Джордж Норман Дуглас родился 8 декабря 1868 года в австрийском Тюрингине, в семье богатой и знатной: его отец-шотландец был родом из семейства лордов Форбс, владельцем ткацкой фабрики, его матерью была австрийская баронесса Ванда фон Поелльниц. Отец увлекался альпинизмом и погиб во время одного из восхождений, когда Норману было 6 лет.
После смерти отца мальчик воспитывался в отцовском доме в Шотландии, учился сначала в аристократической частной школе английского городка Уппингхэм, основанной в 1584 году, а затем в гимназии в Карлсруэ, на юге Германии.
В гимназии, подростком пятнадцати лет, Дуглас стал изучать русский язык. Как часто случалось в его жизни, мотивы и обстоятельства этого были необычными, почти невероятными. Дуглас увлекался тогда геологией, орнитологией и рептилиями: однажды он прочитал о желтопузике – безногой ящерице из семейства веретеницевых, которую открыл в низовьях Волги и на Северном Кавказе и описал знаменитый немецко-русский естествоиспытатель, географ и путешественник Петер Симон Паллас.
 в 1893 году Норман Дуглас поступил на службу в Министерство иностранных дел Великобритании и уже через год поехал в Россию.
В 1896 году Дуглас был вынужден спешно бежать из России. Девушка, с которой у него случился роман (княгиня Елена Лопухина-Демидова) забеременела, и дипломат испугался мести её высокопоставленных родителей.
Работая в Санкт-Петербурге, Дуглас продолжал заниматься естественными науками, в основном биологией, и опубликовал в 1896 году две статьи в английском научном журнале «Natural Science»: «Наука о пресмыкающихся» и «Дарвиновская гипотеза».
В России же Дуглас написал и свой первый рассказ.
После побега из России Норман Дуглас в 1897 году купил себе виллу в Посиллипо, на берегу Неаполитанского залива. Тогда же у Дугласа были сексуальные отношения с Мишелем, 15-летним братом его любовницы.

Через год после этого он женился на своей кузине, баронессе Луизе Фитцгиббон. Дуглас немного перестроил виллу, пол сделал в древнеримском стиле и попросил первой ступить на него, «для счастья», подругу семьи королеву Дании Маргариту. В браке родились два сына, Луис Арчибальд и Роберт Шолто.
В 1901 году муж и жена вместе написали и выпустили под псевдонимом «Нормикс» книгу рассказов «Непрофессиональные сказки». Но уже в 1903 году брак распался. Как пишут историки, из-за неверности жены.
Норман Дуглас купил себе дом на Капри и стал жить между этим островом и Лондоном. Он решил стать профессиональным писателем, и это у него получилось. Первую его книгу, опубликованную в 1904 году, скорее всего, можно назвать научно-популярной: «Состояние лесов на Капри».
С 1912 по 1914 год он даже работал редактором в одном из лучших литературных журналов Британии того времени – «English Review». Он выпустил в 1916 году довольно необычную книжку: «London Street Games (Лондонские уличные игры)», в которой описывались игры английских подростков, их язык и психология. После этого Дуглас до конца жизни утверждал, что истинную мудрость можно приобрести, только беседуя с мальчишками не старше четырнадцати лет.

В 1999 году молодой английский писатель Роджер Уильямс выпустил роман «Lunch with Elizabeth David (Обед с Элизабет Дэвид)», который с успехом переиздаётся до сего дня. Но в нём совсем немного говорится об английской кулинарной писательнице. Роман посвящён судьбе старшего полицейского офицера Эрика Уолтона из Танзании. Центральный вопрос романа касается Дугласа: является ли тот, по своему характеру, « монстром, педофилом столетия», или он , как говорит Эрик, великий человек, который ввел его в «теплый и чувственный мир приключений и света». Норман Дуглас познакомился с будущим полицейским в Лондоне, когда тому было 12 лет. В 1911 году он взял его с собой в качестве помощника в путешествие по Южной Италии, сразу после которого Дуглас написал книгу "Земля Сирены: празднование жизни в Южной Италии", и потом они больше пятнадцати лет не расставались. Эта дружба породила в те времена массу скандальных слухов о Дугласе.

В конце 1916 года Дугласа арестовала лондонская полиция по подозрению в сексуальных домогательствах к юноше шестнадцати лет. Писатель оказался в тюрьме, вышел под залог и сбежал в Италию. Через пару лет он так напишет о себе: «Норман Дуглас Каприйский, и Неаполитанский, и Флорентийский, был раньше английским, откуда ускользнул во время войны, чтобы избежать наказания за то, что поцеловал мальчика и дал ему несколько пирожных и шиллинг».
Многие высокопоставленные друзья тогда от Дугласа отвернулись.

В Италии он дописывал свой главный роман «Южный ветер».

В своей книге о путешествиях «Together (Вместе)», 1923 года у Дуглас был компаньон « г-н Р.»
Г-ном Р. был 15 -летний итальянский мальчик по имени Рене.

Был близко знаком с Д. Г. Лоуренсом, но рассорился с ним после того, как обнаружил свой портрет в одном из героев лоуренсовского романа «Посох Аарона» (1922). Дружил с Грэмом Грином.

В возрасте 69 лет Дугласу ещё раз пришлось убегать. В 1937-м итальянская семья заявила в полицию о его якобы слишком пристрастном отношении к их десятилетней дочери, девочке Ренате. Дело могло опять кончиться тюрьмой. Дуглас сбежал на юг Франции, а затем перебрался в Лиссабон, где тогда жил его итальянский друг, издатель Пино Ориоли. На этот раз в защиту Дугласа выступили многие известные европейские писатели.
После смерти Пино Ориоли в 1942 году Дуглас перебрался из Португалии в Лондон, где и прожил до конца Второй мировой войны.
В 1945-м он решил вернуться из Лондона на Капри. Долго не мог получить визу. Добился встречи с консулом. Консул сказал: «На Капри сейчас слишком тяжело жить». «Я бы хотел там умереть», – ответил Дуглас и получил визу.
Он умер 7 февраля 1952-го после долгой и изнурительной болезни, приняв большую дозу снотворного.
О Нормане Дугласе написаны три биографические книги, он стал героем трёх романов.

Произведения:

Южный ветер