Мальчику было одиноко и холодно. Костер почти догорал, но идти искать ветки было страшновато. Он так и сидел возле умирающего огонька. Казалось ему, что в высоких травах и недалекой рощице полным-полно нежити. Мальчик вздрагивал от случайных скрипов и громких шорохов. Темнота вместе с ним смотрела на красные огоньки углей и под ее взглядом они все меньше и меньше светили.
     Вот сейчас догоришь, и пойду, - решил мальчик, подбросив последние жалкие сучки. И будто в ответ на это огнь с последним усилием вспыхнул, осветив мальчика. Но отблеску так и не удалось заглянуть в его глаза, лицо было скрыто под плотным темным капюшоном. Вот и последние ветки начали распадаться на яркие кубики. Но пламя еще хваталось за стебельки травы, этому веселому обжоре хотелось еще жить. А возможно он быстрее человека понял, что скоро сюда прибудет еще один странник. И пока мальчик думал, о том, как же трудно будет идти во тьме, вдалеке послышался лошадиный топот. Теперь мальчик подумал, стоит ли ему остаться у огня, или же затушив его, сигануть в рощу и там дождаться пока всадник проедет. Но, скорее всего, огонек был уже замечен, и все равно при его свете было лучше встретить опасности. Вскоре всадник повернул коня к огню и увидел темную маленькую фигурку возле него. Лошадь фыркала и тянулась к верхушкам травы. Незнакомец спешился, похлопал коня по боку. Мальчишка обметил про себя, что мужчина был невысок и коренаст, и, судя по роскошному широкому плащу с блестящей серебряной вышивкой, был знатного рода. Хотя вполне мог оказаться атаманом какой-нибудь шайки. Но если бы это было так, то, пожалуй, плащ был бы малинового цвета, а на груди бы красовалась толстая цепь. Цепи не было, да и глаза смотрели по-доброму.
     Да сохранят боги тепло и свет вашего огня, - произнес он с поклоном, - Добрый вечер, маленький Хранитель.
     Доброй Дороги и ясных звезд, - ответно поклонившись, ответил мальчик. Незнакомец улыбнулся.
     Да они не даром вели меня сюда.
     Отчего же?
     Нет уж, маленький Хранитель, позволь мне вначале узнать, какова твоя дорога. И что заставило тебя быть здесь в столь благополучное время?
     Видимо то же, что и Вас сударь, - помолчав, ответил мальчик, вскинув голову кверху, отчего капюшон соскользнул ему за плечи.
     То есть?
     Я ищу Город, - теперь замолчал мужчина. Он смотрел на открывшееся лицо Хранителя. Он был юн, красив, напряжен. Темные брови нахмурены, в глазах помимо огоньков костра плясали зеленоватые бесенята. Теперь видно было, что он мужчина не ошибся. Это действительно Хранитель. Видимо один из самых младших. Значит не все спокойно вне дорог.
     Ты прав, - наконец ответил он, - Но, признается, я удивлен. Ты не по годам бесстрашен! Не каждый взрослый пойдет в такой путь! – «Ох, уж!» – подумал мальчик, вспомнив недавние страхи.
     А что делать тому, если у него никого и ничего нет. Тем более, что взрослыми считаются те, кто уже и боится выйти за свой порог, в страхе его потерять.
     Да, мой юный друг, ты не только бесстрашен, но и умен! Так что будем знакомы, - он стянул тяжелую кожаную перчатку, обитую тонкими стальными полосками и шипами, и протянул мальчику ладонь, - Вантин из лиц Названного Круга.
     Ого! – вырвалось у мальчишки, - Я даже и не думал, что они на самом деле есть.
     Мужчина захохотал, пожимая детскую ручонку.
     Не верить в нас, и верить в Город? Довольно-таки забавно. Хотя, признаться в детстве я тоже сомневался насчет Хранителей. Но я еще не услышал вашего имени.
     У меня еще нет имени. Я же сказал, что у меня Ни кого и Ни чего нет.
     Кроме этого огня.
     Кроме этого огня, - эхом отозвался Хранитель.
     Так нужно поддержать его.
     Они пошли к темной стене рощи. А на небе к этому времени появились звезды. И молодой, тонкий месяц, выглянув из-за туч, решил посмотреть, что же делают у дороги эти двое путников. И сам того, не зная, распугал рой ночных эльфов, которые спешили на свидание к маленьким крылатым феям. Заставил забраться обратно под корягу синюшного умруна и бесслышно нырнуть в болото водяного с парой, так и не причесавших свои локоны, русалок. А уж скольких мелких и одиноких безвредных для человека тварей попряталось по норкам, зарылось под листья, взлетело на темные кроны деревьев это не известно ни кому. Насобирав сухого хвороста, путники вернулись. И пока ловкое пламя лизало своими язычками дерево, выбирая места повкуснее, они возобновили свой разговор. Вантин поинтересовался у мальчика:
     Прости за дерзость вопросов, но как так получилось, что ты так одинок? Где твои родители? Неужели, у тебя нет даже друзей?
     Сударь, я ребенок. Я не могу знать всего. Я не знаю кто я и откуда. Я просто должен был идти, что бы вот так вот с кем-нибудь развести костер. Дойти до Города.
     А потом?
     Потом? Потом будет хорошо. Я знаю.
     Но ты же Хранитель!!!
     Нет, - сокрушенно покачал головой мальчик, - это не мой огонь. Свой костер я потушил. Потом мне стало страшно, и я украл уголек в одной деревне. Но ЭТО НЕ МОЙ ОГНЬ. Вот и сегодня я чуть было не потушил его снова. Потому, что мне стало его не жалко. Он же чужой. Пусть он так же греет тело, но он уже ни когда не будет согревать душу. Поэтому я иду в Город.
     Вантин стоял пораженный. Сколько лет этому малышу? Почему он решил потушить свой первый костер, который был разожжен от искры пламени Хранителей. И почему он до сих пор жив?
     Малыш, но если я ни чего не путаю, если Хранитель дает умереть своему огню, то он умирает сам! А ты жив!
     Я не знаю, я жив или нет. Это же все равно. Мне стало просто очень страшно во Тьме. И я украл. Больше я ни чего не знаю.
     А почему ты это сделал?
     Я перестал верить…, - мальчик вздохнул, - перестал верить одному человеку.
     Одному? И это стоило того, чтобы потушить огонь?!
     Я не знаю. Тогда казалось, что это единственный выход.
     А про Город ты знаешь?
     Знаю.
     Откуда?
     Не знаю, - пожал плечами мальчик.
     А если бы я сегодня не появился здесь, то твой костер бы снова потух.
     Так. И я бы снова был во Тьме.
     А что там во Тьме?
     Темно. Тоскливо. Одиноко. И земли под ногами нет.
     Пустота?
     Нет. Пустота, это когда нет вообще ничего.
     Как у тебя? – мальчик взглянул пораженно и тихо согласился.
     Да. Вот я и решил, что лучше во Тьме.
     Ну, вот видишь не так уж и пуста твоя Пустота! Я же рядом.
     До утра?
     Я не знаю. Я мог бы тебя взять, конечно, и ты бы был моим учеником. А я твоим. Я думаю, что мне есть чему поучиться у Хранителя?
     Да, наверное, это бы было хорошо. Можно я подумаю.
     Конечно. А сейчас можно спокойно поспать.
     Вы спите, я буду хранить огонь.
     Вантин расседлал коня. И только после этого прилег на землю возле костра. Безымянный Хранитель провел эту ночь, подбрасывая на огнь и вглядываясь в темный горизонт. Когда начали меркнуть звезды, он взял из костра один самый яркий уголек и спрятал в маленький глиняный сосуд. И потом смотрел, как теснит черноту космоса алое тело зари, ждал, пока выкатится из-за края земли красное утреннее солнце, и вместе с ним проснется Вантин.
     Доброго утра, Маленький Хранитель.
     Доброго утра, сударь.
     Так что же ты решил?
     Я долго думал. У меня же была целая ночь. И вы простите… Но, мой огнь потушен. А с украденным огнем – я не Хранитель. Я должен идти в Город.
     Что ж… Я не в праве править Твою СУДЬБУ По Своему ЖЕЛАНИЮ. Прости, если чем-то задел.
     Прощайте, сударь, - и мальчик, поднявшись, пошел по дороге, как вдруг его окликнул Вантин.
     Стой! Ты куда? Я же прискакал оттуда! Там нет Города!
     Простите, сударь, но нам видимо в разные стороны. И вовсе не обязательно искать Город там, где был я!
     Стой! Ты хочешь сказать, что идешь с той стороны? – сказал мужчина подойдя.
     Да. Там нет Города!
     Но ведь нет его и с моей стороны.
     Вовсе не обязательно, что вы искали именно тот Город!
     Возможно, - сказал член Приближенного Круга, отступая, - Тогда, прощай. И доброго тебе пути.
     И вам, сударь…
     И он ушел. Смело шагая по пыльной дороге. Туда где за горизонтом наливалось соком яблоко солнца. Скрывался мальчик из вида Вантина, унося с собой яркую искорку Своего огня. Пусть даже украденного. Да, в общем-то, кому какое дело, если есть на свете искорка, из-за которой стоит не уходить во Тьму.
    
     Вроде бы сказка кончилась хорошо и загадочно. Но если есть на свете такие ошибки, которые нельзя исправить – начинается вовсе не сказочная история.
     Он входит в свой Город.
     Тихо скрипнув, отпираются ворота. Приглашая:
     Входи, странник! Ты проделал долгий путь. Но всему приходит конец
     Он входит в свой Город.
     Зачем он в нем? Почему здесь ни кого нет? Почему этот Город пуст?
     Он входит в Пустой Город…
     Он (или уже не он) продолжает идти по пустым улицам и площадям, где его шаги отдаются громким эхом и это единственные звуки.
     Обветшалые дома грудятся и угрюмо взирают вслед путнику. Ветер колышет серые листья деревьев и несет вдоль по широкому проспекту комок перекати-поля
     Заходя в дома, в надежде встретить хоть какой-нибудь признак жизни, он встречается с запахом сырости и чужого, давно заброшенного жилья.
     Он пытается вспомнить, где же он все это уже видел, чувствовал уже много-много раз.
     Он вошел в свой бесчувственный Город.
     Он же должен здесь что-то найти. И он уже почти догадывается, что же это, как это воспоминание шустрой скользкой рыбкой ускользает в глубину бездонного колодца памяти. И он опять бродит, бродит по Городу.
     Он теперь знает – Город бесконечен. Он здесь навсегда…
    
     Яблоко солнца напивалось своим жарким соком.
     Так, что ты решил? – спросил он, потягиваясь после сна.
     Я долго думал. У меня же была целая ночь… Ты прости… Но сам понимаешь, что туда я уже не вернусь. А здесь… Здесь мы зажжем свой огонь. Пусть даже украденный…
     Чего? Ты это чего? В комп переиграл? Какой огнь? Чего ты там украл? У кого?
     Да нет, ты не понял! Комп тут не причем. Просто я бы и не пришел к тебе, если бы… Я просто хочу, чтобы все снова… Просто чтобы не было одиноко… Чтобы город не был таким злым… Чтобы не было Тьмы… Чтобы я снова был Хранителем.

©TimTomka