Отцом-основателем движения скаутов считается английский полковник Роберт Стивенсон Смит Баден-Пауэлл [Robert Stephenson Smyth Baden-Powell, 1st Baron Baden-Powell, 1857-1941].
В 1899 году Баден-Пауэлла назначают комендантом крепости Мафекинг [Mafeking] - важного стратегического и административного пункта и железнодорожного узла в Южной Африке. 12 октября 1899 год начинается Вторая англо-бурская война; буры из Трансвааля окружили Мафекинг. Осада продолжалась семь месяцев (217 дней), до 17 мая 1900 года, пока фельдмаршал лорд Робертс, наступая на столицу Трансвааля Преторию, не выслал специальный отряд для освобождения Мафекинга.
В крепости находилась всего тысяча двести солдат под командованием 48 офицеров, шестеро из которых были позже убиты, пятнадцать получили ранения и один пропал без вести, и считался погибшим или захваченным в плен; и Баден-Пауэлл создает вспомогательный военный корпус из городских мальчишек, чтобы освободить для обороны крепости всех взрослых мужчин.
То, что произошло потом, потрясло полковника: мальчики воевали гораздо лучше взрослых солдат. Они не знали страха, они были ответственными, находчивыми, они во всем превосходили регулярную армию. Мальчишки пробирались сквозь вражеские позиции с донесениями, выносили раненых, работали связными. То, что для взрослого – подвиг, для мальчика лишь будни войны. Только благодаря своим «кадетам» полковнику удается совершить чудо и отстоять крепость.
Мафекингские кадеты
Мафекингский кадетский корпус состоял из добровольцев - белых мальчиков допризывного возраста (от 11 до 17 лет). Их лидером стал 13-летний Уорнер Гудьир [Warner Goodyear], назначенный их старшиной - его отец был капитаном и первым мэром Мафкинга. Им было выдано обмундирование. Мальчики получали свой ранг в корпусе согласно своим успехам в стрельбе из захваченных у буров устаревших карабинов Снайдера.
Отец и сын Гудьиры
Одной из обязанностей курсантов была доставка донесений и сообщений по всему городу и окрестностям, к фортам, иногда до мили по открытой местности. Сначала они использовали ослов, но, в течение осады выявилась нехватка продовольствия, ослы были съедены и курсанты стали пользоваться велосипедами. Город выпустил свои собственные почтовые марки, известные как «Mafeking Blues», для почтовой оплаты во время осады. Первые марки представляли собой изображение старшины кадетов Уорнера Гудьира, сидящего на велосипеде. Эти марки Британской империи необычны тем, что они не несут на себе изображение монарха.
Mafeking Blues
Роберт Баден-Пауэлл был поражён разговором с одним из курсантов:
Однажды я сказал одному из этих мальчиков, когда тот прибыл под довольно сильным огнем со стороны буров: «тебя могут убить в один из таких дней, когда ты катаешься под снарядами». На что тот ответил: «Я так быстро кручу педали, сэр, что они никогда не попадут в меня».
Другой важной обязанностью были дозоры, для предупреждения, главным образом, горожан, когда осадные орудия буров открывали огонь по разным частям города.
Фрэнки Браун, 9-летний мальчик, был убит снарядом во время осады, хотя маловероятно, что он являлся кадетом.
Часто отмечалась подтянутость и опрятность кадетов. Они противопоставлялись удрученным, небритым, в мятой униформе бурам, захваченным после неудачной попытки взять Мафекинг незадолго до конца блокады 12 мая 1900 года. Кадеты получили задание сопроводить их в тюрьму. Можно только гадать, какой эффект это произвело на буров, который после 208 дней осады думали, что голодающий гарнизон уступит им и сдастся.
По окончанию осады 24 кадета были награждены за оборону Мафекинга Королевской Южно-Африканской медалью.
Удивительно, но в 1901 году французский писатель Луи Буссенар пишет роман «Капитан Сорви-голова» о юном французе Жане Грандье, прозванным капитаном Сорви-головой, который сражается в Англо-Бурской войне на стороне буров против англичан. По возрасту он как раз является ровесником старших макфингских кадетов.
