Описание:
Далекое или не совсем далекое будущее. Так ли вредно клонирование, как об этом говорят
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Доктор Саттон снял очки и устало потер двумя пальцами переносицу.
- Месяц, - сказал он и вернул очки на место. Сделав небольшую паузу, добавил, словно нехотя: - полтора от силы. Если повезет – два. Но увы, это всё, что я могу сказать. Как вы понимаете, никаких гарантий. Это может произойти в любой день, в любой момент. Поверьте, я бы и рад вас обнадежить, мистер Баррет, миссис Баррет, но я не вправе давать вам ложную надежду.
Перед ним сидели в креслах супруги Баррет – Уильям и Сандра. У женщины были красные заплаканные глаза, но слез в них уже не осталось. Мужчина старался держаться бодрее, но давалось ему это с большим трудом – видна была растерянность.
- Но… Неужели это конец… - проговорил он, сжимая руку жены. – Мы боролись больше года! Делали всё, что вы назначали, прошли семь кругов ада… Неужели совсем ничего нельзя предпринять?
- Увы, - развел руками доктор. – Я приглашал на консультацию лучших врачей. Вы побывали в нескольких клиниках, где вытягивали самых безнадежных пациентов. Но ваш случай… Опухоль слишком глубоко поселилась, не добраться ни скальпелем, ни лазером. Головной мозг мальчика просто не перенесет такую операцию. Видимо, вам остается только уповать на чудо и на Господа.
- Я молюсь ему каждый день, каждую ночь, - глухо произнесла миссис Баррет. – Но Дэниэлю всё хуже и хуже… Неужели нас оставил даже Господь?
Доктор Саттон отодвинул стул, поднялся и неспешно подошел к окну. Там, за окном, шла обычная жизнь, в которой ярко светило солнце, перелетали с ветки на ветку птицы; бродячий кот лениво чесал лапой за ухом, нахально рассевшись на скамейке. И никому не было дела, что в боксе хосписа умирал десятилетний мальчик.
- Не хочу вас обнадеживать, - повторил доктор и обернулся. – Но у вас есть один, последний, шанс.
Миссис Баррет подняла голову.
- Доктор, мы сделаем всё, лишь бы Дэниэль поправился, - сказал мистер Баррет. – Отдадим все оставшиеся деньги.
- Не в деньгах дело. В них тоже, конечно, но не только, - шевельнул рукой доктор, снова усаживаясь за стол. Он поворошил бумаги, отыскал картонный квадратик. – Возьмите эту визитку. Созвонитесь, договоритесь о встрече.
- А что это за клиника? – спросил мистер Баррет, изучая реквизиты. - Здесь только телефон, ни адреса, ни названия.
- У них свои, особые методы, - уклончиво сказал доктор Саттон. – И, полагаю, помочь вам смогут только там, обычная медицина в вашем случае бессильна. Чем быстрее вы договоритесь, тем больше надежды для Дэниэля.
- Сегодня же позвоню, немедленно, - сказала миссис Баррет, отбирая визитку у мужа. – Спасибо вам, доктор. Мы зайдем к Дэниэлю?
- Да, конечно. Не смею задерживать, - сказал доктор Саттон, поднялся и проводил долгим задумчивым взглядом чету Баррет.
* * *
Стеклянный бокс походил на аквариум – прозрачный с трех сторон, он не скрывал ничего, что происходило внутри. Да и что прятать? Людское горе?
Окруженный аппаратурой, прозрачными трубками, разноцветными проводами и лампочками, на высокой кровати лежал мальчик, бледный, худой, с синими пятнами вокруг глаз. Он спал, но это был не обычный сон, а медицинский, или, как сказали врачи, искусственная кома. Так его продержат до самого конца, чтобы он не чувствовал боли, а она постоянна – сидит глубоко в голове, и ничем её оттуда не сковырнешь. Иногда с ней можно договориться, но чаще всего она принимается грызть мозг, особенно по ночам. Да так, что не помогают никакие обезболивающие.
Родители зашли тихо, как будто Дэниэль мог их услышать. Миссис Баррет повздыхала, глядя на сына, а мистер Баррет молчал сурово, тяжело. Он не думал, что это будет так страшно, так тоскливо – терять сына, видеть, как он гаснет.
Они пробыли в боксе всего пять минут и заторопились к выходу. Миссис Баррет сжимала в руке визитку, ставшую единственной, последней надеждой.
Много дней и ночей миссис Баррет провела в стеклянном боксе, рядом со своим сыном, но теперь не было необходимости проводить там всё время – Дэниэль спал, медсестры хорошо исполняли свои обязанности, и помочь мальчику мама могла лишь своим присутствием, разговорами и прикосновениями.
Дом встретил супругов полумраком и тишиной.
- Я звоню, - едва переступив порог, сказала миссис Баррет.
- Если хочешь, могу позвонить я, - предложил мистер Баррет. – Тебе надо отдохнуть.
- Думаешь, я смогу уснуть? - грустно улыбнулась миссис Баррет и взяла телефон.
На другом конце провода ответили сразу, будто ждали звонка. Девушка с приятным голосом была приветлива, выслушала и продиктовала адрес. Встреча была назначена на десять часов утра следующего дня. Но на все попытки выспросить подробности, девушка отвечала вежливо, но уклончиво.
- Похоже, у них не так много клиентов? – хмыкнул Уильям, когда разговор прервался.
- Скорее, она вникла в нашу проблему, - покачала головой Сандра. – У нас каждая минута на счету.
Остаток дня показался супругам бесконечным, еще никогда до этого они не смотрели так часто на часы.
Уже в девять утра Уильям заводил машину, хотя до клиники было минут двадцать езды от силы.
- Не представляю, какие у них могут быть методы, - проговорила Сандра уже в пути, отрешенно глядя в окно. – Мы испытали на бедном Дэниэле самые современные…
- Скоро узнаем, - крепко сжимая руль, ответил Уильям. – Скоро узнаем…
* * *
Клиника располагалась в небольшом трехэтажном особняке, отделанном белым камнем. Оставив машину на стоянке, супруги Баррет подошли поближе.
- Что-то здесь пусто, - с сомнением сказал Уильям.
- Хм… Клиника аппаратной медицинской косметологии… Что за чушь… - проговорила Сандра, прочитав на вывеске название.
- Наверное, мы ошиблись адресом, - сказал Уильям. – Ты его записала точно? Может, перезвонишь?
- Я не могла ошибиться, - ответила Сандра и еще раз прочитала с экрана телефона адрес, продиктованный вчера вежливой секретаршей. – Раз мы уже здесь, зайдем и уточним.
Они вошли в небольшой тихий холл, прохладный и светлый – лампы горели ярко, освещая все закутки.
- Доброе утро, - послышался приветливый голос. За стойкой стояла девушка в белой блузке, на её лице сияла улыбка. – Вы по записи?
- Да, вчера мне назначили встречу. Я миссис Баррет, это мой супруг, - сказала Сандра. – Но почему ваша клиника так названа? При чем тут косметика?
- Доктор вам всё объяснит, - не меняя улыбку, сказала девушка. – Поднимайтесь на второй этаж, вас встретят.
Всё еще пребывая в сомнениях, супруги Баррет поднялись по лестнице. Их и вправду ожидал молодой человек с такой же приветливой улыбкой.
- Я секретарь доктора Кроуфорда, - сказал он приятным баритоном. – Проходите, доктор вас примет.
Он открыл дверь и жестом пригласил войти.
Кабинет был обычный, как во множестве других клиник, где они побывали. Стол, стеклянный шкаф, умывальник, ширма, выглядывавший из-за неё край кушетки.
За столом сидел мужчина лет сорока, с залысинами и кустистыми бровями.
- Здравствуйте. Полагаю, вы мистер и миссис Баррет? – уточнил доктор, глядя внимательными серыми глазами. – Присаживайтесь.
- Доброе утро, - сказал Уильям. – Вчера Сандра рассказала вашей сотруднице о нашем несчастье. Мы можем на что-то рассчитывать?
- Если вы попали к нам, то наша клиника – ваш последний шанс, - сказал доктор Кроуфорд. – Вы принесли документы?
- Да-да, конечно, - заторопилась Сандра, передавая доктору папку, в которой были собраны бумаги с анализами, выписками из истории болезни, снимками.
Доктор полистал документы, не особо вчитываясь.
- Хорошо, я всё это изучу позже. А пока что поговорим о финансовой стороне дела. Лечение у нас не покрывается медицинской страховкой, мы берем только наличными.
- И сколько же нам обойдется лечение? – спросил Уильям.
- Миллион, - просто сказал доктор, скрестив на столе пальцы. – Миллион долларов. У вас есть такая сумма?
Супруги переглянулись.
- Я могу продать бизнес, - не слишком уверенно сказал Уильям.
- И мы можем переехать в более дешевое жилье, - предложила Сандра.
- Но если бы вы разбили эту сумму на платежи, - снова проговорил Уильям.
- Да, у нас есть такая опция. Если вы сможете выплачивать по сто тысяч в месяц, то мы разобьем общую сумму на год. Правда, тогда это будет стоить миллион двести тысяч. Согласны?
- Да! – немедленно кивнула Сандра. – Мы согласны!
- Прекрасно, - хлопнул ладонями по столу доктор и скупо улыбнулся – не в пример своим подчиненным, ему не надо было изображать радость. – В таком случае, поговорим более предметно. Я полагаю, вы не в курсе наших методов?
- Совершенно не в курсе, - подтвердил Уильям. – Хотелось бы узнать подробности.
- Собственно, всё можно описать в одном предложении. Из клеток вашего мальчика мы создаем клона, полностью идентичного ему. Затем мы переписываем сознание… - доктор приоткрыл папку, заглянул мельком и продолжил: - переписываем сознание Дэниэля в новое тело. Через три месяца вы забираете вашего сына здоровым и невредимым.
- Клонирование… - задумчиво повторил Уильям. – Постойте, но ведь оно запрещено?
- Совершенно верно, - кивнул доктор Кроуфорд. – Именно поэтому на вывеске – чушь про косметологию. Более того, все операции мы проводим не в этом здании и даже не в этом городе. Но, насколько я понял из ваших бумаг, у мальчика слишком мало времени?
- Врачи дают месяц от силы, - натянуто сказала Сандра.
- Проблема в том, что клон вызревает полтора месяца, - доктор побарабанил тонкими пальцами по столешнице. – Если будем ждать, можем не успеть. Но у меня есть предложение, как обойти этот момент. Дело в том, что мы еще не брались за излечение детей. Наши клиенты – взрослые, безнадежно больные или старики. И у некоторых есть фантазия начать жизнь заново. Кое-кто пересаживает свое сознание в детей. Так вот, один наш клиент пожелал переписать себя в юного клона, которому тоже десять лет, как вашему Дэниэлю. Но произошло несчастье – самолет нашего клиента разбился, когда он уже был на пути к нам. И клон теперь, так сказать, бесхозный. И вот какое моё предложение: как только Дэниэля доставят в клинику, мы в тот же день переписываем его сознание в этого клона, а когда созреет его собственный, мы совершим вторую перезапись. Так мы не потеряем драгоценное время, и уже послезавтра ваш сын будет совершенно здоров, пусть и временно в другом теле.
Доктор замолчал, в кабинете повисла напряженная тишина.
- Это всё… так неожиданно и, честно говоря, не очень понятно, - сказала, наконец, Сандра.
- Дорогая, я тебе всё потом объясню, - наклонился к ней Уильям. И спросил у доктора: - Какие вы можете дать гарантии? И что значит «переписать сознание»? Как с компьютера на диск?
- Гарантии? Мы провели уже более двухсот пересадок, и за всё это время только три оказались неудачными, причем в самом начале наших работ. С того времени прошло больше пяти лет и мы отладили процесс. А на второй ваш вопрос отвечу так: перезапись ничего общего не имеет с компьютерной. Современные технологии, хоть и достаточно развитые, всё же не вышли на такой уровень, чтобы поместить сознание человека на искусственный носитель. Нет, перезапись идет напрямую с мозга пациента на чистый мозг клона. Впрочем, давайте пока что уйдем от подробностей. Я буду всё вам объяснять в процессе. Итак, я подаю запрос на перевозку мальчика в нашу клинику? Он будет доставлен уже завтра.
- Мы должны что-то подписать? Составить договор? – спросил Уильям.
- Можем составить, если хотите провести несколько лет в моей компании. В одной из тюремных камер, - сказал доктор Кроуфорд без тени улыбки.
Супруги снова переглянулись, и Уильям стал заполнять чек на первый взнос.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Это был не простой самолет, а специальный – полностью приспособленный для перевозки тяжелобольных. Дэниэля доставили в новую клинику всего за два часа, и к вечеру, как обещал доктор Кроуфорд, родители мальчика уже смогли посетить его палату.
Почти ничего не изменилось – такое же оборудование, те же трубки, провода, огоньки. Те же жужжащие приборы. Та же смертельная бледность на лице мальчика, и такой же мертвенно-белый свет под потолком. И в то же время вокруг уже таилась слабая тень надежды, она витала в воздухе, становилось легче дышать.
- Сейчас сделаем несколько экспресс-тестов и утром начнем операцию, - сказал доктор Кроуфорд. – Для вас приготовлена гостевая комната, вы сможете там поужинать и отдохнуть.
- Я могу посидеть с сыном? Перед… перед тем, как… - прерывисто спросила Сандра.
- Конечно, - не стал возражать доктор. – Побудьте с ним, сколько захотите.
Он кивнул на прощание и покинул палату. Родители мальчика сели рядом с кроватью. Уильям взял жену за руку.
- Всё будет хорошо, - вполголоса сказал он. – Я верю этому доктору.
- Да, больше ведь нам верить некому, - грустно усмехнулась Сандра, не сводя глаз со спящего сына. – Интересно, как он будет выглядеть завтра? Мы ведь сможем полюбить его и в новом облике, правда?
- Не сомневаюсь. Это всё равно будет наш Дэниэль, - уверенно сказал Уильям.
* * *
В операционном блоке было всего три человека – доктор Кроуфорд, его ассистент и пациент. Сегодня им был мальчик Дэниэль. Четвертым был клон, но пока что считать его человеком было рано.
- Успокойся, Вингорд, всё, как обычно, - сказал доктор, глядя на слишком усердные движения своего помощника. – Сегодняшняя пересадка ничем не отличается от предыдущих.
- Сегодня мы работаем с ребенком, - возразил Вингорд Тернбаум, молодой человек двадцати пяти лет. – Раньше были только взрослые.
- И что с того? – хмыкнул доктор Крауфорд. – Головной мозг ребенка отличается от мозга взрослого только размером и количеством информации. Ты подготовил клона?
- Да, конечно, сэр, - кивнул помощник. – Всё готово, можно подключать.
Доктор Кроуфорд никому не доверял основные моменты пересадки сознания, в которые входило и подключение пациента к копировальной машине. Если хоть один из электродов сместится во время процесса, перезапись может пойти в брак, а второй попытки не будет.
На голову мальчика доктор надел резиновую шапочку с закрепленными металлическими кнопками-электродами, расправил, отцентрировал, проверил еще раз и сверился с показателями на мониторе.
- Так, прекрасно, - сказал он удовлетворенно и перешел к клону, лежавшему рядом. Голова клона была гладко выбрита, помощник Вингорд и вправду постарался. Доктор надел шапочку на клона, провел все манипуляции и отошел на два шага, чтобы окинуть взглядом всё место действия.
Можно было начинать перезапись, но доктор Кроуфорд почему-то медлил, будто надеялся отдалить этот момент. Ассистент вопросительно взглянул на него:
- Что-то не так, доктор?
- Надеюсь, что всё пройдет без эксцессов, - ответил доктор. – Ты прав, с детьми мы еще не работали. Представь, если богатые миллиардеры столько платят за свою жизнь, сколько они заплатят за жизнь своего ребенка? Сегодня знаменательный день, Вингорд, мы сможем получать в три, в пять раз больше. Только не думай, что я такой меркантильный. Ты ведь знаешь, все деньги пойдут на новые исследования.
- И в мыслях не было, сэр, - пробормотал Вингорд.
- Ну, довольно разговоров, приступим, - подытожил доктор и подошел к панели правления. На мониторе Даниэля шли зигзаги энцефалограммы; на соседнем мониторе, подключенном к мозгу клона никаких зигзагов не было, шла ровная прямая линия – мозг клона был девственно чист.
Правда, если присмотреться, даже на этой прямой можно было разглядеть крошечные зигзаги – базовые рефлексы, заложенные природой. Без них клон не смог бы даже дышать.
Щелкнули тумблеры, послышался низкий гул, который постепенно усиливался, пока не стал похож на разбуженный пчелиный рой, недовольный, что потревожили. Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Оба тела были неподвижны, и только покрывала на их груди слегка приподнимались, выдавая дыхание.
- Даю финальный отсчет, тридцатисекундная готовность, - сказал ассистент. – Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…
Он считал ровно, монотонно, но всё равно не мог скрыть сквозившую в голосе настороженность.
«Три, два, один. Стоп!» По этому сигналу доктор Кроуфорд быстро отключил тумблеры, и в уши ударила тишина.
- Получилось, - словно не веря самому себе, проговорил ассистент, кивая на второй монитор, подключенный к клону. На нем весело и плавно перемещались линии энцефалограммы. В отличие от него, первый монитор теперь показывал унылую прямую ядовито-зеленого цвета. И теперь на ней не было даже зигзагов базовых рефлексов – тело Дэниэля было мертво.
- Да, получилось, - подтвердил доктор. – Но не будем торопиться, надо дождаться пробуждения. Перевези клон в палату, а оригинал пока что – в холодильник.
- Сделаю, сэр, - откликнулся Вингорд и принялся отключать датчики и провода.
Доктор Кроуфорд минуту последил за его работой, потом снял резиновые перчатки, бросил их в ведро и вышел из операционной.
* * *
Через час доктор подошел к палате, куда перевезли клона. Мистер и миссис Баррет уже в нетерпении ждали его у дверей.
- Доктор, ну, как прошло? – сразу вскочил со скамьи Уильям. – Получилось?!
- Безусловно, - ответил доктор. – Я ведь вам обещал, что всё будет хорошо.
- А когда нам разрешат войти? – спросила Сандра, суетливо тиская в руках платок. – Нам даже взглянуть на мальчика не дают.
- Он еще спит, - ответил доктор. – С минуты на минуту наркоз пройдет. Но вы можете войти сейчас, чтобы привыкнуть к его внешнему виду. Я не хочу, чтобы он застал вас в растерянности, когда проснётся.
Доктор Кроуфорд открыл дверь и пропустил вперед родителей мальчика. Он вошли и остановились у кровати.
- Это… он? Это Дэниэль? – неуверенно спросил Уильям.
- Это он, он! – быстро сказала Сандра, не дав доктору раскрыть рта. – Я чувствую, это наш мальчик!
- Я говорил, что у него будет другая внешность, - сказал доктор Кроуфорд. – Но это всего на полтора месяца, пока вызреет клон из частиц Дэниэля. Мы сделаем повторную пересадку, и вы сможете увезти его домой. А сейчас я хотел бы сказать вам еще кое-что.
- Что-то не так? – забеспокоился Уильям.
- Нет-нет, всё в порядке. Но некоторое время после наркоза мальчик будет вести себя странно.
- После наркоза все ведут себя странно, - хмыкнул Уильям.
- Это странность иного рода. Головной мозг, получивший новую программу, будет привыкать к телу, изучать его заново. Так младенцы изучают себя. Вам, миссис Баррэт, это должно быть хорошо известно.
- Конечно, - улыбнулась Сандра, вспомнив, как новорожденный Дэниэль тянул в рот пальцы рук и ног, внимательно разглядывал их, пробовал всевозможные движения.
- У Дэниэля всё может пойти более жестко, - сказал доктор. – Возможны судороги, подергивания, непроизвольные движения всех частей тела. Это займет от нескольких минут до часа, не больше. Просто будьте готовы к странностям. Впрочем, он просыпается…
Мальчик, лежавший на кровати, был похож на их сына, но весьма отдаленно – у Дэниэля было худощавое лицо, черные глаза, тонкие губы и узкие скулы. А у этого мальчишки лицо было заметно круглее, губы чуть пухловаты. И когда он поднял дрожащие ресницы, родители увидели глаза ярко-зеленого цвета. Но долго удивляться им не пришлось – начались те самые «странности».
Глаза мальчишки испуганно округлились, а его тело сотрясла мощная судорога, заставив выгнуться дугой. Уильям кинулся к нему, ухватил за плечи и прижал к постели. К ногам Дэниэля бросилась медсестра, а ей на помощь – мама. Даже втроем они едва сумели удержать бьющееся в конвульсиях тело мальчишки, но доктор Кроуфорд невозмутимо взирал на это. Он видел подобное каждый раз, когда клиент приходил в себя в новое теле. "Черт, забыли привязать к кровати..." - только подумал он.
Дэниэль скрипел зубами, вращал глазами, дергался, вскрикивал. Но постепенно его движения шли на убыль, и через четверть часа он затих.
- Дэни, успокойся, это я, мама, - тихо проговорила Сандра, беря его за руку. – Всё хорошо, ты скоро поправишься.
- Мама? – спросил мальчик и его взгляд, теперь осмысленный, сфокусировался на ней. – Что со мной? Где я?
- Ты в больнице, сынок. Врачи говорят, ты поправляешься, - ответил Уильям. По его щекам непроизвольно текли слёзы.
- А почему ты плачешь? – спросил Дэниэль, углядев их.
- Это от радости, - ответил отец, смахивая влагу рукой.
- Ну, вот и замечательно, - сказал, наконец, доктор Кроуфорд. – Я полагаю, Дэниэлю не помешает пообедать. Ты ведь хочешь есть, правда?
- Я ужасно голодный, - не стал спорить мальчишка.
Сандра счастливо улыбнулась – как давно она не слышала этих слов! Вот уже почти год накормить Дэниэля было постоянной проблемой.
- Ну, поправляйся, - улыбнулся мальчику доктор и вышел, поманив за собой Уильяма.
Плотно прикрыв дверь, доктор сказал:
- Скоро он будет в полном порядке. Полтора месяца вы будете жить здесь, пока не пройдет повторная пересадка. Потом еще месяц, пока тело не адаптируется. Таким образом, вы у нас надолго – месяца на два-три. Но вы и миссис Баррет свободны в своих передвижениях, можете ездить на работу или куда вам понадобится. Однако Дэниэль не сможет выходить из клиники. Ведь если его в новом облике повстречают полицейские, будут большие проблемы. Надеюсь, вы меня понимаете?
- Да, я прослежу за этим, - кивнул Уильям и взялся за ручку двери, но доктор удержал его.
- Есть еще несколько моментов, - сказал он. – Постарайтесь также не давать мальчику зеркало. Чем позже он увидит своё лицо, тем лучше. В идеале было бы неплохо, если бы он не узнал о подмене до новой пересадки сознания. Не делайте снимки на телефон. Это для его же блага. На этом, пожалуй, всё. Я буду наведываться дважды в день, а медсестры и дежурный врач постоянно присутствуют в отделении. Возле кровати есть кнопка вызова.
- Да-да, я в курсе. Мы провели в больничных палатах почти год, - вздохнул Уильям.
- Надеюсь, на этом ваши беды исчерпаны. Желаю удачи, - сказал доктор Кроуфорд и быстрым шагом удалился.
Уильям провел его взглядом и вошел в палату, надев на лицо приветливую улыбку.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Дэниэль проснулся рано, едва солнечный луч пробился через листву и защекотал его веки. Мальчик приоткрыл глаза и улыбнулся. Начинался новый день в этой странной больнице, больше похожей на отель. От больницы остались только девушки в коротких белых халатиках, на которых засматривался папа, когда мама не видела, да не подключенные приборы, без толку висящие над кроватью – кислородный баллон, пустая стойка от капельницы, кардиограф и еще парочка непонятных железных ящиков, которые, к счастью, Дэниэль не испытал на себе.
Как мама ни упрашивала, мальчишка не разрешил ей больше ночевать в его палате. Во-первых, неудобно спать на небольшой кушетке, а во-вторых – он что, маленький?! Не надо за ним ухаживать, как за трехлеткой. Болезнь прошла, и он прекрасно себя чувствует!
Всё это Дэниэль высказал маме и папе еще позавчера. И они не рассердились, а наоборот – обрадовались. Теперь ясно видно, мальчик поправился.
До завтрака Дэниэль успел сделать свои утренние дела, включая даже душ, хоть до болезни он его терпеть не мог, и в ванную его удавалось загнать только с боем. А сейчас пошел сам, без напоминания.
Завтрак привезли прямо в палату – на небольшом белом столике на колесиках, его вкатил в комнату молодой человек в белом халате.
- Привет, - первым жизнерадостно поздоровался с ним Дэниэль. – Спасибо!
- На здоровье, - улыбнулся юноша. – Сегодня манная каша. Надеюсь, ты не будешь вертеть носом, как прочие дети?
- Не буду, - пообещал мальчик. – а я вас раньше не видел.
- Не видел, потому что ты здесь всего третий день, а я захожу редко. Я ассистент доктора Кроуфорда, заведующего клиникой. Меня зовут Вингорд. И завтрак я привез тебе потому, что захотелось посмотреть, как чувствует себя наш маленький пациент после операции.
- Я не маленький, - с легкой обидой сказал Дэниэль. – Мне уже одиннадцать скоро будет. А почему у вас такое имя странное?
- Ох, прости, - скрывая улыбку, сказал Вингорд. – Конечно, одиннадцать лет это уже приличный возраст. А имя у меня не странное, а скандинавское. Раньше так называли викингов, а я их далекий потомок. Я швед. Но ты не отвлекайся, садись завтракать. А я задам тебе несколько вопросов, если ты не против. Или зайти позже?
- Да ничего, спрашивайте, - миролюбиво позволил Дэниэль и снял металлический колпак, которым была накрыта тарелка с кашей.
- Осторожней, горячая, - предупредил Вингорд. – Скажи, как ты себя чувствуешь? Есть головные боли?
- Нет, все хорошо, - пожал плечами мальчик и кинул в кашу ломтик масла, лежавший отдельно на блюдце. Следом отправился сахар из пакетика. Потом мальчишка принялся тщательно перемешивать дымящуюся белую массу. Выглядело аппетитно, и он уже предвкушал вкусную трапезу.
- Как спишь ночью? – продолжил расспрашивать ассистент доктора. Ответы он записывал в блокнотик.
- Нормально сплю.
- Что снится? – с улыбкой спросил Вингорд. – Девочки, наверное?
- Фу, ну вот еще, - поморщился Даниэль. – Они вредные. Не хватало, чтоб в мои сны пролезли. Мне футбол снится!
- О, здорово, - восхитился молодой человек. – Ты нападающий?
- Конечно, - кивнул мальчик. – Сегодня пенальти бил.
Каша, по его мнению, уже немного остыла, и Даниэль приступил к завтраку.
- И как, забил? – снова спросил Вингорд.
- А как же, - хвастливо сказал мальчишка. – Вратарь даже дернуться не успел.
- Наверное, до болезни ты целыми днями играл, - предположил молодой человек.
- Ну, так, - неопределенно повертел пустой ложкой Даниэль. – Не особо. Меня не брали в команду. Я не мог много бегать, сразу задыхался, и вообще…
- Понимаю, - кивнул Вингорд. – Но теперь совсем другое дело. Ты обязательно будешь играть, и станешь отличным нападающим, я уверен. Скажи, а тебе приходят в голову мысли.. м-м-м… ну скажем, не твои?
- Как это? – удивился мальчик.
- Ну, будто бы твои руки и ноги чужие? После тяжелых операций это иногда случается.
Дэниэль отложил ложку, вытянул перед собой ладони, растопырил пальцы и стал их внимательно разглядывать. Посжимал кулаки.
- Да не-е, - сказал он через минуту. – Мои! Точно, мои. Я чувствую.
- Вот и отлично, - заулыбался Вингорд. – Так и доложу доктору Кроуфорду, что пациент в полном порядке.
- А можно мне на улицу? – быстро спросил мальчик. – Смотрите, какое солнце!
- Рановато, - с сожалением ответил Вингорд. – Надо подождать хотя бы пару дней, а потом будешь выходить с сопровождающим. Или с мамой и папой.
- А вы сказали, что другие дети не любят манную кашу. Здесь что, есть другие дети? – спросил вдруг Даниэль.
- Хм, а ты внимательный, - покачал головой молодой человек. – Ничего не пропускаешь мимо ушей. Это тоже хороший признак. Ты прав, здесь есть детское отделение, но к нам оно не имеет никакого отношения. Так получилось, что наша клиника примыкает к детскому хоспису. Профиль-то у нас схожий.
- Я лежал в таком… - грустно сказал мальчик. – Меня вот вылечили. А их вы тоже лечите?
- Нет, их лечат другие врачи, - сказал Вингорд. Было видно, что ему эта тема не нравится, доставляет боль. Разве мог он сказать этому мальчику, что его вылечили только потому, что родители нашли миллион долларов на оплату? Это могли себе позволить далеко не все.
И молодой человек решил свернуть беседу. Он поднялся, погладил мальчишку по гладкой голове, на которой уже пробивался мягкий пушок.
- Не буду тебя больше отвлекать. – сказал он, – когда поешь, к тебе придет мама. Она уже спрашивала. И доктор Кроуфорд зайдет, ближе к обеду. Ну, не скучай. Тебе рассказали, как пользоваться телевизором?
- Да, я умею, - кивнул мальчик. Плоский телевизор, похожий на большой планшет, висел на кронштейне над кроватью, его можно было смотреть даже лёжа. Но лежать мальчишке уже так осточертело за год, что он просто ненавидел кровать!
Вингорд снова приветливо кивнул и вышел из палаты. Дэниэль, наконец, смог заняться завтраком, который был не по больничному вкусен.
Поев, мальчик в нетерпении выглянул в коридор – ну где же мама? Коридор был пуст и Дэниэль вернулся в палату. И чем заняться? Он включил телевизор, пощелкал пультом, отыскал мультфильм. В последний раз он смотрел мультфильмы месяца два назад, до того, как его погрузили в искусственную кому. Но тогда у него уже были головные боли, и тут не до телевизора. Зато сейчас совсем другое дело – мультфильм оказался забавным и увлекательным, полчаса пролетело незаметно.
Дверь приоткрылась и в комнату заглянула мама. Дэниэль тут же вскочил, бросился к ней и обнял.
- Я соскучился, - сказал он.
- А уж я-то как соскучилась, - ответила мама, целуя сына в макушку. – Ты поел? Ничего не болит?
- Поел и не болит, - оживленно ответил Дэниэль. – Мам, идем, погуляем?
- На улицу тебе нельзя, - быстро сказала Сандра.
- Ну хоть по коридору! Так надоело в палате торчать…
- Идем, идем, что с тобой делать, - улыбнулась она.
Дэниэль нацепил тапочки и быстро выбежал из палаты. В коридоре было тепло, и больничной пижамки вполне хватило, не надо было одеваться.
Крепко держась за руки, они неспешно пошли вдоль одинаковых белых дверей.
- А что, здесь тоже кто-то лежит? – поинтересовался Дэниэль.
- Не знаю. Я еще не видела, чтобы в эти палаты кто-то входил или выходил оттуда, - ответила Сандра. – Не исключено, что ты здесь единственный пациент.
- Здорово! Для меня целое отделение построили, - рассмеялся мальчик. – Ой, смотри!
Коридор вильнул, и перед ними возникла прозрачная стеклянная стена. А за ней – самый настоящий сад! Зеленые растения, вьющиеся по стенам, небольшие деревья, клумбы с цветами. А на стенах – репродукции известных картин, как в настоящей галерее. Между деревьями стояли скамейки, будто приглашая присесть и полюбоваться красотами.
Сандра отыскала дверь, и они вышли в этот красивый и уютный сад. Дэниэль быстро занял одну скамейку и позвал:
- Мам, иди сюда! Смотри, тут настоящая пальма!
И вправду, возле скамейки росла невысокая, метра в три, пальма, с разлапистыми зелено-желтыми листьями.
Мама присела рядом, глубоко вдохнула:
- Какой воздух, прямо целебный. Будем сюда каждый день приходить.
- Мам, а меня здесь долго держать будут? – поинтересовался Дэниль.
- Доктор говорит, месяца два, не меньше, - ответила Сандра. – Надо убедиться, что ты совершенно здоров.
- И чего тут убеждаться, - проворчал мальчик. – Я себя отлично чувствую.
Он вскочил и даже попрыгал немного, чтобы доказать маме, что хоть сегодня он готов отправиться домой. Сандра с улыбкой смотрела на него. И видела чужого ребенка… Внешне – совершенно чужого. Даже голос у этого мальчика был другой. И всё же она чувствовала сердцем, что это её Дэниэль. Еще месяц, и он снова обретет свой привычный облик. Надо только немного потерпеть, немного подождать.
- А когда папа придет? – спросил между тем Дэниэль, водя ладонями по шероховатому стволу пальмы.
- Он сможет приходить только по выходным, и то ненадолго.
- Почему? – расстроенно спросил мальчик.
- Твое лечение обошлось нам слишком дорого, - вздохнула мама. – Вот папе и приходится работать, чтобы выплатить взносы. Я тоже буду приходить не так часто, как хотелось бы. Но ты ведь уже большой мальчик, правда? Здесь хорошие медсестры, если тебе что-то понадобится, скажешь им, и тебе всё дадут.
- У-у-у, - загудел Дэниэль, надув губы.
- Ну, не расстраивайся, - с улыбкой сказала мама и поманила мальчика к себе. Усадив рядом, приобняла за плечи и сказала: - Мы тебя очень любим, Дэни. Ты уже поправился, но врачи хотят убедиться, что болезнь не вернется. Постарайся не скучать без нас. Это когда ты был болен, мы день и ночь проводили у твоей постели. А сейчас ты прекрасно справишься сам, ведь правда? Я могу на тебя рассчитывать?
- Ну… Да… - с кислой миной ответил мальчик. – Я справлюсь, не волнуйся.
- Вот и замечательно, - подытожила мама. – Посидим здесь еще немного и вернемся в палату – скоро должен прийти доктор Кроуфорд, чтобы посмотреть тебя.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
На следующий день Дэниэль снова проснулся рано – он был в нетерпении, не хотелось тратить время, чтобы валяться в постели. Голова была ясная и свежая, чего мальчик уже давным-давно не чувствовал. Он вскочил, упрыгал в туалет, потом влез под душ. Фыркая и щурясь, размазал шампунь по всему телу, глядя, как пена плывет на белый кафель. До чего же это всё-таки замечательно, чувствовать себя здоровым!
Вытираясь большим полотенцем, Дэниэль растер себя до красноты, еще сильнее заряжаясь бодростью. Ну, а тем временем медсестра прикатила тележку с завтраком. На этот раз каша была овсяной. Раньше Дэниэль её терпеть не мог, а сейчас – засыпал сушеным изюмом и смолотил в три минуты, едва тарелку не вылизал.
Родителей он не ждал – мама сказала, что приедут только вечером. Эх, а как бы хорошо было, если б они поселились в соседней комнате. Она была пуста, Дэниэль еще вчера в этом убедился.
- Можно мне погулять? – спросил он у медсестры, когда она пришла за пустыми тарелками.
- Конечно, - улыбнулась девушка. – До обхода можешь прогуляться. Ты был уже в нашей оранжерее?
- Там, где деревья растут? И пальма? – уточнил мальчик. – Да, мы с мамой там вчера были.
- Правда, красиво? Это для наших пациентов. Зимой ведь на улице не погуляешь, а там тепло, и воздух всегда свежий. Ты там почаще гуляй, очень полезно.
- Хорошо, - ответил Дэниэль и убежал в коридор.
В нем проснулся исследователь – еще бы, столько дверей, и надо обязательно проверить, что таится за каждой!
К сожалению, большинство дверей были закрыты на ключ, но те, что были открыты… За ними Дэниэль отыскал настоящие сокровища. Нет, не сундуки с золотом, конечно. Но он нашел спортзал; игровую комнату с видеоприставками, телевизором и компьютерами; небольшой бассейн, больше похожий на большую ванну; кинотеатр… Да, самый настоящий кинотеатр с двумя рядами кресел. Как там включить фильмы, мальчик не понял, но не очень и хотелось – об этом можно будет потом спросить у кого-нибудь. А пока что Дэниэль отправился дальше. Закрыто, закрыто, закрыто… Так много закрытых дверей… Ой, а это какой-то врачебный кабинет. Хоть в нем никого не было, Дэниэль поспешил убраться подальше, а то мало ли что им придет в голову – возьмут, да и сделают укол! Бррр…
Он вернулся в спортзал, позанимался немного на тренажерах, испытав каждый. Потом зашел в игровую, включил компьютер и побродил по разным сайтам. Потом включил приставку и завис на полчаса, так его увлекла незнакомая игра.
Всё было замечательно и в то же время – ужасно скучно… Ну разве можно иметь такие богатства и не похвастать перед другими детьми?! Только складывалось впечатление, что весь этот огромный этаж – для него одного, для Дэниэля.
В кармашке пижамы лежал телефон, Дэниэль изредка поглядывал на него, сверяя время. До обхода оставалось полчаса, значит можно еще побродить по этажу. Интересно, а где вообще все люди? Медсестры, врачи, нянечки? Мальчик никого не встретил по пути, и это было странно – в обычной больнице медсестрам работы полным-полно, суетятся, бегают туда-сюда. Очень загадочное место, эта новая больница. Но, наверное, так и должно быть, если на всём этаже он – единственный пациент?
Тем временем ноги привели Дэниэля в самый дальний закуток – здесь заканчивался длинный коридор. Открыв последнюю дверь, мальчик сморщил нос – обычная кладовка. Тряпки, ведра, швабры, щетки. Он закрыл дверь и хотел уже было развернуться в обратный путь, как вдруг услышал отдаленные детские голоса. То есть, сначала ему показалось, что он их слышит, но, приложив ухо к стенке, мальчик убедился – да, там были другие дети и им было весело. Слышался смех, громкие возгласы. Дэниэль сразу обзавидовался. Вот бы туда попасть! Но как? Ни дверей, ни окон. Кажется, мама говорила, что там детский хоспис, но мальчик еще был сонный после наркоза и не вслушивался в мамины слова.
И на обходе, когда доктор Кроуфорд послушал его стетоскопом и велел одеваться, Дэниэль спросил:
- А здесь есть другие дети? Можно мне пойти поиграть с ними?
Доктор свел брови, посмотрел на медсестру, которая втянула голову в плечи, потом сказал:
- Здесь нет других детей, кроме тебя.
- Но… Но я слышал… - растерялся мальчик. – Там, за стенкой… Они смеялись.
- Ах, это… Ну да, в соседнем здании есть несколько ребятишек. Сегодня у них были клоуны, по заявке из муниципалитета. Вот и повеселили немного. Но, Дэниэль, пойми меня правильно. Тебе сейчас туда нельзя. Там очень строгий режим, посторонних не пускают. Ты ведь сам лежал в такой клинике, разве пускали кого попало? Только родителей, разве нет?
Дэниэль вздохнул – доктор говорил правду. Посторонних в хоспис не пускали, боялись инфекции.
- Но неужели совсем-совсем нельзя? – спросил он, умоляюще глядя на доктора.
- Я выясню, - сухо ответил доктор и поспешил выйти из палаты.
Помощник Вингорд виновато пожал плечами, глядя на Дэниэля, и последовал за шефом.
Вечером доктор поговорил с мамой Дэниэля.
- Поймите, мальчику нельзя видеться с другими детьми, - убеждал Сандру доктор Кроуфорд. – Если пойдут слухи… Даже намека хватит, чтобы ФБР устроило у нас проверку, и когда правда выплывет, нас прикроют и посадят. Или, если повезет, отделаемся таким штрафом, что придется закрывать все наши исследования. Из-за одного вашего ребенка пострадают сотни других. Поговорите с Дэниэлем, убедите его. Пусть потерпит. Мы создали здесь все условия, чтобы он не скучал. Школьные каникулы продлятся еще месяц, но я полагаю, что мы пригласим учителя для мальчика, пусть нагоняет учебный курс.
Сандра молча слушала, кивала. Она во всем была согласна с доктором Кроуфордом, и вместе с тем, ей было очень жаль сына, который снова заперт, как в тюрьме. Пусть и в очень комфортабельной.
Но… это всё для его же пользы, повторяла она про себя слова доктора.
Она пересказала всё Дэниэлю. Он молча выслушал, глядя в потолок. Потом повернулся к маме и сказал:
- Но это так глупо… Два месяца торчать здесь? Я же здоров, доктор сам это сказал! Мне в школу надо! И почему мне нельзя к другим детям? Чем я их могу заразить, что за глупости? Ты же сама только что сказала, что к ним даже клоунов пустили!
- Дэни, ну что я могу поделать? – развела руками мама. – Надо слушаться доктора. Ты потерпи, может через день-два он и разрешит.
Дэниэль вздохнул, поскреб ногтем белую стену.
- Ладно, - нехотя сказал он. – Подожду пару дней.
- Вот и молодец, - улыбнулась мама, дотянулась до гладкой головы сына и погладила. - Ох, какой ты уже стал пушистый. Скоро совсем зарастёшь.
Дэниэль довольно засопел.
* * *
Начался новый день, как две капли воды похожий на предыдущий. Правда, каша была другая. Дэниэль даже не понял, что именно было в тарелке – такую кашу он еще не пробовал.
- А что это? – спросил он у медсестры.
- Гречневая каша с молоком, - пояснила девушка. – Специально привезли из России, шеф её очень любит. Он когда-то в Москве побывал, вот и запомнил. Вкусно?
- Ага, - кивнул мальчик, облизывая ложку. – А мне можно на другой этаж пойти погулять?
- Если доктор Кроуфорд разрешит, то почему нет. На обходе спроси.
- Он строгий, - пробормотал мальчик.
- В общем-то да, - согласилась медсестра. – Строгий, но справедливый. Если нельзя, то нельзя. А если можно, то разрешит.
Она увезла столик, Дэниэль остался один в палате. Посмотрел несколько минут телевизор, но быстро выключил – надоело. Вчера он нашел вещи куда интереснее.
Первым делом мальчишка отправился в оранжерею, вытащил телефон и принялся щелкать всё подряд на фото. Очень хотелось поделиться такой красотой с будущими одноклассниками. Ну выйдет же он когда-нибудь из этой больницы?!
Потом шустрые ноги мальчишки понесли его по всем закоулкам – спортзал, игровая, кинотеатр, бассейн. И везде он снимал на фото, не забывая и самого себя. Какой современный ребенок не любит селфи?
В бассейне он даже осмелился искупаться. Вода была теплая, будто специально ждали, что Дэниэль сюда забредет. В шкафчике он отыскал полотенце, халат, матерчатые тапочки.
- Здорово, - сам себе сказал мальчик. – Но до чего же скучно…
После бассейна он вернулся в игровую, улегся на диван, вкусно пахнущий кожей, и вынул телефон – надо ведь посмотреть, что он наснимал.
- Хм… - выдал Дэниэль, просмотрев десяток фотографий.
Поначалу он не понял, что его встревожило. И потом тоже не понял. Что-то было не так, но что? Мальчик не догадался, что беспокоило его собственное изображение. Это был незнакомый мальчишка с другой внешностью. Но Дэниэль уже почти год не заглядывал в зеркала – даже если была такая возможность, он старательно отворачивался или уводил взгляд. Ему не нравилась лысая, как бильярдный шар, голова; не нравились синие круги под глазами; не нравились впалые щеки. И вообще, он больше походил на зомби, чем на мальчика. Кому понравится такое разглядывать?!
А теперь на него смотрел с экрана телефона упитанный круглощекий мальчишка, довольный жизнью, у которого даже начали отрастать волосы. Дэниэль не догадался, что видит чужое лицо, только в сердце всё равно поселилось беспокойство, и он поскорее отключил телефон.
- Ну где ты ходишь? – сдавленным шепотом встретила его медсестра на пороге палаты. – Доктор уже ждет, заходи скорее.
Дэниэль зашел в свою палату. Доктор Кроуфорд сидел в кресле, что-то изучая в планшете.
- А-а, вот и наш Дэниэль, - приветливо сказал он, поднимаясь. – Ну, как ты себя сегодня чувствуешь? Есть изменения?
- Нет, все хорошо, - ответил мальчик.
- А ты, я смотрю, уже побывал везде, где только можно, - сказал доктор и повернул планшет к Дэниэлю. На нем мальчик с удивлением узнал самого себя, плещущимся в бассейне.
- Ой… А как это?
- Видеокамеры, - спокойно ответил доктор. – Сам понимаешь, пришлось установить для безопасности пациентов.
- И в палате тоже есть? – спросил Дэниэль, стараясь унять волнение.
Доктор Кроуфорд успокоил его:
- Нет, вот в палате как раз нет. Это твоя частная территория. А теперь давай-ка я тебя осмотрю. Снимай пижаму.
Дэниэль разделся до трусов и подошел к доктору. Всё, как обычно – Кроуфорд послушал его стетоскопом, прощупал, простучал, заглянул в горло.
- Прекрасно, можешь одеваться, - сказал доктор довольным тоном. – Лечение идет в правильном направлении.
- А когда вы меня выпишете?
- М-м-м, нескоро, Дэниэль. Мама тебе не говорила разве?
- Говорила… - грустно вздохнул мальчик. – Целых два месяца еще. Но здесь так скучно… Разрешите мне ходить в гости к другим детям. Они ведь в соседнем здании, правда?
Доктор Кроуфорд нахмурился. Только вчера вечером он всё объяснил маме мальчика, и вроде бы он даже согласился с её доводами. И вот он снова за своё.
- Нет, Дэниэль, нельзя, мы ведь договорились, - твердо сказал доктор. – В ближайшее время нельзя. А потом мы вернемся к этому разговору, если ты будешь вести себя хорошо.
- Я и так веду… - опустил голову мальчик.
- Вот и славно. Не расстраивайся.
Доктор Кроуфорд заторопился к выходу, а Дэниэль, когда дверь закрылась, с силой двинул подушку кулаком. Она была ни в чем не виновата, но мальчик был раздосадован отказом.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Дэниэль развлекался, как мог. Первую половину дня, между завтраком и обедом, он проводил по кругу – поплескался в бассейне, немного позанимался на тренажерах в спортзале, поиграл в приставку, полчаса посидел в интернете, четверть часа разглядывал картины в оранжерее. Но до чего же скучно одному… Медсестры, которые с ним возились, не горели желанием общаться, и разговоры гасли, едва начавшись. С доктором Кроуфордом мальчик тем более не хотел откровенничать, после вчерашнего жесткого отказа. Ну что тут такого, если бы Дэниэль поиграл с другими мальчишками в хосписе? Не все же там такие больные, что с кровати не могут встать?
После обеда Дэниэль посмотрел немного телевизор и снова отправился на прогулку. Он, конечно, помнил, что кругом видеокамеры, только не мог противиться сам себе – он опять подобрался к самой дальней стене, в том заколку, где слышал детский смех. Общупал всю стену, но, даже если и был здесь когда-то проход, он был заделан на совесть – ни шва, ни крошечной щели.
Мальчик повздыхал немного и отправился обратно,в свою палату. Но разве можно спокойно лежать? Его со страшной силой тянуло к той загадочной стенке, за которой скрывается интересная компания. И он снова отправился туда, будто его вело предчувствие.
За стенкой слышался чей-то тонкий плач. Вот это да…
- Эй, ты кто? – шепотом спросил он.
Плач стих.
- Никто… - ответил невидимка сердито.
- А как тебя зовут? – не унимался Дэниэль.
- Никак… - продолжал вредничать «кто-то».
- А я Дэниэль. У вас там больница, да?
- Да, - шмыгнул носом мальчишка за стеной. То есть, это Дэниэль по голосу решил, что его собеседник – мальчик. И не слишком разговорчивый.
- А почему ты плачешь?
- Хочу и плачу, - сказал «кто-то». В голосе поубавилось сердитости, и он явно ждал продолжения расспросов.
- Расскажи, - попросил Дэниэль.
- А чего рассказывать? Ко всем родители приезжают и даже домой забирают на выходные, кому разрешили врачи. А ко мне никто…
Снова послышался тонкий плач.
- Почему никто? – удивился Дэниэль. – Они так далеко живут, что не могут приехать?
- Ты совсем глупый… Некому приезжать, нет у меня родителей. Я из интерната.
- А… Извини, я не знал, - потрясенно проговорил Дэниэль. Он съехал по стене вниз и уселся на корточки. – А из интерната тебя приходят проведывать?
- Да, сейчас, - хмыкнул с иронией мальчик за стенкой. – Они про меня уже забыли давно, целых три месяца прошло.
- Ты здесь три месяца?
- Здесь месяц, а до этого я в другой больнице лежал.
- Как тебя зовут всё-таки? – снова спросил Дэни.
- Оскар, - сказал мальчик и уточнил: - Оскар Флинн.
«Красивое имя» - подумал Дэниэль, но вслух этого, конечно, не сказал. Не хватало, чтобы новый знакомый обиделся.
- А чем ты болеешь? – спросил Дэниэль. Это был глупый вопрос, мама ведь сказала, что это хоспис. А чем там болеют, Дэниэлю известно очень хорошо.
Но Оскар ответил.
- Лейкемия. Слышал такое?
- Слышал, конечно, - вздохнул Дэниэль. – Я же сам лежал в хосписе, совсем недавно. Потом сюда перевели.
«Черт… Мама же просила не болтать! - спохватился вдруг он. – И доктор рассердится.»
Но Оскар и не стал расспрашивать, он был занят своими мыслями.
- Ты здесь? – спросил, забеспокоившись, Дэниэль.
- Да. Голова разболелась, - хрипло ответил Оскар. – Я, наверное, пойду лягу.
- Конечно, иди. Ты извини, что я тебя задерживаю, - виновато сказал Дэниэль. – Ой, а у тебя телефон есть?
- Да, а что?
- Дай номер! Я тебе буду звонить! – обрадовался Дэниэль и быстро вытащил свой мобильник.
- Ну, пиши, - сказал Оскар и продиктовал номер.
Дэни быстро вбил его, потом перезвонил. За стенкой раздалась приятная мелодия и Оскар откликнулся.
- Ну вот, теперь ты тоже можешь мне звонить, когда захочешь, - довольно сказал Дэниэль.
- Я захочу, - вполголоса проговорил Оскар. – Я очень захочу…
Снова повисло молчание, но на этот раз Дэниэль услыхал, как где-то там звякнула, закрываясь, дверь. Оскар ушел.
Дэни уставился на экран телефона, на котором был высвечен номер. С полминуты мальчик молчал, и номер сам собой врезался в его память. Потом Дэниэль вбил его в «контакты». В списке были только телефоны мамы и папы, одноклассники не баловали Дэниэля своим вниманием. В этом они с Оскаром были похожи.
- Ой, меня там уже ищут, наверное… - пробормотал себе под нос Дэни и быстро вернулся в палату.
Он оказался прав, там его ждал доктор Кроуфорд со своим помощником со странным шведским именем. Как же там его? Похоже на «виноград». Вингорд! Точно, память после болезни была отличная.
- Где гуляли, молодой человек? – с несвойственной ему приветливостью спросил доктор.
- В приставку играл, - пожал плечами мальчик.
- Да, у нас много интересных игр. Честно сказать, и приставку, и игры к ней мы приобрели специально для тебя. Так-то мы больше со взрослыми пациентами работаем, и ты у нас первый.
Это немного польстило мальчику, он даже приосанился.
- Спасибо, - сказал он, смутившись.
Дальше последовал привычный осмотр, во время которого доктор говорил с ассистентом, но Дэниэль ничего толком не понял – он, конечно, уже знал многие медицинские термины, но далеко не все.
- Ты в полном порядке, - удовлетворенно сказал доктор, когда мальчик оделся. Дэниэль едва успел открыть рот, как доктор поднял руку: - Только не проси отпустить тебя домой. Мы ведь уже говорили на эту тему?
- Говорили, - грустно вздохнул мальчик.
- И вот еще что, - проговорил доктор Кроуфорд и привлек Дэниэля к себе поближе за локоть. – У меня к тебе будет просьба – никому не рассказывай, как тебя здесь лечат и от чего. Договорились?
- Да, я не скажу, - удивленно сказал мальчик и задал вполне естественный вопрос: - А почему?
Доктор Кроуфорд помолчал, собираясь с мыслями. Не рассказывать же мальчику про клонов и ненормальное законодательство некоторых стран?
- Потому что мы применяем экспериментальную методику лечения, - сказал доктор. – Мы пока не готовы обнародовать результаты, иначе сюда набегут всевозможные проверяющие. Ты, наверное, понимаешь, как трудно внедрить что-то новое? Но если бы не такие скрытные методы, ты, скорее всего, так и не поправился бы. Уж прости за прямоту. А благодаря тебе, мы соберем базу данных, и вскоре сможем лечить других детей. Ты ведь тоже этого хочешь, правда?
Дэниэль вспомнил недавний разговор, вспомнил про Оскара и так горячо закивал, что чуть голова не отвалилась. Доктор Кроуфорд довольно потрепал его по плечу. А Дэниэль вдруг смущено опустил взгляд – что именно он наговорил Оскару про свою болезнь, хоть убей, не вспоминалось. Зря он так расхваливал свою память.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
После ужина, едва медсестра увезла столик с пустыми тарелками, Дэниэль запрыгнул на кровать, взял телефон и набрал номер, который сразу крепко вбился в его память. Дозваниваться пришлось долго, минуты три. Когда Оскар откликнулся, Дэниэль спросил:
- Ты чего так долго? Спал?
- Нет, просто… Медсестра капельницу снимала.
- Ой, извини, телефон наверное тебя доставал? – огорчился Дэниэль.
- Я звонок отключил, он на вибрации, - сказал Оскар. – Здесь всех так заставляют сделать, больница всё-таки.
- Как голова? Прошла?
- Да ну её, - хмыкнул Оскар. – Как говорит доктор, пустая голова болеть не может.
Дэниэль рассмеялся.
- Точно, мне так папа говорил иногда. Но потом оказалось, что у меня голова совсем не пустая… Сильно болела.
- А что у тебя за болезнь? – поинтересовался Оскар.
Дэниэль напрягся. Не хотелось подводить доктора Кроуфорда, потому мальчик ответил уклончиво:
- Там какой-то длинный диагноз, на латыни, я и не запомнил. Расскажи лучше, чем ты весь день занимаешься? Телевизор есть у вас?
- Есть, только в общем зале. Туда можно иногда ходить, но долго смотреть не разрешают. А у тебя?
- У меня прямо в палате, - похвастал Дэниэль. – Смотри, сколько влезет. Только скучно целыми днями смотреть. Здесь вообще детей нет, кроме меня. А у вас там полным-полно, наверное? Я слышал, как вчера было весело.
- Здесь много, - согласился Оскар. – Только многие лежат всё время, даже нет сил подняться. Но я не люблю валяться в кровати, скукотища.
- Вот, точно! – воскликнул Дэниэль. – Лежишь, лежишь, еще хуже становится. Слушай, Оскар, а у тебя есть Скайп? Включи. А то я тебя даже не видел.
- Скайпа нет, - вздохнул Оскар. – У меня старый телефон, кнопочный.
- У-у-у, - протянул Дэниэль. – Интересно, какой ты. А сколько тебе лет? Мне скоро одиннадцать.
- Мне тоже, - судя по голосу, Оскар улыбнулся. – Могли бы в одном классе учиться. К нам приходит учитель почти каждый день. Кто не сильно болен, может позаниматься, чтобы не пропускать школьную программу.
Мальчишки болтали долго, чуть ли не полчаса. Говорили обо всем, что приходило в голову, иногда перебивая друг друга, иногда переходя на шепот, а иногда и вовсе замолкая, думая каждый о своем.
- Ладно, меня уже спать гонят, - грустно сообщил Оскар. – Нянечка ругаться будет.
- Завтра я еще позвоню, утром, после обхода, - обнадежил Дэниэль. – А потом встретимся в том коридоре, как сегодня утром. Жаль, что там нет двери.
- Жаль, - эхом отозвался Оскар. – Спокойной ночи!
- И тебе, - сказал Дэниэль и очень нехотя нажал кнопку отбоя.
Телефон был теплый, почти горячий, и мальчик прижал его к щеке. Как же было бы здорово, если б Оскар лежал в этой же палате. Места полным-полно, и вторая кровать запросто поместилась бы.
Может, попросить доктора Кроуфорда? Нет, лучше не надо. Он строгий… Так Дэниэль лежал, пока не пришла мама.
- Ма-ам! - Обрадованно воскликнул Дэниэль, подскакивая на кровати. – Я с таким мальчиком подружился!
- Правда? Как его зовут? – спросила Сандра, присаживаясь в кресло.
- Оскар. Мы утром познакомились.
- Но доктор ведь запретил тебе выходить на улицу? – удивленно спросила мама. – Где же ты его встретил?
Дэниэль не стал скрытничать, разве можно от мамы утаить что-нибудь?
- Там, в конце коридора, есть стенка, а с другой стороны тот хоспис, куда мне не разрешили заходить, - таинственным шепотом сообщил Дэниэль. – Вот Оскар там сидел и плакал. А я его успокоил и телефон свой дал. Мы только что полчаса разговаривали, пока его спать не заставили.
- Плакал? Почему? – спросила мама, уловив самое главное.
- Представляешь, он там совсем-совсем один, - подался вперед Дэниэль, хватая маму горячей рукой за запястье. – У него родителей нет, он из интерната. Можно,я буду с ним по телефону разговаривать?
- Бедный Оскар, - вздохнула мама. – А сколько ему лет?
- Как мне.
Сандра помолчала, поглаживая тонкие пальцы сына. Неизвестный мальчик в хосписе. Она только что едва оправилась от болезни сына, а тут снова окунаться в то же самое? Её ощутимо что-то кольнуло в сердце. Разве она вынесет второй раз? Но Дэниэль выглядел таким счастливым, что Сандра не смогла запретить ему общение. Она улыбнулась через силу:
- Общайся, конечно. Но только, если ему разрешат. Он ведь болеет, правда?
- Да, у него лейкемия, - вздохнул Дэниэль. И спохватившись, добавил: - Но я ему про себя ничего не рассказываю. Доктор Кроуфорд запретил ведь.
- Молодец. Оскар, конечно, мальчик хороший, но кто знает, с кем он поделится? Ты ведь понимаешь, хватит даже подозрения, чтобы сюда нагрянула полиция с проверкой. Мы ведь не хотим подвести того, кто тебя спас?
- Не хотим, - отозвался Дэниэль. – Ма-ам! А ты можешь попросить доктора, чтобы Оскара перевели сюда? А вдруг его тоже смогут вылечить?
Дэниэль загорелся новой идеей, его глаза засияли еще больше, но на этот раз мама была непреклонна:
- Дэниэль, я даже не буду спрашивать. И даже не буду ему говорить про твоего нового знакомого. И ты не говори. Доктор Кроуфорд ничем не сможет ему помочь. Его методика уникальна, стоит огромных денег. Мы с папой едва собрали нужную сумму. Ну, сам подумай, кто заплатит за несчастного мальчика из интерната? Доктор Кроуфорд только расстроится.
Дэниэль надул губы, скрестил руки на груди. Он понимал, что мама права, но до чего же это было несправедливо! Вдруг мальчишка подпрыгнул на кровати и быстро включил телефон.
- Ой, мам! Я тут понаснимал столько! Хочешь посмотреть? Ты ведь нигде не была, а я всё сфоткал!
Он принялся показывать фотоснимки, которые делал весь день, объясняя, что именно на экране.
Похвастал спортзалом и игротекой, бассейном и кинотеатром, не забыл и оранжерею. Сандра с интересом смотрела снимки, удивляясь, как же здорово здесь всё устроено. И вполне достойно уплаченных денег. «Уильям говорил, что доктор не советовал фотографировать, - вспомнилось ей. – Но, похоже, Дэни отнесся нормально к своей новой внешности» И, будто в ответ на её мысли, мальчишка вдруг спросил:
- Мам, а почему я тут такой… странный?
- Что ты имеешь ввиду? – внутренне насторожившись, спросила мама.
Дэниэль пожал плечами.
- Да я и сам не пойму. А у тебя на телефоне есть мои старые фотки? Дай посмотреть.
- Я всё на компьютер переписала, - на ходу придумала мама. – Постараюсь в следующий раз принести.
- Ага, ладно, - кивнул мальчик, быстро выбросил из головы собственную просьбу и стал копаться в телефоне, что-то там выискивая.
Сандра смотрела на сына, легко покачивая головой – ну в самом деле, не рассказывать же ему об истинной причине такой таинственности? Если Дэниэль узнает о клонировании… Трудно представить его реакцию. Но с другой стороны, можно ли это удержать в секрете? Сандра решила посоветоваться с доктором Кроуфордом, да и с Уильямом, конечно. Надо всем вместе хорошенько подумать – говорить ли Дэни про то, что он сейчас клон? Есть ли в этом необходимость?
- Дэни, мне пора, - с грустной улыбкой сказала мама.
- Завтра придешь? – спросил мальчик, глядя на нее исподлобья. Но тут же оттаял и улыбнулся в ответ.
- Конечно приду, вечером, после работы, - пообещала мама. – А ты веди себя хорошо, чтобы мне не было стыдно перед доктором.
- Ладно, - кивнул Дэниэль. После целой минуты объятий, мама вышла, в палате стало пусто и одиноко. Очень хотелось позвонить Оскару, но ведь он уже спит, наверное.
Дэниэль выключил свет, отвернулся к стенке и заснул.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Скольких сил стоило Дэниэлю удержаться и не позвонить Оскару с самого раннего утра! Мальчик мужественно держался, стараясь даже не доставать мобильник из тумбочки, пока не закончился завтрак. Ну правда, а вдруг Оскар еще спит или у него обход, или какие-то процедуры? Зачем же мешать? Но, едва поев, Дэниэль набрал номер. Шли гудки вызова, и мальчишка не находил себе места, нетерпеливо пританцовывая у кровати.
- Алё… - раздался полусонный голос.
- Оскар? Ой, я тебя что, разбудил? – испуганно спросил Дэниэль.
- Нет, я не сплю, - успокоил его Оскар. – Просто не выспался.
- Ты уже поел? Я не мешаю?
- Нет конечно, ты что? Разве ты можешь помешать. Я очень рад, что ты позвонил.
- Что на завтрак было? – поинтересовался Дэниэль.
- Макароны с молоком. А у тебя?
- Правда? – удивился Дэниэль и хихикнул: - И у меня тоже. Нас, наверное, из одной кухни кормят. А обход уже был?
- Еще нет, через час будет.
Дэниэль помолчал, потом спросил:
- Ну, а чем будешь весь день заниматься?
- С тобой разговаривать, - улыбнулся Оскар. – Если не надоем.
- С ума сошел?! – воскликнул Дэниэль. – Конечно, не надоешь!
- Ты мне тоже, - выдохнул в трубку Оскар.
- А давай, чтобы не мешать друг другу, пред звонком будем слать СМС-ки? – предложил Дэниэль. – А то вдруг там у тебя врачи кругом. Рассердятся же!
- Ладно, - согласился Оскар. – Ой, медсестра… Меня сейчас чем-то колоть будут. Позже созвонимся!
Он отключился, и Дэниэль, довольно улыбаясь, спрятал телефон в карман пижамы. День начинался неплохо. То есть, кому как - вон Оскара сейчас колоть будут...
На очередном осмотре Дэниэля проверял только ассистент доктора Кроуфорда, Вингорд. Он был приветлив, улыбался, внимательно выслушал сердце и легкие мальчика.
- Сегодня мы сделаем кардиограмму и МРТ, - сказал он. – Прошло уже достаточно времени, чтобы проявились симптомы болезни, если она еще осталась. Мы надеемся, что ты и вправду совершенно здоров, но провериться не помешает.
- Хорошо, - покорно согласился Дэниэль, он не привык спорить с врачами. – А где доктор?
- Он немного занят, - сказал Вингорд, что-то сосредоточенно печатая на своём планшете. – У нас сегодня новый пациент. Возможно, вы с ним встретитесь, если он захочет. Но обычно наши пациенты предпочитают сохранять инкогнито.
- Что сохранять? – не понял Дэниэль.
- Инкогнито. Не слышал такое слово? Это означает «секретность». Понимаешь, не все пациенты хотят, чтобы их в нашей клинике кто-то видел.
- Почему? – удивился мальчик. – Что в этом такого?
- Доктор Кроуфорд тебе объяснял, что у нас необычная больница, правда? – сказал Вингорд, доверительно склонившись к мальчику. – Мало того, что не совсем законная, так еще и очень дорогая. Не все хотят признаваться в том, что у них денег куры не клюют.
- Не понимаю, - развел руками Дэниэль. – Если бы я был богатый, я бы обязательно похвастал!
Вингорд улыбнулся, ладонью поворошил пушистую голову мальчишки.
- Наивный ты еще, Дэниэль. Подрастешь, узнаешь, зачем скрывать доходы. Налоговая служба, она, знаешь, такая… А в общем, не вникай, рановато тебе. И постарайся сегодня не выходить в коридор надолго, оставайся в палате, хорошо?
- Ладно, - пожал плечами мальчик. - У меня телевизор есть, и в телефоне интернет.
- Вот и молодец. Ну, не скучай!
Вингорд вышел, следом за ним молчаливая медсестра. Дэниэль подождал, пока закроется дверь и набрал мамин номер. Поговорили несколько минут, мама сообщила, что придет вечером, как обычно.
- Мам! А принеси большой планшет, а? – попросил мальчик. – Ну, тот, что вы мне подарили год назад, когда я только лег в больницу?
- Хорошо, я захвачу с собой. Папа его сегодня проверит, зарядит.
- А папа придет? – с надеждой спросил Дэниэль.
- Только на выходных, - вздохнула мама. – Сам понимаешь. Дорога сюда неблизкая, это тебя на самолете за два часа доставили, а на машине полдня добираться. Это я могу к тебе пару раз в неделю ездить, а у него работа ежедневная.
- Вот если бы ты в соседней палате жила, - мечтательно проговорил Дэниэль.
- Если бы. Ну, будь умницей, вечером встретимся, - сказала мама.
- Пока, - грустно ответил мальчик и отключил телефон.
После обеда, как и обещал, Дэниэль остался в палате. Включил телевизор, посмотрел немного, выключил. По всем каналам крутили какую-то взрослую муть, как назло. Достал телефон, поглядел несколько роликов в Ютубе. Скукотища… Послал смайлик Оскару – не ответил…
Да что ж такое! Будто сговорились! Дэниэль скрипнул зубами – ну уж нет. Мало того, что закрыли на этаже, так еще и из палаты нельзя выйти? Вингорд, конечно, хороший, и не хотелось его обманывать, но чем заняться? Валяться на кровати до ужина?
Дэниэль вздохнул и спрыгнул на пол. Осторожно выглянул за дверь – коридор был пуст. Ну и ладно, прогуляюсь чуть-чуть, хоть в игровую комнату, на приставке поиграю, решил мальчик.
Он осторожно шел по коридору, надеясь, что Вингорд его не увидит и не пристыдит за обман. Ой, а в оранжерее кто-то был! Дэниэль даже вздрогнул – за эти несколько дней он впервые увидел чужого человека не в белом халате. Любопытство, конечно, тут же заставило мальчишку изменить маршрут, и он вошел в искусственные джунгли.
Этим незнакомцем был старик в легкой синей куртке, с кислородной маской на лице. Старик сидел в инвалидной коляске.
«Наверное, это и есть тот пациент, о котором говорил Вингорд» решил мальчик. Он решил не беспокоить старика, и уже было развернулся, как услышал скрипучий голос:
- Я такой страшный? Честное слово, я не ем детей.
Дэниэль обернулся. Старик уже снял маску и улыбался, глядя на мальчишку светло-серыми глазами.
- Нет, я просто не хотел мешать, - пролепетал мальчик.
- Ты нисколько не помешал. Не хочешь поболтать? Здесь ужасно скучно, не правда ли?
Дэниэль улыбнулся:
- И правда, скукотища! А я здесь уже дня три или четыре, со счета сбился. А вы только что приехали, да?
- Час назад, - сказал старик. – Меня зовут Райан, а тебя?
- Дэниэль, - представился мальчик.
- Очень рад знакомству. Сколько тебе лет, если не тайна?
- Десять, скоро одиннадцать.
Старик слегка улыбнулся сухими шершавыми губами и повторил:
- Очень рад знакомству. Ну, а на самом деле, сколько тебе лет? Сколько было до…
За спиной кто-то кашлянул и старик осёкся. Дэниэль дёрнулся от неожиданности и обернулся. Невдалеке стоял мужчина лет тридцати, в сером спортивном костюме. Он смотрел внимательно и четко, мальчик даже внутренне поежился.
- Берк, ты испугал моего собеседника, - сказал старик Райан, склонился к мальчику и сказал доверительно : - Я иногда и сам его боюсь. Вот сейчас он напомнил, что нельзя откровенничать. Ты ведь уже заметил, что здесь кругом сплошные тайны?
- Да, точно, - улыбнулся Дэниэль. – Ничего нельзя никому говорить, иначе их тут всех прикроют.
- Вот-вот. Поэтому лучше помалкивать и говорить о чем-то отвлеченном. Скажи, Дэниэль, как по твоему, сколько мне лет?
Мальчик посмотрел на старика, прикинул в уме.
- Лет семьдесят? – неуверенно предположил он.
Это понравилось старику, его улыбка стала шире, обнажая белые керамические зубы, ровные и одинаковые.
- Ты немного ошибся, малыш. Мне уже девяносто три. Доктор Кроуфорд согласился, чтобы…
- Мистер Донован, вам пора отдохнуть, - сказал Берк, подходя ближе.
- Да, ты прав, - вздохнул старик, снова прерывая сам себя. – Я что-то разболтался. Ну, Дэниэль, приятно было пообщаться. Возможно, мы еще встретимся сегодня или завтра.
Он протянул ладонь и мальчик пожал её. Ладонь была теплая, слабая и почти невесомая.
Берк взялся за поручни и повез коляску в одну из палат, до этого дня закрытых.
Дэниэль смотрел им вслед, гадая, что же такого хотел сказать старик по имени Райан?
Мама пришла, едва Дэниэль успел расправиться с ужином. Он радостно кинулся к маме, обнял.
- Ну-ну, будто сто лет не виделись, - рассмеялась Сандра, довольно погладив сына по плечам и голове. – Я тоже соскучилась. Ну, как прошел день?
- Да ну, так же, как раньше, - махнул рукой мальчик. – Скучно. А мне еще сказали, сидеть в палате. Там новый пациент появился, так чтоб мы с ним не встретились случайно. А мы всё равно встретились. Он в оранжерее сидел, дышал воздухом. Тако-ой старый! Сказал, что ему больше 90 лет, представляешь?
- Да? Тогда он даже старше твоего дедушки, - сказала мама. - И о чем вы разговаривали?
Дэниэль пожал плечами.
- Мы недолго, пару минут всего. Про то, что здесь кругом сплошные тайны.
Сандра затаила дыхание, тревожно помолчала, потом спросила, будто в шутку:
- Ну и как, он не раскрыл тебе эти тайны?
- Не-а! – простодушно улыбнулся Дэниэль. - Ему всё время мешал его помощник. Ну, который его на коляске катает.
- А как твой друг себя чувствует? Оскар? – спросила мама, меняя скользкую тему.
- Мы только утром поговорили, а теперь он полдня не берет трубку, - вздохнул Дэниэль и быстренько кинул новую СМС-ку. Но и на нее не было ответа.
- Ничего, не грусти. Может, ему просто нездоровится, а завтра утром он будет себя получше чувствовать, - успокоила мама, хотя прекрасно знала, что с таким диагнозом всё непредсказуемо. – Смотри, что я тебе принесла.
Она раскрыла сумку и вынула планшет в кожаном черном чехле. А к нему – зарядку и наушники.
- Ура! – вскрикнул Дэниэль и ухватил гаджет в обе руки. – Мам, спасибо!
- Потом будешь разглядывать, давай еще поговорим, - улыбнулась мама. – Мне еще полночи домой добираться.
- Попроси уже доктора, пусть даст тебе здесь комнату, - насупился Дэниэль. – Что тут такого?
- Даже если и даст, я не смогу остаться, - покачала головой мама. – Я ведь работаю, сам понимаешь. Потерпи, время бежит быстро. Я поговорю с доктором, может быть он как-то ускорит твою выписку.
- А меня сегодня возили на рентген, то есть, на МРТ! – похвастал Дэниэль.
- Да? И как? Что сказали?
- Не знаю, еще не было ответа, - беспечно сказал мальчик. – Но всё будет хорошо, я уверен.
- Я помолюсь за это, - сказала Сандра.
Долго задерживаться она не могла и через четверть часа ушла. Дэниэль немного погрустил, а потом занялся планшетом. Там были закачаны новые игры, папа побеспокоился об этом. Были даже фильмы и мультфильмы, так что теперь и телевизор без надобности.
А потом Дэниэль добрался до «Галереи» – папки, в которой собраны старые фотографии. Листая их, он недоуменно супил брови: что это за мальчишка, который смотрел на него почти с каждого снимка? Да еще так нахально обнимая маму и папу! Кто он такой?! И почему его лицо так странно знакомо?
«Это же… это же я…» - пронеслось вдруг в голове у Дэниэля. Он быстро включил камеру и уставился на себя, разглядывая во все глаза. Увиденное лицо немного походило на мальчишку с фотографий, но различия были отчетливо видны.
Не в силах разобраться с этими странностями, Дэниэль выключил планшет и постарался уснуть. Завтра он обязательно во всем разберется.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Проспал… Дэниэль проспал завтрак и, когда он открыл глаза, столик с подносом уже стоял возле его кровати. Медсестра не стала будить сладко разоспавшегося мальчишку. Дэниэль зевнул, повернулся на бок и посмотрел в окно. Ну да, неудивительно - солнце пряталось за тучами, и в стекло мерно барабанил дождь. И это летом?.. Вот не было печали.
Но какая разница, если всё равно нельзя выйти на улицу.
Дэниэль слез с кровати и, не обуваясь, босиком прошлепал в туалет. Потом, умывшись, вернулся в палату и приступил к завтраку. Целый год, а то и больше, у него не было аппетита, еду приходилось впихивать чуть не насильно. А сейчас ложка мелькала, как лопасти вентилятора.
- Уф, наелся, - сообщил сам себе Дэниэль, поглаживая по животу.
Чем же теперь заняться? А, ну да, Оскар! Мальчик поскорее взял телефон с тумбочки и отправил СМС. Через минуту телефон зазвонил.
- Оскар! Привет! Как у тебя дела?! – радостно затараторил Дэниэль. – Ты почему вчера не отзывался?
- Всё хорошо, - тускло отозвался друг.
- Не обманывай. Я же слышу, у тебя что-то случилось. Голова болит? – с тревогой спросил Дэниэль.
- И голова тоже, - вздохнул Оскар. – Не обращай внимания, скоро пройдет. Меня уже накачали лекарством, капельница второй час стоит. Ты лучше скажи, как у тебя дела-то?
- Да у меня всё нормально, - махнул рукой Дэниэль. – Играю, телевизор смотрю и всё такое. Без тебя ужасно скучно. Ты выздоравливай поскорее.
- Я постараюсь, - неуверенно пообещал Оскар. – Позже еще поболтаем. Пока!
Дэниэль ответил «Пока!» в уже отключенный телефон.
- Вот черт… - в сердцах ругнулся он, глядя на ни в чем не повинный экран. Чтобы развеяться, мальчик решил сходить в бассейн – вода лучше всего лечит тревогу.
Дэниэль сбросил пижаму, накинул махровый халат, надел на шею полотенце и отправился купаться.
К его удивлению, в бассейне уже весело плескался какой-то мальчишка.
- Дэниэль! Ныряй сюда! – звонко крикнул он и помахал рукой.
Вот это да… Мало того, что мальчишка был совершенно незнакомый, так он еще откуда-то знал его имя. Дэниэль положил полотенце и халат на скамью, сбросил тапочки и медленно спустился по ступенькам в прохладную воду, не отрывая взгляда от незнакомца. Мальчику было на вид всего лет шесть-семь, совсем малыш. И его лицо было чем-то странно знакомо. И эти светло-серые глаза Дэниэль точно уже видел раньше.
- Привет, - сказал он, подплывая поближе. – А ты кто?
- Вот новости, - рассмеялся мальчик и нырнул, выставив напоказ ярко-красные плавки.
Дэниэль остался хлопать глазами, держась за кромку бассейна. Когда мальчишка вынырнул, отфыркиваясь, Дэниэль спросил:
- Нет, правда, мы разве встречались уже?
- А ты не помнишь? Вчера!
Серые глаза смотрели насмешливо, мальчик едва сдерживался, чтобы не засмеяться, покусывал губу.
- Я вчера только с мамой встречался, с доктором и с дедушкой Райаном, - задумчиво проговорил Дэниэль.
- Ну! Думай, Дэниэль, думай! Соображай! – хохотнул мальчик.
- Не понимаю, - покачал головой Дэниэль.
- Что тут сложного? Я и есть тот самый старик. Понял теперь? – снисходительно бросил мальчишка.
- Не ври, - даже обиделся Дэниэль. – Так не бывает.
- Не бывает, - вдруг сбросил смешливость мальчик. – Я бы и сам в жизни не поверил. Но…
Он снова оживился и окатил Дэниэля целым веером брызг. Дэниэль не остался в долгу и ответил тем же. Мальчишки принялись плескаться, нырять, выпрыгивать из воды, словно дельфинята. Конечно, Дэниэль нисколько не поверил этому врунишке, но зерно сомнения поселилось в нем.
«Наверное, это его внук, - подумал мальчик. – Захотел меня надуть! Не на того напал!»
Когда они выдохлись и поуспокоились, Дэниэль спросил ехидно:
- Если ты Райан, где же твой этот, как его? Ну, охранник?
- У тебя за спиной, - послышался вдруг голос сзади.
Дэниэль испуганно развернулся – и вправду, у кромки бассейна стоял с большим полотенцем наизготове тот самый мужчина, который увозил вчера старика на коляске.
- Мистер Донован, вам пора, - сказал он, распахивая полотенце. – Доктор Кроуфорд сейчас подойдет в вашу палату для осмотра.
Мальчишка нехотя стряхнул воду с мокрых волос и поплыл к лесенке.
- Вот видишь, - сказал он Дэниэлю, широко улыбнувшись: - Ничего не изменилось, мной снова командуют.
Судя по его мордашке, это ему безумно нравилось. Дэниэль, так ничего и не поняв, проводил взглядом мужчину-охранника, который на руках унес завернутого в полотенце малыша Райана.
- Обалдеть, - только и сумел вымолвить Дэниэль.
В полном недоумении он вернулся в свою палату и сел в кресло. Надо было привести в порядок мысли, которые разбежались во все стороны. Это была загадка из загадок – как старый 90-летний дед стал вдруг шестилетним мальчиком? Дэниэль этого не мог понять, потому что такое бывает только в кино. Но здесь ведь не кино! Может, они все сговорились, чтобы подшутить над ним? Но не слишком ли всё сложно для простой шутки? Нет, здесь что-то другое…
Так ничего и не придумав, он взял планшет и стал смотреть мультфильм. Дисней всё-таки великий мастер, уже через пять минут Дэниэль про всё забыл и весело смеялся над проделками забавных зверюшек.
- Тебе не холодно? – спросил его Вингорд, неслышно появившийся в палате.
- Ой, здрасьте, - пискнул Дэниэль и только теперь спохватился, что сидит в одних плавках, а халат и пижама спокойно валяются на кровати. Он вскочил и накинул халатик. – Нет, здесь тепло!
- Вот и хорошо. Сейчас подойдет доктор Кроуфорд. Как ты себя чувствуешь сегодня?
- Отлично! – похвастал Дэиэль. – Вот, только что из бассейна.
- Нравится тебе у нас?
- Да, только… Ну…
- Говори, не стесняйся, - подбодрил Вингорд.
- Да чего говорить… Скучно, - вздохнул Дэниэль. Потом поднял глаза и спросил: - А кто этот мальчик?
- Ты о ком?
- В бассейне был мальчик, Райан. Он мне такое наплёл… Он выдумал, будто он старик, с которым я вчера разговаривал в оранжерее.
Вингорд молчал, внимательно глядя в глаза мальчишке.
- Я смотрю, ты тут ведешь бурную жизнь, - хмыкнул молодой человек. – Я же просил тебя вчера, ни с кем не разговаривать, и вообще из палаты не высовывать нос.
- Ну… Мне же интересно, - сник Дэниэль.
- Да ладно, я шучу, - рассмеялся Вингорд и потрепал мальчишку по мокрым волосам, которые уже мало были похожи на прежний пушок. – А про этого мальчика я тебе скажу так – меньше знаешь, крепче спишь. Понял?
- Понял, - проворчал Дэниэль. – Опять секрет…
- Опять, - улыбнулся Вингорд. – Поверь, тебе совсем не обязательно во всё это вникать. Через месяц-полтора ты уже будешь дома и забудешь про нашу больницу, и про все остальные тем более. Просто живи, играй, смотри телевизор. О такой жизни мечтают тысячи детей.
- Ну да, - совсем скис Дэниэль. Вингорд говорил правильные вещи, и вроде бы не поспоришь. – Но здесь так скучно. Скажите, а сюда можно перевести одного мальчика? Из соседнего хосписа?
- Какого мальчика? – не понял Вингорд.
- Ну, я с одним мальчиком познакомился недавно, по телефону. Ему там очень плохо. Он мог бы лежать в моей палате! – оживился Дэниэль.
- Не вздумай сказать это доктору Кроуфорду, - покачал головой Вингорд. – Он очень не любит подобные просьбы. Он ведь ничем не может помочь детям из хосписа, совсем ничем. Ты ведь не хочешь его расстроить?
- Я не скажу ему, - пообещал Дэниэль.
- Вот и молодец.
Едва они закончили этот разговор, вошел доктор Кроуфорд, сосредоточенный и по-новому неприступный. Он очень быстро осмотрел Дэниэля, послушал его стетоскопом, спросил о здоровье, и так же быстро покинул палату. На весь осмотр ушло меньше трех минут. Даже если бы Дэниэль и захотел, он просто не решился бы на расспросы.
В дверях Вингорд задержался и подмигнул мальчишке. Дэниэль вяло улыбнулся в ответ.
Он влез на кровать, подобрал под себя ноги и, уткнувшись подбородком в коленки, загрустил. Что-то было не так, неправильно, но он не мог отыскать причину, хотя поводов для грусти было предостаточно. Но больше всего угнетала загадочность, скрытность взрослых.
Ой, а это что? На стуле лежал планшет, но чужой. Свой-то собственный Дэниэль положил на тумбочку. А-а, кажется, это Вингорд забыл. Как в любом мальчишке, в Дэниэле снова взыграло любопытство. Ну а что, нельзя заглянуть что ли? Ну не убьет же его Вингорд, в самом деле?
Дэниэль сперва выглянул за дверь – коридор был пуст в обе стороны от палаты. Потом мальчишка взял планшет, вернулся в кровать и, затаив дыхание, включил его. Уши горели – Дэниэль прекрасно понимал, что поступает нехорошо, но ничего не мог с собой поделать.
Экран засветился, и мальчик принялся проверять папки одну за другой. Названия у них были интересные – имена людей. На одной Дэниэль углядел своё имя и сразу сунул в неё свой нос. Ух ты… В папке оказались текстовые файлы, но в них Дэниэль мало что понял – какие-то медицинские сведения, а также фотографии самого Дэниэля в пижамке и трусах. Мальчик пожал плечами и закрыл папку – ничего особенного в ней не нашлось. Пошарив по другим папкам, видел то же самое, только с другими людьми, взрослыми.
Дэниэль сидел, как на иголках, чутко прислушиваясь, не появился ли кто-то в коридоре, не вернулся ли Вингорд за планшетом? Нет, лучше вернуть его на место! И Дэниэль совсем было собрался выключить гаджет, как вдруг увидел одинокий видеофайл прямо на общем экране. Палец сам собой ткнулся в него.
В палате, похожей на ту, где спал Дэниэль, сидели двое. В кресле удобно устроился малыш Райан, закинув ногу на подлокотник. Его собеседник не был в кадре, но едва он заговорил, Дэниэль сразу узнал по голосу Вингарда.
- Как ты себя чувствуешь, Райан? – спросил он и, спохватившись, добавил: - Теперь я могу вас так звать?
- Конечно, - улыбнулся Райан. – Вряд ли меня будут называть «мистер» в ближайшие лет десять. Да и обращения на «вы» я еще не скоро дождусь. А чувствую я себя преотлично.
- Голова не болит? Слабость, одышка?
- Нет, все в норме.
- Нет ощущения чужого тела? Будто конечности не слушаются? – продолжал расспрашивать Вингорд.
- Нет, - чуть подумав, ответил мальчик. – Всё прекрасно слушается.
- Очень хорошо, - удовлетворенно сказал Вингорд. - Доктор Кроуфорд будет доволен таким результатом. Прошло всего три часа после пересадки.
- Да! Давным-давно я себя не ощущал таким здоровым, полным сил! – заявил мальчик и подрыгал ногами.
- Замечательно. Ты разрешишь задать один личный вопрос? Мне на самом деле это интересно.
- Конечно, спрашивай, - позволил Райан, обратившись к Вингарду по свойски, как старший к младшему.
- Почему именно шесть лет? Почему ты выбрал этот возраст? Другие выбирали возраст постарше. Большинство предпочитало подростков, а то и вовсе лет 20-25.
Райан поерзал в кресле, усаживаясь поудобнее.
- Чтобы ответить на этот вопрос, я должен начать издалека, - сказал мальчик со взрослыми интонациями в голосе. – Уже в шесть лет я начал помогать отцу и старшим братьям работать на нашей ферме. Работы хватало на всех, а у меня было шесть братьев и четыре сестры. Так что, сам понимаешь, у меня практически не было детства. Теперь я могу наверстать упущенное, и шесть лет наиболее подходящий возраст. Я раздал половину состояния детям и родственникам, вторую половину перевел в бумаги и недвижимость, а также положил на банковские счета, о которых знаю только я один. Райан Донован записан, естественно, под другим именем, как мой троюродный племянник, у которого погибли родители, и всё оставшееся состояние я записал на него. Конечно, до совершеннолетия я не смогу ничем воспользоваться, но на этот случай у меня есть приемная семья, которую я нанял. Так что, я всё предусмотрел. Мы уедем в какое-нибудь тихое далекое место, где я буду спокойно расти и умножать свои знания и своё состояние. Ну, я ответил на твой вопрос?
- Исчерпывающе, - сказал Вингорд с восхищением в голосе. – И вправду, план прекрасный. Это ведь будет двойной запас знаний, чем вряд ли сможет похвастать хоть один из списка Форбс.
- Ну, судя по всему, я не первый ваш клиент, - рассмеялся мальчик. – Так что, у меня есть конкуренты.
- Это правда, - согласился Вингорд.
Разговор, наверное, еще продолжался, но Дэниэль услышал легкие шаги. Едва он успел отключить планшет, бросить его обратно на стул и запрыгнуть в кровать, как дверь открылась. Вошел обеспокоенный Вингорд, окинул взглядом палату и, увидев свой планшет, отчетливо выдохнул.
- А я всё гадаю, где я его оставил? – хмыкнул он и взял гаджет. Взглянув на Дэниэля, спросил: - Ты в него не заглядывал?
- Вот еще… - «обиделся» Дэниэль. – Я чужие вещи не беру.
- Ну-ну, - протянул Вингорд, взял планшет. Уже собираясь выходить, сказал, встав вполоборота: - В любом случае, постарайся поменьше болтать, когда вернешься домой.
- Поскорее бы, - вздохнул мальчик.
- Терпение, Дэниэль, терпение, - улыбнулся Вингорд и вышел в коридор.
«И что это было? – спросил сам себя Дэниэль. – Получается, Райан вдруг из старика превратился в мальчика? Чушь… Это только в кино бывает… После обеда снова пойду гулять, обязательно его расспрошу про всё! Если встретимся»
Приняв это решение, Дэниэль поуспокоился и занялся игрушками, которые были установлены в планшете.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
После обеда Дэниэль решил встретиться с мальчиком Райаном и выяснить, какое он имеет отношение к старику с таким же именем. Конечно, все вокруг предупреждали его, что не надо совать нос в эти тайны, но у Дэниэля на этот счет было другое мнение: тайны для того и существуют, чтобы их разгадывать. К сожалению, его постигла неудача: едва он дошел до палаты, в которой утром, после бассейна, скрылся малыш, как появилась медсестра и заставила вернуться. У них, видите ли, сонный час!
- Но мне никто не говорил, что тут есть сонный час… - удивленно развел руками Дэниэль.
- Раньше ты был один на всём этаже, а теперь ты должен считаться с другими пациентами, - пояснила девушка с приятной улыбкой. Но в глазах Дэниэль прочитал, что лучше не дергаться и делать, что говорят.
Нехотя развернувшись, мальчик вернулся в свою палату. Спать не хотелось, и он просто улегся на кровать с планшетом. Пальцы сами отыскали папку с фотографиями, и Дэниэль стал рассматривать мальчишку на фото, увеличивая размер. И чем дольше смотрел, тем сильнее убеждался – да, на фото он сам, и никто другой. Но почему сейчас он выглядит иначе? Даже глаза сменили цвет, а по биологии им говорили, что у людей цвет глаз не меняется с детства до старости.
- Ну что за чушь… - бормотал Дэниэль. – Райан был стариком, стал мальчишкой, я был больной, стал здоровый… Разве так бывает? Доктор Кроуфорд что, волшебник, что ли? Великий и ужасный Гудвин? Глупости, это только в сказках!
Так, в раздумьях и сомнениях, он и сам не заметил, как уснул. И проспал целых два часа, если верить планшету, в который он снова заглянул, когда открыл глаза.
- Ничего себе, - проговорил Дэниэль и сладко зевнул. Едва он закрыл рот, как раздался звонок телефона. – Алё!
- Дэни, я тебя разбудила? – спросила мама с легким беспокойством.
- Ой, мам, привет! – радостно взбрыкнул ногами Дэниэль, едва не скинув на пол планшет, приткнувшийся сбоку на покрывале. – Я уже встал! Представляешь,у них тут сонный час есть, а я и не знал. Заставили спать.
- И правильно, тебе это полезно, - улыбнулась мама. – А я тебя хочу обрадовать. Мы сегодня приедем с папой.
- Ура! – воскликнул мальчик. – Здорово! А почему? Он ведь на выходные собирался?
- Он сам себе хозяин. Вот и сделал себе выходной пораньше. Так что, часам к восьми вечера мы приедем.
- Так долго… - с грустинкой сказал Дэниэль.
- Ничего, посмотри телевизор. А еще нам надо поговорить с твоим доктором. Есть несколько вопросов. Надеюсь, мы его застанем вечером?
- Не знаю, - с сомнением ответил мальчик. – Я его только днем видел всё время. Но вы всё равно приезжайте. А на ночь останетесь здесь, вам же разрешат наверное? Тут полно свободных палат.
- Посмотрим, посмотрим, - уклончиво сказала мама. – Ну, не скучай и жди нас. Люблю, люблю. Пока!
- Пока… - сказал Дэниэль, отключил телефон и задумчиво поднял глаза к потолку. – И что у них за вопросы, спрашивается? Уф, снова секретики…
Ой, а Оскар?! С самого утра не созванивались. Дэниэь даже покраснел от стыда – совсем забыл о друге… Он быстро кинул СМС-ку и, даже не дождавшись ответа, набрал номер.
- Оскар! Как у тебя дела? Я не разбудил? – зачастил Дэниэль, едва там откликнулись.
- Нет, все в порядке, - послышался знакомый голос. И, судя по тону, настроение у Оскара явно улучшилось. Голос был бодрый и звонкий. Дэниэль обрадовался:
- Извини, у нас тут тихий час, заставили спать, - виновато сказал он.
- У нас тоже, - хохотнул Оскар. – Мы подушками кидались, так нянечка меня полотенцем чуть не огрела! А я подушкой закрылся.
Дэниэль с готовностью засмеялся, радуясь за друга.
- А сколько вас там в палате?
- Четверо, - сказал Оскар. – Хорошая компания. Вот бы вас познакомить!
- Эх, - вздохнул Дэниэль. – Меня не выпускают даже на улицу, а тем более в ваше здание… Может, позже получится выпросить у доктора. Ну, ладно, не буду тебя отвлекать, вечером еще позвоню. Пока!
- Пока, - послышался не слишком веселый ответ.
«Ну, Оскар в порядке» - выдохнул Дэниэль. Он быстро надел тапочки и выскочил в коридор. Самое время навестить Райана!
Но увы, и вторая попытка ни к чему не привела. Уже у дверей его палаты Дэниэль вдруг заробел, остановился, потоптался, подержался за ручку и… так же стремительно вернулся к себе.
- Черт… - ругнулся мальчик, со злостью рухнув в кресло. – И чего там страшного?! Он же сказал, что не ест детей. Ха!
Но Дэниэль не понимал, как можно за один день превратиться из старика в шестилетку, было в этом что-то настолько странное, что он даже не решался поговорить с Райаном.
Так и не набравшись смелости, Дэниэль стал смотреть фильмы на планшете, дожидаясь, пока приедут мама и папа.
Время тянулось ужасно медленно, что часто бывает, когда с нетерпением ждешь кого-то, а тем более родителей. Дэниэлю казалось, что прошло не три часа, а три дня, не меньше.
Но вот, наконец, дверь открылась и мальчик кинулся обниматься – сперва с мамой, потом с папой.
- Ужасно соскучился, - сообщил Дэниэль, когда его отпустили. – Тут вообще делать нечего, кроме этих планшетов и телевизоров… Скорей бы меня уже домой выгнали.
- Мы бы хоть сегодня тебя забрали, - уверил сына Уильям. – Но сам же понимаешь, без разрешения доктора Кроуфорда нельзя. Лечение еще не закончено, надо закрепить успех.
- Папа прав, - кивнула мама. – Мы должны быть уверены, что болезнь не вернется. Ты уж потерпи. Мы сегодня поговорим с доктором, может, он решил сократить сроки?
- Ну, рассказывай, как ты здесь обретаешься? – спросил папа. Он устроился в кресле и усадил сына себе на колени. Дэниэль уютно прижался к нему и едва не заурчал, как котенок. Маму-то он видел часто, а отец не приезжал уже несколько дней.
- А что рассказывать? Я уже все и рассказал – скучно здесь, - вздохнул Дэниэль. – С Оскаром нельзя видеться, а с Райаном я и сам не хочу.
- Райан? Кто это? – поинтересовалась мама. – Ты про него не говорил.
- Его вчера положили в соседнюю палату, - сказал Дэниэль. Но, чтобы не беспокоить родителей понапрасну, подробности решил утаить. А что такого? Они ведь сами держат всё в секрете! – Ему лет шесть на вид. Мы в бассейне утром поплавали.
- Ну вот, будет у тебя завтра компания, - улыбнулась мама. – Дэни, мы должны поговорить с доктором, а потом вернемся к тебе, хорошо? Побудь пока с папой, а я поищу кабинет доктора Кроуфорда.
Сандра вышла, а Уильям погладил сына по голове и сказал:
- Честно, я рад, что у тебя наладилось здоровье. Этот год для нас всех был очень тяжелым. И нам оставалось надеяться только на чудо.
- И чудо случилось? – улыбнулся Дэиль.
- Как видишь, да, - рассмеялся папа. – Ну, слезай пока что, мне надо по очень важному делу.
Дэниэль слез с его колен и проводил взглядом отца, который направился в туалет. И тогда мальчик тоже сделал "очень важное дело", но другого рода . Быстро схватил свой телефон, включил диктофон и перевел мобильник в бесшумный режим. Потом выключил экран и спрятал телефон на самое дно маминой сумочки. Проделав всё это, Дэниэль спокойно вернулся в кресло. Хотя спокоен он был только внешне, потому что сердце мальчишки колотилось, как заведённое. Еще бы, он впервые почувствовал себя настоящим шпионом! Дэниэль понимал, что только так он сможет узнать правду.
Вернулся папа, но они успели перекинуться только парой фраз, потому что в палату вошла мама и оживленно сказала:
- Уильям, пойдем, доктор Кроуфорд нас ждет. Его кабинет довольно далеко отсюда.
- Можно с вами? – поинтересовался без особой надежды Дэниэль. И, конечно, получил отказ:
- М-м-м, нет, лучше мы сами, - сказала мама, покачав головой. – Сам понимаешь, взрослые проблемы. Зачем они тебе надо?
Дэниэль только пожал плечами: нет так нет. Не сильно и хотелось. Главное, чтоб телефон не нашли, а о чем говорили взрослые, он и сам узнает.
Родителей не было больше получаса, и всё это время мальчишка не находил себе места. То в кресле посидит с планшетом, то в коридор выглянет, то по палате пробежится из угла в угол.
Но вот, наконец, они вернулись, и Дэниэль сразу, с порога, спросил:
- Ну, когда он меня отпустит?!
Мама рассмеялась, хотя Дэниэль видел, что смех не слишком настоящий.
- Отпустит, отпустит, ему тоже не хочется тебя держать взаперти. Но придется подождать.
- Сколько?! – настаивал Дэниэль.
- Как минимум месяц, - так же невесело ответил папа. – Ты уж потерпи.
Это «потерпи» Дэниэль слышал больше года чуть не каждый день, уже в печенках сидело. Он только скрипнул зубами.
- Вы еще не уходите? – спросил мальчик. – Посидите со мной?
- Конечно, - успокоила его мама. – Ты поужинал?
- Да, поел, - кивнул Дэниэль. – Ну, расскажите хоть немного, о чем вы говорили?
- Мы говорили про тебя, Дэни, - ответила мама. – Доктор Кроуфорд в целом доволен, что у тебя нет проблем со здоровьем. Значит, лечение было правильным.
Дэниэль помолчал немного, размышляя – задавать ли вопросы, которые его беспокоили или пока повременить? Он был почти уверен, что родители всё равно не скажут правду, потому что он слишком маленький, чтобы её понять и принять. То есть, маленький - по их мнению, сам-то Дэниэль считал себя вполне большим. Ему скоро одиннадцать! И в компьютере, например, он разбирается получше некоторых взрослых. Так что мальчишка решил сначала послушать, что записал диктофон, а потом уже расспрашивать. Хм, но как же его теперь достать из сумки? Кажется, есть идея!
- Мам, пап! А идемте, я покажу вам бассейн, хотите? Там еще по дороге и спортзал, и игровая! – с жаром воскликнул Дэниэль.
- Хорошая мысль, - одобрил Уильям. – Мы как раз в машине засиделись, надо размяться. Спортзал самое то!
Дэниэль был рад, что удалось так легко вытащить родителей из палаты, и он повел их уже хорошо изученной дорогой.
- Вот, здесь у нас игровая, - широким жестом обвел мальчишка комнату с компьютерами и телевизорами.
- Здорово, - сказал папа. – Я бы и сам тут целыми днями сидел. Дэниэль, ты пользуйся моментом, дома-то тебе еще и уроки придется делать. А тут – свобода, играй хоть сутками.
Мама выдала смешок и обняла сына за плечи.
- Ничего, мы тебе и дома устроим такую комнату.
В спортзале Уильям сразу сел на тренажер и принялся качать тяжелые железные брусья. Дэниэль как можно беспечнее сказал:
- Ну, вы тут побудьте пока, а я на минутку сбегаю в палату. Что-то в туалет захотелось.
Никто не заподозрил подвоха, и хитрый мальчишка успел не только вытащить телефон из маминой сумочки и спрятать его в карман, но и по правде сходить в туалет.
Потом пробежался по коридору и, как ни в чем не бывало, появился в спортзале. Дело было сделано!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
К сожалению, родители надолго не задержались. Уже в полдевятого вечера они засобирались в дорогу. Дэниэль привычно погрустил, провожая их до самых дверей и, вернувшись в палату, долго оттягивал тот момент, когда надо заняться диктофоном. Он чувствовал, что, если всё сработало, то узнает вещи, которые его совсем не порадуют.
Перед сном обычно заходила медсестра – проверить, всё ли в порядке, измерить давление и температуру. Но на этот раз в палате неожиданно появился сам доктор Кроуфорд.
- Здравствуй, Дэниэль, - сказал он приветливо, насколько это было возможно с его характером. – Как ты сегодня?
- Всё хорошо, - ответил мальчик. – К вам заходили папа с мамой, да?
- Да, заходили. Мы пообщались и я им объяснил, что не надо торопиться. Месяц как минимум мы за тобой понаблюдаем.
Дэниэль вздохнул, развел руками:
- Ну, раз надо…
- На днях мы пригласим к тебе учителя, - сказал доктор. – Он посмотрит уровень твоих знаний, насколько ты отстал от школьной программы, и подготовит свои рекомендации. Ты ведь не думаешь, что будешь весь месяц бездельничать?
Он улыбнулся, и Дэниэль не стал возмущаться – он вдруг понял, что ужасно соскучился по школе.
- А парта у меня будет? – спросил мальчишка с любопытством.
- Можем устроить даже целый школьный класс, но ты в нем будешь единственный ученик.
- А Райан? – поинтересовался Дэниэль.
- Райан? Хм… Да, Вингорд мне говорил, что вы познакомились, хотя это было неприемлемо, - покачал головой доктор. – Райан не задержится у нас так надолго, как ты. У него более легкий случай.
- Жаль, он забавный, - грустно сказал Дэниэль. – Придумал, будто бы ему почти сто лет! И хотел, чтоб я поверил.
- А ты не поверил? – спросил доктор, с интересом взглянув на мальчишку.
- Ну вот еще! – притворно «возмутился» Дэниэль.
- Хорошо, оставим эту тему. Раз у тебя все в порядке, не буду надоедать. Спокойной ночи, - сказал доктор и вышел, предоставляя мальчика медсестре.
Дэниэль и сам не понял, зачем обманул доктора. На самом деле он начал сомневаться в том, что Райан настоящий мальчишка. Может и правда, доктор Кроуфорд каким-то образом переделывает стариков в детей? Но как?
Наверное, ответ был на диктофоне, и теперь самое время заняться им. Дэниэль разделся, юркнул под одеяло, придвинул к себе телефон и воткнул в него наушники. Потом выключил свет и нажал на диктофон.
Сначала были слышны шаги – это родители шли по коридору, потом открылась и закрылась дверь кабинета, и раздался голос доктора Кроуфорда.
- Добрый вечер. Присаживайтесь.
Дэниэль не видел картинку, но живое воображение само нарисовало её. Мальчик словно невидимкой присутствовал в кабинете доктора.
- Добрый вечер, доктор, – сказала Сандра. – Мы выбрались к вам, чтобы поговорить о Дэниэле. Как у него дела?
- Честно говоря, я выписал бы его хоть сегодня, - ответил доктор. – Но мы договаривались, что дождемся созревания его личного клона.
«Клона? Он сказал, клона?» - удивился Дэниэль, но поначалу не придал особого значения этим словам.
- Да, конечно, пусть так и будет, - сказал Уильям. – Это всё Дэниэль, домой торопится.
Судя по тону, папа улыбнулся.
- Я понимаю, мальчику у нас скучно, он твердит это каждый день, - согласился доктор. – Мы и так делаем всё возможное, чтобы скрасить его пребывание. К сожалению, мы не можем принять других детей на лечение, ведь, по сути, никакого лечения у нас и нет. Мы непрофильная клиника.
- Собственно, у нас есть несколько вопросов, если позволите? – сказала Сандра.
- Я вас слушаю.
- Скажите, доктор, что вы сделали с прежним Дэниэлем? С его… телом? – голос Сандры стал сдавленный, чувствовалось, что ей этот вопрос дается с большим трудом.
- Мы называем прежнее тело «оригинал» - сказал доктор Кроуфорд. - И я вас хорошо понимаю. Многим нашим пациентам хочется посмотреть на себя прежнего и, так сказать, проводить своё прошлое. Так вот, оригиналы мы храним в холодильнике до окончательной выписки пациента. Потом, по его желанию, он может либо забрать тело с собой, либо мы его кремируем сами. Пока что не забрал никто.
- Хм, а зачем хранить, как вы говорите, оригинал, если сознание уже пересажено в клона? – удивился Уильям.
- Перестраховка, - просто сказал доктор. – На тот случай, если что-то пойдет не так. Возможно, что новый клон по каким-то причинам созреет с браком. Но не волнуйтесь, и такого не было уже несколько лет.
- Мы можем посмотреть на… на него? – спросила Сандра, и на этот раз в голосе явственно слышалась слеза.
- Я могу разрешить, но зачем? Ведь каждый раз, когда вы будете смотреть на своего сына, живого, здорового, счастливого – вы будете вспоминать его тело, бездыханное и холодное, лежащее на столе морга. Подумайте как следует, зачем вам эти воспоминания?
Дэниэль переглотнул, ему хотелось сдернуть наушники, накрыться с головой одеялом и забыть об услышанном. Но разговор был ещё не окончен.
- Вы правы, - вздохнула Сандра. – Вы во всем правы, доктор. Пусть всё идет своим чередом. Мы не первые, кто побывал в этом кабинете.
- Да, не первые, - подтвердил доктор Кроуфорд. – Хотите спросить еще о чем-то?
Сандра подтолкнула локтем супруга – твой черед. Уильям кашлянул и сказал:
- Мы хотели посоветоваться. Дэниэль уже начал о чем-то догадываться, и скоро он станет задавать вопросы. Вот мы и хотели спросить – надо ли ему рассказывать то, что с ним происходит на самом деле? Про клонов и вообще… Или, может быть, вы сами с ним поговорите? Вы наверняка найдете правильные слова.
Дэниэль настороженно ждал ответа, но доктор Кроуфорд не торопился. Мальчик услышал дробный стук. Что это? А, вспомнил: доктор любил барабанить пальцами по столу, когда задумывался.
- Дело в том, - осторожно начал доктор. – Дело в том, что у нас еще не было такого маленького пациента. Все, кого мы лечили до него, были взрослые, самостоятельные люди, прожившие жизнь. Мне сложно сказать, как отнесется Дэниэль к правде. Вы знаете его с рождения, он впечатлительный? Он может подолгу переживать какие-то события?
- Он сильный, - улыбнулась мама. – Он так стойко переносил всё лечение…
- Я думаю, он справится, - сказал папа.
- Через три недели он вернется в своё новое тело, и тогда вовсе не надо будет ничего говорить, - возразил доктор Кроуфорд. – Хотя погодите, я не учел один фактор.
- Какой? – хором спросили Сандра и Уильям.
- Дэниэль целый месяц будет в чужом теле, привыкнет к своему нынешнему облику, и вдруг – снова смена лица! Он запутается. Вам что, хочется потом платить еще и психологу? Всё, решено, ему надо раскрыть правду. Давайте теперь решим, кто и когда это сделает. Я бы предложил, чтобы с Дэниэлем поговорил мой ассистент Вингорд. Мальчик к нему хорошо относится. Я не назвал бы это дружбой, но определенные симпатии они испытывают друг к другу.
- Пусть так и будет, - согласился Уильям. – И не надо тянуть. Лучше всего сделать это прямо завтра.
- Хорошо, - сказал доктор Кроуфорд. – Завтра Вингорд раскроет Дэниэлю глаза, и я попрошу его постараться не слишком травмировать мальчика.
- Спасибо, доктор, - сказала Сандра. – Это пока что всё, о чем мы хотели поговорить. До свидания.
Дэниэль послушал, как они распрощались, снова хлопнула дверь. Дальше было нечего слушать и он выключил диктофон.
- С ума сойти, - только и сумел вымолвить мальчишка. – Я клон?!
Он вскочил, сбил одеяло ногами, промчался в ванную и сдернул пижаму. В большом зеркале Дэниэль принялся разглядывать себя со всех сторон, пытаясь найти что-то, что выдало бы в нем клона. Но как это «что-то» должно выглядеть? В голове метались кадры из фильмов, в которых клонов выращивали в огромных аквариумах. Тела были подключены толстыми трубками, опутаны проводами. Но на своем теле Дэниэль не видел никаких пятен или отметин. Из зеркала на него смотрел обычный мальчишка, перепуганный и взъерошенный, босой, в тонких белых трусиках.
- Никакой я не клон, - с легкой обидой пробормотал Дэниэль. – Что они чушь городят? Ладно, посмотрим, что мне завтра расскажет Вингорд.
Дэниэль выключил свет и вернулся в кровать. Диктофонную запись он решил не удалять – потом послушает заново, вдруг упустил какие-то детали? Ну а сейчас спать! А то голова уже трещит от всех этих загадок…
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
На обходе доктор Кроуфорд ни словом не обмолвился о вчерашнем. И Вингорд тоже помалкивал, стоя в сторонке и только наблюдал, как Дэниэля разглядывают, расспрашивают и выслушивают. До самого ужина Дэниэль терпеливо ждал, когда же про него вспомнят? И вот, когда он совсем отчаялся, в палате появился Вингорд и с загадочным видом поманил мальчика за собой.
В коридоре он сказал:
- Я хочу сделать тебе небольшую экскурсию в очень интересное место. Ты не против?
- Здорово! – искренне воскликнул Дэниэль. – Я уже не знаю, куда деваться от скуки. А куда мы пойдем?
- Скоро увидишь. Для начала – на лифт.
Они прошли по коридору в секцию лифтов – их здесь было два. Ехали недолго, индикатор показал минус первый этаж.
- Подвал? – уточнил мальчик.
- Да, конечно. Здесь тихо и безопасно. И нет лишних глаз, - сказал Вингорд, сосредоточенно шагая по гулкому тоннелю с серыми бетонными стенами, которые не удосужились даже покрасить.
Остановившись перед большими стеклянными дверьми, Вингорд приложил пластиковую карточку к замку, раздался мелодичный щелчок и дверь ушла в сторону. Он взял Дэниэля за плечо и подтолкнул вперед.
Перед мальчиком была комната с высоким потолком, наполненная разными любопытными и непонятными штуковинами. Но взгляд первым делом наткнулся на три огромных аквариума, стоявшие у дальней стены.
- Ух ты, а что там? Акулы, что ли? - нервно хохотнул Дэниэль.
- Нет, не акулы, - улыбнулся Вингорд. – Но ты молодец, сразу углядел самое важное. Подойдем поближе.
Дэниэль подошел, с удивлением прислушиваясь к тому, как забилось в груди сердце. Обычно ведь он его даже не замечал, но иногда оно колотилось так, что не заметить невозможно. Это случалось в особо волнительные минуты.
Один аквариум был пуст, в нем совсем ничего не было. Во втором аквариуме была светло-розовая жидкость, и поначалу он тоже показался пустым, но присмотревшись, Дэниэль заметил плавающий темный комок, к которому были подключены трубки и тонкие провода. Это было удивительно, но мальчик поспешил к третьему аквариуму. Приблизил лицо к стеклу, чтобы получше разглядеть – жидкость была тёмная, даже немного похожая на кровь. Бр-р-р-р… Несколько секунд ничего не было видно, как вдруг на мальчишку стремительно что-то надвинулось и он с испугом увидел чьё-то лицо! Дэниэль отшатнулся, едва не упав.
- Что это?! – дрожащим голосом спросил он, отступая.
- Это клон, - спокойно пояснил Вингорд, подхватывая мальчика за спину. – Держись на ногах, он не страшный. К тому же, он спит.
Дэниэль заставил себя посмотреть снова и увидел, что глаза клона и вправду были закрыты. Лица он не смог толком разглядеть, его черты скрывала мутная жидкость.
- А что это за клон? – поинтересовался Дэниэль, немного приходя в себя. Его любопытство было искренним, и Вингорд не понял, что мальчик уже был подготовлен к чему-то подобному. Сделав паузу, он торжественно сообщил:
- Это – ты.
- Шутите, да?.. - даже слегка обиделся Дэниэль.
- И в мыслях не было. Я должен с тобой серьезно поговорить, Дэниэль, - сказал Вингорд без тени улыбки. – Присядь-ка.
Он придвинул к мальчику пластиковое кресло, а сам так и остался стоять, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди.
Примостившись на самый краешек кресла, Дэниэль посмотрел на Вингорда, с замиранием ожидая, когда он приступит к рассказу. Неужели сейчас раскроются все тайны?
- Доктор Кроуфорд попросил меня, - начал Вингорд, - чтобы я рассказал тебе в общих чертах, как мы тебя, собственно, вылечили. Наверняка тебе это очень хочется узнать. Я прав?
- Очень, - сглотнув вязкую от волнения слюну, сказал Дэниэль.
- Тогда постарайся понять главное – твои родители тебя очень любят. Всё, что они делают, только для твоего добра. Они очень хотят, чтобы ты был здоров и счастлив. Не злись и не обижайся на них.
Дэниэль поморгал, отвернулся, опустил голову. Да, иногда он злился на маму с папой, иногда обижался – но ненадолго и не всерьез. Потому он снова взглянул на Вингорда и кивнул:
- Я понимаю.
- Отлично, - улыбнулся молодой человек. – Тогда приступим. Итак, Дэниэль, ты, скорее всего, уже понял, что мы здесь никого не лечим. К нам поступают больные и старики, а выходят молодые и здоровые. Как же мы это делаем?
Дэниэль, обратился в слух, внимательно глядя на Вингорда, будто на учителя в школе, который рассказывает интересную тему. А Вингорд продолжал, умело держа интригу в паузах. Он и вправду был бы прекрасным учителем, если бы не решил стать медиком.
- Наверное, ты слышал много плохого о клонах, - предположил Вингорд. – Во многих странах запрещено даже исследовать это явление, тем более производить. За это полагаются крупные штрафы и даже тюремное заключение. Люди не хотят понять, что клонирование – путь к счастью человечества. Благодаря клонам можно выращивать органы, можно производить слуг и работников, помощников и солдат. Наверное, именно последнее и пугает правительства. Никто не хочет получить солдат, в которых можно создать любые качества. Так, что-то я увлекся, давай ближе к тебе.
Снова сделав паузу, Вингорд взял второе кресло и сел. Дэниэль терпеливо ждал, искоса поглядывая на странный аквариум, в котором якобы плавал он сам. Это была чушь, но почему-то очень правдоподобная, как показалось мальчику.
- Так вот, малыш. Ох, извини, не обижайся. Так вот, Дэниэль, я расскажу тебе в общих чертах, чем занимается наша клиника. Мы выращиваем клонов и переносим в них сознание безнадёжно больных и стариков. Таким образом они обретают новую жизнь в новом теле.
- Здорово! – невольно выдохнул Дэниэль.
- Да, здорово, - улыбнулся Вингорд. – Я рад, что ты так воспринял. Доктор Кроуфорд – гений, и я не устану это повторять. Он нашел способ стабилизировать клонов. Раньше они гибли в течение трёх-пяти лет. Но теперь они могут прожить полноценную жизнь. Впрочем, он занимается исследованиями всего лет десять, так что утверждать наверняка мы не можем… Но в теории клоны должны жить минимум до 70-90 лет, а то и больше. Пока что понятно?
- Да, вполне, - кивнул Дэниэль. Хоть ему и было всего десять, но он много читал и смотрел научные программы в интернете.
- Тогда продолжим. Итак, из клеток твоей крови мы выращиваем клона и пересаживаем твое сознание в него из больного тела. Но поучилась небольшая накладка, потому что у нас совсем не было времени, ты умирал, уж прости за прямоту. Мы вынуждены были сделать промежуточную пересадку в тело чужого клона. Ты в нем побудешь всего месяц, а потом мы вернем тебя в твоего клона.
- Значит, это вправду моё будущее тело? – спросил Дэниэль, снова уставясь на существо, плавающее в аквариуме. – Жуть…
Вингорд рассмеялся.
- Да, выглядит, прямо скажем, неаппетитно. Но это пока что лишь зародыш. Ему меньше недели. Через три дня он будет выглядеть, как годовалый младенец. И затем каждые три дня прибавлять по году. Ну-ка, посчитай, сколько надо времени, чтобы клон стал десятилетним мальчиком?
Дэниэль прикинул в уме, помогая себе пальцами.
- Примерно месяц.
- Именно! Теперь ты понимаешь, почему так долго будешь находиться в нашей клинике?
- А-а-а, вот почему… - протянул мальчик. – Вы ждете, пока вызреет мой клон? Уф, как долго…
- Ну, обычный ребенок рождается через девять месяцев, - улыбнулся Внгорд. – Так что мы ускорили процесс во много раз.
- А Райан? Он вправду был стариком, а потом вы дали ему новое тело, да?
- Ты быстро схватываешь, молодец, - похвалил Вингорд. – Это тоже одна из сторон нашей деятельности – давать людям вторую молодость.
Дэниэль подошел к аквариуму и стал рассматривать свой клон теперь уже без опаски, с нарастающим любопытством. Лицо и вправду было человеческое, маленькое и сморщенное. Если добавить немного фантазии, существо уже можно было принять за младенца.
- Какой забавный, - пробормотал Дэниэль.
Вингорд подошел ближе, положил руку ему на плечо.
- Да. Может быть, он – будущее человечества. Когда-нибудь ты будешь вспоминать об этом мгновении. Представь, может через несколько лет люди будут менять клонов, как меняют сейчас одежду? Походил в одном облике неделю, надел другой. Люди смогут менять возраст, менять пол, менять внешность и расу. Если процесс переноса сознания усовершенствовать, то это можно будет делать даже на дому. Исчезнет старость! Исчезнут болезни! Дэниэль, ты видишь, какие открываются перспективы?
Вингорд был воодушевлен, его глаза разгорелись, он искренне верил в собственные слова.
- Здорово... - проговорил Дэниэль.
- Что-то я увлекся, - спохватился молодой человек. - Хочешь, я расскажу, как тут всё устроено? Ты еще не хочешь спать?
Дэниэль замотал головой – какое «спать», когда тут тако-ое?!
- А почему вон тот аквариум пустой? – спросил он.
- Аквариум? Хм, забавно. Мы называем их «бокс» Но твое определение лучше отражает суть. Он пустой, потому что еще не поступило заказа. Во втором заказ поступил два дня назад. Так что твой – самый старший.
Дэниэль зарделся, будто похвалили его самого.
- А в чем это они плавают? Это кровь, что ли? – спросил мальчик с дрожью в голосе.
- Не совсем. Это питательная смесь, схожая по составу с плацентой. Тебе знакомо это слово?
- Ну… Так… Вроде… - пожал плечами Дэниэль.
- Ты ведь знаешь, откуда берутся дети? – на губах Вингорда появилась легкая усмешка.
- Знаю, - снова покраснел Дэниэль.
- Так вот то, в чем плавает ребенок в мамином животе, называется плацентой. Его «домик». А внутри вот такая жидкость. В состав входят кровь, белки, углеводы, витамины и прочие питательные вещества. И еще катализатор. Это такое вещество, которое ускоряет рост клона.
- А как вы достаете клона? Сачком ловите, как рыбку? – хохотнул Дэниэль.
- Нет, - засмеялся Вингорд. – Сливается лишняя жидкость, открывается боковая стенка, и можно забирать созревшего клона. Правда, это немного грязная работа, надо надевать специальный резиновый костюм, иначе будешь мокрым с ног до головы. А теперь пойдем, я покажу тебе, как делается перенос сознания. Ты не устал еще? А то можем в другой раз вернуться.
- Не надо другого раза! - уверил его Дэниэль. – Всё так интересно!
Вингорд жестом позвал мальчика за собой и подвел его к двум кроватям. Обычные медицинские кровати, которые Дэниэль видел множество раз. Рядом с каждой стояли тумбы с лампочками, тумблерами, цветными окошками, и на каждой тумбе были закреплены мониторы.
Молодой человек подошел к одной из тумб, щелкнул выключателем и всё засияло, замигало, зажужжало и запищало. Зажглись мониторы.
- Итак, Дэниэль! – начал Вингорд и тоном бывалого лектора стал рассказывать: - На одну кушетку помещается наш пациент, мы называем его «оригинал». На вторую – клон. На головы обоих надеваются вот такие резиновые шапочки с датчиками-электродами. Очень важно так отцентрировать датчики, чтобы они попадали на одинаковые участки головного мозга. Иначе перезапись может быть неточной, и… В общем, надо отцентрировать. Затем мы включаем копировальную машину, запускаем таймер и через несколько минут сознание оригинала переносится на мозг клона.
- Это как с компьютера на другой компьютер? – спросил Дэниэль, живо вникая в процесс.
- Да, примерно так. Только на одном компьютере запись исчезает, а на другом появляется. Я неверно выразился – это не копирование, а перенос сознания и памяти. Ну как, понятно?
- Ага. Так всё здорово придумано, - восхищенно сверкая глазами, воскликнул мальчик. – Значит, я тоже лежал на этой кушетке?
Вингорд кивнул. Он был рад, что сумел увлечь Дэниэля, а главное – отвлечь его от печальных мыслей.
- Пожалуй, на сегодня хватит, - спохватился молодой человек. – Возвращаемся в палату, тебе пора спать. Уже начало десятого.
- У-у-у, - разочарованно погудел Дэниэль. Ему хотелось побыть еще в этой интересной комнате, потому что, кто знает, впустят ли его сюда еще раз?
Но Вингорд уже выключал приборы, с улыбкой поглядывая на мальчишку.
- Если будешь хорошо учиться, ты сможешь тоже заниматься клонированием, - сказал он по дороге к лифту. И добавил, наклонясь: - Но, Дэниэль, я тебя очень прошу – никому ни слова, о том, что видел. Даже родителям. Если проболтаешься, клинику закроют, доктор Кроуфорд вынужден будет прекратить исследования. И сотни детей не получат такой шанс, который выпало получить тебе. Понимаешь?
- Я никому ничего не расскажу, обещаю, - твердо сказал Дэниэль.
- Молодец, - улыбнулся Вингорд, потрепал мальчика по пушистому затылку и вызвал лифт.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Дэниэль проснулся среди ночи с мокрым лбом – страшный сон напугал его до испарины. Снились бешеные клоны с выпученными глазами, белые, голые, лохматые. Они бежали на него, клацая зубами и выставив скрюченные пальцы с длинными ногтями. Мальчик включил свет, накрылся с головой одеялом и, успокоившись, снова задремал. До утра его никто не тревожил, сон был пустой, как ночное небо без звезд. А утром всё забылось, и Дэниэль вспоминал только обрывки сна, которые вскоре тоже растаяли.
Чтобы совсем успокоиться, он позвонил Оскару.
- Привет, - послышался бодрый голос друга.
- Привет! Как у тебя дела? – поинтересовался Дэниэль.
- Всё хорошо, - ответил Оскар. – Только что был обход, меня даже похвалил доктор. Сказал, что я всё делаю, что велят, и скоро начну поправляться.
- Здорово, - улыбнулся Дэниэль, но сразу вспомнил, что и ему тоже это часто говорили, несмотря на то, что становилось всё хуже и хуже с каждым днем. Может, доктор у Оскара более правдивый, чем попадались ему? – Во что будете играть?
- Еще не знаю. Может, в шахматы, а может, дадут на планшете поиграть. У одного мальчика тут есть. А ты?
- Да я найду, чем заняться, - махнул рукой Дэниэль. – Мне сказали, что учителя пригласят. Буду догонять школу. А куда деваться?
- Я бы тоже хотел, - вздохнул Оскар. – Уже даже скучно без уроков. Никогда бы не поверил!
- Вот и мне тоже не верится, - хохотнул Дэниэль. – Кто бы раньше сказал, что буду скучать по школе, в жизни бы не поверил. Ну, ладно, не буду тебе надоедать. Может, вечером позвоню.
- Не выдумывай. Ты мне нисколько не надоедаешь, - уверил его Оскар. – До вечера тогда!
Дэниэль спрятал телефон в тумбочку, снял пижаму и надел халат – пора было идти в бассейн. И опять его потянуло совсем не туда, куда направлялся, а в тот закуток, который был отделен стеной от хосписа. Здесь они впервые познакомились с Оскаром. Снова и снова мальчик ощупывал стену, пытаясь найти в ней щель или отдушину. Даже постучал по стене костяшками пальцев. И замер, с волнением копаясь в собственной памяти – этот звук ему что-то напомнил. Что-то знакомое, что-то очень знакомое…
Дэниэль постучал снова, потом еще и еще. И наконец он вспомнил! Года три назад, еще до болезни, папа затеял ремонт в гараже. Дэниэль, конечно, взялся ему помогать. Помощь заключалась в том, чтобы не лезть под руку, не путаться под ногами, не пораниться и ничего на себя не уронить.
Среди прочих интересных штуковин, так и манивших к себе, Дэниэль увидел большие листы гипсокартона. Так их назвал папа, и мальчик запомнил. Наверное потому, что уже в семь лет он познакомился и с гипсом (недавно поломал руку) и с картоном (на уроках по рисованию). Папа, видя такой интерес, отдал сыну обрезки, и Дэниэль развлекался, царапая их стамеской и отверткой. Материал был такой мягкий, что легко поддавался железу.
Видимо, те, кто перекрывал этот проход, не стали заморачиваться на бетонную или кирпичную кладку, а наскоро заделали гипсокартоном. Дэниэль воспрянул духом – если так, то это разве преграда? Нужно только найти что-то железное и тогда он наконец сможет увидеть Оскара! Или даже встретиться с ним.
Удача снова была на стороне мальчишки – в той кладовке, где он видел ведра, швабры и щетки, нашелся и чемоданчик, в котором оказался набор слесаря. Дэниэль даже всхлипнул от избытка чувств, когда раскрыл его. Набор стамесок, отвертки, напильники, плоскогубцы – чего в нем только не было.
Дэниэль взял отвертку с удобной деревянной ручкой и вернулся к стене. Он решил вырезать дверцу, наподобие той, что была во входной двери их дома, для собак и кошек, хотя ни тех, ни других в их семье не заводили.
Мальчик на глаз отмерил подходящее отверстие, разметил и процарапал границы – ну, вроде бы можно пролезть, если Оскар не толстячок, конечно.
И началась работа. Дэниэль процарапывал отверткой податливый материал, хотя дело не так быстро спорилось, как ему бы хотелось. Пыхтя и утирая пот, мальчик упрямо процарапывал швы, и вскоре сумел немного отогнуть этот прямоугольный кусок. Совсем его отламывать Дэниэль не стал – надо ведь будет потом закрыть, чтобы не было заметно.
- Уфф… - фыркнул уставший мальчишка и потянулся за телефоном. - - Оскар? Это опять я. Можешь подойти на наше место?
- Какое «наше»? – не понял Оскар.
- Ну, там где мы познакомились.
- А-а, ладно. Сейчас приду, - сказал удивленно мальчик. – А что там?
- Я там, - хохотнул Дэниэль.
Оскар засмеялся в ответ.
- Сейчас приду.
- Только проверь, чтобы за тобой не проследили, - быстро предупредил его Дэниэль.
Прошло несколько минут, пока раздались легкие шаги и послышался шепот:
- Я пришел. Дэниэль, ты здесь?
- Ага! Лезь сюда! – сказал Дэниэль и снова отогнул прорезанный кусок гипсокартона. В отверстие появилась голова с большими удивленными глазами.
- Ты сам это сделал?! Круто! – сказала голова и исчезла. Вместо нее появились ноги и стали пропихиваться .
Дэниэль ухватил за щиколотки и стал помогать, осторожно вытягивая друга на свою сторону. Оскар оказался настолько худым, что легко проскользнул, даже ни разу не застряв.
- Привет, - улыбнулся Дэниэль, когда Оскар полностью вылез.
- Привет, - вполголоса ответил мальчик.
Они молча разглядывали друг друга, и неизвестно, чего больше было в их глазах – радости или удивления.
- Вот ты какой, - задумчиво проговорил Оскар. – А я всё представлял, какой ты?
Сам Оскар был обычным мальчишкой, но на лице отчетливо читались следы тяжелой болезни – темные круги вокруг глаз, впалые щеки, усталый вид, но сами глаза были блестящие и настолько живые, что Дэниэль снова улыбнулся.
Вдруг Оскар пошатнулся, прикрыл глаза и наморщил лоб.
- Что с тобой? – испугался Дэниэль.
- Так… Голова закружилась. Сейчас пройдет, - пробормотал Оскар.
В неожиданном порыве Дэниэль притиснул к себе Оскара и стал поглаживать по спине.
- Сейчас отпустит и пойдешь обратно в палату, - тихо проговорил он. – Прости, я такой дурак, не надо было тебя сюда вытаскивать.
- Ерунда, - вяло отнекивался Оскар. – Это на полминутки, сейчас станет лучше. Вот, всё, уже прошло. Честно.
Дэниэль отпустил его.
- Теперь мы можем видеться, - сказал он довольно. – Хочешь, я тебе что-то вкусное буду приносить? Вас хорошо кормят?
- Да так, не особо, - пожал плечами Оскар. – Это ведь больница, разве в больницах могут хорошо готовить?
Дэниэль на еду не жаловался, но ведь и уплачено было миллион. А как кормили в хосписе, он примерно догадывался.
- Ну, иди обратно, а то тебя хватятся, - сказал он. – Может, вечером еще увидимся, или завтра. Когда тебе станет получше.
- Хорошо, - ответил Оскар и вернулся в проделанную Дэниэлем дверцу. Когда пятки исчезли, Дэниэль аккуратно вернул её на место. Конечно, щель теперь отчетливо была видна, но может обойдется? Вряд ли в этот закуток кто-то заглядывает, зная, что здесь тупик.
Мальчишки снова попрощались через стену и отправились по палатам.
Только у себя в комнате Дэниэль вспомнил, что так и не побывал в бассейне.
- Да и фиг с ним, - сказал мальчик, счастливо улыбаясь во весь рот. Зато он увидел друга!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Прошла неделя, за ней другая, наступила третья. Дэниэль уже свыкся со своим новым домом и перестал твердить о скуке. Попробуй тут заскучать, если столько всего интересного – и в интернете, и в телевизоре, и в планшете. Игр и фильмов полным-полно. А еще добавилась учеба. Доктор Кроуфорд сдержал слово и пригласил учителя. Дэниэль выдержал небольшой экзамен по разным предметам, и сдал его на удивление неплохо. Учитель сказал родителям мальчика, что он отстал совсем ненамного и легко догонит свой класс, даже не надо будет оставаться на второй год. Если, конечно, Дэниэль будет стараться. Он и старался. Каждый день занимался: листал учебники, решал задачки, писал сочинения.
Но главное, самое главное – он каждый день мог видеться со своим другом Оскаром. Их тайные встречи так никто и не раскрыл, хотя в коридоре и были установлены видеокамеры. Или, может быть, доктор Кроуфорд решил «не замечать» этого? В любом случае, он не показывал вида, что знает о секрете двух мальчишек.
Однажды Дэниэль даже побывал в хосписе. Оскар уверил его, что там полно детей и никто не заметит одного лишнего. Можно будет сказать, что он новенький.
Дэниэль познакомился с друзьями Оскара, поболтали, поиграли, а потом он засобирался обратно – нельзя было затягивать визит. К тому же, обстановка хосписа подействовала на Дэниэля слишком угнетающе. Уж очень напомнила те дни, когда он и сам валялся на кровати без сил, с разрывающейся от боли головой, с вечными уколами и капельницами. Расстраивали Дэниэля и глаза детей, слишком взрослые, слишком серьезные – они смотрели на мальчика, который был совершенно здоров, с нескрываемой завистью. А Дэниэль едва не плакал, не в силах помочь никому, даже Оскару.
Больше он не рисковал появляться в хосписе, да и Оскара к себе не звал. Зачем его расстраивать и хвастать тем, что живет один на целом этаже с кучей разных интересностей?
К тому же Оскар не всегда был веселым и жизнерадостным. Всё чаще становились дни, когда мальчишки не только не встречались, но даже не созванивались по телефону. Оскар не отвечал на СМС-ки и смайлики, и Дэниэль расстроенно ждал, пока другу не полегчает.
Сдружился Дэниэль и с Вингордом. Они подолгу беседовали, вернее – говорил Вингорд, а Дэниэль слушал с нескрываемым любопытством. Молодой человек был рад, что нашел такую внимательную аудиторию и рассказывал интересные истории из своей медицинской практики. Рассказывал он и про клонирование. Эта тема занимала Дэниэля все больше. Несмотря на свои почти одиннадцать лет, он был совсем неглупый мальчик и быстро схватывал суть. Вингорд сказал, что это из-за бывшей болезни. Врачи давно заметили, что дети, страдающие чем-либо, развиваются быстрее сверстников, становятся мудрее и серьезнее. Может быть, организм хочет наверстать потраченные на болезнь годы?
В один из вечеров, Вингорд спросил:
- Дэни, а ты хотел бы поприсутствовать на операции по пересадке сознания?
- Еще бы! – вскинулся Дэниэль, оживленно взмахнув руками.
- Прости, я задал такой глупый вопрос, - рассмеялся Вингорд. – В таком случае, я зайду за тобой в шесть утра. Операция назначена на семь, но мы должны подготовиться.
- А доктор Кроуфорд разрешит? – робко спросил мальчик.
- Если честно, это именно его идея, - сказал Вингорд. – Но лучше он сам тебе завтра объяснит, почему принял такое решение. Это ведь очень серьезное дело, и присутствие ребенка… Извини, но ты и вправду еще ребенок.
- Я не обижаюсь, - вздохнул Дэниэль. – Вон Райан из старика превратился именно в ребенка, да еще в такого мелкого. Значит, в детстве не все так плохо, ага?
- Точно, - улыбнулся Вингорд. – Детство – отличная пора, и не надо торопиться вырасти. Пользуйся на полную.
* * *
Кто-то тряс Дэниэля за плечо. Мальчик открыл глаза, зевнул и закрыл их.
- Эй, ты идешь или будешь спать дальше? – спросил «кто-то» вполголоса.
На этот раз глаза распахнулись мгновенно и Дэниэль сел. В палате было темно, только в окно пробивалась синева рассвета.
- Иду, - с сонной хрипотцой ответил мальчик, испугавшись, что Вингорд сейчас уйдет. Но он не уходил, только сказал с улыбкой:
- Тогда быстро умываться.
Дэниэль умчался в туалет, потом плеснул в лицо пару пригоршней воды, вытерся и появился перед Вингордом в полной готовности.
В коридоре было так тихо, что загудевшая кабина лифта чуть не оглушила мальчишку, хотя в обычный день он даже не обратил бы внимания на шум.
Прошли уже знакомой дорогой по узкому тоннелю с бетонными стенами. В комнате с аквариумами их ждал доктор Кроуфорд. Он посмотрел на взъерошенного заспанного мальчика и сказал:
- С добрым утром. Вингорд мне все уши прожужжал, какой ты сообразительный и талантливый. Он прав?
Дэниэль смущенно засопел и принялся царапать носком тапка линолеум. Вингорд ободрил его, похлопав по плечу.
Доктор Кроуфорд подозвал мальчика к себе поближе и сказал:
- Надо пояснить, почему я решил пригласить тебя в самое тайное место нашей клиники. Ты первый человек, который побывал здесь не под наркозом, если не считать меня и Вингорда. Моя цель проста – заинтересовать тебя. Если будешь хорошо учиться, после школы закончишь медицинский институт, то лет через двадцать я вполне могу взять тебя вторым ассистентом после Вингорда. Как тебе такая перспектива?
Мальчик посмотрел на доктора, перевел взгляд на Вингорда – он не мог понять, шутят над ним или говорят всерьез. Но на всякий случай ответил:
- Мне очень нравится. Я бы тоже хотел изучать клонов.
- Вот и отлично, - подытожил доктор. – В таком случае, приступим. Ты стань в сторонке и следи в оба за нашими действиями. Только не задавай вопросов, это будет нас отвлекать. Просто запоминай, а спрашивать будешь после.
Дэниэль кивнул, отошел в дальний угол и замер. А доктор и Вингорд принялись за дело. Их действия были такими слаженными, что они больше походили на роботов. Вначале Вингорд переоделся в светло-зеленый резиновый костюм, вернее – в комбинезон. Потом он куда-то ушел и появился только через четверть часа, мокрый с ног до головы, и с тележкой, на которой кто-то лежал, укрытый тонкой белой простыней, тоже мокрой.
Пока его не было, доктор занимался приборами – настраивал и налаживал их. Дэниэль вытянул шею, силясь разглядеть, кого привез Вингорд, но было плохо видно, мешали спины доктора и его ассистента. Очень хотелось подойти поближе, только мальчик боялся, что его выставят за дверь.
Пустая тележка откатилась в сторону, и Дэниэль, наконец, увидел лежащее на кушетке белое тело, которое Вингорд тут же накрыл сухой простыней.
- Займись прической, я за вторым, - бросил доктор и вышел.
Вингорд подмигнул Дэниэлю:
- Полдела сделано, клон на месте. Сейчас доктор доставит оригинал и приступим к главному. А я превращаюсь в парикмахера. Можешь пока подойти ближе.
На цыпочках, словно боясь потревожить спящего, мальчик подошел. На кушетке лежал юноша, похожий на старшеклассника. У него были короткие темные волосы, которые Вингорд принялся стричь электробритвой.
- Волосы мешают плотному прилеганию электродов, - пояснил он. – Вот и снимаем скальп. Шучу.
- Меня тоже стригли? – поинтересовался мальчик.
- Нет. После болезни ты был гладкий, как коленка, - вздохнул молодой человек.
- А где ты взял этого клона? – задал Дэниэль мучивший его вопрос. – Мой здесь самый старший, а он вон, плавает себе.
- Ха-ха, ты смешной, Дэни, - улыбнулся Вингорд. – Думаешь, здесь всего три аквариума?
- Здорово, - пробормотал Дэниэль и услышал, как тарахтит тележка за дверями. Он метнулся в свой угол.
- Вингорд, закончил? – спросил доктор, заводя тележку с «оригиналом».
- Да, всё готово, - спокойно ответил молодой человек.
- Помоги переложить с каталки.
И снова Дэниэль не увидел, кем они занялись – место зритель выбрал очень неудобное. Но когда они закончили, доктор сказал:
- Дэниэль, можешь подойти, но не лезь под руку и не болтай.
На кушетке лежал, накрытый простыней, мужчина с обычной внешностью, изможденный, худой до крайности. Дэниэль даже вздрогнул, когда увидел впалые щеки и ввалившиеся глаза. Сразу понятно, что он был сильно болен.
Доктор надел ему на гладко выбритую голову резиновую шапочку с блестящими бусинами датчиков, потом повторил то же самое с клоном.
Конечно, Дэниэль следил во все глаза, впитывая, как губка каждое действие доктора. Он даже запомнил, какие тумблеры тот включал, какие регуляторы двигал.
- Начали, - сказал доктор Кроуфорд и раздалось ровное басовитое гудение. Время шло, Дэниэль переминался с ноги на ногу, не решаясь заговорить, хотя вопросов у него было полным-полно.
Наконец, Вингорд сказал:
- Даю финальный отсчет, тридцатисекундная готовность. Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь… Три, два, один. Стоп!
По сигналу доктор разом отключил несколько тумблеров и сделал шаг назад, внимательно глядя на мониторы. На первом появилась прямая линия, а на втором – плавно заструилась волнистая.
- Ну, вот и прекрасно, - удовлетворенно сказал доктор Кроуфорд, снимая перчатки. – Дэниэль, как впечатление?
- Да я почти и не понял, - пожал плечами мальчик. – Уже всё, вы скопировали сознание, да?
- Не скопировали, а перенесли, - поправил его доктор. – Это разные вещи, Вингорд тебе потом объяснит подробнее. А сейчас надо увезти нашего клона в палату, пока он не начал просыпаться прямо здесь.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Прошло еще два дня. Дэниэль был под впечатлением от увиденного. И в самом деле, на его глазах один человек превратился в другого, это же самое настоящее чудо!
Но вот в то, что он и сам в чужом теле, Дэниэль поверить никак не мог. Он не чувствовал этого. Руки и ноги слушались его прекрасно, в голове были ясные мысли, память не подводила. Но факт есть факт – он ведь тоже по сути клон. Плохо это или хорошо? Стоило увидеть мамины глаза и папину улыбку, как Дэниэль понимал – клонирование, это замечательно.
До решающей операции переноса сознания оставалась всего неделя, Дэниэль уже предвкушал, как переселится в своё собственное тело. Наверное, тогда он будет чувствовать себя еще лучше? Или точно так же? Трудно сказать, пока это не произошло.
И мальчик чувствовал бы себя вполне счастливым, если б не Оскар. У него всё чаще случались приступы, и Дэниэль не находил себе места. Он даже осмелился всё-таки сунуться к доктору Кроуфорду и попросить за друга, но получил твердый отказ.
И вот сегодня наступил тот самый критический день, которого так страшился Дэниэль. Утром он позвонил Оскару, но ответил чей-то чужой голос.
- Алё…
- Кто это? Где Оскар? – удивился Дэниэь.
- Это я, Тимми, - говорил мальчишка. – Оскар спит. Он…
- Тимми? Да, я тебя помню. Так что с Оскаром? Он в порядке?
Тимми не отвечал, но Дэниэль услышал отчетливое всхлипывание.
- Тимми, не молчи! Что с ним?! – испугался Дэниэль.
- Он ночью был в реанимации, - запинаясь, ответил Тимми. – Только под утро привезли. И я слышал, как… Как доктор сказал медсестре…
- Ну?!
- Он сказал, что Оскар до вечера не дотянет, - едва слышно проговорил Тимми.
Теперь молчал Дэниэль. Новость огорошила его, словно кто-то сильно ударил по голове, едва не сбив с ног.
- Мне надо подумать, - чужим голосом ответил Дэниэль и отключился.
Он не знал, что делать. Беда всегда наступает неожиданно, даже если ты долго к ней готовишься. И единственным взрослым, кто мог дать хоть какой-то совет, был Вингорд. Дэниэль помчался в его кабинет.
Ворвавшись без стука, Дэниэль сразу растерялся – он еще никогда так не делал. На его счастье, в кабинете был только Вингорд, а доктор Кроуфорд не появлялся с утра.
- Что случилось, малыш? – спросил Вингорд, встретив мальчика внимательным взглядом.
- Оскар… Оскар… - только и сумел вымолвить Дэниэль, а потом разревелся, как дошкольник. Но ему было всего десять лет, и любой на его месте не сдержал бы слез.
Вингорд быстро подошел к нему.
- Дэни, что случилось? Успокойся и расскажи. Что с Оскаром?
- Он… ум… ум… умирает… - захлебываясь слезами, пролепетал мальчишка. Вингорд стал вытирать его мокрое лицо полой халата.
- Тшш, успокойся, - приговаривал он, мягко покачивая Дэниэля за плечи. – Мы ничего не можем поделать. Это болезнь, она отбирает у нас любимых и друзей.
- Мы можем! – вдруг выкрикнул Дэниэль. – Мы, то есть, вы, можете его спасти! У вас же есть лишний клон?
- Лишний? Дэниэль, лишних клонов не бывает. Он выращивается только под заказ. Даже если б и был, никто не отдаст его бесплатно. Ты знаешь, сколько он стоит? Сколько стоит вырастить клона?
- Сколько? – мрачно спросил Дэниэль.
- Из миллиона доктор берет на исследования всего двести тысяч. На самого клона идет остальная сумма. Один питательный раствор стоит триста тысяч! Нет, малыш, оставь эту идею. Доктор Кроуфорд никогда не согласится.
- А где он?
- В Мельбурне. Это Австралия. Вернется через четыре дня.
- Ого… - совсем расстроился Дэниэль. И вдруг он поднял голову и спросил, не сводя глаз с Вингорда: - А мой клон… Он правда мой? Я могу делать с ним всё, что захочу? За него ведь уже уплачено?
- Ну, в принципе да, - ответил Вингорд и насторожился: - Что ты задумал?
Дэниэль не торопился с ответом, чтобы его затея не сорвалась. Он вытер слезы, шмыгнул носом и только теперь сказал:
- Если мой клон на самом деле мой, то я хочу отдать его Оскару. Вы мне поможете?
- Ты сошел с ума, - грустно сообщил Вингорд. - Ты хоть понимаешь, о чем просишь?
- Да, понимаю, - твердо ответил Дэниэль. Теперь, когда решение принято, он не отступит.
- А я вижу, что не понимаешь. Если мы это сделаем, ты никогда уже не получишь обратно своё тело. Подумай хорошенько. А твои родители? Ты подумал о них? Они ведь надеются, что скоро увидят тебя в прежнем облике. И вот такой сюрприз.
- Мне всё равно, - упрямо нахмурился Дэниэль. – Я хочу только одного – чтобы Оскар выздоровел. А папе и маме я потом всё объясню.
Вингорд, качал головой, глядя на упрямца, потом привел новый аргумент:
- Твой клон все равно еще не вызрел. Ему всего семь лет. А Оскару сколько, десять? Хочешь запихнуть его в тело младше на три года? Думаешь, это его обрадует?
- Его обрадует то, что он выздоровел, - сказал Дэниэль, чувствуя, что Вингорд сдается.
- Доктор Кроуфорд будет в бешенстве, - вздохнул Вингорд. – Он меня сразу убьет, когда прилетит.
- Не убьет, - улыбнулся мальчик. – Он всё поймет.
- Я должен ему позвонить, - сказал Вингорд, включая компьютер.
- Тогда он точно запретит, - покачал головой Дэниэль.
- Хм… Ты что же, предлагаешь его обмануть?
- Вовсе нет! Просто… Скажем ему после операции.
Вингорд взялся за голову и стал массировать пальцами виски.
- Во что ты меня втягиваешь? Это авантюра… Я еще ни разу не делал операцию по переносу сознания, я только ассистировал.
- Но вы же всё знаете, - вкрадчиво сказал Дэниэль, подошел вплотную, взялся за рукав молодого человека и умильно заглянул ему в глаза, копируя Кота в сапогах из знаменитого мультика про Шрэка. Выдержать этот взгляд было дано не каждому, и Вингорд не относился к их числу.
- А как ты его вытащишь из хосписа? – спросил Вингорд, давая понять, что сдался на милость победителя.
- Вытащу, - уверенно сказал мальчишка, сияя, как новая монетка. – Я скоро привезу его к лифту, подождите меня там.
- Авантюрист, - сказал вполовину грустно, вполовину восхищенно, Вингорд, провожая взглядом Дэниэля, стремглав вылетевшего из кабинета.
А Дэниэль не мешкал. Он пробрался по коридору к заветной дверце и позвонил. Вместо Оскара снова ответил Тимми.
- Как Оскар? Ему получше? – с тревогой спросил Дэниэль.
- Он еще не просыпался, - виновато ответил Тимми. – Ему что-то капают.
- Тимми, скажи, ты хочешь, чтобы Оскар поправился? – спросил Дэниэль.
- Конечно хочу, - удивленно ответил Тимми. – Он же мой друг.
- Мой тоже. Тимми, ты должен сделать для него очень важное дело. Договорись с другими мальчишками, один ты не справишься. Отключи капельницу и притащи Оскара в самый дальний коридор. Там недели две или три назад было выступление клоунов. Помнишь?
- Конечно, я тогда выиграл приз, целых три шоколадки, - сообщил Тимми. – Но подожди, как это «притащить»? Зачем?
- Некогда болтать, - резко ответил Дэниэль. – Ты же сам видишь, ему всё хуже! Просто приведи его сюда. Или принесите… И обязательно проследи, чтобы вас не застукали. Тимми, это очень важно. Здесь его могут вылечить!
Это было очень рискованно с его стороны. Если всё откроется, Тимми наверняка расскажет об этом разговоре. И тогда всем тайнам конец… Но иначе поступить Дэниэль не мог.
Пока Тимми не было, Дэниэль не сидел без дела – он заметил по дороге сюда, в оранжерее, кресло-коляску, которая осталась, наверное, после Райана. Быстро сбегав туда, Дэниэль прикатил коляску в свой закуток.
- Ну, скорее бы, - нетерпеливо приговаривал мальчик, вслушиваясь в звуки за стеной.
Время шло и Дэниэль почти отчаялся. Он начинал думать, что вся их затея рухнула, что мальчишек перехватили медсестры. Но вот, когда он уже совсем опустил руки, за стенкой послышался шум – пыхтение, сопение и негромкий шепот.
- Эй, ты здесь? – спросил, судя по голосу, Тимми.
- Да! – обрадовался Дэниэль. – Принесли Оскара? Он не проснулся?
- Проснулся, - послышался слабый, еще слышный, шелестящий отклик. – Дэн, ты что задумал?
- Шшш, всё хорошо, - успокоил его Дэниэль и занялся дверцей. Отогнув её, сказал в проём: - Оскар, лезь сюда.
И Оскар показался в проеме, вернее – его пятки. Дэниэль ухватился за них и потянул, осторожно и медленно.
Когда Оскар оказался на его стороне, Дэниэль помог ему взобраться на кресло.
- Тимми, там с тобой кто-то есть? – спросил Дэниэль.
- Да, еще Фредди. Я бы сам не дотащил.
Молчаливый Фредди только угумкнул, подтверждая своё присутствие.
- Ребята, я вас очень прошу, держите всё в тайне, - попросил Дэниэль. – Постарайтесь потянуть время, хоть пару часов. Придумайте что-нибудь.
- Ладно, - отозвался Тимми. – А ты правда вылечишь Оскара?
- Я? Ну, лечить-то не я буду. Но здесь есть очень хороший доктор. Всё, мы помчались! Времени совершенно нет!
Коляска шла легко, будто Оскара в ней не было вовсе – Дэниэлю даже стало немного стыдно, что он мог подумать об Оскаре-толстячке.
Возле лифта, как и договаривались, ждал Вингорд. Он покачал головой:
- Хм, я думал у тебя ничего не получится. Значит, Оскар? Здравствуй.
Он осторожно пожал тонкую руку мальчика, Оскар смущенно что-то пробормотал в ответ.
- Дэниэль, ты понимаешь, что мы сейчас делаем двойное преступление? – уже в лифте спросил Вингрд.
- Почему это? – нахмурился Дэниэль.
- Во-первых, мы действуем без разрешения доктора Кроуфорда, а во-вторых – мы похитили ребенка. Знаешь, что будет, если всё откроется?
- Ну и пусть, - упрямо вскинул голову Дэниэль. – Я скажу, что это я во всем виноват. Главное, чтобы Оскар вылечился!
- Только ради Оскара я на это и иду, - вздохнул Вингорд.
Когда Оскар попал в лабораторию, он огляделся вокруг и, с тревогой в больших черных глазах, спросил:
- А что вы будете со мной делать? Переливание крови?
- С чего ты взял? Нет, у нас другой метод лечения, - ответил Вингорд.
- Просто мне говорили, что это поможет… - проговорил мальчик. – Только мне всё хуже и хуже.
- Всё будет хорошо, - шепнул ему на ухо Дэниэль.
- Так, начинаем! – деловито сказал Вингорд. – Дэниэль, теперь ты будешь моим ассистентом.
- Здорово! – воскликнул мальчик. А что надо делать?
Вингорд легко вынул Оскара из кресла и на руках перенес на кушетку.
- Раздень его, а я займусь вторым, - распорядился Вингорд. – Когда разденешь, накрой простыней, вон в том белом ящике чистые.
Он ушел надевать комбинезон, а Дэниэль принялся стаскивать со своего друга мятую пижамку.
- Вот увидишь, через полчаса будешь, ка кновенький, - приговаривал он.
Тело Оскара, худое и щуплое, было податливо, и Дэниэль справился без труда. Исколотые руки, выпирающие ребрышки, впалый живот – всё это заставило Дэниэля сглотнуть подступившие непрошеные слезы. Мальчик поспешил поскорее накрыть Оскара хрустящей простынёй.
Тем временем, вернулся Вингорд.
- Близко не подходи, - предупредил он, подступая к аквариуму. – Дэниэль, спрашиваю в последний раз, ты не передумал?
- Нет! – не задумавшись ни на секунду, отрезал Дэниэль.
Вингорд хмыкнул и включил насос. Темная жидкость стала постепенно уходить, пока не осталось немного на дне. Моодой человек откинул боковую стенку и остатки жидкости хлынули на пол. Теперь стало понятно, для чего надевать защитный костюм – большинство оказалось на Вингорде.
К тому же, он влез по пояс внутрь и принялся отключать шланги и провода.
Дэниэль со своего места во все глаза следил за его действиями, разглядывая самого себя, только семилетнего. Голое мокрое тельце скользило в руках Вингорда, будто сопротивляясь. Еще бы, в аквариуме клону было тепло, спокойно, сытно. А тут надо вылезать наружу в большой незнакомый мир. Видно, потому младенцы и вопят во все горло, рождаясь на свет.
Вингорд перенес клона на вторую кушетку, вытер его бумажными полотенцами и тоже накрыл простыней.
- Дэниэль, подойди-ка, - позвал он.
Дэниэль быстро подбежал.
- Ты ему рассказал, что будет происходить? – вполголоса спросил Вингорд.
- Нет. А надо? – удивленно приоткрыл рот мальчик.
- Так… Приехали. То есть, он даже не догадывается про клонов?
- Нет, - повторил Дэниэль и засопел, старательно пряча глаза.
- Ты удивительно безответственный, - с сожалением сказал Вингорд. – А я иду у тебя на поводу. Принеси электробритву из душевой.
Примчавшись с бритвой, Дэниэль отдал её Вингорду и тот принялся сбривать тонкие влажные волосики с головы клона. Много времени это не отняло, управился в две минуты.
- Приступаем к главному, - сказал Вингорд и подошел к Оскару. – Я сейчас сделаю тебе укольчик, ты уснешь, а когда проснешься, будешь уже совершенно здоров.
- Честно? – спросил Оскар.
- Обещаю, - твердо ответил Вингорд и вынул небольшой шприц.
Дэниэль отвернулся – он не любил смотреть, как кого-то колют, а тем более друга. Когда он обернулся, Оскар уже крепко спал.
- Теперь самое ответственное, - сказал Вингорд, снимая с кронштейна резиновую шапочку, к которой был прикреплен жгутик цветных проводов. – Помнишь, что я рассказывал?
- Да, надо отцентрировать.
- Молодец. Смотри внимательно, как это делается.
Вингорд натянул шапочку на голову Оскара, немного подвигал ею, пока не остался удовлетворен результатом. Проделав то же самое с клоном, он снова взглянул на Дэниэля.
- А теперь возьми таймер, будешь давать отсчет. Смотри, ошибешься хоть на несколько секунд, и все пойдет насмарку. Когда скажу, нажмешь старт. Отсчитывай вслух каждые десять секунд.
Он дал мальчику черный квадратик, на табло светились цифры 00-00. По команде Вингорда мальчик нажал кнопку и замелькали цифры, стартуя с 15-00, в обратном порядке.
А ожившие приборы уже гудели, звенели, переливались огоньками – вливая сознание Оскара в новорожденного клона.
Перепрыгивая взглядом то на Вингорда, то обратно на таймер, Дэниэль, полный ответственности, четко озвучивал каждые десять секунд. А в конце, вспомнив, как это делал Вингорд, сказал:
- Даю финальный отсчет, тридцатисекундная готовность. Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь… Три, два, один. Стоп!
Вингорд резко щелкнул тумблерами, гудение прекратилось и повисла гнетущая тишина.
- Получилось? – робко спросил Дэниэль.
Молодой человек не торопился с ответом. Он внимательно наблюдал за монитором, к которому был подключен клон. Прямая линия дрогнула, сделала скачок, другой, а потом заструилась плавно и непрерывно.
- Получилось, - вполголоса ответил Вингорд, обернулся к Дэниэлю и улыбнулся, с усталостью в глазах.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Когда всё закончилось, Дэнгиэль растерялся. Он так хотел этого! И вот сбылось, Оскар жив и здоров.
- А когда он проснется? – спросил мальчик и подошел поближе.
- Через полчаса. Поэтому поспешим, я открою одну из свободных палат, - сказал Вингорд, подкатил к кушетке пустую каталку и осторожно перенес на неё спящего Оскара.
Дэниэль погладил друга по гладко стриженой голове и сказал:
- Это… это так здорово… Значит, я был таким, как он сейчас? И правда, я начинаю вспоминать.
- Вот видишь. Теперь будешь смотреть на него, а видеть себя. Представляешь, как ты всё запутал? – хмыкнул Вингорд. – Еще и с твоими родителями придется разбираться.
- Я с ними сам поговорю, - отмахнулся Дэниэль.
Когда Вингорд уже подвез каталку к дверям, он оглянулся:
- Постой, а как ты вернешь тело Оскара в хоспис?
Дэниэль недоумевающе посмотрел на него, потом перевел взгляд на лежавшего без дыхания мальчика, который четверть часа назад был Оскаром, и похолодел:
- Ой… А я не знаю… Я ведь обещал им отдать Оскара здоровым…
Вингорд хлопнул себя ладонь по лбу.
- Вот и связывайся с ребенком! – в сердцах воскликнул он. – Ты придумал, как притащить Оскара сюда, но как вернуть его обратно – нет?!
Дэниэль стоял, опустив руки, в полном отчаянии. Потом вдруг поднял голову.
- А что, если… Ну да, всё сходится!
- Ты о чем? – насторожился Вингорд. – Опять фантазии?
- Нет, правда! – воодушевился мальчик. – Я отвезу тело обратно в хоспис, и там скажут, что Оскар умер. Ну, это ведь правда? А этого мальчишку мы оставим себе. Ура! Я уговорю маму и папу, чтобы он жил у нас! У меня будет братик!
Дэниэль так засиял, что Вингорд невольно поддался его настроению. Но тут же осадил мальчишку:
- Стой-стой, как у тебя всё складно выходит. Ты уверен, что это пройдет гладко?
- Не знаю, - беспечно пожал плечами Дэниэль. - Пока ведь всё получалось.
- Ну, будь по-твоему. Насчет братика, это мы еще обсудим, всё надо делать постепенно. Вначале вернешь тело. Даже не хочу знать, как ты провернешь это.
- Ой, надо только его снова одеть! – спохватился Дэниэль.
Он принялся одевать бездыханное тело Оскара в пижамку, Вингорд помогал, чтобы не терять время. Когда закончили, Вингорд усадил бездыханное тело на кресло-каталку, передал Дэниэлю и сказал, легонько шлепнув его по затылку:
- Идем к лифту, авантюрист.
После лифта их пути разминулись – Вингорд повез Оскара в пустую палату, а Дэниэль направился в далекий закуток. По дороге он доставал мобильник.
- Алё, Тимми? – шепотом спросил он.
- Да. Ты что, уже?! – удивленно спросил Тимми.
- М-м-м, не совсем. Можешь подойти на то место? С Фредди.
- У нас скоро обед, вообще-то, - растерялся Тимми. – Но мы придем.
- Отлично, жду!
Ждал он недолго, мальчишки примчались уже минут через пять.
- Ну? Где Оскар? – нетерпеливо спросил Тимми.
- Здесь, - здавленно ответил Дэниэль. – Лезь сюда.
Тимми зашуршал в приоткрытой дверце, Дэниэль стал ему помогать. И когда Тимми увидел Оскара в кресле, с поникшей головой, он спросил:
- Он что, спит?
Несколько секунд Дэниэль собирался с мыслями: сказать правду или соврать? Тимми был постарше и покрепче, он и поколотить может…
- Тимми, ты только не спеши, ты послушай, - сказал Дэниэль. – Это не Оскар. То есть, не совсем Оскар. Понимаешь, ему дали новое тело, в котором нет болезни. Я приведу его сюда вечером, сейчас он и вправду спит. А это его старое тело. Вы с Фредди отвезите его в вашу палату, положите на место. Доктор придет и решит, что Оскар умер. Понимаешь? А Оскар будет живой и здоровый, только в другом теле.
Тимми обалдело хлопал ресницами, пока Дэниэль скороговоркой выпаливал этот бред. Во всяком случае, так казалось со стороны.
- Ты что, совсем псих? – спросил Тимми, когда Дэниэль умолк. – Ты что с Оскаром сделал?!
- Послушай, ты можешь просто поверить? – выставил руки вперед Дэниэль. – Я тебя очень прошу, сделай, как говорю. Обещаю, вечером Оскар сюда придет. А может и раньше, по телефону. Просто подожди пару часов.
- Я подожду, - сквозь стиснутые зубы пробормотал Тимми. – Если через два часа Оскар не объявится, я иду к главврачу. А он – в полицию. А потом я приду к тебе сам и надаю по шее. Понял?
- Понял! – кивнул Дэниэль. - Ты только сделай всё, как надо. Не попадитесь. Положите его на кровать, как будто он спит. Только не зовите доктора, пусть сами заметят. И чем позже, тем лучше.
- Ладно, сам знаю, - проворчал Тимми. – Если ты меня обманул…
- Оскар тебе сам всё расскажет, честно.
Тимми больше не спорил. Вдвоем с Дэниэлем они стащили тело на пол, Тимми пролез на свою сторону, а потом там оказался и Оскар.
- Уф, - выдохнул Дэниэль, утирая потный лоб. – Хоть бы всё вышло…
Ситуация была ужасно глупая – он заставил мальчишек возиться с мертвым… Может, они еще не совсем поняли, что произошло? Когда до них дойдет, могут запросто поднять шум, и тогда… Тогда мало не покажется ни ему, ни Вингорду, ни доктору Кроуфорду, хоть он пока ни сном, ни духом…
Дэниэль с силой затряс головой, чтобы выгнать дурные мысли из головы, и отправился в палату, где должен скоро проснуться клон.
Когда он вошел в палату, Внгорд сосредоточенно привязывал Оскара к кровати широким резиновым ремнем.
- А, пришел, - сказал он, не отрываясь от своего занятия. – Ну, как прошло?
- Нормально, - пожал плечами Дэниэль. – А что ты делаешь? Зачем? Он что, убежит? Он же спит!
- Вот когда проснется, сам увидишь, зачем, - проворчал Вингорд. – Подержи вот тут.
Дэниэль придержал пряжку ремня, пока Вингорд её застегивал. Потом они привязали ремнем ноги мальчишки.
- Ну вот, теперь будем ждать. Осталось примерно минут двадцать, пока снотворное перестанет действовать. Обычно мы применяем более сильный наркоз, но сейчас особый случай. Присядь пока.
- Я посмотрю, - сказал мальчик и подошел поближе к Оскару. Он всмотрелся в худощавое лицо с дрожащими веками. – Значит, это и вправду мой клон, да? Он очень похож на мои фото из планшета. Но ему всего семь лет… Еще бы всего неделька, и выглядел бы на десять, как надо. А теперь что, он будет мой младший братик?
- Ну почему же, - возразил Вингорд. – Бывают мальчики, которые в десять лет выглядят на семь, особенно после продолжительной болезни. Зато по уровню сознания он будет твоим сверстником. Так что не расстраивайся, всё утрясется. Меня больше волнует, как я всё это буду доктору Кроуфорду рассказывать. Надо будет со стола все тяжелые предметы убрать.
Вингорд грустно усмехнулся, и Дэниэль с готовностью хохотнул.
- Хм, кажется, я не угадал со временем, - встревожился Вингорд. – Он просыпается. Дэни, в сторонку!
Он быстро подбежал к Оскару и встал рядом наготове. А Оскар и вправду шевельнулся, попытался поднять голову, его веки задергались, и он открыл глаза. С губ сорвались нечленораздельные звуки, похожие на стон и вскрик одновременно. Тело мальчика содрогнулось, выгнулось дугой, но только ремни не позволили ему соскользнуть с кровати на пол. Вингорд положил обе руки на грудь мальчику и придерживал, не надеясь на силу ремня.
- Что с ним? – робко спросил Дэниэль, глядя во все глаза на непонятную картину. Он ведь не мог помнить, что и сам, когда проснулся, вёл себя так же – его удерживали в четыре руки и отец, и медсестра, потому что доктор Кроуфорд позабыл про ремни.
- Всё в порядке, сейчас успокоится, - проговорил Вингорд.
И вправду, прошла минута-другая и новорожденный затих. Его взгляд стал осознанный, и Оскар спросил:
- Что со мной? Где это я? А вы кто?
Дэниэль прыгнул к нему и расплылся в довольной улыбке:
- Привет! Оскар, ты меня помнишь? Я Дэниэль! Ну, вспоминай!
- Дэн? Да… Да, точно, - медленно проговорил Оскар. – Погоди… Так это… А почему я здесь? Я же был в палате. А где мальчишки? Меня что, куда-то перевели? Ой, а вы меня зачем привязали?!
- Давай-ка я тебя отстегну, - сказал Вингорд и занялся ремнями.
- Оскар, ты, главное, не волнуйся, - сказал Дэниэль. С его лица не сходила счастливая улыбка. – Я тебе сейчас всё-всё объясню. Представляешь, ты теперь совершенно здоров!
- Как это? – наморщил лоб Оскар и сел. Вингорд заботливо подложил подушку ему под спину.
- А вот так! Мы тебя вылечили, - сказал Дэниэль.
- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Вингорд, доставая стетоскоп.
- Нормально… То есть… Хорошо, - растерялся Оскар. – Голова не болит и вообще… Ой… Правда, ничего не болит!
Он обрадованно завертел руками и ногами, чуть не зацепив при этом нос Вингорда.
- Тихо, тихо, разошелся. – рассмеялся молодой человек. – А не то снова пристегну. Давай, я тебя послушаю.
Оскар приподнял простынь, которой был укрыт, и, пока Вингорд слушал его дыхание и сердце, шепотом спросил Дэниэля:
- А почему я голый? Где пижама?
- Ш-ш-ш, потом, - шикнул на него Дэниэль.
- Отлично, всё в норме, и легкие, и сердце, - довольно заявил Вингорд. - А пижама вон в том ящике. Дэниэль, помоги ему одеться.
Оскар стеснительно укрылся простынёй и уже под ней натянул штаны. Потом надел куртку и спросил:
- А как это вы меня вылечили? Операцию сделали или переливание крови?
- Ни то, ни другое, - сказал Вингорд. – Так Дэниэль, я пошел, у меня дела. А ты позаботься о своем друге. Расскажи ему всё, что сочтешь нужным. Направлю к вам медсестру, пусть принесет обед на двоих, пообедаете вместе.
- А можно его в мою палату перевести? – сверкнул глазами Дэниэль.
- Я подумаю, - улыбнулся Вингорд. Потом покачал головой и проговорил задумчиво: - Хм, а ведь получилось всё-таки…
С этими словами он вышел из палаты, оставив мальчишек одних.
Дэниэль влез на кровать к Оскару, уселся напротив и улыбнулся в который раз.
- Я так рад, - сказал он с чувством. – У нас всё получилось, ты же слышал, как сказал Вингорд?
- Так, Дэн, ну-ка, рассказывай, что тут творится! – сказал Оскар. – Что у вас получилось, кто такой Вингорд, и как я тут очутился? Ты меня притащил через ту дырку в стене, да?
- Ага! Мне помогли Тимми и Фредди. Ладно, слушай. Вингорд – это помощник доктора. А сам доктор сейчас в Австралии. И вот, пока его нет, мы сами тебя в новое тело переселили. Не перебивай! Я же рассказываю. Ты умирал, понимаешь? Врачи тебе давали всего один день! Тимми подслушал, как твой доктор кому-то сказал, что ты до вечера не дотянешь. И я решил, что нельзя тянуть. Притащил тебя сюда, и ты переселился в мой клон. То есть, его для меня выращивали, но тебе он нужнее. Я-то ведь уже здоровый, а ты был еще болен. Ну, понял?
Оскар с сожалением смотрел на Дэниэля, качал гладкой головой. Потом спросил:
- Ты уверен, что сам-то ты здоров? Что ты вообще несешь, Дэн? Какие клоны, какие тела? Что за чепуха?
- Это не чепуха, Оскар. Я тебе просто плохо объясняю… Но если бы мне кто-то это рассказал, я б тоже не поверил. Просто я видел своими глазами, как твоё тело умерло, а сознание переселилось в клона.
- Всё равно не верю, - замотал головой Оскар.
Дверь в палату открылась, зашла медсестра и вкатила тележку с обедом. Девушка с улыбкой сказала:
- Вот вас уже и двое. А то Дэниэль всё скучал в одиночестве. Поешьте, а потом сонный час.
- Спасибо, - сказали мальчишки хором.
Когда медсестра вышла, Оскар быстренько придвинул тарелку.
- Я такой голодный, будто сто лет не ел, - сказал он и заработал ложкой.
Дэниэль хмыкнул:
- Это потому, что твой клон – совсем новенький, и с пустым животом. А это твой первый обед в жизни. Я ведь тоже был таким же, когда сюда попал.
- Погоди, ты что, тоже клон? – удивился Оскар и даже уронил ложку в тарелку.
- Тоже, - ответил Дэниэль, придвигая к себе горячий суп. – Не бери в голову. Главное, что мы оба вылечились. Ешь.
- Я-то ем, - снова хватая ложку, сказал Оскар. – Но ты мне всё-всё расскажешь. Что это за чепуха с клонами?
- Ешь и слушай, - улыбнулся Дэниэль. Он был не такой голодный, как Оскар, потому мог и есть, и рассказывать. – На самом деле всё просто. Здесь особая клиника – они выращивают клонов, потом переписывают сознание из больного тела в здоровое. Полмесяца назад они так вылечили меня, а сегодня – тебя. Я ведь тоже болел, и тоже мог умереть. Родители отыскали этого доктора, уговорили его и вот, я жив и здоров, как видишь.
Оскар ел, искоса поглядывая на Дэниэля и стараясь поверить, но получалось как-то не очень. Еще бы, он ведь не видел своими глазами, как проходит этот таинственный процесс.
- Значит, сейчас я в другом теле, так? – спросил он, отодвигая пустую тарелку и ставя на её место второе – кашу с кусочками курицы.
- В другом, - подтвердил Дэниэль. – В моем.
- Это как?! – вскинул голову Оскар.
- Я ж говорил, его для меня выращивали, но тебе он нужнее, - сказал Дэниэль. – Оскар, я тебе потом объясню, это всё слишком сложно. Ты ешь, ешь. У нас еще будет одно важное дело.
- Какое? – поинтересовался Оскар.
- Твои друзья не верят, что ты живой и здоровый. Я ведь тебя забирал совсем больным. Мы им по телефону сейчас позвоним, а вечером встретимся на нашем месте.
- Без проблем! – заявил Оскар, важно поднял вилку и помахал ею в воздухе. Рассмеялся и снова занялся курицей. – А у вас тут здорово кормят. Не то, что у нас. И вообще, тебе повезло.
- Ну, теперь ты тоже здесь будешь жить, - улыбнулся Дэниэль. – Обратно тебе нельзя. Там, в хосписе, тебя считают… кх.. ну, это… в общем, ты там умер.
Оскар воззрился на него круглыми от удивления глазами:
- Как умер? Я же вот – живой!
Для убедительности он даже задышал часто-часто. Дэниэль покачал головой:
- Ну ты смешной. Это ты здесь живой, в новом теле. А куда старое подевалось, как по твоем? Я его обратно отдал, вот!
- А… А что я теперь буду делать? – растерялся Оскар. – Если мне туда нельзя, то и в интернат нельзя?
- Ой, а то тебе в интернат хочется! – рассмеялся Дэниэль.
- Совсем не хочется, - улыбнулся Оскар и взял стакан с соком.
- Вот и не забивай себе голову. Придут папа с мамой, они всё придумают.
Дэниэль, конечно, уже всё для себя решил – Оскар будет жить в его комнате и станет его братом. И всё, никаких других вариантов не будет!
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
После обеда Оскару измерили давление, сделали кардиограмму, взяли кровь – Вингорд распорядился, не иначе. Хочет поскорее убедиться, что всё и вправду получилось. Когда суета прошла и медсестра оставила мальчишек в покое, Дэниэль сказал:
- Я обещал Тимми позвонить. Лучше не тянуть, пока он не рассказал врачам.
Телефон Оскара оставался у Тимми, потому Дэниэль быстро набрал выученный наизусть номер.
- Алё, - послышался сонный голос.
- Привет. Разбудил? – спросил Дэниэль.
- У нас тут сонный час вообще-то. Неважно. Рассказывай давай! Оскар живой?!
- Конечно, - улыбнулся Дэниэль, включил громкую связь и сунул телефон Оскару. – Говори.
- Тимми, это я, - сказал Оскар. – Живой конечно и даже здоровый. Честное слово.
- А почему у тебя голос не такой? – насторожился Тимми. – Это точно ты?
- Да точно, точно, - рассмеялся Оскар.
- Вечером придете на то место, сами увидите, - добавил Дэниэль. – Ты лучше расскажи, что там у вас? Нашли тело?
- Фух… Нашли, - сдавленно ответил Тимми. – Ну вы и устроили…
- Наверное у вас там шум подняли, да? - тихо спросил Дэниэль.
- Да какой там шум, - вздохнул Тимми. – Он что, первый, что ли, кто у нас умер? Позавчера одна девчонка, Лиззи, на прошлой неделе Эван, на позапрошлой Майк. И это только те, кого я знал, в нашем отделении. А сколько здесь других палат? Так что, когда доктору сообщили, он велел тело вывезти, а нас не тревожить. Даже почти не расспрашивали.
- Почему «почти»?
- Да нянечка видела, как мы с Фредди выходили из палаты с Оскаром.
- Ой… А ты что сказал?
- Сказал, что ему стало получше и мы прогулялись по коридору. Потом он лег спать ну и… Оскар, это честно ты?
- Тимми, да я это, я. Ну правда, - стал убеждать Оскар, но Дэниэль решил заканчивать разговор.
- Всё, до вечера! Приходите в девять! – сказал он и отключился. Перевел взгляд на Оскара и несмело улыбнулся: - Неужели прокатило? Даже не верится.
Но Оскар его улыбку не поддержал.
- Я не верил… Значит, это правда, я умер? Ну, для них всех. Для врачей, для интерната. И что теперь делать?
Он был совсем растерян, уголки рта опустились и задрожали.
- Эй, ты только не вздумай реветь, - забеспокоился Дэниэль и взял друга за руку. – Я же тебе говорил – будешь жить у меня!
- Думаешь, твои родители согласятся? – недоверчиво вздохнул Оскар. – Зачем я им?
- Ты ненормальный! – возмутился Дэниэль. – Как это зачем?! Мы станем братьями, и все дела! Или ты не хочешь?
- Хочу… Конечно хочу! – воскликнул Оскар, вскидывая голову. – Просто… Мне не верится, что разрешат.
- А вот они придут после ужина, и спросим, - весело подытожил Дэниэль. – А теперь укладывайся спать. Тебе надо набраться сил после переноса сознания. Твоё новое тело еще не освоилось.
- Тебя не поймешь, - сказал Оскар. – То ты говоришь, оно моё, то - твоё. Ты можешь уже объяснить?
- А, ты об этом, - беспечно сказал Дэниэль. – Да всё просто – клона выращивали для меня, а переселился в него ты, вот и все дела. Просто теперь у тебя моя внешность. Я тебе потом покажу фотки, обалдеешь. Всё, давай уже спи! А я пойду в свою палату, вдруг меня уже кто-то ищет?
Он помахал рукой, улыбнулся и выскочил за дверь, пока Оскар не начал снова задавать вопросы.
Уже в коридоре Дэниэль замер, прислонившись к стенке, чтобы прийти в себя – прошло всего полдня, а как будто целая неделя, столько произошло событий.
Заснул он не сразу, долго ворочался сбоку на бок, мысленно убеждая родителей взять Оскара в семью. И там, в мыслях, папа и мама соглашались и даже с радостью. Но что будет на самом деле?
* * *
В пять часов, после сна, Дэниэль заглянул в палату Оскара. Он еще дремал, смешно раскрыв рот и посапывая. Даже будить было жалко. Дэниэль и не будил, сел в кресло и стал ждать, не отрывая взгляд от друга. И чем дольше смотрел, тем больше вспоминалось ему это лицо. А тут еще фотографии… Уже минут через десять Дэниэлю начало казаться, что он смотрится в зеркало! Такие фокусы от свой головы мальчишка не ожидал.
- Бр-р-р, - проворчал он и затряс головой.
Оскар фыркнул, всхрапнул и открыл глаза.
- А-а, это ты, - улыбнулся онн. – Уф, как же давно я так не высыпáлся…
- Вставай, пойдем, погуляем. Тут столько всего интересного! – поманил его Дэниэль.
Оскар с готовностью выпрыгнул из постели, натянул тапочки и отправился следом. Дэниэль вел друга по знакомым комнатам и с удовольствием слушал возгласы удивления. Оскару нравилось всё – и игровые приставки, и компьютеры, и спортзал, и бассейн.
- С ума сойти, - восхищенно говорил он. – И это всё тебе одному?! Вот повезло…
- Ну, теперь-то нам обоим, - с улыбкой поправил его Дэниэль. - Только надеюсь, нас скоро выпишут, а то я тут уже почти месяц торчу, домой охота. Ну, идем обратно, скоро ужин.
В палате мальчишек навестил Вингорд.
- Как дела? Оскар, как устроился?
- Отлично! – жизнерадостно сообщил Оскар.
- Можно нам в одну палату? – снова попросил Дэниэль.
- Да можно, можно, - рассмеялся Вингорд. – Что ж я, зверь какой-то, друзей разлучать? Распоряжусь, чтобы поставили вторую кровать, а вы пока поешьте.
Удин был такой же вкусный, как обед, Оскар смел его в два счета. Дэниэль посмеивался, глядя на его страдания, потом подвинул свой кусок бисквита, который дали на сладкое.
- Ешь, мне всё равно много, - сказал он. Оскар даже не подумал отнекиваться.
Когда они перебрались в палату Дэниэля, там и вправду уже стояла еще одна кровать.
- Ура! – воскликнул Дэниэль. – Я же говорил, что Вингорд отличный доктор?
Мальчишки улеглись рядышком и Дэниэль включил на планшете первый попавшийся под руку мультфильм. Время побежало еще быстрее.
Через полчаса он на минутку отлучился в туалет, и надо же - так совпало, что именно в этот момент в палату вошли родители.
- Дэни! Господи, Дэни, неужели это ты?! – послышался громкий мамин возглас. – Уильям, смотри, доктор сделал пересадку! А говорил, только через неделю. Нет, просто не верится! Дэни, дорогой, как же я рада!
Дэниэль появился в палате и увидел, что мама обнимает растерявшегося Оскара и целует его в обе щеки без остановки, а папа стоит рядом, трет слезящийся глаз ладонью и пытается скрыть счастливую улыбку.
- Мам… - негромко сказал Дэниэль. – Мам, я здесь.
Мама взглянула в его сторону невидящими глазами, еще крепче притиснула к себе Оскара и снова посмотрела на Дэниэля.
- Что… Почему? А… Дэни? – пробормотала она.
- Я – Дэниэль, мама. А это Оскар. Так получилось, - развел руками мальчик. – Папа, я же про него рассказывал, помнишь?
- Оскар? Ты так часто про него рассказывал, что забыть невозможно, - сказал папа. – Не хочешь объяснить, что происходит? Почему у этого мальчика твоё тело?
- Вы сядьте, успокойтесь и я всё объясню. Я же для того и ждал вас.
Мама отпустила Оскара и тот заполз в самый дальний угол кровати, будто чувствуя свою вину.
- Так кто же из вас Дэниэль? – с нарочитым спокойствием спросила она, вытирая глаза платочком.
- Я, - повторил Дэниэль. – А это Оскар, мой лучший друг. Сегодня днем врачи сказали, что он не доживет до вечера. И я решил его спасти. Но сделать новый клон нельзя, это очень дорого, да и времени вырастить нет, и вот… Я отдал ему свой. Мам, папа, простите, но… Я не мог по-другому! Он же умирал!
Дэниэль вскочил и стал горячо жестикулировать, пытаясь донести до родителей свои слова и свои чувства.
- А нас ты спросил? – горько сжала губы мама. – Я так надеялась, что снова увижу моего мальчика… А что теперь?
- А теперь у тебя целых два своих мальчика, - неожиданно вступился папа. – Один наш внешне, второй наш внутренне. Такая история. Дэниэль, скажу честно, я не ожидал. И еще скажу – я рад, что ты поступил именно так.
- Уильям, как ты можешь? – вздохнула мама и перевела взгляд на Оскара. Он выглядел таким испуганным, что её сердце не выдержало и она поманила мальчика к себе. Оскар несмело подобрался поближе и… мама снова его обняла.
Дэниэль был доволен – его дыхание стало ровным и спокойным: папа и мама приняли Оскара. Но теперь надо добавить еще кое-что.
- Мам… У него никого нет. Вы же помните, он из интерната. А там, в хосписе, его теперь считают умершим. И ему совсем-совсем некуда деваться. Я хочу, чтобы он стал моим братом. Пап! Ну пожалуйста!
Папа подошел к нему и потрепал отросшие волосы:
- Неужели ты мог подумать, что мы не заберем Оскара с собой? Вот только как это устроить… Нам придется придумать, откуда взялся второй мальчик в семье. Ну да ладно, у меня хорошие связи, попробую выправить ему документы.
- Ох, Дэни, что же ты устроил, - сказала мама. – Ну, иди уже сюда.
Через пять секунд мама обнимала уже обоих мальчиков. Эту картину, наполненную счастьем, и застал Вингорд, заглянувший в палату.
- Добрый вечер. А я гляжу, здесь идиллия, - улыбнулся он.
- Здравствуйте, Вингорд, - сказала мама. – Вот, Дэниэль поставил нас перед фактом. Сам себе сделал брата…
- Да, знаете, как-то спонтанно все вышло, - сказал Вингорд. – Я до сих пор не могу понять, как он сумел уговорить меня на такую подмену. Только что звонил доктор Кроуфорд, и когда я сказал ему, что произошло, он бросил трубку. Думаю, завтра он будет здесь. И скорее всего, он будет в ярости, если двенадцать часов в самолете не поуспокоят его.
- Ой-ё… - пролепетал Дэниэль и спросил неуверенно: - А может, мы сегодня уедем домой?
- Какой хитрый, - улыбнулся Вингорд. – Заварил кашу, и хочешь сбежать? А меня не жалко?
Дэниэль только вздохнул.
* * *
Родители ушли, им еще несколько часов добираться домой. Дэниэль грустно проводил их до самого выхода, но Оскар оставался в палате – он и так был не в своей тарелке из-за всего, что приключилось.
- Эй, ну ты чего такой кислый? – спросил Дэниэль, вернувшись. – Всё же хорошо. Мои согласны тебя забрать. Будешь жить в моей комнате, пойдешь в мою школу. Ты что, не рад?
Оскар, стоял у окна, водил пальцем по стеклу.
- Да рад, - сказал он, повернувшись вполоборота. – Просто всё как-то неожиданно. Вчера лежал, голова трещала, еле мог шевельнуться. А сейчас вообще ничего не болит. И воя мама… Такая добрая… Ты не обижайся, но мне кажется, что я сплю.
Недолго думая, Дэниэль подскочил к нему и ущипнул за мягкое место. Оскар взвизгнул.
- Ну что, спишь? – ехидно поинтересовался Дэниэль.
- Нет, - улыбнулся во весь рот Оскар, потирая попу.
- Ну а раз не спишь, идем к твоим друзьям. Я им обещал тебя показать. Вот только как их убедить, что ты – это ты?
- Там придумаем, - беспечно ответил Оскар.
Дверца была сломана и валялась около дыры – это Тимми утром ненароком её задел ногой. Дэниэль покачал головой и пробормотал, доставая телефон:
- Да и фиг с ней… Всё равно мы скоро будем дома. Алё, Тимми? Ты подойдешь? Мы уже здесь.
- Иду, иду, - ответил мальчишка.
Через несколько минут из-за стенки раздался его шепот:
- Дэниэль? Оскар здесь?
- Здесь, - ответил сам Оскар. – Хочешь, лезь сюда, убедишься.
Пыхтя и фыркая, Тимми полез в дыру. Оказавшись по эту сторону, он сразу уставился на Оскара.
- Ну, и что вы мне тут втираете? – недовольно спросил он. – Подсунули другого мальчишку, а куда подевали Оскара?
- Да я это. Что ж ты такой недоверчивый? – улыбнулся Оскар.
- Докажи, - мрачно сказал Томми, нахмурив брови.
- Как я докажу? - вздохнул Оскар и развел руками. –Ой, знаю! Дай телефон!
- Телефон? – удивленно переспросил Тимми. – А, ну да, держи.
Он вернул Оскару его телефон, но Оскар отмахнулся:
- Да не этот. Свой дай.
Тимми недоуменно посмотрел на Дэниэля, но тот пожал плечами – Оскар ведь не поделился с ним своими догадками.
- Ладно, на, - сказал Тимми и вынул из кармана новенький айфон.
- Помнишь, ты разрешил мне играть на нем? – спросил Оскар. – И даже назвал пароль чтоб войти?
- Ну да, помню. И что?
- А то, что этот пароль знали только ты и Оскар, ведь так? – спросил мальчишка, нажал несколько кнопок и… экран засветился.
- Круто… - протянул Тимми, забирая айфон. – Я никому больше не говорил пароль, это точно.
- Ну, теперь поверил? – снова улыбнулся Оскар.
- Нет, - вздохнул Тимми. – Как я могу поверить, что тебе новое тело подарили? Это же фантастика. Я только в кино такое видел.
- Ну да, сначала всё в кино, а потом ученые придумывают, и это уже в жизни случается, - вклинился Дэниэль.
- Эй, вы скоро там? – донеслось из-за стенки. Это «проснулся» Фредди.
- Иду… - отозвался Тимми и подал Оскару руку: - я рад, что ты вылечился. Мой телефон у тебя есть, так что звони.
- Хорошо, - сказал Оскар и пожал ему руку. – А ты выздоравливай, и Фредди тоже.
На лице Тимми появилась грустная усмешка, но он промолчал и заторопился обратно. Когда он исчез, Дэниэль приставил дверцу, чтобы хоть так закрыть дыру.
- Хорошие у тебя друзья, - сказал он. – Жаль, что доктор Кроуфорд не может помочь всем.
- Жаль, - эхом откликнулся Оскар. - Но нам с тобой повезло.
* * *
За всё время знакомства с доктором Кроуфордом, Дэниэль ещё не ждал его с таким страхом. Всё утро мальчик делал вид, что совершенно спокоен, храбрился перед Оскаром, но на самом деле в душе Дэниэля прочно поселилось беспокойство.
Часов в двенадцать в палате появился Вингорд, поманил пальцем Дэниэля и сказал:
- Ну что, герой, пора держать ответ. Доктор ждет тебя в кабинете.
Дэниэль оглянулся на Оскара, будто ища поддержки, и тот, конечно, тут же спрыгнул с кровати:
- Я тоже пойду!
- Нет, Оскар, доктор пригласил только Дэниэля, а тебя он осмотрит позже, - покачал головой Вингорд.
Понурив голову, Дэниэль отправился следом за молодым человеком. Как жаль, что родители должны были уехать… Папа бы точно защитил его от сердитого доктора.
По дороге мальчик убеждал себя, что ничего плохого с ним не случится. Ну в самом деле, не отберет же доктор Кроуфорд у Оскара новое тело?! Нет, главное сделано – все живы и здоровы.
Перед дверью Дэниэль встал, как вкопанный, но Вингорд мягко подтолкнул его и вошел следом.
Доктор Кроуфорд сидел за столом и перебирал бумаги. Когда мальчик оказался перед ним, доктор поднял голову и окинул его таким колючим взглядом, что Дэниэль невольно вздрогнул.
- Ну, рассказывай, что ты здесь натворил без моего ведома? – строго спросил доктор.
- А что такого… - забормотал Дэниэль, не в силах поднять глаза. – Я же на хорошее дело…
- Хорошее? И поэтому ты без разрешения отдал собственный клон первому попавшемуся мальчишке?
- Он не первый попавшийся, он мой друг, - насупился Дэниэль.
- А ты в курсе, что родители тех мальчиков, которые лежали в его палате, уже заходили в мою клинику наводить справки? Спрашивали о таинственном докторе, который якобы может вылечить от такой страшной болезни? Или ты думал, что один Оскар в хосписе вот-вот умрет? Конечно, мои сотрудники уверили их, что клиника занимается только косметикой и ничем больше, а их дети что-то неправильно поняли. Но всё равно, сегодня мы начинаем переезд в другой город, а это дополнительные расходы.
- Я же не знал, - вздохнул Дэниэль.
- А если бы знал, то отказал бы Оскару? – насмешливо спросил доктор.
- Нет! – твердо ответил Дэниэль.
- Слышал, Вингорд? Он даже не понимает, что поставил под удар всё наше дело.
Вингорд за спиной мальчика только вздыхал и помалкивал. Конечно, он тоже получил нахлобучку, только немного раньше.
- Я больше не буду, - пробормотал Дэниэль извечную фразу всех мальчишек мира.
- Конечно, не будешь, - хмыкнул доктор. - кто ж тебе позволит клонов разбазаривать. А ты понимаешь, что в этом, чужом для тебя облике, ты будешь жить до старости? Ну а твой дружок теперь занял твое собственное тело.
- Ну и что, я согласен, - засопел Дэниэль.
- Что тебе еще остается. Ведь поменять вас местами будет довольно накладно. Понадобится два промежуточных клона и два основных. По миллиону каждый. Ну-ка, сколько всего?
- Четыре миллиона? – округлил глаза Дэниэль.
- Да, если не больше. Так что о пересадке забудь. Твои родители еще не расплатились даже за этот клон.
- Ну и не надо, мне и так хорошо, - сказал вполголоса Дэниэль.
- Значит, ты не раскаиваешься? – спросил доктор Кроуфорд.
- Не-а, - пожал плечами Дэниэль.
И тут, совершенно неожиданно, доктор Кроуфорд улыбнулся.
- Обошли меня со всех сторон, заговорщики, - сказал он и встал, хлопнув ладонями по столу: - Ну что ж,будем считать, что у нас сегодня акция – два клона по цене одного. А завтра утром чтобы духу вашего здесь не было – ни твоего, ни твоего дружка Оскара!
Он махнул рукой и Вингорд поспешил выставить Дэниэля в коридор. Прикрыл за собой дверь и сказал ему:
- Ну, доволен?
- Ага, - широко улыбнулся Дэниэль. – Он совсем не злой.
- По твоей милости я три месяца буду работать без зарплаты.
- Ой… - огорчился мальчик.
- Ничего, мог бы вообще выгнать, и я бы его понял, - сказал Вингорд. – Иди в палату и собирай потихоньку вещи. Завтра утром за тобой приедут родители, я им уже позвонил. Так что у вас с Оскаром последний день, чтобы хорошенько повеселиться. А теперь – брысь!
Дэниэль подпрыгнул на месте и помчался в палату, обрадовать Оскара, который наверняка испереживался.
©Кирилл (Кир)
