Обычай купания голышом в среде мальчишек, особенно в сельской местности, существовал из древне. Во-первых, из-за отсутствия у большинства нижнего белья, во-вторых, из-за практических соображений: зачем мочить одежду, когда можно делать это голым. Понятий стыда относительно собственного голого вида, к тому же на глазах лиц противоположного пола, практически не существовало.

Old Swimming Hole (Место для купания), 1919 Chicago River, Chicago, Illinois, USA; Chicago History Museum

Мне 61 год (рассказ записан в 2009 году), я рос в глухой сельской местности штатов Висконсин, Индиана и Иллинойс, поблизости от озера Мичиган. Масса прекрасных воспоминаний! После того, как мне исполнилось девять лет, мы жили на отдалённой ферме, примыкающей к лесу. Ближайшая к нам семья с детьми - двумя мальчиками, жила на расстоянии трёх миль от нас (по разбитой гравийной дороге); один из них был моим ровесником, его брат на несколько лет старше. По негласной договорённости, если я хотел остаться с ними, то не мог слоняться без дела, а должен был помогать им выполнять работы по хозяйству. Нет проблем! Мы, дети, любили быть вместе, и ради этого многое можно было вытерпеть.

Летом около 3 или 4 часов после полудня, в зависимости от жары, мы чистили и складывали инструменты, шли на ближайший пруд, и купались в нём с мылом, которое хранилось в дырчатом ящичке, прибитом к дереву. Несколько последующих лет их мама, часто вместе с моей, приходила в это время на пруд, чтобы проверить, действительно ли мы моемся с мылом, или просто играем. Они садились на скамейку около пруда и разговаривали или читали, изредка поглядывая на нас, в то время как мы плескались в воде. В подростковом возрасте я успел поработать на пяти фермах, и купание мужчин и мальчишек после работы голышом везде было обычным делом.

Three boys diving from mudbank (Три Ныряющих мальчика), c.1935; Acme News Photo archive, Library of Congress USA

После Гражданской Войны в США прибрежные города стали вводить штрафы для мужчин, купающихся в пределах городской черты. Так города старались стать респектабельнее.

Обычай купания мужчин и мальчиков с мылом в открытых водоёмах установился с начала 1900-х годов, когда в рекламе различных сортов мыла фирмы-производители принялись утверждать, что их продукция так же хороша в реке, как и в бане. Бани существовали, но билет туда стоил денег.

А в 1911 году в «Современном санитарном журнале» появились статьи о загрязнении основных рек Америки из-за массового купания в них мужчин и мальчиков с мылом.

Изображения голых купальщиков использовались в качестве рекламы пищевых продуктов, таких как Cream of Wheat, Gold's Bread, и так далее, так как ассоциировались с силой и здоровьем. Это было крайне важно, поскольку профилактическая медицина тогда практически отсутствовала, и жизненные успехи человека и всей его семьи напрямую зависели от его долголетия и крепости здоровья. Изображения купающихся голышом мужчин и мальчишек использовались ещё и как свидетельства счастливых моментов беззаботного лета, фотографии и рисунки обнажённых купальщиков широко публиковались в таких популярных изданиях, как Life, Saturday Evening Post, Look, Colliers, Farm Journal, и других. Подобное продолжалось вплоть до 1970-х годов.

Но мальчишки часто тонули, смертность на воде была второй по частоте после смертности от болезней. С 1880-х YMCA [от англ. Young Men's Christian Association — «Юношеская христианская ассоциация» - молодёжная волонтерская организация, получившая известность благодаря организации детских лагерей ] начала массово строить бассейны, в которых организовала систематическое обучение плаванию.

В большинстве случаев мужчины и мальчики плавали в бассейнах голышом, как они привыкли это делать в реках и фермерских прудах. Если изучать газеты того времени, то легко обнаружить многочисленные объявления о наборе в группы обучения плаванию YMCA с обязательным требованием для мальчиков плавать голышом - правда, их просили приносить на занятия собственные полотенца.

YMCA Pool (бассейн YMCA), 1915; City of Toronto Archives

Но 1906 году Эдвин Фостер [Edwin Foster], студент последнего курса Северо-западного медицинского университета, работавший в YMCA (что было типичным), выполнил анализ воды бассейна и обнаружил, что она содержала болезнетворные микроорганизмы. Возбудители холеры и тифа могли распространяться через воду. Эти смертельно опасные заболевания были распространены по всему миру, в городах случались эпидемии. Поэтому с 1906 года в бассейнах YMCA стала стандартной еженедельная замена воды.

Национальный Совет YMCA рекомендовал прокачивать воду бассейнов через песчаные фильтры, которые были известны как достаточно эффективные. В доступной нам литературе сказано, что первый рециркуляционный насос был установлен в бассейне уже в 1910 году, а с 1913 года воду в бассейнах стали хлорировать. (Федеральное правительство лишь начинало тогда вводить требования хлорирования воды для общественного пользования).

А так как купальные костюмы шили в основном из хлопка и шерсти, то в них при несоблюдении правил гигиены в сырости довольно быстро размножались бактерии. Кроме того, фильтры бассейнов быстро забивались волокнами ткани. Поэтому возник ещё один довод для того, чтобы мальчики и мужчины в бассейнах YMCA купались голышом.

 Плавание голышом отражено в многочисленных репортажах и фотографиях, опубликованных в городских газетах и даже в центральных журналах. Фотографии голых пловцов можно без труда найти в старых подшивках. Это было повсеместной практикой, всячески одобряемой общественной моралью, с младенческих лет внушающей, что мальчикам и мужчинам стыдиться нечего!

ELISOFON Eliot - Nude Boys at the Pool YMCA (Нагие мальчики в бассейне YMCA), c.1940

В 1926 году Американская Ассоциация Общественного Здравоохранения [American Public Health Association, APHA] впервые опубликовала сборник инструкций для администрации плавательных бассейнов. Эти инструкции в дальнейшем дополнялись и обновлялись через 1 - 3 года, в зависимости от необходимости.

IRON WOOD DAILY GLOBE, Monday evening, November 1, 1926:
Мальчикам не разрешается использовать костюмы во время плавания. Девочки должны носить плавательные костюмы, предпочтительно из хлопка. Все инструкторы, отвечающие за занятия, состоящие из мальчиков или девочек, должны носить плавательные костюмы

Инструкциями рекомендовалось, чтобы мужчины посещали бассейн отдельно от женщин, перед сеансами мылись в душе с мылом и плавали голыми. Простые одноцветные закрытые купальники без отделки и украшений рекомендовались для женщин, но женщины и девочки редко посещали бассейны, так как женский атлетизм не приветствовался. Даже в 1930 году некоторые доктора ещё писали книги, в которых доказывалось, что женщины атлетического сложения рожают уродливых детей. 

Ещё можно добавить, что во многих бассейнах одновременно занимались плаванием группы обнажённых мальчиков и девочек в купальниках.

Один из тренеров по плаванию объяснял плавание голышом среди мальчишек так: девочки просто скромнее мальчиков.

«Когда вы смотрите на женское тело, на нем больше интимных мест, чем у мужчин, которые на виду», говорил он. «У женщин есть грудь и еще кое-что, и они хотят это прикрыть, тогда как у мужчин есть только одно, и все оно одинаковое».

По оценкам, в США в те годы действовало в среднем 5 500 плавательных бассейнов (Принадлежавших YMCA, школам и «Клубам Мальчиков»). Каждый бассейн имел совет директоров в среднем из двенадцати членов, обычно мужского пола. Это примерно 66 тысяч человек по всей стране, ежегодно заседающих в советах бассейнов. Обычно каждый член совета исполнял свои обязанности в среднем в течение 5 лет. То есть усреднённо мы имеем 14 групп директоров по 40 000 человек в каждой. Помножив 40 000 на 14, получим 560 000 человек, которые руководили многими миллионами мужчин и мальчиков и обязывали их плавать голышом. Думаю, для каждого очевидно, что плавание голышом было широко распространённым и абсолютно нормальным явлением.

В дотелевизионную эру соревнования по плаванию являлись популярнейшими массовыми зрелищами. И пловцы там тоже выступали в совершенно голом виде.

Инструкции АРНА не были сконцентрированы на плавании в голом виде, их основной целью было обеспечение санитарных требований и сохранение воды в бассейнах незараженной. Исходя из этого, плавание в голом виде было рекомендовано мужчинам во всех последующих изданиях Инструкций вплоть до 1962 года.

При издании инструкций АРНА в отдельных штатах в них вносились изменения и добавления. Так, в Инструкциях, изданных в штате Иллинойс в 1948 году, решительно подчёркивалось, что наилучшая защита может быть обеспечена при посещении бассейнов мужчинами и женщинами раздельно и полным отказом от купальников. Эту рекомендацию разработал совет из четырнадцать лучших тренеров по плаванию, спортивных физиологов и профессоров, а также санитарных специалистов водоочистки.

Количество хлора в воде должно быть достаточным для нейтрализации бактерий, для эффективного хлорирования необходимо постоянно измерять концентрацию ионов водорода (рН). Этого не делалось вплоть до 1939 года, когда были разработаны эффективные методы тестирования рН, годные для использования сотрудниками бассейнов. Однако Вторая Мировая война отодвинула повсеместное внедрение установок для автоматического хлорирования воды аж до конца 1940-х годов.

Через несколько месяцев после вступления США во Вторую Мировую Войну была принята Директива L-85, которой предусматривалось сокращение расходов ткани для производства одежды, и перенаправление её для срочного пошива военной формы. Временно прекращалась продажа швейных машинок населению. В то время плавание мужчин и мальчишек голышом считалось очень патриотичным.

Фотографии из летних лагерей демонстрировали повсеместное увлечение плаванием голышом. Гигиеничность и удобство плавания без плавок признавались всеми, и плавание голышом в Северной Америке было повсеместным вплоть до 1960-х годов, хотя и начало постепенно терять популярность с середины 1950-х.

Summer Camp (Летний лагерь), 1940s USA

Инструкциями Клуба Мальчиков изданий 1948 и 1956 годов вначале требовалось, а в последующем - рекомендовалось мальчикам плавать голыми. Обеспечение выполнения этих требований Инструкциями YMCA и Клуба Мальчиков возлагалось на местные советы директоров клубов.

Руководство общественных школ также было ответственно за выполнение предписаний органов здравоохранения штатов и рекомендаций АРНА для руководителей бассейнов. Вот почему в бассейнах общественных школ мальчишки тоже плавали голышом (в школах Чикаго до начала 1960-х. Иллинойс был одним из немногих штатов, в котором не только от мальчиков, но и от девочек требовали плавать без купальников. В некоторых школах штата Иллинойс девочки продолжали плавать голыми вплоть до середины 1960-х годов).

Со временем была улучшена система хлорирования и фильтрации, появились синтетические материалы для плавок и купальников, и APHA отказалась от рекомендации обнаженного плавания в 1962 году.

Но оставалась ещё одна причина для плавания в обнажённом виде - экономическая. Например, 1961 году школьный совет Менаша [Menasha], штат Висконсин, успешно отклонил родительский протест против обнаженного плавания, аргументируя тем, что покупка купальных костюмов для мальчиков обойдется в 3000 долларов.

К 1970-м годам по всей стране прокатились протесты мальчиков против плавания голыми - они разбивали стеклянные бутылки, бросали их в бассейны и саботировали занятия. Постепенно практика плавания голышом прекратилась, ибо все причины, по которым она существовала, исчезли. И, наконец, мальчики получили права, равные с девочками.