Описание:
Вы были когда-нибудь в зоопарке? А с ТОЙ стороны клетки?..

 

Глава 1. Похищение

Кузнечик под моей рукой трепыхался, его твердые коленки упирались мне в пальцы и царапались. Он пытался протиснуться в щель между большим и указательным, но я не отпускал. Мне нравилась эта охота. В высокой ломкой траве надо было подобраться к зазевавшемуся насекомому. Потом стремительный бросок и его накрывает ладонь.
Конечно, они мне были не нужны, я тут же отпускал добычу на свободу, поглядев, какого цвета крылышки. Попадались красные, синие, но чаще - зеленые. Азарт щекотал меня изнутри, а победа приводила в восторг.
Лето... Когда тебе еще нет и двенадцати, хочется бегать, прыгать, вопить во все горло. Радость и энергия переполняли меня, как пузырьки газировку.
Все-таки хорошо, что меня сплавили к бабушке. Поначалу я помирал со скуки, но уже через несколько дней втянулся, отыскал интересные места. Познакомился с местными мальчишками, и они меня даже не побили. Хотя при первой встрече вели себя пренебрежительно и деловито.
Прошла всего неделя, как я живу в этой деревушке. Неделя, но я успел забыть шум города, его суету и толкотню. Может, уговорить родителей переселиться сюда насовсем? Ну, или хоть на годик. Подумаешь, проживу и без телевизора с компьютером. Впрочем, о чем это я? Деревня вполне продвинутая, есть даже интернет! Мы с мальчишками уже зависали у одного из них, играли до полуночи. Потом всей компанией проводили меня домой, на радость бабушке.
Но иногда мне хотелось побыть одному... Я убегал на речку. Здесь я отыскал прекрасное место на берегу, которое скрывал высокий холм. Деревенские не любили эту лужайку, поросшую травой, рассказывали, что из воды по ночам вылезает какое-то чудище. Но лица у них были такие хитрые, что я сразу понял – сочиняют. Конечно, надо ведь напугать городского. И похвастать, что в их деревушке тоже есть свои легенды.
Сегодня я опять сбежал от бабушки и от деревенских. Близился полдень, а жара стояла такая, что рубашка промокла от пота. Нет, срочно надо искупаться!
Я разделся, потом повертел головой в поисках ненужных свидетелей и, никого не найдя, кроме стрекоз, быстро сдернул трусы. Купаться голышом мне понравилось до жути – такая свобода и легкость, что вылезать из воды не хочется! Лишь бы не попасться на глаза девчонкам – засмеют и задразнят.
Вода охватила меня тысячами холодных мокрых иголок, я охнул, невольно засмеялся и окунулся с головой. С открытыми глазами я еще не научился плавать, потому быстро вынырнул и набрал воздуха. Нет, до чего же здорово!
Речка здесь неглубокая, если не лезть на середину. Я туда и не собирался – охота мне была по омутам и стремнинам шастать.
Поплескавшись вдоволь, я выбрался на берег. Попрыгал, вытряхивая воду из ушей, погрелся на солнышке, и собрался одеваться, как вдруг...
То, что случилось дальше, не снилось мне в самом ужасном сне. В один миг была перечеркнута вся моя прежняя жизнь...
С неба, синего и безоблачного, такого радостного и безмятежного, стала быстро опускаться круглая тень. Прямо на меня! Я задрал голову... Надо мной висел белый туманный диск. Увидав это чудо, я замер в ступоре, не догадываясь ни прыгнуть в реку, ни убежать. А диск плавно и неотвратимо надвигался на меня. Словно под гипнозом я глядел на него и ждал неизвестно чего...
Дождался. Диск резко рухнул вниз, не давая мне ни единого шанса на спасение. Вот так я прихлопывал кузнечиков всего каких-то полчаса назад, а теперь сам оказался в роли добычи.
Едва меня окутало белесое облако, я потерял возможность двигаться, если бы и захотел. Мог только глупо хлопать ресницами... Даже язык налился тяжестью, не давая крикнуть.
Кроме тумана, я не видел ничего. Наверное, я куда-то летел, но полета не чувствовал. Вот так влип... Первой мыслью было, конечно: "инопланетяне похитили..." Я знал множество подобных историй из фильмов, из книг. Даже из "Новостей", где иногда показывали "тарелочки". Но не верил, пока не случилось со мной...
"Мама, что будет?.." - всхлипывал я.
Не знаю, сколько прошло времени, но вот облако стало таять и растворилось в воздухе. Я упал на пол из серебристого металла. У мамы есть такие сережки, называются "белое серебро". Я попытался подняться, но руки и ноги отказывались повиноваться. Помещение, в котором я очутился, выглядело необычно – круглые стены, висящие тут и там куски струящейся ткани такого же серебряного отлива. Ни мебели, ни пультов с кнопками, ни иллюминаторов. Вообще ничего. Впрочем... Невдалеке от меня лежал какой-то мальчишка. Он был одет в синий джинсовый костюм и кроссовки.
Хорошо, что я не один... Не так страшно.
- Ты кто? – спросил я шепотом.
Мальчишка посмотрел на меня дикими глазами, ответил что-то на непонятном языке. Оп-па... Иностранец...
- Нейм? Вот из е нейм? – спросил я на школьном английском.
- Джованни... - сказал мальчик.
- О, Италия?
- Си...
- А я – Женька. Ме – Женька. Фром Руссия.
Вот и познакомились... Я не знал итальянского, он – русского. И оба не знали английского.
- Вот попали... - сказал я тоскливо.
Джованни вздохнул в ответ. Его черные глаза влажно заблестели.
Интересно, чего им надо, этим пришельцам? Будут проводить на нас опыты? Ой-ё... Я очень боялся врачей и больницы.
Мы немного полежали, осваиваясь, и тут посреди комнатки – или каюты – появилось знакомое уже нам облачко. Оно быстро рассеялось, и на полу оказался третий мальчик. Немного постарше нас, темнокожий. Из Африки, что ли? Из одежды на нем была грязная и мятая соломенная юбочка, а на руках браслеты из цветной проволоки. Он смотрел на нас круглыми глазами и шевелил толстыми губами. Что-то пытался сказать, но не мог вымолвить ни слова.
- Успокойся, - сказал я ему. – Не трать силы... Пока эти козлы не скажут, чего им надо...
Я лежал голый, но мне было не до стеснительности. Страх перед неизвестностью переполнял меня, и все, что я говорил мальчишкам – была только бравада. На самом деле я дрожал так же, как и они...
Прошло еще немного времени, народ прибывал. Вскоре нас стало уже четверо, потом появился пятый. Один с узкими глазами – китайчонок или японец. Второй – в шубе и шапке, закутанный, как медвежонок. Этот был с Севера... Кто там живет, чукчи вроде?
Странная система у этих инопланетян – собирают коллекцию жителей Земли? Не хватало, чтоб нас посадили на булавки, как бабочек... Бр-р-р-р...
На нашей пятерке все и остановилось, больше никого не подкидывали. Свет струился прямо из стен, и непонятно было, еще день или уже ночь. Впрочем, судя по урчанию в животе, дело близилось к ужину. Обед я уж точно пропустил...
Меня удивило, как я вообще мог думать о еде?!
Дальше была пустота и долгое время ничего не происходило. Мы только лежали и пытались переговариваться. Моих познаний в английском хватило, чтобы узнать, кто откуда и как кого зовут.
Я был прав – мальчишки оказались со всего света. Италия, Судан, Аляска, Китай и я – из России. Имена я даже не пытался запомнить, кроме Джованни. К нему я перекатился вплотную, и мы притихли в ожидании неизвестного.

 

Глава 2. Полет в неизвестность

Мой желудок настойчиво подавал громкие сигналы, требуя еды. А я ничем не мог ему помочь...
По-прежнему никто из нас не мог пошевелить конечностями, а разговаривать было затруднительно. Оставалось только думать, как там бабушка. Представляю, какой переполох устроили в деревне... Нашли мою одежду на берегу; решили, что утонул. Потом сообщат маме... Ой что будет...
Я невольно всхлипнул, слезы защекотали в носу. Позорно разреветься мне помешал сильный толчок. Пол содрогнулся, по нему пробежала резкая вибрация. И опять наступила тишина.
А потом в стене появился круглый проем, из него в комнатку ударил яркий белый свет, я зажмурился...
Когда открыл глаза, захотелось зажмуриться снова – в проем входили какие-то существа. Они показались мне отвратительными... На длинных тонких ногах, с большими головами, с огромными черными глазами. Немного похожие на те рисунки, что я видел по телевизору. Правда, сходство было очень отдаленным.
Тонкими, но крепкими, ручками существа хватали нас и по одному волокли в проем. Я попытался сопротивляться, но получил пинка и перестал дергаться.
За стенкой оказалось другое помещение – огромное-преогромное, я не сумел охватить его взглядом. В потолке сотни ярких прожекторов – вот уж кто не экономит электричество...
"Ну, и куда дальше?" - тоскливо подумал я.
Существа принялись зашвыривать нас в большую черную тележку без колес, висевшую в воздухе. Никто не заботился уложить нас помягче, в результате я треснулся о чью-то голову и отшиб себе бок. Владелец головы крякнул и ругнулся.
Мы лежали, как сардинки в банке, тесно прижавшись друг к другу. Сбоку меня грел мехом маленький чукча.
Тележка задрожала, и в незакрытое отверстие я увидел, как мимо стали проноситься какие-то строения совершенно неземной формы – из перевитых толстых труб, из круглых высоких колес, из прозрачных клеток. Потом стали мелькать цветные пятна – зеленый, синий, ярко-алый. Очень красиво, как крылья кузнечиков... Интересно, что это было?
Неужели мы и вправду на чужой планете?!.. Вот не было печали...
Потом вместо прожекторов нас ярко осветило солнце. Совсем земное... И небо было по земному синее... Сердце заколотилось от возникшей надежды, что я на Земле, но... В тот же миг я увидел, что солнца два. Да, два! Второе было чуть тусклее и поменьше размером. Оно терялось в лучах своей соседки.
Я даже подумал, что это Луна, ведь иногда так бывает, но, присмотревшись, понял, что ошибся. Надежда растаяла...
Поездка заняла долгое время – все мое тело затекло и превратилось в брусок дерева. Наверное, так чувствовал себя Буратино при рождении.
Хотелось уже приехать хоть куда-нибудь... и выяснить, куда нас притащили?!
Мое желание наконец сбылось – тележку вкатили в новый ангар, и началась выгрузка. Все так же бесцеремонно нас вытаскивали наружу и укладывали на пол.
Во всем теле у меня двигались только глаза... Даже язык отказывался повиноваться, превратившись в безвкусный кусок резины.
Серые существа тоже были безмолвны, на их плоских лицах я не видел никаких эмоций. Может, они и вовсе роботы? Не удивлюсь...
Помещение, где мы оказались, было средних размеров и напоминало наш школьный спортзал. Далеко не сразу в мой мозг проникла странная мысль – я лежу на траве! На самой настоящей зеленой траве. Перевернувшись, я попробовал травинку на вкус. Фу, гадость... Она была из пластика или какой-то другой искусственной дряни... А я уж обрадовался...
Стены в помещении выглядели забавно – они все время меняли очертания, подернутые зыбким туманом. А с потолка лился яркий белый свет, очень похожий на солнечный.
Мальчишки начали шевелиться, переворачиваться с боку на бок. Я последовал их примеру – хотелось разогнать кровь.
И тут кто-то громко сказал:
- С приездом! Добро пожаловать!
Я даже вздрогнул... Голос звучал глухо и безжизненно, механически. Он совершенно мне не понравился. Впрочем, как и его обладатель, которого я увидел, едва приподнял голову.
В дверях стоял маленький человечек. Он был совсем настоящий, только рост подкачал. Да еще лицо... Неестественное, неправильное. Брови ниже переносицы; глаза с чересчур длинными ресницами; рот широкий, как у лягушки... В общем, преотвратный тип...
Он улыбался, и тонкие губы шевелились, как живые...
А одежда его мне наоборот понравилась. Синий блестящий балахон до пят, красивый, глаз не отвести... В руках тонкая палка, больше похожая на смычок, и тоже красоты необыкновенной. На ней переливались красные, голубые, синие огоньки. Как фейерверк. Сразу видно, инопланетная игрушка.
Карлик внимательно нас осмотрел, щелкнул этим цветным хлыстиком и я почувствовал, что с меня спали невидимые путы. Наконец я смог пошевелиться. Чем и начал немедленно заниматься, пока руки и ноги не отсохли окончательно. Другие мальчишки тоже задвигались, завозились.
Человечек в синем стоял неподвижно, молча глядя на нас. И чего уставился?..
Ой-й... Ладони и ступни начали покалывать, а потом их стало жечь, как огнем – так бывает, когда ногу отсидишь. До чего же больно... Я стал растирать все, куда дотягивался. Массаж помог, кровь потихоньку разогналась, колючки исчезли.
Черт, я же голый! А этот пялится... Я закрылся ладонями и сел, подогнув ноги.
- Вижу, пришли в себя, - сказал карлик, ухмыльнувшись. – Вы! Раздеться, быстро!
Говорил он по-русски, но все мальчишки его почему-то поняли. Переглядываясь, они топтались на месте, раздеваться никто не спешил.
И кто меня дернул за язык?! Что за идиотская привычка сперва говорить, а потом думать? Я решил показать характер.
- А вы чего тут командуете? – возмущенно спросил я, поднимаясь. – И куда вы нас притащили?! Вы кто вообще такой?!
Человечек с интересом посмотрел на меня, склонив голову к плечу. В его глазах мелькнуло удивление.
- Я отдал приказ, и дважды я не повторяю, - сказал он и взмахнул своим красивым хлыстиком.
Между нами было больше пяти шагов, но... резкая острая боль пронзила меня, по ногам резануло, будто пилой. Я закричал, упал на пол и схватился за колени. Такой боли я не ощущал ни разу в жизни! Даже в детстве, когда сломал руку.
Я выл, катаясь по полу, почти теряя сознание. Но не прошло и полминуты, как боль утихла, а потом пропала, будто и не было. Я осмотрел ноги – ни следа от невидимого удара... Ни шрамов, ни царапин, ни красноты.
Карлик довольно ухмылялся, скаля маленькие кривые зубки.
- Ну, я долго буду ждать?! – закричал он мальчишкам, снова взмахивая хлыстиком.
На этот раз, вдохновленные моим "примером", они принялись быстро раздеваться. Но карлику и это не понравилось. Он кивнул своим серым слугам и те принялись срывать одежду с пленников. Застежки, пуговицы, молнии трещали, отрывались – существа действовали без церемоний.
Вскоре все были раздеты. Меня не тронули – я и так был готов.
- Отлично, - сказал карлик и сделал два шага к нам. – Зовите меня Воспитатель.

 

Глава 3. Зоопарк

Мы сгрудились в кучку, я взял за руку Джованни и крепко сжал. В моей душе прочно поселился страх. Чего ждать от этого коротышки?.. Удар хлыстом я еще не скоро забуду...
Карлик смотрел на нас снизу вверх, но в его глазах было такое превосходство, будто он ощущал себя великаном.
- Зовите меня Воспитатель, - ухмыляясь, повторил он. – Я не люблю пререканий и споров. Мой приказ – закон.
Мальчишки сдержано зароптали, каждый на своем языке, но карлик не обратил внимания и продолжил:
- Итак! Вы находитесь в Галактическом Зоопарке.
Он полюбовался произведенным эффектом – мои глаза, к примеру, округлились. И чем больше он говорил, тем сильнее росло удивление.
- Планета, на которую вас привезли, распределена на сектора, и ваш сектор – для человекоподобных существ. Или, по-вашему научному – для "гоминидов". Не только на Земле есть жизнь, если вы не догадывались. У нас обширная коллекция! В этом секторе собраны детеныши с двадцати трех планет!
Наверное, мы должны были выказать восхищение этим фактом, но карлик его не дождался. Помолчав, он хмыкнул и снова заговорил:
- Также у нас имеются сектора и с другими формами жизни – подводной, растительной, плазменной, кремниевой, эфирной. Возможно, я проведу для вас экскурсию, если будете себя хорошо вести.
Джованни что-то спросил по-итальянски, хмуро глядя на человечка. Карлик хохотнул и ответил с видимым удовольствием:
- А раздели вас для того, чтобы эти оболочки не отвлекали от функций, которые вам предстоит исполнять. Сюда будут прилетать посетители со всех сторон Галактики и любоваться на вас. А сейчас мы обустроим вольер по вашему желанию. Ведь вы тут не на один день, а на долгие годы.
Что?! Он сошел с ума! Какие еще "годы"?! Я едва удержался, чтобы не наброситься на карлика с кулаками. Он увидел блеск у мальчишек в глазах и нахмурился. Хлыстик зловеще замелькал алыми огоньками.
- Я не спрашиваю вашего желания! – заявил коротышка. – Никто из вас больше не вернется домой. И вам лучше свыкнуться с этой мыслью.
Я криво ухмыльнулся. Ага, сейчас! Сбегу при первой возможности! Человечек будто прочитал мои мысли и покачал головой:
- Сбежать отсюда нереально. До вашей планеты несколько тысяч световых лет, и никто к вам на выручку не придет. Не доросла еще ваша цивилизация до таких перелетов. Будем обустраивать вам жилище.
Он подал знак и серые слуги стали заносить кровати. Самые настоящие... Похоже, что они не только нас похитили, но и ограбили какой-то детский лагерь.
Пять кроватей были установлены в ряд, на них бросили матрасы, подушки и белье.
- Как видите, мы о вас заботимся, - довольно заметил карлик. – Мы несколько лет изучали вашу земную жизнь, исследовали ваши обычаи и привычки.
- Тогда уберите эту траву, - сказал я и ткнул пальцем в пол. Зеленая пластиковая трава начинала меня бесить. Да и ноги она колола очень неприятно.
Воспитатель пожал щуплыми плечами, махнул кому-то рукой и вскоре пол стал ровным и теплым.
- А также мы изучили рацион разных народов и стран вашей отсталой планетки, - как ни в чем ни бывало продолжил он.
Ого, нас еще и кормить будут по меню наших стран? Вот расщедрились!
- Ешьте, - радушно предложил коротышка, когда перед нами появился столик на колесиках, уставленный одинаковыми пакетами синевато-серого цвета цвета.
Мы разобрали их, и я опасливо заглянул в свой. Тонкая прозрачная крышка отделилась. Внутри оказалась препротивная на вид масса... Это что еще за блюдо?!
- Ешьте, ешьте, - повторил человечек, с интересом взирая на нас.
Ни ложек, ни вилок... Негритенок первым решился – наверное, он и не к такому привык. Он зачерпнул горсть и отправил в рот. Пожевал немного, потом скривился и выплюнул. Это не понравилось карлику, и он нахмурился. Косматые брови съехались под высокой переносицей, и его противное лицо стало жутким.
- Я сказал – ЕШЬТЕ! – рявкнул он и поднял хлыстик.
Что же это за дрянь нам подали? Я решился и осторожно отправил в рот немного вязкой массы. А-а, теперь понятно, почему она так не понравилась негритенку... Совершенно безвкусная, как кусок раскрошенного пенопласта. Конечно, я тоже выплюнул все на пол, и швырнул туда же весь пакет.
Потом сказал решительно:
- Мы не будем это есть!
- Во-от как? – неожиданно заулыбался карлик. – Вам не понравился наш сбалансированный рацион со всеми необходимыми веществами для ваших организмов? Чем же вы хотите питаться?
Мальчишки ответили каждый о своем, карлик озвучил:
- Рыбу, мясо, рис? Хм... Кто хотел мясо?
- Я! – сказали мы вместе с Джованни.
Карлик шевельнул хлыстиком и сказал:
- Будет вам мясо. Сейчас...
Что это он задумал? Мне очень не понравилось такое неожиданное смирение. И я не ошибся...
Двое серых слуг втащили в нашу комнату голого мальчишку. Он был чуть постарше нас, но не в пример тоще и испуганней. Большие черные глаза смотрели на карлика умоляюще. Мальчик что-то быстро говорил на неизвестном мне языке, но карлик безучастно пропускал это мимо ушей.
- Ну вот, - удовлетворенно сказал человечек. – Вот вам мясо! Сейчас его разделают и поджарят.
И он повернулся, чтобы отдать приказ. Ни секунды не усомнившись, что карлик это сделает, я закричал:
- Нет! Стойте, не надо! Отпустите его!
- Ну как же так, - делано огорчился карлик. – Вы ведь умрете с голоду...
Я скрипнул зубами, нагнулся и поднял пакет. Зачерпнул горсть и принялся жевать, морщась и стараясь проглотить побыстрее.
Воспитатель расхохотался, поиграл хлыстиком и сказал довольно:
- То-то же. Ты, я смотрю, самый непослушный среди всех. Я буду за тобой особо приглядывать.
Да-а... Вот я нарвался... Даже не пытаясь скрыть огорчение, я молча жевал безвкусный обед.
- Дайте хоть соли, – попросил я, когда на глазах выступили слезы. – И воды...
- Ах да, вам ведь еще необходима жидкость, - хлопнул себя по лбу карлик.
По его новому распоряжению в комнату вкатили большой прозрачный шар, наполненный водой. Внизу – маленький черный краник. А рядом на столике оставили пять граненых стаканов. Такие я видел только на картинках из прошлого времени.
Мы быстро расхватали стаканы и наполнили их доверху.
Ну, замечательно, хоть вода здесь оказалась настоящей! Я с наслаждением запил вязкую кашицу.
Как ни странно, но голод совершенно пропал. "Каша" сделала свое дело.
Карлик с кривой ухмылкой смотрел, как мы доедаем обед, потом сказал мальчишке:
- Останешься с ними и расскажешь обо всех правилах здешней жизни. Особенно этому! – тут он ткнул в меня хлыстиком.
Серые слуги швырнули мальчика к нам, и удалились. Карлик тоже ушел, чему я лично был очень рад.
Мы с Джованни помогли мальчишке добраться до ближней кровати и усадили. И, конечно, тут же засыпали его вопросами.
Он смотрел на нас непонимающе, потом спохватился и повертел в руках круглый медальон, висевший на груди. Медальончик был невзрачный на вид, но очень полезный, как оказалось. Мальчик заговорил, и его речь теперь была мне понятна. Да и не мне одному – остальные тоже стали прислушиваться.
- Это ретранслятор, - пояснил мальчик. – Переводчик. Он переводит с любого галактического языка на любой, действует прямо на сознание. Вам такие тоже скоро выдадут, а пока что будем пользоваться моим. Теперь можете спрашивать... Только дайте мне воды.
Я метнулся за водой, принес полный стакан. Мальчик жадно осушил половину, а я тем временем успел задать вопросы, которые мучили меня больше всего:
- Где мы? Куда мы попали? Что это за зоопарк такой? И как отсюда удрать?!
Мальчик отставил стакан и грустно сказал:
- Никак... Отсюда невозможно убежать. Это планета Лорту. Из созвездия Стрельца, если слышали... Звезда называется Аскелла. И до нее десять тысяч световых лет... Но не волнуйтесь, вы долго здесь не задержитесь.
- Это еще почему? – переспросил я. – Снова куда-то увезут?
- Нет... Здесь никто долго не задерживается. От силы год и... все...
Джованни что-то выкрикнул по-итальянски и тряхнул мальчишку за плечо. Мальчик поморщился.
- Больно же... Я и объясняю – здесь быстро умирают. Я – последний, кто остался из предыдущей партии. Но долго не протяну.
Я с сомнением поглядел на мальчика – он не был похож на умирающего. Ну, худой, изможденный... Так негритенок, к примеру, выглядел не лучше - кожа да кости. И кашу свою уплел моментально, без звука, не то, что мы. Видно, в этой Африке ему пришлось несладко.
- Слушай, ты давай рассказывай все, как есть. С чего ты собрался умирать? – спросил я мальчишку. - Этот пришлепнутый сказал, что мы здесь на годы!
Он посмотрел мне прямо в глаза, но быстро увел взгляд. И сказал, опуская голову:
- Он пошутил... Дело в том... Дело в том, что это не зоопарк...

 

Глава 4. Планета смерти и наслаждений

- Это не зоопарк, - грустно сказал мальчик. – Это вам воспитатель наплел, да? Нам он тоже так сказал в первый день, чтобы мы не волновались. А потом...
Я не выдержал, тронул его за плечо:
- Да рассказывай уже! Не тяни!
Мальчик глотнул воды, потом ответил:
- Это публичный дом. Бордель, ну или как там на ваших языках... Вся планета! Сюда слетаются со всех краев Галактики, отовсюду... Для них здесь просто рай, никаких законов, никаких охранников, ничего. А вот для нас – это ад... Мы бесправны, бессильны. С нами могут сделать все, что придет им в голову.
- Даже убить?!
Мальчик грустно усмехнулся.
- Если бы вы знали, как я мечтаю о смерти... Но сам себя я убить не могу, а эти... Клиенты... Не доводят дело до... до края...
Мальчишка всхлипнул, съежился, уткнувшись лбом в колени. Китайчонок погладил его по спине, я – по голове.
Спина с выпирающими ребрами была исполосована багровыми рубцами, я с тоской смотрел на это. Неужели и нас ждет нечто подобное?!
До этого момента я не воспринимал угрозу всерьез, а теперь мне стало по настоящему страшно.
Я не был наивным книжным мальчиком, и представлял себе, что могут проделать с нами в публичном доме. Правда, представлял понаслышке, под влиянием рассказов из телевизора и интернета.
- Ты уверен, что нельзя сбежать? – спросил я настойчиво.
Мальчик поднял голову, вытер слезы.
- Нельзя... Даже если вам удастся открыть клетку, даже если получится выйти, то добраться до космодрома нереально. Кругом камеры наблюдения, кругом скрытые ловушки. И за секунды охранники доберутся до любого места на планете.
- Ты же сказал, охранников нет?
- Для клиентов – нет. Для нас – полным-полно.
Повисла тяжелая пауза... Я пытался переварить услышанное. Не хотелось верить, но вид мальчишки подтверждал его слова.
- Как тебя зовут-то? Ты из какой страны? – спросил я.
- Из Венгрии... А зовут меня Эмерику. Эмерику Секереш... Из города Дебрецена. Если случится чудо, и кто-нибудь из вас вырвется отсюда, передайте моим родителям...
Голос мальчика стал глухой и едва различимый, его душили слезы. А я не знал, как успокоить. Да и сам уже начал тосковать по дому, по маме и папе, по бабушке... А ведь всего-то день прошел...
- Познакомились? – послышался над ухом веселый голос.
Я вздрогнул, обернулся. Рядом стоял Воспитатель. Как он подкрался так тихо и незаметно? И давно ли он тут находился, что услышал? Не только я, все мальчишки были в замешательстве. А венгр и вовсе побледнел.
В руках у карлика были круглые медальоны на шнурках – точь-в-точь, как у Эмерику на груди.
- Надевайте, - велел карлик, отдавая их нам. – Это переводчики. Будете общаться с... кхм... нашими гостями. Вы ведь уже все поняли, что вас ждет?
Я с ненавистью посмотрел на него. Очень хотелось залепить кулаком в эту неправильно скроенную физиономию.
- Вы не имеете права держать нас тут, - сказал я. – Немедленно отвезите нас по домам! Иначе...
Карлик удивленно воззрился на меня, потом запрокинул голову и расхохотался. Смех был такой же неприятный, как все, что исходило от коротышки: булькающий и квакающий, мало похожий на человеческий.
- Ты такой забавный, - сказал карлик, успокоившись. – Я даже передумал тебя наказывать. Но во второй раз ты так легко не отделаешься. Никто не смеет со мной спорить, понял? Нога уже прошла? Не болит?
Я стиснул зубы, вспомнив, как горела нога от ожога. Это было жутко больно... Но смириться я все равно не мог. Ладно, урод, ты еще наплачешься...
Мы разобрали медальоны и надели их. И правда, теперь я понимал все, что говорили мальчишки. Только перевод звучал в моей голове, а ушами я по-прежнему слышал незнакомую речь.
- Хоть вы и не заслужили, - сказал карлик, - я решил поощрить вас в первый день на новом месте.
Он взмахнул рукой и по этому знаку в комнату вошел серый слуга, держа в руках большой поднос.
- Это вам, - сказал благодушно Воспитатель.
На подносе лежали горкой оранжевые плоды. Мы с опаской взяли по одной штучке. Запах был очень приятный, а попробовав кусочек, я удивился – это же обычные абрикосы! М-м-м, до чего же вкусно. После мерзкой "каши" особенно... Все фрукты мы смели в считанные секунды, оставив горстку косточек.
- Вот и молодцы, - похвалил Воспитатель. – Будете себя хорошо вести, будете получать подарки.
Он похлопал меня хлыстом по спине – я задрожал, но все обошлось. Карлик удалился, гордо подняв голову.
- Вот козел, - в сердцах сказал я.
- А я так и не понял, чего нас сюда притащили, - сказал, укладываясь на кровать, маленький чукча.
У него было круглое лицо с раскосыми глазками и приплюснутый носик. Конечно, не красавец, но все же землянин – мы ведь должны держаться вместе...
- Увидишь сам, - ответил ему Эмерику. – Теперь уже недолго... Неделя уйдет на подготовку, а потом...
- На подготовку? – переспросил Джованни. – Чего там готовиться-то?
Эмерику грустно усмехнулся.
- Поверь, ты будешь удивлен, как много предстоит изучить. Ведь у каждого клиента свои предпочтения. Воспитатель будет рассказывать, какая раса что любит, и ты не должен ошибиться. К примеру, если надумаешь сделать минет жителю планеты Оулло – лишишься головы, не успев даже понять, за что.
- Почему?! – воскликнул Джованни. В отличие от меня, он знал, что такое "минет". Я – очень приблизительно...
- Им запрещено допускать чужие губы к своим органам, - пояснил венгр. – И таких примеров множество.
Внесли шестую кровать. Значит, Эмерику будет теперь жить с нами? Это неплохо. Мне было его жаль... Столько всего натерпелся...
Эмерику взял с подноса косточку и принялся ее обсасывать, добывая остатки сладости. Мы последовали его примеру – кто знает, когда Воспитатель снова расщедрится.
В комнате было тепло. Все у них рассчитано... Одежда нам и вправду без необходимости. А стеснение быстро прошло.
Я пересел к Эмерику поближе.
- А кто тебе спину так разрисовал? – спросил я мягко.
- Это на прошлой неделе прилетал один, - с готовностью повернул ко мне голову мальчик. – У него плетка есть, он очень любит ею махать. Я уже третий раз к нему попадаю.
- А меня ни разу дома не били, - встрял в разговор китайчонок. - Если кто дотронется, я ему руку прокушу!
- Он тебя свяжет сперва, - сказал Эмерику. – Да и рук у него нет.
- Как это?! А чем же он лупит?
- У него щупальца, как у осьминога. Бр-р-р, до чего противный...
Я представил себе эту картину и поморщился.
- А часто прилетают клиенты? – спросил я.
- Когда как. Бывает, что по три в день, а бывает – несколько дней отдых.
- Отдых это хорошо...
- Как тебя зовут? – спросил Эмерику.
- Женя. Я из России...
- О, Россия? Здорово. Я хотел там побывать, в Москве, в Петербурге. Но теперь уж не получится...
- Ну не грусти... - я обнял его за плечи, прижал к себе. – Мы еще отсюда вырвемся, вот увидишь. Не может быть, чтоб никакого способа...
Мы посидели немного в обнимку, потом легли. Я смотрел в потолок – там мелькали серебристые звездочки, живые, как светлячки. Это от них шел мягкий неяркий свет.
- Интересно, сейчас день или ночь? – спросил задумчиво Джованни. Он сидел на соседней кровати.
- Спать хочется, значит ночь, - ответил китайчонок.
- А мне нет, - подал голос темнокожий мальчик. – Мне есть хочется! Дадут они еще?
- Здесь три раза в день кормят, - сказал Эмерику. – Позже принесут.
Мне тоже не хотелось спать, зато хотелось кое-что другое, очень важное.
- А где здесь это... Туалет...
Эмерику почесал затылок, осмотрелся, и сказал:
- Если у них клетки одинаковые, то вон в той стене. Видишь, круглый выпуклый камешек? Нажми на него.
Я вскочил. Подбежав ближе, нажал на указанный камень. Конечно, это был вовсе не камень, а подобие кнопки. Но главное – результат.
В стене появилась трещина, она разрослась в темный проем. Внутри зажегся свет. Я с опаской заглянул... Ничего похожего я раньше не видал: белый треугольник в полу, а в нем узкое лакированное отверстие. Мда... И что дальше?
За спиной появился Эмерику, он подсказал, что и как, а дальше я справился сам.
Уф, даже жить стало полегче!
- Обживаетесь?
Я вздрогнул. Что за привычка у этого мерзкого карлика возникать незаметно ниоткуда? Да еще в туалет подглядывать!
И с какими вестями он пришел на этот раз?

 

Глава 5. Как выглядит монстр

Эту главу впечатлительным девушкам рекомендую пропустить.
Карлик был возбужден и весел – впрочем, как я заметил, это его обычное состояние. Зажав хлыстик под мышкой, он потирал ручки.
- Прибыл важный клиент, - сказал он, когда я выбрался из туалетной каморки. – Очень важный! К нему пойдешь ты!..
Воспитатель резко развернулся и ткнул длинным пальцем в Эмерику. От неожиданности мальчик вскинул голову, и его зрачки испуганно расширились. Перечить он не посмел.
Карлик продолжил, обернувшись ко мне:
- А ты, чтобы излечиться от строптивости, пойдешь с ним. Будешь зрителем и учеником. Смотри внимательно, запоминай подробности. Оба – за мной! Живо!
Он стремительно вышел из "клетки", мы поплелись следом.
- Не бойся... - шепнул мне Эмерику. – Тебя никто не тронет. Знаешь, как дорого ценится невинность? Целое состояние! Так что, для тебя подберут особого клиента. Ведь этот заказал меня одного...
Я жутко волновался, ноги едва слушались. Я смотрел на венгра и удивлялся – он выглядел на удивление спокойно. Ну конечно, он уже целый год здесь и испытал немало.
Мы шли по узкому коридорчику, по обеим сторонам – темно-серые непрозрачные стены.
- Здесь везде клетки, - снова прошептал Эмерику. – Но они открываются только для клиентов, когда те приходят выбирать. Жаль, интересно было бы посмотреть на мальчишек с других планет...
- И мне...
Воспитатель обернулся и подозрительно спросил:
- Вы чего там шепчетесь? Не вздумайте что-нибудь устроить! Не то поплатитесь!
Мы притихли и дальше шли молча. Коридор извивался змеей, я потерял счет поворотам, но любая дорога рано или поздно заканчивается.
Перед нами возникла круглая дверь, без ручек, без кнопок. Карлик ткнул хлыстиком в одному ему известную точку, и дверь плавно ушла в сторону.
- Входите, - ласково пропел он и пропустил нас вперед.
Эмерику вошел первым и застыл... Карлик нетерпеливо ткнул его хлыстом в спину и мальчик вынужден был сделать еще шаг. Я протиснулся следом и понял, почему остолбенел Эмерику.
Мне тоже стало дурно... Захотелось стремглав умчаться как можно дальше отсюда. В центре большой светлой залы стояло громадное черное чудовище...
Трудно подыскать слова, чтобы описать этого монстра. Длинное тело с лакированным панцирем; шевелящиеся тонкие ножки, усыпанные волосками; паучья голова, а на ней – острые жвала, клацающие с холодящим душу треском. Да, это была помесь паука со скорпионом, но – гигантских размеров. Конечно, от страха мои глаза заслезились, и видел чудище, как в тумане, но мне хватило, чтобы живот наполнился свинцовой тяжестью.
Эмерику выглядел не лучше меня. Всю дорогу он держался, а теперь я его не узнавал. Мальчик дрожал всем телом, зубы выбивали мелкую дробь, лицо стало белее мела, а губы наоборот – почернели...
- Ну что же ты, иди, - сказал Воспитатель приторным голоском, и похлопал Эмерику ладошкой по спине. – Иди, иди, не заставляй уважаемого господина ждать.
Глубоко в душе зазвенела радость, что не мой черед общаться с "пауком", но гораздо сильнее была жалость к маленькому венгру. Что же его ждет сейчас?
Эмерику всхлипнул, робко взглянул на меня, потом шагнул вперед. И пошел к замершему в ожидании монстру. Шел, низко склонив голову, стараясь не смотреть.
- Вот и славно, - сказал Воспитатель, снова потер ладошки и вышел. За ним закрылся люк, но карлик не ушел – стал смотреть в прозрачное окошко.
Я сел, поджав ноги, привалился к шероховатой стенке. Смотреть не хотелось, но и отвести взгляд я не мог.
Освещение, яркое как дневной свет, стало тускнеть и меняться на нежно-розовое. В других обстоятельствах мне бы это понравилось, но теперь пространство приобрело зловещий красноватый оттенок.
"Паук" покачивал круглой черной головой, на которой горели два больших глаза. Они отражали свет, будто кошачьи, и я, честное слово, разглядел в них проблески разума.
Эмерику подошел почти вплотную и снова замер. "Паук" нетерпеливо заскрежетал жвалами, пискнул и сделал неуловимый для глаза рывок. Мальчик не успел пошевелиться, как оказался схвачен за талию длинными лапками. Над его лицом нависла страшная пасть. Но монстр не стал ничего откусывать. Он уложил мальчишку на пол, надвинулся еще...
Я зажмурился, в животе что-то заворочалось. Мне было до одури страшно, и все же я открыл глаза.
Монстр водил коготками по искаженному лицу Эмерику ... Мама, до чего же он испуган... Неужели он и раньше общался с подобными чудищами? А теперь это предстоит и мне?!
"Паук" поскрипывал, посвистывал – и гладил по телу мальчишки всеми шестью лапками. Бр-р-р... Противно-то как...
Но вот Эмерику вздрогнул, широко раскрыл глаза. Что это с ним? Я подался вперед, чтобы разглядеть получше. Лучше бы я этого не делал...
Из-под "паука" вылезла длинная черная трубка. Извиваясь, она проникла в мальчика м-м-м, как бы это сказать... в его попу...
Эмерику вскрикнул, заерзал, затрепыхался, но "паук" цепко держал его. Мальчишка сперва застонал, а потом закричал – громко и протяжно.
Я держался из последних сил, чтобы не заорать с ним вместе, не броситься на монстра с кулаками. Но разве этим я помог бы? Нет, меня самого растерзали бы на месте... И я струсил...
А мальчик выгнулся, схватил две передние лапы "паука", пытаясь их сдвинуть, но не сумел – и от когтей на его ребрах выступила темная кровь...
О, если бы на этом все закончилось, я был бы счастлив... Но дальше началось самое страшное.
Такой нечеловеческий вой я не слышал еще ни разу в жизни. Я даже подумал, что кричит монстр, но – кричал Эмерику ... Его рот широко раскрылся, голова запрокинулась. Он забился в судорогах, из последних сил пытаясь освободиться. А потом...
Под громкое чавканье и хлюпанье тело Эмерику стало резко уменьшаться, худеть: будто из большой надувной игрушки выкачивали воздух.
Прошло всего несколько секунд, и вместо мальчишки лежала лишь его тонкая оболочка. Только голова осталась нетронутой, и большие глаза смотрели на меня не мигая ...
Я сунул костяшки пальцев в рот и закусил их зубами, чтобы не закричать, не заскулить, не завыть...
"Паук" свернул свою трубку, спрятал ее под брюхо и... посмотрел на меня. Клянусь, он улыбался! Не знаю, как я рассмотрел улыбку на его челюстях, но я был в этом уверен.
Я вскочил и со всех ног бросился к двери, замолотил в нее.
- Выпустите меня! – кричал я, срывая горло. – Спасите! Мама!!..
Люк ушел в сторону и на пороге появился Воспитатель.
- И чего так кричать, - сказал он спокойно. – Тебя никто не тронет. Впрочем... Это я сейчас уточню.
Вот уж кому всё нипочем... Совершенно не волнуясь, карлик подошел к монстру почти вплотную, поворошил хлыстиком тонкую кожицу, что осталась от несчастного Эмерику. И завязался разговор.
Я съежился у открытого люка, не рискуя сделать к ним ни шагу. Ушами я слышал щелканье, скрежет, птичье посвистывание, а в голове звучал перевод:
- Потрясающе! – восхищался "Паук" - Невероятное наслаждение! До чего же сладкий этот землянин!
- Я рад, что ты остался доволен, - кивнул карлик и, оглянувшись на меня, спросил: - Хочешь второго?
У меня внутри все оборвалось. А "паук" ответил:
- Нет, ты же знаешь. У нас разрешено спаривание только раз в три дня. Так что...
Три дня?! Значит, это чудище скоро вернется... и кого из нас пятерых выберет? Я дрожал всем телом.
- Ну что же, я буду рад тебя видеть снова, - сказал карлик, дружески похлопав "паука" по панцирю. – Подготовлю тебе самый лучший экземпляр.
- Шкурку я заберу с собой, с твоего позволения, - сказал монстр и подхватил невесомую оболочку, с которой на пол стекали последние капли.
- Бери, бери, - ответил Воспитатель. – Только зачем она тебе? Каждый раз забираешь.
"Паук", разворачиваясь, ответил:
- Сделаю чучелко. Подарю детишкам, пусть играют.
- Так привози их с собой, в чем проблема?
Монстр оглушительно свистнул и даже присел:
- Ты спятил?! Это же дети! Им еще рано!
- О, прости, я не хотел тебя расстраивать, - спохватился карлик.
- Ничего, забыли. Ну, прощай. Скоро закрывается меридиан, я должен успеть.
- Прощай, прощай, - рассеянно сказал Воспитатель в спину монстру, который уже выходил во вторую дверь.
Потом карлик подошел ко мне.
- Вот и все... Ты что такой бледный? Испугался?
Я медленно встал, покачиваясь. Я был опустошен, раздавлен. Выдавил только один вопрос, мучивший меня:
- Значит, он вернется через три дня?..
Карлик ответил не сразу – несколько секунд он пытался понять, о чем это я. Потом рассмеялся:
- Не бойся! День на его планете длится пять лет по вашему исчислению. Так что здесь он появится только через пятнадцать лет.
Я облегченно выдохнул, но Воспитатель тут же добавил:
- Не расслабляйся. Думаешь, таких красавцев, как Тргмари, мало в Галактике? На твою долю хватит.
Я понурился. И чего я решил, что опасность миновала?.. Это было первое чудище, но далеко не последнее...
Мы отправились обратно. Дорога была длинная, и карлик развлекал меня беседой.
- Тебе, должно быть, интересно, кто же это такой? Его имя, как я уже сказал – Тргмари. Его планета называется Крангх, а вращается она вокруг звезды, которую вы называете Гамаль. Это в созвездии Овна. Ну как, здорово я изучил вашу звездную карту?
Он хвастливо глянул на меня, и я вынужден был признать:
- Здорово... Уж точно лучше меня.
Воспитатель удовлетворенно кивнул, лесть ему пришлась по нраву. А мне стало противно – он отправил бедного Эмерику на смерть, а я с ним так спокойно болтаю... Но... Мне очень хотелось жить, и от страшного зрелища я до сих пор не мог прийти в себя.
- И много таких... убивают мальчишек? – спросил я с дрожью в голосе.
- Случается, - равнодушно ответил карлик. – Но смерть детеныша – очень дорогое удовольствие, не всем по карману. Знаешь, сколько он заплатил? Пятьсот галаксов!
Наверное, это и вправду большая сумма, потому что карлик посмотрел на меня торжественно, ожидая возгласов восхищения.
- А сколько это? – спросил я, не удержавшись. – Что на них можно купить?
Карлик цыкнул слегка разочарованно, и пояснил:
- За сто галаксов можно приобрести небольшой астероид из золота, а за двести – из платины. Кстати, час с земным детенышем стоит всего десять галаксов. Вот и сравни.
Цена на астероиды меня не впечатлила, но вот цена на МЕНЯ... Да, огромная разница. Надежда, что меня прикончат не сразу, снова зажглась во мне. Но вопросы остались.
- И все же я не понял, зачем он убил Эмерику? Ведь он мог купить целых пятьдесят часов с ним!
Воспитатель пожал узкими плечиками.
- У них такой обычай... После любовного контакта самка съедает самца и у нее появляются силы и энергия выносить потомство. Вот некоторые самцы таким образом мстят за весь мужской пол, съедая детенышей. Своих ему никто есть не позволит, да он и сам не захочет. А вот чужих – с большим удовольствием. Ну да у вас на планете так же поступают некоторые виды живых организмов, правда?
Я кивнул – про обычаи земных пауков я читал. Значит, есть планеты, где паучье племя стало разумным... Бр-р-р, не хотел бы я попасть туда...
- Однако, мы заболтались, - сказал карлик и втолкнул меня в "клетку", к которой мы как раз подошли.
Мальчишки вскочили с кроватей, где лежали все это время, но подбежать никто не решился.
Карлик хлопнул меня рукой пониже спины, считая, наверное, это проявлением дружелюбия. После того, что я только что увидел и пережил...
- Скоро принесут ужин, - сказал он и вышел.
Дверь за ним задвинулась, мы остались одни.
- Ну, что?! Что было? – подбежал ко мне Джованни. – Ты чего такой...
- Какой? – мрачно спросил я.
- Перевернутый! Где Эмерику? Почему не пришел с тобой?
Я присел на кровать, безвольно свесив руки и опустив голову. В меня опять вернулась пустота.
- Нет больше Эмерику... - преодолевая комок в горле, выдавил я. – Его... Убили его...
Больше сил у меня не осталось, и я разревелся. Джованни испуганно сел ко мне, обнял за плечи и принялся успокаивать, как мог. Другие мальчишки сгрудились рядом в растерянности.
Я не стал рассказывать подробности – незачем им знать, что ждет каждого в этом ужасном месте.
Отплакав, я благодарно потерся лбом о плечо маленького итальянца. Потом лег, укрылся одеялом с головой.
В темноте передо мной проявились недавние события, я как мог отгонял их, но не получалось...
Эмерику смотрел на меня не мигая, из своего небытия...

 

Глава 6. Учение - свет

После ужина, такого же отвратительного, как обед, Воспитатель позволил нам спать. Он решил, что впечатлений первого дня нам будет достаточно.
Зато наутро он появился так рано, что пришлось поднимать нас тычками. Зевая и протирая глаза, я нехотя вылез из-под теплого одеяла. Сразу вспомнил, где я, и вернулась вчерашняя тоска.
Рядом с туалетом оказалась ванная комната. Прямо с потолка били тугие теплые струи, мы стояли под ними, а серые слуги оттирали нас под пристальным взглядом карлика Воспитателя.
- Я не хочу, чтобы клиенты имели нарекания насчет вашей чистоплотности, - наставительно вещал он, и тут же, секунду поразмыслив, добавил: - Впрочем, вкусы у них разные, но все в свое время. Хватит плескаться, завтрак!
Чиркая ложкой по тарелке и через силу давясь мерзкой кашей, я разглядывал серых слуг – двое замерли у двери, преданно глядя на карлика, в ожидании новых приказов. Они были похожи, как две капли воды, как близнецы. Я думал: наверное, это раса разумных существ, которых поработили хозяева этой планеты. За все время, что я их видел, они не произнесли ни звука. Но команды Воспитателя они понимали и исполняли беспрекословно. Теперь и мы в таком же положении... Мне было противно чувствовать себя рабом, но я не знал, как спастись от этого.
- Поели? Замечательно! – воскликнул карлик и жестом велел убрать посуду. Потом сказал, по очереди оглядев всех нас: - Сегодня мы начинаем ваше обучение. Выполняйте все мои указания и не спорьте. Иначе...
Он взмахнул хлыстиком, по которому забегали ярко-алые огоньки. Я с опаской отодвинулся подальше – одного удара мне хватило с лихвой.
- Разбейтесь на пары! – велел карлик.
Джованни быстро шагнул ко мне, предугадав мое желание – он мне нравился гораздо больше, чем остальные. Вторую пару составили китайчонок и чукча – я хмыкнул, увидев их рядышком: оба круглолицые, с узкими глазками. Забавное зрелище.
Негритенку не хватило напарника, и он затоптался в нерешительности.
- Обожаю черный цвет, - заявил Воспитатель и, шевельнув плечом, сбросил плащ на пол. Ткань с шелестом легла к его ногам, и мы впервые смогли увидеть нашего поработителя обнаженным.
К моему удивлению, под плащом он оказался не таким уродливым. Скорее наоборот: изящные пропорции худощавого тела чем-то притягивали взгляд. Воспитатель поднял голову и настороженно посмотрел на нас, проверяя, не хихикнет ли кто-нибудь. Этого не последовало, и Воспитатель удовлетворенно кивнул.
- Теперь встаньте друг против друга, - отдал он новую команду, и поманил негритенка к себе.
Я повернулся к Джованни. Лицо маленького итальянца не выражало смущения. Зато мое... Я просто не знал, куда деваться...
А Воспитатель продолжал командовать:
- Не стойте столбом! Обнимитесь.
Я искоса увидел, как он, облизнувшись, обнял ничего не понимающего негритенка за талию и привлек к себе. Но разглядывать дальше мне не дали – Джованни протянул ко мне руки и положил их на плечи. Его ладони были теплые и мягкие, но я все равно вздрогнул.
- Надо делать, что он говорит, - прошептал Джованни, приблизившись вплотную. – А то влетит...
- Молодцы, - сказал карлик, проверив исполнение. – Почувствуйте друг друга! Ощутите тепло! Ощутите нежность кожи!
Джованни наклонился ко мне и его губы коснулись моей щеки. По телу пробежала волна, удивившая и взволновавшая меня.
- Не бойся, - снова зашептал итальянец. – Это совсем не страшно... Это прекрасно... Смелее!..
Вдохновленный поддержкой, я робко приобнял его за бедра. Ничего плохого не случилось, наоборот – я "ощутил тепло и нежность кожи", как говорил Воспитатель. Наверное, и дальше все двигалось бы по его сценарию, но... Я увидел лежащий без присмотра хлыст. Он выглядел таким безопасным, таким простым, что я не удержался от соблазна. Высвободившись из объятий Джованни, я шепнул: "Тшш", и стал потихоньку подкрадываться к хлыстику. Воспитатель увлеченно гладил негритенка по спине и что-то говорил ему на ухо.
Оказавшись в одном прыжке, я метнулся к хлысту, схватил его и победно поднял над головой.
- Немедленно освободи нас! – крикнул я звонко. – Иначе!..
Карлик отпустил вконец обалдевшего негритенка, и обернулся ко мне.
- И что это значит? – спросил он, нисколько не обеспокоенный.
- Это значит, что ты немедленно выведешь нас отсюда на корабль. И мы улетим домой!
Воспитатель хмыкнул, скрестил руки на груди.
- Глупец... - сказал он, сокрушенно покачивая головой. – Ты не угомонился? Ты не понял, что домой вы не попадете НИКОГДА?
Он разозлил меня своей невозмутимостью... Я взмахнул рукой, собираясь его стегнуть, и... завопил от боли. Мою ладонь обожгло пламя. Оно разлилось сперва до локтя, потом захватило плечо и шею. Я свалился на пол, корчась от боли и жалобно скуля.
Воспитатель стоял надо мной, спокойно глядя на мои мучения. Потом подобрал выпавший хлыстик и сказал:
- На сегодня занятия закончены. А ты, детеныш, в другой раз бери хлыст правильной стороной, за рукоять. Даже наказывать не хочется. Положите его в кровать.
Меня подхватили и перенесли на кровать. Джованни укрыл одеялом и принялся массировать мне руку. От его прикосновений боль убавлялась, но рука еще долго ныла. Какой же я оказался дурак... И все-таки я не жалел. Пусть знают, что я не сдался!
Воспитатель не спешил уходить, он стоял возле моей кровати и с ухмылкой следил, как меня приводят в чувство. При этом поглаживал курчавые волосы негритенка, который льнул к нему, как прирученный щенок.
- Вот тебе первый урок, глупый детеныш, - назидательно произнес карлик. – Если попытаешься сбежать снова, пощады не жди. Я подложу тебя первому попавшемуся клиенту, похожему на вчерашнего. Помнишь ведь?
Я содрогнулся, воспоминания нахлынули горячей волной. Не хотелось мне участи Эмерику... Но я буду ждать случая, и он непременно подвернется.
Решив, что достаточно запугал меня, Воспитатель оделся и вышел.
- Вот гад, - в сердцах сказал Джованни.
Я кивнул и добавил:
- Ничего, он когда-нибудь напросится. Я ему устрою!
Джованни усмехнулся и погладил меня по щеке.
- Только хуже сделаешь, - сказал он грустно. – Надо терпеть... Вон как наш африканец. Эй, тебя как зовут?
Негритенок, сверкнул белозубой улыбкой, подошел к нам и сказал:
- Мбену.
- Ты чего, Мбену, так стелишься перед этим коротышкой? – спросил я, хмурясь. – Уже смирился?! Так быстро?
- Он добрый, - все с той же улыбкой ответил негритенок. – Он меня гладил.
Я скрипнул зубами, вспоминая "доброту" карлика.
- Ты что, ненормальный?! – вскинулся Джованни. – Он нас похитил из дома, и будет нас тут использовать, как рабов! Ты не понимаешь?!
Мбену пожал плечами, его черное лицо осталось безмятежным.
- Здесь вода, здесь еда, здесь тепло и нет мух. И крокодилов нет, и львов. Здесь хорошо, здесь мой дом.
- А мама? Папа? – не унимался я. – Ты что, не скучаешь?
- Я их не помню. Говорят, от голода они умерли давным-давно. Кто меня там ждет? Никто.
Мы с Джованни переглянулись и отстали. Я был очень удивлен, что кто-то может забыть про свою родину и не хотеть возвращения. Ну да что с него возьмешь – наверное, кроме своей деревни, и не видел ничего.
- Ну, а вы? – спросил я у неразговорчивых китайчонка и чукчи. – Вы домой хотите или нет?
Признаться, когда они без одежды, я не всегда угадывал, кто из них кто – похожи, словно близнецы.
- Я, конечно, хотел бы вернуться, - ответил один, кажется китайчонок.
- И я! Здесь рыбы нет, и тюленя нет! Что здесь делать?
Ясно, второй – чукча.
- А вас как зовут? – спросил Джованни. Он тоже не помнил их имена.
- Джоу Зихао, - представился китайчонок. И добавил, чтобы белые не перепутали: - Зихао – это имя, Джоу - фамилия. Папа говорил, что вы всегда путаете. Он в Лондоне работал.
- Он у тебя кто? – поинтересовался Джованни.
- Журналист.
Да-а, нельзя вспоминать про дом, про родителей – у меня защипало в носу, выступили слезы. Мальчишки тоже загрустили, даже негритенок – с нами за компанию.
- А тебя как звать? – встряхнувшись, спросил я у маленького чукчи.
- Нанук, - ответил мальчик и добавил гордо: - Это значит "белый медведь".
Я усмехнулся:
- Ты пока что медвежонок.
- Я вырасту!
- Обязательно вырастешь, - послышался ироничный возглас, и мы разом обернулись.
Ну конечно, к нам опять неслышно подкрался Воспитатель. С чем же на этот раз?..

 

Глава 7. Сколько стоит невинность

На этот раз у Воспитателя в руках был не только хлыст. Его он зажал под мышкой, а в руке сжимал небольшой продолговатый предмет белого цвета.
- Идите все сюда, поближе, - велел карлик и положил предмет на кровать. Поколдовав над ним, он извлек узкую палочку, похожую на термометр.
Я с опаской смотрел на Воспитателя, потому что, повторюсь, терпеть не мог врачей и медицину. Особенно уколы...
- Сейчас я вас буду проверять, - пояснил он. Фраза звучала слишком туманно, чтобы успокоить. – Ты будешь первым.
К моему удивлению, он поманил не меня, а негритенка. Должно быть, тот приглянулся Воспитателю.
Негритенок робко подошел, оглядываясь на нас за поддержкой.
- Становись на колени, - снова скомандовал Воспитатель. – Ко мне спиной.
Мбену опустился вниз, на его лице появилась растерянность. Что-то мне стало не по себе...
Воспитатель пригнул его голову к кровати, присел рядом и, похлопав по черной оттопыренной попке, ввел внутрь таинственный предмет.
Мбену пискнул, заерзал, но Воспитатель держал крепко. Через несколько мгновений вынул "термометр", посмотрел на него и удовлетворенно хмыкнул.
- Превосходно! – сказал он, выпрямляясь. – Ноль. Ноль контактов, это замечательно. Следующий! Ты, иди сюда.
Вторым оказался китайчонок. Поскольку с Мбену ничего плохого не случилось, Зихао был спокоен. Без команды он встал на четвереньки, выставив попу. Воспитатель провел непонятные нам измерения, и тоже остался доволен.
Третьим он позвал меня... Ой, как мне не хотелось походить... Но он выразительно покачал головой и взял хлыст, зловеще замигавший красными огоньками. Спорить было бесполезно и опасно, я вынужден был подойти.
- Встань на колени, - велел карлик.
Я медленно опустился, стукнувшись коленками об пол. Воспитатель прижал меня к кровати, пошлепал по попе.
- Расслабься, что ты так напрягся? – сказал он, но стоило мне отпустить мышцы, как внутрь влезла прохладная палочка. Я поморщился: хоть боли и не было, но все равно – приятного мало.
- Отлично, отлично, - забормотал Воспитатель. – И у тебя тоже ноль. Это очень радует. Кто там дальше?
Оставались двое – Джованни и "медвежонок" У чукчи все прошло гладко, а вот с Джованни получилась заминка...
Едва Воспитатель взглянул на прибор, как раздался громкий возмущенный вопль:
- Сколько?! Одиннадцать?! Не может быть!!! Как ты посмел?!!
Он три раза перепроверял показания прибора, всовывая его в попу бедного Джованни, но данные не менялись.
Воспитатель поднял мальчика и стал отвешивать ему оплеухи, приговаривая:
- Будешь знать! Будешь знать!
Щеки маленького итальянца заалели, в глазах появились слезы. Он не делал попыток увернуться, все терпел.
- Оставьте его! Что вы делаете?! – возмутился я, но не рискнул подойти ближе.
- Что делаю?! Воспитываю! – рявкнул карлик. – Этот негодяй посмел нанести мне убыток! Да еще какой!
- Ну, пожалуйста, оставьте его в покое, - стал умолять я. – Мы все равно ничего не понимаем. За что вы его бьете?
- Это называется "бить"? Ты еще не знаешь, как я умею бить, - ответил Воспитатель, но от Джованни отстал. – Вы даже не представляете, сколько я только что потерял. Полторы тысячи галаксов! Ясно вам?
Я помотал головой. Деньги были немалые, как я успел убедиться, но за что такая цена? Джованни, всхлипывая, отошел от взбешенного Воспитателя подальше.
- Ладно, объясню, - снизошел карлик. – Эту сумму клиент платит за невинность детеныша. За первый контакт. А этот мошенник умудрился еще на вашей планете с кем-то переспать целых одиннадцать раз!
Я опешил – так вот в чем дело! Значит, у Джованни уже было... это... И когда он только успел?

Итальянец стоял смущенный и испуганный, низко опустив голову. А Воспитатель не унимался:
- Ты хоть понимаешь, что за твою жизнь платят втрое меньше, чем за невинность?!
- А может, они не узнают? – робко предположил я, чтобы выгородить Джованни. Но только подлил масла в огонь.
- Не узнают?! – опять взвился Воспитатель, подскакивая ко мне. – Да они сто раз измерят уровень контактов, прежде чем заплатят! Такие деньги так просто никто не даст. Что мне теперь делать?!
- А за другими слетайте, - сказал китайчонок. – А нас обратно отвезите.
Воспитатель сел на кровать и махнул рукой:
- Эти всё за свое... Всё домой просятся. Знаете, сколько стоит экспедиция на вашу планету? Вам пятерым полгода надо работать, чтобы оплатить.
Он встряхнул головой, вскочил и что-то беззвучно приказал слугам. Двое "серых" схватили Джованни и, не обращая внимания на сопротивление, растянули на кровати. Воспитатель подошел ближе, взмахнул хлыстиком и принялся стегать по спине и попе отчаянно извивающегося итальянца.
- Будешь знать, будешь знать, - с каждым ударом повторял Воспитатель.
Я насчитал десять... Но и их хватило с лихвой – Джованни лежал пластом, не в силах шевельнуться. На его спине не было следов, но я представлял, что он сейчас чувствует...
- Одиннадцать! – выкрикнул Воспитатель и в последний раз опустил хлыст. Потом, утерев лоб, сказал: - Ничего, очухается. Его счастье, что я добрый. За такую провинность карают гораздо строже.
Быстрым шагом он выбежал за дверь, а я присел возле лежащего ничком Джованни. Он всхлипывал, шмыгал носом.
Я стал осторожно и бережно поглаживать его спину кончиками пальцев.
- Шшш... сейчас пройдет, я знаю... Долго боль не держится...
Не слишком я верил в это, ведь меня карлик огрел по ноге всего один раз, а тут вон сколько, аж одиннадцать.
А кожа тем временем немного раскраснелась – все-таки следы от ожогов стали проявляться. Джованни безвольно свесил руки, ткнулся в подушку и притих. Я стал делать массаж чуть сильнее, гладил по нежной белой коже обеими ладонями.
Чтобы отвлечь Джованни, да и из любопытства, я спросил:
- А с кем ты... ну, это самое? С одноклассником?
Итальянец повернул ко мне голову, мигнул мокрыми ресницами.
- Нет... Мой троюродный брат... Кузен. А-ссс-с, больно... Он приехал к нам в гости однажды, на неделю.
- Он старше тебя?
- Да, на два года. Мы в одной комнате спали... В одной кровати постелили... Ну, и вот... Я ночью проснулся, а он...
Я даже приостановился, так увлек меня рассказ. А Джованни продолжил, уже почти без стонов – наверное, боль действительно стихала.
- Он раскрылся весь, и свою штуку рукой гоняет. Я тогда еще не понимал, зачем... Стало интересно, я подвинулся к нему, а он испугался и одеяло набросил. Потом смотрит на меня и спрашивает, я так уже делаю себе или нет.
Я представил всю эту картину вживую, мой членик вскочил и вытянулся струной.
- А потом? – поторопил я его шепотом.
- Потом... Я сказал, что не умею, а Ромио принялся меня учить.
Джованни хихикнул, вспоминая. Потом перевернулся на спину, и я отметил, что у него тоже членик стоит вовсю.
- Прошла спина? – спросил я.
- Да, спасибо тебе, - сказал Джованни. – Почти не чувствую. И правда, ожоги от этой плетки почти сразу проходят.
- Ну, что дальше-то? – с нетерпением спросил я.
- Ложись рядом, - шепнул Джованни и подвинулся к краю. Я скользнул к нему, прижался к теплому боку. Он продолжил, положив мне руку на грудь: - Ромио стал мне рукой дергать членик, вот так...
С этими словами он взял мой членик и принялся мять его двумя пальцами. Черт, как же это было приятно-то...
Остальные мальчишки, конечно, смотрели на нас, но честное слово, я совсем перестал их стесняться...
Джованни продолжал рассказывать:
- Ну вот, он вот так мял, мял, двигал рукой, потом попросил, чтоб я ему тоже так делал. Ну, у него был побольше, и я смог кулаком ухватить...
Я сразу понял, на что Джованни намекал. Осторожно коснулся его членика, потом смелее... Взял в ладонь пульсирующий теплый стерженек. Он был совсем живой, и словно не имел ничего общего с хозяином. Так мне показалось в тот момент...
- А потом?
- Мы вот так играли, играли... А потом он сказал, что может сделать еще приятнее. Повернул меня спиной к себе, раздвинул мне ноги и...
- И что? – приоткрыл рот я.
- И вставил.
- Ух ты... Больно было?
- Ага... У него такой толстый... Он даже не смог с первого раза всунуть. Вот... Потом он начал двигать его у меня внутри... Я чуть не закричал, он мне рот рукой зажал.
Чтобы было удобней, я повернулся к Джованни боком, и теперь мы лежали лицом к лицу. Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг потянулся к его розовым губам и поцеловал. Итальянец не воспротивился, наоборот – ответил на поцелуй. И обнял меня второй рукой.
Мы тесно прижались друг к другу, и Джованни, оторвавшись на мгновение, завершил рассказ:
- Потом мы каждую ночь так делали... И днем иногда. А еще я ему...
Что делал своему кузену Джованни еще, я не услышал. Потому что над нами послышался знакомый и противный голос.
- О, вы уже тренируетесь? Прекрасно, прекрасно! Ну-ну, продолжайте, я посмотрю.
Конечно, мы тут же отпрянули друг от друга, и я слетел с кровати на пол. Опять принесла нелегкая нашего мучителя!

 

Глава 8. Солнце, воздух и вода

- Играйте, да не заигрывайтесь, - сказал Воспитатель, строго глядя на нас. – Не добавляй ему двенадцатый удар, и сам не подставляйся. Впрочем, нет. Ему можешь вставлять, сколько угодно, хоть все четверо по очереди – он уже испорченный товар. И к клиенту пойдет первым.
Джованни широко раскрыл глаза, а мне стало его жалко. Вот незадача... И в голове снова подлая мыслишка – уж лучше он, чем я... Я сам себе был противен...
- Ну-ну, чего всполошился? Не сегодня! – рассмеялся карлик. – Несколько дней вы будете проходить учения, как я и обещал. А сейчас – обед.
Серые слуги принесли пять порций мерзкой каши, и нам снова пришлось ею давиться, обильно запивая водой. Только негритенок ел спокойно, довольно чавкая. Я с удовольствием отдал бы ему свой паек, если б в животе не было голодного урчания. И только одно скрашивало мне обед – карлик держал хлыстик в руке, а не швырял его, где придется. Он тоже запомнил мой урок!
- Ну а теперь, - сказал торжественно Воспитатель, когда мы поели, - я приготовил вам сюрприз.
Ох, не нравятся мне его сюрпризы... Ничего хорошего я от них не ждал.
- По нашим наблюдениям и многолетним исследованиям, детенышам с вашей планеты для полноценного развития необходимы солнечные лучи, а также контакт с водной средой, и постоянная циркуляция воздуха. Все это в помещении обеспечить сложно, и мы организовали обширные места для прогулок. Ну, шагом марш за мной!
По его команде одна из стен нашей клетки сдвинулась, открывая дорогу, и мы зашагали вслед за Воспитателем. Шли недолго, по узкому коридорчику без дверей, и я успел вспомнить, как совсем недавно шел с Эмерику к месту его гибели... Конечно, от этих мыслей мне становилось еще тоскливей.
- Вот мы и пришли, - сказал с приторным добродушием Воспитатель, сдвигая круглый люк.
В глаза ударил солнечный свет, я даже зажмурился. А когда обрел способность видеть, замер в восхищении. Картина потрясала мое воображение: громадное, размером со стадион, поле... Над головой – синее бескрайнее небо, ярко-желтый солнечный диск. Под ногами – зеленая шелковистая травка. В центре – большой фонтан со струящимися водопадами. И в довершение – несколько деревьев с разноцветными плодами и листьями.
- Вау... - проговорил Джованни. – Как красиво...
Воспитатель с широкой улыбкой смотрел на нас.
- Отдыхайте, купайтесь, играйте друг с другом. До ужина вы совершенно свободны.
Я нерешительно ступил в траву и невольно улыбнулся, когда она защекотала мне ступни - на этот раз настоящая, а не из пластика!
- Смотрите, а это кто? – спросил вдруг китайчонок, показывая пальцем.
Только теперь я заметил, что мы в этом бескрайнем поле не одни. С радостью и тревогой я рассмотрел под деревьями и у фонтана несколько группок таких же мальчишек, как мы! Или девочек, отсюда не видно.
- Можете познакомиться, я позволяю, - сказал Воспитатель. – Узнаете много полезной информации.
Он отошел от нас, сделал какой-то неуловимый жест, и из-под травы вынырнула широкая скамья. Карлик опустился на нее, поманил к себе негритенка.
- Ты останешься со мной, - сказал Воспитатель, и Мбену, конечно, подчинился.
Мальчик пристроился рядышком, карлик обнял его, уложил себе на колени и принялся поглаживать грудь, курчавую шапку волос. Мбену довольно щурился.
Мы не стали им мешать, и отправились знакомиться с другими пленниками.
У меня в груди глухо колотилось сердце. Неужели сейчас я увижу еще каких-нибудь инопланетян? Карлик, монстр-скорпион, серые слуги – их я уже не брал в расчет. Но во Вселенной, оказывается, столько разумных существ, что голова шла кругом!
Одна группка отделилась от ближнего дерева и направилась нам навстречу – наверное, тоже решили познакомиться. Вслед за ними еще одна, потом третья. Кажется, сейчас мы устроим контакт цивилизаций!
Но краем глаза я заметил, что не все жаждали встречи – две-три группки оставались неподвижными.
Чем ближе мы подходили, тем сильней я удивлялся. И было чему... В целом мы все были похожи – руки, ноги, голова. Но облик каждой расы существенно отличался.
Вот первая пятерка... Круглая как арбуз голова, огромные черные глаза, тонкие ручки и ножки. А кожа – зеленая! Я тут же мысленно назвал их лягушатами.
Вторая пятерка выглядела более привлекательно на мой взгляд землянина. Высокие, стройные, с ослепительно-белыми волосами, спадающими на плечи. Кожа совсем как у людей. И только глаза неестественного фиолетового цвета.
Третья пятерка... О, это было нечто! Блестящая черная кожа делала их похожими на нашего негритенка. Но у него ладошки были розовые, а у этих не было ни единого светлого пятнышка, даже зубы были черными. Не хотел бы я повстречать одного из них темной ночью...
Мы стояли друг против друга – четыре гуманоидных расы, четыре инопланетных цивилизации. И не знали, о чем говорить... Во всяком случае, молчали все.
Первым, самым любопытным, оказался один из "лягушат".
- Вы с какой планеты? – спросил он, глядя на Джованни.
Маленький итальянец ответил:
- Мы из Солнечной системы, планета Земля.
- А где это? – не унимался "лягушонок".
Джованни растерянно взглянул на меня – похоже, что его познания в астрономии не были блестящими. Но я и сам точно не знал, где расположено наше Солнце. И сказал расплывчато:
- Это на краю Галактики. Очень далеко... А вы?
"Лягушонок" поднял обе руки вверх и четко отбарабанил полный адрес своей планеты, ни разу не запнувшись:
- Красные Поля Звездных Россыпей, седьмая звезда Желтой Радости, планета Синих Бурь.
Я подозревал, что мой медальон перевел названия звезд и планет на русский. От этого они стали красивее, но остались непонятными.
Судя по виду "лягушат", они ужасно гордились своей планетой – стояли навытяжку, гордо подняв ладони к небу, как тот, кто произносил адрес.
Джованни кивнул с видом умудренного опытом астронома, а я спросил у чернокожих:
- А ваша планета где находится?
Один из них, высокий и серьезный, строго сказал:
- Раскрывать координаты родной планеты – глупо и преступно.
Я хмыкнул:
- Но вы ведь почему-то здесь. Значит, где ваша звезда, хорошо известно этим гадам...
"Дьяволенок" понурился и не нашелся с ответом. Я поспешил его успокоить:
- Мы все равно отсюда сбежим, и вы вернетесь домой.
Кажется, он мне не поверил – взмахом руки и протяжным свистом выразил полную безнадежность.
- А вы откуда? – поспешил перевести разговор Джованни, обратившись к светловолосым, которых я мысленно окрестил "эльфами"
К нам выступил один из них, небольшого роста мальчик с удивительно печальным лицом.
- Наш дом находится в самом сердце Галактики, - сказал он. – Наша звезда называется Ооллона, а вторая – Ооллеста.
- У вас два солнца, как здесь? – удивился я. – Наверное, очень жарко?
- Вовсе нет, - покачал головой мальчик. – Но практически не бывает ночи, они светят по очереди. Зато как цветет природа на нашей планете! О, сколько зелени, сколько птиц и зверей в наших лесах, сколько рыбы в наших морях!
Его глаза мечтательно засияли, потом заполнились слезами. Нет, нельзя вспоминать о доме, нельзя!
Я подошел к нему и, с трепетом в душе, погладил по острому плечу. Кожа оказалась удивительно нежной и гладкой.
- А как называется ваша планета? – спросил китайчонок.
- Ааллаан.
- Какие красивые у вас названия, - сказал я, цокнув языком. Интересно, почему их не перевел мой талисманчик? Наверное, в русском языке нет похожих слов.
- О да, - согласился мальчик, вытирая глаза. – Наш язык самый красивый, самый певучий, самый приятный для слуха.
И с этим было трудно не согласиться – с губ мальчика слетали самые настоящие птичьи трели. Заслушаться можно!.. А вот Джованни тут же заспорил:
- Итальянский тоже очень красивый! В Европе его считают самым подходящим для песен!
И выдал целый куплет:
Volevo fare una poesia
che non parlasse che di te
con un pennello sopra i muri scritto avrei
che cosa sei per me.
- Это Челентано, - пояснил он для меня.
- А, знаю, конечно, он у нас очень известный, - закивал я.
"Эльф" скептически покачал головой, но спорить не стал, чтобы нас не обидеть. Повисла пауза.
В тишине я разглядывал инопланетных мальчишек, а они – нас, землян. Меня, к примеру, как обычного мальчишку, заинтересовали их интимные органы. Ну еще бы, именно туда падает взгляд в первую очередь, стоит кому-то раздеться. Я не раз замечал это на пляже, когда мы с друзьями переодевались.
Вот и сейчас... Я сразу отметил, что природа наших миров хоть и похожа, но есть отличия. У "лягушат" вообще не было видно ничего выступающего – ниже талии у них была кожистая складка, напоминавшая юбочку. Это было забавно, и в первый миг я даже принял их за девчонок. Но помнится, несчастный Эмерику говорил, что девочек содержат совсем в других помещениях, отдельно.
У "дьяволят" все было на месте, только, конечно, черного цвета. Зато у "эльфов" эти штучки были настолько красивы, что я не мог отвести глаз, рискуя вызвать недовольство. Ровные белые тонкие членики гордо топорщились, задирая головки вверх. Мне ужасно хотелось их потрогать, но не решался даже предложить.
Заставив себя увести взгляд, я посмотрел на небо. И вздохнул:
- Эх, улететь бы... Как жаль, что у меня нет крыльев... Или самолета!
"Эльф" улыбнулся и ответил:
- Я не знаю, что такое самолет, но даже с крыльями ты никуда бы не улетел. У наших тюремщиков все продумано. Смотри...
С этими словами он оттолкнулся от земли, спружинив ногами, и взмыл ввысь. Мы так и остались с открытыми ртами. Он летел, вытянувшись в струнку, прямо к синему небу. Но поднявшись на высоту многоэтажки, он остановился и постучал ладонью в небесный свод. Снизу было плохо видно, но я понял – поле для прогулок закрывает прозрачный купол... Да, все продумано... Даже на случай, если кто-то из пленников умеет летать.
"Эльф" спланировал вниз и приземлился.
- Вот так, - подытожил он. – Мы здесь навсегда, и к этому надо привыкнуть.
- Вы хоть знаете, что нас ждет? – воскликнул один из "дьяволят". – Они отправят нас на позор и бесчестие! На нашей планете это – преступление. Никто не имеет права заниматься любовью с детьми!
На лице Джованни появилась горькая усмешка.
- У нас на Земле это тоже преступление, но мало кто на это обращает внимание. У меня есть друзья, которые занимаются этим за деньги.
Я удивленно посмотрел на итальянца и сказал:
- У нас тоже такие есть... Наши страны очень похожи.
В разговор вступил "эльф" - не тот, что разговаривал со мной и летал, а другой, повыше и постарше.
- Не понимаю, о чем вы ведете речь, - сказал он. – На ваших планетах любовь – преступление?! Невероятно! На нашем благословенном Ааллане любой может любить кого ему захочется. Главное, чтобы тот отвечал взаимностью. И нет никаких преград: ни пол, ни возраст – не помеха для чистых и преданных отношений.
"Дьяволята" возмущенно зароптали, переговариваясь друг с другом.
- Значит, вы тоже уже спали с взрослыми? – спросил я "эльфов".
- Да, и не раз, - подтвердил спокойно первый "эльф", с которым начиналась беседа.- И друг с другом. Это же прекрасно и очень приятно!
- А Воспитатель что на это сказал? – хмуро спросил Джованни. Еще бы, трудно забыть про исполосованную хлыстом спину. – Какой он вам отмерил уровень контактов?
Впервые за все время разговора на лице "эльфа" появилась улыбка.
- О, он так разозлился, что чуть не лопнул! У меня он отмерил 198! У других и того больше, я еще не очень большой.
- У меня - 243, - довольно сообщил второй "эльф".
- И вы получили столько же ударов?! – воскликнул Джованни. – Мне он дал одиннадцать, я едва не умер!
- Нет, нас он не бил вовсе, - ответил первый "эльф". – Если бы он отвесил две сотни ударов, мы и вправду бы погибли. А он бережет товар.
- Быстро же вы смирились, - сказал я с горечью. – Уже сами себя товаром зовете...
- Мы не смирились! – вспыхнул маленький "эльф". Он нравился мне все больше, и не только красотой. – Но что мы можем поделать? Сбежать невозможно.
- Вы пробовали? – спросил быстро Джованни.
- Мы – нет. Но были и те, кто пробовал. Их больше нет в живых...
Я опустил взгляд, возразить было нечего. К моей радости, Джованни прервал этот тяжелый разговор и предложил:
- Идемте купаться! Вода, наверное, совсем теплая!
Мальчишки оживились, и, стараясь обогнать друг друга, помчались к фонтану. И правда, окунуться в прозрачную воду было очень здорово – местное солнце прожарило воздух, как в Африке.
Первым влез на бортик один из "лягушат" и я с удивлением увидел, как между пальцев у него появляются полупрозрачные перепонки. Я не сдержал восхищенный возглас:
- Ого, здорово!
"Лягушонок" улыбнулся во весь рот и нырнул, причем так ловко, что даже брызг почти не поднял. Следом за ним посыпались в воду все, и я не был исключением.
Вода оказалась не такой теплой, как я ожидал. Еще бы, ведь сверху лились целые водопады. Но через несколько мгновений мы беззаботно плескались, выбросив из головы все печальные мысли.
В меня летели брызги, я не оставался в долгу и окатывал всех, кто был поближе. Удивительно проявилась в воде красота "эльфов"... Я просто не мог отвести глаз от их блестящих влагой тел, ловких, упругих. Но и "дьяволята" ненамного отставали – их черная кожа стала лакированной, как расплавленная смола.
Но что меня порадовало больше всего – и мы привлекали чужие взгляды! Значит, земляне тоже могут нравиться... Да к тому же "эльф", тот, первый, с кого началось знакомство, все время вертелся возле меня. Это неспроста, подумал я, приветливо ему улыбаясь и чаще других окатывая водой.
Звонкий смех раздавался вокруг, будто не было никого похищения и не ждали впереди тяжелые испытания.

 

Глава 9. Такие разные, такие похожие

Вдоволь наплававшись, я вылез и прилег на широкий бортик. Было очень приятно лежать вот так, вытянув ноги, под ласково пригревающим солнцем, слушать плеск воды и смотреть на резвящихся в струях фонтана мальчишек разных цивилизаций. Даже не верилось в реальность происходящего.
Следом за мной выбрался "эльф", присел рядом. Мне было видно его влажное бедро, и ужасно хотелось прижаться к нему щекой, слизнуть капельки воды... Не знаю, что со мной происходило. Никогда я не чувствовал такую легкость в груди, такое волнение.
- Устал? – спросил "эльф" и поправил мне слипшиеся волосы на лбу.
- Нет, просто наплавался, - ответил я, невольно улыбнувшись. – А тебя как зовут? Мы даже не познакомились. Меня – Женька.
Он повторил мое имя на свой лад, получилось птичье "Джеенлька" или нечто подобное. Я рассмеялся, взбрыкнув коленками.
- А мое имя звучит так: Аалнелль, - сказал "эльф" - Похоже на название моей планеты.
- Твое имя что-то означает? – поинтересовался я.
- Летящий над радугой.
- Ух ты, здорово! Радуги у вас тоже есть?
- Есть конечно. Там, где есть солнце и вода, всегда есть радуги. Мы очень любим играть в них, тогда тело раскрашивается во все цвета.
Я представил себе эту великолепную картинку и опять не удержался от восторга:
- Эх, вот посмотреть бы! А как хотелось бы полетать... Я даже на самолете еще не летал ни разу.
"Эльф" сказал:
- Так в чем же дело? Вставай!
С этими словами он потянул меня за руку, заставляя сесть. Впрочем, я не слишком противился, с интересом пытаясь угадать, что он задумал.
- Держись за меня, крепко-крепко, – велел он, и я обхватил его сзади, прижавшись к его спине.
И в тот же миг почувствовал, что земля уходит из-под ног. Я невольно вскрикнул, но рук не разжимал. Мы взлетали все выше, фонтан становился все меньше. Мальчишки махали нам вслед, звонко кричали.
Это невероятное чувство – полет... Мы сделали несколько кругов, потом "эльф" пошел вниз и бережно приземлил меня.
- Ну, как? – спросил он, с улыбкой глядя на мое обалдевшее лицо.
Я только развел руками, потому что никакие слова не могли передать мое восхищение. Аалнель (надо же, я запомнил его имя!) хлопнул меня по плечу и сказал:
- Приходи в себя, а я покажу еще кое-что.
Он опять взмыл в воздух, но на этот раз невысоко. "Эльфёнок" встал на верхушке фонтана, в перекрестье струй, и принялся танцевать. Этот мальчик снова поразил меня в самое сердце. Смотреть на его обнаженную фигурку, освещенную ярким светом, я был бы готов часами. Он танцевал, движения были грациозны, но я никогда раньше не видел ничего подобного. Это был поистине неземной танец!
Я стоял с открытым ртом, не чуя под собой ног, и не мог даже мигнуть, чтобы не разрушить очарование.
Судя по повисшей вокруг меня тишине, мальчишки тоже были околдованы, смолкли и смех и крики.
Наконец "эльфёнок" остановился и слетел вниз, ко мне. Я не выдержал и обнял его.
- Это было... просто... супер, - запинаясь, проговорил я прямо в розовое ухо.
Мальчик обнял меня в ответ и поцеловал в щеку. Потом сказал так же тихо:
- Этот танец – для тебя. Ты мне сразу понравился, Джеенелька.
Мы стояли так, не обращая внимания, что вокруг полно других мальчишек, способных поднять нас на смех. Но этого не произошло, все поняли наши чувства и не стали мешать.
Только краем глаза я заметил, как нахмурился Джованни. Что это с ним? Чем он не доволен? Тогда я не понимал, что это была простая ревность.
- Смотрите! – вскрикнул кто-то. Мы с "эльфом" разжали объятия и повернулись.
К нам со всех ног бежал наш негритенок Мбену. Интересно, что ему надо?
Он примчался, и, не успев отдышаться, сразу крикнул:
- Воспитатель велел всем обниматься! Всем-всем!
Выпалив это, негритенок остановился как вкопанный. Его глаза округлились, и он уставился на "дьяволят" Должно быть, мальчишка был поражен, что кто-нибудь может быть чернее, чем он. "Дьяволята" тоже с интересом и удовольствием разглядывали новенького, хотя Мбену рядом с ними выглядел бледновато.
Негритенок встрепенулся, встряхнул головой и снова повторил:
- Обнимайтесь скорее, а то он сказал, что накажет!
Этот приказ, в отличие от всех прежних, мне очень понравился, и я протянул руки к "эльфёнку" Он тут же подался мне навстречу и мы снова обнялись, теперь ни о чем не думая и не беспокоясь.
Вслед за нами сошлись парами "лягушата", "эльфы" и земляне. Но вот черные как смоль "дьяволята" хмуро стояли, даже не шевельнувшись.
Мбену принялся их расспрашивать и упрашивать:
- Что с вами? Он же следит! Ну пожалуйста, обнимитесь!
Один из них хмуро сказал:
- Мы не будем исполнять подобные повеления... Это против нашей чести и наших обычаев. Пусть делает что хочет, лучше смерть.
У Мбену лицо вытянулось, он впервые слышал такие слова и не верил, что кто-то мог спорить с хозяином...
- Но... Воспитатель вас и вправду накажет, - пролепетал негритенок.
С ним никто больше не спорил, "дьяволята" отошли в сторону, сели в кружок и, взявшись за руки, затянули какую-то песню. Слова мой талисманчик перевести не сумел.
Мы все еще обнимались с "эльфенком", но прежней радости я не чувствовал. С тревогой отыскав скамью вдалеке, где сидел крошечный карлик, я ждал, что последует дальше.
Ну конечно же, он сразу заподозрил неладное и направился к нам.
Синий плащ шелестел по траве, сам Воспитатель был беспечен, и даже легкая улыбка не сходила с его узких губ.
- Что тут у вас происходит? – спросил он, приблизившись.
Мбену выскочил впереди всех и, умоляюще сложив ладони, стал упрашивать:
- Пожалуйста, не наказывай их! Пожалуйста!
Воспитатель обошел его, похлопав по плечу хлыстиком и не ответив. Он устремился к "дьяволятам". Те не прекращали пение, и, казалось, даже не обратили внимание на карлика.
- Бунтуем, значит? – спросил он. улыбка превратилась в кривую ухмылку. – Ты! Встань!
Он коснулся хлыстиком к самому ближнему и тот, зашипев от боли, вынужден был подняться.
- Почему же вы отказываетесь выполнять мой приказ? – с интересом в голосе спросил карлик. – Вам не нравятся ваши товарищи из других миров?
- Нравятся, - хмуро ответил мальчик. – Очень нравятся. Но мы не будем с ними обниматься и целоваться. Нам запрещены подобные ласки. Иначе юные варагорлды не смогут стать настоящими воинами.
- Меня не интересуют ваши племенные обычаи, - сказал Воспитатель. – Под моей опекой два десятка миров, и я не намерен утруждать свою память. Спрашиваю в последний раз, намерены вы подчиниться?
Теперь поднялись все "дьяволята" и, сверкая черными глазами, ответили в один голос:
- Нет!
Я сжал кулаки, напружинился, готовый броситься в драку, но к Воспитателю снова подскочил негритенок. Он бросился на колени и запричитал, вытирая мокрые глаза:
- Ну пожалуйста, не наказывай их!
Мне неприятно было видеть, как он унижается, но, наверное, "дьяволята" понравились Мбену, и негритенок почувствовал в них братьев.
Вопреки моим опасениям, карлик не стал бить непокорных, а широко улыбнулся. Протянув руку, он поднял Мбену с земли и сказал:
- Наказывать? Даже не подумаю. Я даже не буду лишать их еды и воды.
Он развернулся и пошел к своей скамье, но, сделав несколько шагов, обернулся. Оглядев нашу оторопевшую от удивления компанию, он сказал:
- Ах да, совсем забыл. Наши гости делятся на две категории. Одни любят дарить детенышам доброту и ласку, другие... О, другим нравятся строптивые! Мы собрали большой арсенал по укрощению – цепи, ошейники, наручники, плети, энергетические оковы. Ну, не буду перечислять, очень скоро вы сами всё увидите. Вы пойдете первыми!
Карлик ткнул хлыстиком в "дьяволят", и, как ни в чем не бывало, продолжил свой путь. Вскоре он снова развалился на скамье, а Мбену, вытирая слезы, пристроился рядом.
Мы потрясенно молчали, мне было безумно жаль мальчишек, ведь я видел вживую, как выглядит настоящий монстр и на что он способен...
- Лучше смерть, - сказал один из "дьяволят", гордо встряхнув головой.
Никому не хотелось больше ни радоваться, ни обниматься. Я опустился на траву, подогнув колени. Джованни присел с одной стороны, "эльф" - с другой.
- Я бы так не смог, - сказал я честно. – Меня этот коротышка хлыстом ударил пару раз, и я уже на все готов... Все-таки я трус... А вот они молодцы, не слушаются.
Джованни погладил меня по плечу, успокаивая.
- Брось, не думай об этом. Это они сейчас такие смелые, а что будет, когда за них возьмутся всерьез?
- Я уверен, что они и тогда не сломаются.
"Эльф" слушал нас и покачивал головой. Его фиолетовые глаза смотрели серьезно, но когда он заговорил, я понял – он с нами не согласен.
- Вот и вы тоже думаете, что любовные отношения – нечто ужасное и неправильное, - сказал он с грустью. – Иначе не страшились бы так. Вон, эти даже готовы погибнуть... Я их совсем не понимаю.
Я повернулся к нему:
- И ты готов отдаться инопланетным монстрам? Думаешь, все будут так прекрасны, как...
Я осекся. Хотел сказать "как ты", но рядом сидел Джованни и я кожей чувствовал его ревность. Пришлось умолкнуть, но "эльф" меня понял – он улыбнулся и прижался щекой к моему плечу.
Так мы сидели втроем, а остальным надоело тоскливое настроение – "лягушата" опять нырнули в фонтан, а "эльфы" принялись летать между его тонких журчащих струй. Только "дьяволята" не веселились. Их тесный кружок выглядел мрачным и неживым. Петь они прекратили, и теперь там царила тишина.
И тут Джованни и "эльф", не сговариваясь, принялись меня обнимать. Оба! С двух сторон. Я ошалел, рассмеялся, попытался отбиться, но куда там – мальчишки были настойчивы. Они повалили меня на траву и стали целовать, кто куда дотянется. Мне было щекотно, я вертелся, кружился, но губы Джованни и "эльфа" доставали повсюду. Я даже не успел удивиться, как почувствовал, что "эльфёнок", устроившись у меня между ног, ухватил мой членик и принялся сосать. До чего ж это оказалось приятно... Я вдохнул и не мог выдохнуть, так стиснуло грудь. По коже промчалась волна, за ней другая, и вскоре меня захлестнули волны сладкой дрожи. Джованни тоже не скучал – он дарил мне один поцелуй за другим. Потом сполз вниз, и мальчишки принялись бороться друг с другом за обладание моим пенисом. Я широко расставил ноги, чтобы поместились оба, но затем потянул на себя "эльфёнка" - его сладкие губы не оставляли меня в покое, хотелось целовать их бесконечно. А Джованни теперь достались оба пениса – и мой, и "эльфа". И маленький итальянец принялся за работу.
Наша веселая возня продолжалась уже довольно долго, и я видел, что остальные мальчишки не остались равнодушны. Привычные к подобным ласкам "эльфы" решили испробовать земных мальчишек, и на китайчонка началась охота. Он убегал, отмахивался руками и ногами, кричал что-то про щекотку, но куда там! Его поймали и принялись со смехом гладить и ласкать со всех сторон сразу. "Медвежонок"-чукча в свой черед стал обниматься с одним из "лягушат" Но у них ничего не получалось – ни тот, ни другой ничего толком не умели. В результате "медвежонок" присоединился к "эльфам" и своему собрату по планете Земля.
Конечно, все это я видел в редких промежутках, которые мне давали Джованни и Ааллнелль.
- Вставь мне... - сказал вдруг "эльфёнок" мне прямо в ухо.
- Что? – переспросил я удивленно. – Ты о чем?
- Какой ты глупый, - ласково проговорил он и провел языком мне по щеке. Влажный и твердый, он вызвал новую волну трепетной дрожи.
"Эльф" повернулся ко мне спиной и поджал ноги. Теперь я понял, чего ему хотелось... Это было у меня впервые в жизни, и я растерялся. И Джованни пришел на выручку. Он смочил слюной мой пенис, повернул меня на бок и направил его прямо между белых упругих полушарий.
Я подался вперед. Мой напряженный стерженек не сразу отыскал отверстие, но все же попал внутрь. Я был словно в тумане, голова отказывалась соображать и понимать происходящее. Было настолько приятно, что я дрожал всем телом.
Ааллнелль постанывал в такт моим движениям и это добавляло мне еще больше удовольствия – значит, ему нравится... Значит, я делаю все правильно!
- О, вы уже занялись друг другом? Так-та-ак!
Это ироничное замечание подействовало на меня, как удар током. Опять черт принес этого зловредного карлика! Почему он всегда подкрадывается незаметно и в самый неподходящий момент?! Назло ему, глядя ему в глаза, я продолжил двигать бедрами.
- А что, нельзя? – спросил я дерзко. – Сам же велел!
Воспитатель улыбнулся. Он стоял над нами, помахивая хлыстиком, и с интересом разглядывал подопечных.
- Можно, можно, - сказал он лениво. – Даже нужно. Я смотрю, вы уже всему обучились. Так быстро, и двух дней не прошло. Ну, так тому и быть... Я вот что решил: ты переселишься в комнату к землянам, у них как раз шестая кровать освободилась. Будешь давать им уроки любви.
Это карлик сказал моему "эльфу". А у меня от радости все внутри зазвенело, нахлынула очередная сладкая волна, пенис запульсировал и... все закончилось. Я остановился и выскользнул наружу.
- Кончил? – с пониманием спросил карлик. – Наверное, это у тебя впервые?
- Да, - коротко ответил я и поцеловал "эльфа" в шею. Он вздохнул.
Воспитатель хлопнул в ладоши и громко сказал:
- Прогулка закончена! Собирайтесь! А ты иди, попрощайся со своими.
Никого из нас он не называл по имени, но по хлыстику или взгляду мы понимали, к кому он обращается. "Эльф" кивнул, встал и направился к своей группке. Сзади по ноге шла влажная дорожка... Почему-то меня это взволновало, и в сердце родилась такая нежность, что даже выступили слезы.
- Ты чего? – спросил меня Джованни с тревогой, увидав мое состояние.
- Да так... Он хоть кончил?
- Да, мы справились. Представь, у него она сладкая...
- Кто?
- Ну, семя, сперма.
- А какая должна быть?
- Ты не пробовал?!
И чего удивляться, спрашивается. Я пожал плечами.
- Не пробовал... Я вообще ни у кого еще не брал в рот, только у него.
Джованни хмыкнул, не в силах скрыть улыбку. Воспитатель, слушавший наш разговор, тоже широко улыбнулся.
- Вот какие наивные экземпляры попадаются, - сказал он. – Хотя эти трое, наверное, еще меньше знают. Ну да ничего, научатся.
Он имел в виду Мбену, "медвежонка" и Зихао.
Через несколько минут мы уже заходили в нашу клетку, где вскоре подали ужин. "Эльфёнок" был рядом со мной, и жизнь уже не казалась такой беспросветной...

 

Глава 10. Самый главный

Прошло три дня. К нашему удивлению и радости Воспитатель не появлялся, предоставив нас самим себе. Только серые слуги заходили трижды в день, как по часам – кормили.
Мальчишки разделились на две группки – в одной Мбену, Нанук и Зихао, в другой – мы: Джованни, я и "эльфёнок"
Они сидели в одном углу, мы – в другом, почти не общаясь. Но у нас и так было полным-полно развлечений, чего мы только не вытворяли...
Аалнелль учил нас таким премудростям, что даже у Джованни краснели уши, а что уж говорить про меня – наивного городского мальчика. Я понятия не имел, что языком можно доставлять такое острое наслаждение, а пальцами доставать до таких уголков, что и придумать сложно.
Но свою попу я берег... Еще бы, трудно забыть слова Воспитателя и его жгучий, как огонь, хлыст. Засечет до смерти! Или, что еще хуже, отдаст в лапы очередного чудовища.
Мои друзья меня понимали и не настаивали. Хоть иногда мне до чертиков хотелось испытать, что же такое чувствуют они, если так сладко стонут и извиваются?
Наши игры дошли до того, что однажды за ужином Аалнелль плеснул мне в кашу свое семя. Я перемешал, попробовал... С этого момента каша больше не была такой пресной и безвкусной – она стала сладкой, будто добавили мед... Бедный "эльфёнок", теперь он был вынужден приправлять мою порцию трижды в день, под хитрые усмешки Джованни.
На четвертый день примчался Воспитатель. Он был жутко взволнован, таким я его еще не видел. Нервно потирая руки, он прямо с порога скомандовал:
- Быстро все сюда! Все, все, ко мне, живо!
Мы сбежались к нему и замерли в тревожном ожидании.
- Сейчас вас почтит своим визитом сам Верховный правитель Планеты! Его Вершительство решил лично проверить, как содержатся новые приобретения сектора гуманоидов. И не вздумайте сказать, что с вами плохо обращались! Иначе буду жестоко наказывать, все ясно?!
Что уж тут неясного... Начальству жаловаться бесполезно – он уйдет, а Воспитатель останется. Я это прекрасно понимал.
А карлик продолжил:
- Быстро навести порядок! Застелить постель, убрать остатки еды! Бегом, бегом, шевелитесь!
Наши кровати мы давно сдвинули вместе, чтобы ночи были нескучные. Пришлось раздвигать, застилать. Мы управились за несколько минут, и комната приобрела приличный вид.
- А ваш Правитель знает, что нас украли? – мрачно спросил Джованни. – Или он решил, что мы тут живем с радостью?
Воспитатель сверкнул глазами.
- Вот только попробуй что-нибудь подобное ляпнуть при нем! – выкрикнул он и пригрозил хлыстиком. – Я тебя так отделаю, неделю будешь лежать пластом!
Карлик суетливо выбежал, потом вернулся и отдал новый приказ:
- Встать смирно! Он идет!
Мы выстроились, как на уроке физкультуры, замерли. В коридоре послышались шаги, громкий разговор...
И вот в дверях появился Верховный правитель. Я сразу понял, что это он. Еще бы, такую громадную тушу мог иметь только самый главный начальник.
Толстый человечек ростом чуть выше меня едва протиснулся в круглое отверстие в дверях. На нем был сиреневый плащ, ниспадающий до пола. Лысая голова с большими черными глазами напоминала глобус. Мне стало смешно, я закусил губу, и едва удержался, чтоб не прыснуть.
Вслед за главным в комнату вползла его свита – человек пять.
- Так-так... - задумчиво проговорил Верховный, осмотрев нас одного за другим. – Неплохие экземпляры. С какой планеты?
- Земля, Ваше Вершительство, - поклонился карлик. – Солнечная система.
- Помню такую. Примитивная цивилизация, едва добрались до соседних планет. О межзвездных полетах только мечтают. Ну что же, им здесь самое место, пусть развлекают наших уважаемых гостей.
Я стиснул зубы, когда этот "глобус" обозвал нас примитивной цивилизацией. Ему бы атомную бомбу за шиворот, чтоб знал!
А Верховный подошел ближе и стал разглядывать нас тщательней, останавливая долгий внимательный взгляд на каждом.
- А этот что тут делает? Он разве тоже с Земли?
Мне показалось, что он спрашивал про "эльфёнка", но ошибся – вопрос был про Мбену.
- О, Ваше Вершительство, - заюлил перед ним карлик. – В нашей коллекции представлены все три расы землян.
- Три? Их же шестеро?
- Да-да, шесть. Двое белой расы, двое – желтой, и один – черной.
Верховный строго посмотрел на карлика.
- По-твоему, я настолько глуп, что не умею считать? Два плюс два плюс один будет пять! Почему один лишний?
- Шестой – вот этот... - принялся оправдываться Воспитатель. – Он с планеты Ааллаан, из двойной звездной системы Ооллона – Ооллеста. Я осмелился перевести его сюда, потому что этот экземпляр уже очень сведущ в вопросах любовных занятий.
- Ты же знаешь, что запрещены межпланетные контакты! – возмутился Верховный. – А если они начнут делиться секретами и по возвращении домой их цивилизации пойдут по новому пути развития? Ты хочешь, чтобы вот эти земляне прилетели сюда, к нам?! Центр Галактических Сношений и так недоволен, что постоянно прибывают новые члены, а тут еще такой подарочек!
А вот тут я навострил уши: разговор зашел о возвращении домой! Неужели не все так печально, как внушал нам Воспитатель? Но едва он заговорил, как мои новые надежды рухнули.
- Ваше Вершительство, позвольте напомнить, что эта группа домой не вернется, - склоняя голову, пролепетал карлик.
- Ах да! – спохватился "глобус". – Совсем вылетело из головы. Возвращаются только взятые в аренду. Ну, так и быть, пусть остается.
Я думал, он сейчас развернется и наконец-то укатится к чёрту, но не тут-то было...
"Глобус" покатился не к черту, а вдоль нашей небольшой шеренги. В третий раз он осматривал каждого так тщательно, что мне даже стало щекотно от его взгляда. И чего высматривает, спрашивается?! Еще противней мне стало, когда он принялся нас ощупывать. Толстенькие короткие ручки трогали меня за плечи, гладили по щекам, елозили в волосах. Я едва выдержал эту "пытку". Но дольше всего Верховный изучал Джованни... Маленького итальянца толстяк осмотрел вдоль и поперек, особенное внимание уделяя интимным частям.
- Надеюсь, у него нулевой коэффициент? – между прочим поинтересовался Верховный, и этот вопрос заставил нашего карлика побледнеть.
- Н-н-ет, - пролепетал он. – У него одиннадцать контактов...
- Что?! – возмутился "глобус" - Сколько?!
- Одиннадцать...
Ха, было одиннадцать, до наших игр. Я лично всовывал Джованни раз пять или шесть, да еще "эльфик" постарался... Там уже два десятка контактов наберется, если им придет в голову измерить. Будут знать, гады!
Но толстяк не стал измерять заново, он крепко задумался. Через несколько минут напряженного молчания он сказал:
- Что было, то было. Он мне все равно нравится. Я забираю его с собой!
О, вот такого поворота не ожидал никто! На Джованни стало страшно смотреть – глаза мгновенно повлажнели, губы задрожали, лицо стало серым. Он взмолился:
- Прошу вас, не уводите меня! Пожалуйста! Я не хочу! Здесь мои друзья!
На него посмотрели, как на пустое место. Воспитатель даже не стал спорить, сразу закивал.
- Да-да, конечно-конечно! Он целиком в вашем распоряжении Ваше Вершительство!
Но тут не выдержал я... Стало так жалко Джованни, что я вцепился в друга изо всех сил, обнял его и закричал:
- Не смейте! Вы не имеете права так с нами поступать! Не забирайте его! Отвезите нас домой!
Что было дальше, я помню плохо... Свита толстяка принялась меня оттаскивать, потом спину обожгло – наверное, карлик ударил меня хлыстом...
Очнулся я, когда в клетке остались только мальчишки. Я лежал на кровати животом вниз, спина горела, а "эльфенок" нежно гладил меня, пытаясь уменьшить боль.
- Они... забрали?.. – прошептал я через силу.
- Да...
- Сволочи...
Я всхлипнул и слезы сами покатились из глаз. Хотя позже я не раз думал – может, Джованни повезло? Он достался только этому толстяку, а вот мы... С нами будут делать все, что захотят, намного более мерзкие твари!
Но в тот момент мне было очень жалко моего маленького друга из Италии...

 

Глава 11. Мой первый...

Без Джованни в нашей комнатке стало скучней, во всяком случае - для меня. Даже не думал, что настолько с ним сдружился... Хоть Аалнелль и пытался меня расшевелить, но целый день я грустил и был сам не свой. Только к ночи я немного успокоился и смирился. Все равно ведь ничего не мог поделать... Не идти же драться с этим "колобком". Хотя руки чесались!
"Эльфенок" обнимал меня, шептал ласковые слова, и я постепенно оттаивал. Мы опять сдвинули кровати и занялись нашим любимым делом. Потом, выпив до капли друг друга, мы стали вполголоса болтать о самом разном. Я рассказывал ему о своей планете, он мне – о своей.
Я слушал, раскрыв глаза, уши и рот! Такие невероятные истории не снились мне даже во сне.
На их планете всегда светло. Еще бы, два солнца гоняются наперегонки по небу. Иногда одно запаздывает, и тогда на землю падают короткие сумерки. Темнеет и во время дождей, когда по небу бегут тяжелые темные тучи. Но чаще всего, конечно, яркий солнечный день.
И вот, в солнечных лучах, в небо взлетают десятки мальчишек и девчонок! Нет, взрослые тоже иногда летают, но у них много других забот. А вот дети... Это их любимая игра – гоняться друг за другом на высоте птичьего полета. А уж если в небе радуга, удержаться не может ни один "эльфёнок"...
И что меня особенно поразило – никто не стесняется. Совершенно! Могут среди главной площади города сбросить всю одежду, и никто им слова поперек не скажет.
Когда я представлял себе эту картину – десятки "эльфят" без единой нитки на теле летают в центре города, ласкают друг друга, целуются, обнимаются – а взрослые только смотрят на них и улыбаются. На Земле такое, наверное, нереально...
Если бы Аалнелль сказал, что у них в школе есть занятия по сексу, я бы, честное слово, не удивился. Но он об этом не рассказывал.
Зато когда начал говорить я, пришел его черед удивляться.
- Вы что, действительно такие стеснительные? Может, вы даже купаетесь в одежде?
- Ну-у, нет конечно... У нас есть плавки, трусы, шорты...
Он не понимал наших названий - их одежда выглядела иначе - пришлось пояснять жестами.
- Вот тут – я прикрыл ладонями низ живота, - надевается такая специальная ткань, чтобы прикрывать вот эти штучки.
"Эльфенок" рассмеялся.
- Глупость какая! Это же некрасиво! Разве может быть что-то прекрасней, чем тело? От одежды мы избавляемся при первой возможности. Приходится носить в школу, чтобы не отвлекаться от занятий. Зато на переменах... - Аалнелль мечтательно закатил глаза, а я обзавидовался.
Спорить с ним я не стал – сейчас мне и самому казалось ужасной ошибкой цеплять все эти тряпки. Гораздо приятней бегать голышом. Правда, у нас в России зимой и осенью холодно, много не набегаешь... А летом кто мешает? Как я стеснялся на пляже переодеваться, до сих пор стыдно!
Поболтав еще немного, мы уснули.
Утром, едва мы позавтракали, появился Воспитатель. На этот раз он выглядел вполне обычно, на его губах царила привычная усмешка.
- Ваш дружок передает привет, - сказал он. – Он очень горд оказанной ему честью.
Конечно, это было вранье, Джованни никогда бы так не сказал, но я не стал спорить.
- А у меня для вас сюрприз, - приторным голосом продолжал Воспитатель. – Его Вершительство решил, что незачем тратить время на ваше обучение, он не хочет терять прибыль. К тому же, клиенты не любят ждать, а заказы уже поступают. Угадайте, кто из вас пойдет первым?
Его улыбка стала еще шире, и я разглядел крохотные острые зубки. Во мне все перевернулось, потому что я понял, о ком шла речь. Карлик выбрал меня... Ну еще бы, я досаждал ему больше других...
Должно быть, я изменился в лице, потому что Воспитатель расхохотался.
- Да-да, это именно ты! Ну, идем, быстро!
Он схватил меня за руку и поволок к выходу. Я, конечно, попробовал упираться, но тут же получил хлыстом по спине.
Шипя от боли и всхлипывая от бессилия, я поплелся следом за Воспитателем. Оглянувшись, я увидел, как "эльф" и другие мальчишки провожают меня сочувствующими взглядами. Но что они могли поделать?..
По коридору мы шли молча – карлик впереди, я за ним, а позади меня – двое серых слуг. Наверное, чтоб я не сбежал...
- Входи, - велел карлик, открывая круглую дверь.
Дрожащими ногами я сделал шаг, переступая порог. Получив толчок в спину, влетел внутрь.
- Это – комната Свиданий, - пояснил карлик, входя следом. – Обживайся. Ты часто будешь сюда приходить.
Я осмотрелся. Комнатка была небольшая, но с высоким потолком. Посредине стояла большая и широкая кровать, со свисающим балдахином. Ну прямо королевская... Покрывала и подушки переливались золотом и серебром. У меня даже в глазах зарябило.
- Лезь, - приказал Воспитатель.
- Куда?! – не понял я.
- На кровать, - терпеливо сказал он.
Я подпрыгнул, пытаясь взобраться, но ножки были слишком высоки. Тогда один из серых взял меня под мышки и подкинул вверх, как котенка.
- Да-а, - протянул карлик. – Не рассчитали мы с размером. Ну ничего, укоротим. Жди клиента. И не вздумай с ним спорить! Делай все, что прикажет. За вами будут следить, и если что...
С этими словами Воспитатель погрозил мне хлыстом, а потом вышел из комнаты. Следом исчезли серые слуги. Я остался один...
Кровать была мягкая, как облако, но меня это не радовало. В груди и животе гулял холодок, а все тело била мелкая дрожь. Кто сейчас появится, что он сделает со мной?! Я не думал, что меня убьют в первый же день – карлик был расчетлив. Но все равно, было жутко...
С потолка лился мягкий свет, он пытался меня успокоить, но я был слишком напряжен. Да когда же появится этот клиент! Нет ничего хуже ожидания и неизвестности... Лучше уж сразу отмучиться.
Чтобы хоть немного унять дрожь, я запахнулся в тонкое покрывало, гладкое, как шелк. Я рыскал глазами по комнате, пытаясь определить, из какого угла, из какой щели на меня напрыгнет чудовище.
И вдруг... свет погас. Я оказался в кромешной темноте, хоть выколи глаз. Вот уж этого я совсем не ожидал! Мне сразу стали мерещиться полчища пауков и скорпионов, ползущих на кровать и окружающих меня шелестящими лапками.
Едва сдержавшись, чтобы не завопить от ужаса, я продолжал лежать, закутываясь в ткань еще плотнее.
Прошло еще немного времени, и я почувствовал, как меня стали разворачивать, высвобождая из "одёжек". Мама... Началось... Но кто это?!
Я почти не сопротивлялся, и вскоре покрывало слетело с меня. Кожи коснулись мягкие пушистые ладони. Их поглаживания были такими нежными и приятными, что я даже забыл о страхе. Не насовсем - он спрятался в моей груди, но не пропал.
Но что меня поразило – рук было много, очень много! Меня одновременно ласкали во всех местах – грудь, живот, ноги... Как можно гладить меня по голове и в то же время – по ступням?
Я лежал, не решаясь пошевелиться. Начало мне нравилось, но ведь будет и продолжение...
Невидимое во тьме существо не издало ни единого звука. Оно действовало молча, я даже не слышал, как оно дышит. Но кожей ощущал тонкое дуновение воздуха.
А потом меня поцеловали. Сперва в щеку, затем в шею, затем – в бедро. И началось! На меня обрушился каскад поцелуев, одновременных и бесконечных. Меня целовали мягкие, чуть влажные губы, и это было еще приятней, чем поглаживание ладонями. А когда они добрались до моего рта, я совсем потерялся. Длинный поцелуй затянулся, он вытягивал из моей головы все мысли, заменяя их таким блаженством, какого я не чувствовал еще в жизни. Что скрывать, даже "эльфёнок" не доставлял мне такого удовольствия...
Но как можно целовать меня в губы и одновременно всасывать мой напрягшийся пенис? Я терялся в догадках...
Извиваясь под чужими губами, я начал постанывать, и ничего не мог с этим поделать – стон вырывался из моей груди сам по себе, в такт сладким движениям на моем пенисе. Как же это было здорово... Внизу живота одна за другой возникали жгучие волны, заставлявшие меня дрожать все сильнее и сильнее... Я совсем потерял контроль...
А "некто" настойчиво и уверенно продолжал придумывать новые игры с моим телом. Чтобы заставить меня принять в них участие, он взял мои руки и принялся сам водить ими по своей груди, по спине, по ногам. И я запутывался еще больше... Грудь была одна, спина тоже, а вот с ногами вышла накладка – я нащупал минимум три. Кожа неизвестного существа была покрыта мягким пушком, удивительно приятным и теплым. Постепенно я входил во вкус и гладил уже сам, без принуждения.
А потом... Потом наступил тот момент, которого я страшился, и которого страстно желал, занимаясь любовью с Джованни и "эльфом".
"Некто" загнул мои ноги вверх, развел немного в стороны и водрузил себе на плечи. Так мне, во всяком случае, представлялось – ведь я по-прежнему не видел ничего.
Моей попы коснулось что-то влажное и скользкое. Оно поерзало в поисках моего отверстия и... стало проникать внутрь маленькими толчками.
Я замер не дыша. Боли пока не было, только ощущение чужого предмета, толкающегося внутрь... Вспомнив советы "эльфа", я попытался расслабиться. Чужой орган входил все глубже, а я лежал с широко раскрытыми глазами и ждал, когда станет больно.
И вот это случилось... Мое тело пронзила острая боль, я вскрикнул и простонал:
- Хва-а... хва-атит...
Существо тут же остановилось. Подождав секунду, принялось выскальзывать из меня. Вынув немного свой член, снова подалось вперед. И так, постепенно приучая меня, оно стало двигаться взад-вперед, плавно и равномерно.
Моя голова закружилась, все поплыло. Меня захватили такие потрясающие чувства, что я хотел кричать от восторга. Боль оставалась, но она ослабла и только добавляла остроты.
К тому же, "некто" не оставлял в покое ни мой пенис, ни мои губы. Да еще вдобавок водил чем-то влажным, облизывая мой пупок и грудь.
Толстая перина колыхалась подо мной, напоминая морскую волну...
Сколько прошло времени, я не знал, я потерял чувство реальности. Но вот, с очередным толчком, "предмет" во мне запульсировал, задрожал, и в меня стала выплескиваться жидкость. Ее было много, не удержавшись внутри, она стала стекать по ногам.
Я решил, что на этот раз точно всё, и даже сожалел об этом, но... Когда обмякший член выскользнул из меня, его тут же сменил новый, твердый и упругий!
Вот это да... Я был потрясен. Да что же это за клиент? Как он выглядит?!
С новыми силами он принялся двигаться во мне, возвращая наслаждение и боль.
Но у меня-то не два пениса. Я больше не мог сдерживаться, и вскоре сам выплеснулся прямо в подставленные губы неведомого существа. Они чмокнули, выпивая все до капли – на живот не пролилось ни одной.
Член выскользнул из меня. Странно, "некто" ведь еще не кончил. Оказалось, что он просто решил сменить позу. Меня перевернули, поставили на колени, и член тут же вернулся на свое место – в мою попу. Он с хлюпаньем принялся за свое, а я лежал, ткнувшись щекой в подушку.
Еще несколько долгих минут и все повторилось: быстрые толчки во мне, вязкая жидкость, стекающая по бедрам. И вновь я лежу на спине, ожидая продолжения. Или уже все?
Не всё... У существа отыскался третий член. Третий! Я ошалел, когда "некто" ткнулся мне в губы гладкой влажной головкой, мягко надавил и заставил разжать рот. Впрочем, я не слишком противился – вкус был довольно приятный, с кислинкой, которая быстро исчезла. Я сумел втянуть только головку, остальное не поместилось. Если и два остальных члена таких же размеров, то удивительно, как они в меня влезли...
Хорошо, что Джованни и "эльфёнок" дали мне несколько уроков, теперь я знал, что делать. Губами я водил по твердому стержню, помогая себе языком, а руками ласкал все, куда дотягивался. Нащупал висящий под членом небольшой мешочек, потискал его чуть-чуть... И мне в лицо, в рот, на волосы плеснула теплая струя. Не скажу, что мне понравился ее вкус, но я все же проглотил, потому что Джованни рассказывал, что это полезно. А может, он сам это придумал...
С меня покрывалом стерли остатки спермы. Существо легло рядом и замерло. Я тоже не шевелился.
Значит, вот как будут проходить мои дни?.. Эмерику говорил, что можно протянуть от силы год. И я чувствовал, что далеко не все клиенты будут со мной обращаться, как этот...
...наверное я отключился. Разбудил меня включившийся свет, резко ударивший по глазам и препротивный, знакомый до боли голос Воспитателя:
- Чего разлегся? Вставай, все закончилось!

 

Глава 12. Ни о чем

В комнате Свиданий, как и в нашей клетке, в раздвижной стене были спрятаны туалет и душ. Я вымылся под насмешливым взглядом Воспитателя. Он подал мне сдернутое с кровати тонкое покрывало.
- Завернись, разрешаю, - милостиво позволил он.
Я закутался в ткань и спросил:
- А кто это был-то?
Карлик пожал плечиками.
- Понимаю твой интерес, но ничем не могу помочь. Ты не сможешь его увидеть при свете дня или ламп. Но могу рассказать. Все же твой первый клиент, любопытно, как выглядит и откуда он, да?
Воспитатель был проницателен, угадал мои мысли. Я просто сгорал от любопытства.
- Ну, слушай, - сказал он, когда мы шагали по коридору обратно в клетку. – Если ты что-нибудь помнишь из вашей земной астрономии, конечно. Так вот, в созвездии Стрельца, что в самом центре Галактики, есть несколько туманностей. Одна из них называется по-вашему "туманность Лагуна". Жить там, конечно, нельзя, но – живут. На искусственных астероидах. Знаешь, наверное – огромные планеты величиной с вашу Луну или Меркурий, созданные разумной расой с планеты Аруанг-Де, что вращается вокруг звезды Росс, в том же созвездии Стрельца.
От множества названий у меня в голове наступил полный кавардак, но я честно старался запомнить хоть что-то. А Воспитатель продолжал блистать знаниями, весьма гордый собой:
- За долгие годы и века эта раса совсем разучилась жить при свете звезд и солнц. У них возникли совсем иные органы зрения и осязания, и именно поэтому их с большой охотой нанимают на службу в те места, где царит кромешная тьма. Платят приличные деньги. Вот твой первый клиент и купил твою невинность, не поскупился. Судя по твоим глазам – понравилось?
Он ехидно взглянул на меня, а я потупился. Чего скрывать, если действительно понравилось... Поначалу, конечно, больно, но сейчас во мне все звенело, в груди разливалась сладкая истома.
- Ты должен быть мне благодарен, - продолжил карлик. - Не каждому выпадает первый раз такой ласковый и нежный.
- А как он выглядит? – спросил я, все еще сгорая от любопытства.
- Я не видел, - сказал Воспитатель. – граннги всегда попадают на нашу планету в закрытых капсулах и сразу требуют абсолютную темноту. Мы отключаем свет в коридорах и тоннелях до самого отлета.
- А деньги он тоже дает в темноте? – хмыкнул я. – Вдруг недосчитаетесь?
- Не глупее тебя! – засмеялся карлик и снисходительно похлопал меня рукой. – Деньги перечисляют заранее, на центральный терминал. Напомню, что обошелся ты ему в полторы тысячи галаксов. Из них пятьсот – мои!
Теперь я понял, почему у Воспитателя такое хорошее настроение. Он на мне неплохо заработал... И не воспользоваться этим было непростительно.
- А что значит взять в аренду? – спросил я, придав голосу как можно больше равнодушия.
Воспитатель недоуменно посмотрел на меня.
- Ты о чем?
- Ну этот, главный ваш, говорил, что есть дети, взятые в аренду. Это как?
-А-а, да-да, говорил... Это значит, что их выкупили у родителей на определенный срок.
- И должны вернуть? – с замиранием в голосе спросил я.
- Должны. Если детеныши выживут.
- А если нет?..
Карлик безразлично отмахнулся.
- Значит, заплатим неустойку. Но намного меньшую, чем они заработают к тому моменту.
- А почему вы на Земле не можете купить детей, зачем воровать?
Покрывало съехало с моих плеч, я едва успел подхватить. Холодок принялся щипать меня за влажные бока, и я быстро закутался снова. В этой паузе прозвучал ответ:
- Ваша планета не состоит в Содружестве Галактических Сношений. А нам можно работать только с членами этого Содружества.
- Значит, на Земле вы бываете незаконно?
Опс, кажется, я договорился до проблемы... Воспитатель помрачнел и стукнул меня хлыстом по голым икрам. Я подпрыгнул и зашипел от боли.
- Много болтаешь, - сказал карлик строго. – Учись у своего первого клиента. Вот кто умеет держать язык за зубами.

Это точно, за все время в комнате Свиданий мой клиент не издал ни единого звука. Интересно, как они общаются между собой и с другими?
Подпрыгивая и растирая на ходу ноги, я шел дальше, уже помалкивая. Интересно, что же я такое ляпнул? Эта планетка крадет детей по всей галактике, и нет на нее управы? Но почему так всполошился Воспитатель, едва я заговорил про законность? Значит, есть на них управа, есть!
Я невольно улыбнулся, отворачиваясь в сторону. Надо разузнать побольше о тех, кого боится Воспитатель. А вдруг есть какая-нибудь галактическая полиция? Это было бы здорово!
Меня втолкнули в клетку. "Эльфёнок" тут же кинулся ко мне, мы обнялись.
Воспитатель хмыкнул, но мне было все равно, что он думает.
- Я так рад, что ты вернулся, - прошептал мне на ухо Аалнелль.
- Представь, я тоже, - иронично ответил я.
- Ну, расскажешь, что было?
- Потом... Я... полежу немного...
Я улегся в кровать, накрылся с головой и затих. Не хотелось никого видеть, ни с кем говорить. Я пытался успокоиться после всего, что произошло со мной за это утро.
- Не трогайте его, - услышал я над собой приглушенный голос Воспитателя. – Пусть отдыхает. И готовьтесь, один из вас пойдет к клиенту сегодня ночью. Я еще подумаю, кого выбрать.
Я не удивился. Конечно, если началась работа, то никто не отвертится... И когда я отправлюсь в комнату Свиданий снова? Хоть бы подольше меня не дергали...
Теперь, лежа под одеялом в темноте, я мог сосредоточиться на своем теле и своих чувствах. Боли не было, только сзади все еще оставался легкий зуд. И он был слишком слаб, чтобы заглушить то удовольствие, которое заполняло меня.
- Иди, поешь, ужин принесли...
Кто-то тряхнул меня за плечо. Я высунул голову из-под одеяла, щурясь, посмотрел вокруг. Свет уже приглушили, значит наступил вечер. Разбудил меня, конечно, мой "эльфёнок", заботливо протягивая пластиковую коробку с кашей. Глаза бы мои ее не видели!
- Долго я спал, - зевнув, сказал я.
- Не очень. Но обед проспал, я не стал тебя будить. Ешь, голодный ведь.
Не такой уж я был и голодный, но надо восстановить силы. И я принялся жевать сухую пресную кашу. Просить, чтобы "эльфенок" подсластил ее, я не стал. Зачем его лишний раз дергать.
Аалнелль сбегал за водой.
- Спасибо, - сказал я. – Ты сам чего не ешь?
- Я отдал свою порцию Мбену. Совершенно не хочется есть. Чувствую, что Воспитатель выберет меня на этот раз...
Я бросился его успокаивать:
- Да с чего ты взял! Может кого-то другого...
И тут же покраснел, поглядев на остальных. Как будто будет лучше, если к клиентам отправятся Мбену, "медвежонок" или китайчонок Зихао. Они ведь тоже мои друзья, хоть и не общаемся толком. С одной планеты...
- Может, расскажешь? – попросил Аалнелль. – Что там было? Ты вернулся такой...
- Какой? – подозрительно спросил я.
- Как сказать... спокойный. Ты даже улыбался.
Я глотнул воды и ответил не слишком уверенно:
- Да я сам не понял, что там было. Представляешь, я его не видел! Свет не включили, мы с ним на ощупь... Но мне понравилось! Честное слово... Я так боялся, что будет больно, что надо мной будут издеваться, бить. А он... Он меня целовал все время, гладил...
- А когда вставлял, разве не было больно?
Я пожал плечами, отставил пустую коробку.
- Сперва было, потом прошло. А в конце та-акой кайф! Я до сих пор в себя не могу прийти, вспоминаю. Значит, когда я тебе вставлял, ты тоже такое чувствовал...
"Эльфенок" снисходительно погладил меня по щеке.
- Глупый, это же самое большое удовольствие – заниматься любовью. Теперь ты и сам это понял. Но главное, чтобы это было по желанию, а здесь... Здесь с нами будут делать все, что захотят.
Его глаза влажно заблестели, и я тут же обнял "эльфенка" за теплые плечи.
- Брось... Ничего плохого тебе не сделают, вот увидишь, - говорил я вполголоса, поглаживая его по спине. И сам не верил в свои слова...
Так, в объятиях друг у друга, мы заснули, теперь до самого утра.

 

Глава 13. Удача отвернулась

Утро? Судя по моему внутреннему будильнику – да. Быстро сбегав в туалет, я впрыгнул под теплое одеяло. Аалнелль так и не ушел к себе, и я с благодарностью прижался к нему. "Эльфенок" проурчал что-то, но глаза не открыл. Я не стал его будить, но спать перехотелось, и я лежал с открытыми глазами, слушал, как он тихо сопит у меня над ухом.
В голову тут же полезли самые разные мысли, толкаясь и споря друг с другом.
Сколько я уже здесь, в этом чудовищном "зоопарке"?.. Неделю или уже две? Можно царапать отметины гвоздем на стене, но, во-первых, у меня нет гвоздя, во-вторых, можно ли процарапать местные стены, а в-третьих – зачем? Зачем мне знать, сколько я здесь уже проторчал? Чтобы каждый день вспоминать, что я здесь навсегда? И никогда не увижу маму?
Ох, не надо было вспоминать о ней! Тоска тут же вцепилась мне в сердце железными когтями, да так сильно, что слезы выступили. Чтобы заглушить тоску, я стал думать о побеге и строить всевозможные планы. Наверное, несбыточные...
Аалнелль даже во сне почувствовал, что мне плохо. Он потянулся ко мне губами, коснулся щеки.
- Ты чего не спишь? – спросил он шепотом.
- Сплю, сплю. И ты спи, рано еще.
- Урргррумм... - мурлыкнул он, обвивая мою шею руками.
И вправду, ласковый, как котенок... Я вздохнул, поцеловал его в ответ. И тут включился яркий свет – это был сигнал подъема. Свет всегда включался по утрам, чтобы мы не валялись в постелях.
Я зевнул и сказал:
- Пошли вместе в душ?
Я каждое утро предлагал это "эльфу" и каждое утро не слышал отказа. И сегодня не стало исключением. Он с готовностью вылез из-под одеяла и первым направился в ванную, обгоняя меня.
С потолка ударили тугие прохладные струи, я поежился и крикнул:
- Теплую подбавьте!
Не знаю, кто там регулирует воду, но меня услышали, и вода стала теплее. С пребольшим удовольствием я принялся намыливать "эльфенка". Его нежная кожа под моими ладонями плавилась и трепетала, это было потрясающее чувство... Не удержавшись, я быстро опустился на колени и втянул в рот его отмытый член. "Эльф" снисходительно смотрел на меня сверху вниз, поглаживая по голове. Но долго нам не дали наслаждаться друг другом, в дверь забарабанили.
- Эй, скоро вы там? – недовольно спрашивал Мбену. – Нам тоже надо!
Вот уж не думал, что он такой чистюля! Ладно бы еще в туалет – но душ ведь отдельный! Спорить с негритенком мы не стали, с хохотом выскочили наружу, мокрые и довольные.
Вскоре принесли завтрак. Интересно, почему у меня до сих пор не разболелся живот от местной пищи? Это ведь жутко невкусно! Какой идиот работает у них на кухне, хотел бы я посмотреть!
И тут в роли перца, горчицы и соли к каше выступил Воспитатель...
- С добрым утром! – радостно произнес он, появляясь в дверях нашей клетки.
Никто ему не обрадовался, кроме Мбену. Вот уж кто доволен жизнью... С улыбкой от уха до уха он кинулся к карлику, и прильнул, будто к родной мамочке. Бр-р-р, мне даже стало противно. Так вот почему негритенок так полюбил душ. Может, он надеется, что Воспитатель не отправит его к клиентам? Наивный...
Карлик ласково поворошил курчавую шапку волос Мбену, и подошел к моей кровати.
- Ну, как ты после вчерашних игр? – заботливо спросил он. Нужна мне его забота!
- Нормально, - буркнул я.
- Вижу, вижу. Даже поел. Так и быть, сегодня отдыхай, за тебя другие поработают. Но дальше не надейся на такие перерывы. Клиенты в очередь записываются, отбоя не будет. Вы же новички, а таких здесь любят.
От хорошего настроения не осталось и следа. И что-то мне подсказывало, что это только начало. Наверняка карлик заготовил какой-то неприятный сюрприз...
Ну, так и есть, я как в воду глядел.
Потискав негритенка, Воспитатель сказал:
- Ну, хватит обниматься. Новый клиент уже на пути в комнату Свиданий. Кого бы к нему отправить?
Он задумчиво встал посреди комнаты и принялся шарить своим цепким взглядом по нам. Даже зная, что сегодня меня оставили в покое, я все равно дрожал. И почему я не удивился, когда он ткнул хлыстиком в моего "эльфёнка"?.. Вот он – сюрприз... Я хотел было кинуться в его защиту, но, угадав мои намерения, Аалнелль мягко придержал меня за руку.
- Не волнуйся, - сказал он, грустно улыбнувшись. – Все будет хорошо, я скоро вернусь. Рано или поздно это должно было случиться.
Я опустил голову. Почему мы стали такие смирные и покорные?! Почему "дьяволята" с другой планеты готовы идти на смерть, а мы нет? Страх сковывал меня. Страх за будущее, страх боли, страх смерти...
Воспитатель увел Аалнелля, в комнатке повисла тишина. Мбену, Нанук и Зихао сели в уголке и принялись играть в какую-то непонятную мне игру на жестах. Меня не позвали, но я и не стремился. Я сидел на своей кровати, поджав колени, рисуя в воображении самые жестокие картины. Что там сейчас делают с "эльфенком"?.. Вернется ли он?
Что со мной творилось в эти часы, я плохо помню. Не в силах усидеть на одном месте, я слонялся по комнате из угла в угол, мальчишки следили за мной с сожалением, пытались успокоить, но я их не слышал.
Всплыла картинка, из далекого детства, когда мы с папой были в зоопарке. Там вот так же ходил по клетке большой тигр, яростно хлеща себя хвостом по бокам. У меня хвоста не было, но сам себе я напоминал этого полосатого зверя. Ух попался бы мне сейчас Воспитатель под руку! Его счастье, что он так и не появился. Пока не вернулся мой любимый "эльфенок"...
Не зря я так переживал. Увидев, что с ним сделали, я взвыл и кинулся к серым слугам, что втащили его на руках. Кинув мальчика на кровать, они не обратили внимания на мои кулаки, молча вышли. Я упал на колени и стал осматривать "эльфенка". Это было страшно... Все тело в синих полосах, но это полбеды. Я заметил, что покрывало стало быстро темнеть под ним. Осторожно перевернув Аалнелля на бок, я с ужасом увидел, что сзади он весь в крови.
- Быстро, тащите покрывала! – крикнул я испуганным мальчишкам. – Намочите одно!
Мокрым я немного вытер "эльфа", попытавшись остановить кровь, а сухое крепко прижал к отверстию.
- Что тут у нас? – послышался равнодушный голос. Явился, гад...
- Сам не видишь?! – яростно выкрикнул я. – Что вы там с ним сделали?!
Карлик подошел поближе, посмотрел.
- И такое бывает, - сказал он спокойно. – Держи.
Я вопросительно посмотрел на него. Воспитатель, порывшись в складках своего плаща, выудил оттуда белый тюбик.
- Что это? – спросил я, не торопясь брать. Мало ли что за гадость он мне подсунет.
- Держи, держи. Смажь ему дырку. По дружбе, - хохотнул Воспитатель. – Это лечебная мазь, все затянется. Будешь смазывать время от времени. Да и тебе потом пригодится.
Я нахмурился.
- Ему врача надо, какая к черту мазь?!
- Врач деньги стоит, а клиент платить отказался. Сказал - помрет, оплачу, а живого лечите сами, - карлик развел руками. - Клиент влиятельный, с ним спорить - себе дороже. Берешь мазь?
Я стиснул зубы,но тюбик взял. В нем оказался гель, похожий на зубную пасту, но прозрачный. Выдавив немного на палец, я осторожно смазал ярко-красную дырочку. Потом прошелся по самым сильным полосам от ударов.
"Эльфенок" не плакал. Он лежал, закрыв глаза, и если бы не тихие стоны, я засомневался бы, что он жив...
Наверное, мазь подействовала. Он приоткрыл на секунду глаза, сказал "Спасибо" и отключился. Накрыв его, я обернулся к Воспитателю.
- Кто это сделал, что за сволочь?! – спросил я громким злым шепотом.
- Хочешь с ним познакомиться? – спросил карлик, приподняв бровь. - Очень не желаю. Ты прав - сволочь редкостная, но это между нами. А был бы твой дружок с нулевым коэффициентом невинности, остался бы цел и доволен. Сам виноват.
Я понурился и попросил, снижая тон:
- Ему надо неделю отлежаться. Он не сможет... это самое...
Карлик безразлично махнул рукой.
- Завтра отдохнет и хватит. Будешь хорошо мазать, все затянется за два дня. После ужина со мной пойдешь... ты!
Он ткнул хлыстиком в "медвежонка" Нанука. Тот растерянно замигал, даже открыл рот, чтоб заспорить, но не смог произнести ни слова. Ну а что он думал, это всех коснется...
- Ну, развлекайтесь, - снова сказал Воспитатель, зевнул и вышел из клетки.
Я скрипнул зубами, так он меня бесил...
"Эльф" спал, стоны прекратились. Я осторожно пощупал под ним – было сухо, кровь остановилась. Мазь и вправду подействовала...
- Не бойся ты, - сказал я чукче, с потерянным видом сидевшему на полу. – Тут не угадать, кто тебя встретит. Мне вот понравилось, а ему... Сам видишь... Может, тебе повезет.
Конечно, Нанук мне не поверил. А может, даже не услышал. Он смотрел в одну точку, совершенно отключившись. Только вряд ли это остановит Воспитателя.
Я придвинул свою кровать вплотную к "эльфенку", лег, взял его тонкую руку. Пусть спит...

 

Глава 14. Неожиданное открытие, неожиданное знакомство

Ночью я еще раза три поднимался, когда Аалнелль начинал беспокойно метаться во сне. Я поил его, укладывал на лоб мокрый кусок ткани, оторванный от покрывала. И конечно смазывал его сзади.
К утру "эльфенок" притих, дыхание стало ровным и глубоким. Я растянулся на кровати и смог немного поспать.
Когда принесли кашу, он отказался.
- Не хочется, - едва слышно проговорил мальчик. – Я так полежу...
- Гады, что они с тобой сделали, - сказал я сорвавшимся от жалости голосом. – Кто это был хоть?
- Не хочется вспоминать, - отвернулся "эльфенок". – Я раньше не видел никогда эту расу.
- А много ты их видел-то? Я вот только здесь и насмотрелся.
- К нам на планету прилетали несколько раз корабли пришельцев, но они были добрые. Во всяком случае, не лезли к нам с советами и указами. Мы с ними торговали.
- Да, пока не прилетели вот эти... - вздохнул я. – Может, за вами пошлют спасательную экспедицию?
Аалнелль посмотрел на меня, потом покачал головой:
- Не знаю... Может и пошлют. Но я на это мало надеюсь. Все равно не успеют...
Мы немного помолчали, потом я спросил:
- Сильно болит? Давай, еще смажу.
- Уже намного меньше, - нехотя улыбнулся "эльф". – Спасибо тебе.
- А мне? Это ведь я дал мазь, – сказал Воспитатель, снова подкравшийся незаметно. Хоть бы люк скрипнул! Так ведь нет, открывается бесшумно, предатель!..
Его "эльф" благодарить не собирался. Он помрачнел, нахмурился и снова отвернулся. Впрочем, карлика это мало взволновало.
- Ну, нет так нет. Два дня отдыха, как я уже говорил, и вперед, снова за работу.
- А где Нанук? – спросил я. – Вы его вчера вечером увели. Он живой хоть?
- Живой, живой, - ответил Воспитатель, привлекая к себе негритенка, который был тут как тут. – Клиент продлил заказ, так что они еще поиграют немного. До обеда. Понравилось, похоже.
Я хмыкнул:
- Кому понравилось-то, клиенту или "медвежонку"? Нануку, то есть.
- А кто его спрашивает, твоего Нанука? – спросил в свой черед карлик, удивляясь моей глупости. – Главное, чтоб был доволен клиент, это закон! Ну, хватит болтать, собирайтесь на прогулку.
- Я не смогу... Болит еще, - грустно сказал Аалнелль и я тоже отказался. Не мог же я оставить его одного.
- Как хотите, - не стал нас уговаривать Воспитатель и увел Мбену и китайчонка.
- Правда, сильно болит? – спросил я "эльфа", когда мы остались одни.
- Нет. Просто хотелось отлежаться. Ты зря не пошел, искупался бы в фонтане.
- Ерунда, - отмахнулся я. – Душ есть. Может, тебя в ванную отвести?
- Потом...
Не нравилось мне его настроение... И без того печальный, Аалнелль совсем расклеился. Может и правда, лучше его не трогать?
- Ты поспи, а если что, я рядом.
Он послушно закрыл глаза. Ну вот, а чем заняться мне? Не хотелось лежать, уткнувшись в потолок.
Я стал думать о побеге. Впрочем, я всегда о нем думал, но сейчас мне никто не мешал сосредоточиться. Я стал вспоминать фильмы и книги. Первым в голову пришел, конечно, граф Монте-Кристо. Кажется, он делал подкоп? Да, точно!
Я встал на четвереньки и принялся ползать по комнате, исследуя пол. Нет ли в нем люка или дыры? На ощупь пол казался слишком твердым. От зеленой травки, убранной в первый день, не осталось и следа. Ну, тем лучше, что от нее толку, от искусственной травы? Мне хотелось побродить босиком по живой, настоящей...
Был бы пол деревянным, я поддел бы доску чем-нибудь. Но в нем ни одной трещинки – сплошное пластиковое покрытие. Обшарив все углы, я переключился на стены. Если есть дверца в туалет и душ, может, отыщутся и другие?
Я простукивал каждый сантиметр, давил на все подозрительный выступы. Вдруг это скрытые кнопки.
Уфф, до чего утомительное занятие! И главное – бесполезное. Так думал я, пока не дошел до четвертой стены, противоположной к двери. Вконец отчаявшись, я принялся колотить по ней кулаками. До одури хотелось глотнуть свежего воздуха! Это была настоящая истерика, я ничего не соображал в тот момент... Будто меня сунули в душный мешок, швырнули в яму и стали засыпать землей...
И вдруг... Мой кулак куда-то провалился, рука ушла по локоть вглубь стены! Я мигом очнулся, похолодел и оглянулся – не подсматривает ли вездесущий Воспитатель.
Нет, кроме меня и спящего "эльфенка" в комнате никого не было. Нервно дрожа и прислушиваясь к малейшим звукам, я стал исследовать дыру в стене. Расширять ее, конечно, не стал, чтобы не было заметно, а вот поглядеть, что там, за стеной, не помешает. Я прижался глазом к дырке. Конечно, ничего не разглядел в темноте. Так... Может, это скрытый люк? Я стал простукивать стенку, и по звуку определил размеры спрятанного за тонким пластиком отверстия. Оно было уж очень маленьким... Едва протиснется моя голова. И как я умудрился так точно попасть?! Вот уж не ожидал от себя! Молодец, Женька!
Но что с этой дырой дальше делать? Для побега она не годится... Да и куда бежать? Куда она ведет?
Я присел на корточки, рассматривая дыру и размышляя, что с ней делать. А дыра посмотрела на меня...
Я обалдел, когда чей-то глаз уставился на меня из дырки и мигнул. Вот это да!..
- Ты кто?! – спросил я изумленно.
- А ты кто? – спросил в свой черед хозяин глаза детским голосом.
Спросил на чистом русском, без талисмана-переводчика! Сюрприз за сюрпризом!
- Я Женька! Ты откуда взялся?!
- Я Славик. Ой... Ты из России?! Ура!!
- Да не кричи ты! С ума сошел?! Услышат! Славка, ты как туда попал? Что там?
Славка молчал, глаз закрылся – я видел подрагивающее веко и пушистую ресницу.
- Что с тобой? – спросил я, заволновавшись.
- Так... Я давно не видел наших... Женя, а кто еще тут? Сколько с Земли? Русские есть?
- Нас было пятеро. Одного увели, итальянца. Остались из Китая, из Африки и с Севера, чукча. И еще есть один, с другой планеты, Аалнелль.
- Ясно... Женя, я не могу оставаться здесь, надо идти. Я приду ночью! Ты придвинь кровать и спинкой прикрой дыру. И сам здесь ложись, поближе. Я тебе много расскажу. Разного... Жень... Я так рад...
Судя по тону, Славик был готов разреветься. Допустить этого я не мог и поспешил распрощаться, хотя вопросов возникло преогромное множество.
Я скрыл дыру ошметками пластика, тонкого, как картон, и придвинул кровать, да еще набросил на спинку покрывало. Теперь вряд ли заметят... Хотя кто их знает, вдруг они мысли читают? И я постарался забыть про дырку. И про Славика...
Интересно, как он выглядит?
В мечтаниях время полетело незаметно. Вернулись с прогулки Мбену и Зихао, в сопровождении Воспитателя.
- Зря не пошел, - сказал он. – Искупался бы, развеялся. Завтра к клиенту, а ты не отдохнул.
Ух, как он мне надоел! Испортил такой вечер своими напоминаниями... Я хотел ответить что-то резкое, но в дверях появился "медвежонок" Нанук. Я его даже не сразу узнал.
Он вошел, гордо подняв голову и выпрямив спину. Оглядел нас раскосыми глазками.
- Ну, как там было? – спросил я, не удержавшись.
- Там было здорово, - ответил маленький чукча. – Я стал мужчиной.
Ого, вот это заявление. Он умудрился удивить даже Воспитателя, привыкшего ко многому.
- Ты что там с клиентом сделал? – спросил карлик с интересом. – Надеюсь, ты его не убил? Кстати, если однажды это случится – погибнете все! Знайте на будущее.
- Живой он, живой, - успокоил нас Нанук. – Еще какой живой. Он тоже довольный. Я делал его женщиной, значит я – настоящий воин.
- Ты его, что ли, того?.. Вставил ему? – расхохотался Воспитатель. – Ну молодец какой!
- Он сам попросил, - сказал Нанук и смущенно опустил голову.
- А как он выглядел? – спросил Мбену, с любопытством слушавший нас.
- Большой! Огромный! Мягкий! – принялся одушевленно рассказывать "медвежонок". – Он меня не обижал. Я ему вставил и туда-сюда, туда-сюда. А он довольный.
Воспитатель покатывался от смеха, я тоже не мог сдержаться, так смешно выглядел сейчас Нанук.
- Уф, развеселил, - сказал наконец карлик, успокаиваясь. – Ладно, сейчас ужин и спать. Завтра идут к клиентам ты и ты!
Он потыкал хлыстиком в меня и Зихао, и вышел, даже не спросив про Аалнелля...
"Эльфенок" спал, и я скормил его порцию негритенку. А сам устроился на той кровати, что прикрывала дырку в стене. Рассказывать мальчишкам о моем открытии и новом знакомстве не хотелось.
Быстро доев свою кашу, я завернулся в одеяло и заснул...

 

Глава 15. Всюду жизнь

Славик не пришел. Проснувшись среди ночи, я не сомкнул до утра глаз, но ждал напрасно... В результате стало казаться, что он мне привиделся. И если бы не дыра в стене, в которую я время от времени заглядывал – никаких доказательств, что этот мальчик существовал.
Вконец измучившись, я подобрался к Аалнеллю, влез к нему и прижался лицом к светлым мягким волосам. Он крепко спал, мой "эльфенок"...
Продремав еще немного, я был разбужен ярким светом – начался новый день. И сразу после завтрака в дверях возник Воспитатель. На нем был плащ ярко-алого цвета, как на римских императорах, которых я видел в кино. Тоже мне, Цезарь выискался!
- Ты готов? – спросил меня карлик.
Я даже не ответил, только сморщил нос. Но ему мой ответ и не понадобился. Поманив рукой, он вышел в коридор, в полной уверенности, что я пойду следом. Ну а что поделать, я поплелся на встречу с новым клиентом...
Воспитатель шел впереди и, не оборачиваясь, давал мне наставления:
- Ничему не удивляйся. Этот клиент будет несколько необычным, но не пугайся, вреда он не причинит. Может тебе даже понравится, ха-ха!
Мне не понравилась его веселость. Хотел бы я тоже так смеяться по возвращении...
Когда мы вошли в комнату Свиданий, я огляделся в поисках клиента. Но комната была пуста, если не считать кровати. А ножки-то и вправду подпилили! Теперь ложе было как раз под мой рост, не то, что в прошлый раз.
- Ну, жди, - велел карлик и поспешил на выход.
Та-ак, начинается... Я запрыгнул на кровать, затаился. Гулко колотилось сердце... И тут в моей голове появился голос. Кто-то общался со мной через талисман-переводчик. Но я никого не видел, хоть свет не погасили, он только стал приглушенным.
- Встань... - говорил "некто". – Встань...
Ладно, поиграем, решил я и слез с кровати.
- Выйди на середину комнаты... - продолжал командовать равнодушный голос талисмана.
Я сделал несколько шагов. Жутко волнуясь, замер. Из какой стены на меня напрыгнет таинственный зверь?!
Но никаких монстров не было. Только на полу появилось едва заметное серое пятнышко. Сперва я не придал этому никакого значения, решил, что это у меня в глазах рябит от натянутых нервов. Однако пятнышко увеличилось и будто приблизилось к моим босым ногам. Несколько секунд мне хватило, чтобы понять – это не мираж, не глюк. Пятно действительно движется! Когда оно доползло до моей пятки, я взвизгнул и запрыгнул на кровать.
- Вернись, - приказал мне тут же голос. – Вернись немедленно.
Ой-ё... Что же это такое?! Я не хотел слезать на пол, но тут в мой мозг проникла тонкая игла и пребольно уколола. Я даже не представлял, что в мою голову кто-то может вот так влезать...
- Вернись, если не хочешь боли, - сказал "некто".
Я вынужден был подчиниться... Если хлыст Воспитателя я видел и знал, чего ожидать, то сейчас я столкнулся с неизведанным... А вдруг он взорвет мне голову изнутри?!
Я встал посреди комнаты, крепко зажмурился – пусть делает, что хочет.
Ноги стали медленно погружаться в приятное тепло. Не выдержав, я посмотрел из-под ресниц, что же там происходит.
По щиколотки я стоял в какой-то странной серой плесени... Фу, до чего противно она выглядела... Пятно окружило меня, но этого ему показалось мало. Я с жутким волнением следил, как оно ползло все выше и выше, окутывая мои ноги белесым колышущимся туманом. Если бы оно было влажным и скользким, я бы не выдержал. Но исходившее от плесени тепло завораживало меня, наполняло спокойствием, снимало дрожь.
- Не бойся, - снова возник во мне чужой голос. – Тебе не причинят вреда... Подойди к кровати и ляг на спину.
Мне очень хотелось выбежать из комнаты, но круглая дверь была уже впечатана в стену, и открыть ее я вряд ли сумел бы. К тому же, меня страшило ожидание новой боли. Как робот, я влез на кровать и вытянулся в струну. Приподняв голову, я безучастно наблюдал, как серое пятно вползало вслед за мной.
Мне стало очень жаль самого себя, подкатили слезы. Что оно со мной сделает? Может, сожрет, как Эмерику? Не хочу!..
- Не бойся, - снова повторил "некто". – Расслабься.
Легко сказать... Мои мышцы были напряжены, кулаки крепко сжаты. Даже зубы я стиснул так, что свело челюсти.
Ноги стало окутывать тепло – это серая плесень добралась до ступней и поползла вверх, захватывая щиколотки, голени, бедра...
- До чего ты приятен, - зазвучал во мне голос переводчика. – Мы обожаем земные споры...
Я молчал, хоть мелькнул вопрос, чего он меня обозвал спорами? Из ботаники я помнил, что спорами размножаются грибы. Но я ведь не гриб! Я мальчик.
Ну что за идиотские мысли лезут в голову, когда меня живьем пожирает жуткая серая плесень?! Она уже добралась до моих потайных мест... Ой-й... Куда она лезет?!
Я ощутил, как мягкое плотное теплое тело входит в меня сзади. Боли не было, но был страх.
- Перевернись и встань на четвереньки. Нам неудобно, - послышался новый приказ.
Что им еще от меня надо?! Скорее бы уже отстали! Я нехотя развернулся на живот и приподнялся, встав на локти и колени. Теперь стало неудобно мне, но разве это кого-нибудь волнует?
Тепло окутывало меня все сильнее и выше. Добралось до груди, захватило спину, перекинулось на плечи. И поползло дальше...
Волнение росло с каждой минутой.
- Нос не трогайте, - попросил я жалобно. – Я задохнусь.
- Не бойся, - утешило меня серое существо. – Мы знаем, что тебе необходим воздух для жизнедеятельности. Мы не перекроем доступ.
Уткнувшись щекой в подушку, я ждал, что последует дальше. А тем временем вспомнилось, что напоминает мне это тепло. В прошлом году, когда я был на море, я вот так же зарывался в песок, выскочив из воды. Прогретый солнцем, песок окутывал мое тело, покалывал песчинками. Правда, потом было очень неприятно вытряхивать его из ушей и плавок, но это уже последствия.
Воспоминания немного отвлекли меня, а серая плесень развлекалась, исследуя меня со всех сторон. Она добралась даже до волос на голове. А уж что творилось у меня внутри... Нет, она не лезла очень глубоко, задержалась в попе. Но там она затвердела и принялась скользить, как самый настоящий член. Ого, вот это да... Я не ожидал, что мягкий невесомый туман сможет со мной такое проделывать.
Откуда ни возьмись, пришло удовольствие. Чёрт, мне начинало нравиться... Мой собственный членик встопорщился и я попытался добраться до него рукой. Попытка была неудачной, я завалился на бок.
- Не прыгай, - велело существо. – Мы все сделаем сами.
И правда, мой членик будто взяли в ладонь, сжали и принялись ласкать. Вот это меня окончательно добило – я стал извиваться, сам собой вырвался стон.
- Мы рады, что тебе приятно, - голос в моей голове, хоть и оставался механическим, но приобрел ласковые ноты. Или это мне просто примерещилось...
Ух, что со мной выделывали эти серые пушистые создания! Я не понимал, как они вообще на такое способны. Теплое покрывало, окутавшее мою кожу, стало оживать – оно пульсировало, гоняя плавные волны то вверх, до макушки, то вниз, к пяткам. Я словно лежал в большом коконе.
- Можно, я лягу? – попросил я, потому что не было сил держаться на локтях и коленках, да и шея затекла.
- Ложись, - позволили мне. – На бок, не то ты придавишь нас.
Какие нежные! Сами со мной делают, что хотят, а я еще должен быть аккуратным! Но я не спорил, опустился на правый бок. И снова отдался в невероятно сладкие объятия.
- До чего у тебя дружелюбная флора внутри, - сказало существо. – Нам нравится. Правда, она глупа, но обладает вкусными ферментами.
Я ничего не понял из сказанного, только промычал что-то невразумительное. Мне было не до болтовни – назревал финал. Еще чуть-чуть и... И я, выгнувшись всем телом, брызнул.
Полежав немного и расслабившись, пощупал покрывало – было сухо. А куда же делась моя сперма? Существо ответило на мой невысказанный вопрос:
- М-м-м, до чего приятное у тебя семя, землянин. Из-за него мы и прилетаем сюда. Оно живое, несет колоссальную энергию.
- Приятного аппетита, - буркнул я, не зная, как реагировать на такую похвалу.
Сейчас, когда все закончилось – во всяком случае, я на это надеялся – мне ничего не хотелось делать, только лежать, спокойно глядя в потолок. Но я ведь здесь не для своего удовольствия... И правда, еще несколько минут я чувствовал, как затвердевшая часть серой плесени копошилась у меня сзади, что-то выискивая. Хорошо еще, глубоко не залезали... Малоприятное чувство...
- Вот и все, - произнес наконец голос в моей голове, и я увидел, как серое покрывало сползает с меня.
Я молча ждал, что последует дальше, а существо исчезать не торопилось.
- Ты нам очень понравился, - сказало оно, располагаясь у меня под боком. – Мы хотим сделать тебе подарок.
О, подарки я люблю! Я с интересом повернул голову. Существо продолжило:
- Ничего материального мы не можем тебе предложить, да и наверняка отнимут. Поэтому мы сейчас сканируем твой организм и решим, как его улучшить.
Ой... Чего это они задумали? Я заволновался. Серое пятно тем временем снова окутало меня, более плотно, чем раньше.
- Конструкция удивительно несовершенна, - комментировал голос. – Сколько энергии тратится впустую. Нет, сюда мы вмешиваться не будем, это только навредит. Если уж переделывать, то все органы сразу, организм может не выдержать. Посмотрим, как работает твой мозг.
Мама, они в голову сейчас влезут! Я чуть не умер от ужаса, едва сдержался. А вот волосы под воздействием серого существа зашевелились, словно в них запуталась чья-то рука.
- Потрясающе. Твой мозг идеален! Какие прекрасные линии, какие тонкие связи! И сколько упущенных возможностей... Ты не используешь его на полную мощность. Многие системы просто отключены...
Про это я слышал раньше – человеческий мозг работает на десять процентов своих возможностей. И что теперь? Такая природа...
Но моему клиенту (ух, до чего неприятное словечко...) до природы не было никакого дела.
- Сейчас что-нибудь включим... Тебе чего хотелось бы? Есть левитация, есть телепортация, есть гипноз, есть сверх-зрение и сверх-слух. Выбирай.
Все было мне знакомо, кроме одного хитрого слова.
- А что такое левитация?
- Это возможность полета.
- Ух ты! Это как Аалнелль? Здорово!
- Мы не знаем, кто такой Аалнелль. Так что, включать?
- Нет, подождите! Я еще подумаю немного...
Летать – это и правда здорово. Но гораздо важнее выбраться отсюда. И я решил, что полезней будет телепортация – возможность перемещаться сквозь стены, и на большие расстояния. Сразу рвану на космодром! И я сказал:
- Включите мне, пожалуйста, возможность телепортации.
- Хорошо. Замри и лежи спокойно.
Я закрыл глаза, сжал кулаки. Но сколько я ни вслушивался в себя, так ничего и не заметил, пока серое существо не сказало:
- Готово. Все исполнено. Только запомни, перемещаться ты можешь в те места, которые уже видел раньше. А если в незнакомые – очень недалеко. Твоих сил слишком мало, чтобы использовать этот дар на полную мощность.
Ну вот, сразу и расстроили... А я уже такие планы себе рисовал!
- Спасибо, - сказал я. – Мне это очень пригодится.
- Прощай... - прошелестело у меня в голове.
Серое пятно заскользило на пол, потом нырнуло в стену и исчезло, оставив меня в совершенной растерянности.
И тут же появился Воспитатель. Наверное, он караулил под дверью.
- О чем вы говорили? – набросился он на меня с порога.
- Ни о чем, - пожал я плечами, поднимаясь с кровати. – Оно спрашивало, хорошо мне или нет.
- Ха-ха, какое заботливое, - насмешливо сказал карлик. Похоже, он мне поверил. Незачем ему знать о моих новых способностях!
- А кто это был? – спросил я с любопытством, когда мы шли обратно в клетку. И карлик в очередной раз не преминул блеснуть знаниями:
- Возможно, ты слышал про созвездие Лебедя, или про одну из ярких звезд в нем, под названием Денеб. Нет, твой клиент не оттуда, эта звезда слишком огромна. Но в том же созвездии есть звезда, похожая на ваше Солнце, вы называете ее просто цифрой – 61 Лебедя. Так вот, на одной из планет этой системы развилась интересная форма жизни – разумные грибковые соединения. По-вашему – плесень. Забавно, правда? Она покрыла большие территории, и превратилась в огромный разумный ковер. Время от времени лоскуты этого ковра путешествуют по другим планетам в поисках приключений. Они не торгуют, не завоевывают, им и без того хватает воды и пищи для развития. Вот и к нам залетают, к счастью редко. Не люблю... А ты, значит, им понравился? Ну-ну, счастливчик.
Он по своей привычке хохотнул, и втолкнул меня в клетку, не дожидаясь ответа. Да и мне не хотелось с ним болтать, хоть рассказ выслушал с интересом.
Но главное – мне не терпелось испробовать дар, неожиданно свалившийся на меня. Вот только придется ждать до ночи... Незачем раскрывать этот секрет для вездесущих глаз Воспитателя.

 

Глава 16. Дар серой плесени

Аалнелль был уже почти в норме. Он сидел на кровати, поджав ноги, и ел кашу. Увидев меня, обрадовался, чуть не опрокинул миску. Да, к слову, нам ведь миски выдали... Самые настоящие, металлические. А к ним – ложки. Я удивился – почему тянули почти неделю? А мы мучились, руками ели. Ну да ладно, исправляются – и то хорошо.
- Ты в порядке? – спросили мы одновременно и рассмеялись. Я подошел поближе, присел. Один из серых слуг мне тут же сунул миску. Есть не хотелось, я вяло принялся жевать.
- Что там было-то? – спросил "эльфенок". – Больно?
- Не-е, - завертел головой я. – Сегодня как раз совсем не больно. Даже наоборот. Жаль, что тебе так не повезло... Первый раз – и сразу на урода нарвался...
- Ничего, уже совсем прошло, - успокоил он меня. – Мазь и вправду лечебная. Все у них рассчитано...
Я согласно вздохнул. Но рассказывать ли ему про Славку, про дыру в стене, про мой еще непроверенный дар? Я был в некотором сомнении. Нет, я полностью доверял Аалнеллю – он не предаст. А вдруг случайно проболтается? Лучше я сам сначала все как следует проверю.
Эх, скорей бы ночь!
Только в этом чужом мире от моего желания мало что зависело. Мы уже собирались ложиться спать, как появился Воспитатель. В это время он редко появлялся, и я сразу забеспокоился.
Он оглядел нас, кивнул удовлетворенно и сказал, ткнув хлыстиком в китайчонка Зихао:
- Ты! Идешь со мной!
Отдав приказ, карлик развернулся и вышел, в полной уверенности, что мальчик последует за ним. Но не тут-то было!
Я очень удивился, услышав спокойное:
- Не пойду.
Зихао сидел на кровати, подогнув ноги, и даже не шевельнулся. Что это на него нашло?..
Воспитатель, не теряя достоинства, возвратился.
- Я не ослышался? – спросил он, медленно подходя к китайчонку.
- Я не пойду, - повторил тот, спокойно глядя в глаза карлику.
Конечно, Воспитатель не мешкал. Его хлыст со свистом рассек воздух и Зихао вскрикнул от боли.
- Тебя ждут, землянин, - сказал карлик. – Очень ждут. Не будем испытывать их терпение. Вставай и пойдем.
- Я не пойду, - твердо повторил в третий раз Зихао, растирая обожженное плечо.
И тут Воспитатель преобразился. Я еще не видел его таким злым. Его глаза сощурились, превратившись в щелки, как у Зихао. Но бить мальчика он не стал – наверное, хотел, чтобы товар оставался в целости и сохранности...
- Взять его! – рявкнул карлик, и в комнатку ворвались сразу четверо серых слуг.
Мы сидели, не шелохнувшись. Безумно жаль было смелого мальчишку из Китая, но я побоялся прийти ему на выручку... Трус...
Впрочем, Зихао не собирался сдаваться так быстро. Он подпрыгнул, бросился на первого, кто к нему добрался. И ловким ударом ноги в грудь свалил его на пол!
Такое я видел только в кино с Джеки Чаном... Как называется это? Кунг-фу вроде... Не помню точно.
Замелькали серые плащи, голые руки и ноги. Все завертелось так быстро, что я не успевал разглядеть толком, что происходит.
Карлик предусмотрительно отошел подальше и, как мы все, с интересом следил за схваткой.
Зихао громко выкрикивал что-то, сопровождая удары, но переводчик не справлялся. Не прошло и двух минут, как все четверо слуг валялись на полу, корчась от боли. При этом по-прежнему не издавая ни звука... Это было очень странно.
Китайчонок опять произнес что-то непереводимое, посмотрел на карлика.
- Молодец, - сказал Воспитатель. – Справился. Пожалуй, на этом и закончим.
Он поднял хлыст, который снова засиял красными огоньками. Они бежали все быстрее и быстрее, пока не слились в одну алую полосу.
На губах Воспитателя появилась усмешка, он взмахнул хлыстом и... китайчонок свалился, будто подкошенный.
- Он еще будет со мной спорить, - сказал карлик удовлетворенно. – Поднимите его и несите в комнату Наказаний.
Серые слуги, с трудом вставая на ноги, подхватили бесчувственного мальчишку и вынесли из клетки.
А Воспитатель остался.
- Завтра он будет, как шелковый, - сказал он, насмешливо глядя на нас. – Не советую никому повторять его никчемный "подвиг". Это было крайне глупо. Спокойной ночи.
Как же я ненавидел его в тот миг... Но опять сдержался... И Воспитатель удалился, довольно покачивая угасшим хлыстиком.
- Дурак, - заявил Мбену, когда в комнате мы остались одни.
- Ты о ком? – вылезая из под кровати, где он прятался во время потасовки, спросил "медвежонок" Нанук.
- Про Зихао, конечно. Разве можно спорить с нашим благодетелем? Он ведь нас кормит, дает нам воду и жилье, охраняет от диких зверей. А Зихао ему воспротивился!
- И правильно сделал, - сказал я. – Хотя теперь получит по полной... Что с ним там сделают, в этой комнате Наказаний?
- Вряд ли что-то хорошее, - согласился со мной Аалнелль. – Будут бить...
Я покачал сокрушенно головой. Зихао влип по полной.
Мбену зевнул и сказал сонно:
- Давайте спать уже...
- Ага, спать, как же! – хмыкнул я. – Зихао отказался идти к клиенту, но он-то ждет! Сейчас за кем-нибудь из нас припрется Воспитатель... Мы с Нануком уже ходили сегодня, Аалнелль болен. Так что теперь твоя очередь.
Мбену захлопал ресницами, обалдело глядя на меня. Я поспешно спрятал лицо в край покрывала – так смешно выглядел перепуганный негритенок. Будет знать, как подлизываться к Воспитателю.
Но к его радости и к моему удивлению, карлик не появлялся. Наверное, клиенту он подсунул мальчишку из другой клетки. Ну, никто из нас не был против такого исхода.
Я поцеловал на ночь "эльфенка" и улегся в свою кровать, мысленно подгоняя время в ожидании, пока все уснут.
А оно, время, тянулось и тянулось, мальчишки ворочались, Мбену с Нануком о чем-то шептались. Но наконец угомонились, и в комнате повисла тишина.
Я осторожно сполз на пол и подкрался к стене.
Пришла пора испытать дар таинственной плесени.
Ну, а как он действует, этот дар? У меня не было опыта прохождения сквозь стены. Для начала я просто прижался ухом к дыре и прислушался. Там было тихо, только что-то гудело вдалеке, будто улей.
"Хочу пролететь сквозь стену!" - мысленно выкрикнул я. Не сработало. Я зажмурился и представил, как прохожу на ту сторону. И... рука провалилась внутрь, будто не было стены вовсе! Я не стал мешкать и быстро последовал сквозь преграду.
И вот я уже с другой стороны... Все произошло так быстро, что я едва успел восхититься.
Теперь меня обволокла темнота... Хорошо еще, что дыра светилась рассеянным светом, а то я точно заблудился бы.
Постояв секунду, я двинулся вправо – медленно, на ощупь. Именно в той стороне раздавалось странное гудение.
Эх, если бы со Славкой встретиться... И почему он больше не пришел? Может, и вправду привиделся?..
Я шел маленькими шажками, но любопытство бежало впереди меня. А что если заглянуть через стену? Там другая клетка или что-то полезное для побега?
Сказано – сделано. Не мешкая, я протиснулся сквозь стену, и замер, оглядываясь. Это была клетка... Такая же, как наша, но – чужая. Хоть б не начали вопить местные жители...
Когда глаза немного попривыкли к полумраку, я разглядел обстановку и обитателей: их было пятеро, но спали они не в кроватях, а прямо на полу, в каких-то мешках, похожих на спальные.
Подкравшись к ближнему, я заглянул в его лицо. Ой, до чего похоже на обезьянку! Маленькое, сморщенное, с большими закрытыми глазами. Такое смешное! Я фыркнул и обезьяныш моментально раскрыл глаза. Секунду смотрел на меня, потом сказал:
- Фу, какой противный сон. Безволосый мого... Утром расскажу, посмеемся...
Потом зевнул, перевернулся на другой бок и засопел. Вот и поговорили...
Я не стал его будить, тихонько выбрался наружу. Кем это он меня обозвал, интересно? Мого какой-то... Наверное, у них такие чудища на планете обитают.
Я пошел дальше по черному беспросветному коридору. Сейчас я жалел, что нет ни фонарика, ни часов. Не хватало еще загулять до самого утра, когда явится Воспитатель...
А гудение становилось все громче, все ближе. И в какой-то миг я почувствовал, что теплый воздух превращается в легкий ветерок. Он дует мне в лицо, обвевая прохладой. Как интересно...
Я упрямо шел все дальше, а ветер все усиливался.
Так вот в чем дело! Загадка разрешилась очень просто – передо мной возник громадный пропеллер. Он гнал воздух по коридору, не давая застояться.
Это была самая обычная вентиляционная шахта. Проще простого!
Вот только как Славка пробрался сквозь лопасти? Его бы в капусту порубило...
Можно было бы прогуляться в другую сторону, но я решил не рисковать в первый же свой поход, и вернулся в комнату.
Дар серой плесени действовал, эксперимент прошел удачно. И у меня появился прекрасный шанс сбежать отсюда!
Довольный собой, я уснул в самых радужных чувствах.

 

Глава 17. Собачья радость

Предупреждение: в этой главе появляется необычный монстр. Кого бесит зоофилия, ждите следующую главу, а эту пропустите.
До завтрака все было как обычно. Я витал в облаках, представляя, как бегу из этого "зоопарка", Аалнелль уже мог встать и с моей помощью отправиться в душ, Мбену был встревожен – наверное, его зацепили мои вчерашние слова, и негритенок понял, наконец, что рано или поздно отправится на встречу с неизвестными клиентами. Хотя не думаю, что он представлял себе, что его ждет. Ну а четвертый из оставшихся – Нанук – сиял улыбкой, что не сходила с его лица со вчерашнего дня. Он гордился, что стал мужчиной. Интересные обычаи у них на Севере...
И вот, едва мы справились с неизменной кашей, появился Воспитатель. Строго оглядев нас и помещение, он махнул рукой и в комнату внесли Зихао. Китайчонок бесчувственно лежал на руках серых слуг.
Не слишком бережно уронив его на кровать, слуги удалились.
- Когда он очнется, - сказал Воспитатель, - он будет послушен, как дрессированная собачка в ваших цирках.
- Вы его били?! – вскочил я.
- Конечно, - равнодушно ответил карлик. – И не только. Одним битьем не перевоспитаешь.
Я подошел к китайчонку, взял за руку. Она безвольно выскользнула из моей ладони и упала обратно. Он живой хоть?..
Снова взяв его руку, я проверил пульс. Тонкая жилка на запястье билась в такт ударам сердца.
- Ты о нем так трогательно заботишься, у меня слезы навернулись, - сказал насмешливо карлик. Потом, помолчав, добавил: - Вернусь через час, выберу одного из вас, клиент на подлете в Космопорт.
А уже из дверей он бросил напоследок:
- Очень разборчивый клиент... Даже не знаю, кого ему подсунуть...
Я не стал сушить себе мозг над этими словами – были дела поважнее. Едва двери закрылись, я бросился к Зихао и стал его осматривать. Если бы была кровь или ссадины, пригодилась бы мазь, которой я лечил вчера "эльфенка". Но к моему удивлению, на коже китайчонка не было ни царапины.
- Может на спине? – предположил Аалнелль, присоединяясь ко мне.
- Может... - неуверенно сказал я. – Помоги повернуть.
Мы перевернули мальчика на живот, но и на спине все было чисто.
- Наверное, его не били, - сказал Аалнелль. – Воспитатель обманул. Но тогда я ничего не понимаю.
Мы снова положили китайчонка на спину. Он по-прежнему был без сознания, даже дышал едва заметно.
- Принеси воды, - попросил я и Аалнелль умчался к баку. Через полминуты он вернулся с кружкой, и я, набрав пригоршню, брызнул китайчонку в лицо. Результата не было...
- Когда у нас кто-то падал на землю, шаман делал вот так, - сказал Нанук и сильно ударил Зихао ладонью по щекам.
- Ты что, с ума сошел?! – возмутился Аалнелль, но тут же осекся – китайчонок открыл глаза.
- Где... я?.. – вяло прошептал он, пытаясь сфокусировать взгляд.
- Все там же, - сказал я, вздохнув с облегчением. – Болит что-нибудь?
- Нет... А что случилось?
- Да ничего особенного. Не помнишь, что ли?
Зихао наморщил лоб.
- Не помню, - сказал он вскоре. – Я заболел?
- Почти, - сказал я, но не стал уточнять. – Ты лежи, лежи. На вот, воды выпей.
Он сделал несколько глотков, и вновь откинулся на подушку.
- Я помню, утром проснулся, поел... И все... - сказал он, бегая узкими глазками.
Похоже, у него из памяти стерли весь вчерашний день и всю ночь... Что же с ним проделывали? Мне было очень любопытно и вместе с тем – не хотелось испытать на своей шкуре местные методы наказаний.
- Ну, спи, не будем мешать, - сказал я и отошел к своей кровати. Аалнелль последовал за мной.
Мы легли, обнявшись. Это была единственная радость – обнимать друга, целовать и ласкать его. И получать взамен такую же чистую любовь... И уж этого Воспитатель у нас точно не отнимет.
Время текло медленно, его можно было рассчитать только по завтраку, обеду и ужину. Надо попросить, чтобы хоть игры какие-нибудь с Земли или с другой планеты привезли...
Но скучать нам и без игр не дали: вернулся Воспитатель, шурша полами плаща, на этот раз – ярко-зеленого.
- Клиент уже на месте, - сообщил он с таким видом, будто мы должны прыгать до потолка от радости. – А я все еще не решил, кого взять... О, я смотрю, ты очнулся?
Это он заметил, что китайчонок открыл глаза. Неужели потащит его?! Я не мог этого допустить. Хоть как не хотелось, но я подошел к карлику и сказал:
- Я пойду... Пусть Зихао отдохнет.
- Не перестаю тебе удивляться, - сказал Воспитатель, задумчиво рассматривая меня. – Может, ты ненормальный?
Я уже и сам начинал сомневаться в своей нормальности. И чего я вылез? Ну, пошел бы с ним Мбену, а то совсем негритенок разленился!
- Хорошо, идем, - сказал карлик. – В этот раз ты легко не отделаешься, клиент серьезный. С выдумкой.
Черт меня дернул за язык... Понурив голову, я поплелся за Воспитателем, размышляя, как можно быть одновременно и серьезным, и с выдумкой.
- Входи, - сказал карлик, вталкивая меня в открытую дверь. Обычно он заходил первым... Но делать нечего, я сам вызвался, отступать поздно. Я робко зашел в комнату Свиданий.
В первый момент мне показалось, что она пуста, и только присмотревшись, увидел – на кровати, среди подушек, лежал здоровенный черный дог. Я сразу узнал эту породу, такого пса держала наша соседка с первого этажа. Черная лоснящаяся шкура, длинная острая морда, коротко обрубленный хвост – и захочешь, не перепутаешь.
Мои глаза стали размером с рубль – они тут что, совсем ошалели?! Собак подсовывают?! Я рванулся прочь, но Воспитатель перехватил и толкнул обратно. Наверное, именно для этого он и пропускал меня вперед.
- Входи, входи. Испугался, что ли?
К моему искреннему удивлению, слова были произнесены не карликом. Это пес раскрыл зубастую пасть и по-собачьи проскулил. А талисманчик на моей груди перевел. Великолепно! Меня будет трахать говорящий дог! Я едва устоял на ногах.
Но до чего же мне это было противно...
- Отпустите меня, пожалуйста, - презирая самого себя, взмолился я.
- Иди сюда, - без капли жалости сказал пес, облизываясь. Розовый язык прогулялся по белоснежным острым клыкам. А по моей спине промчались мурашки... И мне вспомнилось, как Найда – так звали ту соседскую собачку – с хрустом разгрызала толстенные кости.
Я нерешительно сделал несколько шажков. Пес зевнул.
- Лезь на кровать, - велел он. – Ты мне нравишься. Погладь меня.
Я взгромоздился на постель, робко протянул руку... Пес прищурился. Я коснулся пальцами его головы. Шкура оказалась теплой, шелковистой. Делать нечего, пришлось погладить. Рука осталась целой, ее не оттяпали.
Мельком взглянув на дверь, увидал, что она заперта. Ну вот, карлик сбежал, и я остался с этим зверем наедине...
- Глупый мальчишка, чего ты дрожишь? – спросил пес и ловко облизал мое лицо, от лба до шеи. Это ему не составило труда, с таким-то языком. От щекотки я невольно засмеялся, уворачиваясь.
- Как вас зовут? – поинтересовался я из вежливости.
- Джонго Далл. А тебя?
- Женя.
- Смешная кличка, - сказал пес, сморщив нос.
"Эй, это еще вопрос, у кого из нас кличка!" - возмущенно подумал я. Больше думать ни о чем не сумел, потому что пес встал на мощные лапы и принялся лизать меня, не обращая внимания на мои попытки увернуться.
Когда он начал подбираться к самым тайным местам моего тела, я невольно съежился. А вдруг нечаянно откусит?!
Он понял мои опасения и остановился.
- Тебя что, никогда не лизали? – спросил Джонго, склонив голову набок.
- Нет, - буркнул я. – Такие большие собаки – нет...
Влажный черный нос ткнулся мне в пах, жарко обнюхивая. Я все еще боялся зубов, и инстинктивно попытался оттолкнуть пса. Он недовольно рыкнул:
- Еще раз дернешься, велю посадить на цепь. Что ты такой пугливый? Сказал же – не бойся!
Он прижал меня лапами к подушке и принялся вылизывать шею. Так тщательно я не тер ее мочалкой с самого рождения!
Вынужденный смириться, я лежал, раскинув руки и расставив ноги. А, ну его, пусть делает, что хочет. Если сделает очень больно, я просто перелечу через стену, а там – будь что будет...
- Так бы сразу, - проворчал пес, довольно устраивая голову у меня на груди. – Обожаю земных мальчишек. Ну-ка, подними ноги.
Я не сразу понял, что он задумал, но приказ выполнил и согнул ноги в коленях, придерживая руками.
- Послушный мальчик, - похвалил пес, вставая надо мной.
И в тот же миг я с ужасом почувствовал, как нечто горячее, влажное, упругое принялось толкаться у меня между ног. Мои самые плохие предчувствия начали сбываться...
- Не надо, - дрожащим голосом попросил я, но видел только ухмыляющуюся собачью морду с приоткрытой пастью.
- Расслабься, я не могу влезть, - сказал пес, щелкнув зубами прямо перед моим носом.
Если расслабить мышцы, может, я не почувствую боли? Слабая надежда на это заставила меня постараться. И вскоре в меня воткнулось "это"...
Если бы я знал, как устроена собака, я умер бы от ужаса, но к счастью, подробности я узнал позже. Оказалось, что у них есть большое утолщение и если б оно влезло в меня полностью, то порвало бы на тряпочки. Или у инопланетных псов все немного иначе? В любом случае, мне было неприятно, но не очень больно. Терпимо...
Я стиснул зубы, зажмурился и, едва дыша, стал ждать, когда закончится эта пытка.
Пес пыхтел надо мной, время от времени облизывая лицо, и стремительными толчками бился у меня внутри. С такой скоростью, что вколачивал меня в кровать.
До чего же долго... Еще немного и он проткнет меня насквозь. Я невольно начал стонать, и это еще больше раззадорило Джонго.
Это был странный, нереальный, фантастический сон – я под огромной тяжелой собакой... Но "сон" был вполне ощутимый, наполняющий меня твердым, живым, горячим. И от быстрого трения он еще сильнее разогревался внутри.
- Пожалуйста, не так быстро, - хрипло простонал я, получив в ответ языком в нос. Но движения замедлились.
- У тебя встает, - сообщил Джонго.
Я и сам с удивлением чувствовал, что мой членик упирается в его мягкий живот. Что со мной происходит?! Почему мне все больше и больше нравится жить в этом странном "зоопарке" для детей? Я схожу с ума?..
Мое тело начала заполнять пустота. Острые волны наслаждения накатывали снизу, мчались по спине и покрывали кожу мурашками.
И Джонго уже не в силах был сдержаться. Он зарычал, резко наклонил голову и ухватил меня зубами за горло. До чего же я перепугался! Закричал, уперся руками в узкие плечи пса, но не сумел даже сдвинуть.
Несколько секунд я пребывал в жутком страхе, и только когда понял, что никто мне не собирается откусывать голову, а зубы едва касаются кожи, чуть-чуть успокоился.
И в тот же миг в меня выстрелило горячей струей, доставившей потрясающее чувство. Я выгнулся дугой, раскрыл рот и громко закричал, но на этот раз не от страха – от удовольствия.
Пёс выскользнул, освобождая мой саднящий зад, и принялся его зализывать. От щекотки вскоре кончил и я.
- До чего же ты вкусный, - сказал Джонго, фыркнув.
- Мне уже говорили, - ляпнул сдуру я.
- Р-р-р, они правы, - не слишком радостно прорычал Джонго. – И много у тебя их было?
- Три, - ответил я, потом вспомнил про Аалнелля и Джованни, добавил: - Пять.
- Со счета сбился? – оскалился пес, что означало улыбку. – Тебя можно понять – желающих полным полно. Я и сам скоро вернусь. Надеюсь, к тому времени ты еще будешь здесь.
- Куда ж я денусь, - грустно вздохнул я.
Джонго лизнул меня в щеку и улегся рядом. Я прижался к его теплому боку.
- Болит? – поинтересовался он.
- Да, немного, - честно ответил я.
- Извини, не сдержался. Ничего, заживет. Ну все, мне пора. Местные космо-линии жутко пунктуальные. Опоздаю на минуту – трое суток ждать новый рейс.
Он снова лизнул меня, вильнул обрубком хвоста, спрыгнул с кровати и удалился во вторую дверь.
А я, не заботясь о покрывалах, принялся стирать с себя влажную слизь и кровь. Да, кровь на этот раз была... Добраться бы до клетки, там еще полтюбика целебной мази оставалось. Теперь она пригодится и мне...
- Ушел? – сказал Воспитатель, заглядывая в раскрывающуюся дверь. Входить он не спешил. Боится, что ли? Ха! Оказывается, этот карлик не всегда такой смелый и решительный, как кажется.
- Ушел, - буркнул я.
- Ну, а чего сидишь? Слезай, пошли обратно.
Он подошел ближе, осмотрел меня деловито. Ну а что ему, живой – и ладно.
Я сполз на пол, постоял на четвереньках и поднялся. Чёрт, болит все-таки...
- Шагай, шагай, там вылечишься, - подтолкнул меня в спину Воспитатель.
Я двинулся медленно, кряхтя и широко расставив ноги. Карлик посмеивался.
- Здорово он тебя отделал. В первый раз так сильно, да?
- В первый... - подтвердил я и, чтобы он перестал смеяться, принялся за расспросы. – А почему вы говорили, что он с выдумкой? Что он такого придумал особенное? Все было как обычно...
Карлик хмыкнул, замедлил шаг. Не потому, что пожалел меня – наверное, ему хотелось побольше рассказать, пока мы добирались до клетки.
- Дело в том, что он каждый раз приобретает новый облик. У них на планете живет особая раса, на вашем языке – оборотни или перевертыши. Они считывают информацию с мозга собеседника и приобретают знакомый для него облик. Вот ты наверняка знаешь этих четвероногих животных? Как они у вас называются?
- Собаки... - сказал я задумчиво. Надо же, чего только не бывает в космосе... - Значит, это он прочитал у меня в голове про Найду. Только она была сук.. ой, девочка то есть. А этот – кобель. Значит, не только информацию умеет считывать, но и под себя подстраивать.
- Пол поменял? – удивился карлик. – Да, приспосабливаться они здорово научились. Вот только держится изменение всего сутки, не больше. Иначе они бы всю Вселенную завоевали.
- А как они выглядят на самом деле?
- Не видел ни разу. Говорят, бесформенные и прозрачные, как ваши земные медузы. Но, может, врут.
Я передернул плечами, представив громадную медузу в человеческий рост. Нет, уж лучше с собачкой, честное слово!
- Пришли, - сказал карлик, заводя меня внутрь моей "любимой" клетки. – Эй, вы там! Лечите его! А я пошел, у чикатрулов кто-то отказывается кашу есть, надо воспитать.
Что еще за чикатрулы? Новенькие, наверное... Ну ничего, быстро научатся! Мы-то уже через это прошли...

 

Глава 18. Ночная прогулка

Первым делом я проковылял в душ, с помощью Аалнелля, который поспешил подставить плечо. Отмыв меня, он помог добраться до кровати, и я смог, наконец, лечь. До чего же я устал, оказывается. Этот пес совсем измотал меня...
Отметив краем глаза, что китайчонок уже в полном порядке и болтает с друзьями, я отдался в мягкие руки Аалнелля – теперь пришел его черед меня лечить.
Едва он смазал пастой мое натруженное и растертое отверстие, как боль стала быстро стихать. Все же эти гады изобрели неплохое средство, чтобы украденные мальчишки подольше оставались пригодными к работе. Ну еще бы, речь шла всего лишь о практичности, но никак не о жалости.
- Есть будешь? – спросил "эльфенок", морщась от моей боли.
- Нет, не хочется. Что тут у вас было? Все в порядке?
Он кивнул в ответ:
- Да все хорошо... Твой соплеменник совсем очнулся. Правда, так и не вспомнил, что с ним проделывали. А мы не рассказывали, как он себя вел вчера.
- Это правильно, может теперь будет поумнее. Если уж сопротивляться, то так, чтобы все вместе смогли убежать отсюда!
Аалнелль внимательно посмотрел мне в глаза:
- Ты хочешь бежать?
- А ты будто нет! Конечно, хочу...
- Это невозможно... - вздохнул он.
- Поглядим. Они еще не знают, с кем связались!
"Эльфенок" грустно улыбнулся и его взгляд теперь был совсем как у взрослого. Но спорить со мной он не стал.
- Ты отдохни... - сказал он, накрывая меня. – Пока совсем болеть не перестанет.
Я с благодарностью сжал его руку и закрыл глаза...
Разбудили меня к ужину. Есть по-прежнему не хотелось, но я сумел себя убедить и быстро проглотил свою порцию. Было бы неплохо сдобрить кашу сладкой "водичкой" Аалнелля, но я еще был слишком слаб, чтобы заниматься любимым делом.
К нам заглянул Воспитатель, проверить, все ли живы. Прищурившись, он осмотрел меня издалека, но ничего не сказал. Да мне и не хотелось с ним общаться. Как ни крути, а он – самый обычный тюремщик и на сочувствие рассчитывать бесполезно.
Когда он убрался, я слез с кровати. Чтобы не залеживаться, решил пройтись туда-сюда, размять ноги. И, конечно, проверить, как там дыра в стене, не слишком ли заметна. И не появился ли снова таинственный Славик.
Дырка была на месте, а мальчика не было... И я все больше уверялся в мысли, что он мне привиделся.
- Ты что там высматриваешь? – спросил негритенок Мбену, незаметно вырастая рядом со мной.
- Ничего, - равнодушно ответил я, быстро отходя от стены.
Это дитя Африки меня начинало раздражать. Мало того, что он влез в любимчики к Воспитателю, ни разу еще не побывал в комнате Свиданий, так он еще и следить за мной вздумал! Однажды я его поколочу...
- Джеенлька, ты не хочешь спать? – спросил ласково "эльфенок", обнимая меня. – Не надо бегать, лучше ложись. Я буду тебя гладить.
Эта мысль мне понравилась, и я быстро улегся. Чем злиться на Мбену, лучше получать удовольствие от ловких пальцев Аалнелля. А уж что-то, но массаж у него получался просто фантастический!
Я растекся по постели, прикрыв глаза и вслушиваясь в собственные ощущения. Боль, страх, тоска – все ушло, осталась только приятная мягкая пустота.
Мой друг очень хорошо научился меня понимать и теперь старался не переходить грань между массажем и эротикой – мне было не до нее, пёс-оборотень опустошил меня.
Когда я вернусь на Землю, вряд ли смогу спокойно смотреть на собак...
- Ну, все, теперь спи, - сказал "эльф", помогая мне перевернуться на спину. – До утра точно все пройдет.
К нашему счастью, на сегодня вся программа с обслуживанием клиентов была закончена, и Воспитатель не появлялся.
Подремав немного, я очнулся, когда верхний яркий свет сменился на тусклый ночной, а все мальчишки спали крепким сном.
Оказалось, что разбудил меня тихий шепот:
- Женя... Жень... Ты спишь?
Меня подбросило, как пружиной – Славка!! Он снова здесь! Быстро свалившись с кровати, я подполз на четвереньках к стене.
- Я здесь, - прошептал я в ответ. – Слава, это ты?
- Кто же еще, - хмыкнули за стеной. – Какой еще дурак будет шататься по темным тоннелям, чтобы поболтать с тобой.
Я улыбнулся.
- Слава, а как ты сюда попал? Ты убежал?
- Длинная история, - уклончиво сказал мальчик. – Потом как-нибудь. Ты уже сколько дней здесь?
- Да я со счета сбился. Больше недели точно.
- Всего лишь? А я давно.
- Славка, я убежать хочу! – заторопился я. – Ты поможешь?
Ответа я ждал долго. Странно, о чем тут думать?! Неужели откажет?
- Не знаю... - сказал он и отчетливо вздохнул. – Это слишком сложно...
В дырку проник яркий лучик, кольнувший меня в глаз.
- Ой, что это у тебя? Фонарик?
- Да, вроде того. Без него трудно ловушки обходить.
И тут я совершил очень необдуманный поступок. Впрочем, я почти всегда сперва делаю, потом думаю. Мне ужасно захотелось увидеть Славку, но теперь-то я мог это сделать! И я не мешкал ни секунды.
Очутившись по ту сторону стенки, я увидел перепуганного мальчишку моих лет. Но больше всего меня поразило, что он был ... одет... Вот этого я совсем не ожидал. Моментально устыдившись своей наготы, я прикрылся обеими руками. До чего же быстро я привык, что все вокруг голые.
Но Славку вовсе не занимал мой внешний вид. Он уставился на меня круглыми глазами.
- Как ты это сделал?!
- Да, ерунда, - отмахнулся я. – Просто захотелось.
Он посветил на меня и я смог разглядеть, чем именно. Это был не фонарик. Это был хлыст... Уж его-то я ни с чем не спутаю. Точь-в-точь, как у Воспитателя, только огоньки поярче и другого цвета – желто-белые.
- Откуда это у тебя? – спросил я мрачно.
- Нашел, - коротко ответил мальчишка. – Женя, я не понимаю... Ты умеешь сквозь стены прыгать?
- Ну, вроде того, - сказал я и почему-то пожалел, что открылся этому мальчишке, с которым встречался второй раз в жизни. И это было странно, Славка ничем не провинился передо мной. Наверное, я стал слишком подозрительный...
Мы немного помолчали, рассматривая друг друга. Он оказался моей противоположностью – и красивее, и тоньше, и волосы светлее. На Земле я был бы очень рад иметь такого друга. А тут – и подавно!
Еще меня немного удивила Славкина одежда. После хлыстика в его руках можно было ожидать и плащ из струящейся ткани, но мальчишка был одет в самые обычные шорты, и самую обычную футболку. Кажется, даже у меня были такие дома в шкафу.
- Ну, расскажи, наконец, откуда ты здесь взялся? – спросил я. – Тебя тоже украли?
- Ну, да, вроде...
Судя по сухому ответу, Славка не собирался откровенничать. Вот еще любитель нагонять тумана на мою голову!
Но я не собирался сдаваться – вопросов у меня было полным-полно.
- А как ты по этим шахтам пробираешься? Там вентилятор громадный, я видел! Тебя бы на кусочки покрошило...
Славка усмехнулся:
- Ну, как видишь, я живой. Просто вентиляторы каждые два часа останавливаются, и тогда можно пролезть. Надо только время подгадать. Полезли, погуляем? Я тебе еще кое-что покажу.
Конечно, я был готов отправиться за ним куда угодно. Почти.
- Там я уже был, - сказал я, махнув рукой в ту сторону, где побывал позапрошлой ночью. Или прошлой? Время здесь совершенно не поддавалось моим чувствам, а часов в голове не было.
- И что видел? – заинтересовался Славик.
- Да ничего... Я до вентилятора дополз и обратно вернулся. Только заскочил в комнату к каким-то обезьянкам. Они даже не проснулись.
- А-а, чикатрулы. У них вечно что-то происходит.
- Да, они, - удивился я, вспомнив, как говорил про них Воспитатель. – А ты их знаешь?
- Я тут много чего знаю, - слегка хвастливо сказал Славка. – Но раз ты видел только их, то считай – ничего не видел. Все, пошли! Держись за мной и никуда не отползай.
Я послушно пополз следом за его обтянутой шортами попой, спрашивая по дороге шепотом:
- А что за ловушки тут? Ты говорил про них. Я в тот раз ни одной не увидел.
- Повезло просто, - ответил через плечо Славик. – Они разные. Есть невидимые лучи – напорешься, сразу выскочат арги и сцапают.
- Арги? Это еще кто?
- Да ты их видел сто раз. Такие, в серых плащах, глупые, как пробки.
- А-а, да... Вот как их зовут. Они тоже пленники?
- Вроде. На их планете детей столько расплодилось, что правительство радо их даром раздавать всем, кто пожелает. А если еще и заплатят, то вообще... Вот из них и делают рабов и охранников.
Да, Славка знал очень много. Но чтобы ему не надоесть, я решил поумерить свое любопытство.
- Сюда можешь зайти? – спросил он, останавливаясь.
- Могу. А кто здесь живет?
- Плйнты.
- Как? – переспросил я, услышав непонятное словечко.
- Плйнты, - терпеливо повторил Славик. – Раса такая. Да ты не бойся, в этом секторе все гоминоидные. Ну, человекообразные. А эти очень смешные. Загляни, не пожалеешь.
После такой рекламы я, конечно, не выдержал и рванул через стену. В комнатке был полумрак, но и его хватило, чтобы я сумел разглядеть, что здесь пусто. Совсем! Ни кроватей, ни каких-либо других предметов. Но главное, ни одной живой души. Очень странно... Решив, что Славка меня разыграл, я потоптался, разглядывая голые стены, и, уже собираясь уходить, поднял голову. Рот раскрылся от удивления: весь потолок был усеян большими черными коконами. Конечно, мне только показалось сперва, что их было много, на самом деле я насчитал всего семь.
Что же это такое?.. Я присел у стены, чтобы казаться незаметнее. Вдруг они кинутся на меня и разорвут в клочки?
Минуту я почти не дышал, но в комнате было тихо и спокойно. Коконы были неподвижны. И только когда один из них чихнул, завозился, я понял – это большие крылья, обернутые вокруг щуплого тельца. Пока существо успокаивалось, сонно пыхтело, я успел хорошенько рассмотреть его.
Очень похожее на наших летучих мышей – так же покрыто шерсткой, такая же острая мордочка, а про крылья я уже говорил.
Новая догадка кольнула меня – а вдруг они вампиры?! Я читал, как пьют кровь вот такие же мышки, только размером поменьше. Ой, не нравится мне здесь...
И я быстро переместился обратно, прямо перед Славкиной довольной физиономией.
- Ну, что там смешного?! – напал я на него. – А вдруг они бы меня загрызли?!
Славка расплылся в улыбке:
- Испугался, что ли? Да они у себя дома только фруктами питаются, даже мяса не едят. Летают себе по садам. Правда, смешно выглядят?
Я нахмурился, ругая мысленно и себя за трусость, и его – мог бы и предупредить, что безопасно.
- Ладно, не обижайся, - сказал Славка примирительно и взял меня за руку. – Идем дальше.
Мы проползли еще чуть-чуть, вдруг он замер и сказал:
- Ой нет... Мне пора! Вентиляторы остановились, слышишь? Если сейчас не проскочу, два часа болтаться. А ты возвращайся, ложись спать.
- Ты еще придешь? – спросил я, тут же загрустив.
- А как же! От меня не отделаешься теперь. Я же еще очень много не рассказал.
Славка обернулся ко мне, посмотрел прямо в глаза и вдруг, в каком-то порыве, обнял и прижался губами к щеке.
- Все, пока! – сказал он, резко оттолкнув меня, и быстро уполз.
Я смотрел ему вслед, пока светлячки на рукоятке его хлыста не погасли вдали. Что за таинственная личность... Пришел неизвестно откуда, исчез непонятно куда. А я должен голову ломать!
Я вернулся в свою комнату. Ничего не изменилось, все по-прежнему спали. Я нырнул в кровать, завернулся в покрывало.
Славка, Славка... Кто же ты такой?...

 

Глава 19. Отгадка на загадку

Каждый день приносил что-то новое, и далеко не всегда приятное. Потому я, едва проснувшись, ощутил чувство тревоги. Оно было у меня все время, то угасая, то разгораясь, но сегодня - особенно.
Аалнелль сразу присел ко мне.
- Тебя что-то беспокоит? – спросил он.
- С чего ты взял, все нормально.
Я потянулся, разминая косточки, и улыбнулся. Но "эльфенка" трудно обмануть, он слушал не только ушами, но и сердцем.
- Ты не думай, если что, я вместо тебя пойду.
- Вот как дам сейчас по шее! – воскликнул я. – Буду я за тебя прятаться! Это я вместо тебя пойду, если что!
Обменявшись любезностями, мы обнялись. Не знаю, почему меня так к нему влекло... Только Джованни мне нравился, но к итальянцу тянуло гораздо меньше.
Ни до завтрака, ни после Воспитатель не появился, и мы были предоставлены сами себе, о чем нисколько не жалели.
Собравшись все вместе, затеяли игру, кто дальше прыгнет. Конечно, побеждал Аалнелль. Он жульничал - включал свою способность летать. Я мог бы у него выиграть, переместившись сразу к финишу, в другой конец комнаты, но нельзя раскрывать тайну до поры до времени...
Но вот кто выиграл бы по-честному, без всяких трюков – это Мбену. Вот уж кто прыгал и в самом деле превосходно! Без разбега, с места, спружинив, он улетал шагов на пять, шлепаясь на пятки.
В разгар веселья появился тот, о ком и думать позабыли. Воспитатель, едва переступив порог, закричал:
- Живо все в душ!
Первым туда ринулся негритенок, с большим желанием исполнявший любой приказ повелителя. Вслед за ним – без лишней торопливости, с достоинством – Нанук.
- Чего стоите?! – с досадой крикнул нам карлик.
- Там же места нет, - ответил примирительно я.
- Постели застилайте! Кровати расставьте ровно! Живо навести порядок!
Что-то с нашим Воспитателем было не то... Его лицо покраснело, брови сердито насупились, и вообще, он выглядел растерянным и взволнованным. Конечно, я тут же решил, что это не к добру.
Мы быстро разбежались по комнате, принялись суетливо дергать кровати, пытаясь их расставить поровнее. Это быстро надоело карлику и он начал командовать.
- Ты - двигай сюда! А ты – чуть-чуть вправо! Вправо, я сказал!! Где у тебя "вправо"?!
Он нас совсем замучил, и, едва первая парочка выбралась из душа, мы с Аалнеллем рванули на их место.
- Уфф, - фыркнул я, открывая воду. – Что это с ним? Он как с ума сошел!
"Эльфенок" пожал плечами и принялся меня намыливать.
- Не думай о плохом, - сказал он спокойно. – Что должно произойти, то и случится.
Я позавидовал его крепким нервам. Хотя какие там "крепкие"... Еще недавно Аалнелль плакал от боли...
Отмывшись, мы дали место Зихао.
Кровати были уж расставлены, и теперь карлик строил нас самих.
- Сюда становитесь! – велел он, показывая хлыстиком.
Мы встали в одну шеренгу. Несколько минут все молчали. Воспитатель разглядывал нас, а мы смотрели кто куда. Я лично – в пол, на свои розовые пальцы.
Наконец, когда Зихао, вытирая мокрую голову, встал в строй, Воспитатель соизволил посвятить нас в причину переполоха.
- Ну так вот, - сказал он строго. – Сейчас к вам придет один очень важный клиент. Настолько важный, что ему позволено все. Понимаете? Абсолютно все! Если кто-то из вас осмелится не выполнить его приказы – очень горько пожалеете! Этот глупец будет умирать долго и мучительно, и будет умолять подарить ему смерть!
Нагнав на нас жути, Воспитатель взмахнул хлыстиком и продолжил, довольный нашим потрясенным молчанием.
- Сегодняшний ваш клиент пожелал выбрать лично одного из вас. Или двоих. Или всех. Неважно. Главное, чтобы ему не было ни в чем отказа. Так что, держите при себе все нарекания и недовольство. Особенно это касается тебя!
Хлыст ткнулся мне в грудь, я отступил на полшага. Ну еще бы, разве мог карлик скрыть свою неприязнь ко мне. Хотя иногда мне казалось, что эта неприязнь наиграна.
- Стойте смирно, не разбегайтесь, - велел Воспитатель и вышел.
- Начинается... - проворчал Нанук. – Еще сюда заявятся на нас глазеть...
- Ага! Мы ему что, панды в зоопарке?! – возмутился Зихао.
Мбену топтался рядом со мной, суетливо перебирая ногами.
- Тебе-то чего волноваться? – спросил я негритенка. – Тебя уж точно не тронут.
- Ну да... А вдруг?!
Я хмыкнул. Даже Мбену проняло. Что ж за клиент такой? Мне не было страшно, но волнение охватило, как всех.
Прошло не так уж много времени, и в коридоре послышались шаги. Мягкие и негромкие.
Сердце колотилось, как бешеное, но представьте, как оно вообще удержалось в груди, когда я увидел рядом с Воспитателем того, кто оказался клиентом на этот раз. Я не поверил своим глазам. Это был... Славик. Да, Славка, мальчик из темной вентиляционной шахты. В ниспадающем блестящем балахоне до пят ярко-оранжевого, как апельсин, цвета. Он снисходительно щурился и не глядел на меня, будто не узнавал. В руке он держал знакомый хлыстик, переливающийся желто-белыми огнями.
Вот это был фокус... Я пялился на него, приоткрыв рот, и глупо моргал.
- Я, пожалуй, осмотрю всех, - лениво сказал Слава. Сейчас говорил он на местном наречии.
Воспитатель подобострастно закивал, приветливо указывая рукой.
Мальчик подошел к нам и пошел от первого к последнему. Первым стоял Нанук. Славка мельком взглянул на него, даже не остановившись. Не удостоил он своим вниманием и китайчонка, только поморщил нос. У Мбену задержался, с интересом пощупал ему между ног, поводил рукой по гладкому лакированному бедру. Хмыкнул и перешел ко мне.
Я отводил глаза, не решаясь встретиться с ним взглядом, чтобы не выдать ни себя, ни его. Но Славку это, кажется, вовсе не беспокоило. Он насмешливо похлопал меня по щеке, приговаривая:
- Какой красавчик, пальчики оближешь.
Потом его рука нырнула мне под пах. Ого, я едва удержался, чтобы его не оттолкнуть. Что он себе позволяет?!
Но Воспитатель так строго смотрел на меня, что в животе похолодело. И я стерпел. Впрочем, Славка щупал меня довольно ласково. Наигравшись, он перешел к Аалнеллю. Вид "эльфенка" вызвал у него вздох восхищения.
- Потрясающе... До чего же красивая раса... Я обязательно выберу именно его! В следующий раз. А сегодня я беру вот этого.
И он положил теплую ладонь мне на грудь. Я вздрогнул.
- Конечно, конечно, - заулыбался Воспитатель. – Очень хороший выбор. Возьмете его до вечера или на всю ночь?
- М-м-м, пока не знаю, - задумчиво проговорил Славик. – Надеюсь, он будет приятен в общении.
- Безусловно! Все они воспитаны и вежливы! Вы будете очень довольны!
- Ну-ну...
Сделав это последнее замечание, Славка велел мне:
- Шагай за мной.
Я скрипнул зубами. Этот мальчишка вел себя, как рабовладелец. Но почему он так радовался мне там, за стеной, в пыльной шахте? И когда он притворялся – там или здесь?
Мы шли – он впереди, я чуть сзади.
- Слава, это ты? – негромко спросил я.
Он только чуть повернул голову, но не ответил. Да что происходит-то?
Коридор вел не в сторону комнаты Свиданий. Сухо шелестел плащ, гулко отдавались наши шаги.
- Сюда, - сказал Славка, и перед нами открылась большая дверь, круглая, как и все двери в этом "зоопарке".
Он вошел первым, и обернулся, с улыбкой глядя на меня. Я робко перешагнул порог. Небольшая комната поразила меня совершенно земной обстановкой. Шкаф, стол, стулья, большое зеркало – почти то же самое было дома, в моей комнате. Нахлынули такие чувства, что я стоял столбом, задыхаясь от волнения.
Славка хохотнул, моя реакция его позабавила.
- Чего застыл? Присядь.
Он ухватил меня за руку, подтащил к неширокой кровати и толкнул. Я не удержался на ногах, упал навзничь. Спохватившись, прикрылся подушкой, что попала мне под руку.
Славка стоял надо мной, рассматривая странным взглядом. Облизнув губы, сказал:
- Боишься что ли? Не съем.
- Слава, я ничего не понимаю... - сказал я растерянно. – Как ты здесь очутился? Кто ты?!
Он придвинул ногой стул, сел на него верхом, подобрав полы плаща, и ответил просто и спокойно:
- Я – сын Верховного правителя Планеты.

 

Глава 20. Любовь земная и неземная

Когда он это сказал, мне привиделось, что пол уходит из-под ног.
- Как?.. Чей сын? – слабо переспросил я непослушными губами.
Славка с усмешкой повторил:
- Мой отец – Верховный правитель.
Я вспомнил того толстяка, который приходил к нам не так давно и забрал с собой Джованни. Удивительно неприятный тип... И он – Славкин отец?! Ни в жизнь не поверю!
- Вы с ним непохожи... - буркнул я. – Ты зачем сочиняешь?
Теперь мальчишка смеялся, запрокинув голову и показывая белые зубы. Успокоившись, он сказал:
- Ладно, я не обижаюсь. Слушай... Наши охотники отыскали Землю не так давно, лет двадцать или тридцать тому назад. Уж очень она далеко, добираться долго. Потому земляне недешевы.
Славик умолк, кашлянул, будто горло пересохло, и продолжил:
- В первой пятерке были и мальчики, и девочки. И вот одна из девочек – моя мама. Ее сразу взял к себе Верховный. Он, конечно, не ждал, пока она вырастет, не для того брал. Но вот так получилось, что через пять или шесть лет родился я.
Я молча слушал, не перебивал. Верилось слабо, но он рассказывал очень правдоподобно.
- Он меня не обижал, не выгнал, не продал. Воспитывал. Мне кажется, он меня и вправду любит. Много позволяет, но я все равно стараюсь его не тревожить глупостями.
- А по шахтам лазить он тебе тоже разрешил? – все таки не удержался я от ироничного вопросика.
Славка подмигнул:
- Ну, могут у меня быть маленькие тайны. Мне же интересно. Хотя я могу и в открытую ходить по всем клеткам и брать любого, кто понравится.
- Ты поможешь мне убежать? – спросил я самое главное, едва он умолк.
Лучше бы не спрашивал... Со Славки моментально слетела игривость, он помрачнел и выпрямился.
- Я не хочу об этом даже слышать, - сказал он. – Если не хочешь, чтобы мы поссорились, больше ни слова. Никто еще не убегал с этой планеты, ни разу.
"Я буду первым" чуть не сорвалось с моих губ, но я вовремя прикусил язычок.
- А про твою способность пробираться сквозь стены я не забыл. – добавил Славик уже спокойней. – Но если ты применишь ее для побега, я вынужден буду рассказать отцу. Он найдет способ тебя приструнить. Не рискуй... Договорились?
Я молча кивнул и понурил голову. Какую же глупость я сделал, сразу раскрыв ему свой главный секрет...
Но пусть думает, что я сдался. Конечно, я больше не буду использовать свой дар попусту, но когда представится удобный случай... О, тогда меня никто не удержит!
- А как там Джованни? – спросил я, переводя тему.
- Это еще кто? - свел брови слава, вспоминая. – А-а, тот итальянец. Да что с ним сделается, живет себе, с папой.
- Он его не мучает? – задал я второй вопрос, пряча глаза.
- Дожованни? - удивился Славка. - А-а, папа... Папа никого не мучает, он добрый.
У меня свело челюсти, когда я вспомнил о "доброте" толстяка. И, снова не удержав язык за зубами, спросил, плохо скрывая злость:
- А ты вообще знаешь, что здесь мальчишки умирают? По правде умирают! И меня могут в любой день сожрать! Или еще как-то прикончить...
Славка вздохнул, вытер лицо ладонью.
- Ну знаю... И что с того? Мне мама рассказывала, что на нашей Земле тысячи детей в день погибают, и никому нет дела! От голода, от болезней, от войн. Кто их спасает? И кто вообще вспомнит, что два десятка детей исчезли? Может, только их родители, ну так и что.
- Ты просто гад... - выдохнул я. Славка мне разонравился.
Славка промолчал. С кривой ухмылкой он щелкнул чем-то у ворота, и плащ соскользнул на пол. Под ним мальчик был одет все в ту же футболку и шортики.
- Не гад я, Женя, - сказал он. – Я просто здесь родился и здесь живу. Привык... Но тебя я не дам убить, если... Если ты не будешь на меня рычать. У меня ведь совсем нет друзей. С Земли были мальчишки, но из России – ты первый...
Он встал и перебрался ко мне на кровать. Отобрал подушку и бросил ее в сторону. А потом мягко погладил мой напряженный живот. Я вздрогнул и закрыл укромное место обеими руками.
- Что ты стесняешься, - сказал Славка, улыбаясь.
Не знаю, была ли это стеснительность или неприязнь. Славка слишком раскрылся и не в лучшую сторону. Ну что поделаешь, такое воспитание.
- А ты откуда знаешь русский? – спросил я, оттягивая время.
- Мама научила. Ее уже два года нет... Она мне много рассказывала про Землю.
Славка задумчиво рисовал пальцем у меня на животе какие-то закорючки. Было щекотно, и, как я ни противился – приятно. Под моими ладонями твердел и поднимал голову членик. Его-то удержать практически невозможно.
- А ты хотел бы побывать на Земле? – спросил я снова, затаив хитрую надежду.
- Ну-у, да... Наверное... - ответил Славка. – Но пока не получится, отец не отпустит.
- А если мы сами?
- Ты опять?! – возмутился он и запрыгнул на меня.
Я не ожидал такого подвоха и не успел среагировать. В результате он уселся мне на грудь и заломил руки за голову.
- Ага, попался! – торжествующе воскликнул он, потом быстро наклонился и поцеловал меня в губы.
Я замычал, попытался из-под него выползти, но мальчишка был сильнее. Да и то, на их каше я все силы растерял. Он целовал меня, пока я не перестал трепыхаться.
- Вот и лежи спокойно, - сказал он с довольным видом и стянул через голову футболку.
- Привык брать всё, что нравится? – спросил я.
- Конечно. Правда, раньше я ничего такого ни-ни, мама не разрешала. Да и сам маленький был, не хотелось вовсе. Но знаешь, как одному скучно? Вот я и стал бегать по шахтам. Я ведь тебе так и не рассказал все секреты, а там есть потайные люки, в любую комнату. Будешь себя хорошо вести, может и покажу.
Я ухмыльнулся, но тут же согнал улыбку – он что, совсем забыл, что я умею обходиться без люков и дверей?
А Славик тем временем принялся стягивать шорты, при этом не слезая с меня. Я воспользовался моментом - и мальчишка кувыркнулся в сторону, путаясь в полуспущенных шортах.
- Эй, так нечестно! – возмутился он, но я и не подумал ему помогать. Наоборот, рассмеялся и с интересом следил, как он избавляется от них.
Наконец, оставшись голышом, Славка оценивающе посмотрел на меня, щуря глаза.
- Вот ты и попался, - хищно сказал он. – Ну, держись.
Несколько минут мы боролись, пыхтя и переплетаясь руками и ногами. Мне было приятно тискать его теплое податливое тело, чего скрывать... Сразу вспомнились все наши игры с "эльфенком" и Джованни.
Борьба завершилась долгим поцелуем, я не отстранялся. И теперь сплелись наши язычки. Целовался он здорово... Вот уж научился так научился! Наверное, днем и ночью тренировался.
У меня закружилась голова, и еле выкрутился, чтобы набрать воздуха.
- Уффф, я чуть не умер, - сказал я через секунду. – Ну, ты даешь.
Славка довольно хохотнул.
- Это ты мне сейчас дашь, - сказал он, широко улыбаясь. – Наверное, тебе уже сняли ноль?
- В смысле? – не понял я. – Как это?
- Ну, ноль, - повторил мальчишка, прилаживая руку мне в пах и играя там. – Тебе уже вставляли сзади?
- А-а... Ну... Да... - покраснел я.
- Сколько раз? – деловито продолжил расспрашивать Славка.
- Три... Вроде...
- Эх, жаль. Я бы первым хотел быть. Только это дорого.
Кто бы говорил! Я покачал головой:
- А что, папа тебе бесплатно не разрешил бы?
- Не-а! Есть на Земле такое слово – бизнес. Слышал? Ну вот, хоть я и сын, а деньги – главнее.
Ну и отношения у них тут... За деньги, наверное, что угодно купить можно. "И свободу..." - шевельнулась в голове мысль. Славка не дал ее развить, снова навалился всем телом.
- Ну, давай, давай уже, становись на коленки... - зашептал он мне в ухо горячо.
Мне не понравилось такое развитие – показалось унизительным.
- Не хочется, - буркнул я, уворачиваясь.
- А я не спрашиваю, я приказываю.
Ого, в голосе Славки я услышал новые нотки. Твердые, царапающие.
- Слав, ну не надо, а?- попытался упрашивать я. – Давай потом...
- Я сказал – сейчас! Давай, Женя, не дразни.
Славка развернул меня на живот, подтянул к себе и ткнулся сзади упруго. Что поделать, я был вынужден сдаться. Не хотелось получить хлыстом десяток ударов...
- Ты хоть наслюни, - попросил я, устраиваясь на подушку локтями.
- Без проблем, - ответил Славка возбужденно и радостно.
И снова я удивился, насколько он мастерски вошел в меня влажным пенисом. Вот ведь... Точно, каждый день с кем-нибудь в подобные игры играет...
Я устроился поудобней. Боли не было – его писун был тонкий и небольшой. И, наверное, я вскоре получил бы удовольствие, но в моей голове начался такой кавардак, что я не мог сосредоточиться.
Славка пыхтел и постанывал, а я пытался разложить по полочкам мысли.
Думал я о том, сколько возможностей убраться с этой планеты и вернуться домой мне представилось.
Во первых – побег. Я мог бы, используя свой дар, добраться до их космодрома и угнать "тарелочку". Или проникнуть на корабль к кому-то из клиентов. Во-вторых – выкупить свободу. В-третьих – сообщить в галактическую полицию, что меня украли.
В четвертых... Нет, четвертый пункт я еще не придумал. Но и три уже известных казались мне нереальными, в каждом было полно минусов. Я не умел водить "тарелки", я не знал, существует ли космическая полиция, у меня не было столько денег, чтобы выкупить себя.
Чем больше я размышлял, тем тоскливей становилось.
Славка между тем старался так, что мои бедра ходили ходуном. Вот разошелся!
- Полегче! – проговорил я, оглянувшись через плечо.
- Сам... знаю... Терпи... - сквозь зубы ответил он, громко сопя. – Уже... Скоро...
И правда, не успел я сосчитать до трех, как он громко вскрикнул, сильно вогнал в меня свой пенис и замер. Я тоже не шевелился.
Славка обмяк, улегся на кровать.
- Все, ложись, - велел он и похлопал меня по бедру.
Я лег рядом. Сзади саднило, мой пенис стоял столбиком, и я принялся теребить его двумя пальцами. Но Славка не догадывался помочь мне. Или считал это ниже своего достоинства...
- И что дальше будешь делать со мной? – спросил я немного напряженно.
- Не зна... - беспечно ответил Славка, закидывая руки за голову. Он улыбался, как наевшийся досыта котенок. – Отдыхай пока. Ты у меня до утра. Если конечно не хочешь отправиться к какому-нибудь инопланетнику.
О нет! Только не это! Лучше со Славкой, чем с двуногим ящером или ожившей двухметровой амебой. Меня даже передернуло.
Славка скосил глаза и хмыкнул, увидев мое испуганное лицо.
Пытаясь взять себя в руки, я сказал:
- Ну, может, расскажешь что-нибудь? Про эту планету... Я же почти ничего не знаю.
Славка задумался. Потом перелег ко мне поближе и потерся подбородком о мое плечо.
- А что рассказать-то... Планета как планета. Ладно, слушай. Здесь все подчинено одному – прибыли. А добывается она через секс. Правда, на разных планетах и секс разный, и отношения разные. Но в целом – похожи. Естественно, детенышей своей расы можно трахать и на своих планетах, но это неинтересно. Вот и слетаются сюда десятки, а то и сотни желающих поразвлечься. И деньги платят немаленькие.
- Да-а, - протянул я. – Мне уже сказали про расценки. Смерть в пять раз дороже, чем обычный трах.
- Ну не переживай, - сказал Славка и, дотянувшись, чмокнул меня в щеку. – Будешь себя хорошо вести, в обиду не дам.
Я стиснул зубы. Интересно, что значит для него "хорошо"... Отдаваться по первому чиху? Ну-ну...
- Ладно, слушай дальше, - продолжил он. – Здесь три континента, между ними – океан. На каждом континенте куча секторов. Ну, как города на Земле. Здесь есть все, чтобы весело провести время.
- Ну да, представляю, - скривил губы я. – И много вы детишек насобирали со всех сторон галактики?
- Да, прилично, - спокойно ответил Славка. – На любой вкус. Есть маленькие плазмоидные, к примеру. Если ты заглянешь в этот сектор, то за полсекунды даже пепла не останется. А есть наоборот – существа с планет, где ты превратился бы в кусок льда за те же полсекунды. Есть сектор с подводными жителями. Мама рассказывала, что такие водятся и на Земле. Русалки, кажется? Ну вот, детеныши русалок и прочих разумных рыб.
Во мне проснулся интерес, я повернулся на бок и во все глаза смотрел на Славку, который продолжал разглагольствовать.
- А еще у нас живут мальчишки и девчонки, которые умеют летать, - продолжил Славка, но тут я его перебил:
- Да, знаю, знаю! У нас в клетке живет один такой! Его зовут Аалнелль.
- Тот блондинчик? Помню. Красавчик такой! Если б не ты, я его взял бы. Значит, он из их племени? Летающий? А чего это он к вам попал, за какие заслуги?
Я пожал плечами.
- Откуда я знаю. Мы с ним подружились, и Воспитатель перевел его к нам.
- Ох уж этот Воспитатель, эксперименты одни на уме, - хмыкнул Слава. – Запрещено жителям разных планет селиться вместе. Но ваш Воспитатель поставлен на сектор гоминидов, вот и пользуется. Этот сектор считается главным - мой отец очень любит человечков. Значит, говоришь, подружились...
Славка так взглянул на меня, что стало не по себе. Что ему не понравилось, не понимаю...
- Ну, подружились, и что?
- Ничего, так... У меня вот друга так и не появилось...
Он вздохнул, и мне даже захотелось его приласкать. Хоть он совершенно не заслуживал. И я провел рукой по его волосам. Надо же, как удивило его это простое действие – даже глаза заблестели влагой.
- Ты не сердись на меня, - сказал он, шмыгнув носом. – Меня иногда заносит. Но я совсем не хочу причинять тебе вред. Только и про побег забудь, даже не уговаривай.
Да не буду я его уговаривать! Сам справлюсь. Я молча усмехнулся и снова погладил его.
Славка благодарно положил голову мне на плечо, закутался в плед и сказал сонно:
- Я до ужина посплю, устал чего-то... И ты спи, если хочешь...
Ага, заснешь тут – сам накрылся, а меня оставил голышом. Ну, что поделаешь, хозяин, как ни крути...
Я подождал, пока он засопел, выбрался осторожно и подложил вместо себя подушку. Славка причмокнул губами, но глаз не открыл.

 

Глава 21. Информация к размышлению

Спит... Я немного полюбовался на его спокойное лицо. Нет, Аалнелль мне определенно нравился больше. А Славка... Просто он русский мальчик, мой земляк, хоть никогда там не был. И именно поэтому я чувствую к нему влечение. Но... не больше.
Стоять столбом мне стало скучно, а спать не хотелось. Я отыскал ванную и вымылся под душем. Накинув халат, вышел, шлепая босыми ногами. В этой одежде – первой со дня моего прилета сюда – было непривычно, но приятно. Ткань ласково грела плечи.
Чтобы чем-то себя занять, я принялся шарить по комнате. И не зря! Отыскалось множество удивительных вещей.
Например – окно. Я вскрикнул от восторга, когда раздвинул плотные шторы – думал, за ними обычная стена, а тут... Совсем не ожидал увидеть синее небо и облака, медленно плывущие белой ватой. Я несколько минут смотрел на них, пока глаза не заслезились. А когда перевел взгляд ниже, увидел множество зданий – высоких и не очень, разноцветных и серых, с окнами и без. Это был самый настоящий город, а мы – судя по высоте, находились примерно на пятом этаже. Странно, я был уверен, что наш "зоопарк" расположился прямо на земле.
Когда смотреть на город надоело, я задернул шторы. Что толку смотреть туда, если вырваться на свободу пока нереально?
Та-ак, что тут еще интересного есть? Я нырнул в шкаф. Ого, сколько одежды! Причем, самой что ни на есть земной Плащи, пальто, куртки, рубашки, брюки, джинсы – в основном ношеное, но есть и новенькие вещи. Наверное, сюда привозят одежду, которую отбирают у вновь прибывших детей. Жаль, что я попал на "тарелку" голым, а то нашел бы сейчас свои шмотки. Но все равно ведь отберут.
Я погладил рукой все по очереди, в душе разлилась теплота – будто дома побывал. И поспешил закрыть шкаф, пока совсем не расклеился.
Но Славка все еще дрых без задних ног, и я, убивая время, занялся письменным столом. В тумбе я обнаружил самый обычный школьный рюкзак, полный учебников, тетрадей и прочих принадлежностей.
Никогда не думал, что при виде учебника алгебры у меня польются слезы... Вот докатился...
Но, листая страницы, я встречал знакомые формулы и то и дело стирал рукавом капли со щек. Так захотелось вернуться в мой класс, что тоска ухватила за горло, чуть не задохнулся.
Нет, ну их к лешему, эти воспоминания! Я быстро впихнул книги обратно и забросил рюкзак в стол.
Всхлипывая, влез на кровать, прижался к Славке. От этого он и проснулся. Сладко зевнул, открыл глаза и с улыбкой глянул на меня:
- Здорово поиграли, да? Ночью повторим. Ну что, давай ужин заказывать, а то я тебя съесть готов.
Он зарычал и ухватил меня зубами за руку. Не больно, в шутку. Я усмехнулся.
- Лучше заказывай ужин, я еще пожить хочу. А можно что-нибудь кроме каши? Она мне надоела, сил нет.
Славка кивнул, отыскал валявшийся на полу хлыстик и сказал что-то в его рукоять. Ого, у них там еще и переговорное устройство? Надо будет запомнить...
Нимало не стесняясь своей наготы – я-то был в халате, а Славка по-прежнему голый – он встретил серых слуг. Один из них вез белую тележку – без колес! – а второй пришел просто так, за компанию.
Славка махнул на них рукой, и слуги заторопились к выходу.
- Так, что они нам тут приволокли? – деловито сказал он и принялся раскрывать крышки на металлических кастрюльках.
Я принюхался – запах одуряющее ударил мне в ноздри. Это было невероятно, я не переставал удивляться. Картошка! Жареная! Капуста! Соленая! Котлетки! Горячие!
Я чуть не проглотил язык.
- Славка, откуда это?! - сглатывая слюну, едва сумел спросить я.
Он хитро прищурился и подсунул мне под нос кусок котлеты на вилке. Естественно, я тут же схватил ее зубами.
- Эй, я тебе понюхать давал! – возмутился он и рассмеялся.
Я замычал, проглотил, почти не жуя. Сладкий сок растекся по языку. Решив, что с меня достаточно мучений, Славка придвинул ко мне тарелку и сказал:
- Ешь все, что видишь. Потом расскажу, откуда что взялось, тебе сейчас не до этого.
Ну еще бы! После пресной каши мне все казалось райским блюдом. Я и дома все это любил, но после стольких дней на чужой планете, я ел так, что за ушами трещало. Если бы Славка не отложил себе немного, то остался бы голодным – я смел бы все!
А он только посмеивался и подливал мне горячий, восхитительно крепкий, сладкий чай...
Увы, все хорошее когда-нибудь заканчивается. Мой живот был полон, но я набил бы его еще больше – впрок. Только на столе теперь осталась лишь пустая посуда.
Откинувшись на подушки, сжав в руке кружку с чаем, я снова спросил:
- Ну, так откуда все это богатство? И какого черта нас кормят всякими отходами? Жалко вам картошки, что ли?
Славка поковырялся ногтем в зубах, помолчал секунду и ответил:
- Конечно, жалко, а ты как думал. На всех не напасешься. Знаешь, сколько этот ужин стоит? Десять часов отдыха с тобой! Вот и посчитай.
Я быстренько перемножил в уме цифры и сказал:
- Сто галаксов? Да, многовато... А почему так дорого?
- Когда-то давно, - задумчиво проговорил Славик, - мама упросила отца привезти с Земли семена и клубни всяких растений. Охотники привезли, и мама велела слугам посадить небольшой огородик. Но... Не прижилось. Здесь другая почва, как оказалось. Вот и приходится возить с Земли понемногу продукты. Для меня. Ну, и для моих гостей. Теперь понял, откуда такие цены?
Я вздохнул:
- Понял... Эх...
- Ага, а ты каждый день так питаться хочешь? – засмеялся Славка и полез ко мне обниматься.
- Уффф... Я наелся, а ты мне живот давишь, - ворчал я. – Сам виноват, раскормил до отвала!
- Ничего, скажи "спасибо" лучше!
- Спасибо...
Славка добрался до моих губ, а руками влез под халат и зашарил там. Ну, все ясно, у него снова появилось игривое настроение. Я вынужден был смириться.
Свет в комнате был приглушен, и я постепенно начал расслабляться. Славка был настойчив, а я ему определенно нравился – иначе с какой радости он так целовал бы меня? Губы уже начали неметь, а он не унимался.
Теперь мой "хозяин" сменил позу – уложил меня на спину, завел мои ноги себе за талию и приподнял. Выдумщик... Хотя мы с Аалнеллем и такое испробовали.
- Тебе не больно? – спросил он заботливо, вставляя свой член.
Я хмыкнул, скрывая усмешку, но не стал его расстраивать:
- Чуть-чуть... Ты полегче...
Славка стал двигаться, наседая на меня и щекоча волосами мое лицо. Постепенно он забылся, и движения становились все быстрее. Меня стало пронимать... Я комкал пальцами простынь, тискал ногами Славкины бедра. Черт возьми, мне становилось приятно...
Не удержавшись, он упал на меня и продолжал, уткнувшись в мою шею, как вампир. Только не кусал, к счастью...
Мой напрягшийся членик был зажат между нами и, пульсируя, требовал к себе внимания. Но я не мог до него дотянуться.
Шея стала мокрой, и Славка то и дело слизывал с нее капельки пота. Его шершавый язычок щекотал меня, и от этого по всей коже бежали полчища мурашек. Я дрожал, будто в комнате был жуткий ледяной холод...
Нет, определенно, Славка проделывал со мной такие непостижимые вещи, будто он не обычный мальчишка, мой сверстник, а умелый мастер, изучавший науку любви много лет.
И когда он остановился, сладко изогнувшись, и с хриплым стоном запульсировал во мне, я сильно пожалел, что все завершилось.
- Еще... - пробормотал я, как капризная девчонка. Даже самому противно.
Славка, глядя на меня сверху вниз, улыбнулся, показав белые зубы.
- Понравилось? – спросил он. – Нет уж, дай отдохнуть. Я не железный.
Я вздохнул, а он сполз с меня и улегся рядом, тяжело дыша. Поджимая попу, я чувствовал влажность внутри – надо бы пробежаться в ванную, но совершенно не хотелось даже шевельнуться.
Через несколько секунд я почувствовал, что Славкина рука принялась шарить по мне. Эй, что ему надо? Отдохнул что ли, так быстро?
- Ты чего? – спросил я шепотом.
- Чего, чего... Того! – сказал он вредным голосом. – Так нечестно. Я два раза кончил, а ты ни разу. Потом скажешь, что я рабовладелец!
Я закусил губу, чтоб не рассмеяться – а что, разве не так? Разве он меня тут не за раба держит?
Но раз ему хочется, я не спорил. Тем более, что мой несчастный член скоро отвалится, настолько он возбужден. Славкина горячая ладонь крепко сжала его и принялась двигать вверх-вниз кожицу. Ой-ё, до чего же это приятно-то... Я раздвинул ноги, чтобы ему было удобнее. Эх, если б он еще и в рот взял, я был бы на седьмом небе. Но он не догадывался о моем желании, а попросить я стеснялся.
Ну, ничего, мне и так хорошо – Славкины пальцы ласково гуляли по моему столбику, я постанывал в такт. Наконец меня захлестнула сильная волна, в голове помутилось, и на живот упали горячие капли.
Отряхивая руку, Славка отодвинулся.
- Ну вот, - сказал он с чувством. – Теперь все по-честному.
Я задумчиво втирал свое семя в кожу, не догадываясь применить покрывало.
- А что дальше? – спросил я. – Мне обратно идти?
- Да ладно, спи до утра, - милостиво разрешил Слава.
- И на том спасибо... - сказал я, вздохнув.
Запахнувшись в халат, закрыл глаза. Но спать сразу раздумал – пока у Славки такое настроение, надо его немного порасспрашивать.
- Слав... А вы не боитесь?
- М-м-м? – сонно спросил он. – Чего нам бояться?
- Ну-у, не знаю... Есть же наверное какая-нибудь космическая полиция. У вас тут все незаконно ведь.
Славка раскрыл глаза и с интересом посмотрел на меня.
- С чего ты взял, что незаконно? Впрочем, ты прав, кое-что да... Дело в том, что на этой планете сам черт ногу сломит, если попытается разобраться. Здесь дети с сотен планет, и на каждой – свои правила, свои законы, свои порядки. Есть планеты, с которых дети сами рады унести ноги, иначе их там просто съедят. В прямом смысле! Есть такие, где детишек родители и правительства продают или на время отдают, до взросления. Ну, и с некоторых планет приходится воровать детей. Вот как с Земли, например. А что делать, если клиентам нравятся земляне, а ни одна страна не продаст. Тебя вот разве продали бы? Нет, конечно.
Я лежал, слушая весь это рассказ, и становилось все грустнее. Но мне нужен был ответ на мой вопрос, и я подтолкнул Славку:
- А кто за порядком следит-то в этой Галактике? Здесь же сплошные войны были бы! Я в кино видел.
Славка зевнул, поворочался и сказал:
- Ну, есть, конечно. Назвали они себя очень красиво. Если на русский перевести: "Драконы звездных трасс" Или, сокращенно, ДЗТ. На их диалекте звучит по-другому. Они иногда прилетают с инспекцией.
Оп-па! А это отличная новость! Я оживился.
- И часто они прилетают? – спросил как можно беспечнее.
- Не очень. У них и так дел полно. То пиратов ловят, то черные дыры штопают, то войну предотвращают. Но наведываются и к нам.
- И куда же вы деваете незаконных? Меня куда денете?
Славка засопел, помолчал и я услышал:
- Давай спать, у меня глаза слипаются. Хватит болтать.
Он отвернулся, а я, глядя в его затылок, лежал без движения, потрясенный и оглушенный. Я сразу понял, почему Славка ничего не ответил. Это было бы ясно даже первокласснику – перед приездом комиссии незаконный товар надо спрятать. Или... Уничтожить...

 

Глава 22. Цыплячья радость

Утром все закончилось – так быстро, что я даже проснуться толком не успел. Едва забрезжил рассвет, в комнату вошли серые слуги, вытряхнули меня тепленьким из покрывала, затем из халата, и потащили обратно в клетку. Славка даже не проснулся. Наверное, он с вечера отдал такой приказ.
Мои друзья еще спали, только Аалнелль поднял голову и посмотрел на меня сонными глазами. Но тут же встряхнулся и подскочил ко мне:
- Ты как?! С тобой все в порядке?
Он ощупывал меня, а я ежился от щекотки.
- Да все на месте, ничего не откусили, - улыбался я, нежась в его ласковых объятиях.
Наконец он успокоился и сказал:
- Ну, тогда ложись, досыпать будем. Еще совсем рано.
Я лег к нему – после всего пережитого мне не хватало его нежных рук.
"Эльфенок" чмокнул меня в щеку, прижал к себе и заснул. Я тоже был бы рад уснуть, но встряска прогнала сон. Да и мысли не давали покоя, жужжали в голове, как пчелы. Особенно надоедала одна – про полицию. Если нагрянет комиссия, нам несдобровать... Надо приготовить пути для отхода. Я глубоко вздохнул, взял себя в руки, чтобы не спугнуть внезапно возникшее озарение. Славка говорил про какие-то скрытые люки в стенах, между вентиляцией и клетками. Надо срочно отыскать такой люк в нашу! Это был шанс если не сбежать, то хотя бы спасти на время мальчишек...
Но придется ждать ночи, хоть я горел от нетерпения.
В полудреме прошло время, и появился наш незабвенный Воспитатель, глаза бы мои его не видели!
- Хватит спать, вставайте, - воскликнул он. – В душ и завтракать. Потом пойдем гулять к фонтану. А, ты уже здесь? Надеюсь, ты оставил о себе хорошее впечатление?
Я вылез из кровати, потянулся. Откуда я знаю, какое впечатление у Славки? Пусть у него и спрашивает.
- Нормально, - буркнул я в ответ. – Не жаловался...
Карлик рассмеялся:
- Если бы он пожаловался, тебя уже не было бы в живых.
Веселая шутка... Причем, если бы шутка! Именно так бы и случилось - меня уже доедал бы какой-нибудь трехметровый тарантул.
Мальчишки сонно бродили по комнате - кто в душ, кто изображал утреннюю зарядку. Принесли кашу... Я даже не стал пробовать – вкус жареной картошки все еще был у меня во рту и хотелось сохранить его подольше.
- Ты чего не ешь? – заботливо спросил Аалнелль.
- Аппетита нет. Противно...
- Дай мне! – подскочил африканский маугли Мбену. Я с чистой совестью отдал ему миску.
Воспитатель почти равнодушно взирал на нас с высоты своего небольшого роста и приговаривал:
- Шевелитесь, шевелитесь... Все, хватит копаться!
Он щелкнул хлыстиком, и мы потянулись к выходу. Как рабы... До чего же мне было все противно...
Интересно, вспоминает ли обо мне Славка? Или поиграл и забыл, до следующего раза, когда припечет...
Я шел следом за остальными по коридорам, пытаясь запомнить дорогу, но все здесь было одинаковое, даже глазу не за что зацепиться.
И вот, снова ослепила красота зелени, синего неба, солнца. Радуга в фонтане... Как же приятно было окунуться в прохладную воду и подставиться тугим струям! И почему нас не водят сюда каждый день? Обещал же Воспитатель! Видно, лень возиться...
Мы кувыркались, брызгались, гоняли наперегонки, рискуя поскользнуться. Смех звонко разносился вокруг. К нам присоединились уже знакомые нам "эльфы" - Аалнелль был безумно рад увидеть соплеменников.
- Спроси у них, где "негритята", - шепнул я, пока он не умчался обниматься.
- Кто? - переспросил Алл.
- Ну черные, не помнишь? У нас эту расу зовут негритята. Я их не вижу что-то...
Аалнелль кивнул, поговорил полминуты. Ответ мне уже перевел мой талисманчик, но я все же выслушал "эльфа"
- Их не было уже на следующий день... Никто не знает, куда подевались. Наверное, их скормили чудищам-клиентам...
Я грустно вздохнул - Воспитатель выполнил свое обещание. Непокорных уничтожают. Очень надеюсь, что смерть была легкая и быстрая, но сильно сомневаюсь...
Чтобы печаль совсем не захлестнула меня, я пошел знакомиться к новым "гостям" зоопарка. Мальчишки выглядели очень занимательно: ярко-желтые, покрытые пушком, как цыплята! Я даже не удержался и погладил одного. Он в ответ заулыбался. Потрясающее чувство – мягкий пушок, словно бархат, ласково согрел мою ладонь.
- Ты с какой планеты? – спросил я, чтобы потянуть время – ужасно не хотелось отходить.
- Эцц- Клоццто- Цца, - проворковал мальчишка. Очень красивый голос, занятное наречие... - А ты?
- Я с Земли... Это где Солнце, может слышал?
- Нет, откуда! – рассмеялся мальчик. – Мы нигде не были, кроме своей планеты. И теперь вот тут.
- Вас тоже украли? – спросил я сочувствующе, продолжая гладить его влажное плечо и украдкой разглядывая тело. На вид почти такое же, как у землян... Но есть отличия – пальцы подлиннее, а на ногах еще и коготки. Я даже удивился, почему у них обычный нос – клюв был бы куда уместнее.
- Нет, нет, нас отправила сюда наша мамулечка, - сказал мальчишка и почему-то смутился.
- Вы братья? – удивился я.
- Вовсе нет! Мы все на нашей планете живем с мамулечкой. Она о нас заботится.
Я, конечно, мало что понял из их цыплячьей жизни, но расспрашивать не хотелось – мальчик и так смущенно уводил глаза. А мне все больше хотелось его обнять... Черт, а почему я сдерживаюсь?! Разве не этого хочет от нас Воспитатель?
И я, подавшись чуть вперед, положил на плечи мальчика обе руки. Он удивленно посмотрел мне в глаза, но не отстранился.
- Ты мне так нравишься, - прошептал я. – Тебя как зовут-то?
- Ццоло, - ответил он гортанным звуком, похожим на голубиное воркование.
- А меня Женя. Тебя можно обнять?
Мальчик хохотнул:
- А чем же ты занимаешься, по-твоему?
Я тоже улыбнулся, и привлек его еще ближе, тесно прижавшись грудью. Его мягкий пушок завел меня так, что возбуждение туманило голову... Но тут над ухом послышалось недовольное:
- Вы что это делаете?
Опять Воспитатель? Странно, голос не похож... Я отпрянул от "цыпленка", повернул голову и увидел Аалнелля. С горящими глазами.
Ого, я ни разу не видел его таким. Даже не представлял, что всегда ласковый Аалнелль умеет так злиться.
- Алл, ты чего? – сделал я удивленный вид, хотя уже догадывался о причине.
- Ничего, - мрачно ответил он и потянул меня за руку в сторону. Отвел на десяток шагов и горячо зашептал прямо в ухо: - Ты чего к нему липнешь? Я тебе уже надоел, да?
- Вот глупый, - улыбнулся я и обнял его. – Мне что, ни с кем поговорить нельзя? Мне же интересно, я никогда не видел раньше столько инопланетян.
- И сразу обниматься! – не успокаивался "эльфенок"
Вот она как выглядит, ревность. Мне стало весело, хоть я и понимал чувства друга.
- Ну не волнуйся, мы ведь с ним сейчас по разным клеткам разойдемся, а с тобой мы останемся вместе.
Ааллнелль вздохнул.
- Я, наверное, в тебя совсем влюбился, - сказал он, опустив взгляд. – Не представляю, что будет, когда расстанемся...
Теперь и я загрустил.
- Не думай о плохом. Может, еще все изменится. И очень скоро...
Он вскинул глаза, но я не стал рассказывать подробности. Зачем обнадеживать, если мне самому ничего толком непонятно.
Я посмотрел на "цыпленка", все еще стоявшего неподалеку, и виновато пожал плечами. Он усмехнулся, кивнул и отошел к своим. Понятливый оказался...
Мне расхотелось купаться, расхотелось веселиться.
- Алл, ты иди, я посижу немного.
Но "эльфенок" меня не оставил, присел рядом на траву.
- Как думаешь, долго нас еще будут мучить? – спросил он, укладываясь щекой на мое плечо.
- Не знаю... Эти гады нас держат, пока мы им полезны. А если им хорошо заплатят, то...
Я обреченно махнул рукой. Зачем продолжать, и так все понятно. Но у Аалнелля был такой печальный вид, что я решил все же его подбодрить.
- Слушай... Только обещай, что не проболтаешься.
Он поднял голову и кивнул.
- Я собираюсь сбежать, - сказал я еле слышно.
Его глаза стали серьезными и очень удивленными.
- Как?! Это же невозможно! – вскрикнул он.
- Тшш, да тише ты... - испугался я. – На нас и так этот гад Воспитатель пялится. Давай хоть поцелуемся, что ли.
Мы несколько минут увлеченно целовались, отвлекая внимание карлика. Когда он сам занялся негритенком, я продолжил:
- Я познакомился с сыном главного правителя. Он с моей планеты, оказывается!
- Правитель?
- Да нет, сын его. То есть, его мама... В общем, длинная история, потом расскажу. Я был у него в комнате, смотрел в окно. Мы в большом здании, на пятом этаже. Ну, примерно на пятом. А еще я умею...
Договорить я не успел. Воспитатель громко закричал:
- Эй, хватит плескаться! Живо все сюда, возвращаемся! Время кончилось!
Я помахал рукой "цыпленку" - он мне в ответ. Жаль, что мы так быстро расстались, мне было на самом деле приятно с ним обниматься. Удивительно ласковый... Как там его имя? Я поднапряг память. Ццоло! Смешное какое...
Но Воспитатель нетерпеливо щелкал хлыстом, и мы заторопились к нему.
Добрались до клетки как раз к обеду. Наверное, потому и торопил нас карлик. На этот раз кашу я съел, хоть негритенок и облизывался на мою порцию. Обойдется!
Интересно, что придумает Воспитатель на сегодняшний вечер? Хоть бы никто из клиентов не появился...
Увы, от моего желания ничего не зависело. И одного за другим карлик увел почти всех – остались двое: я и Мбену.
В комнатке повисла тишина, я не знал, чем себя занять. Негритенок, за неимением других, пытался увлечь меня игрой, но мне не хотелось – настроения не было совершенно.
Мбену отстал, и, надувшись, улегся в свою кровать. Не знаю почему, мне стало его жалко. Хоть он и заискивал перед Воспитателем, но все же свой, землянин.
И я присел с ним рядом. Погладил теплое шоколадное плечо... Мбену быстро развернулся ко мне, посмотрел широко распахнутыми черными глазами. И улыбнулся. Конечно, нельзя назвать его привлекательным, и не сравнить с Аалнеллем, но, наверное, я был настроен на лирический лад. Начало расти возбуждение... И я быстро скользнул под покрывало, прижимаясь к щуплому телу негритенка. Он не противился.
Я принялся его гладить. Впалый живот, щуплую костлявую грудь, небольшой, но уже упруго поднявшийся членик. Мбену урчал от удовольствия, поглаживая меня в ответ. Его прикосновения были неловкими, неумелыми, но все равно доставляли удовольствие.
Постепенно я распалился так, что закинул на него ногу и принялся тереться о его бедро. И даже сделал то, о чем и думать не мог раньше – поцеловал негритенка в губы... Странное чувство, но совсем не противное. Губы податливые, мягкие...
Мы не разговаривали. О чем? Все было понятно без слов. Он нырнул под покрывало, и я ощутил, как мой членик втянулся в его влажный рот. Поглаживая курчавую шапку волос на его голове, я лежал, прикрыв глаза и отдавшись сладкому захватывающему чувству. Оно нарастало внизу живота, растекалось по всему телу. Чтобы Мбену не задохнулся там, я откинул покрывало в сторону. С полуулыбкой я следил, как его голова ходит вверх-вниз. Негритенку нравилось, это было очевидно. Наверное, его не баловали в детстве конфетами.
Прошло минут пять, и я прогнулся от резкого внезапно-острого импульса. Выплескиваясь в его рот, я простонал, и наступило расслабление.
Мбену поднял голову. На его лице сияла широкая улыбка.
- Соленое, - сообщил он. – Теперь ты мне!
А мне уже ничего не хотелось... Только лежать, не шевелясь. Даже представив, что я сосу его шоколадный членик, вкусный на вид, я помотал головой отрицательно.
- Давай позже, а? – сказал я. – Иди сюда, я тебе рукой лучше...
Мбену не обиделся (во всяком случае, внешне). Выскользнув из-под покрывала совсем, подлез ко мне и вставил в мою ладонь свой напряженный членик. Я принялся быстро-быстро строчить, одновременно поглаживая его по плечам, груди и животу. Да куда дотянуться мог, там и гладил. Негритенок счастливо закатил глаза, проурчал что-то на своем языке, и в мою руку плеснули несколько горячих капель. Я вытер их о покрывало.
- Ну как? - спросил я.
- Здорово... - вяло ответил Мбену. Он лег рядом со мной, плечо к плечу, и замер без движения.
- Ладно, спи, - сказал я и слез с кровати.
Чем бы теперь заняться? До ужина, как я чувствовал, осталось совсем немного, а мальчишек еще нет... Хоть бы Аалнелля не оставили там до утра!

 

Глава 23. Цветочная идиллия

До чего же долго тянется время... Мбену спал, а я маялся от безделья. С одной стороны хорошо, что меня не потащили к очередному клиенту, а с другой – тоска...
В голову полезли воспоминания о земной жизни, о маме с папой, о доме, о школе. Это всё Славка виноват. Вернее, земные предметы, которые он собирал в своей комнате. И удивительно вкусная земная еда.
Жутко захотелось домой и мысли о побеге опять заполонили моё сознание.
Так, за размышлениями, я наконец-то дождался – в комнату вернулись Аалнелль, Зихао и Нанук. Все трое вместе. Это меня удивило. За ними вошел Воспитатель, с неизменной улыбкой на лице. Кроме него никто не веселился.
- Отдыхайте, скоро ужин, - сказал он, внимательно посмотрел на меня, но ничего больше не добавил – развернулся и вышел.
А я набросился на Аалнелля:
- Ну, где вы были? С кем? Тебе не больно? Мазь еще осталась, чуть-чуть.
Он вяло отмахнулся и прилег.
- Все в порядке...
Ну да, вижу я, какой порядок! У него лицо перевернутое. И у других не лучше.
- Да что с вами там делали?! – в сердцах воскликнул я.
- Сам не знаешь? – спросил устало Зихао. – Даже нас троих ему оказалось мало.
- Кому?!
Аалнелль вздохнул.
- Мы не знаем, как оно называется. Здоровенное, зеленое, с кучей отростков. Что оно проделывало, даже я не выдержал. Хотя на моей планете мы очень любим... это самое.
Я подсел к нему и погладил по плечу.
- Замучил он вас? Ну, отдыхайте теперь, а завтра я пойду с Мбену. Попрошу, чтобы вас не трогали.
- Кто же тебя послушает, - улыбнулся, наконец, Аалнелль. – Мы здесь все – рабы.
Он был прав. Я нахмурился, вздохнул и проговорил тихо, чтобы слышал только он:
- Мы должны бежать. Я тебе не рассказывал, но теперь я умею проходить сквозь стены, а ты умеешь летать. Это надо использовать, только я пока не придумал, как.
Аалнелль внимательно посмотрел на меня, в его глазах просыпалась надежда.
- Надо найти карту, - сказал он. – Где у них корабли расположены, мы не знаем, а без них никуда не убежать.
Я снова подумал о Славке. Он не хочет мне помогать, но пусть хоть карту достанет.
Мы не договорили – начался ужин. Дождавшись, когда все уснут, я пробрался к дальней стене и через мгновение очутился в темной вентиляционной шахте. Теперь я знал, куда мне идти.
Медленно, на ощупь, останавливаясь, чтобы огромные вентиляторы не размололи меня. Конечно, я мог бы перенестись через них, но боялся. А вдруг не сработает? Приходилось терпеливо ждать, пока наступит пауза в их работе.
Шел я, как мне казалось, целую вечность. Хорошо, что Славкина комнатка была на одном этаже с нашей, иначе я совсем заблудился бы.
Но вот и она. Просочившись сквозь стену, я сразу разглядел в свете ночника спящего Славку. Он сбросил одеяло на пол и предстал передо мной во всей красе. Да, он спал голым, как и мы.
Прежде чем разбудить, я зажал ему рот рукой, и только потом растолкал.
- Ш-ш-ш, это я, - зашептал я, когда он приоткрыл сонные глаза.
Славка сперва дернулся, замычал, но, узнав меня, затих, и только удивленно хлопал ресницами. Я убрал руку и он пробормотал:
- Ты чего? С ума сошел? Что тебе надо? Или понравилось?
Последний вопрос он задал, широко ухмыльнувшись. Очень захотелось треснуть его по затылку, я с трудом удержался.
- Ты поможешь мне бежать или нет? – спросил я.
- Опять за свое! – чуть не застонал Славка. – Сказал же – нет!
- Ну чего ты боишься, никто не узнает, что ты помогал, - стал упрашивать я. – Тебе и делать ничего не надо. Ты только найди карту, где ваш космодром нарисован, чтобы мы дорогу нашли, и все.
Он посмотрел на меня, как на идиота и озвучил это предположение:
- Ты псих. Какая еще карта? Они все у отца в кабинете, я туда в жизни не сунусь.
- Я могу сунуться, - пожал плечами я. – Но если они в сейфе, то без ключа не достану.
- Вот именно. Ключи у него всегда с собой, даже ночью.
Это мелкое препятствие я с легкостью обошел:
- Раз нет карты, то нарисуй. Ты же был там, на космодроме. Был?
- Ну, был... - нехотя ответил Славка. Он уже не улыбался, на лицо набежала хмурая тучка.
- А раз был, то рисуй.
Не знаю, почему он меня послушал. Я ничего ему не сделал бы – силы наверняка неравны. Да вдобавок, стоило ему закричать, сюда ворвались бы охранники и меня мигом бы скрутили.
Но Славка вылез из кровати, добрался до своего стола и, отыскав лист бумаги, стал что-то там чертить. Я стоял сбоку и смотрел, как появляются линии, кружки и квадратики.
- Непонятно ничего, - сказал я, понаблюдав минуту.
Он зевнул, потому ответ получился долгий и протяжный:
- Что непонятно? Все поня-я-ятно.
Нет, я точно не удержусь и тресну его.
- Да объясни ты толком!
Славка вздохнул, сетуя на мою непонятливость, ткнул пальцем в листок.
- Это наш дом. Мы его зовем "зоопарк"
Надо же, я угадал – нас тут держат, как забавных зверьков в клетках. Только на Земле в зоопарках со зверушками не занимаются сексом.
- Дальше... - мрачно проговорил я.
- Вот эти линии – главные коридоры. Вдоль них и расположены комнаты, где вас содержат. Я тут нарисовал один этаж, они все одинаковые. Вот здесь – главный выход. Только...
- Ну?
Славка поднял голову и посмотрел на меня. Да что он тянет?!
- В общем, вам все равно не пройти там. Ты даже не представляешь, сколько там ловушек и стражников. Ты что думаешь – вы первые бежать собрались? Тут много было таких умных. А если и убежите, что дальше? Ты умеешь водить корабли?
Я даже машину не умею водить, а что говорить о космолетах. Но я не хотел сдаваться так быстро:
- Будто ты умеешь.
- Умею, - ответил Славка.
Я уставился на него во все глаза.
- Умеешь?! Как это? Как ты научился?
- Что тут такого, взял и научился. Э-э-э, даже не думай!
Славка вскочил, потому что мой взгляд стал заинтересованным и оценивающим. Ну, еще бы, я уже начал строить новые планы – на этот раз со Славкиным участием. Правда, ему это не понравилось.
Чтобы он раньше времени не нервничал, я его успокоил:
- Да ладно, не бойся, сами справимся. Расскажешь мне потом, на какие кнопки жать, разберусь.
Я сложил листок вчетверо. Спрятать было некуда, и я зажал его в руке.
- Ну, я пошел... - сказал я.
Славка в ответ почти равнодушно пожал плечами. Неужели ему и вправду все равно, что с нами будет? Не хотелось верить, что он настолько не землянин.
Я проскользнул сквозь стену и стал пробираться обратно. Вентиляторы меня уже не пугали – я изучил график их работы и мог угадать, когда они остановятся или заработают. Ну еще бы – я ведь рисковал собственной жизнью. Кстати, Славка меня обманул. Между перерывами в работе вентиляторов было не два часа, а гораздо меньше - минут тридцать. Наверное, он не хотел, чтобы я шастал по этим шахтам.
Я полз к своей клетке и мне совершенно туда не хотелось. Намного любопытней позаглядывать в чужие. И я, конечно, не преминул воспользоваться своим даром. Увиденное в этот раз меня потрясло, хотя удивляться я почти разучился.
Проскользнув в какую-то клетку, я замер. Глаза быстро привыкли к неяркому свету, и передо мной появились местные обитатели. Они не спали.
Шестеро мальчишек сидели друг против друга, образуя круг. Внутри были еще двое. Я с опаской ждал реакции на мой нежданный визит, но мальчишки отнеслись доброжелательно. Один из них тихонько поманил меня ладонью, я подполз на четвереньках и вклинился в круг - мне спокойно освободили место.
И, едва я уселся, началось...
Два мальчика в центре смотрели друг на друга, не отводя взгляда, а я рассматривал их. Не скажу, что они были уж очень красивы, но что-то завораживало в их облике.
Чуть темноватая кожа матово блестела, большие глаза с длинными ресницами делали их лица неземными. Впрочем, о чем это я? Они ведь и так были неземными созданиями.
Мальчишки были похожи, как близнецы, но у сидящего ко мне спиной волосы были светлые, а у второго - темные.
Их неподвижность длилась недолго. Сидевший ко мне спиной вдруг шевельнулся и проделал волнообразное движение, легонько касаясь руками своего друга. Тот в ответ вытянул губы и издал причмокивающий звук. Первый повторил волну, второй причмокнул. "Танец" повторился в третий раз и темноволосый развернулся, опустившись на четвереньки.
Я начал догадываться, что попал на любовный обряд, и возбуждение не заставило себя ждать. Крепко стиснув колени, я постарался удержать свой членик в рамках приличия.
- Черт, не видно... - пробормотал я, не сдержавшись, и сосед тут же поменялся со мной местами. Какие они тут все добрые и понятливые...
Теперь, сидя в двух шагах от главных героев, я видел все в подробностях. К моему удивлению, у светловолосого между ног было гладко, как на моей коленке. И чем же он собирается... это самое?.. Пальцем, что ли? Или, как Аалнелль - язычком? Вспомнив об этой жутко постыдной, но страшно приятной ласке я раскраснелся.
О, а это еще что?! Между ног светловолосого появилась небольшая щель. Она слегка расширилась. Он девочка? Но девчонок сюда не привозят...
Через несколько мгновений я увидел разгадку: из темной щелки появился вьющийся стебелек шириной с мой мизинец. Зеленый росток наливался силой, тяжелел, выпрямлялся. И медленно тянулся к попке замершего в нетерпении темноволосого мальчика.
Какое забавное зрелище... Я даже рот приоткрыл, глядя во все глаза.
Темный кончик этого ростка блестел влагой, и я был готов спорить, что он сладкий на вкус.
А в воздухе разлился потрясающий аромат, напомнивший мне сирень, что росла у моего подъезда...
Мальчишки, сидевшие вокруг меня, взялись за руки - не забыв и мои - и принялись раскачиваться из стороны в сторону. Я тоже немного покачался с ними, но это отвлекало, и я остановился. Гораздо интереснее было наблюдать, как стебель медленно ввинчивается в попку темноволосого. Ага, представляю, что тот сейчас чувствует... И страшно завидую.
Ой-ё... Ну, я так и знал, что одними гляделками дело не кончится... К моей попе кто-то пристроился! Я почувствовал, как прохладный твердый отросток пытается нащупать себе дорогу.
Во мне боролись два чувства - желание удрать отсюда как можно быстрее, и желание получить удовольствие. Угадайте, что я выбрал?
Правильно: прогнувшись, я раздвинул руками свои половинки, облегчая работу невидимому мальчику незнакомой расы.
Твердый стебелек пролез в мое отверстие, замер на секунду и задрожал. Внутри стало влажно и скользко, легкая щекотка усилила возбуждение. В голове запрыгали обрывки мыслей про пестики и тычинки... Похоже, что меня сейчас опыляют...
До чего же приятное чувство! Я урчал, даже не подозревая, что могу издавать кошачье мурлыканье.
А парочка, с которой начались наши игры, старалась вовсю. Темноволосый вилял попкой, да так, что любой мальчишка давно выскользнул бы, но его другу было все равно - он спокойно наблюдал за этими "танцами", а его стебелек по-прежнему был внутри. И что он там проделывал, я мог только гадать.
Мог ли я еще чему-то удивиться? Оказалось - да. Светловолосый напрягся, выгнул спину, вскрикнул. Его стебель задрожал, я отчетливо видел идущие по нему волны... Когда дрожь прекратилась, он начал выскальзывать наружу. И вот тут-то я выдал протяжный вскрик удивления "Уа-а-ау!". Было отчего...
Едва стебель покинул попку темноволосого, оттуда показался яркий бутон. Он выполз наружу и... распустился! Я обалдело смотрел, как на попке раскрывает лепестки прекрасный цветок. Сказку "Цветик-семицветик" помните? Вот и я вспомнил, когда увидел лепестки всех цветов радуги. Правда, их оказалось десять. Да, я пересчитал, пока у меня самого внутри пытались вырастить такой же.
И судя по разочарованному возгласу, попытка закончилась неудачно.
- Почему у тебя не расцвел эллун? - строго спросили из-за спины.
Я обернулся, полюбовался на расстроенное лицо мальчишки и сказал:
- Я не с вашей планеты, сами видите. И у меня не растут из попы цветы. Или как вы их называете...
- Эх... Я так старался... - на глазах мальчишки выступили две слезинки.
Я его тут же обнял.
- Ну, не расстраивайся. Мне очень понравилось. А цветок у меня и правда вырос. Вот тут...
И я прижал ладонь к своему сердцу. Мальчик нехотя улыбнулся.
- Его не видно, но я тебе верю. А почему твой эллул не вырастает?
Он коснулся пальцем моего членика, требовавшего к себе больше внимания, чем простое прикосновение.
- Он еще вырастет, - шевельнул я плечом. - Только через несколько лет.
Мальчик кивнул, а я, оглянувшись по сторонам, заметил, что к нашему диалогу давно прислушиваются.
- Вырасти ему эллун, - сказал мне светловолосый, сверкая любопытными глазками. - Нам еще ни разу инопланетные не выращивали.
- А у меня получится? - с недоверием спросил я, но вместо ответа передо мной засияла белым попка.
"Как бы им не влетело, - подумал я, вставляя свой пенис. - Вдруг у него ноль контактов..."
Но, судя по довольным стонам, у мальчика я был не первый.
Я принялся за дело, крепко придерживая его бедра, которые так и норовили устроить танец.
- Да стой ты спокойно, - не выдержал я его вихляний. - Сломаешь еще...
Мальчик замер.
- Мы так привыкли, - оправдываясь, сказал он. - Так приятнее. Когда внутри эллул пляшет... М-м-м... Твой тоже пляшет, но не так.
Я ускорил движения - хотелось, чтобы он не разочаровался в земном мальчишке. А когда внутри все сладко заныло, и я выплеснулся, меня спросил светловолосый:
- Ты уже, да? Вынимай скорее! Сейчас начнется...
Мы стали ждать, с надеждой глядя на попу, из которой я только что выскользнул. К моей радости, вскоре оттуда появился бутон. Но когда он распустился, я увидел только белые лепестки.
- А почему у вас были разноцветные? - спросил я.
- Это зависит от доставленного удовольствия, - смущенно проговорил темноволосый. - Тебе надо над этим еще поработать... Не обижайся.
Я пожал плечами, улыбнулся.
- Я к вам приведу Аалнелля. Вот уж кто умеет, так умеет. Вы тут все расцветете.
- А это кто?
- Мой друг. Он тоже с другой планеты. Кстати, а как называется ваша?
- Очень просто, - улыбнулся он. - Наша планета называется Эллун...
Я полз по пыльной шахте, посмеиваясь про себя. Это же надо было додуматься, назвать свою планету "Цветок из попы"! Кому сказать, не поверят.
Но, черт возьми, как же это было красиво... Я до сих пор не мог прийти в себя от этого зрелища. Не удивительно, что они принимают секс, как театр или кино - садятся в кружок и смотрят...
Желание слоняться по темным закоулкам пропало, и я спешил в свою комнату, как мог. Хорошо, что у Воспитателя не было привычки приходить среди ночи и проверять, спим мы или нет.
Ориентиром для меня была маленькая дырочка, которую я пробил когда-то, в день знакомства со Славкой.
Вот и она. Совершенно незаметная для глаза – я отыскал ее, шаря по стенке рукой. Теперь я спокойно проник сквозь стену. В комнате было тихо, только мальчишки сопели во сне. Я с удовольствием влез в кровать, укрылся.
- Ты где был? – спросил шепотом Аалнелль.
- Ты не спишь? – удивился я, пропуская вопрос мимо ушей.
- Тебя жду, - хмыкнул он и перебрался ко мне. Как приятно было обнять его...
Но Аалнелль оказался любопытный и спросил снова:
- Ну рассказывай давай, где ты был?
Я и рассказал. О Славке, о карте, о цветах. Он помолчал немного, придвинулся поближе и сказал:
- Я очень хочу домой. Только мы должны все хорошенько проверить. Ты к нему еще раз пойди завтра, пусть расскажет про ловушки.
- Да... Спрошу конечно. Ладно, давай спать, у меня глаза слипаются.
- От тебя так хорошо пахнет сейчас. Наверное, ты все же вырастил цветок. Поищу завтра... Эх, а мне утром попалось такое растение, что до сих пор страшно. И у него не было цветов... - "эльфенок" улыбнулся, поцеловал меня и, прильнув головой к моему плечу, затих. Конечно, я провел бы здесь хоть месяц – такие каникулы мне нравились. Если бы не эти мерзкие клиенты, от которых неизвестно чего ожидать...
Я комкал в руке листок с картой, потом сунул его под матрас. Надо будет утром перепрятать...

 

Глава 24. "Купите меня!"

Утром к нам ворвался Воспитатель, злой как черт. Мальчишки испуганно жались к кроватям, не понимая, что его так взбесило. Но когда следом в комнату втащили Джованни, я немного расслабился – значит, карлик не прознал о моих ночных прогулках.
Увидеть итальянца я был очень рад, но в каком он был виде... На его теле не было живого места, мальчик едва стоял на ногах. Слуги швырнули его на ближнюю кровать.
- Этот гаденыш посмел укусить нашего Правителя, - прошипел Воспитатель. – За это он примерно наказан. До вечера не давать ему ни еды, ни воды. Кто осмелится – тоже получит трепку.
Развернувшись, он выбежал из комнаты, а мы сгрудились вокруг Джованни.
- Как же это ты, а? - с жалостью проговорил я. – Столько терпел, а тут не выдержал?
Постанывая, он повернул голову и посмотрел на меня большими черными глазами.
- Ты б знал, что он заставлял меня проделывать... Я сто раз хотел умереть... А сегодня ночью... Нет, даже рассказывать не буду. В общем, я ему вцепился в руку, хоть надо было в глотку...
Представляю, что ему пришлось выдержать. Не знаю, сумел бы я все это вынести. Славкин отец мне не понравился сразу, при первом же взгляде. А Джованни терпел больше недели...
- Есть хочешь? – спросил Аалнелль.
- Нет... Пить... - пробормотал итальянец.
Аалнелль сразу метнулся за стаканом. Мбену крикнул ему вслед:
- Нельзя, Воспитатель запретил!
- Да пошел он... - сказал я и посмотрел на негритенка: - Ты ведь нас не сдашь?
- Вот еще! – гневно воскликнул он.
Хотел бы я поверить... Уж слишком они сдружились. Хотя... Какая может быть дружба у надзирателя с пленником?
Аалнелль напоил Джованни и поскорее убрал стакан. Никто не ворвался с хлыстами наперевес, никто не стал нас бить. Но Воспитатель слишком хитер, и ожидать можно было чего угодно.
Завтрак прошел спокойно, затем прогулка у фонтана. А когда мы вернулись, меня ждал сюрприз...
Воспитатель стоял у моей кровати и разглядывал листок с чертежом. Сердце ухнуло в пятки, я едва удержался на ногах.
Он медленно поднял голову и оглядел нас.
- Это чьё? Кто рисовал и чем? Где взяли бумагу?
Ответом ему было молчание. Воспитатель не удивился.
- Ну что же, я буду допрашивать вас по одному. Это будет больно, очень больно. Вот он знает.
Ткнув пальцем в Джованни, Воспитатель ухмыльнулся.
Но и эта угроза не помогла – о листке знали только двое, и мы с Аалнеллем не собирались признаваться.
Воспитатель нахмурился, спрятал листок в складках балахона. Взмахнул хлыстом и с силой щелкнул по постели. Матрас лопнул, изнутри посыпались белые шарики, похожие на пенопласт. По спине пробежала дрожь – я представил, что это лопнула моя кожа.
- С кого начнем? Кстати, чья это кровать? А, не важно, – сказал Воспитатель, подождал немного и поманил к себе китайчонка.
Зихао заморгал, шмыгнул носом, и покорно приблизился.
Больше я не мог ждать. Если за мою вину пострадают другие, я себе не прощу.
- Это мой листок, - мрачно сказал я, опустив голову.
- Вот как, - ласково пропел Воспитатель. – И где же ты его взял? Говори, раз начал.
- Нашел... Вчера... Возле фонтана, - соврал я и честно посмотрел ему прямо в глаза. – Потом принес сюда и спрятал.
Подумав, добавил наивно:
- А что на нем нарисовано? Какие-то непонятные полосы.
Воспитатель уставился на меня и полминуты изучал, будто видел впервые. Хорошо, что он не умел читать мысли, не то сразу раскусил бы.
- Ты хочешь сказать, что не понимаешь, что притащил?
- Ага! – глуповато ответил я.
- И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?
- Ага! – повторил я и кивнул.
Воспитатель хлыстиком приподнял мой подбородок, но я не отвел взгляд – честный-пречестный.
И он сдался. Хмыкнув, отступил на шаг и сказал:
- Я все тщательно проверю. Найду этого "художника" и как следует допрошу его. И тогда виновному не поздоровится.
Интересно, сдаст меня "художник" или нет? Узнать, у кого есть бумага и карандаши - дело трех минут даже для самого тупого. А Воспитатель совсем не тупой...
- Ступай за мной, клиент скоро прибудет в Комнату Свиданий, = сказал мне походя карлик, направляясь к двери.
Чёрт, я-то надеялся, что он оставит меня в покое... Но увы, я вынужден был подчиниться. Понурившись, поплелся следом за карликом на очередную встречу с неизвестным. Что за чудовище ждет меня сегодня?
Комната была пуста, но недолго. Едва закрылась за карликом дверь, едва я успел устроиться на кровати, как появился мой клиент. Я не поверил своим глазам: это был землянин! Самый настоящий. Высокий, коротко стриженый, мужчина в военной форме. Форма была мне незнакома – серебристый комбинезон с нашивками.
Мужчина подходил ко мне, и я ежился под его внимательным строгим взглядом.
- Здравствуй, - сказал он и голос меня приятно поразил – мягкий, со стальными нотками.
- Здрасьте, - чирикнул я, зябко шевельнув лопатками и натягивая на колени покрывало.
- Не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю.
Знал бы он, сколько раз я слышал эту фразу на этой кровати. И сколько раз меня обманывали.
- Вот ты какой, - продолжил мужчина и погладил меня по щеке шершавыми пальцами. – Тебя так расхваливали. Теперь вижу, что не врали.
Я старался не смотреть ему в глаза. Не знаю, кто он такой, но я не собирался кидаться на шею первому встречному, пусть даже землянину.
- Почему ты молчишь? – спросил он. – Все еще боишься?
- Нет, просто... - смущенно пробормотал я.
- Наверное, ты удивлен. Я действительно с Земли, но уже много лет служу в Космофлоте планетарной системы Ксарго. Созвездие Орион, звезда Бетельгейзе, если слышал. Сама звезда, к сожалению, скоро взорвется. Про сверхновые звезды читал? Но Космофлот всех жителей переселил в безопасный район. Собственно, я и занимаюсь такими перевозками.
Меня зовут Виталий Роговцев.
Обилие информации и красивых названий меня заворожило, а, услышав русское имя, я и вовсе расплылся в глупой улыбке.
- Вы из России?! – радостно воскликнул я.
- Из Ленинграда, - сказал он и присел рядом. – Двадцать лет назад я испытывал новый самолет, повстречался в полете с пришельцами и... И с тех пор я не был на Земле.
Он обнял меня за плечи, я больше не противился – не ждал подвоха от русского летчика.
- Его сейчас называют Петербург. А сюда вы часто прилетаете? – спросил я и добавил: - Я вас не видел раньше.
- Признаться, бывал, - смущенно кашлянул летчик. – Но земляне здесь нечасто...
Его рука осмелела и гладила меня по спине. Я начал оттаивать.
Виталий решил, что тратить время на разговоры больше не следует, и мягко толкнул меня в грудь, укладывая на кровать. Я лег – куда деваться. Со всякими чудищами я уже встречался, а вот со взрослым мужчиной... Признаться, мне было любопытно, и немного страшновато.
Виталий поднялся и, с отрешенной улыбкой глядя на меня, провел рукой по плечу. Послышался щелчок и комбинезон стал съеживаться, пополз вниз. Это совсем не походило на громоздкий и неудобный земной скафандр.
- А что, вы в этом и в космос выходите? – не удержался от вопроса я.
- Да. Нравится?
Этот вопрос относился к комбинезону или к обнаженному телу, я не понял, но ответил и на то, и на другое:
- Да... Очень.
Черт, он мне действительно нравился... После щупалец, шерсти, чешуи, на которые я насмотрелся за все это время, я просто отвык от обычного человеческого облика – мальчишки не в счет, их я видел каждый день.
А у этого летчика были крепкие мускулы, бронзовый загар, да и вообще... Мне ужасно захотелось, чтобы он меня обнял...
Заметив мой интерес – еще бы не заметить, если у меня все было уже на взводе и топорщилось так, что руками не закрыть – Виталий прилег рядом и положил ладонь мне на живот. Она была тяжелая, но я с радостью впитывал эту тяжесть.
Вместе с тем мне было стыдно, что я превращаюсь в настоящую шлюшку... И это всего за какой-то месяц! Что же со мной дальше-то будет? Стану сам напрашиваться на встречи с клиентами? Нет, надо бежать отсюда и как можно быстрее!
Впрочем, вскоре из головы улетучились все мысли, когда летчик принялся меня гладить. Он водил шершавой ладонью по моим бедрам, по животу и груди, а я щурился от наслаждения.
- Нравится? – снова спросил он.
И я снова ответил:
- Да...
Его пальцы добрались до моего напряженного члена.
- Какой маленький, - не удержался от замечания Виталий. Тут же спохватился: - Прости, не обижайся. Еще вырастет.
Обидеться я не успел, было не до того – внизу живота сладко поднималась волна удовольствия. Но летчик остановился и сказал:
- Теперь давай ты.
Я сразу понял, о чем он. Соскользнув вниз, встал перед ним на колени. Ну конечно, его член был гораздо больше моего. Я немного помял его в руках, потом попытался взять всю головку в рот. Это мне удалось, но дальше он не сумел протиснуться.
- Ладно, хоть так, - проговорил Виталий и погладил меня по голове.
Вдохновленный лаской, я приступил, вспоминая с благодарностью уроки "эльфёнка". Мой язык двигался по кругу, губы сжимали член летчика - то крепко, то ослабляясь, то соскальзывая. Я чувствовал, что каждое мое движение отдается легкими постаныванимями, и это было мне приятно. Самый настоящий космолетчик, а сейчас подчиняется мне, простому мальчишке.
- Стой! Стой же ты... - вдруг остановил он меня.
Я поднял голову, недоуменно щурясь. Может, зацепил зубами? Ой, еще рассердится... Но летчик быстрым движением уложил меня поперек кровати, крепко сжал мои бедра и со всего хода вогнал в меня свой член.
Я взвыл от резкой боли. Еще бы, такой здоровенный надо вводить медленно и плавно, чтобы я успевал расслабиться. Но у Виталия, должно быть, совершенно не было опыта с мальчиками...
- Больно? - участливо спросил он, не понимая, что натворил.
Я шмыгнул носом, прикусил губу и пробормотал, едва сдерживая новый крик:
- Не очень...
А что я ему еще мог сказать? Я не хотел, чтобы он уходил... И был готов терпеть все, пусть хоть на кусочки меня режет.
Хорошо еще, что он догадался смазать свой член мазью, любезно предоставленной Воспитателем.
Несколько секунд Виталий не двигался, прижимая меня к кровати тяжестью своего тела. А потом шевельнулся и боль проснулась вместе с ним. Я закусил ткань, скомканную возле моего носа.
Мощными толчками во мне заходил твердый поршень, в глазах потемнело. Черт, до чего больно...
Я расслаблялся, как мог, отгоняя от себя мысли о боли. А Виталий не унимался, наоборот - каждое его движение было сильнее предыдущего.
Он сопел у меня над ухом, вгоняя в мягкий матрас все глубже и глубже. Я уже не стоял на полу, а висел с подогнутыми коленями только на вставленном в меня члене.
Когда же закончится эта пытка?!
Хриплые стоны Виталия переросли в какое-то утробное рычание.
В какой-то момент толчки слились в одну сплошную линию, сзади все занемело, я потерял чувствительность. В голове помутилось, но я с удивлением ощутил, как мой собственный членик трется о кровать, пролагая себе отверстие в складках.
Громкий крик над моей макушкой возвестил о том, что летчик добился своего - в меня хлынул поток теплой спермы, ослабляя жжение.
- Живой еще? - спросил Виталий, лежа на мне и не вынимая пульсирующий член.
- Ага... - пискнул я, выплевывая простынь.
- Ты извини... Я полгода ни с кем... Ты понимаешь... - проговорил он и наконец догадался освободить меня.
Первым делом я мазнул рукой по заду, нащупал там липкую вязкую влагу. Посмотрев на ладонь, со страхом увидел розовые разводы.
- Кажется, перестарался, - виновато сказал Виталий. - Погоди...
Он прошлепал к двери, где, как обычно, караулил Воспитатель.
- Врач нужен, - сказал летчик, едва дверь открылась.
Карлик подошел о мне, оглядел мой многострадальный зад, сморщился.
- И так заживет, - сказал он равнодушно и развернулся.
Виталий ухватил его за плечо.
- Эй, куда? У него же кровь!
Воспитатель нервно чирикнул что-то, потом повторил, чтобы справился переводчик:
- Врач денег стоит...
- Сколько?!
- Десять галаксов за осмотр. И сколько скажет за лечение.
Я лежал ничком, прижимая к заду скользкое покрывало, и не вмешивался.
- Черт с тобой, веди! - в сердцах ругнулся Виталий, и карлик быстро исчез за дверью.
- Дорого я вам обойдусь, - виновато сказал я.
- Да ты тут при чем, - махнул рукой летчик. - Это я кретин... Не мог сдержаться...
С этим я был полностью согласен, тем более, что сзади разгорался небольшой пожар. Я зашипел от боли и с тоской вспомнил о полупустом тюбике с лечебной мазью, которой я когда-то смазывал Аалнелля. Но, к моему счастью, в дверях появились Воспитатель и какой-то длинный тип с тонкой шеей и приплюснутой головой. Это и был, должно быть, врач.
Я с тревогой смотрел на него через плечо.
- Что тут у вас? - недовольно спросил он, подходя ближе. - И стоило из-за такой ерунды беспокоить...
В руках у него была квадратная сумка зеленого цвета. Я услышал щелчки, сумка открылась, и врач принялся шарить в ней.
Виталий и карлик молча ждали, чем кончится дело.
В мой бедный зад влезло что-то твердое. Я пытался выгнуться, чтобы разглядеть, но получил по голове.
- Не дергайся, - строго сказал врач. - А то пришью нос к заднице.
Я смирился и терпел, пока он что-то делал у меня внутри. Боль постепенно стихала, но оставались неприятные ощущения.
- Все, - мрачно сказал врач, вынимая из меня "нечто". - Три дня никаких контактов. Если, конечно, он еще нужен вам в рабочем состоянии.
Последнюю фразу он добавил с ехидным смешком, я скрежетнул зубами. Воспитатель проворчал:
- Нужен, нужен... Еще не весь ресурс отработал.
Я посмотрел на летчика. Его лицо было каменным и почти черным, но он не сказал ни слова, пока врач не исчез за дверью.
- Сколько я должен? - спросил, оживая, Виталий.
- Десять за осмотр, десять за лечение, - быстро подсчитал карлик. - В следующий раз будьте осторожнее.
- Буду, буду... - вздохнул Виталий. - Мне уходить?
Карлик помахал в воздухе хлыстиком.
- Если закончили, то да. Но еще несколько минут у вас есть, за них уплачено. Он может сделать по-быстрому минетик. М-м-м, он это делает превосходно!
Вот гад! Я ему в жизни ничего не делал! Так выставить меня на позор...
Воспитатель выбежал из комнатки, посмеиваясь, мы остались вдвоем.
- Я ему ничего не делал, - сказал я. - Честное слово.
- Не оправдывайся, малыш, - устало сказал Виталий, усаживаясь рядом со мной и прижимая к себе. - Здесь все не по-настоящему, тебя заставляют.
- Вы прилетите еще? - с тревогой спросил я.
- А ты бы хотел?
- Да! Очень... Но еще больше я хотел бы... - в горле запершило, я сглотнул.
- Что?
Рука летчика гладила меня по плечу и шее.
- Чтобы вы меня увезли отсюда... Купите меня!
Рука замерла.
- Не могу, малыш. Дело в том... Они не продают детей.
Я широко раскрыл глаза, дернулся.
- Как это?! Да они тут за деньги на все готовы!
- Как видишь, не на все. У них такая политика. Нельзя допустить утечку информации с планеты. Ведь если какой-то похищенный детеныш доберется до своей родины, у них будут крупные неприятности.
Я всхлипнул, непрошеные слезы подступили подозрительно близко.
- Да, прости... Я не смогу забрать тебя отсюда... Но я обязательно что-нибудь придумаю. И обязательно вернусь.
Летчик обнял меня, поцеловал. И мы оба вздрогнули от резкого немелодичного звонка. Его трель длилась недолго, а когда звонок стих, в дверях появился Воспитатель.
- Время истекло. Продлевать будете?

 

Глава 25. Я умер. Я жив.

- Продлевать будете? - деловито спросил Воспитатель.
Виталий огорченно вздохнул, покачал головой.
- Нет, пожалуй. Через несколько дней вернусь, вот тогда... - он погладил меня по голове и добавил: - Постарайтесь оставить его целым и невредимым. Другой мне не нужен, а за этого я, возможно, уплачу вдвое.
Глаза Воспитателя сверкнули, но тут же потускнели - он не хотел спугнуть клиента излишней торопливостью.
- Хорошо, но обещать не могу. Если вашу цену перебьют, детеныш пойдет работать к другому. В ваших интересах прилетать почаще.
Летчик молчал. Я искоса посмотрел на него - глаза Виталия выражали задумчивость. Наконец он встрепенулся и сказал:
- Пожалуй, я куплю еще несколько минут. На двадцать галаксов. Вы меня убедили.
Воспитатель спрятал торжествующую ухмылку и поспешил на выход. Я недоуменно уставился на летчика. Он что, снова собрался меня трахать?! Но Виталий уже надевал свой комбинезон.
- А... а что дальше? - спросил я растерянно.
- Ничего, просто посидим, - улыбнулся он, взял меня на колени и прижал к себе.
Я замер, чувствуя на шее его дыхание. Несколько минут мы провели в тишине - летчик молчал, я тоже не решался подать голос.
И вдруг что-то кольнуло меня в руку, чуть повыше локтя. Я вскрикнул, Виталий успокаивающе поцеловал меня в щеку и шепнул:
- Так будет лучше для тебя, малыш... Прости...
Не успел я возмутиться или хоть как-то среагировать, со мной начались происходить странные вещи. Тело в одно мгновение стало легким и невесомым, я был готов взлететь, и только руки Виталия удерживали меня. Не успел я насладиться своей воздушностью, как мои веки налились свинцом, глаза сами собой закрылись. В голове помутилось, тело отказывалось меня слушаться.
Да что со мной?!
Все вокруг перестало существовать... Я будто окунался в мутную вязкую жижу, забивающую дыхание, уничтожающую всего меня...
И только упрямый талисман-переводчик продолжал свою работу.
- Вы кого мне подсунули?! - громкий возмущенный крик Виталия... - Что это за задохлик?!
- Ох, это невероятно, - оправдывающийся голосок Воспитателя. - Он был такой крепкий... Но что вы с ним делали?
- Нельзя было предупредить, что он едва живой?! - снова гневно грохотал Виталий...
- Приношу свои извинения. Если хотите, мы заменим...
- Нет, на сегодня с меня довольно! Я немедленно вылетаю.
- Та-ак... - о, врач появился... - Что тут у нас? А-а, понятно. У земного экземпляра оказалось слабое сердце. Можно ликвидировать останки.
- С вас пятьсот галаксов, - снова голос Воспитателя... Еще бы, своего не упустит.
- Черт с вами... раздели меня по полной... - недовольный голос летчика...
Куда я снова проваливаюсь?.. Почему умолк транслятор?... Почему я...
Я умер?!!..

Крошечный лучик пробился сквозь ресницу и ударил мне в мозг, отшибая память и остатки мыслей. Я с трудом возвращал их на место. Мысли вернулись, память - нет.
- М-м-м-м... - промычал я, облизывая пересохшие губы.
- Проснулся, Монте-Кристо? - улыбчивый голос летчика послышался откуда-то сверху.
Я разлепил веки и увидел его лицо, склоненное надо мной.
- Где... я?..
- В полной безопасности.
- Пить...
К моим губам был тут же приставлен пластиковый стаканчик, и в рот полилась прохладная живительная водичка, чуть сладковатая и ужасно вкусная.
- А почему Монте-Кристо? - напившись, спросил я. - Я Женька.
Виталий хмыкнул, сел рядом.
- Ну, почему... Помнишь, как граф сбежал из крепости?
- Ага... Он подкоп вырыл... Я тоже пробовал, не получилось...
Летчик рассмеялся, пригладил мою изрядно отросшую челку.
- Ты плохо читал. Подкоп у графа не получился, он вышел на свободу другим способом.
- Каким это? - недовольно спросил я, сетуя на свою память.
Летчик приблизился ко мне и сказал таинственным шепотом:
- Граф умер.
Я закрыл глаза - в голове у меня щелкнуло, и я отчетливо вспомнил, как граф сам себя зашивал в мешок; как солдаты вынесли мешок из неприступной крепости и швырнули его в воду.
- Я вспомнил. Значит...
- Значит, я выкупил твое тело, как сувенир на память, - продолжил за меня Виталий. - Живых не продают, мертвых - пожалуйста.
- Но ПОЧЕМУ я умер?! - продолжал допытываться я.
- Я тебя убил. Шучу, шучу. Вот, смотри.
Я открыл глаза, и Виталий повертел передо мной тонкую прозрачную капсулу.
- Что это?
- Один укольчик и ты впал в анабиоз. Слышал такое слово?
- Ага... Вы его всегда с собой носите?
- Нет, но на этот раз тебе повезло. Я совсем недавно совершал длительный перелет, а с помощью такой капсулы мы усыпляем себя. Доза бывает разная - на год, на месяц. Совершенно случайно у меня под рукой оказалась суточная...
Вот это да... Значит, моя мечта сбылась? Я сбежал?! Подпрыгнув от восторга, я едва не скатился на пол, но Виталий успел подхватить.
- Да не прыгай ты, дурачок, - рассмеялся он. - Ты еще слабый.
- Значит, я свободен?! - сияя и растянув губы в широкой улыбке, спросил я.
Ответом было молчание... Виталий увел взгляд. Какой же я глупый... Такие деньги не пускают на ветер.
- Вы меня не отпустите? - тускло спросил я.
- Малыш, тебе будет хорошо со мной, - попытался успокоить меня летчик. - Намного лучше, чем там, на этой ненормальной планете.
- На этой ненормальной планете, - повторил я его слова, - остались мои друзья. Я чувствую себя предателем...
И вправду, на душе было гадко, хоть я должен был радоваться. Но веселиться расхотелось.
- Малыш, ты не сможешь спасти всех... - уговаривал меня Виталий, пытаясь обнять, но я сердито уворачивался от его рук.
- Смогу! - выкрикнул я, загораясь. - Смогу! Отвезите меня в эту галактическую полицию! Я им все расскажу!
Виталий смотрел на меня с сожалением.
- Тебя никто не станет слушать...
- Но почему?!
- Понимаешь, - сказал Виталий таким тоном, будто мне было два годика. - Понимаешь, они реагируют на заявления только тех, чьи планеты входят в Союз Галактических Сношений. А ваша Земля пока не доросла до такого уровня.
- Наша... - мрачно поправил я.
- Что?
- НАША Земля! - выкрикнул я зло. - Или вы уже забыли?!
- Прости, я оговорился. Но от этого не изменится суть. Ты не сможешь подать жалобу.
Я повернулся на бок, принялся ковырять ногтем обшивку.
- А кто сможет? - сквозь пробивающиеся слезы спросил я.
- Я ведь уже сказал.
- А-а...
И, желая хоть как-то меня успокоить, Виталий добавил:
- Ну, можешь посмотреть в бортовом компьютере список планет Союза.
Меня пружиной вышибло из кровати, на этот раз летчик поймать не успел.
- Где он?! Где ваш компьютер?
- Ох, какой же ты неугомонный, - покачал головой Виталий. - Идем.
Пошатываясь от слабости и держась за стенки, я пошел следом за ним по узким коридорчикам, Теперь я и сам увидел, что от "зоопарка" не осталось и намека. Прозрачные двери, изогнутые кресла на блестящих ножках, мигающие повсюду разноцветные огоньки на непонятных приборах. Это был космический корабль...
- Вот, я включил... Читай.
Я уставился в мерцающий квадрат монитора, вчитываясь в строчки на русском языке. Названия планет были мне незнакомы... Вздыхая от разочарования, я уже собирался вернуться в кровать, как вдруг...
Баммм: Ооллона!
Баммм: Ооллеста!!
БАМММ: Ааллаан!!!
Звонкие колокольчики в моем сознании разбудили надежду. Мой "эльфенок", ты спасешь всех...

 

Глава 26. Разговоры, уговоры

Все мои попытки завести разговор о возвращении в "зоопарк" пресекались Виталием сразу. То поцелуем - он притягивал меня к себе, крепко обнимал; я трепыхался, как пойманная рыбешка, но его губы все равно находили свою добычу. То небрежным жестом - но я понимал, что Виталий начинает злиться, и умолкал. Самым действенным способом отвлечь меня, оказалась экскурсия по кораблю. Это был второй инопланетный корабль в моей жизни, и на обоих я был пленником. Но упустить шанс облазить все уголки, я не собирался.
- Одно условие, - сказал мне строго летчик: - Не жать на кнопки, не дергать рычажки. Глазами смотри, сколько влезет, руками - ни-ни. А то выброшу прямо в открытый космос.
На этих словах он не сдержался и взъерошил мне волосы на макушке.
- Ладно, - кивнул я. - А мне так и ходить тут голышом?
Виталий рассмеялся.
- А я все думаю, что я забыл? Оказывается, тебя одеть. Эх, так бы и любовался часами. Но ты прав, включится видеосвязь, а у меня голый детеныш по кораблю шастает. Начнутся вопросы... Вот, надень-ка.
- Я не Наденька! - хихикнул я, и с любопытством взглянул на комбинезон, который вытащил откуда-то Виталий. Костюмчик был точь-в-точь, как у него, но поменьше размером.
Я натянул серебристую ткань. Она плотно и приятно охватила ноги, бедра, грудь... М-м-м, то чего здорово! Я совсем не чувствовал ткань, но коже сразу стало тепло и уютно.
Виталий помогал мне с застежками.
- Откуда у вас детский скафандр? - с подозрением спросил я. - Вы уже какого-то мальчишку здесь катали?
Виталий шлепнул меня пониже спины:
- Не ревнуй, ты первый. А костюм сам подбирает размер по телу космолетчика. Ткань такая - то растягивается, то наоборот.
- Ух ты, здорово, - сказал я, восхищенно разглядывая себя в блестящую зеркальную панель. - А шлем тоже есть?
- Есть, есть... Но вот со шлемом загвоздка... Он как раз не безразмерный. Где достать детский, чтобы твоя дурная голова не болталась в нем, не представляю...
В доказательство своих слов, Виталий вытащил большой круглый шлем, сделанный из цельного стекла или пластика. Надеть-то я его смог, но он не застегнулся на комбинезоне.
- Ладно, я же не собираюсь выходить в космос, - сказал я. - Мы только до той планетки долетим и...
- О Господи, он опять, - застонал Виталий. - Женька, замолчи, а то отшлепаю. Сказал ведь, мы не вернемся!
Я надул губы, отдал ему шлем и отправился гулять дальше. Слабость постепенно растаяла, сменившись энергией.
Корабль оказался не таким громадным, как мне померещилось вначале. Всего пять кают и кабина управления. Да еще кухня, которую Виталий назвал камбузом. Земных продуктов он мне не предложил, но и мерзкой каши тоже не было. Вкусно пахнущие брикеты в саморазогревающейся упаковке - вот что было мне на обед. Я умял три сразу. Они напоминали морковные котлеты с хрустящей корочкой.
- Это искусственные, да? - спросил я.
- Конечно. Но можно закупить и натуральные, да они в несколько раз дороже. Но специально для тебя обязательно куплю.
Виталий смотрел на меня с нежностью, я млел от его взглядов, и не терял надежду уговорить.
- А почему вы один? - спросил я, когда с едой было покончено, и передо мной появился стаканчик сока. Отхлебнув, я узнал в нем яблочный. Но, конечно, тоже ненастоящий.
- Теперь вдвоем, - отшутился Виталий.
- Я серьезно, - сказал я. - Мне же интересно.
- А если серьезно, то в нашей команде у каждого есть свой корабль. Перед большой экспедицией мы собираемся в условленном месте, загоняем наши кораблики в ангары, и переходим на субгалактический лайнер. На нем можно летать между галактик.
- А на этом?
- На этом - только между звездными системами. Но расстояние ограниченно. На Землю не попадешь.
Он угадал мой вопрос... Но сейчас меня больше интересовало, смогу ли я на этом корабле вернуться в "зоопарк". Рискуя рассердить Виталия, я все же спросил об этом.
- Конечно, - спокойно ответил он. - Раз я тебя оттуда увез, то и вернуться смогу. Но не стану. Даже не спорь. Кстати, ты чего так засиял, когда в компьютер заглянул?
Несколько секунд я поколебался, раздумывая. А, была не была, скажу.
- Я увидел, что мой знакомый мальчик живет на планете из списка. Если его вытащить, он сможет подать жалобу, и тогда этот чертов "зоопарк" прикроют, а детей отвезут на их планеты.
- Как ты его оттуда выдернешь... - вздохнул летчик. - Второй раз повторить наш фокус не получится, слишком подозрительно.
Я задумчиво покачивал полупустой стаканчик, глядя, как разбегаются в нем волны.
- Мне бы только до Космопорта добраться, - пробормотал я. - Отвезите меня... Ну пожалуйста...
Виталий вскочил, с хрустом стиснул кулаки, побродил по камбузу.
- Надолго я не смогу там задержаться. У тебя будут ровно сутки. Я куплю два визита с перерывами. Если не успеешь, будешь искать другой способ убраться оттуда.
- Ура-а-а! - завопил я, подпрыгнул и повис у него на шее.
- Да тише, тише ты, - улыбаясь, сказал летчик. - И так твоя дурость мне передалась. Наверное, это заразно.
- Когда полетим? Сейчас? - оживленно спросил я.
- Ну да, размечтался, - осадил меня Виталий. - Надо как следует все обдумать. Идем, расскажешь мне все подробно.
Мы перебрались в командную рубку. Он усадил меня к себе на колени, и я принялся рассказывать, чем жил все это время. Виталий хмурился, его кулаки были крепко сжаты.
- Я предполагал, чем вам приходилось заниматься, но не знал, что настолько все плохо, - сказал он, когда я остановился передохнуть. - Теперь я понимаю, почему ты так рвешься всех спасти. Но в который раз повторю - и их не спасешь, и сам погибнешь.
Уффф.... Вот не думал, что настоящий летчик окажется таким нерешительным... Ну и ладно! Главное, чтоб довез меня туда и забрал обратно вместе с Аалнеллем.
- Жаль, Воспитатель отобрал у меня карту, - сказал я.
- Какую еще карту?
- Мне нарисовал ее Славка. Он сын самого главного.
Виталий взял меня за подбородок и заглянул в глаза:
- Ты познакомился с сыном Верховного?
- Ага! А что?
- Да так... Я слышал, что он своего сына не показывает никому. Ходят слухи, что мальчик жуткий уродец.
Я хохотнул.
- Славке это совсем не понравилось бы. Наверняка он считает себя красавчиком.
- А на самом деле?
- Вам бы понравился, - съехидничал я, за что получил легкий шелбан в нос.
Виталий обнял меня еще крепче и прижался к моей макушке.
- Подумай еще, Женя, - сказал он. - Если останешься со мной, я выучу тебя на пилота. Будешь у меня юнгой, потом поступишь на службу. Ты даже не представляешь, как это интересно - летать на незнакомые планеты, встречаться с чужими цивилизациями. А что тебя ждет на Земле? Школа? Институт? А потом нелюбимая работа? Подумай, Женя.
Он поселил в моем сердце сомнение. Какой нормальный мальчишка откажется от космических трасс? Но дома меня ждали мама и папа...
Виталий правильно понял мое молчание.
- Скучаешь по маме? Я тебя хорошо понимаю... Ну, оставим пока этот разговор. Скажи мне лучше, как ты собираешься проникнуть с корабля в Космопорт? Ведь выйти из него могу я один.
Я выскользнул из его рук, хитро усмехнулся и... прошел сквозь стену в соседний отсек.
Когда вернулся, летчик сидел с раскрытым ртом.
- Что это было? - спросил он.
- Обычная телепортация, - как ни в чем ни бывало сказал я, скромно хлопая ресницами.
- Да-а, - протянул Виталий. - Как мало я о тебе еще знаю... Что еще умеешь?
Я развел руками:
- Это всё... Могу перемещаться на небольшие расстояния.
Я раскрыл рот, чтобы рассказать весь свой план, но Виталий махнул рукой:
- Всё, всё, ничего не хочу знать. Делай, как знаешь. Иди спать, утром летим.
Разговор был закончен. Ну, и на том спасибо...
Я добрался до своей комнатки, лег. Завтра предстоит тяжелый день, но я надеялся на удачу.

 

Глава 27. Искушение Космосом

Я проснулся среди ночи от того, что кто-то гладил по ноге. Вскинувшись, увидел Виталия. Он был совершенно гол...
- Т-ш-ш, не пугайся, - прошептал он. - Мне просто грустно. Ведь завтра последний день, а что будет потом? Вдруг твоя затея окажется неудачной.
- Еще чего! - возмутился я. - У нас обязательно все получится.
Получив в ответ улыбку, я поспешил отбросить сомнения, которые уже начали проникать в душу.
Тем временем руки летчика становились все настойчивее. От ног он перебирался выше и выше, пока я не услышал щелчок застежки. Не споря, я освободился от комбинезона.
Чего скрывать, мне уже самому хотелось ласки.
- Я не буду вставлять, не бойся, - успокоил он меня, укладываясь рядом.
Чувствуя бедром его твердый напряженный член, я поерзал, впуская его между ног. Виталий благодарно поцеловал меня.
- Ты умный мальчик, - проговорил он, принимаясь двигаться, а я сжимал ноги как можно крепче.
Уткнувшись носом в крепкую грудь, я с удовольствием вдыхал запах, от которого начинала кружиться голова.
Руки Виталия мяли мои половинки, разводили их в стороны, а внутрь осторожно протискивался палец. Было немного неприятно, но не больно, и я не противился.
Зато мой собственный членик лежал глубоко в паху летчика, и, уютно устроившись, терся о жесткие волосы.
Наши губы уже не размыкались, я впустил его язык. Будто у меня был выбор! Виталий с такой настойчивостью втискивался в мой рот, что я едва успевал за его движениями.
Но, похоже, что он решил использовать меня в эту последнюю ночь по полной. Вдруг остановившись, летчик приподнял меня и развернул, уложив лицом на свои ноги. А мой собственный пах улегся на его голову.
Ну конечно, я сразу понял, что надо делать.
Теперь медленно, не торопясь, я принялся облизывать его член. Не скажу, что мне это сильно нравилось, но что-то увлекательное в этом было.
А уж что он проделывал с моим собственным... Влажный теплый рот был такой внимательный и чуткий к моим желаниям, что я просто млел и таял от удовольствия.
- Побыстрее, - шепнул Виталий, и я ускорил движения.
Позабыв предупредить меня, он вскоре принялся выплескивать мне в рот теплую вяжущую жидкость. Уже привычно я ее проглатывал.
Побоявшись, что он меня сейчас отпустит, я начал быстро толкаться в его рот, и не замедлил кончить сам.
- Ух ты и шустрый, - услышал я сзади. - И вкусный. Ну понравилось хоть?
- Ага... - пробормотал я, скатываясь с него и переворачиваясь.
Прижавшись к его плечу, я устало закрыл глаза, чувствуя сквозь сон, как он мягко поглаживает меня.

Завтрак мы провели в молчании, но я чувствовал, что Виталий еле сдерживается, чтобы не начать меня отговаривать снова.
- Когда полетим? - спросил я, спокойно дожевывая брикет со вкусом сладкого творога.
- Ночью, - тускло проговорил Виталий, высматривая что-то на дне своего стакана.
- Почему? - вскинулся я. - Сейчас полетели!
Он грохнул кулаком по столешнице, посуда подпрыгнула, я тоже.
- Я твой хозяин, между прочим, - сказал он, с трудом успокаиваясь. - Сказал, ночью, значит ночью. Будешь спорить, вообще не полетим.
Я сполз со стула, отошел в уголок, отвернулся. Ну конечно, кто я такой? А он - хозяин! Захочет, свяжет по рукам и ногам и сделает, что пожелает.
По голове прогулялась тяжелая рука.
- Ну, чего ты, обиделся? Днем нельзя, все на виду. А ночью сможешь спокойно свои дела делать.
Голос с нотами извинения меня немного успокоил, но я сердито мотнул головой, сбрасывая руку. Пусть знает, что я не собираюсь на коленках ползать.
Но Виталий был прав, и я не мог с ним не согласиться.
- Ладно... - буркнул я. - Ночью так ночью... А целый день что мне тут делать? Скучно же...
- СКУЧНО?!! - неслыханно поразился Виталий, разворачивая меня за плечи. - В космосе - скучно?! Ты заболел?
Он пощупал мой лоб, потом потащил за руку в командный отсек.
- Закрывай глаза! - велел он, и я послушно зажмурился.
Интересно, что он такое придумал?

- Раз, два, три, открывай!

Я осторожно приоткрыл глаза, охнул и широко распахнул их, чтобы как следует насладиться видом открытого черного пространства, усеянного блестящими звездами всевозможных расцветок и размеров.
- Вот это и есть настоящий Космос, - торжественно проговорил Виталий. - Каждая точка, каждая пылинка - громадная звезда или даже целая галактика. Ты даже не можешь себе представить, какие тайны перед тобой откроются, если согласишься стать моим юнгой.
Я почти не слушал его. Дух захватывало при виде белых, синих, красных мерцающих огоньков. Вся радуга раскинулась перед моими глазами.
А ведь это всего лишь включенный экран... Представляю, что бы я увидел, выйдя в открытый космос...
- Нравится? - с улыбкой спросил Виталий, привлекая меня к себе.
- Еще бы, - выдохнул я.
- Может, показать тебе, как управлять кораблем? Чтобы не жаловался на скуку.
Я смущенно шмыгнул носом - ну чего вспоминать мою дурость?
- Давайте... Только я все равно не запомню...
- С первого раза конечно нет. Я сам пять лет учился. Но хотя бы основы...
Я сел в кресло, он - в соседнее.
- Сейчас мы идем на автопилоте, - сказал Виталий. - Я задал пункт назначения, компьютер рассчитал траекторию. Здесь небольшое расстояние, поэтому обошлись без анабиоза.
- И куда мы летим? - поинтересовался я.
- Вот сюда, - он ткнул ярко-желтым курсором в одну звездочку. - На этой планетке неплохие рестораны. Земной пищи не обещаю, зато все натуральное. Я планировал пожить там с тобой неделю, но раз ты так торопишься, сразу отправимся обратно.
- Далеко до нее?
- М-м-м... через два земных часа прибудем в космопорт.
Перспектива отведать что-нибудь вкусное мне понравилась. Что поделать, если Виталий прав - в "зоопарк" лучше не соваться днем, когда он похож на разбуженный муравейник.
А пока у нас было немного времени, летчик попытался объяснить мне, как устроен звездолет.
- Смотри сюда, - показал он пальцем. - Это приборная панель. Ее специально переделывают под тип пилота. Мне вот сделали сенсорную. А для других инопланетников есть и звуковые, и плазменные, и еще сам черт не знает, какие. Но по большому секрету скажу, что на всех кораблях Космофлота Ксарго есть дублирующая система управления - мысленная. Надеваешь специальный шлем и отдаешь приказы. Но это для пилотов с большим опытом.
- А вы умеете? - заинтересовался я.
- Еще нет, - смутился Виталий. - Надо пройти несколько ступеней подготовки.
- Можно попробовать?
Я совсем не рассчитывал, что он поддастся на мой минутный порыв, но Виталий вдруг хмыкнул, щелкнул каким-то переключателем и из панели выскочил шлем. Ловко подхватив его, летчик водрузил шлем на мою голову.
- Ну, давай, пробуй, - ухмыльнувшись, сказал он.
Вот новости... Чего пробовать-то? Хоть бы объяснил...
Шлем был легкий, почти невесомый, чем-то похож на резиновую шапочку для плавания. Совсем не верилось, что он на что-то способен, а тем более, что управлять им смогу я.
Но Виталий смотрел с таким ехидством, что я стиснул зубы и уставился в монитор. Ну-ка, повернем вон к той фиолетовой звездочке.
Поначалу ничего не происходило, но я напряженно смотрел на звезду, буквально тянул к ней корабль. И случилось чудо... Кресло подо мной покачнулось, звездочка плавно ушла вправо, затем влево, затем замерла.
Я ничего не понял, но смотреть на Виталия теперь было одно удовольствие - его лицо вытянулось, рот приоткрылся.
- Как ты это сделал?! - ошеломленно спросил он.
- Сделал ЧТО? - переспросил я.
- А ты не понял? Как ты совершил маневр? Мы сейчас сменили курс! Невероятно... Нет, не верю, это случайность. Ну-ка, поверни на Эль-Кард 7-14!
- Куда? - не понял я.
- Сюда, - нетерпеливо ткнул пальцем Виталий в неприметную желтую звезду.
- А-а... - протянул я, напрягся и через три секунды корабль, послушно шевельнув корпусом, поставил звездочку в центр монитора.
Конечно, двигалось не звездное небо, а мы сами.
- Ты - гений, - с придыханием произнес Виталий и стащил с меня "шапочку". От греха подальше. Потом пощелкал кнопками и вывел корабль на прежний курс.
- В тебе пропадает великий космолетчик, - сказал он, откидываясь в кресле. - С таким талантом сидеть на Земле? Ходить в обычную школу? Женя, это преступление!
Я молчал, только щеки горели от удовольствия. А что, может и правда, остаться? Стану командиром корабля... Межзвездные экспедиции всякие... Кино вспомнилось "Отроки во Вселенной". Как я мечтал побывать на незнакомых планетах...
Вот, побывал на свою голову и на свою задницу. До сих пор чешется.
- Ну, ладно, у тебя еще есть время подумать. А мы входим в предпосадочную зону. Сейчас нас возьмут на буксир и доставят в Космопорт. Да, местные жители немного... странные, ты не пугайся. Возможно, встретишь знакомых...

 

Глава 28. Что сегодня на обед?

Когда по обшивке заскрежетало железо, я начал волноваться. Казалось бы, чего мне сейчас бояться? "Зоопарк" остался далеко, погоню за мной вряд ли вышлют, ведь считают мертвым. И все же, в груди сквозил холодок, а сам я старался держаться поближе к Виталию. Как ни крути, он - моя единственная защита.
- А почему корабль не может приземлиться? Зачем этот буксир?
Виталий немного поразмыслил, чтобы ответить попроще, для моего понимания.
- Корабли-то прилетают разные, - сказал он. - Это наш - маленький. А бывают неповоротливые лайнеры. Они при посадке могут разворотить все поле. К тому же, легче буксиром поставить корабль на определенное место, чем каждому экипажу давать инструкции. Сюда ведь прилетают и одиночки, а этим туристам космические законы неписаны, делают, что хотят.
- Я-а-асно, - с умным видом протянул я, постигая науку космовождения.
Пол ощутимо тряхнуло, раздалось мощное гудение, а через несколько минут все стихло.
- Приехали, - сказал Виталий. - Сейчас заявятся.
И точно, почти в ту же секунду в дверь шлюза постучали. Виталий коснулся кнопки, дверь с шипением отошла в сторону.
Перед нами стояли две фигуры, похожие на людей. Один из них спросил что-то, и мой медальон-переводчик исправно продолжил службу.
- Чего приперлись? - перевел он.
Судя по выражению лица спросившего, он был жутко недоволен. Такое лицо я видел однажды у бульдога на улице, когда у него из-под носа удрала кошка.
- Пообедать, провести время, - спокойно ответил Виталий. - Прошу выдать допуск.
- Допуск ему... - мрачно проворчал второй. - Летают тут всякие...
Но с дороги они убрались, и мы смогли беспрепятственно выйти. Громадное летное поле было не огорожено. Тут и там горели мощные прожектора, освещая корабли всевозможных конструкций. Я смотрел во все глаза, рассматривая взаправдашние "тарелочки", причем не только круглой формы. Тут были и треугольники, и в форме ракет, и невероятное скопление труб, связанных в хитроумные узлы.
- И это все летает? - спросил я удивленно.
- Еще как, - кивнул Виталий. - Некоторые даже до Земли могут допрыгнуть.
У меня загорелись глаза, но он сразу предупредил:
- Даже не думай. Они не возьмут тебя пассажиром. Денег не хватит, а бесплатно тебя только я могу возить...
Три-ха-ха, бесплатно... Платить-то мне все равно пришлось. Ну да ладно, чего перед самим собой притворяться - мне же это нравится...
Ох, я ведь забыл самое главное! Стремительно обернувшись, я окинул взглядом наш корабль.
- Ты чего? - спросил Виталий, когда я резко притормозил. - А-а, да-да, ты же мой кораблик и не видел еще. Нравится?
- Еще бы! - с придыханием ответил я.
Изнутри корабль казался больше, а тут он совсем затерялся, среди громадин с иных планет. Но краси-и-ивый...
Он был в форме треугольника с серебристыми крыльями, округлой кабиной, и стоял на черном треножнике.
- Избушка на курьих ножках, - улыбнулся я.
- Что? Хм, похоже. Ну, все, идем.
Виталий подтолкнул меня, обняв за плечи.
По дороге я успел спросить еще кое-что:
- А почему они были недовольны?
- Это курлуры, местные жители. Ужасно скверный характер. Потому я и сказал тебе вчера, чтобы не пугался и не обращал внимания. Здесь ты не услышишь ни одного доброго слова.
- Ну и закрыли бы космодром, раз не нравится.
- Шутишь? Да на туристах у них вся экономика держится. Это ведь экзотика!
Я не понимал, о чем он говорит.
- Какая еще экзотика?
- На других планетах вокруг туриста все на задних лапках ходят, во всем ему угождают. А тут наоборот. Нахамят, обругают. Многие инопланетники от такого отвыкли.
Я улыбался во весь рот.
- Им бы на Землю! У нас таких курлуров полным-полно, в любом магазине.
- И когда я улетал, было то же самое, - Виталий поворошил мои волосы. - Все, пришли.
Пока мы с ним мило беседовали, узкий длинный коридор вывел нас с летного поля в здание Космопорта.
Что тут творилось, у меня глаза разбежались от всей этой суеты. Чудища всевозможных расцветок бегали туда-сюда по только им ведомым маршрутам. Я не узнавал никого - щупальца, когти, плюхающие толстые животы: - всего этого я насмотрелся в избытке в "зоопарке", и сейчас чувствовал себя не самым лучшим образом.
- Может, вернемся? - нерешительно спросил я.
- Брось, ты что, испугался? - хмыкнул Виталий, ободряюще похлопав по плечу. - Никто тебя здесь не тронет. Знаешь, какая тут охрана? Каждый сантиметр под присмотром.
Будто в доказательство его слов прямо перед моим носом шустрые ребята в черных обтягивающих костюмах ловко скрутили какого-то колобка с четырьмя щупальцами. Колобок пытался увернуться, скрежетал и чирикал, отмахиваясь от "черных", но те действовали слаженно и умело. В результате его спеленали прозрачной лентой и унесли.
- Воришка, - прокомментировал спокойно Виталий. - Сейчас отправят запрос на его планету, и если не будет ответа в течение суток - выбросят в открытый космос.
Я распахнул глаза:
- Они что, психи?! Да разве за один день что-то можно решить!
Виталий пожал плечами.
- Зато эта планетка - самое безопасное место для туристов. Можешь забыть сумку в любом месте - тебя найдут, сумку вернут. Ха, чуть не сказал "и извинятся", - улыбнулся летчик. - Вот уж извинений тут не жди.
Мне было жаль "колобка", но сам виноват - знал, куда летел. А может, не знал? Тогда тем более, глупость надо лечить. Ой, что-то я становлюсь злым... Может, н аэтой планете такая атмосфера?
- Мне тут не нравится, - сказал я.
- Да я уже понял, - вздохнул Виталий. - Ладно, пообедаем и возвращаемся на корабль.
По лицу скользнуло что-то холодное - это меня случайно задел лиловый длинный "жук" двухметрового роста.
- Извините, - скрежетнул он, шевеля усиками.
- Ничего, бывает, - пискнул я, с испугом глядя на лакированные челюсти, способные перекусить меня пополам.
- Какая интересная личинка, - сказал "жук" Виталию. - Не уступите? Дам двести.
- Сам за шестьсот приобрел, - ответил Виталий, на всякий случай, прижимая меня к себе.
"Жук" не стал торговаться, прошелестел мимо, повторяя на ходу "Жжжаль, жжжаль".
- Не встречал таких? - поинтересовался Виталий.
- Не-ет, - хмыкнул я, оттаивая от пережитого страха. - А если бы он дал тысячу, ты бы согласился?
Лицо Виталия закаменело. Он крепко сжал мое плечо рукой и ускорил шаг. А на вопрос так и не ответил.
- Вот ресторанчик, о котором я рассказывал, - сказал летчик и распахнул передо мной массивную дверь из блестящего пластика.
Внутри играла музыка - сразу слышно, что инопланетная - набор протяжных звуков, похожих на завывание ветра, вперемешку с ненавязчивым стуком падающих камешков.
Внутри стояли круглые столики на тумбах. Мы присели за свободный, и Виталий взял небольшую доску, на которой перемигивались огоньки, выстраиваясь в надписи.
- Вы умеете читать по-местному? - спросил я с любопытством.
- Нет. Но здесь написано на космолингве - такой межгалактический язык. Он, конечно, по другому называется, это я его назвал "космолингвой", как в одной книжке.
- Слово знакомое, а книжку не помню, - сказал я. - Так что там написано-то?
- Ты все равно не знаешь таких блюд. Выберу на свой вкус.
Виталий потыкал пальцем в "планшетку", отмечая пункты меню.
- Ну, все, сейчас принесут.
Вскоре перед моим носом неуклюжий официант плюхнул сиренево-оранжевое полосатое блюдо, заколыхавшееся, как желе.
- Нельзя осторожнее, - буркнул я, когда желе едва не упрыгало мне на колени, но было вовремя остановлено.
- Лопай, что дают! - исправно перевел медальончик. - Приезжают тут, командуют!
Официант морщил плоский нос, и брезгливо кривил толстые губы. Спорить с этим "красавцем" мне не хотелось, тем более под насмешливым взглядом Виталия.
Я взял со стола острую палочку - а других предметов, похожих на ложку, вилку или нож, я на столе не обнаружил - и ковырнул "желе".
Оно растаяло на языке, оставив после себя восхитительный ананасно-клубничный
вкус.
- Что это?! - обалдело спросил я. - Вкуснотища!
- Ржекнюля, - сказал Виталий, пробуя стоявшее перед ним коричневое сооружение из тонких палочек.
- Да нет, у меня! Ой... А что за "ржекнюля" за такая?
Он отломил одну палочку, протянул мне. я с хрустом откусил кусочек. Похоже на жареную рыбку...
- А у тебя называется "оржонляу". Только прошу, не спрашивай, из чего все это приготовлено.
- Почему? - удивился я.
- Не хочу, чтобы ты ушел голодным, - хрустя своими палочками, ответил Виталий. - Да ешь, ешь, не бойся.
Я пожал плечами и занялся "желе" вплотную. После месяца на безвкусной отвратительной "каше" мне было глубоко все равно, из чего делаются местные блюда с таким ароматом и вкусом.
Виталий с улыбкой смотрел, как я поглощаю "желе", стремящееся спастись от острой палочки. Но я был настойчив и голоден, и у "желе" не было ни малейшего шанса.
Когда на тарелке было пусто, Виталий отодвинул свою.
- Счет, пожалуйста! - громко сказал он.
Подкатившийся официант ткнул ему белый пластиковый квадратик.
- Ого, - не удержался Виталий. - Да я за месяц столько не съедаю.
- Вы заказали самые дорогие блюда в меню, - надменно заявил официант.
- Тридцать галаксов за порцию, с ума сойти, - ворчал Виталий, но расплачивался.
- Ну да, можно было меня еще раз трахнуть, еще и сдачи бы дали, - не удержал я свой острый язычок на привязи.
Летчик стукнул меня по загривку.
- Женька, напросишься, - сказал он строго. - Будешь лопать одни галеты.
Но мой полный живот не испугался такой угрозы. Я довольно щурился.
- Теперь обратно, как обещал, - сказал Виталий, и мы быстро зашагали в Космопорт.

 

Глава 29. Шаг до спасения

Кораблик сразу взял курс на планету Лорту, где располагался злополучный "зоопарк". Ух, наведу я там шороху!
Виталий пытался что-то мне рассказывать, но я сидел словно на иголках, и в голову ничего не лезло. Вскоре он отступился и угрюмо замер в кресле пилота.
Мне не хотелось оставлять его в таком состоянии. Я подкрался поближе, приобнял.
- Я правда не могу остаться, - виновато зашептал я прямо в ухо.
- Хотел бы - остался, - проворчал Виталий. - Ладно, главное, чтобы у тебя все получилось.
Я влез к нем на колени, и мы немного поласкались. Но тут выяснилось, что обратный путь корабль проделает гораздо быстрее, чем я ожидал, и Виталий велел готовиться к посадке.
- А чего к ней готовиться? - недоуменно спросил я.
- А я откуда знаю... Сядь в уголке, как следует всё продумай, уложи в голове.
Я последовал его совету, закрыл глаза и принялся прокручивать в голове все свои действия - походы по вентиляционной шахте, поиски Аалнелля. Эх, а ведь Славка так и не показал, как открываются потайные люки! Вот какой молодец Виталий, что заставил меня все заново продумать. Теперь получается, что я должен сперва навестить сыночка Властителя планеты.
К Славке так к Славке, подумаешь. А не захочет помогать, дам ему по шее. Во мне сейчас бурлил такой водоворот энергии, что я бы и самого Воспитателя отлупил!
- А можно мне какое-нибудь оружие? - вдруг спохватился я.
- Оружие? Хм... Ты там всех перебить собрался? - нахмурился Виталий.
- Не-ет! На всякий случай.
- Я дам тебе парализатор, - решил он. - Мы применяем его на чужих планетах, чтобы местную фауну не тревожить. А то пристрелишь какого-нибудь паука, а это уважаемый отец семейства.
Я рассмеялся, но быстро умолк, вспомнив, как один такой "уважаемый отец" сожрал венгра Эмерику...
Виталий дал мне тонкую палочку длиной с мою ладонь.
- Берешь его в руку, под большим пальцем будет выпуклость. Наведешь на цель, нажмешь - и на полчаса вырубишь. Только в лицо не стреляй, а то без глаз оставишь.
Я хотел взять новую "игрушку", но Виталий спрятал парализатор и сказал:
- Отдам при посадке. А то ненароком меня отключишь.
Он мне что, не доверяет? Я хотел было обидеться, да что-то запиликало, и Виталий сказал:
- Готовность номер один. Мы в пределах орбиты. Сейчас я запрошу посадку, а ты прячься.
Он все-таки сунул мне оружие, показал пальцем на нишу возле двери и я забился туда.
Внутри все дрожало от возбуждения и азарта, я уже предвкушал, как крадусь по темным пыльным закоулкам.
В любом мальчишке живет разведчик и герой...
На несколько мгновений я ощутил невесомость. Это потрясающее незнакомое чувство повергло меня в шок. Руки, ноги, живот - все потеряло вес, и я стал медленно взмывать к потолку, едва не визжа от восторга.
Но увы, это длилось недолго, вскоре я шмякнулся на пол.
Виталий что-то обсуждал по внешней связи, я помалкивал.
- Ну, все, дело сделано, - сказал он, крутанувшись в кресле ко мне. - Я купил два сеанса с перерывами, значит, сутки у тебя есть, как и обещал. Иди сюда.
Виталий прицепил мне на руку браслет:
- Это часы и переговорное устройство. Если что-то пойдет не так, сразу сообщи. Помочь я тебе не смогу, но, может, хоть совет дам.
Я кивал, внимательно глядя и запоминая, на какие кнопки жать.
- Я пошел, - грустно и в то же время сосредоточенно сказал он. - Сиди здесь до полуночи, потом... потом делай, как знаешь. Прошу тебя напоследок - оставь эту затею и оставайся на корабле. Завтра улетим и начнется для тебя совсем другая, замечательная жизнь. Женя, подумай.
Но я упрямо помотал головой, ткнулся в его объятия, и Виталий поспешно выбежал в раскрытый люк.
Я остался один в навалившейся мгновенно тишине. Вместе с летчиком испарилась моя решительность. Ужасно не хотелось возвращаться туда, где надо мной издевались инопланетные гады.
Я сидел, уставившись в мелькающие на часах цифры, подогнанные под земное время. И едва появились четыре нуля, я вскочил.
Пора!
Не трогая кнопки, раскрывающие люк, я просочился сквозь корпус корабля, мигом свернулся калачиком у его треножника и, затаившись, огляделся.
Местный космодром был гораздо меньших размеров, чем тот, где мы побывали утром. И кораблей тут было раз-два и обчелся. Интересно, наверное сегодня неурожай на клиентов. Ну, тем лучше - меньше народа, меньше суеты, меньше охраны.
Та-ак, куда же теперь? Эх, достать бы план... Где эта чертова шахта вентиляции? Я решил искать наобум и сунулся в ближайшую стену.
Черт, едва не вылетел наружу в глубокий проем! Вовремя притормозил и ухватился за ребристую оградку. Поглядел вниз и меня передернуло - шмякнулся бы так, что не собрать косточек.
Вернувшись на космодром, стал действовать более осторожно - на цыпочках крался вдоль высоких стен и время от времени заглядывал сквозь них.
Услышав знакомый гул, я обрадовался. Вентиляторы! Ура! Ну, теперь к Славке.
Каким-то шестым чувством я выбирал правильный маршрут (во всяком случае, искренне на это надеялся).
Каково же было мое удивление, когда я, просунув голову сквозь очередную стену, увидел мирно сидящего за столом Славку и что-то увлеченно рисующего.
Найти дорогу в этом лабиринте... Нет, я точно гений, как говорил Виталий!
- Ку-ку... - негромко сказал я.
Славка дернулся, выронил карандаш, резко обернулся, едва не опрокинув стул.
- ТЫ?!!
Его губы задрожали, а руками он попытался закрыть лицо.
- Ты же умер?! - испуганно лепетал он, бледнея на глазах.
- Умер-умер, - подтвердил я, усаживаясь на кровать. - Теперь буду тебе каждую ночь являться. А потом и вовсе сожру. Р-р-р-р...
Славка растерянно моргал, ничего не понимая.
- Да ну тебя, - наконец пробормотал он, но за руку себя все же ущипнул. - Ты все подстроил, да?
- Ну-у... В общем да, - кивнул я, пожалев его нервы. - Здорово получилось?
- Здорово... Можешь мне не верить, но я рад, что ты живой.
Я посмотрел повнимательнее, закинул руки за голову.
- Верю, почему нет. А если ты так рад, то помоги мне.
- Ладно, - чересчур быстро согласился Славка, перебираясь ко мне и обнимая. - А как?
Уворачиваясь от его губ, я сказал:
- Славка, сначала дело. Времени мало. Мне надо в мою клетку вернуться.
- А в чем проблема? - удивился он. - Ты же туда запросто шастал.
- Да, но теперь мне надо оттуда вытащить одного мальчишку. Вот и покажи, как открывать потайные люки. И как обходить ловушки. А может, ты про них наврал? Я еще ни одну не встретил.
- Если бы встретил, - сказал Славка, ласкаясь, как котенок, - ты бы точно понял, что это ловушка. И мы бы с тобой сейчас не болтали.
Я не узнавал заносчивого сына Властителя планеты. Славка был сам не свой. И, если он не играл, то и вправду был ужасно рад меня видеть.
- Уфф, Славка! - вскочил я, отпихивая приставучего мальчишку. - Ты помогать собираешься или нет?!
- Собираюсь, собираюсь, - закивал он. - Идем! Только тихо!
Он пошарил возле стены, и я увидел, как небольшой прямоугольник плавно и беззвучно скользнул в сторону. Здорово у них все продумано, люк не гудит, как ненормальный.
Славка влез первый, я полюбовался на его обтянутый шортами зад. В другое время с удовольствием бы потискался в кровати... Черт, опять в голове эти дурные мысли! Мне надо сосредоточиться, а в комбинезоне, как назло, становится тесно. Поприжав руками тянущий пах, я полез следом.
- Женька, ты такой красивый в этом комбезе, - зашептал Славка, оборачиваясь. Я ткнул его кулаком в упругую попу, он хихикнул, - А без него еще лучше!
Вот вредина.
- Сейчас вентиляторы остановятся, - уже серьезно продолжил он. - Давай быстрее!
Мы ползли вдоль коридора, я высматривал пробитую когда-то дыру. О, да вот же она! Тонкий лучик сверкнул слева, я остановился.
- Все, на месте, - сказал я негромко. - Открывай люк. А нет, подожди. Я сперва сам, на разведку. Жди здесь.
Славка кивнул, а я просочился сквозь стену и сразу присел на пол. Воспоминания живо нахлынули на меня, даже горло перехватило. Сколько я натерпелся в этой чертовой клетке...
Внутри было тихо, мальчишки спокойно спали. Я пополз на четвереньках к кровати Аалнелля. Он тоже безмятежно сопел, чему-то улыбаясь во сне. Полюбовавшись чуть-чуть, я зажал ему рот рукой и потряс за плечо.
"Эльфенок" раскрыл глаза, испуганно взглянул на меня и тут же подпрыгнул от восторга. Я еле удержал его.
- Тшшшш, - зашипел я. - Не шуми...
- Ты живой, - разулыбался он, едва я убрал руку. - Я знал, я чувствовал! Ты живой...
- Живой, чего мне сделается, - не сдержался от улыбки и я. - А если не поторопимся, то меня точно прикончат. Я вообще-то за тобой.
- Правда?! - обрадовался Аалнелль. - Ты про меня не забыл?!
- Вот как дам по шее! Вставай, давай!
Он споро слез с кровати, я потащил его к стене.
- Славка! Открывай свой люк! - сдавленным шепотом "крикнул" я.

 

Глава 30. Когда смерть кусает за пятки

- Да открывай уже! - продолжал я, добиваясь хоть какого-то ответа. Но Славка молчал, будто его и не было.
- Ничего не понимаю, - пробормотал я, растерянно глядя на Аалнелля. - Ну-ка, подожди здесь.
Я проскочил сквозь стену и... тут же оказался под грудой тел, которые быстро и умело скрутили меня по рукам и ногам. В темноте я не мог определить, кто это, но догадаться несложно, что "серые" наводнили вентиляционную шахту.
Я настолько опешил от неожиданности, что лишь слабо елозил конечностями, едва не плача - ведь парализатор так и остался в кармане Виталия, а я, как полный идиот, вспомнил об этом только сейчас. Вообразил себя непобедимым разведчиком и спасителем планеты!
Завершил мой позорный провал сильный удар по голове. Все померкло.

- Интересный костюмчик, - донеслось сквозь шум в ушах монотонное журчание переводчика. - Новый хозяин подарил?
Я разлепил глаза. В радужной оболочке светился ухмыляющийся Воспитатель. Он держал в руках мой комбинезон. Уже успели содрать с меня, гады... Я поморгал, и радужное свечение пропало, зрение восстановилось.
- Как вы узнали? - спросил я, с трудом ворочая пересохшими губами. "Славка выдал..." - пронеслось в голове.
- Думаешь, Слава выдал? - эхом отозвался Воспитатель. - Нет, не он. Это полностью моя заслуга!
Карлик гордо приосанился, поднял голову. И посвятил меня в тайну моего поражения.
- Ты думал, я дурак, да? Думал, Воспитатель глуп? Ты ошибся, землянин. Да, поначалу я действительно счел тебя погибшим. Но сегодня вернулся твой хозяин. Вернулся на второй день! Это редчайший случай, чтобы после такой покупки кто-то возвращался раньше, чем через неделю. Шесть сотен! Шутка ли?
Я незаметно попытался пошевелиться, потом приподнял голову и оглядел себя. Я был распят невидимыми путами на невысоком топчане, голый, без единой нитки на теле. Вокруг меня - четыре стены. Это не клетка, и рядом никого, кроме ненавистного карлика...
- Да, так вот, - продолжал он. - Как только мне донесли о посадке космолетчика, я тут же велел следить за кораблем. И представь, мне вдруг докладывают, что ты появился рядом с ним, минуя закрытый люк. Ого, эта загадка меня очень удивила. Потом ты нанес визит сыну Властителя. Не знаю, как ты сумел его заставить, но он стал показывать тебе дорогу. И тут вновь случилось непонятное - ты умудрился пролезть сквозь стену в свою клетку. Как же ты это сделал, а?
Воспитатель подошел ближе, наклонился. Я, морщась, смотрел на его крохотное личико.
- Пошел ты, - сказал я и отвернулся.
- Куда? - недоуменно переспросил он. - Куда мне идти? Уточни.
Вот дурак. Ну, я и уточнил. А чего церемониться?
- Это какое-то земное оскорбление? - поинтересовался карлик. - Надо будет запомнить и применить для следующей партии. А вашу я решил уничтожить. Наверняка они заражены от тебя непослушанием.
- Мальчишки тут при чем, - задергался я. - Я виноват, я и отвечу!
- Ответишь, конечно ответишь, - ласково пропел Воспитатель и погладил меня по животу и ниже. - Вот прямо сейчас и ответишь. Да не вздумай использовать свое хождение сквозь стены. Ты на поводке, можешь сам себе шею сломать. Кстати... А ЗАЧЕМ ты вернулся?
Ну да, так я все и рассказал, не дождешься. Упрямо сжав губы, я отвернулся.
- Не желаешь разговаривать? - ничуть не рассердился Воспитатель. - Понимаю. Но это не беда, у меня все становятся такими разговорчивыми, что выдают все тайны, какие знают и какие не знают. А это что?
Он взял меня за кисть и наклонился. Вот гад, часы увидел... Сейчас отнимет...
- Да так, ерунда, - как можно беспечнее сказал я. - Космолетчик подарил. Часики.
- Хм, что за чушь они показывают? У нас совсем другое временное исчисление. Выбрось их.
Карлик попытался содрать браслет с моей руки, но не смог справиться с замком, а я вдобавок закричал от боли. И он отступился.
- Ладно, носи свою игрушку, все равно скоро она тебе не понадобится. Скоро тебе ничего не понадобится. Эй, вы там! Везите!
В комнатушку быстро вбежали двое серых, ухватили топчан, на котором я лежал, и повезли его. Вместе со мной. Не отвязывая. Это взбесило меня, я задергался, но путы были крепкие и только добавляли мне боли.
- Не дергайся, - заботливо говорил Воспитатель, шагавший рядом. - Это бесполезно. К тому же, мы пришли.
Тележку вкатили в распахнувшиеся двери. Та-ак, и где это я? Никогда тут не был...
Я приподнял голову и увиденное меня жутко расстроило. Серые стены, серый потолок, какое-то устройство в углу высотой в два моих роста. А главное - ужасная вонь, шибанувшая мне в нос. Мерзость какая...
- Куда вы меня притащили? - угрюмо спросил я.
- О, сейчас узнаешь, землянин, - ласково пропел карлик.
Не успел я глазом моргнуть, как был привязан к этой штуковине за руки и подвешен в воздухе. Безвольно болтаясь, я заскулил от боли в запястьях, но быстро умолк, увидев внизу нечто странное.
Подо мной в глубокой яме копошились какие-то создания, отдаленно похожие на людей. Они выли, задрав головы и глядя на меня. Время от времени они вступали в свару, но тут же вновь ловили меня взглядом желтых глаз.
- Нравятся? - гордо спросил карлик.
- Кто это? - борясь с тошнотой, процедил я.
- О, это мои людоеды. Они питаются отбросами, то есть теми, кто не желает меня слушаться.
- Ты же сказал, что отдаешь таких злым клиентам?!
- Отдаю, отдаю. Но иногда глупых детенышей больше, чем надо, и мне совсем некуда их девать, - вещал карлик, поглядывая то на меня, то в яму. - Я задумал это год назад. Взял по одному из нескольких партий, посадил пятерых в яму. И оставил. Сперва они были спокойны, но через пару дней уже ревели в голос, просили есть. Я не зверь, давал им воду. Они на что-то надеялись, умоляли меня накормить, но я решил довести эксперимент до конца.
Я слушал эти ужасные речи, холодел всем телом, но не забывал и о собственной шкурке - лихорадочно придумывая планы спасения, один бредовее другого...
- Да, так вот, - продолжал Воспитатель, и по его знаку меня чуть-чуть спустили ниже. - Прошла неделя. От голода они ослабели и лежали в лежку. Но тут я привел одного детеныша, велел надрезать его в нескольких местах, и в таком виде швырнул в яму. Запах крови разбудил моих будущих людоедов. Ты бы видел, с каким удовольствием они кинулись слизывать ее! Чтобы не остановились на этом, я объяснил, чего от них жду. И вот, о чудо, от детеныша остались только гладко обглоданные косточки. Ты слушаешь?
Я слушал... Слушал, теряя сознание, и едва дыша. Если бы я знал все это раньше, карлик не дожил бы до сегодняшнего дня!
Удовлетворенный моим молчанием, он продолжил:
- Время от времени я подкидывал им детенышей, отработавших свой срок, или решивших со мной спорить. Теперь не было нужды умертвлять их, людоеды все проделывали сами. Но через месяц я решил усложнить эксперимент и снова перестал их кормить. Подождав немного, они поняли, чего я добивался и вот - началась борьба не на жизнь, а на смерть. Одного они загрызли в тот же день, второго чуть позже. Когда их осталось трое, долго решали, кто сильнее. А теперь, как видишь, их всего два. Мне хватает, и они больше не ссорятся.
Меня по чуть-чуть спускали все ниже и ниже, вскоре существа внизу уже могли б допрыгнуть до моих пяток, и я от страха поджимал ноги.
- Хватит! - завопил я, наконец, уже не сдерживая слезы - Что вам надо?! Отпустите меня!
- Сейчас отпущу, - сказал карлик спокойно. - Отпущу прямо в яму. Но скажи перед смертью, зачем же ты вернулся? Неужели, чтобы попрощаться со мной?
- Еще чего! Я хотел попрощаться с друзьями!
- Не верю, - сморщил нос Воспитатель и помахал хлыстиком. - Все, ты мне надоел. Бросайте!
Вой у меня под ногами достиг своего предела, даже уши заложило. Неужели они настолько голодны? Впрочем, какая разница, я не хотел, чтобы они обедали мною! Задергавшись изо всех сил, я содрал коду на запястьях, но невидимые путы были слишком крепки.
- Глупый, умри достойно, - вздохнул Воспитатель. - Ты ведь был такой храбрый, когда осмеливался мне дерзить. Не бойся, тебя быстро скушают. Они в этом мастера.
Лебедка качнулась, и перед моими глазами появился край ямы, медленно уходящий вверх.
Я безвольно свесил голову, прощаясь с жизнью.

 

Глава 31. Без помощи, без надежды

Он забыл, как его имя. Он забыл, с какой Он планеты. Он забыл, как выглядит солнце и какого цвета небо. Он забыл все. Единственное, что Он помнил всё это бесконечное время - Он голоден.
Полуживые тушки пленников - вот что занимало все мысли, все чувства. Голод... Это страшное слово было едва ли не единственным, что не умерло еще в закромах его памяти.
Мясо было очень вкусное и хорошо утоляло голод. Одна беда, слишком уж редко бывало такое пиршество.
Но сегодня... О, сегодня хозяева расщедрились! Наконец-то в яму снова спускали пленника, а значит - хватит всем и надолго.
Он завыл и заметался по яме, сталкиваясь с соседом, другом по несчастью и врагом по определению.
Давно бы сожрали друг друга, да силы у них равны. Третий оказался слабее, и теперь они топчутся по его косточкам.
Ну же, быстрее опускай добычу - выли они, глотая и коверкая слова.

Веревка медленно шла вниз, и мои глаза расширялись от ужаса. Кажется, и вправду пора прощаться с жизнью... А Воспитатель смотрел с интересом исследователя, склонив голову набок и не собираясь прекращать пытку...
Я попробовал раскачаться, чтобы зацепить его ногами. Нет, бесполезно, только руки еще больше разболелись...

И вдруг... Он остановился. Его взгляд, мало похожий на человечий, встретился с черными огромными испуганными глазами "добычи". Он содрогнулся и смолк. В душе толкнулось давно забытое нечто, заглушившее даже звериный голод.
Он попятился, прижался спиной к склизской стене. Так бы и стоял в ступоре, да напарник не дремал. Он рванулся к спустившемуся еще ниже пленнику, вытянув руки и оскалив зубы. Сейчас вопьется в трепещущую плоть, терзая ее и насыщаясь...
Он зарычал и прыгнул, преграждая собой странную "добычу"
Завязалась драка, не на жизнь, а до смерти...

Я смотрел сверху вниз, ничего не понимая. Вместо того, чтобы растерзать меня в клочья, эти твари дерутся между собой. Да еще как! В ход пошли ногти и зубы, кровь забрызгала мои ноги, доставая до живота. Стоял жуткий рев, треск и хруст...
И вот, все стихло...

Он победил... Второй лежал без движения у Его ног с перегрызенным горлом. Его сил не хватило для борьбы, потому что у Него появилось нечто, чему Он не знал названия. Да и не узнает теперь, потому что понял - дальше Он так жить не сможет. В этой яме, где нет солнца...
Он сел в мутную вонючую жижу, в последний раз с тоской взглянул в прекрасное светлое лицо, снизошедшее к нему с небес, и рванул зубами вены - сперва у запястий, потом у локтей. Безмятежно улыбаясь, Он стал ждать. Ждать смерти. Ждать освобождения... Не замечая боли и стекающей крови...

Я всхлипнул, с ужасом разглядев, чем закончилась кровавая драма. Этот неизвестный мне инопланетный мальчишка спас меня. Спас... И теперь умирает. Слезы потекли по моим щекам, я не мог, да и не пытался унять их.
- Гад! Это ты во всем виноват! - выкрикнул я, с ненавистью глядя в лицо Воспитателя. - Зачем ты нас всех мучаешь?!
Он даже не расслышал меня. Карлик забегал по краю ямы, заламывая руки и жалобно глядя вниз.
- Что ты натворил?! - вопил он. - Что ты наделал?! Мои людоедики, ты погубил их! Мерзкий мальчишка, как ты это сделал?! Целый год!.. Целый год работы пропал зря! Лучше бы я сразу тебя швырнул вниз!
От бессильной злости Воспитатель принялся стегать меня своим кнутом. Я извивался, насколько позволяли невидимые путы.
- Получай, получай, гаденыш! - нервно приговаривал он, а я корчился от жгучей боли.
Эх, была не была! Этот человечек так меня измучил, что я извернулся всем телом, и все же дотянулся до него ногами.
Увы, он оказался шустрым и сумел отпрыгнуть. А вот его хлыстик нет! Я с большим удовольствием проводил взглядом его полет и послушал, как он булькнул, погружаясь в отбросы, накопленные за долгие месяцы.
Через секунду я шлепнулся за ним следом...

Он еще не успел умереть - кровь вытекала медленно, толчками, расплываясь в луже, но сердце упрямо билось.
А судьба уже послала напоследок подарок - с небес свалился прямо в его объятия черноглазый ангел! Он был рад, что сумел смягчить удар от падения.

Я шмякнулся на что-то мягкое. Это был тот самый мальчишка, что дрался за меня минуту назад. Поспешив сползти с него, крикнул наверх:
- Что, съел, урод?! Теперь не дотянешься!
- Нужно мне до тебя дотягиваться, сам сдохнешь, - донеслось до моих ушей. - А это для тебя еда на ближайшую неделю. Не всем так везет, целых два тела! Ешь не хочу.
Вскоре все стихло, наверное, карлику надоело со мной возиться, и он ушел.
Я приподнял повыше голову мальчика, чтобы он мог дышать и не захлебнулся. Да, он все еще дышал...
Желтые глаза постепенно затягивала мутная пленка. И если бы не цвет глаз, острые зубы и длинные отросшие когти, я принял бы его за человека.
Он что-то бормотал, но переводчик плохо справлялся:
- ... всё... мама... я хочу... кто... боги... не-ет...
После несвязного бреда он захрипел, выгнулся дугой и затих. Открытые глаза смотрели на меня неподвижно и стеклянно. Я закрыл их рукой...
Будь он проклят, убийца-карлик. Будь проклята вся эта планета!..
Я заскулил, ударил кулаками по мутной жиже, только теперь заметив, что руки и ноги избавились от душивших их пут. Но какое это имело теперь значение, мне никогда не выбраться из ямы...
Вонь была такая, что я едва не задохнулся и стал дышать ртом. Так хоть немного можно было перетерпеть. А если закрыть глаза, то можно представить, что сидишь на берегу моря, зарывшись в теплый песок...
Но рано было сдаваться, у меня оставался последний шанс. Я стер грязь с часиков, ткнул кнопку. Сквозь шипение и помехи почти сразу услышал показавшийся таким близким и родным голос Виталия.
- Женя? Это ты? Женя, что с тобой?
Едва сдерживаясь, чтобы не заорать во все горло, я сказал:
- Спасите меня! Я здесь, в ловушке! Меня поймали! Пожалуйста, вытащи меня отсюда!
Каково же было мое разочарование, когда я услышал в ответ:
- Прости, малыш... Ты поднял такой шум, что я вынужден был уносить ноги. За мной летели три их истребителя, но мне удалось запутать след. Вернуться я не могу. Мне очень тебя жаль, но сколько раз я предлагал тебе остаться? Ты умный мальчик и наверняка найдешь способ выкарабкаться. Прости...
Часы пшикнули в последний раз и умолкли. Ужасно расстроенный, я содрал их с руки и зашвырнул подальше.
Вот и все, я тут умру... Умру от голода, потому что никогда не смогу съесть даже кусочек того, кто меня спас. Вот только спас ли?..
Вдруг вздрогнув, я быстро зашарил руками вокруг себя и вскоре между обглоданных костей и мусора я выудил хлыстик Воспитателя. Ну, хоть какое-то оружие... Вдруг карлику захочется меня прикончить?
Я встал на колени, привалился к мокрой и скользкой стенке, закрыл глаза. Я был готов умереть, но всей душой противился этой мысли. Кто угодно, но не я!!!

 

Глава 32. Как становится взлетом паденье

Как любил говорить мой отец - "человек - это такая сволочь, ко всему привыкает". Теперь я и сам понял, как он был прав. Не знаю, сколько прошло времени, но я почти перестал бороться с тошнотой и брезгливостью, и отвратительная вонь почти перестала донимать меня.
С одним я смириться не мог - с тем, что буду торчать в этой гнилой яме, пока не умру или пока Воспитатель не соизволит меня выпустить, во что я совсем не верил.
Вернувшиеся ко мне остатки спокойствия включили остатки разума. И я вдруг вскрикнул, снова обругав себя идиотом.
У меня ведь есть дар телепортации! Так чего я сижу?! Я вскочил на ноги, зажмурился и... ничего не произошло. Как были вокруг меня осклизлые стены ямы, так и оставались... А над головой - серый потолок.
Ничего не понимаю. Неужели я лишился этого дара? Или карлик нашел способ его отключить?
Тоска навалилась с новой силой, я опустился вниз, безвольно свесив руки. Все пропало...
Время потекло медленной унылой рекой, унося меня куда-то в черноту.
И вдруг... Мне почудилось? Это глюки от прорезавшегося голода?
- Джеенелька! Вытяни руки! Хватайся за меня! Скорее!
Слаще этой музыки я не слышал ничего в жизни. Я встрепенулся, посмотрел вверх...
Надо мной висел вниз головой улыбающийся Аалнелль! Он тянул ко мне руки и я, недолго думая, уронил хлыстик в грязь, ухватился за его ладони. К моему удивлению, "эльфенок" не растаял в тумане, как призрак, а крепко схватил меня за запястья.
Я норовил выскользнуть, но цеплялся за него, как утопающий за соломинку. Через полминуты меня не слишком бережно бухнули рядом с ямой. Я ушиб пятки и колени, но бурлящая внутри радость даже не позволила мне это заметить.
- Только не кидайся обниматься, - предупредил меня со смехом Аалнелль, выставляя ладони. - Сперва в душ!
Я закивал, не сводя с него глаз.
- Как ты здесь оказался?!
- Потом, потом. Отдохнул? Быстро за мной!
Я рванул следом, а "эльфенок" запрыгнул в раскрывшийся в стене люк. И мы поползли по знакомой шахте в незнакомую сторону.
Аалнелль полз впереди, я млел от открывающегося вида, хоть было почти темно.
Он оглянулся через плечо, хихикнул, повилял попой и предупредил:
- Не вздумай напасть, пока не отмоешься!
- А ты не дразнись, - проворчал я, с усилием отводя взгляд. - Далеко еще?
Заминка с ответом мне не понравилась. Чего это он задумал и куда меня тащит?
- К нам нельзя, - сказал, наконец, Аалнелль, остановившись. - Воспитатель наверняка понял, что ты вернулся к нам, и теперь глаз не сведет. А может, и нет... Но лучше давай тебя вымоем в чужой клетке. Вот хотя бы в этой.
Он нажал на неприметный участок в стене и потайной люк открылся.
- Ты как научился? - зашептал я.
- Когда тебя утащили, через час заявился твой Славка и начал про тебя расспрашивать. Мы, конечно, ничего не рассказали, да и не знали толком о твоих планах. А когда он уходил, я подсмотрел. Вот и все дела! Я молодец?
- Еще какой, - улыбнулся я и похлопал рукой по его плечу.
- Бе-е, - притворно сморщил нос Аалнелль. - Как ты в этой яме выдержал? Все, быстро в душ!
Мы проскользнули в клетку, огляделись. В помещении было пусто.
- Слушай, а сколько сейчас времени? - спросил я. - Где они болтаются?
- Сейчас ночь и они, вообще-то, должны спать, - ответил Аалнелль, удивленный не меньше моего. - Ладно, не забивай голову, пошли, я тебя отмывать буду.
Мы закрылись в душе, включили воду и я с огромным удовольствием встал под тугие струи. Ох, до чего же приятно смывать с себя слизь, грязь, отбросы, ошметки сгнившей плоти... А ведь я мог бы провести там остаток жизни, если бы не мой "эльфенок"... Я с благодарностью посмотрел на моего спасителя. А он ловко возил ладонями по моему телу.
- Все, чистый, - удовлетворенно сказал он. - Идем, вытрешься чем-нибудь.
Мы выбрались из душа и тут... Хлоп! Хлоп! Хлоп! Прямо из воздуха стали появляться голые мальчишки. Их совершенно лысые головы матово блестели в свете ночников, а черные глаза с любопытством разглядывали нас.
- Вы кто? - спросил один из мальчишек. Его лоб пересекала по вертикали темная полоса, которой не было у остальных. Я решил, что он здесь старший.
- Мы просто зашли помыться, - миролюбиво ответил Аалнелль. - И уже уходим.
- Как вы сюда попали? - строго продолжил хозяин клетки.
Мы переглянулись, и я решил, что лучше сказать правду. Тем более, что люк был все еще раскрыт.
- Вон там скрытый люк, - ткнул я пальцем.
- И мы можем убежать?
- Можете... Но куда?
- А вы - куда?
Аалнелль пожал плечами.
- Из одной клетки в другую... Мы бродим тут по ночам, знакомимся. А где вы были все только что?
Молодец "эльфенок", ловко перевел разговор.
Мальчик с полосой ответил буднично и просто:
- Мы были в параллельном пространстве.
Я широко раскрыл глаза. Вот это новости!
- Шутишь!
- Зачем мне шутить? Мы иногда развлекаемся. Гуляем по разным слоям пространства. А что в этом такого? Разве вы не умеете?
Я замотал головой, и спросил, сгорая от любопытства:
- А что вы там видите? Может, есть шанс добраться до космодрома?
- Нет... - грустно ответил мальчик. - "Там" все то же самое... Мы даже не можем выбраться из клетки... Но мы можем поболтать с нами самими, только в других измерениях. Чтобы не умереть от скуки...
Да... Каждый развлекается, как может.
- Воспитатель скучать не дает, - качнул я головой. - Но я вас понимаю. Давайте хоть познакомимся? Меня Женя зовут, я с Земли. Это Аалнелль, он с планеты Ааллаан. А вы откуда?
- Нашу планету называют "Имя твоя жизнь".
Глупый медальон-переводчик сморозил какую-то чушь, но я не стал переспрашивать. Мальчишки начал представляться оп очереди:
- Меня зовут "О", - сказал старший.
- Меня - "И" - звонко пискнул следующий.
- А меня зовут "Е", - глухим басом отозвался плотный крепыш.
Я уже едва сдерживался, чтобы не прыснуть. Ну и напридумывали!
Невысокий улыбчивый мальчик, смотревший на нас скромно, то и дело уводя взгляд, назвался "Ю".
- Дай угадаю, - остановил я пятого. - Тебя зовут "Ё".
Мальчишка выпучил на меня глаза.
- Как ты догадался?! Остались еще А, Ы, У, Э, Я, но ты выбрал мое имя!
- Ну, не знаю... Просто в голову пришло. А что будет, когда буквы закончатся?
Объяснять взялся старший.
- У нас на планете дети и взрослые живут семьями, на сколько человек хватает гласных. Остальные уходят в другие семьи. Ну вот, а мы здесь как бы одна семья.
Больше вникать в их обычаи не было времени, я с сожалением сказал:
- Нам пора идти... Может, когда-нибудь встретимся.
- Можно, я буду звать тебя "У"? - спросил, подобравшись ко мне поближе Ю. - Тогда твое имя будет похоже на мое. И мы... И ты будешь в нашей семье.
- А я? - быстро спросил Аалнелль. - Я тоже хочу.
- Тогда мы будем звать тебя "Я", - улыбнулся старший. - Когда попадете на нашу планету, мы обязательно встретимся.
Я обнял малыша Ю, погладил его по теплой спинке. Эх, задержаться бы тут хоть на часик... Но нельзя!
Мы выбрались из гостеприимной клетки, и, когда люк закрылся, я спросил:
- У тебя есть какой-то план? Если в нашу нельзя, то куда можно?
Аалнелль поморгал своими длинными красивыми ресницами и сказал:
- А я думал, план есть у тебя. Ты ведь что-то собирался делать, когда возвращался?
Я особо и не надеялся на него, но сейчас, когда Виталий улетел, мне надо было придумывать новый план. Чтобы потянуть время, я спросил:
- Ты ответишь, наконец, как ты меня нашел вообще? Откуда ты узнал об этой яме?
Аалнелль, задумчиво гладя меня по волосам, сказал:
- Ниоткуда я про нее не узнавал. Просто... Как бы это объяснить... У моих соплеменников есть одна особенность: мы можем чувствовать другого на большом расстоянии. Если...
- Если что? - заторопил я. Что он мнется?! Интересно же!
"Эльфенок" вздохнул и нехотя ответил, отворачиваясь:
- Если ты в него влюблен...
Это было признание, и понять его сумел даже такой дурачок, как я. Надо ли удивляться, что я тут же кинулся его обнимать.
- Аал... Я тебя тоже очень, это... ну...
Как сложно выговорить это слово, язык отказывался, но Аалнелль и не требовал ответных признаний. Он благодарно целовал меня, поминутно вздыхая и постанывая.
Еще несколько секунд и мы набросились бы друг на друга. Я с усилием оторвался от его сладких губ.
- Давай сначала уберемся с этой планеты, потом уж... Двигаем на космодром! Эх, забрать бы Славку... Он говорил, что умеет управлять "тарелочками".
- Нельзя к нему, - резонно заметил Аалнелль. - Ты уверен, что он не предатель?
- Ну-у... Вообще-то наш Воспитатель говорил, что сам меня вычислил.
Аалнелль постучал меня костяшками пальцев по лбу:
- И ты ему веришь? После ямы?
Какой земной жест, даже в груди заныло. Из него вышел бы самый настоящий землянин, если бы не способность летать.
- Все, решено, идем в космопорт. А там будь что будет... Вот только... Может, заберем мальчишек? Не хочется их оставлять, - сказал он.
Я помрачнел, сжал его плечо:
- Аал... Думаешь, мне хочется оставлять своих? Я бы всех забрал отсюда... Но такой толпой лезть к черту на рога?
Аалнелль вскинулся, замотал головой:
- Так получается, мы убегаем?! Мы их предаем?!
- Вовсе нет. Мне нужен именно ты. Понимаешь, только ты можешь спасти всю эту планету, всех пленников.
- Я-а?! - удивлению "эльфенка" не было предела.
- Только давай не сейчас, - предупредил я шквал вопросов, которые он готов был высыпать на меня. - Вот будем в безопасности, тогда и отвечу на всё. Лезем дальше.
На этот раз я полз первым. Пусть любуется на мой тыл, пусть помучается!..

 

Глава 33. Лети, кораблик

Мы пробрались сквозь стихшие на время вентиляторы, и когда по моим прикидкам рядом был космодром, я ткнулся в ближайшую стену. Ткнулся совершенно по наитию, позабыв, что совсем недавно не мог даже выбраться из ямы. К моему искреннему удивлению, на этот раз я очутился по ту сторону! Вот это номер...
Шмыгнув обратно, сказал Аалнеллю, возбужденно и радостно сверкая глазами:
- Видел?! Ты видел?! Я снова умею! Вот что это было, а?
Аалнелль обрадовался не меньше, сразу полез обниматься. Ну еще бы, у него только это на уме!
- Да погоди ты, - отпихнул я "эльфенка". - Успеем. Знаешь, я думаю, что в той комнате с ямой был установлен какой-то экран.
Аалнелль пожал плечами и предложил свою версию:
- Или это грязь так повлияла. Ты с ног до головы был испачкан, вот и появился этот самый экран. А вымылся - и снова умеешь.
Я покивал с умным видом, может он и прав. Хотя...
- А как же тогда быть с одеждой? Получается, мне надо будет раздеваться догола каждый раз?
"Эльфенок" мечтательно закатил глаза, причмокнул.
- Я бы тебе вообще запретил одеваться, - честно сказал он. - Такую красоту под тряпками прятать.
Я раскраснелся, но было до чертиков приятно. Чтобы он не засмущал меня еще больше, я поспешил прервать его красноречие:
- Все-все, хватит. В общем, жди меня тут, а я на разведку.
- Ты осторожней, - посерьезнел "эльфенок".
Я улыбнулся в ответ и снова проскользнул сквозь стену. За ней было холодно и темно, только несколько желтых фонарей разгоняли мрак. Когда глаза привыкли, я различил всего три корабля. Один напоминал сверкающий в тусклых фонарях мыльный пузырь, который почему-то еще не лопнул. Второй выглядел еще забавнее - я сравнил бы его со шваброй высотой в три моих роста. Не знаю, кто на нем прилетел, но мы с Аалнеллем уж точно не поместились бы в этой тонкой штуковине.
А вот третий кораблик мне понравился. Он был почти точная копия корабля Виталия, за одним различием: вместо треножника он просто висел в воздухе. Да, к моему удивлению, между поверхностью и днищем корабля было пустое пространство в полметра высотой. "Наверное, антигравитация или воздушная подушка" - глубокомысленно решил я.
Но размышлять над этой загадкой было некогда. Вернувшись за моим другом, я сказал:
- Ну, корабль есть, а кто его поведет?
Аалнелль беспечно махнул рукой.
- Давай в него влезем сперва, потом будем думать. Может, там все автоматическое? Само полетит, а?
Вспомнив сложное управление кораблика Виталия, я скептически хмыкнул, но расстраивать Аалнелля не стал.
Вскоре мы были возле корабля, а еще через несколько минут я уже открывал шлюзовой люк.
Едва Аалнелль вбежал внутрь, люк захлопнулся.
- Фу-ух... - выдохнул я. - Надеюсь, нас никто не заметил.
Аалнелль даже не ответил, с интересом исследуя кораблик.
- Только ничего не нажимай! - предупредил я, как когда-то Виталий.
- Кто же на нем прилетел? - размышлял вслух Аалнелль, рассматривая блестящую поверхность столиков, перегородок и стен.
- Хочешь познакомиться? - с иронией спросил я.
- Ну, вот еще! Мало мне всяких извращенцев. Они совершенно не умеют любить!
"Умеют..." - грустно возразил я про себя, вспомнив тех, кто мне доставался. Ведь по сути, мне не на что было жаловаться. От всех я получал удовольствие, а от плесени даже дар телепортации. Но Аалнеллю досталось гораздо хуже.
Усевшись в кресло пилота, я оглядел приборную панель. Ну и ну... Вместо привычного компьютера и сенсоров, вместо рычажков и лампочек, я увидел разноцветные полосы, хаотично бегающие по всей панели. Осторожно коснувшись пальцем, я почувствовал легкое покалывание, рисунок тут же изменился.
Аалнелль подошел ближе, положил подбородок мне на плечо.
- И что все это значит? - спросил он.
- Смеешься? Я тебя хотел об этом спросить. Может, видел что-то похожее?
- Я знаю четыре межпланетных языка, - похвастал он. - Но такое вижу впервые.
Внезапная догадка пронзила мой мозг, я резко вскочил и пошарил под стойкой.
- Ура!! - завопил я, извлекая на свет знакомую шапочку.
- Что это? - удивился "эльфенок".
- Это шлем для управления мыслью, - пояснил я. - Такие шлемы на всех кораблях... Черт, забыл название. В общем, Виталий говорил, что они на многих кораблях установлены. Нам повезло.
Не вступая в объяснения, я напялил шлем на голову. И отдал первую команду.
"Перевести корабль на управление для землян!"
А кто сказал, что будет легко? Я с надеждой ждал хоть какой-нибудь реакции, но цветные полоски как бегали, так и продолжали бегать.
Вот когда я пожалел о так глупо заброшенных мною часиках. Наверняка Виталий дал бы мне нужные инструкции...
"Изменить приборы для земной расы" - снова скомандовал я, чуть изменив слова приказа. Увы, и вторая попытка ничего не принесла. А время убегало и вот-вот на корабль вернется его владелец...
- Ты чего? Сделай уже что-нибудь, - шикнул Аалнелль, с нетерпением пританцовывая рядом.
- Ага... Сам сделай, - буркнул я, но шлем не отдал - меня охватил азарт, и захотелось победить этот глупый кораблик.
Ну что же, третья попытка. Я был уверен, что на этот раз мне повезет. Может, он не знает, что такое "земной"? Ну-ка!
"Изменить приборную панель для русских!" - четко проговорил я в уме и... Полосы мигнули, погасли. А вместо них прямо из панели плавно поднялся наверх уже знакомый мне плоский монитор. С ума сойти... Получилось!
- Получилось!! - завопил я вслух и мы с Аалнеллем немного попрыгали в диком танце.
Успокоившись, я вернулся на место.
- Понял? Даже в космосе Россию знают, - гордо сказал я ему. "Эльфенок" понимающе кивнул, радуясь за меня.
С приборами мы разобрались, но теперь надо как-то вылететь. Крыша-то была закрыта и выпускать нас не собиралась.
Я пощелкал клавишами, почитал надписи на мониторе. Но они были такие заумные, что у меня уши повяли. И чего, спрашивается, мы так радовались этому компьютеру?
- Дурость какая-то, - разочарованно сказал я, разворачивая кресло прочь. - Для кого они все это пишут? Для супер-пилотов? А новички как же?
- Новички должны учиться, - миролюбиво сказал Аалнелль. - Ты бы подучился, тоже сумел бы.
- Сам знаю, - буркнул я, все еще злясь на глупую технику. - Делать-то что? Ждать пока нас тут накроют?
Я нервно побарабанил пальцами по коленкам, потом вскочил.
- Жди здесь! - бросил я "эльфенку" и выпрыгнул из корабля.
Вокруг по-прежнему было тихо и пусто. Я пошатался вокруг, посмотрел вблизи на "пузырь" и "швабру". Задрал голову и умоляюще пробормотал:
- Да открывайся же ты, дура железная...
Едва я закончил фразу, как вдруг крыша задрожала, раскололась надвое и обе половинки с гулом и скрежетом стали расходиться в стороны. Я широко раскрытыми глазами смотрел на это чудо, но тут занялась фиолетовым пламенем "швабра" и до меня, наконец, дошло, что она собралась взлетать.
И чего я стою, как столб?!
Мигом влетев обратно на корабль, я закричал:
- В кресло! Взлетаем!
Лихорадочно напялив шлем, я выставил маршрут на первую попавшуюся звезду, и крикнул мысленно "старт!!!"
Не знаю, что там со "шваброй" (надеюсь, она шмякнулась обратно и летевший в ней клиент больше ни одного мальчика не сумеет купить), а наш кораблик завибрировал, закачался, потом меня вжало в кресло, да так, что в глазах потемнело.
Когда я пришел в себя, все успокоилось. Аалнелль сидел с выпученными глазами и тяжело дышал, раскрыв рот.
Я сполз с кресла, подобрался к нему.
- Живой?
- Ага, - со стоном ответил он. - Тебя нельзя пускать к штурвалу... Тебя вообще никуда нельзя пускать. Тебе даже доверить уль опасно...
- Что еще за "уль" за такой? - обидчиво закусил губу я.
"Эльфенок" покряхтел, переменил положение, облизал губы.
- Да так, штука такая. На ней ездят совсем маленькие. Ты обиделся, что ли? Я пошутил. Просто ты так рванул, что у меня голова в попу съехала.
- На месте у тебя голова, - сообщил я, поворошил его волосы и чмокнул в макушку. - Ладно, шутки шутками, но куда мы залетели?
Методом тыка я нашел ту кнопку, которой Виталий включал прозрачность.
- Ура, - сказал я, глядя на звезды, туманности и галактики. - Мы вырвались из этого дурацкого "зоопарка"! Аал, мы спасены!
На лице "эльфенка" играла радуга, отражая цвета космоса.
- Красиво как, - мечтательно сказал он. - Даже не верится, что в этой красоте может таиться зло...
- Может, - нахмурился я. - Но мы должны с ним бороться. А поэтому летим-ка мы на твою планету.
- На Ааллаан? Я не против. Но почему туда? Я думал, ты прямо на Землю хочешь?
- Туда слишком далеко, не дотянем. Впрочем, погоди, я спрошу кое-что.
"Какое расстояние до двойной системы Ооллона - Ооллеста?" - мысленно спросил я и получил ответ:
"Сорок четыре земных дня. Готовить маршрут? Готовить анабиоз?"
- Ну, времени у нас полно, - сказал я "эльфенку". - Будем усыпляться?
Он поморщился.
- Не хочется... Я бы с тобой... М-м-м...
Ага, знаю, что "он бы со мной" делал все эти полтора месяца. Но я бы от нетерпения места себе не находил. И я принял решение.
"Подготовить маршрут и анабиоз на двоих на сорок два земных дня", - был мой мысленный приказ.
А уж потом два дня мы с Аалнеллем... М-м-м-м...

 

Глава 34. Помогите, нас спасают

Небольшой шприц подрагивал моих пальцах, но я не торопился. Я задумался...
- Джеенелька, ты чего? Боишься? - спросил меня Аалнелль.
- Нет, - честно соврал я. - Не в этом дело. Понимаешь... Мы тут будем дрыхнуть полтора месяца, потом полицию ждать неизвестно сколько. А наши друзья будут в "зоопарке" мучиться?
На красивом лице "эльфенка" появилась грусть.
- Ты прав... Но что мы можем сделать?
Я пожал плечами, почесал в затылке и сказал неуверенно:
- Давай попробуем полицию прямо сюда вызвать, а? Ну, должно же здесь быть переговорное устройство.
С появлением этой идеи я оживился и с удвоенной энергией принялся изучать приборную панель. Компьютер был мне не помощник, и я вовсю использовал мыслеулавливающий шлем.
"Наладить канал связи с Галактической Полицией!" - скомандовал я. Через полминуты напряженного ожидания получил ответ:
"К сожалению, данная организация не имеет общественных каналов для связи".
Нет, вот что они себе думают?! А как к ним поступают жалобы от угнетенных народов?
- Чепуха какая-то, - устало пожаловался я Аалнеллю. - А, была не была!
И следующий мой приказ гласил:
"Направить послание всем, кто меня слышит: "Срочно нужна помощь! Помогите! Вопрос жизни и смерти!". Добавить координаты корабля. Конец послания".
- Ты с ума сошел? - спросил меня Аалнелль, когда я озвучил ему сообщение. - Так бы сразу и передал: дорогой Воспитатель, приходи и бери нас голыми руками, мы тебя ждем не дождемся. Джеенелька, я иногда тебе просто удивляюсь.
- Я сам себе удивляюсь, но не сидеть же сложа руки.
Я наконец догадался избавиться от неиспользованного шприца.
- Ну, и чем займемся? - спросил я, лениво раскачиваясь в кресле. - Может, поедим?
- Может и поедим, - загадочно улыбаясь, подошел ко мне Аалнелль. - У меня сегодня на обед - ТЫ!
Оп-па! От этого заявления у меня мигом подскочил членик, я пригладил его рукой, но он упрямо поднимал голову. Аалнелль, не теряя времени, встал на колени и принялся "обедать". Я откинулся на спинку кресла, расслабился. Ох, как же здорово...
Но Аалнеллю не суждено было отведать моего сока, а мне - испытать наслаждение до конца.
Я вдруг заметил, что на экране стали пропадать... звезды! Сперва одна за другой, затем группами, а потом космос стал черным и непроглядным.
Я отпихнул "эльфенка". Он сперва обиделся, но я ткнул пальцем в экран.
- Видел? Что это, а? Мы снова куда-то влетели?
Аалнелль медленно поднялся, прижался ко мне и со страхом в голосе ответил:
- Не знаю... Наверное, это твоя передача... Говорил ведь я тебе - не надо!
Я уже и сам сожалел, что был такой нетерпеливый, но сделанного не воротишь.
Тем временем кораблик качнуло, и на наших глазах люк окутало легким дымком. Взрыв, толчок, мне в лицо полыхнуло пламя. Я зажмурился.
А когда открыл глаза, вместо входного люка увидел проем с рваными краями. А в нем - чудище...
Аалнелль что-то закричал, я испуганно отозвался ему в ответ. Чудище было одето в какие-то черные блестящие пластины, сшитые наподобие плаща.
- Кто звал на помощь? - спросило чудище механическим голосом моего переводчика. - Помощь пришла.
Ноги подкосились, в ушах зазвенело, во рту появился металлический привкус и я грохнулся на пол.

Очнулся я на руках Аалнелля. С надеждой огляделся, но увы - чудище никуда не исчезло. Оно спокойно сидело в кресле, покачивало в руке какой-то предмет, ужасно похожий на лазерный пистолет из фильмов.
И что особенно меня испугало, к чудищу присоединились еще пять таких же! Как они все поместились в крошечном кораблике, ума не приложу.
- Очнулся? - участливо спросило чудище. - Что, я так плохо выгляжу?
Ха, интересно, он видел себя в зеркало?! Черная мохнатая морда, оскаленные клыки, короткий приплюснутый нос. Да это кого угодно испугает.
- Н-н-ет, - промямлил я. - А вы кто?
Чудище поглядело на меня маленькими оранжевыми глазками, помигало.
- Ты хочешь сказать, что не знаешь меня?!
Пропадать так с музыкой...
- Не знаю... Извините...
- Зато я знаю, - неожиданно отозвался Аалнелль.
Чудище оживилось, качнулось в опасно заскрипевшем кресле, явно не рассчитанном на такой вес.
- Ну-ка, ну-ка!
- Вы рейдер. Захватываете корабли и убиваете всех, не щадите никого - ни экипаж, ни пассажиров.
Чудище расхохоталось, выдавая громкие лающие звуки. Его товарищи тоже развеселились. Еще немного, и своим смехом они разнесут кораблик в щепки.
Я не знал, что такое "рейдер", мой переводчик не обязан был использовать только известные мне слова. Но по смыслу сказанного Аалнеллем я понял, что мы попали из огня да в полымя. Стоило бежать из "зоопарка", чтоб попасть к этим зверям в лапы?..
Пока я размышлял над нашей незавидной долей, смех прекратился.
Чудище вытерло лапой усы и сказало:
- Ты прав, маленький тощий детеныш. Мы также слушаем эфир, и если какой-нибудь несмышленыш отправит нам координаты своего корабля, мы всегда рады прилететь и поделить его имущество. Эй, парни! Тащите на наш корабль все, что отвинчивается, откручивается, снимается и отламывается! А эти двое - моя добыча.
С веселым гиканьем и треском лохматые "парни" принялись крушить кораблик. Мне это было безразлично, но сильно не понравилась последняя фраза "рейдера". Я хотел было огрызнуться, но он бесцеремонно ухватил нас под мышки - меня под левую, Аалнелля под правую - и потащил в проем, все еще пышущий жаром.
Вот медведь... Мои бедные косточки скрипели и хрустели, а я даже не мог пошевелиться под его лапой. Если ему придет в голову использовать меня, как в "зоопарке", весь прошедший месяц покажется мне райским отдыхом.
- Может, вы нас отпустите? - робко проквакал я, на что даже не удостоился ответа.
Оказавшись снаружи, я, как мог, огляделся. Ну вот, теперь все понятно. Наш кораблик попросту проглотил громадный крейсер (или как там называется этот тип корабля размером с футбольное поле, и это только увиденный мной трюм).
Больше не трепыхаясь, я покорно ждал своей участи.
Вернее, ждал, когда смогу хотя бы поговорить с этим монстром.

 

Глава 35. "Медвежья" услуга

Широкая, слишком широкая даже для нас двоих кровать, была покрыта каким-то лохматым покрывалом. Не удивлюсь, если окажется, что это шкура одного из погибших рейдеров.
Мы робко прижались друг другу, а пленивший нас монстр расселся в кресле и принялся нас разглядывать.
- Ну, рассказывайте, кто вы такие и что делаете в космосе без взрослых? - прорычал он. - Решили устроить легкую прогулку?
Мы с Аалнеллем переглянулись. Не знаю, как он, а я был в замешательстве. Но терять все равно было нечего, мы и так по уши завязли.
- Мы сбежали с планеты Лорту, - промямлил я.
- Что-о?! - раскрыл пасть монстр, а его крошечные глазки увеличились вдвое. - Откуда?!
- С Лорту, - испуганно повторил я и попытался вжаться в железную стенку, на которую опирался спиной.
Монстр захлопнул пасть, лязгнув здоровенными желтыми клыками. Веселье с его морды как рукой сняло.
- Оттуда невозможно сбежать, - мрачно сказал он. - Ты врешь.
- Это правда, - подключился Аалнелль. - Мы сумели захватить этот кораблик.
- А вы нас не съедите? - спросил я, чтобы закончить с формальностями. Лучше знать свою участь заранее и приготовиться.
В ответ я услышал уже знакомый лай.
- Не съедим, - отсмеявшись, сказал монстр. - Что в вас есть, одни кости. Ты не уводи в сторону, говори, что вы на планете этой делали?
- А вы не знаете? - чересчур храбро ответил я, тут же прикусил язычок и мысленно настучал себе по голове.
- Знаю, - опять помрачнел монстр. Его физиономия меня пугала, я старался не встречаться с ним взглядом. - Я слишком хорошо это знаю. Ты хочешь сказать, что они продолжают красть детей?
Я грустно усмехнулся, поерзал на грубой шкуре.
- Еще бы. Там уже столько собралось... А вас как зовут?
Я где-то читал, что насильника и бандита надо разговорить, может он не будет таким злым. И даже удастся выжить.
- Я - капитан Джуук Во! - гордо ответил монстр, а я едва сдержал смешок. "Жук", надо же!
- Очень приятно познакомиться, - вежливо встрял "эльфенок" - Меня зовут Аалнелль, моего друга Джеенелька. Вы нам поможете?
От такой дерзости даже я ошалел. Представляю, как сейчас рявкнет на нас капитан Жук...
Но он молчал. На удивление долго молчал и сверлил нас взглядом.
- Вы даже не представляете, крысята, насколько по адресу попали, - наконец заговорил он. - Никто не знает моей тайны, и тот, кто ее выдаст, поплатится жизнью. Готовы ли вы на это? Умеете молчать?
Я похолодел и даже теплый бок Аалнелля не мог унять дрожи, что промчалась по моему телу. "Эльфенок" оказался смелее меня.
- Умеем! - твердо ответил он.
- Умеем, - пробормотал я.
Капитан внимательно смерил нас испытующим взглядом и решил, что мы достойны доверия.
- Двадцать лет назад, - сказал он, попытавшись умерить громкость своего рычания, чтобы скрыть тайну от команды, - я был пленником на этой злополучной планете. Я не сумел сбежать, но какие-то сложные дипломатические отношения позволили моим родителям выдернуть меня оттуда до того, как я загнулся.
Я слушал, раскрыв рот. С ума сойти... Это чудище когда-то было ребенком?! В это я мог поверить, хоть и с трудом. Но что капитану удалось покинуть "зоопарк" живым - это редчайший случай, судя по словам Воспитателя. Впрочем, он проговорился как-то о детях, которых сдавали в аренду. Может, капитану повезло именно в этом? Расспрашивать я не рискнул. А капитан продолжал:
- Я столько натерпелся, что дал себе зарок - наступит время и эта планета вспомнит меня. Вспомнит и содрогнется от ужаса. Увы, я погрузился в свои дела, погнался за наживой. Прошло двадцать лет, а я ничего не сделал, чтобы поквитаться за все унижения, доставленные мне и моим друзьям по несчастью.
Капитан Жук поднялся, подошел к нам.
- Я благодарен вам, крысята, что вернули мне память. Можете рассчитывать на мой корабль, на мою команду, на меня самого. Ну, говорите, чего вы хотели, отправляя открытый сигнал?
Я сидел, как пришибленный. Вот какие повороты делает судьба. Маленький тщедушный карлик оказывается злобным чудовищем, а громадный косматый монстр, которым впору детей пугать, готов прийти на помощь. Ну не чудеса ли?!
Аалнелль пихнул меня острым локтем в бок, я очнулся и соизволил открыть рот:
- Мы это... Мы хотели позвать Галактическую полицию. Ну... Чтобы они это... Полетели на Лорту и всех там повязали.
В который раз мои уши свернулись в трубочки от смеха, похожего на громкий лай. Большой живот капитана колыхался над нашими головами.
- Насмешил ты меня, крысенок, - сказал капитан Жук, утирая слезы. - Такой наивности я давно не встречал. Как ты там выжил?
- А что я такого сказал... - проворчал я, смущаясь.
- Подумай сам, пошевели мозгами. Может ли целая планета десятки лет быть борделем и похищать детей на сотнях планет, если у нее нет могущественного покровителя? Если у нее нет мощной армии и космического флота, способного отбить любые атаки? Нет, такая планета обречена. А Лорту цела и невредима. И ты всерьез считаешь, что Драконы об этом не слыхали?
- Драконы? - наморщил лоб я. - А, да, "Драконы звездных трасс", так их назвал Славка. Но они же прилетают иногда с инспекцией?
Капитан провел лапой по моей голове, я едва не влип в стену.
- Глупый ты, - с сожалением сказал он. - Каждая проверка известна заранее, и проводится только в легальных ангарах. В те, где сидят краденые детеныши, не допустят никого, кроме клиентов.
Но я был настойчив:
- А если Драконы пошлют своего человека под видом клиента?
Капитан хрюкнул и сказал Аалнеллю:
- Скажи своему другу, что с наивностью надо бороться. И еще скажи, что именно Драконы и дают защиту "зоопарку".
Я сник. Капитан прав, у меня в голове сплошные опилки, как у Винни-Пуха. В космосе почти так же, как на Земле - кругом мафия и коррупция. На защиту полиции мне надеяться нечего.
- Тогда я не знаю, что делать, - всхлипнул я, расстроившись.
Капитан Жук строго посмотрел на меня и сказал:
- Зато я знаю!
С этими словами он быстро вышел, оставив нас одних.
- Ну, и что ты об этом думаешь? - шепотом спросил я у "эльфенка".
Он растрепал свои белые волосы. Когда я увидел его впервые, они были мокрые от воды, потом мягкие и вьющиеся. Мне очень нравилось перебирать их в пальцах, зарываться в них лицом. А сейчас они были в тонких слипшихся прядках, спутанных и неопрятных. Мне было больно смотреть на Аалнелля, до чего довел его "зоопарк"... Наверное, я был не в лучшем виде, но это меня беспокоило меньше.
Наигравшись, он беспечно пожал плечами:
- Ничего я не думаю. Я ему почему-то верю. Пусть он грозен на вид, но нас не обидит.
Не хотелось с ним спорить. Он живет эмоциями, и чувствует чужую душу гораздо лучше, чем я.
- Интересно, что он задумал... - пробормотал я, потом зевнул во весь рот, и устало улегся, положив голову Аалнеллю на колени. - Черт, мы же голые...
С этой мыслью, не успев как следует устыдиться, я задремал.

 

Глава 36. Близка развязка

Спросонья повернувшись на бок и приоткрыв глаза, я увидел весьма соблазнительный блестящий членик Аалнелля. Не в силах сопротивляться такому искушению, я тут же втянул его в рот.
Над головой послышался смешок. Подняв глаз, я увидел улыбающееся и довольное лицо "эльфенка". Спорить он не собирался, и я продолжил "преступление".
Но видимо что-то грызло изнутри моего "эльфенка".
- Джеенелька, - проговорил он вдруг таким тоном, что я даже остановил движения. - Джеенелька... Мне не хочется возвращаться в "зоопарк". И спасать никого не хочется...
Я выплюнул мокрый членик, чуть не подавившись.
- Ты с ума сошел?! Что с тобой?!
Аалнелль терпеливо запихнул членик обратно мне в рот и пояснил свою мысль:
- Понимаешь... Вот спасем мы всех, и к тебе вернется твой любимый... Как там его, забыл. А, Джвани. И ты сразу забудешь про меня...
Говорить с набитым ртом было затруднительно, но я не торопился оправдываться или разубеждать Аалнелля. Слишком уж неожиданными для меня были его слова. Медленно чмокая его головкой, я пытался понять, что со мной происходит на самом деле.
Это было удивительно, но со дня побега я ни разу не вспомнил про Джованни! Хоть до этого воображал себе, что он мне очень нравится. Была ли это любовь? Видимо нет...
Зато до дрожи в коленках я ощутил, насколько мне дорог стал Аалнелль...
Чтобы поскорее освободить рот, я утроил скорость, да так, что шея занемела. И, едва успел проглотить сладкое молочко, тут же ответил на все подозрения "эльфенка".
- Какой же ты глупый, - ласково пробормотал я, дотянувшись рукой до его щеки и стирая выступившую слезу. Дотронувшись кончиком языка до пальца, я удивился - а слезы у него соленые... Как у нас, у людей. - Я люблю только тебя.
Как легко соскочили с моих губ эти слова. А ведь когда-то я жутко стеснялся сказать такое.
Аалнелль улыбнулся.
- Я чувствую, что ты говоришь правду, - выдохнул он, наклонился и поцеловал меня в губы.
- Э-э, я вижу, тут сплошная идиллия! - загрохотал от дверей капитан Жук.
Надо же, и он сумел подкрасться незаметно, как Воспитатель! Что у них у всех за привычки?!
Мы отпрянули друг от друга.
- Да мы это... Так... - промямлил я.
- Вижу, вижу, - скалил клыки капитан. - Чего застеснялись. Неужто не привыкли к такому в "зоопарке"? Там ведь и покруче было, а?
Аалнелль вздохнул:
- Еще бы... Так что мы будем делать дальше?
Капитан тяжело опустился в заскрипевшее кресло.
- Известно что. Захватим эту планетку и изничтожим всех. А детишек - по домам.
От такого простого на вид решения я обалдел. Хлопая ресницами, смотрел на капитана, пытаясь понять, шутит ли он или говорит всерьез. Так ничего и не разглядев на невозмутимой морде капитана, я решился уточнить:
- А как мы ее захватим? Вы же сами говорили, что у них мощная защита.
- Говорил, - зевнул он. - Что-то я устал... Ладно, скажу, а то помрете от любопытства. Через два дня знаете, что будет?
- Что? - спросили мы с Аалнеллем в унисон.
- Будет грандиозный военный парад. Слетятся все известные и малоизвестные эскадры. И Драконы обязательно там будут. А оттуда до Лорту - о-о-очень далеко. Даже с их скоростями не один день пути.
- Здорово! - выкрикнул я. - Эта чертова планета будет без защиты!
- Ну-ну, охладись, - выставил огромную лапу капитан. - Там и без кораблей Драконов будет кому сражаться. Но все-таки наши шансы увеличатся. Я уже отправил запросы всем моим друзьям. Если откликнется хотя бы половина - у нас будет приличный флот. За всю планету я не скажу, но один - два сектора мы точно выдернем оттуда. А если повезет, прихлопнем правительство. Без управления там начнется полный хаос, бери их всех тепленькими.
- Я знаю, где живет Властитель, - сказал я, сгорая от возбуждения и азарта.
Капитан Жук оскалился, изображая ухмылку.
- Тем лучше. Вот и покажешь, а мои парни его примерно накажут.
- Только не трогайте его сына! - тут же воскликнул я.
- У этого чудовища есть сын? И ты хочешь, чтобы я пощадил это проклятое семя? - удивленно поднял густые брови капитан.
- Да! - закивал я. - Этот мальчик наполовину землянин, и он мой друг. Он помогал мне бежать.
Капитан помолчал, тяжело дыша и размышляя.
- Хорошо. Как выглядит это отродье?
- Как я, точно такой же. Только лицо немного другое.
- Хорошо, крысеныш, - снова повторил он и перевел взгляд на Аалнелля. - Ну, а у тебя какие пожелания? Кого оставить в живых?
"Эльфенок" равнодушно шевельнул изящной кистью:
- Мне все равно. У меня нет там друзей, кроме пленников.
- Будь по-вашему, - подытожил капитан и встал. - Я назначил точку сбора недалеко от орбиты Лорту, и мы движемся туда полным ходом. Прибудем на место через несколько часов. Отдыхайте пока.
Он развернулся, но я поспешил крикнуть в мощную спину:
- Нам бы одеться! Холодно!
Капитан оглянулся, удивленно похлопал глазками, оглядел наши дрожащие тельца.
- Холодно? По мне, так жара! Ну, если вы такие неженки, идемте со мной. Выберете что-нибудь из трофеев.
Еще бы, ему в такой шкуре жара, а у меня зуб на зуб не попадает. Это вам не "зоопарк", где поддерживалась постоянная температура. Ой, я что, начинаю хвалить свою бывшую клетку?! Дожил...
Мы шли по широкому коридору, в котором легко могли бы разминуться несколько здоровяков ростом и комплекцией капитана.
- Как думаешь, с какой он планеты? - шепнул я Аалнеллю.
- А с какой вы планеты? - тут же озвучил он мой вопрос, бесстрашно вышагивая позади капитана.
Я пихнул Аалнелля кулаком в бок за такую наглость, а капитан Жук уже отвечал, как ни в чем не бывало:
- От моей планеты осталось только название... Гж.
Не понял, что это было? Он чихнул или сказал имя планеты? Переспрашивать я не рискнул, спросил про другое:
- А что с ней случилось? Захватили?
Я насмотрелся голливудских фильмов и примерно представлял себе, что могло произойти, но реальность превзошла даже Голливуд.
- Нет, ее съели, - мрачно ответил капитан Джуук Во.
Я раскрыл рот, выдохнул:
- Ка-ак?!
Капитан резко остановился, Аалнелль влетел в его спину. Решив, что мои вопросы вывели капитана из себя, я испуганно сжался. Но оказалось, что мы всего лишь добрались до места: перед нами распахнули массивную дверь.
Едва переступив порог, я замер в ступоре - такого я еще не видел! Громадное помещение было под завязку забито всевозможным хламом. Именно так выглядела пещера Алладина в сказке. Только там повсюду валялась золотая посуда и драгоценности, а тут - одежда, мебель, ящики всех размеров и цветов. Отдельно стояли несколько стеллажей, заполненных оружием. Как любой мальчишка, я устремился именно туда, перешагивая через груды цветастых тряпок.
- Эй-эй, воин, ты же собирался одеться? - насмешливо окрикнул меня капитан.
Я смущенно притормозил, пошарил под ногами, выхватил куртку с блестящими застежками и лацканами. Нет, великовата.
- А детской одежды нет? - спросил я, бросая куртку на пол.
От этого простенького вопроса капитан стал мрачнее тучи. А что я такого спросил?! И тут же ответил сам себе - это ведь вещи пленников! И, судя по словам Аалнелля, с ними обошлись крайне жестоко. Дурак, я забыл, куда попал... Это ведь пираты! Настоящие космические пираты, не знающие жалости. И мы с Аалнеллем живы только по воле этого лохматого монстра...
И я почти не удивился, услышав глухое:
- Есть...
Сминая тряпки, капитан прошествовал через все помещение, мы двинулись за ним.
Там лежали детские вещи. Игрушки, сумки, одежда, обувь, книги. Ничего земного я не заметил, и немудрено - мы еще недостаточно освоили космос, чтобы попасться к пиратам в лапы.
- Выбирайте, - коротко взрыкнул капитан и скрестил лапы на груди.
Чтобы не испытывать его терпение, мы быстренько похватали первое попавшееся. Я облачился в короткие штаны с белыми полосами на черном фоне и светло-зеленую куртку странного фасона - рукава у ней были разной длины. На Земле это назвали бы браком.
Зато Аалнелль расстарался - выудил такой красоты комбинезончик, что я обзавидовался.
Все можно идти. Ой, нет, еще обувь!
Мне достались черные полусапожки. Едва сунув в них ноги, я почувствовал, как приятное тепло окутывает ступни, щиколотки и икры. Ух, как здорово!
А Аалнелль отыскал лапти. Самые настоящие! Только из пластиковых ленточек, и с бабочками на носках.
- Девчачьи, - с улыбкой прокомментировал я.
- Зато удобные, - отмахнулся "эльфенок" и попрыгал немного.
Готов спорить, что на угрюмой морде капитана появилось подобие нежной улыбки. Но она слетела так же моментально, как появилась.
- Все? Шагайте на выход, - сказал он и откашлялся, сотрясая воздух и мои перепонки.
Мы гуськом двинулись к выходу, но не мог же я просто так покинуть это увлекательное место!
- А можно нам оружие?
Капитан выдал тяжелый вздох - наверное, я ему уже надоел.
- Нет. Перестреляете друг друга, меня и команду.
- Ну, пожалуйста! - взмолился я, представив, как под дулом бластера корчится в страхе Воспитатель.
- Нет! - рявкнул капитан. Но мой испуг был такой натуральный, что он смягчился: - Дам при высадке. И пошли уже отсюда, я голоден, как тысяча диких урргхов!

 

Глава 37. Перед битвой

Обшивка корабля надсадно гудела и шипела, давая понять, что корабль не висит в пространстве, а движется полным ходом. Где они только откопали такую древнюю конструкцию? Вот кораблик Виталия и угнанный нами летели тихо-тихо. Если не смотреть на экран, и не заметишь ничего.
Оставалось надеяться, что корабль пиратов не развалится, пока не будет сделано дело.
Пока рейдеры пировали, мы с Аалнеллем скромно сидели в уголке и грызли хорошо прожаренное мясо. Уж не знаю, кого удалось поймать в космосе, но жаркое напоминало говядину, по которой я ужасно соскучился. Впрочем, мясо ел только я, а мой "эльфенок" выпросил какие-то полосатые фрукты. Судя по запаху, гибрид груши и розы. Я тоже попробовал кусочек. Ничего, вкусно, нежно. Но - сперва МЯСО!!
Капитан Джуук восседал во главе огромного стола, заваленного всякой снедью, и пытался провести совещание. Его, конечно, слушали, но и про свои желудки не забывали.
Я тоже с любопытством прислушивался к его речам. Выходило все просто и гладко - прилетели, сели, захватили, поубивали, освободили, улетели. Что-то мне это напоминало... Ах да: "Пришел, увидел, победил". Не помню, кто это сказал, но - в точку.
После обеда нас отпустили отдыхать.
- Завтра трудный день, - напутствовал нас и "своих парней" капитан Жук. - Высыпайтесь как следует. Утром будем на месте.
Несмотря на его слова, спал я плохо. Всю ночь мерещилось, что сам капитан или кто-то из его команды ломится к нам в каюту с не очень добрыми намерениями.
Аалннель шикал на меня, когда я вскидывался от испуга, и укладывал обратно. Да, нервы у меня стали ни к черту...
Рано утром в нашу "каморку" стремительно ворвался капитан, грохоча сапожищами. Железом он их подковал, что ли?
- Долго спите! Уже все готово к высадке. Идем, покажешь, где этот Правитель обитает. Сумеешь по карте определить?
Я протер сонные глаза и зевнул:
- Не зна-а-а...
- Живо! - рявкнул капитан и нас обоих как ветром сдуло с кровати.
Едва поспевая за ним, мы добрались до кают-компании. Или до капитанского мостика. Или как еще назвать это помещение с кучей мерцающих, сверкающих, свистящих и чирикающих приборов. Они были больших размеров, приспособленные под лапы толщиной с мою талию. Но даже эти здоровенные ящики терялись среди толпящихся вокруг стола рейдеров.
Передо мной засветилась карта, чем-то похожая на нашу школьную географическую.
- Где космодром? - деловито спросил я.
Капитан ткнул пальцем, я задумался, изучая квадратики и полоски. Как же я полз-то по шахтам вентиляции?
- Наверное, тут... - не слишком уверенно пробормотал я, указав на какой-то белый прямоугольник.
- Да, толку от вас, - вздохнул капитан. - Ладно, сами разберемся. Мы умеем спрашивать дорогу! Значит так: первым делом подавить летные площадки и космодромы. Уничтожить межпланетную и планетарную связь. Блокировать подходы к сектору гоминидов. Начнем с него, на другие формы жизни нам пока не стоит размениваться.
Получив указания, все разошлись.
- Вы обещали оружие, - напомнил я, подавив внезапную робость.
Капитан почесал в затылке, посмотрел на меня внимательным взглядом.
- Я еще не уверен, брать ли вас с собой, - сказал он. - Наверное, сначала мы подавим возможные очаги сопротивления, а уж затем... Так что - гуляйте по кораблю, но не суйтесь под ноги.
Мы выкатились в коридор.
- Эх... - вздохнул я. - Жаль, что не увидим атаку. Я такое только в кино смотрел...
Аалнелль беспечно сморщил нос:
- Да что там интересного? Стрельба одна и все.
Нет, не поймет меня этот любитель цветов и радуг. Ему лишь бы полетать да потрахаться. Дело конечно интересное и приятное, но и звездные войны мне совсем не хотелось упустить.
- Ух ты... Смотри! - вдруг дернулся я, ухватил "эльфенка" за руку и подтащил к громадному иллюминатору.
Мы увидели величественную, нереальную картину: десятки кораблей с мигающими огоньками и гудящими фиолетово-алой плазмой, зависли в черном небе, заслонив собой звезды.
- Ты видел, сколько их?! - восторженно спрашивал я. - Откуда только набралось? Да они всю планетку сметут в два счета!
Аалнелль согласно кивал мне в ответ, и я видел, что и он проникся увиденным.
Мы еще долго торчали бы тут, но появился какой-то пират и рявкнул:
- Брысь отсюда! Не лезьте под ноги!
На всей скорости мы влетели в комнату, где провели ночь, и забились на кровать.
Уж лучше и правда не соваться, а то ненароком кто-нибудь наступит, будет нам потом "освобождение".
Прижавшись друг к другу, мы прислушивались к звукам, доносившимся из-за двери.
Судя по всему, там всерьез готовились к предстоящей битве, такой шум и гвалт стоял в коридоре. То тащили что-то железное, обивая об углы; то грохотали сапожищами, устраивая беготню; то вдруг громко горланили какую-то песню с непереводимыми словами, даже уши закладывало.
- Да-а, весело, - протянул Аалнелль, удобно устраивая голову у меня на коленях. Как он мог быть таким спокойным? Я сидел словно на иголках!
- Слушай! - вдруг вскинулся я, чуть не сбросив его на пол. - А если они случайно зацепят наших?!
- Да ну, брось, - ничуть не взволновался "эльфенок". - Не видишь, какие тут мастера? Пока не перебьют всю стражу, в клетки не сунутся.
- Ну, ладно, - вздохнув, расслабился я. - Подождем.
Легко сказать, подождем! Время тянулось так, что я физически ощущал цоканье секунд.
- Нет, не могу больше, - решительно сказал я, спихнул Ааленлля и поднялся. - Ты как хочешь, а я иду искать капитана. Пусть отправляет нас на Землю. То есть, на эту, как ее... На Лорту. Ты со мной?
- Спрашиваешь! - с легкой обидой в голосе воскликнул Аалнелль. - Идем!
Мы осторожно вылезли из своей "каморки" (ха, в ней поместились бы два школьных класса!). В коридоре было пусто, и мы, крадучись, отправились в кают-компанию.
- Кажется, сюда, - сказал я на развилке. Аалнелль показывал в другую сторону, но я его переупрямил.
Через несколько минут нашего путешествия оказалось, что я дурак, а он был прав.
- Куда это мы забрались? - бормотал я, разглядывая железные двери по обе стороны коридора. Дверей было несколько, но моего любопытства хватило на все.
Две первых я открыть не смог, а в третью проник и втащил за собой сопротивляющегося Аалнелля.
- Вот поймают нас и выбросят в космос без скафандра, - говорил он, но все же плотно прикрывал дверь за собой.
А комнатка оказалась непростая, ох, непростая... Посреди высился громадный, под потолок, прозрачный цилиндр. В нем что-то гудело, переливалось блестящими всполохами.
- Может, это их двигатель? - неуверенно предположил я.
Аалнелль пожал плечами и двинулся вокруг цилиндра, внимательно разглядывая его. И вдруг вся эта махина содрогнулась, загудела еще сильнее и... раздвинулась пополам.
- Эй, ты что там сделал?! - крикнул я испуганно.
- Ничего, - с таким же испугом ответил Аалнелль и прибежал ко мне. - Там какой-то рычажок, я его задел нечаянно.
- Смотреть надо, - зашипел я. - Бежим отсюда! Вдруг мы что-то сломали?!
Мы быстро отпрыгнули к двери, но разве я мог уйти спокойно, не исследовав до конца это загадочное сооружение? К тому же, в цилиндре продолжали происходить какие-то перемещения: поднимался пол, опускался потолок, выдвигались какие-то непонятные приборы.
Как завороженный смотрел я на это действо. Вспомнился старый детский фильм про Алису. И я догадался - этот цилиндр похож на машину времени, вот на что!
Недолго думая - вернее, не думая вообще, я шагнул внутрь.
- Стой! Ты что?! - вскрикнул Аалнелль и рванулся за мной.
В результате короткой борьбы мы оба оказались запертыми в прозрачном "стакане".
- Ну, и что дальше? - спросил Аалнелль с недовольным лицом.
- А я откуда знаю, - ответил я, разглядывая приборную панель.
Нерешительно протянув руку, я тут же ее отдернул. Надписи были мне непонятны - какие-то треугольнички, кружки, квадратики - полный бред.
В то, что это машина времени, я, конечно, уже не верил - зачем она на корабле? Но тогда ЧТО это? А главное, как отсюда выбраться, пока не закончился воздух.
- Да ладно, хуже не будет, - в своей манере беспечно сказал Аалнелль, и ткнул в первую попавшуюся под руку кнопку.
Нас тут же стал окутывать густой белесый туман.
- Хуже не будет?! - прошипел я. - Ты куда нажал?! Жми еще раз, пусть выключится!
Аалнелль послушно нажал на другую кнопку.
И в моей голове померкло...

 

Глава 38. Воспитатель! Я иду...

Когда туман развеялся - и из моей головы, и вокруг - передо мной раскинулись широкие... руки пирата. Второй его собрат принимал в свои мощные объятия Аалнелля.
Слушая хруст моих косточек, я промямлил:
- Пустите... Задавите...
Хватка чуть ослабла. И, наверное, разглядев, что мы не представляем опасности, пираты отпустили двух незадачливых мальчишек.
- Вы как включили транспортёр?! Его только капитан включать умеет! - накинулись на меня сразу оба.
Я испуганно попятился, наткнулся спиной на что-то прохладное. Оглянувшись, с удивлением увидел цилиндр - точную копию того, в который мы влезли недавно. Но сейчас вокруг нас были какие-то здания, над головой - синее небо.
- А мы где? - спросил я, хлопая ресницами.
Мой медальончик перевел непечатную рифму, потом добавил:
- Вы приземлились на планету. Здесь уже вовсю идут бои. Только вас тут и не хватало!
И вправду, где-то вдалеке грохотало, полыхало и взрывалось. И мое сердце отозвалось гулким эхом.
- Нам можно туда? - с замиранием спросил я.
Пираты переглянулись.
- Капитан ничего не говорил насчет вас. Может, вы ему слишком дороги?
Я в нетерпении приплясывал на месте, потом не выдержал и помчался прочь, ухватив за руку Аалнелля. Уже на бегу крикнул:
- Мы его найдем и сами спросим!
Один из пиратов кинулся было за нами, но потом махнул рукой - у них был приказ охранять телепортатор или, как они его назвали "транспортер". А ловить ненормальных детишек приказа не было.
Первым делом мы прижались к стене первого попавшегося на пути здания.
- Джеенелька, - едва отдышавшись, сказал "эльфенок". - Давай вернемся. Нас ведь сразу пристрелят. У нас даже оружия нет!
- Зато ты умеешь летать, а я умею проникать сквозь стены, - парировал я. Это мало успокоило моего друга, но возвращаться он, кажется, передумал.
Азарт неудержимо тащил меня вперед, на звуки боя. Но, выглянув из-за угла, я был слегка разочарован. Все это я видел десятки раз по телевизору. Толпа пиратов теснила серых слуг - никаких боевых роботов, никаких танков, никаких истребителей над головами.
Правда, лучи лазеров немного украшали сцену, но и это мне было не в диковинку. В "Звездных войнах" куда круче!
Насмотревшись, я, наконец, сжалился над дрожавшим у меня за спиной Аалнеллем.
- Вот что, - деловито сказал я. - Жди меня здесь. Только найди местечко побезопасней. А я сейчас кое-что попробую сделать...
Аалнелль посмотрел на меня широко раскрытыми глазами:
- Ты что задумал?
Я отмахнулся, отвернулся от него, чтобы сосредоточиться. Перед моим мысленным взором пронеслись картинки прошлого - клетка с мальчишками, космодром, Комната Свиданий, яма (брр... фу, гадость!). Нет, все не то... Не то...
И я, крепко сжав кулаки и зажмурившись, попытался перенестись в единственно подходящее место. В ушах зашумело; в лицо ударил тугой ветер, а в груди появилась пустота. Это состояние длилось недолго, всего несколько секунд.
Когда я раскрыл глаза, передо мной стоял испуганный, побледневший Славка.
- Это опять ты?! - вскрикнул он. - Это ты все затеял?! Что там происходит?!
Ага, теперь он не кидался мне на шею, не лез целоваться. И я мог его понять - рушился его маленький мирок.
- Ничего не происходит особенного, - пожал я плечами. - Небольшая революция. Сейчас освободим пленников и уйдем. Где Воспитатель? Поможешь его поймать?
- Не знаю, - хмуро ответил Славка. - Я ничего не знаю... Сижу тут как дурак. Двери ведь заперты!
Это интересно... Он что, тоже теперь под замком? Я подошел к двери, подергал - и вправду закрыто.
- Так в чем проблема, давай через скрытый люк, в вентиляцию, - предложил я.
Славка посмотрел на меня, поморгал.
- Точно, как я не догадался. А меня не пристрелят? Кто это вообще такие? Твои друзья?
- Ну, как сказать... Они наш кораблик поймали, а потом решили нам помочь. Ну, всем пленникам то есть. Прикрыть вашу лавочку!
- Папу они точно убьют, - сказал Славка без особой грусти - просто, как факт.
- Ты его не сильно любишь, ага?
Он грустно усмехнулся:
- А за что? Он над мамой знаешь как издевался? Да и меня все время держал в этой комнатке, никуда не выпускал. Иногда только на разные праздники. И чем я был лучше вас всех? Только тем, что меня не трахали?
Я смотрел на него с сочувствием и интересом. Надо же, сын правителя, а тоже несладко пришлось. Но время поджимало, а у меня еще была невыполненная цель.
- У тебя есть оружие? - спросил я, прерывая Славкины жалобы.
- Оружие? Зачем?
- Надо! - отрезал я.
Он пошарил в ящиках стола и выудил уже знакомый мне хлыстик с желтыми огоньками.
- Только это. Подойдет?
- Давай сюда. Куда тут нажимать хоть?
Славка показал мне, как управлять этим чёртовым изобретением и как не поранить себя самого.
- Ну, ты со мной? - спросил я, засунув хлыстик за пояс.
Немного подумав, Славка все же помотал головой:
- Я останусь. Они ведь не знают, что я его сын?
- Знают, - "обрадовал" я. И быстренько добавил, потому что Славка побледнел еще сильнее: - Да не бойся. Я договорился, что тебя не тронут.
- Правда?! - удивился он и неуверенно улыбнулся. - Это ты... это для меня?
- Да, - коротко сказал я. Ведь я не был уверен, что в яму я загремел из-за его предательства. - Все, я пошел! Эх, черт... Как же вычислить Воспитателя?.. Знать бы, где он спрячется...
Славка так довольно улыбался, что я пихнул его в бок:
- А ну говори! Знаешь ведь?!
- Где спрячется, я не знаю. Но как вычислить - да. Смотри, у меня есть мини-локатор.
Славка снова сунулся к ящику стола и вынул оттуда маленькую коробочку.
- Она реагирует на включенный хлыст, - пояснил он. - Сейчас я введу код твоего, чтобы не создавал помех, и ты будешь видеть все чужие хлысты.
Набрав какие-то цифры и буквы, Славка показал коробочку мне. На ней сияло несколько зеленоватых точек.
- Можно отрезать лишние, если знать цветовой код. Ты не помнишь, какие огоньки были у Воспитателя?
Ха, я прекрасно помню! Они отпечатались у меня в мозгу, на моей спине, на ногах. Да я в жизни не забуду!
- Красно-синие, - мрачно сказал я.
- Отлично, - забормотал Славка. - Отсекаем зеленые, оранжевые, фиолетовые... Все, готово. Видишь, осталось всего два. Причем один движется, второй застыл. Сам угадаешь, кто из них пытается убежать?
Ну, это легче, чем дважды два. Я отобрал коробочку, спрятал в карман. Славка потоптался на месте и вдруг неловко обнял меня.
- Если снова встретимся, то... В общем, не злись на меня, ладно? - проговорил он.
- Ладно... - вздохнул я, на секунду прижался к его щеке губами. Ну а что, все же землянин...
Распрощавшись, я просочился сквозь стену - мне-то скрытый люк был без надобности.
Передо мной была знакомая пыльная шахта, слышалось гудение вентиляторов. И я двинулся вперед...

 

Глава 39. Бесславный конец

Я лез, время от времени поглядывая на коробочку и сверяясь с положением зеленого огонька. Всей кожей я чувствовал - это он, мой мучитель. Что я с ним сделаю, когда догоню, я еще не придумал, но злость накапливалась с каждым пройденным метром.
Звуки боя здесь были почти не слышны, и иногда мне казалось, что все закончено. Но тут же доносились глухие удары, и я понимал, что "серые" упорно сопротивляются.
Но куда же так упрямо движется карлик? Он наверняка надеется спастись, но как? А, сейчас у него и спрошу, осталось совсем чуть-чуть. Я ускорил шаг, время от времени пролетая сквозь стены на поворотах и срезая углы.
Все ближе, ближе... Я затаил дыхание, крепко сжал рукоять хлыстика и спрятал коробку - теперь она была без надобности. Вот он, Воспитатель! Попался!
Правда, еще большой вопрос, кто попался - он или я. Уж больно вид у него спокойный и наглый, ни капли страха в глазах. И то, что ему меня бояться?
- Ты их привел? - спросил карлик, остановившись. - Думаешь, что сможешь победить? Глупец, нас целая планета! Десятки лет никто ничего не мог сделать.
- А я сделаю, - по детски надул губы я, и послушал трескучий смех. Вот гад, весело ему!
- Надо было тебя прихлопнуть в первый же день, - отсмеявшись, вздохнул карлик. - Но ты мне чем-то приглянулся. А сейчас я тебя жалеть не буду.
Он поколдовал над своим хлыстиком, и, сощурившись, примерился для удара. Не мешкая, я ударил первым. Но уж очень хороша была у Воспитателя реакция - наши хлысты переплелись, высекая искры, потом разом опали.
- И э-эх-х, - крякнул карлик и ударил снова.
Я отпрыгнул, больно ударившись плечом о стену, но с трудом отбил удар.
- Не трепыхайся, - прорычал карлик, выходя из себя. - В яме не сдох, тут не отвертишься. Как ты из нее вылез, кстати?
Я не ответил - мои нервы были напряжены, и не хотелось отвлекаться на разговоры. И я оказался прав - тут же последовал новый удар. Не знаю, почему хлыст не ужалил меня на расстоянии, ведь раньше ему было достаточно даже трех метров.
- Я перевел хлыст в смертельный режим, - с удовольствием в голосе ответил на мой не заданный вопрос карлик, прочитав его, наверное, в моих глазах.
По спине пробежал холодок, я медленно отполз еще дальше.
- Тебе все равно некуда деваться, - сказал я. - Лучше сдавайся.
- С чего ты это взял? - удивился Воспитатель.
- Космодром все равно захвачен, с планеты никуда не улетишь.
Ответом мне был новый приступ смеха.
- Наивный детеныш. На планете столько космодромов, что у тебя не хватит пальцев пересчитать. Даже если б у твоей расы было по четыре руки и четыре ноги.
Наверное, он был прав... Я загрустил, а карлик, оказывается, не закончил свою речь.
- Вон там, за этим вентилятором, последний поворот, - сказал он. - А за ним - скрытый ангар. И уже через несколько минут я улечу. Вернусь, когда тут снова восстановятся тишина и порядок. И снова откроется наш "зоопарк". Надеюсь, что ты будешь в нем самым ценным экземпляром.
Как подтверждение его словам, остановился вентилятор, стихло надсадное гудение. Я понуро смотрел, как Воспитатель переползает на другую сторону. А что я мог сделать против смертельного оружия? Я такой дурак, думал взять его голыми руками...
И вдруг вентилятор дернулся, потом снова загудел, а потом послышался жуткий треск - твердые лопасти в одно мгновение перемололи тело Воспитателя...
Мне в лицо брызнула кровь, я машинально отпрянул назад. Что же это?! Почему?!
Все случилось так быстро, что я не успел ничего понять.
Отрубленная кисть вылетела мне под ноги. Она все еще судорожно сжимала светящийся хлыст, будто Воспитатель и после смерти старался дотянуться до меня.
Я стер с лица вязкие соленые капли (вернее, размазал их по щекам), и со всех ног пополз прочь.
С вентиляторами происходило что-то странное, они будто взбесились - то останавливались, то вновь набирали обороты. Если бы не моя способность к телепортации, я надолго бы застрял в шахте.
Когда я наконец выбрался из нее, не сразу понял, что выстрелы и грохот смолкли. По коридорам спокойно шлялись пираты, разгоряченные, покрытые пылью и сажей. На меня они бросали настороженные взгляды, но, узнавая, шли по своим делам.
У всех и каждого я спрашивал, где капитан.
Он отыскался у дверей в какой-то кабинет. Двери явно не желали его пропустить, и это бесило капитана Жука. Он молотил кулаками и что-то орал. Мой переводчик, наверное, стеснялся перевести смысл.
Подбежавший пират включил какую-то штуковину и по двери пополз ярко-белый огонек. Он сделал большой круг и - ничего не произошло.
- И лазер не берет, - мрачно заключил капитан и, наконец, разглядел меня - А, это ты? Ранен?
- Нет, - ответил я отрешенно, все еще не в силах прийти в чувство.
- А кровь?
- Это не моя. Воспитателя. Его... вентилятором...
К горлу подкатил комок, меня замутило. Увидев это, капитан быстро сунул мне квадратную фляжку. Я глотнул, и глаза полезли на лоб - в желудок потек расплавленный свинец. Или олово. Или железо. Результат был один - во мне разгорелся небольшой костерок. Но тошнота прошла, и в голове прояснилось.
- Полегчало? - с улыбкой на зверском лице спросил капитан и отобрал фляжку. - Хватит с тебя. Это не детское пойло.
- А кто там? - спросил я, кивая на дверь.
- Кто-кто, Верховный спрятался, - проворчал капитан Джуук Во и с досадой снова ударил кулаком. Но дверь выглядела целой и невредимой. - Из чего ее только сделали?! Эй ты! Открывай по-хорошему!!!
Из-за двери никто не ответил, и я вызвался помочь.
- Ты?! - удивился капитан. - Как ты туда пролезешь? Или знаешь тайный ход?
Я улыбнулся, потер рукавом подсыхающую на лице корочку, и протиснулся сквозь дверь, под изумленные взгляды капитана и его сотоварищей.
О том, что рисковал нарваться на выстрел, я не подумал. Захотелось покрасоваться...
Толстый "колобок" был занят и не сразу заметил мое присутствие. Он склонился над столом и сосредоточенно щелкал клавишами.
Я кашлянул.
- А? Что? Ты как... как сюда попал?! - вздрогнул толстяк, обернувшись.
- Не важно. Вы сдаваться собираетесь или нет? Вас тут заживо поджарить хотят, между прочим, - припугнул я его.
Верховный чуть-чуть побледнел. Странно, почему он не сбежал через скрытый люк? Если даже в Славкиной комнате он есть, то в этой и подавно.
- Я еще не закончил, - проворчал "колобок". - А ты лучше убирайся, а то я тебя сам поджарю.
Он придвинул к себе поближе короткую черную трубку, и я предпочел спрятаться за большой шкаф у стены.
- А что вы делаете? - с любопытством спросил я. - Кстати, они вашего сына схватили.
Верховный мельком взглянул в мою сторону.
- Схватили и схватили, не съедят же. А мне надо организовать оборону, вызвать подкрепление с других континентов. Часа три продержаться... Можешь так и передать своим друзьям, пусть уносят ноги.
- Да унесем. Только освободим детей и улетим.
"Колобок" с изумлением воззрился на меня.
- Так вы только за этим прилетели?! Я думал, грабить... Увозите, сколько сможете, мы новых наловим.
Я чуть не зарычал - вот ведь сволочь! Нет, надо обязательно сказать капитану, чтоб не выпускал этого гада живым.
- Кстати, у вас с вентиляцией что-то не в порядке, - хмуро заметил я. - Задохнетесь скоро.
- Ты о чем? А-а, ясно. Не переживай. Это я разрегулировал время вентилирования. Чтобы твои дружки не смогли ползать по шахтам, как у себя дома. Здорово я придумал?
- Здорово... - согласился я. - Только Воспитатель об этом уже не узнает.
- А при чем тут он? - удивился "колобок".
- Ни при чем... Просто не вовремя включился один из вентиляторов.
Толстяк помолчал, потом хрипло вздохнул.
- Я никогда не любил эту лягушку. Он, конечно, исполнительный, но противный. Все, не мешай!
Я понял, что ничего не добьюсь и просочился обратно сквозь дверь.
- Он не собирается сдаваться, - доложил я капитану. - Вызывает на помощь других. У вас есть всего часа три.
Капитан оскалился, его глаза потемнели.
- Повезло ему, - рыкнул он и с надеждой взглянул на меня: - А может, ты его пристрелишь, а? Я тебе бластер дам.
Я замотал головой - хватит мне на сегодня убийств! Капитан пожал плечами.
- Ладно, идем отбирать малышей. Показывай, где тут клетки.

 

Глава 40. Мы спешим, спешим, спешим

Но к клеткам мы подошли не сразу. Сначала пираты отыскали и выволокли на свет перепуганного и взъерошенного Славку.
- Это сынок Верховного? - скаля зубы, рычал капитан Джуук Во. - Сейчас мы его на мелкие кусочки распилим и папаше под дверь подсунем!
У Славки так дрожали колени, что он едва стоял на ногах. Да какое там! Он просто висел на руках у двух пиратов.
- Да успокойся ты, - пожалел я Славку. - Никто тебя не собирается убивать, я же обещал. Отпустите его.
Капитан кивнул пиратам, Славку выпустили, и он повис теперь на руках у меня. Но я не стал нежничать, хорошенько встряхнул его.
- Да стой ты!
Славка вздрогнул и посмотрел на меня мутным взглядом. Похоже, что он уже попрощался с жизнью. Ничего, я тоже не раз это делал, а вот жив - здоров.
Через несколько секунд он выдохнул, всхлипнул и пробормотал:
- Меня, правда, не убьют?
- Правда, правда. Пошли, поможешь открывать клетки.
Он горячо закивал, дернулся еще раз и засеменил вдоль коридора. Остановившись у первой двери, робко оглянулся на капитана и сказал мне:
- Ты и сам открывать можешь... Хлыстик вставляешь вот сюда рукояткой и все...
Он взял у меня хлыст, и надавил рукоятью где-то в обшивке двери. И круглый люк плавно, почти бесшумно, уплыл в сторону.
Внутри мы увидели жмущихся друг к другу голых детишек. Эту расу я еще не встречал: красивая, с фиолетовым оттенком кожа, ярко-голубые волосы... Уххх...
Кажется, впечатлились даже пираты, а капитан Жук застыл, как манекен. У него был такой смешной вид, что я невольно хихикнул.
- Что такое? - взрыкнул он, очнувшись и одарив меня страшным взглядом.
Я невинно потупился.
- Так, ребятишки, быстро на выход. Мы вас спасаем из плена, - пояснил Славка, беря власть в свои руки.
Ну да, "спасаемые" на него посмотрели, как на ненормального. Я их понимал - вокруг Славки и меня толпились грозные лохматые пираты, один капитан чего стоил!
- Да не бойтесь вы! - воскликнул я. - Они добрые!
И в доказательство своих слов я встал на цыпочки и чмокнул капитана в щеку. Он только крякнул, обалдело взглянув на меня сверху вниз.
Как ни странно, это подействовало, и мальчишки гуськом вышли из своей клетушки.
Пришедший в себя капитан велел:
- Ведите на транспортер! Да передвиньте его поближе.
Дальше дело пошло веселее - каким-то неведомым образом мальчишки чувствовали, что их никто не обидит, и безропотно выходили на свободу.
С бьющимся сердцем я открывал все новые и новые клетки, нетерпеливо заглядывал внутрь - нет, всё не то, не то...
И вот наконец знакомые лица, знакомые голоса: Джованни, Зихао, Нанук, Мбену - как же я рад был их всех видеть! Они тоже сияли ярче ламп.
Меня тут же обняли со всех четырех сторон, крепко-крепко. Я стоял в окружении друзей и не мог вздохнуть от радости. Все живы...
- Вы свободны, - сказал я, когда прошли первые нежности. - Мы улетим отсюда, а потом и домой вернемся, на Землю.
- Я не верил, что это когда-нибудь случится, - вздохнул итальянец. - Ты просто молодец. Как же тебе удалось?!
Я только развел руками:
- Сам не знаю. Но вот кому надо говорить "спасибо".
Я обернулся и показал рукой на капитана. Тот ухмыльнулся и поскорее вышел прочь, чтобы его не кинулись обнимать, а я не начал приставать с поцелуями.
- Все, нет времени, - завершил нашу встречу я. - Бегите на корабль, вам покажут.
Мальчишки убежали, я проводил их взглядом. Как же хорошо... Но дело есть дело и я помчался открывать новые клетки.
Кое-с кем я уже был знаком и меня приветствовали объятиями, поцелуйчиками или просто словами. Но я слишком торопился, ведь на все про все нам было отведено три часа, если Верховный не соврал.
Я не считал клетки, но их было примерно десятка два. И тут случилась заминка. У одной из дверей Славка задержал мою руку, не дал вставить хлыст.
- Ты чего?- удивился я.
- Видишь, на двери красная метка, - обеспокоено пояснил он. - Это значит, что нельзя ни войти, ни выйти.
- Это еще почему? - переспросил капитан Жук.
- Там атмосфера неподходящая. Может, аммиак, может, водород, а может, даже пары ртути. На воздухе они задохнутся.
- Вот новости, - пробормотал я. - А что делать? Я не хочу их тут оставлять. Славка, сюда ведь как-то входил Воспитатель?
Славка беспечно махнул рукой:
- Ерунда. Нужно им надеть удээфки, и все дела.
- Что надеть? - не понял я. - Говори толком, а то по шее дам.
Славка на всякий случай отодвинулся и сказал:
- УДФ - универсальный дыхательный фильтр, что непонятного. Пусть мне помогут привезти, я сам не дотащу.
Капитан Жук кивнул кому-то из команды и уже через несколько минут Славка возвращался, а рядом с ним, грохоча и лязгая, катили тележку два пирата.
На тележке лежали несколько коробок. Славка принялся их раскрывать.
- Вот, пусть наденут эти штуки на голову, - сказал он и подал мне одну, очень похожую на противогаз. Только оранжевого цвета и с одним круглым окошком для лица.
Я схватил в охапку пять штук и собрался проникнуть сквозь дверь, но Славка сделал большие глаза:
- Ты что! Сам надень сначала! И не торчи там долго, а то кожу спалишь. Зашел, надел, вышел.
Я напялил удээфку - ну и гадость, сразу стало тяжелее дышать. Впрочем, противогаз я тоже не надевал ни разу, может и в нем так же?
Проскользнув через дверь, я увидел в зеленоватом тусклом свете сидящих на корточках мальчишек. Ну и красавцы! Большие уши, приплюснутые лица, почти незаметные кнопки-носики. Но спасать, так спасать.
- Надевайте быстрее, мы отсюда улетаем, - велел я и раздал УДФ.
Со мной не спорили, сразу подчинились. Я их понимал, сам рвался с этой ненавистной планеты всей душой.
Выбравшись из клетки, спросил:
- Ну, а дальше что? Дверь открывать нельзя, эта дрянь сразу в воздухе растворится, все перемрут.
- Спокойно, сейчас все сделаем, - сказал Славка, потыкал пальцем в стенку. За дверью раздалось громкое гудение, а через минуту красная метка на двери стала зеленой.
- Вот и все, открывай, - довольно сказал он. - Все выветрилось.
Я ему не очень поверил, но все же открыл. Мальчишки вскочили, столпились вокруг меня. Они не выглядели слишком испуганно - наверное, вентиляция не была им в новинку.
Когда их увели, Славка спросил:
- А кормить вы их чем собираетесь?
Капитан Джуук Во был поставлен в тупик этим простым вопросом.
- Да я не думал... Я даже не знаю, куда их сейчас везти...
- А что тут думать! Конечно, к нам! - раздался невдалеке звонкий голос.
И я опять почувствовал себя идиотом и предателем...
Аалнелль, я совсем про него забыл!
- Прости, - пробормотал я, свесив голову.
Мой "эльфенок" хлопнул меня по спине:
- Да брось! Главное, что все получилось. В общем, везите всех на Ааллаан. Мы найдем место, обязательно.
Капитан выдохнул, погладил большой лапой Аалнелля по голове.
- Это решит проблему. Так что ты там говорил про еду?
Славка спохватился и заговорил, глотая слова:
- Надо взять с собой синтезатор пищи! Туда забрасываешь все съедобное, выбираешь название расы, и он выдает подходящее меню.
- И где это чудо техники?
- Я привезу! Там же, где и удээфки!
Славка опять умчался в сопровождении двух рейдеров.
- Дружок твой хочет выслужиться, вон как его разбирает, - сказал капитан Джуук Во. - Боится, что за папашу отомстим.
Я искоса поглядел на него. А не напрасно ли я так доверился этому "медведю"? Как ни крути, а он пират... Но обратного пути у меня уже не было.
У нас оставалось еще несколько клеток и за четверть часа мы справились и с ними. Славка подогнал к нам тележку с большим полупрозрачным ящиком. Значит, вот откуда получали мерзкую кашу "серые"... Вспомнив о ее вкусе, я судорожно сглотнул.
- Увози скорее, - сказал я через силу. - Видеть не могу эту дрянь.
Славка кивнул, собрался укатить тележку, но капитан его придержал.
- С этим и без тебя справятся. Доведем до конца осмотр клеток.
Я надеялся, что все пройдет тихо - мирно, и когда опустела последняя клетка, смог перевести дух. Теперь поскорее уносить ноги!
Капитан был того же мнения и вовсю подгонял свою команду.
- Быстрее! Быстрее! Что вы возитесь?! Ждете эскадру?!
У транспортера стояла целая очередь. Голые инопланетные мальчишки щурились от яркого солнечного света, жались друг к дружке, и один за другим исчезали в прозрачном стакане.
- Меня с собой возьмете? - хмурясь и пряча взгляд, спросил Славка.
- На Землю? Если ты хочешь, то возьмем.
- Я сам не знаю... Мне очень хочется туда, только... Я боюсь. Кому я там нужен?
Я чуть приобнял его, под жгучие взгляды Аалнелля.
- А тут ты кому нужен? Твой отец, считай, тебя предал. Да и ты его не сильно любишь. А я уговорю родителей, будешь жить с нами.
Славка немного воспрянул духом, зато Аалнелль был готов меня съесть живьем. Но мужественно молчал.
- Как брат, как брат, - поспешил добавить я и ткнул "эльфенка" локтем. Вот ревнивец на мою голову.
Вереница бывших пленников таяла на глазах, пираты торопились, капитан покрикивал, беспокойно глядя в небо.
Я хотел убедиться, что все благополучно спаслись, и ждал до последнего, а вокруг меня собрались в кружок земляне и Аалнель.
- Идите, идите, - пытался уговорить их я, но мои друзья упрямо не слушались.
Вдруг послышалось всхлипывание, я оглянулся. Неподалеку стоял темной тенью Мбену и горько плакал.
- Эй, ты чего? - удивился я.
- Его убили, да? Я знаю, его убили! Меня никто больше не любит!
Не сразу до меня дошло, по ком так убивается негритенок. Наверное, он единственный, кто льет искренние слезы о Воспитателе. Никогда бы не подумал...
- Мбену, да не плачь, - попытался успокоить его я. - Ты ведь домой летишь. Там все забудется, и все будет хорошо.
- Не хочу домой, - всхлипывал он. - Там воды нет, там еды нет. Там мухи. Не хочу домой!
Я взглянул на мальчишек, но что они могли мне посоветовать? Впрочем, один нашелся.
- А полетели к нам? - подступил поближе Аалнелль. - У нас хорошо. Тепло, еды полно, воды тем более. И мухи добрые.
Я чуть не рассмеялся, но закусил губу. К счастью, долго уговаривать не пришлось, Мбену закивал и скрылся в "стакане". Одной проблемой меньше...
Но меня что-то тревожило. Что-то я упустил... Но что?! Совсем вылетело из головы...

 

Глава 41, последняя. Домой!

Площадка перед гостеприимным "стаканом" пустела на глазах. Уже скрылись в нем и мальчишки, и пираты. Остались только мы - земляне, Славка, Аалнелль и капитан Джуук Во.
- Ваш черед, - сказал глухо капитан и ткнул меня громадной лапищей в спину.
Я вынужденно сделал пару шагов, но остановился. Гнетущее чувство нерешенной загадки не давало мне покинуть планету.
- Джеенелька, что с тобой? - сразу забеспокоился мой "эльфенок". - Давай улетим поскорее!
Я упрямо мотал головой, копаясь в своих перепутанных мыслях. И вдруг меня осенило!
- Славка! А что там говорил Воспитатель про какой-то скрытый ангар? Там есть корабли?
Он наморщил лоб, пытаясь понять, что за чушь я несу. Но потом его лицо прояснилось.
- А-а, ты про это? Ну да, там есть ангар. Но в нем всего один корабль. Зато какой!
- Какой? - быстро спросил капитан Жук, явно заинтересовавшись.
- Самый быстроходный и самый дально... это... ну, дальнолётный, что ли. Он может даже в другую галактику за считанные дни долететь. Там двигатели специальные.
- Субсветовой? Гравитонный? - предположил капитан, но Славка покрутил головой.
- Нет, там какое-то хитрое название... Джамп-триггерный. Вроде... Я не разбираюсь.
- Оно и видно, - согласился капитан. - Покажешь?
Я с любопытством глянул на Славку - а ну как откажется? Ну да, сейчас. Он тут же с готовностью подпрыгнул на месте:
- Идемте!
Но у меня появилась другая идея.
- Вам ведь надо кораблем управлять, - сказал я пирату. - Как без вас они найдут планету Аалнелля? А корабль мы сами отыщем. Славка, ты говорил, что умеешь управлять. С ним справишься?
Славка помолчал, подумал, но и на этот раз не отказался.
- Попробую. Вряд ли они сильно изменили управление.
- Ну вот, мы полетим за вами, - сказал я капитану.
- Не нравится мне эта затея, - хмуро проговорил он. - Но ты прав, я не могу оставить свой корабль. Идите, да поторопитесь.
- Вы с нами? - спросил я у мальчишек, молча ожидавших мое решение.
- Нет-нет! - быстро вклинился Славка. - Там небольшой кораблик, на всех не хватит.
Интересно, врет или нет? Но проверить его слова я не мог, пришлось скрепя сердце отправить мальчишек на корабль пиратов. Зато Аалнелль сразу ухватил меня за руку и ни за что не выпустил. Конечно, он понимал, что Славка мечтает остаться со мной наедине, но такой радости "эльфенок" ему не доставит.
Оставшись втроем, мы отошли подальше, поглядели, как растает в воздухе "стакан". Ох, что-то мне не по себе... А ну как не получится у нас затея с кораблем? Вечно я влипаю в какие-то авантюры.
- Идем, я знаю короткий путь, - сказал Славка.
Он повел нас по опустевшему зданию "зоопарка".
- Странно, а куда подевались все убитые? - спросил я, глядя по сторонам. - Я ни одного не видел, кроме Воспитателя. А с кем же мы воевали?
Славка дернул плечом и сказал беспечно:
- А ты не понял разве? Эти "серые", как ты их называл - большие сгустки энергии, в человекоподобной форме. Когда их убивают, то все растворяется в воздухе, даже одежда.
- Вот почему они все время молчали...
- Ага! Разума в них хватало только на подчинение.
Бр-р-р, я представил себе гигантскую медузу в сером плаще. Какое счастье, что мне не достался такой мерзкий клиент.
- Пришли, - сказал Славка, открывая моим хлыстиком неприметную, тщательно замаскированную, дверцу.
Было трудно сдержать восхищенный возглас, когда я увидел внутри прекрасное чудо неземной техники.
Корабль был и вправду небольшого размера, Славка не соврал. Немного похожий на "летающую тарелку", только с треугольной верхушкой. По всему корпусу переливались сине-белые огоньки, хаотично сменяя друг друга.
- Чего застыли? Лезьте скорее! - торопил нас Славка, уже открывая входной люк.
Упрашивать не пришлось, мы нырнули в прохладную темноту. Стоило люку захлопнуться, внутри загорелся неяркий свет.
- Будьте как дома, - радушно сказал Славка. - Занимайте места, сейчас взлетаем.
- А крышу открыть? - спохватился я.
- Спокойно, все под контролем.
Сынок Верховного оказался в своей тарелке, стал уверенным и спокойным. Нам с Аалнеллем ничего не оставалось, как слушаться. Ничего, главное вырваться в космос, а там я ему надаю шелбанов, чтобы не зазнавался.
Мы заняли свободные кресла, а Славка принялся колдовать на приборной панели.
- Так что, летим куда? - спросил он, оглянувшись. - К твоей двойной системе? Или... прямо на Землю?
У меня перехватило дух, показалось, что ослышался.
- Ты головой треснулся? Что, правда можно на Землю?!
- Да. Я же говорил, тут хватает и топлива, и мощности. Несколько дней - и ты дома. И я...
Я стукнул кулаком мо мягкому подлокотнику и выкрикнул нервно:
- Ты взлетишь уже, наконец?! Потом решим!
Мне надо было взять небольшую передышку, чтобы устоять перед таким соблазнительным выбором.
Аалнелль сидел молча, глядя на меня вполоборота. Ждал...
А Славка ухмыльнулся:
- Мы давно уже взлетели.
- Ну что ты врешь? Даже не покачнулось ничего!
- Честно, мы на орбите. Сам посмотри.
В одно мгновение и пол, и потолок стали прозрачными, и я увидел, как поверхность планеты стремительно уменьшается в размерах, а над нами раскидывается черный купол с блестками звезд.
- Вот дурак, нельзя же так пугать, - едва переводя дух, сказал я.
- Сам же не поверил, - хмыкнул Славка. - Ну, решил? А то за нами тут погоня.
Какая еще погоня, о чем это он? Но и тут Славка оказался прав - я увидел несколько ярких точек, быстро настигающих нас.
- Ого... Славка, включай на полную катушку, сматываемся. А то собьют ведь.
- Подумаешь, - беспечно отозвался наш пилот. - Как бы мы их сами не посбивали. Знаешь, какие тут пушечки установлены!
- Не надо никого сбивать, - отозвался Аалнелль. - Зачем лишние жертвы.
- Ну да, пусть вернутся живыми и здоровыми, и снова издеваются над детьми, - мрачно сказал я.
- Это просто пилоты, они не входят в обслуживание клиентов, - заступился Славка. - Но если скажешь, то собью.
Не хотелось выглядеть кровожадным злодеем в глазах "эльфенка", и я просто махнул рукой:
- Улетаем уже поскорее.
- На Землю?
Вот настырный!
- Я еще не решил. Главное, подальше отсюда.
Звезды превратились в узкие световые полосы, и я понял, что наш кораблик резко увеличил скорость. Когда быстро-быстро вертишь фонарик, он тоже оставляет в темноте такие полоски.
- Джеенелька, давай к тебе на планету, а? - послышался тихий голос Аалнелля. - Мне очень хочется побывать у тебя в гостях. А если ко мне - то мама в жизни не отпустит. Слетаем ненадолго, потом ты меня домой отвезешь.
Мысль был очень интересная, но я по привычке заспорил:
- Это тебе что, автобус? Хочешь, поехал туда, хочешь - сюда. А вдруг не хватит горючего?
- Хватит! - сообщил Славка, влезая в наш разговор. - Здесь особый вид топлива. Оно само накапливается в пути.
- Как это? - удивился я. - Разве так бывает?
- Значит бывает. Только не спрашивай, как. Я тебе не конструктор.
Вот и все... Последние сомнения у меня отпали. Я не смог больше противиться желанию увидеть маму и папу, которые наверняка с ума сходят от беспокойства.
Вот только капитан Жук...
А что капитан? У него на корабле еще несколько мальчишек с Ааллаана, есть кому дорогу показать.
- Славка! - торжественно провозгласил я. - Курс на Солнечную систему! надеюсь, ты знаешь координаты?
- Я - нет. А бортовой компьютер уже определил. Так что, день-два и...
Я сжал руку Аалнелля, улыбнулся ему.
- Скоро будем дома. И ты полетаешь в земной радуге!
- МЫ полетаем, - поправил меня Аалнелль.
- И я хочу! - выкрикнул Славка.
- Будешь хорошо себя вести, возьмем с собой, - пообещал я. - Рули давай! А то в Юпитер врежемся.
Время шло, а я вспоминал, вспоминал, вспоминал...
В глазах защипало, запершило в горле - подступили непрошенные слезы. Просто не верилось, что все мои неприятности подходят к концу.
И все же, я не жалел о прожитых в "зоопарке" днях. Впечатлений мне хватит до самой старости.
А если как следует спрячем "тарелочку", то... Дух захватывало от перспектив предстоящих маршрутов.
Но все это впереди.
А сейчас меня ждет мама...

©Кирилл (Кир)