- Она ненормальная…  Я ей что, курица?! Сама она курица… - ворчал себе под нос Денис, в третий раз перечитывая записанное в дневнике задание. Это же надо было придумать – всё лето высиживать цыплят! На каникулах! И главное, весь класс будет собирать гербарий, зарисовывать птиц, записывать их голоса. А ему, видишь ли, отдельное задание, потому что его дядя работает на птицефабрике. Вот спрашивается, откуда зоологичка это узнала? Наверное, мама проболталась когда-то,  на родительском собрании. А теперь расплачиваться должен он, Денис Игнатчик, ученик пятого класса. То есть, пока четвертого, но если не высидит цыплят, то останется на второй год. Конечно, он не верил в такую глупость, из-за двойки по зоологии – на второй год? Это же не математика, не физика, не химия. Но классная говорила так уверенно, что Денис сдался. Ладно, цыплята так цыплята…
Впрочем, когда он залез в интернет и стал изучать, как вообще всё это происходит, он заинтересовался не на шутку. Видеоролики, на которых мокрые комочки превращались в весело пищащих птенцов, он разглядывал внимательно, запоминал каждую подробность.
Вся сложность заключалась в инкубаторе. Денис отыскал много всевозможных моделей, но ему было лень возиться, и он выбрал самую простую – из картонного ящика, кусков пенопласта и фольги. Работал он увлеченно, пилил, сверлил, грел паяльником, резал пенопласт разогретым на печке ножом. Родители к нему не подступались, боялись спугнуть – любимый сын чаще валялся на диване, уткнувшись в телевизор, или зависал у компьютера, нацепив наушники и сжимая в руках джойстик. А тут, надо же, как подменили.
- Та-ак, чего там дальше? – спрашивал сам себя Денис, изучая схему. – Ага, отверстия для вентиляции, патрон под лампочку, выключатель, ясненько…  Па-ап!
Папа примчался на помощь, и в четыре руки они наладили проводку. К концу дня инкубатор был готов.
- Красота, - сказала мама, заглядывая в большую коробку, обклеенную изнутри блестящей фольгой. – Завтра утром поедем к дяде Саше. Я ему уже позвонила, он обещал выбрать самые свежие яйца. Даст пару десятков, чтобы уже наверняка.
- Ура, - сказал Денис и подпрыгнул. Потом выключил лампу в ящике, зевнул и пошел на ужин.

Утром он вскочил с кровати, взглянул на часы – ого, так рано?! В школу не добудишься, а сейчас, на каникулах, в полвосьмого – и сна уже ни в одном глазу. Что за странный организм?
С трудом дотерпев, пока встанут родители, пока приготовится завтрак, пока папа выгонит из гаража машину, Денис первым прыгнул на заднее сидение.
- Пристегнись, - велел папа, поглядев на сына в зеркало.
Денис вздохнул, он терпеть не мог тугой ремень, но делать нечего – в вопросах безопасности папа был очень внимателен. И мама его поддерживала.
Дорога заняла полтора часа, птицеферма была далеко за городом. Денис здесь никогда не был, и сейчас с любопытством разглядывал большие ангары, из которых доносился гогот, писк, клёкот и еще всевозможные звуки, которые мальчик раньше никогда и не слыхал. И уж подавно не мог вообразить, что их издают какие-то птицы.
- Это куры?! – удивленно спроси он у мамы.
- Не похоже, - задумчиво покачала головой она. – Дядя Саша говорил, что здесь не только кур разводят. Да вон он идет, сам спроси.
К ним шел высокий молодой человек лет тридцати, в коричнево-зеленом камуфляже и черных сапогах по колено.
- Приветствую, - сказал он с улыбкой. – Настя, Никита, как добрались? А это и есть будущий птицевод? Здравствуй.
Он протянул широкую ладонь, и Денис пожал её.
- А кто это так орёт? – спросил он, потому что вопли не прекращались, будто там кого-то резали.
- Индюки, - пояснил дядя Саша. – Индюшек не поделили. Скоро успокоятся.
- Какой кошмар, - улыбнулась мама. – Все мужики одинаковы. Ну, покажешь нам свои владения?
- Покажу, конечно. Только владения не мои, я здесь всего лишь старший инженер, - скромно и с некоторым сожалением, ответил дядя Саша.  – Ну что, пойдем. Сегодня суббота, птичницы почти все на выходных, так что нам никто не будет мешать. Да, и под ноги смотрите. Птички у нас… хорошо кушают.

Вскоре Денис пожалел, что приехал в кроссовках, тут и вправду не помешали бы сапоги. Да и запах стоял такой, что к резиновым сапогам не помешала бы резиновая маска.
- Первым делом, заглянем в курятник, - сказал на ходу дядя Саша, заворачивая в один ангар из белого кирпича.
- Ой-ё-ёй… - невольно выдала мама, когда прямо с порога услыхала громкий гвалт и увидела сотни подросших цыплят в проволочных вольерах.
- Им уже месяц, - довольно сказал дядя Саша. – Тут всё автоматическое – поилки, климатконтроль, кормушки. Ну как, Денис, нравится?
- Да-а, - протянул Денис, у которого глаза разбежались при виде бегающих, прыгающих и пытающихся даже взлететь будущих кур и петушков. – Их тут миллион?
- Нет, - рассмеялся дядя Саша. – Всего-то полторы тысячи. Ну, пойдем, дам тебе свежих яичек. Прямо из-под несушек.
Пройдя через ангар, гости попали в другое помещение, где было немного тише. Здесь стояли стеллажи, будто в библиотеке, но вместо книг – клетки с курами.
- Видишь, лоток подо всеми клетками идет? – спросил дядя Саша. – Когда курочка снесет яйцо, птичница его вынимает и кладет в этот лоток. И яйцо катится, катится, а там уже другие птичницы их собирают и складывают в контейнеры.
Под этот рассказ о птичьей жизни, дядя Саша передал маме небольшой ящик, в котором было два десятка яиц.
- А из них точно вылупятся цыплята? – уточнил Денис.
- От тебя зависит, - уже без шуток сказал дядя Саша. – Как будешь следить. Ну, пойдемте, покажу еще кое-что интересное. Спорим, такое ты только по телевизору мог видеть?
Хорошо, что Денис не поспорил – где бы он еще мог увидеть перепелиную ферму, индеек, цесарок? Только по телевизору.
- И что, выгодное предприятие? – спросил папа.
- Даже очень. Мясо у этих птиц диетическое, просто нарасхват. Яйца я не дам, Денис, уж извини. Ты сперва на куриных потренируйся, а эти слишком прихотливые, к ним особый подход нужен.
Денис не спорил, он держал в руках ящик с куриными яйцами, крепко прижимая его к груди.
- А там что? – спросил мальчик, когда они проходили мимо больших картонных ящиков.
- Так, некондиция, - рассеянно махнул рукой дядя Саша. – Яйца с трещинами, битые, или не по размеру. Пойдут в переработку, а потом в корм.
Он быстро шел вперед, мама и папа за ним, а Денис почему-то немного сбавил шаг. Что его потянуло к этим ящикам, он потом и сам не мог вспомнить. Но, заглянув в один из них, мальчик увидел вдруг большое яйцо со светло-кремовой скорлупой. Больше – это мягко сказано. Величиной оно было с Денискину голову, не меньше!
- Страусиное, что ли, - пробормотал мальчик. – Ничего себе…
Недолго думая, он быстро вынул яйцо из ящика и сунул в контейнер, благо места там было достаточно. И побежал догонять родителей.
- Нашел что-то? – добродушно спросил дядя Саша.
- Да не… Я так… Устал немного, - ответил Денис. Он побоялся расспросить об этом странном яйце – мало ли, а вдруг отберет?
- Так мы уже почти всё осмотрели. Для первого раза вполне достаточно, правда?
- Да, вы знаете, мы, наверное, поедем домой, - сказала мама.
- А то вдруг яйца пропадут. Их ведь надо сразу в инкубатор положить, - добавил папа.
- Пойдемте, провожу вас к машине. Ну, Денис, а тебе-то понравилось? – в который раз поинтересовался дядя Саша.
- Здорово, - искренне ответил мальчик. – Можно, я еще к вам приеду?
- Обязательно приезжай. Расскажешь, чем дело кончилось. Хотелось бы мне поглядеть на твоих будущих цыплят.
- Осенью посчитаем, - улыбнулся папа.
Всю обратную дорогу Денис помалкивал, глядя в окно и тайком ощупывая странное яйцо. Оно было шероховатое и теплое. А вдруг и вправду вылупится страусенок?! В школе все обалдеют. И пусть только зоологичка попробует не поставить пятерку!

- Переобуйся, - строго велел папа, когда Денис вознамерился рвануть в свою комнату, едва переступив порог.
Ну да, кроссовки превратились в нечто грязное и мокрое. Пришлось вначале тащить их в ванную и отмывать. Денис нетерпеливо пританцовывал у раковины, увлеченно драя обувь щеткой. Когда вода стала чистой, он поставил кроссовки сушиться, вымыл руки. Ну, а теперь за дело!
Осторожно открыв контейнер, Денис вынул лотки с куриными яйцами.
- Ставь в инкубатор, - сказал папа, которому тоже было интересно. – Ого, а это что? Какое большое! Денис, ты где его взял?
Это он углядел страусовое яйцо. Пришлось признаваться.
- Да там, в ящике, - махнул рукой Денис. – Ты же слышал, дядя Саша сказал, что некондиция. Бракованное.
- Не похоже оно на бракованное, - с сомнением сказал папа, взяв яйцо в руки. – Целое на вид, без трещин.
- Откуда я знаю? – пожал плечами мальчик, строя святую невинность. – Ну, хочешь, позвони, спроси.
- Делать мне нечего, - хмыкнул папа. – А вдруг скажет обратно везти? Давай, Денис, высиживай цыплят, а там видно будет. Сам справишься? А то футбол…
- Да иди, смотри, - улыбнулся Денис. – Тут дел на три минуты, я уже сам.
Папа похлопал его по плечу и вышел. Денис взял оба лотка и осторожно перенес их в инкубатор. Лотки подходили прекрасно – бумажные, похожие на магазинные. В них будет удобно держать яйца эти три недели. А вот для большого яйца Денис устроил почти настоящее гнездо, из обрезков поролона и комков ваты.
- Вот черт… - вдруг ругнулся мальчик, оцарапав большой палец о тонкий гвоздик. И откуда он взялся в картоне?! Быстро сунув палец в рот, Денис переждал боль и снова взялся за яйцо, поворачивая его на бок, чтобы прогревалось равномерно.
Осталось только включить лампу и… ожидание началось. Кстати, а сколько ждать-то? Если цыплята вылупляются через двадцать один день, то сколько надо для страусёнка?
Денис закрыл инкубатор и метнулся к компьютеру. Оказалось, сорок два дня.
- Ого… - пробормотал Денис. – В два раза дольше… Ну, ладно, что делать… А чем же их кормить потом?
Через полчаса маме пришлось насильно вытаскивать ребенка из-за стола и тащить на кухню, потому что его тоже надо было кормить.
Ночь прошла тревожно. Денис то и дело вскакивал с кровати, подбегал к инкубатору и смотрел на термометр. А вдруг яйцам холодно? Или чересчур жарко? А вдруг им недостаточно влажности? Или слишком сухо? В общем, к утру мальчик измучился и, наконец, уснул так крепко, что его даже будить не стали. Родители по очереди заглянули в его комнату, полюбовались на сладко спящее чадо и тихо прикрыли за собой дверь. Пусть отсыпается, каникулы ведь.
Когда Денис проснулся, на часах было десять утра. Он широко зевнул, слез с кровати и прошлепал в туалет, мельком взглянув на картонный ящик. Честно говоря, затея не казалась ему уже такой увлекательной. Вылупятся птенцы, куда они денутся. Но бессонная ночь – это уже слишком. Интересно, а куры тоже всю ночь не спят?
Вернувшись, мальчик всё же заглянул в инкубатор. Ну вот, ничего не изменилось – яйца по-прежнему целёхонькие. И вот так – три недели?! Скукотища…
Так, а где, собственно, родители? Квартира была пуста. Из записки, оставленной на столе в кухне, Денис узнал, что сегодня, оказывается, большой рынок, и мама с папой уехали за покупками. Часа на три, не меньше.
- Ну вот, - расстроился мальчишка. – Я же тоже хотел…
- Надо меньше дрыхнуть, - будто «услышал» Денис ехидный голос папы.
- Могли бы и разбудить, - мысленно ответил ему мальчик.
Завтрак – омлет, чашка чая, сметана, был уничтожен за несколько минут, и Денис уселся за компьютер. По привычке надев наушники – защита от соседей, которые терпеть не могли шум и сразу бежали жаловаться - Денис открыл новую игрушку, скачанную буквально на днях. Рыцари, маги, драконы – что еще надо мальчишке, чтобы потерять чувство реальности и забыть про всё на свете?
Он увлеченно жал на кнопки джойстика, отбиваясь от полчищ троллей, как вдруг спиной почувствовал, что в комнате он не один. Это было очень странно и… страшно. Медленно-медленно Денис стянул наушники и отложил джойстик. Потом повернулся вместе с креслом. Хм… никого. Показалось, что ли? В комнате по-прежнему было пусто, и только какой-то непонятный треск доносился из инкубатора.
- Вылупляются?! Так рано? - не веря сам себе, прошептал мальчишка.
Он метнулся к ящику, открыл крышку и остолбенел. Большое яйцо пошло трещинами, и кто-то отчаянно пытался пробиться изнутри.
- Страусёнок, - умилился Денис. – Я тебе сейчас помогу.
Он мигом отыскал отвертку и принялся расковыривать трещины. Скорлупа оказалась толстой и неподатливой. Как «цыпленок» умудрился её разбить, непонятно. Наверное, у него клюв крепкий, решил Денис.
Вскоре скорлупа рассыпалась. Но увиденное настолько поразило мальчишку, что он смотрел на «цыпленка» широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова.
Потому что никакого цыпленка не было! И страусёнка не было. В яйце вообще не было птичьего детеныша. В ошметках скорлупы копошился, пытаясь скинуть с себя самый большой кусок, самый настоящий человечек, ростом с папину  ладонь.
- С ума сойти… - пробормотал Денис, оживая. Потом он протер кулаками глаза, ущипнул себя. Нет, это был не сон.
Человечек справился со скорлупой и встал на ноги. Денис присмотрелся – это был самый настоящий мальчишка, с мокрой розовой кожей, только уменьшенный во много раз. Он обернулся к «великану» и сел на корточки, словно чего-то ожидая.
- А что дальше-то? – неуверенно спросил Денис. Он понятия не имел, что делать с младенцами, хотя мальчишка выглядел лет на семь-восемь, если бы не маленький рост. – Ты говорить умеешь?
Мальчик посмотрел на него, сморщил нос и тонко-тонко чихнул.
- Ой, тебе холодно?! – перепугался Денис. Но тут же сообразил, что трудно простудиться в обогреваемом лампой инкубаторе. 
- Есть хочу, - послышался писклявый голосок, похожий на кукольный.
- Говорящий, - заулыбался Денис. Через секунду до него дошел смысл сказанного, он вскочил и убежал на кухню.
Так, а чем кормить-то? Цыплят кормят зерном и семечками, а новорожденных детей? Молоком! Он достал из холодильника пакет, плеснул немного в чашку, разогрел в микроволновке и побежал обратно.
Поставив чашку в инкубатор, Денис понял, что он идиот. Чашка для «младенца» была слишком большая, он мог в ней искупаться, как в ванной. Но мальчишка оказался сообразительным – перегнувшись через край, он набрал молоко в обе ладони и поднес ко рту. Денис с любопытством смотрел, как «новорожденный» пьет.  Вопрос с питанием на время отпал.
Утерев белые «усы», мальчик снова уселся на корточки.
- А ты кто? – спросил Денис.
- А ты? – спросил мальчишка, хитро прищурившись.
- Я Денис. Учусь в четвертом классе. То есть, уже в пятом. Скоро пойду, - зачастил Денис, не зная, что еще сообщить странному мальчишке. – А тебя как зовут?
- Откуда я знаю, - пожал тонкими плечиками «младенец». – Я же только что появился. Ты придумывай! Ты же меня родил. Ты мой мапа.
- Кто? – растерялся Денис.
- Мапа! Мама и папа.
- Уф… С ума сойти. Как ты вообще оказался в этом яйце? Нет таких птиц…
- Я не птица, - с некоторой обидой в голосе сказал мальчик.
- Но люди по-другому рождаются, - сказал Денис.
- Да? А как? – простодушно поинтересовался мальчик.
Денис смущенно засопел.
- Ну…. по-другому, это по-другому. Я еще и сам толком не знаю, но точно не из яиц. Давай, я тебя лучше искупаю, - переменил тему новоявленный папаша.
- Зачем? Я чистый, - ответил мальчик и, вскочив на ноги, оглядел себя со всех сторон.
Его кожу покрывала подсохшая слизь, и «чистотой» это было сложно назвать.
- Всё, купаться, и не спорь! – воскликнул Денис, довольный, что нашлось занятие.
Он убрал чашку с молоком, а вместо неё притащил другую, наполненную теплой водой. Видя эти приготовления, мальчишка отбежал подальше и спрятался, прикрывшись осколком скорлупы.
- Я тебя вижу, - сообщил Денис. – Иди сюда.
Понурившись, будто его ведут на казнь, мальчик подошел ближе. Денис протянул руку и попытался взять его за бока. Мальчишка рассмеялся и, извиваясь, как змея, выскользнул из его пальцев.
- Ты чего? – удивился Денис.
- Щекотно, - объяснил мальчик, потирая рёбра.
Это была проблема – как окунуть его в «ванную»? Но Денис решил задачку. Он посадил мальчишку в обломок скорлупы и осторожно опустил её в чашку. Воды «цыпленку» оказалось по грудь.
- Ну вот, отмывайся, - довольно сказал Денис.
Едва мальчик приступил к ванным процедурам, старательно счищая с кожи белесый налет, в двери послышался скрежет ключа. Вернулись родители…
- Ой, что будет…. – прошептал Денис и отправился их встречать. 
Он ухватил сумки, которые принес папа, и поволок на кухню.
- Стой, стой, куда ты? – рассмеялся папа. – Тяжелые ведь! И не всё там съедобное.
- Как у тебя дела? Ты пообедал? – спросила мама.
- Всё замечательно! – чересчур весело сказал Денис.
- Та-ак, - протянул папа, взглянув на сына внимательней. – Ну, рассказывай, что натворил?
- Да ничего! – воскликнул Денис, глядя честными-честными глазами. – Вы только не волнуйтесь.
- Та-ак, - сказала мама. – С этих слов обычно начинаются неприятности. Ты что-то разбил?
- Нет, ничего не разбилось. То есть, разбилось. Одно яйцо в инкубаторе. И цыпленок вылупился. То есть, не совсем цыпленок, - затараторил Денис и сам себя прервал: -  В общем, вам лучше посмотреть самим. Только не пугайтесь и… и не кричите, а то он испугается.
- Да кто «он»? – спросил папа, и пошел в комнату сына. Мама – следом.
Денис подвел их к инкубатору, и родители заглянули в большой ящик. «Цыпленок» уже выбрался из чашки и теперь прятался за обломком скорлупы, настороженно глядя на двух новых великанов.
- Это кто? – почему-то шепотом спросил папа.
- Цыпленок, я же говорил, - вздохнул Денис. – Утром вылупился.
- Какой-то неправильный цыпленок, - сказала мама, и её голос был сдавленным и хрипловатым. Она всё еще не могла поверить своим глазам.
- Мам… Это человечек, - сказал Денис. – Настоящий, живой. Говорящий….
- Говорящий? Почему же он молчит?
- А вы ничего не спрашиваете, - подал голос «новорожденный».
- Может, это кукла? – неуверенно предположила мама. – Денис, может, ты над нами пошутить просто решил, а? Ты скажи, я не буду сердиться.
- Ну, маа-ам! – простонал Денис. – Какие шутки?! Я ведь говорю, он живой!
- Ты его накормил? – спросил папа, переходя к практическим вопросам.
- Да, он молоко выпил. А чем еще кормить, я не знаю.
- Чем-чем… Вкусняшками! – заявил мальчик и широко улыбнулся.
- Ой, он же совсем голенький, - спохватилась мама. – Надо его одеть.
- Еще чего, - возмутился мальчик. – Я не буду надевать лишние шкуры, они тяжелые и кусючие!
- Откуда ты знаешь? – удивился Денис. – Ты ведь только что вылупился.
- Знаю…. – насупился мальчик, потом развёл руками – Откуда я знаю, откуда…
- Странно это всё, - сказал папа и посмотрел на Дениса: - Может, я всё-таки позвоню дяде Саше?
- Не надо! – испугался Денис. – Он тогда отберет… Вот его…. И вообще, не надо никому рассказывать.
- Правильно, - поддержала сына мама. – Это ведь сенсация, налетят журналисты и на весь мир прославят. А этого мальчика точно у нас отберут. Ученые отберут, для опытов.
- Брррр…. Не отдам! – вскрикнул Денис.
- Успокоитесь, никто никого не отберет, - примирительно сказал папа. – Пока что будем держать всё в секрете. Денис, теперь ты в ответе за своё говорящее сокровище, понимаешь?
- Ага, - снова вздохнул Денис. – А как… ну, как за ним ухаживать? Я же не умею….
Мама улыбнулась и взъерошила короткие Денискины волосы.
- Я тоже не умела, когда ты родился. Но ничего, научилась. И ты научишься, папочка.
- Ну да, смейтесь, смейтесь, - насупился Денис.
- Всё, мы пошли разбирать покупки, а ты устраивай жилище «цыпленку», - подытожил папа, и родители вышли из детской.
- Точно, я тебе сейчас буду дом строить, - обрадовался Денис. – Но всё же, как тебя назвать?
- Цып, - сказал вдруг мальчишка.
- Что? Как? – переспросил Денис.
- Ну, вы всё время твердили «цыпленок, цыпленок». Это слишком длинно. Я буду просто «Цып», - сказал мальчик. – Тебе не нравится?
- Нет, почему, нравится, - неуверенно сказал Денис. – Просто странновато для мальчика. Но ты и мальчик необычный, правда ведь? Всё, будешь Цып!
Он отыскал у себя в шкафу чистый носовой платок, сложил его вчетверо и положил в ящик.
- Это еще зачем? – не понял Цып.
- Ложись спать, тебе отдохнуть надо, - сказал Денис. – А я попробую тебе жилье сделать. Не будешь ведь ты в инкубаторе спать всё время.
- Почему нет? – пожал плечами Цып. – Здесь тепло. И я здесь родился.
- М-м-м, да, тепло. И цыплята еще три недели не вылупятся. Хорошо, живи здесь, - решил Денис. – Тогда я попробую сделать тебе кровать. Ну-ка, дай я тебя померяю.
Он нашел рулетку и измерил рост мальчишки.
- Пятнадцать сантиметров…. Такой маленький…
Цып погрозил кулачком:
- Сам ты маленький!
- Извини, - улыбнулся Денис. – Я больше не буду.
- Вот-вот, - удовлетворенно сказал мальчик, завернулся в платок и громко зевнул.
Денис посмотрел на своё спящее чудо и стал осторожно и тихо вынимать осколки скорлупы.

* * *

Когда мальчик проснулся, его ждал сюрприз – почти настоящая кровать. Денис соорудил её из обрезков дерева и пенопласта.
- Ого, здорово, - оценил Цып, когда влез на кровать. – Теперь сделай мне кресло.
- Мог бы и спасибо сказать, - улыбнулся Денис. – И зачем тебе кресло?
- Я же не буду торчать в ящике всё время, - сказал мальчишка, застилая кровать носовым платком. – Буду сидеть рядом с тобой. Ты будешь рассказывать мне сказки.
- Ну да, размечтался, делать мне больше нечего, - хмыкнул Денис, чувствуя, что приобрел себе большие проблемы.
- И подушку сделай! – ворчливо продолжил Цып. – Что за кровать без подушки?
- Денис, иди обедать, - сказала мама, приоткрыв дверь.
Денис тут же выскочил из своей комнаты, избавившись на время от вредного детеныша.
- Мам, я тоже таким был? – спросил он, усаживаясь за стол.
- Каким?
- Капризным, - подобрал слово мальчик.
- Ну, в общем-то, да, было немного, - улыбнулась мама. – Но мы справились. И ты справишься.
- Надо столько всего накупить будет, - задумчиво проговорил Денис. – А давай купим детский домик? Я видел по телевизору. Правда, он девчачий….
- Ну и что, лишь бы был удобный, - сказал папа. – Ты хорошо придумал, съездим после обеда в «Детский мир».
- Правда, Цып хотел остаться жить в инкубаторе, но там же постоянно свет будет включен, - рассуждал вслух Денис. – Ничего, я его уговорю.
- Цып? Ты назвал его «Цып»? – усмехнулся папа. – Смешное прозвище.
- Ему как раз идет. Он такой же, как цыпленок, пищит и нарывается, - сказал Денис.
- Всё же, это очень странно, - сказала мама. – Мы же не в сказке живем, и он – не Дюймовочка.
- Может, он гомункулус? – предположил папа.
- Кто? – не понял Денис.
- Гомункулус – это искусственно созданный человечек. В старину их пытались вывести алхимики. Ну, про алхимию ты хотя бы слышал?
- Про алхимию слышал, - кивнул мальчик. – Они еще пытались превратить в золото разные металлы.
- Да, вот именно.
- Ешьте, остынет, - осадила их научный спор мама.
И все трое стали увлеченно работать ложками, пока суп и вправду не остыл.
После обеда Денис собрал на блюдце немного пюре, кусочек котлеты, налил в крышку от бутылки с водой компот и понес этот «поднос» в свою комнату. Цып уже проснулся и теперь сидел возле куриных яиц, внимательно их изучая.
- Выспался? – спросил Денис и поставил блюдце в ящик. – Я тебе поесть принес. Правда, придется руками, таких маленьких вилок и ложек у нас нет. А ты что там делаешь?
- Слушаю, как они растут, - сказал мальчик. Он подошел к блюдцу, присел на корточки. – Обойдемся без ложек. Руками даже вкуснее.
Зачерпывая горстью картошку и отщипывая котлету и хлеб, он стал уплетать за обе щеки.
Денис присел рядом и с интересом смотрел, как ест его «детеныш».
- А мы сейчас в магазин поедем, - сказал он. – Купим тебе домик.
- Домик? Ого! – удивился Цып и огляделся: – А он сюда влезет?
- В ящик? Нет, конечно. Да зачем тебе в инкубаторе жить, - махнул рукой Денис. – Днем и ночью свет, ты же заснуть не  сможешь.
- Да? Ну, ладно…. – подумав, сказал Цып. – Буду жить отдельно. А и зачем мне лампа, если я уже вылупился, правда?
- Правда, - улыбнулся Денис. – С тобой так занятно… Я очень рад, что ты у меня появился.
Цып взглянул на него и сказал, будто нехотя:
- Я тоже рад, что ты у меня появился. Ты вроде ничего… Иди уже, а то все домики раскупят!

* * *

В «Детском мире» было много народа – каникулы, да еще выходной. Вот детишки и потащили родителей за игрушками.
Денис вертел головой на все стороны – глаза разбегались. Хотелось посмотреть и электронные игрушки, и роботов, и картриджи для приставок. Всё это пищало, светилось, мигало – попробуй пройти мимо! Но дело прежде всего.
- Ну, и где тут игрушечные домики? – спросил он растерянно.
- Я думаю, в отделе для кукол, - предположил папа.
- А где отдел для кукол?
- Там, где девочки.
Эта догадка оказалась верной, и вскоре они зашли в отдел, полный всевозможных кукол. Денис был ужасно смущен. Ему казалось, что продавщицы вот-вот захохочут, увидев мальчика в девчачьем царстве. Но папе было всё равно, он спокойно подошел к кассирше и спросил:
- Скажите, где у вас кукольный дом?
- Вон там, за витриной посмотрите, - ответила кассирша и указала подбородком.
Домик был шикарный. Но… розовый.
- Жуть, - оценил Денис. – Цып меня съест.
Других расцветок не оказалось, а когда папа взглянул на ценник, он повторил вслед за Дениской:
- Жуть. Мама меня съест.  Вот что, сын, давай обойдемся без домика? Помнишь, мы в прошлом году скворечник делали? И ничего, справились. И на этот раз сколотим, не хуже магазинного будет.
- Точно! Пап, мы на эти деньги лучше купим что-нибудь полезное, - решил Денис.
- И я даже знаю, что именно…. – проговорил папа, глядя куда-то на полку.
Запакованный в пластик, там стоял игрушечный набор «Ванная и туалет».
- Ух ты, как настоящий, - удивился Денис.
- Вот именно, - довольно сказал папа, снимая с полки набор. – Он же не котенок, чтобы в лоток с песком ходить. И ванная пригодится. Но уборка и чистка за тобой.
- За кем же еще, - вздохнул Денис, всё глубже погружаясь в родительские заботы. – Пап, смотри, посуда!
На другой полке были разложены наборы детской посуды – металлической, пластиковой, разноцветной.
- Сам бы из такой ел и пил, - улыбнулся папа. – Ну, выбирай.
Денис выбрал посуду без особых изысков – чашки, тарелки, ложки, вилки. А кофейные сервизы себе оставьте, для кукол.
- Ну, идем дальше? Что нам еще купить надо? – спросил папа, деловито оглядывая полки. – Ты чего застыл?
- Смотри, - коротко ответил мальчик, указывая взглядом.
- Одежда? Ого, сколько! Прекрасный выбор, - сказал папа.
- Это для кукол, - сказала продавщица. – У вас какая?
- Э-э, м-м-м… - замялся папа. – Мы выбираем подарок для племянницы. Денис, ты не помнишь, какая у нее кукла?
- У неё этих кукол целый зоопарк, - не особо вежливо ответил Денис. – Пап, давай возьмем несколько комплектов, пусть сама потом разбирает, кому что.
- Так и сделаем, - выдохнул папа, натужно улыбнувшись. К счастью, у продавщицы были и другие покупатели.
Денис подобрал одежду – шорты, футболки, рубашки, брюки, и даже две пары обуви, ботинки и сандалии.
С покупками они подошли к кассе, и кассирша упаковала всё в красивый подарочный пакет.
Уже сидя в машине, Денис сказал:
- Уф, чуть не попались. Представляешь, если бы они догадались, что мы для себя покупаем! Я там чуть со стыда не сгорел!
- А что такого? Мальчики тоже могут играть в кукол, - спокойно сказал папа. – Но я тоже волновался. Тебе-то я никогда кукол не покупал.
- И правильно делал, - сказал Денис, глядя в окно.

* * *

В комнате было тихо. Денис сразу подошел к инкубатору, чтобы похвастать покупками. Но оказалось, что хвастать не перед кем – ящик был пуст! То есть, куриные яйца остались на месте, а вот Цып испарился. Оглядев ящик, Денис сразу понял, как был устроен побег – кровать, которую он сделал утром, была поставлена на попа, а дальше уже дело техники, перебраться через край ящика для спортивного мальчишки, пусть даже пятнадцати сантиметров роста проще простого.
- Ну, и где ты? – спросил Денис, осматриваясь.
Молчание. Вот вредина, в прятки решил поиграть? Денис вышел, осторожно ступая и внимательно глядя под ноги.
- Мам, а куда Цып подевался? – спросил он, появляясь на кухне.
- Не знаю, я в твою комнату даже не заходила, - сказала мама, которая готовила что-то вкусное. – Как съездили? Купили всё, что хотели?
- Купили, - односложно ответил Денис и настойчиво повторил: - Мам, Цып пропал! Ты точно не заходила туда?
- Точно, точно. И дверь была закрыта. Иди, поищи внимательнее. А мы с папой поговорим.
Папа посторонился, пропуская сына, и сказал ему вслед:
- Денис, да не волнуйся! Окна закрыты, дверь тоже. Никуда он не денется.
Легко сказать «не волнуйся». А сердце уже так колотится, что даже в ушах отдает.
- Цып, хватит прятаться, - строго сказал Денис. – Немедленно вылезай!
Но мальчик-с-ладонь оказался упрямым, и прятался на совесть. Денис вздохнул и принялся за поиски. «Так… - размышлял он. – В шкаф ему не влезть, дверцы тугие. Под кроватью? Проверим».
Он лег на пол и заглянул под кровать.  Там стоял старый чемодан с игрушками. Денис повернул его, заглядывая глубже, но маленького человечка видно не было.
- Уф, скучно с тобой, - послышался тонкий голосок совсем с другой стороны. – Я так могу прятаться до старости.
Денис быстро вскочил, едва не стукнувшись о дно кровати. Цып преспокойно сидел на подоконнике, скрывшись за шторой.
- Ты знаешь, как я перепугался? – подбежал к нему Денис. – Ты зачем из ящика вылез?! А если бы у меня кошка жила? А если бы мама на тебя наступила? Ты вообще соображаешь?!
Цып высунул розовый язычок и сказал:
- Бе-бе-бе, разворчался. Нет у тебя никакой кошки, я бы почувствовал. И мама твоя на меня не наступила бы, я хорошо бегаю. И прячусь тоже хорошо.
- Вот не отдам тебе подарки, будешь знать, - шмыгнул носом Денис, отворачиваясь.
- Эй, я так не играю! – заволновался Цып. – Подарки я люблю! Ну, хочешь, я извинюсь?
- Ладно, не надо, - невольно улыбнулся Денис. - Лезь мне на руки, я тебя на кровать отнесу. А потом покажу подарки.
Он сложил руки лодочкой и Цып перебрался к нему. Денис осторожно перенес его на кровать, под восторженное «У-у-уа-у-у!»
- Круто полетали, - сказал Цып, спрыгивая на одеяло. – Тащи подарки.
- Да-а, тебя еще воспитывать и воспитывать, - сказал Денис.
- А ты ворчишь, как старый дед, - не остался в долгу Цып.
«И правда, что это со мной? – удивился Денис. – Я раньше таким не был. А теперь я, как мама, на каждый чих реагирую» 
Он принес сумку с фирменным логотипом «Детского мира» и высыпал все покупки на кровать. Цып отскочил, но когда «водопад» закончился, тут же нырнул в стопку и принялся разбираться, что к чему.
- Это что? – спросил он, вытаскивая пакет.
- Это посуда, - объяснил Денис. – Будешь питаться по-человечески.
- Ага, пригодится,- кивнул мальчишка. – А чайник там есть?
- Зачем тебе чайник?! – поразился Денис.
- Зачем-зачем, чай пить буду, - проворчал Цып.
- Да откуда ты знаешь про чай? И про чайник? Ты же вчера родился!
Вместо ответа Цып только пожал тонкими плечиками и вцепился в новый пакет:
- А это что?
- Это – ванная. И туалет.
- О, то, что надо. Распечатывай.
- Слушай, хватит командовать, - возмутился Денис. – Я тебе кто, слуга?
- Ты мой мапа, - хмыкнул Цып и подошел к Денискиной руке. Прислонился щекой к локтю и сказал:  - Ладно тебе, не обижайся. Это у меня такой характер.
- Не подлизывайся, - улыбнулся Денис. – Я не обижаюсь.
- Вот и распечатывай.
Денис вскрыл целлофан и вытащил детскую ванночку и унитаз. Оба предмета были приятного мраморного цвета.
- Давай-ка я всё это сразу в туалет поставлю, - решил он. – Нечего в моей комнате всякие… дела делать. Лезь на плечо.
Он подставил руку и Цып вскарабкался ему на плечо, ухватился за мочку уха.
В туалете Денис выбрал подходящее место, подстелил картон и установил оба предмета.
- Отлично, будет у тебя совмещенный санузел, - сказал папа, заглядывая в дверь.
- Всё, теперь идите, - распорядился Цып. – Я позову.
- Стесняешься, что ли? – хохотнул Денис. – А голышом ходить не стесняешься?
- Это совсем другое, - надулся Цып.
Дверь закрылась, и Денис с папой остались за порогом.
- Ну, и как он тебе? – спросил вполголоса папа.
- Он обалденный, - с чувством сказал Денис. – Просто чудо какое-то.
- Да, мне он тоже нравится. И такой самостоятельный. На вид лет восемь, а ведет себя, как подросток. Еще вопрос, кто кого будет воспитывать.
- Но вредности в нем… - покачал головой Денис.
- Ничего, привыкнешь, - сказал папа. – В тебе тоже иногда вредность прорезывается. А он весь в тебя.
- Он меня зовет «мапа», - хохотнул Денис. – Мама и папа.
- Фантазёр. Но всё правильно, ты его родитель.
- Эй, я всё! – послышалось из-за двери.
- Денис, иди, чисти авгиевы конюшни, а я пошел. У меня телевизор, - сказал папа и быстренько исчез.
Денис тяжело вздохнул и отправился в туалет. Но всё оказалось не так страшно – не лоток с песком же.
С Цыпом на плече он вернулся в свою комнату.
- Так, что тут у нас дальше? – деловито спросил Цып, снова забираясь в кучу покупок. 
- Это одежда. Давай мерять.
- Бе… - скривился мальчишка. – Не хочу.
- Да ты хоть посмотри, какая красота, - стал убеждать его Денис, вытаскивая из пакетиков обновки.
Цып скептически озирал их, скрестив руки на тощей груди. Потом наклонился и подобрал белую рубашку.
- Ладно, померяю, - будто делая огромное одолжение, проворчал он.
Рубашка села, как влитая.
- Ух ты, как на тебя сшили, - восхищенно сказал Денис и метнулся к своему столу. Там стояло небольшое зеркало. Поставив его перед Цыпом, Денис сказал: - Ну, красота ведь, а?
- Ага… - задумчиво протянул Цып, вертясь то одним боком, то другим.
- Да ты хоть штаны надень! – расхохотался Денис. – Вот, смотри, какие шорты. Для лета в самый раз. Я бы и сам такие носил, но не налезут.
Шорты были шикарные – с молнией, с блестящими пуговичками, и, что удивительно, тоже подошли по размеру.
- Ну, теперь померяй сандалики, и будешь самый модный в этом сезоне.
Цып посмотрел на сандалии светло-голубого цвета, сморщил нос и сказал:
- А вот это уже фиг. Я люблю босиком ходить.
Денис даже не стал настаивать, хорошо хоть, на рубашку и шорты согласился упрямый «цыпленок-страусенок». Он сгреб лишнюю одежду обратно в пакет и сказал:
- Идем, похвастаем маме и папе. Лезь на плечо.
Цып быстренько вскарабкался на уже освоенное место. На плече было удобно, особенно если держаться за чужое ухо.
Вот только похвастать одежкой не получилось – мама сама вошла в комнату. У нее был растерянный вид.
- Денис, там…  Дядя Саша приехал. Выйди. Только… - она выразительно показала глазами на Цыпа.
Денис побледнел и быстренько метнулся к шкафу.
- Цып, посиди здесь, ладно? Только тихо-тихо. Ты не боишься темноты?
- Нет, - без выкрутасов сказал Цып, понимая, что наступили неприятности.
Денис закрыл за ним дверцы и вышел из комнаты вслед за мамой.
Дядя Саша сидел на кухне. Ему уже налили чай, но он пока не притрагивался. Едва Денис появился, дядя Саша повернулся к нему и сказал, улыбаясь:
- Здравствуй. А я вот, к тебе в гости. Как твои цыплята, еще не вылупились?
- Нет конечно, - удивленно и настороженно ответил Денис. – Рано, еще три недели, вы же сами говорили.
- Ну да, ну да, - рассеянно кивнул дядя Саша. – Денис, тут вот какое дело. Да ты присядь.

Мама стояла в дверях, папа маячил за ее спиной, не торопясь заходить. Но Денис чувствовал их подержку и потихоньку оттаивал, хотя напряжение оставалось. Он придивнул стул и сел на край.
- Что-то случилось? – спросил он.
- М-м, да, можно сказать и так. Ты вчера ничего лишнего не взял случайно? Может, тебе что-то понравилось, да и сунул в сумку? – спросил дядя Саша. – У мальчишек такое бывает. Я не сержусь и уж точно не буду ругать. Просто верни, и я поеду обратно, дел невпроворот.
- Да ничего я не брал, - развел руками Денис. – Только куриные яйца.
- Денис, понимаешь, какое дело. Вчера никого не было на птицеферме – ни гостей, ни туристов, ни деревенских – они иногда заглядывают, покупают яйца. Чтобы, значит, свежие, прямо из-под курицы. Но вчера суббота, никто не появлялся, кроме, значит, вас.
- А что именно пропало? – послышался папин голос. – Может, не такое уж и ценное?
- Ценное, иначе я бы не приехал, - вздохнул дядя Саша. – Денис, помнишь, я показывал ящики с отбраковкой? Битые, треснутые яйца.
- Помню, - не стал отнекиваться Денис.
- Так вот, уборщица у нас новенькая, всего неделю как заступила…. Она по ошибке привезла туда ящик с… в общем, его доставили из Южной Америки. Директор собрался открывать новое направление. Каждое яйцо стоит дороже тысячи кур. И вот, одно из них пропало. Директор меня вызвал и велел отыскать, не то уволит к чертовой бабушке. Такие дела, Денис.
Денис опустил голову. Он совсем не хотел, чтобы у дяди Саши были такие неприятности. Но в рассказе дяди Саши он уловил неточность – большое яйцо в ящике было только одно, остальные мелкие, это Денис прекрасно помнил. Но мало ли, может, дядя Саша просто ошибся?
- Оно разбилось… Я случайно взял, а принес домой – в ящике одни осколки. Честно… - вздохнул мальчик.
- Ну, покажи хоть осколки. Надеюсь, ты их не выбросил?
- Нет. Они в моей комнате, я принесу.
- Я провожу, если ты не против. Заодно покажешь свой инкубатор, - улыбнулся дядя Саша и встал из-за стола. И попробуй тут отказать.
В комнате дядя Саша огляделся и сразу подошел к большому ящику.
- Неплохо, неплохо, - сказал он. – Грамотно сделано. А кровать-то зачем?
- Для цыплят, - сказал Денис, ругая себя за забывчивость.
- Ага, ага, пусть развлекаются, - хохотнул дядя Саша. – Ну, где же осколки?
Денис подобрал с пола целлофановый пакетик, в который сложил утром битые обломки. Они уже подсохли, и дядя Саша принялся их рассматривать. Надев очки, медленно перебирая один з адругим и внимателньо рассматрвиая каждый, будто что-то искал.
- А что это за пятно? – поинтересовался он.
- Не знаю, - пожал плечами Денис. – Просто пятно.
- Нет, не просто. Это твой отпечаток пальца. Вспомни, пожалуйста, чем ты палец выпачкал? Это важно.
Денис беспомощно оглянулся на родителей, которые молча наблюдали за странным допросом. И вроде бы не было причин выставить дядю Сашу за дверь, хотя уже очень хотелось.
- Да ничем не пачкал… Ну, палец я поцарапал гвоздем.
- Значит, это кровь? – оживился дядя Саша. – Твоя кровь, Денис? Так-так… Послушай, я пятнадцать лет работаю на птицеферме. Как, по-твоему, я могу отличить разбитое яйцо от яйца, из которого вылупился цыпленок?
- Наверное, можете.
- Могу. И я прекрасно вижу, что ты меня обманываешь. Вот как раз из этого яйца ночью вылупился птенец. И ты даже помогал ему, расковыривая трещины, потому что в природе это делает мать. У птенца силенок маловато, скорлупа толстая. А теперь, раз всё выяснилось, Денис, я прошу тебя показать этого птенца. Я знаю, он где-то здесь.
- Да с чего вы взяли! Нет никаких птенцов! – звонко выкрикнул Денис, взвившись в воздух с дивана.
- Я не хочу грозить вам штрафами или полицией, - покачал головой дядя Саша. – Просто покажи его.
- Вы его отберете, - сник мальчик.
- Нет, не отберу. Мне важно знать, кто именно появился на свет. Кровь на скорлупе делает этот вопрос очень важным.
- При чем тут моя кровь?! – выкрикнул Денис, делая большие глаза. – Вы можете толком объяснить?!
- Конечно, - спокойно кивнул дядя Саша. – Но сначала покажи птенца. Я тебя очень прошу.
Денис снова посмотрел на родителей, и папа пожал плечами – иди, мол, сдавайся. А мы, если что, поддержим.
А мама добавила недовольно:
- Саша, ты уж слишком на него наседаешь. Ну, взял Денис это яйцо, так ребенок же, ему интересно.
- Я не сержусь, - улыбнулся дядя Саша и добавил: - Но у меня есть начальство. И оно требует отчет…
- Ладно, - нехотя сказал мальчик и подошел к шкафу. Он открыл дверцу и сказал вполголоса: - Вылезай, Цып. Не бойся, я тебя ему не отдам.
Цып был взлохмачен и сердит:
- Не мог чего-нибудь выдумать? Обязательно меня показывать? Может, я не хочу.
- Да ничего он тебе не сделает. Лезь на плечо.
Мальчишка уже привычно вскарабкался по руке на предплечье и так проехался до дивана.
Дядя Саша весело смотрел на наездника.
- Вот это чудо! – воскликнул он. – Я предполагал, что увижу нечто подобное, но… Можно подержать?
- Еще чего! – пискнул Цып и вцепился в Денискино ухо обеими руками.
- Не хочет, - пояснил Денис, будто это не было видно сразу. – Ну, вы обещали рассказать, что всё это значит. И при чем тут моя кровь.
- Обещал, значит расскажу. Константин, Наденька, что вы в дверях-то, как не хозяева. Присаживайтесь тоже.
Мама и папа переглянулись и вошли в комнату. Сели чинно на диван, и вот, семейство Игнатчиков было готово слушать.
Дядя Саша оглядел их и сказал:
- Собственно, вы вряд ли поверили бы мне, если бы не вот этот новорожденный птенец. Так вот, в далекой Южной Америке, на реке Амазонке, есть множество неизученных мест. В одном таком месте недавно побывала экспедиция, и оттуда привезли несколько яиц. Они, как вы уже поняли, не простые, а… драконьи.
- Что? Как это? – не выдержал Денис. – Драконов не бывает!
- Ну да, не бывает. И при этом все легенды и сказки мира о них упоминают. От индейцев Америки до Китая и Японии, от России до Австралии. Правда, в науке их называют динозаврами, но суть от этого не меняется. Так вот, привезли всего пять яиц, одно пропало. Денис, не смотри на меня так, я помню. Про кровь. Дело в том, что в местной легенде индейского племени, которое там обитает, сказано, что если на драконье яйцо попадет хоть капля человеческой крови, из него вылупится не дракон, а человек. Я думал, это сказка, но оказалось, нет. И с наукой нет разногласий – происходит мутация зародыша с драконьего на человеческий генотип.
- Значит, если бы Денис не поцарапался, у нас был бы живой дракон? – спросил папа сжатым голосом. – С ума сойти.
- Я лучше, чем дракон, - насупился Цып.
- Ты в сто тыщ раз лучше, - подтвердил Денис и улыбнулся, чувствуя тонкое дыхание у самого уха.
- Ну, Денис, я удовлетворил твоё любопытство? – приветливо спросил дядя Саша. – Сделай и ты мне одолжение, дай подержать твоего питомца. Пожалуйста.
- Цып, слезай. Да не съест он тебя, - сказал Денис, совсем расслабившись. – И не заберет.
Цып спустился на диван и прошлепал босиком к дяде Саше. Влез к нему на руки и замер, демонстрируя всем видом, что это ему совершенно не нравится.
- Легкий такой, и вправду цыпленок, - с улыбкой сказал дядя Саша, держа на ладони насупленного Цыпа. – Денис, так я заберу осколки? Запакуй их, пожалуйста, получше.
Денис взял кулек со скорлупой и занялся упаковкой. Он повернулся спиной, чтобы взять из ящика немного поролона и вдруг… раздался негромкий хлопок, по комнате пробежал ветер. На душе стало сразу черным-черно, будто что-то оборвалось. Денис медленно обернулся.
Дядя Саша исчез, и только мама с папой сидели, глядя круглыми глазами на пустое место.
- Где… он?.. - спросил Денис, запинаясь. И закричал, срывая криком горло: - ГДЕ ЦЫП?!
Это было непонятно и страшно своей непонятностью. Как может исчезнуть человек из закрытой комнаты с закрытыми окнами и закрытым балконом?
- Денис, ты только не волнуйся, - сказала мама, выставляя вперёд руки. – Мы обязательно его найдем.
- Как найдем? Как? – уже в открытую плакал Денис. – Я же знал, что нельзя показывать Цыпа, знал! Ну почему я такой дурак?
- Надо ему позвонить, - сказал папа, придя, наконец, в себя.
- Кому? – всхлипнул Денис.
- Дяде Саше. Надя, звони. Твой же двоюродный брат.
Мама вскочила, бросилась в свою комнату и вернулась с мобильником. Пропищал набор номера.
- Саша? Здравствуй снова. А ты где? Ты у нас был только что. Да. Да. Подожди, как не был? Ну, вот пять минут назад. Что? А-а… Нет, ничего важного. Денис со своим инкубатором возится. Да, я поняла. Не волнуйся, все в порядке. До свидания.
Растерянно уронив мобильник на одеяло, мама взглянула на замершего в надежде сына.
- Саша со вчерашнего вечера на даче, с женой и дочкой. У него выходной. Он у нас не был и не собирался. Говорит, если что-то важное, приезжайте в понедельник на птицеферму.
- А кто же это был?! – воскликнул Денис, разведя руки. – Кто это?!

* * *

В глазах потемнело, закружилась голова, и будто бы накрыло большой песчаной волной, забившей дыхание. Когда Цып пришел в себя, ему почудилось, что песок всё еще оставался и во рту, и под веками. Мальчик с трудом сглотнул вязкую слюну, поморгал и приоткрыл глаза.
Взгляд сразу наткнулся на железные палки. Они были вбиты так плотно, что даже такой малыш не смог бы протиснуться между ними.
- Это еще что за новости? - проворчал Цып и закашлялся – во рту было сухо.
Мальчишка приподнялся – он, оказывается, лежал на спине. «И где это я? И где Денис? И что это за ненормальный дядька был?» - мелькали в голове у Цыпа мысли.
Мальчик осторожно и медленно встал на четвереньки, опасаясь, что снова закружится голова. Но всё было в порядке, и он поднялся во весь свой небольшой рост. И тут выяснилось, что эти прутья окружали его со всех сторон, и даже сверху!
- Это что, клетка?! – возмущенно проговорил Цып, и подергал ближние к себе железки. Конечно, они не поддались.
Он фыркнул, хотел было пнуть ногой одну из железок, но вовремя вспомнил, что босой. Надо изучить это непонятное явление, решил Цып, и прошелся по клетке. В длину тридцать шагов, в ширину тридцать. В высоту… примерно столько же.
Зато в этой короткой прогулке отыскались и вода, и еда. На полу стояла белая посудина, рядом почти такая же, но светло-серая. В белой плескалась вода, в серой лежали какие-то блестящие кусочки розоватого цвета. Цып осторожно взял один, понюхал – запах котлеты ни с чем не перепутаешь. Но есть пока не хотелось, а вот пить… Мальчик поднял обеими руками миску и сделал несколько глотков.
Ну, жизнь налаживалась, решил мальчишка. Вот только что теперь делать? Ему совершенно не хотелось сидеть взаперти. Он попытался протиснуться между прутьями, но, увы, не пролезла даже голова.
- Проснулся? – послышался громкий голос откуда-то снизу.
Цып метнулся в ту сторону. Вот оно что! Оказывается, клетка стояла высоко на полке, и отсюда открывался вид на всю комнату. Очень, очень странную комнату… Совсем не похожую на спальню Дениса.
Больше всего места занимали здесь книги. Толстенные фолианты, любой из которых мог оставить от Цыпа мокрое место; свитки, развернутые или, наоборот, свернутые в трубки; отдельные листки и целые стопки исписанных бумажек.
Они лежали на столе, на полках, и даже на полу. Второй стол занимали не менее интересные вещи – круглый сверкающий шар, медицинская посуда, пробирки, банки, коробки. На третьем столе, оббитом мутноватой жестью, было почти пусто, если не считать железных инструментов, назначение которых Цып не знал. Да и видно было плохо с высоты.
Весь этот осмотр мальчишка произвел за считанные секунды – некогда любоваться, ведь на него смотрел, подняв голову, тот самый дядя Саша. Но в какой одежде… На нем был длинный фиолетовый плащ с красной подбивкой. На голове – остроугольный колпак, на ногах туфли с длинными носками.
- Вы зачем меня сюда притащили? – крикнул Цып, ухватившись за прутья кулачками. – Быстренько отпустите меня! Где Денис? Я к Денису хочу!
Дядя Саша расхохотался, едва не уронив с головы колпак.
- Веселый ты, - сказал он, утирая слезы. – Я с таким трудом тебя добыл, а ты хочешь на свободу? Даже не мечтай!
- Как вас там? Я хочу домой! – продолжал кричать Цып, пытаясь даже раскачать клетку.
- Вот что, козявка, прекращай шуметь, - невозмутимо сказал дядя Саша. – Не то накрою клетку черной тряпкой, и у тебя наступит вечная ночь. В мире людей так успокаивают чересчур болтливых попугаев.
Цып перестал «хулиганить», но молчать не собирался.
- Зачем вы меня украли? – спросил он уже немного тише.
- Зачем, зачем. Затем, - хмыкнул дядя Саша. – Скоро узнаешь. Всё, я пошел спать, а услышу шум – будешь наказан.
Он широко зевнул, замер на секунду и вдруг… Его лицо странным образом застыло, превратившись в маску, а потом принялось изменяться, будто резиновое. И через несколько мгновений Цып увидел совсем другое лицо – худое, желтоватое, с резкими морщинами и узким крючковатым носом.
- Вы не дядя Саша, - потрясенно пробормотал Цып.
- Молодец, догадливый мальчик, - оскалился улыбкой «дядя Саша». И сказал, гордо подбоченясь: - я величайший маг и алхимик, дон Трудульфио ди Грасс. Я умею принимать любое обличие, если есть необходимость.
Он полюбовался на обалдевшее лицо плененного мальчишки, снова зевнул и вышел из комнаты. Цып, как стоял, так и сел. Он не понимал, зачем этот странный старик его украл, но ничего хорошего ждать не приходилось.
Уткнувшись лицом в колени, Цып сидел, а слёзы постепенно впитывались в новенькие красивые шорты, которые Цып так не хотел надевать. Теперь лишь они да рубашка – единственное, что напоминало ему о Дениске.
Послышался тихий шорох, и поначалу Цып даже не обратил внимания на этот звук. Потом всхлипнул, шмыгнул носом и приподнял голову. Сквозь прутья протиснулся серый мышонок. Он был не такой уж и маленький, но легко преодолел преграду, недоступную для самого Цыпа. Мышонок, быстро-быстро шевеля черным носиком, принюхался и,  безошибочно выбрав направление, побежал к лотку с кусочками мяса.
Цып невольно улыбнулся, таким забавным оказался его нежданный гость. А мышонок ухватил тонкими лапками мясо, придвинул к себе и принялся грызть, поблескивая глазками на мальчишку. У Цыпа немного затекли ноги и он шевельнулся. Этого хватило, чтобы мышонок испуганно пискнул и отскочил.
- Да ешь, мне не жалко, - сказал Цып. – Я еще не хочу.  
- Спасибо, - пропищал мышонок, и Цып удивленно приоткрыл рот:
- Ты что, умеешь говорить?!
- Нет, это ты умеешь слушать, - ответил мышонок. – Ты знаешь мой язык.
- С ума сойти, - повторил Цып присказку Дениса. – Ешь-ешь, не отвлекайся, потом поболтаем. Я подожду. Мне спешить некуда…
Мышонок вернулся к мясу, погрыз еще немного и сказал:
- А вот это ты зря. Спешить тебе как раз есть куда.
- Правда? И куда же? – заинтересовался Цып.
- От еды подальше, - ответил мышонок, приступая ко второму кусочку. - Ой, то есть, от беды! Это ты меня своими котлетками сбиваешь.
Цып снова усмехнулся, хотя его расстроило такое странное предупреждение.
- А что за беда? – спросил он.
- Страшная беда, - пояснил мышонок, хотя яснее не стало. – Тебя как зовут-то?
- Цып. А тебя?
- Пикс.
- Как?! Может, Писк?
- Не-ет, именно Пикс. Все удивляются, - ответил мышонок, и Цып был уверен, что он улыбнулся, хотя на тонкой мордочке это было незаметно. Только усы шевелились.
- И откуда же у тебя такое имя? – спросил Цып.
- От слова «пиксель» - сказал мышонок таким тоном, будто его об этом спрашивали уже тысячу раз.
- А что такое пиксель? – не унимался Цып. Он всегда был полон любопытства.
На этот раз мышонок немного сник:
- Не знаю, - вздохнул он. – Мой хозяин не объяснил.
- У тебя был хозяин? – удивился Цып. – Как это?
- Ну да, хозяин. Это был один мальчик, он купил меня в зоомагазине, и я жил у него в клетке. Я понял, что пиксель – это что-то очень маленькое. А потом я совершил ужасную глупую глупость…
Пикс загрустил, но это не помешало ему продолжить обед.
- Что же ты натворил? – спросил Цып.
- Однажды мой хозяин выпустил меня погулять. Я гулял, гулял и случайно выбежал из квартиры в коридор. И так забегался, что забыл дорогу обратно! Представляешь, как мне было страшно?
Цып кивнул:
- Представляю…
- Да! Кругом кошки, собаки, мальчишки! Взрослые крысы… Хотя нет, крысы меня не трогали, но мне всё равно было ужасно страшно. Я забился в какую-то нору и лежал там всю ночь. А утром мне захотелось есть, я выбежал и меня нашли другие мыши. Они приняли меня в свою семью, ну а потом я попал в этот замок, и теперь живу здесь.
- Значит, это замок?
- Ага! Еще какой! Огромный, старинный! – с восхищением воскликнул Пикс, шевеля хвостом.
- Расскажи мне про этого страшного дядьку, - попросил Цып. – Кто он такой? И зачем ему понадобился я?
- Он злой волшебник, - переходя на едва слышный шепот, ответил мышонок. – Я даже боюсь ему на глаза показываться. А то заколдует. Но зачем ему понадобился ты, я не скажу.
- Не скажешь? Почему? – удивленно переспросил мальчик.
- Ты расстроишься. Будешь плакать.
- Я сильный и я не девчонка, - с легкой обидой возразил Цып. – Рассказывай!
Мышонок с сожалением взглянул на недоеденный кусочек мяса, вздохнул пушистыми боками – разговор предстоял важный и с едой придется повременить.
- Ладно, слушай. Этот великий и могучий волшебник ужасно помешан на молодости. Он очень боится состариться.
- А я тут при чем? – развел руками Цып.
- Ты будешь слушать или нет? – пропищал мышонок.
- Буду-буду, не сердись, - хмыкнул мальчик.
- Так вот, он нашел рецепт молодости. Если его выпить, то будешь молодым очень долго, лет сто!
- И он работает, рецепт этот?
- Фу ты… Ты меня долго будешь перебивать? – снова пискнул мышонок.
- Ой, - зажал рот ладошками Цып, пока Пикс не сбежал.
- Рецепт точно работает, мне рассказывали старые мыши, что им рассказывали их дедушки, которым рассказывали их прапрапра… В общем, все поколения мышей, которые живут в этом замке, помнят дона ди Грасса. Молодым помнят, и старым тоже. Снадобье ведь не держится все сто лет, постепенно теряет силу, и он стареет. Вот сейчас видел, какой старикашка?
Цып кивнул, не отнимая рук.
- Да ладно, я пошутил, - усмехнулся мышонок. – Можешь перебивать. Просто мне ужасно скучно. С мышами разве поболтаешь о чем-то интересном? Их только еда интересует. И сплетни.
Цып фыркнул, но смех унялся так же быстро, как появился – дело-то серьезное.
- Так что с рецептом? При чем тут я?
- Так ты – самый главный индриги… как там… ингири… в общем, ты там самый главный, в этом рецепте. То есть, не ты, а дракончик из яйца, обращенный в человека. Знаешь, как сложно найти такие яйца? Дон ди Грасс по всему свету шастает в поисках, а ему подсовывают всякую чепуху. Он ужасно злится, когда вылупляется не дракон, а какая-нибудь птица. Попроси его показать птичник, ты там такого насмотришься!
- А что именно ему от меня надо? – спросил мальчик. – Ногти, волосы, кровь? Так я их отдам, мне не жалко, пусть себе развлекается.
- Глупый ты глупый, - с сожалением вздохнул мышонок. – Ему нужен ты весь, целиком. Вот не хотел я тебя расстраивать… Но лучше знать правду. Иди сюда, посмотри вниз.
Он подбежал к краю клетки и призывно махнул хвостиком. Цып подошел к нему.
- Ну, смотрю. И что там?
- На столе большая медная ступка, видишь?
- Ага.
- Вот в ней он растолок сто лет назад предыдущего дракончика. Целиком размолол. Просто кинул в ступку и… мраморным пестиком…
- Живого?! – поразился Цып.
- Конечно, а какого же еще.
- Откуда ты знаешь?
- Мне рассказывали. Конечно, те, кто это видел, давно уже умерли. Мыши ведь живут совсем недолго.
- Это ужасно, - содрогнулся всем телом Цып. – Я не верю, он не сделает этого.
- Этот? – хмыкнул мышонок. – Этот – сделает. Ты же его видел?
- Да… У него такие глаза, что…
- Вот именно, размелет и не задумается. Ну, доволен? Ты узнал страшную тайну. Теперь думай, что будешь делать.
- Что тут думать, удирать надо. Пикс, а когда… Ну, когда он это соберется делать? Сегодня?
Мышонок задумался, сел, почесался.

- Нет, не сегодня. Я думаю, у тебя есть три дня. Этот рецепт надо изготавливать в полнолуние. А оно как раз послезавтра.
- Так мало… - проговорил Цып, безвольно свесив руки.
- Эй, ты что? Целых три дня! – преувеличенно дерзко пискнул мышонок. – Ты обязательно что-нибудь придумаешь.
- Что? Видел, какая клетка? – Цып снова потряс прутья. – Только мышь и проскочит…
- Мышь? Хм… - задумался Пикс. Потом кувыркнулся на спину и сказал: - Почеши мне животик. Мой хозяин всегда мне так делал.
Цып присел рядом и автоматически стал почесывать светло-серый гладкий животик мышонка, но мысли мальчика были далеко. Пикс щурился, попискивал, шевелил хвостиком.
- Ну, всё, я придумал, - сказал он, увернувшись. – Щекотка очень хорошо помогает думать.
- И что же ты придумал? – спросил Цып без особой надежды.
- Тебе нужно оборотное зелье, - торжественно провозгласил Пикс. – Превратишься в мышь и все дела!
- И все дела… - эхом отозвался Цып. – А где его взять? Это зелье?
- Откуда я знаю, - беспечно шевельнул хвостом мышонок. – Главное – идея.

Цып промолчал – идея была хорошая, но как её осуществить? В раздумьях он подобрался к кормушке и тоже принялся обедать. Мышонок не отставал. Потом они по очереди отпили воды, и только теперь мальчик спросил:
- А где этот волшебник хранит свои зелья?
- В кладовке, - сказал мышонок. Он сытно разлегся на полу, привалившись теплым боком к колену Цыпа, и уходить, кажется, не собирался.
- А где кладовка? – продолжал расспрашивать мальчишка.
- Я тут всё знаю, - похвастал Пикс. – Здесь кругом мышиные норки, ходы и лазы. А в кладовку и подавно, там ведь все его съедобные припасы лежат.
- Ну, тогда всё просто. Ты сбегаешь в кладовку, найдешь нужное зелье и принесешь мне.
- Ха, просто! – подпрыгнул мышонок. – Там кошка! Здоровенная, больше тебя! Я её  жуть как боюсь.
- Кошка это плохо… - проговорил Цып. – А что, она в кладовке днем и ночью сидит? Ей же погулять надо и поспать.
Мышонок насупился, сжался в комок.
- Она вредная… Вот спит себе и вдруг бац – уже не спит! Знаешь, сколько она мышек слопала? Маг ди Грасс её потому и держит.
Мальчик дотянулся до мышонка, погладил по спинке и сказал:
- Пикс, кроме тебя, мне никто не поможет. Я не смогу выбраться из клетки. Я тебя очень прошу, постарайся что-то придумать. Может, её можно как-то отвлечь?
- Отвлечь? – переспросил мышонок. По юркому хвостику было видно, что в голове Пикса идет напряженная работа. Через несколько секунд он вскочил на лапки. – Да! Её можно отвлечь. Всё, я убегаю, а ты сиди спокойно, грызи мясо и не волнуйся. И постарайся не попадаться на глаза этому колдуну, чтобы он тебя раньше времени не… Ну, ты понял.
Пикс снова взмахнул хвостом и убежал – для него-то клетка не была преградой. Цып с завистью посмотрел ему вслед, отодвинулся подальше к самой задней стенке и застыл, стараясь казаться незаметнее.

* * *

Кладовая казалась огромной, и для кошки она уже два года представляла весь мир. Зачем куда-то бежать, стремиться увидеть новое, если здесь есть и еда, и вода, и теплое местечко для сна? Воду приносил хозяин, а еда часто прибегала сама.
Да, два года назад за это теплое местечко кошка выдержала настоящую битву, поплатившись глазом. Как это получилось? Очень просто: хозяин почему-то решил, что два сторожа лучше, чем один. И кошка была бы не против, она была еще молодая, но вот старый кот, стороживший кладовую верой и правдой почти десять лет, имел другое мнение. Он вообразил, что хозяин готовит ему замену. Ну, не дурак ли?
Всю ночь из кладовой доносились дикие звуки – утробный вой, рычание, вопли, гром битой посуды. Хозяин спал крепко и пришел в кладовую только утром. Картина, которую он застал, была прекрасна: полный разгром, и посреди склянок, лежал тяжело дышащий поверженный кот, усыпанный мукой и горохом, а над ним, довольно щурясь, лениво смывала лапой с мордочки кровь, молодая кошка.
Дон ди Грасс даже не стал сердиться  и наказывать «преступницу». Он велел слугам навести порядок в кладовой, а сам занялся кошкой. Вылечил ее снадобьями и заклинаниями, вот только не сумел вернуть потерянный глаз. Судьба старого кота была неизвестна, да и, честно говоря, победительнице безразлична. С того дня она стала полновластной хозяйкой кладовой.
Первое время мыши и крысы, привыкшие к ленивому старику, лезли в кладовую толпами, но кошка сразу показала свой дикий нрав. Маг увидел на полу выложенные в ряд мышиные тельца, и довольно ухмыльнувшись, почесал кошку за ухом. Теперь он был спокоен за свои ценные зелья и снадобья.
Вот с таким грозным и хитрым соперником предстояло сразиться маленькому мышонку Пиксу. Конечно, он обнадежил мальчишку, но как подступиться к кошке, пока что не знал. Можно было позвать на помощь других мышей, но… Пикс давно уже понял, что настоящую войну никто устраивать не собирался. Мыши терпеливый народ, рано или поздно кошка состарится, и тогда уже они своё наверстают.
- Ну и ладно, сам справлюсь, - проворчал Пикс после нескольких неудачных попыток найти себе помощника.
Он отправился на разведку. В стене, в полу и даже в потолке были прогрызены многочисленные ходы, из которых был доступ на все полки и стеллажи кладовки. Но где сейчас предпочитала отдыхать кошка? Может, она затаилась на самом верхнем стеллаже, озирая одним желтым глазом всё пространство? Или наоборот, растянулась на мешке с просом, зевая во весь рот и чутко прислушиваясь к шороху за стеной?
Попробуй, угадай в этой смертельной лотерее, где высунуть свой крошечный черный носик.
Пикс рискнул – влез на самый-самый верх и тихонько выглянул, принюхиваясь. Кошкой не пахло. Пахло свежей краской – недавно здесь был покрашен один стеллаж, и потому он пока что стоял пустой. Хорошо, сюда кошка вряд ли залезла, к чему ей нюхать краску, которая отбивает запах вкусных мышек?
Мышонок стал внимательно рассматривать кладовку – да где же она, эта ужасная кошка? А-а, ура, нашел. Она спит… Или делает вид. Серая шкурка почти незаметна на мешке с каким-то зерном. Может, мешок с просом, может с рисом, пока не прогрызешь дырочку, не поймешь.
Ну, спи-спи…  Пикс нырнул обратно в нору, промчался по её извилистому ходу и выскочил с другой стороны кладовки. Именно здесь стояли всевозможные склянки, банки, пузырьки. Хм, а в каком же пузырьке приворотное зелье? Пикс задумался – про это он не подумал. Да и пока что это не важно, главное – выманить кошку из кладовки. А уж потом бери, что хочешь.
Самым простым способом было накрошить кусочки мяса, и по этой дорожке грозный страж выбежит за дверь. Да где их взять, эти кусочки? И кинется ли на них сытая сонная зверюга? Пикс вздохнул и отмел этот вариант.
А может, просто скинуть ей на голову что-то тяжелое? Мышонок был добрый, но кошка сожрала столько его знакомых и друзей, что доброта на неё не распространялась. В поисках подходящего груза Пикс завертел головой. Нет, если и было что тяжелое, не с его силёнками даже подвинуть к краю полки…
Побегав еще немного по полкам и стеллажам, Пикс наконец нашел то, что искал. Прямо над кошкой лежала свернутая рыболовная сеть!
- Уф, ловись, кошка, большая и маленькая… - тихонько пискнул мышонок и стал толкать сетку. Медленно, тихо-тихо, по нитке, по ячейке, сеть, словно живая, кралась ближе и ближе к краю полки.
Пикс выбивался из сил, тяжело дыша и пыхтя, но не останавливался. Сеть свешивалась, свешивалась, свешивалась и…   рухнула вниз, тяжелым тёмно-зеленым комком. Раздался громкий мяв, кошка не поняла, что за напасть на нее свалилась, да и поздно было разбираться – сетка развернулась немного в воздухе, и накрыла сонное животное, спеленав от ушей до хвоста. Конечно, кошка тут же забила лапами, подпрыгнула, пытаясь освободиться, но куда там! Сеть еще туже заматывала лапы, и даже острые когти не помогали.  
Мышонок наблюдал сверху, как полководец, одержавший великую победу – довольно шевеля усами. Дождавшись, пока кошка устанет и смирится со своей участью, Пикс неторопливо спустился вниз и присел прямо перед оскаленной мордой. На него злобно взглянул желтый глаз с узким черным зрачком.
- Твоя работа? – прошипела кошка. – А ну, быстренько освободи меня, пока я тебе уши не надрала!
- Ффффф, - фыркнул мышонок. – И не подумаю. А еще позову всех мышей, и они устроят здесь такой разгром, что хозяин вышвырнет тебя за шкирку на улицу.
- Чего тебе надо, суслик несчастный?! – взвыла кошка. - Бери своё зерно и развязывай меня скорее!
Мышонок, конечно, с удовольствием бы еще поиздевался над животным, но время поджимало – маг мог войти в любую минуту.
- Не нужно мне зерно, я не голодный, - сказал Пикс. – Мне надо найти оборотное зелье. Покажешь, где эта склянка и я не буду звать мышей. Хозяин тебя развяжет, даст по шее и успокоится.
- Зачем тебе зелье? – удивилась кошка и ухмыльнулась, показав острые клыки: - Хочешь превратиться в собаку? Ха-ха, тебе это не поможет. Зелье действует только до полуночи. А потом ты снова станешь мышью, и я тебя сожру.
- Еще предложи в кошку превратиться, - хмыкнул Пикс. – Нет, мне надо для друга. Долго объяснять, просто покажи, где оно. Да ты, наверное, и сама не знаешь!
- А вот и знаю, - даже обиделась кошка. – Вон там, на полке, где все пузырьки и склянки. Бутылочка темного стекла с зеленой крышкой.
- Ты уверена? – засомневался Пикс.  Кто знает эту хитрющую кошку, что она подсунет?
- Уверена, - промурлыкала кошка. – У хозяина странная привычка – он любит разговаривать сам с собой. И со своими склянками.
- А откуда ты знаешь человечий язык? – поинтересовался Пикс.
- А ты откуда знаешь кошачий? – поддела его кошка. – Это ведь замок могучего волшебника, тут всё пропитано магией. Вот мы и научились понимать друг друга. Только не все мыши такие умные, как ты. От них один писк, и никакого толку. Хватит болтать, забирай своё зелье и брысь отсюда!
Она сильно дернулась, но сетка выдержала рывок и кошка тяжело вздохнула – было до жути обидно, что с ней справился какой-то серый ушастик.
Пикс не стал спорить, побежал по мышиным ходам на полку с зельем. Так… Но как забрать бутылочку, которая почти с тебя величиной: Мышонок встал во весь рост, уперся лапами, опрокинул бутылочку навзничь, а потом покатил, потащил, поволок её в ближнюю норку. Это было тяжело, утомительно, но Пикс очень старался. Прошло много времени, пока он появился у клетки с мальчишкой.
- Сидишь? – бодро спросил мышонок, стараясь скрыть усталость и сбитое дыхание.
- Сижу, - грустно сказал Цып. – А тебе удалось справиться с кошкой?
- Как видишь, справился, - сказал довольно Пикс и сделал хвостиком «волну».
- А где же тогда зелье?
- В норке оставил. Вначале надо было разведать, не вернулся ли маг в свой кабинет, - деловито сказал мышонок.
- Нет, он не приходил.
- Вот и плохо. Начнем превращать тебя, а он тут как тут. Вот что, давай-ка подождем до ночи.
- Я боюсь, - покачал головой Цып. – Вдруг полнолуние сегодня? Вдруг ты ошибся? И вообще, ты знаешь, как действует зелье? Может, надо какое-то заклинание сказать?
- Хм… Об этом я не подумал, - сказал мышонок, сел и принялся задумчиво вычёсывать бок.
Цып тоже почесал в затылке, будто от этого могли прибавиться умные мысли.
- Всё, я придумал, - пискнул вдруг мышонок, кувыркнулся и резво побежал прочь, оставив мальчишку в полной растерянности.
- Что он там еще придумал? – пробормотал Цып. Но ему ничего не оставалось, только ждать.
Прошло не так много времени, он успел даже немного вздремнуть, свернувшись калачиком на полу.
- Соскучился? – послышался скрипучий знакомый голос. Это был старый маг, вошедший в комнату так не вовремя. – А я пришел навестить тебя. Э, да ты спишь?
- Уже не сплю, - процедил мальчик, поднимаясь. Но к краю клетки он не подходил, держась подальше от злобного старикашки. – Вы меня хотите домой отпустить?
- Еще чего, - рассмеялся волшебник. – Я не разбрасываюсь такими ценностями. Ну, тебе удобно? Еды, воды хватает?
- Хватает, - мрачно сказал Цып. – Вы очень плохой человек.
- Мне уже говорили, - снова хохотнул маг. – И меня это совершенно не волнует. Те, кто это говорил, поплатились за свою глупость. А ты поскучай еще немного, я вернусь завтра утром. Дела, знаешь ли, дела. Мне надо завершить кое-какие дела. Да, кстати, ты ведь не собираешься удрать, правда? Это было бы весьма недальновидно с твоей стороны.
- Это еще почему? – удивился Цып.
- Потому что я знаю, где живет Денис и его родители. Если ты убежишь, им будет плохо, очень плохо.
Цып промолчал,  даже отвернулся, чтобы этот гадский маг не увидел, как сверкнули его глаза. А волшебник, решив, что мальчик сдался и потерял волю к сопротивлению, довольно хмыкнул, взял какие-то манускрипты со стола и вышел, закрыв за собой дверь на ключ.
Через полминуты появился Пикс. Он был возмущен до глубины души:
- Вот негодяй, правда?! Этот Денис, он кто?
- Он мой друг и мой Мапа, - ответил Цып едва слышно.
- Мапа?
- Ну да, мама и папа. Он меня высидел из яйца.
Мышонок повертел головой, подергал носиком.
- Всё равно не понял. Ладно, потом расскажешь, а сейчас нам срочно пора убегать. Я всё разузнал!
- Не буду я убегать, - вздохнул Цып. – Ты же слышал… Он и Дениса погубит, и его родителей.
- Да брось ты! Ничего он им не сделает! – пискнул мышонок. – Просто не успеет. Ты сейчас вылезешь из клетки, и я отведу тебя к Мамамиши. Она тебе всё объяснит и всему научит.
- Мамамиши? Кто это? – удивился Цып.
- Мама Мышек, - уже помедленней пропищал Пикс. – Она самая мудрая, самая старая мышь. Она знает всё-всё на свете. И она рассказала, что делать с оборотным зельем.
Мелькнул мышиный хвостик, и Пикс шустро убежал, а вернулся, катя перед собой пузырёк с зеленой крышкой. Протиснув горлышко между прутьев, мышонок сказал:
- Быстренько скручивай крышку, а то у меня рук нет.
Цып притиснул горлышко к груди и обеими руками стал сворачивать крышку. К счастью, это была обычная винтовая крышка, а не притертая пробка – её было бы сложно выдернуть.
- Ну, а дальше что? – спросил Цып, когда крышка упала на пол.
- Лей в поилку, - велел мышонок.
Мальчик наклонил бутылочку, и в воду потекла струйка светло-сиреневой жидкости, распространяющей запах… ну да, сирени.
- Она настояна на цветках сирени, - пояснил мышонок, хотя это было понятно и так. – Всё, хватит!
- Ну, а дальше? – с проснувшимся интересом снова спросил Цып.
- Дальше, дальше… - проворчал мышонок. – А дальше – пей! Зачерпни горстью и сделай три глотка. Ой, нет, стой!
Он подскочил к поилке, сунул в воду хвост и принялся размешивать воду, устроив небольшую бурю. Цып фыркнул, отскочил, утирая брызги.
- Вот теперь – пей, - довольно скомандовал мышонок. – Теперь ты точно в мышь превратишься.
Мальчик зачерпнул обеими ладонями воду и осторожно сделал глоток. Вкус нисколько не изменился, будто зелье растворилось без следа. Второй глоток, третий… Цып выпрямился, настороженно прислушиваясь к себе.
- Ну? – нетерпеливо спросил он.
- Что «ну»? – хмыкнул мышонок. – Жди. Сейчас начнется.
И вправду, через минуту-другую тело вдруг стало обретать какую-то легкость, словно Цыпа накачивали, как воздушный шарик. А потом его руки и ноги стали истончаться, он упал на пол. И еще через минуту мальчишку накрыло с головой тканью – это была его собственная рубашка.
- Вылезай, где ты там? – спросил Пикс, забираясь в клетку.
Из-под рубашки выбирался хвостиком вперед… белый мышонок.
-  Получилось? – неуверенно спросил он.
- Да! Ещё как получилось! – с восторгом выкрикнул Пикс. – Только ты почему-то белый. Но это неважно, бежим скорее!
Цып метнулся к прутьям, и на этот раз железная преграда выпустила его. Он остановился:
- Пикс, ты меня и вправду выручил, - сказал Цып. – Без тебя я бы…
- Да ну, что такого-то…  - засмущался серый мышонок и чересчур оживленно пропищал: - некогда  болтать, бежим скорее! Тебе надо срочно поговорить с Мамой Мышек!

 Превращенный не стал спорить, он только оглянулся на свою бывшую темницу, в которой остались лежать его шортики и рубашка. Их было жаль, ведь это подарок Дениса. Но главное – унести ноги, и Цып побежал следом за серым мышонком, семеня лапками. Это было непривычно, его заносило на поворотах, под веселый смех Пикса.
- Сюда, - наконец, пискнул серый и нырнул в очередную норку, которых здесь было вырыто бесчисленное множество. И как только стены не рухнули?!
Узкий извилистый коридорчик привел мальчишек-мышат в какое-то темное помещение. Цып был очень удивлен – здесь не было дневного света, но он видел довольно хорошо. То ли мышиные глазки были приспособлены, чтобы видеть в темноте, то ли это еще одно проявление магии.
- Ты привел его, Пикс, - послышался чей-то голос. Он не спрашивал, он утверждал.
- Да, Мама Мышек, вот он! – пискнул мышонок.
- Подведи его поближе, - велел голос.
- Идем, - шепнул Пикс.
Когда Цып приблизился, он сумел разглядеть большую, очень большую, просто огромную мышь, которая восседала, словно в кресле, на куске сложенной мешковины. Вокруг неё, словно придворные расположились мыши помельче.
- Здравствуй, - сказала большая мышь. – Пикс рассказал мне о твоей беде, и я решила помочь. Ведь маг дон Трудульфио ди Грасс – весьма злобное существо. И помочь его пленнику – честь для нас.
- Спасибо, - пискнул в ответ Цып. – Я очень рад, что оказался на свободе. Теперь я бы очень хотел оказаться в доме моего Дениса… Я совершенно не знаю, где он находится.
- Я тоже не знаю, но найти человеческое жилище – пара пустяков, - махнула хвостом большая мышь. – Вот только…
Мальчик пропищал:
- Что? Вы не хотите мне помочь?
- Хочу, - ответила большая Мама-мышь. – Именно поэтому я и спрашиваю тебя – что ты будешь делать, когда вернешься домой?
- Как что? – удивленно переспросил Цып. – Буду жить у Дениса. Будем играть, учиться и вообще…
- А маг и волшебник ди Грасс? О нем ты забыл? Ты считаешь, что он так легко откажется от тебя? Нет, глупенький мальчик. Ты – главный ингредиент в его рецепте эликсира молодости. Без тебя маг и волшебник ди Грасс просто погибнет.
- Найдет себе другого… - проворчал мышонок Пикс.
- Не найдет, потому что не успеет, - спокойно пояснила большая мышь. – У него времени мало. До следующего полнолуния – почти месяц. За это время надо найти подходящее яйцо, а на это у него уходили годы… Теперь ты понял, почему он будет тебя искать? И для этого он пойдет на любые, самые жестокие,  преступления. Он не остановится ни перед чем.
- Значит, Денис и его семья в опасности? – тихо спросил Цып.
- Да. Твоё бегство из клетки – только первый шаг к свободе. К тому же, есть еще одно обстоятельство – даже если ди Грасс найдет яйцо и получит другого детеныша, скажи, мальчик, ты сможешь спокойно спать, зная, что вместо тебя погиб другой?
- Нет, не смогу. Я себя знаю, - вздохнул Цып и воскликнул: - Но что же мне делать?!
- Сражаться, - коротко и просто ответила большая мышь. 
От такого ответа у Цыпа на загривке даже шерстка взъерошилась. Он переступил лапками и вздохнул.
- Как же я с ним сражаться буду? Я ведь маленький, а он вон какой огромный! И вообще, я сейчас мышонок.
- Глупости, - сказала большая мышь. – Рост для победы совсем не важен. Вот Пикс недавно победил кошку. Он тебе рассказывал?
- Нет, - улыбнулся Цып, взглянув на серого мышонка, смущенно шмыгнувшего носиком.
- Так вот, - продолжала назидательно Мама-Мышь: - для победы главное не рост, а умение. Ты должен найти слабое место волшебника. В полночь действие оборотного зелья закончится, ты снова превратишься в мальчика, тебе будет сложно пробираться по нашим норам. И волшебнику станет легче тебя обнаружить. Понимаешь, к чему я веду?
- Ну… Наверное, это значит, что мне надо поторопиться и всё разузнать, пока не наступила полночь? – неуверенно предположил Цып.
- Молодец, ты умный мальчик, - довольно сказала большая мышь. – Ты справишься. И когда волшебника не станет, мы прогоним кошку, и весь замок будет принадлежать нам, мышам! А в мире станет одним злым колдуном меньше.
- А можно спросить? – проговорил белый мышонок.
- Спрашивай, - позволила большая мышь.
- А если колдун всё-таки отыщет яйцо до следующего полнолуния? Если я не сумею его убить до этого дня?
Большая мышь молчала, нервно шевеля толстым хвостом.
- Ты разве еще не понял, что у мага ди Грасса нет никакого месяца? – спросила она устало. – У него есть только три дня. Ты – его последняя надежда не только стать молодым, но и вообще остаться в живых.
- Почему? Он ведь просто состарится? – удивился Цып.
- Нет. Просто состариться может обычный человек. А он – колдун. И он уже столько раз проводил обряд омоложения, что теперь он рассыплется в прах.
- Так зачем же с ним воевать?! – нетерпеливо пискнул серый мышонок. – Через три дня от него останется горстка пыли! Цыпу надо просто хорошенько спрятаться!
- Мальчик Цып, твой дружок еще глупее тебя, - вздохнула большая мышь. – Пикс, куда, по-твоему, отправится маг ди Грасс, когда обнаружит пустую клетку?
- Куда? – недоуменно спросил Пикс.
- Первым делом он, конечно, отправит слуг обыскать замок. А потом он отправится в дом к мальчику Денису. И что он там натворит, я даже представить не решаюсь. Поэтому, мальчики, повторю еще раз – времени у вас очень мало.
Цып встрепенулся, подпрыгнул на всех четырех лапках и обернулся к Пиксу:
- Старый колдун вернется только завтра утром! У нас еще целых полдня и вся ночь, чтобы найти средство против него. Бежим в его комнату, где он изготавливает свои снадобья. Может, там что-то отыщем?
- Вот, теперь ты молодец, - с улыбкой в голосе сказала большая мышь. – Ведешь себя, как настоящий герой, а не вареная макаронина. Ступайте, а я подремаю. Устала я что-то с вами.

* * *

Два маленьких мышонка семенили по тёмным переходам, вырытым многочисленными мышиными поколениями.
- Ты же говорил, что всё тут знаешь? – ехидно заметил белый мышонок. – Ну, и где же комната колдуна? Где он делает свои опыты? А мы уже столько набегали, что у меня лапы отваливаются.
- Я знаю, только забыл, - оправдывался серый мышонок. – Мыши в его покои стараются не попадать. Там у него мышеловки расставлены. А если кого поймает, сразу на свои зелья отправляет, бр-р-р-р…  Давай вон туда попробуем, потому коридорчику.
На этот раз Пикс оказался прав – извилистый ход привел мышек-мальчишек прямо в спальню волшебника ди Грасса.
- Ого! – проговорил Цып, увидев высоченные ножки громадной кровати. – Как он туда залезает?!
- По воздуху, - рассмеялся Пикс. – Превращается в птицу и взлетает.
- Честно? – удивился белый мышонок. – Ты видел?
- Пи-ип, ты такой наивный. Я пошутил. И вообще, хватит болтать, ищи.
- Что искать?
- Откуда я знаю. Ищи… Что-нибудь... Что может убить злодея, - проговорил Пикс и шмыгнул под тёмно-вишневый  балдахин.
Цып пожал тонкими плечиками и тоже принялся за поиски «чего-нибудь». Он попытался влезть на балдахин, но коготки на лапках скользили по ткани, и залезть не получалось. Немного помучившись, Цып оставил эту затею и побежал по полу. Нет, всё-таки быть мальчиком гораздо удобнее, чем мышкой, решил он.
Вначале ему казалось, что на полу не найти ничего интересного, кроме пыли и мусора, но он ошибался. Вскоре Цып нашел какие-то пузырьки, обрывки бумаг, скомканные манускрипты. Всё это валялось под кроватью. Похоже, что убирались в спальне волшебника спустя рукава.
- Пикс, - позвал он. – Иди сюда, посмотри. Как думаешь, пригодится?
Серый мышонок деловито обнюхал находки.
- Нет, ерунда. Ищи дальше!
- Да откуда ты знаешь, - улыбнулся Цып. - Ты хоть читать умеешь? А вдруг здесь рецепт магического зелья, которое угробит волшебника за секунду?
- Будто ты умеешь, - обиделся Пикс. – Ты в школу ходил? Туда все человеческие мышата бегают каждое утро. И мой хозяин тоже бегал.
- Я не умею читать, - грустно ответил Цып. – Не успел научиться. Я же всего один день как родился, и сразу сюда попал.
- Не расстраивайся, мы справимся, - утешил его Пикс. – И вообще, нам бумажки без надобности, даже если на них какие-то важные рецепты.
- Это еще почему?
- А ты что, умеешь варить зелья? – насмешливо спросил Пикс. – Ты колдун?
- Нет, - растерянно ответил мальчик.
- Значит, нам нужны уже готовые зелья. А они все в кладовке. А там кошка…  Интересно, она уже выпуталась из сети?
- Пикс, ты что, кошку в сеть упаковал? – рассмеялся Цып.
- Ну да, спихнул на нее сетку с полки, и всё, поймалась рыбка!
- Ну, ты герой, - похвалил мышонка мальчик. – Но не отвлекайся, мы еще не всё обыскали.
Прошло еще несколько минут, и поиски прекратились сами собой. От скуки.
- Да нет здесь ничего, - вздохнул нетерпеливый Пикс. – Ну, зачем колдуну в собственной спальне держать опасные для себя сведения или предметы?
- Похоже, ты прав, - согласился Цып. – Надо в других местах поискать. Вот только где…
- Ты какой-то совсем несообразительный, - развеселился серый мышонок. – Да в той комнате, где ступка! Помнишь, я тебе показывал?
- Еще бы, - проворчал Цып. – Такое в жизни не забудешь… Ты прав, идем! Дорогу знаешь?
- Конечно, - хвастливо заявил серый, хотя в его писке звучали неуверенные нотки.
По дороге Цып спросил:
- Я всё думаю, ты такой смелый, шастаешь везде по замку. А кошек здесь нет? Неужели только одна, что кладовую сторожит?
Пикс даже остановился от неожиданности.
- Уф, умеешь ты нагнать жути на ровном месте… Да какие кошки? Маг ди Грасс их не любит. Ни кошек, ни собак, ни мышей. Мы стараемся ему на глаза не попадаться, а то наколдует какую-то напасть. Только в кладовой он позволил поселить кошку, потому что там ценные продукты и колдовские зелья. Понял?
- Понял, понял, - успокоился Цып. – Ну, далеко еще?
- Идем, сам увидишь.
Путешествие по замку было бы увлекательным, если бы не проходило по тёмным извилистым мышиным норкам. А что там интересного? Пыль, земляная крошка, опилки.
- Надо с веником лазать по вашим норам, - проворчал Цып, вылезая на свет.
Пикс только рассмеялся в ответ.
- Вот мы с тобой вместо щёток и поработали. Ну, принимайся за дело. Вот комната колдуна, ищи, что может ему навредить.
И правда, Цып огляделся вокруг и понял, что попал в ту самую комнату, которую видел только сверху. Вот ножки всех трёх столов, но как на них взобраться?
- Жалко, что мы не летучие, - вздохнул Пикс.
- Что? Ты о чем?
- Говорю, жаль, что мы не летучие мыши. Взмахнули бы крыльями и фррр… Мигом бы взлетели.
- А разве бывают мыши с крыльями? – удивился Цып.
- Бывают, бывают, в замке их полно, под крышей живут. Я бы даже позвал, но они только ночью летают.
- Сами справимся, - уверенно сказал Цып и побежал по полу.
Его уверенность вскоре оправдалась – на стул был повешен плащ, и по его полам, как по широкой дорожке, оба мышонка спокойно взобрались сперва на сидение, а потом и на стол.
Вот она, медная ступка… Цып обошел её стороной, ужасная вещица…
- Ой, смотри, что я нашел, - пискнул серый мышонок.
Подбежав поближе, Цып увидел длинную палочку, покрытую каким-то загадочным орнаментом.
- И что это? – недоуменно спросил мальчик.
- Это волшебная палочка, - торжественно сказал мышонок. – Не видел никогда?
- Нет, конечно. А что с ней делать?
- Как что?! Колдовать! Только не понимаю, почему маг ди Грасс оставил её здесь.
- Может, забыл. Он же старый, а старики всё забывают, - хмыкнул Цып. – Надо её испортить, чтобы он не мог нас заколдовать. Писк, погрызи её! Только чтобы он не сразу заметил.
- Ты здорово придумал, - усмехнулся мышонок и приступил к делу. Его остренькие зубки работали, как лобзик, и через минуту мышонок заявил довольно: - Всё, готово!
Цып вгляделся в орнамент, но ничего не заметил.
- Ты просто мастер, - сказал он. – Вообще не видно следов.
- Ага. А как взмахнет он палочкой, она пополам разлетится! Ну, давай дальше искать.
Цып обследовал весь стол, заглянул в каждую склянку и понюхал каждый листок. Из одной чашки пахло вкусно, но чем именно, мальчик не понял. Подозвал на помощь Пикса.
- Это же кофе, что непонятного? – усмехнулся мышонок. – Ты что, никогда кофе не пробовал?
- Нет. Я только молоко пил и воду, - ответил Цып. У него в голове начинала созревать интересная мысль, и он замер, чтобы она не сбежала.
- Ты чего застыл? – спросил нетерпеливый мышонок.
- Я думаю… Я думаю, а здорово было бы напоить колдуна оборотным зельем, а?
Пикс заморгал, его маленькие глазки-бусинки недоуменно уставились на друга. Когда до него дошел смысл сказанного, мышонок даже подпрыгнул на месте:
- Это же, и правда, здорово! Цып, он превратится в мышь и мы его…. Мы его к кошке оттащим! Прямо в кладовку, да?!
- Можно и к кошке, - согласился Цып. – Давай соображать, как это сделать. Бутылочка ведь наверху осталась. Надо вернуться к клетке.
- Это запросто, здесь же кругом ходы, - беспечно сказал мышонок.
Через несколько минут они были на полке и разглядывали сверху всю диспозицию.
- Ну, я уже всё придумал, - сказал белый мышонок. – Теперь можно перекусить.
Мальчишки-мышата быстро управились с оставшимися кусочками мяса, только не стали запивать водой, ведь в ней уже было оборотное зелье.
- А что теперь? – лениво спросил Пикс, сладко зевнув.
- Ждём, - протянул Цып. – Утром придет колдун, мы его напоим зельем, и все дела.
- И все дела, - пропищал Пикс. – Ты моей поговоркой заразился!
- Ну да, я ведь теперь тоже мышь. Но в полночь я снова стану мальчиком. Ой…
Цып встрепенулся и стремглав выскочил из клетки.
- Уф, чуть снова не попался, - сказал он. – Давай-ка поспим, а то у меня глаза слипаются.
- Ага, давай, - быстро согласился Пикс. Он любил подремать, особенно когда сыт.
Забравшись в ближайшую норку, они прижались друг к другу теплыми боками и уснули.

* * *

Страшный, леденящий душу вопль, пронесся по замку.
- СБЕЖА-А-А-А-АЛ!!! 
Цып вздрогнул, поднял голову.
- Ты слышал?! – спросил он тревожно.
- Слышал, - тихо ответил мышонок. – Попробуй не услышать… Вернулся колдун.
- Ну, всё, сейчас начнется, - сказал Цып и потянулся. – Давай приготовимся.
Он встал на четвереньки, спина уперлась в свод мышиной норы.
- Ой, ты превратился, - пискнул мышонок, глядя во все глаза на своего друга.
- Да? Ух, здорово, - улыбнулся Цып, разглядывая собственные ладони. Теперь это были уже не мышиные лапки, а вполне человеческие руки.
Неожиданно Пикс рассмеялся:
- Какой ты забавный – хвоста нет, шерстки нет, лапки длинные-длинные.
- Зато теперь я могу тебя за хвост схватить, - ответил Цып и ухватил серого за кончик хвоста.
Немного повозившись, мальчишки опомнились.
- Я на разведку, - пропищал серый.
Он осторожно выполз из норки и засеменил вдоль клетки. А внизу стоял колдун ди Грасс и отдавал приказы слугам. Пикс прислушался, хотя напрягать слух не было необходимости – волшебник кричал, злобно жестикулируя:
- Обыскать весь замок! Заглядывайте в каждую щель, переворачивайте каждую коробку! Обыщите подвалы и чердаки! Он не мог далеко уйти!
Пикс тихонько хихикнул – пусть злится, всё равно никогда не найдет.
Оставшись один, ди Грасс обессиленно сел на свой стул, опустил голову и задумчиво подпер её рукой.
- Неужели это конец? – прошептал он. – Нет, я найду его! Обязательно найду.
Он решительно придвинул к себе хрустальный шар, взял волшебную палочку и стал делать над ним магические пассы. Вдруг палочка хрустнула и… раскололась пополам. В тонких длинных пальцах волшебника осталась только рукоять.
- Что за ерунда? – недоуменно спросил ди Грасс, ощупывая обломки. – Где я теперь возьму новую? Её не так просто сделать!
Он со злостью сдвинул в сторону бесполезный теперь шар и стал листать какую-то большую книгу. Но Пикс больше не  стал ждать, вернулся в норку, где его дожидался мальчишка.
- Ну? Ну, что там? – нетерпеливо спросил Цып.
- Сидит, читает, - коротко ответил мышонок.
- Тогда начнем, - расплылся в улыбке мальчик.
- Ты можешь рассказать, что задумал? – потребовал Пикс. – Всё тайны, тайны…
- Я же тебе говорил – надо ему в чашку налить оборотное зелье, ты забыл, что ли? – удивился мальчик. – Надо только дотащить бутылку вниз.
- Он услышит, - нахмурился мышонок.
- М-м-м, да, ты прав. Тогда просто нальем в колпачок, должно хватить.
В комнату вошел слуга с кружкой кофе на серебряном подносе, поставил его на стол и что-то негромко доложил магу. Тот слушал, скептически поджав губы, потом стукнул ладонью по книге:
- Что значит «нигде нет»?! Ищите! Забудьте все другие дела, мне нужен этот мальчишка! Заглядывайте в каждый закоулок, в каждый чулан! Он не мог далеко убежать.
Слуга с поклоном вышел, а маг утер пот со лба, глотнул кофе и проворчал:
- Ничего нельзя доверить этим бездельникам. Всё надо контролировать…
Он тяжело вздохнул, закрыл книгу, и тоже вышел из комнаты, старчески шаркая туфлями.
- Пора! – сказал Цып и подбежал к клетке. Отыскав зеленую крышку, наклонил бутылочку, плеснул немного и потащил крышку к норе.
Пикс сопровождал его, на ходу оживленно пища:
- Вот глупый маг, да? Он даже не заглянул наверх! Увидел бы бутылку, и сразу обо всем догадался! 
- Он старый, - пыхтя, ответил мальчишка. – У него уже мысли путаются.
- Но всё равно, колдовать-то он не разучился, - заметил Пикс.
- Так у него же палочки нет, - хмыкнул мальчик.
- Он и без неё умеет, - махнул хвостиком мышонок. – Он тыщу заклинаний знает!
- Ладно, хватит меня пугать, я и так боюсь, - улыбнулся Цып, волоча крышку по мышиным закоулкам.
А затем, уже известной дорогой – по плащу, повешенному на стул, мальчишки затащили крышку на стол и Цып, поднатужившись, поднял её над чашкой с кофе.
«Бульк-бульк-бульк» - сказало волшебное зелье, мышонок размешал чашку хвостиком.
- А теперь – бежим! – воскликнул Цып, и со всех ног помчался к спасительной норке. Пикс не отставал. Вскоре они заняли свой наблюдательный пост у клетки. Отсюда им было всё прекрасно видно, а вот их самих заметить можно было, только задрав голову. И хорошенько присмотревшись.
Шло время, мальчишки устали ждать.
- Ну, где он ходит? – прошептал Цып. – Вдруг зелье выветрится?
- О, тшш, идёт, - пискнул мышонок.
В комнату вошел маг, злющий, насупленный. Он сердито пододвинул стул, упал на него и забормотал себе под нос:
- Поймаю мальчишку, ух, он у меня поплачет! Как он вообще умудрился сбежать? Может, кто-то из слуг открыл клетку? Каждого допрошу! Напою их зельем правды, ничего не скроют… И кофе остыл… Бездельники…
Листая книгу и приговаривая что-то совсем уж неразборчивое, он прихлебывал кофе. Наблюдавшие за ним мальчишки считали глотки.
- Третий, - прошептал Цып и затаил дыхание.
Несколько секунд ничего не происходило. Но вот колдун поднял голову, удивленно вскрикнул:
- Что… Что со мной?!
Он вскочил, едва не опрокинув зачарованный кофе. Встав посреди комнаты, он широко распростёр руки и замер. А еще через мгновение его халат упал на пол, сверху свалился колпак. Под синей тканью зашевелилось что-то, и мышонок пропищал:
- Смотри… Хвост… Какой длинный! Это… это крыса!
И вправду, теперь и Цып увидел, как в рукав просунулся длинный серый хвост, а его хозяин вот-вот отыщет дорогу на свободу. В голове мальчика молнией блеснула мысль, он вскочил, метнулся к клетке и принялся толкать её к краю полки.
- Помогай, - сдавленно выкрикнул он.
Пикс поспешил на помощь, и вдвоем они сдвинули клетку с места. Медленно, с натугой, они толкали тяжелую железную клетку, пока она не перевалила своим весом за край и не рухнула вниз.
Раздался треск, следом – мерзкий вой, который быстро затих.
- Думаешь, попали? – задумчиво проговорил мальчик, свешиваясь с полки и вглядываясь в кучу тряпок на полу, из которой торчала клетка.
- Не знаю, - ответил мышонок. – Но если не попали, то в полночь он превратится обратно. И вот тогда…
- Идем, посмотрим, - не слишком решительно предложил Цып.
Еще немного понаблюдав за халатом и не заметив шевеления, они спустились вниз.
- С ума сойти, неужели всё? – проговорил Цып, стоя рядом с халатом, готовый в каждую секунду рвануть с места и сбежать.
- Бр-р-р, не люблю крыс, - поморщился Пикс. – Особенно заколдованных. Цып, надо этот халат отодвинуть. И клетку тоже.
- Ты прав, надо убедиться, - вздохнул мальчик. – Не нравится мне это…
Но силенок  у них было маловато. Спихнуть клетку с полки – это одно, а вот поднять её - совсем другое. Отчаявшись, они спрятались в норке.
- О, смотри, кто-то зашел, - сказал Пикс.
Они увидели чьи-то фиолетовые башмаки.
- Это слуга, - догадался Цып. – Сейчас он за нас сделает всю работу!
Слуга поднял клетку, следом за ней поднял халат, и вытряхнул из него на пол дохлую крысу.
- Фу, мерзость какая… - вскрикнул он. Подняв крысу за хвост, вынес из комнаты.
- Ура! – воскликнул Пикс и повернулся к мальчику, сверкая черными глазками. – Мы победили!
- Да… Но… Что-то мне не по себе, - вздохнул нерадостно Цып.
- Ты еще скажи, что тебе его жалко, - хмыкнул мышонок. – Он тебя бы не пожалел.
Мальчик ничего не ответил, он развернулся и пошел к ближней норке. На душе лежал тяжелый груз, хотя, казалось бы, надо радоваться – он избежал страшной участи. Мышонок бежал рядом, не понимая, почему грустит его друг.
Не сговариваясь, мальчишки выбрали один путь на двоих – к Маме Мыши. А там уже царил оживленный переполох – мыши пищали, бегали, суетились. Да, весть о победе примчалась впереди победителей.
- Вот они, наши герои, - проговорила большая мышь, едва мальчишки появились. – Просто удивительно, что вы справились с этим негодяем! Расскажите же скорее, как все было?
Цып молчал, зато Пикс расхвастался, описывая в красках все подробности. Его слушали, раскрыв рты.
- Вот, а потом его утащили за хвост и выбросили в мусорку, - завершил свой рассказ мышонок.
- Вы сделали великое дело, - торжественно сказала большая мышь. – Мы все вам очень благодарны. Можете просить любую награду за ваш подвиг.
- Не надо мне никаких наград, - вздохнул Цып. – Я хочу домой, к Дениске.
- Это легко, - согласилась Мама Мышек. – Я дам вам провожатых. Ну, а чего хочешь ты, Пикс?
- Мне тоже ничего не надо, - пискнул мышонок. – Но… Цып, возьми меня с собой! Я очень хочу, чтобы у меня был хозяин. Твой Денис вполне подойдет.
Мальчик дотянулся рукой до пушистого бока мышонка, почесал его и, наконец, улыбнулся:
- Хорошо, я не против. С тобой весело. И Денис будет рад, я уверен.
- Вот и прекрасно, - сказала большая мышь. – Отправляйтесь прямо сейчас, а мы займемся замком. Надо обустраивать новые жилища. Теперь никто не встанет у нас на пути.

* * *

Три дня, три долгих, скучных дня уже не было Цыпа. Денис не знал, чем себя занять. Первые два дня он искал мальчика-с-ладонь – облазил весь дом, от чердака до подвала, побывал во всех подъездах. Потом занялся поисками по окрестностям. С утра до вечера не появлялся дома, но родители смотрели на это понимающе, и чувствуя какую-то свою вину. Папа даже съездил с сыном на птицеферму, в надежде, что Цып появится там. Увы, всё было тщетно, мальчик не появлялся.
По ночам Дениса душили слёзы, он ругал себя на все лады, что позволил какому-то негодяю украсть Цыпа прямо из-под носа!
Но шло время, и постепенно Денису стало казаться, что Цыпа и вовсе не было. А был просто цветной, красивый, очень реальный сон, в котором даже принимали участие мама, папа, дядя Саша. Ведь доказательств-то никаких не осталось – только купленные в «Детском мире» обновки и осколки яичной скорлупы. Но разве можно всерьёз поверить, что существуют мальчики-с-пальчик или Дюймовочки?! 
На третий день Денис умылся, поел и вышел на улицу – мама отправила его в магазин за продуктами. В супермаркете Денис долго стоял у холодильника с куриными яйцами, перебирая их и вздыхая. Потом решительно сунул лоток в корзину и сказал сам себе:
- Мне всё приснилось. Не было его, не было!
Это не помогло, стало еще хуже – Денис почувствовал себя предателем. Цып на него надеется, ждет помощи… Но где его искать, где?!
Погруженный в печальные мысли, он брел домой, сумка казалась тяжеленной, хотя в ней было-то всего-ничего.
- Денис! – послышался вдруг тоненький голос.
Мальчик остановился, повертел головой, но никого не увидел – улица была пуста, утро ведь, кто еще спит, а кто уже на работе.
- Уже мерещится, - пробормотал Денис и пошел дальше.
- Денис! Да стой ты!
На этот раз голосок был такой реальный, что Денис чуть не выронил сумку.
- Ты где?! – выкрикнул он.
- Здесь!
Голос шел, будто из-под земли, и Денис двинулся на звук, низко склонив голову. Это была «ливнёвка» у края дороги. В дождь она была заполнена водой, но вот уже несколько недель от жары всё пересохло. И теперь Денис увидел, что в прорезь чугунной решетки высунулся по пояс голый мальчишка и довольно улыбаясь, смотрит на него.
- Цып… - сдавленным голосом проговорил Денис и… рванул с места, в три прыжка промчавшись поперек шоссе. - Цып, это ты… Ну где ты был?!
Он протянул обе руки, мальчик выкарабкался из «ливнёвки» и влез прямо в подставленные ладони. Потом привычно пролез по рукаву и устроился на плече, держась за мочку уха.
- Потом расскажу. А ты вытащи вон того мышонка. Это Пикс, он мой друг. Он будет жить с нами.
- Пикс? – с интересом спросил Дениска и наклонился. В отверстии он и вправду увидел слегка испуганного серого мышонка, вставшего на задние лапки. – Ой, какой забавный! Иди сюда, малыш, иди, не бойся.
- Я и не боюсь, - насуплено ответил Пикс, забираясь в ладони мальчика. – Только не вырони.
- Он… Он говорящий?! – поразился Денис, распознав в писке мышонка связные предложения.
- Ну да, что тут такого? – хмыкнул Цып. – Давай его сюда.
Денис покачал головой и перенес мышонка на плечо, в компанию к Цыпу. Затем поднял сумку, и вся компания отправилась домой.
Только возле квартиры Денис замедлил шаг.
- Ой, а вдруг мама не разрешит? – спросил он. – Вдруг она мышей боится?
- Чего меня бояться… Пусть кошек боится, они страшнее, - пробормотал Пикс.
Денис невольно улыбнулся и позвонил в дверь.
- Мам, ты только не пугайся, - с порога начал он. – Цып нашелся, а еще вот… Мышь… Мышонок, то есть. Мам, он совсем маленький!
Но мама и не собиралась падать в обморок.
- Ой, нашелся, - широко улыбнулась она, увидев Цыпа. – И мышонок какой славный. И чего пугаться, что я, мышей не видела? Да заходите скорей!
Где мама видела мышей, Денис решил расспросить потом, а пока что просто прошел мимо мамы, оставил сумку на кухне.
- Денис, ты их вымой обоих, грязнющие какие, - сказала мама, покачав головой. – И где вы только так перепачкались?
- Пока вас отыщешь, пока доберешься… - сказал Цып и развел руками. – Вы бы видели, по каким подземельям нам пришлось пробираться.
- Мам, они же устали, потом все разговоры, - сказал Денис и понес обоих путешественников в ванную комнату. Там дожидалась новенькая ванна из детского набора.
Набрав теплой воды, размешав шампуня, Денис осторожно опустил в неё Цыпа. Мальчишка вольготно устроился, улыбнулся:
- Уф, здорово! Пикс, лезь сюда.
- Вдвоем не поместимся, я и так вымоюсь, лапками, - ответил мышонок и даже отодвинулся. Он терпеть не мог воду. 
Денис уселся на пластиковую табуретку.
- Ну, расскажите уже, где вы были? Кто вас украл?
- Ой, это длинная история, - махнул рукой Цып. – Потом расскажу, когда твои родители будут дома оба. Ты куда папу подевал?
- Он на работе, - ответил Денис. – Придет вечером, а мама только со смены пришла, она в ночь работала.
Цып прикрыл глаза, погрузившись в мыльную пену, и Денис не стал настаивать – потом так потом. Главное, что Цып жив-здоров, остальное мелочи.
Хорошенько отмывшись от грязи, которую он насобирал в путешествии по канализациям и подвалам, Цып вылез, вытерся клочком бумажного полотенца. А Денис сунул в воду отчаянно пищащего мышонка.
- Не утопи его, - ухмыльнулся Цып. – Не для того он в такую даль со мной добирался.
- Я осторожно, - ответил Денис и принялся отмывать мышиную шерстку зубной щеткой.
Пикс смирился со своей участью и, вздыхая, терпеливо ждал, когда закончится экзекуция.
- Вы голодные, - строго сказала мама, когда мальчик и мышонок оказались в комнате Дениса, высыхая на одеяле. С мамой они спорить не стали, и оба кивнули.
После обеда Цып сказал:
- Ну, всё, теперь спать, спать, спать. И не вздумай нас будить! Мы ужасно устали.
- Я понимаю, - тихо сказал Денис и погладил его по спинке пальцем. Потом он погладил и мышонка. – Отсыпайтесь. А я на компе поиграю. У меня всё-таки каникулы.

Он успел и поиграть, и погулять на улице, и поужинать, а они всё спали… Пришел папа, Денис сразу кинулся  кнему и шепотом взахлеб стал рассказывать превосходную новость. Конечно, папа обрадовался и тут же захотел посомтреть на «пропажу». Он тихо вошел в комнату, постоял у кровати. Цып сладко спал, раскинув руки и улёгшись головой на бок мышонку, как на подушку. Пиксу это не мешало дрыхнуть, нервно дёргая во сне хвостом.
Папа покачал головой и так же неслышно вышел.
- Ну, вот и отлично, - сказал он на кухне. – А где он был? И что это за мышь? Мама уже видела?
- Ничего он не рассказывал, - вздохнул Денис. – Сказал, «все соберитесь», чтобы два раза не повторять одно и то же. А мышь… Пап, это мышонок. Его Цып притащил. Представляешь, он тоже говорящий! Честно, я сам удивился.
- Денис! – донесся из спальни капризный сонный голос.
- Ну вот, узнаю Цыпа, - улыбнулся Денис. – Теперь начнет командовать.
И правда, едва он появился, мальчик-с ладонь потребовал ужин.
- Мы снова ужасно голодные, - сказал Цып. – Даже не буду говорить, что мы ели по дороге.
- Сейчас я вас накормлю, - сказал Денис. – А потом ты всё-всё расскажешь.
- Ла-адно, - зевнул мальчишка. – Тащи ужин.
- А что едят мыши? – поинтересовался Денис.
- Да всё подряд, - пискнул мышонок.
Такое меню Денису понравилось, не надо было беспокоиться о выборе продуктов. Он быстро отыскал детскую посуду,  сбегал на кухню и притащил в свою комнату поднос, на который собрал всего понемногу, что ел недавно и сам. Беглецы накинулись на еду, и Денис сразу понял, что они и вправду ужасно голодные. Особенно когда Цып потребовал добавки.
Но вот, все наелись, все довольны, проснулась мама с ночной смены, Денис собрал всех в своей комнате.
- А теперь рассказывай. Кто был этот дядька? Это ведь не дядя Саша, правда?
- Нет, это был злой колдун и волшебник, - торжественно заявил Цып, гордо подняв голову. Он завернулся в угол покрывала, как в халат, а Пикс скромно сидел рядом. – Слушайте, только не перебивайте.
И он начал рассказывать, приукрашая действительность, как это обычно и бывает в сказках. Когда он закончил, в комнате еще несколько секунд было тихо.
- С ума сойти, - выдохнул Денис. – Самый настоящий волшебник… И вы его вот так запросто грохнули?!
- Денис, что за выражения, - сказала мама тоном учительницы, хотя она работала медсестрой. – Ты же слышал, не было другого выхода. И молодцы, а то бы… Мне даже страшно представить, что бы было.
- И мне, - хмыкнул Цып. – Я даже представлять не буду.
- А вдруг он… не совсем убит? – спросил папа. – Крысы, они очень живучие. Вот помню, была одна история, когда я студентом… Впрочем, это не для детских ушей.
Цып помрачнел, осунулся, потом резко дернул головой:
- Нет, он точно убит! Я уверен! А если он еще раз сюда сунется, то я ему еще врежу!
- Не сунется, - спокойно сказал мышонок. – Ты всё забыл, что говорила Мама Мышек. Пройдет три дня, и маг ди Грасс всё равно рассыплется от старости. Денис, когда полнолуние?
- И вправду говорящий, - сделал большие глаза папа, а мама приложила ладони ко рту и едва сдержалась от вскрика.
Денис прыгнул за компьютер и быстро нашел страницу с календарем лунных фаз.
- Сегодня! – крикнул он. – Сегодня полнолуние!
- Ну вот, значит, сегодня ты будешь свободен, - сказал мышонок, повернувшись к Цыпу.
- Хорошо бы, - вздохнул он и почесал затылок.
- Надо закрыть дверь как следует, - решил папа. – И балкон, и окна. Чтобы даже муравей не пролез. А еще лучше, не уехать ли нам на дачу, на пару дней, а? Он ведь только этот адрес знает, этот ваш чародей.
- У меня завтра выходной, а ты возьми отгул, - неожиданно быстро согласилась мама. – Мы на даче уже неделю не были, вот и проведаем.
- Но ехать надо сейчас, - твердо сказал Денис.
- Никто и не спорит, - ответила ему мама. – Собирай свою сумку. И мы идем собираться.
Денис начал складывать в сумку свои вещи.
- И про нас не забудь, - сказал Цып, глядя на эту суету.
- Шутишь, что ли? – хмыкнул Денис, присев у кровати на минуту. – Я про тебя в жизни не забуду. Вообще не представляю, как я раньше жил, когда тебя не было.
Цып смущенно засопел. Мышонок смотрел на них с завистью, но Денис погладил его по шёрстке и сказал:
- И тебя тоже не забуду, Пикс. Ты ведь спас моего Цыпа, вытащил его из клетки. Я для вас обоих сделаю домик, когда всё закончится.
Прошло не больше четверти часа, когда вся семья уже была в машине. Надежда, что злой колдун всё-таки погиб, не оставляла их, но лучше перестраховаться.

* * *

Это был хороший, тихий вечер. Вся семья собралась во дворе дачи, за столиком. На нем – клубника, которую Денис собирал своими руками всего час назад, уже почищенная и вымытая мамой. Одну ягоду поделили между собой Цып и мышонок Пикс.
- Какие здесь звезды большие, - задумчиво проговорил Денис, глядя в черное небо, расцвеченное синими огоньками.
- Да, в городе их фонари заглушают, - сказал папа. – И свет из окон. А тут – красота!
- Может, спать пойдете? – спросила мама. – Полночь скоро, сколько можно сидеть?
- Мам, ну смотри, как хорошо! – воскликнул Денис. – Мне завтра в школу не надо, вам – на работу. Давайте еще посидим?
- Ну, ладно, - улыбнулась мама. – Всё-таки на свежем воздухе. А то закроешься в своей комнате и на улицу не выгонишь. Хоть бы подружился с кем-нибудь.
- А я?! – с обидой в голосе сказал Цып. – Он со мной подружился!
- И со мной, - оторвавшись от сочного бока клубники, добавил Пикс.
Папа только рассмеялся, мама тоже улыбнулась.
В этот миг на дорожке, которая вела от калитки к дачному домику, появилось неяркое фиолетовое сияние, будто разгоралась шаровая молния. Денис первым углядел это явление и замер, приоткрыв рот.
- Что это? – тихо спросила мама, но ей никто не ответил, потому что никто и не знал ответа.
Впрочем, через несколько мгновений всё стало ясно: сияние угасло, и на дорожке появился… маг и алхимик, дон Трудульфио ди Грасс. Живой и здоровый. Он широко ухмылялся, скрестив руки на груди.
- Что, не ждали? Не думали меня увидеть живым? А я вот, целый и невредимый!
- Я… я сейчас полицию вызову… - сказал папа, вставая. – Немедленно уходите.
Эти слова вызвали у мага приступ хохота, даже слезы на глазах выступили, заблестев в свете луны.
- Ну, насмешили, - сказал он, успокоившись. – Сядьте на место и не дёргайтесь. Тогда, может быть, все останетесь живы. Мне нужен только этот маленький наглец. Что, думал, убил меня? Ха, как бы не так!
Цып сидел, глядя широко раскрытыми глазами на ожившего злодея.
- Но… Мы же видели… - пискнул мышонок.
- Что вы видели? Убитую крысу? Хотите знать, что было дальше? – спросил маг, ухмыляясь. Ему доставляло удовольствие общее внимание. – Так вот, слуга взял крысу и отнес в кладовую. Он решил, что кошка её сожрет. Не тут-то было, кошка оказалась умнее нерадивого слуги. Она сразу учуяла запах хозяина. Прыгнула на полку и сбросила вниз пузырёк с заживляющим  снадобьем. К счастью, крыса была еще жива, иначе всё вышло бы по вашему плану, ведь эликсир жизни я еще не изобрел. Раны быстро затянулись, и мне осталось только дождаться полуночи, когда спали оборотные чары. Вы оказались хитрее, чем я думал – сбежали из дому. Но я всё равно вас отыскал! Я очень умный.
Он гордо приосанился, глядя на всех хищным взглядом.
- Убирайтесь! – выкрикнул Денис. – Я не отдам вам Цыпа! Всё равно не отдам!
Маг хмыкнул, мельком взглянув на мальчика. Потом вынул палочку и взмахнул ею. Денис почувствовал, что его тело будто покрыла тонкая невидимая корочка льда – он не мог шевельнуться, не мог крикнуть, позвать на помощь. Он мог только смотреть и слушать. Его родители тоже были околдованы, даже мышонок сидел неподвижно.
- Так-то лучше, - довольно сказал маг ди Грасс и подошел к столику. – Теперь займемся тобою. Я хотел забрать тебя, но слишком мало времени, полнолуние длится недолго.
Он посмотрел на клубнику, съел одну ягоду, хмыкнул и отодвинул тарелку в сторону. На освободившийся стол принялся выкладывать из большой сумки магические предметы: шар, кубок, склянки, и последней появилась та самая зловещая ступка. Цып содрогнулся и, если бы мог, наверняка сбежал бы. К сожалению, и на него подействовала магия,  обездвижившая всю семью.
С хитрой ухмылкой, искривившей тонкие бледные губы, старый маг принялся быстро и ловко смешивать в ступке разные ингредиенты, которые доставал из склянок, коробочек и мешочков.
- Ну, а теперь твой черед, - сказал маг ди Грасс, выпрямляя спину. Он поднял палочку и навел на мальчика. Цып почувствовал, как неведомая и непреодолимая сила тащит его прямо к старику. Мальчишка напряг всё свои силы, чтобы удержаться на месте. И маг снова рассмеялся: - Не сопротивляйся, и всё закончится быстро, даже моргнуть не успеешь. Полезай в ступку!
Наверное, это были бы последние мгновения в жизни Цыпа, если бы не счастливый случай – маг чихнул. Палочка дрогнула в его руках, и Цып почувствовал, что может двигаться. Он встрепенулся, прыгнул со стола на землю и отбежал в сторону. Маг злобно выругался незнакомыми Цыпу словами, потом сказал:
- Хватит со мной в игрушки играть! Немедленно вылезай, иначе я прикончу твоего серого дружка! А потом и всю эту семейку!
Горячая яростная волна захлестнула вдруг Цыпа. Только сейчас до него дошло, что это и вправду не игрушки – злой колдун на самом деле собирается убить всех, кто ему так дорог.
- Фиг тебе… - прошептал Цып Денискины слова. И в ту же секунду его тело стало изменяться. Нет, оно не превращалось в маленького мышонка, как в прошлый раз. Наоборот! Руки, ноги, шея, голова, туловище – всё стало расти, увеличиваться во много-много раз.
- Что… что это такое?.. – растерянно проговорил волшебник. – Не может быть…
Все, кто был там, на небольшой полянке перед дачным домиком, были потрясены – перед ними вырастал самый настоящий… ДРАКОН!
Именно таким Денис видел его на картинках и в кино – тёмно-зеленым, с зубастой пастью, с крыльями. Впрочем, нет, крыльев не было. А всё остальное выглядело довольно ужасающе… Но ведь это же просто Цып. Маленький мальчик величиной с ладонь…
А дракон тем временем, низко наклонив голову, шагнул вперед, и земля вздрогнула.
- А ну, стой на месте! – выкрикнул маг и поднял палочку. – Сейчас я тебя…
Что именно он собирался сделать, никто не узнал – дракон сделал еще два шага и схватил колдуна зубами поперек туловища. Раздался громкий хруст, большие желтоватые клыки обагрились кровью.
Денис закрыл глаза, чтобы не видеть, как дракон перекусил пополам злого волшебника, а потом проглотил его. Когда ужасные звуки прекратились, Денис осмелился открыть глаза. Дракон довольно облизывался большим лиловым языком. Потом повернул голову, посмотрел на замершую семью и шагнул к ним.
Его глаза были бездумны, в них можно было увидеть только злобную ярость и желание сожрать всех, кто окажется на пути.
- Цып… Цып, стой! – выкрикнул Денис и понял, что к нему вернулся голос – со смертью колдуна исчезла и его магия. – Цып, это же я, Денис! Стой…
Дракон остановился, склонил голову на бок, прислушиваясь, и негромко рыкнул. Денис стал развивать успех – вышел из-за стола и подошел поближе к окровавленной морде чудовища. За спиной мама сдавленным шепотом пыталась его остановить, но мальчик не слушал.
- Цып, мы же друзья, - говорил он, медленно приближаясь. – Ты не помнишь? Ты звал меня «мапа». Ты мой самый-самый лучший друг. Неужели ты хочешь и меня съесть? Тебе что, мало этого злодея? Цып, успокойся, пожалуйста!
Дракон был словно под гипнозом этих негромких фраз, он не шевелился, и только большие покатые бока тяжело вздымались в такт дыханию. А потом Денис протянул руку и коснулся оскаленной морды. И в тот же миг дракон стал уменьшаться. Из него словно выпускали воздух, и вскоре он стал размером с игрушечного дракончика. А еще через несколько секунд Денис обнимал маленького мальчишку – своего Цыпа.
- Эй, ты чего? – возмутился Цып. – Что за нежности? Я не девчонка! И что тут у вас такое происходит? Вы чего такие? Перепуганные?
- А ты не помнишь? – спросил Денис, и не думая выпускать мальчишку из рук.
- Не помню. А что я должен помнить-то? Как мы на дачу приехали? Как клубнику ели? А дальше что было?
Денис вернулся к столу и выпустил Цыпа. Мышонок сразу подбежал к другу, принялся тереться пушистым боком.
- А дальше появился колдун, у которого ты был в плену, - сказал папа и хотел продолжить, но мама сделала выразительные глаза, и папа осекся, прошептав: - сама рассказывай.
Женская чуткость подсказала маме, что Цып будет очень расстроен, узнав, что сожрал злого мага.
- Ты превратился в настоящего дракона, - сказала она. – Видишь, забор поломан? Это ты его хвостом разнес в щепки. И грядки вытоптаны, это ты по ним походил.
- А потом? – спросил Цып, слушая, как завороженный.
- А потом…
- Потом маг крикнул: «не успел! Полнолуние закончилось… Полночь…» - пискнул мышонок, оказавшийся самым сообразительным из всей компании. - Да! И он, вжжж, превратился в пыль. Вон там где-то, на дорожке.
Цып опасливо отодвинулся от ступки, в которой едва сам не превратился в пыль, но, кажется, он поверил. 
- Значит, можно больше не бояться? – спросил он неуверенно.
- Всё кончилось, мальчики, - улыбнулась мама. – Идёмте-ка спать. Хватит нам на сегодня драконов и волшебников.
Они с папой зашли в дом первыми, а следом – Денис, подхватив Цыпа, мышонка и… волшебную палочку, которая теперь по праву принадлежала победителю магов и чародеев – Цыпу.
Когда-нибудь он научится ею владеть и станет самым добрым волшебником на свете. Но это как говорится, уже совсем другая сказка.

 

©Кирилл (Кир)