуйся. Что-нибудь сочиню.
Братик вышел из комнаты, а я, широко зевая, принялся одеваться, тщательно избегая коротких рукавов.
Вскоре я, заскочив по дороге в ванную, спустился вниз.
Стол был уже накрыт, и я быстро занял свое место в предвкушении вкусного завтрака. У мамочки был вид: "А я что говорила? Этот мальчик себя еще покажет во всей красе!"
Отец смотрел строго, и ему явно не терпелось узнать подробности. Так и есть, - едва я глотнул чаю, он тут же спросил:
- Луис, расскажи нам все-таки, где ты провел половину ночи? Я глаз не сомкнул!
Я прожевал кусок поджаренного хлеба и ответил, придерживаясь легенды Алекса:
- Ну... Мы вчера вечером вышли погулять, а уже темно. Я заблудился. Пошел искать дом, а тут какие-то большие парни выскочили, стали деньги требовать. У меня же нет денег с собой, я им так и сказал. Они сразу драться стали. Чем-то по голове меня стукнули...
Я помолчал, сделав скорбные глаза. Потом завершил рассказ:
- Когда очнулся, уже утро почти... Голова болела. Ну, я домой пошел... Я их даже не рассмотрел...
Отец внимательно слушал, не перебивал. Когда я закончил, он сказал:
- Надо сообщить в полицию. Пусть их отыщут и как следует накажут. Столько этих банд развелось, шагу нельзя ступить.
- Не надо! - вскинулся я. И добавил поспешно: - Не хочу с полицией больше связываться... Я же и окажусь виноват.
Знали бы они об истинной причине моей ночной прогулки... Интересно, сдал бы меня отец копам или нет? Но я не стал это проверять.
- Хорошо, - сказал он, подытоживая. - Голова прошла? В школу можешь идти или к врачу поедем?
- Да я отлежался, - сказал я вяло. - Вроде не так сильно...
- Алекс, проводишь его до автобуса, и в школе приглядывай.
Алекс закивал, довольный, что все обошлось. Мы в молчании закончили завтрак, потом отправились на автобус.
В школе все было как обычно. Уроки шли своим чередом, я даже осмелился что-то отвечать на истории - память не подводила.
И только на переменах я высматривал Криса. "Койоты" мелькали в коридорах и в столовой, а их предводителя нигде не было.
Не выдержав неизвестности, я украдкой подошел к Марко и спросил:
- Где Крис?
Марко посмотрел на меня, потом оглянулся вокруг и, убедившись, что не подслушивают, ответил тихо:
- Не знаешь, что ли? Криса подстрелили вчера.
Я похолодел.
- Он... живой?
- Живой, живой, - проворчал Марко. - Я же говорил ему, зачем полез под пушку. Ему к врачу надо, но сразу копы сцапают... Хорошо еще, пуля навылет. Просто повезло.
- Продавцу не так повезло... - хмуро сказал я.
Марко смерил меня взглядом:
- Жалеешь? Ну-ну. Чего же с нами поперся? Крис говорил, за тобой в Мексике еще не такие делишки остались.
- Я никого не грабил, - ответил я.
- Welcome to USA, - ухмыльнулся Марко и похлопал меня по плечу. - Теперь ты по уши завяз. Мы-то в масках были, а ты в открытую. Наверняка попал под камеры.
Об этом я и не подумал... Вот это я влип... Киноактер чёртов! Из одной "камеры" в другую. Так недолго и в третью загреметь, с решетками.
Глядя на мою кислую физиономию, Марко рассмеялся.
- Да нет там камер, расслабься. Мы же все проверили.
Ну да, поверяльщики. А Крис пулю схватил.
- Отведешь меня к нему?
- Зачем? - удивился Марко.
- Хочу, чтобы он стер запись. Я же сделал, что вы хотели.
- Ха, а я думал, ты Криса пожалел, - хмыкнул он. - Ладно, вечером отведу. Постарайся дома захватить лекарств всяких, бинтов. Скажи Алексу, он знает, что где.
- В аптеке можно купить, - пожал я плечами.
Марко посмотрел на меня с сожалением:
- С головой все в порядке? В городе стрельба, и тут мы в аптеку заявимся. Дорогие копы, берите нас.
Он прав, а я ляпнул глупость. К счастью, меня выручил звонок. Сорвавшись с места, я помчался в класс.

16

- Ты чего такой? - спросил меня шепотом Келси.
- Какой?
- Весь день ходишь как перевернутый. Случилось что-то?
Ну да, сейчас я ему все выложу. Я, конечно, не думаю, что он сразу помчится в полицию, но лучше не рисковать.
- Голова трещит, - ответил я уклончиво. - Не выспался.
- Алекс спать не давал? - с хитрой улыбкой поинтересовался Келси, и я двинул его локтем.
Он хохотнул, но расспросы прекратились.
На следующей перемене - предпоследней - я просил у него:
- Слушай, а где эти, как их, "крокодилы"? Мне Алекс говорил, что в школе обе банды учатся. А я их не видел.
Уоррен сморщил нос, ответил нехотя:
- Да видел, видел. Просто они не лезут ни к кому в школе. У них там нового вожака никак не выберут. Перегрызлись все, а толку нет. Понимаешь, они там все жутко крутые, и никто не хочет уступать.
Я кивнул. Дело известное, власть всем нравится. Кто ж ее отдаст добровольно?
- А они тебе зачем? - спросил Келси.
- Просто спросил. Мало ли, вдруг ко мне прицепятся, я ведь должен про них хоть что-то знать.
Он покачал головой:
- Да ну их всех... Я бы в другую школу перешел, но везде одно и то же. Слухи быстро расползаются. А в этой... В этой хоть ты...
Келси с благодарностью взглянул мне в лицо, я смущенно потупился и сказал:
- Нашел защитника. От всех все равно не отобьемся.
- Это точно... Но за тебя, вроде, Крис заступается?
Я отвернулся, пощелкал ногтем по оконному стеклу.
- А Крис, по-твоему, ангел? Наверное, ему тоже что-то нужно будет.
Келси примолк. Наверное, понял, что даром ничего не дается, и надо будет отрабатывать. К счастью, Уоррен пока не знал, что я увяз по уши в этой отработке. А то бы очень сильно расстроился.
Занятия закончились, мы с Алексом доехали домой на автобусе. И тут нас, а вернее, меня, ждал неприятный сюрприз.
"Мамочка" с порога заявила:
- Луис, ты ничего не хочешь мне сказать?
Конечно, сердце у меня тут же ухнуло куда-то в живот, да там и застряло, отчаянно колотясь.
- А что сказать? - спросил я, преодолевая вяжущий страх.
Она смерила меня взглядом.
- Будто не знаешь? Твои ночные приключения... Ночью был ограблен магазин недалеко от нашего дома. Продавец застрелен. Тебя там не было, случайно? Голову подними!
Я послушно вздернул подбородок и через силу посмотрел ей в глаза.
- Да я тут при чем?! Может, эти парни и ограбили!
- Твой отец верит тебе, - поджав губы, сказала "мамочка". - Если окажется, что ты в этом замешан, он будет очень расстроен. Очень!
- Меня там не было, - упрямо повторил я, стараясь выглядеть как можно натуральнее.
- Идите переоденьтесь и обедать.
"Мамочка" наконец-то сдвинулась с нашего пути, и я стремглав улетел наверх. Алекс не отставал от меня.
Он перехватил меня и прижал к двери моей комнаты.
- Твоя работа? - зашипел он мне в лицо. - Только не ври!
- Пусти, - ответил я и оттолкнул его. - Сам меня в это втравил.
- Я?!!
- А кто? Если бы не твоя запись, я в жизни на это не пошел бы.
Алекс сник, лицо стало унылым и жалким.
- Значит, он тебя на это купил... А я-то думал, он отцепился...
- Ха, дождешься от него. Ладно, что сделано - то сделано. Смотри не проболтайся. Мы теперь с тобой вместе связаны.
Сгорбившись, Алекс прошел в свою комнату и закрыл дверь. А как он хотел? Предательство не должно оставаться без наказания.
Я улегся на кровать и, глядя в белый потолок, стал думать. Теперь я понял, почему преступники не оставляют свидетелей. Конечно, мне было очень жаль продавца, и вместе с тем... Весть о том, что он погиб, принесла мне облегчение, - он ведь запомнил меня и наверняка сдал бы копам.
Мысли путались, переплетались в причудливых изгибах. Я потерял чувство реальности. Но вскоре мне надоело валяться, и я вспомнил, что звали обедать. Быстро переодевшись, сбежал вниз.
Под строгими взглядами "мамочки" мы с Алексом поели. Что именно было на столе, вспомнить я не смог уже через пять минут - слишком много переживаний свалилось на мою голову.
До ужина я убивал время с учебниками, пытаясь заучить хоть что-то, чтобы завтра не выглядеть идиотом.
Около шести я заглянул к Алексу в комнату:
- Слушай... Криса подстрелили. Нужны всякие бинты и лекарства. Принеси, а я их тут спрячу и вечером отнесу.
У Алекса глаза увеличились вдвое.
- Его ранили?! Луис, а ты хоть целый?!
Какая заботливость... Я едва сдержал ухмылку, закусив губу.
- Меня вчера тоже лечили, забыл? Но продавцу досталось в сто раз хуже...
Братик понурился.
- Ладно, пойду, поищу... Лишь бы мама не увидела...
Он вернулся через десять минут. Вытряхнул из-под футболки пакетики и тюбики.
- Тут бинты и антисептики. Там все написано, разберетесь.
Я кивнул и распихал все по карманам.
После ужина я сразу из-за стола убежал на улицу, чтобы не встречаться с отцом... Я не был уверен, что смогу ему врать...
Марко топтался неподалеку, дожидаясь меня.
- Лекарства взял? - спросил он меня, едва я приблизился.
- Взял, взял. Идем.
Он быстро пошел вперед, не оглядываясь, а я поплелся следом, стараясь не отставать. Было еще светло, сумерки только-только начинали завоевывать город. Чтобы прохожие не заподозрили меня в знакомстве с одним из "койотов", я замедлил шаг, увеличив расстояние.
По пути меня захлестнули воспоминания и картинки из прошлого замелькали перед глазами. Я вспомнил, как лежал забинтованный, и как Мануэль заботливо сидел на кровати, держа меня за руку и угощая соком.
Может быть, сейчас мне предстоит вот так же заботиться о Крисе? Я вживую представил себе это, и в груди затеплела нежность. Образ Криса опять тесно переплетался с образом Мануэля. Я начинал сходить с ума.
Марко впустил меня первым в замаскированный фанерой вход, потом, шумно сопя, полез следом. Когда я увидел Криса, от моих фантазий не осталось и следа. Он не дожидался меня в постели, бессильный и слабый. Нет, вожак "койотов" сидел в кресле, непонятно как пролезшем в узкий лаз, пил пиво из небольшой бутылки и слушал плеер.
- А, явился, - сказал он бодро и помахал мне рукой.
Про ранение напоминала только белая повязка на голом плече. И лицо Криса было непривычно темным, но может быть в этом виновата слабая лампочка.
Марко подтолкнул меня в спину.
- Иди сделай перевязку, - сказал он. - Из меня такой же врач, как из Криса пастор.
Мне не слишком понравилась эта затея, но Крис уже сбрасывал наброшенную на плечи куртку.
- Там правда пули нет? - спросил я, и голос предательски задрожал.
- Нет. Мякоть пробита. Заживет к концу недели, - беспечно сказал Крис. - А тебя только пуля интересует?
- А что еще? - удивился я, выгребая из карманов на стол медицинские штучки.
- Ну, сколько мы взяли, например.
Можно подумать, что он собирался со мной делиться! В это я совершенно не верил и потому просто пожал плечами.
- Две с половиной тысячи долларов, - сообщил Крис и стал ждать моей реакции.
Я снова пожал плечами и спросил:
- За это стоило убивать?
Крис помрачнел.
- Он сам виноват. Не начал бы отстреливаться, остался бы жив.
- Не пошли бы грабить - остался бы жив, - упрямо твердил я.
Марко дал мне по шее, я не успел увернуться. Ох, и сильная у него ручища! Будто камнем по затылку огрели.
- Оставь его, - сказал Крис устало. - А ты с характером. Другой бы против меня и мяукнуть не посмел.
От неожиданной похвалы я смутился и решил заняться, наконец, делом. Взяв ножницы, стал осторожно срезать пропитанный кровью бинт. Крис шипел сквозь стиснутые зубы.
- Полегче, - проворчал он.
Марко ухмылялся, глядя, как я вожусь с раненым. Ну конечно, ночью ведь он перевязывал, а теперь спихнул свои заботы на меня.
Избавившись от подсохшего бинта, я с опаской рассмотрел рану. Удовольствия мне это не принесло, хоть, казалось бы, так ему и надо, убийце... А с другой стороны, я и сам такой.
- Чего застыл? - недовольно спросил Крис. - Бинтуй давай, болит же.
Я быстро стал перебирать тюбики, читать инструкции. Выбрав один подходящий, выдавил немного на чистый бинт и медленно размазал по ране. Крис скрипел зубами, но терпел.
Ну да, а бинтовать как? Я поглядел на Марко, и он, вздохнув, все же пришел на помощь. В четыре руки мы забинтовали раненого.
- Все, - сказал я. - Сотри запись, и я пойду.
Крис так посмотрел на меня, что я сразу пожалел о сказанном.
- Значит, ты только из-за нее пришел? - спросил он, мрачнея.
- Ну-у... - затянул я, шелестя оберткой от бинта.
- Хорошо. Марко, дай мой телефон, на столе где-то.
Марко потоптался возле стола, нашел коробочку и отдал Крису.
- Не мне. Ему дай, - остановил его Крис. - Пусть сам сотрет. Умеешь?
Я взял телефон, но как с ним обращаться? Кнопок нет, куда жать? Крис поглядел на мои мучения, отобрал телефон и сам занялся им.
- Смотри, - сказал он глухо. - Вот этот файл. Теперь его нет. Ты свободен...
И это все? Я недоверчиво посмотрел на него.
- Иди... - сказал Крис и надел наушники. На меня он не смотрел.
Меня действительно никто не держал, даже Марко отошел, освобождая выход. А кроме них никого не было.
Я свободен! Но почему на душе так противно? Почему я не радуюсь? Почему я не могу сдвинуться с места?
Пересилив себя, я все же пошел к дверям, с трудом сдерживаясь, чтобы не оглянуться.
И только на улице я понял, что щеки мокрые от слез, - им стало прохладно от свежего ветерка.
Чёрт, да что со мной?!!

17

Домой я успел заскочить буквально за пять минут до отца. Повезло! Пока он ужинал, я торчал в своей комнате и лихорадочно придумывал, что соврать.
Но, как я и ожидал, все мои попытки разбились в один миг, когда он усадил меня на диван, присел рядом и обнял меня за плечи.
- Рассказывай.
Хватило одного слова, чтобы я, сглотнув комок, принялся выкладывать ему все. Впрочем, про запись и шантаж я умолчал - на это меня хватило.
- Как же ты влип в это... - сказал отец, выслушав мои сбивчивые речи.
- В карты проиграл, - промямлил я.
- А если бы тебя подстрелили? Ты подумал?
Подумал, конечно. Но, увы - после... Я опустил голову, едва не касаясь груди подбородком.
- Значит, говоришь, камеры в магазине не было, - задумчиво проговорил отец.
Я искоса взглянул на него. Он что, не собирается отдавать меня копам? Прочитав мои мысли, в комнату неслышно вошла "мамочка". Конечно, она слышала мою исповедь.
- Джефф, - сказала она. - Даже не думай его выгораживать. Я завтра же звоню в полицию. И он, и его дружки должны ответить.
Мое плечо крепко стиснули пальцы.
- Погоди, - сказал отец. - Элис, нам надо сперва разобраться. Мальчик попал в неприятную историю, и мы должны ему помочь.
- Помочь? В чем? Разве он не должен ответить за преступление?
Чёрт, не нравился мне этот разговор... Я уже был не рад, что разоткровенничался. Отец на моей стороне, но "мамочка" его обязательно дожмет...
- Луис, иди в свою комнату, - сухо сказал отец. - С этого дня ты под домашним арестом. Сразу после школы домой, и никакой улицы.
Вот это да!.. Такого поворота я не ожидал. Но, понадеявшись, что за ночь он передумает, я послушно ушел наверх.
К Алексу я не заходил - в его комнате было тихо, и я решил, что он уже спит. Зато меня сон не брал еще очень долго...
Ворочаясь с боку на бок, я восстанавливал вчерашнюю ночь и сегодняшний день. Убитый продавец, который отнесся ко мне по-доброму; Крис, к которому меня тянула неведомая сила; отец, которого я очень сильно подвел - все они появлялись передо мной один за другим, и я пытался перед каждым оправдаться.
Вот угораздило... Не успел приехать, а уже запутался в такой густой паутине...
***
Школа немного меня развеяла. Учителя, словно сговорившись, вызывали на каждом уроке и требовали отвечать. Хорошо, что я не жалуюсь на память и сумел кое-как повторить вчерашнее. Я видел, что ответы не всем понравились. Похоже, от репетиторов мне не отвертеться. Но это лучше, чем переходить в младший класс.
А вот когда вернулся домой... Отец был на работе, но "мамочка" прекрасно справилась с его обязанностями.
- Из дома ни на шаг, - строго сказала она. - Иначе отправишься туда, откуда приехал. И скажи спасибо, что я не сообщаю в полицию о твоих похождениях. Но на твоем месте я бы сама туда пошла и рассказала о дружках.
Ну да, разбежался! Я не стукач и не доносчик. Пусть копы сами роют.
Ничего не ответив, я отправился в свою комнату. Сидеть под замком было унизительно и скучно. Да еще Алекс куда-то умчался. Ему-то никто домашний арест не прописывал!
Поиграв на компьютере и позанимавшись, я вконец измучился.
Мне хотелось на улицу. Да кого я обманываю, черт возьми?! Мне хотелось к Крису!
Но на первом этаже караулит "мамочка", и ключи тоже у нее.
С трудом дождавшись ужина, я решил действовать, и план постепенно начал вырисовываться. Но мне нужна была помощь.
- Где ты шатался весь день? - напал я на Алекса, едва он появился.
- А что такое? - слегка испугался он.
- Я сбежать хочу ненадолго. Поможешь?
Он замялся, но все же кивнул.
- А что делать?
- Иди к маме и попытайся ее отвлечь. На кухню замани, что ли.
- Как...
- Ну разбей что-нибудь, - сказал я, вспомнив совет Криса про магазин.
Алекс хмыкнул, но спорить не стал.
Я прокрался за ним, и едва на кухне послышался звон посуды, выскользнул в дверь, которую забыли запереть после Алекса.
Вечер принял меня в прохладные ладони, и я поспешил прочь от дома. Но главное - вернуться до прихода отца.
На этот раз я добрался до тайного убежища "койотов" сам. Дорога оказалась несложной, я проделал весь путь бегом.
В надежде, что не получу по шее, я влез внутрь. Было тихо, как я ни напрягал слух. Может, они все разбежались? Через несколько секунд я узнал, что был недалек от истины. Все "койоты" болтались неизвестно где, оставив своего вожака в одиночестве.
Крис безмятежно спал, развалившись в кресле. Тонкое покрывало сползло на пол, и лампочка осветила полуголый торс. На Крисе были только недлинные штаны, которые назывались, как я недавно узнал, "бермуды". Странное, ничего мне не говорящее, название.
Я поймал себя на том, что беззастенчиво пялюсь на парня. А дружки его хороши! Оставили раненого и смылись!
Чёрт, кто поставил табурет на дороге?! Едва сделав несколько шагов, я наткнулся на проклятую мебель и пребольно ушиб колено. С трудом сдержавшись, чтобы не вскрикнуть, я только сцепил зубы и зашипел. Но Крису хватило и этого - он пошевелился, вздрогнул и раскрыл глаза.
- А ну стой! - угрожающе проговорил он, доставая откуда-то блестящий нож.
- Стою... - пробормотал я.
Крис замигал, протер глаза ладонью и протянул, успокаиваясь:
- А-а, это ты... Чего заявился?
- Так просто... Может, тебе чего надо...
Он хмыкнул, спрятал нож и сказал, указав на стол:
- У меня все есть.
И вправду, на пустом еще вчера столике появились продукты - недоеденный гамбургер, круглая коробка от пиццы, бутылки с водой... А я, дурак, не догадался принести что-нибудь съестное.
- Ну... Тогда я... пойду? - спросил я неуверенно и развернулся.
Но в спину тотчас услышал:
- Спешишь?
- Да не очень...
- Иди сюда, присядь.
Крис говорил рубленными фразами, а я им подчинялся, удивляясь сам себе.
Придвинув к креслу злополучный табурет, я сел. Крис молча смотрел на меня. Я, смутившись, не удержался и нарушил тишину :
- А где все?
- У них родители, - ответил спокойно Крис. - Надо иногда дома показываться.
В моих глазах появился вопрос и "койот" ответил:
- У меня только тетка. Но ей без разницы, где я. Была бы ее воля, давно от меня избавилась. Налей воды.
Я вскочил, метнулся к столу и налил в пластиковый стакан воды.
Крис отхлебнул немного. "Спасибо" не сказал, да я и не рассчитывал.
- Злишься на меня? - спросил он, прикрыв глаза.
Я уставился в пол, помолчал.
- Да не... Уже нет.
На тонких живых губах появилась усмешка.
- "Уже нет," - передразнил Крис. - А что бы ты мне сделал, интересно?
- Не знаю, - помрачнел я. - Но как Келси не дал бы над собой издеваться.
Крис открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.
- Да, в этом ты прав. Келси слабак. А правда, что ты в своей Мексике кого-то пришил? Алекс проболтался.
Я не хотел этим хвастать, но и скрывать не было смысла.
- Этот тип меня в багажник запихнул и через границу перевез. Ну я его ночью и пырнул ножом. А вокруг уже копов полно было, они меня сразу сцапали.
Крис внимательно выслушал, качнул головой.
- Шустрый ты. Я не должен был так с тобой поступать, не обижайся. С этой камерой вышло по-дурацки. Но ведь сработало, правда? И не ты первый попался.
Я прикусил язычок, чтобы не ляпнуть про подлость и все такое. Не хотелось разрывать эту тонкую ниточку понимания, что между нами сейчас протянулась.
- Что в городе? Шум поднялся? - сменил тему Крис.
- Да, еще какой, - подтвердил я. - Даже в школе говорят.
- А ты, надеюсь, никому не проболтался?
От его черных глаз я не сумел укрыться, они прожигали меня до костей.
- Отец узнал, - промямлил я. - Но я не рассказывал ему, с кем был.
- Он в полицию не побежит? - помрачнел Крис.
- Сказал, что нет. Тогда ведь и меня заберут, а он этого не хочет.
- Пока что у копов нет никаких зацепок. Ведь это был район другой банды. У нас такие правила - в своем районе никаких дел. А ты не хочешь к нам присоединиться?
- Нет! - ответил я не раздумывая.
- Почему? - искренне удивился Крис.
- Я не хочу лезть во все это. Мне не нравится грабить.
Он приподнялся, сел поудобнее.
- Ты хочешь сказать, что в Мексике не воровал? На что же ты жил?
Ему и вправду интересно? Или просто от скуки расспрашивает? Но я был рад и этому.
- Чистил обувь, помогал на рынке. Иногда и голодный был. Но ничего ни разу не украл.
- Надо же, - восхитился Крис. - Первый раз вижу ангелочка. А я вот тебя сразу в грабеж втравил, да?
- Ну-у, я ведь не грабил...
- Ага. Я грабил. И я убивал. А ты чистенький.
Я понурился, уши стали разогреваться от стыда.
Крис насмешливо смотрел на мои мучения.
- Ладно, успокойся, - сказал он. - Несколько дней надо переждать, пока все уляжется.
Неловко повернувшись, Крис, наверное, задел рану. Я услышал короткий стон, тут же прервавшийся.
- Болит? - с сочувствием спросил я.
- Мелочи, - процедил Крис. - Главное, не загноилась. Твои лекарства помогли.
Я расцвел, но тут же отвернулся, чтобы он не заметил. Следующий вопрос "койота" застал меня врасплох.
- А тебе и вправду понравилось?
- Что?
- То. На видео. Ты выглядел довольным.
Да что ж такое! Он теперь мне целый год будет напоминать?!
- Ну, что молчишь?
- А что говорить... Я просто... Ну...
Язык отказывался подчиняться, я едва выговаривал слова.
- Не оправдывайся, и так понятно, - снисходительно сказал Крис. - Келси я еще могу понять, сразу видно, homo. А вот ты...
- А что я?
- Ты совсем другой. И зачем ты это сделал, я не понимаю. Тем более у Алекса.
- Он мой брат... Так получилось...
Глупый какой-то получался разговор. Я уже искал повод, чтобы сбежать. Тем более, что скоро вернется отец.
Мельком взглянув на Криса, я заметил, что его глаза, и без того черные, потемнели еще больше.
- Иди сюда, - вдруг хрипло проговорил он.

18

Я забеспокоился. И что это он задумал? Но, приглядевшись, заметил: "бермуды" так оттопырились, что надо было быть полным дураком, чтобы не понять, куда текут мысли Криса. Его волнение тут же передалось мне.
Я сделал робкий шаг вперед и застыл, не зная, что делать дальше - то ли сбежать, то ли... поддаться. И будь, что будет.
Крис терпеливо ждал, и его тонкие пальцы шевелились, будто подманивая меня.
Если бы он меня заставлял, кричал, требовал - я не ждал бы ни секунды. Только он меня и видел!
Но Крис молчал.
Он молчал, а я таял. Чёрт, да разве не об этом я мечтал вчера половину ночи? Недавняя игра с Алексом - это такие мелочи, а мне хотелось куда большего. Я хотел вспомнить Мануэля. Вспомнить, как он меня обнимал...
Я подошел еще ближе и теперь смотрел во все глаза, как Крис медленно стягивает верх "бермуд". Какой был член у Мануэля, я помню плохо, да и "играли" мы с ним в темноте. А вот теперь я сумел увидеть большой, настоящий...
Я дрожал всем телом, мысли путались, комната плыла.
- Ну, смелей, - проговорил Крис. - Ты ведь умеешь.
Я всхлипнул, и опять сомнения закрались в мою душу. Что будет со мной дальше, когда я это сделаю? Он ведь об меня ноги станет вытирать! И не он один...
Бежать, бежать, быстрее!
Но вместо этого я опустился на колени, облокотившись о кресло по обе стороны ног Криса. Наклонился и...
Прохладная влажная головка коснулась моей щеки. Я прицелился получше и переместил ее к губам.
Крис тяжело дышал, я чувствовал движение воздуха на моем затылке.
"Никого же нет, никто не узнает..." - билась в моем мозгу зациклившаяся фраза, а губы и язык уже вспоминали прошлое и двигались отдельно от моего желания. Слабый соленый привкус быстро таял, сменяясь безвкусием, но и это мне нравилось. Я двигал головой вверх-вниз, Крис громко вздыхал в такт.
Не зная, куда пристроить руки, я вскинул их вверх, и одна легла Крису глубоко под пах, другая - на живот. Меня поразили его тугие мышцы - такое впечатление, будто там вшиты стальные пластины. Если бы пуля попала сюда, наверняка бы отскочила.
Слюна, скопившаяся во рту, помогала мне - член скользил почти плавно. Мешала только величина головки: она никак не протискивалась глубоко, хоть я старался. Но взамен я принялся мять тяжелую мошонку, ведь Мануэлю это нравилось.
Черт, опять у меня все перепуталось! Это ведь Крис. Но и он был не против такого обращения.
- Быстрей, - со свистом выдохнул он, и я ускорил движения.
Рука с живота переместилась на член, и я принялся двигать кожицу. Крис шевелил бедрами, толкаясь в мою ладонь и в рот.
Конечно, долго так продолжаться не могло - губы занемели, челюсти я почти перестал ощущать. Еще немного, и Крис, ругнувшись по-испански, запульсировал у меня во рту. Горьковатая жидкость потекла по подбородку, я попробовал быстро глотать, но ее было много. Несколько капель попали и на его "бермуды", и на мою футболку. Крис пошарил у себя за спиной и протянул мне бумажные салфетки. Я утерся. Он подтянул штаны.
Снова повисла неловкая пауза. Я искоса взглянул на Криса.
Он сидел, прикрыв глаза.
- Знаешь, Луис, - сказал он, заставив меня вздрогнуть. - Ты какой-то... Странный... С другими мне проще. Они послушные, как овцы, стоит только прикрикнуть. Ты тоже слушаешься, но если на тебя кричать, ты вцепишься в горло. Я прав?
Я неловко шевельнул плечом. А что скажешь? Со стороны виднее. В приюте я не был послушной овечкой, как выразился Крис.
- Иди, - продолжил он. - Скоро придут парни, лучше им тебя здесь не видеть. Хотя постой.
Я шагнул уже к двери, но Крис ловко соскочил с кресла, подошел ко мне, неслышно ступая. Притянул меня рукой за ворот, наклонился и... Быстро поцеловал.
- Хм... Это моя сперма? Ужасный вкус, - проговорил он. - Надо пить меньше пива.
Я улыбнулся.
- Да ничего, терпимо.
- Еще скажи, что понравилось, - недоверчиво сказал он.
Я скромно опустил ресницы и почувствовал на своей щеке его ладонь. И тут же, будто устыдившись, Крис резко оттолкнул меня.
- Все, вали! - сказал он и развернул носом к двери.
Мне ничего не оставалось, как выбираться на улицу, где было уже совсем темно.
Со всех ног я помчался домой. Едва закрыв за собой дверь, я услышал шум мотора - отец подъезжал к воротам. Нет, мне определенно везет!
Не разуваясь, я промчался в зал, плюхнулся в кресло и уставился в уже включенный кем-то телевизор. "Мамочка" выглянула на шум.
- Тише сделай, - сказала она. - Мог бы и у себя в комнате включить.
Я послушно убрал звук. Забавно, похоже, она даже не поняла, что меня не было дома больше часа.
Вошел отец. Судя по виду, он был не в духе. Из-за меня?.. Но он взглянул в мою сторону лишь мельком и сразу ушел в кухню. О чем они говорили с "мамочкой", я не знаю, а подслушивать не хотелось.
Я зевнул, выключил телевизор и отправился наверх. Если понадоблюсь, позовут.
Полистав учебники, я восстановил в памяти сегодняшние занятия. Ну, теперь можно и спать.
Раздевался я уже с закрытыми глазами - ужасно клонило ко сну. Но, едва я улегся, в комнате появился Алекс.
- Спишь? - спросил он, присаживаясь рядом.
- Сплю, - пробормотал я.
- А новости не хочешь узнать?
Нужны они мне. До сих пор во рту вкус Криса, его дрожь, его тепло. Потрясающее чувство...
Не дождавшись ответа, Алекс все же поделился:
- "Крокодилы" выбрали себе вожака.
- И что? - почти равнодушно спросил я, с трудом удерживая зевоту, ломившую натруженные челюсти.
- Не понимаешь? - удивился Алекс, ерзая в нетерпении и вжимая меня в стенку. - Они узнали, что Крис ранен! И решили, что самое время отвоевывать территорию. Теперь такое начнется!
- Да что начнется? - никак не мог сообразить я полууснувшим мозгом и наконец посмотрел на брата.
Он закатил глаза к потолку.
- Проснись уже! Война начнется, вот что. Думаешь, "койоты" так просто сдадутся? Тут такие драки пойдут, что мало не покажется. Главное, не влезай ни во что. А то ты со своим Крисом точно влипнешь. Копы еще за магазин не успокоились.
Я наконец начал что-то понимать. Крису, конечно, сегодня же про все доложат, и он наверняка не будет отлеживаться.
- Идиоты твои "крокодилы", - сказал я спокойно. - Не такой уж он и раненый, как они мечтают. У него на второй день уже все позаживало. Ну, почти все.
Алекс обиженно протянул:
- Чего это они "мои"? Мне вообще все равно. Хотел тебя предупредить, чтоб не совался.
- Ладно, спасибо, - миролюбиво сказал я. - Давай спать уже.
Он понял прозрачный намек и исчез за дверью. "Вот не было печали", подумал я, перед тем, как заснуть.

19

Меня закружила школьная жизнь, втянула в свой бесконечный водоворот. Учителя продолжали борьбу с моим бедным мозгом, и я не сопротивлялся.
Если где-то выручала память, то без знаний я не мог никуда продвинуться, их практически не было. И чтобы удержаться в седьмом классе, я вынужден был заниматься с утра до поздней ночи.
Каждый день приходил Келси, мучил меня английским. Но этого было мало, ведь оставались математика, физика, химия, история... И отец, как обещал, нанял репетитора. Поначалу мне не понравился этот неулыбчивый мужчина лет тридцати, но он и не набивался ко мне в друзья. Объяснял доходчиво, я схватывал на лету, а большего нам и не надо.
Дома я изображал любящего и послушного сына. Вернее, к отцу я именно так и относился, но "мамочка" никак не хотела меня принять. Да и с Алексом мы перешли на какой-то формальный язык, не было прежней открытости. Может быть, я его не совсем простил?
Ах да, Крис... Я не ходил к нему больше, а в школе он не появлялся. Выбросить его из головы, я, конечно, не сумел, но и навязываться не хотелось. Тем более, что отец по-прежнему не выпускал меня из дому.
Так прошла неделя.
Промчалась так стремительно, что я и опомниться не успел. Но эта спокойная размеренная жизнь... Я ужасно скучал. Хотелось чего-то необычного, чтобы сердце снова вылетало из груди при каждом ударе!
Видимо, кто-то услышал мои молитвы. В пятницу к концу занятий меня отловил Алекс. Таинственным шепотом он сообщил мне:
- Ну все, сегодня будет бой.
- Ты про что? - переспросил я.
- Новый вожак "крокодилов" решил поставить твоего Криса на место. Понял теперь? Пойдешь посмотреть?
Недолго думая, я ответил:
- Конечно! Куда?
- Знаешь, где старый летний кинотеатр? Хотя вряд ли. Ладно, после школы пойдем вместе, покажу.
С нетерпением дождавшись конца последнего урока, мы с Алексом мимо школьного автобуса пошли прямиком к месту предстоящего сражения.
Алекс издалека показал мне этот кинотеатр и сказал безучастно:
- Ну, я пошел. Ты тут дальше сам.
Я усмехнулся ему вслед. Еще бы, этому трусишке не хочется влезать в неприятности.
Огороженная бетонным заборчиком, открытая площадка представляла собой не слишком приятное место - сломанные скамейки, битые стекла, обрывки газет. Но был и существенный плюс - сюда не забредали прохожие, и редко бывала полиция.
Похоже, что я прибежал первым. А вдруг у них намечено на вечер? Не хотелось бы торчать тут полдня.
На всякий случай я спрятался неподалеку, укрывшись за стволом спиленного дерева. К счастью, ждать пришлось недолго.
Оживленно переговариваясь, появились несколько парней. Кого-то из них я видел мельком в школе, но знаком не был. Значит, это и есть "крокодилы"? Да ну, Крис размажет их по земле! А кто из них вожак?
Пока я размышлял, подтянулись и "койоты". Я узнал Марко, да и остальных. И Крис с ними... Стыдно признаться, но я ужасно соскучился... Дурак, почему я не приходил к нему раньше?
Над площадкой разлилось напряжение, я ощущал его всей кожей. Парни нервно поглядывали на соперников, курили, переговаривались между собой. Минуты через три появился еще один - высокий, мощный, внушающий страх.
Черная шапка, натянутая на брови, почти скрывала его лицо, но мне хватило нескольких секунд, чтобы узнать, затем вздрогнуть, затем стиснуть до боли зубы, сдерживая радостный крик.
Этого не может быть, это невозможно, невероятно! И вместе с тем - это был не сон.
Видение не растворилось, даже когда я ожесточенно принялся щипать себя.
Да, это был он. Моя любовь, моя мечта.
Мой Мануэль. Вожак "крокодилов"
Человек по десять-пятнадцать стояли с разных сторон. В их руках невесть откуда появились цепи, палки, биты. Настроение у всех было самое боевое, и в воздухе уже витала жажда крови.
И в этот миг моя голова перестала соображать. Да, иногда со мной это бывает, когда слетают все тормоза.
Очнулся я уже на шее у Мануэля, на которой повис с легким визгом счастливого щенка.
Меня крепко ухватили, потискали.
- Луис, ты его знаешь?! - услышал я, как сквозь вату, удивленный возглас Криса за спиной.
Но я смотрел в лицо Мануэля, и весь мир исчез для меня.
В отличие от Криса Мануэль удивленным не выглядел.
- Hola, - сказал он. - Слезай.
Я слез на землю. Но тормоза не включались и, обалдевший от счастья, я взял его за руку, подвел к Крису и сказал:
- Знакомьтесь.
Со всех сторон на меня смотрели, как на психа. Слышались злые выкрики, требовавшие закопать меня немедленно, а перед этим оторвать все лишнее. Мне было плевать. Я хотел, чтобы мои друзья помирились и подружились.
- Луис, шел бы ты... домой, - сказал Крис, цедя слова сквозь зубы.
- Пойду, - с готовностью кивнул я. - Когда помиритесь.
Мануэль взял двумя пальцами мой затылок, от чего по телу пробежала сладкая дрожь.
- Луис, постой в сторонке. А мы отойдем, поболтаем. Есть что обсудить.
Я смотрел издалека, как они совещаются. Крис держал руки в карманах, Мануэль скрестил их на груди. О чем они говорили, я, конечно, не слышал.
Должно быть, делили территорию. Или... меня?.. Ой, что-то в голове снова появляется знакомая пустота.
Переговоры затянулись. Парни уже не изображали показное равнодушие, а ожесточенно жестикулировали, что-то доказывая друг другу. Особенно горячился Мануэль. Он даже сдернул свою шапку и затолкал ее в карман. Я узнал знакомые волосы, ужасно захотелось зарыться в них руками, носом.
Наконец Крис сплюнул себе под ноги, обернулся к "койотам" и сказал, не сдерживая досаду:
- Все, расходитесь.
Ту же команду отдал и Мануэль своему войску.
Сразу послышался ропот, и неудивительно - все были настроены на драку. Но оба вожака умело успокоили толпу, и вскоре на этом пустыре со скамейками остались только мы втроем.
Я смотрел на обоих с восхищением, они друг на друга - настороженно и зло.
- Крис, это мой друг Мануэль, - сказал я. - Мануэль, это мой друг Крис.
Кажется, я плеснул в костер бензин. Глаза обоих зажглись черными искрами.
- И давно вы... дружите? - спросил Мануэль, темнея.
- Ну... не очень, - честно признался я. До сегодняшнего дня я и сам не подозревал, что Крис мне станет так дорог.
- Я надеялся, что ты меня не забыл, а ты...
Мануэль сказал это с такой горечью, что я немедленно вскинулся возмущенно:
- Я не забыл! Мануэль, ты что! Да я каждый день вспоминал тебя!
- Ну да... И сразу отыскал замену.
Крис помалкивал, словно это его не касалось, но я видел, как ходили ходуном его скулы.
- Мануэль... Я... - я понурился, шмыгнул носом. - Я вас обоих... люблю...
Крис удивленно приподнял брови - он не ожидал такого признания. Да и Мануэль опешил.
- Вот новости, - бормотнул он. - Нет уж, ты давай выбирай.
- Как это? - не сразу понял я. - Что выбирать?
Крис вступил в разговор, делая шаг ко мне.
- Что же непонятного, Луис. Выбирай, я или он.
И, не сговариваясь, не дожидаясь моего ответа, они пошли в разные стороны. Встали по краям площадки.
- Решай! - крикнул Мануэль. - С ним или со мной!
Так вот что они придумали! Я читал когда-то про такой способ - так собака выбирает себе хозяина. Ну и додумались...
Я по очереди смотрел на каждого, мучительно размышляя, кто из них мне дороже. Мануэля я не видел давным-давно, а с Крисом знаком всего ничего. Но к обоим меня тянуло со страшной силой.
Я снова всхлипнул, в уголок рта закатилась соленая влага. Я был растерян, раздавлен, убит.
Я не знал, кого выбрать...
Два взрослых парня ждали решения от мальчишки.

20

Чем дольше я размышлял, тем хуже мне становилось. В голове без перерыва раздавался мерный гул, во рту появился металлический привкус.
Внезапно небо рванулось мне навстречу, а земля так же стремительно стала уходить из-под ног. Подогнулись колени, и я упал.
"Кто первый подбежит, с тем и останусь" - успел подумать я.
Они прибежали одновременно, и это было последнее, что я увидел.

Когда я с трудом разлепил влажные ресницы, надо мной плавно закружился потолок. Вернее, вращалась сине-белая полосатая люстра. А еще вернее, это кружилась моя глупая голова.
Я зажмурился, посчитал до десяти и снова приоткрыл глаза. Люстра замерла, и я немного успокоился.
- Ну как? - спросили меня участливо.
Я повернул голову набок и увидел сидящего рядом Мануэля. Его взгляд был такой печальный, будто он только что выдернул меня из-под лопат могильщиков.
- Ай'м о'кей, - сказал я, улыбнувшись.
- Совсем американец, - умилился он и стер с моего лба испарину.
- Где это я?
Небольшая комнатка была мне незнакома. Шкаф, столик, кресло и кровать, на которой я лежал - вот и вся мебель. А, вон еще телевизор в углу.
- У меня дома, - ответил Мануэль. - Снимаю квартирку. Нравится?
- Ага, - сказал я вполне искренне, хотя эта комната была меньше моей спальни. Но здесь жил Мануэль!
- Болит что-нибудь? - спросил он.
Я прислушался к своим ощущениям и понял, что зря валяюсь - я действительно в полном порядке. Но так не хотелось вставать! Пусть Мануэль еще поиграет в заботливую сиделку.
- Голова чуть-чуть кружится, - сказал я. - А где Крис?
Мануэль вздохнул и нехотя ответил:
- Чай тебе делает на кухне. Не удалось выставить...
Надо же! Они не подрались? Меня это порадовало. Но, воспользовавшись минуткой наедине, задал мучающий меня вопрос:
- Ну, скажи уже, как ты здесь оказался?!
Мануэль улыбнулся:
- А что рассказывать? Все очень просто. Когда тебя забрали, я несколько дней был сам не свой. Хотел уже смыться, но повезло. Пришли из суда документы - меня подчистую оправдали. Не знаю уже, что они там нарасследовали, но от копов я этого не ожидал. Короче, не прошло и недели, как меня выставили за ворота на все четыре стороны. Родственников у меня нет, и я мог выбирать любой город. Угадай с трех раз, какой город я выбрал?
Я угадал с первого и заулыбался во весь рот.
- А как ты мой адрес узнал?!
- Ты совсем глупый, - сказал Мануэль и ласково прижался к моей макушке губами. - В компьютере был адрес твоего отца. Несколько баксов секретарше - и вот я здесь.
Пока что мне было все понятно и ужасно приятно. Но еще не все вопросы я прояснил.
- А как тебе удалось завоевать "крокодилов"?
- Это было чуть сложнее, чем выбраться из приюта. Сперва я устроился на работу, снял квартирку. Потом познакомился с местными парнями, выяснил расклад сил. А дальше уже дело техники: "крокодилы" искали себе главного, и каждый хотел им быть. Но не каждый потянул бы. Конечно пришлось кое-кому вставить мозги на место.
Мануэль потер костяшки пальцев, подул на них, показывая, как именно вставлял. Я в очередной раз порадовался за него и за себя: выбрал такого потрясающе сильного и умного парня!
- А с Крисом ты раздумал воевать? - спросил я, задумчиво поглаживая Мануэля по руке.
Он что-то собирался ответить, даже раскрыл рот, но в дверях появился сам Крис.
- Очнулся? - спросил он и передал чашку Мануэлю. - Держи, отпаивай. О чем секретничали?
Чашку отдали мне, я ухватил ее обеими руками. Отхлебнул и посмотрел поверх края на Криса. Потом на Мануэля. Совершенно не похожи, как мне представлялось раньше. Крис более худощав и жёсток. Мануэль мягче и добрее. Но меня неудержимо тянуло к обоим, и я ничего не мог с этим поделать...
- О тебе говорили, - ответил ему Мануэль.
- Да? Это интересно, - сказал Крис, прислонился к косяку.
- Луис спросил, помирились мы или нет.
Крис издал смешок.
- Да мы и не ссорились. Луис, это обычные дела: когда встречаются два пацана, они решают, кто сильнее. То же самое, когда встречаются две банды. Слабые не выживают. Если бы ты не вмешался, мы всё уже давно выяснили бы.
- Я не хочу, чтобы вы дрались, - обиженно надул губы я. Кипяток в чашке приятно грел мои ладони, но за разговором я забывал пить.
- Ну а что делать-то? - спросил Мануэль, глядя на меня, как на трехлетнего. - Можешь предложить другой вариант?
- Конечно! - оживился я и дернулся, едва не расплескав чай.
- Да тише ты, - засмеялся Мануэль.
- Вам надо объединиться! - торжественно произнес я. - Представляете, что будет?! У вас будет самая сильная банда в городе! Вы же всех завоюете.
- Малыш соображает, - донеслось со стороны Криса. - Это можно обсудить. Не думаю, что мои парни будут сильно против.
- Война мне тоже не нравится, - с готовностью согласился Мануэль. - Если мы поделим наш район без крови, это всем на пользу.
Я был доволен, что мое предложение оказалось не слишком бредовым. Теперь, спокойно допивая чай, я слушал, как парни начали обсуждать детали.
Вскоре Мануэль спохватился:
- Извини, ты уже заскучал, наверное?
- Не-ет, - протянул я. - С вами так здорово.
Крису надоело скучать у двери. Он подошел и сел на кровать с другой стороны. Я с улыбкой смотрел на них по очереди, а потом... Потом взял их ладони...
Рука Мануэля легла на мою правую щеку, Криса - на левую. Я начал таять от нежности, ласки и удовольствия.
Мануэль большим пальцем поглаживал мне щеку, рука Криса застыла неподвижно.
- Домой пора, - с большой неохотой сказал я.
- Уже? - искренне огорчился Мануэль. - Остался бы...
Я вздохнул:
- Я бы и насовсем остался. Но отец будет ругать.
Я начал слезать с постели, но тут у Криса зазвонил телефон. Это еще что за новости?.. Крис тоже нахмурился, выдернул телефон из кармана.
- Да... Я... - Он помолчал немного, выслушивая собеседника, потом сказал коротко:
- Понял.
Отключив телефон, Крис пересел к столу, разобрал трубку, вытащил какие-то детали, и наконец объяснил нам, что случилось.
- Только что забрали Марко. Копы все-таки вышли на нас.
У меня вытянулось лицо, а внутри все оборвалось.
- Что же теперь?..
- Не знаю... - все так же мрачно сказал Крис. - Мобильник я отключил, по нему не вычислят. Надо где-то до ночи перекантоваться, в мою берлогу соваться нельзя. А ночью я из города слиняю по-тихому.
Теперь и Мануэль пришел в себя:
- В чем проблема, оставайся у меня. Никто не подумает, что ты прячешься у врага. Вот только что с Луисом делать... Его надо домой отправить, причем незаметно.
- Я не пойду! - вскрикнул я. - А вдруг и на меня теперь начнут охотиться?!
Мануэль внимательно взглянул на меня:
- А ты здесь при чем?
- Я тоже был в том магазине, - низко склонив голову, пробормотал я. Теперь мне было ужасно стыдно.
Глаза Мануэля недобро сверкнули, кажется, Крис ему немного разонравился.
Но тот подошел ко мне поближе, взъерошил мои волосы:
- Прости, малыш, это была моя ошибка. Не надо было тебя впутывать. Мне хотелось тебя сделать "койотом", а теперь я и сам никто.
От этого неожиданного признания у меня разлилось тепло в груди.
- Ладно, забыли, - сказал я. - Теперь-то что делать?
- А ты позвони домой, скажи, что переночуешь у одноклассника, - сказал Мануэль. Хоть у кого-то голова спокойна в такой момент.
- Точно, - согласился Крис. - Утром будут какие-нибудь новости: что копам вообще известно и раскололся ли Марко. Может его вообще не по нашему делу взяли, за ним и своих грешков полно.
- Сбегай на улицу, там прямо возле дома автомат, оттуда и звони. Держи карточку.
Я помчался на улицу, но на выходе из подъезда притормозил и дальше пошел, поминутно озираясь. Улица была, к счастью, пуста и до автомата я добрался спокойно. Район был мне незнаком, но дорогу назад я постарался запомнить.
Полукруглое стекло закрыло меня до пояса, и я принялся щелкать по кнопкам. Хорошо, что отец заставил меня выучить адрес и телефон в первый же день по приезду.
- Hello... - послышался в трубке сонный голос Алекса. Чего это он спать улегся средь бела дня?
- Алекс, это я, - сказал я почему-то шепотом. - Что там дома? Все спокойно?
- Лу! Ты где?! - вскрикнул Алекс, сразу проснувшись.
- Да я тут в гостях, неважно. Так что дома? Отец не приехал с работы?
- Нет еще, вечером будет. Лучше тебе вернуться поскорее.
- Алекс, ты ему скажи, что я останусь на ночь у моего одноклассника. У него день рождения, вечеринка и все такое. Пусть не волнуется, утром приеду. Все равно завтра воскресенье, в школу не надо.
- Лу, ты псих, - сообщил мне Алекс. - Тебя отец живьем съест, оно тебе надо?
Я мысленно отмахнулся и сказал:
- Да ерунда, все будет нормально. Ладно, пока!
- Пока! Не напивайся! - хохотнул Алекс и повесил трубку.
Я постоял несколько секунд, приходя в чувство, потом отправился по обратному маршруту - в гости к Мануэлю.
Я останусь у него на ночь... Останусь на ночь с ним и с Крисом. Мигом взорвавшаяся фантазия принялась рисовать мне такие картины, что я едва удержался на ногах.
Но если хоть что-то сбудется, я буду счастлив, как никогда в жизни...

21

В мое отсутствие атмосфера в доме накалилась, Крис и Мануэль о чем-то ожесточенно спорили. Услыхав из коридора свое имя, я насторожился и тихонько прокрался поближе.
- Ты что, не понимаешь, что натворил?! - слышался яростный полушепот Мануэля. - Зачем ты втягиваешь его в свои дела? Ему не место в тюрьме, разве не понятно?
- Да все я понимаю, - вяло оправдывался Крис. - Откуда я мог знать, что он окажется вот таким. Я думал, простой чикано, которому все нипочем. Луис твой какой-то... Не знаю, как сказать. Даже крикнуть на него страшно, сразу в обморок грохнется.
- Вот такой... - подтвердил со вздохом Мануэль. - Я за него любого порежу на ремни. Хорошо, что ты ночью уйдешь. Не представляю, как его делить с тобой...
- Да брось, не надо никого делить. Конечно, я бы не отказался с ним этой ночью поиграть, но... Только если он сам не против.
В комнате повисла пауза, и мне захотелось крикнуть, разрушая ее: "Я не против!" Но я промолчал, тихонько попятился и хлопнул дверью, будто только что вошел.
- Позвонил? - спросил Мануэль, глядя на меня влюбленными глазами. Мне ужасно нравилось такое выражение его лица.
- Да, - кивнул я. - Отпустили до утра.
Мануэль, не сдержавшись, тут же меня обнял и потянулся губами. Я, не стесняясь Криса, ответил на поцелуй.
Должно быть, Мануэль очень по мне соскучился. Он не собирался так быстро отпускать меня - крепко прижимая, он принялся целовать мое лицо, забегая теплыми губами то на шею, то на щеки, то на мои губы...
Я млел, по коже пробегали волны дрожи, внутри разливалось тепло.
Из-за плеча Мануэля я следил за Крисом, и поражался, как менялось его лицо. Этот бесстрастный парень обрел, наконец, чувствительность - его губы тянулись вслед за моими, будто это он целовал меня, а пальцы то сжимались в кулаки, то расслабленно повисали. Он жил мной... И мне стало его жаль. А тут еще вдобавок мой мозг отключился... Не долго думая, я поманил Криса. Мануэль не видел моего жеста и немного удивился, когда Крис нарисовался совсем рядом. Но я н едал им и секунды для выяснения отношений: ухватил Криса за воротник и пригнул. Теперь меня целовали оба! Восхитительное чувство, невозможное... Руками я удерживал их за шеи, нырял пальцами в длинные волосы Мануэля и в коротко-стриженые Криса.
Не в силах удержаться на ногах, я сел на колени Мануэлю.
Хм... Пуговица его рубашки оказалась в опасной близости от моего лица. Весь в нервном возбуждении, я ухватил ее зубами. И отгрыз... Но, честное слово, я не виноват, что такие слабые оказались нитки.
- Лу, ты что делаешь? - едва оторвавшись от моего уха, мочку которого он жевал губами, спросил Мануэль.
Я не ответил, потом что впился в его шею, только что освобожденную мною. Крису открылся мой затылок, и он не упустил такой шанс - я почувствовал теплое дыхание там, плавно скользящие пальцы.
Но на рубашке Мануэля еще оставалось несколько пуговиц, и я занялся ими, на этот раз пальцами.
Посмеиваясь над моей горячностью, он не сопротивлялся, даже когда я чересчур сильно дергал ткань. Рубашка поползла с его плеч, открывая мне гладкую смуглую кожу. Я провел по ключице языком, оставляя влажную дорожку.
- Лу-у-у, - простонал мне в ухо Мануэль, но я не собирался останавливаться.
Ой... Пока я занимался Мануэлем, меня самого стали раздевать... Причем весьма настойчиво. Футболка сорвалась с меня, будто живая, но этого Крису оказалось мало - он занялся моими шортами... Я привстал, выслушал хмыканье Мануэля и - остался в одних трусах. Чувствую, что ненадолго...
В четыре руки меня уложили в кровать. Крис и Мануэль стояли надо мной, разглядывая и улыбаясь. Я улыбнулся им в ответ, рассмотрев, как топорщатся их брюки. Пора выпустить на свободу прячущихся там...
Я сел перед ними, погладил сперва одного, затем другого. Парни стояли передо мной, не шевелясь и не делая ничего, чтобы помочь. Ну что же, придется поработать самому.
С брюками Мануэля пришлось помучиться, ремень не желал поддаваться, зато штаны Криса сползли сразу, будто только и ждали моего прикосновения.
Оба твердых напрягшихся члена, оказавшись на свободе, нагло уставились мне в лицо. С любопытством ученого я принялся рассматривать и сравнивать их, ощупывая теплую упругую поверхность.
У Мануэля был потолще, зато у Криса - длиннее, и гораздо темнее. Блестящие капли влаги притягивали к себе, я не мог и не хотел противиться: сперва ко мне в рот отправился член Мануэля. Конечно, поместилась только головка, но я тщательно прошелся по ней и губами, и языком. Член Криса терпеливо подрагивал в моей руке, дожидаясь очереди. Я не стал его долго томить и через секунду мой язык гулял по обеим лаковым головкам, забредая под кожицу и вертясь вокруг уздечки.
Должно быть, со стороны это было забавное зрелище - я держал парней обеими руками, притягивая поближе и лаская со всей страстью, которая охватывала меня все сильнее. Чья-то рука легла мне на волосы - я не угадал ее хозяина - и стала задавать темп. Горячий член Криса нетерпеливо тыкался мне в щеку, в губы, опережая Мануэля и стремясь занять его место. Но тот не сдавался, протискивался мне в рот, разжимая зубы.
Долго так продолжаться не могло, Мануэль проговорил:
- Стой, Лу... Стой... Вся ночь впереди...
Его член отодвинулся и замер, пульсируя у меня перед лицом. Легонько нажав мне на плечи, Мануэль опрокинул меня на кровать и быстрым движением стянул сильно мешающие трусы. Наконец-то мой членик тоже оказался свободен.
Пока Мануэль укладывал меня, Крис раздевался. Я с большим удовольствием рассматривал его стройное упругое тело. Ужасно захотелось погладить смуглые бедра, снова нырнуть лицом в пах, ткнуться в темные вьющиеся там волосы.
Но Мануэль не отпускал - он подхватил меня под коленки и запрокинул их вверх. А затем, придерживая, опустился на пол и приник ртом к моему напряженному членику. Горячие губы заскользили по нему, окуная меня в море удовольствия с головой. Ох, что он проделывал... Мои неуклюжие попытки приласкать его член не шли ни в какое сравнение.
Крис не собирался скучать: он зашел сзади и его член снова погрузился ко мне в рот, на этот раз в гордом одиночестве. Я не был против и, наконец, сумел взяться обеими руками за теплые шелковые бедра. Ладони скользили, не встречая препятствий, забираясь в манящую глубину его паха. Тяжелый кожаный мешочек, покрытый волосками, гулял по моему лицу, а я вдыхал пряный запах, и не мог им надышаться.
Мануэль тем временем доводил меня до таких судорог, что я едва удерживался в его руках. Я превратился в игрушку для его губ, для его языка...
Внезапно я почувствовал, как мои половинки разошлись в стороны, и внутрь проник твердый палец. Невольно охнув, я зажал его. Мануэль терпеливо подождал, пока я расслабился, и ввел палец поглубже.
До чего же приятно... Мое тело тут же вспомнило, что с ним проделывали всего два месяца назад, и застонало, умоляя повторить.
Мануэль услышал, как этот стон прорвался сквозь крепко сжатые зубы.
- Ты правда хочешь?.. - спросил он.
- Да! - проговорил я, и раскрытый рот тут же был занят Крисом.
Мануэль поднялся, сбросил остатки одежды и вышел из комнаты. "Куда это он?" - разочарованно подумал я, но мой друг тут же возвратился, держа в руках прозрачную бутылочку.
- Ты что это задумал? - спросил с подозрением Крис. - Он не слишком мелкий?
- Мы уже проделывали это, - усмехнулся Мануэль, скручивая крышку. - Придержи его за ноги.
Крис взялся за мои щиколотки, крепко сжал. Я смотрел широко раскрытыми глазами на приготовления Мануэля. Я ждал и вместе с тем боялся. Ведь это будет больно, я прекрасно это помню... Но я готов был терпеть, лишь бы вновь испытать невероятное удовольствие, что наступит уже очень скоро.
Несколькими движениями Мануэль смазал свой член, склонился надо мной. Его челка защекотала мне лоб, я прикрыл глаза, отдаваясь в его власть.
Там, где только что побывал палец, появилось нечто большее. Оно не сразу проникло в меня, пришлось преодолеть узкую преграду. Как мог, я старался облегчить Мануэлю задачу, но моя дырочка упрямо сопротивлялась. Мы боролись вместе - я изнутри, Мануэль снаружи.
И вдруг это произошло - оглушительное чувство наполненности разлилось во мне, твердая плоть отыскала дорогу, и тут же остановилась.
- Больно? - с участием спросил Мануэль, тепло его дыхания опалило мое лицо.
Я простонал что-то невразумительное, поерзал, устраивая поудобнее ноги на плечах Мануэля. Крис давно отпустил меня, и что он делал, я не видел, но знакомый запах не оставлял меня в покое - должно быть, его член был в опасной близости.
Подождав несколько мгновений и не услышав от меня крика, Мануэль медленно и плавно продолжил. Он вдвинулся в меня еще глубже, потом начал выскальзывать. Потом снова вперед, и снова назад. Эти движения завораживали, окунали меня в полусонное состояние, я дышал им в такт, иногда и вовсе забывая это делать.
До боли в пальцах я стискивал плечи Мануэля, опомнившись, отпускал и вновь хватался за него.
Движения ускорялись, он уже не мог и не хотел сдерживаться. Как он не пробил меня насквозь?..
Шершавый язык слизывал выступившие у меня слезы, и сладкая дрожь мчалась по моей коже, не оставляя ни единого свободного от нее места.
Сильные руки сминали простынь по обеим сторонам от меня, кровать вибрировала и стонала вместе со мной, но я кусал губы, приглушая свой невольный стон.
Мануэль почти лег на меня, кожей я слышал, как бьется его сердце.
Да, было больно... Но я терпел. Терпел и желал, чтобы эта восхитительная боль не прекращалась как можно дольше.
Увы, вскоре Мануэль вскрикнул, дернулся в последний раз и я почувствовал, как внутри пульсирует его член, выливая в меня струйки горячей жидкости.
Капля пота упала мне на губы, соленая до горечи.
- Лу, ты чудо, - хрипло пробормотал Мануэль, валясь на бок.
Но я не успел даже охнуть, как меня развернули на живот, и в мое настрадавшееся отверстие вошел второй член - Крис не хотел терять ни секунды.
Уткнувшись носом в подставленную подушку, я вновь испытал неповторимое чувство: смесь боли и удовольствия, острого, как нож.
Крис коротко дышал надо мной, толкаясь внутрь, втискиваясь в узкую дырочку. Но смазка Мануэля помогла, боль почти не чувствовалась.
Ему надоело лежать, и Мануэль сполз на пол. Сел передо мной на корточки и я видел его влюбленный взгляд, полный участия и переживания.
- Мне правда не больно, - прошептал я и снова закрыл глаза.
Ласковые пальцы принялись гладить мои волосы и щеки, задевая губы и замирая во рту. Я с удовольствием целовал их в ответ.
А Крис не унимался. В нем было столько энергии, что я решил - он будет заниматься этим до самого утра!
Ой-ё... А это уже не пальцы... Моих губ коснулась теплая и твердая головка Мануэля.
- Я вымыл, - шепнул он. И когда только успел?! Я даже не заметил. Но я не стал противиться и принял в рот его восставший член.
Это было здорово... Мануэль спереди, Крис сзади... Обоим нашлась работа. И только мой бедный членик терся о простынь и все настойчивее требовал к себе внимания. К сожалению, ему некому было помочь.
От избытка чувств Крис шлепал по моим ягодицам, они разгорались, но и это мне нравилось. Чёрт, я определенно начинаю сходить с ума.
Прошло еще несколько вечных-бесконечных минут и Крис замер, выплескиваясь. Он успел выдернуть свой член, и теплая вязкая жидкость толчками разливалась по моей спине. А рот заполняла такая же, но - Мануэля. Я глотал, но ее было много и часть стекала по губам. Мануэль заботливо оттер меня краем покрывала, а Крис стирал следы своего действа со спины.
Я был обессилен, но меня заботливо уложили на кровать. Жалобно глядя на Мануэля, я кивнул на свой торчащий, с алой натертой головкой, членик. Конечно, Мануэль понял меня без слов, быстро встал на колени и принялся ожесточенно высасывать из меня давно подготовленные соки.
Казалось бы, работали Крис с Мануэлем, но измотанным и уставшим был я. Тело стало тяжелым, рук и ног я почти не чувствовал. Хотелось лежать без движения, прислушиваясь к собственному телу. А еще хотелось хоть как-то унять сильный зуд, убивавший меня. Представляю, во что превратилось мое маленькое отверстие, в которое еще несколько минут назад едва проходил палец Мануэля. Теперь, наверное, туда вошел бы целый кулак!
Представив себе это зрелище, я невольно хихикнул.
- Ты чего? - поднял голову Мануэль, отрываясь от моего членика. Там было уже пусто, но Мануэль все еще старался, лишая меня последних капель.
- Так, ерунда всякая в голову лезет, - с трудом ворочая языком, промямлил я.
- Какая? - заинтересовался Крис. Он лениво лежал рядом со мной, поглаживая мое бедро кончиками пальцев.
Я немного замялся, но сил что-то скрывать у меня тоже не осталось.
- Вот думаю, влезет в мою попу рука или еще нет?
На это оба парня расхохотались, но Крис вдруг оборвал смех. Его взгляд затуманился, и это меня насторожило.
- Э-эй, ты что? - спросил я, приподнимаясь на локтях. - Я пошутил.
Но Криса уже было трудно остановить, он решил проделать эксперимент, и моего желания ему не требовалось. Мануэль не вмешивался, но я знал - он убьет Криса, если тот причинит мне вред.
Впрочем, если говорить правду, я и сам хотел, чтобы с моей дырочкой позанимались еще. Она горела, будто туда сунули чили.
Меня снова загнули попой кверху, но на этот раз ноги придерживал Мануэль. Крис полил свою руку из бутылочки, масло заблестело.
- Ты осторожней, - предупредил Мануэль, Крис кивнул в ответ:
- Знаю...
Крис потер пальцами по моей щелке, я затаил дыхание и зажмурился. Твердый и холодный, его палец проник внутрь. Это было совсем не страшно, и я быстро расслабился. Но вскоре к первому присоединился второй, и пробивался третий. Я старательно расслаблял мышцы, но щекотка и давление мешали сосредоточиться. Крис не торопился, действовал медленно, но уверенно.
- Больно? - спросил Мануэль, заглядывая мне в лицо. - Если что, сразу скажи. А то какая-то глупость получается.
Мне была интересна эта глупость, а прохладные пальцы Криса охлаждали пекущий огонь.
- Сколько там уже? - спросил я слабым голосом.
- Четвертый... Самому не верится. Ты просто резиновый, Лу, - с натугой ответил Крис.
- Эй, ты полегче, - сказал Мануэль. - Не порви. Нам только амбуланс не хватало...
В попе чувствовалось шевеление, будто там поселился кто-то живой. Это было забавно, но уже начинало болеть. Я терпел.
За окном начинало темнеть, скоро наступит ночь. Целая ночь у нас впереди, и я собирался использовать ее на полную катушку. Ведь кто знает, когда мне еще удастся повторить такое! Два парня, сильных, смелых, удачливых - целиком зависели сейчас от моих капризов и желаний... Это было невероятное чувство.
- Я внутри... - сказал Крис, не веря самому себе. Но я помнил, что у него были тонкие кисти, хоть и очень крепкие. - С ума сойти.
Мануэль выгнулся, стараясь разглядеть это, хмыкнул.
- Надо же. Лу, может, хватит?
Я помолчал секунду, потом сказал упрямо:
- Давайте еще. Сколько получится. Так здорово...
Мои руки были свободны, и я стал помогать Крису - как мог, раздвинул в стороны обе половинки.
И он протолкнулся дальше.
- Скользкий какой, - переходя на шепот, сказал Крис. - У меня снова встал...
Не знаю, что он там нащупал у меня внутри, но будто молния шарахнула меня прямо в лоб, замелькали искры и дрожь пробила все тело. Я вскрикнул, так сладко отозвалось под ладонью Криса у меня в попе.
Он испуганно вздрогнул.
- Вытащить?
- Нет! - выкрикнул я и закусил губу. - Да!
Крис выдернул руку.
- Крови нет, - пробормотал он.
А я уже не мог себя сдерживать, и мало что соображал. Потому и сказал прямым текстом, дрожа всем телом:
- Трахните меня!.. Оба!.. Ну!!!
Крис посмотрел поверх моей головы на Мануэля, и, получив молчаливое согласие, лег на меня всем телом, втыкая свой давно окаменевший член.
Я начал медленно умирать от нарастающего заново удовольствия.
- Дай еще масла налью, - сказал Мануэль, и я не узнал его охрипший голос.
Он отпустил мои ноги, и без того уютно устроившиеся на плечах Криса, подошел ближе, плеснул масла на свой член и... кое-как пристроился рядом. Я холодел, не веря своим глазам.
Мануэль принялся вталкивать свой лоснящийся член в дырочку, уже занятую Крисом! Я чуть не закричал снова, но крик быстро сменился стоном.
Вот теперь я добился, чего хотел. Теперь меня заполнили до отказа. Теперь во мне двигались оба члена, и я терялся в догадках, как это удалось проделать.
Мануэль крепко держал Криса за бока, лица обоих были в мелких каплях пота. Они двигались то одновременно, то по очереди, я не мог поймать ритм, и это было замечательно.
Распластавшись на кровати, я метался из стороны в сторону, цепляясь пальцами за простынь и тут же теряя ее.
Разогретая ладонь Мануэля легла мне в промежность, стискивая мое напряженное богатство и ноющие яички.
Как же мне все это нравилось... И как жаль, что вскоре все завершилось. Меня снова заполнили теплой жидкостью, теперь в двойном размере.
Крис и Мануэль упали по обе стороны от меня.
- Лу, ты живой? - тяжело дыша, спросил Мануэль.
- Не знаю, - пробормотал я, и это была правда. Я летал где-то в облаках, комната растворялась в полутьме: свет никто не включил, нам было не до того.
- Я даже подумать не мог, что это так... так супер... с мальчишкой... - сказал в свой черед Крис. - Идиот, сколько было возможностей...
Я раскинул руки в стороны - левая легла на грудь Мануэля, правая - на Криса. Под моими ладонями бились их сердца.
- Еще хочу, - сказал я и услышал с обеих сторон:
- О нет!.. Лу, ты псих!!!
Конечно, я пошутил - мне хватило и того, что уже случилось. Но через несколько минут я отдохну - и мы начнем все сначала!
Ведь впереди еще целая ночь.
Целая жизнь.
Целая вечность...

©Кирилл