Рождество, Рождество… По телевизору все уши прожужжали. Но что это такое, я стал задумываться только в этом году. В прошлом мне было одиннадцать, я не считал себя маленьким, но такие сложные вопросы проходили мимо – хватало других забот. Игры, учеба, компьютер, дела семейные, оглянуться некогда. А еще говорят, что детство – самая беззаботная пора! Это мама так говорит. Особенно, когда я не хочу вставать в школу и жалуюсь, что голова болит.
В этом году я, снова услыхав про Рождество, решил разузнать получше, что это такое. Влез в интернет, почитал. Пересказывать не буду, наверняка вы все это знаете лучше меня. Прочитанное меня не особенно вдохновило, я больше ждал Новый год, чем это непонятное Рождество.
Отключив компьютер, я отправился на улицу – мама написала целый список покупок. Она на работе, в ночь, папа в командировке – так что, хочешь не хочешь, а в магазин шагать мне.
До Нового Года меньше недели, а снега нет и в помине! То есть он есть, но его нет. Для тех, кто знает Москву, в этой фразе нет загадки – снег только в воздухе, на шапках и воротниках прохожих, на оставленных у обочины машинах. А на асфальте он моментально тает, превращается в грязную вязкую кашу, по которой очень неприятно идти. И смотреть на нее неприятно, потому я разглядываю яркие, украшенные витрины, а не асфальт у себя под ногами.
В витринах чего только нет – елочные игрушки на зеленых искусственных елках, блестящие гирлянды, мигающие всеми цветами радуги, краснощекие Деды Морозы и хрупкие Снегурочки – тоже искусственные. Настоящие еще не ходят по улицам, их время придет чуть попозже.
В супермаркете я помчался мимо полок, стараясь побыстрей отделаться от задания. Может, другим детям и нравится бродить по магазину, выискивая йогурты, конфеты и чипсы, но денег у меня все равно нет. Мама дала впритык, только на записанное. Зачем же расстраиваться? К тому же, она обещала сходить в магазин перед новым годом, вот тогда и оттянусь на полную. В пределах доступного. Ну, сами же понимаете, не все еще в нашей стране миллионеры. Впрочем, чего зря скулить, нищим я себя тоже не считаю. Вон, и компьютер есть, и даже интернет! Это уже папа постарался – интернет ему с работы провели, почти задаром.
Пока в голове перекатывались все эти мысли, руки не скучали и кидали в корзину пакеты и бутылки. Лихо подкатив к кассе, я все оплатил, запихнул покупки в два больших кулька и отправился домой.
Казалось бы, миссию можно было считать выполненной, но какое Рождество без сюрпризов? Вот и на мою долю досталось…
- Мальчик! – услышал я вдруг, едва отойдя от дверей супермаркета. – Мальчик!
Я повертел головой и, не обнаружив других мальчиков поблизости, обернулся. За спиной стоял невысокий пожилой дяденька в длинной, почти до земли, черной шубе. Шапка тоже была черная. На удивление черная, на ней даже не было белой снежной пыли. Из машины он вылез, что ли?
- Мальчик, - в третий раз позвал дяденька и улыбнулся. Улыбка у него была ласковая, доверительная, чуть-чуть растерянная.
- Вы меня? – спросил я вежливо.
- Да-да, подойди, пожалуйста. Ты мне не поможешь?

Конечно, многолетние мамины увещевания, что с незнакомыми на улице общаться нельзя, не прошли даром, и я заволновался. Но вокруг были люди, и я сделал два шага к нему поближе.
- Понимаешь, - сказал он, глядя на меня. – Я тут накупил столько, даже не знаю, как донести. Я совсем рядом живу, в двух шагах. У тебя всего два пакета, а у меня видишь, сколько.
Теперь я заметил, что у его ног лежали несколько сумок. Сумки были не в пример моим кулькам – плотные, прочные. И довольно вместительные. Тащить их мне не захотелось… Но не с моим характером отказываться – и в школе на мне все ездят, и дома. И не хочется, а все равно впрягаюсь. Одноклассники, к счастью, не наглеют, а то бы я и уроки за весь класс делал!
- Ну, ладно… - вздохнул я. – Давайте, помогу…
Он радостно водрузил на меня сразу три сумки, сам взял две. Ух, и что он только накупил такое?! Шаркая сапожками по скользкому тротуару, я потащил сумки вслед за ним.
И вправду, не обманул – его дом оказался в трех минутах ходьбы. У дверей подъезда дяденька сказал:
- Все, дальше я уже сам. Спасибо тебе, Никита.
Ого! Я удивленно поднял глаза:
- Откуда вы знаете, как меня зовут?
- Я много чего знаю, Никита, - усмехнулся дядька, забирая у меня сумку. – Но это неважно. Ты мне помог, значит… Скажи, ты веришь в сказки?
- В сказки? Нет, конечно.
- Ну почему же? Напрасно. В сказках бывает кое-что правдивое.
- Не знаю…
- Я хочу сделать тебе подарок на Рождество, Никита, - сказал он торжественно.
Я не дурак, отказываться от подарков, потому не стал отнекиваться и вертеть головой, просто пожал плечами.
- Возьми эту карточку, - сказал он, вынимая из кармана визитку и протягивая мне. – Вернешься домой, позвони. Скажешь тому, кто снимет трубку, свое самое заветное желание. И оно сбудется сегодня еще до полуночи! Ты можешь не верить, но все же позвони. Прощай, Никита.
Он легко подхватил все свои пять сумок и исчез в подъезде. А я остался с глупым видом на улице, с визиткой в руке и с кульками у ног.
Ерунда какая-то… Я повертел в пальцах плотный кусочек картона – в свете фонаря можно было различить номер: 777-555-444-333-02-01
На оборотной стороне было написано что-то мелким шрифтом. Я прочел, поднеся поближе и напрягая зрение.
«Только для личного пользования! Только однократный вызов! Только сегодня!»
Больше на карточке ничего не было – ни адреса, ни имени, ни фамилии.
Я пожал плечами и сунул визитку в карман – наверное, дядька просто пошутил, а я уши развесил. Подхватив свои пакеты, я зашагал домой. Но через несколько шагов что-то меня подтолкнуло обернуться – я и обернулся. С губ сорвались не очень приличные для мальчика двенадцати лет слова. И было ведь отчего!
Еще минуту назад позади меня была приветливая пятиэтажка со светящимися окнами, а сейчас… Ни одного огонька, только черные провалы разбитых стекол. Обшарпанные стены, кучи мусора у подъезда. И ни одной живой души… Мне стало, честно говоря, страшновато. Я узнал этот дом – старый-престарый, он давно готовился под снос. Когда было тепло, здесь жили бомжи, а сейчас, зимой, он стоял пустой и неприветливый.
Вспомнив про истории, что ходили о доме, я поспешил убраться подальше. Пока добежал домой, из головы почти выветрились и странный дядька, и его визитка.
Сложив продукты в холодильник, я запрыгнул к компьютеру. Но, пока он прогревался, я смотрел в пустой монитор и пытался понять, что же меня беспокоит-то? Да не верю я в эти сказки, не ве-рю! Но ноги сами собой утащили меня в коридор, руки сами по себе залезли в карман куртки и выудили визитную карточку. А потом уже ничего не оставалось, как браться за телефон.
Впрочем, тут я придержал себя – надо было еще придумать это самое желание! Чего же мне хочется? Денег? Их всем хочется. Но тратить рождественское чудо на то, что смогу заработать сам, когда вырасту – это слишком глупо. Тогда что? Бессмертие? Я не сомневался, что буду жить долго-долго. Вспомнилась сказка о золотой рыбке, тут же вспомнилось и злополучное корыто. Но я задавил в себе сомнения, которых появлялось все больше и больше.
Эх, была не была! Одно заветное желание у меня все-таки было…
Сердце ухнуло куда-то в живот, там и застряло, отдаваясь в висках гулким эхом, когда я поднял трубку. Держа визитку перед собой, я стал нажимать кнопки. Странно - номер выглядел неправильным, а гудков все еще не было. Пока я не нажал последнюю…
- Слушаю вас, - послышался вежливый мужской голос.
- Здрасьте… Я это… - забормотал я. – Мне дали номер… Ну… Вот…
- Здравствуй, Никита, - собеседник, похоже, очень обрадовался, что я решился на звонок. – Ты готов озвучить свое желание?
- Да… Ой… То есть… - я совсем растерялся, из головы повылетали все приготовленные слова.
- Не волнуйся, не торопись. Соберись с мыслями и скажи.
Я глубоко-глубоко вдохнул, набрав воздуха побольше. Потом выдохнул. Немного успокоившись, я сказал:
- В общем, это… Я очень хочу, чтобы у меня появился настоящий друг. Самый-самый настоящий! Чтобы на всю жизнь, до самой смерти! Чтобы верный, честный, умный, добрый! Вот… И чтобы на год младше меня! Или на два…  Можно?
Мне представилось, что собеседник улыбнулся. Голос это подтвердил:
- Можно, Никита. Можно.
Тут в разговор вклинился другой, женский голос – равнодушный, как у всех диспетчеров и секретарш:
- Заказ принят. Исполнение до полуночи. С Рождеством!
И в трубке запикало. Разговор был окончен.
Я сидел, держа трубку в руке, пока не догадался положить ее обратно. Потом спохватился и быстренько набрал номер снова. Увы, теперь номер не отвечал. Видимо, он и вправду был одноразовый, как написано в визитке.
И все-таки, это какая-то шутка, решил я. Развлекаются люди перед Новым годом. Шутка, конечно, дурацкая, и просто удивительно, что я на нее повелся.
Я уже хотел было снова проскользнуть к компьютеру, но телефон зазвонил. Трубку я схватил моментально, ожидая продолжение спектакля, но услышал знакомый-презнакомый мамин голос. Она поинтересовалась, как я тут живу один, сходил ли в магазин. Я уверил, что все в полном порядке и полмагазина уже в холодильнике. Тут бы и пожелать любимому сыну спокойной ночи, да только кто же мне даст спокойно отдохнуть? Мама бодро напомнила, что не помешало бы вынести мусор. Я положил трубку, скрипнул зубами и поплелся на кухню, за ведром. Вытряхнув мусор в одноразовый пакет, выскочил за дверь, не тратя время на одевание куртки. Сколько тут, две минуты бегом.
До контейнеров с мусором добрался и вправду быстро, забросил внутрь пакет и поспешил обратно – было прохладно. Да чего там – было просто холодно!
Здесь, в глубине двора, снег уже не таял на асфальте, а лежал мягкой белой шубкой, пушистой и скрипучей. Я с удовольствием проскрипел несколько шагов, когда мне навстречу выбежал очень славный пес с интересной окраской – совсем белый, только лапы окрашены в черный цвет. Про кота в сапогах слышали все, а вот пес в полусапожках, это что-то новенькое.
- Привет, - улыбнулся я и песик завилял в ответ коротким хвостом.
Он припал на передние лапы, раскрыл розовую пасть и коротко тявкнул. Какой он был породы, я не знал, надо будет поглядеть в интернете.
- Извини, у меня ничего нет пожевать, - с сожалением сказал я и показал пустые руки.
«Жаль» - сказал умными глазами пес, но не убежал. Наверное, ему не только есть хотелось, но и общаться.
- Холодно? – спросил я, хоть ответ и так был понятен. Сам-то я уже совсем продрог, за какие-то пять минут.
Пес снова тявкнул и запрыгал вокруг меня. То ли от радости, что я удосужился с ним поболтать, то ли просто грелся.
- Все, мне пора, - сказал я. – А то превращусь в снеговика. Вот завтра мама обрадуется, когда с работы придет.
Пес понял. Он низко опустил голову и перестал вилять хвостом. Сердце сжалось и я просто не мог не сказать:
- Ладно… Пошли со мной! Покормлю. Заодно и согреешься.
Нет, такую понятливую собаку я еще не встречал! Я не поманил его рукой, я не двинулся еще с места, а он уже воспрял духом и снова заскакал по снегу, как мячик. Честное слово – он понял мои слова!
- Ну, ты даешь, - сказал я в полном восхищении и пошел к подъезду.
Пес прыгал рядом, то забегая вперед, то отставая.
И тут случилась беда…
Когда я уже брался за ручку двери, за спиной послушался громкий визг тормозов. Он слился с собачьим визгом. Потом – шум колес уходящей машины и – тишина…
Я замер, не решаясь обернуться. Всеми нервами я уже чувствовал, что именно увижу позади. И мне очень не хотелось видеть это… Так не хотелось, что я струсил… Дернув дверь, я скрылся в подъезде. Слезы рванули из глаз, руки задрожали, ноги отказывались подчиняться. С трудом я добрался до лифта, ввалился в кабинку и нажал кнопку «9».
«Мама… Что же это… Только подружились и – такое… Я не хочу…»
Под перезвон этих мыслей в голове, я вернулся в квартиру и захлопнул за собой входную дверь. Теперь мне никто не мешал нареветься вдоволь…
Однако и в этом я ошибался. Собираясь спрятаться в своей комнате, я не предполагал, что у меня гости.
В кресле, что стояло между шкафом и трюмо (зачем оно в моей комнате, понятия не имею. Но оно здесь было еще до моего рождения и я к нему уже привык), уютно развалился какой-то незнакомый человек. Молодой, похожий на наших десятиклассников. Без усов, без бороды, в черном новеньком костюме. Он спокойно смотрел на меня.
- Вы кто… - сразу насторожился я и стер заснеженным рукавом слезы, вытерев заодно нос. – Вы вор?
- Ну, вот еще, - усмехнулся парень. Улыбка у него была вежливая и искренняя. Мне она не понравилась. – Нет, я не вор. Присаживайся.  
Я присел на край своей кровати, не сводя с парня глаз. Готовый тут же вскочить и выбежать. Позвонить в милицию я точно не успею…
- Да не бойся ты, - сказал гость, видя, что я весь как на иголках. – У тебя случилось несчастье только что? Я прав?
- Да… Откуда вы… Откуда вы знаете?
- Я много чего знаю, Никита. Видишь ли… Я тот, кто подарил тебе подарок на Рождество. Ты же сам звонил, делал заказ.
Я поморгал, собирая остатки разума.
- Так это… А кто же тогда тот дядька? Которому я помогал покупки тащить? Он же мне дал карточку с телефоном, не вы!
- Кто? Ах, тот. Нет, он просто посредник. Низшее звено.
- А тот парень, который по телефону говорил со мной?
- Обычный диспетчер. Прием заказов. Но сами подарки раздаю именно я.
Похоже, его забавлял мой глупый вид. Я насупился.
- Ничего себе подарок… Я же просил друга!
- Ты его и встретил. Самый настоящий, самый верный, самый добрый друг.
- Его же машина сбила! – звонко выкрикнул я.
Парень развел руками:
- Прости. Несчастные случаи не в моей компетенции. Я свое исполнил – друга ты получил.
- Но я просил другое! Я просил не собаку, а человека! Я думал… Пацан со двора, или одноклассник. Я брата хотел!
Парень хмыкнул:
- Тут уж сам виноват. Надо было желание четче формулировать.
Я потупился, помолчал.
- Так что теперь… Желание уже сбылось и все?
- Все? Да нет, Никита, еще не все.
Парень встал, я поднялся тоже, почувствовав, как изменилось его настроение. Глаза парня стали колючие, холодные.
- Твой друг погиб. А в своем желании ты просил… Вспоминай!
- Что? – прошептал я, холодея.
И парень процитировал мои слова:
- «Я очень хочу, чтобы у меня появился настоящий друг. Самый-самый настоящий! Чтобы на всю жизнь, до самой смерти! Чтобы верный, честный, умный, добрый! Вот… И чтобы на год младше меня! Или на два…» Все верно?
- Да… И что?..
- На всю жизнь, до самой смерти! – прогрохотал голос парня, отдаваясь в моих ушах. – Твой друг погиб! А это значит…
- Значит… - эхом отозвался я.
- Это значит, что и для тебя это последний день жизни!
- Нет… Я не хочу… не надо…
- Ты сам этого захотел!
- Но я же не знал… Я не думал…
- Поздно!

Я не заметил, откуда он вытащил кинжал. Зато сам кинжал разглядел хорошо – красивый, блестящий, с чуть изогнутым лезвием. Совсем не похожий на привычные кухонные ножи. Наверное, таким очень удобно убивать…
Парень шагнул ко мне, я попятился. За спиной захлопнулась дверь. Там что, еще кто-то спрятался?! Или просто колдовство… Как в кино.
Может, я сплю? С надеждой на это, я поднес ко рту руку и укусил себя за кисть. Нет, не сон – это было больно. Парень отозвался коротким смешком. Потом сказал:
- Да стой ты спокойно, не дергайся. Если промахнусь, будет больнее. А так – с одного удара, даже не почувствуешь.

Я прижался лопатками к закрытой двери, с нарастающим ужасом глядя на металлическое жало. Так, должно быть, смотрят в глаза кобре ее жертвы…
Парень размахнулся… Я зажмурился…

Что-то долго нет удара. Я приоткрыл один глаз, глянул из-под век – парень стоял, глядя мимо меня и недовольно морщась. И при этом словно прислушивался к чему-то. Кинжал подрагивал у него в руке, по-прежнему завораживая меня.
- Черт… - пробормотал он.
Я молчал и только стрелял глазами вправо-влево в поисках чего-нибудь тяжелого. Жаль, гантели лежали в другом углу комнаты.
- Повезло тебе, - снова проворчал парень.
- В чем? – мрачно спросил я.
- Друг твой оказался живучим. Лежит сейчас под лестницей. Если поторопишься поймать такси, успеешь свезти его к ветеринару.
Я раскрыл второй глаз и недоверчиво посмотрел на парня. А он прятал кинжал. И я перевел дух – похоже, мой последний день откладывается.
- Беги, беги, - усмехнулся он уголками губ, подошел к окну и распахнул его настежь. В комнату влетел холодный ветер, под потолком завертелись снежинки. Парень сказал, обернувшись в пол оборота: - Твоему другу сейчас десять лет. Знаешь, сколько живут собаки? Я скоро вернусь, Никита. Не прощаюсь… И с чего ты взял, что подарки на Рождество дарят только ангелы?..

С этими словами он рассмеялся, легко запрыгнул на подоконник и шагнул в черноту. Я мгновенно подлетел к окну и захлопнул его. Через стекло я видел далеко внизу, с высоты девятого этажа, наш пустой двор, машины с выключенными фарами, скамейки. Но странного парня не было видно ни на земле, ни в небе.
Мне некогда было задумываться о том, что случилось – я уже выбегал из квартиры, держа в руках сдернутое с кровати покрывало. В него я заверну моего нового друга.
Он ждет меня!
А потом я что-нибудь обязательно придумаю… И мы будем жить долго-долго и никто не сумеет нам помешать…

©Кирилл