роман

рисунки Данилы Петрова

        Всё началось, как игра в придуманую страну очень, очень давно...
 

С тех пор как вертится Земля,
наивен Моцарт , как младенец,
и мудр Сальери, как змея!

-Вот, так, - подытожил я, подписав свой указ. Протянув бумагу своему Премьер-советнику сказал:
-Господин Шуст, пусть передадут в газеты и объявят герольды
-Слушаюсь, сир! - старый Советник поклонился и с лёгкой улыбкой поинтересовался. - Условия отбора оставляем прежние?
-Разумеется, - кивнул я. - Все уже привыкли, зачем, что-то менять.
Советник вышел, слегка наклонив голову. Рока подошёл ко мне и сел возле моих ног.
-Как, же быстро два года полетели, - с грустью произнёс он, опустив голову на мои колени.
-Не грусти, Рока. Ты же знал, что так будет. - я ласково взлохматил ему чёрные кудрявые волосы. - Всё невечно под Ру и Ку. Ты теперь богат, знаменит и твоя семья обеспечена...
-К Мракосу все богатсва! - воскликнул парнишка. - Я готов всё в Храм Хранителей отдать, лишь бы быть подле тебя...
Он взглянул на меня и сник.
-Прости. Я не буду больше, - Рока, поклонился и смиренно сел на кресло рядом со столом.
-Не извиняйся. Тут не твоя вина, мальчик мой, а моя. Я по другому не могу, понимаешь?
Рока, кивнул покаянно и с нескрываемой грустью...
Так было  десять месяцев назад. И так же будеть, я уверен, когда придёт пора принимать  нового победителя конкурса на место детского Советника короля.

            *  *  *

Я, тот самый король Вакари VI, для близких друзей и моих сестрёнок, просто Вака. Вот уже третий год я правлю страной Эродия.

      Территория её занимает весь маленький, по сравнению с Садарией и Павадией, континент. Население страны немногим более пятидесяти миллионов людей. В основном занимающееся сельским хозяйством и рыболовством. Есть конечно рабочие гильдии и мастеровые цеха, где изготовляются все необходимые для жизни вещи. Несколько судостроительных верфей. Процветает торговля с соседними королевствами за Красивым и Ваим морями. Войн между странами нет уже давно, лет триста с лишним. Последняя была, когда мой прадед был на троне. Тогда сцепились на Садарии три короля из-за какой-то тётки и так сцепились, что погубили уйму народу, сами погибли, но успели разорить половину континента, ввергнув страны в голод и разруху. Именно мой прадед, Чава II, созвал первый Совет королей, чтобы подписать Договор о запрете войн между государствами. Первым пунктом договора было обозначено - тот кто всё же попытается начать войну того лишают королевства и головы, а страна переходит под управление Совета королей, до выбора нового короля. И с тех пор, не без проблем разумеется, держится мир между государствами. Ну, а на Эродию вообще нападать проблематично. Страна едина, кругом море, а чтоб переправить армию, кораблей нужно армаду. Плюс на снабжение армии тоже флот нужен. Вобщем  нут* выделки не стоит...

*  *  *

      -Сир? - в дверь заглянул Премьер-советник. - Разрешите?
-Да, входите, господин Шуст. - я поднялся приветсвуя его. - Присаживайтесь. Что-то срочное?
-Нет, мой король. Текучка. Но необходим Ваша ручка для бумаг.
-Кротус, хватит. Я же знаю, что с текучкой ты и сам  с Советниками  справитесь. Старик, колись, какие-то проблемы?
-Ох, Вака, не скроешь от тебя, - Кротус расположился с удобством в кресле, понимая, что я перешёл на обычный язык, без чинов и этикета. - Небольшие нелады с поступлением налогов с северных унов. Вроде бы суммы и не меньше, чем в прошлом году, но как то уж очень скромно и словно от сердца отрывали, а Губеры шести унов отчётность по налогам вовсе не прислали.
-Ты думаешь, что-то начинает проявлятся?
-Хранители их знает! - воскликнул Советник. - Я думаю может послать негласную проверочку?
-Хорошо. А от меня что требуется?
-Санкция и ручка ваша, сир, - усмехнулся Кротус.
-Давай твою бумаженцию. Только смотри мне, - я погрозил пальцем с улыбкой. - Не наломайте  дров. Север, край такой, суровый. Нам пока нельзя северян провоцировать.
Я прочитал протянутую бумагу и черкнув пару пометок, протянул обратно.
-Исправь и потом я подпишу. Есть, что-то ещё?
-Да. Вака, на следующей неделе просит встречи посол Уген.
-О! - удивился я.
Невалия, от куда был посол, маленькое королевство на побережье Изумрудного океана  Садарии. Такое маленькое, что посольства есть только в двух королевствах, в том числе и в Эродии.
-И чего он хочет?
-Дело в том, что их наследный принц просит руки твоей сестры. Он её видел  на прошлом Совете королей четыре года назад и теперь забыть не может. Его отец, Робан I, послал к нам официальный запрос.
-Погоди. Четыре года назад... Рюи же тогда только десять было... А принцу насколько я помню, сейчас всего двенадцать.
-Точно так. Но время то идёт, - Кротус улыбнулся. - Мальчики растут быстро.
-Кротус... - я укоризненно посмотрел на советника.
-Извини. Так, что ответить послу?
-Я приму его в третий день следующей недели, - вздохнул и задумчиво произнёс. - Вот Рюи радость будет.
Кротус поклонился улыбнувшись и тихо выскользнул за дверь.
Рюи, это моя младшая сестра. Ей сейчас четырнадцать. Совсем большая девушка. Вот только не знаю, к радости или нет, любовь к ней у принца. Насколько я знаю у Рюи особое отношение к мальчикам претендующим на её руку и сердце. Трёх она уже отшила. Одного графа прямо кулаком в глаз! Ну, да ладно. Может принцу повезёт. Как повезло моему бывшему детскому советнику несколько лет назад, когда он влюбился в мою другую сестру, Вернею. Тогда пришлось, даже конкурс раньше срока провести, чтобы он не мучался сам и меня не доставал. С  сестрой они едва достигнув совершеннолетия сыграли свадьбу. Спустя пару лет я стал дядей Вакой, а у меня теперь есть племянник. Трёхлетний озорник и проказник, с которым не справляется ни мама, ни папа...
В дверь постучали и заглянул мой секретарь, Сим Брик.
-Ваше величество, к Вам Лёж просится.
-Да, впусти, - я улыбнулся, когда под руку секретарю юркнул мальчик. Показал ему язык.
Брик нахмурился  и тишком погрозил ему пальцем, но затем по доброму улыбнулся и махнул рукой.
-Ну, и что? - спросил я с интересом глядя на своего детского советника, забравшегося с ногами в кресло.
-Что, что? - хлопая ресницами проговорил Лёж.
-Что понадобилось Вам, сударь мой, в такой неурочный час? Я занят делами.
-Ой, да ладно. Делами он занят. Сидишь сиднем половину дня. А я скучаю, - мальчишка насупил бровки и губки надул.
-А кто тебе не даёт поиграть в саду или в городе?
-Я не хочу там. Сразу все лезут с просьбами или улыбаются подхалимски, поклоны бъют. Противно.
-Так тебя я предупреждал  изначально,  что так будет. Ты сам дал согласие быть моим советником. Поиграл бы тогда с ребятами.
-Да заняты все.  Помню я про то что ты говорил. Только, Вака... Я правда скучаю без тебя, - Лёж вздохнул, будто всхлипнул
-А вот это плохо, - я тоже вздохнул.
-Почему? - мальчик поднял на меня глаза.
-Потому что ты слишком ко мне привязался. А это плохо. Ещё год с небольшим  и ты...
-Я помню, - Лёж перебил меня и насупленно поднялся с кресла. - Я всё прекрасно помню. Два года и не днём больше! Знаете, Ваше величество, это жестоко! Может быть я не первый, кто Вам это говорит, но сначала Вы даёте в себя влюбиться, а потом бросаете, ссылаясь на некие пристрастия. А вот мне теперь как быть? Как жить без тебя потом?
Вопрос такой был задан и правда мне не в первый раз...

*  *  *

      Мне было лет пятнадцать, ещё был жива  мама, когда я неожиданно понял, что меня странным образом тянет к мальчишкам. С определёнными целями. Осознав это я в ужасе примчался к отцу.
-Что мне делать, отец? - это было первое, что я спросил, объяснив ему своё влечение.
Он, как-то странно усмехнулся и подперев подбородок грустно проговорил:
-Ещё в тот год, когда ты родился предсказатель из народа Рахо предрёк: Не быть твоему сыну, король, покорителем женских сердец. Он родился под знаком ночного светила Ку, - король тяжело вздохнул. - Я тогда не поверил. Прогнал предсказателя. А когда ты в одинадцать влюбился во фрейлину своей мамы, а в тринадцать ты начал за девочками в ванных подглядывать, я уж было поверил, что правильно сделал. А выходит ошибся именно я, а не предсказатель.
Я тогда хмыкнул и плюнув на всех предсказателей разом, пошёл искать лёгко доступных девушек при дворе. Благо их было у нас в достатке. Но увы. Как меня, так и девушек ждал крах надежд. Я не мог даже возбудиться, а иногда меня откровенно тошнило от очередной дворцовой потаскушки.
Через год таких мучений, в зимней резиденции королевского двора, я в ужасном расстройстве сидел в своей комнате. В дверь стукнули и солдат из охраны короны открыв  дверь впустил мальчика-поварёнка, который принёс мне заказанный десерт...
Вышел он от меня  только через два часа, уже немного замученым бароном...
А я в раздраенных чувствах лил слёзы, словно пятилетний малыш, понимая, что я и правда "кулой". При этом мне были абсолютно безразличны взрослые или ровесники, а именно младшие мальчики меня волновали особо сильно. А так как закон Эродии равен для всех, в том числе и для королевской семьи, и дети в нашей стране непрекосновенны до возраста двенадцати лет, то и пришлось как-то себя ограничивать этими рамками. Именно тогда отец посоветовал проводить, что-то вроде отбора на место моего партнёра, а не по улицам, в поисках доступного мальчика, бегать или соблазнять дворцовых слуг. Официально это стало называться  - детский Советник наследника. И срок, после продолжительных обсуждений, Государственным райной был определён в два года. По окончании его, я должен был обеспечить из своих личных сбережений достойную жизнь мальчика и его семьи.
Не всем конечно было понраву, что их король "кулой", да ещё любитель мальчиков. Были проблемы с Советом старейшин.  Была даже попытка объявить меня  недееспособным, но её не поддержали выборные из Народного крыла Государственного райна. Один из выборных с трибуны заявил:
-Кому какое дело с кем спит наш будущий король? Лишь по этой причине глупо объявлять его сумашедшим! Вот будет править страной глупо и бездарно, тогда и спросим!
Я  в тот год на радостях, вздыхая с облегчением, уломал отца налоги снизить, чем вызвал ликование в народе и ропот среди графов, владетельных и губеров унов. Даже Премьер-советник был недоволен. Грозился, что доходы упадут и нечем будет тем людям платить, которые  работают в королевстве за плату из казны. Но оказалось, что доход от налогов на будущий год оказался даже чуть выше, чем был.
-Странно, - бубнил Кортус, почёсывая лысую голову. - Видимо, многие вышли из тени, предпочитая честно платить налог, чем укрывать его.
Я только хихикал празднуя маленькую победу. Но к сожалению это было только начало трудностей. Уже первый мой маленький советник закатил истерику, когда пришло время расстаться. Я мог бы и настоять, чтобы мальчик был со мной надолго, но сам чувствовал, что он мне быстро наскучит. К тому же в райне решили, что дольше быть "советником" не стоит. Могут возникнуть интриги и попробуют некие силы влиять через него на меня. По этой же причине было отказано в участии в выборе советника детям из семей баронов, графов, губеров и князей, а так же из семей крупных промышленников и владельцев предприятий. Таким образом ко мне попадали в основном ребятишки из сёл и не богатых предместий.
Оно может и к лучшему. Мне с ними было проще общаться, чем с пресыщенными жизнью, чванливыми обормотами...

*  *  *

     -Вака! - вскрик Лёжа вырвал меня из воспоминаний.
-Ну, что ты кричишь? - устало спросил я мальчика. - И слезь со стола. Это не место для игры в шары.
Он стоял передо мной на четвереньках, устроившись на широком столе для совещаний.
-Я тебе говорю-говорю, а ты будто разумом  к Хранителям подался, - обиженно проговорил Лёж.
-Нет,  пока не подался к ним. Но наверное скоро подамся, - я вздохнул и посмотрел на слезающего со стола мальчика. - Вот скажи мне, советник, как сделать так, чтоб твой вопрос мне больше не задавали?
-Какой вопрос? - насторожился он.
-Как мне без тебя жить потом? - напомнил я и пристально смотрел в карие глаза мальчика.
Он смутился и отвёл взор. Задышал шумно, шмыгнул носом. Пожал плечами.
-Я не знаю.
-Вот и я не знаю. Пойми ты, пройдёт год, два, может пять. Ты станешь взрослым, а я не люблю взрослых. Мне интересны именно мальчики. Не знаю, поймёшь ли ты, но скажу. Я люблю любовь. И я  знаю ей цену, как никто другой. Я знаю ей цену и очень дорожу ей, что каждый раз я жажду удержать её в себе, чтобы она не покидала моё сердце.  И как мне с этим быть? Ты думаешь мне легко? Думаешь, я с тобой в постели покувыркался и через время забыл? Я с каждым из вас отрываю кусочек себя и всех вас помню. И Мракос, побери, если бы я был хоть немного другой, то жил бы по-человечески ещё со вторым моим парнишкой, Миком. Ты его знаешь. Он сейчас заведует школой, где учатся дети из предместий.  Да вот только в том дело, что любовь это желание, боль сладостная, которая жаждет утоления, а найдя его умирает. Любовь же жаждущая никогда не умирает, она живёт вечно. Живому человеку часто становится противно то, что он вкусил в достатке. Испытывать чувства сытости и голода одновременно - этого человеку никогда не удасться достичь. Пресыщенность, вот в чём суть, Лёж. Говоря проще, я не хочу со временем, чтобы ты или другой мальчик стал мне неприятен или того хуже противен. И сколько раз я говорил себе, что я люблю. И она, любовь, будоражила мою кровь, румянила мои щёки от вида любимого мальчика, когда его голос звучал рядом, то дрожжа на грани слышимости, то с поразительной нежностью, которая ведома лишь мальчику в столь юном возрасте. В одной книге я прочитал: "Истинно говорю вам, что этот прерывистый голос, этот сумеречный шопот, это сладостное дыхание, этот белокрылый Амур, который предстаёт перед людским взором в радужных переливах счастья лишь на мгновение или  во внезапной вспышке стасти, этот таинственный чудотворец, которого иные зовут Эрос, открывается только избранникам, ясновидцам и приходить не с громкой песней на устах, не под звуки весёлой виолы, а не слышно,тайком и немота его яснее слов говорит о желании Любви, непресыщеной". А как же удержать его, белокрылого Амура? Либо не любить вовсе, либо любить, но так, чтобы не привязывать себя к одному партнёру. Я не желаю свою любовь превращать в рутину, в будничное, не хочу задушить её ласками, отнять жизнь поцелуями и похоронить её в конце концов в постели, пресытившись с опостылевшим мне любовником. Вот таков я, милый Лёж. И знаешь...  я вот сейчас подумал, ты прав! - я хлопнул по столу ладонью, Лёжик аж подпрыгнул в кресле. -  Ты будешь последним моим Советником! На будущий год не будет конкурса. Пусть я буду один, но ни кому не будет потом плохо и никто страдать не будет больше полюбив меня. А теперь иди. У меня ещё дел выше горла.
Я демонстративно уткнулся в бумаги и перестал обращать внимания на хлюпающие звуки. Через время тихо стукнула дверь. Я поднял голову и шумно вздохнул откинувшись в кресле. "Великие Хранители, как же тяжела ноша "кулоя" - подумал я и в изнеможении потёр лицо ладонями. Снова стукнула дверь и заглянул Кротус
-Могу войти, сир?
Я кивнул.
-Что, очередные разборки с Советником? - протянув исправленую бумагу спросил Премьер-советник.
-Да. Устал я каждый раз говорить одно и то же,  - поставив подпись, я подпёр подбородок и посмотрел на старика. - Кротус, что мне делать?
-Я помню, как такой же вопрос ты задал отцу. А ведь  я не знаю, что тебе ответить. Либо мучится одному, либо найти себе женщину и мучится с ней. Тем более в райне всё громче раздаются голоса про твоего наследника. Хотя тебе только двадцать шесть, но жизнь такая штука, что случись и страна без короля останется.
-Пустяки. Есть малыш у Вернеи и Дью. Королевской крови малыш. Они будут регентами до его совершеннолетия...
-Вака, ты же прекрасно знаешь, что райна никогда не согласится с этим. Мальчик полукровка...
-Хватит! - рявкнул я и стукнул по столу. - Я всё одно протащу этот Мраков закон о запрещении рассового мракобесия! Какая разница из какого народа человек! Рахо, Водного или Видо. Ты вот тоже не  чела, но верой и правдой уже третьему королю служишь!

*  *  *

     Кротус  представитель народа Гола. Народа немногочисленного, но долгоживущего. Мой Премьер-советник уже разменял две сотни лет и ещё бодрячком выглядит. Начинал служить ещё моему деду, потом стал Премьер-советником у отца, а теперь мне даёт мудрые советы, а порой и подзатыльники. Ему это позволено.
По мимо обычных людей и народа Гола, в нашей стране живут ещё три народа. Рахо - люди с виду обычные, а когда улыбаются у них обнаруживаются большие верхние клыки. Именно потому, кое-кто решил, что мой племянник полукровка, а не человек, потому что его отец из Рахо.
Есть ещё Водный народ. Живут в Изумрудном океане, на побережьн от запада до юга Эродии. Наполовину человек, наполовину рыба. На суше дышать они не могут лёгкими на протяжении долгого времени. Зато под водой они чувствуют себя вполне комфортно. Помогают рыбакам, путешественникам и учёным в изучении морской стихии.
Видо. Горный народ. Рудокопы и знатные металлурги. Отличные кораблестроители. Но тяжеловесны и громадны. Бесценны, как воины. Рост взрослого человека Видо почти три дóта. Когда, как средний рост обычного человека не дотягивает и до двух дóта. И ещё у детей Видо примерно до семнадцати-девятнадцати лет  вытянуты вверх ушы, будто заострены. Выглядит очень забавно. Потом они становятся обычными, когдя верх ушного хрящя высыхает и отваливается.
Кто и когда решил, что люди, обычные Чела, превыше всех на земле, не понятно, но порой раздаются в стране призывы к изгнанию не похожих народов из городов и сёл. Пару раз таких подстрекателей изловили и примерно наказали денежными штрафами, а однажды такой человек был казнён за убийство ребёнка Водного народа. Ему было мало малыша убить, так он ещё поиздевался над ним вытащив на сушу и привязав к дереву за хвост...

*  *  *

-Вака, так я и не претендую на трон, - хмыкнул Кротус. - А ты отвлекись-ка. Съездите на море с Лёжем на конечные дни недели. Тебе отдохнуть надо. Вернею навестишь. А там глядишь и мысли мудрые придут, - Премьер-советник  искренне улыбнулся и подхватив папку с документами ретировался из кабинета.
Я усмехнулся. Вздохнул и вновь углубился в бумажное море. Время от времени Брик входил, принося новые и унося старые бумаги. Приходили советники, решались текущие вопросы.
-Ваше величество, ужин через час, - напомнил секретарь.
-Скажи пусть в кабинет подадут, - распорядился я. - Рюи передай, пусть без меня ужинает. Лёжу тоже скажи. Да и сам ступай домой, поздно уже.  Как жена себя чувствует? Когда наследником порадуешь?
Брик улыбнулся.
-Лекари говорят на этой неделе, в крайнем случае в начале следующей. А так в порядке, Хвала Хранителям. Ну, а кто уж будет, тому и рад буду.
-Хорошо. Ступай.
Брик поклонился и вышел.

*  *  *

      Поужинав и завершив все сегодняшние дела  я отправился в свою спальню, когда за окнами кабинета уже была ночь. Лёж лежал не раздевшись, свернувшись калачиком в моей кровати, зажав ладони между коленями. Я с лаской глянул на него и стало впрямь грустно и жаль его. Незнамо с чего я так взъелся на него сегодня. Может и правда устал от всех дел, от нервотрёпки последних месяцев, от предчувствия беды с севера, от будничных забот о королевстве. И может в самом деле, наплевать на всё, захватить Лёжика и махнуть на юг, к сестре в гости. Вновь глянув на мальчика, я бережно укрыл его одеялом. Вздохнул. К Лёжу я относился почему то с большей нежностью, чем ко всем другим моим мальчикам.

Тихо раздевшись я осторожно, чтобы не разбудить Лёжа лёг в постель.

*  *  *

     На прошлом конкурсе он быстро вышел в лидеры. Своим уменьем вести беседу, тактом и почти светскими манерами. Разумеется все, даже порой обездоленые мальчишки из бедных семей, заранее готовятся к такому конкурсу, но Лёж был  словно из семьи, где этикет и риторику преподают специально. Но негласная проверка, такие проводит служба безопасности короны, подтвердила, что мальчик из простой рыбацкой семьи, в которой двенадцать человек. При этом взрослых только трое. Дед Лёжа, его мама и старший брат, который вобщем то и кормил всю семью. За полгода до конкурса, отец мальчика погиб в море вместе со всей артелью. Именно отец Лёжа, да его старший брат поддерживали порыв мальчика участвовать в конкурсе. Почти год он усиленно готовился к нему. Несмотря на не большой достаток, отец, а затем и брат покупали ему необходимые книги, по риторике, стихосложению, мальчик  даже взял несколько уроков танца. Правда учитель хореографии об этом не подозревал. Лёж устраивался на верхушке дерева и через забор смотрел, как учатся танцевать те кто мог за это заплатить. А после, вечерами заучивал увиденные движения.
Но познакомился я с Лёжем ещё до начала конкурса и вот при каких обстоятельствах. Я всегда во время конкурса шастал между шатрами участников либо под личиной торговца, либо в форме стража, присматриваясь к участникам. В тот день было жарко и пыльно. До начала состязания оствалось ещё два дня и отобраные конкурсанты ещё прибывали к месту сбора в мой фамильный  город, где на поле возвели шатры для их проживания.
-Вака, это немыслимо, - произнёс Вук, начальник моей личной охраны. - Сто семь человек отобрано на конкурс. Это рекорд очередной.
-Я знаю. Это я распорядился не ограничивать количество сотней человек, - усмехнулся я и мы вышли из шатра. - Пусть ребята развлекуться, да и награда денежная не помешает за участие в конкурсе.
Вокруг, бродило множество по праздничному разодетого народа: слуги, приехавшие с мальчишками родичи, а то и просто праздные обыватели прибывшие посмотреть на конкурс. Я вдруг услышал истошный кошачий визг. Пойдя на звук увидел возле одного из шатров мальчишку примерно лет двенадцати, разряженого в бархат и парчу. Маленький засранец с любопытно-злобным лицом держал за хвост неистово извивающуюся бело-чёрную кошку. Несчастная животина вопила и шипела, размахивая растопыренными когтями, но едва хоть один коготок задевал кожаную перчатку этого обормота, тот встряхивал бедное животное и оно повисало вновь, заходясь в крике. Едва я хотел сделать шаг к несносному мучителю, как из-за шатра выскочил другой мальчишка, невысокий, в чистой, но простой одежде. Он с силой толкнул малолетнего изверга в грудь не тратя времени на слова. Мальчишка не выпуская из рук свою жертву попятился пытаясь устоять, но наткнулся на растяжку шатра и полетел на землю. Кошка мгновенно вывернулась и стремительно удрала.
Мальчик видимо помня о хороших манерах, небрежно кивнул и старательно вежливым тоном произнёс:
-Надеюсь в будущем, сударь, Вы не будете причинять муки бессловесным тварям, ибо написано у Хранителей: "Что посеешь, то и пожнёшь, как сам поступаешь, так и с тобой поступят!"
Повергнутый на землю мальчишка вскочил, отряхнулся и трясясь от злобы, но так же не забывая об этикете, процедил сквозь зубы:
-Обойдусь без ваших нравоучений! Это не человек вовсе, а обычная кошка! Тварь Мракосова!
-Любая тварь угодна Хранителям! - рявкнул мальчик, возмутившись, а мальчишка в шикарном наряде не обратив на это внимания, продолжал:
-Кто вы такой, чтобы руку на меня поднимать, на сына князя де Бабья? Я велю своему отцу вызвать палача и засечь вас на смерть!
Некоторое время мальчшики гневно сопели друг на друга. Мальчик подбоченясь и задрав подбородок, а отпрыск князя де Бабья, исподлобья, скрипя зубами.
-Впрочем ты же из тех, кто на конкурс приехал, - выдал наконец княжий сын. - Шлюха королевская! Так папа говорит, а я тоже так думаю!!!
Я нахмурясь решил вмешаться. Помнил этого князя. Неприятный и злобствующий человек. Вот и сынок весь в его пошёл, что впрочем и не удивительно. Но мальчик в простой одежде меня опередил. Он не долго думая, двинул юному княжичу по спесивой и откормленой физиономии. Драка завязалась нешуточная. После того, как мальчишка выплюнул на землю зуб, стало ясно - княжичу не жить! Пока я преодолел расстояние до мальчишек под смешки охраны, сынок князя вследствии очередного удара мальчика, лишился сразу двух зубов, причём, что самое для него обидное - передних сверху. Я подскочил к катавшимся по траве, злобно рычащим, словно зорги, сорванцам, с лёгкостью ухватил за шкирки обоих и поднял резким движением поставив на ноги.
-Успокоились оба, господа, - миролюбиво сказал я держа в руках за вороты тяжело дышавших, вспотевших, раскрасневшихся мальчишек.
У них текла кровь носом и изо рта. У княжича стремительно разрастался синяк под глазом. Ребята не подозревая, что находятся в руках короля, дёргались пытаясь вырваться из моей хватки и продолжали перебрасываться дерзкими словами, уже напрочь лишёнными куртуазности. Я с улыбкой слушал их молча. Наконец появились слуги князя де Бабья и увели возмущавшегося  его сына, а второго увёл Вук, чтобы показать лекарю. Я перед этим спросил:
-Как звать тебя, герой?
-Лёж Югно, сударь, - буркнул мальчик, до глубины души возмущённый, что ему не дали завершить честный поединок.
-Молодец. Ты славно бился. Ступай с дядей Вуки, он тебя к лекарю сводит и там тебя подлечат, а то как ты перед королём с синяками предстанешь, не красиво будет, - смеясь по-доброму произнёс я.
-Спасибо, сударь, - почтительно поклонился мальчик и криво улыбнулся разбитой губой.
В последствии на ней остался небольшой шрамик.
В семье Лёжа, лишь дед был категорически против, по его словам, узаконенного набора королевских шлюх в мальчишеском обличии.
-Если ты, засранец, вздумаешь участвовать в этом блудодействе, знай, я тебя прокляну! И ни одного файна не приму от этого "кулоя" в короне! - заявлял старик.
Это позднее мне рассказал сам Лёж. Но при этом дед милостиво разрешил выстроить новый, просторный дом для всей семьи после победы мальчика в конкурсе.

*  *  *

      Проснулся  утром от нежных прикосновений маленьких ладошек к моей спине. Лёж, лёгкими движениями гладил мои плечи, спину, покрывая их попутно невесомыми касаниями губ. Я не подав виду, что проснулся прислушался к едва слышимому бормотанию мальчика.
-Устал, мой король, поглажу по волосам, по плечам, возьму себе усталость и боль, заберу невзгоды и беды себе. Хранитель мой, любимый мой, мой родной.
Я хмыкнул про себя и "проснулся".
-С добрым утром, солнышко! - потянулся я и развернувшись успел заметить, как Лёж быстро вытер одеялом лицо. - Ты давно проснулся?
-Неа. Только что, - соврал мальчишка и улыбнулся, демонстративно зевая. - Вака, а ты снова опять в делах весь будешь?
-Скорее всего. А что?
-Я думал мы на Королевские гонки сходим сегодня, - Лёж сотворил умильно-просящее лицо садясь в кровати и кутаясь в простынь.
-Так сегодня же нет ничего, они там только разгружать лошадей будут и всё своё имущество. Вот в десятый день и пойдём, когда гонка будет.
-Обещаешь?
-А смысл мне врать? Я же победителю буду приз вручать, - усмехнулся я и притянул к себе улыбавшегося мальчика. Мы поцеловались.
-Так ты рядом с самим Михом Шуми будешь стоять? Вот здорово!!! Вака, а можно я с тобой к нему подойду?
-А почему же нет? Запросто, - я подмигнул. - Устрою тебе по блату встречу.
Лёж захохотал. Я приподнял и усадил его на свой живот. Пощекотал рёбра. Мальчик снова зашёлся в смехе и ужимаясь отбивался, прижав локти к бокам, от щекотки. Я притянул его к себе и снова поцеловал в губы.
-Лапочка мой, - прошептал я.
-Вака... Ты прости меня, что я вчера у тебя в кабинете устроил. Я не буду больше. Простишь?
-Да, малыш. Я и не обижался, - я посмотрел на мальчика и погладил по голове. - Ты меня тоже прости, я тоже вчера наговорил...
Лёж закрыл мне ладошкой рот.
-Молчи. Не было в твоих словах ничего обидного. Ты прав во всём, Вака,  - он помолчал чуть-чуть, вздохнул. - А можно я тебе один вопрос задам? - в глазах Лёжа был виден страх.
-Задавай. Если смогу отвечу.
-Вот... Скажи... Я ведь не первый у тебя, - я кивнул. - Вот. И мы уже почти год вместе, - я снова кивнул. - А почему... мы с тобой только... целуемся и ты меня всё время ласкаешь, ну и я иногда, когда ты разрешаешь... А почему... ты меня... вобщем, это... Ну, там... не это, самое... - мальчик не знал, как сказать и подбирая слова путался в них, поэтому я помог:
-Почему я тебя в попу не пользую, так?
-Ага. Ведь раньше ты других... Пользовал. Вон Гарвик говорил, что Рока, так аж кричал от страсти...Ой! - мальчишка схватился ладошками за покрасневшие щёки, а потом запоздало прикрыл ими рот.
-Так-так, - я устроился поудобней, взявшись руками за спинку кровати подтянулся на подушки вместе с сидящим у меня на животе Лёжем, со скрытой усмешкой, "страшно" нахмурив брови, велел:
-С этого места подробней!
-Ну... - испуганно потупил свои очи проговорившийся Лёж. - Мы... Он...

*  *  *

     Гарва Сторга или попросту Гарвика, я знал прекрасно. Мальчишка-поварёнок из народа Рахó. Смешливый и озорной мальчишка. Вечная головная боль дворцовой охраны. Со своими двумя приятелями из Челá и Гола. Ярко Маргонта и Фава Готра, тоже поварятами. Где их ребята из охраны только не вылавливали. Однажды влезли, почти, даже в сокровищницу, да только  Ярко в проёме окна застрял. Не знали пострелята, что окна лишь с виду всегда открыты, а на самом деле в них замысловатые ловушки стоят. Кстати, вот у кого бы некоторым взрослым поучится терпимости. Трое друзей абсолютно равнодушны, что они из разных народов. Друг за друга стоят горой. И наказание всегда делят вместе. Вот и в тот раз с сокровищницей, были застигнуты вдвоём, Ярко и Гарвик, а наказали всех троих. Фава чуть позже сам пришёл в кордегардию, хотя его и рядом с мальчиками не было.

*  *  *

      -Значит ты с ними дружишь? - спросил я у смущённого мальчика.
-Ага. А с кем ещё то? Ты всегда занят... Не с этими же дворцовыми чинами дружить,  - Лёж шмыгнул носом. - Это они в лицо передо мной улыбаются и спину гнут, а сами...
Он махнул рукой. Я понятливо вздохнул. Знал я, как мальчишек моих дворцовая шушера называет. И шлюха, в этом случае самое мягкое слово. Не все конечно, но есть такие из придворных.
-Значит Гарвик тебе сказал, что Рока кричал от страсти? А вдруг он он от боли кричал или от страха? - ехидно поинтересовался я у мальчика.
Он улыбнулся и улёгся головой мне на грудь, обхватив руками.
-Нет уж. Не сделаешь ты никогда больно своему мальчику. Я же знаю.
Я рассмеялся и пртподнявшись к Лёжу чмокнул его в макушку. Он хихикнул, поднял голову и потёр мои щёки  ладошками.
-Колючий. Как шолх.
-Сейчас побреют. А что до твоего вопроса. Мне с  тобой и без этого хорошо. Вот, ты рядом, милый и весёлый и мне уже замечательно и я готов вершить дела с лёгкостью. Давай-ка будем вставать, мой милый Лёжик.
Я поднял лёгонького мальчишку и подкинул над собой. Он лучился доброй улыбкой от уха до уха и хохотал.
-Вака, не наказывай Гарвика... Ну, про то, что он мне рассказал. Ладно? А то он подумает, что я его предал, - попросил он, когда я опустил его на пол.
-Не бойся, не буду его наказывать, - я улыбнулся  наблюдая, как приплясывает мой мальчик, натягивая узкие панталоны.

*  *  *

      Позавтракав в компании сестры и Премьер-советника, мы в двоём с ним отправились вершить великие дела. Первыми ко мне зашли Советник по безопасности Трулли и Советник обороны  Гу.
Начал говорить последний.
-Ваше величество, странные дела творятся на севере. Из пятнадцати ун, только три из всех прислали своих людей для обучения. Остальные по большей части вовсе игнорировали мой приказ или прислали не полные списочные составы.
-У меня аналогичные проблемы. Некоторые мои агенты сообщают о непонятных телодвижения северян. Например в портах уна Отаго привечать стали пиратские корабли. Был замечен сам Вага-Борода. А в ун Смя пропал начальник отдела безопасности. Расследование ничего не дало. Якобы он сгорел во время пожара вместе с семьёй, но ни его останков, ни останков его семьи предоставлено не было. А пожарище было зачищено в рекордные десять часов. Как раз за час до приезда дознавателей.
-Интересные дела творятся, - пробормотал я, потирая подбородок. - Судя по всему они готовы начать активную фазу. Как вы думаете, господа?
-Я думаю да. Только. когда всё начнётся? - сама у себя спросил Гу.
-Надо узнать у Советника внутренних дел. Он всё же ближе к этим делам. - получил я совет от Трулли.
Я позвонил в колокольчик. В дверях возник Тарк Эжо, дежурный офицер охраны. Я вообще то был в курсе, что у него сегодня день отдыха должен быть.
-Я слушаю, Ваше величество.
-А Брик, где?
-У него жена рожает. Он в лекарню её увёз. Попросил за него побыть.
Я усмехнулся.
-Ну, Хранителей ему в помощь. Может хоть сейчас сын будет, - тихо проговорил Трулли.
Гу хохотнул.
-Точно. А то после семи дочек... - он многозначительно закатил глаза.
-Тарк, вызови ко мне Премьер-советника, Советника внутренних дел и Советника по внутренней политике, - распорядился я и добавил немного подумав. - По соцслужбе тоже пригласи. Отправь их в большой кабинет.
-Слушаюсь! - привычно по-военному щёлкнул каблуками офицер.
Я немного помедлил, осмотрел стол и поднялся. Советники синхронно встали.
-Ну, что же, господа. Пойдём немного проясним ситуацию.
Когда мы втроём расположились за столом, в дверь сперва вошёл Кротус, я кивком пригласил садится. Следом раздвинув портьеру из боковой двери вошли Советник внутренних дел Мили Купилли и Советник по внутренней политике Реш Нах. Последним в главную дверь проникла Кава Бро, Советник по социальной службе.
-Итак, господа и милейшая дама, какие у вас есть новости по северным унам.
-Я могу сказать одно  - срань творится на севере, - хмуро сказала Кава.
-Ёмко, - хохотнул Советник обороны.
Оказалось, что на всех направлениях в северных унах, что-то да не в порядке. В этом месяце кроме трёх ун, ни с одной из остальных не поступило ни файна выплат. Кротус напомнил о непонятках с налогами и отчётностью по ним. Резко снизилось поступление рыбопродукции и отмечается не объяснимый рост цен на основные продукты. Ну и так далее в том же духе. Реш Нах сообщил о неожиданном закрытии двух газет и одного издательсва, которое печатало историко-просветительскую продукцию.
Я задумчиво листал  книгу забытую Лёжем ещё в прошлое заседание правительства. Спросил не поднимая глаз:
-И что же будем делать с северными унами?
-А что с ними делать? Выпороть Губеров и сладкого лишить, как советовал мне однажды Лёж, по-поводу двух провинившихся офицеров штаба, - произнёс с иронией Шой.
Мы все воозрились на него с недоумением. Он приложил к губам палец и показал  глазами на портьеру закрывавшую боковую дверь. Он слегка шевелилась. Я поднялся и неспешно, будто прохаживаясь в раздумьях, медленно приближался к портьере, размышляя вслух:
-Мысль неплоха по сути. Только это же надо какую армию экзекуторов везти в провинции... А ну иди сюда!
Из-за портьеры я вытащил за ухо Лёжа.
-Вот, скажите мне, что Вы тут делаете? И как пробрались сюда? - кипя праведным "гневом" поинтересовался у мальчишки.
-А чего? У вас совещание. Я тоже Советник. Охране сказал и они пропустили, - Лёж усиленно тёр покрасневшее ухо.
-Совещание на которое Вас не приглашали! - назидательно я дал по макушке Лёжа щелбана. Советники весело переглядывались, лишь Кава смотрела насуплено. - И что с Вами делать, господин Югно?
-А то, что и сам он предлагал, - вынесла свой вердикт Советник по соцслужбе. - Выпороть и сладкого лишить.
-И то верно, - согласился я и распахнул дверь. - Эй, кто там. Охрана.
В зале буквально материализовались два гвардейца.
-Передайте Советника Лёжа  Югно дежурному офицеру и в кордегардии пусть ему отвесят десять горячих. За проникновение на закрытое совещание и подслушивание, - выдал я приказ.
Оба гвардейца оцепенели.
-А разве... - начал один, а второй продолжил. - Он сказал, что его вызвали на совещание.
-Вот. Точно. Ещё три горячих за обман, - добавил я и хмуря брови обратился к гвардейцам. - Вам господа тоже будет вынесено взыскание.
-Ах, вот так, да!? - возмущённо воскликнул Лёж. - А я тогда не скажу, что с ними делать надо. С Губерами. Я ведь тоже кое-что знаю! - он  насупил брови и скрестил руки на груди, сделал шаг к гвардейцам. - Пошлите. Я и сам не желаю больше тута быть! Раз король так, то и я так!!!
Шой и Ярно тряслись от зажатого смеха, уперев головы в стол. Да и остальные собравшиеся не скрывали улыбок.
-И что же Вы можете нам сказать по делу? - я тоже встал в позу оскорблённой невинности, копируя мальчика.
-А Вы приказ свой отмените? И мне и им. Они же не виноваты, - Лёж кивнул на бледных гвардейцев.
-Хорошо. Свободны, ребята. Спасибо за службу! - я улыбнулся подмигнул им и жестом выпроводил охрану из зала.
Они испарились, щёлкнув каблуками. Лёж взгомоздился на свой, более высокий, стул возле стола и приготовился вещать:
-Значит, что. Я знаю, из достоверных источников, что представители Совета старейшин от северных ун, готовятся документ протащить через своих депутатов в райне о престолонаследии. Суть такова, что раз у короля нет наследника и не придвидится, раз он "кулой", искать нового с хорошей родословной... - Кава буркнула "словно о собаке речь идёт". Лёж секунду помолчал.  - Как мне рассказали, так и я говорю. А ещё в пяти унах... сейчас... - Лёж встал ногами на стул и что-то искал в кармане. Вытащил мятый листок серой бумаги. - Вот. Ун Отаго, ун Пиктон, ун Туатарам, ун Смя и ун Татахи, где Губер Те Анау, Ваш дядя, между прочим, - мальчик так и стоял на сиденье стула, обращаясь к Кава Бро. - В этих унах закрыли королевские начальные школы, те которые бесплатные. А в унах Бентан и Кеа они сделались все платными. Эти сведения достоверны и я получил их час назад с утренней почтой.
Лёж с лёгкой ухмылкой обвёл нас всех взглядом и вдруг расхохотался.
-У вас сейчас такие лица вытянутые!
Я во всяком случае был в шоке. Это было моё детище, бесплатные школы для всех детей. Чтобы, хоть читать и писать могли в стране все люди, независимо от статуса и титула.
-Да они там совсем с разума съехали? - произнёс Нах. - А откуда такие сведения, господин Югно?
-Из Пиктона мне мои сёстры написали, а из остальных, те с кем познакомился ещё на конкурсе, - неожиданно покраснев ответил Лёж. - А про старейшин... Это мне рассказал... Вы только не выдавайте его, ладно? - он умоляюще взглянул на всех нас. - Это Куц, сын Уго Куца представителя ун Отаго. Он случайно услышал разговор отца и ещё нескольких представителей из Совета. Там он говорил и Губер был из Отаго.
-Вот, даже как дело обстоит, - я поднялся и подошёл к мальчику. Взял исписаные листки и с благодарностью посмотрел на Лёжа. - Спасибо, мой мальчик. И твоим друзьям спасибо. Ты ступай теперь. Сейчас тут будет, такое, что тебе лучше не слышать.
-Ругаться на хулиг* будете? Пфы, будто я не слышал, - Лёж фыркнул и махнул рукой, но тем не менее соскочил со стула и выходя, уже в дверях обернулся, сказал с поклоном. - Ваше величество, Вы вспомните своего деда, как он поступил с унами юга и востока.
Я сел на свой стул во главе стола и задумался. Что значит деда вспомнить? Что такого он сделал с южными и восточными унами?
Кротус поднялся и вперив в меня взгляд тихо произнёс.
-Знаете, Ваше величество, да проститься мне моя дерзость, но Лёж истинно будто Ваш наследник. Ум, дерзость и храбрость, весь в Вас в детстве. Ну и необузданная энергия честности и доброты бушующая в сердце. Он бы был отличным королём.
Я недоумённо поднял взгляд на своего Премьер-советника.
-Великие Хранители, о чём Вы? Мне никто не позволит сделать его наследником, да и люди вряд ли примут его! Не городите чуши Шуст. Лучше напомните, что сделал дед с югом и востоком?
-Мдааа, - протянул Кротус. - Мало тебя отец посылал в кордегардию! Вон, мальчишка историю и то лучше знает, чем король!  Дед твой объеденил ряд ун на юге и востоке, сократив их в половину. Тем самым избежав гражданской войны из-за вспыхнувших тогда засух и неурожаев преследовавших страну в течении почти пяти лет. Он тогда под этим предлогом убрал неудобных Губеров, которым дестабилизация была в радость. В мутной воде рыбу ловить проще. То же намечалось и на севере, да не успел до смерти провести реформу. А твой отец, уж извините, Ваше величество, был немного слабовольным человеком.
Ну, вот. Снова я получил плюху от старика! Как я мог забыть про это!
-Ясно. Тогда так. Господин Шуст, проведите консультации по этому вопросу. Не мне Вас учить. В дальнейшем предельно внимательно следить за телодвижениями северных Губеров... Разрешаю негласную слежку! Это уже Ваша прерогатива, господин Трулли. Можете задействовать ваших тайных агентов. Все данные от всех Советников по северу после обеда ко мне на стол. Мне кажется они скоро начнут действовать.
Ещё около часа мы обсуждали неотложные меры в намечающемся противостоянии. А когда Советники покидали зал, Кротус немного задержался и обернувшись посмотрел мне в глаза.
-Вака, ты всё же подумай над моими словами про наследника Лёжа. Я тебе позднее принесу одну старинную летопись, там описан такой случай, стало быть есть прецедент. Подумай об этом.
Я взволнованно кивнул. Мне правда нравился Лёж. Не в смысле постели, а как мальчик, который мог бы быть мне сыном... Но! Ведь у него есть семья! Есть мама и дед, братья и сёстры! Нет. Не выйдет из этой затеи ничего, как бы мне этого не хотелось.
Едва я вошёл в свой кабинет и устроился за столом, в кабинет заглянул Эжо.
-Ваше величество, к Вам просьба об  ауедиенции от Губера уны Сфено Алёны Ра.
-Она здесь?
-Нет. Принёс посыльный. Она в своей столичной резиденции.
-Тогда пошли ей ответ. Я приму её завтра... Пошли приглашение ей на обед.
-Слушаюсь! - офицер щёлкнул каблуками и исчез.
Проведя в кабинете половину дня, утонув в неутешительных данных по одинадцати унам севера. Одна, ун Ллетнэм, ни чем не выделилась по сравнению с прошлым годом. По трём унам, "бабским", где Губерами женщины, Джи, Сфено и Орбелл были даны  отличные сведения.
-Ну что ж, посмотрим, что скажет завтра наша Алёна Прекрасная, - с улыбкой пробормотал я, собирая все бумаги в стол. - А сейчас ужинать. И отдыхать.
Кротус, с которым мы провели всё послеобеденное время, потянулся. Хрустнули его старческие ссуставы, я хихикнул.
-О, Мракос, не развались у меня в кабинете, старик!
-Ха! Это кто старик? - Кротус задорно глянул на меня и выставил  с мальчишеским озорством  руку на стол. - А давай поборемся на руках!
-Нетушки!!! Хочешь руку мне сломать? Знаю я, что силой ты покрепче многих воинов, - я отмахнулся и улыбнувшись предложил. - Составь компанию на ужине.
-Нет, Вака. Я к своей старухе. Да и внуки со своими малышами  обещались заглянуть.

      Ужинали с сестрой вдвоём.
-Вака, а правда, что посол Невалии привёз письмо с просьбой о помолвке? - Рюи вытерла рот салфеткой и внимательно посмотрела на меня.
-Не о помолвке, а о намериниях помолвки. Принц в тебя втюрился ещё четыре года назад, вот и просит твоей руки...
-А чего, своя устала уже? - хихикнула сестрёнка.
-Вот, оторва, - засмеялся я. - Не думаю, что там вообще ещё, что-то выросло для этих целей.
-Ну, тебе братик видней, что там у кого, когда выростает, - поддела Рюи. - А что, он такой маленький?
-Двенаддцать лет. Но может ты хоть выслушаешь посла?
-Ладно уж. Я посмотрю, что можно сделать. Когда я должна скучать?
-На следующей неделе. В третий день, - ответил я и дал знак слугам, что можно подавать десерт.
Вошли два поварёнка. Один был Гарвик, а второго я не знал. Они ловко водрузили тарелочки с непонятным белым... чем-то. Сверху политым мальговым* сиропом.
-Ваше величество, Ваше высочество, десерт. Рецепт Оги Нарла. Банрун* с ванилью под суфле из тижовой* нуги с мальговым сиропом! - провозгласил Гарвик. Видимо он был старший в этой паре.
-Ога, это кто? - поинтересовался я.
-Вот он, - мальчик кивнул на своего напарника. - Он новенький у нас. Но десерты готовит отменные, мы вчера обожр... Ой, простите, Ваше величество.
-Да, ничего. Попробуем. Мы с принцессой с этой порции не обожрёмся, но стоит... Ммм, а вкусно!
Под нежным суфле оказался запечённый кексик из прям-таки, тающего бисквита. Ваниль преобладала во вкусе, но не была приторной, а нуга дополняла его, придавая кисловатый тон этому десерту.
-А можно мне ещё? - Рюи совсем не по-королевски вылизала тарелочку.
-Мне тоже! Две порции!
Мальчишки толкаясь локтями метнулись на кухню.
-Вака, а он хоть красивый? Принц этот, - спросила сестрёнка, в который раз облизывая десертную ложечку.
-Так мне откуда знать. Я и не помню его. У меня тогда на Совете королей, столько встреч было, что я и взрослых то не всех помню в лицо, а уж про детей и говорить не приходится.
-Ладно. Может посол, что расскажет.
Через десять минут поварята принесли вторые порции десерта. Правда теперь они были немного неряшливые, чем первые. Это и понятно. Готовились они уже в спешке.
-Молодец, Ога. Очень вкусно! - проворковала Рюи и встав из-за стола чмокнула мальчика в щёку, тот моментально покраснел. - Спасибо.
Наклонившись к его уху, что-то быстро зашептала. Ога посмотрел на неё, улыбнулся и кивнул, краснея ещё больше.
-Это точно, - подтвердил и я. Только целовать не стал мальчика, а одарил его золотым файном. Но обратился к Гарвику. - Ну, что, Гарвик, в вашем строю озорников прибыло?
Мальчишка смутился и повесив голову кивнул.
-Я своей волей даю тебе выходной. В десятый день недели можешь Лёжа сопровождать на Королевских гонках. Я разрешаю,  - улыбнулся и тихо добавил. - Он там на Миху Шуми будет охотиться, поможешь ему.
Гарвик расцвёл и  заулыбался.

-Благодарю, Ваше величество! - он склонился в низком поклоне, а я заметил, как Ога завистливо вздохнул.

Вечер я посвятил Лёжу. Мы гуляли по парку, затем  целовались в спальне,  а потом я  довёл до изнеможения моего маленького Советника своими ласками.
-Я тебе нашёл партнёра на гонки пойти, - проговорил  и потянулся в кровати, обнимаемый разомлевшим Лёжем.
-Кого? Очередного малолетнего барончика или графика, - сморщившись пробормотал он.
-Бери выше, Советник. С ним ни один граф не сравнится,  - ехидно посмеялся я.
Лёж в задумчивости приподнялся посмотрев на меня. Подумал.
-Если выше, то тогда кто-то из троих наследников князей, которые сейчас в столице...
-Снова не угадал.
-Нееет! Только не какой-нибудь заезжий принц!!! - громко воскликнул Лёж сморщив лицо.
-И снова нет. Я же говорю, бери выше! - я откровенно издевался над мальчишкой.
Он удивлённо смотрел на меня, не понимающе хлопая глазами.
-С Гарвиком пойдёшь. Места на главной трибуне я уже заказал. Было трудно, но я же всё-таки король! - с пафосом сказал и был почти задушен завизжавшим от восторга мальчишкой.
-Вака, это же так здорово!!! А места где? - Лёж, аж дышал взахлёб, часто и шумно.
- Как раз над загоном конюшни Шуми. Сам увидишь, как он меняет лошадей.
-Ооохаа!!! Здорово!!! - мальчик ткнулся мне губами в щёку, потом в другую и наконец в губы. - Спасибо любимый.
Эти слова согрели мне душу. Я обнял Лёжа и немного помедлив решительно спросил:
-Скажи, мой мальчик, а вот если бы я тебя попросил остаться со мной насовсем, став моим сыном и наследником, что бы ты сказал на это?
Лёж удивлённо на меня посмотрел, наморщил лоб.
-А мама? Ты не подумай, что я... Я люблю тебя, правда. Только ведь мама у меня есть, а ты не её муж...
-Так и что из того? Я объявил бы тебя наследником, мама стала бы с тобой здесь жить... - начал я, но осёкся видя с каким скепсисом посмотгел на меня мальчик.
-Нет. Спасибо Вака. Я был бы счастлив остаться с тобой на всю жизнь, чесно-причесно. Но ничего при этом не меняя. Не обижайся, но меня не примут как будущего короля ни люди, ни твои, эти, дворяне. Я даже представляю, что бы они говорили за моей спиной... - Лёж хмуро отвернулся, выбравшись из моих объятий. Лёг на край кровати. - Прости меня.
-Ну-ка иди ко мне, - я снова сгрёб его и уложил на себе, слегка пощекотил рёбрышки, Лёж скорчился и хихикнул. - Нет, так нет. Я лишь хотел, чтоб у меня был именно такой сын, как ты, малыш.
-Давай пусть всё останется, как есть, ладно? - Лёж преданно глянул мне в глаза и улыбнулся.
Я кивнул и поцеловал милые губки, рукой погладил мягкие булочки Лёжа, затем дотянувшись  опустил медную крышку на светильник...

*  *  *

      Королевские гонки сами по себе захватывающее зрелище. А когда находишся на трибуне прямо над конюшнями команд, это потрясает ещё больше.
Лёж с раннего утра начал канючить, чтоб мы собирались скорей.
-Лёжик, может позавтракаем сперва? - ухмыльнулся я. - Ведь без меня всё равно не начнут. И места наши ни кто не займёт...
-Да как ты не понимаешь! - вскричал мальчик нетерпеливо подпрыгивающий передо мной. - Ведь гонки начинаются не со старта, а намного раньше! А хочется так много увидеть.
Сразу после завтрака, мы выехали за пределы столицы на беговвое поле, где будет проходить этап Королевских гонок. Мальчики сидели на переднем сидении коляски, и если Лёж вёл себя раскованно, то Гарвик краснел и сильно смущался от непривычности обстановки. Он сперва вообще хотел добираться до поля самостоятельно. Но Лёж просто заволок его в коляску и усадил рядом. Оба были нарядно одеты. Мой Советник был в парадном костюме, с цепью и знаком советника на груди, а Гарвик одел свою самую лучшую одежду. Видно, что рубашка, штанишки, чулки, башмаки были совсем новые. Даже колпачок на голове был словно только с прилавка. Я улыбнулся.
-Вы будто с витрины одёжной лавки, сударь, - сказал я разглядывая расчёсаные, пушистые локоны мальчика.
-Тётушка Марта это, - пробубнил краснея Гарвик. - Как узнала, что вы пригласили меня на гонки всё и купила... Пришлось ей  даже в долг просить. Потом полночи меня отмывала, чуть дырки не протёрла.
Я засмеялся.
-Я попрошу, чтобы тебе выплатили премию, вот с долгами и расчитаешься.
Мальчик вскинул голову и умоляюще попросил.
-Не надо! А то начнут говорить, что я... Ну, что я, это...
-Что ты его любовник, хочешь сказать? - лукавая усмешка промелькнула на устах Лёжа.
Гарвик смутился, но кивнул.
-Пустое. Все знают, что король придерживается закона. Раз есть я, то и с другими ничего не будет, - Лёж хихикнул. - А если и даже так бы было, что с того? Кому какое дело, сколько у короля любовников. Кто станет что-то говорить, отвечай: завидуй молча!
Я хохотнул и погрозил пальцем мальчишке.
Когда мы прибыли зрителей было ещё не очень много. Видимо самые ярые болельщики гонок. В основном все толпились возле заборов конюшен или около прохода к ним от шатров команд в ожидании, что пойдёт кто-то из участников состязания и можно выпросить его подпись на портрете. Мы вышли из коляски на закрытой площадке для важных гостей. Но мальчишкам было не интересно среди  рафуфыреной знати и я отпустил их с условием, что они будут под присмотром двух гвардейцев. Лёжу давно было объяснено, что без охраны в людных местах ему запрещено появлятся и он понятливо кивнул. А вот Гарвику такая опека была немного обременительна, впрочем он быстро перестал её замечать, окунувшись в водоворот закулисья Королевских гонок. Отдав мне свой знак с цепью Советника и повесив на свои шеи проходные ярлыки мальчишки вприпрыжку исчезли в толпе, преследуемые гвардейцами охраны.
-Бедные ребята... - буркнул я.
-Да ничего с ними не будет, - сказал уверенно Вук Вуки, начальник моей личной охраны. - Ром и Увар служаки отличные.
-Так я их и имел в виду, что они бедные. Замучают их мальчишки ещё до начала гонок, - вздохнул я с улыбкой.
Думы мои были сейчас вовсе не о гонках, а о зреющем заговоре в северных унах. Вспомнился разговор за обедом с Губером Алёной Ра. По её словам, не далее, как месяц назад на одном из деловых ужинов, Губеры ун Отаго и Кеа, намёкали на некие обстоятельства для того, чтобы отстранить действующую королевскую династию от власти. Но едва Алёна спросила напрямую, что они задумали, оба Губера расхохотались и обратили всё в шутку. А на прошлой неделе она получила сведения от доверенного лица о наборе в уне Кеа людей из отряда вольных наёмников. Якобы они должны будут отправится на побережье для каких-то учений. О том же ей доложил собственный Советнико отдела безопасности в её уне. Тогда сопоставив всё она решительно поехала в столицу. Я успокоил нашу Алёну Прекрасную, что я в курсе всех телодвижений и все они отслеживаются. Но пока нет прямых доказательств, а слова они и есть слова. "Ох, как бы не было поздно, когда они начнут действовать",  скорбно сказала она в конце встречи...
-Ваше величество, смотрите! - ко мне подскочили Лёж с Гарвиком, оба взъерошеные и немного запылённые, но весёлые и довольные. - Вот нам чего дали!
Они оба протянули мне портреты на холсте Михи Шуми на фоне четвёрки лошадей запряжённых в колесницу фирменного красного цвета. А у Гарвика в руках была маленькая копия его шлема. За их спинами молча маячили не менее взмыленные охранники.
-Отлично! Вот на него и подпись выпроси потом, - пригладив мокрые от пота волосы Лёжа я подмигнул мальчишкам.
Спустя час началась церимония выхода участников, а затем из конюшен вывели колесницы. Мальчишки не стестняясь напыщеной публики, яростно приветсвовали всех, но особо заверещали, махая руками, когда появилась из-под трибуны ало-красная колесница Шуми. Лёж от переполнявшего его восторга едва через бортик не перевалился, за что получил подзатыльник от меня и тычок в бок от Гарвика.
Выстроившись на стартовой линии после круга представления, все двенадцать колесниц готовились к отмашке флагом. Ведущий через огромный рупор огласил имена участников и их места на старте.
Я вышел на маленькую площадку над беговой дорогой и взмахнул флагом. А потом поддавшись мальчишескому задору  ещё и звонко, продолжительно просвистел. Упряжки начали движение и вышли на малый круг, постепенно разгоняясь, но сохраняя стартовые позиции. По мере приближения к линии я резко задёргал конец рынды, колокол дал  старт гонке. Колесницы мгновенно скрылись в туче пыли, которая медленным облаком накрыла меня. Я зажмурился и закрыл рукой нос и рот.
Вернувшись на своё место был встречен ехидными смешками мальчиков.
-Вы весь в пыли, Ваше величество, - пояснил Гарвик, немного стесняясь.
-Ерунда. Потом почищусь. Всё равно пыли ещё много будет.
Гонка продолжалась уже по большому кругу и колесницы проскакивали мимо трибун раз в минут десять, снова поднимая клубы пыли. Ведущий громко объявлял, кто на каких местах идёт в данный момент. На огромном щите тут же выставлялись доски с  их именами. Миха Шуми к досаде мальчиков после пятого круга шёл  только седьмым. К десятому кругу, к моменту смены лошадей, он был четвёртым. Вот показались вдали сразу три упряжки идущих друг за другом вплотную. Две проехали к своим местам, а третья, уже скорее серо-бурая, чем красная, колесница  затормозила прямо под нами. Лёж вскочил и не своим голосом завопил:
-Шуми дави их всех на х..!!! - и выкрикнув слово, на которое окружающие отреагировали смехом, а гонщик видимо услышав, махнул рукой и хлестнул лошадей рванул колесницу к беговому полю.
-У нас с Вами будет вечером разговор, - пообещал я наклонившись к к красному уху мальчика. Тот повинно кивнул и сел на место присмирев. Гарвик сел рядом и тоже притих.
Правда уже на следующий проезд колесниц мальчишки снова орали и свистели размахивая руками.
Всех Миха Шуми не задавил. К финишу он пришёл только третьим, но в итоге заработав четыре балла он перед последним этапом Королевских гонок опережал ближайшего преследователя на десять очков и потому для победы в чемпионате ему необходимо было только один балл заработать.
Во время награждения вручив победителю и призёрам все награды, подвёл к Михе и мальчиков.
-Вот, уважаемый Шуми, это тот самый недостойный мальчишка, который нехорошими словами велел Вам давит всех, Лёж его зовут,  - смеясь я представил гонщику Лёжа и подтолкнул  к нему отчаянно смутившегося Гарвика. - А это Гарвик, его друг и соратник по проказам во дворце.
Миха поклонился с достоинством рыцаря, пожал мальчикам руки и нахлобучил свой шлем на голову Лёжа.

-Извини, что всех не удалось задавить. Но твой голос я услышал и он мне очень помог держаться на уровне. Спасибо за такую поддержку, - Миха широко улыбнулся, своей фирменной улыбкой и потрепал по головам обоих мальчишек.

По дороге во дворец ребята с восторгом рассматривали запылённый шлем, раз за разом примеряя его на себя. Забавно он висел на их головах, вернее не висел, а лежал на плечах, сползая то вперёд, то назад.
-Вака, ой! Ваше величество, а ведь Вы будете на последней гонке чемпиону кубок вручать, да? - спросил с умыслом Лёж.
-Разумеется, - кивнул я головой.
-Вот бы увидеть, - мечтательно закатил глазки, кося ими в мою сторону, Лёжик.
-Да. Я бы тоже хотел Вас там видеть. Но после Вашей сегодняшней эскапады не думаю, что Вам следует ехать в ун Отаго, - с напускной строгостью сказал я и отвернулся глядя на проплывавший мимо пейзаж.
Раздался тяжкий вздох.
-Ну, Миха же не обидился и даже сказал, что ему это помогло... - пробурчал  Лёж.
-Разговор на эту тему закончен. Мы вот с Гарвиком лучше поедем. Хочешь со мной поехать на финальную гонку? - я посмотрел на хлопающего глазами мальчика, а он перевёл взгляд на поникшего головой Лёжа, взял его за руку и твёрдо ответил:
-Нет. Я не променяю друга на короля.
Я распахнул глаза и так же на Гарвика, с удивлением, посмотрел Лёж.
-Молодец, малыш. Хвалю такую преданность другу. Но впереди ещё неделя. Подумай... А то ведь Лёж и заскучает в моём обществе без дружка...
Мальчики переглянулись и посмотрев на меня, весело рассмеявшегося, зассмеялись сами.
-Вы нас разыграли Ваше величество! - воскликнул Лёж.
Гарвик же неожиданно затих и повесил голову.
-Ты чего, Гарвик? - обеспокоенно спросил мой Советник, видя изменившееся настроение друга.
-Я же королю сказал  - нет. Что мне теперь делать?
-Как что? - подмигнул я мальчику. - Сказать теперь да!
-Ладно. То есть да! А... Ваше величество... Нет, я не поеду. Скажут мальчишки влез королю  в любимчики... Нет, - Гарвик отвернулся от нас с грустным лицом.
-Мы ещё обсудим эту тему, Гарвик, про то, что кто скажет, про любимчиков и прочую хрень! - жёстко сказал я и прекратил разговор, тем более коляска вкатила на дворцовую площадь.
Вечером ужиная с сестрой и Лёжем, я молчал. Сестрёнка непонимающе смотрела на меня и тоже ела молча, а Лёж к ужину практически не притронулся. В свои покои я вышел не дожидаясь десерта. Лёжик пришёл  спустя час, хмурый.
Я сидел в кресле и читал книгу, прихлёбывая из бокала лёгкое вино. Мальчик немного послонялся по комнате и осторожно устроился у меня в ногах, словно собачонка, положа голову щекой на мои мохнатые домашние тапочки. Я взглянул на него из-за книги.
-Вака, прости Гарвика. Не обижайся на него, ладно, - заметив мой взгляд тут же заговорил Лёж.
-Я не думал обижаться. Просто хочется сделать приятное, а тебя каждый раз тыкают в... Вот так вот, - грустно произнёс я.
-Вака, так ты его пойми тоже..., - Лёж поднялся сев на пятки и положил мне руки на колени. -  Вот он сегодня пришёл... а... Ты только не взрывайся. Он не сказал, кто его ударил, но думаю из старших поварят кто-нибудь.
Я воззрился на Лёжа и поднял его на ноги, велел:
-Рассказывай.
-Я и говорю. Они десерт принесли с Фавиком, так у него синяк в полщеки. Я уж не стал спрашивать сразу, а потом уже нашёл его и распросил. Но он только отмахнулся и сказал, что пустяки.
-Ясно. Ладно, я завтра поговорю с шефом, необходим...
-Не надо! - крикнул Лёж перебивая и хватая меня за руку. - Если ты заведёшь разговор об этом, Гарвику устроят тёмную. Я то знаю.
Он вздохнул. Я прижал его к себе.
-Ладно, Хранители с вами, сами разберётесь. А всё же... Приведи-ка его сюда и пусть принесёт мне две порции десерта Оги. Мраковски вкусная вещь.
-А можно я потом с ними немного в парке погуляю?
-Хорошо.
Мальчики пришли примерно минут через сорок. Гарвик был немного испуганный, но Лёжик ему всё шептал что-то на ухо. С ними был и Ога в поварском колпаке сбитом набекрень и халате поверх рубашки.
-Ваше величество, немного задержались. Ога уже спать лёг, а как десерт готовить, я ещё не научился, - оправдывался Гарвик.
-Ничего страшного. Вы меня извините, ребята, но вот захотелось сладкого на ночь. Вот это вам как компенсация, - я протянул по серебряной монете в пятьдесят  файнов, каждому из мальчиков.
-Благодарю Вас Ваше величество! - зарделся Ога, когда я наклонился и поцеловал его в щёку.

-Не за что, мальчик. Ты сам так научился или кто-то научил готовить?
-Сам Ваше величество. Я любил дома готовить что-нибудь сладкое, когда оно было, конечно. Чтоб из малого получалось побольше...
-А что теперь? Разве не готовишь дома?
-А его нету. Мама от болезни зимой умерла, а меня в Ваш приют определили. Там хорошо, конечно... Но ведь дом он дом и есть, - Ога хлюпнул носом ии вытер рукавом курточки глаза.
-Ох, прости меня, малыш! - я прижал его к себе, а он вдруг обхватил меня руками и разрыдался ещё больше.
Я поднял его на руки и сев в кресло успокаивал, гладя по голове, а потом начал кормить с ложечки его же десертом, приговаривая:
-Все горести пройдут, всё минует малыш. Вот, теперь ещё ложечку, ведь ты повар, знаешь, что горечь лучше сладким заедать.
Так ласково шепча я скормил ему обе порции. Ога спохватился, когда я доскребал с тарелочки последние комочки нуги. Он побледнел и начал активно слезать с моих коленей.
-Что же это? Ваше величество... я же нечаенно... Вы...
-Ну, что ж ты так испугался то, Ога. Ну скушал немного сладкого, пусть и из королевских рук. Зато потом будешь правнукам сказки рассказывать, как тебя сам король на коленях баюкал и десертом с ложечки кормил.
-Почему же сказки то? Ведь кормили же, - проговорил Гарвик, поражённый увиденной сценой.
-Так не поверит же никто! - ответил улыбнувшись Ога и вытер рукавом поварской курточки глаза
-Так, время позднее. Идите погуляйте в парке, но чтоб через полчаса по постелям! - "строго" приказал я и предостерёг. - В окна сокровещницы не лазить!
Мальчишки смеясь побежали к выходу, но Гарвика я вернул от дверей.
-Вы его подождите минуту. Он быстро к вам присоеденится.
Я взял его за маленькие кисти рук и спросил:
-Кто тебя ударил всё равно не скажешь, а вот мою просьбу выполни обязательно. Передашь тем кто ударил - попытаются тебе сделать, что-то плохое, выгоню всех с чёрной меткой. Начиная от шефа до младших посудомоев! Понял?
Гарвик покаянно кивнул.
-Передашь мои слова?
Снова кивок.
-Гарвик, клянись здоровьем друзей своих, что передашь.
Мальчишка вскинул на меня пронзительный взгляд.
-Здоровьем Лёжа, и Фавы, и Ога, и Ярко - клянусь! Передам Ваши слова.
-Вот и молодец, - я обнял его, а он вдруг приник ко мне обняв за шею.
-Как бы я хотел быть на месте Лёжа... - услышал я жаркий шопот.
-Так в чём дело, - улыбнулся я отстраняясь от мальчика. - Меньше чем через год подай заявку на конкурс. Ты же не знатный, не богатый. Вдруг повезёт.
-Нет, - с грустной улыбкой ответил Гарвик. - Мне  весной уже тринадцать будет.
-Ааа, - протянул я. - Ну, да. Тогда не получится...
Я встал перед невысоким мальчиком на колени и поцеловал со всей страстью в его приоткрывшиеся в ответном поцелуе губы. Он снова обнял меня и медленно закрыл глаза. Это был замечательный, сказочный миг... Но только лишь миг! Я оторвался от него, поднялся и развернув, легонько хлопнул по мягкому месту.
-Беги к ребятам, малыш.
Гарвик вздохнул игриво улыбнувшись.

-Спасибо мой король, я никогда не забуду этот вечер!!! - жарко прошептал он, подпрыгнув  и повисая у меня на шее, а затем  чмокнул меня куда-то за ухо расцепил руки и умчался за дверь.

Я уже лежал в постели, когда в неё забрался Лёж.
-Нагулялись?
-Ага. Знаешь, а Ку сегодня особенно яркая. И мы... Только ты не сердись, ладно. Мы когда... с Гарвиком прощались... вобщем мы целовались с ним. Мы сами не поняли, как всё случилось. Ты извини. Наверное это Ку так влияет.
-Наверное. Я тоже признаюсь. Я его тоже поцеловал... - произнёс я на ушко Лёжику.
Он распахнул глаза чуть отодвинувшись от меня.
-Правда? Вот здорово! Гаврик красивый ведь, да Вака. Он мне нравится! А тебе?
-Да. Очень. Только всё равно для меня ты лучший.
Я снова прижал к себе мальчика и поцеловал в губы. Он расслабился и отдался весь моей ласке...
Когда мы закончили далеко заполночь, Лёж перевалился на спину и смотрел на балдахин над кроватью. Его волосы, мокрые от пота, прилипли ко лбу. Он не мог отдышаться, да и я тоже.
-Весьма недурственно получилось, - тихо сказал я.
Лёж кивнул. Говорить ему мешала одышка. У меня болели бёдра и немного прикушенная Лёжем губа.
-Пойду пописаю, - хрипло произнёс Лёж и сполз с кровати немного прихрамывая широко расставляя ноги
Я передвинулся на середину кровати, полежал минуту, раслабляя руки и ноги. "В самом деле, неужели так Ку на нас сегодня повлияла?" подумалось мне. В кровать кряхтя забрался Лёж, привалился ко мне.
-Болит? - спросил я погладив его по попе.
-Ага. Не думал, что это так, - со вздохом ответил он.
-Тогда не будем больше так. Не хочу тебе малейшей боли причинять.
-Неее, - заныл Лёж. Улыбнулся. Это я видел по блеснувшим, в свете  ночных светил, зубам. - Это же такая сладкая боль. Да и прошло уже... почти.
-Давай-ка будем спать, мой Лёжик.
-Ага. Мой любимый!

*  *  *

-Ваше величество, посол Невалии Ут Уген с сопровождающим лицом! - доложил Брик и распахнул двери кабинета.
Встреча была рабочей и потому не требовала особых церимоний. Ут Уген был пожилым человеком, с поседевшими волосами, морщинистым, но волевым лицом. Несмотря на возраст его тело выглядело внушительно и выдавало крепкого, бывалого воина. С ним в кабинет зашёл парнишка лет четырнадцати. Стройный, со строгим, но простецким  лицом. Короткие волосы несмотря на видимые попытки их пригладить топорщились в разные стороны. На боку висела перевязь, скорее всего от меча. Явно не ритуального, но носить он её не умеет, да и руки явно не ученика воина. Кольчуга с пластинами наплечника с левой стороны, смотрелись вовсе неуместно. Чёрные глаза пристально смотрели на меня.
-Прошу вас садится господа. Напитки? Фрукты? Или могу предложить десерт! Хоть время и неурочное для него, - я невольно переглотнул. С прошлого десятого дня, я перепробовал уже несколько новых десертов Ога, каждый раз сокрушаясь от количества сладкого, но удержаться ни как не мог.
-Благодарю, Вас Ваше величество. Не нужно ничего,  - ответил посол.
-Тогда приступим к делу, - я сел в кресло напротив посла. - Я Вас слушаю.
-Мой сюзерен, Робан I послал Вашему величеству запрос на помолвку с Вашей сестрой Рюи. Вы почтили его своим вниманием?
-Да. Я извещён и прочитал его. Но... понимаете посол, я не хозяин своей сестре, не могу просто приказать или убей меня Мракос, заставить её на эту помолвку. А потому, разрешите пригласить её на нашу встречу?
-Почту за честь Ваше величество, - посол прижал к сердцу руку.
Я поднялся и прошёл к двери позади моего стола. Открыв кивнул головой. Вошла Рюи и я обратил внимание, как побледнел вставший вслед за послом  парнишка. "Так я и думал. Не утерпел, сам приехал."
-Ваше высочество разрешите Вам представить наследный принц Невалии Коста Длон и полномочный посол Невалии Ут Уген. Их высочество, принцесса Рюи.
Господа поклонились, при этом посол взглянул на своего принца и усмехнулся. Он выглядел немного растерянно и испуганно. Сели. Помолчали. Переглянулись. Пауза затянулась. Наконец посол хмыкнул.
-Простите Ваше величество, а как Вы догадались о принце?
-Откровенно скажу, я плохо помню принца на прошлом Совете королей, да и лет ему было мало, но едва Вы вошли  у меня возникли смутные сомнения.  Паренёк  не Ваш охранник. Перевязь явно ему мешает, да и одета она не очень удобно. Значит точно не воин, даже не ученик. Вот если бы её не было, я бы с уверенностью  решил, что это Ваш ученик, а возможно и приемник на посту посла. Одно меня смущало - рост. Но когда на лице Вашего высочества при виде моей сестры появилась бледность, все сомнения отпали.

Принц покраснел и тихо пробубнил, бросив на меня хмурый взгляд из-за плеча:
-Я же предупреждал...
-Даа, старею, - снисходительно произнёс посол.
-Знаете, что я предлагаю. - Рюи посмотрела на принца, потом глянула на меня и посла. - Вы тут пока поговорите, а мы погуляем по парку с принцем. Согласны?
-Ваше высочество, так же не принято! Вы наедине с мужчиной, пусть и почти вашим ровесником... - начал я возмущённую тираду, но был перебит сестрой:
-Вызови своего детского Советника, вот он пусть нас и сопровождает!
Я позвонил в колокольчик и распорядился вызвать Лёжа. Когда дети нас покинули я засмеялся и развёл руками.
-Вот так. Они сами с усами.
-Охо-хо, - по-стариковски выдохнул Уген и покачал головой. - Я едва не рехнулся, когда среди ночи ко мне в резиденцию прискакали двое, с ног до головы в пыли, на почти загнанных лошадях, а когда в одном узнал принца, дар речи потерял. Сказал, что терпеть нет сил в ожидании ответа. Всё бросил, написал письмо отцу, взял с собой только своего друга и в четыре дня пересекли весь континент, почти купили какое-то судёнышко у рыбаков, а в порту Хлода  на оставшиеся деньги приобрели четырёх лошадей и за сутки добрались до столицы.
Я слушал рассказ посла и удивлялся. От столицы до Хлода письмо  эстафетой  добирается за двадцать часов, а тут двое мальчишек за сутки на четырёх лошадях. Поразительно!
-Поразительно, - повторил я вслух. - Вот что любовь делает с человеком. Пусть и мальчиком ещё. Вот только бы сестрёнка ему от ворот поворот не дала. Она ведь может.
Мы с послом сидели перед столом и пили вино с виноградников юга. Уген смаковал его, слегка грея в руках бокал и усмехнулся.
-Если откажет, принц в пираты собрался. Сказал, без неё жизни не будет. Робан в таком состоянии, что... Нас просто съедят кто-нибудь из соседей. И никакой Совет не поможет.
-Что король так плох? - обеспокоенно спросил я.
-Да, к сожалению. По словам принца он почти все дела на канцлера свалил. Лекари что могут, то делают. Но увы от старости лекарств не придумали.
-И в такое время принц бросил отца?
-А что ж поделать он может? Его присутсвие ни чем не облегчит болезнь короля. Да впрочем и если Робан и знал бы о замысле сына, то не стал бы ему запрещать. Сын стоит отца в своих поступках...
Неожиданно дверь распахнулась и в кабинет сунулась голова Лёжа, осмотрела его и повернувшись назад кому-то сказала:
-А вино пьют! - и исчезла за закрытой дверью. Там что-то загрохотало и послышался  топот ног быстро стихший.
Я расхохотался схватившись за бока.
-Не видать пиратам в своих рядах принца! Будет помолвка, посол!

       Обедали в большом составе. Я, Рюи, принц с послом, Кротус, чем то озабоченый и Лёж. Переглядки Рюи и принца проходили под задушенное хихиканье моего Советника. Спелись голубчики!
-Ваше величество, разрешите просить Вас? - произнёс Лёж пока нам готовили перемену блюд.
-Да, пожалуста, попросите, господин Советник, - я кивнул и внимательно посмотрел на мальчика.
-В десятый день же финальная гонка и мы там будем. А можно, чтобы Вы пригласили на неё Их высочество принца Косту Длона?
-А Вы уверены, что Их высочеству будет интересно?
-Уверен, конечно! - запальчиво крикнул Лёж и посмотрел на принца. - Коста, скажи сам то... Ой! Простите, Ваше высочество.
Все за столом рассмеялись и тем самым разрядили атмосферу официоза.
-Я правда хотел бы посмотреть на Королевские гонки, - принц  переглянулся с Рюей и улыбаясь опять покраснел.
-Тогда именно там мы и объявим о вашей помолвке, - бросил я пробный камешек... и попал!
-Я согласна, Вака, - потупив хитрющие глазки сказала сестрёнка.
-Я тоже! - воскликнул Коста вскочив за столом, но тут же взял себя в руки и добавил вежливое. - Ваше величество.
-Вот и славно! - подвёл я итог и выдохнул с облегчением.
После  завершения обеда, не дожидаясь десертов, Кротус попросил  о встрече.

-Что случилось? - взволнованно спросил я, едва мы вошли в рабочий кабинет
-Я перед обедом получил сведения о тайном договоре десяти Губеров с севера о вербовке наёмников у нас и на Садарии. При этом количество поражает. Около пяти тысяч человек. Именно людей. Ни одного представителя из других народов не берут принципиально. Пока мало данных, но мне кажется это уже окончательная  подготовка к мятежу, а то и похуже.
-Ясно, - я расхаживал по кабинету от стены к стене. Затем вызвал Советника по безопасности и обороны.
Совещались почти до полуночи. Все армейские части на границе северных ун решили привести в готовность, а так же внутреннюю стражу. Но только предельно осторожно. Нельзя было напугать Губеров участников заговора. Тем более, что известны были всего трое основных. Ведь наверняка ещё были заговорщики и в армии, и среди местного руководства внутренней стражи. Что таковые были мы понимали, но нам  было абсолютно неизвестно кто эти люди, несмотря на все попытки выйти на след остальных втянутых в заговор. Поэтому решили немного выждать. В завершении Кротус задумчиво произнёс:
-Вака, ты бы не ездил  на финал Королевских гонок. Не спокойно мне.
-Нельзя. График встреч и церимония уже составлены. Если не приеду, могут заподозрить неладное. Да и люди будут в непонятии из-за моего отсутствия. Не по традиции это.
-Тогда одень кольчугу под одежду, на всякий случай, - посоветовал старик. Его поддержали и Шой, и Ярно.
-Ладно. Всё будет хорошо... Я надеюсь, - с улыбкой добавил. - Не думаю я, что они напасть посмеют при таком количестве народа.
-Хранители нам в помощь,  - заключил мои слова Кротус.

В свои апартаменты я пришёл в смятении и сел в кресло перед камином. "Что они задумали? Что Губерам этим не хватает? Ведь всё есть, деньги, влияние, власть, но нет, всё им мало! Хапают, хапают, куда только лезет!" Мои раздумья прервали лёгкие шаги и мою шею обвили милые ручки. В щеку ткнулись губы.
-Почему не спишь? - я повернул голову, чтоб увидеть лицо Лёжа.
-Я тебя ждал. Пойёдём в спальню. У тебя очень усталый вид. Или может покушаешь? Я прикажу, чтоб тебе принесли?
-Нет. Глоточек вина и спать. Я что-то и правда устал, - я встал из кресла и поднял на руки моего мальчика. - Лёж, не обижайся, но видимо не получится тебе поехать со мной. На севере не спокойно, боюсь всё идёт к открытому мятежу...
Он заткнул мне рот ладошкой.
-Молчи. Куда поедешь ты, туда поеду я. И будь, что будет. Пусть беда, пусть радость, но только хочу быть вместе с тобой. И не перечь. Я не послушаюсь даже приказа короля.
-А если тебе не король прикажет, а твой любимый? - я снова сел в кресло, усадив Лёжа себе на  колени.
-Тем более. Как я своего любимого оставлю одного. А что происходит, Вака?
-Скажу откровенно и только для твоих ушей. В стране заговор, вероятно не маленький, если судить по количеству втянутых в него людей. Пока мы не знаем всех кто за этим стоит, но цель ясна - захват власти и моё свержение. Кротус подозревает, что поездка на север может быть опасна.
-Думаешь, там могут на нас напасть и убить? - Лёж стал серьёзным, даже личико потемнело.
-Да, - прямо ответил я. - Поэтому, прошу останься в столице. Я и Рюи с Костой хочу отправить в Невалию.
Лёж встал и прошёлся по комнате, потом остановившись передо мной мотнул головой и яростно сказал, глядя на меня мокрыми глазами:
-А как я буду потом жить? Если тебя убъют, мне зачем жить потом? - он бросился ко мне, я обнял его со всей нежностью на которую был способен. - Я только с тобой, до конца, каков бы он ни был.
-Хорошо. Только ты и я. В кордегардии мы подберём для тебя кольчугу под костюм. Я тоже такую на себя надену. Таково распоряжение Ярно и просьба Кротуса. Гарвика придётся с собой не брать. Может все вместе в следующий раз, на будущий год поедем на финальную гонку.
-Вот и ладно, - Лёж мазнул по глазам рукой. - Пойдём спать.
Едва устроившись в кровати, во взаимных объятиях, Лёж вдруг встрепенулся.
-Вака, а мне Коста понравился. Он такой смешной. Мы когда после парка с ним устроили в моей комнате возню, так я и забыл что он принц. А потом я познакомил его с Гарвиком и Огой, Фава начал поклоны бить, узнав что Коста принц, а тот, ещё раз поклонишься, говорит, в глаз дам. Гарвик аж рулетом подавился. О, ты же не знаешь! Ога нам такую потрясающую вещь после ужина притащил! Называется рулет. Такая длинная полоса печёного кекса свёрнутая в рулон с мерановым* повидлом и яблочным пюре с какими то ягодами, я забыл, как они называются. Такая вкуснотища!
-Прекрати! - прикрикнул я, Лёж испуганно замолчал. - Ты так вкусно рассказываешь, что у меня полный рот слюней!!!
Лёжик рассмеялся, стукнув меня в плечо. А я задумчиво его потёр и произнёс:
-Говоришь, понравился Коста, это хорошо. Только главное, чтобы Рюи он по нраву пришёлся.
-Так он и пришёлся! - сев в постели Лёж аж стукнул по ней кулачком. - Ты же сам слышал и видел, что за обедом было. А как он целуется! Ммм!
-А ты откуда знаешь? - во мне неожиданно всколыхнулось чувство ревности, чего никогда раньше не случалось.  Я знал о любовных интрижках троих моих детских Советников с придворными и с одним гвардейцем, но ни разу не ревновал их. А тут... - Целовался с ним?
-Ты с ума сошёл? - возмутился Лёж и немного обидился. - Больно надо мне с ним целоваться!
-Прости Лёжик. Глупость сказал! - повинился я и положил голову ему на колени, мальчишка взвигнул.
-Щекотно, шолх колючий!
-А как же ты узнал, что Коста целуется хорошо? - я поднял  голову.
-Мы с парнями за ними подглядывали, когда они в парке вечером целовались. Коста и Рюи. Она словно бумажная становилась и ноги у неё подгибались, она чуть не падала, как у меня, когда мы с тобой целуемся. Вот я и понял, что он классно целуется.
-Вот значит, как. Я тебя попросил присмотреть за моей сестрой, чтоб чего такого не случилось, а ты значит...
-Ой, да ладно тебе! - перебил меня мальчишка. - Ну подумаешь заведут детей чуть раньше положеного, чего такого?
-Да уж. Традиции побоку. Они же ещё оба несовершеннолетние. Рюи ещё два года, Косте вообще четыре, а ты говоришь дети! Что?
Я с нескрываемым удивлением смотрел, как Лёж выпучил глазёнки и приоткрыл от рот от неожиданной новости.
-Косте только двенадцать? Не верю!
-Поверь. Тринадцать ему будет только будущей зимой.
-Мракос меня побери. А мы то все думали, что ему лет пятнадцать, а то и щестнадцать. Он же выше всех нас на голову.
-Так у него и отец больше двух дотов роста. - рассмеялся я. - Его некоторые за человека из народа Видó принимали. Ладно, давай спать будем. Поздно уже.
-А ты не хочешь... - Лёж лукаво мотнул головой за спину.
Я притянул его к себе, поцеловал.
-Нет. Я очень устал. Если можешь погладь меня по спине ладонями, мне всегда от этого замирательно становится, - попросил я и перевернулся на живот.
От лёгких прикосновений мальчишеских ладошек к моей напряжённой спине я расслабился и быстро уснул.

*  *  *

      "Заботы, заботы, о душе некогда подумать!" мысленно бубнил  я  мысленно, доедая третий за утро рулетик принесённый Фавой.
-Всё! - решительно отодвинув тарелку от себя с маленьким кусочком рулета. - Надо с этим что-то делать!
Под смешки Рюи и Косты, я поднялся, а потом вздохнул и прямо пальцами запихнул в рот оставшийся кусок рулета.
-Брик! Немедленно ко мне ! - заорал я так, что поварёнок вздрогнул.
Секретарь буквально материализовался в трапезной. Он прям лучился весь от радости. После семи дочек наконец родился сын. Я поздравил его навестив счастливых родителей прямо в лекарне. Освободив на несколько дней секретаря от его работы. Решил, что пусть побудет с семьёй. И вот он теперь вышел на своё место.
-Слушаю, Вас Ваше величество!
-Через пять минут в мой кабинет шеф-повара королевской кухни, Ога Нарла, казначея, Премьер-советника. Действуй! - я поднялся из-за стола уже второй раз и наплевав на этикет свистнул у сидевшего нахмуренного и ничего не понимавшего Косты его недоеденную порцию рулета вместе с тарелкой.
Рюи прыснула в лладошки от смеха, а Фава стоял побелевший, не зная, что ему делать. Я помог.
-Беги на кухню. А ты что стоишь? - обратился к секретарю, всё ещё стоявшему в дверях. - Выполняй, что велено.
Фава и Брик исчезли из трапезной, а я под хихиканье сестрёнки ушёл следом пройдя к своему кабинету.
Там я, доедая рулетик, стоял перед картой страны  и размышлял, что же сделают северяне в первую очередь? Где нанесут первый удар? Ведь не главное же в их планах свалить меня с трона, это было бы слишком просто. Подослать убийцу-отравителя, а потом пропихнуть свою марионетку на престол куда как проще и дешевле. Но ведь они нанимают наёмников, то есть собирают личные армии. Для чего только?
-Ваше величество? - в дверь просунолсь хитроватое лицо казначея.
-Проходи, садись.
Следом пришёл Кротус. Мы вполголоса обсудили один вопрос, Премьер-советник кивнул и улыбнулся. Последними вошли вместе шеф-повар и перепуганный до дрожи Ога.
-Ваше величество, что он натворил? - с места в карьер спросил шеф.
-А Вы не знаете? - удивился я. - Он готовит десерты от которых меня скоро разнесёт! Потому велю! - повернулся к казначею. - Произвести полный расчёт с поварёнком Ога Нарла, с королевской кухни его убрать, не место ему там.
Ога побелел, губы его затряслись и он едва стоял на ногах. Шеф-повар тоже был не краше. Не было ещё такого на его памяти, чтобы поварёнка выгонял сам король. Он знал, что  десерты мальчишки среди придворных шли на расхват и он не гнушаясь торговать ими начал. При этом деньги ложил себе в карман, а мальчишки поварята трудились порой до половины ночи. А теперь его маленькая торговлишка накрылась медным блюдом. Что ж такого королю не понравилось? Шеф был в расстерянности.
-Премьер-советник, есть у нас в пределах центральной части города хорошее здание под кондитерскую?
-Найдётся. И от дворца недалеко, - улыбнулся Кротус. - Чистое, ремонта не требует. Да и зал  там приличных размеров, можно организовать неплохую ресторацию. Впрочем там и была ресторация, но владелец решил её продать.
-Вот, - протянул мне листочек бумажки казначей.
-Это что? - удивлённо поднял я на него глаза.
-Расчёт. Он у нас всего неделю на кухне.
-Вы хотите сказать, что вся дворцовая ш... знать уже несколько дней заказывает десерты от Оги и мальчик заработал только три пажа и срок девять файнов?
-Но таковы зарплатные расценки у младших поварят и к тому же питание...
-Питание ему идёт из моей казны! Он приютский ребёнок! - взревел я наступая на казначея. - Я не глупее осла, что ты мне суёшь эту фитюльку! Я же знаю, сколько вы все зарабатываете на этих ребятишках. Кончилось моё терпение!
Скомкав листочек я бросил его в лицо казначея.
-Так! Чтобы через десять минут тут были все бумаги по казне, отчёты и весь списочный состав из сокровищницы. Господин Шуст десять человек из налогового департамента для проверки. Самых честных людей! Завтра же проверить все расценочные списки по платам за работу от королевской казны. К вечеру шестого дня все выкладки ко мне на стол! Теперь по тебе Ога. - я обратил внимание, что мальчик на грани обморока. - Сядь сюда, мальчик.
Я сам провёл его к креслу и усадил в него.
-Все свободны. Расчёт я сам произведу, по своим расценкам. Господин Шуст задержитесь.
Когда казначей и шеф-повар испарились из кабинета, Кротус расхохотался.
-Вот наделал ты делов мальчик! За наградой к королю пришёл, а целую бурю поднял!
-Ваше величество, господин Шуст, в чём моя вина? За что меня выгоняют? - мальчик рухнул на колени и ткнулся лбом в пол, перестав совсем всё понимать.
Я поднял его и усадил к себе на колени.
-Нет твоей вины. Я решил, что хватит тебе кормить всех просто так своими вкусняхами. Вот человек дяди Кротуса покажет тебе дом, в котором ты откроешь своё дело. На первых порах тебе помогут взрослые, всё умеющие люди, а дальше ты уж сам работай. Согласен?
Ога не понимающе переводил взгляд с меня на Кротуса. Шмыгнул носом.
-А как это своё дело? - наконец вымолвил он.
-Там ты будешь хозяин, - пояснил Кротус.
-И меня никто не будет заставлять отскребать котлы? Вычищать золу из печей? Работать по ночам?..
-Нет. А разве ты работал по ночам? - спросил я нахмурясь.
-Да. Иногда приходилось. Шеф приказывал готовить много разных десертов и потом уносил их куда-то. - сказал приникший ко мне мальчик.
-Кротус, надо и этот вопрос выяснить, - вполголоса произнёс я. Он кивнул.
-Ваше величество, а это правда, что я  буду  будто в том доме хозяином? Я смогу делать, что захочу?
-Да сможешь. И не будто, а по-настоящему. Только дом не разнеси, - засмеялся я.
-Нет, я не о том. Я там могу готовить, что захочу?
-Конечно. Откроешь ресторацию и будешь продавать свои шедевры. Станешь большим и толстым богатеем, - пощекотал я живот Ога. Он захихикал и покраснел.
-Богатеем это здорово, - в страшном смущении сказал  мальчик. - А толстым не буду. Это плохо. Я вижу как тяжело вашему Советнику по строительству. Еле ходит, а дышит будто сто ухоносов*.
Мы с Кротусом засмеялись. Ещё около часа мы обсуждали десертную ресторацию Оги, как и где он будет жить, его начальный капитал. Всё обсудив я провожал Ога и Кротуса до двери, а мальчик вдруг подскочил ко мне и прижавшись обнял.
-Спасибо Вам, Ваше величество. Вы самый лучший король на свете.
Я погладил мальчика по голове.
-Успехов тебе. Я первый приду, чтобы у тебя в ресторации отведать, что-нибудь новенькое. Надеюся для короля, ты сделаешь скидочку?
-Нет! - я удивлённо  распахнул глаза на это решительное "нет" Ога. - Вам я буду давать только без платы. Вы для меня больше гораздо сделали. И можно Вас попросить?
-Да, мой мальчик.
-Можно я возьму из приюта двух мальчиков и... - у мальчишки заалели уши. - И девочка там одна есть. Чтобы значит для... Мне помогать. Она тоже прекрасные пироги печь умеет. Пожалуста.
Ога умоляюще посмотрел на меня, потом на Кротуса.
-Я думаю это не будет проблемой. Озадачь Каву, - попросил я Премьер-советника.
-Хорошо, Ваше величество. Я всё сделаю, - Кротус поклонился, за ним поклонился и Ога, даже ниже чем положено.
-Кротус, пошли с мальчиком надёжного человека. Пусть присмотрит первое время, - наклонившись к уху Премьер-советника сказал я.
Старик улыбнувшись кивнул.

      Едва начал разбирать бумаги, как в боковую дверь кабинета просунулась голова Лёжа.
-Ваше величество, могу я войти?
-Да, проходи.
Мальчик быстро прикрыл дверь и подскочил к столу.
-Вака, что случилось? В чём Ога провинился? Мне сказали ты его выгнал.
-Да выгнал. Нечего ему в нашем гадюшнике на всех ишачить. Ты знал что ребята по ночам работают?
-Нет, - помотал головой Лёж.
-Ну, теперь это уже не очень важно. Он больше не будет на дворцовой кухне работать, - я протянул бумагу Лёжу.
Он прочитал, посмотрел на меня и ещё раз прочитал. Заулыбался.
-Это правда?
-Ты же видишь там моя подпись. Значит правда, - в свою очередь улыбнулся я.
-Здорово... Только теперь таких вкусняшек во дворце не поесть, - с грустным видом сказал он.
-Ничего страшного. Зато и не потолстеешь, как Смакомиг, - усмехаясь я смотрел на мальчишку устроившегося в кресле с ногами. - А где принцесса с возлюбленым?
-Рюи со своим учителем на занятиях. Коста в посольство уехал. Гарвика услали на рынок за продуктами, Фава на кухне, а мне занятся нечем, - пояснил Лёж и наморщил лоб. - Дай мне задание нибудь-какое.
-А ты пойди найди Ога, он должен сейчас вещи свои собирать и сходи с ним посмотришь дом под его ресторацию. Потом мне расскажешь.
-Слушаюсь Ваше величество! - вытянулся Лёж и обогнув стол подошёл ко мне. Мы поцеловались.
-Ну, всё. Беги. У меня дел много.
-У тебя их каждый день много! - отмахнулся мальчик и убежал в центральную дверь.

*  *  *

      Все оставшиеся дни до конца недели на меня свалилась бумажная лавина вызваная моим распоряжением тотальных проверок. Откровеного бардака не было. Но в некоторых сферах нарушений хватало с избытком. В том числе и с оплатой труда несовершеннолетних. Вот, где была кладезь воровства. Я понимал и раньше, что воруют, берут взятки и нарушают там, где что возможно, но чтобы так и в таких размерах! Например, на одной из ткацких фабрик маленькие девочки трудились официально, по бумагам, положеные пять часов, но на самом деле внезапная проверка выявила, что те же девочки на самом деле работают по восемь-десять часов, как и взрослые женщины. А на предприятии, где изготовлялась мебель, тринадцати-четырнадцатилетних ребят вообще оформляли, как взрослых работников, а платили, как несовершеннолетним за неполный день. Я не говорю что так было везде. Большая часть частных или королевских предприятий работали в рамках законов, ни в чём не ущемляя своих работников. И до того было  горестно, что у меня под боком творился обман и помыкание работающих детей, а я об этом ни сном не духом все эти годы.
-Кротус, - я  в полном бессилии вздохнул  отодвигая кучу листов, толстых отчётных книг и прочего бумажного завала. - Скажи, неужели у нас всегда так было?
-Практически. Где то лучше, где то хуже, - во взгляде старика было сочуствие. - Всё разом не переделаешь, Вака. Твой отец тоже пытался изменить мир, но ему не хватало силы воли. К тебе сколько приходило уже просителей из владетельных? - я только рукой махнул. Я быстро вникал в суть прошения и лишь однажды удовлетворил таковое, а в остальных выгонял просителей с криком. - Ну, вот, а твоему отцу чаще, ты уж прости старика, заливали уши мёдом. И всё оставалось в итоге так же, как было. Пока ты из-за мальчика не всколыхнул это болото случайно. Могу тебя порадовать. В народе ходят сплетни, что ты повысишь для богатых налоги, а из этих денег будет повышена королевская оплата труда. И народ, хотя с осторожностью, но верит.  А вот среди владетельных ты завёл немало врагов. Это плохо.
-Во втором случае, я очень не удивляюсь. Да и Мракос с ними, - я потянулсявсем телом. - Что с расценочными списками?
-Всё в работе. Это же не просто от лампы написал циферку и ладно. Надо же знать потом, как эту циферку выплатить человеку. Думаю через пару недель закончим.
-А с казначеем, что?
-Ты знаешь, всё в прекрасном виде. Честное слово. Все суммы сходятся с доходами и расходами. Единственно, что по сокровищнице пока не понятно. Там столько хлама, что фискальщики ещё считают. Так что ты особо не серчай на парня.
-Ну, хорошо, коли так, - я посмотрел на Кротуса и вздохнул. - Я вот, что подумал... После завтра я еду в ун Отаго, на финал Королевских гонок. Не вздыхай, Кротус. Я... - достав из стола гербовый лист я протянул его Советнику. - Это на всякий случай. Пусть будет у тебя. Законники его заверили, так что...
-Рюи королева после совершеннолетия, а я её Регент до той поры... Это сильный ход! А там и Коста подростёт... - задумчиво Кротус глянул на меня. - А может всё же не поедешь?
-Надо. Вот Лёжа не могу никак отговорить. Вот, что плохо.
-Весь в тебя, - усмехнулся старик, ехидничая в который раз. - Эх, вот бы...
-Он и слышать об этом не хочет, - я понял что хотел сказать Кротус. - Я говорит на тебя посмотрел, так я лучше рыбу ловить снова буду, чем на твоё место сяду. На море легче.
-Хороший он. Да, прав этот мальчик. В море легче, чем в нашем болоте... - вздыхая Премьер-советник поднялся. - Пора. Пойду я. Знаешь, Вака, что-то нынче уставать я стал сильно. Видно скоро на покой.
-Ты эти мысли оставь, слышишь! - я похлопал по плечу своего наставника. - Тебе ещё моего наследника учить. Больше не кому.
-Ну вот, а потом и на покой, - улыбнулся Кротус.
-А кто потом будет его наследника учить? - поддел я старика. Он засмеялся и только руками всплеснул.

Проводив Кротуса я поднялся в покои к Рюи. Узнав что она с фрейлинами в парке вышел к ним.
-А где Коста? - поинтересовался я у подошедшей сестрёнки. - Я уж думал, он за тобой след в след ходит.
Девушки фрейлины захихикали.
-Он куда-то с твоим Советником убежал. А ещё с ними этот поварёнок клыкастый, а меня, гадёныши,не взяли, - с явной обидой высказалась Рюи.
-Ничего, прибегут. У мальчишек порой свои есть тайные игры, в которые девочек, пусть и принцесс посвещать не полагается, - я подмигнул ей и похлопал по плечику. - Девушки, вы оставте нас.
Фрейлины присели в реверансе и отошли в сторону.
-Пойдём, сестрёнка прогуляемся.
Мы пошли по дорожке парка, Рюи заглянула мне в лицо и встревоженно спросила:
-Вака, что стряслось?
-Рюи, ты ещё  не в курсе, но на севере зреет заговор. Вероятно против меня. Пока мы ничего толком не знаем, не смотря на все наши ухищрения, всё смутно и не понятно. Я послезавтра еду на финал гонок. Может всё обойдётся и я только нагнетаю обстановку, а может так случится, что меня не станет, - Рюи схватилась руками за щёки и зажмурилась. - Я передал сегодня своё завещание Кротусу Шусту. До твоего совершеннолетия он будет Регентом, а после ты будешь королевой. А там и Коста поможет, если у вас всё сложиться, конечно. Ты у меня девочка боевая, думаю ты справишься.
-А почему я, а не Вернея, она же старше! - проговорила волнуясь сестрёнка.
-Народ не примет её мужа и сына. Вот в чём проблема, - вздохнул я с сожалением. - Так что, так вот.
-Так может тогда и не стоит ехать, а? Зачем самому в пасть к зоргу* лезть?
-Надо. Там уйма народа будут ждать праздника и традиционной церимонии награждения, которую всегда проводит король. А если отказаться, многие не поймут отказа, даже если сделаю вид, что я заболел в последний момент.
Рюи вздохнула, оглянулась и обняла меня. Посмотрела мне в лицо.
-Обещай, что будешь осторожен!
-Обещаю! Я даже кольчугу под камзол надену. А теперь послушай. Как только я уеду, ты с Костой отправишся в Невалию. Так мне будет спокойней.
Рюи кивнула. Мы пошли дальше по дорожке.
-Вака, а почему ты Оге помог дело открыть своё?
-Потому что зачем парню свой талант в королевской кухне зарывать. Пусть люди покупают его произведения искусства, пусть и кулинарного.
-Жалко, - вздохнула она. - Нам так его пироженки с променом* нравились. И суфле, а ещё вот эти его рулеты и воздушные...
-Вот потому и помог! - грустно рассмеялся я. - Весь дворец помешался на его десертах, а парнишке спать не удавалось, как следует. Он же почти все ночи только и делал, что пёк, взбивал и выжимал. И как оказалось, бывший шеф-повар ещё и торговал ими.
Рюи округлив глаза смотрела на меня.
-Бедненький. А мы с девчонками и не знали.
-Вот и я совершенно случайно узнал, когда к себе мальчика вызвал. А там потом многое вскрылось. Ну да ладно. О! Вон и твой воздыхатель бежит.
На дорожке показался Коста с Лёжем и незнакомым парнишкой. У принца в руках была большая коробка. Увидев нас они остановились на почтительном расстоянии и мы пошли им на встречу.
-Здраствуйте Ваше величество! - принц поклонился, Лёж кивнул.
-Здраствуйте принц. Как Ваша жизнь, нет ли из дома вестей?
-У меня всё замечательно, Ваше величество. Я всем доволен. А из дома  три дня назад с курьером прибыло письмо, папа немного поругал за мой внезапный отъезд. Вам передавал приветсвие. Позвольте Вам представить - Оле Славин. Мой друг с которым я прибыл в Эродию. Оле живёт в посольском доме и господин посол хочет учить его своему ремеслу. Он правда простолюдин, Ваше величество. Вот когда буду королём обязательно сделаю его графом. Он самый мне верный друг.
-Приятно познакомится, господин Славин. А Вы молодец, принц. Ну оставлю вас. До свидания, Коста. До свидания Оле.
-До свидания Ваше величество, - принц и Оле поклонились и отошли на шаг в сторону. Лёж пошёл вслед за мной.
Фрейлины присели в реверансе, когда мы проходили с Советником мимо. В этот момент раздался визг Рюи и я резко обернулся. Она радостно подпрыгивала над раскрытой коробкой, которую держал Коста.
-Девчонки! - снисходительно буркнул Лёж.
-А что там? - спросил я оглянувшись ещё раз на взвизгнувших фрейлин подбежавших к сладкой парочке.
-Да какие-то ленты, оборочки, короче фигня всякая. Коста попросил лавку показать, где всё такое продаётся. Кучу денег отдал. Дурень.
-Любовь она такая. За неё и жизнь отдать не жалко.
Лёж взглянул на меня и кивнул, соглашаясь.
-Лёжик, ты готов завтра выезжать в Гуром?
-Разумеется. Я ещё вчера собрал вещи. А мы что, в Отаго на корабле поплывём? - Лёж весь засветился от предвкушения путешествия.
-Да. Я решил навестить старых друзей, - проговорил я и приобнял за плечи мальчика. - И с тобой побыть подольше захотелось.
-А мы успеем на финал то?
-Конечно. До Гурома полтора дня, от туда до Отаго при попутном ветре суток двое, если и не очень удачно с ветром будет, то всё равно мы прибудем в порт, как раз утром в день финала. Всё расчитано. Посмотрим гонку, наградим чемпиона, несколько встреч и домой по тому же маршруту.
-А ещё так безопасней, чем ехать через пять северных ун, - пробурчал Лёж.
-Умница. Ты прав! - похвалил я Лёжа, взлохматив его густые волосы.

*  *  *

      В Гуром я выехал на лошади.  Не стал я заморачиваться с коляской,. Лёж правда ехал с небольшой свитой на четырёх колёсах. Едва я увидел его попытки сесть на лошадь... Вообщем:
-Прости, Лёж. Ну не мог я без смеха смотреть на это зрелище! - извинялся я позднее перед мальчиком, а он немного подувшись, для приличия оправдывался.
-У нас в деревне всего одна лошадь, а во дворце я только в коляске или с тобой в карете ездил. Когда бы мне научится то было.
Путь до Гурома занял пару дней неспешного хода. В порту меня встретил капитан.
-Ваше величество, яхта готова к отплытию! - вытянувшись в струнку приложил к треуголке два пальца.
-Спасибо капитан.
Погрузились и спустя час уже были в открытом море.
Дул вполне хороший ветер, пока попутный. Мою яхту сопровождали два фрегата с небольшим количеством солдат и гвардейцев, на них настоял Советник безопасности. В кильваторе яхты шла  две шхуны со свитой. Я видел, что кое-кого из дворцовых шаркунов мучает морская болезнь. Меня тоже слегка мутило, но быстро прошло. А вот кому всё было непочём, так это Лёжу. Он насел на капитана и засыпал его вопросами. Тот с лёгкой улыбкой ему объяснял премудрости морской службы и управления  кораблём.
К сожалению ближе к обеду сильно заштилело и эскадра лениво дрейфовала под редкие хлопания парусов. Такая задержка никак не влияла на наше расписание и потому не волновала нас. Я лежал в своей каюте с книгой, когда туда вбежал полуголый Лёж, весь мокрый и со слипшимися волосами.
-Ты что это в таком виде, сударь? За борт свалился?
-Вака, извини. Просто я купался. Всё равно же почти без движения. Господин Буль говорит такое бывает в дневное время. Скоро снова задует.
Мальчик тараторил и при этом стаскивал с себя мокрые штанишки. Вот он стоит передо мной совсем голенький. Такой милый и прекрасный. Я сел на койке и с улыбкой наблюдал за ним, как Лёж смотрит в окно каюты, повернувшись ко мне спиной.

-Нравлюсь? А так? -  он повернулся ко мне боком, заметив мой взгляд и вывернув голову, искоса глянул хитрющими глазами.
-Ты мне в любой позииции нравишься, Лёжик.
Он подошёл ко мне, прижался и тихо прошептал:
-Ты не переживай. Всё хорошо будет. Я тебя люблю очень сильно, Вака. И всю жизнь любить буду.
Я обнял его.
-Горюшко ты моё, - произнёс я тихим голосом.
-Почему же горюшко? - он поднял на меня взгляд. - Я счастьюшко, радостюшко и любовникувшко, тьфу! Любовинишко... Нет. Вака скажи, как правильно? Чтоб в рифму было, - канючил Лёж пытаясь сообразить, как слово любовь сделать в рифму к слову счастьюшко.
Мы полчаса, смеясь пробовали изобрести такое слово, но получался бред, хоть и смешной. Тогда я просто сказал:
-Ты радость, миг долгий, милой нежности и страсти, любви твоей порыв прелестный и счастье, что мне Хранителями дан!
-Здорово! - восхитился Лёж и полез целоваться.
Яхту тем временем активней  закачало. Мальчишка встрепенулся и бросился одевать сухую одежду. Штаны на голое тело и просторную белую рубашку.
-Пойдём. Ветер задул! - потащил меня на палубу мой мальчик.
Когда мы вышли из каюты и впрямь хорошо задувало. Команда матросов бойко  расползалась  на реях распуская паруса и на палубе, протягивая концы бегущего такелажа. Без суеты, с каким-то весёлым азартом. Но вот все на палубе замерли, паруса на обеих мачтах медленно распустились, будто огомные листья мараи*. Раздался зычный голос капитана Буля:
-К повороту! Два румба под ветер! Пшёл поворот!!! Брасопить реи на правй галс! - загудел  басовито  свисток боцмана. Матросы разом тянули концы, реи немого развернуло и паруса мгновенно наполнились ветром. Меня даже чуть качнуло назад, так яхта рванулась вперёд. - Фока- и кливер шкоты раздёрнуть! Хорошо ребята!  Гордени и гитовы раздать! На брасах  и топинантах, выравнивай! Одерживай! Молодцом ребятки!!!
Все  корабли под полными парусами неслись по глади моря. На них колокала отбили полдень. Куда ни кинь взгляд была безбрежная ширь Красивого моря. Ветер был попутный и яхта легко нагоняла невысокие зеленоватые волны с белыми, будто лёгкая пивная пена, гребешками. Лёж незаметно исчез.
-Вот жеж Мракосово отродье! - услышал я голос капитана и оглянулся.
Он смотрел вверх, придерживая треуголку. Я тоже поднял голову и обмер. Лёж забрался на самую верхотуру грота, до бом-брам-стеньги и махал от туда рукой держась за ванты, стоя на салинге.
-Ваше величество! Красота то какая!!!
-Только слезь, будет тебе красота, во всю задницу, - пробубнил я.
-Не беспокойтесь Ваше величество, вон Эдик подлез, присмотрит за мальчонкой. Он у вас бойкий. Не то, что прежние... Простите, Ваше величество, вырвалось! - капитан конфузливо наклонил голову.
-Ничего, Буль. Не ты первый мне это говоришь. Я и сам знаю. Потому и боюсь за него больше всех прежних, - я ещё раз взглянул, как эта мартышка уселся на салинг и мотыляя ногами о чём то беседует с матросом. - Как долго мы так будем идти?
-Если такой ветер будет держаться, то к вечеру придём в порт, ну, а ежели  и нет, то в ночи на рейд встанем. Ничего, успеем, сир.
-Ледовая гора по правому борту! - разнеслось над нами.
Буль нагнулся над планширом и посмотрел на виднеющийся вдалеке белое пятнышко. Достал зрительную трубу, глянул.
-Далеко. Не помешает, - спокойно отреагировал капитан.
Я тоже глянул в трубу на ледовую гору. Это был "небольшой", размером раз в двадцать больше нашей яхты, кусок от ледового шельфа с Павадии.
-Далеко его занесло, - проговорил я разглядывая "ледышку"
-Это верно. Нам она не помешает. До неё рахов десять, а может поболе, - успокоил капитан.
-Ваше величество, а дайте мне в трубу посмотреть? - услышал я тонкий голосок.
-Ох, дал бы я Вам, господин Советник! - оторвавшись от трубы и посмотрев на мальчишку, который тут же состроил умильную, невинную рожицу.
-Я больше не буду! - вымолвил он и сведя бровки домиком повесил голову.
-Ага. Ты ещё, ножкой по палубе пошаркай от смущённой виноватости! - рассмеялся я и протянул Лёжу трубу. - Пойдёмте, господин капитан, пропустим по бокалу вина, чтоб нервы мои бедные успокоить.
Я демонстративно отвернулся от мальчика и взяв под локоть улыбавшегося капитана проследовал в каюту.

     После ужина устав от блеска воды и синевы неба, я лежал на койке, листая книгу Лёжа, со множеством картинок. Он спал у меня под боком, умаевшись за день от беготни по вантам, опъянённый от морского воздуха. Вдруг встрепенулся и открыл глаза, обнял меня.
-Ты что? Приснилось чего?
-Нет. Не знаю. Просто так. Вака... Скажи... Только честно! Я правда такой, что ты хотел бы видеть меня своим наследником?
-Правда, - я отложил книгу и внимательно посмотрел на Лёжа. - А ты что-то решил?
-Не знаю пока. Вака, а можно мы потом заедем к моей маме, на обратном пути. Это же недолго и чуть-чуть в сторону от нашего пути. Я покажу дорогу.
-А ты думаешь я не знаю, где живёт семья моего Лёжика? - усмехнулся я и потормошил его, весело засмеявшегося. - Заедем, конечно. Я хоть с дедушкой твоим познакомлюсь.
-Ой, нет! - Лёж вздрогнул и поднялся. - Он же не посмотрит, что ты король, вдруг палкой своей побьёт!
-А гвардейцы мои на что? Защитят!
-Да хоть вся армия! У меня дед... - Лёж смеясь махнул рукой. Привалился на моё плечо. - Знаешь, если мама с дедушкой разрешат, то я стану твоим наследником. Тогда я  всегда буду рядом с тобой. Пусть ты и будешь потом с другими Советниками...
-Нет! - твёрдо сказал я. - Не будет больше детского Советника. В том виде, в каком был до этого. Ты будешь последним. В дальнейшем должность будет называться Советник по защите детства. И скорее всего это будет женщина. Я так решил.
-А как же... - Лёж снова с удивлением поднялся уставившись на меня.
-А вот так же. Разумеется я не буду с ней спать, в том самом смысле. Как будет с моей постелью, я подумаю.
-А мне то можно будет к тебе приходить? Ну, хотя бы пока я ещё маленький...
-Нет! - отрезал я и искоса глянул на реакцию Лёжа.
-Тогда к Мракосу мне это наследниковство нужно? - вскрикнул он и отвернулся.
Я притянул к себе слабо сопротивлявшегося мальчишку и прошептал на ушко:
-Лёжик, я пошутил. Мои покои для тебя всегда будет открыта.
-Тогда ладно, - расслабился он и растянул рот в улыбке. - Вака, а вот те ледовые горы они от куда? Они разве сами так в воде рождаются?
-Нет конечно. Ты же должен знать, что есть ледяной континент на котором вечная зима, - Лёж кивнул. - Вот от туда эти горы и приплывают. Время от времени отрываясь от огромной массы льда и снега.
-Но я не понимаю, а почему они отрываются то?
-Ты видел, как поднимается дрожжевое тесто?
-Видел конечно, - Лёж поёрзал устраиваясь на моей груди головой. - Ааа, понял! Там же снег всё время идёт и постепенно нарастает, а потом в воду сваливается, правильно?
-Да.
-Вака, а правда, что на Павадии тоже когда-то жили люди?
-Так учёные говорят. Мне в позапрошлом году показывал привезённые от туда древние орудия труда, копья и даже выделанные одежды из тканей.
-А как же они там жили в такой холод? В снегу и льду?
-Мне, когда я сам был ещё младше тебя, рассказывал мой учитель, что очень-очень давно с неба упал огромный камень, да такой, что океаны и моря вырвались из своих берегов, а вся земля тряслась несколько дней. А потом начала не так крутиться, как до этого. Материки будто перевернулись и Павадия стала там, где сейчас и медленно стала замерзать. А люди выжившие после чудовищной катастрофы переселились на другие материки.
-А камень то откуда в небе? - Лёж недоверчиво посмотрел на меня. - С облаков что ли?
-Нет конечно. Ты же знаешь о Хранителях и Мракосе?
-Конечно. Но ведь это легенды... Ну, так мой дедушка говорит.
-Да, дедушке нужно верить, - усмехнулся я и продолжил. - Астролябусы говорят, что вокруг нас много летает таких камней. Видел может, как звёзды падают в ночи? - мальчик кивнул. - Ну вот, это в небе пролетают маленькие камешки из безбрежных далей неба. Таких далёких, что дальше чем летают Ку и Ру.
-Вака, а они не могут на нас снова упасть?
-Не знаю. Может и могут. Это как Мракос решит, - улыбнулся я.
-Вака, а вот в одной книжке я читал, что раньше и драконы жили, это правда?
-Жили. Я сам голову видел. Вернее его череп. Её с Павадии лет пятнадцать назад привезли из одной экспедиции. Не маленький такой дракончик. Клыки с твой рост.
-Вот это да! - восхитился Лёж. - А голова эта где сейчас?
-В музее древностей.
Мальчик помолчал немного. Затем мечтательно произнёс:
-Эх, вот бы самому посмотреть.
-А ты разве не был в нём?
-Да я не про музей. Правда я там не был. Я про то, где драконы жили. Про Павадию. Посмотреть бы. Вака, а они летали? Драконы.
-Не знаю. Может быть. Легенды говорят, что летали. Ведь не даром на гербе страны дракон изображён с крыльями. А про Павадию, так ведь можно устроить плавание туда и посмотреть.
-С тобой? - Лёж даже приподнялся и посмотрел на меня.
-Да. Вот разберёмся со всем бардаком и плюнем на всё и поплывём в экспедицию с учёными будущим летом, - пообещал я притягивая мальчка к себе.
Мы поцеловались. Но тут в дверь каюты постучали.
Лёж метнулся за стол, я тоже поднялся.
-Войдите.
-Ваше величество, Отаго на горизонте! - доложил вахтенный офицер.

*  *  *

     Откровенно сказать, наш приход в порт вызвал лёгкую панику у местного начальства. А с рейда и от причалов быстро поднимая паруса, будто тараканы при  свете,  разбежались несколько фелюг и шхун.
-Нас здесь не ждали! - ехидно хихикнул  начальник моей личной охраны, Вук Вуки.
-Разумеется, - кивнул я видя, как по причалу бежит толпа руководства порта во главе с бледным комендантом.
Едва взобравшись на палубу, ещё не отдышавшись он подобострастно начал кланятся, бледнея ещё большше.
-Ваше величество, нас не предупреждали о Вашем прибытии! Мы очень рады! Я послал за главой города! Вы простите, что не встречаем, как подобает, Вашему величеству!
-А что за корабли? - я указал на видневшиеся вдали паруса, пропуская мимо ушей весь лепет коменданта.
Он весь затрясся и глаза его забегали. Он начал мямлить о неких торговцах, которые отбывать собирались уже с утра, о рыбаках...
-А разве вон та шхуна не "Баронесса Го"? - спросил начальник охраны указавший на стоявший на берегу небольшой корабль - А насколько мне помнится, шхуна из братства Ваги-Бороды или нет?
Комендант медленно опустился на колени. Будь он чуть храбрей или похитрее, смог бы отбрехаться, но он был лишь исполнительный трус.
-Пока под арест! - приказал я гвардейцам охраны. - После разберёмся.
На пути к ратуше нас встретил запалённо дышащий глава города со своей свитой.
-С каких пор у вас в порту привечают пиратов, господин бургомистр? - не дав сказать ему ни слова насел я на него.
-К-каких п-пиратов? - заикаясь произнёс он покрываясь белизной, но быстро взял себя в руки. - У меня в городе для пиратов есть только одно место - виселица на причале!
-Ничего, разберёмся, что для кого у вас есть, - пристально глядя в худое, будто высушеное лицо градоначальника, проговорил я и распорядился. -  Апартаменты мне и свите на ночь. Утром кареты и лошадей! Ко мне начальника местной службы безопасности и командира гарнизона.
Заняв кабинет бургомистра и выставив его за дверь стал ждать. Спустя час появился в дверях капрал.
-Ваше величество, капрал Лёж Дугал, начальник гарнизона.
Я посмотрел в лицо капрала. Простое и открытое лицо служаки и бывалого воина.
-Давно Вы в армии капрал?
-Да почитай всю жизнь. Барабанщиком начинал в гвардии, ещё при вашем деде, Ваше величество, - ответил он ни чуть не смутившись.
-И до сих пор капрал?
-Ну, так не всем же генералами быть, кому то и служить приходится.
-Это верно. Ответьте капрал, почему пираты в порту ремонтируют свои корабли, почему их суда свободно стоят у причалов?
-Так кто ж докажет, что они пираты?  А нам запретили в порт вообще соваться. Там теперь наёмники по приказу Губера охраняют. Да и гарнизона то почти нет. Всех раскидали по городам,  а то и вовсе прогнали со службы.
-Вот так, значит, - задумчиво проговорил я смотря в окно на площадь перед ратушей.
-Ваше величество, дозвольте сказать? - обратился полушопотом капрал.
-Говорите.
-Губер наш, готовится к чему-то. Уж больно много на тех судах народу с Садарии привозили, ящики какие то, тюки всякие. Мне торговцы наши докладывали, а я пытался говорить бургомистру, так тот мне сказал, чтоб молчал, если хочу чтобы семья моя жива была. Вот и боязно мне было дальше докладывать.
-Понятно. Спасибо вам капрал. Служите, как служите. И быть Вам капитаном, когда со всем утрясём. Идите. Я буду ещё начальника службы безопасности ждать, - тепло попрощавшись с капралом проговорил я.
-Не дождётесь, Ваше величество. Его час назад из лесу при смерти привезли в лекарн.  Якобы на охоте случайно подстрелили, - поведал мне капрал обернувшись в дверях.
-Спасибо, - поблагодарил я за горестные вести и нахмурился.
Через час меня препроводили в предоставленые комнаты. Ужин готовили мои повара из привезённых с собой продуктов. Я откровенно боялся, что здесь меня отравят. В ожидании ужина в комнатах, где я расположился появился Губер ун Отаго, Сти Карк.
-Праветствую Вас, Ваше величество, какая честь! Я совсем не ждал, что Вы посетите нас! - расплылся в улыбке и расшаркиваниях Губер.
-Здраствуйте господин Карк. Присаживайтесь, - я указал ему на кресло и сел напротив. - Я ведь не просто по пути заехал в столицу уна, а есть пара вопросов. По-поводу ваших разговоров среди старейшин из Совета, про то что я "кулой" и по поводу моих наследников, говорить с Вами я не собираюсь. Не ваше это дело. И не Совета старейшин, которого скоро не будет. Это я могу Вас заверить, почти состоявшееся дело. Его заменит другой орган, - я видел, как Губер изменился в лице, оно исказилось на миг в злобе, но Карк был опытный политик, он быстро справился с собой. Уже в следующий миг он со снисходительной улыбкой смотрел на меня, а в глазах по прежнему горел гневный огонёк. - У меня вопрос. По какому праву закрылись королевские школы для простолюдинов?
-На них нет денег в казне! - выпалил Губер.
-Вот, не правда ваша. Согласно совсем недавним проверкам финансовых счетов, на балансе всех, ВСЕХ заметьте, королевских школ, денег префицит, так, что их хватит, чтобы открыть минимум ещё полтора десятка школ, ко всем имеющимся. Ведь школы и учителя получают деньги из королевской казны, а не из казны уна. И Вам это известно! Так почему закрылись школы? В городе Отаго их две. В уне Отаго их двадцать две. Работают насколько мне известно три, да и то благодаря учителям, которые не равнодушны к своей работе.
Губер набычившись молчал.
-Второй вопрос. Какого Мракоса пираты обосновались в порту, словно на своих северных островах. Я вас спрашиваю, господин Карк!
-Я ничего про это даже не слышал! Мне нет дела до того, какие торговцы ими являются, а кто ими только представляются. Все суда одинаковы, в порт они входят под торговыми флагами! - Губер вскочил, а два гвардейца охраны напряглись и сделали шаг от дверей. Карк сразу сел в кресло. - Вы мне не приписывайте того чего быть не может.
-Хорошо, - я достал из папки на столе два листа бумаги, показал их Карку. - Вот тут стоят Ваши подписи. На одной немалый платёж переведённый через банк "Торговый Дом Люлеса", при этом указано некоему господину Сью Якупу о закупке оружия в герцогстве Фарн и вербовке тысячи воинов людей. А в другой указано, что тот же Сью Якуп назначается генералом гвардии. Что Вы на это ответите?
Губер неожиданно разразился смехом.
-Эти фальшифки можешь использовать по назначению в уборной! Или своему детскому Советнику заверни леденцов! - Карк в запале даже не заметил, что начал мне тыкать.
-Начальника охраны ко мне! И капитана гарнизона! - распорядился я звякнув в колокольчик.
Я пристально смотрел на замершего Карка.
-Вот скажите, Карк, а то я уже давно мучаюсь этим вопросом, что Вам не хватает? Вы богаты, живёте в своё удовольствие, на вас горбатится уйма народа, но Вам этого мало и мало. Что ж Вам ещё нужно? Денег? Власти?
Карк молчал, стараясь не смотреть на меня, пока я сидя за столом писал.  Вошёл начальник охраны и побледневший капрал.
-Бывшего Губера Сти Карка, заковать и под строгий арест. Охрану поставить из гвардейцев. Ни кого к нему не допускать до особого распоряжения. Уведите, - распорядился я  протянув только что подписаные мной бумаги. - Это приказ об аресте Карка и Вашего повышения в звании, капитан. Теперь вы полномочный комендант города Отаго. Только у Вас вся власть.
Бывший капрал прочитав документ, похлопал глазами и невольно улыбнулся.  Двое гвардейцев подхватили побелевшего Карка и повели к дверям. Возле них он извернулся и крикнул:
-Всё равно тебе не жить! Ублюдок, ни тебе ни твоей шлюхе! Ни сёстрам твоим не жить!!!
Гвардейцы скрутили ему руки, так что он взвизгнул и вывели за дверь. Следом вышел новоиспечённый капитан. Начальник охраны задержался.
-Ваше величество, случись что, мы можем не совладать. Город полон наёмников.
-Разошли курьеров по местным армейским частям и частям внутренней стражи. К утру они должны полностью обеспечить порядок. При всём бедламе, я не хочу портить людям праздник завтра.
-Хорошо. Я отправлю их немедленно, - он поклонился и вышел.

      Во время и после ужина, я был напряжён и даже Лёж и его поцелуи мне не помогли расслабится.
-Вака, что-то случилось? - заботливо спросил он.
-Нет, ничего особенного. Просто усталость. Ты бы ложился спать, Лёжик.
-Я боюсь. Я слышал, как двое слуг шептались про меня, а потом, когда я прошёл слышал, как один плюнул мне вслед.
-Не бойся. Возле твоей комнаты будут дежурить гвардейцы из нашей охраны, - я прижал его к себе, чувствуя, как быстро стучит его сердечко. - Не волнуйся, всё будет прекрасно.
-А мне с тобой ничего не страшно! - мой мальчик запрокинул голову и улыбнулся глядя мне в глаза.

*  *  *

       Выехали на гоночное поле после завтрака. Перед этим начальник охраны и капитан доложили о прибытии и размещении войск и вновь собраной внутренней стражи. Капитан весь, аж светился от рвения.
-Вы будто помолодели, капитан, - улыбнулся я похвалив за службу.
-Так, Ваше величество, это же в радость, когда и правда служишь, а не штаны просиживаешь в кордегардии.
Церимония гонки началась ровно в полдень, как и планировалось. Участники проехали круг представления, выстраиваясь по стартовым номерам выпавшего жребия. В этот раз кумиру Лёжа, да и многих его почитателей, Михе Шуми не повезло. Жребий он вытянул неудачный - быть ему на предпоследнем месте. А ведь ему надо набрать один балл, чтоб стать чемпионом. Народ приветсвовал проезжавшие колесницы на беговом поле, Лёжик прыгал возле ограждения зажав в руке деревянную копию Кубка чемпиона с медной пластинкой на подставке, на которой выгравирована была фамилия "Шуми".
Я вышел на помост над началом беговой дорожки и под одобрительный крик толпы взмахнул флагом. Колесницы тронулись. По мере проезда они наращивали скорость и к завершению круга по стадиону, когда зазвенел  колокол, развили приличную скорость.
Уже после первого большого круга на петлю стадиона красная колесница Шуми вылетела на девятом месте, переместившись с одинадцатого. Трибуны ревели от восторга. Даже чопорные владетельные графы и бароны со всей прочей знатью покрикивали и махали руками.
-Сир, Вы не бойтесь, Шуми обязательно выиграет! - крикнул Лёж, вытирая пот со лба, когда все колесницы умчались со стадиона.
-Да я и не боюсь! - я засмеялся и потрепал его по плечу. - Это Вы сильно переживаете, сударь мой.
Второй круг не дал изменений в расстановке колесниц, а вот на третьем в рупор ведущего раздалось, что на повороте три колесницы идущие в конце столкнулись, но из-за пыли не видно кто именно.
-Будем ждать, когда наши участники проедут по кругу стадиона... - вещал ведущий. - Вот и показался лидер...
К досаде поклонников колесница Шуми пострадала в том завале. У неё повреждено колесо и  одна из лошадей захромала, но хотя и последним, но он добрался до стадиона и сменил упряжку и шёл теперь десятым.
Бедный Лёж, чуть не плакал.
-Ничего, Лёжик, он отличный гонщик, он наверстает. Ему же не нужно быть первым, надо быть всего лишь шестым, не забывай об этом, - быстро прошептал я на ухо мальчику.
Он посмотрел на меня и криво улыбнулся, вытер рукавом рубашки глаза.
Четвёртый и пятый круг всё было по-прежнему, а на шестом у лидера лопнули постромки у пристяжных лошадей и колесницу развернуло боком, едва не перевернувшись. Пока лидер, отчаянно ругаясь словами не для ушей его маленьких поклонников, пытался добраться до конюшни, его обошли все. Тем самым переместившись на одно место вверх.
Седьмой круг Шуми завершил уже восьмым, прямо на стадионе обогнав своего соперника на повороте беговой дороги. Народ ликовал. Лёж что-то орал во всё горло, но его в общем гуле слышно не было.
Следующие два круга колесницы пронеслись в том же положении мест.
Десятый круг подразумевал смену лошадей, но Шуми, сменив их уже один раз в начале гонки промчался мимо конюшни, сразу став вторым, но за ним неслась колесница его турнирного преследователя, который тоже сменил лошадей после поломки.
Шуми заехал в конюшню уже лидером на тринадцатом круге и под завывание толпы перебежал в колесницу со свежими лошадями, покинув стадион седьмым.
Дальше шла гонка скорее на выносливость четвёрки лошадей, упование на случай, да крепость колесниц с упряжью. Из-за таких проблем сошёл ещё один гонщик из числа последних. У него лопнула ось на колеснице и оборвав постромки ткнулась в ограждения. Лошади вольными птицами унеслись вслед остальных упряжек.
За круг до финального колокола Шуми шёл пятым, зарабатывая тем самым два балла. Его турнирный преследователь шёл вторым и получил бы только шесть баллов.
Звенит колокол. Колесницы пошли на последний, двадцатый круг. Шуми видимо решил поосторожничать сберегая лошадей и главное опасаясь случайной поломки. На дальнем повороте он пропустил на пятое место идущую следом  колесницу, став шестым. Им же и закончил финальную Королевскую гонку. Лёжик от радости плакал, прыгая и крича охрипшим голосом:
-Я знал! Знал, что Миха станет чемпионом!
Когда страсти немного улеглись и спустя полчаса, запылённые победители и призёры выстроились на площадке для награждения, Лёж дёрнул меня за рукав, попросил шопотом:
-А можно Шуми мне потом подпись на этом кубке поставит, попросишь его?
-Хорошо. Рядом будь, - я подмигнул ему.
Возле трибуны, на которой толпился ликующий народ, на подиум вышли трое победителей этой гонки, а следом Миха Шуми, победитель всего чемпионата, как всегда лучезарно улыбаясь. Вручив полагающиеся кубки за первое, второе места, я взял в руки  кубок призёра за третье место в финальной гонке и сделал шаг к гонщику...

Я  в первый момент ничего не понял, лишь услышал тонкий вопль Лёжа:
-ВРАГ!!! - и толчок, тонкие руки на моей шее и вскрик боли.
От толчка я упал под ноги гонщика, он тоже повалился, что-то крича. Я  ещё слышал крики охраны, визги и топот ног, но уже не обращал внимания на это. Мой Лёж лежал на моих руках с двумя стрелами в теле и одной в ноге. Он улыбался и смотрел на меня, будто удивлённый такой оплошностью.
-Ты не бойся, мне совсем не больно,  правда... - прохрипел он.
Подбежали лекари, и один быстро обломал древко стрелы в ноге, вытащил наконечник, второй споро перевязал ногу.
-Вот же гадство, - в сердцах проговорил лекарь осмотрев наконечник стрелы и даже понюхав её. - Яд  недо*.
Я всё понял. Крепче прижал к себе Лёжа. Он тоже поняв это улыбнулся.
-Вот  теперь точно я буду вечно с тобой, мой Вака... - едва слышно просипел он. - Навечно...
Мальчик дёрнулся, его губы стали в один миг чёрными, а лицо посерело, он хрипло и натужно задышал, а потом будто закаменел.
-Я люблю тебя, мой мальчик, - прошептал я ему на ухо, но душа Лёжа была уже на Пути к Великим  Хранителям.
Я сидел на подиуме и мерно раскачиваясь, смотрел на мёртвое лицо моего мальчика. Что происходило вокруг, крики паническая беготня, меня мало волновало...
Поздней мне рассказали, что видимо Лёж первым заметил опасность, когда над трибуной, на ограждении, встал стрелок с луком и натянул тетиву. Мальчик с криком "враг" бросился мне на спину и практически сбил с ног. Все стрелы, что предназначались мне прошли мимо, три попали в Лёжа, а две в случайных людей, убив графа из местных и гонщика, которому я должен был вручить кубок. Все стрелы были обмазаны ядом змеи недо, смертельного даже при малейшей царапине. Луки стрелков были настолько мощные, что пробили насквозь кольчугу и тело Лёжа, прорвали мне камзол, но остановились на моей кольчуге. Из пяти стрелков, задержали троих. Один смог скрыться, а один покончил с собой воткнув в горло кинжал. Но это было узнано мной позже...
А пока я сидел баюкая моего мальчика. Рядом стояли гвардейцы охраны, на коленях возле меня  один из лекарей.
-Ваше величество, не нужно, слышите. Дайте мне, не мучайте его, - уговаривал он меня и тянул руки к моему Лёжику. - Давайте. Я всё сделаю, как надо.
-Ваше величество курьер из столицы! На ваш дворец напали наёмники! - раздался голос начальника охраны. - Убит Советник по безопасности и ранен Премьер-советник. На улицах идут бои. Верховная власть в руках Советника обороны Шой Гу, но и часть Совета старейшин объявила, что власть переходит к ним.
Я очнулся. Посмотрел  сурово на лекаря, на начальника личной охраны и курьера с пакетом в сургучных печатях.
-Войны ссуки захотели!? Будет вам война! - я поднялся с Лёжиком на руках. Протянул его лекарю. - Позаботьтесь о нём, уважаемый. Потом отправте тело со всеми почестями в порт. Я должен дать распряжения. Война, братцы, война! Коня мне!!!

      После бешеной скачки, соопровождаемый гвардейцами, я примчался в ратушу. Оказалось и здесь наёмники в сотрудничестве с пиратами Ваги пытались захватить власть, но их быстро перебили ещё в порту. Зачинщики ждали в тюремном замке под арестом решения своей судьбы. Туда же хотели отправить и стрелков, но я приказал привести их ко мне.
Всем троим я  внимательно посмотрел в лицо.
-Кто приказал, господа наёмники?
Они молчали, но потом один из них после тычка мечом в спину, сказал:
-Князь Шарко и с ним ещё один был, тот не назвался. Они заплатил.
-Повесить,  - тихо сказал я. - Пусть последние мгновения думают о том, что жизнь прекрасна, но не для них.
-А суд? - вдруг взвился  один из стрелков. - Мы не из вашей Эродии.
-Здесь я суд! И вы в Эродии, а я её король!
Их скулящих о пощаде уволокли, а следом привели Губера Сти Карка по моему приказу.
-Как видите я жив, Карк. Ваши убийцы просчитались. Да и вы тоже. Вот королевский указ, - я протянул ему бумагу. - За участие в попытке мятежа, за предательство, бунте против короны, вы осуждаетесь...
-Суда не было!!! - заверещал бывший Губер.
-Суд это я! Несколько минут назад я подписал указ о введении Черезвычайного положения в стране и поражении некоторых прав населения. В том числе и на суды. Теперь они будут быстрые. Но продолжим. Вы осуждаетесь на смерть. Ваша семья поражается в правах и лишается дворянского звания, имущества и владений. Увести в порт к остальным пиратам и наёмникам, что отдыхают на последнем причале.
Карк заверещал, уволакиваемый гвардейцами, моля о пощаде. Капитан гарнизона вошедший по моему повелению встал на вытяжку.
-Господин капитан. В связи с черезвычайным положением, вы назначаетесь  командиром войскового гарнизона внутренней стражи, в дополнение к вашей должности коменданта города. Временным Губером  ун Отаго назначается  шаутбенахт граф Бекар Дрин, до особого распоряжения.
Граф находившийся тут же встрепенулся.
-Слушаюсь, Ваше величество!
-Все незаконные поползновения, а так же противоправные действия присекать на корню. С зачинщиками бунта, разбирайтесь по собственному усмотрению. Военные выступления, а так же мародёрство и насилие против граждан присекать без суда! Вот подписаные мной ваши полномочия.
Я протянул  капитану и графу листы бумаги. Они вышли. Постучав вошёл гвардеец.
-Разрешите, Ваше величество?
-Да, что у Вас?
-Да... Мы тут нашли,  - он протянул мне деревянный кубок победителя.
Я переглотнул. Тот самый, что держал в последние мгновения жизни Лёж. На боку чаши бурым пятном запеклась его кровь.
-Спасибо, - я кивнул.
-Ваше величество... От ребят гвардейцев, примите наши соболезнования. Лёж был... он славный мальчишка, добрый, весёлый... - гвардейц переглотнул и вышел за дверь.
-Спасибо, - снова сказал я в закрывшуюся дверь.
Поставил кубок на стол, сел в кресло и ударившись лбом в крышку стола зарыдал, как не рыдал даже в детстве...
Я не слышал, как заглянул начальник охраны, кто-то из свиты. Потом Вуки прошёл в кабинет и тронул за плечо.
-Ваше величество, там курьер прибыл. С депешей от Совета старейшин.
Я поднял голову и встал. Привёл себя в порядок.
-Зови.
В письме мне предписывалось подписать отречение в пользу двюродного дяди по материнской линии, некоего графа Азры Вагша. В противном случае я буду признан человеком вне закона и все мои члены семьи так же. Подписи стояли в основном членов Совета из северных ун, да и то не всех. Всего из тридцати девяти членов Совета подписи поставили двадцать. Я в свою очередь написал послание Совету о роспуске оного, привлечению к королевскому суду всех причастных к бунту против короны, но те кто добровольно признает свою вину сохранят тем самым титулы, богатсво и имущество не для себя, но для своей семьи. В противном случае повторят они судьбу Сти Карка. О чём приложил копию его приговора. Отправив курьера я вздохнул. Взглянул в окно. За ним стояла ночь. Где то полыхал пожар, перекликались на улице солдаты и гвардейцы охраны. В дверь постучали.
-Войдите!
Вошёл лекарь.
-Ваше величество. Мы всё сделали, как полагается. Тело забальзамировали, оно доставлено на вашу яхту,  - он поклонился и прижав к груди руку добавил тихо. - Простите Ваше величество, мы не смогли бы ничего сделать. Раны от стрел не были смертельными, но от яда недо нет спасения. Я соболезную Ваше величество.
-Спасибо Вам. Я знаю про яд, понимаю, что Вы не всесильны,  - подойдя к лекарю, я обнял его за плечи. - Спасибо.
Вызвав начальника охраны я велел собираться.
-Мы едем в Пиктон.
-А свита?
-Да... Пусть в столицу возвращаются или в свои владения, да хоть к Мракосу в задницу! - сказал я и увидел  ухмыльнувшееся лицо Вуки.
-Вот там им  Мракос не обрадуется, - буркнул он выходя за дверь.
Я решил ехать в деревню Лёжа. Необходимо было, чтобы родные простились с мальчиком, а потом... Это будет скандал, но хрен Мракоса на них всех.

*  *  *

      Рано по утру яхта с фрегатом "Полная Ру" вышли с приспущными флагами и траурными штандартами на мачтах. Свитских было на кораблях немного. В основном военные или по настоящему преданные мне люди. В порт Косунь мы вошли ближе к полудню. На причале нас встречали. Шхуна сопровождения ушла вперёд, чтобы предупредить и подготовить всё необходимое для траурного кортежа. Распорядившись о том, чтобы суда были готовы к отходу, кортеж из катафалка и нескольких карет двинулась к небольшой деревушке на побережье.
-Здраствуйте матушка, здраствуйте уважаемый Яр Югно, - войдя в дом поприветствовал я удивлённых хозяев. Они всем семейством хотели упасть на колени, но я опередил их и склонился перед дедом Лёжа. - Я с плохими вестями к вам. Ваш сын и внук погиб закрыв меня от убийц...
Мать Лёжа побледнела и закрыла лицо руками. Дед покачнулся и крепче сжал суковатую палку. Самая маленькая сестрёнка Лёжа уткнувшись в платье матери заплакала.
-Я знаю, как неизмеримо ваше горе. Я не могу вернуть вам вашего Лёжа, пусть это будет вам памятью о нём. В честь признания его заслуг пусть эта награда хранится в вашей семье, - я протянул деду Орден Святого Хранителя, высшую награду Эродии. - Он за всё время со дня основания ещё моим прадедом, вручалась всего трижды. Лёж Югно вполне заслужил его, своим поступком, всей своей коротенькой жизнью.
Дедушка дрожащей рукой принял Орден, взглянул на него. Четырёхлучевая звеза из эмали в серебряном круге. В её центре изображён взрослый человек, который держит руки углом, в виде крыши, над маленьким ребёнком стоящим перед ним.
-Я хочу просит у вас прощения, что не сберёг самое дорогое для вас, но и для меня. Я прошу у вас разрешения похоронить Лёжа в королевской усыпальнице, как своего наследника.
Дед вздрогнул, а мама Лёжа вскрикнула и села на стул.
-Встань, сынок, - вымученно проговорил дедушка. - Не гоже королю перед простым рыбаком на коленях стоять.
Я поднялся на одно колено и неожиданно для опешившего старика поцеловал его руку на клюке.
-Что ты творишь? Я же не жрец из храмовников, - скрипуче воскликнул он.
-Вы же сам назвали меня сыном, а как не оказать почести отцу.
Дед переступил ногами и горестно усмехнулся.
-Давайте сядем, - сказал он. - Расскажи, как он погиб.
Я  поведал  почти о всём. О заговоре владетельных, о последующем покушении, о его отчаянном прыжке мне на спину. О наших последних разговорах.
-Я не смог его уговорить не ехать со мной. Он упрямее чем я. И... я люблю его за это! После окончания гонки, награждения и прочего, мы с ним намеревались ехать к вам в гости... Но вот, как вышло.
-К нам тоже приходили наёмники. Звали в свои ряды, сулили денег, но наши мужчины прогнали их, - задумчиво проговорила мама Лёжика, рассматривая Орден. - А... он где сейчас... Лёж, где?
-Он здесь. Я привёз его для прощания.
-Я могу с ним проститься?
-Конечно. Если вы захотите можете поехать с нами в столицу, - предложил я.
-Нет, что вы, Ваше величество. Мы простолюдины, рыбаки...
-Вы родные Лёжа! - строго сказал я. - Родители моего Лёжа!
-Не серчайте на неё, король. Она права. Не по чину нам с королями, - дед упёрся в пол клюкой и поднялся. - Мы простимся с ним здесь. Проводите нас,  Ваше величество.
-Да, отец, - смиренно согласился я и помог старику выйти из дома.
Гроб с мальчиком уже сняли с катафалка и он стоял на небольшой деревенской площади, возле храма Хранителей. Собрались все, от мала до велика, кто был в деревне. Мама Лёжа с рыданиями опустилась на колени перед гробом, дед стоял с хмурым видом держась за свою палку. Рядом сгрудились братья и сестры Лёжика, жители деревни, некоторые женщины плакали. А затем дед решил проводить нас до порта. С ним отправились трое самых старших детей с матерью Лёжа. Не было только его старшего брата. Он был в море.
Их всех разместили в карете и коляске, а я поехал верхом. Прощание на борту яхты было не долгим. Один дед, крепился, а остальные плакали навзрыд. Опираясь на клюку дед смотрел на водный простор и смахнув рукой набежавшую слезу сказал:
-Не понраву мне было то, что Лёж участвовал в этом конкурсе. Проклясть грозился, побил, вот ей, разок, - он показал на свою опору. - Но, прав ты был. Упрямый он был, ох упрямый. Ведь зачем он пошёл на конкурс, ведь даже бы если и не победил в нём, то всем участникам давали премию, а у нас средств от ловли рыбы не много оставалось. Ведь сколько надо на снасти, на лодки не счесть. Спасибо, хоть налоги драть меньше стали, но в последний год всё сборами замучили. От Губера кажный месяц приезжали, то вёсельные, то привальные, то ещё-нибудь какие. Это говорят, не налог, а сбор. Акциз, какой-то придумали. Вот он и пошёл. Вдруг повезёт и в участники попаду. Денег заработаю, полегче станет...
Я молчал. И не было мне оправдания.
-Он мне говорил. И про клюку вашу тоже. Смеялся, говорит приедем, а дедушка не посмотрит, что король, отходит клюкой за милую душу.
Дед усмехнулся.
-Ты о нём, как о живом говоришь.
-А он для меня всегда живым будет. Пока сам жив буду! А потом нагоню его на Пути к Хранителям.
-Спасибо тебе сынок за добрые слова!
В это время по причалу бежал паренёк и всё высматривал кого то. Дед махнул рукой.
-Успел. И славно. Это мой старший внук Дим.
Я дал команду и парня пропустили на борт. Матрос проводил его в каюту, где лежал Лёж. Дед тоже ушёл туда, а ко мне подошёл капитан Буль. Протянул бумагу.
-Что это?
-Ваше величество, это прошение от матросов команды. Они просят переименовать Вашу яхту и дать ей имя "Весёлый Лёжик", потому как запомнился им Ваш мальчишка весёлым и озорным  храбрецом. А пока стоим, ребята и сгоношат новые доски на борта.
-Мы же через час уже выходим, как же они успеют? - подивился я, переглатывая комок в горле. Запершило в нём что-то от такой доброй просьбы матросов.
-Так они готовы, носовые то, только прибить.  А кормовую мы уж дома по всем правилам приладим
-Но ведь вроде не принято имена у кораблей менять... Ладно. Может я и не прав. Вам виднее. Я разрешаю, господин капитан.
Он отошёл поклонившись и свистнул. У же через минуту из трюма матросы вытащили четыре плахи, за борта вывесили беседки и застучали молотки. Яхта меняла имя.

      Простились с семьёй Лёжа всей командой матросов, выстоившихся вдоль борта яхты в почётном карауле. Они спустившись стояли  на причале, когда Дим увидел новое имя королевской яхты, показал маме и деду. Мама вновь расплакалась, а дед по военному выпрямился и отдал честь, приложив руку затем к сердцу и поклонился. Матросы  отдавали швартовы, готовясь к отходу, когда к яхте подскакал на взмыленной лошади человек. Что-то крикнул и разбежавшись перепрыгнул на палубу.
-Ваше величество, курьер от Шой Гу, - доложился он. - Срочный пакет.
Протянул перетянутый верёвочкой и скрученое в трубку под сургучом послание.
-Спасибо. Отдыхайте. Ответ мы теперь и сами доставим. Препятствий не было?
-Почти нет. Пару раз пытались остановить, назывались "королевскими патрулями". Ничего, отбился. Один раз только зацепили малость.
Я обратил внимание на разодраный рукав и кровь на нём.
-Покажитесь лекарю.
В каюте распечатал послание.

           "Вакари VI от Советника обороны Шой Гу.
Столица находится на особом положении. Дворец короля захвачен, в нём засели наёмники и примкнувшая к бунтовщикам часть гарнизона. Арестованы генералы Нган и Фаропс. Несколько офицеров. Совет старейшин засел во своём дворце и не желает сдаваться. Все части восставших и бунтовщиков блокированы. Беспорядки на улицах пресекаются на месте, согласно моему приказу. На границе с северными унами идут локальные сражения. Там положение не утешительное. На сторону бунтовщиков перешли части генерала Руга и генерала Цу, а так же некоторые полки из внутренней стражи. Общее количество войск на стороне Совета старейшин определить сложно. Очень много наёмников успели набрать Губеры.
Временный военный комендант г.Оливия Шой Гу."

Великий Мракос! Я только сейчас сообразил!  Что же там с Рюи, если дворец в руках наёмников? Успели они уехать с Костой или нет? У меня волосы на голове зашевелились. Я схватился за голову от страха за сестру - "Если с ними, что-то случится, лично выжгу всю эту дворянскую шушеру!"
Обернулся к кровати. На ней сейчас покоилось тело Лёжа. Лекари хорошо постарались. Лицо моего мальчика выглядело живым, просто он убегался и уснул. Лёгкий румянец на щеках, розовые губки в лёгкой полуулыбке, руки сложенные вдоль тела, вот только... Сон его будет теперь вечным. Я опустился на колени перед кроватью, ткнулся лбом в холодную руку Лёжа.
-Прости меня, любимка.
"Ты не бойся, мне совсем не больно..."  "Мне с тобой ничего не страшно!.." "Эх, увидеть бы, где драконы жили..." "Я теперь вечно буду с тобой..."
-Они за всё ответят! - прошептал я и приподнявшись поцеловал губы Лёжика.
Вышел на палубу и глубоко вдохнул морской воздух. В темном небе опускалась к земле половинка  Ру, а с другой стороны из-за горизонта выплывало яркое пятно Ку. Я осмотрелся, на палубе были только вахтенный офицер и два рулевых.
-Когда прибудем в Гуром?
-При таком ветре часа через два, Ваше величество.
-Хорошо.
Я прошёлся по палубе и устроился возле бушприта. Подошёл начальник охраны.
-Тоже не спится?
-Да, Ваше величество. Беспокойно что-то. Как там мои в столице, - ответил он чуть смутившись.
-Шой пишет в столице беспокойно, но наёмники блокированы. Хотя одной случайной стрелы хватит... Ты извини, не настроен я успокаивать. Сам за сестру переживаю. Я велел им уехать, но успели они или нет, не знаю.
-Да, я понимаю. Говорил с курьером. Сейчас ещё ничего, а вот четыре дня назад было жарко. Там началось раньше, чем в Отаго. Едва мы выехали в Гуром наёмники, той же ночью попытались захватить дворец. Хвала Хранителям гвардейцы  бились достойно, хотя и не смогли его удержать. А вот, где ваша сестра курьер вряд ли знает.
Я покивал головой и стал пристально смотреть в сторону чёрной, постепенно расширяющейся полоски. Мы шли вдоль берега в заливе Рудофа.
В Гуроме мы пробыли недолго, Раздав указания и ряд приказов, верхами во главе отряда гвардейцев и внутренней стражи понеслись к столице.

*  *  *

      Временно обосновавшись в загородной резиденции арестованного  князя Куа, бывшего члена Совета старейшин, с Советниками Шой Гу, Милли Купилли, Бола Енг,  генералами армии Джу Лоу и Янко Радичем, а так же командующим внутренней стражи Люком Бессом мы решали, что необходими предпринять в первую очередь для освобождения столицы от всякой нечести. Едва я вошёл в бывшую трапезную залу, без регалий и в строгом чёрном, безо всякой отделки камзоле и тёмно-синих бриджах с чёрными же чулками, все со скорбными лицами вытянулись. Я сразу предупредил - о соболезнованиях после, сперва о первостепенном.
-С юга  сейчас идут войска генерала Дожа и шаутбенахта Куле, собирается срочное пополнение в Центральных и восточных унах, из западных выдвигаются отряды ополчения. На местах сообщают: во всех городах спокойно. Были некоторые стычки, но их быстро локализовали и уничтожили сами граждане. Что происходит в северных унах нам почти ничего не известно. Вчера прибыл курьер из уны Джи со скорбным известием, что казнена Мана Опури из Орбелл, со всей семьёй. Наши остальные "бабские" уны держаться, но просят помочь, чем скорее тем лучше.  Флот выдвинулся к северным  берегам  сегодня ночью.   Командует объеденённой группировкой комоддор Фуке. Пока на этом всё, - закончил доклад Шой Гу.
-В городах и деревнях люди организуют отряды самообороны и весьма эфективные, - поднялся Милли Купилли, горестно улыбнулся. - Это очень помогает. Правда пришлось их немного припугнуть повесив пару-тройку смутьянов попытавшихся в столице под шумок мстить соседям. В Оливии за порядком следим совместными усилиями и в основном в городе спокойно сейчас. Правда в первые дни, когда всё началось крови пролилось не мало. В данный момент задержано больше ста наёмников, арестованы три генерала и двое Губеров. К сожалению на сторону бунтовщиков перешли два Ваших Советника, а так же Глава города.
-Кто из Советников?
-Бо Ибо и Юкувпрон. Погиб Реш Нах и Або Смакомиг с семьёй. Его дом просто подожгли со всех сторон. Премьер-советник в лекарне. Там же и Советник Транг. Сейчас идёт поиск попрятавшихся или затаившихся наёмников и предателей, народу правда не хватает. Приказал всех подозрительных задерживать, но... - Советник внутренних дел развёл руками. - Порой случаются "несчастные случаи при побеге". Обыватели сейчас на улицах показываются редко. Так что особо ошибок не случается.
-Как с продуктами в городе?
-Хорошо. Я приказал все цены заморозить ещё в перые дни. Был небольшой ажиотаж и паника, но общими усилиями всё быстро привели в норму, хотя какая, к Мракосу норма в таких условиях... - махнул рукой мрачный Шой.
-Как с лекарствами?
-В общем и целом всего хватает. Раненые всем обеспечены и расположены в основном в лекарнях в пригородах или даже за городом,  - тут же доложила Бола Енг, Советник лéкарства.
Тут в дверь вошёл пропущеный охраной курьер.
-Ваше величество, - курьер поклонился и сперва мне пакет  протянул, но потом обратился к Шой Гу. - Господин Советник обороны депеша от генерала Эзли.
Отпустив курьера Шой вскрыл пакет.
-Северяне перешли в наступление возле города Болеро. Армии генерала Эзли пришлось отойти к Ундиру. Он просит подкрепления, - рассказал суть послания Шой и посмотрел на меня. Помедлив приказал сам:
-Генерал Радич, выступайте немедленно на помощь к генералу Эзли. Для усиления возьмите конный корпус капитана Дова Тора, - я кивком выразил согласие с распоряжением Советника обороны.
-Слушаюсь! - щёлкнул каблуками генерал и вышел, попрощавшись наклоном головы.
Обсудив ещё кое-какие вопросы все вышли. Шой задержался.
-Соболезную, Вака. Лёж был прекрасным ребёнком, лучше многих живущих.
-Спасибо Шой.
-Слышал ты его в усыпальнице хоронить будешь?
-Да. Со всеми почестями, как подобает королевскому наследнику.
-Не понраву многим это придётся, - вздохнул Шой.
-Срать я на них хотел. Теперь многое будет по-другому и многие взвоют!
Шой внимательно посмотрел на меня и поклонившись вышел.
Заглянул Сим Брик.
-Ваше величество, Вам бы покушать. Уже какие сутки нормально не ели.
-Потом, Брик. Твои впорядке, не пострадали?
-Нет, всё хорошо. Отец Нину с детьми вывез в деревню, так что всё хорошо.
-Ну ступай.
Брик вздохнул и вышел, но буквально тут же ворвался снова.
-Ваше величество, к Вам мальчик с письмом от Вашей сестры!
-Где он? Впусти! - я вскочил со стула.
В комнату вошёл растрёпаный, с огромной царапиной на щеке, Ога, увидев меня заулыбался. Протянул вытащеный из недр штанов клочок бумаги.
-Это от Рюи, - выдохнул он и нечтоже сумняшись уселся в кресло с ногами. Шумно выдохнул.
Я быстро развернул хитро свёрнутую записку, так только Рюи умеет.

"Братец, счастье какое, ты жив! Нам все эти дни твердят, что ты отрёкся и повешен, но я не верила в этот бред. А утром Огушка принёс весть, что ты в столице. Очень жаль Лёжика! Я так любила его. За нас не беспокойся. Мы живы и здоровы. Выехать в Невалию у нас не получилось. Это моя вина. Остальное Ога расскажет. До нас этим говнюкам не добраться! Если только Ру или Ку на землю не рухнут. Мы любим тебя, братик. Твоя сестрёнка Рюи."

Я с облегчением выдохнул. Жива! Ещё раз перечитал письмо, обернулся к мальчишке. Он спал свернувшись клубочком в большом кресле. В зал ворвался Шой. Я приложил палец к губам и протянул ему записку.
-Великие Хранители! Славно! А где же она? - спросил Шой.
-Не имею понятия. Хотя дворец большой, может где-то на нижних этажах, а может под крышей. Там столько укромных мест, что можно и год прятаться. Я то знаю, - усмехнулся я.
В дверь снова с шумом вбежал Брик. Мы зашипели уже оба, махая руками.
-Что случилось?
-Курьер от Алёны Ра. Он сильно ранен, потому не сам передал письмо.
Брик протянул пакет в пятнах крови.
-Алёна срочно просит помощи, - прочитав произнёс я. - Пунктат в полной осаде. В городе нет воды. Восставшие запрудили реку. Сможем помочь?
-Да, - кивнул Шой. - Пошлём солдат шаутбенахта Куле. Я немедленно отправлю курьера ему навстречу. В столице сами справимся.
-Действуй.
Шой с улыбкой посмотрел на спящего мальчика и покинул зал.
-Брик, надо бы его куда-нибудь положить в кровать, - произнёс я и кивнул на Ога.
-Тут в соседней комнате есть кушетка. Давайте я его туда отнесу, - он наклонился и бережно поднял мальчика.
Я открыл двери и придержал свесившуюся голову. Ога на миг приоткрыл глаза, "папа" прошептал, улыбнулся и снова закрыл их. Сим уложил его на широкую кушетку, а я сорвав портьеру от дверей укрыл ей.
-Спи малыш, спасибо за добрую весть,  - прошептал я и погладил по взъерошеным волосам.

      Когда снова расслабленно выдохнув я смотрел в окно, зашёл в кабинет  Брик:
-Ваше величество посол Невалии просит срочно его принять.
-Да. Проси. Если будет что-то срочное сообщай в любое время.
-Слушаюсь, - поклонившись секретарь  вышел, раскланяваясь пропуская в двери посла.
-Здаствуйте господин посол, прошу садитесь, - пригласил я взволнованого посла. Его левая рука была на перевязи и он слегка прихрамывал. - Вы ранены?
-Здраствуйте Ваше величество. Это ещё в первый день, ничего страшного. Какие-то урговы дети напали на посольство, но ваши гвардейцы охраны быстро с ними справились. Ваше величество у меня плохая новость. Буквально два часа назад прискакал курьер из королевства, король Робан скончался. Принца Косту просят прибыть домой для коронации, под временным регенством  канцлера, до совершеннолетия. У Вас нет сведений, он жив?
-Простите, но... Разве он был не в посольстве?
-Нет. С момента Вашего отъезда, он жил в покоях Вашего Советника Лёжа Югно, - посол  побледнел ещё больше, хотя вроде бы больше было не куда.
Я схватился за голову. Потом вытащил из кармана записку Рюи, перечитал.
-Если... если я правильно понял, то вероятно они вместе с Рюи. Она всё время пишет "мы", "нас". Посланник сейчас спит...
-Ваше величество! - в дверь ворвался Брик. - С севера курьер!
Я даже не успел ничего ответить, как в зал вбежал курьер, в замызганой форме, с повязкой на голове.
-Ваше величество! Армия генерала Эзли разбита. Сам генерал покончил с собой. Нас предали! Два полка шаутбенахта Угшоя и шаутбенахта Варли ударили нам в тыл, едва мы расположились на отдых под Ундиром. Северяне идут маршем к столице, по пути уничтожая малочисленные заслоны, - курьер склонился стоя на одном колене, но даже в такой позе его черезмерно шатало.
-Спасибо. Идити отдыхайте и покажитесь лекарю, немедленно, - велел я и сам поднял на ноги курьера за плечи. - Спасибо за верность, солдат!
-Благодарю Ваше величество.
-Брик всех силовиков ко мне! - крикнул я в дверь и обратился к послу. - Простите господин посол. Сами видите, какая ситуация. Как будет что-то известно, о принце, я сразу же сообщу вам.
-Да я понимаю, - посол раскланялся и покинул зал в который уже входили мои Советники: обороны, внутренних дел и новый Советник безопасности Жон Резан. 
Склонившись над картой, на которой были обозначены войска на данное время мы долго решали, как поступить, какое направление перекрывать в первую очередь, а где можно и потерпеть. Наконец получив распоряжения и приказы Советники ушли, а я в бессилии упал в кресло, потёр виски руками. Смотря  на тёмное окно, в котором виднелся краешек одной из лун, думал, что же день грядущий нам принесёт. От усталости я привалился головой к спинке кресла и задремал.

*  *  *

      Проснулся от тихого журчания. Не понимая откуда здесь ручей, открыл глаза и увидел силуэт ребёнка на фоне окна, возле большого декоративного папоротника в огромном вазоне. Мальчишка делал там свои естественные дела. Дав ему закончить, чтобы не напугать, и оправится, я лишь тогда подал голос.
-И не стыдно? - мальчишка ойкнул и подпрыгнул, оглядываясь. - В присутсвии пусть и спящего, но всё же короля писать в кадку с цветком! Фу!
Ога хихикнул и пошёл осторожно на мой голос. Снова ойкнул, натолкнувшись на стул, потом на стол, буркнув при этом некое слово портовых грузчиков. Я впервые за эти дни посмеялся. Наконец мальчик ткнулся мне в колени.
-Ваше величество, - выдохнул он. - Вы живы, какое счастье! Мы не верили, что Вас повесили. Ни капельки на верили! Честное слово!
Мальчик взял в свои руки мою и приложил к щеке ладонью. Я ласково погладил его по ней, а Ога привалился ко мне и обнял.
-Я так рад, что Вы живы!!! - он расплакался, уткнувшись мне лицом в шею.
-Ну, что ты, Огушка. Не плачь. Успокойся, - тихо ворковал я ему на ухо.
Немного позднее, я зажёг свечи и попросил дежурного гвардейца, чтоб нам принесли чего-нибудь поесть и выпить. Кушая холодную оленину и запивая разбавленым вином, Ога поведал мне приключения моей сестрёнки и компании.

      Когда среди ночи поднялся во дворце переполох и начался бой, Рюи сообразила первой, что это такое. Спервы вся компания попыталась бежать из дворца по переходам к левому крылу и через парк выбраться к реке, но там оказалось полно лодок с вооружёнными людьми. Они побежали обратно, но тут Ога подвернул ногу и ребята его не бросили, а потащили в кухонные переходы, попытавшись спрятаться там. Но они оказались заперты опущеными решётками. "Казначеева работа, молодец" - подумал я и слушал дальше.
-Тогда Коста немного подумал и спрашивает: "Этот ход идёт к арсеналу?"Мы закивали, он тогда и говорит, бежим туда. Если там, сказал,  коридор и дверь, как в нашем дворце, то ни одна... вобщем он... сказал... про... ну вобщем сказал, что нас там не достанут. Ну мы туда и побежали. Коста обрадовался, ну точь-в-точь как в нашем арсенале, сказал.  Охранник был  там один. Двое других он сказал, побежали выяснить обстановку. Даже там уже был слышен звон мечей в продухи под потолком. Мы наскоро объяснили, а Коста ему сказал, что если он останется с наружи бездарно погибнет, а если запереться внутри их от туда ни одно зургова б••дь... ой! - Ога насупился и покраснел. Я улыбнулся, велел дальше рассказывать. - Ну, вобщем мы там заперлись, и вовремя. Уже через несколько минут туда ломиться начали, ругались страшно, чем то дверь долбили, но бесполезно. А потом меня, как самого маленького и худова отправили вылезать по воздуховоду. Я им потом через него воду и еду туда носил. Там узко, но я пролезал. А взрослому там вообще не сунуться. Только ночью приходилось лазить. А то дядек там много ходит вокруг с оружием. А ещё они несколько человек там повесили. И Вашего Советника дядю Реша. Его били долго, а потом повесили. А вот. Казначей ваш тоже заперся. С ним Рюи по отдушине разговаривала. А семь человек  теперь в окнах сокровищницы торчат. Он говорил мёртвые. Вот и всё.
-Сколько там сейчас в арсенале народу то?
-Шестеро. Ваша сестра, Коста, Гарвик, Фава, Леда и гвардеец.
Немного поразмышляв, я спросил:
-Погоди-ка. Так вы что не спали, что ли все? Ведь нападение началось около часу ночи, как мне сказали.
Мальчишка смущённо улыбнулся.
-Мы... Мы на речку купаться сперва бегали, через подземный ход, а потом я с Ледой притащили немного пирожинок. Вот мы на крыше и сидели, когда всё началось.
-Вот вы охламоны! - хохотнул  я и мотнул головой.
Ога осоловев от вина, раскраснелся и немного глупо улыбался. Потом посерьёзнел и тихо спросил:
-А как Лёж умер?
Я  рассказал  вкратце. Ога поднялся. Приложил руку к сердцу и искренне произнёс.
-Я за Вас Ваше величество тоже жизнь отдам!
-Верю, мой мальчик! - я притянул его к себе и обнял. Он притих и потом шмыгнул носом.
-Жалко Лёжа, он был славный и друг хороший.
-Я знаю, Ога.
Он отстранился от меня немного и шопотом спросил:
-Ваше величество, а Вы теперь как будете? Я знаю... Лёж говорил, что очень Вас любил...
-Да. Очень крепка была любовь его. Как, спрашиваешь? Жить буду дальше. Что же мне остаётся.
-Я... если Вы захотите... Я... мог бы... если Вы будете не против... Я... Я  Вас тоже люблю очень-очень!!! - выпалил Ога и снова уткнулся мне лицом в шею.
Я погладил его по вихрастой голове. Вздохнул.
-Мальчик ты мой хороший!  Любить ты можешь, это нельзя запретить, дорогой ты мой Ога.
Он всхлипнул, обнял меня ручонками и вдруг тихо прошептал:
-А можно я буду твоим сыном? Тайным, будто игра.
-Хорошо, Ога. И это наша будет с тобой тайна. Королевская.
-Правда? Честно-честно? - он посмотрел мне в глаза положив руки мне на плечи.
-Правда. Честно-честно. - выдохнул я и вытер ладонью его мокрые глаза. - А теперь пойдём я уложу тебя спать.

Утром никаких новостей не поступило. Незадолго до полудня мы с Огой сидели за столом, немного подкрепившись обедом и он с увлечением рассказывал, что в его кондитерской почти всё было готово к открытию, а теперь снова ремонт делать.
-Там  на улице бой был, ну и побили все окна, урговы потроха им в жо...
-Ога!  - я строго посмотрел на мгновенно умолкнувшего мальчика. - Будешь ругаться, я тебя самолично пороть буду!
-Простите, я... Я не буду больше!
Вдруг я встрепенулся.
-Погоди! Ты ночью говорил про какой-то подземный ход, по которому вы купаться бегали.
-Ну да. Он прямо к реке выходит. Он под дворцовой стеной идёт, а выход прям на берегу в небольшои сарайчике. Он невзрачный. В нём дедушка Петя сети зимой развешивает.
-А во дворце он, где выходит?
-А где большой винный погреб был. Там ещё в конце есть чан каменный, а за ним щит такой, его если правильно сдвинуть, он откроется и там ход.  А Вы разве не знали?
-Неа, - по простецки помотал я головой. - А он большой? Взрослый может пройти?
-Да запросто! - Ога вскочил и весело  сощурился от осознания того, что может помочь. - Вы хотите солдат провести во дворец, да?
-Да. Надо наконец вымести к Мракосову *** из дворца всё дерьмо!
Ога осторожно посмеялся.
-Про меня говорили, Ваше величество, а сами ругаетесь, как сапожник ударивший по пальцу молотком.
-Мне можно. Я уже большой! - гордо задрал я голову и крикнул, Ога ладошками уши прикрыл. - Бриик!!!
-Я здесь, Ваше величество.
-Найди Советника по безопасности и внутренних дел, а так же начальника городской стражи, если возможно, а нет. Лучше капитана гвардейцев вызови.
Брик кивнул и исчез за дверями.
Через час  сводный отряд гвардейцев и воинов внутренней стражи Оливии ведомые Огой двинулись ко дворцу.

*  *  *

       Близился вечер. На душе у меня было неспокойно, когда вошёл Брик.
-Ваше величество, к Вам Уго Куц с посланием от Совета старейшин.
-Пусть войдёт, - распорядился я и сел за стол на котором была разложена карта страны и помечены флажками линия боёв. Я схитрил и быстро переставил их так, что красные будто бы синих уже окружили со всех сторон.
Вошёл высокий и молодящийся, полноватый человек. Его сопровождали двое.
-Вакари, вот последнее преду...
-Извольте для  начала быть вежливым и поздороваться с королём! - крикнул и хлопнул я по столу рукой, так что с чернильницы слетела крышка.
Куц на мговение опешил, а сопровождающие отступили на шаг.
-Я... Да. Здраствуйте. Но Вы не король более! Решением Совета ста...
-Я коронован! И есть король нынешний и будущий! - снова перебил я графа. - А ваш Совет распущен за бунт и подстрекательство к свержению королевской династии, за гибель ни в чём не повинных людей, за подкуп и вымогательстве. Ваш патрон уже повешан, если вам это до сих пор не известно.
Куц побагровел, бумага в его руке мелко тряслась.
-Пожалейте хотя бы вашу младшую сестру, - наконец выдавил он, вспомнив, что и у него есть аргументы. - Дворец в наших руках и скоро мы вытащим её из арсенала. Подумайте что с ней сделают солдаты... А так мы сохраним ей непрекосновенность и жизнь, да и вам может тоже. Наши войска уже на подходе к столице...
-Не правда ваша, господин Куц, - я устало и небрежно кивнул на карту. - На ней данные полученые мной час назад. Ваши войска разбегаются, а те которые ещё сопротивляются, верные присяге армии через день-другой добьют.
Куц сделал шаг к карте и внимательно рассмотрел её, на этот раз бледнея. Вытер внезапно вспотевший лоб. Посмотрел на меня.
-Я знать не хочу, что в вашей бумажке, но хочу сделать вам встречное предложение. Сдавайтесь и все титулы и богатсва ваши семьи сохранят. Даже могут попробовать ваши дети себя в политике, но не вы лично, господа графы и князья. Всё...
В зал ворвался взмыленный воин внутренней стражи. Взглянув с безразличием на графа, выпалил:
-Ваше величество! Дворец захвачен! Сейчас вылавливаем спрятавшихся предателей и бунтовщиков. С нашей стороны потери минимальные. Этих уродов сколько не знаю, - он кивнул в сторону сопровождавших графа. Те дёрнулись, но под взглядом четырёх стражей возле дверей застыли на месте.
-Благодарю воин! Как звать?
-Лёж Шаринов, Ваше величество!
Я невольно вздрогнул... Лёж... Мой Лёжик уже никогда не станет таким бравым воином...
-Спасибо, Лёж, за добрую весть. Бриик! - едва в дверях показался мой секретарь я велел. - Пиши. Присвоить рядовому Лёжу Юг... кхм... Шаринову звание капрала и выплатить денежное довольствие в размере трёхмесячной платы. Подашь мне бумагу, я подпишу. Свободны капрал! Спасибо за службу!
Сияющий новообразованый капрал хлопал глазами и пыжился, надувался, а сказать ничего не мог от переполнявших его эмоций. Брик, дёрнул его за рукав и прошептал:
-Служу королю и отчизне...
-Служу королю и отчизне!!! - громко выпалил капрал и чеканя шаг вышел  за дверь под подавленые, с трудом, улыбки стражей.
-Ну вот видите, господин Куц. И королевский дворец уже в наших руках. Идите. Больше я вас не задерживаю. А вы господа наёмники, бегите из Эродии, пока такая возможность есть.
Уго Куц пошатываясь стоял,  а оба наёмника переглянулись и убежали бросив своего нанимателя в одиночестве.
-Семью пожалейте... - выдавил граф.
-Разумеется. Я не такой зверь, как вы и ваши наёмники. Не собираюсь сжигать дома своих противников вместе с семьями.  Идите Куц. Идите лучше домой. Так для вас будет безопасней.

     Спустя полчаса примчался курьер от начальника стражи.
-Ваше величество..., вобщем проблема во дворце. Ваша сестра не желает выходить. Сказала, что пока брат не придёт, она не поверит, что мы свои.
Я посмеялся и мы верхом поехали в столицу. Улицы были пустынны, в некоторых местах ещё дымились пожарища. Предместье выгорело практически полностью. Дворец предстал в сумерках позднего вечера мрачной громадой. Кое-где чернели следы огня, виднелась кровь и лежали трупы наёмников. В коридорах была разруха.
Спустившись в подвалы и пройдя коридорами я оказался в малюсеньком закутке. Здесь стояли только трое гвардейцев и мне места уже не было. Ну да, тут с тараном не развернёшся, а иначе толстенную дубовую дверь обитую кованым железом не выбить, тем более, что она открывается наружу.
Поменявшись местами с воином, я подошёл к двери. Стукнул.
-Рюи, это Вака. Не бойся, открывай.
Внутри загрохотало, что-то заскрежетало по камню и наконец скрипнул засов. Дверь приоткрылась и в щели показался глаз, потом она распахнулась во всю ширь.
-Ваше величество, приветствую вас! - за ней стоял гвардеец.
За ним ощетинившись тяжёлыми копьями вся малолетняя армия. Одно копьё зазвенело по каменному полу и Рюи повисла на моей шее.
-Вака... - прошептала она. - Какое счастье...
Я опустил её на пол. Личико её было заплаканым, волосы взлохмачены, но она была жива и здорова, а это главное.

Вместе с ней вошёл в арсенал. Скромно подошёл к нам Коста, я рукой притянул его к себе, прижал обняв за плечи. Гарвик, девочка и Фава скромно стояли поодаль. Я подмигнул и махнул свободной рукой. Сперва Гавик, а за ним и Фава с девочкой подбежали обхватив меня ручонками. Я невольно улыбнулся и посмотрев на смущённого гвардейца сказал:
-Вас не приглашаю обниматься.
-О, я не претендую, Ваше величество, - усмехнулся гвардеец.
-Я вас при награждении обниму, - пообещал я и посмотрел на ребят стоявших теперь кружком.
Сделал шаг к Косте, взял его за плечи, посмотрев ему в глаза.
-Спасибо тебе мальчик! Ты настоящий мужчина.  И будешь достойным королём, Коста I Длон.
Парень дёрнулся и поднял на меня взгляд.
-Отец... умер?
-Да, мой мальчик. Прости за скверную новость.
Коста всхлипнул и прижался ко мне, заплакал. Он ещё ребёнок, одинокий и слабый. Только узнавший о смерти отца. Простительно ему поплакать...
Рюи подошла к нам, мальчишки тоже. Я же отошёл. Так им попроще будет друга поддержать.

-А где Ога? - спросил я чуть поздней, когда выбрались наверх, у начальника внутренней стражи.
-Он в лекарне. Стрела попала... в это самое... в ногу вобщем, только сзади.
-Не понял, как это?
-Да один из моих обормотов стрелу держал в натяг, когда выходили из подвалов, а мальчик впереди шёл, ну и стрелок впотьмах споткнулся...
-Ясно. Не наказывайте его. Случайно же, - улыбнулся я, но заметив сумрачный взгляд начальника стёр улыбку.
-Погиб он. В числе не многих наших, Ваше величество.
-Потом список для меня составите, всех, кто погиб, кто ранен, кто отличился. Не дóлжно забыть ни одного в сём подвиге! - я вздохнул. - Сколько напрасных смертей. За право одеть на голову железяку и повелевать всеми...
Я в сердцах сплюнул. Рюи осуждающе взглянула на меня.

Вернулись во временную резиденцию в пригороде уже ночью. Рюи со своими живыми и здоровыми фрейлинами расположились в спальных покоях княгини, а мальчишки отправились на покой в комнату прислуги. Коста под охраной уехал в посольство. Я же попросил найти настоятеля главного храма Святых Хранителей. Перекусив наскоро тем, что приготовил мой шеф-повар, задумчиво сидел в кресле, когда стражник охраны доложил о приходе супруги Уго Куца с сыном.
-Пусть войдут.
Вошла полная женщина в простом платье и без украшений, заплаканая, бледная и нервно теребящая платок. С ней был юноша, лет пятнадцати, может чуть старше. Дама присела в низком реверансе, а парень склонился опустившись на одно колено.
-Ваше величество, не губите мужа! - вскричала дама. - Он хороший, только попал под влияние Карка, он его всегда подавлял своей волей! Помилуйте его! Умоляю, Вас!
-Графиня Куц, а разве ваш муж не пришёл домой? Он был у меня с бумажкой от распущенного Совета старейшин, но я его предупредил, что ничем хорошим весь этот фарс для него не закончится и велел отправлятся домой.
-Нет, он не был, - с испугом сказала Клария Куц. - Когда всё это началось, он как ушёл во дворец Совета, так и не приходил.
-Ну, что же. Значит вернулся обратно. Это его выбор. Я им всем предоставил выбор  Разойтись и остаться при своём или всего лишиться для себя, в том числе и жизни, - графиня при этих словах охнула. - И лишить свою семью всех привелегий, титулов, имущества и богатсва. Не я затеял эту свару. Идите графиня. Мне вам больше нечего сказать. Сын ваш на минуту задержиться. Я хочу с ним поговорить наедине.
Дама покачиваясь и плача вышла, а я подошёл к парню.
-Встаньте граф, - он недоумённо поднялся. - Как вас зовут, юноша?
-Фош Куц, Ваше величество.
-Это вы рассказали моему детскому Советнику о тайной встрече вашего отца и заговорщиков, о их переговорах?
-Д-да, Ваше величество.
-А почему? Ведь тем самым вы предали отца, - я внимательно смотрел в голубые глаза Фоша и он не отвёл их.
-Я не предал его. Я хотел тем самым спасти от глупости!
-Молодец, граф. Вы и в самом деле его спасли. Я оставлю ему жизнь, но титул будет только ваш. Вы в дальнейшем сможете передать его по наследству. Когда всё закончится отправляйтесь к себе в имение со своей семьёй или живите, где вам заблогарасудится.
-Ваше величество, я  учусь в военной гимнасии, чтобы стать офицером флота. Я могу надеятся, что теперь меня не выгонят?
-Разумеется. Никто и никогда Вас не упрекнёт в действиях Вашего отца. Учитесь спокойно, - я улыбнулся и похлопал его по плечу.
-Ваше величество, спасибо! - он снова опустился на колено и прикоснулся к моей руке губами. Поднявшись попросил. - Ваше величество, а могу я повидаться с Лёжем?
Я потемнел лицом и тихо сказал:
-Лёж погиб в Отаго. Закрыл меня собой от убийц.
Фош невольно вскрикнул. Склонил голову.
-Я не знал... Простите Ваше величество. Я  искренне соболезную вам - парнишка поклонился и вышел.

*  *  *

       День прошёл в сплошной переписке и хлопотах. Собрался было поехать навестить Кротуса в лекарне, как мне доложили, что прибыл настоятель храма.
Мы обсудили обряд отпевания и процедуру заупокойной службы. Когда настоятель услышал, что служба должна проходить со всеми королевскими почестями, словно по наследнику престола, то он был несколько ошарашен, но совладал с эмоциями и дал своё согласие. Назначили дату на конец следующей недели.
Уже после этого я поехал к Премьер-советнику.
Он лежал в малюсенькой комнатке, где помещалась только кровать и стул, на который я и присел.
-Как себя чувствуешь?
-Да ничего. Теперь то полегче, - старик вздохнул, грустно ухмыльнулся. -  Скажу по правде, в первый миг страшно стало, когда во дворец ворвались эти варвары. Хорошо, меня два гвардейца собой закрыли, да один на закорках потом вынес, сам израненый, а так бы там и остался, как Реш.
Мы поговорили, обсудили текущие дела,  про дела будущие немного поговорили. Я поднялся.
-Давай-ка поправляйся скорей. Работы много, а ты валяешься, - улыбнулся я и пошёл к двери.
-Сир... Как же ты теперь без Лёжа?
-Тяжко, Кротус. Всё кажется, сейчас забежит, засмеётся... Он до последнего мгновения улыбался... - я переглотнул. - Ладно, пойду я. Поправляйся.
-Я слышал, ты решил его хоронить, как наследника?
-Да. Ты был прав. Он бы отличным королём мог быть.
-Раскаркается вороньё! - Кротус скривился, а потом махнул здоровой рукой. -  Да к Мракосу их в задницу! Делай как тебе сердце и разум велит!

        Вернувшись в резиденцию поздно ночью, застал там Косту и возмущённо мерившего шагами приёмную посла Невалии.
-Что произошло, посол? - с порога спросил я.
Коста бросился мне в ноги.
-Ваше величество, молю Вас о просьбе! Не хочу я королём быть. Разрешите мне остаться жить в Эродии, быть вашим вассалом. Я напишу отречение! Пусть мой двоюродный брат правит. Он тоже из королевской семьи. Прошу вас!!!
Я опешил от такой просьбы.
-Коста, это конечно твоё право, но... Так, стоп! - я сел в приёмной на стул. Коста так и стоял на коленях. Уген тоже сел и посмотрел на меня.
-Этих мне ещё проблем не хватало для полного счастья, - пробормотал посол. - И что мне теперь делать?
-Коста, скажи, а почему ты передумал быть королём? - поинтересовался я.
-А я и не хотел им быть. Никогда! Это отец всё наставлял, ты наследник мой, ты должен быть продолжателем династии! А я не хочу! Я хочу быть художником и музыкантом!
-Но ведь одно другому не мешает! - воскликнул Уген.
-Ещё как мешает! Представте, я пишу картину, а тут влетает курьер, - я невольно взглянул на дверь. - И сообщает, что... ну, не знаю, Ру на землю падает!  И я для этого должен всё бросить, только потому что я король?
Я захохотал. Может немного нервно, но искренне.
-Ох парень! Даа, я бы тоже в этом случае не особо суетился, - я вытер слёзы.
-Я понимаю, Ваше величество. Вы думали, что у вашей сестры муж будет королём, а тут вдруг музыкант, фигляр. Но Рюи поддержала меня, когда я ей рассказал, ещё когда мы в арсенале сидели.
-Я никогда такого не думал. У меня и другая сестра замужем за простым человеком Коста и это тебе думаю известно.
-Да Ваше величество, - он опустил голову.
-Давай поступим так. Ты возвращаешься домой, по пути подумай ещё раз, взвесь все за и против, а затем дома всё обсуди со своей семьёй. Я не гоню тебя, ведь здесь твоя любовь живёт. Вернёшься и тогда мы с тобой в спокойной обстановке всё обсудим, хорошо?
-Да, Ваше величество, - уныло ответил Коста и кивнул. - Я могу проститься с Лёжем до отъезда?
-Конечно, мой мальчик. Ты ему очень нравился. Он говорил, что хоть и принц, а парень,  что надо.
Коста улыбнулся и подошёл ко мне.
-Спасибо Вам.
Я обнял его и ресцеловал в щёки. Мальчик порозовел, но тут же обнял меня.
-Вы мне, как брат теперь, - прошептал Коста и хлюпнув носом уткнулся мне в плечо.
Едва они покинули резиденцию под охраной гвардейцев, в мою комнату  ворвалась Рюи в дорожном костюме.
-Вака, я зашла попрощаться. Я еду с Костой и не возражай. Запрещать тоже бесполезно! - решительно заявила она.
-Поезжай. Я сам хотел тебя об этом просить. Впрочем, я уже просил один раз. Почему не уехали?, - сидя на кровати, я зевнул, а посмотрев на сестрёнку рассмеялся. - Рот немного прикрой и говорить начни.
Она моргала глазами и с приоткрытым ртом смотрела на меня.
-Вака... Так нечестно!!! Я целую кучу аргументов заготовила, думала даже дверью хлопнуть и ногами собиралась топать, а ты вот так, раз и разрешил. А не уехали... Понимаешь, Ога сказал, что нашёл новые рецепты... Ну мы и засиделись. А потом купаться побежали все вместе. А потом они с Ледой принесли столько вкусняшек. А потом всё и началось.
Я подозвал её к себе и усадил, как бывало раньше на колени. Обнял, поцеловал в щёку.
-Выросла моя маленькая Рюйка. По сердцу тебе этот  мальчишка пришёлся, да, сестрёнка?
-Ага, - со сладкой улыбкой сказала она. - Не сразу правда. Как мальчишки говорят про него - он клёвый! Он замечательный. Знаешь, когда мы в арсенале сидели, там же холодно, так он всё меня согреть пытался, сам трясётся, а камзол мне отдал, - она хитро взглянула на меня. - Я ведь сперва думала поиздеваться над ним. Думала, приехал - хлыщ заморский! Даже девчонок своих подговорила, а он угодив в одну нашу ловушку хохотал, поняв это. Сидит обтекает и смеётся. А потом... Лёж мне подзатыльник дал. Говорит, дура, хоть и принцесса, - я усмехнулся, вот же, ну и Лёжик. - Он же тебя любит до безумия. А ты со своими... Вобщем он на меня тогда из-за Косты обидился немного. А потом я и сама поняла. А теперь и... Я люблю его, Вака. И пусть он в распоследнем трактире у дороги будет играть на своей виоле, я хочу с ним быть, - Рюи вскинулась и посмотрев на меня перешла на шопот. - Вака, он решил отречься от престола!
-Знаю. Он говорил, - кивнул я с улыбкой. - Ну ладно. Ты всё собрала?
Я встал стряхнув с коленей сестру.
-Да. Со мной Танька поедет, а остальных я отпустила домой. Нечего им тут делать. Вака, ты будь пожалуста поосторожней... И... Ты прости меня, но я скажу. Тебя Гарвик очень любит! - выпалила она.
-Я знаю, - крайне флегматично ответил я и опять зевнул.
Рюи всплеснула руками.
-Ну вот как так? Для меня это было новостью, когда я нечаенно услышала ночью разговор мальчишек, а ты так спокойно на это реагируешь. Откуда ты узнал то?
-Он сам признался, незадолго до нашего отъезда..
-И что теперь?
-Ничего. Не будет больше детского Советника. Вернее он будет, но в другом виде. Моего Лёжика не заменишь, сестрёнка.
Рюи прижалась ко мне, погладила ладошкой по щеке.
-Бедный братик. Но ты всё же не отталкивай Гарвика. Вдруг он тебе по душе придётся. Он весёлый и славный. Если честно, я бы за него пошла, да только... Костик есть теперь... - она засмеялась и махнула рукой.
Отправив Рюи догонять, под охраной десятка гвардейцев, своего возлюбленного, я  рухнул на кровать не раздеваясь и мгновенно уснул.

*  *  *

      Разбудил меня Шой Гу. С ним были Советник по безопасности и начальник внутренней стражи.
-Сир, вести с севера! Генерал Дож вышел к реке Зол. С востока  подошла армия генерала Юдлинга. Он занял высокий левый берегреки. Возле города Цукра встали полки под командыванием шаутбенахта Янка. Шаутбенахт Куле связал боями большую часть наёмного войска возле Лодзи. Гренадёры корпуса Тора разбили полк предавшего присягу Ушгоя. Сам шаутбенах повешен... Вернее то что от него осталось. Гренадёры знавшие о предательсве, буквально растоптали его. Поражает количество войск у северян. По примерным подсчётам более десяти тысяч. Будет кровавая баня.
-Можно подумать, что сейчас крови мало, - буркнул я. - Как же так? Такую тьму народа просмотреть!
-Я готов подать в отставку, - покаянно повесил голову Советник внутренних дел.
-У меня есть теперь  сведения о том, что люди скапливались до последнего на северных островах и небольшая часть в поместьях князей и части графов, - сказал Берт.
-И что  даст Ваша отставка? - выслушав его устало произнёс я, посмотрев на Советника внутренних дел. - Не глупите, господин Купилли. Работать надо, а не голову пеплом посыпать. Так. Что предлагаете, господа Советники?
-Усилить армии генерала Дожа и генерала Юдлинга народным ополчением...
-Нет! - рявкнул я. - Нечего необученый народ под мечи наёмников пускать! Ополчение пусть выполняет охранные функции. Предлагайте, что можно сделать только профессиональными военными!
Шой и Купилли переглянулись.
-Я предлагаю...
Советники покинули меня только к обеду. Я обесиленно опустился в кресло. Усталость давила с неимоверной силой.
А ещё я скучал... Скучал по весёлому смеху, по лёгкому прикосновению тёплых ладошек к моим щекам... "Колючий, как шолх..."
Я вспомнил вдруг, как мы встречали вместе первую нашу весну...

-Ваке величичество... Ой. Простите, - Лёж покраснел в который уже раз. - Не могу я. Можно я буду Вас, как все звать?
Лёж виновато опустил голову, а я взлохматил его волосы и посмеялся.
-Зови, как получается. Ваке величичество, тоже мило. Прикажу всем меня так звать!
Лёж робко улыбнулся. Он ещё не привык меня звать попросту - Вака. Стеснялся отчаянно. Стеснялся всего. Этикета в трапезной. Совещаний кабинета Советников. Старого Кротуса, вообще боялся.
Мы находились вдвоём в моём деревенском поместье на юге. Гвардейцы ненавязчиво опекали нас с берегов речки, при этом не показываясь на глаза. Это был мой первый отдых с Лёжиком.
Речка Нель течёт среди песчаных берегов и хорошо здесь в весеннюю пору, когда нет удушающей жары. На одном берегу заливные луга, где пасуться коровы и овцы, а на другом, высоком, хлебные поля. Речка не очень широкая, по самую кромку берегов заросшая кустами, которые свисают до самой воды. Если плыть на лодке, будто арка длинного тоннеля над тобой.  Вот и мы с Лёжем так плыли. Пели птицы, где-то переливчито играли свирели мальчишек пастухов, громкие их перекликания и смех доносились до нас.
-Ваше величество, а мы поедем к морю?
-Прямо сейчас? - усмехнулся я.
-Нет. Как-нибудь потом. Я хочу Вас с моей мамой познакомить и дедушкой. Он конечно бранился и плевался, когда узнал, что я на конкурс записался. Пока учился и готовился, он говорил, блаж это всё. А когда мне курьер привёз письмо, что я зачислен, вот он ругался. Даже палкой мне по спине съездил!
-Обидился на деда?
-Нет, что Вы. Это же мой дедушка. Он с виду злой, а на самом деле он меня любит. Ой! Смотрите! А можно там с ребятами покупаться? - Лёж вскочил в лодке, она закачалась и он тут же сел на банку. Он посмотрел  на мальчишек из ближайшей деревеньки, жители которой обслуживали моё поместье, а потом глянул на меня и сник. - Ой, извините. Это наверное нельзя по этикету.
-Почему же нельзя то. Я сам с местными часто купался,  - я сильней налёг на вёсла и мы пристали чуть в стороне.
Увидев нас, мальчишки побежали навстречу. Двое самых старших с разбегу прыгнули на меня, уронили.
-Вака, ургова отрыжка, ты почему так долго не приезжал? - с ходу отчитал меня, один из них. Мой бывший детский Советник, Рока. - На охоту поедем?
-Вот, ну никакого почтения к королю, ни тебе здрасте, ни тебе величества, бах, завалили в песок и довольны.
Рока с братом рассмеялись, но поднялись с меня. Старший посмотрел на Лёжа, который стоял чуть в стороне и кусал губы. На лице не было ни кровинки. Рока понял его состояние и подошёл к нему.
-Здраствуй, Лёж.
-Здраствуйте, Рока.
Мальчики пристально смотрели друг на друга, затем брат Рока, желая разрядить обстановку сказал:
-Пойдёмте, там уже наверное раки сварились.
Устроившись возле костерка, мальчишки вывалили на лист мараи* весь исходящий паром улов и затем несколько минут стояло чавканье, хруст и сосущие звуки. Лёж ел наравне со всеми и потихоньку оттаивал сидя рядом со мной, Рока сидел с другой стороны и искоса поглядывал на него.
-Как тебе служиться у этого деспота, Лёж? - вытирая рот спросил Рока. - Не замучил ещё этикетами своими?
-Нет. Вакари не деспот. Он хороший.
Мальчишки по одному, по двое, убежали купаться. Я решил вспомнить детство и быстро поскидал всё до нитки, с разбегу нырнул в прохладную воду. Плескаясь среди дурачившихся ребят я видел, что Рока и Лёж сидя бок о бок о чём то беседуют.
Вечером возвращясь к дому Лёж молчал. А когда отужинали, он сел ко мне на колени и поцеловав в щёку, загадочно произнёс:
-Я попробую, Вака.
-Что, Лёж? Что попробуешь? - вопросительно посмотрел я на него.
-А, так. Неважно, - он быстро слез с меня и почесал нос, сморщив лобик. - Вака, а можно я днём к ребятам пойду?
-В деревеньку? Иди конечно. Я же не запрещаю.
Сидя на веранде дома, мы смотрели, как в вечернем небе по горизонту клубились сине-серые, а порой почти фиолетовые громады облаков, а затем из-за них показалось солнце и залило всё вокруг жёлто-красным цветом. Лёж зажмурился и прикрыв рукой глаза, приник головой к моему плечу.
-Красиво до жути.
-Да, Лёж. В этом есть что-то от первозданного Хаоса. Борьба  Тени и Света.
-Вака, а можно я всегда буду с тобой. Везде, где ты там и я. Можно? - мальчик улыбался, прищурив один глаз от слепящего вечернего солнца и смотрел на меня. Его лицо было  будто раздельная маска из театра Масок. Одна половина весёло-озорная, а другая, которая была в тени, печально-грустная.
-Можно. Только тебе это очень быстро наскучит. Ведь большую часть времени я провожу в кабинете. Сижу с бумажками, принимаю Советников и посетителей, моя работа не только балы и пиры, но и рутина, без которой не обойтись.
-Ну и ладно. Я привыкну, - он прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла головой, а своей маленькой ладошкой накрыл мою руку на подлокотнике. - Вака, ты самый хороший король на свете.
Я хмыкнул. Всё может быть...

-Ваше величество, Ваше величество.
Я с трудом разлепил глаза. Рядом стоял Брик и легонько тряс меня за плечо.
-Курьер от командующего внутренней стражи.
-А, да. Зови, - я поднялся, яростно потёр лицо руками.
Курьер принёс короткое письмо.

            "Ваше величество.
Совет старейшин сдался. Но бежали четверо  из двадцати присоединившихся к бунту представителей Губеров. Двое покончили с собой. Граф Куц и граф Лоубок. Все  арестованые препровождены в тюремный замок Лурдок. Наёмники большей частью сдались, частью скрылись. Ведём розыск.
Начальник внутренней стражи г. Оливия Люк Бессом."

-Что же, полдела сделано, - потёр я руки, подмигнул стоявшему рядом Брику и встряхнул его за плечи. Тот засмеялся.

       Спустя два часа я собрал весь свой кабинет Советников. Тех, кто был живы  и здоровы.
-Господа и дамы. Выпало нам немало испытаний в это лето. В столице потихоньку наводиться общественный порядок. Черезвычайное положение сохраняется до конца этого месяца. Пока. Напрягите всех своих людей в Советах вам подчинённых и по крайней мере по столице и столичному уну подсчитайте во что нам обошлась эта авантюра Губеров. Далее. Надеюсь что преданные короне войска смогут  быстро локализовать войска мятежников. Особо хочу указать - не творить беззакония по отношению к гражданским. За любые попытки насилия, грабежи и убийства карать на месте. Офицров, начиная с капралов в частях перешедших на сторону бунтовщиков вешать без пощады. Рядовой состав подвергать дисциплинарным взысканиям. Все бумаги для военно-полевых судов я подписал. Думаю увольнение из армии без содержания, будет адекватным наказанием. Разумеется если будут убедительные доказательства зверств солдат, то... суд решит.
Так. По Губерам. По каждому я решу сам. По владетельным военно-полевые суды. Замаран в бунте или потаканию его, герб разбит, и в деревню овец пасти, чтоб семью кормить или на корабль и в светлую даль. Закончим с войной, господин Гу, необходимо будет вплотную занятся  пиратами, а то больно много их расплодилось по последним данным. Господин Нетуром, что с реформой северного края?
-Мы проработали три варианта. Сохранить "бабские" уны в старом виде, а остальные двенадцать объеденить в шесть крупных ун. Либо в четыре. Третий вариант все пятнадцать ун объеденить в пять крупных.
-Ваше величество! - поднялся Срветник внутренних дел. -  Губер ун Туатарам Фа Риж не присоеденился к мятежу и не оказывал помощи им. Но зная о готовящемся заговоре, тем не менее не предупредил нас о нём.
-Разберёмся. Спасибо. Так что у нас по финансовой части и зарплатным спискам...

      Совещание закончилось и я смотрел на все справки, выкладки и расчёты. Мракос, побери эту финансовую пирамиду! При повышении рабочим королевских заводов и фабрик зарплату всего на один процент и сумма в общих размерах разбухает, будто тесто на дрожжах у Ога на кухне... "Так. Точно. Надо отвлечся и посетить мальчишку"
-Брик, - я вышел в приёмную обратился к секретарю. - Ты случаем не знаешь в какую лекарню Ога поместили? Мальчишку, который с письмом от Рюи прибегал?
-Не имею понятия, но я мигом узнаю! - он вскочил и бросился из приёмной.

     Поздно вечером с коробкой фруктов я шёл по переполненой лекарне. Люди, гражданские и военные, лежали в комнатах и в коридорах, под навесами на улице, на обычных одеялах. Меня узнавали, приветствовали, кое-кто из гвардейцев пытался даже вставать по стойке смирно. Лекарь провёл меня в каморку три на три в которой было восемь детей на наспех сколоченых нарах в два яруса. Ога лежал на животе и спал. Я не стал его будить, только поинтересовался здоровьем у лекаря.
-Всё хорошо, только заражение небольшое возникло. Но сейчас уже лучше, опухоль спала. Правда шрам останется, на мягком месте, - старичок лекарь улыбнулся. - Шрамы мужчину украшают, конечно, но не покажешь такой и на таком месте.
Я достал самое крупное яблоко и мангустин. Положил к соломенной подушке Ога, а остальное разделил на всех детей. Один, лет семи, без левой руки и огромным розовым шрамом через всю щёку вытянулся на вытяжку, кривя уголок рта из-за  раны отблагодарил:
-Сьпасьибо Ваше королевськое величесьтво!
-Кушай малыш, - я погладил его по голове и вышел с лекарем из каморки. - Лекарств хватает?
-В основном да. Есть некоторые перебои, но люди помогают, деревенские с травами лечебными приходят. Да теперь то полегче.
-Стойти! - услышали мы и оглянулись.
По узкому проходу завернувшись в простынь вприпрыжку ковылял Ога. Я подхватил его на руки и бережно понёс обратно, на ходу ругая:
-Неслух! Разве можно так! Ты ранен, нельзя тебе пока скакать так! - я положил его на лежанку, он поморщился и перевернулся на живот. - Вот так и лежи. А то ещё больше разболеешься. Не буду же я героя в лекарне награждать!
Ога молчал и радостно улыбался, держа мою руку в своей.  Я свободной рукой дал ему яблоко. Дети, кто был на ногах, стояли вокруг нас и смотрели с удивлением на мальчика. А с верхних нар свисала вихрастая голова девочки, которая хлопала глазами.
-А он разве герой? - спросила она.
-Ещё какой! Провёл целый отряд гвардейцев подземным ходом и командовал им, когда освобождали королевский дворец!
Ога, поперхнулся кусочком яблока от такой неправды. А мальчик лет десяти, с обмотаным горлом и большими синяками под обеими глазами, стоявший рядом,  дёрнул  меня за рукав и спросил:
-А можно мне быть гвардейцем? - голос был его глухим и сиплым, говорил мальчик с трудом.
-Можно. Вот подрастёшь и поступишь в военную гимнасию. И будешь ты гвардейцем.
-Много у вас детей раненых? - спросил я у лекаря возле двери, когда он вышел меня проводить.
-У нас нет. Всегдо двенадцать. А вот в лекарне у Лони Факрова, там больше полусотни. Несколько наёмников  приют разгромили. Я был в ужасе, когда меня туда вызвали, увидев, что десять человек там наделали! Тот мальчик, который мечтает гвардейцем быть, он чудом выжил. Его подвесили за шею и он долго стоял на цыпочках, а до того его... У него до сих пор кровь течёт, особенно после туалета. У меня все из этого приюта.
Я сжал кулаки, желваки на скулах ходили ходуном. Взяв себя в руки, я вышел на улицу.
-Серант, где ближайшая резиденция северных Губеров в столице? - спросил я у сопровождающего меня командира гвардейского патруля.
-Вон там. На соседней улице стоят два дворца. Один Те Анау, а другой Наума Сато.
-Спасибо.
В этот же вечер во временной резиденции я внёс изменения в указ о военно-полевых судах. Наёмникам нет пощады! А дворцы обоих указанных гвардейцем  Губеров приказал занять под лекарни, а так же осмотреть и занять пустующие резеденции других причасных к бунту Губеров, разместив там людей потерявших жилища, особенно из предместий.

*  *  *

      Четыре дня спустя, я впервые за долгое время облачился в парадную королевскую одежду. Сим Бирк под охраной двух гвардейцев уложил в специальный кофр королевские регалии. В парадной карете, вслед за катафалком на котором лежал гроб с телом Лёжа, я отправился проводить в последний путь моего мальчика.
Накануне  в лекарне, где всё это время находился Лёж,  после дополнительных процедур по бальзамированию,  его одели в парадный камзол наследного принца, художник сделал посмертную маску с его лица, а живописец сделал набросок для будущей картины. Я в последний раз поцеловал губы и лоб моего Лёжика.
В столицу прибыли двое моих друзей с Садарии, короли Аскольд II из королевства Бюл и Грон IV из королевства Ванрос. На церимонии присутсвовали почти все послы королевств, которые в опасное время не покинули Эродию. Церимонию богослужения и отпевания проводил  Первый пастырь храма Святых Хранителей  Вакамил.
Он читал Книгу Хранителей, освятил  тело Лёжа и окропил его мирром. Прочитав заупокойную молитву, он произнёс на распев:
-Храните вечную память, не гонясь за правдой в одиночестве, за правдой идти надо с любовью, верой и радостью, только так мир воспрянет к свету истины!
Запел  хор и  четыре гвардейца на руках вынесли лёгкий гроб. Я шёл следом с непокрытой головой, а по сторонам два стража в белой парадной форме несли полуопущеные флаги. Государственный Эдории и штандарт королевской династии. Когда вся процессия в таком виде вышла из храма, среди собрашихся горожан возник гул. На его фоне маленькие барабанщики в форме гвардейцев ударили дробь, постепенно стихавшую, лишь один барабанщик отбивал медленный ритм. Весь путь до королевской усыпальницы в подземелье храма при королевском дворце, я шёл забывая дышать.
Под молитву и песнопения священников, гроб был опущен в каменный саркофаг и закрыт крышкой, с изображением голубя и Ордена Святых Хранителей.
Я опустился на колено и по ритуалу запечатал могилу королевской печатью.
-Покойся с миром и встретимся на Пути к Свету, - произнёс я и поднялся, приложив лоб к холодному камню, прошептал. - Прости любимка мой, за всю злобу человеческую прости.
"Мне с тобой ничего не страшно!.." - словно прошелестело у меня в ушах.
Священник провёл ещё один ритуал, обойдя саркофаг по кругу с молитвой и положил на надгробие плиту.

ПОД СИМ КАМНЕМ СПИТ ОТРОК.
НАСЛЕДНЫЙ ПРИНЦ ЭРОДИИ
ЛЁЖ ДАНКИ.
РОЖДЁН 5679
ПРЕДАТЕЛЬСКИ УБИТ 5692
ПАМЯТЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПОМНИЛИ

Я вышел из усыпальницы и обратил внимание на одинокого барабанщика сидевшего на ступеньке храма. Он тихо плакал держа в руках палочки от своего барабана.

      Увидев меня он вскочил, быстро вытер красные глаза и вытянулся.
-Простите Ваше величество!
-Ничего страшного. Сегодня не зазорно плакать,  даже мужчине.
Я потрепал его по плечу, а он посмотрел на меня исподлобья и тихо проговорил:
-У меня тоже все погибли в эти дни. Маму убили ещё в первый день, а вчера папу убили возле дворца старейшин.
Хмуро посмотрев на него, я сказал:
-Прости меня, мальчик. Я не смогу тебя  утешить. Просто не знаю как.
Я отошёл от него на пару шагов, а мальчишка вслед крикнул:
-Накажите их всех, король!
Я обернулся и кивнул.

       Поминальный пир я не стал собирать. Объявив при этом, что соберу его когда закончим с врагами отчизны, чтобы вспомнить всех.
Поздней мы с Гроном и Аскольдом пили вино в тихой комнате и разговаривали.
-Вака, ты не пещалься, - пьяно бубнил Аскольд. - По себе знаю, как терь-ять любимых. Да ещё вот так, сщитай от своих! Уроды! Я всех герцогов, да баронов вот так держу! - он сжал кулак, - Они твари, у меня пёрнуть боятся без моего вед-дома.
-Да ты и народ собственный так дежишь, - снисходительно бурчал Грон. - Они у тебя не только пердеть, дышать скоро будут через раз.
-Зато смирные, как овечки. - буркнул Аскольд и уткнулся лбом в стол.
-Готов, - резюмировал Грон и отставил бутылки в сторону. - Что дальше намереваешься делать Вака?
-Давить всех. Три моих армии сейчас потихоньку вытесняют всех предателей и наёмников из Центрального округа и из северных провинций. Флот блокирует порты, но весь берег не закроешь. Пираты Ваги отчаенно сопротивляются. Вобщем скорее всего попытаюсь придавить эту погань в большом сражении.
-А с Губерами?
-Кто виновен повешу!
-Смотри дров не наломай. Я знаю, что в Совете королей есть недовольные твоей политикой внутри страны.
-А мне плевать. Ты представляешь, мне показали документ, в котором явственно указано, что трое моих Губеров уплатили королю Девонита десять тысяч лонгов за пять тысяч человек из Дэвонских тюрем! И теперь эта мраз ползает у меня в стране, убивая и насилуя. А ещё замешаны в дело мятежа конные воины из Хашкинака. И явно не селяне из их аулов! Я ведь не постесняюсь привезти на Совет детей из приюта, которых мучали и насиловали наёмники из Салапа и Заша. И пусть, хоть одна коронованая тварь мне что-то скажет! - я одним глотком осушил свой бокал и налил снова.
Грон  усмехнулся.
-Там может и не скажут. Но вот попробуют давить политически или того хуже экономически. Ты же знаешь этих старпёров. Одна только наша бабушка высказалась замечательно - засуньте свои возмущения туда от куда из вас прёт самое вонючее. Он в своём праве вершить то, что вершит.
Я захохотал.
-Вселенская Мегера может!
В это время в дверь постучали и заглянул Брик.
-Ваше величество, к Вам Гарв Сторг. Он заказанные пирожные принёс.
-Не нужно, - я откровенно смутился. - Потом. А лучше еште сами, Бирк. И не беспокой меня больше.
Секретарь кивнул и вышел.
-Вака. А как так вышло, что у тебя вдруг наследник появился?
-Хм, - я усмехнулся и достал из-за ворота камзола медальон. - Вот это мой детский Советник. Мой Лёжик. Мне многие говорили, что он на меня похож. Своим напором, добротой, упрямством... А Кротус прямо мне заявил, говорит вот из него будет отличный наследник
-Так он был не только твоим любовником, но и мог стать наследником? - Грон аж приподнялся со стула. - Ты обезумел! Его же заклевали бы на первом же Совете!
-Так есть же преценденты. И у нас в стране и у вас на Садарии, - усмехнулся я. - Предыдущая династия Сазимов. Его один из наследников был приёмышем короля. В королевстве Юдоль, нынешний король Самтрё, тоже любовник прошлого короля. Ничего, побурчали и заткнулись. Да и теперь то, что об этом говорить...
Я снова выпил, а Грон перехватил мою руку, когда я хотел налить снова.
-Хватит! - рявкнул он. - Никогда горе и беду не зальёшь вином так, чтобы забыть его.
-Да ты прав, - я посмотрел  на  медальон, надел его на шею.
-Будешь нового выбирать Советника?
-Я уже выбрал.
-Симпатичный? - улыбнулся Грон.
-Да, - мотнул головой. - Даже очень.
-Ну тогда и ладно. Успокоишься с ним, нервы подправишь...
-Советником по защите детства будет не он, а она. На это место, когда буду формировать новый кабинет, будет женщина, - я смотрел в окно и говорил словно не Грону, а в пространство.
-Ты решил закрутить наконец с бабой? - подивился он такому моему решению.
-Нет. Но мальчишки, такого, как мой Лёжик больше нет, а заменить мне его никто не сможет! - я в отчаянии грохнул по столу кулаком, покатившаяся бутылка покатилась по столу и разбилась грохнувшись на пол.
-Ладно-ладно. Успокойся. Я же ничего не имею против. Решил, так решил. На большой Совет приедешь?
-Разумеется... если не прибьют до того времени, - буркнул я.
-А ты не дай себя прибить! - громко и чётко произнёс Грон. - И сам в сечу не лезь! Я же тебя знаю.
-Совет у тебя будет на будущий год?
-Да. Ох я чувствую опять будет свара по каждому пункту нового соглашения. Помнишь, как в прошлый раз  Тит и Бортинг сошлись в рукопашной из-за промыслов возле Павадии.
Я посмеялся.
-В самом деле, не два короля, а пропойцы из разбойного притона.
-Давай-ка братец пойдём спать. А то завтра в дорогу, это ещё рыло тащить, - Грон толкнул в плечо Аскольда, тот что-то промычал.  -У, пьянь.
-Да надо спать идти. Жалко что побыл мало, да и повод не радостный, - пошатываясь я поднялся и обнял Грона. - Мы ещё встретимся и по добрым случаям, да брат?
-Обязательно встретимся, брат, - похлопывая меня по спине ответил Грон.
Гвардейцы унесли сладко посапывающего Аскольда в его апартаменты, Грон ушёл следом. Я плюхнулся на кровать ничком и мгновенно уснул.

 *  *  *

Проснулся от страшной жажды и не открывая глаз пошарил по столику, но кроме упавшего канделябра со свечами на нём ничего не было. В спальню кто-то вошёл со свечой в руке.
-Вы что-то хотели Ваше величество? - услышал я тонкий голос.
Прикрыв рукой свет разглядел кто это.
-Гарвик! Ты что тут делаешь?
-Меня Бирк пустил. Надо было уборку сделать, вот я и подрядился. Чего слуг лишний раз гонять, раз я здесь.
-Гарвик принеси попить, - попросил я охрипшим голосом.
-Сейчас! - он метнулся из спальни прикрывая рукой пламя свечи.
Принёс, осторожно шагая, полный бокал  вина. Я медленно выпил. Стало легче.
-Спасибо, Гарвик, - я поставил бокал на стол и заметил, что под глазом у него чернеет фингал. - Что случилось? Откуда синяк?
-Да это так. Подрались мы тут... с одним,  - уклончиво ответил Гарвик. - Вам что-нибудь ещё нужно?
-Нет. Ты ступай отдыхать тоже.
-Ага. Сейчас только доубираю, там немного осталось.
-Хорошо, Гарвик. Иди, - я откинулся на кровать, накрылся покрывалом и уснул снова, будто в черноту провалился в секунду.

      Разбудил на этот раз меня Брик.
-Ваше величество, - почему то шопотом говорил он. - Пришёл представитель Алёны Ра. Просит встречи.
Я разлепил глаза, удивлённо посмотрел на своего секретаря и невольно сам прошептал:
-А почему шопотом?
Он с улыбкой скосил глаза и кивнул головой в сторону. Переведя взгляд, я по-доброму улыбнулся. Свернувшись калачиком и зажав между коленей руки, на кушетке возле моей кровати спал Гарвик, а под боком лежал короткий ритуальный меч стражей трона.
-Вот пострел, - хмыкнув, я осторожно стараясь не разбудить мальчика укрыл его покрывалом, отложив меч в сторону.
-И ведь не отругаешь, - сказал усмехнувшись  я, когда вышли из спальни.
-Страж. Как же такого ругать,  - Брик глянул на меня и немного смутившись произнёс:
-А Лёж... Он мне больше нравился.
-Я знаю Сим. Он всем нравился, - я вздохнул. - Зови представителя.
Вошедшего я не знал. Он почтительно остановился на середине кабинета и склонился в поклоне, встав на одно колено.
-Приветствую Вас, Ваше величество, - поднявшись, он протянул Брику свиток с сургучной печатью. - Я барон Памп, представитель Губера ун Сфено Алёны Ра в столице. Это мои вверительные грамоты.
-Я приветсвую Вас барон. Вы когда прибыли в столицу?
-Час назад, государь. И прямо к Вам. там в свитке и письмо от Губера.
-Как она и что твориться в уне?
-Она здорова. Погиб её брат Убер и ранен отец. В уне наводиться порядок. Мятежники с территории выдавлены. Ведётся поиск разбежавшихся наёмников.
Барон по военному вытянулся.
-Не нужно так тянуться, барон. Мы не военном параде, присаживайтесь и рассказывайте, что и как. Брик, пусть нам подадут завтрак. Вы же не откажетесь позавтракать со мной?
-Почту за честь Ваше величество! - тут же вскочил он и низко поклонился.
Брик выходя за дверь хихикнул сдавленно.
Закончив завтрак, мы с бароном размеренно пили "Баршомское белое" под неспешную беседу. Он рассказал о своевременно подоспевших войсках, о боях в столице уны и в окресностях оной, О местных делах не касавшихся войны, хвала Хранителям не затронувшим большую часть ун Сфено.
-Ваше величество, а как же теперь с нами будет? - отставив бокал спросил барон.
-С вами, с кем?
-С представителями Губеров. Ведь Совет Вами распущен.
-Совета не будет. Но представительства остануться. Мне же нужно будет работать далее с новыми Губерами. И вот к вам, как к предстваителю Губера, самого верного, я хочу заметить, вопрос, - я поднялся из кресла и подойдя к столу нашёл проект об укрупнении ун на севере. - Ознакомтесь. Какой вариант по вашему мнению самый оптимальный? Да, вы садитесь.
Барон прочитал и по мужицки почесал затылок. Посмотрел на меня и выпрямился.
-Простите, Ваше величество.
-Да ничего, - я улыбнулся и прихватил со стола бутылку рома. Разлил по стаканчикам. - Я вижу барон вы совсем недавно, так?
-Да, - вздохнул  он и принял у меня напиток. - Неделю всего. А до этого был серантом охраны Губера.
Мы выпили и видно, что барон немного расслабился.
-Я думаю, что лучше если будет третий вариант. Ведь граница то так, лишь для руководства и управления. Люди то так же остануться жить.
-Да. Только те кто был с мятежниками, предатели и владетельные, будут преданы суду.
-Ваше величество... понимаете, простые воины... они же не виноваты. Приказ есть приказ, Вы же понимаете?
-Не очень, - я прямо взглянул на барона. - Когда воин ведомый приказом убивает в бою это одно. А когда он в городе, убивает и насилует жителей своей собственной страны, словно оккупант, тогда ни какая скидка, мол приказали я и шёл, не пройдёт.
Барон молча покивал головой.
Проводив его я сел за стол и услышал робкое:
-Ваше величество, можно я войду?
Я повернулся, в дверях коридорчика из спальни выглядывал Гарвик. Фингал его расцвёл всеми цветами радуги.
-Входи страж мой верный. Ну, так скажешь с кем воевал? - я взял его за руки развернувшись вместе с креслом.
-Нет, - мальчик опустил глаза. - Не могу я сказать.
-Надеюсь это не по-поводу неких обзываний и всего прочего?
-Нет, честно! - Гарвик вскинул на меня глаза. - Это правда! Я из-за другого подрался.
-Ну, хорошо. Ступай. А то вероятно тебя уже потеряли, - взлохматил ему волосы. Мальчишка счастливо улыбнулся, сверкнув клыками. - Беги.
-Ваше величество, а можно спросить?
-Спроси.
-Вы только не сердитесь. Теперь... Вы когда теперь новый конкурс объявите? Я ведь... Теперь, когда Лёжа нет... - Гарвик говорил  медленно, краснел, запинаясь и с трудом подбирая слова.
-Я понял тебя. Не будет больше конкурсов. Незадолго до гибели Лёжа у нас состоялся разговор, немного ругательный, но суть не в этом. Просто тогда я пообещал ему, что он у меня будет последним мальчиком-советником, - видя, как загрустил Гарвик я поднял пальцами его голову за подбородок. - Веселей гляди, Гарвик. Ведь мы же можем просто быть друзьями.
Гарвик кивнул, но без веселья.
-Я помню, мой хороший, как ты говорил, что хочешь быть на месте Лёжа, - я переглотнул, прижал к себе мальчишку. - Не могу я сейчас. Люблю я Лёжа, очень любил раньше и сейчас люблю. Его нет рядом, но его место в моём сердце всегда будет занято.
-Я понимаю, Ваше величество. Но можно, я хоть иногда буду подле вас? Можно?
-Будешь мой сон сторожить? - улыбнулся я  отодвинув Гарвика от себя.
-Хоть каждую ночь! - выпалил он.
-Я подумаю. А сейчас беги.
Гарвик улыбнулся и сделав два шага, развернулся и подскочив ткнулся мне губами в губы, быстро сказал:
-Я всё равно люблю Вас! И буду ждать, что в Вашем сердце найдётся крохотное местечко и для меня! - затем не оглянувшись вылетел за дверь кабинета. Минут рять я сидел растерянно  осознавая слова сказанные мальчиком.

      В этот день меня посетил ещё один представитель. Глава гильдии наёмников. Будучи бывшим в курсе моего приказа об уничтожении наёмников без суда, он осмелился придти и просить за своих коллег.
-Хотите их спасти от смерти? Так пошлите курьеров с письмами в войска мятежников. Пусть мотают из страны, пока есть возможность. Скоро её не будет.
-А Вы не боитесь, что все гильдии королевств объединятся и пришлют своих людей сюда?
-Нет. Теперь я уже ничего не боюсь. Верных мне людей, войск и стражи хватит на всех вас, господа продажные. Да, что говорить, если в столице простой народ палками гнал прочь ваших вояк. А после того, что творили в столице ваши коллеги, - я уничижительным тоном выделил это слово, - то и вообще подумываю о роспуске вашей гильдии в стране. Мне хватило для этой мысли узнать о разгромленом приюте на улице Тюльпанов. Поинтересуйтесь, если интересно. И Вас я больше не задерживаю. Пока не задерживаю.

*  *  *

      По прошествии недели в мой кабинет,  уже в столичном королевском дворце, более-менее приведённом в порядок, вошёл улыбающийся Брик.
-Ты что так сияешь?
-Вам приглашение, Ваше величество, - сказал он и протянул на подносе длинную карточку.
Прочитав, я рассхохотался.

Поставщик десертов двора Его Величества короля Вакари VI, кондитер Ога Нарла приглашает Вас 15 числа месяца Зартума к 10 часу на открытие ресторации "Вкусности Ога"

-Каков наглец, а! Поставщик Его величества! Ну, Ога, вот проказник! - я взглянул на секретаря, который тоже сдержанно похохатывал. - Ну чтож, надо посетить ресторацию. Вели запрягать завтра к половине десяти карету. Поедем с шиком.

      Всё таки по радости люди заскучали. Война где-то была вдали. Столица потихоньку приходила в себя. Во всю стучали молотки и топоры. В предместьях люди общими усилиями расчищали пожарища и получая, хоть и небольшие компенсации от казны, готовились вновь отстраиватся. Лес я приказал выделять по половинной стоимости и уже один из торговцев лесом лишился своего дела игнорировав мой указ, решив нажиться на чужом горе. Вот уж истину говорит народ: кому война - мачеха страшна, а кому - мать родна.
Возле ресторации толпился народ, в основном малолетний. Глазели с улицы в окна на витрины, в которых красовались вкусности. Увидев гвардейцев и стражей охраны короны, люди почтительно расступились. Я вышел и народ одобрительно загудел приветствуя меня. Я взглянул на вывеску. По доброму улыбнулся.

♡ВКУСНОСТИ ОГА♡
СЛАДКО, ВКУСНО, ПО-КОРОЛЕВСКИ!
*ОГА НАРЛА - ПОСТАВЩИК ДВОРА ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА ВАКАРИ VI*

      Внутри кондитерской было светло, стояли несколько столов накрытых скатертями. Встречал лично маленький хозяин. В белой накрахмаленной поварской курточке, с колпаком, похожим на взбитые сливки, на голове и с сияющей улыбкой на лице. Я подошёл и поздоровался, погрозил пальцем.
-И не стыдно? Поставщик двора! - я улыбался, а Ога не смушаясь, лишь чуть порозовел, ответил:
-А мне так дядя Горгуш посоветовал. Я и велел написать на вывеске и в приглащениях. Он сказал... это, как его... а, завлечёт покупателей.
Я подошёл к одному из прилавков и расхохотался:
-Это тоже дядя Горгуш посоветовал?
-Нее, это я сам придумал! - гордо сказал Ога.
Над прилавком висела надпись: "ХОТИТЕ КУШАТЬ КАК КОРОЛЬ ПОКУПАЙТЕ ИЗ ЭТОЙ ВИТРИНЫ!"  А на некоторых бумажках с ценой были нарисована корона.
-И что корона обозначает? - спросил  Кротус.
-Что это любимые десерты короля, - заявил маленький нахал.
-Ох, если мне из них хоть один не понравится, пойдёшь ты улицы после золотарей мести! - сказал я в миг побелевшему Оге и сел за стол. - Попробуем, господа Советники, чем нас попотчуют в сём заведении.

      Через час, у меня зубы начали ныть от сладкого, а оторваться я ни как не мог. Да и остальные по-моему тоже. Кава Бро, так вообще ушла на кухню, выпрашивать рецепты блюд. Двое парней, подававших заказанные блюда, немного упарились от беготни. Наконец я выбрался из-за стола и пошёл искать юного кондитера. Проходя мимо неплотно запертой двери услышал:
-Ога, я снова тебя ударю, хоть ты и друг мне!
По голосу я узнал - это Гарвик.
-Сам получишь! Давно фингалом не светил? - это ответил Ога.
-Ага, давай, рискни!
-Доскалишься! Я тебе клыки твои обломаю! Я тебе ещё раз говорю - оставь его, он мне как отец! Я люблю его, понял!
-Я сильней Ваку люблю! Я ему это сказал, когда ещё Лёжка живой был! Ах, ты...
Послышалась возня и я вошёл. Мальчишки боролись в небольшой кладовке, сплетясь в один комок.
-А ну встали оба! - рявкнул я.
Они вскочили и набычась смотрели друг на друга.
-Затеяли драку, друзья называется. Мало вам вражды? Делить меня задумали, любовью своей ко мне меряться? Вы за мечи ещё возьмитесь, чего кулаками то?  Авось один да жив останется... - я посмотрел на ребят и мне почему то стало так противно. То ли на их делёжку, то ли на самого себя, когда обоим мальчишкам дал, своего рода шанс, быть возле себя. - Испортили вы мне праздник сегодня. Нехочу вас обоих больше видеть ни секунды!
Я развернулся и в дверях кладовки увидел ухмылявшегося Кротуса, видимо слышевшего всё сказанное.
А в следующий  момент Советник обороны протянул  донесение с известием, что три армии загнали войско мятежников в Благодатную равнину в  уне Кеа. Стало сразу  не до мальчишек с их делёжкой.

*  *  *

     Кто и когда назвал равнину Благодатной, не известно. Это была пустыня, где кроме каменной крошки и песка не было ничего. Ни единой травинки там не росло. Со всех сторон её окружали холмы или большие скальные выступы.
-Выхода с равнины нет,  - долкладывал Советник обороны. - С севера вплотную подступает гряда. По ней только горные козы скачут. Там практически отвесные стены, а с востока течёт река Гулкар. На левом  берегу генерал Фож приказал  выставить заслоны из ополчения и буканиров. Западную сторону прикрывает армия генерала Дожа и солдаты внутренней стражи, а в центре две армии генералов Фожа и Фангола. Я послал им подкрепления два корпуса кавалерии  Дова  Тора и  Скора Кенга. Три наших флота Северный, Изумрудный и Красивоморский блокировали всё северное побережье. Крейсеруют почти постоянно и уже потопили несколько судов с подкреплениями. Я не понимаю, откуда такая прорва денег у северян на наём людей?
-Ничего удивительного, - пожал я плечами. - Сократив все поступления в казну, и воруя попутно выплаты из казны, придумав идиотские сборы, не мало можно собрать. Я начал получать  свединия  от дознавателей, что первые разговоры о заговоре начались ещё год назад. Тогда же начались первые закупки оружия и наёмников. До последнего всё скапливалось на островах Янсона, ждали только отмашки. Ей должна была стать моя смерть на злосчастном финале Королевских гонок...
-А Лёж помешал, - завершил за меня Шой.
Я лишь кивнул и посмотрел на портрет Лёжа на стене кабинета.

        Художник изобразил его заразительно смеющимся. Я сам всегда улыбался глядя на картину, улыбнулся и сейчас.
-Да. А Лёжик помешал. Да и ударили они в разнобой. Мы ещё плыли в Отаго, а в столице уже шли бои.
Я встряхнулся. Посмотрел принесённые Советником донесения и подошёл к карте. Задумчиво потёр подбородок.
-Ну, чтож. Или мы победим,  или останемся все в этой пустыне, - я развернулся к Шой Гу. - Готовь свободные части в столице. Через два дня выступаем к Благодатной равнине. Пора заканчивать этот мятеж!

-Ваше величество, - обратился ко мне Брик, когда мы едва отъехали от столицы. - Вот тут письмо для Вас. Мне его Гарвик передал перед отъездом, да я в суете запамятовал передать.
-Хорошо, спасибо, Сим.
Я распечатал небольшой конвертик.

      "Ваше величество.
Пишет Вам Гарв Сторг.
Мы с мом другом Огой, молим Вас о прощении. Мы оба глупые дураки, Вы правильно нас отругали. Мы оба очень Вас любим. Мы оба готовы отдать за Вас жизнь и потому мы решили идти в ополчение, но нас прогнали, пообещав побить палкой. Ваше величество, просим милосердно простите нас. Ога теперь часто плачет. Я теперь знаю, что он Ваш сын. Я знаю что это не по правде. Но тогда можно я тоже буду, как Ога. Ведь у одного папы может быть два сына. Мы с Огой будем братьями и никогда-никогда не будем ссориться и ругаться. Мы поклялись в этом на крови. Мы будем очень ждать, сколько захотите, когда Вы нас простите.
С любовью Ваши преданные слуги: Гарв Сторг и Ога Нарла"

Я хмыкнул и улыбнулся. "Вот же. Не было печали, так Мракос навалил"

*  *  *

      Война. Это дело тупое и мерзкое. Бранный турнир с давным давно прописаными правилами всем доставит удовольствие и радость. Разряженым дамам, машущим своим избранникам на ристалище. Бранным воинам, которые с уважением и тактом относяться к друг другу, берясь сразиться в конной атаке или вытаскивая из ножен незаточенный меч, чтобы доказать себе и сопернику, что в бою ему нет равных на всех землях. Бывает в пылу турнирного боя соперники войдут в раж и начнут биться всерьёз,  со всей дури лупя тупым мечом, словно дубиной, тогда судьи быстро разнимут горячих парней, не доводя до крови и не дай Мракос, до  смертоубийства. Такой бранный турнир прелестен: флаги, штандарты с гербами, разодетые в пух и прах дамы с чванными кавалерами, воины в латах и тяжёлых кольчугах. Так бывает в Эдории, так бывает в Дэвоните, где воины выходят сразится закованые в латы с ног до головы. Так проходят поединки в Заше, где воины предпочитают конный бой с кривыми саблями стенка на стенку. Так же проводят турниры в зултанате, где по древней традиции принято воину выходить на поединок в одних сандалиях и с коротким мечом в руке, без шлема и единой нитки на теле...
Но у нас то шла настоящая война, не бранный турнир...
Я прибыл в расположение войск, когда заря только занималась на востоке. Первое, что бросилось в глаза, это раздутое тело мёртвой лошади и туча мух над смрадной тушей.
У людей бывавших в боях, когда в них участвуют даже не сотни и тысячи, а всего десяток человек, горящих одним желанием - убить, быстро исчезают розовые сопли о военном деле. Разумеется если эти люди сумели дожить до битвы. На марше можно случайно попасть под колесо телеги с провиантом или во вражескую засаду. На лагерной стоянке, где приходиться жрать горелую, но при этом недоваренную крупу, почему то называемую кашей, сдобреную прогорклым салом и протухшим мясом  и это будет великая радость, когда есть такое мясо. Если за время марша эти люди не подцепили заразной болезни, если не загноились до кости царапины, если  не сожжена кожа под полуденным солцем, если,если, если... Таких если может быть множество. На войне нет места дамам в раскошных нарядах и кавалерам в атласных камзолах увитых лентами на париках. Война это вонь от таких вот виденых мной мёртвых лошадей или запах дерьма из распоротых животов, кровь, вездесущие вши, недоедание и неотступное  чувство  усталости. А вскоре начнётся бой и человеку разрубят плечо до груди и вот он валяется в луже собственной крови, наблюдая, как под рассечёнными рёбрами шевелятся пузырясь розовым его лёгкие тщетно пытающиеся вдохнуть живительный воздух, а  кругом то и дело топчуться и свои и чужие, спотыкаясь и наступая на мертвеющее тело...
Правда, когда первый бой пережит, уже не так страшно и человек начинает привыкать. Мерзкие насекомые неожиданно исчезают, потому что человек догадался спросить в ближайшей деревне у бабки-знахарки, как их травить. Жратва начинает даже нравится, если мясо от павшей лошади достаточно прожарить, Обнаружив, что на нём чистая рубашка, человек удивляется, с чего бы это? А-а! Вот в чём дело! Ему не хочеться чесаться от потёртостей и лечится от лишая. Постепенно, человек учится зашивать не смертельные раны, порой на самом себе, нежданно становится  хватать часа для сна, а тяжеленный и громоздкий меч стал продолжением его руки. И вот такие рубаки сейчас стояли в строю передо мной. Малообученых или новобранцев в эту последнюю, я очень надеялся на это, битву брать запретил. Ополчение стояло по дорогам патрулями  и в небольших засадах к востоку и западу.
-Воины! - обратился я к строю. Кричал,  как можно громче, чтобы по возможности услышали многие. - Впереди нас ждёт сражение! Кровавое и яростное! Не меня вы защищаете и мою корону народом мне ввереную, а дома свои и семьи от разграбления и поругания! Те кто были в столице видели, что творили наёмники! Знайте, что если сегодня победят они, погибнут многие в стране,  ваши матери и сёстры, дети ваши и ваших друзей! Нет пощады врагу посягнувшему на честь Отчизны!
Строй одобрительно и воинственго загудел, стуча мечами и копьями по щитам и латам.

Я наблюдал с холма в зрительную трубу за частыми перемещениями зултанатских конников на маленьких юрких лошадках, пока не одолевших частокол длинных пик солдат. Так и не особо потревожив первые линии пехоты конники начали откатываться назад уступая поле битвы, но повинуясь неслышному приказу разом, всей лавой рванулась к строю стражи, вновь ощетинившейся пиками. Навал не прошёл даром для кавалерии. Над полем разнеслись крики и дикий, прямо таки, человеческий визг раненых лошадей, со всего наскока налетевших на острия воткнутых в землю копий. Стража повинуясь команде, дружно отошла на пять шагов. Образовавшийся вал мёртвых и умирающих людей и лошадей стал ещё одним заслоном от нападавших конников. Они вновь перестроились и ринулись к правому флангу, надеясь ударить там. Проезжая  вдоль строя, держась на лошади одними ногами, конники  Хашкинака быстро стреляли из своих коротких, но мощных луков, поражая почти не защищённых  стражников.
На фланге конников встретили дружным залпом стрелки барона Унгерна и шаутбенахта Яса, а затем лёгкие отряды кавалерии под командованием графа  Варнике. Но имея строжайший приказ не преследовать противника быстро растворялись проезжая сквозь ряды стрелков и вновь перестраивались для быстрой контратаки. Тактика нападавших мятежников сводилась к простому изматыванию и попыткам расчеленить две армии.
-Мракос им в задницу! - выругался генерал Дож. - Они так будут долго метаться.
-Понятное дело, - согласился я и глотнул из протянутого мне бокала. - У них тактика такая. Если мы сейчас выступим, только людей зазря положим. Гоняться за конниками зултаната смысла нет, они подвижней и по равнине мы их можем до падения Ру на Ку гонять. Необходимо чтоб они в пехоте завязли.
-А если нет? - спросил Шой.
-Рано или поздно они решаться на реальную битву. Такая скачка долго проложаться не может. При всей знаменитой выносливости этих лошадей они тоже устанут.
-Вот и ещё одна их атака захлебнулась, - прокомментировал, не отрываясь от зрительной трубы генерал  Фангол. - Решительности мятежники подрастеряли.
-Не скажите генерал, - я приложил к глазу трубу и парировал  его слова, не соглашаясь. - Решительность им придаёт не жажда победы в этой битве, а неизбежность смерти. Там практически все наёмники. А пощады им не будет, они это знают. Вот и сражаются каждый с решимостью смертника.
Меж тем конники снова откатились в поле и перестроились. Из-за дальних холмов показался дымовые клубы, поднимавшиеся маленькими облачками к небу.
-Что-то сигналят, - пробурчал  Шой.
Конники вдруг спешились и сели на землю. Донёсся до нас нестройный звук не то завывания, не то пения на одной ноте.
-Что это?
-Мракос их знает. Может молятся.
-Ага. Перед смертью.
Солнце палило нещадно, я вытер пот.
-А ведь эти урговы создания укрыли под цыновками головы лошадей. Умный ход, - сказал генерал Дож.
-Умный, - я сплюнул. -  А наши сейчас под таким солнцем изжаряться в доспехах! Идиоты! Это мы идиоты, господа. Через час-другой наши солдаты обезумеют от жары и начнут падать от тепловых ударов. И их просто вырежут!!! Срочно организуййте подвоз воды! Используйте любые ёмкости! Быстро!
Несколько посыльных тут же убежали. Генерал Дож переглянулся с Шоем и неожиданно улыбнувшись показал ему знак ладонью, означавший удовлетворение.
Через полчаса среди войск началось движение, передавались бутылки, фляжки, бочонки и даже подкатили четыре телеги с огромными бочками. По рядам войск прокатился одобрительный гул.

     Миновал полдень и солнце пошло к закату, когда возобновились атаки конников. Теперь они уже не наскакивали на ряды пехоты, а лишь подъехав на расстояние выстрела обстреливали солдат-пикинеров. Но те теперь укрывались за щитами их толстых досок. С наступлением сумерек конница мятежников отошла за ближайший холм. Но это был не окончание сегодняшнего противостояния. Неожиданно в дали запели трубы. Из-за холмов снова сигналили дымом. Постепенно на равнину начали вытягиватся войска наёмников.
-Кажется начинается! - плотоядно облизнулся генерал Фангол.
По нашим войскам пророкотали барабаны и сигнальные горны. В полках гвардейцев барабанщики сыграли сигнал к бою.
-Генерал, в войсках есть взрослые барабанщики? - я обернулся к Дожу
-Нет, Ваше величество. Но... Ваш приказ мальчишки отказались выполнить. Один из мальчишек, серант их отряда передал, сказал, пусть король потом выживших накажет по своему усмотрению, но сейчас войска мы не покинем. Не силой же их тащить было.
-Надо было... - буркнул я. - Прикажите мальчишек прикрывать по возможности, генерал.
-Уже сделано, Ваше величество. При малейшей опасности их прикроют.
По сведениям перебежчиков и наших пластунов в войсках мятежников было около двенадцати тысяч человек. Пеших, лучников и кавалерии.
С нашей стороны было немногим меньше. И вот вновь в стане врага взревели трубы и вся эта лавина медленно потекла в сторону левого фланга.
-Генерал  Фангол отправляйтесь туда, - я показал на фланг. - Главный удар скорее всего там будет...
Но не успел я закончить, как конники зултаната обойдя  холм  с другой стороны атаковали правый фланг, а полк латников из перешедших под руку мятежникам шаутбенахта Таубера атаковала в лоб, практически снеся первые ряды солдат стражи. Задние ряды, как и было предусмотрено быстро отойдя через небольшой овражек перестроились, а лучники дождавшись массовой атаки почти в упор расстреливали латников.
Фангол  ускакал со своими посыльными офицерами на левый фланг, а Дож на правый. Генерал Фож остался руководить боем с холма, время от времени посылая посыльных в ряды бьющихся воинов. Постепенно звуки боя: крики, лязг железа, вой докатились до вершины холма. Я сидел на коне пытаясь высмотреть в кулубах пыли хоть какие то детали, но тщетно. Только из донесений приносимых посланцами становилось ясно, что и как на поле брани.
Гу нетерпелось вступить в бой, но я настрого запретил ему.
-Нечего головой рисковать. Ты мне живой и здоровый нужен, - я качнул головой, усмехнулся. - Я может тоже хочу мечом помахать. Но ведь терплю...
Тут подскакал воин в помятых латах и без шлема. Из-под нагрудной накладки капала кровь. Он доложил:
-Ваше величество, на левом фланге прорвались полк тяжёлой кавалерии, наши не сдюжили. Генерал Фангол просит помощи, - и свалился на шею коня, начав съезжать с него.
-В лекарню! - скомандовал я и обернулся. - Шаутбенахт Дорз, ваш полк кавалерии на помощь к генералу. Марш!
Я навёл трубу на левый фланг и смотрел, как конница выстраивается двойной цепью, а затем, подобно деревенской косе прошлась по блестящим колоскам закованных в латы людей и коней. И вот большая часть уже лежит на земле, а немного поредевшие ряды полка Дорза описав полукруг, перестроившись в клин, врубились в ряды вражеских наёмников. Я посмотрел направо, но там стояла пылевая туча, которую слабый ветерок сносил слева и из центра битвы.
По донесениям выходило, что постепенно войска мятежников охватываются в полукольцо. И самым опасным сейчас являются конники зултаната и латники Таубера.
-Ваше величество, может стоит ввести подкрепление? - спросил Гу.
-Шой, я же говорил, я не стратег. Командуйте на своё усмотрение, - я кивком подбодрил своего Советника.
-Вводите полк Кара в центре и гвардейский полк Ганели на правом фланге, - отдал приказ Шой своим офицерам-посыльным
-Слушаюсь! - хором ответили они и ускакали.
-Ваше величество, дозвольте пойти с полком Кара? - снова, как мальчишка выпрашивающий крнфетку, заканючил Гу.
-Иди. Голову отрубят, во дворец не возвращайся! - засмеялся я и тихо добавил. - Не рискуй по напрасну, Шой.
-Хорошо, Вака.

      Всем военным известно, что ни один бой не проходит так, как его распланировали в штабах. Противник всегда ведёт себя не по писаным правилам, да и по неписаным тоже. В войсках мятежников поняли, что они на грани окружения и попытались вырваться между охватывающими их дугами левого и правого флангов, однако заметивший это генерал Дож бросил туда всю свою кавалерию и дальше началась мясорубка. Сигналов уже никто не слышал, да и не до сигналов уже было. В этой свалке каждый дрался сам за себя. К сожалению дошло до того, что отряд кавалерии Дорза в пылу атаки и в пыли  нарвались на уцелевших пикинеров внутреннй стражи и те не разобравшись обрушились на них со всей яростью, коля и рубя без разбору. Пока разобрались, не один десяток воинов был убит и искалечен. Наёмники же вообще вертелись в общей схватке и разили всех подряд.
Сейчас исход битвы решала выдержка командования и... любая случайность. У меня в резерве оставалось только три полка пехоты и два кавалерии. Ещё отряд лучников набранных из профессиональных охотников юга. На холм поднялся посланник генерала Дожа, доложил:
-В бой идут свежие силы мятежников, до трёх полков.
Я кивнул, это только, что сам наблюдал.
-Шаутбенахт Торп. Оба полка кавалерии на перехват подкрепления!
-Слушаюсь! - крикнул шаутбенах и с места рванул галопом.
Я видел, как конная лава обойдя место сражения  правым флангом, под прикрытием облака пыли понеслась на бегущих туда воинов. Не ожидав фланговой атаки, пехотинцы были быстро рассеяны, но видимо командиры у них были грамотные и уже через несколько минут завязалась маленькая схватка на вершине небольшого, но крутого холма, куда отошло подкрепление мятежников. И тут из-за дальних холмов с гиканьем и воем вылилась тёмная лава конников  зултаната. Приказ видимо им был дан один - убивать. Никаких больше наскоков, ложных атак, отступлений заманивающих врага. Врубится в противника и убивать!
Я  выругался видя, как сейчас бездарно гибнут всадники Торпа. Степняков  было намного больше чем их. В бессилии я оглянулся. Отправить туда пехотинцев бессмысленно, да и не успеют они ничем помочь. Я кусал губы, но тут с лева с криками и улюлюканьем на помощь Торпу понеслась уцелевшая кавалерия генерала Фангола. Этого зултанатские конники не выдержали и начали отходить к дальним холмам. Преследовать их не стали, опасаясь засады. Окружив холм, где засели остатки пешего подкрепления, методично стали его добивать.
Основная битва превратилась в отдельные схватки, но постепенно они сходили на нет. Кто-то пытался сдваться, но помня мой приказ, наёмников рубили без жалости. Рядовых воинов предавших свой меч мятежникам щадили и связав отводили к холму с моим шатром. Офицеров же собирали отдельно.
Прискакал на взмыленом коне Шой, весёлый и довольный. Плащ превратился в лоскуты, а плюмаж на шлеме был срублен, да и сам шлем помят.
-Ваше величество, мятежники повержены. Разрешите кавалерии преследовать бегущих?
-Ладно. Только пусть командуют офицеры и не далее холмов, не стоит соваться в них в темноте. Ты останешься здесь!
Шой по детски надул губы, но повиновался.

На землю опустилась ночь. Повсюду горели костры. Где спали, где готовили наскорую руку еду. Я подошёл к одному из костров, заставил сесть вскочивших молодых солдат в форме внутренней стражи, некоторые по виду были моложе меня.
-Угостите похлёбкой, ребята?
-Так с радостью, - отозвался серант, наливая в деревянную мису из котелка.
Все с интересом смотрели буду ли я есть их варево. Я взяв миску и предложеную ложку с аппетитлм выхлебал всё.
-Спасибо, с утра ничего не ел, - выдохнул я и достал флягу с вином.
Пригубил и пустил по кругу. Сидевший рядом солдат немного помявшись глотнул от души, выпучил глаза и закашлялся. Кругом заржали.
-Это же "Корнейский буйвол", - рассмеялся я со всеми и подтолкнул едва отдышавшегося парня в бок. - Его маленькими глотками пьют, а ты словно воду хапнул!
-Эх, Варик, не умешь ты с королями пить, не берись, - хохоча подначил солдата пожилой серант и немного отпив, резко выдохнул. - Ух, хорош зараза!
Я оглядел воинов и обратился к серанту.
-Много потерь?
-Да Ваше величество. Из моей  орты*, почти половина полегли. А кварта* капитана Кудры вся в поле осталась. Жаль. Так он ребятёнка и не увидит теперича.
-Кудра, это рыжий такой, из рода Рахо, с обломаным клыком? - вскинул я быстро голову.
-Да, Ваше величество. Вы знали его?
-Встречались незадолго перед боем...
Мне вспомнился этот весёлый человек, балагур и рассказчик.

*  *  *

       Когда я приехал в войска, все армии уже долгое время стояли не предпринимая никаких больших боёв, лишь мелкие стычки наших и вражеских отрядов.
Ночью я вышел из шатра и подошёл к ближайшему костру, вокруг которого сидела большая группа солдат стражи и гвардейцев. Они дружно хохотали. Меня долго не замечали и я слушал байки рассказываемые парнем серантом в форме внутренней стражи. В том числе и про меня.
-И вот стою, я в карауле. Тихо, так кругом, только сверчки стрекочут и Ку из облаков выглядывает, Ру лишь тонкий ободок. Потом смотрю, крадётся вдоль стены кто-то, весь в белом. Я правду, говорю, струхнул. Знаете же что бабку нынешнего короля, её муж убил, за то, что с гвардейским генералом шашни крутила, Да чего вы, ржёте, ведь все это знают. Так говорят она выходит из склепа и ходит по дворцу по ночам и стонет, и стонет. Вот, а кого увидит зацелует до смерти. Я струхнул и думаю, ну его к Мракосу и отвернулся. А потом думаю, а если враг к королю лезет! Я ж на посту. Я развернулся и следом. Тут облака разбежались и вижу - это в комнату к королю девка лезет в ночной рубашке! Я её цап за неё, а она как завизжит, я тоже ору от страха, а потом она мне по башке ка-ак даст, я упал, а она бежать. Потом гвардейцы набежали, девку ту так и не нашли. Может тайная любовь короля, а я так подсуропил.
-Ох, врать ты Кудра! - раздался голос из толпы сидевших и стоявших воинов. - Всем известно, что король наш "кулой", на кой ему девка. Он парней предпочитает.
-Увянь, Рол. Это для всяких дел политических так говорят. Я ж сам видел. Да и король мне потом шепнул утром, ты говорит Кудра, что видел молчи, а я говорит тебе звание серанта дам. Вот я потому и серант сейчас. Жаль, что больше в караул во дворец не ставили. А то глядишь, и в генералы бы вышел! - потом он вздохнул, потянулся. - Эх, надоело тут торчать. Который день стоим, а у меня жена родить должна. Хочется дитя увидеть поскорей.
Все понятливо закивали. Я протолкнулся поближе, меня заметили и расступились с почтением. Я сел у костра и дёрнув за куртку заставил сесть Кудру. С самым серьёзным видом  я смотря в костёр произнёс:
-Не быть тебе серант даже и капралом. Я тебе звание дал, чтоб ты молчал, а ты понимаешь, разболтал всё. Ну куда ж это годится?
Все вокруг притихли. Я заметил, что кто-то отошёл от костра, от греха подальше. Кудра сконфуженно молчал, а я поддел  его локтем.
-Не быть тебе серант капралом, - повторил я. - Утром получишь кварту и звание капитана. Но с условием, что к вечеру мы покончим с этим Мракосовым дерьмом и позовёшь меня ножки обмыть твоему дитю. Согласен?
Кудра посмотрел на меня, не шучу ли. Вскочил и вытащив меч поднял его над головой.
-Клянусь просьбу вашу выполнить! - серант, пока ещё, поцеловал меч и опустился передо мной на колено, приложив его к груди.
-А об увиденном, всё ж не следует все рассказывать в следующий раз, господин капитан, - засмеялся я, Кудра тоже улыбнулся. Один клык его был обломан наполовину.
-Я больше не буду! - пообещал он и столько в этом было детской наивности, что все кругом засмеялись...

*  *  *

      -... его кварта в первых рядах была. Он сам туда рвался, - закончил  рассказывать серант.
-Сколь погибло прекрасных людей из-за желания кучки дерьма власти больше заиметь, - услышал я тихое бурчание одного из старых стражников. - Мальчонков особливо жалко. Десятка два  их полёгло вместях с барабанами своими, пока их гвардейцы за шкварники не вытащили из боя. А за что?
Я ничего не ответил. Да что ответить, если я сам не знал этого ответа, за что? Человек жесток по своей натуре и всё ему мало. Мало еды той что есть, потому что сосед ест еду лучше, мало денег, потому что вон у того дядьки их больше. А у того дом на этаж выше, а третий лошадей каждый месяц породистых меняет... Вот и выходит, что только выпадает возможность, лезет человек повыше, не взирая на жертвы.  А всё потому что человек по натуре своей жадная и завистливая тварь. Хуже зорга. Он никогда не будет жить по совести, если можно унизить, обобрать или того хуже - убить ближнего, который слабее, если это даст возможность хоть на толику возвысится над другими.
Вернувшись в шатёр я лёг на кушетку. За пологом постепенно стихали голоса и лишь отсветы костров, да переклички часовых нарушали эту ночную пору.
Весь следующий день  люди из ополчения копали огромные рвы, необходимо было похоронить павших. Лекари и их помощники тоже усердно трудились, сшивая раны, выправляя сломаные кости. Порой с поля приносили тех, кого уже считали погибшими. Два полка кавалерии с рассветом при поддержке двух полков гвардейской пехоты вышли к дальним холмам, в поиск уцелевших мятежников. От патрулей на реке уже доносили, что ночью поймали несколько сотен пытавшихся переправится людей. Среди них оказался  даже супатан кавалерии зултаната. Я усмехнулся. "Вот и ещё один аргумент на Совете королей будет."
-Ваше величество, люди говорят, что не нанимались отребье хоронить. Это про наёмников и прочих всяких, - громко сказал вошедший полковник Торг, начальник ополчения.
-Пусть не хоронят. Пленные есть? Вот пусть они и копают могилы, а что не войдёт пусть собирают в кучи, хищники быстро похоронят, а солнце досушит остальное.
Полковник, ухмыльнулся, приложил  руку к виску и вышел.
-Шой, потери подсчитали?
-Пока приблизительно, сир. Но даже по таким подсчётам погиб каждый четвёртый. Раненых в разы больше. Кто из них не доживёт до следующего утра, только Хранителям ведомо. Больше всего стражей погибло. Впрочем не удивительно, они почти все в первых рядах были. Генерал Фож тяжело ранен. Стрела в грудь попала.
-Помрёт?
Гу в ответ пожал плечами.
Я отпустил всех и присел за стол. Просмотрел донесения и хотел было выйти, как вбежал в шатёр Сим Брик.
-Ваше величество, привезли князя Те Анау и генерала Руга. Их задержали гвардейцы на реке.
-Пусть ведут. Поговорим слегка.
Когда задержаных ввели, капрал гвардеец браво доложил о поимке предводителя мятежа и генерала пренебрёгшего присягой.
-Приветствую вас. Что же вы так выглядите не презентабельно Анау? Гардероб растеряли?
Князь был в простой одежде, явно снятой с деревенского жителя. На мою реплику он не ответил, презрительно отвернувшись.
-А вас Руг позвольте узнать, чем купили? Насколько я помню отцу выслужили верно.
-Меня никто не покупал. Я служу не королям, а своей стране! - с пафосом выдал возмущённый генерал.
-Интересно вы служите, отдавая на растерзание купленым наёмникам по  странам и весям свою страну. Вот прочтите, - я нашёл на столе одно из донесений о бесчинствах наёмных воинов в ун Смя и протянул генералу. - И это ещё цветочки. Хвала Хранителям, что в столице удалось быстро ликвидировать ваших людей.
Генерал прочитал, лист дрожжал в его руках. Он поднял на меня бледное лицо.
-Я не верю! Нет. Не может такого быть!
-Может и было. Я сам разговаривал с некоторыми людьми в городах и в столице. Ладно. На суде вам много расскажут. Правда отвечать вам придётся один раз. К сожалению. Вы так и не скажите ничего, Анау? - я помолчал немного и решительно махнул рукой. - Заковать и в столицу. До моего суда.

       Три дня гвардейцы и кавалерия добивали остатки войск мятежников. Эти же три дня проходили богослужения и похороны. К сожалению некоторые из раненых умерли. Умер и генерал Фож. Его тело я приказал забальзамировать и везти в его родной город похоронить в семейном склепе. Карету с его телом провожали с высшими воинскими почестями, войска его армии  выстроились вдоль дороги и приспустив флаги, как один опустились на колено.

*  *  *

      Спустя две недели я вернулся в столицу. Было тяжело и сумрачно на душе. Так же было и на улице. Пришла осень.

Я сидел в кабинете и откровенно скучал. Прошёл месяц с окончания маленькой гражданской войны по подавлению мятежа. Суд, в моём лице, над бывшими Губерами постановил предать всех причастных к попытке свержения династии к смерти. Несколько владетельных отправились на остров Гай. Пару графов и одного князя простил. Кое-кто не дожидаясь позора покончил с собой. Родственникам и семьям тех людей я сохранил имущество и титулы. Страна понемногу залечивала личные и общественные раны. Выплачивались людям  от казны суммы компенсаций по потере имущества и родственникам погибших или искалеченых воинов.
Советник по финансам и экономике каждый день прибегал плакаться, что из казны утекает полноводная река, а втекает тоненький ручеёк. Казна пустеет и доходов не придвидится до будущего года, когда начнут поступать налоговые выплаты. Я и сам это прекрасно понимал, перебирая на столе гору дкладных записок. Полуразвалившись на столе, подпирая голову рукой смотрел на портрет Лёжа. "Пф! У тебя всегда много дел!" - словно бы сказал он. Я подмигнул  ему и мысленно спросил: "Где бы денег взять, а Лёжик?" Но мой мальчишка лишь только улыбался.
В дверь постучали и зашёл Брик, торжественно объявил, выпятив грудь.
-Ваше величество, к Вам  поставщик кондитерсктх произведений искусства Вашего величества, Ога Нарла с сопровождающими лицами и новыми образцами, - Брик безуспешно пытался подавить улыбку и облизнулся.
Вот уже третью неделю Ога повадился приходить ко мне и приносил на пробу десятка полтора-два своих новых кулинарных изобретений. Правда большая часть браковалась мной, Бриком и двумя гвардейцами охраны, нёсшими в этот момент свою службу возле моего кабинета, которые тоже входили в экспертную комиссию.
-Просите! - едва не фыркнув от смеха поднялся из-за стола.
В кабинет вошли четверо. Ога с двумя круглыми коробочками, за ним Леда с корзинкой и двое взрослых, которые несли в руках плоские большие коробки.  Брик, быстро убрал  со стола заседаний бумаги и застелил приготовленой скатертью. Ога принялся командовать. Были расставлены на столе извлечённые из коробок тарелочки с умопомрачительными пирожными и бисквитами, горками непонятного чего-то и фигурными штучками из зефира. Леда достала свёртки с одуряющим запахом печёностей. И как ягодка на торте, Ога раскрыл свои коробочки и в них в самом деле были небольшие тортики.
-Ваше величество, извольте представить Вам новые образцы нашей кондитерской.
-Брик, зови комиссию, будем дегустировать,  - облизнулся я и нацелился на первую тарелочку.
-Пампун с топинатом* и ягодным  желе! - тут же объявил Ога, краснея и кусая губы. Он всегда так делал волнуясь и переживая.
-Неплохо, - съев кусочек произнёс Брик, он всегда высказывался первым. - Только сильно кислит желе.
-Согласен, - кивнул Зандей, гвардеец из охраны. Кстати я заметил, что именно их пара уже вторую неделю и именно в этот день дежурит у кабинета. Не спроста это!
-Да, кисловато. Наверное в желе кюлкву* ложил? - поинтересовался второй гвардеец, Барнис.
-Да. - Ога немного расстроился
-Ничего Ога. Всё прекрасно, но правда кисловато. Попробуй изменить рецепт чтобы кислинки было немного меньше и пускай в дело,  - обнадёжил я мальчика.
Я всегда высказывался последним, чтобы не влиять на мнения других.
Следующие два блюда единогласно забраковали. Одно одобрили, а по поводу другого мнения разделились, но Ога пометив, что-то в своём листочке, пообещал в следующий раз немного этот десерт исправить. Примерно половину из принесённых блюд мы одобрили, в том числе все пироги и пирожки Леды, от чего она раскраснелась от удовольствия, показав язык Оге. Тортики понравились всем, Брик принёс для всех кофе и мы пренебрегая работой устроили небольшой отдых. Не испортил нам его и присоеденившийся к нам Советник финансов. Ога не смущаясь, рассказывал, как идут его дела в кондитерской. Первый поток интереса схлынул, но покупатели приходят часто и даже появились постоянные.
-Госпожа Кава Бро заходит каждое утро по пути на работу и ещё генерал Дож заказывает с утра  десерты к обеду, - похвалился Ога.
-А как этот торт называется? - спросил я, когда он принёс за столик, где мы все расположились последний тортик.
-Пленный туменчи, - с озорной улыбкой сказал  Ога.
На круглом постаменте из бисквита, обмазанного кремом в цветах флага Эродии, на тёмном креме был вылепленый из густой пастилы человечек понуро сидящий в стиле степняков зултаната. Рядом валялся меч и чалма.
-И сколько стоит туменчи? - спросил Советник финансов принимая кусочек торта от Оги.
-Три пажа и двадцать файнов. Дорого, конечно, но тут много ручной работы. Надо и его вылепить, по бокам в четыре цвета нанести крем, так чтоб не смешались, - пояснил юный кондитер.
Я посмотрел на него и задумался на миг. Какая то мысль гуляла в голове, но я не мог её ухватить. Когда мы закончили наш маленький праздник живота и все отправились к выходу, Ога попросил разрешения на приватный разговор.
-Выкладывай, - я сел на диванчик у стены, а Ога сел рядом. Взял меня за руку.
-Папа, - наедине он всегда меня так называл. - Скажи, а вот есть закон, по которому человек женится только, когда будет совершеннолетний, а раньше можно?
-Нет. На то он и закон.
-А если девушка... Это... Если она будет с  ребёнком в животе?
-На этот случай есть родители и если они не против такой свадьбы, тогда закон делает исключение и судья разрешит пройти церимонию бракосочетания.
-А если нету родителей, как быть?
-А почему ты интересуешься этим? - в свою очередь спросил я, кое-что начиная понимать.
-Я... и Леда... Мы... Это... Ещё в начале месяца... А теперь... - Ога отчаянно покраснел и отвернулся.
-Погоди-ка! - я теперь понял о чём он и силой развернул его к себе и прижал, обняв за плечи. - Ты спал с Ледой, как муж и жена и она от тебя понесла, я правильно понял?
Ога покаянно кивнул.
-Ох и дурашка ты мой. Не терпелось? - я растормошил его, Ога улыбаясь снова кивнул. - А это точно?
-Ага. Леда к лекарю знакомому ходила, который в твоём приюте работает. Он сказал, что да. И примерно через десять месяцев родится дитё, если Хранители уберегут. Он правда поругал немного, тоже сказал про нетерпение. Вот я и спросил про свадебный ритуал. Я люблю её и она меня тоже. А то ведь нехорошо получается.
-Ладно, решим этот вопрос. Я вот только ни как не пойму, а чего вы с Гарвиком дрались раньше. Если ты Леду любишь.
-Так я же не знал, что Гарвик любит тебя и мечтает быть тебе вместо нашего Лёжика, - Ога распрямился глядя на меня. - Я  же думал он хочет один быть твоим сыном, а я тоже этого хотел. Чтобы я один был. Пусть не по-настоящему, но всё равно - сын.
Он привалился ко мне и обнял. Я погладил его по голове.
-Ты и так мне сын, Огушка. И Гарвик. Он же написал мне в письме, когда просил прощения и о том, что у отца могут быть и два сына.
-Да, я помню. Когды ты нас поругал, мы спокойно тогда поговорили, пытаясь найти способ, чтоб ты нас простил. Гарвик мне о своей мечте и рассказал. А я тогда понял и мы помирились. А потом он и написал письмо, когда мы узнали что ты на войну уезжаешь.
-Эх, мальчишки вы мои любимые! - я взъерошил Огу волосы и поднялся вместе с ним на руках. Поцеловал в обе щеки и прставил на пол. - Будет у тебя свадьба, сынок. И на ней я буду твоим отцом, а отцом Леды назначим Кротуса.
-А можно папой Леды будет дядя Горгуш? Он добрый и хороший. Он к себе Захарку взял насовсем. Это мальчик, которого ты из приюта разрешил мне взять. Они с женой без детей, а он им понравился.
-Хорошо. Пусть так и будет. Я узнаю всё у законников, обсудим с Горгушем и всё вам устроим.
Ога на радостях подпрыгнул и поцеловал меня в губы. Прошептал:
-Ты самый славный король и папа.
Едва вышел Ога из кабинета, в дверь тут же просочился Советник финансов. Я в бессилии закатил глаза. А он ехидно улыбнулся.
-Ваше величество, с этим сладким перекусом я совсем забыл зачем приходил. Что мне делать то? Денег почти нет. Может всё же хоть немного поднять подушный налог...
-Нет! И тысячу раз нет! Найдите казначея и продайте драгоценности на Садарии. Хоть всю сокровищницу с казначеем вместе, но на... - я прервался вдруг вспомнив про название Огова тортика. - Бриик!!!

      Спустя два часа мы сидели с тремя Советниками и одним заместителем и хохотали до слёз. Мне в голову пришла идея!
-Господин Купилли, сколько у нас пленных туменчи? - поинтересовался я у Советника внутренних дел, едва он переступил порог кабинета, вызванный секретарём.
-Тридцать два, государь. Ещё семнадцать знатных вельмож из королевств Садарии. И супатан зултаната.
-Все хотят жить и по возможности дома, так?
-Разумеется, - кивнул он головой и ухмыльнулся. - Послы их стран, скоро поселятся возле тюремного замка.
Тут вошли Советник по безопасности и заместитель Советника иностранных дел, пока исполняющий его обязанности, Сер Лаввор.
-Садитесь господа. Сейчас мы обсудим один вопрос...
Вот, а потом мы и хохотали, определяясь с ценой за каждую голову пришлых вояк.

      На следующий день мой кабинет осадили возмущённые послы четырёх королевств и зултаната из Садарии. Предела гневу не было. Они хором уверяли, что разорвут дипломатические отношния и объявят войну, блокаду и все кары небесные пошлют на мою голову.
-А ну заткнулись все! - гаркнул я, когда мне надоел их ор. - Войну зултанату могу я объявить! Ведь это ваши х...ы орды конников, посол, зарыты в Благодатной долине и в моём тюремном замке сидят ваши великие туманчи, а не наоборот. Что они здесь делали, посол? Окресности осматривали со всем вооружением и на лошадках? Это ваши вельможи посол  Нцук вели полки отребья из тюрем вашего королевства посол Порк. А два конунга тоже приехали полюбоваться закатами, посол Кунрёк? Вобщем так. Вы наши условия получили. Передайте их родственникам, вашим королям, хоть маме лысой Мракоса. Сроку до конца месяца Прамия. В противном случае или каменоломни юга, пусть отрабатывают всё зло что принесли на землю моей страны, или осторов Гай и каменный мешок. Это будет их выбор. Я вас больше не задерживаю, господа послы.
Толпа послов, тихо бурча, выкатилась из кабинета.
-Думаешь заплатят? - спросил Кротус, когда гвардейцы закрыли дверь.
-А куда они денуться, - улыбнулся я и подмигнул портрету Лёжа. - Жить всем хочется.
-Не лихо ли цену заломил?  Сто тысяч за туменчи. А за конунгов и вельмож и того больше.
-Я наоборот думаю не продешевил ли, - я похлопал по плечу Премьер-советника. - Всё равно это капля в море того что нам нужно. Я вот думаю сьездить к и переговорить с представителем Водного народа. Может удасться договорится о дополнительных поставках жечуга в обмен на серебро и камень.
-Стоит попробовать, - кивнул Кротус. - Мне с тобой ехать?
-Нет. Занимайся формированием кабинета.
-Так я почти все кандидатуры нашёл. Вот думаю Лаввора оставить или ещё поискать.
-Не думай. Человек достойный, умный и решительный. Оставляй его.
-Тогда одна должность остаётся. Твой детский Советник.
-Пошли за мамой Лёжа. Объясни ей, что нужно для работы, если необходимо дай ей на первое время толкового заместителя. У Кавы Бро попроси.
-Погоди, ты хочешь сказать, что...
-Да, Кротус. Лёжа мне не кем заменить, да и не могу я пока. Может со временем.  Я ему слово давал, что он будет у меня последним Советником.
Мы оба посмотрели на портрет и разом вздохнули. Потом Кротус похлопал меня по руке, понимающе кивнул мигнув глазами.
Заглянул Брик, когда Премьер-советник вышел.
-Ваше величество, тут в почте странное письмо от некоего капитана Курга или Кутра, непонятно накорябано.
-Может Кудра? - я быстро подошёл и выхватил у секретаря малюсенький конвертик.

       "Ваше величество, приветствует Вас капитан Кудра.
Может Вы меня не помните, но Вы говорили, что звание капитана я получу при двух условиях, если покончим с армией мятежников к вечеру и если я приглашу Вас обмыть ножки моему сыну. Первое условие выполнили, не без моей малой помощи, а теперь пришла пора выполнить и второе. Приглашаю посетить мой скромный дом на улице Ветрянницы Унги дом 3, в любой удобный Вам день. С уважением капитан Кудра."

       -Выжил бродяга, - с улыбкой поговорил я. - Брик, обычную карету и пару человек охраны. Я еду бухать! Десяток бутылок "Розового листа" и пяток "Корнейского буйвола", кой-какую закуску. Ну, ты знаешь. И можешь до первого дня отдыхать.
-Понял. Сейчас всё сделаю, - понимающе улыбнулся Сим.
Я в своих покоях переоделся в простой камзол, натянул серые, походные, чулки и башмаки безо всяких украшений. Напялил широкополую шляпу с единственным  пером фазалии*.

Нагрянул я для хозяев неожиданно. Дверь мне открыла молодая женщина и от неожиданности онемела. Потом принялась низко кланятся, а потом вовсе упала на колени. Выскочивший из комнатки малыш лет пяти увидев мать на полу испуганно заревел, за ним ор подняла девочка на год-другой младше. За этим послышался рёв малыша, а всё это перекрыл мужской крик:
-Марочка, кто это наш хор растревожил? Вака, давай-ка я тебя покачаю, не плачь маленький, сейчас мама придёт.
Услышав это я переглотнул. Поднял с силой женщину и весело спросил:
-Это здесь капитан Кудра живёт? Если здесь то я пришёл по приглашению ножки обмыть.
-Здесь, Ваше величество, здесь. О, Великие Хранители, честь то какая! - запречитала Мара. - А ведь ругала своего, не верила, что он от Вас звание с такими условиями получил. Он ведь брехун с детских годов. Ой, да что ж я. Проходите Ваше величество.
Она суетясь пошла вперёд, по пути шугая на детей, а те замолчав с интересом пялились на меня и на гвардейцев вставших у дверей. Грум занёс всё  привезённое с собой и я отправил его к Оге за десертами для детей. Гвардейцам велел ждать за дверями, снабдив их бутылкой вина и окороком хрюшки.
В большой комнате на кровати сидел Кудра, бледный и очень худой, но с весёлой улыбкой. Увидев меня расцвёл ещё больше. Я подошёл ближе и увидел, что у него нет обеих ног. Одна до колена, а другая до половины бедра были отрезаны.
-Выжил, капитан! - я опустился на колено и обнял его. - Спасибо, воин! За всё спасибо!
-А чего ж было делать, - Кудра смахнул слезу. - Не выживи, так и звание то не законным было бы.
Жена его бегая туда-сюда быстро накрывала на стол, сетуя, что и потчевать меня нечем.
-Там всё есть, - я указал в сторону комнатушки с входной дверью, но от туда уже нёс с сияющими глазами, старший Кудрин сын ломоть сыра.

      -Мама, смотри чего дядя принёс! - он с этим словами куснул от ломтя  и закатил глаза. - Вкуснотища!
Мара испуганно глянула на меня, а я расхохотался.
-Весь в папу! Ни на гран почтения к королю! Кушай малыш, да с сестрой поделись.
-Марочка, не стой же столбом, помоги мне переодется. Форму давай, да и сама переоденся, видишь гости у нас какие!
Я вышел на улицу, чтобы совсем не смущать хозяев. Вокруг дома уже толпились люди прознав, что к Кудре приехал сам король, ножки сыну обмывать. Ребятня облепили окна, а увидев меня когда я вышел на крыльцо все поклонились. Вышел  старик, слепо  потрогал  меня.
-Я вижу плохо, ты впрямь король, аль брешут люди?
-Правда отец. Истинная правда.
-Неужто Кудря правду баял, что с тобой побратался и позвал  робёнку ножки обмыть?
-И это правда, - подтвердил я.
Подъехал грум, передал гостинцы.
-Поезжай во дворец, пусть привезут сюда бочку вина из левого придела, - шепнул я ему.
Грум понятливо кивнул и уехал.
Я вновь вошёл в дом. Семья Кудры преобразилась. Мара выглядела даже моложе, в светлом платье, с цветастой кикой* на голове, серебряные серьги качались в ушах. Дети умытые, одетые в белое: рубашка и короткие штанишки на мальчике и платье на девочке, в заплетёных в две косички волосах самодельные бантики. Башмачки на обоих детях были не новые, но чисто вычищеные. Кудра сидел на стуле в парадной форме стража, с медалью "За заслужбу" и знаком капитана на груди.
-Присаживайтесь, Ваше величество, - указал он на стул во главе стола.
-В этом доме это твоё место, Кудра. Здесь ты глава. Да и сперва традиция, а уж потом и за стол. Я же должен ножки обмыть!
Мара всплеснула руками и сперва расстерялась, но сняв камзол  я закатал рукава рубахи.
-Давай Мара корыто, да и где ж малыш? Почему не хвастаешь, хозяин? - засмеялся я.
В миг принесли корыто и следом Мара вынесла голенького мальчика. Я бережно принял его на руки, покачал, поцеловал в лоб. Передал его Маре и налив в чашу несколько капель мирра захваченого собой, добавил чарку вина и всё это развёл тёплой водой. Мара держала малыша над корытом, а я с поливал из чаши со словами:
-Богатым и счастливым живи сын Кудры и Мары, пусть болезни минуют тело твоё, пусть не знают усталости ноги твои, пусть будут сильными руки твои, пусть разум пребудет в голове твоей, пусть родятся здоровыми дети твои. Расти малыш. Хвала Хранителям!
-Хвала Хранителям! - в один голос произнесли Кудра и Мара, которая промокнула глаза платком.
А ребятня в раскрытых настеж окнах комментировала народу происходящее.
Едва я ещё раз, в завершении ритуала, облил ножки малыша, он счастливо агукая, пустил струю прямо мне в лицо. Я рассхохотался.
-И этот в папу. Что за дом, ну ни какого почтения!
Вытерев лицо протянутым полотенцем, я подмигнул радостному малышу.
-А вот теперь можно и за стол.

Мальчик с девочкой перемазанные кремом из распакованых ими гостинцев сладко спали, Мара ушла в комнату кормить моего тёзку, а мы с Кудрой, хмельные сидели за столом.
-...Ну, так вот. Очнулся, в глазах темно, моргаю-моргаю, всё темно. Да ещё и ногами не могу пошевелить, ну думаю, вот и отжил ты своё, Кудра. А потом рукой то по лицу провёл и смотрю, руку то вижу, дошло тогда до меня  - ночь же. И небо затянуло облаками, вот и ночь непроглядная. Потом слышу кто-то стонет рядом. Я крикнул, ну это мне показалось, что крикнул, а на самом деле просипел еле слышно. Днём меня только подобрали. Хорошо у троих рядом лежавших фляги были, а то высох бы от солнца. Щит приспособил, чтоб тень была. А потом уже в лекарне очнулся. Без ног. Лекарь сказал, гнить уже начал. Вот теперь укоротили меня чуть не в половину. Я ещё тогда у старичка лекаря  спросил, говорю, а я на виоле смогу теперь играть? Он меня по плечу похлопал, конечно сможешь, отвечает. А я с удивлением на него смотрю, плечами пожал и серьёзно так говорю, вот странно, а раньше не мог на ней играть.
Я рассмеялся, ткнувшись головой в плечо Кудры.
-Непрошибаем, ты Кудра.
-Так, а чего печаловаться? Живой, вон сыны, дочка лапочка. Ну лишился ног, так руки то есть. Снова сапожничать буду.
-Значит не хочешь быть уже генералом? - с улыбкой спросил я.
-Так как же без ног то? - удивился Кудра.
-На Юге у меня есть коммодор  Фуке, может слышал. Тот тоже без ног, но ничего, командует эскадрой и неплохо.
-Так то же флот. Там проще. Да это ничего, я двужильный вытяну...
За окнами дома послышались крики, возня и визг. Мара выскочила из комнаты и скрылась в комнатушке-прихожей, хлопнула дверь. Спустя несколько минут она вернулась.
-Ничего. Мужички подрались малость.
Мы хлопнули ещё по кубку вина. Я поднялся.
-Пора и честь знать. Дела, брат, дела ждут. Кудра, я благодарю тебя за верность.
Я пожал ему руку, похлопал по плечу и чуть не упал. В ноги мне кинулся заспаный мальчик, я подхватил  его и слегка подкинув, усадил на руку.
-До свидания, малыш. Расти достойным своего папы.
-Дядя король, а вы ещё придёте?
-Конечно. Надо же мне знать, как поживает семья героя.
-А тех кусностей принесёте?
-И не стыдно выпрашивать? - насупилась мама, а отец хохотнул в кулак.
-Неа! - мотнул головой карапуз.
-Даже если не смогу сам принести, я пришлю, но только обещай по честному с сестрой делиться.
-Честью воина клянусь! - заявил мальчик и приложил кулачок к сердцу.
-Молодец! - улыбнувшись, расцеловал в щёчки малыша и опустил на пол.
Немного пошатываясь я вышел на улицу, где возле большой бочки проходил настоящий праздник. Играли виолы, свирели и флейты, тумкал барабан. Вспомнился вдруг барабанщик на ступенях храма в день похорон Лёжа. Жив ли?

Утром сидя в кабинете я попросил к себе Советников обороны и финансов и протянул указ о повышении королевских пенсий увечным и родственникам погибших в боях, а так же о присвоении моему другу(!) и практически родственнику Кудре Уканту звания шаутбенахта. Финансист только горько вздохнул.
-Ничего, скоро будут деньги, - пообещал  я. - Шой, прошу узнай сколько погибло барабанщиков из музотряда.
-Мне и узнавать не надо, - с горечью произнёс он. - Двадцать четыре. Почти четверть отряда. И ещё двенадцать раненых и покалеченых. Мой племянник тоже на той проклятой равнине остался.
-Прости. Я не знал, что Харитос там был. А что же ты не...
-Он категорически отказался покинуть отряд и так меня назвал, что подо мной конь, чуть на дыбы не встал, - без слова понял меня Шой.
-Надо... Я думаю именно барабанщиков увековечить в камне, в память всем погибшим в этой бойне, - тихо предложила Кава Бро.
-Я  согласен, - кивнул Шой.

*  *  *

       Следующим утром мы выехали на юг. Мы, это Советники по внутренней политике, соцслужбе, безопасности и финансам. А так же слёзно упросившийся ехать Гарвик.
-Я вам готовить буду! Всё-всё делать! Возьмите! - ныл  находя меня порой в самых неожиданных местах мальчишка.
Наконец я сдался, понимая, чего на самом деле он добивается. И вот мы в пути. Гарвик наотрез отказался ехать в карете и теперь вполне уверенно гарцевал на маленькой степной лошадке, доставшейся королевской конюшне, как трофей. От столицы до города Ундин мы доехали без проишествий  за десять дней неторопливого движения. В представительстве Водного народа нас ждал человек, своего рода сухопутный посол, и поприветствовав нас сказал:
-Зу Яло встретится с Вами Ваше величество. Я передал Ваше послание и она согласна Вам помочь. Если Вас не затруднит, то мы можем выехать уже утром.
-Замечательно. Тогда с Вашего позволения мы разместимся для ночлега, - признательно произнёс я.
-Прошу Вас. Я покажу Ваши аппартаметы. Ваших Советников тоже сейчас разместят. Только... Мальчик, кхм... Он Ваш... - представитель Водного народа смутился и покашливая не мог подобрать слов.
-Ему просто  комнату отдельную предоставте, - сухо сказал я. - Он не мой любовник!
Нас разместили в небольшом доме в летнюю пору использовавшегося, как гостевой дом для не особо богатых семей. В моих аппартаментах было две комнаты: зал и спальня, а также маленькая кухня с плитой. Правда ванная была одна на четыре подобных квартирки. Мне Советники позволили первому принять её. Ха! Ещё бы они были против! Помывшись и приведя себя в порядок, я поблагодарил слуг за прекрасную ванну и шёл к своим комнатам, когда почуял запах из них. Что-то явно горело. Я рывком открыл дверь. В небольшом коридорчике ведущему к кухоньке под потолком висела густая дымка. Стремительно забежав туда, увидел Гаврика рядом с отчаянно дымящей плитой и что-то мешавшего в большой сковороде. Из-под фартука озорно выглядывали два белых полушария голой попы. Увидев меня он рааадостный, такой, заулыбался.

       Я дотянулся до вьюшки на задней стороне плиты и открыл её. В печи сразу загудело от тяги.
-Ты что творишь, отпрыск Мракоса! - крикнул я и распахнул окно. - Прежде чем растоплять печь сперва трубу нужно открывать! Ты же поварёнок! На кухне работал!.
-Я не знал, - Гарвик сник и стоял опустив голову. - В кухне всегда Лёша печи растапливал, а мы уж потом приходили.
-Эх ты, повар.
Легонько хлопнул мальчишку по затылку.
-Я хотел, как лучше, - шмыгая носом буркнул он.
Я заглянул в чёрное нечто на сковороде и принюхался.
-Что это было изначально?
-Грибы.
-И что ты хотел с ними сделать?
-Соус к пасте.
-Ах, у тебя ещё и паста заготовлена?
-Пока нет. Вода то не закипела.
-Хвала Хранителям! - я воздел руки к небу, потом подмигнул Гарвику. - Переодевайся и пойдём ужинать. Нас пригласил представитель Водного народа.

       Ужин разумеется состоял в основном из даров моря. Но приготовлен был прекрасно. На первое нем подали закуски из разных видов рыб и салаты из водорослей. Потом горячее и запечённого морского окуня с мидиями и кислым соусом. Лодочки из скумбрии, наполненые тающими во рту креветками, очень было вкусно.  Фаршированные кальмары. Рулет из акульих плавников. И под конец печёночный торт с крабовым мясом. Даже десерт был из каких то водорослей, сладких и нежных на вкус.

Вечером я сидел на берегу возле прибоя, сзади раздалось шуршание песка. Я оглянулся и развернулся. Подошёл Гарвик.
-Разрешите я присяду?
-Садись разумеется.
-Вы на меня сердитесь?
-За что, горе моё? За твою попытку меня накормить ужином? - я усмехнулся и прижал мальчика к себе обняв за плечо. - Не сержусь я. Всё хорошо, глупышка ты мой.
Гарвик посмотрел на меня и расцвёл своей обворожительной улыбкой.
-Ваше величество, а можно я буду вашим слугой? Ну совсем вашим.
-Это как совсем моим? - не понимающе взглянул я на мальчика.
-Куда вы поехали туда я с Вами. Я бы вам помогал одеваться, постель расправлял,  подушки взбивал, ну всё-всё делал, что прикажете. Даже сон бы ваш хранил.
-Всё равно не понимаю. Зачем же мне помогать одеваться? Я сам всегда одеваюсь, давно уже. Да и постель... - я расхохотался и высказал свою давнишнюю догадку. - Ты не наметился ли мне в любовники, Гарвик?
Он стремительно покраснел, но смело посмотрел мне в лицо.
-Что с моего желания. Я же помню ваши слова, что Вам Лёжика никто не заменит! - потом опустил голову и совсем тихо добавил. - Хотя до сих пор помню, как Вы меня поцеловали. Это было так замирательно.
Я вздохнул тяжело и мне таким же вздохом ответили от воды. Мы с Гарвиком оба оглянулись. В лёгком прибое на песок выбирался маленький представитель Водного народа.

       Он снова шумно вздохнул  и из жабр на шее полетела водная пыль.
-Здрасте. Ты ведь король?
-Здраствуй. Да я король. А ты кто?
-Ую. Это имя. А правда что ты добрый? И то, что ты говорил, что мы тоже люди, только немного другие?
-Правда Ую. Считал и считаю так. А про доброту не мне судить..
-Это хорошо. А скажи, если нас здесь много жить будет, нас не станут убивать?
-Разумеется нет. Это закон запрещает, а в будущем году у вас, Водного народа,  будет возможность своих людских представителей присылать в столицу в райну
-Это правда?
-Истинная. Ую, а тебе не вредно так долго быть на суше?
-Да я скоро обратно в воду. Ты и правда добрый, - Ую ловко развернулся на руках и помогая себе сверкающим в сумерках хвостом стал ползти к воде.
-Погоди, - я не снимая  с себя одежду и подхватил его на руки. Он был совсем не тяжёлый, занёс в воду.
Ую фыркнул, выскользнув у меня из рук и нырнул в набежавшую волну. Выпрыгнул с весёлым взвизгом в воздух и перевернувшись с громким всплеском упал обратно в воду. Вновь вынырнул рядом со мной.
-Я скажу маме, что ты хороший, - пообещал  он и смеясь предложил. - Хочешь поплаваем наперегонки?
-Нет уж, уволь.  Мне за тобой не угнаться. Я же знаю, что вы можете и фрегат под полными парусами обогнать.
-Это правда. А твой мальчик почему не плавает? Можно мне с ним поиграть?
Я крикнул  Гарвику и тот стремительно раздевшись до нага, забежал в воду. Я снял с себя мокрую одежду и тоже окунулся с головой. Вид обнажённого мальчишки был восхитительным. Я понимал, что если Гарвик будет со мной рядом, то... То я не выдержу.

      Ребята, людской и водный с весёлым шумом плескались в светящихся волнах и я неожиданно понял, что неподалёку из воды начали показываться ещё головы и постепенно вокруг нас собралось десятка полтора детей Водного народа.
-Гарвик, смотри осторожней. Бытует мнение, что девочки Водного народа приглянувшегося земного мальчика превращают в мальчика водного, - засмеялся я видя, как две девушки водят вокруг него маленький хоровод.
-Ну и ладно. Они же тоже люди, - ответил он, но всё же постарался вырваться из рук захихикавших девчонок.
Запыхавшиеся мы выбрались на песок, а Водная детвора ещё ныряла и выпрыгивая из воды кувыркалась в воздухе, плюхаясь обратно поднимала фонтаны брызг. Вот их стало всё меньше и меньше. Наконец только одна голова Ую ещё виднелась над водой. Но вот и он махнул рукой, крикнул на прощание:
-Приходи ещё добрый король! - и нырнул в глубину.
Мы помахали руками прощаясь и взглянув друг на друга снова сели на песок. Гарвик прижался ко мне.
-Знаете, сир. Я... очень люблю тебя!
-Я знаю, Гарвик. Ты... Знаешь, ты попробуй потерпеть. Может боль моя поуляжется...
-Да! Я понял! - мальчишка вскочил на ноги и встал передо мной. - Ты сколько прикажешь, столько я и буду ждать. Хоть всю жизнь!
Я обнял его руками взяв за спину, придвинул к себе, прижавшись щекой к прохладному после купания животу мальчишки. И мне стало тепло и уютно на душе, когда руки Гарвика легли на мою голову и погладили мокрые волосы. Я закрыл глаза и будто услышал тихий шопот Лёжа: "А Гарвик  красивый, да Вака. Он мне нравится"
Открыв глаза, я поцеловал мальчика в живот, в грудь, встал и поднял его на руках, крепко, от всего сердца поцеловал в губы. Гарвик обмяк в моих руках, потом обхватил меня за шею руками, а ногами за тело. Сколько мы так стояли не разрывая объятий и поцелуя, не имею понятия. А когда всё же наши губы разомкнулись, я понял, что я слабовольный "кулой" повёрнутый на мальчишках. Потому что осознал, теперь без Гарвика я пропаду. И с этого дня он займёт место не только в моей постели, но и в жизни вообще. Он внимательно и серьёзно посмотрел на меня, а потом с тоской опустил глаза.  Потом расцепил объятия, я тоже отпустил руки, не понимая такой реакции.
-Я знал, что так будет, - Гарвик сел на песок и уткнулся лбом в колени. - Простите меня Ваше величество.
-За что, мальчик мой?
-За мою ложь. Я правда знал, что всё так случится. За три дня до отъезда сюда, мне было видение, в котором я отчётливо видел все события этих трёх дней. Как вы ругались на меня на кухне, как мы познакомимся с Ую Яло, сыном предводительницы Водного народа, этот наш поцелуй. Всё что будет дальше и всё вобщем.
-И что же будет дальше? - я усмехнулся и подсев к мальчику обнял его за плечи. - Провидец мой.
-Давайте, когда мы вернёмся, я Вам напишу и вечером завтра вы прочитаете. Иначе Вы не поверите. А вот с нами что будет, я могу сказать. Про этот вечер. Вы поцелуете меня, а потом скажете, что я буду Вашим любовником, но с условием, что буду тебя звать Вака, как Лёж. Потому что ты уже всё решил для себя.
Я знал, что народ Гарвика имеют дар предсказаний, но чтобы вот так самому об этом услышать. Поразительно!
-А... Про то что случится с Лёжем...
-Нет. Мой дар только недавно открылся. Вначале было всё смутно и на ближайший час-два. Потом стало всё чётче и яснее. Но не понятно. То видится на неделю вперёд, словно в пелене, то всего на час и тоже в тумане. Почему так я не знаю. А в последний раз всё было очень ясно.
-Подожди, ты говоришь видение было за три дня до отъезда, но это была спонтанная идея. Мне она в голову пришла накануне и уже через  день мы выехали.
Гарвик пожал плечами.
-Я говорю так, как было.
-Ну было так было, - я снова усмехнулся  и посмотрел на мальчика. - А если бы я тебя не взял, то и предсказание бы не сбылось?
-Сбылось бы. Потому что я всё равно поехал бы за вами. Сам. Без разрешения. Я так решил...
Я засмеялся и взлохматил Гарвику мокрые волосы, наклонился и нежно поцеловал.
-Хорошо. Пусть тогда так и будет. Не будем ломать предсказаний, а то Мракос знает, что из этого может выйти. Ты скажи, а из переговоров выйдет толк?
-Да и очень большой, - Гарвик даже вскочил на ноги. -  Что будет потом я не знаю, но всё хорошо здесь будет, Ваше величество.
-Ну тогда пойдём спать, Гарвик. И в самом деле, зови меня Вака, раз ты теперь мой мальчик.
Он взглянул на меня и обнял со всей силы на какую был способен.

*  *  *

       Утро было замечательное во всех смыслах. Солнце било в окна, на столе парила чашка кофе с тремя свежими булочками и рядом стоял  мой Гарвик, при полном параде.  Новенькой белой рубашке, камзол с серебряным шитьём и штанах бирюзового цвета, белых чулках с бежевыми подвязками и кремового цвета башмаках с блестящими пряжками, в руках шляпа с пышным плюмажем.
-Откуда это богатство, Ваша блестючесть? - спросил я выбираясь из постели.
-Подарок, - уклончиво ответил Гарвик и крутнулся на каблуке. - Правда мне идёт?
-Да, очень. А всё же откуда?
-Дядя Кротус подарил, когда узнал о предсказании. Мы готовое покупали, - признался несносный мальчишка.
-Так он знал, что всё так будет? - я чуть кофием не поперхнулся.
Гарвик покаянно кивнул. А я вспомнив ехидную улыбку Кротуса при прощании в столице, заржал.
-Вот пройдохи! Что старый, что малый!
Гарвик подошёл ко мне и положив голову щекой на стол посмотрел на меня, ласково погладил рукой меня по локтю и полушопотом сказал:
-Мне так хорошо с тобой, Вака. Спокойно. И теперь мне ничего не страшно!
Я невольно вздрогнул вновь услышав такие слова. Улыбнулся несколько кривой улыбкой и допив кофе, пошёл одеваться. Гарвик протянул мне запечатаный конверт.
-Что это?
-То что сегодня будет. Вечером прочитай только.
-Хорошо. Обещаю, - заверил я мальчика и положил конверт в шкатулку с бумагами. Из комнаты мы вышли держась за руки.

Встреча с Зу Яло и впрямь прошла в дружеской манере.
Меня и моих Советников разместили на длинном пирсе выдающемся далеко в залив. Рассевшись в креслах мы ждали появления руководства, когда из воды неожиданно выскочил Ую, перекувырнулся в воздухе и плюхнулся в воду обдав нас брызгами, вынырнул и звонко засмеялся. Я погрозил ему с улыбкой пальцем.
-Вот я тебе, проказник!
-Здраствуй, король! Мама скоро будет. А где твой маленький человек? Он не пришёл?
-Нет. Он сидит и дуется на пляже. Плыви к нему, скажи, что я разрешил ему с тобой играть.
-Спасибо добрый король! - крикнул Ую и плеснув хвостом нырнул в прозрачную глубину. Почти тут же из воды показались несколько голов,  в том числе руководитель Водного народа. Миловидная женщина, вполне себе обычный человек, с прекрасной грудью, прикрытой, видимо из приличия, полоской зелёной ткани. С виду обычный человек, если не знать, что скрывает вода. Все приплывшие представители Водного народа расположились в подобии кресел, на притопленой платформе и потому над  водой они виднелись лишь по пояс.
-Я приветствую Вас уважаемая Зу Яло.
-Здраствуй, король Вакари VI. Что привело тебя в наши края?
-Просьба. В связи с недавней попыткой мятежа моя страна срочно нуждается в средствах, вот мы и просим великодушно о больших поставках жемчуга в обмен на камень и потребные вам материалы.
-Я слышала о беде постигшей твою страну. Да нам желателен обработаный камень для посторойки своих городов, но ведь за него и платить надо. Я имею в виду за работу по обработке.
-За этим вопрос не встанет. У меня хватает теперь рабочей силы, - я усмехнулся. - Они за работу берут недорого.
-А ещё нам нужно серебро и запрет на охоту за рыбой в районе нашего проживания. Наши дети часто попадают в сети рыбаков и гибнут или калечаться.
-Хорошо. Океан большой. Думаю решим вопрос с рыбацкими артелями по этому поводу. Серебро вы тоже получите, правда в небольшом пока количестве. Сами понимаете, Зу, нам оно и самим необходимо.
-И ещё. У меня тоже будет просьба. Позволит ли король расселить в водахсвоей страны людей моего рода из вод Садарии?
-Да на здоровье, - воскликнул я разведя руками. - Пусть живут.
Я посмотрел на своих советников и решительно сказал:
-Я думаю, что мы в ближайшее время обсудим вопрос о придании этому району автономной уны. И объявим о статусе заповедной зоны.
Водники переглянулись, пошептались между собой и удовлетворённо закивали годовами.
-Замечательное предложение. Мы его тоже обсудим на нашем совете, - заверила Зу. - Пока наш помощники обсудят подробности нашего договора мы можем просто поговорить, ты не против король?
-Со всем удовольствием, Зу.
Я поднялся, а люди в воде и люди на пирсе сойдясь на его краю, начали с жаром торговаться за каждый пунктик торгово-обменного соглашения. Мы с Зу направлялись вдоль пирса и беседовали о жизни. Да-да. Не о политике, торговле или ещё каких-нибудь деловых делах. А просто о жизни. Зу рассказала о своих детях, кстати Ую её самый старший, есть ещё пятнадцать его братьев и сестёр.
-Простите, Зу, может это бестактный вопрос, но как вам живётся с таким количеством детей? - конфузливо спросил я.
-Трудно, король. Порой времени не хватает. Это с Ую теперь попроще, сам кормится, а вот младших кормить приходиться мне.
-Ую у Вас замечательный. Вчера вечером с ним познакомился.
-Да, он мне  все уши прожжужал, - засмеялась Зу. - А маленький человек это твой сын, король?
-Нет. Всего лишь друг, правда очень близкий.
-Я понимаю. Слышала о твоём пристрастии. Ничего страшного в этом не вижу. У нас правда  этого не бывает. Но думаю любовь она всё равно сильнее законов и запретов.
К Зу подплыл один из её подданых, что-то прошептал. Она зло взглянула на него и в сердцах хлопнула по воде рукой. Кивком отпустила вестника и поглядела на меня.
-Что случилось? - спросил я начиная беспокоится.
-В западных водах моих пятерых подданых  поймали некие люди на корабле без флагов. Семерых мужчин убили, а двенадцать женщин и пятерых малыша посадили в бочки. Корабль ушёл к северным островам.
-Скорее всего это пираты. Они там обосновались, - виновато сказал я разведя руками. - Я пока не в силах перекрыть все воды до весны. Зимние шторма не дают кораблям выходить в море без опаски гибели людей. Но...
-Тебе король нужны деньги, много денег. - перебила меня Зу. -  Я дам их тебе. Вернее заплачу! Уничтож этих пиратов! И всё что я имею будет твоим! Эти люди так много убили моих подданых, что я и сосчитать не могу. Они и сюда скоро доберутся, дай им волю.
-Я не обещаю Вам быстрого успеха, но пираты Ваги-Бороды и мне до Мракоса опостылели!
-Дайте мне знать, когда ты решишься напасть на пиратские логова и дам тебе проводников из своих людей, чтобы проводить твои суда в опасных местах.
-Хорошо! - живо согласился я и лёг на пирсе протянув руку Зу.
Она улыбнулась.
-Это чисто человеческий жест заключать сделку. Ну, что ж пусть так  будет и с нашей сделкой.
Зу приподнялась из воды и мы пожали руки.
-Ты и впрямь хороший король, - сказала водная королева и резко, без плеска ушла в глубину.
Я вернулся к месту, где шёл горячий обмен мнениями, но не стал вмешиватся и пошёл к гостевому дому.

     Уже в ночи заглянул  Советник финансов, сияющий словно новенький золотой файн.
-Вот, Ваше величество, - он протянул мне три листа бумаги. - Договор с Водным народом. Они в качестве знака доброй воли притащили два кованых сундука на мелководье. Видимо очень древние. Там деревенские их пытаются доставать сейчас. И ещё вот. Велели Вам передать лично от Зу, - Вага Транг протянул мне идеальной формы чёрный шар. - Это редчайший чёрный жемчуг. Я такой всего один раз в жизни видел, да и то не больше горошины. А такую... Это немыслимо!
Шар был тяжёлый и размером со среднее яблоко.
-Сколько такая может стоить?
-Ох... - Вага почесал в затылке. - Наверное самое малое три миллиона пажев! Золотых разумеется.
Я даже присвистнул, но тут в комнату ворвался гвардеец.
-Ваше величество, господин Советник, скорей! Там такое!!! - выпалил  он глядя на нас выпучеными глазами
Мы бросились бежать на берег. У меня почему то мурашки по телу от страха побежали. Вокруг вытащеных на берег открытых сундуков стояли гвардейцы отгоняя  зевак и деревенских мужиков. Когда мы подошли люди скучковались в стороне, но всё же вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть содержимое сундуков. Заглянув в ближайший, я обомлел, забыв дышать. Сундук полностью был набит монетами, слегка потемневшими, но для золота это не так страшно. Громко переглотнув, я взял одну из монет и присмотрелся.
-Великие Хранители! Эту монету отчеканили, когда мой далёкий предок Слава V ещё в колыбели ссался, - зачарованно пробормотал я и обратил своё изумлённое лицо на Советника финансов.
Он в полуобморочном состоянии шарил по монетам и по идиотски улыбался.
-Сколько здесь примерно? - спросил я.
-Не... - сипя начал Советник, прокашлялся и нормальным голоосом сказал. - Не знаю, но если весь сундук с этими монетами, то мы спокойно ещё две Оливии выстроим, а на остаток в предместьях каменными домами заменим все деревянные хибары...
-Вот и прекрасно, - наваждение спало. - Так, сундуки опечатать и под охраной отправить в столицу. Мужики, кто вытягивал сундуки, подойдите сюда.
Переминаясь и поддталкивая друг друга подошли двенадцать человек. Сняли картузы и шапки, поклонились в пояс. Я вытащил из сундука дюжину монет и раздал каждому.
-В награду за работу. Пригоните телеги помощней и лошадей. Сундуки погрузите и получите ещё по монете.
Мужиков как ветром сдуло, только пыль стояла. Уже через полчаса были пригнаны три телеги, на которых возят камень с карьеров, запряжённых парами тяжеловозов.
-А три то зачем? - поинтересовался я у хитрых мужичков, которых от чего то прибавилось до двух десятков.
-Так, а вдруг в пути поломается одна, вот и на запас, - ответил один из мужиков.
Сундуки опечатали, Советник плюхнул на сургуч свою печать и уселся на передней телеге.
-Я с ними поеду, Ваше величество.
-Хорошо, - кивнул я и обратился к командиру моей охраны. - Серант, в городе возьмите в отделе стражи кварту солдат для дополнительной охраны. Не помешает.
-Слушаюсь Ваше величество!
-Теперь с вами мужички. Я конечно король щедрый. Я обещал по монете, но только тем, кто таскал эти сундучки с самого начала, а посему кто мне предьявит монету предыдущую, тот получит и теперешнюю.
Тут же мне сунули под нос одинадцать монет, лишь один мужик сокрушённо развёл руками. Отдал жене, а то мол потеряю ещё. Но его я хорошо запомнил, больно колоритный и кряжистый был мужик. Да и остальные подтвердили, что он с самого начала был с ними. А остальным присоеденившимся я выдал по серебряному пажу.

      Когда вернулся увидел в своей спальне аккуратно повешеный камзол и рубашку, штанишки и чулки были сложены на стуле, под ним стояли башмаки Гарвика. Самого его не было. Я достал из шкатулки письмо, которое он мне дал утром и распечатал. По мере чтения у меня брови постепенно заползали на затылок. Редкие частности не совпадали, но вот в основном всё происходило в точности, как предсказал Гарвик. Удивительно! В конце письма  начертаны были какие то цифры. Я перечитал  письмо, но так и не понял  их смысла.
-Гарвик, что за цифры в письме? - спросил я, когда он заглянул ко мне.
Он был в одних холщёвых штанах, с влажными волосами и босиком.
-Ааа! Это на столько денег там добра. Ну, в сундуках! - крикнул он выпив целый кувшин молока в один приём и снова убежал.
Я разинув рот смотрел на двенацатизначное число и хлопал глазами, не в силах, что либо вымолвить. Когда заглянул Жон Резан и увидел меня в  прострации, сперва подумал, что вновь стряслась беда. Я с видом идиота протянул ему письмо Гарвика и пояснил смысл цифр он сперва хмыкнул, а потом нервно захихикал  поражённый не меньше меня. Мы переглянулись, выпили по бокалу вина.
-Ваше величество, а это правда? - наконец высказался  Советник.
-На счёт суммы не знаю, но вот по поводу того что было за весь сегодняшний день правда истинная.
-Значит этот мальчишка-поварёнок,  предсказатель? Это же тогда замечательно!!! Если его дар не спонтанный выброс, то это может нам помочь в дальнейшем. Ваше величество, это же надо сохранить в тайне. У Рахо, так мало стало рождаться людей с даром. Если узнают, его могут переманить к себе в королевства Садарии.
-Успокойся. Никто его не переманит. Мальчик любит меня, - я потёр пальцами виски.
-А Вы, сир?
Я взглянул виновато на Жона, а он улыбнулся, сел в кресло напротив и налил себе вина.
-Ну и прекрасно тогда. Вы, уж простите, государь, но на Вас в последнее время было жалко смотреть. Я в курсе, как Вы к Лёжу относились, но его нет, а Вам нужно жить для себя. Для страны в конце концов.
Я покивал понимающе.
-Ну вот и встряхнитесь. Кстати, что мы должны будем взамен этих богатсв сделать для Водников? Не в заповедной зоне дело, это мне и так ясно.
-Немного - ни мало, пиратсво уничтожить! Ну, или хотя бы так их трепануть, чтобы долго жить не мешали Водному народу.
-Не хило! - произнёс Жон, присвиснув. - Хотя за такие деньжищи стоит попробовать.
-Так то так. Да ведь только из одной передряги выбрались, а тут снова людей гробить.
-Понимаю, но ведь и дело благородное. Я вот что предлагаю...

Я валялся в постели, когда в дверь спальни поскреблись.
-Заходи.
Дверь приоткрылась и в щели появилась  вихрастая  голова Гарвика.
-Можно?
Я похлопал по кровати. Мальчик прикрыл дверь и забрался ко мне, повозился и устроился под боком.
-Набегался?
-Ага. Замёрз даже немного. Ую с ребятами то что, вода это их стихия, а мне к ночи холодно стало. Чуть не отморозил всё.
Я хихикнул и прижал его к себе сильнее.  Он вдруг засмеялся.
-Ты чего?
-Да я вспомнил. Когда ещё днём купались, одна из сестёр Ую спросила, что у меня между ног прилипло. Говорит, это может паразит, вроде пиявки или морского клопа, говорит, надо сосребсти раковиной. Мы с Ую заржали, а она обидилась. Ну, ей Ую и объяснил, что это такое у сухопутных людей и для чего этот "паразит" нужен.
Я  захохотал.
-Да уж. Порой и правда больше на паразита похож, при том командующего мозгом людским. Скажи Гарвик, а вот эта сумма, это тоже в твоём видении была?
-Ага. Я уже потом понял, что это за набор цифр. Когда  про сундуки  узнал. А это много денег?
-Как тебе сказать. На них можно построить три-четыре больших города и несколько деревень. Или например столько кораблей, что они образуют мост до Садарии рядов в пять.
-Здорово! А мне Ую вот что подарил, - Гарвик соскочил с кровати сбегал в комнату и потом снова вернулся в спальню с мешочком. - Смотри.
Он высыпал на простынь россыпь одинаковых чёрных жемчужин размером в один ли*
-Можно это сделать чтобы были бусы?
-Конечно, - громко переглотнул я. - Отдать ювелирам они сделают. Но здесь много, это какая будет нитка длинной. Ими раз пять можно увится.
-А пусть тогда будет три. Одну я отдам Оге, для Леды, а другую Рюе подарю. А одну тебе, для Вернеи. Можно?
-Можно. Это же твой подарок. Только наверное Леде не стоит дарить пока. Понимаешь...
-Это очень много денег стоит, да? - поняв моё замешательство спросил Гарвик.
-Да, - я взял одну жемчужину и показал её мальчику. - Вот это примерно стоимость кондитерской Ога.
-Ого!!! - глаза мальчика округлились. - Тогда и правда не стоит. Ога же убьют, чтобы эту фигню заполучить.
Гарвик задумался потом посмотрел на меня виновато.
-Возьмите их себе, государь. Пусть на хорошее дело пойдёт.
-Спасибо, мальчик мой. Мы подумаем. Мы с тобой, имею в виду, подумаем для чего мы их прибережём.

*  *  *

       Закончив, так необходимые нам переговоры с Водным народом, наша делегация  через неделю прибыла в столицу. Первым кто пришёл  в мой рабочий кабинет, был сияющий и довольный Советник финансов.
-Знаю-знаю. Катастрофа безденежья нам пока не грозит, - опередил я его доклад, по памяти назвав сумму золота и драгоценностей, находившихся в сундуках.
-Ну, вот, а я хотел Вас удивить, - искренне обидился Транг. - Я подумал, тогда может полученый потом жемчуг мы и не будем продавать.
-Решайте сами. Пока наверное так и следует поступить. Пускайте в оборот драгоценности, а золото пращуров можно и поздней.

      Затем почти неделю была череда совещаний с силовиками, по поводу будущего похода флотов к северным островам. Советникам было поручено ряд заданий по строительству новых и ремонту старых военных судов. Разобраны текущие дела. Премьер-советник предоставил список нового кабинета и я просмотрев его утвердил размашисто сделав росчерк. Поговорил с мамой Лёжа, которой новая должность показалась несколько не по статусу, но я заверил её, что она с ней блестяще справится. Сходили с ней в усыпальницу. Увидев надпись на камне она расплакалась, приникла ко мне и сказала слова благодарности.
-Брик, необходимо на конец этой недели собрать всех участников Королевских гонок. Пусть разыщут и родственников погибшего на финале гонщика, - распорядился я утром на следующий день.
-Хорошо, Ваше величество. Письмо от Вашей сестры, - секретарь протянул гербовый пакет со всевозможными везелями и с кучей сургучных печатей.
-Спасибо. Гарвик появится пусть зайдёт.
Брик кивнул.
Вскрыв пакет вытащил из него... огрызок серой бумаги.
-Ох, сестрёнка, как всегда в своём репертуаре, - посмеявшись над шуткой Рюи.

        "Ваше величество, Всевеликий государь королевства, Вседержитель законов и прав народов, Властитель вод и земель Эродии, Пресветлый король. Да ну, к Мракосу!
Короче, Вака у нас всё хорошо. Мы с Костой здоровы, чего и тебе желаем. Он вчера короновался. Тут все его уговорили. Регентом назначен его бывший учитель, а ныне канцлер.  Старик вроде нашего Кротуса. Въедливый страсть! Вздумал мне экзаменацию сделать по королевскому этикету. Я ему дала! Так он мне теперь в ножки кланяется и улыбается миленько. В смысле, я дала ему этикет, а не то что ты подумал!!! Коста решил немного пошерстить свои провинции, а ещё по-твоему примеру снизить налог для простого люда, но пока я ему отсоветовала. Пусть власть сперва укрепит. А то здесь владетельные зубастые. При дворе двоим шаркунам по мордасам уже съездила. Коста потом их дворянства лишил. Сейчас попритихли. Так то жить здесь можно. Только скучно. Я по нашим скучаю. Ну ладно. Ты пиши, а то совсем меня забыл. Твоя Рюи.
Вака нашим мальчишкам привет передай и пожалуста, если не трудно попроси моих девчонок приехать. А то здесь фрейлины такие клуши. Оге передай, что скучаю по его пироженкам. Люблю тебя брат!"

      Я улыбался разглядывая отпечаток губ на обратной стороне бумаги, когда вошёл Кротус.
-Ну, одно из двух:  или добрые вести, или  король сошёл с ума.
-Письмо от Рюи, - я протянул  Премьер-советнику пакет, а затем само письмо. Он захохотал.
-Узнаю семейные традиции, - спустя несколько минут, прочитав письмо Кротус улыбнулся. - Я знаю этого старичка. Хотя он и помоложе меня. Но человек надёжный и верный. Вака, а может помочь и послать несколько смышлёных людей к Косте?
-Думаю не помешает. Подбери таких людей, но только, чтобы не посчитали это ссылкой, а то у нас быстро дворяне приделают к собаке ослиные уши.
-Всё сделаю, как подобает. Я вот чего зашёл то. Вот окончательный проек по реформированию северных ун и смене четырёх замешаных Губеров на западе и в центральном округе. А так же предложения по руководителям округов. На юге и востоке оставляем как есть, а остальных менять. Тем более там сейчас временные.
-На западе оставляем временного. Он себя показал с лучшей стороны в работе. Что ещё?
-По расценочным спискам тоже работа завершена. Думаю в райне документ одобрят быстро. Так же, вот проект Королевского совета, вместо Совета старейшин. Думаю после новолетнего празднества можно его и собрать.
-Хорошо. Пускай в работу в Госрайне, - я ухмыльнулся. - И пусть только попробуют мне эти документы не принять. Разгоню к Мракосу!
Я подписал бумаги по унам, по руководству новообразованных ун, которых теперь на севере будет только пять и об образовании Королевского совета в функции которого будет одобрение или нет законов Эродии.
Когда Кротус вышел, я потянулся, подошёл к портрету Лёжа.
-Как думаешь, прав я, что Гарвик теперь на твоём месте? - спросил я у улыбавшегося с портрета мальчика.
Он разумеется не ответил, только искорки света хитро блестели из прищуреных глаз.
-Ох, Лёжка, Лёжка... - я осторожно провёл по портрету рукой.
Отошёл  к столу и налил себе бокал вина. Тут дверь распахнулась и вошёл Гарвик.
-Ясно. Все нормальные люди делами занимаются, а Его величество вино лакает.
-Я король. Мне можно! - заявил я и демонстративно долил в бокал ещё вина.
Гарвик оглянулся на дверь, закрыта ли.
-Ога тебя приглашал на день рождения Леды, - он подошёл ко мне и потёрся щекой о моё плечо.
-Когда?
-В десятый день на этой неделе. Ты пойдёшь?
-Надо заглянуть.
-Здорово. Тогда я ему скажу, чтобы только мы были. Ради безопасности.
-А что, ты что-то видел? - я  настороженно спросил и взял Гарвика за руки.
-Неа. Это же не каждый раз бывает. Вот я слышал у Вашего папы был предсказатель, так он мог предвидеть каждый день на один год вперёд, а иногда даже на целое десятилетие. А у меня всё случайно выходит и когда как. А про безопасность, ну так ты же король. Вдруг что случится, когда люди незнакомые вокруг. А так будут все те кому ты веришь.
Я посмотрел  пристально в глаза мальчику, но он смотрел на меня безхитросно.
-А меня тут вчера днем зацепил один дворянчик издёвкой. Что, мол, вот как надо карьеру делать. Был поварёнком, а через сладенькое просквозил в шлюшки королевские. Тихо! Не возмущайся! - видя как я начал закипать успокоил меня Гарвик. - Этого дворянчика уже пришили утром на дуэли. Его вызвал  капитан из твоих  стражей.  А заодно предупредил остальных двоих, которые с тем были, что уши им обрежет, если хоть одно оскорбительное слово в мой адрес последует от их дворянской братии.
-Ну и поделом. А ты крепись. Ещё порой не такое услышишь. И запомни! Сразу говори мне, я хоть подчищу эту дворцовую клоаку.

*  *  *

       В последний день недели в Парадном зале собрались все участники Королевских гонок.
-Господа. Хочу наконец завершить то что было начато несколько месяцев назад и было прервано гнусным выступлением предателей и убийц. Хочу вас поблагодарить за прекрасно проведённый Чемпионат, я правда не особый его поклонник, но мне были известны все перепетии этапов гонок от моего Советника, трагически погибшего в день финала. Хочу так же выразить почтение и соболезнование родственникам погибшего Жуля Банки от стрелы наёмного убийцы. Пройдёт много времени, прежде чем боль утраты утихнет. Но помнить это значит жить и их жизнью, ушедших в Путь к Великим Хранителям, - сказал я и приступил к церимонии награждения, так и не завершённой до конца в тот трагический  летний день.
Вручив положеные награду за третье место родственникам Банки, я вручив Михе Шуми его очередной трофей, а потом взял у секретаря копию кубка бывшую в руках у Лёжа.
-Господин Шуми, прошу оставте подпись на нём. Так Лёж хотел, так теперь и я хочу, - попросил я у чемпиона. - Потом поставлю в усыпальнице, на могиле Лёжа.
Миха посмотрел  на кубок в моих руках, на пластинку с надписью "Шуми", на бурое, ставшее почти чёрным, пятно крови Лёжа. Миха взял деревянный кубок, поставил его на стол, а свой золотой передал мне.
-Пусть этот стоит там, Ваше величество. А этот деревянный кубок, будет мне самой дорогой наградой в жизни. Вы позволите это, Ваше величество?
-Да. Пусть так и будет.

        А затем я поехал в "Ресторацию  Ога", ставшую одним из самых популярных мест, где обычно собирались посидеть за чашкой кофе или какао всей семьёй. Но в этот день на дверях красовалась табличка извещающая посетителей о праздновании дня рождения  и потому торговли не будет. Выполнялись только заказы обговорённые накануне. Едва я вошёл, на мне повис радостный Ога.
-Папа, наконец то ты пришёл. А то всё в делах, в заботах. Меня даже на той неделе к тебе не пустили, сказал дядя Брик, что ты очень занят, - обиженно жаловался мальчишка.
-Да, Огушка. И в самом деле дел было невпроворот. Год скоро закончится, да и этот... мятеж столько планов поломал. Ну, ладно, а где именница?
-Да там, - Ога показал на верх, где была жилая часть. - Прихорошивается.
-А ты всё в работе? - усмехнулся я показывая на фартук и перемазанное мукой лицо.
Ога вздохнул и развёл руками.
-Я принёс тебе подарок, - протянул ему гербовый свиток.
Мальчик развернул его прочитал и ошалело взглянул на меня.
-И чего мне теперь делать?
-Да что делал, то и делай. Титул твой я думаю в твоём деле не помешает. Тем более баронства у меня свободного для тебя пока нет. А то, как то не так будет. Сын короля, а простолюдин, - я подмигнул Оге, у которого вдруг затряслась нижняя губа и он скривившись заплакал прижимаясь лицом к моей груди.
-Ну-ну, барон, будет вам. Скоро папой станешь, а всё как маленький! Не плачь, - успокаивал я Огу, от переизбытка чувств вздрагивавшего от рыданий.
Спустилась Леда и тут же подбежала к нам. Я заметил, что платье её стало не в пример нынешней моде от груди свисать свободно.
-Ога, что случилось? Почему он плачет? - спрашивала она тормоша парня и обращаясь ко мне.
Наконец Ога малость успокоился и протянул свиток. Теперь и Леда, мало того, что заплакала, так ещё и на колени упала, кланяясь мне в ноги.
-Так. Всё. Я поехал домой. Чувствую угощения я здесь не дождусь! - "грозно" сказал я и развернулся к двери.
Но меня быстро ухватили в четыре руки и потащили к длинному столу установленому в зале.
Среди приглашённых было всего полтора десятка человек. Пара смотрителей из приюта, учитель из школы Леды, пара ребят, помощников Оги, Горгуш, Кротус, Кава Бро, которую я поддел шуткой, что она стала слегка полновата, на что она смеясь ответила:
-Ваша правда, государь, но уж больно замечательно наш Огушка готовит.
Разумеется были Фава Готра и Гарвик. Подружка Леды из приюта и приятель Оги из него же. Ребятишки, да и взрослые, поначалу очень стеснялись присутствия высоких по положению персон, таких как я и мои Советники. Но постепенно видя наше простое отношение, расслабились и беседа потекла бойчей. Смеху и веселью не было конца, только Леда иногда бледнела и быстро убегала из-за стола. Потом о чём-то начала шептаться с Кавой. Наконец извинившись она ушла совсем в сопровождении Оги.
-Кава, что с ней? - спросил я ненароком.
-Тошнота. В её положении это бывает. Сама знаю. Так же с первым мучилась.
Я понятливо кивнул. Вернулся Ога, ещё раз извинился перед всеми. После этого, как то быстро всё свернулось и постепенно все разошлись и разъехались.
-Ваше величество, вы простите, что так получилось. Леда себя в эти дни очень плохо себя чувствует, - разволновавшись Ога обратился ко мне со всей официальностью.
-Не извиняйся. Это понятно. В лекарне были?
-Да. Дядя  Харно  говорит, что так у всех. Дал снадобье, только Леду от него ещё больше тошнит.
-Я  завтра пошлю своего леккаря, пусть посмотрит, - похлопав по плечу парнишку, я подмигнул ему. - Держись Ога. Через восемь с небольшим месяцев родит, вот тогда хлебнёшь  горюшка. Крик, писк, описаные и каканые пелёнки, жена злая от усталости, клиенты рвут и мечут из-за невыполненых заказов, работники запили, печь дымит, кексы сгорели в очередной раз...
-Аааа! - заголосил Ога зажав уши руками. - Я же сбегу от такого кошмара!!!
-Ничего. Говорят Ога, семейная жизнь она только первые сто лет тяжела, а дальше легче будет.
-Да ну тебя! - рассмеялся он и ткнул меня в живот. - Нет бы успокоить, а он только ужасти говорит. Мне и так страшно.
-Наладится всё, мальчик мой, - я наклонился и поцеловал его в губы. - Передашь Леде от меня.
-Хорошо. Папа, - мальчишка прижался ко мне и прошептал. - Люблю тебя.
-Я тоже тебя люблю.
Он посмотрел на меня в упор.

*  *  *

Начался последний месяц года, Мракос. Ветер порой тучи приносил с севера и тогда сыпал снег, сухой и колючий. Но спустя день-другой уже южный ветер хозяйничал в столице и по весеннему светило солнышко.
-Гарвик, ты куда дел мои башмаки?
-Все в гардеробе, - раздалось из спальни.
-А где суконный камзол, который с чёрным кантом на рукавах? И где все простые чулки? - это снова я буквально через минуту.
-Всё там же в гардеробе, - назидательно сказал Гарвик выходя в зал. Он был о отличие от меня одет в бежевый камзол с серебряным шитьём, под ним белая рубашка с кружевным воротником, бархатные тёмно-синие панталоны с  фиолетовыми подвязками белых чулков. На голове шляпа с пышным плюмажем. На ногах кремовые башмаки с серебряными пряжками.
-Слушай, я вот смотрю на тебя и удивляюсь. Куда подевался мальчишка Гарвик, у которого любимая одежда была холщёвые штаны и рубашка с верёвочным пояском, - оглядев его я скептически усмехнулся оценив свой наряд. Глухой камзол безо всякой отделки, на шее белый платок-галстук, штаны тонкого сукна, шерстяеые чулки стянутые обычной лентой и чёрные башмаки.
Он насупился и виновато посмотрел на меня.
-Так это тебе можно по простому одется, а мне тётя Кава сказала ты должен всегда выглядеть, как конфетка. Тем более, что мы на турнир идём, - Гарвик шмыгнул носом и едва по привычке не вытер его рукавом, вздохнул и достал из обшлага платок, вытер и снова положил его обратно. - Все всё равно при дворе знают, что я твой любовник, да и не только при дворе. Я слышал, как говорили, что спит с королём, а как был замарашкой, так и остался, жалеет король одевать по моде своего любовника.
-Кто сказал? - строго спросил я.
-Не скажу. Опять злится будешь. Всё, пошли, - он решительно взял меня за руку.
-Да погоди, ты. Где все мои шляпы? - я снова зашёл в гардероб и уже от туда закричал. - Гарвик, где шляпы? Почему в собственном гардеробе, я ни х.., ....ять не могу найти!?
-Хватит ругаться, как пьяный матрос подхвативший тупер* от портовой шлюхи. Вот твои шляпы. Шкаф надо открывать, а не пялится на него! - назидательно отчитал меня Гарвик открывая шкаф в котором на болванках висели шляпы.
Да. Теперь, когда он поселился в моих комнатах и весь двор теперь знал, что он мой любовник. После того, как я выгнал несколько дворцовых лодырей с длинными языками и тем самым припугнул  остальных шаркунов, теперь перед Гарвиком все заискивалии. Если и говорили хулительные слова, то так чтобы никто не слышал. Но и не только любовником он был.  Он стал и моим личным слугой, камергером и хозяином моих вещей. Потому что после его генеральной уборки раз в неделю, я первые три-четыре дня не мог найти ничего без его подсказки. Вот и сегодня я всё утро просил показать ту или иную вешь. Хотя, казалось бы они всегда оказывались в тех же шкафах, на тех же вешалках, но именно в них я и путался. Ища например ту же шляпу я мог перезаглядывать в десяток шкафов, но как обычно нужный был самым первым от которого я начинал поиск, но в него не заглянул. Сейчас так и было. Гарвик подошёл и открыл шкаф перед которым я стоял. Я тихо зарычал.
-Знаешь, я наверное закажу краснодеревщику доски во весь шкаф и приколочу сверху, - вздохнул он, глядя как я напялил шляпу, какие носят горожане.
-Зачем?
-А на досках надписи: чулки, башмаки, платки, шарфы, ну и всё прочее.
-Ай, да ну тебя, - засмеялся я приподнял Гарвика на руках и поцеловал.
-О, Великие Хранители! Сегодня в лесу что-то сдохло! Король меня в губы первый раз поцеловал  за целую неделю.
-Разве? - удивился я.
-Разве, - передразнил засмеявшись Гарвик. - Ога и тот не поверил, что мы хоть и, как бы вместе, но спим в разных кроватях.
-Гарв, ну... - я вздохнул.
-Да ладно. Я это так. Главное, что я с тобой всегда рядом. А большего мне и не надо. А что там, - Гарвик махнул рукой вокруг, - говорят, мне плевать. Помнишь, ты рассказывал про Лёжа, про его слова, так я тоже повторю: с тобой мне ничего не страшно! И пойдём уже. Ещё пока до ристалища доберёмся кончится всё.

Ежегодный бранный турнир начинался ещё в Ратиборе отбором участников в каждой уне, потом десяток победителей от ун соревновались между собой и снова определялся десяток сильнейших воинов представлявших каждый округ. В этом году в связи с известными событиями Северный округ в отборе не участвовал. Не потому, что там не было сильных воинов, просто ещё только формирование ун произошло. А провести отбор не было времени. Потому я своим особым указом разрешил выставить от каждого округа по пятнадцать воинов-рыцарей.
Когда мы верхами, так проще, чем в карете, приехали на поле-ристалище, там уже колыхалась немалая толпа разряженого народа. Неделя турнира была объявлена по традиции выходной,  горожан, деревенских и приезжих со всех сторон было много. Все окресности были забиты шатрами, повозками, палатками или просто шалашами из веток. Возле бдуковой* рощи возник целый посольский городок. Там поселились практически все послы имеющие свои представительства в Эродии. Там мы с Гарвиком в первую очередь посетили шатёр Невалии.
-Добрый день, Ваше величество!
-Здраствуйте, Ут, давайте без церемоний.
-С радостью. Присаживайтесь.
Гарвик наклонился ко мне и прошептал:
-Вака, а спроси посла можно посмотреть на вон тот шар блестящий?
Я посмотрел в сторону куда показал мальчик и с удивлением увидел нечто переливающеся и бросающее быстрые блики на тёмную стенку шатра.
-Ут, что это? - я тоже заинтересовался и подошёл к стеклянному шару в которм плавали мельчайшие золотые пылинки.
-Это наши алхимики придумали. Что там внутри, не спрашивайте, я просто не знаю. А в подставке горит свеча и свет от неё проходя сквозь шар разогревает стекло и эта слюда начинает внутри двигаться. Сейчас.
Ут Уген погасил свечи и в тёмном шатре будто поплыл небесный свет тысячи звёзд.
-Ух ты! - восторженно выдохнул Гарвик и тут же задёргал меня за рукав. - Вак...ше величество, давайте купим. Это же красота какая!
Ут рассмеялся. Зажёг свечи.
-Зачем же покупать, молодой человек. Пусть это будет подарком.
Едва мы присели к столу с послом, Гарвик вдруг коротко вскрикнул и повалился на ковёр закатив глаза. Мы вскочили и подбежали к нему.
-Лекаря! Срочно! - крикнул я падая перед мальчиком на колени. Рванул ворот камзола и шарф с шеи Гарвика. - Что, с тобой мальчик, мой?
Ут взял его руку в свою, потом отодвинув меня наклонился ухом к груди.
-Сердце бьётся, дыхание хорошее. Это скорее всего обморок, - спокойно произнёс он, бывший лекарем до службы послом.  - Нужно ему дать понюхать соль.
Вбежал мой личный лекарь и трое гвардейцев. Следом Кротус и начальник личной охраны. Я отослал гвардейцев и начальника охраны. Лекарь глянул на меня и сказал:
-У него было раньше такое?
-Нет. Во всяком случае с тех пор, как он при мне. А что это?
Лекарь переложил Гарвика на кушетку и укрыл покрывалом из цельной шкуры дорха*, сказал:
-У него приступ видения. Когда он очнётся скажет что может случится. Я побуду рядом.
-А когда он очнётся? - спросил Кротус смотря на Гарвика.
-А вот этого никто не скажет. Может прямо сейчас, а может завтра. Я слышал про человека его рода, который так и не очнулся, впав в такой транс видения.
-Давайте лучше перенесём его ко мне в шатёр, - предложил я. - Простите, господин посол, мы с Вами позднее поговорим.
-Конечно Ваше величество.
Гарвика, прямо в шкуре, гвардеец  нёс в мой шатёр и к великому облегчению всех нас, идущих рядом, мальчик открыл глаза.
-Король, где король? - прошептал он свистящим голосом.
-Я здесь, Гарвик. Молчи пока. Потом всё скажешь.
Уложив его на походную кровать, гвардеец вышел, потрепав Гарвика по плечу и подмигнул ему. Лекарь послушал грудь, посчитал пульс, дал выпить разбавленое в вине лекарство и порекомендовал мальчику поспать. Но едва лекарь вышел  он поманил меня и Кротуса.
-Не ходите завтра на ристалище. На северной трибуне будут два стрелка и ещё один на верху центральной.  Сегодня не пейте вина, никакого. Плохо видел. Не пейте вна, не... птейте... - глаза медленно закрылись и Гарвик уснул, свернувшись калачиком и подложив кулачок под щёку.
-Снова покушение? Кто ж на этот раз? - посмотрев на мирно посапывающего мальчика, Кротус присел перед кроватью и погладил  его по вспотевшему лбу. - Спасибо тебе, малыш.
-Ну раз Гарвик сказал, то придётся от пьянки воздержаться. А кто? Да Мракос их знает. Мало ли на наши головы охотников. Надо бы предупредить охрану и вычислить стрелков и может удасться поговорить, - прищурился я смотря на стенку шатра.
-Ты не надумал ли идти на ристалище, безумный?  - Кротус резко развернул меня к себе. - Ты рехнулся!?
-Ну так надо же узнать, кто на этот раз, - улыбнулся я, но Кротус сверлил меня суровым взглядом и тряхнув за плечи сбросил с них свои руки.
-Если хоть шаг сделаешь завтра из шатра я сразу же вручу тебе прошение об отставке. Я  не желаю служить королю самоубийце.
Я знал, что Кротус может так сделать, потому поднял руки в примиряющем жесте.
-А до ветру, как ходить? - с улыбкой спросил я.
-Горшок есть.
-Так... - я почесал свою шевелюру. - Понимаешь, у меня с детских лет немного выросла задняя часть.
-Таз подставишь! - рассмеялся Кротус.
Когда он вышел, я велел вызвать начальника личной охраны, начальника внутренней стражи и Советника по безопасности. Поведав о видении Гарвика, велел незаметно усилить охрану, но так чтобы стрелки не смогли этого вычислить.
-Берт, к тебе особая просьба. У тебя есть спецы чтоб быть незаметными даже в пустой комнате, напряги их на северной и центральной трибуне. Обращают пусть внимание на поведение послов зултаната и Дэвонита. А так же на главу Гильдии наёмников. Есть у меня подозрение на их счёт. Больно сильно замараны они в связях с мятежниками.
-Слушаюсь Ваше величество.

      Остаток дня и вечер прошёл спокойно. Оставив с Гарвиком гвардейца в шатре, я  всё таки переговорил с послом Угеном, узнал последние новости о жизни сестры из её письма и со слов посла, на днях вернувшегося с родины.
-Я думаю скорее Ваша сестра будет править, а не Коста. Она уже сейчас разогнала из дворца половину лоботрясов, заставила Регента сменить половину охраны, ну и Ваши люди ей помогают. С их подачи начали переодевать армию в единую форму, кое-какие реформы в экономике претворяют в жизнь. Мне лично нравится.
-А что же Коста? - похихикивал я слушая рассказ посла.
-А что он? Сидит на троне, хмурит брови и играет грозного царя. А потом плюнув на всё рисует портреты Рюи. Я кстати, привёз один. Он в посольском доме,  я потом передам.
Вспомнив Ога и Леду, посмеялся спросив:
-Наследника ещё не заделали?
Уген  заржал по-мужицки, в голос.
-До этого по-моему далеко. Мал ещё женишок. Годика два, а то и три подождать придётся, - сказал он, вытирая весёлые слёзы.

      К ночи стали поступать сведения об отравившихся вином. С каждым часом всё больше и больше. К полуночи в лекарни увезли уже больше полусотни человек, в основном из  мелких буржуа.
Я проснулся будто от толчка и прислушался. Ржали кони, где-то ругались, тихо перекликались гвардейцы и стражники вокруг шатров. Но не это меня разбудило, это были привычные звуки. Я прислушался и понял: за пологом тихо плакал Гарвик. Я вскочил, зажёг свечу и зашёл за полог.
-Что-то болит, мальчик мой? - я сел на ковёр рядом с кроватью.
-Нет. Ничего не болит, - хлюпая носом ответил Гарвик, посмотрел на меня заплакаными глазами. - Мне видение было. Тебе и дяде Кротусу нельзя завтра ходить на ристалище...
-Я знаю. Ты сказал. А ещё чтобы мы вина не пили. Много народу потравилось. Гарвик, а ты не видел в своём видении, кто отравил вино?
Мальчик прикрыл глаза.
-Нет. Смутно было. Стрелка одного видел. Лицо со шрамом. От виска до скулы вдоль уха. Ты мёртвый и дядя Кротус тоже. Потом смутно. Потом ты снова живой. Кричишь. Опять смутно. Бочка вина и много мёртвых, даже лошади. Потом дядя Кротус. Тоже кричит на кого-то, а ты со стрелой в груди и животе. Потом совсем туман. И ещё лицо с узкими глазами. Толстое, безбровое и борода очень редкая. Он смеётся и всё время кланяется. Всё.
Гарвик открыл глаза и вытер рукавом пот со лба. Я дал ему воды.
-Спасибо тебе, - сказал я и поцеловал его в потрескавшиеся губы. - А почему ты плакал то?
-Не я так, испугался просто, - тихо сказал мальчик и стыдливо отвёл взгляд.
-Гарвик, не ври. Я же вижу, - настоял я и насильно, пальцами взяв за подбородок поднял его стремительно покрасневшее лицо.
-Вака, понимаешь... Это даже бывает у взрослых после видения. Я нечаенно.
-Да что случилось то?
-Я... описался, - выдохнул жарким шопотом мне на ухо Гарвик.
-Вот ты чудо. Так чтож плакать то? Раз знаешь, что такое случается, - я взлохматил его шевелюру и встав сходил ко входу.
-Ребята, - сказал я стоявшем неподолёку двум стражам. - Можно где-нибудь лохань тёплой воды найти сейчас?
-Найдём, Ваше величество, не беспокойтесь.
Через немного времени двое дюжих слуг втащили большую бадью с парящей водой. Отблагодарив их дав по серебрухе, заглянул за полог.
-Пойдём купаться.
Я помог раздется Гарвику, которого немного пошатывало, поставил в бадейку. Обтирая тряпицей с мыльным кремом его тело, сам наслаждался этим действием. Совершенно не думал, что это так приятно, купать мальчишку!  А Гарвик весь в пене и трущий глаза, попал крем, вдруг захихикал.
-Ты что?
-Вот кто-нибудь, если бы мне сказал два с лишним года назад, когда попал в твой приют...  Да что там два, всего год назад, когда первый раз переступил порог дворцовой кухни, что меня будет мыть сам король, я бы тому сковордку на уши бы надел.
Я тоже хохотнул.
-Я бы в такое тоже не поверил. Вообще ты первый, кого я так мою.
Гарвик жмурясь попробовал приоткрыть глаза.
-Правда? Никого и никогда?
-Правда. Никого и никогда, - я зачерпнул ковшом чистой воды и поливая на плечи  Гарвика в три приёма смыл всю пену.
Он встряхнулся и лодошками согнав с лица воду уже широко открытыми глазами посмотрел на меня.
-Лёжку нашего не мыл?
-Говорю же нет. Он в ванной один купался. Не знаю почему, но он именно мытья почему то стеснялся. Хотя на реке в моей южной резиденции купались, переодевался не стесняясь при мне... ну, и остальное... А вот в ванной предпочитал быть один. Я однажды посмеялся, - я усмехнувшись хихикнул. - Говорю ему, может ты просто сидишь возле ванной, а сам не моешься. Ох, как он разозлился. Хочешь проверь, только зачем  я врать буду.
Гарвик вздохнул и повесил голову, руками сгоняя с тела воду.
-Что такое?
-А всё таки ты его сильно любишь, Вака. Ты сейчас вспоминал, так у тебя даже лицо изменилось и глаза такие стали... не знаю, будто тебе тайна всех миров открыта. Я наверное никогда ни заслужу такой любви.
-Ты прав, - я смутился от таких слов, взял простынь и завернув в неё Гарвика вытащил из воды. - Я правда его люблю. И любить до самой смерти буду. Но и тебя я люблю, но к тебе любовь другая, так же как и любовь к Оге с Ледой. Это можно наверное объяснить, есть наверное, какие то слова, но зачем? Когда есть на свете три коротких слова, которые говорятся человеку искренне и соткрытым сердцем и распахнутой  душой  - Я  - Тебя  - Люблю!
С этими словами я поцеловал Гарвика. А потом его, хихикавшего, быстро растёр и уложил в свою  постель.
-Вот, всё таки стоило описаться, чтоб король меня помыл и к себе спать взял! - заявил этот проказник.
Я пригладил ему мокрую чёлку и сказал:
-Только не стоит из этого традицию делать. Я имею в виду писаться в постель.
-Не. Это не стоит, - согласился Гарвик с самым серьёзным видом. - А вот в ванной мытся вместе и спать тоже, я не против такой традиции.
-Хорошо. Я вынесу этот вопрос на рассмотрение в ближайшее время в Госрайне.
Гарвик рассмеялся  уткнувшись в подушку лицром. Потом подхохатывая сказал:
-Хотел бы я видеть те лица при обсужденнии этого вопроса.
-Ну, хватит. Давай спать, - я ткнул голову Гарвика в подушку, а он вывернулся и с силой, двумя руками попытался сделать тоже самое с моей головой, но у него не получилось и он подскочил и навалился всем телом. Его членик оказался почти перед моим лицом и я пальцем пощекотал под мешочком с ячками. Гарвик ойкнул и дёрнулся свалившись с меня, засмеялся.
-Щекотно же.
-А чего они болтаются перед самым носом. Вот и пощекотил.
Гарвик, притих и лёг мне на руку, погладил по щеке. Я посмотрел на него с долей удивления.
-Знаешь, Вака. Вот если завтра мир перевернётся к Мракосу. Я перед началом Пути буду знать, что я самый счастливый на свете!
-Не говори ерунды. У нас ещё горы дел, а ты про начало Пути городишь. Спи, давай.
-Ага. Вака, а можно я вот и буду спать. На твоей руке? Тебе не будет тяжело?
-Спи. Лёж тоже так спать любил и мне такая тяжесть приятна будет.
-Тогда ладно, - мальчик чуток повозился и быстро заснул.

*  *  *

       Утром он ещё спал, когда я выбравшись из постели, умылся оставшейся чистой водой, распорядился вынести бадью, в  шатёр зашли  начальник внутренней  стражи и Советник по безопасности.
-Ваше величество, - начал Берт. - Число отравившихся к утру составило сто девяносто семь человек. Из них сорок семь умерли. Лекари яда в вине не обнаружили, но есть примесь, которая бывает при неправильной обработке сырья и затем она может вызывать  при соединении с некоторыми продуктами отравление. Так что если и искать в этом виновных, то среди виноделов. Кому принадлежала эта бочка мы сейчас выясняем.
-То есть это не злой умысел? - переспросил я.
-Так точно. Просто стечение обстоятельств. По поводу послов. Посол зултаната внезапно вечером известил, что желает сменить место на центральной трибуне на место на восточной, а посол Дэвонита запросил занять на южной и при этом на самом верху. Глава Гильдии наёмников ни с кем кроме троих своих приближённых не общается и из шатра почти не выходит.
-Есть ещё одна подробность. У одного из стрелков шрам от виска до скулы вдоль уха.
-С левой стороны, - сказал Гарвик, вышедший завернувшись в простынь с головой.
Его вид вызвал добрые улыбки Ланка и Резана.
-Горе, моё, поди оденься! Ох, Мракос, за что мне это наказание! - театрально воздел я руки к небу.
-Ладно, ладно. Горе. Сам знаешь, а сам говоришь! - высказал Гавик и тут же со скандальной ноткой в голосе продолжил. - Кто меня раздевал? Где? Я же не помню ничего. А штаны... Вы тоже знаете!
-Так сундук же с одеждой твоей там стоит! - я ткнул рукой в сторону полога.
-А я куда шёл? Не идти же при всех бл...ой из порта!
Засмеялись мы все втроём.
-Ох и плачет по тебе скамья в кордегардии! - вытерев слезу от смеха произнёс я.
-Да ладно! - пренебрежительно донеслось из-за полога. - Одни обещания, Ваше величество. Ой!
-Что-то упало, - констатировал Берт.
-Не что-то, а кто-то. Это я упал!
-Оставим, господа шутки...- только произнёс я, как Берт и Жон засмеялись, но тут же попытались подавить смех, но безуспешо. Я оглянулся и тоже прыснул в кулак от смеха.
-А мне вот не смешно! - обиженно заявил Гарвик.
Камзол, рубашка, кружевной галстук, штаны, чулки и башмаки, это было всё прекрасно и красиво, но вот шляпа... Её словно месяц стадо ухоносов топтала!
-Как я в такой шляпе выйду? А? - стоял Гарвик уперев руки в бока. - Смешно им. Как дети малые, в самом деле!
Эта фраза нас доканала и мы ржали уже в голос. Заглянул Кротус с Советником иностранных дел. Старик поинтересовался поводом для веселья, мы кое-как объяснили. Они тоже посмеялись, но быстро прервали смех. Серг Лаввор протянул мне бумагу с треугольной печатью.
-Просьба сегодня же принять посла зултаната по поводу удержания у нас супатана Бей Бюль Попахана.
-Так кто ж его держит? - удивился я. - Вон всех туманчи уже давно выкупили и все снова по степям своим рассекают. Пусть платят, а нет ну и Мракос с ними. На каменоломнях работы много. Сроку то не много осталось. Лет десять протянет.
Я взял бумагу просмотрел и бросил на стол.
-Я приму его через час после завтрака.  Не хочу аппетит портить.
Все вышли поклонившись, а я заглянул за полог. Гарвик сидел с ногами на кровати и дул губы. Я присел  рядом и положил руку на колено.
-Пойдём завтракать.
-Засмеют же! Шляпа то одна была, - Гарвик отвернулся.
-Ну, хватит тебе. Раньше то бегал с непокрытой головой и ничего. А тут вон какой фон-барон стал. Я тоже пойду без шляпы, хочешь?
-Вака, хватит. Ну, чего  из-за меня людей смешить. Я тут позавтракаю. А к завтру шляпа в форму придёт, я вон её на болвана одел и чуть водой намочил. Ты иди.
-Хорошо. Я прикажу, тебе завтрак сюда принесут.

       Когда я шёл к шатру, где был накрыты столы, увидел смеющихся троих мальчишек из гвардейского музотряда. Подошёл к ним, они сняв треуголки поклонились.
-Господа, не службу, а в дружбу, не могли бы вы помочь?
-А что нужно, Ваше величество? - с готовностью спросил самый маленький из ребят.
-Вы не могли бы в моём шатре побыть с моим... другом. Понимаете, ему скучно. Если Вам не трудно поиграйте с ним.
Мальчики удивлённо переглянулись. Один, по виду ровесник Гарвика, сказал:
-Мы с удовольствием, только своего серанта предупредим. А позволено нам будет поиграть в шары?
-Да хоть в вышибалы, только шатёр не развалите, - улыбнулся я и мальчишки в ответ рассмеялись. - Кстати, вы завтракали, господа?
-Нет ещё, - ответил маленький музыкант.
-Тогда предупредите своего серанта и ступайте к моему шатру, завтрак вам подадут туда.
Мальчики поклонились и перешоптываясь пошли к своим палаткам, а я распорядился о завтраке для ребят уделив для них десерты от Ога. Немного, по штучке на каждого, нечего их баловать, а то мне самому мало!

      Завтрак прошёл в лёгком разговоре. Все обсуждали вчерашние отравления, но как то поверхостно, не очень по этому поводу переживая. У сидящих за королевским столом ни у кого не было ни родных ни даже знакомых среди пострадавших и погибших, так чего особо переживать. Так, поохали, повздыхали, но вот вино пили с опаской. Поглядывая на соседа. Я решил пошутить, глядя на эти кислые морды. Шепнул Кротусу и сидящему рядом начальнику охраны чтоб не дёргались. Демонстративно долго наливал в бокал вина и откусив от ножки барашка кусок мяса глотнул вина и опрокинув кубок схватился за горло выпучив глаза. Захрипел и осел в кресле. Кротус задавив улыбку бросил на меня взгляд махнул рукой остановив гвардейцев и стражу. Вуки даже и смотреть не стал, налил вина  из того же кувшина, запил прекрасно прожареное мясо. А за столом царила паника. Пара дам лежали в обмороке, кто-то сбежал, видимо разносить новость о смерти короля, а большинство вскочив со своих мест так и стояли не понимая, почему спокойно едят и пьют мои Советники. Кротус вытер губы платком и толкнул меня в плечо.
-Ваше величество, пойдёмте. Пора на ристалище выходить открывать турнир, да и встреча у Вас.
Я открыл глаза, потянулся и пожелав всем приятного аппетита вышел из трапезного стола. На этот раз в обморок грохнулись трое из двоянчиков с мужскими признаками.
-Ох, дошутишься, - буркнул Кротус на пути к моему шатру, но я видел, что старик доволен.

      В шатре стоял дым коромыслом! Внутренний полог был снят, кровати и стол  сдвинуты под самые стены шатра,  а весь центр занят под поле игры в шары. Четверо мальчишек, вспотевших от азарта сперва и не заметили моего прихода, ползая на четвереньках. Я с ухмылкой заметил, что разменой монетой на которые играли мальчики стали жемчужины, которые Гарвику подарил Ую, сын предводительницы Водного народа.
-Кран, ну так же не по правилам!
-А чего не по правилам то? Я бил от сюда и в вон тот шар!
-И не по правилам! - заголосили сразу двое.
Мальчишка по имени Кран, самый старший из ребят и по званию, на рукаве были нашиты два ромбика командира отделения, и по возрасту, быстро переполз к шару и наклонив голову к ковру протянул руку и поднявшись воскликнул:
-Вот же смотрите, бараны, тут мой шар... ой! Простите Ваше величество, Мы не заметили Вас. Мы сейчас уйдём. - он одёрнул форменный жилетик и сделав страшные глаза и кивком головы показал  своим друзьям оправится.
Я не обращая внимания на мальчишескую панику присел на корточки и посмотрел на расположение шаров.
-Твой где был? - спросил я у Крана.
-Вот тут, Ваше величество.
-А бил как?
-Отсюда вот по этому шару, Ваше величество.
-Называй просто сир, этого достаточно. Если так бил, то ребята правы, это не по правилам.
-Да почему не по правилам то? - воскликнул Кран с возмущением.
-Обрати внимание. На красный шар. Проведи линию взглядом. Он на одной линии получается с этим красным, который у вас под самым пологом.
-Ой. Правда. Я не заметил.  Тогда я проиграл свой кон. Жалко.
-Бонс твой кон. Бей, - сказал поднимаясь Гарвик протянув било самому маленькому.
Он покосился на меня, а я присел на ковёр и спросил:
-У кого кон последний? Я в игре.
-Лэз последний. А у тебя есть что ставить то? - с наглым видом ехидно поинтересовался Гарвик. - Мы по крупному играем.
-Да я вижу, - усмехнулся я и поднявшись достал из стола кошель с монетами. - Это для начала. Потом полкоролевства в банка поставлю, если понадобится.
Мальчишки ошалело глядели на нас приоткрыв рты

      Через час я проиграл Крану, вернее его звали Крааналь, но мальчишки его звали по прозвищу, двадцать три монеты, Бонсу шесть, зато у Лэза выиграл девять жемчужин, а у Гарвика выиграл сорок, тем самым обанкротив его. Мы так вошли в азарт, что я и забыл про посла зултаната. Когда мне доложили о его приходе, я был в растроеных чувствах, потому что, как раз в этот момент проигал Бонсу целый банк. Почти сотню монет и четыре десятка жемчужин.
-Тьфу, принесла нелёгкая! Шары на месте, я ещё отыграюсь! Зовите посла. Сейчас я ему фитиль вставлю в одно мягкое место и мы доиграем, - я скорчил зверскую морду в сторону Бонса. - Я тогда тебя обставлю и оставлю без штанов, как Гарвика!
-Посмотрим! - заявил этот нахал подбоченясь.
Накинув камзол на голое тело выставил кресло по середине шатра и сел нога на ногу. Посол вошёл тяжело ступая и едва поклонившись вытащил из-за пазухи свиток. За моей спиной охнул Гарвик. Я понял почему. Смуглое круглое лицо без бровей, узкие глазки, толстые щёки вызывали  неприятное ощущение в области живота. Похожее лицо  было и в его видении.
-Кароль Вакари VI эта нот  пртеста. Зачеим держиш себя наша дастойный суптан Бей Бюль Попаханя? Мой зултан, да хранять тысю лет ева Хранитиль, мозит оградить твая торговля с зултанат.
-Я понял Вас господин посол. У меня встречный вопрос. А что он у меня в стране делал? Да притом не один, а с более чем семью тысячами конников. Осматривал достопримечательности? Как бы в гости заехал и потерялся, так? А на Благодатной равнине, теперь в нашей стране именуемой Проклятой, решил вспомнив детство и в войну поиграть. Ан не вышло. Большие дяди его и ваших туманчи побили всех.
Посол помялся и выдавил из себя:
-Не хосишь па харошему будит плёхо, кроль Вакари. Торьговать ни будим с вами савсим не будим, пажалеишь.
-А вот не надо меня пугать, господин посол. Чем с вами торговать? Тусканчами* песчаными, да ковылём?  Мы и так богаты не меряно. Вот смотрите на что играют у нас  простые мальчики в шары, - я наклонился и взял из горки банка жечужину и подкинул на ладони, обернулся к Гарвику. - Гарв, разреши я подарю одну эту безделушку послу?
-Да чего ж одну. Дайте хоть две, чтоб жене для двух серёжек было. - лениво сказал он и зевнул.
Я достал ещё одну. Протянул их опешившому послу. Он схватил их, тут же спрятал их за пазуху и бухнувшись на колени кинулся целовать мне руку.
-О, Всесветлый кроль, блакадарю за такой падарак! Я типерь самый пагатый буду, пятый жена сепи васьму. Хосишь запири себе суптан, кому он нузен! Всё равна ему удавк ждёт!
Так же на коленях посол пятясь назад, беспрестанно кланяясь выполз из шатра.
Мальчики рассмеялись. Бонс спросил:
-А как он этого супатана назвал? Бью Больно Попе чего?
-Хана попе, - рассмеялся Гарвик.
Мальчишки смех подхватили, а Кран наклонился и посмотрел на чёрный шарик.
-Сир, а почему посол так обрадовался этому шарику?
-Вот такой шарик стоит примерно как двужэтажный дом в столице с десятком комнат и большим залом. Если знаете кондитерскую моего друга Ога Нарла, то вот на такой шарик её можно купить и ещё сдача останется, правда, сир? - пояснил Гарвик за меня.
-Вот это да! - воскликнул Бонс и тяжко вздохнул пгглядев с завистью на Гарва. - Я б тоже с ним с радостью подружился. Там такие вкусности. Я был там один раз, только купить ничего не мог. У меня и денег таких нету.
-Да это так, - Кран поперхнулся выронив на ковёр жемчужину.
-Я себе их не брал в карманы! - почему то выпалил Лэз.
-Так. Ясно. Игру испортил, посол  Мраков. - я обвёл взглядом мигом заробевших мальчиков.
-Вака, можно я ребятам дам по жемчужине? - спросил  Гарвик.
-Дай, - пожал я плечами. - Только куда они с ними? Продать они не смогут, а если продадут куда сложат кучу денег, разве в барабаны к себе.
-Я на флейте играю, - тихо сказал Бонс. - Барабан для меня тяжёлый.
-Если хочешь ребятам сделать подарок давай тогда сделаем всему отряду, чтоб не было никому обидно и откроем счета в "Торговом доме Длонша" или в "Банковском доме Гууля", а в счёт пойдёт как раз по жемчужине для всех и ещё на подарок Рюе, как ты изначально хотел, останется.
-Вака, Вы самый лучший король! - крикнул Гарвик подпрыгивая и в улыбке показав свои очаровательные клыки.
-Я знаю, - потупился я и со смущённым видом шаркал по ковру ножкой, теребя пальцы.
Мальчишки рассмеялись принимая всё за нашу с Гарвиком шутку.
-А сколько можно купить пирожных у Ога на эти деньги? - спросил Бонс.
-На эти? - я вертел в пальцах жемчужину. - Думаю, что если по десятку в день покупая, то твои внуки вероятно к старости всё потратят.
Бонс растерянно напялил на голову свой берет, нахмурился, прикидывая в уме, сколько ж это будет.

       А потом посмотрел на меня ошалело и спросил:
-А вы не шутите?
-Нет. И уже  сегодня на каждого из Вас откроют счёт.
Лэз подошёл ко мне и очень тихо спросил, доверчиво взяв меня за руку:
-А можно взять хоть чуть-чуть из этих денег. Не на пирожные, а купить маме новое платье, а сестре башмаки.
-Можно, - я улыбнулся, потрепал малчика по плечу. - Это будут ваши деньги мальчики. Только тратить их нужно вдумчиво и по делу.
-Ваше величество! Тут... такое дело, - быстро вошедший в шатёр начальник внутренней стражи покосился на мальчишек.
-Парни пошли. Тут дела не для наших ушей, - сообразил быстро Гарвик и сбегал к стоящему на столе болвану, шляпа была помятой, но уже не такой убого выглядещей.
Мальчишки привели одежду в порядок, взяли с ковра валявшиеся в углу шатра треуголки, Бонс так и бывший в своём берете, сдёрнул его и по очереди кланяясь они вышли. Гарвик строго напомнил:
-Не ходите на ристалище, сир! - махнул он шляпой и   поклонившись вышел из шатра.
-В начале, - посмотрев за полог тихо начал Берт, подойдя ко мне. - Посол зултаната стремительно собрался, бросил всё и всех и ускакал не дожидаясь даже нашей охраны, - я невольно улыбнулся. - Далее. Мой человек видел человека со шрамом. Он вышел из шатра посла королевства Бюл, с ним были двое. За ними следят тайно.
-Странно почему там? Ну да ладно. А где место посла Бюла?
-На восточной трибуне.
-Хорошо. Следите далее. Пока будем ждать.

Начало турнира меж тем приближалось и по традиции именно мне предстояло его открывать, но уже все из ближайшего окружения, веря предсказанию Гарвика, говорили мне не делать глупостей.
-Но турнир же надо открывать! - воскликнул я стукнул по столу.
-Так пусть кто-нибудь наденет ваши латы и вместо Вас выедет на поле, - предложил Советник иностранных дел и покраснел, когда все собравшиеся в моём шатре посмотрели на него.
-Тогда я поеду!
Услышав это все оглянулись ко входу.  Вошедший в шатёр Дью Мехно поклонился, махнув шляпой:
-Я приветствую Вас, Ваше величество.
-Здаствуй Дью!  - я  с радостью обнял мужа Вернеи и моего первого детского Советника. - Рад видеть тебя.
-Я тоже, Вака. Я в курсе всех событий и сегодняшних тоже. Кротус рассказал. Мне и следует выйти.
-Нет. Если с тобой что случится, Вернея, мне голову быстрее убийц свернёт!
-А больше не кому. Мы с Вами одного роста и телосложения. Мне и ехать, больше некому.
-Так может кого из гвардейцев послать, - снова робко предложил Лаввор.
-Его надо учить, что и как говорить, а я знаю, - спокойно произнёс Дью. - Время идёт, а всё одно лучшего не придумать.
-Смотри, мне! - я серьёзно погрозил пальцем. - Выехал, объявивл начало и уехал. Шлем не снимать! Забрало откроешь, чтоб слышно было, что говоришь и главное не останавливайся.

       За полчаса до полудня надев под  латы с моим гербом плотный кожаный нагрудник, с трудом двигаясь  Дью был посажен на моего коня. В руки было вложено копьё и щит.
Такой способ объявления начала турнира не был предусмотрен, но с помощью стражей предупреждённые воины-рыцари, участники турнира, вслед за "королём" выехали на поле ристалища для парада-представления. Я переодевшись в одежду буржуа и обвязав лицо платком, в широкополой шляпе наблюдал за действом. "Король" выехал вперёд и объявил турнир открытым, а затем неожиданно для всех вызвал на первый  копейный  бой любого желающего! "Обормотина! Мракос тебя задери! Только доберись до шатра, будет тебе бой!"
Вызвался рыцарь из Западного округа. Я перестал смотреть на поле, а наблюдал за центральной трибуной. На миг возле ограждения возникла свалка и зеваки вероятно даже не поняли, что произошло, пожав плечами переглянулись и вновь уставились на поле. Я покрутил головой и бросил взгляд на ристалище, но в этот миг, меня кто-то поддёргал за штанину. Я посмотрел вниз. У моих ног стоял замурзаный мальчонка, с посиневшими губами, босиком, в драной серой рубахе и таких же штанах, в которые можно запихать ещё троих подобных мальчишек.
-Дядь, а дядь, подыми меня, мне не видно.
Я улыбнулся и легко вскинул его на плечо. Он ойкнул, поправил на мне шляпу и будто устраиваясь поудобней чуть наклонился и не поворачивая головы проговорил в прстранство:
-Приказали  передать: взяли двоих, шрам ушёл. Ищут. УУУ!!! - быстро сказав мальчик заверещал  подымая руки вверх, как и все окружающие приветсвуя выезд "короля" и его соперника к барьеру.
Я глянул непонимающе на мальчишку, но тот уже вообще  не обращал на меня внимания. Потом стараясь перекричать шум голосов вокруг, попросился вниз и тут же исчез в толпе, едва я снял его с плеча. Под возмущённые возгласы и тычки я, с обескураженным видом, начал выбираться из толпы.
В шатре охраны на полу лежали двое связанных в крестьянской одежде.
-Вот это было при них, - кивнул на стол Советник по безопасности.
Там лежали мощные военные луки. Из таких же был убит Лёж. Стрелы только были без яда.
-Одного взяли просто навсякий случай, больно подозрительно вёл себя, а второго, чуть не прозевали. Уже стрелять готовился, зараза. Шрама взять не удалось. Ищем, - доложил Жон Резан.
-Нашли уже, - воскликнул забежавший в шатёр  Берт Ланк, начальник внутренней стражи. - В шатре посла из Бюла.  Убит кинжалом. Посол скрылся, карету его нашли только что брошеной возле дороги. Скорее всего уехал верхом. Не догнать.
-Да и Мракос с ним. Если и догоните, предъявить ему нечего. Их допросили?
-Так точно Ваше величество. Они ничего не знают. Нанял их Уж. Тот что со шрамом, - сказал начальник личной охраны.
-Ладно. Уберите их отсюда,  - проведя по горлу я последовал в свой шатёр.
Там сидел надутый и всклокоченый, словно подравшийся воробей, Гарвик. Увидев меня вскочил с возмущением, но остановился открыв рот.
-Что? - спросил я стаскивая домотканую рубаху и штаны.
-А кто сейчас на ристалище Курноя Синего победил? Ты не мог так быстро переодется?
-Я и не был на ристалище. У меня были немного другие заботы, - ответил я и подмигнул тупо чесавшему голову мальчику. - Стрелков двоих взяли. Третий, тот что со шрамом убит.
Я переоделся и присев на корточки перед Гарвиком положил ему руки на колени.
-Теперь нам можно заниматься турниром по-настоящему, мой хороший?
-Я не знаю, - мальчик пожал  виновато плечами. - Я только видел до момента о котором рассказал. Прости.
-Мракос, тебя задери! - воскликнул я и подхватил Гарвика прижал к себе и встал с ним на руках. - Ты мне и Кротусу жизнь спас, а ещё извиняется. Дурачок ты мой.
Сзади загремели латы и я опустив Гарвика обернулся. В шатёр вошёл поддерживаемый слугами Дью,  ему помогли снять немного помятый шлем с жалким обрубком плюмажа.
-Ага, он ещё и лыбиться! Зараза такая! Тебе что было говоренó?
-Я нечаянно. Просто вдруг захотелось почудить, как раньше. Не злись Вака.
-Вот, Гарвик, не бери с дяди пример. Слушайся всегда, что король говорит...
-И делай всё по-своему! - закончил за меня Дью.
-Вот как был обормот, таким и остался, - подошёл я к нему, уже вытащеному из лат и снявшему воняющий потом нагрудник. Обнял его с нежностью.
Дью  расплылся в улыбке и прижал голову к моему плечу.
-Как в старые добрые времена.
Гарвик ревниво покусывал губы и поглядывал на нас исподлобья.
-Ты нас познакомишь? - спросил Дью.
-Это Гарвик. А это Дью. Мой детский Советник, бывший разумеется и быстро от меня сбежавший! - засмеялся я.
-Первый, заметь! - поднял указательный палец Дью, улыбнулся обнажив клыки и очень удивился, когда увидел улыбку Гарвика. - О, побратим! Приветствую тебя. Из чьей семьи?
-Тантанил, сударь.
-Можно просто Дью.
-Хорошо, спасибо. Вы же муж Вернеи, сестры Ваки, - Гарвик теперь уже смотрел на него без доли ревности, а с восторгом. - Так это Вы были в латах короля и победили Курноя Синего?
-Да. Так было нужно. Ты же видел будущее, вот мы его немного и изменили. Давно твой дар проснулся?
-Нет. Не очень. А у Вас есть дар?
-А у меня нет дара, - развёл руками Дью. - Было, что-то смутное один раз, лет в шестнадцать и всё.
-А вот, Вы когда Курноя в копейной стычке с коня сбили, зачем ему сам встать помогли? Ведь могли бы его сразу, как бы... победить, - тут же перескочил на другую тему Гарвик.
-Так было не интересно. Хотелось ещё мечом помахать. Я ведь больше мечник, а не копейщик, - ответил Дью улыбаясь.
-Гарв, может ты пойдёшь погуляешь? - предложил я
-Ладно, - вздохнул он и попробовал примерить шлем. - Я вызываю на копейный поединок любого желающего!
-Гарвик! - уже строже сказал я.
-Да ладно, ушёл я. Пойду к мальчишкам,  - известил он показал мне язык и скрылся за пологом.
Дью рассмеялся от души.
-Садись, рассказывай, - велел я и налил по бокалу вина.
-Славный парнишка! - Дью взял протянутый бокал, отпил половину. - Верни, передаёт привет. Сама прехать не смогла. Не в её положении, - улыбнулся Дью...
Я узнал с большой радостью, что у сестрёнки всё замечательно и через восемь месяцев я вторично стану дядей. Старший племянник здоров и всё так же терроризирует маму с папой. Но ведёт себя пай-мальчиком при своей няне. Дью с любовью рассказывал о своей семье, о жизни, а я наконец расслабился  от событий и тягостных мыслей последнего времени. Мятеж на юге почти не ощущался. Лишь заметна была нервозность стражей, но потом быстро всё пришло в обычную норму. Потом Дью снова перешёл к семье.
-Был тут случай. Верни не было дома, а я пришёл на взводе, не помню уж из-за чего. Злой, голодный. На слуг наорал, вобщем мрак. Тут ко мне Зен подошёл, так осторожно, на цыпочках. Дёрнул меня за палец, говорит: "Возьми на ручки." И знаешь, смотрит так жалостливо и умоляюще. Я сперва тоже хотел прикрикнуть, большой мол, на ручках сидеть. Но сдержался и поднял его. А он обнял меня за шею, прижался щекой к щеке, а потом погладил ладошкой по волосам. Я улыбнулся. А он глянул и завозился, спрыгнул на пол. Я посмотрел на него в недоумении: что это было? А он мне говорит: "Я хотел, чтоб ты улыбнулся" и убежал. Ты не поверишь, Вака, мне так стало хорошо. Я в тот вечер собрал всех слуг и извинился за свой крик. Верни впервые после обряда свадьбы подарил цветы.
Я смотрел с радостью, на действительно счастливого человека и от этого мне становилось светлее на душе.
-Пообедаешь с нами?
-С удовольствием, - Дью посмотрел вдруг очень серьёзно и  пристально. - Вака, тяжело было?
-Да, Дью. Очень. Всё так разом навалилось. Был момент хотелось сдаться и всё бросить, но..., - я с горькой удыбкой развёл руками.
-Ха, сдасться он. Вот рассмешил, - хохотнул Дью. - Я слышал ты весь музотряд счетами решил облагодетельствовать на баснословную сумму?
-Это не я. Гарвик так решил. Это его подарок.
Я поведал о наших договорённостях с Водным народом и о их щедрых дарах.
-Да, я видел на побережье стало больше водников. Только, знаешь. Рыбаки начинают кое-где высказывать недовольство. Дескать, рыбу всю сожрут, да распугают. Так что имей в виду.
-Я знаю. Советникам уже дал задание просвещать народ на эту тему. Водники же на востоке наоборот помогают с ловлей рыбы, да и прочей морской продукцией и там люди довольны. Сами зовут водников переселятся к себе.
-Везде видимо по разному. Кстати о еде. Кормить то будешь, король, иль беседами потчевать будешь? - Дью демонстративно подтянул живот. - Вишь исхудал  как, играя короля!
-Пошли, худой ты наш! -засмеялся я пихнув в плечо своего друга.
В трапезном шатре все разговоры, среди придворных, велись о "моей" победе. Едва мы с Дью вошли, все восторженно захлопали, поднявшись со своих мест, понеслись здравицы и приветсвенные славословия. Сев за стол слева от меня (справа всегда сидел Кротус), Дью наклонившись ко мне шепнул:
-Ни хрена не изменилось при дворе.
Я кивнув закатил  глаза.
Весь остаток дня я провёл с Дью, а вечером он попрощавшись уехал, вытребовав у меня обещание приехать в гости до начала лета.

*  *  *

-Вака, а вот Дью он правда у тебя был самым первым? - спросил Гарвик, когда мы вдвоём сидели в шатре.
-Да. Он был первым победителем первого конкурса. Правда пробыл Советником всего год, испросив разрешения покинуть этот пост в связи с влюблённостью в мою сестру. А едва им исполнилось шестнадцать они выбили  у моих родителей разрешения на свадьбу. Вернея же принцесса. А потом родился у них сын. А на будущий год ещё ожидается пополнение.
Гарвик задумался и вскочив со своего кресла перескочил ко мне и устроился на коленях, приник головой к плечу.
-Хоть что будет, я с тобой буду. И... Вака, вдруг что-нибудь... будет. Похорони меня  рядом, пусть не как Лёжа, а хоть как, только чтоб рядом.
Я щёлкнул его по лбу. Гарвик дёрнулся и потёр лоб.
-Ты чего? Больно же!
-Это чтоб глупости не говорил!
-Это не глупости, - тихо произнёс он и снова лёг головой на плечо. - Всяко случится может. Вон как на ристалище сегодня в пятом бою...
Это он верно сказал.  Случай был страшный. Хотя не редкий...

      Проходил пятый пединок копейщиков. Сошлись Богдал Сантурский и Оллиг Гуромский. В первую сшибку они разъехались так и не ударив копьями. Слишком далеко разогнали коней от барьера. Развернувшись понеслись навстречу друг другу снова и сшиблись с грохотом и лязгом. Копьё Оллига сломалось и его острый обломок попал  в щель между листами брони коня Богдала, вонзившись в тело. Конь громко заржал и поднявшись на дыбы скинул седока и обезумев от боли рванулся в сторону зрителей, ударив задними ногами  по поверженному всаднику. На рядах зрителей началась паника, а конь перескочив ограничительный барьер выскочил на трибуну, топча несчастных людей, которым не повезло убежать. Конь в горячке боли на сломаных передних ногах умудрился  добраться почти до средних рядов и уже там рухнул замертво. В давке и под копытами погибло тридцать семь человек, в лекарню отправили больше сотни. Погиб и рыцарь Богдал...

-Случается такое, - вздохнул я.  - На то и турнир.
-Страшно. Вот представь. Мы с тобой, папа с сыном, приехали на турнир, отдохнуть, посмотреть на рыцарей, а тут раненый конь на трибуне и... всё.
-Слушай, чего ты всё о плохом то? - я встряхнул его и улыбнулся, от того как клацнули его зубы.
-Вака, а можно я буду сегодня опять с тобой спать?
-Хорошо - обнял его и чмокнул в лохматую макушку.

*  *  *

       Второй день бранного турнира для меня начался опять с новости о смерти.
-Ваше величество. У меня вчера агент пропал,  - горестно сообщил Берт Ланк. - Из невидимок. Он следил за послом. Поиски... Вобщем стражи нашли его тело вместе с телом посла  из Бюла. Обоих закололи кинжалом  в горло...
-Точно таким же ударом, как убили Шрама, - внёс сухо справку Советник по безопасности.
-Да. Удар похож, - подтвердил начальник стражей.
-Так значит посла просто подставили? - спросил я.
-Вполне возможно, - ответил Жон. - Но могли и убрать свидетеля.
-А невидимку... Скорее всего он случайно попался на глаза убийце. - Ланк тяжело вздохнул.
-Берт родственникам твоего агента нужно помочь с похоронами и пусть если есть жена и дети начислят пенсию. Напиши прошение, я подпишу.
Ланк снова вздохнул, бросил на меня взгляд и отвёл глаза.
-Нет у него никого. Да и жены с детьми тоже... Не дорос он, Ваше величество до них. Вы... Вы видели его... Он Вам об аресте стрелков сообщил...
Я  нахмурился и строго посмотрел на всех присутсвующих в шатре
-Ты хочешь сказать... Что твои спецы-неведимки  -  дети? Чёрный Хаос!!! Ты в своём уме? - заорал я хватая за грудки начальника внутренней стражи. - Этому мальчишке десяти не было, а ты его под нож подставил? Пшёл вон, мерзавец!
Берт Ланк покаянно поклонился и вышел. Кротус подошёл ко мне и протянул  бокал с вином. Я залпом выпил и сел в кресло, схватившись за голову. Все повинуясь жесту Премьер-советника покинули шатёр.
-Ты был не в курсе? - спросил Кротус и сел напротив.
Я покивал молча головой, слёзы сами собой текли из глаз..
-Такие агенты-неведимки у нас уже давно, Вака. Их отряд ещё твой дед ввёл. Кто обращает внимания на беспризорных  детей на улице? Шныряет под ногами и ладно. И главное никто не заподозрит в нём агента. Но видимо кому-то стала известна эта тайна. И это плохо. Хотя могли убить просто, как нежелательного свидетеля. А на Берта ты зря накричал. Не его вина.
-Да, ты прав. Но отряд этих невидимок необхрдимо распустить!
-Не глупи! - рявкнул  Кротус с повелительными нотками. - От них мы получаем львиную долю всех сведений, один такой агент может сделать больше, чем десяток взрослых. А сейчас разрушив сеть, мы можем потерять кучу информации. И останемся слепы как котята!
-Я сказал распустить! - стукнул я кулаком по подлокотнику кресла.
-Хорошо, - покладисто согласился Кротус и вышел.
Прошло около пары часов, когда я вспоминая смешного замарашку-малыша сидевшего у меня на плече и никак не мог представить, что теперь его нет, что-то прошуршало и я вскинул голову. В шатре никого не было. Крикнули снаружи, чуть погодя затрубила фанфара. Время подходило к полдню. Начинались бои второго дня, а за спиной снова что-то стукнуло и  прошуршало, повеяло на миг сквозняком. Я вскочил. Заглянул за полог и с ужасом увидел листок приколотый тонким стилетом к спинке кровати, на которой спал Гарвик. Я сорвал бумагу и прочитал печатные каракули:

       "ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, НЕ ЛИШАЙТЕ НАС РАБОТЫ. НЕВЕДИМКА 309.

Я невольно улыбнулся, услышал. как прошуршал  полог входа.
-Ваше величество?
Я вышел. из-за полога. Это был Берт Ланк. Он протянул мне лист бумаги.
-Это прошение об отставке. Я не выполнил свою работу, вызвал Ваш гнев и...
-Вот. Тебе известен этот агент? - я протянул клочок бумаги.
-Да Ваше Величество, а...
-Он был здесь только что. Но я так понимаю, ни стража, ни гвардейцы ни ухом ни рылом не повели. А меж тем он мог спокойно этим стилетом и меня ткнуть и никто бы не узнал! - я сел в  кресло и посмотрел на Берта - И как быть теперь? Мне отчего то страшно, господин Ланк. А вы пока ещё начальник внутренней стражи. Пока, заметьте!
Советник по безопасности кусал губы. Вошёл Кротус и тоже с листом бумаги.
-Что? Тоже в отставку?
-Нет, - сухо сказал страрик. - Проект постепенной замены  агентов-неведимок на обычных агентов. Скажу сразу, половина будет сразу убита или попросту раскрыта. Там же сумма которую потеряют некоторые семьи, у которых такой агент-неведимка единственный кормилец. Плюс компенсации при потере работы...
-Всё, ладно! Сдаюсь! - поднял я руки, хмыкнул. - Делайте, что хотите!
Я поднялся и зайдя за полог сел на кровать. Выпил прямо из горлышка вина. Вздохнул. "Надоело. Хочу в деревню!"
Надев полностью чёрный костюм с белым платком на шее и нахлобучив чёрный бархатный берет отправился на своё место на трибуне. И плевать на всё!
По мере прохождения к своей ложе мне кланялись, приветсвовали и славили "мою" вчерашнюю победу. Я сел в высокое кресло и взял бокал вина  налитого слугой. Герольды меж тем объявили о начале третьего турниронгого боя за сегодняшний день. Загремели литавры и разнёсся над полем рёв труб.

*  *  *

     Место для бранного турнира было выбрано удачно. Из края в край поля было больше двух рахов и места вполне хватало всем, не теснясь устанавливая шатры и торговые лавки для посетителей. После вчерашнего случая с обезумевшим конём перед трибунами на ристалище за ночь возвели ещё один забор из заострённых кольев. Для въезда на поле с восточной и западной сторон были сооружены ворота с площадкой для герольдов объявляющих участников состязания. Там же стояли по трое трубачей с огромными фанфарами, дающими знак о начале поединка или о выезде рыцаря. Возле ворот располагались так же шатры и возки лекарей, кузнецов, оружейников, шорников и прочего мастерового люда, готового в любой момент помочь рыцарю.
После первой пары, в которой бились рыцарь с Запада граф Ралик де  Утноп и рыцарь  Урон Бюф с Юга, проигравший в копейной схватке, свалившись вместе с седлом с коня, из-за лопнувшей подпруги, на поле выехали бранные воины, представители Восточного и Южного округов. Рэд дэ Тюль и Жиль дэ Биль.  Трибуны в центре  были заняты дворянами и богатыми торговцами и владетельными, а трибуны по бокам и возле ворот, мелкими буржуа и федалами, людьми способными заплатить пять пажев за место на целый день. Народ по проще занимал места на галёрке за паж, но там приходилось стоять, ну или бесплатно сидеть на ветках ближних деревьев растущих возле ристалища.
Перед поединком оба воина подъехали к ограждению перед местом, где я сидел, поприветствовали меня и объехали по кругу всё поле. Затем разъехались по разным сторонам барьера. Фанфары взревели давая знак начала и всадники гремя латами помчались друг на друга. Удар, грохот, треск ломаемых копий. Но оба воина удержались в седле и разъехались вновь. Сменив копья и лопнувший по середине щит у Жиля. Бранные соперники по знаку фанфар рванули поводья и шпоры вонзились в бока коней. В этот раз не повезло Рэду дэ Тюль. Он вместо того чтобы нацелить копьё в щит или шлем Жиля, в последний момент почемуто опустил его и оно скользнув по щиту соперника развернулось и позорно выбило из седла своего хозяина. На трибунах раздалось улюлюкание и смешки. Я тоже засвистел, вызвав тут же лавину подражений. В паузу я глотнув вина разглядывал окружающих, кому то из знакомых мне, приветливо кивал. Герольды после звука труб объявили победителем поединка Жиля де Биля. И тут же следующую пару. Графа Бера Бауга дэ Пони с юга и бранного воина Ви Жу представлявшего Восточный округ. Раздались овации. "Быть битым графу" - услышал я справа тонкий приятный голос. "Не думаю. Граф сильный воин. Победитель прошлого турнира" - ответил бас. Я с интересом глянул в ту сторону. За небольшим ограждением отделявшим королевское ложу, сидел миловидный юноша с длинными светлыми волосами и пожилой граф Заран, которого я знал. В этот момент, я вновь услышал за спиной славословия и приветствия. Оглянулся. К моему месту шёл Гарвик. Кивал в ответ на поклоны и реверансы.
-Привет. Садись.
-Ваше величество, - выйдя передо мной он снял шляпу и махнув ей церемонно раскланялся. Сел на услужливо подставленое кем то из придворных шаркунов кресло. - Спасибо барон.
Я  повернулся посмотреть и прыснул в кулак. Барон сперва прогнулся и отошёл назад, тут же выпрямившись выпятив грудь обвёл всех менее расторопных коллег-шаркунов покровительственным взглядом.
-Я так и думал что ты здесь, - несколько обиженно произнёс Гарвик.
-На всю жизнь не спрячешься, - ответил я.
-Это так. Но мог бы хоть кольчугу одеть, - бухтел мальчишка.
-Хорошо, мамочка. Я потом одену, честное слово!
-Дурак.
-Сам такой!
Наша маленькая словесная свара прервалась фанфарами извещавшими о выезде пары воинов на поле. Подъехав к моей трибуне они приветсвуя меня приложили руки в железных перчатках к груди и поклонились. Ви Жу отдельно поклонился и в сторону места, где сидел граф с юношей. Граф приветливо кивнул, а парень помахал  браннику рукой.  Затем сделав круг воины  разъехались по своим местам.
-А я тебе говорю Ви Жу победит, - вновь услышал я голос справа. Спор юноши и графа продолжался.
-Простите, почему вы так думаете, юноша? - поднялся я с кресла и подошёл к ограждению, дав знак стражам охраны оставаться на месте. - Граф сильный и смелый воин.
Юноша оглянулся на мою реплику. "Симпатяга" - мелькнуло у меня.

Граф и вслед за ним юноша поднялись и поклонились. Парень не посмел открыть рот и щёки его порозовели.
-Ваше величество, приветствую Вас. Не слушайте его, он вечно со мной спорит, - тут же заступился за него граф Заран.
-И всё же, почему? - настаивал я.
-Потому что я видел как бъётся  Жу! - запальчиво воскликнул парень, припустив в голос петуха.
-Давайте пари! - крикнул я чтобы переорать крики с трибун. - Золотой паж на графа.
-Принимаю! - вдруг с азартом выкрикнул  оказавшийся рядом Гарвик. - Я тоже ставлю на графа. - Соглашайтесь барон!
Юноша улыбнулся и наклонившись к графу проговорил что-то на ухо. Тот кивнул.
-Я согласен, Ваше величество. Я ставлю золотой на воина-рыцаря Ви Жу.
Граф Заран улыбнулся и сказал:
-Я тоже ставлю на Жу.
Зазвучали фанфары и мы сели на места. Едва стихли их звуки оба противника рванули коней с места и проскакав быстрее ветра с громовым грохотом столкнулись на середине ристалища. Копья разлетелись обломками по сторонам. Оба коня взвились на дыбы и всем показалось, что их седоки сейчас свалятся, но искусные всадники  быстро усмирили их, пустив в ход натянутые удила и шпоры. Несколько мгновений воины гарцевали на месте успокаивая коней. Казалось со стороны, что они сейчас схватятся на мечах, но вот они разъехались каждый в свою сторону и оруженосцы подали новые копья.
Громкие крики, возгласы одобрения и наоборот, в зависимости от пристрастия зрителей, бранные слова в адрес воинов раздавались с трибун.  Как только противники встали друг против друга, всё смолкло и фанфары вновь дали знак начала схватки.
Во второй раз рыцари помчали коней на середину ристалища и вновь сшиблись с такой же силой и удалью, но не с равным успехом, как прежде. Граф целил в наконечник конья в нижнюю часть щита Жу, чтобы нанести мощный подбивающий удар, но противник видимо изменил угол щита и копьё соскочило треснув  по всей длинне до рукоятки. А Жу вначале тоже метивший в щит, перед самым ударом приподнял и удар пришёлся по шлему графа. Это было много труднее, но в случае удачи такой удар практически невозможно отразить. Оно так и произошло. Округлый наконечник ударил точно в забрало и графа откинуло назад. Возможно если бы не случайность, граф бы смог продолжить поединок, но лопнувшая подпруга и подвернувшаяся нога коня, почти осевшего на зад, испортили всё дело. Конь и всадник рухнули в клубах поднятой пыли.
Я с сожалением выдохнул, но тут раздались свистки стражи и пронзительный звук рожка герольда следившего за схваткой. Оказалось взбешённый граф, выхватил меч и собирался напасть на своего соперника, а тот в запале тоже соскочил с коня и вытащил меч. Выскочившие на поле стражи быстро напомнили рыцарям, что по правилам турнира они не имеют права сегодня на бой на мечах. Но разгорячённые схваткой воины ещё некоторое время пытались порбиться через стражей, осыпая друг друга бранью на хулиг. Наконец выехавший на поле герольд прелупредил их о неподобающем поведении и воины сопровождаемые стражами покинули ристалище.
-Вот же хрень х...а! - услышал я за спиной  и оглянувшись улыбнулся, погрозил Гарвику пальцем.
Герольд дождавшись когда стихнет звук фанфар, громогласно объявил победителем схватки Ви Жу и затем перерыв для того чтобы убрать павшую лошадь и починить сорваный брус барьера. Я вытащил из кошеля  золотые монеты и подойдя к ограждению протянул  их поднявшимся на ноги графу и юноше.
-Вот, поделом мне. Ваш выигрыш господа, - с улыбкой я развёл руками.
-Благодарю Вас, Ваше величество, - смутился парень и вдруг застеснялся и спрятался за спину графа.
Тот усмехнулся и взял протянутые монеты. Почтительно поклонился. Я отошёл и сел в кресло, пригубил вина. Потом обратился к Гарвику рывшемуся в своём кошеле.
-Что ищешь?
-Да золотые. Надо же барону и графу отдать. Ведь были.
-Я уже отдал, не дёргайся. Кстати, ты его знаешь?
-Да, это барон Юноли. Он то ли внук, то ли племянник графа Зарана.
-От куда ты всех знаешь? - удивился я развернувшись к моему другу лицом. - Я  о половине дворцовой знати понятия не имею, как зовут, а ты всех по титулам и именам знаешь, да ещё кто кому родственник?
-Положим графа ты знать должен, - наставительно сказал Гарвик и потом отпив вина из моего бокала, ( нахалёнок! ) со снисхождением завершил свою речь. - Просто память у меня хорошая на лица. А если человек ко мне хорошо относится, то и я его привечаю. А Юноли, так он вообще со мной на равных был ещё в мою бытность поварёнком. Он при дворе не частый гость, но парень хороший. И несчастный.
-Почему?
-Ты слышал его голос? - Гарвик почти шептал, я кивнул. - Его маленького покусали их собаки, ну знаешь, эти, дохлые, которых на охоту берут...
-Гончие, - подсказал я.
-Да. Точно. Так ему там, - он взглядом  показал на свои штаны, - собака одна всё откусила.
-Ох, ты, - скривился я и поинтересовался у Гарвика. - А откуда узнал  такие подробности?
-Сперва услышал от служанки, та в комнате слуг трепалась, после того как помогала ему с мытьём. Потом в другой раз с Фавой из глупого интереса решили сами подсмотреть, - я ухмыльнулся. - А после уже, когда я ему в комнату десерты носил, он попросил помочь с одеждой справится. Разговорились. Он мне вдруг всё выложил про себя. Он хоть и барон, но не чванлив и ему скучно было одному. А ещё он так поёт, ммм, я тогда заслушался. Но потом он больше не приезжал. Он же с севера.
-Понятно. Бедняга, - вздохнул я и задумчиво посмотрел на поле. - Поёт, говоришь...
Следующие бойцы ничем примечательным не отметились, лишь сократили число соискателей на первый приз турнира. Когда герольды объявили об окончании сегодняшних боёв, я поднялся с кресла и проследовал к выходу, но развернулся и подошёл к ограждению.
-Граф Заран, приглашаю вас на обед, вас юноша тоже прошу отобедать в нашей компании. Представте мне своего юного соседа граф.
-О, премного благодарен, Ваше величество! Мы непременно припожалуем, - раскланялся с доброй улыбкой граф, барон поклонился сдержанней и без улыбки. - Это, Ваше величество, мой внучатый племянник. Барон Юноли. Серг если Вам угодно, Ваше величество.
Мы куртуазно раскланялись и я повторил своё приглашение.
В шатре, переодеваясь к обеду, Гарвик спросил:
-Вака, ты чего утром с Ланком поругался? Да и дядя Кротус из шатра вышел смурной?
-Да был повод, - я рассказал про гибель мальчика-агента, о том что узнал о целом отряде таких сотрудников.
-Вот, гляжу я на тебя, всё больше узнаю и понимаю, что ты хоть и король, но большой болван! - заявил этот маленький наглец. - Не вскипай. Я объясню. Ты думаешь эти мальчишки одни в стране такие добытчики в семьях? Ты знаешь, что мальчишки десяти-двенадцати лет работают откатчиками в южных шахтах, где руду добыаают или серебро? Потому что им легче протискиваться в узкие штольни с корзинами или тележками.  Или например почему на ткацких фабриках на работу к станкам охотнее ставят таких детей, чем взрослых? А потому что у них пальцы тоньше и моторика лучше. Проще нить связывать.
-Гарвик ты то откуда об этом ведаешь? - поразился я.
-Про шахты мне Лэз рассказал, он там до отряда работал почти два года, а про фабрику Эзлиш, барабанщик. У него до сих пор кончики пальцев в шрамах от ниток. Говорил, в первый месяц ночами спать от боли не мог, так изрезаные пальцы болели.
-Но ведь закон запрещает принимать на работу детей младше четырнадцати лет, да и то если такого возьмут, там куча ограничений! - вскричал я и принялся метаться по шатру.
-Я и говорю болван,  - хмыкнул с ленивой ухмылкой Гарвик. - Если есть закон, то всегда найдётся способ его обойти. Берут на работу на фабрику девчонку или мальчишку, а по документам он проходит как взрослый. Ни одна проверка не докопается.
Я встал, как вкопанный.
-Завтра..., нет сегодня же прикажу провести доскональную проверку на всех предприятиях, - заявил я самонадеянно.
-Пока твои проверяющие доберутся до всех предприятий слишком много времени пройдёт. Все концы подчистят. Либо на время уволят детей, а скорее всего  кто-нибудь  за мзду начнёт предупреждать о такой проверке и ребёнка тут же заменит взрослый для вида. А поставить надзирателей на каждое рабочее место ты не сможешь. У тебя людей не хватит. Да к тому же - деньги никто не отменял. Заплатит такому надзирателю владелец, а тот доложит, что всё в порядке.
Я смотрел на Гарвика, словно громом поражённый, потом схватился за голову и в бессилье со стоном сел на кровать.
-Да чего ты? - Гарвик сел рядом и положил мне руку на колено. -  Они же не даром работают.
-Но ведь закон... - я выглядел откровенно глупо в глазах Гарвика и, как теперь понимаю,  в глазах многих Советников со своими потугами  всех  детей защитить.
-Знаешь, как люди говорят - закон для дураков писан. Умные его для дела используют. В уборной. И вообще, пошли обедать.
-Да. Пойдём. А с этим использованием закона я придумаю что сделать, - решительно сказал я, а Гарвик неопределённо на это хмыкнул усменувшись.

*  *  *

       Едва я вошёл в трапезную, увидел скопление придворных возле края стола. При моём приближении они расступились и я увидел бледного, немного взьерошеного Огу. Он, увидев меня улыбнулся.
-Приветствую Вас, Ваше величество, - мальчик поклонился, хотя теперь почти юноша. Пятнадцать лет всё же скоро.
-Здраствуйте, господин барон. Как здоровье Леды?
-Хвала Хранителям, всё хорошо, Ваше величество.
-Привёз чего-нибудь умопорачительное? - наклонившись прошептал я.
Ога улыбнувшись кивнул.
-Садимся господа и дамы! - скомандовал я и поманив жестом парня усадил его за стол самолично, пододвинув стул и тоже самое сделал усадив рядом барона Юноли, чем вогнал его в краску. Графу Зарану я указал место следующее. Эти действия не остались без внимания и в трапезном шатре зашушукались.
Обед подали и я отведав пару блюд: охлаждённый фюме с бараниной и белым соусом с грибами, жаркое из оленины с красным острым  соусом и завершил тем самым свой обед. Поднялся. Тут же подскочили все.
-Продолжайте, прошу вас!  - сказал я  разведя руки, прошёлся за столом, Гарвик шагал за мной, он вообще почти не поел. В одной тарелке поковырялся, да вина выпил.
Наклонившись к графу Зарану и юноше барону и сказал сразу обоим:
-Прошу вас после обеда быть моими гостями в шатре, господа.
Граф, поднялся и поклоном выразил свою признательность, юный барон тоже встав отвесил учтивый поклон. Ога оглянулся и спросил поднявшись:
-Мне сейчас зайти, Ваше величество?
-Покушай сперва. Не торопись, - я положив ему на плечи руки усадил снова за стол.
Гарвик шёл чуть позади и хихикал.
-Что смешного увидел?
-Твои шаркуны на говно сегодня изойдут, честное слово, - он догнал меня и заглянув в лицо снова хихикнул. - Помяни моё слово, дня не пройдёт, как тебя окружат  смазливыми юнцами.
Я насупился пытаясь понять эту фразу и расхохотался.
-Ты хочешь сказать, что они подумают, я себе нового фаворита ищу?
-Ну да, - кивнул с улыбкой Гарвик.
Через час мы с Гарвиком переодетые в простые костюмы сидели в креслах и пикировались из-за пустяка, когда страж доложил о приходе графа Зарана и барона Юноли.
-Прошу вас господа садитесь, - предложил я вошедшим.
Гарвик хихикнул от вида смущённого и красного Юноли.
-Господин барон, вы помните меня? - спросил он.
-Нет, сударь. Лицо знакомое, но не помню. Простите. - ответил юноша.
Гарвик улыбнулся. Неожиданно он встал исбегав за полог вышел в  берете поварёнка и фартуке, напялив их на себя.
-А так?
-Великие Хранители! Гарвик! - воскликнул Юноли и даже привстал на миг, но вновь смутился посмотрев на меня и сел. - Простите, Ваше величество.
-Перестаньте извинятся. Мы не на светском рауте. В личном общении я прост, - я весело улыбнулся  и кивнул на Гарвика. - Этот вообще меня за короля не считает.
-Ему позволительно, Ваше величество, - сказал граф немного снисходительно.
-Ваше величество, Ога Нарла. - доложил страж от входа.
-Давай его сюда. Давно ждём!
Ога зашёл и увидев вставших вслед за мной  гостей немного смутился, но подошёл и обнял меня. Я поцеловал его в щёку. Вошли двое слуг занёсших деревянный ларь. Ога дождался, когда они уйдут и с помощью Гарвика открыл его. Внутри был ещё один ящик. Откинув на нём крышку, Ога с облегчением вздохнул. Я заглянул туда. на решётке из тонких планок лежали коробки из плотной бумаги.
-Довезли. А то я боялся лёд растресём и упаковка размокнет.
-Граф помогите стол переставить, - сказал я и одним движением смахнул со стола все бумаги. - К Мракосу!
Передвинув стол вместе с удивлённым графом, я поставил кресло к столу.
-Давайте, устраивайтесь, - я потирал руки и облизывался, беря пример с Гарвика. - Сейчас вы попробуете шедевры от Ога Нарла. Моего поставщика сладкого искушения.
Граф и барон стояли в нерешительности и расстерянно смотрели на происходящее. Я сам подставил кресла к столу и почти насильно усадил обоих. Сел сам.
-Начинай! - велел я и Ога с улыбкой начал священнодействовать.
Через полчаса примерно, я стоя в кресле на коленях, навалившись грудью на стол, облизывая ложку спросил:
-А там что? - и показал ей на длинную коробку.
-Это рулет молочный с мармеладом и сливочной карамелью, - распаковав Ога выставил на стол уже порезаный на дольки рулет. Выложил мне на протянутую тарелку два кусочка.
-Ммм, блаженство! - промычал я и посмотрев с какой скоростью исчезает рулет воскликнул:
-Эй, господа, вы не увлекайтесь уж так то! Имейте совесть! - потянулся за блюдом, но Гарвик успел быстрей.
-Всё лучшее детям! - он утянул блюдо к себе и разделил остатки рулета с Юноли.
Парнишка вначале вёл себя скованно, но постепенно раззадорился глядя на Гарвика и веселился более свободно. Даже граф сперва отказывавшийся от прелестных десертов Оги, ссылаясь на нелюбовь к сладкому от души хохотал и попробовал почти всё предложенное моим поставщиком.
-Вот это от Леды. Она велела сказать, что только для тебя, папа, - Ога краснея протянул мне корзинку.
Граф услышав такое ко мне обращение удивлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Под круглой крышкой лежали пироги  с визигой, мои любимые ещё с детских лет! Я как-то рассказал, что повара редко их пекут, а если и делали, то кошмарно. А у Леды они получались превосходно.
-Очень замечательно! Огушка поставь пожалуста за полог, на столик.
Он с улыбкой сходил и вернувшись достал со дна ящика круглый туес.
-А это что?
-Это, я недавно придумал. Я видел, как сливки на леднике застывают и делаются густыми и тягучими. Ну и попробовал сделать вот это. Я назвал это замороженым сливочным десертом. Оно только холодное очень.
-Давай попробуем.
Минут десять в шатре слышались только стук ложек по тарелкам и мычание.
-Прелесть, какая! - выразил своё мнение первым граф Заран. - За всю жизнь ничего вкуснее не ел!
-Согласен! Ога, Вы волшебник! - произнёс барон Юноли с сожалением видя, как облизывает тарелку Гарвик. Такой вольности он себе позволить не посмел.
Гарвик долизав ещё и мою тарелку  просто показал большой палец, похлопав себя по животу.
-Отличная вещь. А летом можно этот десерт делать? - поинтересовалсяя я.
-Да. Только надо чтобы был холод. - сказал Ога довольный, что всё привезённое им, нам  понравилось. И тут же что-то отметил в своей книжечке.
-Отлично! - я слез с кресла и потирая живот отхлебнул из бокала вина. - А теперь поговорим о делах!
Я оттащил кресло от стола. Граф и барон поднялись, став моментально серьёзными. Поклонились оба.
-Граф, барон присаживайтесь. К вам у меня тоже будет разговор, чуть позже.
Когда все расселись, Гарвик неожиданно вынырнул из-за полога.
-Ты чего там делал?
-Ничего! - быстро замотал он головой бережно прижимая шляпу к животу. - Я к ребятам, в музотряд.
И быстро  шмыгнул вон из шатра. Я с плохими предчувствиями сходил за полог и помянул Мракоса.
-Обормот! Половину пирожков утащил! То-то шляпу так прижимал! - со смехом сказал я усаживаясь обратно в кресло. - Так. Ога, сначала с тобой. Во-первых, почему вид у тебя такой усталый и почему похудел так? Что-то дома не так?
Парнишка опустил голову. Вздохнул. Рассказал о проблемах в кондитерской. С нехваткой сил, места и возможностей.
-Понимаете, устаю я. Заказов очень много и мы не успеваем.  Я уже и ещё двух работников нанял и дядя Горгуш совсем к нам перешёл жить. Мы уж и печи почти не тушим. А всё равно, - Ога махнул рукой. - Иногда приходится даже отказывать с заказами. Обижать людей не хочется. Леду берегу, конечно. А так дома то хорошо всё. За это не беспокойтесь.
-Позвольте мне, Ваше величество? - произнёс граф Заран.
-Да, пожалуста, - разрешил я.
-Я хочу вот, что сказать. Может Вам стоит кондитерскую открыть ещё одну. Ведь есть же у барона Ивана Роданова пять рестораций в столице. Или булочные Кира Горячева, которые есть даже в предместьях.
-Но тогда я же совсем ничего не успею, на двух то как работать? - воскликнул в отчаянии Ога.
-Так зачем же самому всё делать, барон? - удивился Юноли. - Научите своих людей, как и что делать. Пусть они трудятся, а вы будете делать только редкие заказы, а остальное качество десертов только контролировать.
-Ведь дельное предложение, Ога, - подхватил я. - Представь, если бы я всё работу сам делал, то что делают Советники, меня бы и на месяц не хватило. Вот и ты своего рода - король в своём деле, возьми себе Советников, обучи и работай. Передай дяде Горгушу мою просьбу, пусть присмотрит здание под ресторацию-кондитерскую и людей из молодёжи. Юных поваров без работы много, научишь, проверишь в деле и пусть работают.
-Хорошо. Я так и сделаю, - Ога почесав в затылке будто ношу огромную сбросил, вздохнул, улыбнулся.
-Так. Теперь вопрос второй. По вашему с Ледой брачному обряду. В храме назначили дату на пятнадцатое число месяца  Хошанг. Так, что можешь Леду обрадовать и начинай составлять список гостей. Свадебный пир будет в доме отца мужа, так что особо не беспокойся по поводу количества приглашённых.
Когда до Ога дошёл смысл  слов про обряд и пир он подпрыгнул от радости и подскочив ко мне, обнял.
-Спасибо, Вака! Спасибо, папа! - я почувствовал, как по моей шее потекли слёзы парнишки.
-Ну-ну. Успокойся. Что ж ты расплакался то? - я вытер ему платком лицо.
-Это от радости, - он обернулся и смущённо произнёс. - Простите, господа, не сдержался.
-Ничего мальчик. От радости это бывает, - проворчал граф, сам смахнув с глаз слезу.
Попросив позволения уйти, Ога спешил обрадывать Леду, он быстро попрощался.
-Славный молодой человек, - сказал граф. - Простите, Ваше величество. Мы что услышали  здесь с нами и останется.
-Да, это не важно. Всё равно немногим  более, чем через месяц я оглашу о том, что Ога мой приёмный сын, - с улыбкой поведал я и спросил. - Как живётся граф? Как дела на севере, хотелось бы из первых уст услышать.
-Да повсякому, государь, - вздохнул он. - Владетельным всегда хорошо, народу поплоше. Сейчас всё таки людям легче. Все поборы-сборы введённые прошлым Губером сняли. Помогли совсем обездоленным людям деньгами. Вот они и вздохнули с облегчением. А как оно дальше будет, время покажет.
В шатёр ворвался Гарвик.
-Ой, а я думал нет никого,  - он резко остановился и мялся возле входа.
-Заметьте, граф, я уверен  - за остальными пирожками прибежал!
-А чего сразу за пирожками? - возмущонно запыхтел Гарвик. -  И ничего не за пирожками... я... это... тут...
-Иди уж забери, -засмеялся я. - Мне два оставь.
Гарвик стрелой рванулся за полог и выбежал обратно с корзинкой в руках.
-Я три оставил. Барон, не хотите со мной? Ребята игру в шары затеяли.
-Можно? - спросил он с загоревшимися глазами сразу у нас обоих: графа и меня.
Получив разрешение ребята умчались. Граф вздохнул, но с нежной грустью произнёс:.
-Бедный Серг.
Я с сочувствием покачал головой.
-А куда же няньки, да слуги смотрели, что его так собаки покусали?
Граф взглянул на меня немного удивлённо, но потом сказал:
-Эту историю Серг придумал, про собак. На самом деле всё хуже было... Мать барона рано овдовела, едва сыграв свадьбу. Муж погиб на охоте. Прожив вдовой больше года она вдруг влюбилась в кузнеца из баронского поместья. Мужчину статного и не урода. Провели обряд, кузнец стал по соглашению бароном, через год с небольшим родился Серг. Мальчик оказался хилым и все думали, что он не проживёт долго. Но он рос, правда оставаясь бледным и худым, болезненым ребёнком. Рано полюбил музыку и особенно пение, чего не одобрял его отец. Он считал, что у человека должно быть ремесло в руках, а не ритага* или виола. Но мать, сама любившая петь, до времени защищала сына. Когда Сергу было десять. отец заставший его за разучиванием новой песни внезапно рассвирепел и сломал инструмент, пригрозив, что лишит его наследства если снова, хотя бы  услышит игру или пение Серга. Но мальчик назло ему заявил, что будет петь столько сколько ему захочется. Отец побил его за дерзость. Спустя недолгое время, в день новолетия, Серг сидел в комнате и пел своей матери, лежавшей в кровати с сильной простудой, когда в комнату ворвался пьяный отец. Он избил мальчика, крича, что это не его сын, а нагуленый женой. "Не может мой сын быть задохликом, пищащим песенки словно девчонка", а потом в порыве ярости сорвал с него одежду и отхватил ножом всё мужское естество.  "Вот теперь правильно стало. Я же предуреждал, что лишу наследства!"  Он стоял и долго смеялся, смотря, как кричит и истекает кровью Серг, - вздохнул сокрушённо граф. - На счастье в доме на праздновании новолетия был лекарь и он бысто остановил кровь и отвёз мальчика к себе в лекарню. Болел  Серг долго, почти пять месяцев выхаживал его один человек. За это время умерла его мать, отца наказали работой в шахте, там он и погиб в завале. Вот, а теперь Серг  у меня живёт. Я  его опекун, да и родственник, как ни как.
-Мда, - протянул я. - Скверная история. А мне донесли он так и поёт?
-Да, не бросил этого занятия. Петь очень любит. Только если никто не видит. В лучшем случае поёт для тех, кто ему симпатичен.
-Так, может вам его в столичную труппу театра устроить?
-Хотел, но он категорически отказался. Как я, говорит, перед массой народа петь буду, от стыда сгорю. Он очень у меня стеснительный. Я и в свет его не часто вывожу. Он быстро теряется в присутствии большого количества людей. На турнир то вывез с трудом, да и то потому что в нём Ви Жу участвует. Кумир Серга. А тот в свою очередь поклонник его таланта, - граф вздохнул. - Вот только... Одинок он в поместье. Друзей нет таких с которыми ему было бы хорошо, а я старик. Помру, что с ним будет?
Мы проговорили с графом около часа, когда в шатёр ворвались Серг и Гарвик. Извинились.  Серг быстро что-то зашептал на ухо графу, а Гарвик мне:
-Вака, одолжи немного серебра, мы проигрались вдрызг!
-Возьми в столе, - шепнул я и увидел, как граф тоже роется в кошеле.
-Мы не скоро, вы ужинайте без нас! - крикнул Гарвик и ребята вновь умчались.
-Немыслимо! Я таким Серга никогда не видел! - засмеялся басовито граф.
Я лишь руками развёл. Мы беседовали ещё практически до позднего вечера, пока мне не доложили, что ужин готов.
-Пойдёмте граф ужинать, а за Серга не беспокойтесь, он в надёжных руках.

Я уже лежал в кровати, когда крадучись за полог заглянул Гарвик.
-Вака, ты спишь?
-Нет.
-Вака, можно я вопрос задам?
-Задавай.
-Ты только не обижайся ладно, мальчишки из музотряда тебе очень благодарны за открытые счета и они просят принять от них завтра подарок. Не отказывай, ладно?
-Хорошо. И это всё?
-Ну, да, - он широко зевнул. - Устал я. Мы с Сергом сегодня кучу денег проиграли, а Бонс, скотина мелкая, обыграл нас и ещё смеялся. Серг ему в лоб дал, нельзя, говорит, смеятся над фаворитом короля, тем самым вы смеётесь над королём. Парни и рты пораскрывали.
-Вот видишь, как меня человек почитает, не то. что ты, - засмеялся я и схватив Гарвика затормошил его. Он засмеялся.
-Да, я тебя не почитаю. Я тебя люблю. А это разные вещи, - он снова зевнул. - А можно я с тобой лягу?
-Ложись, - позволил  я.
Гарвик быстро разделся и юркнул под меховое одеяло, прижался ко мне.
-Вака, а можно сделать, чтобы Серг в столице жил?
-Ты этого хочешь или он?
-Я вообще то... - насуплено прошептал он. Я вздрогнул и приподнялся услышав подозрительный шорох и лёгкий стук. - Ты чего?
-Да так. Видимо показалось, - но едва я опустил голову на подушку, снова раздался шорох и показалось мне, что кто-то ехидно хихикнул.
Я вскочил и зажёг свечу. На тарелке, где лежал оставленый на утро пирожок, теперь лежал листочек бумажки. Прочитав накорябаные буквы я засмеялся.
-Убью завтра  Берта!
-Чего это? - подскочил ко мне ёжившийся от холода и поджимавший ногу Гарвик. Прочитал и тоже хихикнул.

      "Ваше величество, спасибо за заботу об агентах. Но лучше служить Родине, чем сидеть дома и грызть от скуки ногти на ногах у деда! Невидимка 309."

       Утро.
Я, сам лично, почти полчаса лазил по шатру, не понимая, где проникал невидимка в шатёр. С наружи тем же самым занималась стража. Края шатра плотно прилегали к земле и были закреплены длинными медными прутьями с вколочеными в землю штырями, а ковёр внутри заворачивался на стенки шатра. Наконец вокруг стояли стражи и они клялись, что близко никого не подпускали к шатру и никого не видели ночью. Советник по безопасности, начальники внутренней стражи и личной охраны стояли на вытяжку передо мной.
-Знаете, не так обидно, что он каким то образом пробрался в шатёр, хотя это тоже интересно. Обидно то, что этот триста девятый спёр последний пирожок.
-Агент  будет наказан!
-Нет. Ни в коем случае! -  крикнул я и рассмеялся. - А то ещё чего недоброго сотворит, в башмак мне нагадит, например.
-А вот в деревнях поверье есть, - хихикнул сидящий на столе и болтающий босыми ногами Гарвик. - Что есть такие в домах охраняющие хозяйство человечки маленькие, их так и зовут - домовые. Так если чтобы в доме всё хорошо было им обычно в кружку молока на ночь наливают и вкусности всякие оставляют. Вот может это и был какой-нибудь домовёнок, который пирожок слопал?
-Нашёл! - раздалось снаружи.
Мы выскочили на улицу. С задней стороны шатра на углу по колено в земле стоял улыбавшийся гвардеец.
-Я  тут смотреть начал, а потом чувствую земля проминается, ну и наступил сильней и провалился.
Оказалось, под самый угол шатра вёл маленький подкоп, сверху закрытый куском дёрна лежавший на тонких досочках, а в углу внутри шатра в ковре за большым сундуком была прорезана дыра, в которую я бы не рискнул просунуть и голову.
-Он у тебя, что, такой худющий? - спросил я  начальника внутренней стражи.
-Нуу, нет. Обычный шкет десяти... лет, - немного замявшись произнёс Берт
-Ладно уж, - вздохнул я довольно тяжко. - Пусть служат Родине...чем у дедов ногти грызут... на ногах.
Смеясь закончил я и похлопал по плечу выдохнувшего начальника внутренней стражи и обратился к Вуки.
-Охрану увеличь. А то ведь таким способом не только пирожки уведут, но и голову короля, - уже серьёзно сказал я и начальник охраны поклонившись тут же отдал приказ, заодно строго пожурив всю свою команду прозевавшую подкоп.

*  *  *

      В третий турнирный день поле ристалища было отдано пешим воинам от округов. Немного изменив правила, в виду отсутвия северян, маршал турнира поставил бится стенка на стенку воинов юга с воинами запада, а восточников с воинами центрального округа. Битва заканчивалась победой той стороны у которой на ногах стоял хотя бы один воин. Проигравшим считался воин: поверженый на землю, коснувшийся ограждения, выпустивший из рук оружие, лишившийся шлема. В схавтке участвовали по пятьдесят воинов с каждой стороны, бились тупым оружием. Запрет был только один - не делать колющих ударов.
Когда разобрались с ситуацией с "домовым"-неведимкой, позавтракав в своём  шатре и решив текущие вопросы с Кротусом и Советниками бывшими в лагере на это утро, я отправился на своё место на трибуне. Встречные раскланивались и приветствовали меня. Один или два раза я обратил внимание, что рядом с знакомыми мне лицами придворных мне улыбались мальчишечьи лица. Я тряхнул головой выгоняя из неё неуместные мысли, показалось, мол. В королевской ложе  я застал столпотворение. Улыбнулся. Гарвик приволок сюда половину музотряда.
-Приветствую, вас господа! - первым поздоровался я, как всегда похерив этикет.
-Здраствуйте Ваше величество! - гаркнули почти в унисон ребята, вытянувшись по стойке смирно.
-А почему не все здесь? - с ухмылкой спросил я усаживаясь в кресло.
-Барабанщики марш-парад играть будут перед началом схватки, Ваше величество!  - отчеканил  весело Бонс, на аксельбанте, которого висел значок флейты.
-Вольно. Рассаживайтесь. А где Серг? - спросил я у Гарвика расположившегося рядом со мной и подтащившего ещё одно кресло.
-Он там, - он махнул рукой за спину. В глубине ложи стоял маленький шатёр со столиком и напитками. - Какой-то особый напиток делает.
-Вот разбир... ой! Простите, Ваше величество, я не видел что Вы пришли. Прошу Вас, - Юноли велел слуге поднести сперва мне поднос уставленый кубками с пенящимся напитком.
-Благодарю, барон, - я взял один из ближайших и попробовал, Поднял брови. - О, вкусно! Что это?
-Это у меня в баронстве есть монастырь Мракоса. В нём монахи готовят такой напиток. А господин граф мне разрешил взять у него несколько бутылок, вот я и решил ребят угостить. Алкоголя тут немного, меньше даже чем в "Гурбунском", - объяснил  парнишка.
Гарвик вдруг толкнул меня локтем и кося рот сквозь зубы процедил:
-Я тебе вчера говорил, на лево глянь.
Я скосил глаза и чуть не рассмеялся. Вдоль ограждения выстроились пятеро мальчишек примерно от двенадцати до пятнадцати лет. Все с длинными волосами и один, совсем маленький, лет девяти-десяти, даже с напомажеными губами и подведёнными глазами, в форме гренадёр времён правления моего деда. В облегающих до нельзя  трико,  светло-синей курточке, коротком плаще и мохнатой шапке.

        В оригинале под мехом стальной шлем и кольчуга закрывающая с боков и сзади шею. Здесь вряд ли что на голове мальчика был реальный шлем. Плохо было другое. Сегодня дул холодный ветер и мальчишка в такой одежонке, судя по посиневшему лицу просто замёрз. Кстати именно потому отец, став королём переодел гренадёр в более удобную и тёплую форму. Я  усмехнулся. Наклонился к Гарвику.
-Отнеси покрывало юному гренадёру и дай бокал бренди, пока он себё что-нибудь не отморозил нужное во взрослой жизни.
Гарвик хихикнув  метнулся в шатёр и выполнил просьбу. Я уловил признательный взгляд мальчика и благодарный кивок.
-Он спасибо сказал, и впрямь он замёрз. У него даже пальцы скрючило от холода.  Убил бы его папашу с мамашей! - возмущался Гарвик сев в кресло.

      Прозвучали фанфары, маршал дождался тишины и поймав взглядом разрешающий знак от меня, крикнул:
-Герольдам начать сегодняшний день турнира. Пеший бой!
Снова взревели фанфары. Вышли строем барабанщики с двух сторон под штандартами округов бодро и чётко отбивая марш-парад, за ними воины запада и юга, прошагали печатая шаг, выстроились на середине ристалища, а барабанщики не меняя темпа прошли сквозь ряды друг друга и вышли с поля.  Опустикшись на колено в сторону моей ложи, воины остальным трибунам просто поклонились. Герольды повторили короткие правила. Фанфары ещё не закончили трубить, а две группы  воинов уже схлестнулись в битве. Смоченное заранее поле не давало поднятся пыли и весь бой хорошо был виден зрителям. Грохот, лязг, хулиг и просто крик слышались с места сражения. Быстро общая свалка разделилась на единичные бои.
-Вака, давай пари? - наклонился ко мне Гарвик. - Мы с Сергом ставим на южан.
-Не принимаю. Я тоже за них, - усмехнулся я.
-Тьфу. Скучный ты.
За моей спиной мальчишки с азартом орали и свистели, позабыв что они рядом с королём. Правда и король стоя у бортика подбадривал двух южан отбивавшихся сразу от пяти воинов запада.
-Мужики держитесь! - орал я на пределе глотки. - Весь юг смотрит на вас!
Не знаю услышали они или так случилось, но почти прижатые к ограждению они сумели извернуться и поразили двоих соперников прижав их самих к нему. Против троих они справились быстро и выбив у одного меч, а двоих уронив на землю бросились на выручку к своим.
Примерно через час с начала боя перевес был на стороне южан. Но неимоверными усилиями западники вдруг перехватили инициативу и вот уже южане плечом к плечу стоят в окружении и их потихоньку оттесняют в угол ристалища. А там оставшихся на ногах семь человек просто напросто прижимают к ограждению.
-Эх! - в в сердцах стукнул кулаком по бортику, когда герольды объявили, что победа присуждена воинам запада. - Наливай, Серг! Выпьем с горя!
Парень весело засмеялся  и они с Гарвиком принесли в кубках мне и ребятам напиток, который Серг называл фэлем.
-Замечательный фэль, чесное слово. Не пьянит, но бодрит прекрасно, - отпив половину кубка сказал я.
Герольды меж тем объявили перерыв. Нужно было помочь покинуть поле покалеченым или потерявшим сознание.
-Слушай, а мальчишка то с тебя глаз не спускает, - прошептал Гарвик и хихикнул.
-Какой? - не понял я и оторвался от кубка с фэлем.
-Да этот, гренадёр. Ты пригласи его к нам, думаю он уписается от счастья.
-Да пошёл ты! - хохотнул я и ненароком глянул на трибуну за ограждением.
Он и в самом деле смотрел  в сторону нашей ложи. Но мне показалось не на меня, а на мальчишек, затеявших в перерыве спор о следующем поединке и оживлённо обсуждавшим прошедший бой.
Я подошёл к ограждению и спросил:
-Хочешь к ним?
Он немного застеснялся и оглянулся на сидевших рядом, но при моём приближении вскочившего и склонившегося, сколько позволял толстый живот разряженого мужчины и его не менее худой дамы, неуклюже присевшей в реверансе. Я вопросительно посмотрел на них и ждал.
-Барон Ульгош и баронесса Ульгош. Это наш сын Яс Ульгош, Ваше величество, - быстро представил свою семью толстяк.
-Вы позволите пообщаться мальчику со сверстниками? - спросил я и тут же разумется со слащавыми улыбками получил разрешение.
Я наклонился и легко перекинул  через ограждение, под завистливое шушукание остальных собравшихся, мальчика и взяв за руку подвёл к ребятам. Он так и кутался в меховую накидку и в руке держал бокал.
-Ребята, разрешите представить, барон Яс Ульгош. Прошу любить и жаловать, - я представил мальчика и подтолкнул его к ребятам.
Они мигом окружили его вовлекая в свой разговор, а я вернулся к его родителям.
-Господин барон, хочу спросить Вас, Вам сына совсем не жалко?
Он непонимающе смотрел на меня и начал бледнеть.
-Вы в такую холодину мальчика вырядили, в Мракосову форму, от которой отказался ещё мой отец. Мальчик замёрз бы тут, ради ваших амбиций.
Я говорил улыбаясь, вполголоса, так чтоб не портить баронам жизнь в свете. Закончив отповедь я наклонил голову и отошёл. Яс хохотал наравне со ребятами искренне веселясь, явно не думая, что  родители пытались его сунуть в постель к королю. Он просто в данный момент наслаждался жизнью.

      Фанфары вновь взревели и герольды объявили следующий бой. Вначале вновь вышли две группы барабанщиков и так же пройдя сквозь строй вышли не переставая отбивать ритм  марш-парада в противоположные ворота. Воины поклонились мне и зрителям на трибунах и после фанфар начали схватку. Она протекала поначалу таким же способом, как и предыдущая, но воины центрального округа затем быстро начали общим строем теснить восточников к ограждению трибуны, не давая разорвать строй и не развалится на отдельные схватки всему бою. Всё закончилось очень быстро но неожиданно победой восточников. Они сгрудились тесной группой и ринулись в прорыв клином. Половину воинов центра, буквально втоптав в пыль ристалища. А остальных быстро добив в единичных поединках. Восточная трибуна взорвалась  ликованием, когда герольды после звука фанфар объявили о победе их земляков.
Я увидел, как половина мальчишек с постными лицами обмениваются монетами с другой половиной, у которых лица были весёлыми.
-Много выиграл? - спросил я у насупленого Гарвика, бухнувшегося в кресло.
-Отстань! - буркнул он и надулся.
-Да ладно, барон, бывает, - попытался его утешить Юноли. - Я тоже всё мог проиграть. Пустое это.
-А мы выиграли, Ваше величество! - подскочив ко мне похвастали Бонс и Яс.
Яс раскраснелся и показал четыре серебряных пажа.
-Молодец. Согрелись, господин барон?
-Да, Ваше величество. Спасибо, - он отвесил поклон и ретировался к ребятам.

       После недолгого перерыва состоялся поединок победителей востока и юга. Я не очень за ней следил, а уйдя в шатёр смаковал фэль, время от времени выглядывая за полог на поле. Я и на этот раз поставил на южан аж три золотых.  И позорно проиграл.  В составе восточников вышел в поединок Ви Жу, который вобщем то и решил исход битвы, выведя из строя добрый десяток воинов юга.
После объявления об окончании турнирного дня, я  вручив победителям награду, покинул ложу немного навеселе, любезно всем улыбаясь, заигрывая со встречными и раскланиваясь с лошадьми,  добрался до шатра и рухнув в кровать мгновенно уснул.

Проснулся в темноте. Голова немножко гудела. Запалив свечу я набулькал стакан вина и залпом выпил. "Фух! Вот тебе и нет алкоголя! Ну, Серг, попадись мне только!" Впрочем долго искать не пришлось. Он был на половине Гарвика. Мальчишки спали вместе укрывшись меховым одеялом. Обнаружив на столе холодный ужин, я словно с голодного острова набросился на еду. Покончив с ней я откинулся в кресле с бокалом вина и услышал лёгкие шаги. Повернув голову увидел  Серга в панталонах и башмаках на босу ногу.
-Ты что? - спросил я видя как он ужимается. - В уборную?
-Да, только я не знаю куда?  - парнишка покраснел так, что показалось сейчас начнут алеть его светлые волосы.
-У Гарвика ночная ваза под кроватью стоит. Вот свечу возьми, - я от стоящей на столе зажёг ещё одну и передал парню.
-Спасибо, сир.
Он быстро ушёл  и потом вернулся. Сел в кресло напротив, посмотрел на меня. Вздрогнул и обхватил себя руками. Я поднялся и укрыл его своим плащом.
-Спасибо, Ваше величество.
-Не за что, - улыбнулся я и предложил бокал вина.
-Нет, не хочу. Я хочу спросить, можно?
-Спрашивай.
-Ваше величество, скажите, только откровенно. Вы меня к себе приблизили в надежде, что я буду... Вашим... любовником? - Серг уткнулся лицом в поджатые колени укрытые плащом, чтобы скрыть смущение, от этого голос его звучал глухо.
-Нет, Серг, вы позволите себя так называть?
-Да, сир.
-Так вот, Серг, у меня есть Гарв. Мне этого достаточно. Я не зултан Мергит, чтобы гарем себе заводить.
Серг почемуто облегчённо вздохнул. Я усмехнулся.
-Очень не хотелось в постель к королю "кулою" попасть?
-Нет, сир. Я боялся... - он вдруг поднялся и скинув плащ сдёрнул без малейшего стеснения с себя панталоны до середины бёдер. По паху  косо проходил уродливый кривой шрам. В самом низу между ног торчал лоскут зарубцевавшейся кожи. - Я боялся вас разочаровать своим видом! А теперь вы знаете! Можете меня прогнать.
Он всхлипнул и опустил голову. Я подошёл к нему,  опустился на колени и поцеловал его прямо в середину шрама. Парнишка даже дышать перестал. Я поднялся и сам ему натянул панталоны, затянул завязки и подняв плащ укутал парнишку запахнув его на груди. Обнял.
-Я знаю твою историю, Серг. Если ты захочешь, можешь остаться во дворце или жить здесь, в столице, если захочешь можешь вернуться к себе в поместье. Но гнать я тебя специально не стану. Да, я люблю мальчиков. Красивых и не очень. Только мне всё равно до колена ТАМ болтается или маленький словно прыщик. Главное чтобы мне с ним было хорошо в общении и в жизни. Вот Яс Ульгош. Красивый, но слишком смазливый, я бы сказал даже приторный, как десерт в котором очень много сахара.
-Нет, сир, Вы не справедливы. Яс хороший мальчик и добрый. Когда вчера он узнал, что Эрд проиграл все деньги он отдал ему все свои выиграные. А то что он весь напомаженый, так это отец его заставил, а ему было противно, что его так для вас размалевали. Мы его потом с Гарвиком вымыли и он, по-моему даже стал красивей. А ещё ему Олер свою форму подарил, когда увидели в каком он виде был. Это уже когда Вы ушли в свой  шатёр.
-Да уж, ушёл. Вот тебе и фэль, почти без алкоголя. В голову дало так, что будто бочку вина выпил, - засмеялся я. - А что касается Яса, ну что же, король тоже может ошибаться от первого впечатления. Да и не светило ему ничего подле меня.
-А он и не хотел! - воскликнул Серг. - Это папина причуда. Он таким образом к Вам поближе хотел быть, может на титулы или ещё чего расчитывал. У Яса любовь в поместье живёт. Только она девочка из деревни и любовь ихняя не сможет обрести счастья. У родителей её ни титулов, ни званий, даже приданого нет. Яс говорил, вырасту и украду её и уедем куда-нибудь к морю. Научусь рыбу ловить и будем жить своим трудом. А вообще он мечтает стать офицером.
Я улыбнулся.
-Молодец. Хорошие мечты и желания. А то что в мою постель не рвался в угоду родительским амбициям, то это только добавляет ему уважения.  Не знаю поверишь или нет, но  Гарвик меня вполне устраивает, как друг в первую очередь, а уж потом как партнёр-любовник.
Серг поднял голову и чуть улыбнулся глядя мне в лицо.
-Я знаю. Гарвик рассказывал, - и застеснявшись опустил взгляд.
-Мне тоже, кстати, Гарвик про тебя рассказывал. Я слышал от него, что ты поёшь хорошо. Может быть для меня споёшь что-нибудь?
Серг поднял на меня мокрые глаза и прижавшись ко мне прошептал:
-Для Вас всё что угодно!
Он снова  опустил голову и тихонько запел:

Блистая, облака лепились
В лазури пламенного дня.
Две розы под окном раскрылись -
Две чаши, полные огня.

В окно, в прохладный сумрак дома,
Глядел зелёный знойный сад,
И сена душного истома
Струила сладкий аромат.

Порою, звучный и тяжёлый,
Высоко в небе грохотал
Громовый гул... Но пели пчёлы,
Звенели мухи - день сиял.

Порою шумно пробегали
Потоки ливней голубых...
Но солнце и лазурь мигали
В зеркально-зыбком блеске их.

И день сиял, и млели розы,
Головки томные клоня,
И улыбалися сквозь слёзы
Очами, полными огня.

Я усадил Серга в кресло под впечатлением чистотого голоса парнишки. Это было неописуемо! Похожими голосами разве, что  у Великих Хранителей поют ангелы.
-Серг, это было превосходно!!! - громким шопотом сказал я встав перед ним на колени и взяв его руки в свои. - Знаешь, теперь я тебя точно не отпущу ни куда, даже если упрашивать будешь! Завтра же дам распоряжение записать тебя в королевскую капеллу. Я предлагал твоему опекуну в театр певческий определить, но теперь вижу - только капелла!
-Ой, нет! Вы не обижайтесь, Ваше величество! - Серг даже с кресла вскочил. - Я не смогу на людях петь, я боюсь!
-Соглашайся Серг! - услышали мы оба и повернулись в сторону полога. Там стоял сонный Гарвик кутаясь в одеяло. - Ты же вечером ребятам пел и на ритаге играл здорово! Будем жить вместе и с ребятами играть. Ну, что ты в своём поместье делать будешь? На поросячьи хвостики любоваться? Вака, ты король или нет? Прикажи ему! - заявил этот прохвост и упёр руки в бока, одеяло распахнулось и съехало. Гарвик предстал в чём мама родила.
-Прикройся, - хихикнул Серг и  отвернулся.
-Ты так и спал? - поднявшись на ноги спросил я тихо смеясь, смотря как Гарвик заворачивается в одеяло.
-А чего такого то? - глупо хохотнул он. - За зад не страшно, Сергу нечем, а ты...
Серг резко развернулся и с гневом посмотрел на Гарвика, но потом вдруг из него будто воздух выпустили, запахнул плащ и медленно ушёл за полог.
-Серг... - в бессилии позвал Гарвик сообразив, что ляпнул своим языком.
Я подошёл и со всей силы влепил подзатыльник, так, что Гарвик брякнулся на ковёр.
-Не думал, что ты такой дурень, - сказал я с долей презрения и зашёл за полог. Серг молча одевался и беззвучно плакал. Я подошёл к нему и обнял. Он размяк и прижался ко мне.
-Пойдём спать, Серг. Я уложу тебя. Утро придёт и все горести уйдут вместе с ночной мглой к Мракосу.
Я  уложил  его в свою кровать, поцеловал в губы, но парень не ответил на этот поцелуй, только взглянул на меня и закрыв глаза отвернулся. Укрыв его одеялом я поднялся и отошёл на два шага, когда услышал тихое:
-Сир, не наказывайте Гарвика, он ведь прав. У меня нечем. Да и не зачем. Меня не волнуют ни мальчики, ни девочки... Вообще ничего в ТОМ смысле.
-Не обращай внимания на всё это. Да и на слова этого... Спи.

       Утром Серг с пренебрежением ответил на приветсвие Гарвика и как тот не пытался загладить свою вину, парнишка отвечал молчанием. Завтракали в шатре молча. На улице хлестал ливень и не было никакого желания даже нос высовывать за пределы шатра. Гарвик понимая, что виноват ушёл за полог на свою половину, а Серг вдруг захихикал. Я с удивлением посмотрел на него и вдруг понял, что вся сегодняшняя  злость мальчишки была лишь маской и тоже прыснул.
-Ну, ты и прохвост! - прошептал я. - Один другого стоите.
В шатёр пробрался Кротус. Поздоровался. Серг быстро раскланялся и ушёл на половину Гарвика.
-Это и есть барон Юноли? Земля слухами полнится. Одни говорят, что ты нового мальчика завёл, другие, что весь музотряд пользуешь, ещё и деньги им платишь, да вобщем много всего говорят. Ты бы умерил пыл, Вака.
-А ты не слушай, что люди говорят. Они говорят то, что им хотелось бы видеть в меру своей испорченности в действиях других! Барон Юноли только друг Гарвика, так же как почти весь отряд музыкантов. И откуда у них деньги ты прекрасно знаешь! -  я начал злиться, но тут же за пологом, что-то загрохотало и раздалось задавленое "ой!"
Я быстро зашёл туда и увидел, как грудой лежат мои латы и с ковра поднимается Серг со шлемом на голове, а  Гарвик усиленно делает вид, что его здесь нет, сидя на корточках за щитом.
-Обормоты, - в сердцах сказал я и вернулся к Кротусу. - Так, что?
-Что?
-Это я тебя спрашиваю, что? Или ты с утра пораньше в такой ливень пришёл мне перерассказать  слухи дворцовой шушеры?
-Нет. Не только. До меня дошли слухи... - Кротус замолчал на миг и расхохотался. Я сумрачно смотрел на него. - Вобщем, ты чем вчера так нажрался? Говорят ты любезничал даже с графиней Чаминг!
-ЧТО? С этой старой развалиной?
-Было-было! - раздались два голоса из-за полога. - Ты минут пять распинался о её прелестях!
-Святые Хранители! Это у неё прелести? - с хохотом выкрикнул Кротус. - Да её прелести высохли лет сто назад!!!
Я сидел за столом схватившись за голову.
-Эй, обормоты! А кому я ещё прелести хвалил? - крикнул я обернувшись к пологу.
-Да вобщем то никому больше. - выходя от туда сказал Гарвик. - Разве только пообещал графу Биберу кое-чего отрезать и засунуть туда... Ну вобщем засунуть. Чтоб не болтал лишнего.
-А почему?
Гарвик и Серг переглянулись и Серг сказал:
-Он выразился о ребятах из музотряда на хулиг, а Вы услышали. Выхватили из ножен меч у стража и погнались за графом.
-И...
-Не догнали, - пояснил Серг. -  Граф забрался на дерево, а Вас стража перехватила и довела до шатра. А потом спать легли. Всё.
-Нифига не всё. Он ещё двум лошадям цветы подарил, - добил меня Гарвик.
-Ох, до чего же стыдно! - простонал я покачав головой. - А всё ты Серг виноват! Лёгкий напиток, алкоголя нет!
-А чего он то виноват? - тут же заступился за него Гарвик. - Кто высосал в одно лицо весь остаток фэля? Пять бутылок! Пьянь!
Серг дёрнул с испугом Гарвика за рукав, тот отмахнулся.
-Серг, ты не переживай. Ему многое позволено. Даже короля ругать! - вздохнул я и потянулся за бокалом, глотнул
-А кто мне скажет, что за фэль такой? - спросил севший за стол Кротус.
Серг рассказал про монахов Мракоса и их напиток.
-Ах вот оно даже как. Барон, а у Вас есть ещё? Для пробы.
-У дедушки только. Но и то это дома, в поместье. Он сюда с собой только две корзины брал. Всё уже кончилось.
-Жаль. Ничего, я сам поговорю с графом, - сказал Кротус и накинув плащ пошёл к выходу.
-На меня закажи, - крикнул я вслед старику.
Я посмотрел  на ребят. И вскочив с кресла подхватил их обоих и закрутил по шатру. Они засмеялись обхватив меня руками.
-Эх, обормотики вы мои. Что ж сегодня делать будем? Судя по всему такая погода надолго, - проговорил я, когда мы уселись в кресла и кивнул на крышу шатра по которой барабанил дождь. - Скачки колесниц сегодня устраивать бессмысленно.
-А давай в шары. Помнишь, как в первый день играли. Ребят позовём. Бонса, Лэза, - предложил  Гарвик.
-А другим обидно будет, - тут же возразил Серг.
В этот момент за полог входа заглянул мокрый страж.
-Ваше величество, тут четверо ребят из музотряда. Просят принять.
-Пусть войдут, - я поднялся. - Вот на ловца и зверь бежит!
В проход шагнули четвёрка мальчишек укрывавшихся одним плащём. Но всё равно вода с крайних текла ручьём.
-Вы сошли с ума! Неужели такое срочное дело, что надо было в такую погоду бежать ко мне? - возмущению моему не было предела. - Гарв, раздуй жаровню и углей подбрось.
Гарвик вытащил вместе с Сергом жаровню с углями и начали посмеиваясь раздувать её, забросил совок угля из куля и внутри шатра стало значительно теплее. Серг протянул ребятам по бокалу бренди. Я заметил, что он вполне освоился в моём присутсвии.
-И что же вас привело ко мне в столь неприятную погоду? - спросил я у ребят-музыкантов.
-Ваше величество, - встал самый старший по виду. - Меня зовут Юго Митра. Это мои друзья. Роб Жэзо, Колит Корнак и барон Ольг Логов. Мы всем отрядом решили... Вы нам сделали щедрый подарок открыв счета на такие суммы, которые многие из нас не заработали бы и за всю жизнь. Потому мы решили всем отрядом. Вот. - парень сильно волновался и запинался, повторяясь.
-А решили то что?
Поднялся барон Логов.
-Ваше величество,  мы решили Вам сделать ответный подарок. Мы честно, мы сами решили. Всем отрядом. Вообще то это была моя идея. Мы, - он обвёл рукой всех четверых мальчишек, - все "кулой" и потому просим принять от нас такой ответный подарок.
-Я что-то не понял? - нахмурился я. - Вы за деньги предлагаете мне себя, словно портовые шлюхи?
-Нет, Ваше величество! - жёстко сказал Юго и отчаянно волнуясь продолжил. - Не так! А в знак нашего  к Вашему величеству доброго отношения за Ваше доброе отношение к нам...
Я рассхохотался схватившись за живот. Мальчишки непонимающе смотрели на меня. Я отсмеялся, глотнул вина. Велел ребятам сесть в кресла. Посмотрел на всех четверых.
-Значит вы знак признательности и только?
-Да, Ваше величество. Никто из нас не претендует на место Вашего партнёра, тем более оно занято, - Юго с явно заметной завистью вздохнул.
-Тааак, - я почесал в затылке. - И я должен выбрать из вас одного.
-Да, Ваше величество, - Юго снова поднялся, а за ним и остальные.
-Гарвик, а ты не против будешь, если я своё ложе разделю с другим? - с ехидством обратился я к порозовевшему мальчику.
-Ну, а чего. Один то раз, - он отвёл от меня глаза.
-Раз Гарвик не против... - я поднялся и стал внимательно смотреть в улыбающиеся лица ребят. Не скрою очень симпатичные лица. - Ответьте на вопрос, вы все четверо любовники?
-Да, - не смутившись ответил Роб. - Мы с Ольгом, а Колит с Юго.
-И ваши партнёры не против, что кто-то будет спать с другим?
-Неа, - весело сказал Колит. - Мы же все так решили.
Я хихикнул.
-Значит говорите подарком ответить на  подарок, - ещё раз обведя взглядом мальчиков спросил я и они вразнобой закивали. - А если я выберу вас всех четверых разом?
Мальчишки переглянулись и расплылись в широченных улыбках. У Юго особенно улыбка вышла радостно-восторженной.
-Так мы ж с радостью! - от переизбытка эмоций Колит, аж подпрыгнул.
-Гарвик, - снова обратился я к своему маленькому другу. - Справишся с четверыми?
-А я то причём? - он удивлённо вскочил на ноги и развёл руки.
-Как же не при чём? Ребята отвечают подарком на подарок, а подарок твой, Гарвик! Жемчужины принадлежали тебе. Ты решил их подарить. Тебе и разбираться, - я старательно давил ухмылку и встав подхватил Серга под локоть. - Пойдёмте, барон. Не будем ребятам мешать.
Лицо Гарвика вытянулось и он тупо смотрел в пространство моргая глазами.
Я увёл Серга за полог и тут же зажав рот согнулся от смеха. Он тоже не сдержался и заткнув лицо подушкой упал в кресло. Несколько минут длилась тишина и потом послышались реплики приглушённого спора. Затем зашёл Гарвик и надуто объявил:
-Не буду я с ними спать. Пусть они сами.
-Ну, и замечательно, - потёр я ладони. - Тогда в шары? Партеечку-другую.

     Полдня мы, сдвинув всю мебель и сняв разграничивающие шатёр пологи, шныряли по ковру с азартом играя в шары. Так как нам не хватало для команды одного человека, я используя служебное положение снял одного стража с охраны поставил в нашу команду. В первую партию мы взяли банк с лёгкостью, но потом позорно проиграли подряд четыре, опустошив карманы Серга и Юра, стража охраны. В шестую партию он поставил всё, что выцарапал из карманов своих напарников, я одолжил Сергу, а Гарвик поставил последние две серебрухи. И мальчишки выставили нас с перевесом в девять шаров.
-Даа, - протянул Юр вытряхивая в ладонь три серебряных файна.
-Так! Я король или где? Ещё партию! - я подошёл к столу и вытащил кошель. - Здесь сотня серебряных пажев! Ставлю всё на всё что мы проиграли и на один поцелуй с каждого из вас  в случае проигрыша.
В шатре возникла немая сцена. Мальчишки-музыканты переглянулись, пошептались, хихикнули и согласились.
Через несколько их бросков, Юр засмеялся.
-Государь, Вам надо было сразу ставить на поцелуй, они же филонят!
Я это тоже заметил и стал сам притворятся и мазать специально. Наконец игра превратилась в процесс, кто кого сильней обманет. Апофеозом этого маразма стал бросок Юго, который размахнулся и с силой бросил било... себе в ноги. Это было пределом, все просто расхохотались сидя на ковре. Юр, которому я предложил взять несколько монет, отказался.
-Что Вы, Ваше величество, мне довольно удовольствия, которое я сегодня получил. А с ребятами, у которых одолжил монеты я и так  расчитаюсь.
Серг тоже отказался от предложеной компенсации.
-Я у них потом выиграю, - смеясь сказал он.
Дождь продолжался и ни о каком турнирном дне уже помышлять не приходилось. Отобедав холодной копчёной олениной и овощными салатами вся компания осоловела и полулежали в креслах. Вполголоса разговаривали. Гарвик вдруг вспомнил о неведимке-"домовом",  укравшем у короля пирожок, а Роб смех не поддержал, нахмурился и наморщил лоб.
-Что-то случилось, Роб? - участливо спросил Серг, тронув его за руку.
-Нет. Просто вспомнилось, - он посмотрел на меня и тихо проговорил:
-Мой брат был невидимкой. Он погиб в порту Отаго в прошлой весной.
-Прости, Роб, - сказал Гарвик.
-Да ладно. Вы же не знали, - Роб кисло улыбнулся. - Мы дома тоже не знали, что Геник невидимка. Бегает, где-то целыми днями, потом говорит я работу нашёл разносчика в одной лавке. Стал деньги приносить, иногда очень неплохие и мама тогда испугалась, думала может он ворует и говорит - веди в лавку. Ген привёл. Там даже не лавка, а магазин большой. Управляющий подтвердил, да работает, да получает от магазина деньги, то что при случае дают покупатели в дар это законный его зароботок тоже. Ну мама и успокоилась, Меня даже просила взять, но управляющий сказал нет пока вакансий. А весной... - Роб шмыгнул носом и мазнул рукавом по глазам. - Приходить дядька в форме серанта стражи и капитан гвардии. Мама почему то сразу поняла и вскрикнула, упала без чувств. Вызвали лекаря. Привели в чувство. Сказали, что Ген Жезо геройски погиб на тайном задании. Потом уже мне только серант объяснил, что Ген больше года служил в тайной разведке. В порту следил за одним капитаном корабля, который привёз много людей и непонятные ящики. Там Геника и нашли.
-Прошлой весной говоришь? - задумчиво проговорил я. - Как раз прошлой весной уже велась подготовка Губерами  мятежа. Значит есть доля в подавлении его и твоего брата, Роб.
Мальчик ни чего не сказал, снова шмыгнул носом и прислонился к плечу Юго. Тот с нежностью погладил его по голове и что-то прошептал.
-Серг, спой что-нибудь хорошее и героическое, - неожиданно попросил Гарвик.
Серг аж вздрогнул от неожиданности. Но собрался, вздохнул глобоко и запел в стиле марша, а Колин и Ольг начали ладонями по подлокотникам кресел выбивать ритм, будто по барабанам.

Герольды уж не ездят взад-вперёд
Гремит труба, и в бой рожок зовёт.
Вот в западной дружине и в восточной
Втыкаются древки в упоры прочно,
Вонзился шип преострый в конский бок.
Тут видно, кто боец и кто ездок.
О толстый щит ломается  копьё,
Боец под грудью чует остриё.
На двадцать футов бьют обломки ввысь...
Вот, серебра светлей, мечи взвились,
Шишак в куски раздроблен и расшит,
Потоком красным грозно кровь бежит...

Мальчики молчали, каждый по своему переживая услышанное.
-Весной в столице будет открыт памятник всем ребятам погибшим. И не важнно, где и когда, на службе, работе или в бою,  ныне или в прошлом столетии, - сказал я под впечатлением от баллады исполненой Сергом.
Но видимо не хотели небеса, чтоб нас окончательно грусть одолела и внезапно один край шатра провис и за шиворот Гарвику протекла струйка воды. Он взвизгнул и подскочил с кресла.
-Я так не играю! - плаксиво сказал он встряхиваясь, словно пёс.
Ребята засмеялись. А я вспомнил о проказе Лёжа в моей деревенской резеденции, когда он с местными ребятами тамошнему федалу в постель лягушек натаскали, потому что накануне он их поймал в саду, где они рвали ягоды речешни*. Потом Гарвик вспомнил весёлую историю из своей жизни. Юго рассказал о своих проказах с деревенскими мальчишками. Так по очереди, а иногда перебивая друг друга мы провели время до позднего вечера и не заметили, как кончился дождь и опомнились, только тогда, когда один из слуг доложил, что ужин будет готов через полчаса.
-Спасибо Вам ребята за отличный день, - поблагодарил я мальчишек, обнимая и целуя в щёку всех по очереди.
Вызвало общий наш смех, когда пристроившись в ряд Гарвик получил свои обнимашки и поцелуй, тут же обежал меня и вновь встал в строй, так же сделал Серг, затем Роб, за ним Юго и Ольг, а вот Колит поступил умнее и смелее. Он сам повис у меня на шее и запечатал  поцелуем мне губы долгим поцелуем, за что получил  шутливого пинка по заду от Гарвика.
На ужин мы шли все вместе, ребята, организовали своего рода почётный караул. Я вдруг решил немного подурачится.
-Господа, а не пригласите своего короля к себе на ужин?
Ребята немного расстерялись. Они понимали, то чем их будут потчевать не по чину королю. Но я уже свернул к шатрам гвардейцев, где стояли палатки музотряда. Там возник маленький переполох среди начальства, а главное повар очень перепугался. Но каша мне понравилась, напиток из ягод вполне пился с удовольствием. Лишь хлеб был сухой и пресный. Похвалив повара за ужин и распрощавшись с ребятами, я отправился в королевскую трапезную. Все столы были заняты и едва я вошёл, все встали, разговоры смолкли. Я медленно прошёл вдоль столов. Насчитал полтора десятка детских лиц. Подошёл к столу где был Кротус и Советники.
-Господин Премьер-советник, Вы помните, что я придумал, чтобы избавится при дворе от подражателей моему величеству, будучи принцем, когда у меня появился детский Советник? - очень громко спросил я.
-Да Ваше величество.
-А, что предусмотрено про распускание неправды и сплетен про короля по законам Эродии?
-Там много всего, Ваше величество. От штрафа, начинающегося  от ста золотых пажев до отрезания языка. Это если уж вообще, - Кротус изобразил рукой неопределённый жест.
-А мой указ о том, что я более не нуждаюсь в детском Советнике был напечатан?
-Да, Ваше величество. Во всех газетах и расклеен на улицах на листах королевского вестника.
-Спасибо, господин Шуст. Ужинайте, господа. Приятного аппетита, - я развернулся и отвечая на поклоны и реверансы еле заметними кивками головы покинул трапезную.

-Вот ты дал! - засмеялся  Гарвик, когда мы вошли в наш шатёр. - Так всех обломать. Серг, ты их морды видел? Будто монила* обожрались.
Серг рассмеялся, я тоже, но толкнул  Гарвика в плечо.
-Ну, никакого почтения к высокородным графам и князьям.
-А мне с ними детям ножки не обмывать! - парировал он и плюхнулся в кресло, зевнул.
-Завтра если будет дождь, поеду домой, - сказал я и тоже сладко зевнул. - Надоел мне что-то этот турнир.
-А мне нравится. Я такого никогда не видел, - восторженно блестя глазами сказал Серг. - Ой, я сейчас!
Он быстро метнулся ко входу и исчез за пологом. Мы оба посмотрели вслед и синхронно пожали плечами.
-Он славный, - тихо произнёс я и усевшись боком подпёр рукой щёку.
-И добрый, - сказал, а затем повторил мою позу Гарвик.
-Красивый, - проговорил я и сел так же но другим боком.
-Умный, - снова скопировал меня мальчишка.
-Начитаный! - я сел нога на ногу.
-Весёлый! - Гарвик копирует.
-Ласковый! - ноги меняются.
-Заботливый! - повтор Гарвиком. Он начинает хихикать.
-Щедрый! - я дважды, быстро меняю позу.
-Талантливый! - Гарвик путается, но опять повторяет и уже смеётся.
-Галантный! - я переменил сразу четыре разных позы.
-Красивый! - мальчик запыхался от смеха и не попал в повтор, как надо.
-Всё! Проиграл, проиграл! Красивый уже было! - вскочил я вскинул руку в победном жесте.
-Ну и что, - равнодушно махнул рукой Гарвик. - Мне он нравится. Он хороший друг будет.
-Почему будет? А сейчас разве вы не друзья?
-А если он не захочет остаться в столице? Разве можно дружить, когда до друга многие ....
-А почему нет? - усаживаясь на подлокотник кресла Гарвика, возразил я. - Вот я  же дружу с Гроном.
-Вы короли. У вас другое. Коснись, что и сразу политика, и вот вы уже враги. А тут... Я здесь, а...
Я вздохнул. Он прав. Политика друзей быстро превращает во врагов. Я  это уже узнал совсем недавно.
-Ваше величество, к Вам граф Заран и барон Юноли, - доложил страж.
-Пусть войдут, - я не понимающе переглянулся с Гарвиком. Он тоже был удивлён и слегка испуган.
Вошёл граф Заран, при параде, даже при двух орденах. Серг тоже был одет в пышный камзол. Следом слуги внесли кофр и ящик.
-Ваше величество, - со всей торжественностью сказал граф, когда слугивышли. - Барон Юноли, мой внучатый племянник и мой воспитанник, известил меня, что Ваше величество изволили предложить барону поступить в королевскую капеллу. Он попросил меня, как своего опекуна дать ему такое разрешение и всецело передать опеку в Ваши руки. Зная Вашу заботу о детях, Ваше доброе к ним отношение, а так же, нисходя до сердечного и искреннего желания моего воспитанника, я даю такое разрешение.
Граф поклонился и отступил на шаг назад от стоявшего на вытяжку Серга
-Благодарю, Вас граф за доверие. Я не оставлю Вашего воспитанника, барона Юноли и принимаю опеку над ним. Немедленно по возвращению в столицу, барон будет записан в королевскую капеллу, как он того пожелал исполняя моё предложение. Я буду всецело блюсти интересы барона по праву закона и чести.
Я тоже поклонился и в свою очередь сделал шаг к парнишке.
Всю торжественность момента снова испортил Гарвик. Он посмотрел на графа, на меня и не дав сказать полагающихся слов Сергу подошёл к нему и взяв за руку повёл к кровати, так и не поставленой на место после игры в щары.
-Вот пока тут спать будешь, а потом во дворце в моих покоях. Там комнатища, можно на колеснице ездить. Нам места хва... Что вы на меня так смотрите?
Он хлопал глазами, а я и граф смотрели на него с осуждением. Потом мы переглянулись и почти хором сказали:
-Пора драть! - чем вызвали смех Серга и возмущённое бубнение Гарвика.
Поставив на середину стол  граф из ящика достал... да-да, разумеется бутылки фэля. Я заулыбался так, что щёки чуть не треснули.
-Господин граф, Его величеству больше одной бутылки не давать! - ехидно сообщил Гарвик. Серг сдержанно хихикнул. - А то опять пойдёт графиню Чаминг соблазнять! Ааа! Помогите!
Под дружный смех Серга и графа, я поймал этого шалопая и перегнув через колено влепил ладонью пару раз по мягкому месту.
-Вот, будешь знать, как над своим королём потешаться.
-Справился с маленьким, да? - шмыгнул носом Гарвик, поддёрнул штаны и сел в кресло надув губы.
-Вот, Серг. Учти, будешь себя плохо вести, наш король может и сам справится с наказанием! - наставительно сказал граф, вытирая слёзы с глаз.
-Ничего. От короля не зазорно принять наказание, - произнёс парень серьёзно и глянув на меня покраснел.
Отошёл к кофру и достал ритагу.  Присел в кресло  и чуть настроив её, заграл красивую мелодию. Она сперва будто лёгкий ветерок в жаркий день парила под сводами шатра, но вот ритм постепенно усилися, как гром в летнюю грозу раскатами своими заглушает всё вокруг. Казалось я воочую вижу потемневшее небо, сильный шквал ветра  ощущаю, вот-вот польёт дождь. И минул миг, другой и прошла непогода, и уже лишь лёгкая речь ручейка слышится и тонко звенит голос далёкой лесной пичуги.
Я очнулся, когда музыка смолкла.
-Браво, Серг. Браво, - только и смог я сказать. Не передать словами красоту музыки.
Серг застенчиво улыбнулся. Заиграл вновь и затем под тихий перебор струн, чуть распевно начал говорить:

Имеем мы обычаи свои,
Завет отцов и вечные преданья.
И вещий сон в тени родных лесов,
И шопот наших трав в лугах и на полянах,
И шелест наших злаков в бороздах,
Возделанных руками крестьян эродских.
И гик коней, и топот стад,
И грай воздушных птиц -
Всё наше здесь!
Могилы предков хранят границы,
Стоя на межпутьях. наблюдают
Порядок смены лет и череду
Сменяющихся поколений рода.
А толпы душ, носясь в вихрях
Между землёй и вышней твердью,
Где обитель придётся нам найти,
Когда настанет тайный срок
Блаженства вечности Пути -
Те души совершают нам подмогу
В день трудных испытаний.
Подобно солнца свету, который гаснет,
Умирая каждый вечер,
Подобно травам и листве древесной,
Светильники дыханья в человеке,
Зажегшись при рождении, потухнут.
Но человек - он не исчезнет,
Он лишь умирая, как закат -
В Пути воскреснет.

Я переглотнул и вспомнил, что надо вздохнуть. Это было... Здорово и замирательно на сердце от волшебного голоса.
А Серг ещё сыграл несколько мелодий, спел пару песен, в том числе и гвардейский гимн, чем вызвал одобоительное "уэх!" стражей у шатра. Наконец  граф поднялся.
-Позвольте покинуть, Вас Ваше величество. Время позднее. Мне уж не под силу с вами молодыми тягаться.
-Доброй Вам ночи, граф. Если завтра будет хорошая погода прошу Вас быть в моей ложе на финальных схватках.
-Премного благодарен. Буду счастлив Ваше величество смотреть бои вместе с Вами.

       Пока слуги востанавливали пологи и расставляли мебель  к шатру пришёл Берт Ланк. Передал записку.
-Ваше величество. Есть достоверные сведения, что к покушению причастна гильдия наёмников Дэвонита и глава нашей гильдии. Это получено только что.
Я развернул записку.

"Сего месяца девятого дня был в лесу Унк и Шомол. Грызли орешки. Ку светила ярко читать можно. Плакал. Унк лузгал Шомол дышал. Лес точный. 288"

-Домовой? - спросил я, хотя и так понял от куда эти сведения.
-Точно так, Ваше величество. Я... приказал следить за главой гильдии.
-Хорошо. Только... Берт, передай... домовым, пусть не рискуют. Хотя бы по возможности.
-Слушаюсь Ваше величество, - Ланк поклонился, а я остановил его.
-Вук, ты знал  Гена Жезо из Отаго?
-Нет. А кто это?
-Один из... домовых. Он погиб прошлой весной в порту Отаго.
-Я не знаю их по именам, Ваше величество. Даже для меня они проходят под цифровым кодом. Только куратор нев... домового знает их имена, да и то только свою десятку. Так для домовых безопасней. Они даже порой играя вместе в шары или в мяч не догадываются, что коллеги.
Я отпустил начальника стражи и вздохнув зашёл в шатёр. Раздевшись я залез в нагретую постель. Накрылся меховым одеялом и под еле слышное хихиканье мальчишек за пологом быстро заснул.

А проснулся снова под их бормотание. Вернее бурчал Гарвик.
-Да не так. Расслабься ты, я же не есть тебя собираюсь. Вот. А теперь мягче. Да будь ты нежнее то. И не жуй его, будто откусить хочешь. Вот, здорово! Ага, так замечательно. Вот уже получается. Хорошо. Легче ты, не дави так. Фу, да что ж ты творишь, говорю же нежнее, будто гриф своей ритаги сжимаешь. Ну, ещё давай, давай не стесняйся. Ага, сейчас я слюной попробую, - послышался звук плевка и снова. - Вот, теперь легче пойдёт! Здорово, да?
Послышалось свистящее "да" сказанное Сергом. Я слушал и в голове сквозила всего одна мысль... Я встал, натянул штаны и осторожно выглянул за полог. С невольным облегчением выдохнул.  Серг стоял коленями в кресле за столом и высунув язык от усердия зажав сразу всеми пальцами перо что-то чертил на бумаге. Гарвик, стоял в такой же позе, в одних тонких панталончиках и бубнил:
-И ещё раз. Вот уже совсем здорово. Мне нравится, а тебе? - Серг кивнул и посмотрел в чернильницу. - Сейчас, тьфу.
-В столе есть флакон с чернилами, - усмехнулся, ребята занимались не тем о чём подумал  я. - Что вам не спится то?
-Ты представляешь, Серг писать не умеет! И читает... - Гарвик оглянулся через плечо и улыбнулся.
-Доброе утро Ваше величество,  - Серг встал ногами на ковёр и постарался прикрыть панталоны халатом.
-Доброе утро, Серг. Как спалось?
-Славно. Спасибо, Ваше величество.
-А ты как спал, сверчок? - я погладил отляченую попу Гарвика, то разулыбался ещё шире и клыки его засверкели, как диаманты в парадной короне.
-Замечательно, Ваше величество, - он потёрся щекой о мой бок, а я погладил его по голове и чмокнул в макушку.
Серг смутился от нашей утренней ласки и отвёл взгляд. А я обошёл стол и обняв его за плечи, чмокнул в щёку.
-Не стесняйся Серг, теперь ты член семьи! - улыбнулся видя как он потупил глаза и взял со стола лист бумаги на котором уместилось только имя и фамилия Серга. - Неплохо для начала! Ничего, будешь на пару с Гарвом учителя Дрейфуса мучить.

*  *  *

      После лёгкого завтрака в королевской трапезной, где под шушуканье и пересуды придворных и приближённых к ним, Серг сидевший теперь рядом с Гарвиком почти не поел, постоянно краснея, а его приятель пытался успокоить, что-то шепча на ухо, мы отправились  прямо к ристалищу. Погода стояла такая, что если бы не многочисленные лужи и липкая грязь, то невозможно было бы поверить, что вчера бушевала не погода.
После короткого совещания с маршалом турнира, мы решили гонки колесниц так и не проводить, чтобы не месить мокрое поле, а как и было запланировано, провести финальные бои победителей копейных схваток. И тем самым определить победителя турнира этого года.
-От состязания отказались двое воинов из-за различных травм или ранений полученых в отборных боях. Поэтому боёв будет всего шесть в первой части. Барон Гризмо по выпавшему ему жребию сразится сразу с победителем пар графа Рэя Шугара и бранника Коши Гуценко, бранника Зола и конуна Олдо Зулу. - разьяснил маршал. - А там посмотрим, но думаю к обеду все бои закончатся, а после обеда проведём стрелковый турнир и завершим награждением и пиром.
-Прекрасно, - кивнул я и маршал удалился.
-Ваше величество, а Ви Жу в какой паре? - спросил Серг.
-У него третий бой. С Жилем де Биль. Пари, Серг?
-Давайте! - засмеялся он и вытащил золотой.
-Ого! - поднял я брови и достал из кошеля свой золотой.
Граф Заран, усмехнулся.
-Плакал Ваш золотой, Ваше величество.
-Ничего. Утро вечера мудренее, авось и мне повезёт.
Гарвик подскочил и нависнув на плече, зашептал:
-Вака, там Яс, можно он с нами посмотрит?
Я оглянулся и увидел выше нашей ложи на два яруса барона Ульгоша и его сына.
-Пусть спустятся вместе с отцом. И найди мне Жона Резана
-Хорошо.
Тем временем на ристалище вышла первая пара бойцов. Оба были с южного округа. Один бился двуручным мечом, а другой предпочёл обычный меч и щит с девизом "Курбутт* не дремлет" и   львиной головой. Сигнал фанфар и соперники обменялись первыми ударами. Подошёл  Резан. Я вполголоса ему сказал:
-Барон Ульгош. Все сведения о нём. Вплоть, в какого цвета горшок писает его сын и кого любит или терпеть не может, какие звуки его жена издаёт когда спит.
-Понял, Ваше величество.
На трибунах взвыли восторженно и одновременно растроено, смотря от пристрастий. Бранник Янг Ангус, бившийся двуручником, разнёс в щепки щит барона Ульха и тот теперь вынужден защищатся только мечом.
-Так и знал, что барон проиграет! - воскликнул граф.
-Не согласен, - я мотнул головой. - У Янга меч в два раза длиннее, но и сил он уже потратил немеряно. Барон сейчас просто измотает его.
Подошёл барон Ульгош, поклонился.
-Приветствую Вас, Ваше величество.
-Здраствуйте, барон. Присаживайтесь. Я вижу вы услышали моё пожелание, это похвально.
Барон снова приподнял сидалище из кресла и поклонился.
-Ваши слова закон для меня, Ваше величество.
Его сын сегодня был одет по погоде. В камзол и плащ, на ногах сапожки и на лице нет ни капли краски. Сейчас он с Гарвиком и Сергом о чём-то спорили.
А на ристалище всё происходило, как я и предполагал.
-Ну вот видите, граф. Ещё немного и Янг просто рухнет от усталости.
-Если барон сам ошибку не совершит.
Барон не совершил ошибки. В момент замаха огромным мечом он сократил дистанцию и рубящим ударом снизу вверх подшиб под налокотник руку Янга и тот выронил меч. Правая рука повисла плетью. Тут же прозвучал сигнал и герольд провозгласил победу барона Ульха.
Слуга подал вино и ломтики вяленой оленины. Я отпил глоток и отставил бокал в сторону.
-Эх, фэля бы сейчас!
Граф засмеялся.
-Меня вчера Ваш Премьер-советник полночи пытал, что за фэль такой. А когда узнал, что мы вечером последние бутылки выпили, сокрушался так словно мы весь золотой запас Дэвониту отдали.
Я  хохотнул.
-Что же поделаешь. В большой семье, кто первый встал  - того и тапки.
Фанфары известили о выходе следующей пары. На этот раз сошлись два бранника с запада и центра. Оба бились страшным оружием - моргенштерном. Опасность быть покалеченым, а то и убитым в таком поединке возрастала в разы. Но... Не успели бойцы сделать и нескольких ударов, как у бойца из центрального округа, видимо после двух сцепок с моргенштерном западника, во время замаха шар с шипами сорвался с цепи и пролетев через ограждение влетел в ряды зрителей. Раздался крик и все повскакали с мест в надежде раглядеть кто пострадал. Слуги быстро унесли человека в дорогом камзоле истекающего кровью, а его место прикрыли полотном.
-Бывает, - слышал я вздох барона. - А я на него десять серебрух поставил.
-Ничего, в другой раз отыграетесь, барон, - пожалел я его.
Я понял, что он имел в виду воина со сломавшимся оружием. Его герольды признали проигравшим. И вот на ристалище вышел Ви Жу и Серг выскочил к бортику и звонко крикнул:
-Идёт Ви Жу и страшно Мракосу во Тьме!
Воин вскинул голову, поднял забрало и подошёл к нашей трибуне, низко поклонился.
-Этот бой в вашу честь, мой господин! - крикнул он и и взмахнув мечом приложил его к груди.
У меня неожиданно червячок ревности в груди зашевелился. Я встряхнулся, ещё не хватало. Но почему то очень пожелал поражения этому Ви Жу. Жиль ударил первым. Воины оказались равны по силе, ловкости и умению вести бой не сбивая дыхания. Удар следовал за ударом, лязг стали о сталь не могли заглушить крики поддержки с трибун. Бой длился почти полчаса, когда Ви Жу неожиданно присев, поднырнул под удар Жиля и развернувшись на месте нанёс сокрушительный удар по шлему. Воин не смог бы среагировать вовремя и прикрыться щитом, но инерция удара повлекла тело вперёд и меч Жу соскользнул по шлему и спине противника. Бой продолжался. Теперь только усталость или ошибка одного из бойцов  могли остановить его. Первым не выдержал Жиль. Он провёл серию быстрых ударов, вложив в них остатки сил и рискнув проиграл. При очередном замахе он просто рухнул так и не доведя дело до удара.
Подбежавшие слуги унесли потерявшего сознание воина и герольды провозгласили победителем Ви Жу.
Граф посмеялся.
-А я вам говорил, Ваше величество.
Я с улыбкой пожал плечами и протянул золотой Сергу. Барон Ульгош с завистью посмотрел на мальчика, который вновь стоял у бортика.
-Славу пою кумиру моему!
Ви Жу вновь подошёл к трибуне и с помощью слуги снял шлем.
-Благодарю, мой господин, за поддержку.
-Граф, а кто он, этот Ви Жу? - спросил я шопотом.
-Воин. Кто он и откуда, никто не знает. Он на эту тему тоже молчит. Появился у меня в поместье двенадцать лет назад. Хороший работник, но более привычный к бранному делу. Был наёмником, потом стал сам учить ратному делу. Когда с Сергом всё случилось он его практически и выходил. Носил какие то деревенские настойки, травки собирал, да по своему лечил. Вот постепенно они друг к другу привязались
Я вздохнул и видимо мой вздох граф истолковал по своему и очень тихо сказал
-Государь, Вы не подумайте, что между ними что-то есть, нет уверяю Вас! - он даже руку к сердцу приложил.
Я засмеялся. Похлопал его по плечу.
-Уверяю Вас, у меня даже не было подобных мыслей. А почему он за восток сражается?
-Когда стало известно о том что воинов севера не будет на турнире, он подал заявку во все округа, но только на востоке ему дали шанс участвовать, - объяснил граф, а подошедший Серг услышав это добавил:
-И я уверен, он выиграет турнир!
-Десять золотых, против! - заявил вдруг барон Ульгош.
-Да хоть сто! - дерзко бросил в ответ Серг.
-Хорошо! Я принимаю вашу ставку, юноша! Сто золотых ваши за победу и сто моих против Ви Жу, - барон поднялся с трудом вырвав из кресла свой зад.
-Имейте совесть, барон! - воскликнул граф Заран. - Откуда у мальчика такие деньги.
-Ничего. Я ссужу ему такую сумму, граф, - спокойно сказал я, а барон заметно заволновался и отвёл от меня взгляд. - Сто против ста, ваши слова, барон.
-Да, Ваше величество, - выкарабкавшись из кресла, барон поклонился медленно бледнея.
-Ну, Серг, если твой Ви Жу проиграет... - с улыбкой  погрозив пальцем,  прошептал  я Сергу приватным образом. - Не хотелось бы этому толстяку деньги отдавать.
-Он выиграет, - настойчиво, но теперь менее уверенно сказал он.

       Меж тем бои продолжались и вот первая  их часть закончилась. Из тринадцати воинов осталось семь Во второй части бойцы дрались только мечами, без щитов, но в тяжёлых латах. В этих боях была нужна скорее сила и выносливость. Ви Жу выиграл свой поединок буквально измотав противника  быстрыми уклонениями и отвечал одним ударом на три рыцарских. Серг сиял, а Гарвик с Ясом снова продемонстрировали мне выиграные деньги. Они вдоль ограждения ложи устроили обдиралово дворян.

      Когда завершилась и вторая часть боёв, время подошло к полудню. Небо начало затягивать тяжёлыми облаками, а слуги предусмотрительно натянули над нашей ложей полотно от возможного дождя.
-Что Серг, страшно? - спросил я в шатре, куда мы зашли пока был перерыв.
-Да, сир. Трясёт малость.
Из оставшихся воинов организовались две пары и по договорённости с ними четверо участников проведут свои поединки в разных частях поля. Маршал турнира и герольды решили ускорить проведение, из-за опасений по поводу портящейся погоды. Рэй Шугар бился с просквозившим в третью часть, свеженьким бароном Гризмо, а Ви Жу сражался с бароном Ульхом, победившим своих соперников хитростью и нечеловеческой ловкостью. В первой паре ставили в основном на Гризмо. Он бодр, свеж и все преимущества на его стороне. А вот во второй паре ставили половина на половину. Бойцы были равные.
Я рискнул и поставил три золотых на победу Шугара, о чём поведал графу. Он как и Гарвик,  шустро принимавший ставки, а Яс работая при нём секретарём их записывал, очень удивился.
-Не понимаю, ведь здесь и так всё ясно. Гризмо победит.
-А, пусть, - махнул я рукой. - Но если выиграет Шугар я получу двенадцать золотых.
И улыбнулся так хитро, что граф рассмеялся. И тоже поставил на Шугара три золотых. Барон же нас не поддержал и поставил золотой на Гризмо. На пару Жу и Ульх я ставить не стал.
Грохнули литавры и завыли фанфары. Воины схватились в своих боях высекая снопы искр из стали мечей и щитов. В этих поединках выбор оружия был за воинами. Ви Жу по-моему сделал глупость, выбрав в его качестве боевой топор. Хотя дрался он им с изяществом и лёгкостью, словно в руке у него тонкий прутик. А вот его сопернику доставалось. Хотя барон Ульх постоял за рыцарскую честь, показывая, что он вполне достоин победы. Ристалище стало местом неимоверной схватки двух непремиримых воинов. Гулко звучали яростные удары, которые они наносили друг другу. Барон мечом, длинным и тонким, Ви Жу своим тяжёлым топором. Один из ударов Ульх неожиданно пропустил и топор с грохотом и звоном ударил по решётке забрала. Барон покачнулся, но подставил щит и упёрся в него, как в упор, а в следующий миг отбил  очередной удар Жу. Хрястнуло обитое железом дерево и лезвие топора повисло под углом. Серг застонал и схватился за голову рухнув в кресло. Я тоже поджал губы.
-Мракос, тебя побери! - воскликнул я.
Гарвик подошёл к другу и посочуствовал. А потом протянул мне кошель с монетами.
-Это ваш выигрыш с господином графом.
Оказалось, пока мы следили за боем Жу и Ульха, Шугар под орех разделал барона Гризмо, буквально вколотив его в землю редким для рыцарских боёв оружием  - молотом. Впрочем для бывшего кузнеца обращаться с таким предметом не в диковинку.
-Ну не стоит грустить, ребята, - попытался я подбодрить их. - На будущий год победит.
-Конечно. И он победил бы! - вскочил Серг. - Просто оружие подвело.
Я попросил слугу и спустя несколько минут, пока после фанфар герольды объявляли победителей, он принёс кошель.
-Вот, барон Ваш выигрыш. Сто монет, - я его протянул толстяку, тот одновременно с опаской, сметением и алчностью смотрел то на меня, то на кошель.
Немного, для приличия поупиравшись, как же, барон, да у короля будет деньги брать, пусть и выиграные в честном пари. Но едва я, пожав плечами, сделал движение в сторону шатра, намереваясь унести кошель, барон со вздохом взял его и мгновенно спрятал за пазуху.
Пока шёл перерыв в ложе царило уныние. Даже барон Ульгош старательно скрывал радость. Серг, а с ним и Гарвик сидели молча в одном кресле. Яс сидел насупившись в соседнем и тоже не скрывал разочарования.
Когда фанфары известили о начале финального сражения, все: и мальчики и мы с графом дружно начали болеть за победу Шугара. Серг в порыве ярости звонко крикнул:
-Убей его!
Не знаю, что было причиной: поклонение перед мной или "любимчиком" короля, но вся центральная часть трибуны начала скандировать "убей-убей" в едином порыве.
Рэй словно мельница налал вращать своим двуручным мечом, не давая и шанса приблизится к себе Ульха, а тот отчаянно защищаясь медленно отступал делая редкие выпады, стараясь показать, что он тоже атакует. Шугар сбавил темп и вот уже бойцы кружат в середине ристалища, пытаясь найти слабину в обороне соперника. Время от времени нанося удары, правда у барона Ульха они до цели почти не достают, а сократить дистанцию ему ни как не удаётся. Шугар неожиданно выпрямляется и держа меч одной рукой опускает его и чертит по земле круг обходя Ульха. Тот прикрылся щитом и вниматнльно вертится вокруг своей оси. А Рэй начинает бег, гремя латами, как кастрюлями, медленно и неуклюже.
-Что он творит? - спросил граф ни к кому не обращаясь.
-Он его как бур в бревно в землю вкрутит! - засмеялся я, видя, как юлой на месте крутится Ульх.
Все мы стояли у бортика и внимательно следили за ходом боя. Тем временем Шугар завершал очередной круг, когда раздался свист рожка герольда, предупреждавший о недопустимости пассивных действий. Три таких свистка и бой будет остановлен, а победитель определён жребием. Рэй словно этого свистка и ждал. Он неожиданно, не прерывая своего "бега", одной(!) рукой совершил с разворота сокрушительный удар. Лязгнуло железо, в стороны полетели обломки щита и крик Ульха на хулиг. Он сквернословя, с обвисшей левой рукой бросился на Шугара, но тот умело отбивался. Дождавшись очередной атаки барона, Рэй вдруг изящно, насколько это можно сделать в латах, развернулся и пропустив мимо себя повалившегося вперёд барона, нанёс ему удар мечом, развернув его плашмя в последний момент, по шлему. Ульх покачнулся, сделал шаг и рухнул на землю лицом вниз.
Взревели фанфары, взревели трибуны, заорали в моей ложе вскинув руки вверх.
-Справедливость торжествует! - провозгласил Серг и обратился ко мне с поклоном. - Ваше величество, дозвольте Вас покинуть. Я хочу повидать господина Жу.
-Ступай Серг и пригласи его на обед сюда в ложу. Пока бегаешь накроют столы
-С удовольствием! - засиял парнишка.
-Я с ним сбегаю, - сдвинув  шляпу на глаза сказал  Гарвик.
Яс подскочил  к барону.
-Отец, позвольте мне пойти с мальчиками?
-Если Их величество позволит,  - любезно произнёс он и склонился в поклоне.
-Я не против. Идите Яс, - разрешил я и подмигнул мальчику, но так чтоб не видел его отец.
Ребята убежали, а слуги уже затащили столы под навес и расставляли посуду. Мы тем временем пили вино и разговаривали не о чём.

       После  лёгкого обеда, на котором  нам подали салаты: из спаржы, свежих помидоров и яблок с белым соусом, из белых кореньев с грибами и морской капусты с заправкой горчичной, "зимний" с грибами, зелёного лука с творогом и сметанным соусом с хреном, из пареной репы с заправкой из красного острого соуса. Затем подали галантин из мяса, жареную во фритюре оленину, запечёного молочного поросёнка с яблоками, перепелов в масличном соусе, тушёную говядину с овощным пюре, фляки телячьи, ножко телячьи в тесте и наконец рулет из нежной фазальей грудинки с рульками и гарниром из разноцветного пюре. Поели так же немного рыбы, для разнообразия. Осетра фаршированого, сардинами, венигрет из семи рыб, отварной севрюги с соусом из белых грибов, судак в соусе с кнелями и кто хотел попробовали заливные корзиночки с крабами и паштетом из печени трески. Было несколько десертов, но я съел только суфле  ягодное, салат из абрикосов, яблок и речешни, самбук из яблочного мармелада. Заморив слегка черячка таким образом, я расположился в кресле сокрушаясь, что десерты здешних поваров ни в какое сравнение не идут с роскошными десертами Ога.
Пока люди побогаче обедали в своих шатрах или больших трапезных, народ попроще перекусывали прямо на местах трибун. Их развлекали музыканты и шуты. Один разыграл сценку прямо перед моей ложей. На человеке был одет тканевый перевёрнутый конус закреплённый на поясе, служивший ширмой. На руках одетые куклы изображали меня и разодетого придворного с ребёнком. Кукольник изображал мою ругань и изгнание придворного палкой, когда тот пытался всучить мне ребёнка. Притом говорил он почти моими словами сказанными барону Ульгошу. Я хохотоал от души и размахнувшись кинул кошель с десятком серебряных пажев.
-О всещедрый король, благодарю сердечно! Ваша щедрость не знает границ! - донёсся до меня голос кукольника.
Он отошёл чуть далее разыгрывая сценки, а я садясь в кресло заметил злые складки на челе барона Ульгоша.
-Что такое, барон? Не понравился весёлый человек?
-Фигляр и пройдоха! - буркнул он. - Лоботряс!
-Ну, что Вы барон. Каждый, как может так и зарабатывает. Кто за счёт других, кто своим умом и талантом.
Барон ещё больше насупился и не ответил. А я услышал реплику Гарвика:
-Вот шалопай! Он же меня показывает!
Я подошёл к бортику и присмотрелся. Кукольник сменил кукол и теперь это был снова я и кукла в одежде поварёнка. Голоса мы не слышали, но смысл был и так понятен. Карьера мальчишки-поварёнка до фаворита короля.  Финальную фразу мы всё же услышали:
-...главное не как, а главное вовремя подать десерт! И Ога-кондитер это знает, спросите у него и меня, барона Сторга.
Я хохотнул и кликнул шута в клечатой одежде кувыркавшегося  перед трибуной.
-Эй, молодец, отнеси кукольнику! - я кинул бутылку вина и кошель с десятком золотых.  - А это тебе за услугу.
Следом полетела горсть серебра. Шут перевернулся с визгом и побежал исполнять поручение. Передав всё, он указал от кого и кукольник сняв через голову свой  "театр" поклонился приложив руку к груди.

      Вслед за актёрами-музыкантами-шутами, как бы вытесняя их на поле вышел весь музотряд.
В парадной форме гвардии, со своим штандартом. Заиграли вначале мальчишки флейтисты, затем вплетаясь в ритм маршевой мелодии вступили барабаны. И вот уже грохочут только они. Не переставая играть, ребята начали ломать строй и перестраиваться, меняясь постоянно местами, рядами и линиями. Выстраиваясь в различные фигуры. Лишь трое самых старших ребят стояли точно в середине поля со штандартом отряда. Выполнив несколько раз перестроения и сыграв различные маршевые мелодии ребята остановили  игру. Встав на колено они образовали большой квадрат, в середину которого вышли четверо мальчиков с высокими барабанами. Один постучав палочками дал сигнал и они начали вытворять с барабонами такое, что у меня рот приоткрылся. Я просто не замечал, как мелькали их руки с палочками. Они умудрялись стоя боком к друг другу лупить по барабану соседа ни на йоту не сбиваясь с ритма, Поставив барабаны на землю они шли по кругу и снова бой их был чёткий и слаженый. Так продолжалось несколько минут. Затем повинуясь команде отряд вновь собрался в коробочку и под марш-парад всех участников, со знамённой группой впереди ребята зашагали вдоль центральной трибуны. Не доходя до моей ложи командир дал команду и весь строй прекратил игру вытянулся и чеканя по земле шаг, с зажатыми в правой руке палочками повернулись держа равнение на своего правофлангового. Ритм держал один барабанщик, Я  узнал  Лэза, приветливо улыбнулся и приложил к шляпе два пальца. Гарвик стоял рядом и тоже держал  у шляпы два пальца.
-Иии, раз! - раздалось из середины отряда и весь он, на одном дыхании выкрикнул. - Виват королю! Виват! Виват! Виват! Ууу-еэх!!!
После этого грохнули все барабанщики и заиграли флейтисты марш  гвардейцев.
-Здорово! -  я услышал  восторженный выдох и посмотрел опустив глаза.
Слева от меня стоял  Яс и  прижав кулаки к груди завороженно смотрел вслед уходящиму музотряду.
-Понравилось?
-Спарашиваешь... ой! Простите, Ваше величество, я думал... - Яс побледнел, а я похлопал его по плечу.
-Ничего, это бывает.
-Ага, - он снова вздохнул облокотившись на бортик и выглядывая в воротах барабанщиков.  - Мне так бы...
-Попробуй. Правда через годик. Пока ты мал ещё.
-Мне всё равно так не суметь, - снова вздохнул он и посмотрел на меня.
-Так думаешь они с такими талантами родились? Тоже учились потихоньку, тренировались.
-Не.  Мне всё равно отец не разрешит. Он мне всё всегда запрещает, - почти шопотом сказал Яс, повесив голову. - Извините, Ваше величество, разрешите я к мальчикам пойду?
-Ступай, - разрешил я.

       Тем временем  уже расставили мишени  в воротах с южной стороны, предварительно убрав зрителей и зевак с края трибун и за воротами. Стрелки, которых было всего двадцать четыре, по шесть от каждого округа выстроились на противоволожном конце поля  в готовности срелять.  Поочерёдно выходя на линию с которой предстояло стрелять каждый пускал по три стрелы в круглую мишень с намалёваными тремя кругами, самый маленький с суповую тарелку. До мишени было достаточное расстояние для стрельбы, что называется "на ветер". Герольд дал отмашку и фанфары известили о начале последнего состязания. После первой стрелбы мишень отодвинули на десять шагов дальше и центральный круг размером был с чайное блюдце. Стрелков осталось семнадцать. После второй стрельбы мишень сдвинули ещё на десять шагов, а центральный круг стрелки называли "воловий глаз".  Стреляли трое. И все из стражей. Турт Сёмин, серант стражи, стрелял первым. Он долго выцеливал мишень , прикидывая глазом расстояние, улавливая ветер и держал в напряжении лук с наложеной на тетиву стрелой. Наконец он приподнял чуть левую руку и выстрелил. Стрела свистнула и воткнулась в мишень, но не в центр круга. Вторую он пустил, целую минуту пытаясь выждать порывы ветра. Она попала чуть ближе к центру. А третью он целил так долго, что зрители начали над ним потешаться. Кто-то крикнул:
-Турт, может мы с женой сходим домой и заделаем пока ребёнка?
Раздался смех и ещё один послышался голос:
-Да и родить успеете!
Наконец стрелок выстрелил.  Третья стрела Турта попала точно в центр мишени. Народ облегчённо выдохнул. Второй стрелок выпустил все свои стрелы настолько быстро, что Ви Жу стоявший среди нас ахнул:
-Клянусь небесами, ещё немного и третья догнала бы первую.
Все три стрелы легли ровно по линии "воловьего глаза"
Третьим стрелял   Дуг Нибор. Я слышал про него, что он бывший разбойник и браконьер. После того как побывал в тюремном замке сам пришёл записаться в армию. Он почти не целясь спустил тетиву и стрела с тонким свистом воткнулась рядом со стрелой Турта. Вторая ткнулась рядом с первой, а третья расщепила стрелу Турта.
-Вот так стреляют у нас в деревне, даже семилетние дети тупой стрелой! - заявил Дуг под овации с трибун. - А теперь я покажу, как стреляют мужчины. Молодец выстрели в небо,  - попросил он второго стрелка,
Тот натянул лук и выстрелил,  Дуг мгновенно выхватил стрелу из колчана и спустил тетиву своего лука. Народ ахнул, когда на поле упала стрела с раздвоеной серединой, а в ней засела стрела Дуга.
Фанфары и литавры возвестили о завершении зимнего турнира. Я с почётом наградил победителей, чествуя и проигравших. Добрым словом помянул погибших и получивших увечья в этом году (таковых оказалось по поздним подсчётам триста семь погибших и пострадавших среди зрителей и семнадцать среди воинов, что было очень далеко до мрачного рекода 5667 года, когда на турнире погибло и пострадало тысяча сто два зрителя и воина)

       А затем был пир. Ели, пили, веселились все!  И самый бедный деревенский простак и владетельный дворянин. Вот только я плохо помню окончание пира. А ведь так всё замечательно начиналось. Чинно сидели за столом, разговаривали на взрослые темы. Пили за рыцарей и бранных воинов, за оруженосцев рыцарей. За знакомство воинов и рыцарей. За знакомство воинов с оруженосцами рыцарей, за знакомство рыцарей с оруженосцами, а дальше за всё, что только на ум приходило. Потом Серга мы уговорили спеть и он сперва стеснялся и отмахивался, но всё же спел пару баллад. И так вдохновился приёмом, все в королевской трапезной хлопали от души, что решительно схватив со стола кубок с вином, краснея поднял его и провозгласил:
-За Великого короля Вакари VI! - и разом опустошил его. Его немедленно поддержали все сидящие за столами, торопясь наполняли бокалы и кубки, порой разливая вино по столу.
Потом Серг взял ритагу и оглянувшись на меня, чуть заплетающимся языком, сказал:
-Для Вас, мой король.

Точите мечи, Дракона сыны!
Факел зажги, Пита дочь!
Мы не на пиршестве мясо разрежем
Крепким, широким и острым ножом.
Факел не к мирному ложу невесты
Пламенем синим нам путь осветит.
Точите мечи - ворон кричит!
Факел зажги - ревёт Гринибок!
Тучею чёрной замок окутан,
Как всадник - на туче летящий орёл.
Властитель заоблачный, ты не тревожься,
Пир твой готов.
Мракоса девы, ждите гостей -
Драконово племя вам их пошлёт.
О чернокудрые Мракоса Девы,
Радостно в бубны бейте свои!
Множество воинов гордых придёт
К вам во дворец.
Вот темнота опустилась на землю,
Тучи вокруг собрались.
Скоро они заалеют, как кровь!
Красная грива того, кто леса разрушает,
Взметнётся над ними!
Это он, сжигающий замки,
Пылающим знаменем машет,
Знамя его багровеет
Над полем, где храбрые воины бьются.
Рад он звону мечей и щитов,
Любит лизать он шипящюю кровь,
Что из раны течёт.
Меч разбивает шлемы,
Копьё пронзает доспехи,
Вражьи хоромы огонь пожирает.
Удары таранов разрушат ограду.
Дракона род не угас, имя Дайны совсем не забыто!
Не бойтесь судьбы своей, дети мечей!
Пусть кинжалы пьют кровь, как вино!
Угощайтесь на пиршестве битвы!
Крепко держите мечи, пока горяча ваша кровь,
Ни пощады мятежникам, ни страха не знайте!
Мщенья время пройдёт,
Ненависть скоро угаснет,
Мир король нам всем принесёт,
Молим за то, мы  со счастьем!

Когда Серг окончил петь и скромно поклонился под одобрительные крики и хлопание рук, я подошёл и опустившись на колено перед ним выразил свою признательность своим поклоном. А потом пошла веселуха! Я танцевал, выпил бокал вина, что-то говорил и снова веселясь выпил второй бокал, чтобы он догнал первый и составил ему компанию.
-За Эродию! - крикнул я и выслал в горло третий бокал, пусть найдёт второй и выяснит, почему тот ещё не доложил о здоровье первого. После этого обозрел двух Гарвиков и пришёл к выводу, что правый мне больше нравится.  И влил в себя ещё бокал вина. Идея заключалась в том, чтобы он по пути догнал предыдущий и пусть оба поднимут боевой дух второго, а затем все втроём отправятся на поиск первого и поговорят с ним по человечески. Морду ему набьют, что ли. Но не будучи уверенным в успехе и понятливости четвёртого бокала, я послал за ним пятый с дополнительными инструкциями и шестой в качестве моральной поддержки.
-Ты слишком много пьёшь, Вака!
Пытаясь совместить четырёх Гарвиков в единое целое, я встряхнул головой и стукнулся об стол затылком (!)
-Приклюсатее и чудеснатее всё лобьше! - вымолвил я и ахнул  узрев несметное полчище  Ру в небе.
-Сир, Вам надо отдохнуть! - услышал я добрый глас с небес начальника своей охраны.
Я пялился на Вуки и не мог сообразить, как он умудряется сидеть на коленях у самого себя?
-Не сибе фига сибе! - глубокомысленно выразился я и хлопнул ещё бокал вина, с трудом поймав один из десятка мелькавших передо мной.
Икнул. В желудке Мракос играл свадебный обряд с Хранителями. А за тем провал и темнота.

*  *  *

      Проснулся я в своей постели, в своём шатре. На столике заботливо стоял бокал и бутылка бренди. Судя по сочащемуся сквозь стены шатра свету уже был день. Голова немного гудела, но выпив прямо из горлышка стало легче и шум утих. Из-за полога послышался тихий смех и бурчание.
-Серг, отстань и так плохо.
-Что, пьянь, головушка с попой болят? - и снова хи-хи.
Я поднял одеяло. Голый! Вот меня Мракос подери! Я поднялся, натянул штаны и вышел за полог. Серг вскочил с кресла, я помахал рукой, сиди мол. Сел сам.   
-Рассказывайте, что было вечером и ночью? - я взял со стола кубок и обнаружил там... молоко. Скривился.
-Ты смотри на него! Он не помнит! - Гарвик скривил рот и хотел, что-то говорить, но Серг протянул мне бокал с бренди сказал тихо:
-Ничего предосудительного, сир. Только вы немного устали, - Гарвик пфыкнул, - и вас стражи сопроводили в шатёр.
-В этот раз никому прелести не хвалил? Лошадей не целовал? С мечом обрезание сделать ни за кем не гонялся?
-Нет, сир, - Серг хихикнул. - Вас когда стражи в шатёр прине... сопроводили,  а  здесь вы попросили меня спеть, а потом Вы с Гарвиком удалились на свою половину...
-И?
-Чего и? Оприходовал меня три раза,  - с хитрой  и счастливейшей улыбкой сказал Гарв.
-Ну, если быть честным, то четыре, - краснея проговорил Серг. - Это когда Вы... Уснули уже... Он на Вас уселся... Ну, там...
Я ошарашенно смотрел на лыбящегося  Гарвика, на Серга старательно отводящего от меня взгляд.
-А ты то откуда знаешь про четвёртый раз? - наконец выдавил я переглотнув комок в горле глотнув вина, обращаясь к Сергу.
-Да этот придурок! - он вкатил приятелю подзатыльник, тот только захихикал.  - Меня зовёт, говорит, скорей иди сюда. А я же подумал, что-то случилось, пока свечу запалил, пока сообразил, а этот... он меня подгоняет. Ну, я как идиот забегаю к вам в спальню и спросонья понять не могу, а эта свинячья отрыжка сидит на Вас и говорит, смотри, как я научился и давай вставать и приседать на... Вобщем на том, что между ногами. А ваш... у него... вобщем тоже между ногами, только сзади.  А потом похвастал, что с Вами это самое проделали три раза...
Серг сидел в кресле опустив голову ниже плеч, а Гарв сидящий с ним по прежнему лыбился. Я  молча качал головой.
-Ну,  да чего вы? - Гарвик вскочил и пихнул в плечо Серга, передо мной на колени опустился, взяв меня за пальцы и жалостливо сказал. - Ну, Вака, я же мечтал об этом, давно уже. Ещё когда только во дворец попал! Знаешь, как Лёжику я завидовал! Я же сам этого хотел, ну, честное же слово!!! Вакачка, ну, может я тоже "кулой", раз полюбил тебя.
-Среди Рахо не бывает "кулой", - задумчиво произнёс я, пытаясь собраться с мыслями.
-А может я первый на свете Рахо "кулой"! Вот!
Он вскочил на ноги и впился мне в губы со всей страстью, обнимая за шею.
-Я больше жизни тебя люблю, - воскликнул он.
Отскочил и хлебнув из бокала вздохнул и посмотрев на наши кислые физиономии, вдруг скорчил рожу, приподняв веки большими пальцами и высунул язык.

-Беээ!
Серг хихикнул, я тоже и потом засмеялись в голос. А Гарвик вдруг выпрямился став серьёзным сделал ко мне шаг и повалился на ковёр без чувств.
-Серг, моего лекаря! Он в соседнем шатре.
Тот как был в одной рубашке, панталонах и башмаках на босу ногу, так и кинулся на выход.  Я подхватил Гарвика и переложил на кровать. Он открыл глаза и невидяще сказал:
-Бойся  седого старика.
Вбежал лекарь и следом Кротус, Резан, Вуки и Серг.
-Видение. Сказал про какого-то седого старика, велел боятся, - сказал я уступая место лекарю.
Серг подозрительно посмотрел на Кротуса. Я невольно улыбнулся.
-Этого старика я всегда боюсь. С самого детства.
-Питьё дайте, - попросил лекарь
Серг принёс бокал и лекарь растворил в вине порошок.
-Всё хорошо с ним. Как очнётся пусть выпьет, - велел он и тут Гарвик открыл глаза, обвёл всех мутным взглядом, хрипло проговорил облизывая сухие губы:
-Король, придёт монах-странник и старик не верь им. Плохо видел. Смутно. Высокое кресло. На нём седой старик и вместо пальцев ножи.
Гарвик откинулся на подушку и тяжело вздохнул. Лекарь наклонился и приподняв ему голову дал бокал с питьём. Мальчишку передёрнуло и он сплюнул. Скривился до ужаса.
-Фу! Что за х... такая? - выкрикнул он. - Дайте бренди глоток!
Лекарь отставил бокал развёл руки и... засмеялся.
-Я же говорил с ним всё хорошо.

      Спустя полчаса совершив туалет и одевшись, собрались в шатре у Кротуса. Советники по безопасности и внутренних дел, а так же начальник моей охраны и начальник внутренней стражи.
-И что будем делать? Ловить всех седых стариков? - напряжённо спросил Вуки.
-Это бессмысленно. Надо организовать осмотр всех входящих стариков и монахов в дворцовый сектор вот и всё, - предложил Советник по безопасности.
-Ты в своём уме? Знаешь сколько стражитпотребуется что бы перекрыть все улицы к комплексу дворцовых построек. Нет...
-Погодите, хватит! - крикнул я. - Сегодня мы отправляемся в столицу. Во дворце мне ничего не грозит. Просто усильте стражу, вот и всё.
-И необходимо обращать внимание на без дела шатающихся стариков, - сказал Кротус.
-Это ты себя имел в виду? - хохотнул я и получил моментально затрещину.
-Балабол, - с доброй улыбкой молвил Премьер-советник.

       В этот раз подчинившись требованию охраны я ехал в карете. Да и не проехать мне верхом. Голова до сих пор гудела. По пути изучал бумагу на барона Ульгоша.

      "Барон Тибо Ульгош. Владетель городка с таким же названием и трёх деревень в ун Бентэн в северном округе. Женат на баронессе Сарике Ульгош, в девичестве Жаворо, второй дочери барона Жаворо. (Барон Жаворо покончил с собой после подавления мятежа) Имеют доход семнадцать тысяч пажев в год от прядильной фабрики и сельхоз угодий...
...дети: старший Пир Ульгош, двадцать четыре года. Был в армии генерала Куга (о его местонахождении ничего не известно) родители  официально от него отказались. Второй сын Лон Ульгош, восемнадцать лет. Был в армии генерала Куга. Бежал в королевство Дэвонит. Родители официально отказались от него. Третий сын Яс Ульгош девять лет. Увлекается чтением книг и мечтает с наступлением совершеннолетия покинуть родителей, даже без содержания. Мечтает стать офицером. Есть пассия из деревни Шолопатка. Четвёртый сын Эргин Ульгош шесть лет (вероятно незаконный сын барона) Из дома практически не выходит в виду физических недостатков. Сведений об увлечениях и интересах нет. Дочь Шара Ульгош четырнадцать лет. Из дома не выходит без строгого контроля  четырёх нянек. Сведений об увлечениях и интересах нет.
Барон Ульгош в  действиях против короны и властей не замечен."

-Ну всё? - спросил Гарвик, заметив что я вложил справку в папку.
-Пока да, - кивнул я.- Гарв, а тебе Яс случайно не говорил, как зовут девчонку которой он симпатизирует?
-Неа. Так, в разговоре промелькнуло, а что?
-Да вот думаю, может помочь им немного позднее.
-Так этоже здорово! - воскликнул он и пересел ко мне на сидение. - Ты самый добрый, самый щедрый, самый лучший король на свете!
-Что ты вдруг подлизываться начал? - с подозрением спросил я и посмотрел на Серга, тот пожал плечами.
-Ты не обижаешься на меня больше? - состроил умильную рожицу Гарвик.
-Почти, - буркнул я, а в сердце затеплело от нежных прикосновений ладоней мальчика к моим рукам.
-Вака, а можно ты мне немножко денег дашь. Я хочу в ресторацию Ога ребят позвать из музотряда. Не всех, только самых таких, друзей.
Я  расхохотался от души.
-Вот же причина подлизывания! Дай денег! Хорошо. Только денег не дам, просто пусть Ога счёт пришлёт. Надеюсь казну не разорите.
-Не, мы так. Чуть-чуть, - засмеялся Гарвик и прилип ко мне с поцелуем. Серг отвернулся и стал смотреть в окно. В его глазах была заметна грусть.

*  *  *

       Поприветсвовав Сима у парадных дверей дворца и отправив мальчиков в их покои, с секретарём проследовали в кабинет. Сим быстро ввёл меня в курс текущих дел, принёс всю накопившуюся почту, список запланированых на завтра дел. Я просмотрел и зацепился взглядом за одну строку.
-Стоп, Сим. Вот это меня интересует. Делегация монастыря Голден Стар. Это что за монастырь?
-Один из старейших монастырей Великих Хранителей, ему больше четырёх тысяч лет. У настоятеля просьба о пожертвовании на ремонт и реставрацию главного храма.
-Так пусть идут в казначейство, к Советнику по культуре, это его епархия. Зачем ко мне?
-Не знаю. Монах пришедший записываться так просил, чтобы встреча была с Вами.
-Старик?
-Кто? - не понял Брик.
-Монах - старик?
-Нет. Молодой мужчина, в делегации по-моему вовсе стариков нет.
-Ладно.
Ответив на десяток писем и поручив несколько присланых мне прошений передать соответствующим Советникам я среди бумаг нашёл клочок серой бумажки. Прочитал, хихикнул.
-А это, как сюда попало?
Брик с недоумением уставился на бумажку и прочитав пожал плечами.
-Честное слово, я понятия не имею от куда она. Шутка чья то, - он скомкал её и хотел бросить в корзину с мусором.
-Куда!? Это же документ! Важный! Дай, сюда, - я отнял бумажку и бережно разгладил её на столе. - Всё, иди Брик.
Отпер секретный шкаф и вложил бумажку в папку с тайными бумагами. Оглянулся.
-Эх, увидеть бы тебя, домовой, - вслух сказал и с робкой надеждой оглянулся.
Увы, домовёнок не показался. Я усмехнулся и сел в кресло, вспомнив записку.

       "Спасибо королю, виват королю. Работать я умею, работать я могу, я король тебя за это полюблю. Неведимка 309. Пирожок был очень вкусный"

      Подошёл к портрету Лёжа и прислонился к нему щекой. "Как ты там поживаешь, мой мальчик? Видишь наверное со своего Пути, что я теперь не один?  Надеюсь ты не обижаешься, что так быстро нашёл тебе замену, Лёжик мой. Такой уж я уродился. А Гарвик, он хороший и добрый. И добился таки своего. Лёж, любимый, прости меня."

      Отужинав в компании нескольких придворных, Советников и Гарвика с Сергом я отправился в покои к ребятам. Посмотрел, как устроился Серг и затем протянул ему письмо.
-С ним завтра к десяти часам пойдёшь на улицу Флери, дом семь. Скажешь привратнику, что ты к капмейстеру капеллы и передашь ему письмо.
Серг побелел и поднял на меня немного испуганный взгляд. Гарвик подошёл и положил  ему руку на плечо.
-Мы вместе пойдём. Чтоб не так страшно было.
-И то верно, - согласился я и взлохматил  обоим волосы. - Не тушуйся, Серг. Теперь ты при  дворе, а здесь как в банке с пауками, замешкаешься сожрут. Будь чуточку посмелей, понаглей и понахальней...
-Как я! - воскликнул засмеявшись  Гарвик.
-Да. Бери с него пример. Но не совсем. А то я Гарва уже сам боюсь, - я улыбнулся и прижал его к себе. - Такой нахалёнок стал.
-Да, я такой! - хихикнул Гарвик и обняв меня поднял хитрющие глаза. - Я сегодня пока у себя посплю, чтоб Сергу не так страшно было. А завтра я сплю с тобой.
-Это почему же? - сделав удивлённое лицо спросил я.
-Как почему? Потому что мы теперь настоящие любовники, - серьёзно, без тени улыбки сказал Гарвик. - Ты против?
-Нет, - я вздохнул и снова обнял Гарвика.
Серг сел в кресло и теребил в руках письмо. Я оставил Гарва и опустился рядом с креслом на колени.
-Серг, что с тобой? Тебе неловко, что мы при тебе с Гарвиком обнимаемся и целуемся?
-Нет, что Вы, Ваше величество...
-Просто Вака. Когда мы одни, называй меня так, прошу тебя, - я с лаской посмотрел на парня.
-Хорошо, Вака. Просто... Понимаете, мне просто завидно, - с грустью произнёс Серг. - Мне ведь всё это не доступно. У меня нет влечения и я завидую Гарвику, в ту ночь... когда... - он опустил голову на колени и заплакал.
-Серг, не плачь, пожалуста, - Гарвик втиснулся в кресло и обняв друга гладил его по плечу и шептал что-то на ухо.
Серг хихикнул и толкнул его локтем.
-Дурак! - буркнул он и сквозь слёзы улыбнулся, посмотрев на меня.
-Чего этот прохвост тебе нашептал?
-Он... - Серг глянул на Гарва искоса и прыснул от веселья. - Он предложил Вас фэлем напоить и потом обоим нам.... Вас оседлать! Говорит тебе понравится.
-Я же говорил обормот! - я от души захохотал и дал ему лёгкого щелбана и обнял ребят за плечи.
Пожелав спокойной ночи начавшим дурачится мальчишккм и расцеловав Гарвика, Серга я обнял и чмокнул в щёку. Затем  удалился  к себе и подчиняясь непонятному чувству попросил слугу принести кружку молока и несколько сладких булочек. Поставил возле окна на столик.
-Домовой, ты меня если слышишь, это для тебя. Береги мой сон и сон моих мальчишек.

Утром меня разбудило громкое чавканье и хлюпающие звуки. Я  откинул перину и поднял голову с надеждой. Увы, это был Гарвик допивающий молоко и жующий последнюю булочку.
-Доброе утро, обжора! Это вообще то предназначалось не тебе.
-А кому? - прочавкал он.
-Неважно. Что хотел?
-Поцеловаться, - заявил мальчишка и потянулся  теря глаза и вытирая рот рукавом халата.
Он распахнулся и я увидел, что под ним ничего нет. Вот, Мракос! Это возбуждало запредельно. Спустя миг халат полетел на пол...

-Всё, слезай с меня. Уже почти восемь. Вставать пора, - проговорил и спихнул довольного Гарвика со своего тела.
-А хорошо же, правда?
-Да, мой хороший, - я навис над мальчиком и нежно поцеловал  его губки.
-Вака, я люблю тебя, - он повис у меня на шее и ни в какую не хотел отпускать, обхватив меня ещё и ногами подтянулся повиснув подо мной. - Во, здорово! Мне там что-то в зад воткнулось!
Он начал ёрзаать хихикая, а я сладостно вздохнул и...

-Всё, теперь точно пора! - воскликнул, спустя полчаса уже  Гарвик и на четвереньках пополз к краю кровати. - А то пока туалет, туда-сюда, завтрак, а там и в капеллу идти.
Я  со сладкой истомой наблюдал за Гарвиком с тыла. Он накинул халат, сунул ноги в меховые тапки и пошёл к двери, обернулся и посмотрев на меня внимательно, разделяя слова произнёс:
-Вака. Сегодня! Старик! Помни! И я тебя очень люблю!!!
Когда он вышел, я встрепенулся, но ведь сегодня у меня не  было назначено встреч, где бы присутствовали старики. "Ладно, посмотрим"

      Туалет, одевание,  завтрак. Рутинные дела за неделю до окончания года. Встречи, дела, бумаги. Всё как обычно.
За час до обеда пришла делегация монастыря. Брик уже бывший в курсе предсказания вошёл в кабинет бледный.
-Ваше величество с ними два старика. Седые, говорят странствующие монахи, к делегации присоединились в гостинном доме, узнав что монахи идут к королю. Может не пускать их?
-Нет. Пусть идут все и проводи их в Малый зал. Предупреди Вуки.
-Понял.
Через половину часа я вошёл в зал и сел на кресло с высокой спинкой стоявшее на возвышении.
Монахи были в белых одеждах и правда все не старше сорока. У всех на боку висели перевязи от мечей, явно не декоративных. А вот монахи-странники рядились в серо-пыльные балахоны с капюшонами, в руках  посохи.
-Выслушав вашу просьбу, я теперь понимаю, почему вы обратились лично ко мне. Да, я правда запретил рыбную ловлю в тех местах и объявил их заповедными. То что доход свой монастырь ставит на рыбе и морских продуктах, а теперь лишается его, тоже понимаю. Но изменить ничего не могу. Только лишь могу посоветовать. Зная что в тех местах хорошо растёт винная ягода советую занятся виноделием, тоже доход не маленький. А если вы посетите поместье графа Зарана, что в ун Орбелл и поговорите по поводу напитка фэль и узнаете, как его готовить, то я буду рад предоставить вашему монастырю право быть поставщиком моего двора. Торопитесь, а то мой господин Премьер-советник может вас опередить и найти других людей.
-Мы знаем этот напиток, Ваше величество, - ответил монах, глава делегации. -  Его легко готовить, но на юге не растёт растение с помощью, которого вызывается брожение этого напитка, а возить его с севера дорого. Без него не мыслим вкус тот, который требуется, Ваше величество. Что же касается виноделия, то процесс не быстрый, не один год пройдёт, чтобы лоза вошла в своой срок плодоношения, да и вино требует выдержки.
-Понимаю. Потому велю ограничить вашему монастырю  налог в три четверти на пять лет. А так же компенсирую один годовой доход с продажи рыбы и морских продуктов. Надеюсь это ваш монастырь спасёт от разорения.
-Да, Ваше величество. Мы благодарим Вас, что вняли нашей просьбе.
-Хорошо. А что хотели Вы, монахи-странники?
-Мы с посланием к Вам государь, но послание тайное и только для ваших ушей! - сказал один из монахов.
-Хорошо. Выйдите все. А вы господа монахи прошу сперва сесть в эти кресла, - я показал на ряд кресел с высокими спинками вдоль стен зала.
Один повиновался сразу, а второй замешкался и сперва на стражу посмотрел стоявшую у дверей. Подошёл, но не сел в предложеное кресло и сказал шаря за пазухой в складках своего балахона:
-Но стражу тоже лучше удалить, не следует им знать секреты короля, да и не по приличиям нам сидеть, когда монарх стоит...
-Сел быстро! И не вздумайте оба даже ухом шевельнуть! - крикнул я и показал пальцем наверх. Там, в небольших нишах стояли десять лучников с наведёнными на монахов стрелами. - Лишь движение и вы будете похожи на двух шолхов.
-Но послание... - забормотал монах, я кивнул и стражи мигом привязали руки "монахов" к подлокотникам ремнями.
-Поговорим и об этом. Стража, посмотрите, что есть у этих монахов.
О, у одного много было чего. Под балахоном пряталась перевязь с полутора десятками метательных ножей и в конце посоха был тайный шип, всё обильно смазанное ядом недо. Второй оказался менее вооружён, но более знатен. Передо мной сидел Азра Вагш - тот самый, который должен был стать королём после моей смерти ещё при мятеже.
-На что же вы расчитывали теперь? Вас же никто бы не поддержал.
-Нам только нужен был день, максимум два, - с ледяным спокойствием сказал Азра. - Главное, чтобы курьер доскакал до места на восточном побережье. Куда и кто, я не скажу. Скажу одно, там собрано семь тысяч воинов, там же быстроходная яхта, при случае доставившая бы в Дэвонит мою просьбу о военной помощи. Через неделю от ваших сторонников и следа бы не осталось. А остальные просто бы покорились силе.
-Значит Дэвонит. Впрочем, мы это и так знали. Что же ему не живётся то спокойно? - пробурчал я и посмотрел на второго "монаха". - Много тебе заплатили?
-Сколько заплатили всё моё. Меня другая радость ждала потом. Уничтожить всё то что тебе дорого! Сестёр, их семьи, твою новую шлюху, но не просто уничтожить, но так чтобы они долго мучились. Особенно этот недочеловечек твой клыкастый.
-Господин Купилли, этого заковать и на остров Гай в мешок. Для суда короля слишком много чести, - распорядился  и больше им не интересуясь снова подошёл к  Вагше. - Значит говоришь, кого собирался послать и куда не скажешь?
-Нет, - начиная бледнеть сказал претендент на мой трон.
-Пытать тебя не будут. Даже мучить не будут. Суда тоже не будет. Своих владений ты лишился, старик. Твой сын, продавший свой меч мятежникам погиб на Проклятой равнине, это мне доподлинно известно. Твоя невестка живёт в деревне с твоей внучкой теперь своим трудом, кем она там работает? - обратился я к Советнику по безопасности. Тот ответил "Свинаркой у федала". - Вот видишь.  Дочь князя и свинарка, да ещё в слугах, а пятилетний рёбёнок спит не на батистовых простынях, а в навозе. А тебя завтра с первым же кораблём я отправлю в твой любимый Дэвонит. Мне такое дерьмо, которое продаёт свою страну, не нужно. Попытаешься вернуться, сдохнешь...
-Ваше величество, - в зал вошёл страж. - Там этот, ноет, что хочет сказать кто причастен ещё из придворных к мятежу и что-то про главу наёмников Эродии. Просит лучше убить, но не мешок на Гае.
-Ладно. Отправте в замок, - я кривясь  усмехнулся. Страж вышел.
Азра глянул на меня исподлобья и подёргал затёкшими руками.
-Я скажу. Всё. Только смилуйтесь над дочерью.
-Это смотря, что ты скажешь, - я присаживаясь на стул  тихо произнёс  и посмотрел выразительно на Бирка с бумагой в руках. Тот сел и приготовился писать.

      Почти два часа Азра подробно излагал всю историю заговора. О засланых агентах Дэвонита и подкупе Губеров, о потворствованию пиратам и всему прочему. Я зевнув сказал, что нам и так всё это известно. Не перевешивает это смягчения для его дочери и внучки. Были названы фамилии владетельных и графоф приближённых ко двору. На это я скептически заметил, что и это нам известно. Просто известный враг лучше неизвестного. Пока в открытую не вредят, пусть рядом на глазах будут. Тогда Азра совсем размякнув назвал часть побережья, где обосновалось тайное войско. Чёрное урочище и в самом деле было тайным местом. Со стороны суши непроходимые отвесные скалы, лишь по самому побережью узенький проход. Со стороны моря те же скалы образуют тихую, даже в самый лютый шторм, бухту в которой при желании можно укрыть с полсотни больших кораблей.
-Как же туда людей доставляли?
-По ночам. А в бухту на плоскодонных баркасах, - вымолвил размякший и словно посеревший Азра. - Прости дочь, государь. Я виноват. Меня казни и мучай.
Я кивнул головой и подошёл страж с кинжалом. Азра Вагш с ужасом взглянул на меня и выпучил глаза. Затем вздохнул и прикрыл их, что-то шепча. Страж усмехнулся.
-Азра Вагш, дай слово дворянина, что более не вернёшься на землю предков, не будешь строить козни и вступать в заговоры с целью лишить жизни меня или дорогих мне людей! Клянись и да заберёт твою душу Мракос, если нарушишь свою клятву и не будет тебе Пути в жизни иной!
Страж разрезал ремни и отошёл. Азра встал, посмотрел на меня и опустившись на одно колено, приложил руку к сердцу, склонил голову.
-Честью дворянина и жизнями дочери и внучки клянусь!
-Пусть войдут, - произнёс я и отошёл в сторону.
В дверь вошла бледная девушка в бархатном платье, держа за руку девочку.
-Дедуска! - крикнула она и шурша крахмальной юбочкой, стуча башмачками по паркету бросилась бежать к Азре.
Он подхватил её и обнял, прижал к себе плакавшую девушку.
-Я более великодушен Азра, чем вы и ваши бывшие наниматели, - я сел на стол боком и поигрывал одним из метательных ножей. - Я не уничтожаю вся и всех. Ваша дочь всё это время жила во дворце, так как Ваше поместье передали другому человеку, а ваш дворец в столице занят под другие нужды. Мне, как вы прекрасно знаете уготована была только смерть, как и всем кто мне дорог. Я не мстителен. Помните свою клятву господин Вагш. Вам выдадут на выходе тысячу золотых пажев и в течении недели вы обязаны покинуть страну и более сюда не возвращаться.
-Меня увезут в Дэвонит? - спросил удручённо Азра.
-Нет. Вы вольны сами поселиться, где вам заблагорассудится. Всего доброго. Более я вас не задерживаю.
-Разрешите нам поехать в Невалию, Ваше величество? - попросила дочь Азры. - У меня там есть друг.
-Я не против. Поезжайте, - кивнул я и вышел из Малого зала приёмов.

       В рабочем кабинете я показал показания Азры всем силовикам. Шой Гу схватился за голову. Девять генералов и коммодор флота были замешаны в заговоре, больше полусотни владетельных, полтора десятка придворных.
Советник по безапасности повесил голову.
-Мне подать в отставку?
-Это не Ваша вина Советник. Это скорее вина покойного Реша, что так прошляпили, - вздыхая я перечитал  весь список. - Аресты произвести в один день. Чтобы не сбежали.
-Так надо прямо сейчас начать, иначе поймут, что всё провалилось и попрячуться по норам,  - подал предложение Купилли.
-Да. Вы правы. Действуйте!
-Главу наёмников? - спросил он оглянувшись уже в дверях кабинета.
-Тоже. Хоть и нет на него прямых сведений в показаниях Азры, но косвенно он замаран, да и стрелков на турнине он нанимал. Поговорить по душам пришла пора.
Я вздохнул и взяв со стола метательный нож кинул его и он пронзил узорную раму с картиной какой-то битвы. "Чтоб вас всех Мракос побрал, уроды" разозлившись подумал я и хлебнув вина для успокоения и сел в кресло. Распахнулась боковая дверь и просунулась голова Гарвика.
-Можно?
-Заходи, - махнул я рукой и похлопал по колену.
Гарвик подошёл и оглянулся на главную дверь.
-А если зайдёт Брик или ещё кто?
-Пусть, - я притянул его к себе и поцеловал. - Ты мне снова жизнь спас. Седой старик и ножи вместо пальцев.
Я дотянулся до ящика и вытащил перевязь с метательными ножами.
-Был ещё посох с шипом и всё снова в яде недо.
Гарвик ойкнул и прижался ко мне, спросил:
-Почему? Почему тебя так нелюбят? Ты же столько хорошего людям делаешь?
-Потому и не любят, что не владетельным, да дворянам, а именно людям делаю хорошее.  Хрен с ними. Как сходили?
-Хорошо. Этот, начальник тамошний, в капелле, какмастер...
-Капмейстер! - я хохотнул  поправляя мальчика.
-Да неважно. Короче. Он с постным видом посмотрел на Серга, но прочитал письмо твоё, сразу так залебезил, так загнулся в поклоне, аж противно стало. Но когда он послушал, какую то песню, аж прослезился и чуть  Серга не облизал всего, - Гарвик хохотнул. -  Вобщем его взяли в капеллу и этот капмастер сказал, что уже завтра начнут репетиции, какого то хорала.
-А где Серг?
-Он там ещё. Они там что то делать будут, читка либерты, какой-то. Я не разбираюсь в этом.
-Хорошо значит. Ты обедал?
-Да, я к Оге заскочил. Тебе привет от него и Леды. Я пойду к ребятам, ладно?
-Ступай.
Гарвик спрыгнул с моих ног и поцеловал в щёку. Он подходил к дверям, когда в них заглянул Брик.
-Ваше величество, к Вам господин Жу. Он говорит, что Вы его приглашали.
-Да. Пусть зайдёт. А этого с собой забери, - я показал на усевшегося на стуле возле стены Гарвика.
-А чего? Нельзя что ли? - заканючил он.
-Ты к ребятам собрался, вот и ступай, - отмахнулся я рукой.
-Ладно, ладно, я припомню! - припугнул Гарвик и схваченый Бриком за шиворот перебирая в воздухе ногами был вынесен из кабинета.
Вошёл Ви Жу, в строгом гражданском камзоле, оглянулся на вышедших и  поклонился.
-Здраствуйте Ваше величество.
-Приветствую Вас господин Жу. Присаживайтесь, - я указал на кресло возле топящегося камина. - Что-нибудь за ради холодной погоды?
-Я не пью спиртного. Можно сразу к делу, Ваше величество.
-Хорошо. Я видел Вас в бранном деле на турнире, скажите это профессиональное или попытка попробовать себя в бою?
-И то, и другое, Ваше величество. Я хотел доказать самому себе, что я могу, будучи самоучкой.
-Для самоучки вы действовали превосходно. Лишь неудачный выбор оружия в вашем бою остановил Вас. Мы всей ложей болели за Вашу победу.
-Да. Это была моя ошибка взять топор для боя. И всё же можно о деле, Ваше величество, - настойчиво попросил Жу.
-Какие у Вас планы, чем далее будете заниматься?
-Вернусь домой. У меня есть занятия в моей школе.
-А хотите остаться в столице? У меня начальник внутренней стражи уходит на повышение, нужен человек с нестандартным мышлением. Что вы думаете об этом?
-Нет, - буркнул Жу и опустил голову.
-Почему? - удивился я.
-Потому что... - Жу резко поднялся и пристально посмотрел на меня. - Я не смогу жить здесь, зная, что он... что он в твоей постели!
Я тоже поднялся.
-Ты его любишь?
-Да. Но не как ты... простите, не как Вы, государь. Я люблю его, как сына, - Жу сказав это очень тихо опустил голову.
-Скажите, господин Жу, только откровенно, если бы у Вас не отобрали бы на входе оружие, Вы бы попытались меня убить?
-Нет. Тогда многие бы в стране горевали и... он тоже, а ещё многие бы пострадали. Потому я не стал бы Вас убивать.
-Спасибо за откровенность. А теперь ещё одна откровенность. Серг мне не любовник. Во-первых, у меня он есть. А во-вторых, Серг сам того не желает. Причину почему он живёт во дворце я объясню. С сегодняшнего дня, барон Серг Юноли  состоит в королевской капелле. Теперь вопрос: согласитесь в свете мной сказанного на должность начальника внутренней стражи?
-Поклянитесь, что не лжёте?
-Всем, что мне дорого! - поднял я руку.
Ви Жу посмотрел на меня внимательно и пожевав губами, спросил:
-А могу я видется с Сергом?
-Да хоть живите вместе, - я засмеялся и поднялся. - Вот здесь обязанности начальника внутренней стражи. Подумайте, поговорите с людьми, встретьтесь Бертом Ланком. Я не тороплю с ответом, но и прошу не затягивать.
-Жить я должен во дворце?
-Не обязательно. Но в пределах столицы. Потому, как начальнику внутренней стражи необходимо быстро прибыть во дворец при необходимости.
-Но, Ваше величество жильё в столице...
-Если Вы о деньгах, то Вам будет предоставлена ссуда на покупку жилья.
Ви Жу развёл руками и улыбнулся.
-Вы всё предусмотрели.
-Да. Для счастья двух человек не жалко ничего, - ответил я.
-Не понимаю.
-Я кое-что знаю из рассказа графа Зарана, кое-что видел на турнире. Всё сопоставил  и решил, что два хороших человека не должны быть в разлуке.
-Это Вы про меня и барона Юноли? - спросил Жу немного смутившись.
-Совершенно верно, - я  кивнул и поинтересовался. - Вы где остановились?
-Гостинный дом возле парка. Улица Фиалок, дом семнадцать.
-Хорошо. Я Вас больше не задерживаю.
-Ваше Величество, а я могу открыть школу, как у графа Зарана в поместье?
-Что за школа?
-Я обучал ребят простолюдинов военному искусству, бою на мечах и философии бранногшо боя.
-Я не возражаю, но вот только будет ли у Вас время на обучение?
Ви задумался и не ответил, смутившись. Поклонился и вышел из кабинета, а я вновь занался было делами, когда в кабинет ворвался Берт с каким то клоком волос.
-Что это?
-Волосы того старика с ножами, - усмехнулся Советник. - Когда его высадили у замка из кареты вздумал дёрнуться. Ну и ребята его буцканули, один его за волосы дёрнул  и вот они. А в замке внимательно присмотрелись, оказалось он и не старик вовсе. Ему не больше сорока. На лице был наложен искусный грим. Я не знаю кто ему его делал, но точно мастер своего дела.
-Он сказал что-нибудь дельное?
-Не знаю. Я сюда поехал. В замке его допрашивать только начали. Когда я выезжал из замка привезли генерала Рогова и графа Зена Баума. Генерал ооочень возмущался.
-Ничего. Пусть возмущаются. Иди, работай. Будет что существенное сообщай.
-Слушаюсь.

       К позднему вечеру были арестованы все причастные к мятежу находившиеся в столице. Один из владетельных, граф Пипур, выдал все бумаги и подробности своего участия в заговоре, записаные серантом и заверенные свидетелями прямо в доме. Затем граф принял яд.
-Сильно. Право это достойно уважения, - заметил я  Кротусу. - Распорядись, чтобы его похоронили достойно, семью ничего не лишать. Ни званий, ни титулов.
-У него всей семьи пятилетняя внучка и трёхгодовалый внук. Жена давно умерла, а два сын после подавления мятежа бежали вместе со всей казной семьи. Жена старшего умерла родами. Младший женат не был, хотя перевалило за тридцать, - тут же доложил Советник по безопасности.
-Вот пусть всё малышам и достанется. Только, чтоб не разворовали остатки приставь надёжного управляющего, - велел я и Кротус кивнул.

      Я лежал в ванной наслаждаясь блаженным отдыхом, когда вошёл Гарвик. 
-А ты чего маешься? Я думал спишь уже, - потянувшись всем телом я с интересом смотрел, как мальчик раздевается.
Оставшись в одних кружевных панталонах, он вдруг достал  из-под принесённого им полотенца бритву и стал править её. Я почему то испугался.
-Ты это чего, Гарв?
-Я тебе говорил, что отомщу? - он оскалился и начал медленно подходить ко мне.
Я нервно переглотнул.
-Ты обезумел? - я сипло хрипнул и закашлялся, а этот обормот весело рассмеялся.
-Ааа! Испугался!!! Встань пожалуста из ванной и ляг на кушетку.
-Гарвик, ты чего задумал? - более спокойно я спросил, но из ванной не вылез.
-Вака, ну понимаешь... Когда я ртом у тебя... там..., то волосы твои в нос лезут. И во рту на языке щекотят.
Я дрыгнул ногами от смеха.
-Ну, ты... У меня слов нет.
Но этот infante terible* не поддержал мой смех и продолжал канючить:
-Вака, ну, прошу тебя. Ляг на кушетку. Ты не бойся, я очень осторожно. Я весь вечер тренировался.
-На чём? - хохотнул я и внимательно глянул на Гарвика.
-Ни на чём, а на ком.  Я собачку графини Дашки побрил, - насупленно опустив глазки пробубнил он.
Я снова захохотал с трудом сказав:
-То-то она визжала, как свинья на бойне!
Гарвик смотрел на меня таким жалостливым взглядом, притом без тени улыбки на лице, что я поднялся и вздохнув лёг на кушетку. Вот тогда мальчишка ехидно улыбнулся и вытащил из корзинки кисточку и чашку с жидким мылом. Тщательно и обильно всё намылив у меня в паху он вдруг захихикал.
-Смотри.
Я посмотрел. Тоже хмыкнул. Мой член точал над белой шапкой пены словно алый пограничный знак в сугробе снега.
-Ну-с, приступим, - произнёс Гарвик и рукой придерживая мою прелесть, начал брить низ живора от пупа.
Не скрою, было страшно, но в тоже время были такие ощущения, которых до этого не испытывал. Гарвик высунул кончик языка от усердия в процессе бритья. На меня внезапно накатила  истома и я закрыл глаза, а потом...
-Эээ, ну, чего ты делаешь. Меня это отвлекает! - смеясь Гарвик слизнул с кончик головки мутную каплю. - Не мешай. Ноги раздвинь немного.
Он выбрил мне мошонку и весь пах. Обтёр влажным полотенцем.
-Вот и всё. Смотри, как здорово.
Я подошёл к зеркалу и усмехнулся. Кожа возле члена, мошонка и весь низ живота были по-детски чистыми. Проведя рукой там рукой, вздохнул и вдруг опять возбудился.
-Иди ополоснись, я пока приберу всё, - распорядился Гарвик.
-Давай вместе, - я предложил Гарвику демонстрируя свой очередной стояк.
-Успеешь, - ухмыльнулся этот проказник вертя попкой.
Начали мы прямо в ванной, а закончили в спальне, когда истаяла и погасла вторая часовая свеча. Я был опустошён, а Гарвик переполнен, о чём он мне и сообщил крехтя сползая с кровати.
-Я в уборную. А то из меня сейчас потечёт.
Я лишь хмыкнул. Постель и так была в мокрых пятнах. С трудом поднявшись я сдёрнул все простыни и сходив в гардероб застелил свежее бельё. Как раз вернулся охающий Гарвик.
-Замучил меня сегодня всего, - буркнул он когда я поднял его на кровать. - Больно теперь.
-Прости, Гарв, так само, как то получалось, - я вздохнул и обнял мальчика, поцеловал в макушку слипшихся волос.
-Но ведь тебе же хорошо было? - обхватил он меня руками за шею.
-Прелестно, - благодушно откидываясь на подушки ответил я и посмотрел в лицо мальчишки. - Признаюсь тебе, лучше было только с Лёжем, - быстро добавив. - Но ты не обижайся. С ним мне было немного по-другому здорово.
-Я и не обижаюсь, - проговорил  он устраивая  у меня на плече голову. - С Лёжиком я и не собираюсь соперничать. Лёжка это Лёжка. А знаешь, я его недавно во сне видел. И так ясно, будто мы рядом. Я не вру! Он мне будто говорит, что счастлив и доволен всем. Встретил бабушку и младшего братика, который отправился в Путь совсем маленьким. А ещё он рад, что именно я стал твоим близким. А ещё сказал, что слышит, что ты ему говоришь у портрета. Только ответить не может.  Честно тебе говорю. Я только не понял про портрет.
Я приподнялся и с подозрением посмотрел на Гарвика, но откидывая глупые мысли встряхнул головой. С портретом я говорил, когда не было в кабинете ни единой души и все двери плотно закрыты. Не может  мальчик этого знать.
-Портрет... В кабинете висит портрет Лёжа, - Гарвик кивнул, знаю, мол. - Вот с ним в минуты сомнений или грусти я говорю. Прижимаюсь щекой и говорю. И становится легче на душе. А он значит слышит...
Я откинулся на подушку и улыбнулся. Гарвик погладил меня по груди, чмокнул в шею.
-А Серг сегодня у Ви Жу ночует, - вдруг сказал он. - Как думаешь, они любовники?
-Нет. Они скорее отец с сыном, - я очень тихо проговорил и не подумав сказал. - Я ему завидую.
-Кому? - поднял голову Гарвик и посмотрел с удивлением.
-Лёжу. Ему там хорошо. Нет забот и треволнений. К нему хочу!
Тут же заполучил острым кулачком по груди.
-У тебя завихрение? Вообще голова потерялась?  А все здесь? Без тебя же всё погибнет!!! Дурак! - он заплакал от обиды и отвернулся от меня. - А я как же? Обо мне... ты... не подумал, да?
-Прости, меня, Гарв. Я же это так просто сказал. Как я тебя здесь одного брошу. Да и дел впереди ещё море разливанное.
Я привалился к нему прижался животом к его спине и обнял, целуя в щеку, в ушко, шею, плечи. Он шмыгая захихикал. Начал отбрыкиваться.
-Хватит! Вака, перестань... Не надо... Щекотно же! Вака... Ох! Вака... ещё...

*  *  *

      Утром, несмотря на почти бессонную ночь,  я проснулся без тени усталости и в прекрасном настроении. За окнами было ещё темно, но из-за неплотно зашторенного окна пробилася слабый свет полной Ру. В этот неверном свете мне было видно лицо Гарвика, спящего головой у меня на животе, а ноги лежали на подушке. Я осторожно погладил растрепавшиеся волосы мальчика и он слабо улыбнулся, почмокал губами. Я закинул руки за голову и неожиданно задумался. Почему с ним мне не так как с другими мальчишками, которые прошли через мою кровать. Ведь всё  было точно так же. Ласки, поцелуи, но внутри оставалась пустота. Не было привязанности, если проще говорить. Исключение лишь Лёж. Но там я и сам себе до сих пор не могу объяснить свою любовь к нему. А любовь к Гарвику  оказалась непохожей ни на какую другую. Отчасти это было в его теле. Рахо всегда отличались страстью и любвеобильностью. Недаром  лучшие бордели  столицы охотно принимали девушек Рахо, что случалось крайне редко. Может главным было то, что он спас мне жизнь, но и ещё то, что он искренне, сердечно со мной дружил  задолго  до первой  близости. Все мои прежние мальчики послушно выполняли мои просьбы, но инициативы не проявляли никогда. Даже Дью, Апель или Рока. Разве только Чанис, но опять же, он прямо говорил немного позднее, я для него способ разбогатеть. Он и собой во дворце под конец торговал  и после того, как появился Рока, шлялся в гвардейские казармы. Ни одному из них в голову не пришла бы идея меня побрить. Вобщем, если судить по большому счёту, то все мои партнёры в прошлом были лишь моими марионетками, а я их кукловодом. Манипулятором я был. Пользовался мальчишками, а они в свою очередь пользовались мной. Что тоже понятно.
И вот теперь, по прошествии месяцев, как я с Гарвом, я неожиданно для себя понимал, что мои чувства давно переросли нашу дружбу, возможно ещё тогда, после первого настоящего поцелуя, про который я признался Лёжу. А теперь, когда секс с Гарвиком стал нашей жизнью, я ловлю себя на мысли, что не просто пользуюсь мальчиком, а стараюсь и ему максимально доставить удовольствие, выразить свою любовь, а не показать силу и выносливость. Вот и сейчас, я лёжа с моим любимым, понимаю, что годами делал всё не то и не так. Всё было не правильно.
Гарвик шевельнулся, зевнул и заворочавшись, перевернулся головой ко мне на плечо, прижался, зябко ёжась. Лёжа на боку закинул локоть на грудь, ногу мне на бедро, вжимаясь всем телом в мой бок. Что-то пробормотал. Я дотянулся до сбитого на край мехового одеяла и укрыл нас обоих. Такого никогда не случалось с другими, пока в жизни у меня не появился Гарвик, а ведь так должно было быть с любящими людьми. Вот это и есть чувство полного покоя и удовлетворения. Я неожиданно для себя вообразил себе именно таким моё будущее, где рядом обнимая меня спит взрослый Гарвик и мне впервые не стало противно и пакостно на душе. Гарвик зашептал что-то во сне, щекоча мне шею. Я погладил по голове его и поцеловал в макушку. Расслабился и повернувшись немного набок, другой рукой обнял любимого и позволил себе расслабиться и снова заснул.

      Открыв глаза я увидел, что Гарвик сидит в кресле с ногами и смотрит в стену с испуганно-отрешённым видом. На столике возле окна пустая тарелка и куружка в которой я оствлял с вечера молоко. Теперь его там на было. Я сел в кровати и тихо позвал:
-Гарвик...
Он повернул ко мне бледное лицо и взгляд его стал осмысленным. Он бросился ко мне и обхватив руками за шею быстро сказал:
-Мне страшно, Вака!
-Что случилось? Ты увидел призрак?
-Нет. Мне приснился странный сон, - Гарвик отодвинулся и посмотрел мне в глаза. - Непонятный сон. Будто мы все на одном большом поле или площадь такая, но там будто все жители собрались. Все-все. И я будто стою с тобой рядом, но и в то же время будто всех сразу вижу. Начиная от тебя, дяди Кротуса и всех прочих до последнего нищего попрошайки или только родившегося младенца.
-Мда, это пугает, - хмыкнул я, но Гарв нахмурил брови и резко оборвал мою насмешку.

      

-Я серьёзно! Не смешно это, - он насупился и ещё отодвинулся, скрестив руки на груди. - Все мы на коленях стояли. Перед троном. И ты тоже, понял! А на троне сидел мальчишка младше меня! Как я видел даже младше Яса Ульгоша. Вобщем совсем маленький.  А на голове твоя парадная корона. А ещё... к трону его привёл Лёж.
Гарвик умолк и внезапно вздрогнул. Обхватил себя руками.
-Так тебе было видение? - понимая всю серьёзность ситуации поинтересовался я и укрыл дрожавшего Гарвика.
-Нет. Я же говорю сон. Я даже проснулся весь в поту.
-Странно. И что он означает ты не можешь понять... Впрочем я тоже не могу уловить смысла...
-Вака, а может попросить совета у кого-нибудь из моего народа, кто имеет дар. Вдруг это серьёзно?
-Хорошо. Я поговорю с Бабой Свозу, она всех твоих сородичей знает, кто с даром на ты, - я почесал висок в задумчившсти. - Ты говоришь Лёж мальчика на трон привёл?
-Да. Он сам его усадил, а ты одел ему на голову корону. Этот мальчик ещё засмеялся, когда голова у него в плечи ушла, что-то про тяжесть сказал.
-Неудивительно. Она весит ого-го сколько. Её потому только для коронации и используют. А на парадных  приёмах используют точную копию, но из позолоченого серебра и стекляшек, но и то она весит прилично.
-Тяжёлая шапочка, - хмыкнул Гарвик.
Я поднялся и накинув халат подошёл к столику, следом ко мне под полу халата юркнул Гарв.
-Это ты для меня оставил? - он кивнул на кружку и тарелку.
-Вообще то для домовёнка, но и то что ты скушал, не страшно, - прижал к себе обнявшего меня Гарвика. - Думаю он не обидится.
-Точно. Ты думаешь он может и сюда пробраться? Тут подкоп не сделаешь, - усмехнулся он.
-А Хранители его знают, что невидимки Ланка могут. Ну, ладно, пора начинать утренний туалет. Времени уже много.
-Вака, но ведь всего восьмой час утра. Праздная же неделя!
-Гарвик, я же король. У меня праздных дней почти нет. А уж тем более недель.
Гарв вздохнул, потянулся ко мне. Я поднял, усадив его на руку приобнял свободной рукой, поцеловал в губы.
-Любимый мой, - прошептал я, мальчшка расплылся в улыбке.
-Ты тоже мой любимый. Знаешь, а мне здорово было ночью. Немного больно, а теперь хорошо совсем. Сегодня я снова с тобой спать буду. Я привыкнуть хочу, чтоб совсем не больно было.
-Хоть каждую ночь, Гарвик.
Он приник ко мне обняв со всей силы на которую был способен.
-Ну, всё. Беги одевайся. Хватит меня голой попой смущать, - я  опустил мальчика на пол, а он специально выгнулся так, чтобы его попка раскрылась во всей красе и полуобернуся, проведя языком по губам, а правой рукой по ягодице. - Гарв, прекрати!
Я отвернулся и шагнул в гардероб. В его дверях тут же показалась попа Гарвика, раздался томный вздох, а потом попа исчезла, из-за двери высунулся  стоячок  чуть подрагивающего членика Гарвика. Я засмеялся и повесил на него свой халат. Его вес членик не выдержал и перегнувшись сбросил тяжесть, шлёпнув мальчишку по животу. Гарв за дверями залился звонким смехом.

*  *  *

       После завтрака я сидел в кабинете разбирая почту пришедшую за вечер и ночь, когда Бирк доложил о прибытии Гарва Сторга в скушнейшем состоянии.
-И что с моим мальчиком?
Гарвик подошёл к портрету Лёжа и провёл по раме рукой, встав ногами в кресло прислонился щекой к его лицу.
-А он тёплый, словно живой,  - он ещё погладил портрет и обернулся ко мне. - Вака, дай мне работу. Я к ребятам бегал, они к новолетнему параду готовятся, репетируют. Серг в капеллу ушёл. Ога тоже весь в мыле, у него заказов море, не до меня ему. Дай мне задание, - Гарвик вздохнул. - Я не знаю, хоть снова на кухню идти работать.
Я задумался, порылся в бумагах и протянул одну из них мальчику, он соскочил с кресла и подбежал. Прочитал.
-Это правда?
-Не знаю. По имеющимся сведениям этот человек уволен из приюта, якобы за  рукоприкладсво к детям и ещё... за нехорошее вобщем. И получается, что это месть руководству. Вот и попробуй проверить, так это или нет. Стань домовым в приюте.
-Ого! Круто! Невидимка Гарвик! Ой, нет. Там же все под номерами. Я буду невелимка три ноля!
Я засмеялся.
-Лишь бы не два!
-Тьфу, на тебя! Я побежал!
Спустя минуту в распахнутую убежавшим  Гарвиком дверь, вошёл Кротус со своей папкой.
-Куда это твой пострел помчался?  
-В приют.  Тот, что на  улице Алой розы.
-А там всё хорошо. Не идеально, конечно. Я потому и пришёл. Вот очёты по нему. А ещё проекты указов о созыве Королевского совета и его составе, а так же о роспуске Государственной райны и выборах новой после дня новолетия.
-Отчёт оставь, я гляну, а указы подпишу и в печать.

       Дома Гарвик только через пять дней появился. Чумазый, в заношеной одежде и со вшами!
-Вака, не подходи ко мне. У меня вши. Пусть ванну соорудят и попроси лекаря меня обработать. Я потом всё расскажу
Когда отмытый до скрипучести служанками и с  обработаными, какой-то вонючей мазью, волосами Гарвик жадно кушал и рассказывал мне и срочно вызваному Кротусу свои приключения.
-Я одежду на рынке выменял у бродяжки и пришёл в приют, говорю надоело побираться, помогите. Ну, меня приняли, вымыли, переодели сразу в чистое. Покормили очень сытно. А потом привели в комнату. Светло, чисто. Бельё на кроватях красивое. Правда лежать не кровати запретили.  Ха! Думаю, и правда соврал тот дядька в письме. Но фигу вам! Днём повели на обед. Вака, это же есть невозможно! У нас во дворце свиньям пойло дают лучше. Но ребята ели и даже добавки просили. После обеда нас повели в клсссы. Думете учились там? Дрын Мракоса вам в зад! - Кротус поперхнулся, а я выписал лёгкий подзатыльник Гарвику, но он не о бидился, а почесав затылок засмеялся. - Так все парни в приюте выражаются. Да ещё и похуже. Так вот. В классах мы собирали наборы для вышивания. В красивую коробочку клали катушки с нитками всех цветов, иглы разные, белую материю. Потом старшие перевязывали это лентами и складывали в большие коробки и уносили. Потом был ужин. Это было нечто. Развареная непонятная крупа с жутким рыбьим запахом. Ни соли ни хлеба. Вместо чая непонятная бурда. Словно ржавчину с железа растворили. Но и это ещё цветочки. Когда всех завели для обязательной молитвы в тот же зал, где была трапезная, только столы и лавки сдвинули по стенам, Святым Хранителям, я поднял руку и вякнул, что поклоняюсь Мракосу, на меня посмотрели, как на умалишённого. Кто-то из ребят вздохнул, прошептал: "Во дурак!" И смысл в этом был. Дядька воспитатель посмотрел на меня и повернулся к тётке стоявшей у стены и сказал: "Наказание три удара, за открытие рта без дозволения." Она записала в толстенную книгу. Вобщем помолился, Мракосово дерьмо вам в глотку! Хватит! И так мозги уже стряхнули! - это так Гарвик отреагировал на мой очередной подзатыльник. - Дальше пошли вобщем то и ягодки. Вышла та самая тётка с книгой, двое сташих ребят выставили лавку. Все воспитатели выстроились вдоль стены. Тётка раскрыла книгу и начала вызывать записаных в неё. Дальше, выходит названый и раздевается до гола, при всех. Ложиться на лавку и получает по заднице тонкой палкой столько сколько записано в книге. В первый вечер самое большее получил мальчишка старше меня на год, пятнадцать палок. Он потом и встать не мог, его в спальню унесли на руках. Спальня это отдельный разговор. Помните говорил, что белое бельё, хрен вам в р... Всё-всё! Короче. Одеяло и так называемое бельё - это фикция. Это покрывало такое, специально сшитое. Его я был обязан аккуратно свернуть и отнести в специальную комнату, где мне выдали подушку и одеяло. Великий Мракос! - Гарвик руки к небу поднял. - У нас на лошадь, которая дерьмо из дворца вывозит, попону лучше ложат на спину. Соломенный матрас подушка набитая непонятно чем и вот такая извините меня, половая тряпка в виде одеяла. На следующий день всех подняли в шесть утра. Умылись, помолились, кое-кто уже заработать успел наказание и повели завтракать. Ломоть непонятно чего, ребята называли это хлебом, кружка вязкой бурды и на работу. Часть собирать наборы, часть пилить дрова, старшие их кололи. И так весь день. Ну, сегодня меня в качестве поощрения с тремя парнями и воспитателем отпустили гулять в парк.
-За что поощрили то? - спросил Кротус.
-Три дня я вёл себя примерно, то есть не получил замечаний и вчера вычистил  настоятелю и смотрителю приюта башмаки.
Я взглянул на вальяжно развалившегося в кресле, закинувшего нога на ногу Гарвика, медленно отхлёбывающего из бокала вино и хмыкнул.
-Что?
-Да вот неверится глядя на тебя, что ты был такой послушный.
-А иначе я бы не выбрался от туда. За забор без вообще никого не выпускают. Мне парни рассказывали, что кто надумал убежать, тот так и делает. Но редко кому удаётся сделать ноги. Парк небольшой при приюте, но я быстро понял куда выходит забор, над ним виднеется дом барона Оконли, а за забором сад. Мы туда, когда то лазили за яблоками с Фавой и Ярко, а потом и с Лёжем, Огой и твоей сестрой и одной её фрейлиной.
Я хохотнул.
-Хорошая компания!
-Ну, так вот, туда я и побежал, воспитатель сначала не понял, потом заорал, а когда погнался, сообразив, что я рванул в побег, я уже был на заборе и сиганул вниз. Ну, а там просто. Через сад на улицу Ломоноса, потом дворами на Флери, а от туда домой.
-Что скажешь, Премьер-советник? Где правда? У него или у проверяющих.
Гарвик опередил Кротуса с ответом.
-У меня и проверяющих! Парни рассказывали, что приходили дядьки спрашивали, как живут и всё такое. Их ещё с утра, как только встали переодели в чистую одежду, некоторым даже новые башмаки дали. На работу не погнали, а в обед дали мясо и даже кашу с маслом. А вечером, один из этих дядек на ужине был и снова кормили тем, что они не видели никогда в приюте. Булочками белыми и какао, каша овсяная на молоке. Как один мальчик сказал: "Такая вкуснатища была! Такой и король не ел" На него потом зашикали, а на меня стали подозрительно косится. А ночью на четвёртый день мне тёмную устроили. Бока до сих пор болят. Я днём спросил у парня одного из комнаты, где спал, "За что?" "Вопросов много задаёшь."  Вобщем посчитали, что я стукач смотрителя приюта. Я посмеялся и ему доверившись признался, чей я и почему в приюте оказался. Мне парень не поверил. Плюнул  и сказал, что мало я получил.
-Значит, кто-то просто приютских предупредил о проверке, - стукнул по подлокотнику Кротус и вскочил заходив по кабинету.
-Вот такие дела творятся в нашем королевстве, господа руководители. Прогнило что-то в нём! Ведь если в столице в приютах такой мрак, то я представить боюсь, как живут в приютах в провинции.
Кротус и я разом посмотрели на Гарвика так, что от его вальяжности и высокомерия следа не осталось. Он сел нормально в кресле, спину даже выпрямил и с испугом посмотрел на нас.
-Что?
Я посмотрел на Кротуса, тот на меня. Не знаю, как, но он вычислил мою мысль.
-А ведь это идея! Вака, ведь так и правда можно хоть часть гнили вывести. Гарвик, хочешь стать главой тайной стражи детства?
-Это что ещё такое? - вскочил он и почему то обернулся.
-Навроде домовят-неведимок Ланка, - подсказал  я. - Такие агенты будут проверять изнутри приюты
-Так их же сдадут за взятки, такой-то будет проверять...
-Ты сдашь? Или мы с Кротусом?
-А я то при чём? - пожал плечами Гарвик.
-Такие агенты будут подчинятся только тебе. Ни я, ни дядя Кротус не будем знать их в лицо. А кроме нас троих о существовании такой стражи вообще знать никто не будет, - я неожиданно загорелся этой идеей, а Кротус подумав сказал:
-Со временем можно пустить слух о некой организации проверяющей приюты, если дело пойдёт. Тогда все будут побаиватся таких проверок и в каждом новеньком ребёнке будут видеть проверяющего. А возможно и это потом и для предприятий дойдёт.
-Тоже верно,  - согласился я и посмотрел на задумавшегося Гарвика.
-Тогда..., а где агентов набирать таких? - наконец спросил он.
-Да в тех же приютах, - сказал Кротус. - На рынках среди маленьких попрошаек. Всё польза будет, да и им выгодно. Надёжный заработок вместо случайных подачек.
Я вздохнул.
-А ведь хотел избавится от детского труда... - я тяжко вздохнул и сел в кресло.
-Вака, так ведь скольким мы сразу помочь так сможем, - подошёл ко мне Гарвик и положил руку мне на плечо. - И я при деле буду.
-Да, - хмыкнул я. - Это весомый аргумент. На том и порешим.

        А на следующий день я со стражей нагрянул  в приют. Попали, как раз на обед.
-Как замечательно пахнет, господа, - входя вслед за стражами в трапезную. - Отобедать стоит именно здесь.
Одного из самых молодых стражей передёрнуло. Запах стоял на самом деле тошнотворный, как от протухшей рыбы. Воспитанники приюта стояли нешелохнувшись, а на воспитателей без слёз не взглянешь. Настоятель отсутствовал, а смотритель бывший белее мела, подавал какие-то знаки поварам и юлой бегая передо мной.
-Ваше величество, какая радость видеть Вас, такая честь. Я смотритель приюта "Первая радость" Гугнига. Вы не присаживайтесь сюда, только, что суп на стул этот пролил нечаенно...
-Так я за стол к ребятам сяду, - сказал я и смотрителю поплохело. - А что ж они у вас все в такой рванине... Ну-ка подойди ко мне.
Я  указал на ближайшего мальчика лет шести. В серой, с рваными рукавами, рубахе до колен и босиком. Он подошёл и поклонился в пояс. Я двумя пальцами поднял подол  рубашки. Как и думал. Под ней ничего не было.
-Я вас спрашиваю, господин смотритель, почему дети в эти лохмотья одеты?
Гугнига потерянно молчал зыркая по сторонам глазами.
-Господин Шафиев, осмотрите ребёнка.
Подошёл мой личный лекарь и не смотря на голову мальчика отдёрнул ворот рубашки.
-Вши и бельевые, и судя по расчёсам на шее, волосяные. Думаю не стоит мальчика при всех оголять, но думаю будет налицо и истощение.
-Так, а теперь господа отобедаем. Серант, что там кушают воспитатели?
-Мясо и судя по всему каша геркулесовая с пряностями. В кувшинах вино.
-Неплохо. А что у их воспитанников...
От одного запаха меня чуть не вывернуло.
-Ребятки, вам за самих себя не стыдно? Вас кормят словно свиней. Да нет, правильно говорил Гарвик, свиней кормят лучше. Повар!!! Всем воспитателям по двойной... Нет, по тройной порции этого пойла. Пусть жрут! Смотрителя под арест, настоятеля тоже и персонально в течении месяца кормить таким дерьмом. Рецепт взять у местного повара.
Я запустил миску с "супом" в ближайшую стену. Она расплескав в полёте смрадное содержимое разлетелась на осколки. Зловоние усилилось.
-Это не первая радость, а скорее последняя, - сумрачно поговорил я.
В это время воспитатели давились "супом", троих уже чуть не вывернуло, но они под страхом суровых стражей продолжали хлебать. Один из стражей подошёл ко мне с тремя ребятами.
-Ваше величество, этих я заберу с собой для беседы с Гарвом Сторгом, по его просьбе.  Надо только их отстирать и переодеть.
-Для беседы, - задумчиво сказал я и посмотрел на мальчишек. - Действуйте. Сводите их в бани Санду.
Ребята ушли. А я ещё почти час буйствовал взрывая приют. Оставив два десятка семейных стражей в качестве воспитателей на сегодня, старых выгнал в зашей, предупредив, чтобы в приюты не нанимались работать.
-Я  вам, господа и дамы, свиней не доверю, не то что воспитание детей.

       Уже на следующий день столица бурлила слухами. Наша задумка о них сама собой побежала по столице и предместьям. Ко дню новолетия, то есть через четыре дня после учинённого "погрома" в "Первой радости" в столице сами ушли три настоятеля и семь смотрителей приютов, а на  воспитателей появился  дифицит. Настоятелем "Первой радости", сделав приют королевским, назначил того самого воспитателя, который послал на моё имя письмо о нарушениях в приюте.

*  *  *

      Меж тем настал последний день года.

      "Тяжёлый и трудный выдался год. Но несмотря на все испытания выпавшие на долю нашего народа, наперекор  происков сил стремившихся опустить на колени нашу страну, с колен мы поднялись и крепко сжимая в своей руке меч, отстояли свободу и независимость. Весь народ под моим чутким  руководством сплотился и в едином порыве придавил вражьей волею посланые на нас бедствия..."
-Тьфу, что я пишу! - я скомкал лист и бросил в корзину.
Потянуло на дешёвый пафос, как некоторых королей на Садарии. Читал  я их новолетние речи, от хохота иногда давился. Притом, что обязательно прошедший год  был "трудный, непростой или тяжёлый." Да, Эродии правда в этом году было не просто. Но в своей речи я косаться не хочу. Все и так это знают. Поэтому я свой народ искренне должен поздравить с наступлением нового года, пожелать всех благ и исполнения всех желаний и сокровенных мечтаний, любви и радости, рождения здоровых детей и семейного счастья.
-Вот! Вот так и напишу! - воскликнул я и подмигнув Лёжу склонился над чистым листом.
Утром с парадного балкона дворца я объявил о начале празденств новолетия и переодевшись, мы с Гарвиком отправились гулять.

      Я был в костюме колдуна, в чёрном балахоне и с крючковатым носом. На голову напялил седые волосы парика, который, когда то носил мой несостоявшийся убийца. Лицо забелил, а губы выкрасил чёрным. Гарвик нацепил маску и костюм сказочного гноми, злобного карлика. Огу посетили первого. Я плюхнувшись за стол потребовал всё самое вкусное. Парнишка подавальщик, видимо уже замотавшийся с утра несколько опешил.
-Что вы хотите конкретно?
-Всё что на королевской витрине! - крикнул я и брезгливо приподнял двумя пальцами белоснежную скатерть. - И эту половую тряпку убери!
Парень вдохнул полную грудь воздуха с возмущением, но не посмел ответить и сдёрнул скатерть. Гарвик искренне давился смехом.
Парнишка принёс обёрнутую бумагой и пахнущую свежестью скатерть, поскрипывающую накрахмааленой тканью.
Я сморщился.
-Её, что, в рыбной воде стирали?
Парнишка опешил:
-Нет. Скатерти в королевской прачечной стирают.
-Стели уже! - снизошёл я и уставился на парня немигающим взглядом.
Он икнул и быстро застелив стол убежал на кухню. Через пять минут, я уже орал, что здесь отвратительное обслуживание, мы сидим битый час, а ни одного королевского десерта ещё не получили. Наконец пришёл конец терпению одного из посетителей ресторации, сидевшего за соседним столом со своей семьёй.
-Сударь, - сказал он подойдя к нашему столику. - Несмотря на праздник, я прошу Вас покинуть уважаемое заведение! Вы ведёте себя по хамски, несмотря на то, что с Вами Ваш сын. Какой пример Вы ему подаёте!?
Я поднялся и со всей учтивостью поклонился человеку в костюме астролябуса. Синий балахон  в белую мелкую звезду, на вороте изображение Ку и Ру.
-Простите, многоуважаемый астолябус, просто неудачный день. Зелье не варится, не растёт сокок, лидокорк не ловится, плачем, Мракосу мы молимся, не жалея слёз.
Я всхлипнул и упал лицом на плечо астролябусу. Тот нерешительно похлопал меня по спине и отступил на пару шагов.
-Вы уж, всё же потише.
-Хорошо! - я приложил палец к чёрным губам.
Гарвик икал  от смеха уперевшись лбом в стол.
Прибежал парнишка подавальщик. Начал выставлять тарелки.
-Заварной крем в трубочке. Суфле из меренги со сливочными помадками. Рулет с начинкой из ревеня с джемом из речешни...
Я попробовал рулет и демонстративно выплюнул в тарелку.
-Мракос Великий, это же есть невозможно! - Гарвик успевший слопать половину рулета, быстро сглотнул и усиленно закивал.
-Точно, - подтвердил он. - Дохлыми прыгушками воняет.
Я задрал забеленные брови на лоб. Что за прыгушки, такие и чем они воняют, я понятия не имел. Парень собиравшийся было смыться остолбенел.
-Ничем он не воняет! Свежайшей выпечки...
-А это что за размазня? - я выдавил крем из хрустящей трубочки.
Гарвик проделал тоже самое с суфле размазав его по тарелке. Я заказывал и заказывал, иногда с невыразимым отвращением, иногда с рвотными позывами пробовал десерты приносиме пареньком. Мы с Гарвиком еще и ещё бы глумились над Огиными десертами, но подавальщик  в слезах убежал и вышел сам Ога с неким молодцом два на два дота.
-Господин чем-то недоволен? - пробасил этот местный страж порядка.
-Господин желает вкусно покушать, а его угощают непойми чем! - поднялся я и посмотрел на "монстра" снизу вверх.
-Тогда извольте покинуть наше заведение, раз Вас всё здесь не устраивает.
Ога в страшном смущении подошёл ко мне и спросил с долей испуга:
-Чем господин недоволен? Может, Вам нужно что-то особенное?
-Замороженый сливочный десерт, которым кормился король на турнире, - наклонившись к уху Ога сказал я.
Он расплылся в широченной улыбке и поклонился.
-Как будет угодно, господин.
Через несколько минут я с наслаждением, пачкая приклееный нос вылизал тарелку. А Гарвик под шумок, смёл половину десертов изувеченых нами до этого. Одарив подавальщика улыбкой и кошелём с десятком золотых пажев, я наклонил его к себе притянув за ворот курточки, прошептал на ухо.
-Здесь за все десерты. Всё что сверху твоё. Ога всё объяснит. Не обижайся, парень. Ты вёл себя прекрасно с клиентом-идиотом, - отпустив парня я поднялся. - Пойдём сын из этого низкосортного кабака!
Гарвик с разинутым ртом посмотрел на меня, потом встал и взял меня за руку и крепко сжал.
-Пойдём папа, здесь и запах хуже чем в порту.
Но едва мы вышли из ресторации и я хотел повернуть к заднему двору, вслед выскочил и догнал нас возле угла человек в костюме астролябуса.
-Постойте, сударь. Я уверен Вы не дворянин, но я хочу вызвать Вас на дуэль. Вы хамло, сударь. И сын пошёл в Вас, к сожалению!
-Сильное заявление. Вы уверены, что стоит вызывать незнакомого человека на дуэль по непонятному поводу? - улыбнулся я. Зубы мои были серы и с фальшивыми клыками.
-Меня Ваш оскал не испугает, - человек размахнулся и влепил мне подщёчину. - Это за оскорбление приличного человека, раз Вам мало повода для оскорбления лучшей ресторации в городе.
Гарвик испуганно зажал рот и схватил меня за руку.
-Ваше величество, не надо, прошу Вас. Простите этого человека.
Я скинул капюшон и снял парик. Оторвал нос. Снова улыбнулся. Человек стал белее меня, губы его затряслись и он упал на колени.
-Простите, Ваше величество. Можете меня казнить.
-Встаньте и назовите себя, - велел я и снова напялил парик. Нос у Ога приклею.
-Федал Фай Некаль, Ваше величество, - повесив голову ответил человек.
-Вы достойный дворянин, господин Некаль. От куда Вы?
-Ун Вайсбергер, это на западе, глава деревни Величавая.
-Ну, что ж. Недаром так Ваша деревня называется, раз там такие люди живут. Насколько мне видно было, вы единственный, кто вступился за честь заведения, хотя зал был полон дворян и выше Вас по титулу. Кто Ваш барон, господин Некаль?
-У нас сейчас нет барона. Старый сбежал с семьёй после мятежа, а другого нет.
-А всё же, кто был бароном?
-Барон Харити.
Я попытался вспомнить, но не получилось.
-Ну, что ж. Секунданты у Вас найдуться в столице?
-Нет, Ваше величество, - мёртво ответил Некаль. - У меня нет знакомых в столице. Я лишь привёз семью на праздник...
Он по детски шмыгнул носом, а я похлопал его по плечу.
-Тогда, может Вас удовлетворят мои извинения?
-Что, Вы, Ваше величество, это я должен извинятся! - вскинулся Фай и грохнулся на одно колено. - Простите Ваше величество, недостойного!
-Встаньте господин Некаль. Гарв, достань... Сколько Вас всей семьи здесь?
-Пятеро, - сказал Фай непонимающе смотря на меня
-Гарв, пять приглашений.
Гарвик усмехнулся и со вздохом облегчения достал из сумки на своём боку пять золочёных карточек. Протянул их Фаю Некалю, тот принял и снова поднял на меня удивлённый взгляд.
-Сегодня после двенадцатого часа, во дворце бал  и пир в честь новолетия. Эти карточки проход для особых гостей. Предъявите их на входе, Вас, и вашу семью проводят, - я поклонился и взяв за руку Гарвика свернул к калитке в заборе заднего двора ресторации. А Фай так и стоял с разинутым ртом разглядывая карточки-приглашения.

-Вака, я кажется знаю, что ты задумал, - сказал Гарвик колотя в дверь кулаком.
-И что же? - я  усмехнулся  и поправил скособшченый парик.
-Ты ему то баронство отдашь. Некалю этому.
-Ха. Умный мальчик! Далеко пойдёшь! - хохотнул я.
-Пойдёшь, тут, - пробурчал он и повернувшись к двери спиной собирался снова долбануть ногой. - Что они, уснули там!
В этот момент дверь распахнулась и Гарвик почти рухнул за порог, но его  подхватил тот самый детина из зала.
-Чё надо?
-К хозяину! - гаркнул  я и хотел зайти, но "дверной мальчик" пихнул меня в грудь, легонько, но я приземлился на заднюю точку... и заржал, хлопнув руками по коленям. - Что ж за день такой, то плюху заработал, то на задницу роняют. Король я наконец или нет?
На шум из дверей кухни выглянул Ога и выбежал на улицу, обнял меня, плюхнувшись на колени.

      Потом мы долго смеялись, а парнишка-подавльщик всё ни как не мог поверить, что обсуживал короля. Пришлось снова снять парик. Ему и "дверному мальчику" досталось по приглашению. И если парнишка долго благодарил и кланялся, то детинушка сказав спасибо хмыкнул.
-Ну чё мне во дворце делать. Я лучше сестрёнке отдам, пусть повеселится. Это же можно?
-Конечно, - кивнул я и распросил про Леду.
-Она сейчас в другой ресторации. Там мы решили сделать пирожницу или как правильней - пирогиновую?
-Пироговую может, - подсказал я неуверенно.
-Вобщем ладно, потом придумаем название, - махнул рукой Ога, - Чтобы здесь немного разгрузить, она там пирогами своими занялась.

      Поздравив с наступающим новолетием Огу, мы отправились далее гулять. От приглашений Ога отказался. "Зачем, если меня и так с Ледой пропустят", посмеялся он, в принципе правый.
Посетили и Леду, которая сама нас обслужила в зале, чем очень удивила посетителей. Я обратил внимание, что несмотря на просторное платье уже был заметен животик.
-Как ты чувствуешь себя? - поинтересовался у неё, когда принеся какао и непонятные пирожки с приятной светло-коричневой начинкой, она села за наш столик.
-Сейчас хорошо. Хоть тошнить перестало постоянно. Но вечно чего то хочеться странного. Вчера мел весь сгрызла которым на доске номера заказов писали, а недавно захотела морской капусты, так посыльный половину магазинов в столице обежал, а я съела ложку и всё.
-Бывает, - с видом знатока сказал Гарвик облизывая пальцы. - Леда, а это чего такое?
Он разломив очередной пирожок пальцем выковыривал начинку.
-Вкусно?
-Ваще! - он аж глаза зажмурил.
-Работник наш один опрокинул в горячее масло банку сладкого какао, не нарочно. Ну, пока дядя Горгуш на него орал, а я лупила полотенцем, масса загустела и стала вот такой. А тут как раз Ога пришёл,  он же мастер на все эти чудачества. Попробовал, что-то добавил, помешал, погрел, а потом назвал эту фигню кошолад. Людям нравится. Я поначалу всего по файну серебром за пирожок продавть стала. А Ога сказал пусть будет два. И всё равно берут на расхват.
Поздравив и Леду, одарившую нас корзинкой пирожков, с праздником, мы двинулись к рыночной площади. Там люди толпились возле праздничных балаганов, театральных площадок или просто ходили глазея  вокруг. Гарвик потянул меня к клоунам и актёрам разыгравшим небольшие сценки. Затесавшись в толпу мы смеялись над толстым графом соблазнявшим молодую пастушку, но облапошеным её парнем, наказавшим зарвавшегшся графа. Потом я узнал себя разгонявшего нерадивых воспитателей палкой, на что народ одобрительно реагировал, потешались над нерадивым стражником проспавшем и сокровища и собственную жену. Одарив актёров золотым пажем, мы пошли дальше.  Вдруг на Гарвика налетела девчонка, вынырнув из толпы. От неожиданности мальчишка охнул потерев живот, а девочка сперва растерялась, а потом протянула руку прося милостыню. Гарв дал ей пару пажев, а немного подумав вытащил из сумки золотой прямоугольник и развернувшись подошёл  к девочке..
-Держи. Приходи сегодня во дворец короля. Скажи тому, кто тебя проведёт по этой карточке, пусть найдут Гарвика Сторга. Он тебе поможет.
-А он плинц?
-Да, самый настоящий, - улыбнувшись сказал я, но девочко отскочила от меня в страхе.
-Ты меня съес? - спросила она прячась за Гарвика.
-Нет. Я кушаю только плохих детей!
-Тогда съес вон того, он плохой! - она указала на стражника возле винной лавки. - Он весьно делётся и плогоняет меня.
-Хорошо. Только позже. Сейчас я сыт, - я похлопал себя по животу.
-Я бы тосе хотела быть сытой.
Я посмотрел в корзинку, но там было всего два пирожка. Отдав их девочке, корзинку подарил бабке торговавшей  рядом солениями. Она в ответ  дала нам по огурцу, правды после сладкого солёное... но не обижать же бабушку. Нашли трактирчик, небольшой, но уютный. Пока Гарвик с девочкой усаживались на свободные места  за длинным столом, а я подошёл к трактирщику и сделал заказ. Вдруг услышал знакомый голос.
-Да, клянусь, вам здоровьем детей! Так и было!
-Ох и брехун ты Кудра, ох брехун.  Нет, король хорош у нас, гневить Хранителей не стоит, но чтоб за такое звания давать, даже наш Вакари не додумается, да чтоб пенсию инвалиду... Ой, брось.
-Я ненароком услышал ваш разговор, вы не про то, что серента дали за молчание, а капитана, чтоб скорее битва кончилась? - подходя к столу с сидящими за ним солидными людьми, среди которых сидел и знакомый мне Кудра.
-Точно. А Вам как это известно, сударь?
-Я работаю во дворце. Через мои руки многие бумаги проходят. В том числе и о присвоении званий, - усмехнувшись пояснил я, гундося в приклееный нос.
-Так, что, неужели Кудра не брешет, что звание шаутбенахта ему дали только для того, чтобы пенсия от короля инвалиду была побольше? - привстал один из людей, изрядно пьяный.
-За храбрость, за преданность и за то, что сражался до последнего! - произнёс я  и протянул руку Кудре. Среди людей этот жест означал признательность и дружбу, и был очень редок.. - Почту за честь, пожать Вашу руку, господин шаутбенахт.
-Я тоже, господин, - сказал Кудра и пожав руку вдруг улыбнулся. Я подмигнул и он понял.
-Как здоровье жены и детей?
-Прекрасно, Ваш... ими молитвами, - быстро соориентировался Кудра.
-Гноми, - крикнул я. - Сколько карточек осталось?
-Семнадцать.
-Дай четыре, - Гарвик принёс и я протянул их Кудре. - Наймите возчика, а там стражи помогут. Вам будет король очень рад.
-Благодарю, Вас. Это щедрый подарок. Мы обязательно будем!
Сидевшие за столом зашептались. Многие знали про такие приглашения, но мало кто мог их заполучить. На Кудру стали смотреть с уважением и с завистью. Я присел на место у стола. Девочка с преданностью смотрела Гарвика и жадно ела.
-Ты не торопись, ешь спокойно, - уговаривал он её.
Она кивала, но ела так же, запихивая кусочки мяса в рот руками игнорируя вилку. Через некоторое время сытно рыгнув она похлопала себя по животу.
-Налопалась на неделю! - улыбнулась щербатой улыбкой и с испугом сказала. - А вы же ничего не съели, всё одна я. У меня же нет столько деньгов.
Она начала лихорадочно вытаскивать из кармашка серебрушки. Там их было не больше пяти файнов.
-За всё заплачено, - улыбнулся Гарвик и посмотрел на меня. - Пойдём дальше?
-Да. Пошли, - я поднялся и махнул раскланявшемуся Кудре.
-Ну, не потеряй карточку и приходи во дворец. Помнишь кого надо найти? - спросил наставительно Гарвик.
-Да, - чуть ли не  по-военному вытянулась  девчонка. - Плинца Галвика Столга!
-Ну, да, - Гарв смущённо посмотрел на меня и дёрнув за рукав потащил вперёд. - Пойдём в парк. Там атракционы.
Когда подходили к нему я невольно оглянулся и заметил, что девчонка идёт следом.
-Плинц, - шепнул  на ухо Гарвику, хихикая. - Плинцесса следует за нами.
-Да хватит, - неожиданно разозлился Гарвик и резко свернул в сторону, присел на жухлую траву возле забора. Я сел рядом.
-Гарв, ты чего?
-Ничего,- буркнул он. - Я хочу домой. Не хочу больше гулять!
Он попытался встать, но я  удержал.
-Что я такого сказал, что ты разозлился? Про принцессу?
-Нет, - тихо сказал он и посмотрел на меня глазами полными слёз. - Про принца... Я ведь никогда не стану твоим сыном... По настоящему.
-Ты хотел бы стать моим наследником?
-Да нет же! - выкрикнул он и тише добавил. - Нет. Люди не примут короля из Рахо. Да и я не такой умный, чтобы быть королём. А вот... чтобы, как Ога. Ты папа, а он твой сын. Он же не наследник.
-Эх, чудо ты моё! - с радостью произнёс я. - Если для тебя так важно это, давай узаконим. Завтра же. Ты, как и Ога будешь моим сыном, но без права наследования короны. Это же просто, а ты начинаешь на пустом месте злится. Пойдём давай, а то вон и принцесса заждалась.
-Да иди ты. Не нужны мне принцессы. Я тебя люблю! Папа!
Я засмеялся и подхватив злобного карлика закинул  его на плечи и махнул призывно девочке.
-Ну, что, принцесса, пойдём с нами на атракционы?
-Пойдём! - с радостью закивала она.

       Ох, как я пожалел об этом! Они на пару меня замучали, если откровенно. Заставили меня с ними лазить по горкам и лабиринтам, что в моём балахоне не слишком удобно, да и некоторые места своего тела, я протаскивал с трудом, ведь расчитаны были все эти лабиринтные загогулины  на детские тела. Потом я прыгал в мешке,  вернее больше падал, чем прыгал, под радостный смех собравшихся. На площадке для боя, малолетняя орда забила меня подушками, хотя вышел я сражаться только с Гарвиком, при этом оторвали нос. Потом, чего они только не делали со мной, подумать страшно. Легче второй мятеж пережить, чем  провести четыре часа в парке с двумя  оголтелыми детьми.

       Наконец, начало темнеть и мы, всё так же втроём, отправились ко дворцу.
-Слушай, может стоит её хоть немного переодеть, а? - спросил меня Гарвик, пока принцесса  укрывшись в кустиках делала свои дела. - Сегодня все в костюмах, но всё же...
-Так в чём же дело? Вон и лавка открыта. Заглянем, - я кивнул головой в сторону светящихся окошек и с выставленным возле дверей манекеном  одетым в платье.
Девочка аж в ладошки захлопала увидев куда мы направились, но поняв для чего, встала и отрицательно покачала головой.
-Мне платить нечем.
-Это будет моим подарком тебе, - взяв за руку девочку, Гарвик посмотрел на неё. - Сегодня праздник и я хоть и злобный карлик в такие дни я тоже добрею. Да и... принцу будет приятней тебя видеть.
Через полчаса наша принцесса вышла сияющая и красная как допомирка*.
В лавке мы расстались с ещё тремя приглашениями. Уж больно мне понравилось обслуживание старичка портного. Сам он идти отказался, но двое его внуков с  девушкой служанкой, которой  досталось третье приглашение, были в восторге. А последние приглашения Гарвик раздал в приюте "Первая радость" в который заглянули на огонёк. Одно досталось таму самому парнишке, который не поверил, что Гарвик мой засланец.
-А я могу короля увидеть? - робко спросил он.
-А зачем он тебе? - спросил в свою очередь я садась на скамью перед мальчиком.
-Я бы ему сказал, что он самый лучший король, и я бы хотел ему быть верным слугой. А ещё, я бы за всех попросил прощения у того мальчика, который здесь был по приказу короля. Ведь мы ему устроили тёмную.
-А ещё, ты не верил, что я не стукач смотрителя, - засмеялся Гарвик и стянул маску. - Фу, запарился я в ней!
Парнишка опешил, опустился на колени склонив голову.
-Простите, господин.
-Всё, встань, - Гарвик протянул руку и тронул парня за плечо. - Не нужно кланятся.
Он дёрнул меня за рукав, подхватил  за руку  девочку и потащил за собой.

Едва мы подошли ко дворцу, на встечу нам выбежал Советник по безопасности и начальник внутренней стражи, увидев нас в компании с девочкой, последний  немного растерялся, да и девочка непонятно выглядела виноватой. Берт прокашлялся.
-Ваше величество, курьер от Советника обороны.
-Гарвик, ты сам тут, хорошо, - я похлопал его по плечу. Он понятливо кивнул, а девочка снова вытянулась под взглядом Ланка
Я на это особо внимания не обратил. Меня сейчас интересовал курьер. Шой был отправлен с войсками блокировать Чёрное урочище и бухту.
-Давно он прибыл? - быстрым шагом мы двигались по коридорам к моему кабинету.
-Около часа назад.
Курьер спал прямо в кресле и я осторожно тронул его за плечо. Он сонно огляделся и посмотрев на меня очумело вытаращил глаза. Потом посмотрел на стоявшего рядом Ланка и взгляд его стал более осмысленным. Я опомнившись стащил с головы седой парик.
-Простите за мой вид, капрал, я только с улиц. Давайте пакет и ступайте отдыхать.
-А, да. - курьер наконец пришёл в себя. - Простите, Ваше величество, я вторые сутки без сна.
Он вытащил из-за пазухи залепленый сургучом небольшой конверт и протянул мне.
-Проводите его, накормить и уложить спать, - велел я гвардейцу охраны.
-Слушаюсь.
В кабинете я вскрыв послание быстро прочитал  основное, пропустив все титулы и приветствия:

       "...Войсками с суши блокированы две доступные дороги, а так же мобильными конными отрядами патрулируется окружающая местность. В горах размещены несколько наблюдателей со зрительными трубами. Побережье перекрыто двумя полками. Выход из бухты блокирован кораблями коммодора Фуке. Лазутчики докладывают,что в бухте скопилось огромное количество народа, а на рейде бухты стоят двадцать семь кораблей, в том числе три больших фрегата Дэвонита. При подходе флота был потоплен один корабль противника  и один сожжён. Количество продовольствия у окружённой группировки неизвестно, но не думаю, что оно имеется в большом количестве. Атаковать силы противника не вижу смысла, а думаю просто плотно держать их в осаде и не давать возможности покинуть бухту и урочище. О дальнейших действиях буду докладывать по мере разворачивающихся событий..."

-Ну и ладненько. Будем ждать, - усмехнулся я и подмигнул Лёжу на портрете. - Ну, что Лёжка, кого же ты на моё место приведёшь?
Я  подошёл и как всегда прижался к портрету щекой. Стало снова легко и спокойно. Постояв немного, я отодвинулся и погладил ладонью по щеке мальчика на портрете.
Сняв с себя балахон  и смыв краску с лица и губ, приведя в порядок зубы, я одел белоснежный камзол с золотым шитьём, штаны из  аксамита*, цвета спелой пшеницы с бисерной вышивкой и светло-синие чулки с атласными голубыми подвязками, Глянув на себя в зеркало остался видом доволен. Одев на лицо чёрную маску, нахлобучил шляпу с одним пышным пером и отправился в пиршественный зал.

*  *  *

      Торжество новолетия началось ровно в полночь, когда на башне грохнул большой колокол и за ним зазвонили колокола и колокольчики по всему городу. Затем в небо взмыли тысячи и тысячи воздушных фонариков. Красные в поминание ушедших в прошлом году в Путь, белые с пожеланиями на год будущий. Я тоже с балкона запустил два фонарика, в память о Лёжике и с пожеланиями:  Гарвику, Оге и Леде, Вернее с семьёй, Рюи и Косте, здоровья, радости, счастья и благополучия, себе - успеха во всех моих начинаниях. Отпустив шарики я с сожалением увидел, что в этом году красных огоньков почти столько же сколько и белых.
Ребят я встретил, прямо в дверях зала. Они дружной стайкой забежали в боковые двери с другого балкона. Среди них была и девочка встреченая нами на рынке.
-С новолетием всех! - первым приветсвовал окруживших меня друзей.
-Вас так же, Ваше величество! - за всех громко сказал Ога.
Он был наряжен в привычный костюм повара, Леда в костюме ведьмы, только без метлы. Гарвик  оделся на этот раз матросом, а девочка была в купленом нами розовом платье. Спустились к столам. Я сел, как и подобает в середине большого стола стоявшего на небольшом возвышении, а справа и слева от меня все  кому посчастливилось получить золотые приглашения в этом году. Место Кротуса занял Гарвик. Вызвав недоумённые шепотки за столами в зале. (Старик праздновал  дома с семьёй). А на остальные места  все садились, кто как пожелал. Единственно, что Ога с Ледой сели слева от меня.
Я поднялся, когда церимонимейстеры ещё рассаживали запоздавших за столы, в руке держал кубок с вином.  
-Господа и дамы! Всех вас поздравляю с новолетием. Всех вам благ в наступившем году, пусть горе и беды не омрачат  ваши семьи, пусть счастье поселится в ваших домах. Радости, здоровья и мира! С новолетием!
Оркестранты грянули марш-восхваление и затем звонкий голос запел о новолетии пришедшем на нашу землю, о весне, о скором тепле.
-Гарвик, он подойдёт?
-Конечно. Вон их места, - кивнул он на два пустующих местра справа от себя.
Я кивнул и хлопнул в ладоши. И началась вакханалия для желудка. Сперва подали холодные закуски и салаты, для разогрева. Подошли к тому времени Ви Жу, пока в гражданском камзоле, а с ним раскрасневшийся Серг.
-Совсем пропал! - смеясь сказал я поприветсвовав их обоих.
-Так я ж... Мне капмейстер три роли сразу дал. Репетиции, да всё же учить надо... - он с повинной головой стоял возле моего кресла и оправдывался.
-Барон, расслабтесь. Садитесь, кушайте, пейте. Сегодня праздник, - я подтолкнул его рукой и подмигнул. Серг улыбнулся и быстро сел за стол.
Мне подали очередной стожок зелени. Я с тоской посмотрел на слугу.
-Что это?
-Салат из морской капусты с паприкой и заправкой из оливкого масла с сококовой стружкой, - отрапортовал слуга с поклоном.
Я поманил его пальцем поближе и сказал вполголоса:
-Принеси мне мяса кусок.
-Но Ваше величество, всё же... - начал он, но под моим пристальным взглядом он замолк и отойдя на шаг выдавил из себя.  - Слушаюсь.
-Мне тоже давайте горячее! - громко сказал Гарвик. - А силос этот отдайте маленьким теляткам, не желаю их объедать.
Не знаю, может мне послышалось, а может это просто сквозняк, но по залу прошелестел  с одобрительным гулом голосов поток воздуха. Слуги мигом начали убирать все ранее принесённые салаты, вновь зазвучали тосты и забулькало вино. Перед моим местом за столом появился низкий столик на который водрузили целиком зажареного кабана. По залу поплыл умопомрачительный аромат жареного мяса. Повар проворно орудуя ножом отрезал куски от туши и слуги ставили перед нами истекающее жиром розовые пласты.
-Вот это другое дело! - воскликнул я запивая вином тающее во рту мясо.
Затем пришла очередь запечённой оленины в глиняных горшочках с пряностями по-восточному. Гусиные ножки в кляре. Утка свареная в красном вине с жгучим перцем вышла сногсшибательно! Огонь во рту пришлось заливать всем за нашим столом. Поплыли по залу кувшины с водкой, штофы с фражским вином, ставлеными медами. Слуги метались с блюдами жареных гусей, различной рыбы: чабаков и щуки, морского окуня и прочей шамайки*. Пока готовилась очередная перемена блюд пространство между столами заполнили шуты и скоморохи. Я поднялся из-за стола и пошёл вдоль стульев разыскивая нужного мне человека.
-А вот и Вы, - сказал я подходя к Фаю Некалю. Он тут же поднялся, поклонившись, побледнел.
-Вы представите свою семью?
-Да, Ваше величество. Это моя жена, Элиз. Старший сын Павл, девочек зовут Мара и Саша.
Я поклоном головы приветствовал каждого представленого стоявших за столом и повернувшихся ко мне. Посмотрел на Фая, улыбнулся. Обратился к сидевшему рядом с Павлом, старому графу Д'Орону прибывшему с запада с сыном и внучкой по приглашению Кротуса.
-Граф, скажите, как будущий посол в Хашкинаке, что сделают с человеком в зултанате, если он отвесит зултану оплеуху?
Граф поднялся, откашлялся, а все вокруг сидевшие за столом притихли.
-В лучшем случае посадят на кол. А скорее всего удавка палача прямо на месте.
Фай побелевший стоял держась за стул. Я же снова обращаясь к графу спросил:
-А  что сделал бы я?
Граф засмеялся.
-Право, не знаю. Скорее всего смотря по-какому поводу Вы получили бы оплеуху. Но скорее всего отвесили бы в ответ.
-Не угадали, граф, - я положив ему руку на плечо дал знак присаживаться и обернулся к федалу, дав знак слуге подать свиток. - Фай Некаль, за добрый поступок, за защиту чести замечательного человека и его любимого дела, дарую Вам титул барона. Отныне Вы и ваши наследники именоваться будут баронами Харити.
Я сунул свиток с бумагами опешившому новоявленому барону и не дожидаясь благодарностей отправился к своему месту. Попутно чмокнул Леду в макушку. Та задрала голову, улыбнулась.
-Ваше величество, Вы неподрожаемы! - засмеялась Кава Бро. - Он, что правда Вам влепил оплеуху?
-Да, было дело. Мы с Гарвиком учудили маленький дебош у Оги, а он единственный, кто вступился. А там как раз баронство свободное, почему бы не наградить человека за благородство.
-Бедное Ваше лицо, Ваше величество, - засмеялся один из стоявших рядом военных в форме кавалерии.
-Почему же, господин шаутбенахт? - удивился я.
-Мелкотитульные, а то и вовсе без оных в очередь выстроятся прослышав об этом случае. За подщёчину королю, дают титул!
-Вы не правы. Не просто подщёчина, а за дело. Есть разница, - я улыбнулся и сел на свой стул.
Меж тем празднество продолжалось. Подвыпившие гости потихоньку кучковались по интересам, кто-то потянулся в соседний зал, гле играл оркестр. Я заметил, что исчезли Серг и Ви Жу.
-Гарв, а куда Серг делся? Да и господина Жу нет.
-Они ушли к себе. Серг просил не обижаться. Просто не привыкли они оба к такому столпотворению, - он улыбнулся и прошептал мне на ухо. - У них точно любовь! Жу так ухаживал за Сергом, это что-то.
-Не мели чушь. А впрочем, это их дело.
После очередной перемены блюд я объявил, что господа могут воспользоваться столом, где стоят многочисленные угощения, а дворцовые слуги свободны.
-Они тоже люди, им тоже надо праздновать!
Впрочем слуг убавилось не намного. У мало-мальски титулованого дворянства сегодня были взяты личные слуги на такой случай. Церимонимейстер праздника объявил о проведении конкурсов для малолетних гостей новолетнего пира. Зал сразу опустел на четверть. В нём стоял неумолкающий гомон и с каждой минутой всё громче и громче. Несмотря на многочисленые полотенца и салфетки многие пирующие выглядели экзотично, уляпаные соусами рукава и в жирных пятнах камзолы и платья. Кто-то устав,  уже тихо дремал удобно устроив голову на столе. Кто-то громко спорил с собственным отражением в зеркале, явно проигрывая в нём.  Дамы истерично хохотали в ответ на плоские шутки господ. Проходя коридором  к танцевальному залу в некоторых местах слышались за шторами охи и страстные стоны. В одном алькове я увидел целовавшихся Юго и рослого гвардейца, рука которого находилась в рейтузах парнишки, тиская его попку. Я хихикнул и шмыгнул в зал.
Оркестранты играли очередной вальс. Я огляделся и увидел сидевшую в широком кресле худосочную старуху. Графиня  Чаминг улыбалась, шамкая губами и о чём-то говорила со стоявшими рядом дамами. Я вспомнив свои выкрутасы на турнире решил ещё подурить. Пройдя прямо через зал, лавируя между парами, выдернул  у одной из дам бутон розы из руки и подойдя к графине опустился на колено.
-Графиня, Вы сегодня сногсшибательны! Меня терзают чувства и я не в силах устоять пред вашими чарами, о дивное создание красоты!
Графиня старчески захихикала, прикрывшись веером, но цветок взяла.
-Вы опять пьяны Вакари?
-Да, я пьян! Это Вы пьяните меня, графиня! Молю Вас, один вальс, только один!
Дамы вокруг шушукались, да и кавалеры тоже. Даже музыка немного тише стала.
-Вакари, мальчик мой, я свои вальсы давно оттанцевала. Я ж помру тут, сделав круг, - старуха отмахнулась от меня веером, но я заметил хитрый огонёк в её ясных глазах.
-Богиня красоты, сжалься надо мной! Лишь миг один и взгляд Ваш усладу даст, как путнику глоток воды в пустыне! - не прекращая дурачится я слегка подмигнул графине.
-Ох, ну так и быть! - она поднялась с показной ворчливостью и хватаясь за поясницу. - Ты уж только шибко мня не хватай, а то я уж и забыла, что такое молодые руки мужчины.
Мы вышли в середину зала и старушки не по старчески прижала меня к себе.
-Эй! - гаркнула она скрипуче музыкантам. -  Играйте, же!
Вальс мы практически  танцевали до конца музыки. Потом гррафиня сев в своё кресло обмахиваясь веером, игриво приподняла несуществующую грудь и засмеялась.
-Ох, Вакари, разволновал старушку. Пойти чтоль гвардейца соблазнить! Аль замуж кого позвать? Эй! Хром женишься на мне? - крикнула не менее старому, чем графиня генералу Шеку.
-Чё? - приложил он руку к уху.
-Да не чё, дремли дальше! - отмахнулась графиня и вдруг звонко засмеялась беззубым ртом.
Я дал возможность ещё нескольким дамам с собой потанцевать, в том числе и с семилетней праправнучкой  графини Чаминг. Закончив тур вальса, я опустился перед ней на колено и поцеловал ей руку, чем привёл её в неописуемый восторг, а собравшимся  дал новый повод для  перешёптываний. Таких знаков внимания дамам в свете ещё никто не оказывал.  Заметил в зале и Гарвика с  девочкой, робко пытавшихся повторять движения танцующих пар.

      В это время все часы в залах и комнатах известили о наступлении пяти часов. Церемонимейстер в танцевальном зале дал знак и оркестр умолк.
-Дамы и господа. Прошу проследовать в пиршественный зал. Время печенья желаний.
Все переговариваясь и обсуждая мою сегодняшнюю выходку с графиней и её правнучкой, двинулись к распахнутым дверям.
Печенье желаний - это обычное тесто. При сильном нагревании оно раздувается и засыхает, а внутри находится бумажка с пожеланием от короля. Но сюрприз в том, что в одном печенье есть красная бумажка. Обладателю её я обязан выполнить любое разумное желание.
Я занял своё место за полупустым главным столом и отпил вина из бокала. Через несколько минут несколько  стражей разнесли корзины с печеньем, раздав его всем присутствующим. Я ждал. Может так случится, что красная бумажка не достанется никому и она осталась в корзинах, ведь  там ещё  немало было печений.
-Мамочки! - раздался из самого конца пиршественной залы тонкий голос.
-Ваше величество, печенье с желанием найдено! - громко известил церимонимейстер.
Затем он подвёл к моему столу девушку лет четырнадцати-пятнадцати. В простом, хотя и красивом, платье. Она отчаянно стеснялась и краснела.
-С кем Вы милое создание?
-С папенькой, - присела девушка в реверансе не поднимая на меня глаз.
-А где же Ваш папенька?
-Он... - она с отчаянием оглянулась на церимонимейстера.
-Ваше величество капитан Торваль  немного устал, - подсказал он и погладил рукой шею. - Он в гостевой комнате.
-Как зовут Вас?
-Элли, Ваше величество, - она снова не посмотрела на меня.
-Вы не стесняйтесь, Элли. Какое же Ваше желание? Только в пределах разумного. Ру с неба я не достану, да и половину королевства подарить не смогу.
-Ваше величество... Если вы правда можете выполнить моё желание... То пусть отпустят из тюремного замка моего брата! - выпалила она одним духом и зажмурила глаза от такой смелости.

-А кто Ваш брат и почему он в тюрьме? - я спросил об этом девушку в небольшой комнате, куда по моему распоряжению церимонимейстер сопроводил её.
-Он участвовал в мятеже против Вас. Он глупый, Ваше величество. Его заманили деньгами и посулами, что потом жизнь станет лучше и вся наша семья будет в золоте купаться. Прошу, Вас, Ваше величество.  Умоляю! - девушка опустилась на колени и закрыв лицо ладонями зарыдала.
-А если бы Вам не повезло и не попало к Вам это печенье...
-Я всё равно сегодня хотела просить Вас о снисхождении, - перебила она и всхлипнув, по-детски шмыгнула носом.
-Как зовут Вашего брата?
-Лыш Эждор. Он мальчик совсем. Отец отругал, когда узнал, что он подался в наёмники.
-В каком смысле мальчик? Сколько же ему лет?
-Как и мне, шестнадцать. Мы близнецы с ним.
Я задумался и прошёлся по комнатке.
-Ну, чтож. Я обязан выполнить Ваше желание. Завтра, как раз день королевского суда. Я прикажу разыскать дело вашего брата, но если за ним есть кровавые деяния, то я посчитаю желание неразумным, а потому дам возможность Вам придумать другое желание. - строго проговорил я. - Теперь ступайте.
Девушка поклонилась и ушла вслед за церимонимейстером.
Я вздохнул и отправился в свои покои. Гарвик уже спал свернувшись под одеялом. Я поставил кружку с молоком и тарелочку с воздушными пирожными. Улыбнулся. "Кто скорее съест, домовёнок или Гарвик?" подумалось мне и раздевшись я забрался под одеяло.

*  *  *

       Проснулся, когда за окном уже светило солнце, от толчков в плечо.
-Вака, так не честно! - заявил  насупленно опухший Гарвик. - В одно лицо съел всё и даже молока не оставил! Вообще взрослым молоко вредно!
Я ничего не понимал ещё толком не проснувшись. Какое лицо? Какое молоко? Я хлопал глазами смотря на голого Гарвика стоявшего возле  кровати.

-Слушай, голова и так трещит, а ты ещё про молоко орёшь. На столе стоит и пирожные там. Отстань! - я повернулся на бок и вдруг вскочил. - Погоди! Как я выпил? Я с детских лет молоко терпеть не могу!
Я  вылез из кровати и бросился к столику. Кружка и в самом деле была пустой и на тарелке стоявшей на самом краешке стола было пусто. Гарвик удивлённо хлопал глазами и смотрел на меня. Я на него. Мы разом выдохнули:
-Домовой!
-Так, погоди, - попытался я успокоится. - Ты давно встал?
-Нет. Я писать захотел и прямо так побежал, - он показал на свой вид. - Потом халат беру, и смотрю - на столе пусто, ну я халат бросил и к тебе. Думаю всё ты сам съел.
-А записка? Наш домовой же записку всё время оставлял! - я спохватился и посмотрел снова на стол, но кроме кружки и тарелки ничего не было.
-Да не видел я. Я халат только бросил, он ещё тарелку чуть не уронил.
Я поднял с пола халат Гарвика и сразу заметил оторваный клочок от моей гербовой бумаги. Прочитав я плюхнулся в кресло и весело рассхохотался. Гарвик непонимающе глянул на меня и вытащил из моих пальцев записку.

       "Ваше величество и плинц Галвик, спасибо за платье и за отличный праздник. Даже когда вырасту и у меня будут свои дети буду им рассказывать про Ваш подарок. Пироженки замечательные!!! Гарвик Сторг, жалко что Вы не свободны, Вы мне понравились. ♡  ваш домовой 309"

-Вот... - Гарвик хотел выразится видимо, но сдержался покраснев так отчаянно, что я такого насыщенного красного цвета и не видел.  - Так он... а...
-Да, Гарвик, да. Наш домовёнок это она! Девочка, которую мы сами и привели во дворец! - смеясь пояснил я опешенному мальчишке.
-Она же... - его глаза расширились до неимоверных размеров. - Она видела...
-Ну, видела она нас спящих вместе и что? - снова засмеялся я и взлохматил волосы Гарвика.
-Так я не под одеялом спал... А она меня...
-Аа, - протянул я, поняв, что имел в виду мой мальчик. - Ну, всё. Катастрофа! Девочка видела голого Гарвика!
Он хмуро глянул, забрался ко мне на колени, положил голову на грудь.
-Да и пусть! - вздохнул. - А знаешь, она мне понравилась. Только я всё равно люблю тебя.

        Опрос двух гвардейцев возле моих покоев дал такой результат. Под утро в коридоре что-то упало, а потом послышался сдавленый детский вскрик и  звук разбитого стекла. Оба солдата пошли проверить, но лишь нашли осколки двух бутылок за шторами окна. Когда вернулись к дверям ничего подозрительного не обнаружили. Дверь была так же плотно закрыта. А затем пришла смена и гвардейцы, обязаные докладывать о всех проишествиях, показали серанту-разводящему и сменщикам на стёкла под окном, рассказав  про крик ребёнка.
-Понятно, - я усмехнулся, глядя на виновато опустивших голову гвардейцев и кусающего губы начальника личной охраны и начальника внутренней стражи. - Сперва она вас отвлекла, а сама спрятавшись за портьеру дождалась, когда выйдете в коридор. Затем скушав пироженки и выпив молоко, подождала времени смены и опять же зная порядок спряталась там же, пока вы глазеете на бутылочные стёкла, а затем просто ушла, когда новая смена заняла свои места. И теперь до меня дошло, почему она при тебе, господин Ланк так тянулась.
Ланк виновато посмотрел на меня. Я отпустил гвардейцев снисходительно похлопав их по плечам.
-Ничего, ребята. Бывает и на старуху проруха.
-А её правда зовут Эшли? - спросил Гарвик. - Она мне так назвалась.
-Я не знаю. Я могу вызвать её куратора, - Берт переступил с ноги на ногу. - Для меня он...а известна только под номером.
-Но ты знал, что это девочка, ещё там, на турнире?
-Да. Но... Вобщем она предпочитает всегда выглядеть мальчиком. Так проще.
-Ох, Берт, - я шутливо погрозил ему пальцем. - А как получилось, что мы на неё вышли?
-Да случайно, сир. Просто она не успела спрятаться. На рынке она вас с Гарвиком потеряла на миг в толпе, а когда выскочила, то прямо  на Гарвика. Ну и прикинулась нищенкой. А там само собой, как то так получилось. Да и проще даже оказалось за вами присматривать.
-Стоп! Как присматривать? - удивлённо возрился я на начальника стражей.
-Ваше величество, Вы же не думали в самом деле, что Вас оставят без личной охраны? - ехидно спросил Вук. - Вокруг Вас всегда кто-нибудь из стражей находился, кроме агентессы господина Ланка.
-Ну, да. Вобщем и правда я не подумал об этом. Что же. Думаю агенты и стражи достойны поощрения.
-Эх мне бы пару-тройку таких агентов! - вдруг мечтательно сказал Гарвик.
-Зачем? - спросил удивлённый Берт.
-Ну, Вы даёте! Зачем мальчику девочка нужна! А ведь вроде взрослый дядя, пора бы знать такие вещи!
Мы рассмеялись и я отпустил Ланка и Вуки, а сам сел напротив Гарвика.
-Колись.
-Вака. Мне и в самом деле нужны  девочки. Не беспокойся, не с той целью, я в этом не нуждаюсь. У меня есть слухи о том, что   приют в пригороде столицы  некие дворяне использует, как бордель и собственный... Как ты говорил про место в зултанате, где много жён?
-Гарем?
-Да. Точно, - Гарвик прищёлкнул пальцами. - Вобщем слух есть, но по документам всё прекрасно. А там говорят девочка с собой покончила. Но ведь в девчоночий приют мальчика не возьмут. Вот хорошо бы нашу принцессу туда, а? Вака, поговори с начальником стражей, придумай, какое-нибудь секретное задание.
-Хорошо. Я сегодня же поговорю с ним. Ему можно верить и потому скажу всё как есть.

*  *  *

      День королевского суда. День, когда приговорённые к смерти раз в году имеют право быть помилованы лично мной. В этом году мне судебная коллегия представила сорок девять прошений. Я прибавил ещё одно, Лыша Эждора, по желанию его сестры.
С самого утра мы засели в моём кабинете. Пятеро законников зачитывали суть дела, приводили доказательства вины и доводы защиты. К вечеру я измучился и от юридических терминов пухла голова. Оставалось, как раз последнее дело, того самого Лыша. Судейский секретарь  зачитал суть дела.
-Лыш Эждор, сын судовладельца Валера Эждора. Шестнадцать лет. По данным внутренней стражи нарушений за ним не числилось. Господин Валер Эждор, практически раззорён. На севере все его суда были насильственно переданы во владение пиратам, а на западе у него оставались три судна, но два из них пропали во время осенних штормов. Лыш примкнул к мятежу записавшись наёмником. Был арестован при попытке захватить "Торговый дом Кукара", обвиняется в убийстве служащего. Даказательства вины даны пятью свидетелями, в том числе и его подельниками нападения. Доводы защиты два. Преступление совершено до наступления совершеннолетия  и семейные обстоятельства подвергшие тяжёлому испытанию мальчика.
-Юношу. Пятнадцать лет, не пять. Вполне осмыслял, что творил, - сумрачно проговорил один из судей. - По данным дела, у погибшего служащего осталась жена и четверо детей, да слепой отец.
-Разрешите, - протянул руку к пухлой папке с документами. Читал долго и скурпулёзно. Время от времени возвращаясь к прочитаному. - Вот тут, посмотрите. Один из свидетелей говорит, что этот Леж ударил служащего лежачим, а другие все говорят, что тот стоял на коленях. Почему?
-Может просто ошибся? - произнёс законник. - Страх, испуг, да и возможно, что видел уже последний момент, когда служащий упал.
-А почему нет нигде описания оружия? В ранее рассмотреных делах такое было.
Все судебные разом пожали плечами.
-Упущение! - строго сказал один из них.
-И весомое, - проговорил я и отложил дело тяжело вздохнув. - Где находится сейчас Лыш Эждор?
-В тюремном замке столицы, - тут же ответил секретарь суда.
-Тогда завтра мы закончим. Я хочу поговорить с теми, чьи дела мы отложили.
Таковых оказалось девять вместе с делом Эждора. Два из них мне показались уж больно непонятными. В одном деле парализованый мужчина обвинялся в убийстве жены и её любовника. Притом, не просто в убийстве, но в отравлении неустановленым ядом. В другом юношу приговорили к смерти судом барона  за кражу трёх(!) пирожков с кухни баронского замка.

       Собираясь после ужина пойти в спальню, меня в коридоре перехватил Ви Жу.
-Простите, Ваше величество, что я так бестактно, но прошу выслушать меня. Я хочу... Я принимаю Ваше предложение по назначению меня начальником внутренней стражи. Я уже купил дом, не большой, но очень уютный.
Я видел, что он волнуется и опасается, что-то высказать.
-Хорошо. Поздней моему секретарю и начальнику моей стражи сообщите адрес. Но это не главное, что Вы хотели мне сказать. Я слушаю. Вы смнелей.
-Ваше величество, не гневайтесь! Я... Только я... Я хочу, чтобы Серг со мной жил, - выговорил наконец он и выдохнул.
-Так проблема то в чём?  Я ведь ранее говорил, хотите вместе с ним жить, так на здоровье. Если необходимо, то это можно устроить по закону, - я улыбнулся глядя на непонятно нахмуренное лицо Ви Жу.
-Серг не хочет покидать дворец. Он считает, что Вы его приблизили, стали опекуном, а он Вас предаёт, - господин Жу развёл руками и вздохнул.
-Он у себя сейчас?
-Да. Они с Гарвиком и мальчиком из музотряда, его Борз, кажется зовут.
-Вероятно Бонс, - поправил я Жу и отправился в комнаты мальчика.
Они сидели втроём на диване, читали что-то и громко смеялись. Увидев меня вскочили, Серг с Бонсом поклонились.
-Гарв, возьми приятеля и погуляйте, мне с Сергом поговорить надо.
Мальчики переглянулись и вышли. Я сел на диван и похлопал по нему, приглашая сесть Серга.
-Ты знаешь, что Ви согласился стать начальником внутренней стражи? - спросил  и посмотрел в глаза Серга.
-Да, Ваше величество, - мальчик опустил взор и начал теребить подвязку на чулке. - Он просил моего совета. Я сказал, что я бы на его месте не раздумывал.
-А то что он купил дом?
-Тоже... Я знаю, что Вы хотите сказать, - выкрикнул Серг. - Про Ви Жу. Он хороший, добрый, я люблю его, как сын может любить отца. И знаю, что меня он тоже любит. Но я ему счастья  хочу. Зачем ему такой, как я? Обуз...
Я смачно влепил подзатыльник Сергу.
-Вот скажи, ну почему ты, такой умный, а такой дурень? То мне ты говорил про мои разочарования, теперь говоришь  про того, кто тебе готов жизнь положить к ногам, что будешь обузой? Почему ты всё решаешь, что и как другой человек будет думать?
Серг кусал губы и медленно краснел.
-Вот. Стыдно! Значит так. Я устал с законниками вершить суд и судить ещё и вас я не собираюсь. Он хочет, чтобы ты жил с ним. Я не собираюсь отказываться от своей опеки и всегда окажу помощь, дам совет, а то и подзатыльник, - Серг почесал затылок, улыбнулся. - Здесь друзья твои, но если ты и правда хочешь для Ви счастья не отказывайся и поживи немного с ним. Разочаруешься, всегда сможешь вернутся. То, что ты будешь жить в его доме, ни в коей мере не будет предательством кого бы то ни было.
Серг глянул на меня и прижался головой к груди.
-Спасибо Вака.
-О, силы небесные! - я смеясь воскликнул и воздел руки к небу, вернее к потолку. - Он бросил свои вашивеличества!
Серг засмеялся и приподнявшись ткнулся мне губами в губы. Вот тут я искренне удивился.
-И что это?
-Поцелуй. Это меня Гарвик научил, - краснея признался мальчишка.
Я взъерошил его волосы и "сторого" велел:
-Не водись с этим мальчиком! Он тебя ещё  не тому научит!!!
Выйдя из комнаты, прихватив с собой газету, которую читали ребята, сказал Ви Жу.
-Я поговорил с ним. Вы с ним сами спокойно всё обсудите. И начинайте принимать дела. Работы много и время не терпит.

      В своей спальне нашёл записку от Гарвика.

"У меня дела. Меня не жди. Молоко и булочки, а лучше пироженки с кошоладом чтоб были! Твой Гарв."

       Я усмехнулся и попросил слугу принести всё заказанное в двойном размере. Но решил пошутить, когда слуга поставил кружки и блюдо с булочками. Оставил одну кружку с молоком положив сверху ломоть ржаного хлеба, а рядом с другой выложил три булочки спрятал остальные, оставив записку:

        "Булочки для нашей принцессы-домовой, а плинц и хлебом обойдётся!  Твой Вака!"

       Лёг на кровать и стал читать газету. На всех четырёх страницах "Вестника Эродии", светского издания нашей страны, описывались празднования по случаю новолетия. Самый большой материал был посвящён пиру во дворце, а так же немного моему вальсу с графиней Чаминг и её правнучкой.

      "...как сообщил наш источник, после вальса графиня призналась, что будь помоложе хотя былет на десять, приударила бы за королём. И нам известно, что во время зимнего бранного турнира, наш государь уже был замечен в фривольностях с графиней, чем вызвал тогда возмущение некоторых членов дворянского собрания. Но после случившегося на пиру, а после нескольких туров с дамами света, король танцевал с праправнучкой графини, а завершив совершил немыслимое! Встав перед семилетней девочкой на колено поцеловал ей руку(!)  и что-то прошептал на ухо, чем вызвал её восторг и оживлённое обсуждение в кругу приглашённых гостей. И напрашивается вопрос:  Что, у короля есть далеко идущие планы? Ведь до сих пор многие опасаются, что страна может оказаться без наследника из-за известных пристрастий нашего государя. Кстати, недавний фаворит короля, барон Серг Юноли за весь пир к королю не подошёл ни разу и просидел в обществе бранного воина Ви Жу. Было замечено нашим источником, что Ви Жу очень ухаживал за мальчиком. А спустя пару часов и вовсе покинул пир вместе с ним, не простившись с королём. Не это ли стало размолвкой между ним и королём? Мы будем следить за развитием этой ситуации. Удивительной была пара нынешнего приближённого короля, барона Гарва Сторга. Он тоже провёл весь вечер и большую часть новолетней ночи с прелестной неизвестной девочкой. Нашему источнику не удалось узнать ничего о ней, а при попытке поговорить с парой, его оттеснили от них стражи из охраны короны. Всем думаю, очень интересно, что творится с приближёнными короля? Не является ли это трюком для привлечения внимания или  же наоборот отвлечения от образа короля "кулоя"? Возможно скоро мы увидим что из этого проистечёт.  А теперь расскажу ещё о новых парах образовавшихся на пиру и небольшом скандале за его кулисами..."

Дальше читать я не стал. Значит так всё выглядело со стороны. Ну что же, пусть так и думают. Пролистав остальные страницы, обратил внимание на небольшую заметку в нижнем углу на последней странице.

      "Вести с подмостков сцены.
Вашему покорному слуге, удалось попасть на репетицию в королевскую капеллу. Там проходит подготовка к открытию сезона и вот что удалось мне  узнать. Во второй половине Хошанга состоится премьера хорала "Весенняя капель", где одну из ролей исполнит новый фаворит короля. Казалось бы ничего удивительного. Фаворит, он и есть фаворит, решил  я. Даже если у него ни голоса, ни слуха, кто же ему откажет. Но проникнув за кулисы, хотя это было крайне сложно, услышав пение барона Юноли я был поражён до глубины души его голосом. Право же, это достойно слуха и Великих Хранителей. Посетив капмейстера, я абонировал ложу, что оказалось тоже непросто. Все места проданы на семнадцать премьерных спектаклей "Весенней капели" и на двенадцать  спектаклей "Марванисия", в котором барон Юноли занят лишь в эпизоде, где он споёт всего один номер. С таким ажиотажем капмейстер сталкивался только, когда пел Великий граф Федр Ш ' Ляпин.
О. Борзопис."

Отложив газету я усмехнулся, "фаворит короля барон Юноли". Зевнул и повернувшись на бок уснул.

*  *  *

      Утро было солнечным и раздвинув шторы я потянулся счастливо  улыбнулся, жмурясь встававшему солнцу. Гарвик так и не ночевал. Не было и домового, то есть домовой. Потому пироженые я слопал сам.  А при подходе к своему кабинету меня повстречал улыбающийся Премьер-советник.
-Читал я вчера "Вестник", очень забавно. И что сии выкрутасы значат?
-Почти то что там написано. Я жду девять лет и женюсь на Янике, - обнимая старика за плечо вполголоса ответил ему и подмигнул.
-Взрослый, а ума так и нет! - чуть не плюнул Кротус и свернул в кабинет Советника по спорту.
-Ваше величество, доброе утро. Вот почта и страж только что принёс записку от Гарвика, - в приёмной поздоровался и доложил Брик.
-Доброе, Сим. Спасибо, - я первым делом прочитал послание Гарвика.

        "Я с Эшли. Не бойся. Тайны требуют разгадки. Твой Гарв."

-Брик, найди начальника внутренней стражи.
Когда вошёл Ланк, я протянул ему записку.
-Вы в курсе?
-Да. Он по Вашей просьбе выпросил трёх агентов, вчера вечером они убыли на задание. Детей страхуют пять сотрудников стражи.
Я невольно выдохнул.
-Хорошо, ступайте.

        В десять часов мы выехали в составе законников в тюремный замок. Встретившись с узниками приговорёнными к смерти, после личных бесед, двоим приговор оставил без изменения. Трём заменил казнь пожизненой каторгой и одного приказал  сослать на остров Гай на двадцать лет. Он несказанно обрадовался и гремя кандалами бросился целовать мне ноги.
Следующим был мужчина убивший жену и её любовника. Я вошёл в комнату, где он лежал. Это была разгороженая решотками лекарня. Мужчина полулежал на кушетке и пристально смотрел на вошедших. Никто и слова не успел сказать, как он громко заявил:
-Это я убил!
-Хорошо, - спокойно произнёс я подходя к его ложу, сел на колченогий стул и положил папку на колени. - Вот смотрите, это Ваше дело. Всего четырнадцать листов. Из них девять показания ваших соседей о Вас и о Вашей жене. О Вас  ни одного худого слова, о Вашей жене и так и сяк. Так же о Ваших детях ни единый человек не сказал ни чего дурного, приятные, добрые, славные и всё в том же духе. По данным дела у Вас их трое. Двое сыновей четырнадцати и десяти лет и дочь одинадцати. Правильно?
-Да, Ваше величество.
-Так же из дела видно, что Вы не подавали прошения о помиловании. Так?
-Да. Это мои сыновья его подали. Я был против. Я убил! Я понимаете!?
-Хорошо, хорошо. Успокойтесь. Вы можете мне сказать, как вы отравили вино и чем?
-Не скажу! Я убил! И всё! Казните меня!
-Не всё так просто. Пока не установлен яд и мотив, палач будет  и после вашей казни ждать, когда дознаватели докопаются до истины, чем были отравлены Ваша жена и её любовник. Поэтому Вам стоит признаться.
Я пошёл на такой блеф, расчитывая, что мужчина не в курсе процессуальных действий. Он побелел и немного подумав, быстро сказал:
-Я всыпал в вино крысиный яд и какой то синий порошок. Жена им котлы чистила.
-Я так понимаю, Вы ревновали и потому совершили это убийство?
-Да! - выпалил он.
-А как же вы произвели эти действия?
-Просто. Взял бутылку и всыпал яд. Поставил на стол. Всё.
-То есть. Вы встали с кровати дома, взяли из кладовой вино, сходили на кухню и всыпали яд. Потом снова легли в постель.Так? - я настойчиво допытывался, уже понимая, что мужчина кого-то покрывает.
-Да... так. - он чуть помедлил и не выдержав отвёл глаза.
Я достал из дела лист.
-По данным имеющимся в деле, Вы не можете ходить. После падения с крыши строившегося дома у Вас повреждён позвоночник. Даже с помощью подручных средств вы не способны передвигаться самостоятельно. Левая рука рука действует с ограничениями. Правая не действует вовсе. Вы понимаете, что я далеко не дурень? Даже ползком Вы не смогли бы проделать того, что Вы на себя навесили.
-Это я убил, - хрипло сказал он и искоса на меня посмотрел. - Я!!!
-Я хочу с детьми переговорить! - громко сказал я следя за реакцией мужчины.
-Ваше величество! - закричал он силясь поднятся.  - Я убил! Не мучайте детей!
Я  развернулся и вышел. Пока нам принесли из ближайшей ресторации обед, в замок привезли детей мужчины, теперь находившихся в одном из столичных приютов. И тут мне стало смешно. Все трое по очереди уверяли, что это они убили мать и её хахаля, но лишь младший из сыновей подкинул мне мысль и я спросил его ткнув пальцем в небо.
-Ты же отца очень любишь и готов на смерть пойти, но его спасти? Так помоги сделать это. Надо нам только найти  аптекаря у которого отец взял  яд.
-Я сам придумал, - ответил мальчик едва слышно и повесил голову.
-То есть? - с непониманием спросил один из законников.
-Это я придумал яд. Он без вкуса и запаха. Я иногда у аптекаря Яншиля работал. Увидел книгу у него и начал листать. А там большой раздел под черепом, "Яды и их применение, способы выведения и антидоты к ним".

       Мальчик с красными от слёз глазами поведал, что после того, как папа заболел, мать начала пропадать непонятно где, а вскоре приводить стала в дом дядьку. Они не смущаясь занимались в комнате родителей сексом, едва ли не в кровати в которой лежал отец. А затем и самих детей перестали стеснятся.
-А за неделю до того, как я подмешал в вино яд, этот урод пришёл к нам и начал приставать к моей сестре. Я заорал на него, а дядька пнул меня в живот и захохотал. Говорит, могу и тебя отодрать. В задницу нет разницы сучонка трахаешь или суку, - мальчик рассказывал и смотрел на меня, разворачивая картину ужаса творившегося у них дома. - Я тогда на следующий день придя к аптекарю снова достал с полки книгу про яды и нашёл три, которые в вине нельзя определить. Четыре дня я тайком таскал ингридиенты у господина аптекаря и в результате получил то, что хотел. Правда в книге было написано, что порошок должен был быть серо-бурый, а у меня вышел фиолетовый. Я испытал его на бродячей собаке и она сдохла через  минуту. Тогда я высыпал весь порошок в три бутылки. В тот же вечер моя мать и этот дядька выпили всего по кружке. Мать померла сразу, а дядька немного позже. Он понял всё и попытался бежать, но на улице упал и сдох.
Вся судебная коллегия молча сидела минут десять, осмысливая услышанное. Я протянул руку к чернильнице и написал на папке с делом: "Помилован за непричасностью к содеянному"
-Чтож, мальчик. Возраст твой не подсуден, но без наказания мы тоже не можем тебя оставить. Я думаю... Десять горячих и в ученики к лекарю Шольнингу.
Я посмотрел на судей и законники согласились
-Надеюсь в дальнейшем ты не станешь использовать свои знания во вред? - спросил я у мальчишки.
-Клянусь, Вам Ваше величество! - воскликнул он и упал на колени и поклонился в пол.
-Ну и молодец. А теперь ступай с этим дядей, - я указал на стража возле лверей, - он тебя проводить к твоему отцу, а затем для получения наказания.
Мальчик улыбнулся и поклонился всем по отдельности, мне и законникам.
-Спасибо вам.
Когда страж вывел мальчишку держа за плечо, один из судейских тихо сказал:
-А ведь он страшный человек. Хоть и ребёнок. Хладнокровно убить мать и взрослого человека, не каждый сможет.
-Любой сможет, если его до отчаяния довести. Крыса спасая свою жизнь и зажатая в угол, тоже может запросто кинутся на человека. А тут ребёнок. Загнанный в угол страхом за сестру, из собственную жизнь и честь, - парировал другой судейский. - Не на кого ему было надеятся. Отец парализован. Мать сама предала своих детей, потому вобщем то и поплатилась за это.
Все помолчали.
Следующим вызвали Лыша Эждора. Вошёл парнишка, щуплый и невысокий, копия своей сестры, лишь чёрные волосы короче, да лицо слишком бледное и черезвычайно испуганное. Он не сел, а прислонился к стене, осматривая нас.

-Ваша сестра просила за Вас, сударь, - сказал я и подтянул к себе дело Лыша.
-А Вы кто? Меня сегодня казнят, да?
-Я тот, против кого, Вы сударь решили записаться в наёмники, которые грабили и убивали невинных людей, прикрываясь красивыми словами. Вина Ваша установлена, но так...
-Я не убивал его! Он сам упал. Стоял на коленях просил пощадить, а потом упал. А потом сказали, что я его убил! У меня и оружия то не было. Только кухонная колотушка, да кухонный ножик на поясе, но я его даже не вытаскивал!
-Погодите, - я посмотрел на судейских. - Так на теле разве не было ран?
-Так судя по всему его лекарь, этого служащего и не осматривал толком. Смерть признали... и всё... - затихая пробормотал один из судей втягивая в плечи голову.
-Тьфу!!! Вы понимаете, что обрекли человека на смерть, за то что он не сотворил? Одно дело пограбить, а совсем другое убить,  - бушевал я, бегая по комнате, а парнишка вжимался в угол со страхом смотря на меня. - Значит, так. Что по закону полагается за нападение на торговый дом и попытку грабежа оного?
-До десяти лет каторжных  работ с поражением всех прав на тот же срок.
Я повернулся резко к парнишке, сильно вздрогнувшему от этого.
-Тебе не было шестнадцати в день нападения?
-Нет, Вваше вели-ичество, - заикаясь произнёс он. - Мне только девятого Мракоса было шестнадцать.
-Значит так. Пишите. Три года работ на... северных рыбных промыслах с поражением всех прав на два года после отбытия срока, - я подошёл и подписал приговор и крикнул. - Уведите в камеру!
-Ваше величество!!! - мальчишка бросился мне в ноги, обхватив мои сапоги руками. -  Умоляю Вас, только пусть сразу отправят на эти промыслы, только не в камеру! Я прошу Вас! Я не могу там быть больше!!!
-Лекаря сюда! Живо! - я сразу сообразил, почему парнишка испуганно жался к стене и почему так истерично просил не отправлять в камеру.

       Через пятнадцать минут четырёх человек из того узилища, где содержался парнишка, стражи немного помяли. Ну, так слегка. Сделав четыре отбивные тела.
-Я сам люблю попки драть, но когда парень согласен, а не когда его трое держат, а четвёртый насилует! - зло я выговаривал в страдающие лица четырёх урок. - И не смейте мне утверждать, что вас покалечили по беспределу! Убрать эту мразь! Добавте им насиловку к делам. По-максимуму.
Я  был взбешён и к делу о трёх пирожках мысли вовсе не располагали к разумному мышлению. Но там оказалось всё просто. Семнадцатилетний парень муж дочери  барона. Тому же приспичило её выдать за другого барона. Старика-соседа, с намёком на то, что тот вскорости помрёт и два соседних баронства сольются в одно. Было состряпано глупейшее дело. И быстренько состоялся суд. Но девушка сумела передать прошение на моё имя и казнь пришлось отсрочить. Выслушав все доводы, я психанул и грохнул кулаком по столу.
-Вы что, совсем ох.ели, господа законники? Сами не можете разобраться с делом, который и яйца выеденного не стоит!!! Или мне надо над вами, судейскими ещё структуру городить, чтоб проверяла все приговоры, которые вы выносите или те кому это по закону положено? Фу! - выдохнул я и вытер пот. - Проследить, чтобы этот барон был наказан. Я  завтра же выпущу указ о запрете всех прочих судов, кроме суда королевского и коллегиального. Хватит! Отныне все дела будут рассматриватся судебными коллегиями. Хватит посылать на смерть за три пирожка. Вы свободны, молодой человек. Пирожки то хоть вкусные были, интересно?
-Не знаю, Ваше величество. Я их и не пробовал, - разведя руками ответил юноша, склонившись в поклоне.

       Выйдя спустя полчаса из тюремного замка, я с облегчением вздохнул и велел кучеру везти меня к Оге.
-Пока всё не перепробую, во дворец не вернусь!
В ресторации было немного народу, до закрытия было всего полчаса, когда я туда нагрянул. Ога выбежал с кухни и радостно приветсвовал меня.
-Я к тебе надолго. Устал и всё надоело. Так что  закрывай лавочку. Корми пока не начну лопаться! - посмеялся объявляя своё решение. - Посетителей можешь не выгонять. Я угощаю! И там пару попрошаек было, у дверей, накорми их тоже.
Ога улыбнулся и поклонившись сказал:
-Воля Ваша, государь.
Веселье затянулось надолго почему то. Непонятно откуда появились музыканты, да и народу  в ресторации к полуночи прибавилось.
-Ога, - спросил я сыто рыгая сладостью. - А ведь ты хитрец! Людей через кухню запускал, да?
-Да. Но ты не беспокойся, это всё хорошие люди, - успокоил он меня погладив по руке. - Все с обратной стороны улицы. Я всегда по вечерам продаю им сладости вполцены, а то и даром угощаю. Богатые клиенты днём следующим всё мне покроют, - смеялся Ога сидя рядом со мной на диванчике в его маленьком кабинете.
-Знаешь, Ога. Мне хорошо у тебя. Легко и свободно. Но надо ехать. Завтра снова Мракосова работа королём! - я поднялся и обняв его поднял на руках и поцеловал его в губы. Мальчик немного растерялся, но обмяк и прижался ко мне обвив шею руками.
-Совсем Гарвик тебя распустил! К другим мальчикам целоваться лезешь, - тихо посмеялся он, а потом посмотрел на меня серьёзно. - Папа, ты если совсем плохо будет на душе, приезжай или если хочешь зови меня.
-Хорошо, Огушка. - вздохнул  я и опустил его на пол. - А знаешь, вот объявлю тебя своим сыном, да и свалю все свои дела на тебя. А сам рыбу ловить уеду!
-Па-а-па, ну, ведь ночь на дворе! Кто же такие страхи говорит в такое время! - укоризненно, но в тоже время весело сказал Ога. - Я не знаю, как с кондитескими сладить, а ты такие страсти говоришь! Не-не, ни за какие коврижки!
-А зато, какое бы красивое тебе народ придумал потом прозвище - король-кондитер или король-десерт. О! Нет-нет. Король Ога первый, Сладкий!
-Папа, хватит! - Ога дрыгая ногами хохотал, держась за живот.
Я распрощался с ним и поблагодарив всех собравшихся за весёлую компанию, отправился во дворец.

*  *  *

      Гарвика так и не было. Молоко и на этот раз сдобное печение уже ожидали своего часа. Но утром всё оказались нетронутыми.
В десять часов первый раз в этом году собрался весь состав правительства. Первой пришли в Зал заседаний дамы. Советник по социальной политике и Советник по защите детства.
-Здраствуйте дамы. - я вышел им навстечу и спросил у мамы Лёжа. - Как Вы, госпожа Югно, получается с работой?
-Вроде бы. Дело для меня новое, но помощников мне подобрали хороших и знающих. Пока вроде бы всё в порядке, хотя кое-где грешим ещё.
-Ничего, наладится и это дело. Как дети?
-Все здоровы, Хвала Хранителям. Старший в море по-прежнему ходит, младшие со мной. Захар просится в гимнасию, да думаю пока рано.
-Почему?
-Так ему десять только. Пусть уж лучше пока при мнебудет.
-Но ведь в гимнасию с девяти берут, госпожа Югно. Пусть мальчик учится.
-Но... Понимаете, Ваше величество... Он потом хочет военным стать, а мнестрашно.
-Понимаю. Но ведь на всю жизнь Вы не удержите его возле себя, - с улыбкой возразил я.
-Ну, да. Вы правы, - сокрушённо вздохнула мама Лёжа.
-Отец здоров?
-Да. Говорит тесно мне в городе вашем и вернулся в деревню. К Лёжу ходил в усыпальницу, говорит, богато внука в Путь снарядили, - она вздохнула, смахнула рукой слёзы. - Спасибо Вам, Ваше величество... Вы уж простите, но я думала это блаж Ваша, похороните и забудете моего Лёжика, а у него цветы всегда свежие на камне лежат и портрет в Вашем кабинете...
-До самой смерти я не забуду Лёжа, госпожа Югно. И даст может случай и встетимся мы с ним в Пути.
Я обнял по сыновьи маму Лёжа и усадил на место за столом.
-Здесь всегда Лёж сидел на заседаниях наших. Теперь это Ваше место.
Постепенно все собрались. Не было только Советника обороны, Шой по-прежнему руководил осадой Чёрного урочища и бухты.

      Заседание начал Премьер-советник с отчёта за прошлый год. И за ним все члены правительства отчитались о своих успехах или промахах. Советник сельского хозяйства высказал прогноз о будущих урожаях зерновых и овощных культур. Общая картина по году выглядела не хуже чем и в позапрошлом году, несмотря на произошедший мятеж. Реформирование северных ун и новых администраций завершено. В работу вскорости будут  пущены новые расценочные списки по зарплатам. Советник по социальной политике отчиталась о выплатах компенсаций тем у кого доход совсем мал на человека в семье. Госпожа Югно хмыкнула.
-У вас что-то есть сказать? - спросил Кротус.
-Да, - она поднялась. - Всё это замечательно. Дотируют зарплаты, выплачиваются на детей деньги, компенсирутся малые доходы, но это же полумеры. Может стоит вместо того, чтобы ежемесячно сувать людям по десять или даже двадцать пажев в месяц, устранить саму проблему низких доходов?
-А каким образом? - спросил Советник финансов
-Повысить размер оплаты труда. Ввести его минимальную сумму и обязать выплачивать её все предприятия и сельхозартели, владетельных и прочих от кого работники получают деньги за свой труд.
-Мысль разумная, но невыполнимая, - задумчиво проговорил Советник труда. - Многие тут же задерут цены на свою продукцию, а то и просто повыгоняют людей. Ни один владетельный не станет себе в убыток работать.  Но повторяю мысль разумная. Надо её проработать.
-Что-то ещё, госпожа Югно? - снова спросил Кротус.
-Нет, - женщина нахмурила брови и села на своё место.
-Вы обсудите этот вопрос со свими специалистами и с людьми господина  Транга, - задумчиво произнёс я. - В этом в самом деле что-то есть.
-У меня есть такое предложение, - поднял руку Советник иностранных дел. - В "Союзе пяти" есть ограничения по приёму детей на работу, как и у нас, но там за этим строго не следят. Потому что владельцам невыгодно нанимать детей на работу. Причина в том, что минимальная плата таким работникам до пятнадцати лет превышает плату взрослого в два с половиной раза. Почему бы и нам не перенять такой опыт?
-Это можно, но ведь, насколько мне известно, зачастую по всем бумагам рабочий-ребёнок, проходит, как взрослый. А проверки, к сожалению нередко бесполезны. - высказался Советник труда. - Деньги все любят.
-Надо пару-другую раз показательно казнить, - тихо проговорил Кротус. Поднялся. - Вы извините, Ваше величество, но накипело. Ещё при Вашем отце даже когда ловили за руку взяточников, пожурили, с одной кормушки выгнали, а через месяц-полтора смотришь он уже у другого Советника трудится и так же на тёплом месте. Закон нужен. Притом строгий!
Кротус сел, а Советники примолкли. Мать Лёжа что-то писала.
-Что молчим, господа Советники? Страшно стало?
-В райне такой закон не пройдёт. У многих в наших командах работают родственников и многие взятки берут, - сказал  Милли Купилли.
-А я не буду проводить его через райну. Королевский закон не нуждается в одобрении выборных от ун! - я поднялся и посмотрел на Кротуса. -  В течении этого месяца соберите спецов от законников, из команды Советника внутренних дел и разработайте такой закон. Наказание минимальное - каторга пожизненно, максимум публичная казнь и лишение всего имущества. Семья будет лишатся так же всего. Пусть думают, стоит ли положив в карман даже десять пажев лишится жизни в шахтах или на плахе.
Кротус улыбнувшись кивнул. Были обсуждены вопросы образования, лекарства, спорта и культуры, а так же и армейские заказы. Заместитель Советника обороны Фёрдо Куглов подал список необходимого на этот год и обозначил сумму. Финансист схватился за голову.
-Я понимаю, что всё это нужно, но побойтесь Мракоса! Где же столько денег взять!?
-Скоро будет, - хитро сказал  господин Куглов
-Когда назначен выход? - я понял, что имел в виду заместитель Советника.
-Девятого. Я доложу, чуть позже, Ваше величество.
Я кивнул и мы продолжили обсуждать текущие вопросы, а так же будущие дела королевства на ближайший месяц.

       Не задолго до обеда я отпустил всех Советников. Остался только Кротус и Фёрдо Куглов. Он достал из своей папки пачку листов бумаги и протянул мне.
-Здесь подробные планы на весенюю компанию по ликвидации пиратского оплота на северных островах Янсона. Начало операции назначено на девятое число текущего месяца. При этом флотской группировкой уже захвачено или уничтожено девятнадцать судов. Освобождено почти тысяча человек предназначавшихся для продажи. В основном это молодые девушки и даже девочки. У меня, - он вытащил ещё один листок из папки,  -  вот, тут, рапорт. Командами судов "Романтик моря" и "Зазноба" самолично казнена вся команда захваченой шхуны "Бабочка юга", пожалели только двух юнг из-за их невеликого возраста. Капитана "Бабочки" забили до смерти. Причина, они везли для продажи двадцать два мальчика в возрасте от пяти до семи лет  и полсотни девочек примерно того же возраста на рынках зултаната. Суд не решился подвергнуть команды наказанию, лишь арестовал капитанов. Рапорт подписан от имени команд обоих судов боцманами. Они просят не казнить капитанов.
-А за что казнить то? Они выполняли свою работу. Ну, а то что побили команду, ну, так пиратсво оно опасно. Не лезь в пираты будешь жить. Прикажите капитанов отпустить и ни каких преследований не чинить! - распорядился я. - У Вас всё господа?
-Да, - кивнул Фёдро и Кротус.
-Тогда я во дворец, жрать хочу! - сказал и посмеялся  над недовольной физиономией Кротуса. - Ох, простите, господин Шуст. Я должен был сказать: Наше величество проголодалось!
Церемонно раскланялся  я перед Премьер-советником. Он только рукой махнул и потом рассмеялся. Фёрдо нерешительно улыбнулся.
-Как был оболтус, так им и остался! - махнул, многозначительно хмыкнув, рукой Кротус и покинул Зал заседаний в доме Советников.

*  *  *

      Спустя два дня, так же после обеда, попросила приёма  Кава Бро и вслед за ней прибежал Вага Транг.
-Ваше величество! Это немыслимо! - прямо с порога начала возмущатся Советник по социальной политике. - Вы только подумайте! Пятнадцать пажев в неделю! Это же немыслимо!
-Так! Погодите! - я поднялся из-за стола и  поднял вверх руки. - Вы про что говорите?
-Значит так. - ответил Советник финансов. - Первым вопросом мы занялись сразу после первого заседания. Им было введение минимального размера оплаты труда. Мои спецы быстро посчитали и сегодня мне выдали цифру в пятнадцать пажев в неделю. По-моему вполне реальная ци...
-Ты сам попробуй прожить на них, болван! Или своих спецов на них посади! - заорала раскрасневшаяся Кава, перебив Советника.
-Госпожа Бро, может хоть немного уважения проявить, а?  Я понимаю, что  меня вообще никто в последнее время и за короля не считает, сам виноват, но хоть к своему коллеге проявите уважение.
-Простите Ваше величество, не сдержалась. - Кава поклонилась и села на стул возле стола.
-Ну... цифра маловата, конечно... - начал снова Советник финансов.
-Ваше величество. Посмотрите, - Кава поднялась и протянула мне листок бумаги. - Это примерный расчёт на неделю при имеющихся на сегодня ценах.
Я взял и по мере чтения у меня брови лезли на лоб.

"Семья с одним ребёнком и при доходе одного работающего в семье. Расчёт в серебре.
Хлеб - 8,5 дг...........................................1 паж 70 файнов.
Мука 2,250 дг........................................45 файнов
Чай или кофе (молотый) 0,250 дг.....60 файнов
Масло 0,5 дг..........................................1 паж 33 файна.
Сало 0,5 дг.............................................60 файнов.
Сахар 2,5 дг..........................................1 паж.
Мясо 2 дг...............................................2 пажа 80 файнов
Сыр 0,5 дг..............................................85 файнов.
Молоко (коровье или козье) 3 р.......1 паж
Свечи, мыло, соль, специи.................1 паж.
Уголь (десять брикетов по 1,5 дг)....2 пажа 60 файнов
Страх. от огня, уборка мусора..........1 паж.
Остаток на одежду и пр.....................7 файнов.
Итого: 15 пажев."

-Обратите внимание на последний пункт. - тихо сказала Кава Бро. - Одежда и прочее. Семь файнов в неделю на одежду. Даже за месяц на штаны ребёнку будет не скопить. А ведь ещё сюда я не внесла налог подушный, плату за жильё, ведь многие живут в арендованых комнатах, на оплату лекарств или учёбы детей. Получается, люди, как рабы в зултанате будут работать, за еду. А это... вобщем это чревато проблемами.
-Но ведь это же минимальный размер. От него работодатели будут отталкиваться чтобы платить хорошему специалисту. - возразил финансист.
-А я думаю, что как раз наоборот. - задумчиво проговорил я. - Многие просто начнут платить такой минимум. Зачем платить больше, если всё по закону. Нет, это не дело. Пересчитывайте всё. С учётом семьи минимум из пяти человек. И так, чтобы всё учитывалось - налог, образование детей, лекарства и пункт прочее. Ведь, господин Советник финансов, людям же нужно и развлекаться. Идите. Считайте. Думайте.
И едва Советники покинули мой кабинет, заглянул Брик.
-К Вам Советник иностранных дел.
-Пускай.
-Ваше величество, - вошедший Серг Лаввор поклонился. - Посол Дэвонита настоятельно требует встречи. Он явился с официальной нотой протеста.
-Вот, как. Хорошо. Где он сейчас?
-В гостевой комнате, - ответил  Серг.
Я позвал Брика и велел чтобы он вызвал заместителя Советника обороны с последними донесениями по Чёрному урочищу и бухте. Когда он вошёл с папкой, я пригласил Советников присесть. А секретарю приказал привести посла. Когда он вошёл, я делая вид, что задумался с дурацким видом ковырял в ухе пером. Небрежно глянул на посла и велел Куглову читать сводки  по урочищу далее.
-Слушаюсь! - задавив улыбку рявкнул заместитель Советника обороны. -  Третьего числа при попытке ночью покинуть бухту под покровом темноты и пользуясь приливом врезалась в боны шхуна "Девственница Дэвона".  Шхуна затонула, тем самым полностью перекрыла проход по проливу.
-О! Господин посол! - будто только увидев его, я поднялся с кресла. - Что привело Вас к нам? Кстати, Вам известно, что Эродия не воюет с королевством Девонит? Или я что-то пропустил?
Посол откашлялся.
-Нет... Я... кхм-кхх-кхм. Я прибыл вручить Вашему величеству ноту протеста. В водах вашей страны незаконно удерживаются несколько наших кораблей. Потому мой король Паркис I негодует и требует незамедлительно отпустить команды и суда для возвращения на родину.
Закончив спич, посол протянул свёрнутую бумагу с круглой печатью на тесьме. Я стоял за столом не двигаясь, а мои Советники делали вид, что их вообще нет в кабинете. Посол постоял несколько минут с протянутой рукой и поневоле сделал пять шагов к столу. Лишь тогда я поднял руку и взял свиток. Сел в кресло вопреки этикету и мельком прочитал. Потом посмотрел на заместителя Советника обороны и спросил:
-"Свет Ру" и "Пранк" есть в Вашем списке, господин Куглов?
-Фрегат "Пранк" есть. Линейный фрегат "Свет Ру" сгорел  ещё в первый день, когда была завершена блокировка бухты, Ваше величество.
-Вот интересно, господин посол, если Дэвонит и Эродия не воюют, что делают ваши военные суда в территориальных водах моей страны?
-Мне ничего не известно о их военном назначении, - тут же отчеканил посол, немного бледнея.
-Тогда, простите. Вы, что же не читали эту грамоту? - я двумя пальцами потряс ноту протеста. - Иначе знали бы, что поименованые корабли в ней так и значаться: "военные фрегаты имярек, Его величества Паркиса I"
-Они выведены из военного флота, - посол даже грудь выгнул от гордости, что нашёл выход из ситуации. - Не далее, как вчера, в связи с изменой королю. Потому мой король и требует их выдачи.
-Охотно верю, - усмехнулся я. - Значит задержаный нами адмирал...
Я многозначительно посмотрел на Фёрдо Куглова. Тот быстро сообразил и зачитал из своей папки:
-Гавен Пурк.
-Да. Гавен Пурк не далее, как два дня назад задержаный при попытке пробраться через горный перевал и сломавший себе обе ноги при падении с кручи, теперь тоже не во флоте и просто изменник?
Посол побелел и не смог ответить. Адмирал был его родным дядей.
-Вы не беспокойтесь, господин посол. Адмирала лечат, а потом будут судить. Скорее всего, что просто вышвырнем его из страны, объявив нежелательной персоной...
В этот момент открылась дверь и вошёл Брик.
-Ваше величество. Донесение из Чёрного урочища.
-Давай, очень кстати, - я быстренько пробежал его глазами и вслух зачитал отрывок:

"... сего дня в утренние сумерки задержано два и утоплено одно военное судно из  Дэвонита. Смогли уйти четыре корабля. Преследовать не стали. Пленён адмирал Кар Гвадис и  командир десанта полковник Гурам Недис... В трюмах находилась провизия и почти две тысячи солдат..."

-Что Вы на это скажите, господин посол? Снова изменники короны Дэвонита?  По-моему это необъявленая война! А ведь если я начну всерьёз воевать, Дэвону вашему мало не покажется, - уперев руки в стол я в упор смотрел на посла.
И тот вдруг вспылил, растеряв выдержку дипломата.
-Вас уничтожат на Совете королей! - выкрикнул он. - Вам всё равно немного осталось!
-Вы расчитываете на наёмного убийцу и на вашего ставленника Азру Первого?  Первый насколько мне известно уже в каменном мешке, а второй давно покинул страну со всей семьёй.
-Это ничего не меняет, - посол взял себя в руки и говорил теперь спокойно. - Король угнетающий свой народ и чинящий беззаконие в отношении других народов, недолго правит.
-Спасибо за науку и предупреждение, господин посол. Нота Вами вручена. Более я Вас не задерживаю, - я поклоном головы дал понять, что не желаю больше говорить с ним.
Посол с пренебрежением посмотрел на меня.
-Я получил от моего короля чёткие инструкции и в случае, что Вы ответите мне отказом отпустить наши суда и наших людей с миром, а так же при отказе уплатить компенсации за погибших и уничтоженые суда, то между королевством Дэвонит и королевством Эродия разрываются все связи. Торговые, дипломатические, культурные и все прочие. Так, каков Ваш ответ?
-Пошёл вон! - не поднимаясь я указал послу на дверь. - Я вас у себя в стране более не задерживаю.
Он развернулся и без поклона вышел.
-Не было бы и правда войны. Мы и от мятежа то не очень пока оправились, - с тревогой проговорил Советник иностранных дел.
-Да не будет ничего. Я понимаю король Паркис осёл, но не настолько, - сказал заместитель Советника обороны.
Я усмехнулся и отпустил  обоих.

      Не успел я вытянуть ноги под столом, скинув башмаки, как в кабинет ворвался Берт Ланк.
-Получен сигнал. Беда.
Я проклиная всё на свете, натянул башмаки и едва ли не бегом ринулся по коридорам и лестницам дворца. Возле бокового крыльца  стояла четвёрка лошадей запряжённая в карету безо всяких знаков. Выскочив из её дверей к нам навстречу бежал Жу.
-Взяли всех. Гарвик в лекарне, девочка тоже! - выкрикнул он, а я схватил за грудки Берта.
-Если что, я тебя лично повешу! - сквозь зубы процедил я, но меня тут же оттащил Жу.
-Всё с ним хорошо! - быстро сказал  он. - Он не пострадал, просто он там с девочкой.
Когда мрачнее тучи я подходил к комнатке, где лежала девочка, услышал:
-Гарвик, ну не хочу я больше! Прекрати.
Я осторожно заглянул в приоткрытую дверь.
Девочка, наш 309-й домовёнок, Эшли полулежала в постели и укрытая до подбородка простынёй упорно морщила носик и отворачивалась от ложки, которую протягивал к ней Гарвик.
-Юли, ну надо. Лекарь же сказал тебе надо больше кушать, - канючил он и пытался сунуть ложку в приоткрытый рот.
-Да не хочу я! Не ем я овсянку! Это не каша, а клейстер какой-то.
-Юл, немного же осталось. Давай, за маму!
-Ага, сщаз! - сказала капризуля и захлопнула рот.
-Тогда, за короля. Ты же сама говорила, что короля любишь, - пристал неугомонный Гарвик и набрал полную ложку каши.
Девочка Эшли-Юли вздохнула, зажмурилась и открыла широко рот. Гарвик начал суетливо, словно уголь в топку закидывать туда кашу.  Мне стало смешно и я не стал заходить и пошёл к лекарю. Он рассказал, что девочку попытались износиловать в приюте двое, но подоспели стражи. Она пострадала не сильно. Внутренних разрывов нет, только несколько синяков и ссадин. Жу доложил подробнее и ещё о том, что девочки из приюта начали давать показания. Самым рьяным любителем маленьких девочек оказался местный граф. Он уже под арестом.
-Но есть что-то ещё, так? - спросил я у Ви Жу.
-Есть, Ваше величество. Все девочки просят не менять смотрителя и настоятеля приюта. Убрать только ещё одну из воспитателей. Я вот этого непойму ни как!
-А что они говорят?
-Что они добрые и словно родители, которых большинство и не помнит, - сказал Берт
-А они участвовали в скверном деле? - я спросил сразу у обоих, но к нам подошли сразу несколько девочек  в приютских платьях от двенадцати до пятнадцати лет, вежливо присели в реверансах и ответили почти хором.
-Они боялись гнева господина графа.
-А ещё, господин настоятель был должником господина графа, - добавила по виду самая младшая из девочек. - А госпожа смотритель боялась работу потерять. Она старенькая уже.
-Мы, когда в приюте прослышали про "Первую радость" дали весть на улицы с просьбой помочь и нам, - сказала девочка из более старших. - А когда эта эти две новенькие поступили, мы и не думали, что они из домовых. Вот только Эшли открылась не той кому надо. Её вчера и сдала одна сучка. А  вечером её в подвал увели.  А потом всё завертелось. Непонятно откуда налетели стражи, младшие в страхе под кровати попрятались. А мы с Фуксией показали куда Эшли поволокли. А там потом крики на хулиг, стражи дверь взломали и одному воспитателю руку сломали. Я бы ему вообще голову открутила. Гадина злая! Любил того, кто наказан лупить по голому сначала сырыми жгутами, а потом прутом, а когда закончит, начинал...
Девочка замолчала и отвернулась. Я погладил её по голове.
-Всё дети, всё закончилось. Я подумаю, что с вашими руководителями делать. Всё одно без наказания они не должны остаться.
-Ваше величество, если Вам угодно, то накажите нас! - снова выкрикнула самая младшая. - Я даже не заплачу!
-Нет, моя милая. Вас я уж точно не буду наказывать, - усмехнулся я. - Слабый я король. Не умею наказывать детей.
Берт отвернулся скрывая усмешку.

Гарвик появился только следующим утром перед завтраком, насупленно поздоровался.
-Здраствуйте Ваше величество, дядя Кротус.
-Зраствуй Гарвик. Дела не вáжные, как я погляжу,  - сказал Премьер-советник.
-Да так, - неопределённо махнув рукой Гарвик вздохнул.
-А что произошло, кроме уже нам известного? - поинтересовался я, жестом отправляя из трапезной слуг подававших завтрак.
-Она не хочет жить во дворце, - произнёс с горькой обидой Гарв и посмотрел на меня. - Сказала, что у неё есть жильё. И всё что ей надо в жизни.
-А ты и обидился, - вырвалось у меня с долей издёвки.
-И ни Мракоса я не обидился! - выкрикнул Гарвик и тут же потупился. - Извините. Просто хотел помочь ей.
-Ну и чтоб поближе была, - съехидничал я, становясь сам себе противным. - У мальчика проснулось мужское начало
-Я... Ничего у меня не проснулось! Я... - Гарвик бросил на Кротуса быстрый взгляд и выпалил, швырнув салфетку на стол. - Я тебя люблю!
Рывком вскочил, отодвинув ногами стул и выбежал из трапезной.
-Зачем ты с ним так? - осуждающе качая головой сказал Кротус.
-Ничего, - я вздохнул, отодвинул тарелку и глотнул вина. - Так ему потом легче будет. Я же видел, как он к этой девчонке относится. Как он смотрел на неё накануне и во время новолетней ночи, как кормил с ложечки в лекарне. Любовь у него проснулась. Да и пора. Парню скоро  тринадцать
-Но... - начал Кротус, я перебил его:
-Не бывает среди Рахо "кулой", не бы-ва-ет. Рано или поздно они приходят к нормальной любви.
Я поднялся и вышел из трапезной. Кротус сокрушённо покачивая головой откинулся на спинку стула.

*  *  *

      Прошла неделя, когда Гарвик вновь появился в моей спальне...

      За это время мы дважды с ним ругались. А когда я увидел, что они обнимаются с девчонкой-"домовёнком", испытал чувство ревности и вдруг решил сходить среди ночи  в музотряд и вытащить к себе всю четвёрку "кулой", устроив небольшую оргию. Но когда спустился по техническим лестницам на кухню, чтобы через неё пройти к казармам музотряда,  застал там двух новеньких поварят, чистивших котлы и сковородки, неожиданно опомнился. Мальчишки опешили увидев меня. Я приложил палец к губам.
-Ребята, осталось что-нибудь сладкое?
Они немо закивали и один быстро принёс из холодной кладовой десяток эклеров в корзинке и поднос пирожных.
-Спасибо, - я взял корзинку и протянул два эклера мальчикам. - Угощаю.
Поварята заулыбались. Поблагодарили и поклонились. Остальные сладости я съел  сам, прямо в кровати. Утром, правда живот побаливал...

       И вот Гарвик пришёл.
-Вака, прости меня. Я такой дурень, - он подошёл ко мне и опустился на колени, обхватив мои ноги и упёрся в них лбом. - Я только с тобой хочу быть! Никто мне больше не нужен.
-Что опять случилось? - я подняв Гарвика усадил его к себе на колени, обнял.
-Юли сказала, что я придурок. А потом я увидел, как она с Ромом целуется из охраны. Скотина. Ему же почти двадцать! - Гарвик заплакал и привалился к моей груди.
-Всё-таки ты влюбился, мой мальчик, - констатировал я сей факт. - Бывает. Ты со мной спать хочешь или к себе пойдёшь?
-Можно с тобой? - мальчик поднял на меня заплаканое лицо.
-Конечно, - я улыбнулся ласково погладив Гарвика по голове.
-Тогда, давай в ванну и на кушетку ложись! - подскочил с меня Гарвик, вытирая рукавом рубахи глаза. - Будем брится. А то у тебя там опять всё заросло.
Я засмеялся и схватив его, подкинул вверх несколько раз. Гарвик засмеялся и дрыгал ногами.
-Я завтра отправлюсь на задание, - известил он меня по пути в ванную, вися у меня под мышкой.
-Нет сударь мой, - я искоса посмотрел на мотыляющегося у меня под рукой Гарвика. - Никаких заданий. Если конечно Ога с Ледой и Серг перестали быть твоими друзьями, то тогда давай, отправляйся
Он хлопнул по лбу ладошкой.
-Вот, идиот! Точно! Ведь завтра же Серг поёт! А послезавтра свадьба! - поставленый на ноги в ванной, Гарвик плотоядно улыбнулся, доставая из шкафа бритву и чашку с кисточкой для мыла. Я побулькал в ванне рукой.  Мельком глянул на Гарва, озорно смотрящего на меня  исподлобья одним глазом, второй он занавесил локоном волос, и улыбавшегося ехидно, лишь кончики клыков торчали, погрозил пальцем и начал со вздохом снимать одежду.

      Театр королевской капеллы был переполнен. В партере даже поставили дополнительные стулья. Да, что говорить о партере, если даже в ложах люди стояли. Всем хотелось посмотреть на моего "фаворита", по словам, накануне вышедшего "сплетника", как называли многие газету "Вестник Эродии", уже бывшего.
В королевской ложе сидели я, Гарвик, Кротус с женой и Кава Бро, по блату.
В хорале роль у Серга небольшая, он маленький менестрель следующий за монахом из монастыря Хранителей. Не задолго до финального поединка монах утешает и своей проповедью подбадривает белого рыцаря.
Открывается занавес последнего акта. Вот рыцарь сидит на взгорке, копьё валяется в стороне, мечь воткнут в землю, разбитый щит лежит у ног. Рыцарь поёт о потерянных возможностях, о предательстве друзей и об измене родственников. И выходит монах. В простой домотканной серой рясе. Босый. Вступает в беседу с рыцарем, говоря нараспев:
-О, рыцарь мой и господин, куда же девалась твоя улыбка и задор! Соперник твой силён, но ты ж сильнее! Добро творишь, отца заветы помня и зло истебить готов всегда. Послушай песнь обо мне сложённую звонкоголосым менестрелем и станет веселее сердцу твоему
Серг вышедший из кулис в белом хитоне и босый, поклонился монаху, встав  возле рыцаря, запел:

Ты можешь объехать за несколько лет
Садарь и Эродию - хоть весь свет;
Кого б ты не встретил в заморских краях,
Счастливее всех босоногий монах.
В честь дамы отправился рыцарь в поход,
А вечером раненый насмерть придёт.
Его причастит: если ж дама в слезах,
Утешит её босоногий монах.
Короли своих мантий величье не раз
Меняли на скромность монашеских ряс,
Но вдруг захотеть оказаться  в царях
Не мог ни один босоногий монах.
Привольное лишь у монаха житьё:
Чужое добро он сочтёт за своё,
Монаха во всех принимают домах,
Везде отдохнёт босоногий монах,
Ведь лакомства, что для них берегут,
Бывают обычно вкуснее всех блюд.
Всегда он обедает славно в гостях -
Почётнейший гость, босоногий монах.
За ужином пьёт он отменнейший фэль,
И мягкую стелют монаху постель:
Хозяина выгонят вон в попыхах,
Чтоб сладко поспал босоногий монах.
Рвать розы, не думать совсем о шипах
Так можешь лишь ты - босоногий монах.

А потом кульминация. Поединок почти завершён, но рыцарь ранен и падает и тогда менестрель не давая свершится злу бросается с мечом, подхваченым из рук воина, на врага и поражает его, но и гибнет сам. Рыцарь с умирающим на руках мальчиком поёт финальную песнь и занавес падает.
Зал восторженно хлопает, слышится свист и крики. Я заметил, как дамы в моей ложе вытирают глаза.
-Кротус, ты обязан сводить меня на премьеру "Весенней капели", где этот мальчик поёт весь спектакль,  - заявила жена Премьер-советника. - Божественный голос у ребёнка. Жаль будет, когда он у него пропадёт.
Мы с Гарвиком переглянулись, лишь вздохнув на пару.

      Когда занавес вновь поднялся, все актёры стояли на сцене для поклона. Спустя несколько минут мы с Гарвиком были за кулисами, Серг ещё не переодевшийся и потный, с подведёнными глазами подбежал к нам.
-Ну, как, понравилось? Хорошо я спел? - мальчик тяжело дышал и пристально смотрел на меня.
-Замечательно спел. А финальная сцена у тебя вышла вовсе отлично! - я улыбнулся и заверил  Серга искренне в его  успехе, своим платком вытирая пот.
Он оглянулся и подтянувшись поцеловал меня в губы.  Быстро прошептал:
-Можно я с вами до дома доеду?
-Хорошо, - я кивнул соглашаясь и посмотрел на Гарвика.
-Вообще это надо отметить! - громко заявил он, хлопнув друга по плечу. - Пора поляну накрывать!
-Да... - Серг смутился. - Только дома нет ничего... Ви со своей стражей пропадает, утром  уехал на север... А я сам  готовить не умею...
-Я знаю про Жу. Он полностью дела у Ланка сейчас принял. Ты уж не суди его строго. А мы... Поедем к Оге... - предложил было я, но подумав помотал головой. - Нет. Ему и так сейчас не до того. Поехали во дворец. Ночевать будешь там, раз дома ни кто не ждёт, то и нечего туда ехать. А завтра у тебя выходной. Не забыл, что у Оги обряд свадебный завтра?
-Нет, что Вы, - Серг засмеялся. - Он мне аж два приглашения прислал!

       Когда он переоделся мы поехали в моей карете. В руках Серг держал ворох цветов, которые ему надарили при выходе.
-Вы извините меня, Ваше величество... - начал Серг, но под моим укоризненым взглядом осёкся и поправился. - Вака! Только извини всё равно. И ты Гарвик не обижайся. Просто мне надо было показать, что я Ваш, Ваш... Вака! Понимаете, мне уже три предложения поступило от людей. Ну... Вы понимаете.
-Любовником, что ли быть? - напрямую спросил Гарвик.
-Двое так и написали. А... граф Розин, он... вобщем он предложил жить вместе, как муж и жена. Он даже написал, что всё оформит у законников и я буду его наследником.
Я даже присвистнул. Граф был известной личностью в столице. На год сташе меня, богатый промышленник и владетель семи угольных шахт и серебряного рудника, но вовсе не кичится этим. На свой счёт содержит два дома-богадельни для стариков и детский приют в одной из западных ун. Единственный недостаток это его пьяные загулы примерно раз-два в год, когда может разнести половину своего дворца в столице. На такие почти месячные попойки стекается любой люд, от самых нищих попрошаек - до князей. Однажды даже мне прислал приглашение.
-А с чего это вдруг к тебе такой интерес? - осведомился Гарвик.
-Не знаю. Скорее всего после последнего номера "Вестника Эродии", где написали, что я теперь свободен и уже не королевский фаворит. И ещё, знаете. Плохо, что граф прислал письмо па.. Ви, то есть. С официальным предложением. Он так разозлился сперва, а потом обнял меня и говорит: " Может и правда замуж тебя выдать, лапонька моя?" А мне и плакать захотелось и смешно стало! Вот и полез я обниматься и целоваться возле подъезда. Наверняка там эти источники были из "Вестника." Может отстанут.
-А ты то сам, что думаешь? - подначил его Гарвик.
-Я  ничего не думаю. Мне и с па... с Ви Жу хорошо, - Серг покраснел и отвернулся к окну.
-Серг, а почему ты стесняешься назвать Жу папой? - спросил  Гарвик внимательно посмотрев  на друга. - Ведь насколько я знаю, граф Заран даже рад этому.
-Я просто не привык пока его так называть... - вздохнул парнишка с поникшей головой.

      Пока  я переодевался и в трапезной накрывали стол, почти праздничный, я услышал визги и смех из покоев ребят. Потом раздался по коридору многочисленный топот. Я выглянул и недоумённо посмотрел на вжавшихся в стену гвардейцев.
-И чего здесь пробежало?
-Ваш  друг, барон Сторг и с ним ещё мальчик, с которым Вы приехали. Они с мальчишками из музотряда, Ваше величество, пробежали. Мы не успели их остановить!
-Вы из нового набора? - оглядел я гвардейцев постепенно меняющих цвет лиц с красного на белый.
В новенькой форме, оба молодые, не старше двадцати лет.
-Так точно, Ваше величество! - гаркнули оба хором.
-Я так и понял, - демонстративно поковырявв ухе, я кивнул. - На будущее. Если по коридору несутся враги, Вы их должны остановить даже ценой своей жизни. А если несётся эта... - я показал на показавшихся из-за угла орущих пацанов бегущих за Гарвиком и Сергом и сделал шаг назад в двери, гвардейцы тоже вновь вжались в ниши коридора.
-...орда, лучше пропустить их, иначе растопчут и не заметят! - закончил я, когда мальчишки промчались мимо. Привыкайте ребята, - я подмигнул  с улыбкой опешившим гвардейцам и прикрыл двери своей комнаты.

      На ужине было с полсотни гостей, в основном ребят из музотряда. Серг с моего разрешения пригласил и несколько актёров из капеллы. Просидели почти до двух часов. Серг исполнил пару партий из большого спектакля "Весенняя капель", где он играл шута и в то же время советчика для короля. Граф Буке, тенор капеллы, который исполнял роль короля, был в восторге от своего партнёра. В чём и признался, провозгласив тост за виртуозный голос Серга.

-Вака, знаешь, а по-моему в Серга скоро все влюбятся, - сказал Гарвик, когда мы лежали в постели. - Ты видел какими глазами на него Мар смотрел?
-Мар, это кто?
-Это трубач из отряда. Он из нового набора. Да и граф этот, певец который, он бы, ему волю дай, Сергу прямо в трапезной  ноги бы целовал и не только.
-Это верно, - я усмехнулся вспоминая, как подвыпивший граф сыпал дифирамбы в адрес Серга и лез к нему обниматься.

*  *  *

      Утро меня встретило ярким солнцем в распахнутых шторах. Я зажмурился и прикрыл глаза рукой.
-Гарв, ты что творишь?
-Гарв твой спит без задних ног! - услышал я знакомый голос и щуря глаза присмотрелся. - Совсем парня заездил, братец!
-Вернея, ты ли это!? - я выскочил из кровати и подхватив сестру закрутил по комнате.
-Осторожней! Не помни! - смеялась сестрёнка.
Я поставил её на пол и поцеловал в щёки. Провёл по хорошо выпирающему животу.
-Скоро дважды дядей стану?
-Скоро, скоро, - смеясь ответила она. - Надеюсь, ты оденешь, хотя бы халат, а то муж заглянет, что подумает?
-Что, брат рад видеть сестру! - схохмил я и наклонился к валявшемуся на полу халату, одел прикрыв своё приподнявшееся хозяйство.
-Так Вы все приехали или вдвоём?
-Все. Зеник уснул по дороге и Дью его в наши покои унёс, - Вернея взяла меня заруки и отошла на шаг смотря мне в лицо. - Морщинки появились, Вака.
Она провела по лбу рукой.
-Совсем тяжело?
-Всяко бывает...
-Ой! Здрасте, - услышали мы робкое и посмотрели с сестрой в сторону кровати.
Гарвик сидел закрывшись одеялом и медленно краснел.
-Здраствуй Гарвик. Я сестра этого охламона, Вернея. Вот хоть теперь познакомимся.
-Да. Здрастуйте госпожа принцесса.
-Брось, не надо так официально. Просто Вернея. Я не принцесса, так что без титулов и госпожи. Хорошо?
-Ага, - расплылся в улыбке Гарв и замялся. - Только... Я это...
-Пойдём, сестрёнка. Не будем ребёнка смущать. А то недавно была уже одна катастрофа, думаю второй Гарв не переживёт.
Я усадил её в комнате и быстро ответил на её вопрос о "катастрофе", поведав о нашем домовёнке в платье и пошёл переодеваться.  Вернувшись застал рядом с сестрой Гарвика, что-то шептавшего ей на ухо.
-Секретничаем? - улыбнулся и хотел подшутить, но не успел.
Из коридора донёсся звонкий смех и визг. А через минуту в распахнувшуюся дверь ворвался маленький ураганчик. В растрёпаной рубашонке, панталончиках и мягких тапках на босу ногу. Тёмные кудряшки, блестящие тёмно-карие глаза, распахнутые от восторга, нос пуговкой  - мамины. Рот с тонкими губами на круглом лице и клычки торчащие в широкой улыбке - папины.
-Вака! - я подхватил на руки племянника и расцеловал сияющее личико. - А ми пиехали! Я от папи упижал!
-Смотри-ка не забыл, как меня зовут! - пощекотил я мальчишку, он завозился пытаясь не дать себя щекотить и смеялся. - А я вот не помню, как тебя зовут... Гика... не-не, Бибика!
-Зеня  я! - крикнул нахмурив бровки малыш, стукнул по плечу кулачком. - Сасем забий миня!
-Так вижу тебя редко, вот и забыл.
Мальчик вдруг съёжился и хихикнул. Я огляулся. В комнату вошёл Дью
-Пока я вышел, этот пролаза с горшка и драпать. Хорошо, хоть не голяком, - смеясь доложил Дью, грозя сыну пальцем.
В дверь заглянули стразу четверо ребят из музотряда и Серг с ними.
-Ой, извините, Ваше величество. Здаствуйте. А можно Гарвика? - кашлянув попросил он.
-Извините. Я пойду, - неуклюже поклонившись Гарв шмыгнул за двери. Гвардейцы охраны осторожно их прикрыли.
-Так, я что-то не знаю? - строго посмотрела на меня Вернея. - Это, что все твои... кхм...
-Ну, вобщем то да. Вы кстати, тоже мои - подданые! - засмеялся я, садясь в кресло с племянником на руках.
-Я не про то тебя спрашиваю? - хмуря брови сказала сестрёнка.
-Верни, это друзья Гарвика. Из гвардейского музотряда. К моей постели, если ты это имела в виду, они отношения не имеют.
-Я это и имела в виду, - с видимым облегчением сказала она.
-А вы чего, кстати так нагрянули? - спросил я у Дью.
-Так мы на свадебный обряд, - ухмыльнулся он и посмотрел на жену.
-Ох, Ога! - я  рассмеялся, Зеник вместе со мной.
-Рассказывайте, как живёте?
-А что рассказывать? Живём, как все. Верни хозяйствует. Недавно слугам дала задание разбить небольшие грядки в саду. Так теперь её от туда приходится силком вытаскивать. Грворю, на рынке всё купить можно. Она в ответ - зато всё своё, бесплатное!
-Ой, а сам то! - тут же с улыбкой сказала сестрёнка. - Натащил на двор деревяшек, и до сих пор ни одной полки не соорудил, краснодеревщик. Кучу стружек только по всему дому, для кошек и Зеника забава.
Я смеялся видя, как эта парочка сидя в обнимку шутливо пикируются. Зеня  тем временем раскрыл кулон на моей шее и смотрел с вниманием на портрет Лёжа.
-Это тот масик, котоий тибя спась?
-Да, Зеник, - кивнул я.
-Хоёсий, - малыш осторожно поцеловал портрет и прядь волос и закрыв кулон засунул  его мне за ворот рубахи. - Вака, а я коёлём не буду. Я буду как папа, каснодаёбщиком!
-Разумеется, малыш. Кем же ещё ты будешь! - сказал я под общий смех.

Спустя два часа прикатила карета и с младшей сестрой. Рюи вышла в белоснежном платье.
-А Коста где? - спросил я, расцеловав сестрёнку.
-Сейчас будет, - засмеялась она.
В этот момент из большой кареты подкатившей следом выскочили музыканты, шуты и клоуны, а следом играя на виоле, спустился Коста.

-Великий Хаос! - воскликнул я узрев его в таком виде. - Ты что с собой сделал?
Он смеясь опустил виолу поклонился и... сдёрнул  цилиндр с головы вместе с космами  растрёпаных белых волос. Я засмеялся. Обнял его с нежностью. Расцеловал.
-Вот, ты артист!
-Правда здорово? - спросил он улыбаясь во весь рот, снова напялив шляпу.
-Здорово. А это твои коллеги? - кивнув за небольшую группу людей за спиной Косты.
-Да, - кивнул он. - Я небольшую труппу собрал. Вакари, надо, чтобы их расселили всех. Потом для Ога и Леды небольшое представление устроим.
-Разумеется, Коста. На улице не оставим.

      К полудню начали подтягиваться гости, приглашённые Огой. В основном его постоянные покупатели, знатные и не очень. Воспитатели из его бывшего приюта, настоятель и смотритель, несколько близких друзей из него же. Вроде бы и не много, но всего набралось больше двух сотен человек. Ога поначалу смущался, но я шепнул ему на ухо, что для большого зала приёмов это почти не заметно.

*  *  *

       Начало церимонии было назначено на три часа. Я наряженный в парадные одежды, с короной и в мантии, с королевскими знаками власти стоял рядом с Огой. Он отчаянно волновался и всё время кусая губы, вытирал пот уже третьим платком. Гарвик стоял сразу за мной. Он друг жениха и должен был по ритуалу держать брачное кольцо над головой Оги. Священник дворцового храма читал канон брачного обряда и вот по его знаку над нашими головами грохнул колокол. Горгуш, посажённый отец невесты повёл её к алтарю. На Леде было пышное платье из кремового аксамата* с серебряным  и золотым шитьём. Шлейф несли два мальчика в гвардейской форме. Когда Леда подошла к алтарю, Горгуш отошёл чуть в сторону, а за ним встала подружка невесты. Снова грохнул колокол. Священник прочитал строки о браке, верности и любви. Подал знак и Гарвик с девочкой встали позади вставших на колени молодожёнов с брачными кольцами на их головами. Спросив о добровольности вступления в брачный союз и дождавшись положительного ответа, священник проговорил ритуальную фразу и обвязал  брачные кольца золотой цепью. Опять грохнул басом колокол, а потом зазвонили другие колокола и колокольчики.
-Живите счастливо, дети мои, - сказал я поднявшимся Оге и Леде, поцеловав в лоб.
То же самое проделал и Горгуш.
По обычаю, жених должен был вынести на порог храма невесту на руках, но силёнок у Оги, было не настолько много, потому они вышли просто держась за руки. Народ собравшийся на парадном крыльце приветсвуя пару кидали к ногам монеты, золотой рис и цветы.

      Ну, а затем был пир. На площадь перед дворцом я велел выкатить десяток бочек вина, выставить угощения. В зале же перед первым тостом я ошеломил всех.
-Своим указом от сего дня, года 5693,  я постановляю, что отныне весь род от Ога Нарла будет именоваться графы Нарла де Даник, - по залу прокатился шум пересудов, а Ога вздрогнул, испуганно посмотрел на меня и побелел. Кротус сидевший от меня по правую руку вздохнул. - Сим указом  я, король Вакари VI объявляю Ога Нарла де Даник моим приёмным сыном. А теперь, тост: За счастливую и долгую жизнь молодых, детей вам десяток и здоровья в достаток!
Я поднял бокал и пригубил.
-Ох, горько.
Весь зал под хихиканье ребятни завопил "горько!" Ога, теперь уже красный, как допомир* поднялся, за ним встала Леда. Быстро чмокнув её в щёку, они сели, а Ога стукнул под столом меня кулаком по колену. Зал заунывно загудел. Горгуш встал.
-Ну, нет. Так сладости мы не дождёмся. Придётся горькое вино пить.
Пришлось молодожёнам встать и поцелоаться по-настоящему.
-Ну, ты отчебучил, Вака, - сказал Кротус, когда мы вышли на балкон. - Вот чего точно никто не ожидал.
-А что, по-моему неплохо вышло. Зато теперь поуспокоятся многие,  - хмыкнул я и наклонившись к Кротусу прошептал. - Только Ога, хоть и сын, но не наследник.
Кротус вновь удивлённо глянул на меня.
-Он сам отказался. Законники мне посоветовали так сделать - когда родится у них ребёнок, вот его и объяить наследником.
-Ну что ж, это тоже вариант. Только понимаешь... Нужно, чтобы они во дворце жили, под охраной. Ты же понимаешь?
-Да. Я всё уже устроил. Всё южное крыло со следующего месяца будет перестраиваться. В том числе и весь второй этаж под жилые покои для Оги и Леды. А пока я  велел охранять их на прежнем месте жительства.

       Ога выразил, со слезами на глазах, своё мнение переменой в его жизни, когда мы уединились в маленькой комнате:
-Папа...Так прекрасно, что я могу тебя так по-настоящему назвать - папа! - сидя у меня на коленях и привалившись к плечу головой тихо произнёс он.
И тут Гарвик, ворвавшийся в комнату, подскочил, ткнул его в бок.
-Я тут, понимаешь уже сколько времени короля окучиваю, а этот, блин, уже в графинах, да  ещё и сын!
-Ну ты, зигзог*! - засмеялся я взлохматив прилизаные волосы Гарвика. - Вот сошлю тебя куда-нибудь. Вот, видишь Ога, никакого уважения к твоему отцу у этого обормотика!
Ога рассмеялся.
-А ты его выпори разок, он и одумается!
-Это кто ещё кого выпорет! - хмыкнул этот шалопут и потащил Огу в коридор к толпившимся там ребятам.

      В зале я подсел к Косте и Рюи. Удалось с ними наконец пообщаться. Оказалось, что все дела переложив на канцлера, он же регент при несовершеннолетнем короле, Коста решил пожить у нас две недели и затем отправится на Совет королей вместе со мной.
-А Рюи с кем оставишь? - я усмехнулся глядя на Косту.
-Так пусть здесь и живёт, а потом вместе домой поедем.
-И как тебе королевский титул? - поинтересовался я у него, глядя как в центре зала церимонимейстер пира начинает конкурсы для развлечения собравшихся.
-Честно. Скукота. Поверте, мне интересней рисовать или музыку сочинять и играть её. А все эти финансы, суды, проблемы, ну не моё это, - отчаяние так и сквозило в голосе Косты. - Рюи, поначалу бодро шерстила дворцовых, а сейчас и у неё руки опустились. Одних повыгоняли, так теперь другие начали потихоньку выползать. Хорошо, хоть Вы людей прислали, а так я даже не знал за что браться. И ведь советчиков тьма набежала.  Просто жуть брала.
-Понимаю. От короны значит решил не отказываться?
-Пока нет. У меня есть одна мысль. Но это потом, - Коста посмотрел на меня и  вспомнив сказал:
-Я посла привёз нового. Уген теперь у меня министр иностранных дел будет. И советчик в делах.
-Молодец, - похвалил я. - Он человек умный, нечего ему послом быть. А новый кто?
-Да один герцог, молодой правда. Но у Вас ему по проще будет карьеру начинать. Я Вам его завтра представлю.
-Завтра не получится. Я завтра делами не занимаюсь. И ты забудь о делах. Развлекайся.   
Я похлопал Косту по плечу чмокнул сестрёнку в щёку и пошёл в зал для танцев, от куда уже слышалась музыка. Первый танец я подарил Леде. И едва откланялся, как дирижёр объявил о приглашении кавалеров дамами. Каково же было моё удивление, когда опередив всех ко мне подбежала праправнучка графини Чаминг.
-Позводьте Вас пригласить, Ваше величество,  - присев в реверансе попросила девочка.
Пришлось согласится. Я посадил её на руку и спросил:
-Удобно ли будет юной графине пройти тур вальса в таком положении?
-Да, Ваше величество. Мне не надо будет тянутся, а вам низко нагибаться, как в прошлый раз.
Она положила мне на плечо одну руку, а другую вложила в мою ладонь. Затем я потанцевал с Верни, с баронессой Хланг и ещё парой дам. В пиршественном зале зале тем временем царил смех и веселье. А потом в сторону балкона прошмыгнули несколько стражей с начальником моей личной охраны  во главе. Оказалось два юных барончика схлестнулись не на шутку. Стражи успели разнять, но на следующий день назначена была дуэль.
-Повод то хоть серьёзный? - спросил я у Вуки.
-Девчонку не поделили, - ухмыльнулся он.

       Почти до шести утра продолжался пир и лишь немногие ушли с него своими ногами. Даже кое-кого из ребят пришлось слугам отнести на руках в гостевые комнаты, не говоря о взрослых. Я в этот раз пил не очень много, так что полупьяного Гарвика я унёс сам в его комнаты. И каково было моё удивление, когда из сеседних покоев Серга я услышал разговор.
-Юго, а разве тебе не бывает больно?
-Неа. Знаешь, когда любишь, то это даже приятная боль.
-Да, ну. Какая же у тебя любовь, если ты с двумя гвардейцами сразу? - послышался недоумённый голос Серга.
Ему тут же ответил, судя по голосу Ольг Логов:
-А ему что одного любить,что двух. Он у нас не насытный до членов. Вот мы с Робом только друг друга любим. Правда?
-Ага, - послышался звук поцелуя и хихиканье.
-Серг, а ты спал с кем-нибудь, в этом смысле? - это спросил Юго.
-Нет, ребята. Меня не тянет ни к кому. Знаете, с Гарвиком один раз целовался, а когда увидел, что у него встал, мне стало стыдно. Нет, не от того, что я увидел, а от того, что я дать ему ничего не могу.
-Серг, а можно спросить... Вот у тебя... ну, там нету... а как ты писаешь?
-Сидя. Мне там лекари сделали чтобы писать.
-Ты извини... Глупость спросил, - пробубнил Юго смущённо.
-Перестань. Что же сделаешь, что папаша со мной такое сотворил.
-Ты потому и с королём не стал дружить? - это, к моему удивлению, был малыш Бонс.
-Почему же не дружу, - проговорил Серг вздохнув. - Дружу, но не в этом смысле, конечно. Я мог бы с ним лечь в постель, но зачем ему бревно? Я знаю что нравлюсь ему, и то, что он любит меня, но не хочу короля разочаровывать.  Не подумайте, ребята, что я боюсь, что он меня потом прогонит или, что ещё хуже, отправит обратно в поместье. Нет. Тогда я  буду жить, как жил раньше, вот и всё. Будет конечно скучно... Просто я в этом смысле труп. А притворятся, это былы бы противно и не честно по отношению к Ваке. Я же ничего не смогу испытать, ни страсти, ни наслаждения,  как вон эта парочка, - вздохнул Серг и весело прикрикнул. - Эй, любовнички! Вы бы хоть покрывалом прикрылись!
Сквозь смех ребят я услышал характерные страстные звуки поцелуев и соития.
-Знаете ребята, - вдруг проговорил Бонс. - Вы только не смейтесь! Я бы тоже хотел дружить с королём... Как...
Тихо и осторожно я прикрыл двери. По пути в спальню я вдруг засмеялся. "Совратят они Серга, как пить - дать, да и Бонса тоже."

*  *  *

       Утром произошло сразу два события, из-за которых меня поднял Сим Брик, не дав досмотреть приятный сон.
-Ваше величество, курьер от Советника обороны, со срочным посланием! И к Вам делегация от народа Видо с прошением.
-Курьера сюда, а делегацию отведи пока в гостевые комнаты, - распорядился и потянулся, что есть мочи, аж суставы хрустнули.
-Они все заняты, Ваше величество, - буркнул Брик. - Под утро стража некоторых гостей на матрасах в пиршественном зале расположили.
-Ну, пусть подождут где-нибудь. Отведи в малый зал приёмов, пусть накормят, ты же знаешь, не маленький. Должен же я хоть умытся и одется.
Брик выскользнул из спальни и я, редкий случай, оделся с помощью слуги. Курьер терпеливо ждал в комнате. Протянув мне облепленый сургучом пакет, он спросил:
-Мне подождать ответ?
Я махнул рукой, приглашая сесть в кресло. Вот что я прочитал в письме:

"...Начали приходить перебезжчики. В рядах осаждённых голод. Пайки урезаны до минимума, единственно, что их ещё поддерживает это рыба и охота на горных коз. Для  устрашения повешены несколько человек, тех кто призывал к сдаче. Были две вылазки по побережью с целью прорвать осаду. Наших мы потеряли одного раненого, а из осаждённых только погибших около полусотни. Точно установить не удалось, по причине быстрого прилива. Я накануне послал парламентёра с требованием безоговорочной капитуляции и выдачи всех командиров. К сожалению эти ублюдки парламентёру отрубили голову. Гвардейцы в ответ обстреляли из луков  первый форпост осаждённых. Потребовали от командования решительных действий. Пришлось успокаивать солдат. Думаю ещё от силы неделя и осаждённые побегут толпами. Захвачены три судна с  продовольствием, одно потоплено. Все суда из Дэвонита.
Советник обороны Шой Гу".

Я быстро написал ответ, суть которого в том, чтобы при выдаче командования, препятствий рядовому составу не чинить и грузить на захваченые суда, как сельдей в бочку и пусть валят туда откуда их привезли. Отправив курьера, я неспеша позавтракал и отправился на встречу с делегацией Видо.
-Я слушаю Вас господа, - сказал я, когда обменявшись приветствиями я сел в тронное кресло.
-Ваше величество, мы прослышали о Водном народе, что Вы дали им разрешение селить у себя их сородичей из других стран и даже дали добро на запрет ловли рыбы в тех местах, - размеренно произнёс глава делегации, Руно Уцт.
-Да, это так, - я кивнул, а сам вдруг заметил, как из-за спин старших великанов выглядывает парнишка, ещё ребёнок по меркам народа. Острые ушки выдавали его возраст.
-Ваше величество, мы нижайше просим Вас дать и нам такое разрешение. И наш народ просит ун Стеван объявить автономией, в составе Эродии, - громко выразил свою просьбу госпожин Уцт.
-И в чём выражаться будет эта Ваша автономия? - я нахмурил брови.
-Мы бы хотели, чтоб всё руководство ун было из нашего народа, чтобы мы устанавливали цену на металл по своему усмотрению. Те продукты, которые не производятся у нас, мы бы хотели получать со скидкой до половины стоимости. Так же, хотим, чтобы другие народы на территории ун Стеван не селились. Мы так же хотим, чтобы уголь с севера нам поставлялся бесплатно...
-Стоп! - я даже встал с кресла. - Вы в своём уме, уважаемый? Я понимаю, когда своих сородичей из других стран к себе позвать на житьё, из других провинций, это тоже понятно, но то что Вы тут сейчас нагородили... Вы чем думаете? Тем на чём сидите?
Позади раздалось хихи и звук подзатыльника.
-Значит, на железо Вы желаете установить свою цену, а чем Вас нынешняя не устраивает?
-Слишком низкая! - рявкнул один из делегации.
-Значит слишком низкая. А уголь желаете бесплатный? Интересная ситуёвина. И сколько вы хотите получать?
-Не менее семнадцати файнов за килограмм готового железа, - заявил Уцт.
-Ого! - я в изумлении вытаращил глаза. - А не жирно будет, господа?
-Мы же работаем! Только от нас зависит, получит страна железо или нет! - напыщено сказал ещё один представитель Видо.
-Значит Вы работаете, а угольщики балду рукой гоняют, - хмыкнул я и услышал, как снова сзади хихиканье заткнули затрещиной. - Эй! Там у кого руки так чешутся?
Я шагнул к людям Видо, которые возвышались надо мной на две головы.
-Поди сюда, - позвал я парня. - Здесь стой.

        Он был примерно возраста Гарвика, возможно и помладше, но ростом был мне чуть выше плеча. Ехидная  улыбка гуляла на его губах, а в прищуреных глазах плясали озорные огоньки.
-Продолжаем разговор, - подмигнул я парнишке и вернулся в кресло. - Вернёмся к вопросу о людях. Вам не кажется, что ставя  условием не разрешать селиться в уне Стеван другим нациям, вы ущемляете их права?
-Ничего, страна большая, необязательно к нам ехать, - буркнул Уцт.
-Вот и я думаю, что страна большая. И насколько мне известно, на севере найдены большие залежи руды, по словам учёных мужей намного лучшего качества, чем в Дракоповых горах. И добывать её там намного легче, опять же уголь нет необходимости везти через всю страну.
-Так ведь, кто ж Вам будет железо выплавлять? - усмехнулся Уцт. - Кроме нашего народа нет умельцев.
-Верно. Вы отличные металлурги, но на Вас свет клином не сошёлся. Уже сейчас в столичных гимнасиях заканчивают учёбу больше сотни будущих мастеров железных дел. А автономию... Ну что же. Я обсужу этот вопрос с правительством. Но сразу Вам скажу, при малейших признаках экстремизма и унижения других народностей, виновные будут строго наказываться, независимо от рангов и титулов. Далее. Никаких бесплатных поставок не ждите. За любую работу есть плата и кушать все хотят. А что касается закупочных цен на железо, то оно и так выше, чем в любом королевстве Садарии. А при той цене, какую Вы загнули, мне дешевле железо из-за моря возить. Ну, а что касается руководства, то нынешним Губером уны я вполне доволен, так что никаких перемен в этом плане не будет.
-Так что же это будет за автономия тогда? - выкрикнули из-за спин делегации.
-Понятия не имею,  - пожал я плечами. - Вот обсудим всё в правительстве, с законниками и решим, что будет выражаться в этой самой автономии. Да и нужна ли она. Кстати, о Водном народе, они себе автономию не просили. Они просили просто защитить их детей от случайных попаданий в сети и о разрешении о расселении водников из вод Садарии. Что я и сделал. Есть выход, господа. Если кому-то, что-то не нравится, так ведь я не заставляю никого работать. Народу много в стране, худо-бедно за годик-другой научим железо плавить. Не умрём. А тем у кого излишне выросли амбиции, то ведь у нас имеётся искусные лекари с топором, которые эти амбиции могут урезать слегка. На этом ауедиенция закончена.
Я поднялся из кресла и кивнул  всем в ответ на поклон Видо.  Дяди остались недовольны моим решением. А парнишка неожиданно сделал шаг ко мне и склонился опустившись на одно колено.
-Ваше величество, прошу нижайше Вашего разрешения поступить в военную гимнасию.
-Так это же не ко мне, - я искренне удивился и сел снова в кресло. - Тебе в гимнасию и надо обращаться.
-Мне отец сказал, что нас, Видо, в гимнасию не принимают.
-Неправда. Берут всех. Я знаю, что даже двое из Водного народа там учатся, заочно правда, но это так.
Парень оглянулся, не поднимаясь с колена, на взрослых и с гневом произнёс:
-Вот и ты солгал отец. А всё правде меня учил! - затем развернулся ко мне и склонил голову. -  Ваше величество, спасибо.
-Да мне то за что? - я видел, как один из Видо зло зыркнул на парнишку. - Только в гимнасию с осени принимают. И если двенадцать лет исполнилось.
-А мне через две недели будет четырнадцать, - радостно вздохнул парнишка. - Я правда думал, что когда угодно можно начать учёбу.
-Я могу порекомендовать пока к гвардейцам поступить. В музотряд.
-Так я же не играю ни на чём. Не умею,  - он пожал плечами.
-В отряде не только на музыкальных инструментах играют, но и готовятся к поступлению в гимнасию. У них, как раз сейчес новый набор прошёл, но я с командиром знаком и могу попросить принять тебя. У нас ещё не было офицеров из Видо. Ты мог бы стать перым!
Я улыбнулся увидев, как заалели его ушки, он быстро обернулся на всё ещё топтавшихся возле дверей взрослых Видо и посмотрев на меня кивнул:
-Попросите Ваше величество! - парень снова упал на колено и прикоснулся лбом к моей руке.
-Брик вызови мне серанта Креса, - попросил я секретаря. - А вы господа можете идти.
Парень посмотрел на задержавшегося в дверях насупленого человека из  Видо, вздохнул.
-Прости отец, я так решил!
-Да и Мракос тебя забери! - махнул рукой мужчина, с презрением посмотрел на меня и  парня, вышел вслед за остальными.
-Жестоко, - буркнул я и спросил у парнишки. - Не пожалеешь, что с отцом так попрощался?
-Ни капельки, - ответил он. - Мы с ним давно так живём. Он хочет, чтоб я дело продолжил. У нас три домны в семейной компании. А я мечтаю военным быть.
-Что ж, мечта хорошая. - я улыбнулся. - Тебя звать то как?
-Уло Нат, Ваше величество.
Меж тем в кабинет вошёл серант, командир музотряда.
-Господин серант, я понимаю, что у вас набор уже закончен, но вот Уло мечтает быть первым генералом из  Видо, - сказал я с улыбкой и положил руку на плечо парнишке. - Может сделаете исключение и возьмёте его в отряд?
-Отчего же не взять, - серант улыбнулся. -  Видо ребята славные, службу знают. Возьмём. Места есть ещё. Пойдём.
-Ступай. Смотри, мне, - я шутливо погрозил пальцем. - Не подводи меня.
-Никогда Ваше величество! - вытянулся Уло и отдал честь, приложив два пальца к виску.

*  *  *

       Первого Варданга наша делегация отправилась в порт Гуром для отплытия на Совет королей. Кроме меня в неё входили Советник иностранных дел, Советник финансов и Советник торговли.  Разумеется охрана с Вуки, слуги, повар со своей свитой помощников. С нами же отправился и Коста, в королевство Ванрос, которое в этом году собирает у себя Совет королей.
В него входили все короли самых крупных стран, в том числе зултан Мергит Акангар, руководители республики Хекашания и "Союз пяти." Остальные более мелкие королевства и города-государства присылали лишь наблюдателей, без права голоса. Коста, как раз и был таким наблюдателем. Он мог послать и своего Первого министра или канцлера  для переговоров и заключения сделок и договоров по торговле, но решил ехать сам.

      Накануне мне пришлось позлобствовать в новой Государственной райне. Собравшись на своё первое заседание новые выборные первым вопросом  озаботились о собственных зарплатах. Когда я приехал туда, чтобы приветствовать выбраных представителей, они как раз единогласно проголосовали о сумме собственной платы, которую за "работу протирать штаны" будут получать от казны.
-Молодцы, господа! - тихо проговорил я цедя слова, выйдя к месту председателя. -  Вот только не кажется вам, что больно дорого вы для казны обойдётесь? Не хило вы себе по четыре сотни пажев захотели. Тысячу двести в месяц!!! Не лопните? Молчите? Ну так вот, господа. Секретари, пишите. С сего дня, сего месяца, года 5693, повелеваю: плату выборным от ун в Государственную райну установить в размере минимальной оплаты труда для королевских служащих и рабочих, согласно установленым расценочным спискам. Оплату жилья, питания и услуг установить из казны, но не более пяти минимальных плат в неделю. Написли? Давайте. А теперь к вам, господа выборные. Сейчас вы проголосуете закон о минимальной зарплате и новым расценочным спискам.  А я пока свой указ подпишу... Что? Ах, это узурпация власти? Я собой ваши функции подменяю? Так не надо делать глупости. Вообще не понимаю зачем вам зарплата? Кушаете вы с королевской кухни, у каждого дом с полной обслугой, дети ваши учатся бесплатно в престижных гимнасиях для знати, ни одной услуги вы из своего кармана не оплачиваете, так зачем вам деньги? Ну, вот и хорошо, что молчите, - я обвёл всех взглядом и сказал тихо. - Не надо чудить и грести под себя. Я ведь быстро вас разгоню. Кастрирую вашу демократию и верещите потом про узурпацию и тирана-короля. Мне чихать на вас. Мне главное, чтобы люди жили свободно и сыто. А на деньги для  вашей райны я лучше пущу на подъём зарплат народу или пару новых гимнасий для простолюдинов открою, всё пользы больше будет.
Уже через два часа был единогласно принят закон о плате выборным в Госрайне и новый расценочный список, где минимальная плата за работу была указана в двадцать девять пажев в неделю.

-Ваше величество, а почему в Совет королей такие маленькие делегации? - поинтересовался Коста, когда мы сидели в каюте моей яхты "Весёлый Лёжик".
-Так, а зачем много то? - я растянулся на рундуке и подперев голову рукой посмотрел на парнишку. - Подписать торговые соглашения и обговорить цены вполне хватит одного человека. Тем более, что народу вобщем и так соберётся не мало. Мы вот только едем в общей сложности почти шесть десятков человек.
-Ну так то же слуги и прочие, - Коста положил голову на руки развалившись локтями за столом.
-Так ведь и их надо кормить, разместить, где-то. Вот потому и решили, когда-то, что встречаются на Совете только главы и пара министров или Советников ответсвенных за самые важные дела. Потому и не стали на такие Советы привозить жён, любовниц и прочих свитских лиц. Можно разумеется приехать как частное лицо, как сейчас со мной едут несколько человек. Но они в делегацию официально не входят и потому будут размещатся сами в гостевых домах или на постоялых дворах в столице Ванроса.
-Вы потому не стали с собой Гарвика брать?
-Не только. У него тайное задание, - я улыбнулся, погрузившись в воспоминание...

-Вака, я с тобой не поеду на Совет королей! - прямо с порога моей спальни заявил Гарвик. Он был в одной ночной рубашке и босиком.
-Хорошо. Значит не придётся уговаривать, - улыбнулся я и развернулся в кровати, приподнялся и усадил парня к себе на колени.
-Не, я бы хотел. Здорово посмотреть на всех королей разом. Да и просто с тобой путешествовать хотелось бы, - Гарв прильнул ко мне и погладил по щеке. - Но дело есть. Надо один приют проверить на юге. Заодно Ую повидаю. Я соскучился по нему почему то.
-Ничего. У нас будет время попутешествовать. Вот в Яватуме свалю все дела на Кротуса и поедем в деревню на недельку, потом навестим родных Лёжа, деда с братом, а затем пойдём на север к Павадии. Хочу исполнить мечту Лёжика, увидеть места, где жили драконы.
Гарвик вздохнул и повернувшись ко мне сказал:
-Его тоже надо взять.
-Кого?
-Портрет Лёжа. Будто он с нами, - Гарв от чего-то застеснялся и уткнулся мне в грудь лицом.
-А ты знаешь, ты прав. Пусть будет с нами всё путешествие. Но мы не будем брать тот что в кабинете, его место здесь. Я закажу его ростовой портрет, как он был.
-Здорово! - Гарвик взглянул на меня. - А ростовой это как?
-Во весь рост, какой он был при жизни. А потом его повесим в его усыпальнице, - пояснил я мальчику.
Он снова взглянул  на меня. В глазах его были слёзы.
-Ты чего? - я провёл рукой по ним, мальчик улыбнулся.
-Наверное это от счастья... - очень тихо ответил Гарвик и чмокнул меня в губы, вытерев лицо рукавом рубахи.
Соскочил с меня и  встав под балдахином кровати скорчил рожицу

Я рассмеялся, а он в след за мной заливисто засмеялся в кулак.

-Вака, я тебя люблю! Я побежал! - он махнул рукой и покрутил попкой взявшись за ручку двери...

-А вот скажите, как это любить мальчика? - Коста пересел на кресло рядом с моим рундуком и с интересом смотрел на меня. - Я вот не представляю себе, чтобы я мог себе подобного полюбить.
-Хм, - я грустно усмехнулся. - Если бы это было так просто объяснить. Всё разложить по полочкам, где всё с первого взгляда понятно. Я не знаю, Коста. Ты вот влюбился в Рюи, когда мы с ней приезжали гостями на прошлый Совет, а ведь тебе тогда всего восемь было.
-Ага. Но ведь она девочка. Есть разница. - с некоторой обидой произнёс он.
-Верно. И дело не в возрасте даже. Я первый раз влюбился во фрейлину своей мамы. Мне тогда одинадцать исполнилось. Я ходил за ней по пятам, цветы дарил, однажды упросил, чтобы она меня помыв уложила спать. А потом спустя полгода я остыл со своей любовью. Мне стало скучно с ней. А спустя года три или около того, я стал замечать за собой странность, что меня тянет к своим ровесникам из гвардейской военной гимнасии. Мне нравились их стройные тела, подтянутость и... то, что так чётко выделялось в их форменных рейтузах сзади. - Коста хихикнул, я тоже улыбнулся. - Ха, смешно! Знал бы ты, как мне было стыдно и страшно от этих мыслей! А чуть позднее я окончательно понял, после нескольких попыток сойтись с девчонками или даже опытными женщинами, что я не такой, как все мужчины. Понимаешь, это было тяжко осозновать, что предстоит мне либо одиночество, либо любовь познать к себе подобным. Ну, а потом отец решил организовать конкурс на место моего детского Советника.
-И все мальчики соглашались... на это самое... в постели?
-Кто шёл на этот конкурс знали, для чего он.  Ведь ещё на моё шестнадцатилетие было объявлено, что я "кулой" и зачем мне нужен Советник.
-И народ так спокойно это воспринял? - удивился Коста.
-По всякому было. Привыкли, - я пожал плечами и поднялся. Сел за стол и выпил вина. - Это сейчас мне просто, а тогда... Ведь такая любовь, она горькая, трудная она. В какой-то мере безумная любовь. Но от неё порой на душе и в сердце становится хуже, чем без неё и для меня любовь к мальчику, именно любовь, теперь я понял это, а не просто тяга к сексу с мальчиком, она стала всем моим смыслом жизни. Знаешь, это я понял, когда потерял Лёжа. Я осознал, как много я ему не успел дать. А когда боль улеглась, немного позднее Гарвик подтвердил своим ко мне отношением моё чувство. Ты можешь сказать, что просто один мальчик в моей постели заменил другого, - Коста энергично замотал головой, хотел, что-то сказать, но я не дал. - Ты возможно удивишься. С Лёжем я за почти десять месяцев, что он был со мной, спал в сексуальном смысле всего один раз! Хотя ночевли мы в одной кровати часто. Просто мне хватало его общения, доброй ласки, нежности. С Гарвом же всё немного по-другому. Да, мы в постели вместе не смыкаем часто глаз до поздней ночи, а то и до утра, - Коста порозовел и улыбнулся. - Гарвик... Я не знаю как тебе объяснить свою любовь к нему. Одно имя у меня порой вызывает глупую улыбку. Иногда мои Советники смотрят на меня неодобрительно на заседаниях кабинета, а я гляжу в окно и блаженно улыбаюсь. Вот тебе смешно, Коста, а я бы тоже так подумал: улыбающийся человек без причины - да он пришибленый слегка! Мне хорошо от осознания, что есть он. Мой Гарвик. Раз Хранители, а может Мракос послал нам двоим любовь, то надо необходимо с благодарностью к ней относится, принять сей дар и не искать объяснений. Я люблю и любим, что ж ещё надо. Вот только в самой глубине души есть ощущение - это не надолго. И от этого больно вот здесь. - я вздохнул и ткнул себя в грудь.
-Но почему?
-Коста, среди Рахо не бывает "кулой". Да они в детском возрасте часто создают однополые союзы, особенно мальчишки, но к годам шестнадцати-двадцати всегда становятся обычными людьми. Гарвик уже сейчас встретил девочку себе подстать. Такую же шебутную и весёлую.  И даже влюблённость у него к ней появилась. Правда он всеми силами с ней борется. Только я то вижу, немного больше чем он.
-И Вы будете препятствовать их встречам?
-Ни в коем случае! Я буду даже рад, если он с той девочкой счастье обретёт.
Коста посмотрел на меня и сел рядом за стол. Положил мне свою ладонь поверх моей руки.
-Вы знаете, я кажется понял Вас. Я  к моей Рюи так же привязан. Крепче якорных канатов. И Вы благородный король. Я сделал правильный выбор.
-Ты о чём, Коста? Какой выбор? - я приподнял одну бровь и с нескрываемым удивлением посмотрел на парнишку.
-Пока секрет. Мне надо ещё со своим добрым советчиком поговорить. Вы всё узнаете Ваше величество! Извините, я пойду в свою каюту. - Коста поднялся и поклонившись вышел.
Я хмыкнул, задумчиво почесал в голове. Что задумал Коста, было непонятно.

*  *  *

      Плыть пришлось уж очень долго. Ветер дул встречный и всему каравану приходилось сильно лавировать в море. Капитан Буль зло назвал этот ветер "мордотык". Но хорошо, что не штормило, хотя и качка была приличной. Некоторые травили за борт с позеленевшими лицами, а команда потешалась над сухопутными людьми. Боцман же грозился выкинуть на корм рыбам всех кто испоганит борта яхты.
Только пятого числа мы подошли к порту Берст в небольшом королевстве Барто. Нас встречал сам король Зигмун II.
-Приветствую Вас, Вакари. Добро пожаловать в мой дворец. Отдохнуть с дороги и вкусно отобедать.
-Благодарю, Вас, Ваше величество. Я с радостью принимаю Ваше приглашение
Через три часа вся наша делегация почистив пёрышки расположилась за обширным столом в парадном зале дворца. Порадовала королевская кухня, о чём я незамедлительно известил короля и похвалил поваров. Затем поговорили о делах, о торговле, о продлении сущестующих договоров и заключении новых, а так же прочих мелочах.

       А на следующий день отправились в путь через череду границ мелких королевств в Ванрос, чтобы прибыть туда не без приключений через пять дней. Приключений было три. Сломалась одна из карет и нигде в ближайших деревнях не оказалось мастера, который смог бы починить её. Карету пришлось бросить, а её седокам размещаться в других каретах или ехать верхом.
Вторым приключением стало потеря моего Советника финансов Транга в столице королевства Ябутория. Уже готовые к отъезду, спохватились его попутчики. Подняли на ноги местную стражу, наша охрана засуетилась. Только спустя час, кто-то вспомнил, что он собирался навестить утром родственников жены ещё вечером. Пока нашли дом, пока достучались. Оказалось, что хлебосольные родичи, на радостях так разгулялись, что немного перепили и проспали всё на свете, в том числе и то, что Вага Транг  уплёлся с какими-то гостями к ним в дом, для продолжения банкета. Там охрана и нашла мило спящего Советника, уже после обеденого времени. Так спящего и загрузили в карету.
А третьим стал объезд  королевства Гарнумал. На границе солдаты отказались пропускать нас, в связи с неким приказом. Король Пат III умер накануне, а его преемники, ввиду свары из-за наследования боялись, что соседи пришлют помощь кому-то из них.
-Ох, чуствую побегут люди от туда, - вздохнул немного позднее король Феликс I. Его королевство граничило с Гарнумалом. - Пат наплодил наследников на нашу голову. Боюсь резня начнётся.
-Садария словно лоскутное одеяло, - поддержал его самый юный в нашей компании король, Марк I. - Вот, признаюсь честно, нашёлся бы король сильный, я бы отдал ему свою корону.
-А кому у нас отдать? - буркнул Зигмун II. - Этому пройдохе из Дэвонита или зултану? Нет. Я лучше сам. Они все соки мгновенно высосут. Или как зултан своих закабалит.
-Так, я же и говорю сильному, а не дурному! - воскликнул Марк I.
-Не ссортесь господа, - сказал весело Коста I. - Может и найдётся такой король.
-Да, - я засмеялся. - Вот подрастёт Кртуш и объеденит Ваши королевства.
-Ну уж нет! - хохотнул Зигмун II отмахиваясь. - Быть под властью нашей Вселенской Мегеры? Я такого и врагу не пожелаю!!!
-Так она уж помрёт к тому времени, - саркастически заметил король Куш II из королевства Кушин.
-Ага, ждите, - засмеялся Зигмун. - Она ещё и Марка похоронит.
Всё наше королеское сборище покатилось со смеху в трапезной гостевого дома в небольшом городке, где пришлось ночевать.

      В Кунгоде, столице Ванроса, мне и моим людям выделили целый дом рядом с королевским дворцом. Грон IX лично встретил меня и показал место нашего размещения. Оставшись наедине, мой друг предупредил меня:
-Вака, хочу сразу сказать, зултан и Паркис, некоторых королей настроили против тебя. Кого словами, а кого возможно и просто купили. Будь готов, что тебе в первый же день учинят судилище.
-Ничего страшного. У меня есть чем защищаться. Целый сундук писменных свидетельств привёз, - отмахнулся я, но зарубку сделал. - А кто за меня, ты знаешь?
-Я, Аскольд, Мегера, Закар I.  Точно против - это: Паркис, Самтрё, Тит, Бортинг и зултан Мергит. Заш, как всегда примкнёт к сильному. Триумвират Хекашаниии тоже пока выжидает. Но по моим данным они склоняются на твою сторону. Главное правильно тебе себя вести в первые дни. "Союз пяти" в этом году прислал только одного человека. И то не полномочного вести переговоры или заключать договора. Это плохо. У меня  они на поставки угля и древесины заканчиваются в этом году и на все наши запросы они отвечают молчанием.
-Политика, мать её етить!!! - в сердцах бросил я.  - Ну, чтож, будем готовится к битве!
И усмехнувшись похлопал друга по плечу.
-Ты один приехал? - спросил Грон
-Да. Гарв занят делами.
-Ого! - хмыкнул весело мой друг. - Государственными я надеюсь?
-Разумеется, - я засмеялся и толкнул Грона в плечо. - Не надо грязных намёков, твоё величество!
-Ладно. Не буду намекать, твоё величество.  Спрошу сразу. Тебе прислать на ночь кого-нибудь?  Есть у меня просто прелестные конфетки, - он закатил глазки со слащавой улыбкой на лице.
-Грон, ты что это, мальчиками увлёкся? - моему искреннему удивлению не было предела.
-Сохрани меня Мракос! - засмеялся Грон. - Мне жены и двух моих фавориток за глаза хватает. Ну и ещё есть... - он таинственно приложил палец к губам. - Просто в конце прошлого года, я разрешил нескольким людям открыть дома терпимости. Как говорил один великий человек: деньги не пахнут. Вот и есть теперь у меня в столице пара мест куда не зарастёт народная тропа из тех, кто вроде тебя, брат.
-Мракос, тебя побери! - зло воскликнул я и гневно нахмурился. - Ты детскими телами торгуешь!?
-Так какая разница, - не менее зло сказал Грон. - Я их покупаю... не лично конечно, в зултанате, так лучше уж мальчишка у меня будут тем же самым заниматься и жить потом в своё удовольствие, став гражданином Ванроса, чем год-другой у какого-нибудь хана или туменчи, а потом сдохнуть затраханый насмерть в очередной пьянке, а то и кончать жизнь на арене на потеху зрителей, разорваным сворой псов или в бою с обкуренным мордоворотом.
Я вздохнул. Наслышан  был о подобных зверских развлечениях в зултанате. Например, когда взрослый воин-раб выходил на арену биться с равными ему по весу мальчиками. Иногда их выходило десяток малышей лет по шесть-восемь. А чтобы было интересней зрителям все были нагишом и кроме коротеньких мечей у них  больше не было ничего. Чаще из таких боёв победителем выходил израненый, но живой, взрослый воин. Были и бои с животными. Молодые бычки с остронаточеными рогами, голодные зорги, хищные и беспощадные лепадры, огромные бойцовые собаки с годовалого телёнка ростом. И против них десяти-четырнадцатилетние дети. Мальчики и девочки. Вобщем жуть!
-Извини. Я погорячился, - я посмотрел на Грона. - Ты же знаешь, как я отношусь к детям. Хоть и не без греха, но...
-Да, ладно тебе, - с усмешкой перебил меня он. - Знаю я всё. В жизни всё надо попробовать, хотя порой это невкусно. Вобщем я вечерком пришлю тебе мальца, а ты уж сам решишь, как с ним быть. Беседовать или что-то серьёзное... А впрочем. Пойдём. Я тебе кое-что покажу.
Грон провёл меня через площадь к невзрачному дому за высоким забором. Там, пройдя в увитую плющом арку, вошли в уютный дворик с фонтанчиком  посередине. Навес над двориком был сделан из стекла, а всё пространсво под ногами застелено толстыми коврами. Вдоль стен стояли огромеые вазоны с целыми деревьями в виде короткоствольных пальм.  Но что меня более всего поразили, так это сидящие возле фонтана с блестящими телами, с нежными лицами, словно у девочек, несколько мальчиков лет по десять-двенадцать. Грон прилёг на подушки, горой сваленые тут же и увлёк и меня на них присесть. Хлопнул в ладоши. Мальчики разом вскочили, появились небольшие бубны и началось действо. На голых ногах и руках были одеты золотые браслеты с маленькими серебряными колокольчиками. Под их мелодичный звон и бой бубнов мальчики начали медленный танец. На поясах вместо штанишек висели юбочки из синих, зелёных, жёлтых нитей с блёстками, которые при малейшем повороте тела, открывали все прелести. Постепенно ритм убыстрялся. Смуглые стройные ноги мелькали без устали, а меня не покидала мысль - хочу! Любого из них!!! И тут вышел вперёд мальчик, небольшой и совершенно голый. На плечах у него лежала толстая бело-жёлтая змея. Он предстал перед нами и начал с этой змеёй играть, едва не завязывая её узлом, при этом выгибался сам всем телом под немыслимыми углами.
-Мракос! - воскликнул я, глупо захихикав. - У него, что костей совсем нет?
Мальчишка извернулся и с улыбкой лизнул сам себе левую ягодицу и озорно подмигнул нам.  А змея обвиваясь вокруг его ног вдруг разинув пасть заглотила ступню ребёнка. Он вывернулся и смеясь стащил змею, словно чулок и пристукнул слегка её по голове. К нам подбежал ещё один мальчик и принёс кувшин с вином, разлил по бокалам. Поклонился. Улыбнулся, сверкая чёрными глазами. А у меня возникло неистребимое желание быть сейчас с другой стороны, чтоб видеть его тыл. А потом...
-Ну, как тебе? - спросил Грон с улыбкой, хлебнув вина. - Вижу нравится.
-Не то слово. У меня дымится всё! - засмеялся я.
-Не удивлён, - поддержал мой смех  Грон.
Тут из двери выбежала стайка девочек, расселись на коврах и подушках. Стреляя подведёнными глазками в нашу сторону весело перешёптывались. Иные, лёжа в коротеньких белых рубашках болтали голыми ногами, другие возились с тряпочками, сваязывая незамысловатые куклы. Грон подозвал одну и уложил рядом, смачно поцеловал и провёл по голой ножке, что-то прошептал на ушко, она звонко засмеялась и перекувырнувшись через голову, открыв всю свою натуру, скрылась в двери.
-Выбрал? - спросил Грон и хлопнул в ладоши.
Мальчики прекратили танец.
-Да... Ты знаешь... - я  сухо переглотнул  и почти разом осушил бокал с вином.
Мальчики сверкая белозубыми улыбками стояли перед нами тяжело дыша, а я переводил с одного блестящего тела на другое осоловелый взгляд. Я хотел их всех! Гад я такой!
-Ладно, я понял, - с улыбкой Грон махнул рукой и ребята позвякивая колокольчиками убежали, за ними упорхнули и девчонки. - Знаю, что тебе понравится. Только учти. Отказ твой его может обидить. И что он с собой сделает, только Мракос знает. Они обидчивые.
-Пришли тогда мальчика лет семи, - с дуру выпалил я, смотря на закрывшуюся дверь куда убежали дети, облизал сухие губы, стараясь облечь всё в шутку.
-Ого! - удивился Грон, он сказаное принял всерьёз. - Ты стареешь, мальчики молодеют. Этак ты лет через десять младенца захочешь.
-Да, брось, - пошутил я.
-В каждой шутке есть доля истины, твоё величество.
Не дав мне больше и слова сказать, Грон вывел меня из этого райского сада и проводил до моих покоев. "Вот гадёнышь! Завёл и смотался" хихикнул  я про себя, когда он покинул меня, сказав на прощание: "жди ночи".

*  *  *

       Опорожнив целый кувшин вина, стараясь придти в себя после увиденного, осмотревшись я переоделся и решил проверить, как разместились члены моей делегации. Заглянул напоследок и к Косте, поселённом в доме нашей делегации.  Он разговаривал с бывшим послом в Эродии Угеном и своим регентом. Все трое поднялись, когда я вошёл. Увидев их смущение, извинился.
-Я помешал, господа? Прошу прощения.
-Всё в порядке Ваше величество, просто обсуждали насущные вопросы, - быстро сказал Коста. - Ничего важного.
-Зашёл посмотреть, как вас разместили. Всё надеюсь в порядке?
-О, всё замечательно! - старый канцлер улыбнулся. - По сравнеию с некоторыми делегациями королевств вроде нашего, так просто и желать лучшего нельзя.
Я поприветсвовал Угена, поздравив с повышением поговорив минут пять ни о чём  вышел из комнат Косты с нехорошим чувством. Что-то они скрывают. Но что? За Рюи я не беспокоился.  По докладам от моих людей в Невалии, дела тоже шли неплохо. Но что-то таили господа руководители сей страны от меня.

В этот же день состоялся  первый  ужин "G12"
Грон не долго думал видимо и рассадил всех по разные стороны стола так, что противоборствующие стороны оказались им разделены. Во главе не сидел никто. Ужин протекал в напряжённой обстановке и  это быстро надоело семилетнему внуку Вселенской Мегеры, Кртушу VII. Он обратился к своему соседу, кстати ближайшему ему и по возрасту, семнадцатилетнему Закару I:
-Ваше величество, а скажите, вот этому тоже учат? - спросил он громким звонким голосом.
-Чему именно, Ваше Величество? - непонимающе посмотрел на мальчика Закар.
-Сидеть вот с такими лицами, - он набычился, нахмурил невидимые белёсые бровки, выпятил нижнюю челюсть в которой нехватало одного зуба и отвесил нижнюю губу.
Я не выдержал и засмеялся, его бабушка тоже басовито хохотнула. Закар немного смутился и оглядав нашу сторону прокашлялся.
-Нет. Этому не учат, это само придёт, - сказал и тоже рассмеялся.
Противоположная сторона молчала, лишь представители Хекашании улыбнулись.
-Вот чему бы стоило поучить, так это вежливости за столом, - хмуро произнёс Бортинг IV. Один из самых возрастных королей.
-А что такого мальчик сказал? - спросил Грон. - Сидим и в самом деле будто на похоронах.
-Так и для веселья места нет, когда люди гибнут в одной стране! - выкрикнул Паркис I, король Дэвонита.
-Ни слова о делах! Всё завтра! - басом высказалась Елания Великая и хлопнула ладонью по столу. - Все всё выскажут завтра!
-Только, уважаемая наша, Елания Великая, - обратился я к Вселенской Мегере. - Прошу, внука не берите с собой. Там возможно будет много сказанного не для детских ушей, хотя и королевских.
-На хулиг будете ругаться? - тут же встрял мальчишка и выглянул на меня через Закара.
-Всё возможно Ваше величество, - запросто ответил я Кртушу.
Остаток ужина прошёл немного веселее, но лишь на другой стороне стола царило молчание и едва Паркис закончив с едой, поднялся, сухо поклонившись всем, вышел, за ним потянулись все его поддерживающие короли. Остались лишь Заш и троица Хекашании.

      Проговорив весь остаток вечера о последних новостях в королевствах, ни словом не касаясь политики и делах экономики, я напоследок расписал о нашем распрекрасном Серге Юноли. Оказалось Елания прослышала о его голосе от своих послов побывавших на премьере  "Весенней капели", где Серг играл большую роль.
-Вы обязаны были привезти капеллу с собой, - басовито гудела Елания.
-Хранители с Вами, Ваше величество. Это ж надо было бы и все декорации везти, а это по меньшей мере четыре корабля снаряжать. Да и нет пока у капеллы возможностей. Вот к осени сезон закончат и поедут гастролировать, к Вам велю приехать в первую очередь.
-Ха! Ловлю на слове! - она фамильярно хлопнула меня по плечу, так что меня перекосило.

      Уже почти после полуночи я добрался до своих покоев. В небольшой комнатке перед моими комнатами: кабинет, гостевой зал и спальня, дежурила знакомая личность из гвардейцев. Он вытянулся, а я остановился перед ним и вспоминал, где я его видел.
-Вы солдат в моих покоях во дворце не дежурили?
-Ни как нет, Ваше величество!
-Но во дворце дежурили?
-Так точно, Ваше величество!
-Не ори. Говори спокойно. Не могу вспомнить, где я тебя видел... - я посмотрел на бледного солдата и мотнул головой. - Давно служишь в охране?
-Ни как нет, Ваше величество, - немного тише ответил гвардеец. - С новолетней ночи. Когда на пиру нас в усиление поставили.
-Точно! - воскликнул я и затолкал непонимающего парня за тяжёлую штору на окне и хохотнул.  - Вспомнил! Ты с Юго, парнишкой из музотряда, в алькове целовался!
Солдат сделался испуганным и неожиданно упал на колени.
-Ваше величество, не губите! Мы любим друг друга!
-Да что ты, в самом деле, встань! - я с силой поднял гвардейца на ноги. - Любите и Хвала Хранителям. За что же я должен губить то?
-Так мы же не законно живём с ним. Без обряда. Но как только Юго будет через год шестнадцать, мы решили сочетаться в храме Мракоса на Поклонной. Я и дом купил, чтоб мы вместе жили.
-Ну, так славно, - я сердечно был рад за парнишку. - Погоди. Но ведь у Юго был друг. Неужели они расстались?
Гвардеец смущённо отвёл взгляд. Я хохотнул.
-Так вы втроём?
-Ну, да. Я знаю, что это вне всяких законов... Но что я сделаю, если у нас так получилось. Я люблю Юго, а он меня. Но он так же любит и Колита, как и он Юго.
-А к тебе как Колит относится? Не ревнует? - мы уже уселись в кресла в комнатке и гвардеец взахлёб рассказывал о первых днях, когда притирались он и Колит друг к другу.
-Была и ревность и взаимные упрёки. Даже подрались мы с ним один раз. Смешно конечно. Колиту тринадцать, а мне двадцать первый идёт. Но он с такой злостью меня пытался бить, что пришлось защищатся. А потом я случайно увидел, как Юго плачет. Знаете, это страшно видеть, когда большой парень рыдает.  Понимаете, сир, он страдал  из-за нас. Любил обоих и страдал. Тогда я откровенно поговорил с Колитом  и мы пришли к соглашению. Последние две недели у нас всё вроде  наладилось. Скажу откровенно, накануне отъезда сюда мы первый раз втроём спали. Было даже весело.
Гвардеец счастливо улыбнулся.
-Ну и Хвала Хранителям, - я похлопал его по плечу, поднимаясь. - Ничего, в конце месяца будем дома, снова будете вместе спать.

Я зашёл в комнаты принял ванну приготовленую слугами и отправив их отдыхать нежился в горячей воде, налив бокал вина медленно пил  скидывая накопившуюся усталость с себя, прикрыв глаза вспоминая танцевавших мальчишек...
Когда часы в комнате пробили два часа, вытерев тело и оглядев себя в большое зеркало, хохотнул: "Брится пора. Зарос весь внизу". Наполнив в комнате бокал отправился в спальню, глотнув на ходу. И в дверях  поперхнулся вином. В спальне на кубе, заменяющим кресло, возле стены сидел мальчишка.

       В свете свечей он показался мне словно копчёный. Лет восьми-девяти, лопоухий, с кучерявыми волосами на макушке и выбритыми с боков. Чёрные, почти круглые глаза глядели на меня с долей испуга и в то же время интереса. Маленький нос, рот с толстой нижней губой плотно сжат. Из одежды только повязка из узких тряпочек на чреслах. И браслеты  на руках и ногах.
-Ты кто? - наконец придя в себя спросил я и подошёл к мальчику.
-Раб, господин, - соскочив с куба мальчик склонился в подобострастном поклоне. - Мой господин, приказал  явится к Вам в качестве Вашего ночного партнёра. Я  явился.
-Встань, - велел я и проклял Грона. Его штучки. - Имя есть у тебя?
-Раб меня зовут, господин, - снова поклонился мальчик.
-Тогда я буду звать тебя... Тим. Не нравится мне твоё имя Раб. Ты Тим, понял?
-Да, господин. Как Вам будет угодно, - Тим снова скорчился в поклоне.
-Иди сюда. Хватит кланятся.
Я подтащил его к себе и рассмотрел поближе. А кожа у него и в самом деле намного темней чем моя.  Даже у народа Гóла и то кожа светлей. Я таких людей не видел ещё. Слышал, что в далях Изумрудного океана есть острова, где живут тёмные люди, но считал это сказками.
-От куда ты Тим?
-Я жил за большой водой. Потом приплыли люди с узкими глазами меня забрали из нашего племени  со многими нашими людьми. Маленьких, как я отдельно посадили в огромные лодки с крышей. А потом меня продали на рынке. Один господин купил. Потом ехали в повозке долго и приехали в большое селение. Сказали я должен быть с господами милым и прилежным. Потом учили что делать. Мне было страшно и больно. Теперь я ночной партнёр.
Я поднял его и усадил на колени.
-И тебе нравится, что с тобой делают господа по ночам?
-Мне всё равно. Я привык, - равнодушно сказал Тим пожав плечами.
-Эх, чудышко, - я погладил по его пучку кудряшек и хотел поцеловать, но он отстранился.
-Нельзя!
-Почему? - удивленно я посмотрел на округлившиеся глаза мальчика.
-Меня накажут! Нельзя целоваться с господином!
-А если я накажу, потому что не делаешь того, что я хочу? - я специально спровоцировал мальчишку.
-Значит меня дважды накажут, господин, - он грустно повесил голову и вздрхнул.
-Но ведь никто же не узнает, что мы целовались, - я пальцем поднял подбородок Тима.
-А Вы не будете меня тогда наказывать?
-Если будешь меня целовать, то не буду.
Мальчик с опаской ткнулся в мои губы и с испугом посмотрел на меня. Я улыбнулся и прижав его к себе поцеловал по настоящему. Тим сперва напрягся, но потом расслабился и открылся, отвечая на поцелуй.
-А это очень приятно, господин. Мне понравилось, - глубоко вздохнув сказал он, когда мы разъединили наши губы.
-Вот, - я нажал Тиму на нос пальцем и улыбнулся. - А ты не хотел. А теперь в постель и спать. У меня завтра много важных дел.
Я хихикнул, когда заметил, что среди узких полосок ткани набедренной повязки мальчика, торчит маленькая алая ягодка  его членика.
Мальчик же опешил сидя на моих коленях и хлопал ресницами поражённо смотря на меня.
-Но... Господин, меня же не спать прислали сюда! - с надрывом воскликнул Тим прижав кулачки к груди.
-А я велю спать. И не спорь! Я, кто в самом деле, король или погулять вышел? Почему все мальчишки в последнее время  меня не слушаются? Ты не знаешь Тим?
Но спрашивал я пустоту. Мальчик испуганно скорчился на полу в поклоне, выгнув спину с резко выделявшимися позвонками на ней.
-Не гневайтесь господин, я всё исполню, что Вы велите!
-Тогда поднимись, расправь кровать для меня, - я  распоряжался и одновременно снимал с себя одежду. А потом только сообразил. - Тим, а как ты сюда попал? Ведь охрана же на входе стоит.
Тим стоя коленями на кровати опустил голову и показал рукой в угол.
-Там за шкафом потайная дверца есть, господин. Как раз для ночных свиданий, господин.
-Понятно.
Я снял с себя всё, кроме панталон и забрался под одеяло. Мальчик мялся рядом не зная что делать ему дальше.
-Свечи все погаси кроме одной и ложись спать на другой край кровати. И не пукать ночью!
Мальчик впервые хихикнул, но тут же прикрыл рот ладошкой.
-Простите, господин.
-Тим, ещё раз обзовёшь меня господином, получишь по попе! - с "гневом" буркнул я глядя как забирается на кровать мальчик.
Он рот закрыл теперь обоими ладошками, а глаза  снова округлились от испуга.
-Всё, забирайся под одеяло и спи.
Я развернулся на бок и накинув на плечи одеяло из лёгкого пуха гаги, зевнул, сказав тихо:
-Спокойной ночи, Лёж, Гарвик, - и чуть громче, - Тим тебе тоже спокойной  ночи!
-Спокойной ночи, госпо... - окончание слова было задушено.
Я хмыкнул и развернулся.
-Я предупреждал! - откинув одеяло я задрал набедренную повязку  на мальчике и легонько шлёпнул по тёмным шарикам попки. - А теперь спи и думай стоит  ли ещё обзывать меня господином!
Бухнувшись на подушку головой хихикнул в неё. А мальчик вдруг завозился и прижался к моей спине и просунув руку мне подмышку обхватил меня и в шею жарко прошептал:
-Такое наказание, я готов испытывать хоть всю жизнь, господин.
Я хмыкнул и похлопал нежно по маленькой руке у себя на груди.
-Спи, Тим. Мне и правда необходимо отдохнуть к утру.
-Хорошо, госпо... Простите, Ваш Тим молчит, - едва слышно произнёс мальчик жарко дыша мне в затылок.
Я уже засыпал, повернувшись на живот, когда услышал шопот на непонятном языке и лёгкие прикосновения тёплых ладоней на моих плечах и с левой стороны, там где сердце. Невольно я расслабился и словно вернулся на несколько месяцев назад. Лёж так же шептал надо мной и своими руками снимал напряжение и боль, забирая их себе.

*  *  *

       Проснулся бодрым и полным сил. Уже в маленькой комнатке, которую я назвал приёмной, меня дожидалось приглашение на первое заседание Совета королей. Я умылся и вернувшись в спальню поцеловал спящего Тима в щёку. Он вздрогнул и подскочил.
-Не бойся. Мне пора, Тим, - ласково погладив его по голове я присел возле кровати. - Спасибо, за прекрасную ночь, малыш. Только скажи, что ты шептал, когда гладил меня по спине? Я не понимал твоего языка.
-Это наш язык. Моего племени. Я просил бога Цыукенароля помочь справится с бедами и просил, чтобы твои страхи стали моими страхами, твои недуги стали моими недугами, а твои враги погибли все до одного, - мальчик сидел сложив ноги под себя и теребил лоскуток набедренной повязки.
-Спасибо, - я снова погладил кудряшки мальчика и заглянул ему в лицо. - Ты прекрасный Тим. Мне и правда легко сейчас, как никогда.
Он доверчиво глянул на меня и нырнул вперёд, обнял.
-Я рад, господин.
Я шутливо хлопнул по попе.
-Опять обзываешься!? - я хихикнул  и поцеловал Тима в губы. "Ох, не влюбится бы! Гарвик проклянёт меня."
Тим засмеялся осторожно и расцепив объятия развернулся ко мне задом, оголив свою попу.
-А я Вас ещё и вчера несколько раз назвал так, господин.
-Я тебя потом накажу. А пока так, - я быстро наклонился и поцеловал обе аппетитные тёмные булочки.
Тим взвился и заозирался в испуге.
-Нельзя! Я же раб, нельзя рабов ласкать! - он чуть не плакал смотря на меня.
-Я тебя и в самом деле накажу! - сурово сказал я. - Ты не раб! Понял! Тебя зовут Тим. И как я буду ласкать тебя это только моё дело! Понял? Повтори как тебя зовут?
-Да, господин, понял. Меня зовут Тим. - стоя на коленях в кровати произнёс трясущимися побелевшими губами мальчик.
-Вот так! - я наклонился и чмокнул его в макушку. - Молодец!
Я быстро оделся и покинул спальню. Всё равно Тим уйдёт точно так, как пришёл.

       Десятый час утра. Первое заседание Совета королей. Присутсвуют только главы "Великой дюжины".  Грон, как принимающая сторона, поднялся и поприветсвовал всех.
-Первый вопрос. Выбор главы нынешнего совета. Кто предложит кандидатуру?
-Я предлагаю выбрать, как и ранее старейшего из присутсвующих, - встал Заш XXXIX. - Так проще.
-Мая предлагать себя! - выступил зултан
-Я предлагаю свою кандидатуру! - вскочил король Дэвонита.
Остальные молчали.
-Тогда проголосуем. Кто за нашу уважаемую Еланию I Великую? - правую руку положили на стол: я, Аскольд, Заш, Грон, Закар, сама бабушка и трое правителей республики. Их голос считался за один. - Семь.
-Кто за зултана Мергита Акангара? - руку положил на стол только  сам зултан. - Один.
-Кто за короля Паркиса I? - Паркис, Тит, Самтрё, Бортинг. Грон усмехнулся и поклонившись обратился к Вселенской Мегере.  - Ваше Величество, займите председательское место.
-Благодарю, господа, - пробасила бабушка-королева. - Тогда начнём. Я хотела бы выразить желание, что все встречи и переговоры увенчаются успехом, обоюдовыгодными сделками и заключением договоров по торговле и сотрудничеству. Первый вопрос по тор...
-К Мракосу торговлю! Я высказываю предложение судить короля Эродии, Вакари VI, как преступника! - подскочил Паркис. "Началось!" - мелькнуло у меня.
-И по каким обвинениям?
-В геноциде собственного народа, в убийствах, в препятсвии свободной торговле и уничтожении независимых тоговых судов! В истреблении Водного народа! В задержании торговых и рыбацких судов других стран, - брызгая слюной выкрикивал Паркис.
-Он маих лудей убиваль всих. Зупатан мой в турме держит, тюменчи маих как раб призреный торговаль! - поднялся из-за стола зултан. - Трибую саправитливасть, отнака!
-Я тоже выдвигаю против короля Вакари обвинение. Он уничтожил в Эдории гильдию наёмников, при этом погибло и пропало без вести очень много невинных людей из их рядов! - высказался Самтрё.
После того, как он сел настипила тишина и вдруг поднялся Аскольд.
-Я тоже поддерживаю обвинение. В Эдории погиб мой посол, один из ближайших друзей моих. Требую ответа и правосудия!
-Кто-то ещё? - обвела всех мрачным взглядом Елания. Все молчали. - Ну, что же. Король Эродии, Вакари VI, Вам понятны обвинения в Ваш адрес?
-Да, Ваше величество. Понятны.
-Вам есть чем ответить?
-Разумеется. Я могу попросить пять минут для того, чтобы сюда принесли некоторые бумаги и пригласить двух людей для помощи в моей защите?
-Да, - величественно кивнула Елания.
Я подошёл к двери и для начала пригласил войти слуг с небольшим сундуком.
-Я буду по порядку обвинений идти, - произнёс я и открыл сундук. - Но для предыстории. В начале прошлого года я получил вот этот документ...
Я протянул Елании клочок бумажки с шифром домовят, перевёл его на удобный язык. И начал разворачивать картину о подготовке в моей стране мятежа с целью свергнуть короля и всей династии. При этом я пока не называл имён, кто подстрекал к нему извне. Лишь озвучивая имена владетельных, князей, графов, баронов, генералов и старших офицеров армии и флота своей  страны, по большей части уже или казнённых, или подвергнутых наказанию. Облекая всё в форму увлекательного романа я раскрывал систему взяток, подкупа офицеров флота и армии, угроз и убийств тех кто стоял на страже законности, о торговле оружием и людьми в неких странах. Всё это подкреплялось документами. Один из них внезапно вызвал возмущение у Самтрё.
-Ты заверял меня, что об этом будем  знать только мы трое!!! - накинулся он на бледного Паркиса. - Тварь!
-Ну-ка сядь! - рявкнула Елания и хлопнула ладонью по столу.
-Вот видите, уважаемые, какая реакция на невзрачный документик с личными печатками всего трёх лиц, двух неких королей  и Ваги-Бороды, пиратского вождя. Это видимо именно их, Его величество Паркис I величают независимыми торговцами.  Да, они и на самом они торгуют - похищеными людьми, всех возрастов и обоего пола, и товарами награблеными с захватываемых судов в Северном и Красивом морях. Я же говорил уже в самом начале, что у меня есть неведимки-домовые, которые способны любой документ достать при желании. Но далее...
И вновь я объяснял всё, что творилось в стране до начала мятежа, а затем после неудавшегося на меня покушения.
-Когда покушение на меня сорвалось, то лавина рухнула. Губеры начали совершать ошибку за ошибкой. Видимо все решили, что мы почиваем на лаврах и ни очём не подозреваем. Но при небольших потерях в армии от предательства генералов и некоторых шаутбенахтов, в целом войска остались мне верны и быстро купировали войска мятежников. И теперь вопрос, к Вам уважаемый зултан Мергит. Как так оказалось, что ваши туменчи с тысячыми конников, с конями и полным вооружением оказались в моей стране? Приехали полюбоваться красотами Проклятой равнины во главе со своим супатаном? Молчите, уважаемый? Потому что ответить вам нечем. Вот показания супатана, - я вновь протянул листы Елании, - который сейчас живёт на юге страны и в ус не дует. Имеет дом, третью жену себе завёл, наложниц и наложников, хотя у нас такое не принято. Я простил его и дал выбор уехать на родину или жить, хоть и не богато, у меня. На что он ответил, лучше последним нищим у вас король, чем богатым   быть удавленым на золотом ковре зултана. По-поводу геноцида, вполне согласен. Пришлось убивать в бою или казнить своих людей. Верно. На то она и война...
-Ха! Теперь легко говорить. Война всё спишет! - воскликнул перебив меня Паркис. - Не пройдёт!
-Да, Вы правы, Ваше величество. И мне прощения нет. Но истребив тысячу, я тем самым спас десятки тысяч от порабощения, смерти и возможно рабства. И этому тоже есть писменные свидетельства Вашего ставленника на моё место, Азры Первого, что предполагалось вершить в Эродии после победы мятежников.
-А Водный народ? Они все ринулись к тебе, но я что-то не слышал, что они там прекрасно живут. Зато у меня есть свидетели, как их в твоих портах истребляли или грузили на корабли, - не унимался Паркис.
-Тоже верно. Только какие это были  корабли? Пиратские! Они тогда свободно входили в мои порты при прежних северных Губерах. Теперь пираты, эти бедные свободные торговцы, нещадно моими флотами уничтожаются на севере. А Водный народ сейчас обрёл заповедную зону, где не ведётся лов рыбы, чтобы их дети не страдали в рыбацких сетях. Их представители из сухопутных людей входит в Королевский совет и Госрайну Эродии. Ну и в завершении скажу  теперь о гильдии наёмников, Ваше величество, - я обратился к Самтрё. - Вот документ о тайной встрече бывшего главы гильдии наёмников Эродии  с главой гильдии наёмников Дэвонита и его разговор с ним. По ваше просьбе, заметьте, с целью меня убить на зимнем бранном турнире, о количестве денег стребованых с Вас бывшим главой гильдии. Это его личные показания и одна расписка, заметьте, подлинная,  о переводе денег через торговый дом в одном королевстве Садарии.
Король дрожащей рукой взял два листа и вытаращился на меня, бросив взгляд на Аскольда положил их на стол. Обхватив руками голову  рухнул в кресло.
-А теперь я попрошу выслушать двух людей и вы поймёте почему не было пощады от моих солдат наёмникам и почему я разогнал гильдию в своей стране.
Я впустил двух детей в зал заседаний. Тех самых, с которыми в дни мятежа я познакомился в лекарне.
-Я спал, когда в нашу комнату ворвались большие дяденьки. Один ударил мечом по кровати, где спал мой друг. От туда фонтаном брызнула кровь, а дядя засмеялся, а потом он ударил по моей кровати, когда я испугавшись вскочил прикрывшись от него рукой... - рассказывал теперь уже восьмилетний мальчик кося рот из-за шрама на щеке и без левой руки.
Все затаив дыхание слушали и второго мальчика, потому, как говорил он едва слышно из-за повреждённого горла. Когда ребята закончили свой рассказ, я проводил их до двери и вернулся на своё место за столом. Достал из сундука последний листок и присоеденив к нему листы до  этого показаные Самтрё, протянул  их Аскольду.
-Я всегда считал Вас другом Ваше величество. Прочтите. Это заверенные показания бывшего главы гильдии наёмников. Там ясно сказано, что Вы платили наёмникам для учинения зверств в дни мятежа, для чего в Дэвоните на Ваши деньги были куплены  сотня человек самых отъявленых негодяев из числа заключённых в тюрьмах за насилия и убийства. Именно через торговые дома Вашего королевства переводились большые суммы на закупку оружия, на наёмников и на плату пиратам для аренды их кораблей. Об этом знал ещё один человек. Ваш посол в Эродии. Он же указал на места, где будет самый  значимый урон престижу моей страны и наиболее сильный резонанс в королевствах. Ведь все наёмники были переодеты в форму внутренней стражи и гвардии моей страны. Вероятно потому его и убил, к сожалению, неизвестный нам человек, потому как он знал очень много.
Аскольд побледнев прочитал и отшвырнул от себя бумагу.
-Это фальшивка! Любой мог насочинять, что угодно! - крикнув, с истерическими нотками в голосе, он вскочил с места и хотел покинуть  зал, но его останавил властный, зычный голос Елании:
-Уйдя сейчас, Вы больше не вернётесь сюда, король Аскольд! Вы знаете устав Совета королей!
Он окрысился, но смиренно сел  за стол.
-Я закончил. Теперь Вам решать был я в своём праве такими мерами решать с мятежниками и прислаными убийцами и насильниками в своей собственной стране. Но скажу, может эти слова и боком мне выйдут. Если меня посчитаете виновным, то я буду вынужден покинуть Совет королей и выйти из договора. - я сел в кресло, а Грон украдкой показал мне большой палец.
Елания спустя минут десять всеобщего молчания поднялась, положила руку на все бумаги перед ней.
-Я предлагаю снять все обвинения в адрес Вакари VI, как голословные и не имеющие под собой никаких доказательств. Его величество был в своём праве усмирять поднятый знатью мятеж подстрекаемый третьими силами. Король Вакари VI, вправе выдвинуть обвинения в сторону третьих стран при твёрдой доказательной базе, - Елания I посмотрела на меня, я отрицательно покачал головой. - Хорошо. Но хочу предупредить неких королей, будьте осторожны в своих интригах больших мальчиков. Ведь и вода бывает мокрой не всегда. На этом сделаем перерыв и после обеда и отдыха наконец займёмся делами.
Все поднялись и молча раскланявшись покинули зал. Я самолично собрал под пристальным взглядом Елании все бумаги и запер в сундук.
-Молодец! С мальчиками, это был сильный ход. Сам придумал?
-Премьер-советник надоумил, - признался я и велев своим слугам отнести сундук к себе в комнаты посмотрел на Вселенскую Мегеру. - Вы что-то ещё хотели спросить, Ваше величество?
Она немного пожевала губами и пристально глянула на меня.
-А эти твои, домовые и у меня есть?
-Признаюсь честно, не знаю. Это епархия моего начальника внутренней стражи.  Если откровенно, я сам узнал совсем недавно о неведимках. Разозлился до жути, но потом понял, что пользы от них всё же больше для безопасности страны, чем вреда.
-Врёшь и не краснеешь, - улыбнулась Елания положив свою тяжёлую руку мне на плечо. - Ну и правильно. У всех у нас есть свои шпионы и свои разведчики. Пойдём-ка обедать, мальчик.

        После обеда оказалось, что Аскольд сказавшись больным, оставив за себя со всеми полномочиями своего Премьера, покинул  столицу Ванроса. Вечернее заседание было скомканым и обсудив несущественные вопросы, главы государств разошлись по своим местам жительства. Грон меня догнал возле крыльца дома, где я разместился с делегацией и задал тот же вопрос, что и Елания.
-Я не знаю, честно. Домовыми распоряжается  начальник внутренней стражи..
-А почему невидимки-домовые? - спросил Грон.
-Тебе, как другу скажу. Оглянись, что ты видишь вокруг.
Грон внимательно осмотрелся. Усмехнулся.
-Стражей, вон конюх лошадь запрягает... - он перечислял и перечислял, что видел, наконец умолк и посмотрел на меня.
-Вот потому они и неведимки. Ты назвал даже  спящую кошку на крыльце, но не обратил внимание на двух играющих грязных малышей возле лужи у забора, - я засмеялся от вида Грона разинувшего рот.
-Ты хочешь сказать, твои ищейки дети?
-Да, Грон. Их мало кто замечает, пока они не начинают мешать.
-Так. Сейчас же распоряжусь очистить дворец от малышни! - засмеялся он и ткнул меня кулаком в бок. - Вот ведь, Хаос тебя раздери! Я и в самом деле никогда особого внимания на них не обращал. Слушай, а поделись опытом. Вдруг я у себя тоже такую службу введу?
-Я к тебе Ви Жу пришлю потом, - усмехаясь я пожал протянутую руку Грона. - У меня к тебе тоже вопрос. Ты, где такого мальчишку нашёл? Я о таких смуглых людях слышал, но невидел никогда.
-Понравился? - заулыбался Грон. - Я знал. Мой человек выкупил в зултанате десяток таких детей. Признаюсь, как другу. Одна из них сейчас моя любовница. Прелесть, что за девочка! Они, эти люди на островах живут в Изумрудном океане. У них обычай зверский. Инициация мальчика. Его задом сажают на каменный член их бога, выжил, хорошо, нет ну и ладно. Значит богу не угодна его жизнь. А у девочек ещё жёстче. Их в десять лет вождь племени и какой-то шаман лишают девственности в течении суток! Представь?
-Мда уж! - ошалело я почесал в голове. - Ты  его ко мне пришлёшь сегодня?
-Договорились. - усмехнулся Грон.

      Когда я вошёл в комнаты, в приёмной меня приветсвовал  знакомый уже гвардеец.
-Как служба?
-Всё отлично Ваше величество!
-Хорошо, Квики. Я отдыхать. Меня не беспокоить, не кантовать, при пожаре выносить в первую очередь! - распорядился я, а гвардеец рассмеялся.
-Слушаюсь, Ваше величество!.
Умывшись и сняв опостылевший уже камзол я накинул на себя халат, когда услышал тихие шорохи в углу.
-Тим?
-Да, го... Ой!
-Вот и ой! - я погрозил пальцем вынырнувшему из-за шкафа мальчику.
Он поклонился и встал передо мной.
-Ты ужинал?
-Да... - он замялся и вдруг скривился. - Вы простите, не могу я так. Я привык господина называть господином. Можете побить меня, но я буду как раньше звать Вас господин.
-Зови меня Вака. Мне будет приятно, - я подтянул его к себе и ощутил, что я хочу его! Вот прямо сейчас.
Я запустил руку ему под лоскутную  юбочку на бёдрах и погладил попу, чуть сдавив её ладонью, а другую сунул спереди нащупав мини членик между ног. Мальчик замер и во все глаза смотрел на меня.
-Не бойся, я не сделаю тебе больно. Постараюсь очень осторожно, - прошептал я ему на ушко.
-Я не боюсь, - ответил они расстягнул зажим набедренной повязки на боку. - Я сделаю, всё что Вы от меня потребуете.
Я поднял его на руки и отнёс в постель. Мальчик даже не ойкнул, когда я вошёл в него, лишь выгнулся и подавался назад при моих толчках, тихо постанывая. Излив своё семя в мальчика повалился на бок, не выйдя из него. Прижал его с себе и щепча нежные слова, лаская его в шею и плечи рукой, медленно  начал двигаться вновь. Взяв руками за бёдра Тима я насадил его на себя и перевернулся на спину. Мальчик был  очень опытен, не смотря на свой юный возраст и упираясь ногами в постель начал подниматься и опускаться на мне, потом двигал уже попкой, уперевшись руками мне в колени и приподнявшись на ногах.  Охал при каждом движении и оглядываясь время от времени улыбался мне полуприкрыв глаза. 
Излившись вторично я приподнял  Тима, сняв его со своего члена. Обтёр себя и его. Поцеловал в щёки, в губы.
-Вам понравилось Вака? - спросил мальчик.
-Да, очень. Ты отлично умеешь доставлять удовольствие, малыш, - я лежал навзнич и вытирал пот со лба. - Ты давно занимаешься этим?
-Не знаю. Когда меня везли на большом корабле один господин хотел меня, но другой ударил его плёткой и сказал, что он должен нас целыми продать. А потом когда после рынка, нас привезли и начали учить, тогда мне сделали сильно больно. Я даже плакал. Это давно было, я....
Я поцеловал Тима.
-Не надо. Было и было.
-Вы не думайте, мой теперешний господин-хозяин он добрый. Не наказывает и говорят, что когда мальчикам будет шестнадцать они могут больше не работать на хозяина, а работать кто кем хотят быть. Я хочу быть капитаном на большом корабле с крышей и сплавать на мою землю. Может ма или па ещё будут помнить меня.
-Ты будешь капитаном малыш, - я погладил  его по слипшимся кудряшкам и уложил на спину.
Поцеловал его губы и начал ласкать, как всегда ласкал своих мальчиков. Тим млел, но едва я опустился к его твёрдому членику, он застонал и прикрылся руками. Сказал чуть не плача:
-Господин Вака, ну нельзя же! Я же...
Я хлопнул Тима по рукам.
-Убрал руки по бокам. Вот так. И лежи спокойно. Я здесь сейчас господин!
Я взял в рот членик мальчикаи он всхлипнул, а потом задышал часто выгибая спину. Язык мой гулял по тёмной коже с малюсенькими фасолинками яичек Тима, по его тёмно-алой ягодке головки, по гвоздику членика, чуть изогнутому дугой. Покрыв поцелуями его подрагивающие ноги, начал целовать его пальчики на ногах. Тим взвизгивал и тонко начал хихикать, когда я проводил языком по коже ступней.
-Вот видишь, ничего не случилось, - прошептал я, когда обняв мальчика лёг на подушку головой. - Хорошо же ведь было?
-Хорошо, Вака. Вы тоже добрый, господин! - сказал он и хитро глянул на меня.
-Неа, - мотнул я головой, засмеявшись. - Не буду я тебя наказывать! Спи!
Я с силой прижал его голову к своей  груди  и погладил по плечу.
-Только можно я помолюсь?
-Да, конечно.
Тим сел скрестив ноги, склонил голову и забормотал на своём языке. Потом  провёл одной рукой по голове, сердцу и будто сбросил  невидимую пыль, тряхнул  рукой и потом неожиданно сделал тоже самое над моей головой и грудью.
-Я за Вас тоже просил удачи у бога, здоровья и благости.
-Спасибо тебе за это. А теперь спать?
-Да, - Тим лёг мне под бок и положил руку мне на грудь, я обнял его. Он вдруг приподнял голову и попросил:
-Вака, а купите меня ещё завтра. Мне хорошо с Вами. Как будто дома.
Я улыбнулся и кивнул и погладил Тима по кудряшкам.

*  *  *

       Шёл пятый день Совета королей. Мы, то есть эти самые короли уже почти не пересекались. Паркис, тот вообще после второго дня из своего поместья практически не вылезал, переложив всё на своих министров. Остались в принципе мелочи, кое-какие уточнения в договорах и соглашениях. Единственное, что побудило к большим спорам, так это раздел рыбных промыслов в Красивом море и море Ваим. Но и это потихоньку утрясалось.
Я зашёл после обеда к Грону. Он сидел с задумчивым видом в большом каминном зале своего дворца.
-О чём задумался? - спросил я принимая бокал вина от слуги и садясь в кресло напротив друга.
-Об Аскольде. Сколько мы втроём дружили, Вака? Я и не упомню, - посмотрел на меня с тоской Грон.
-По-моему сколько живём, столько и дружим, - ответил и хмыкнув посмотрел  на огонь в камине.
-Сколько после той твоей отповеди всем, не думал, но так и не мог понять, почему Аскольд? Почему он тебя предал? Зачем ему это было нужно?
-Не знаю. - я тяжело вздохнул, глотнул вина и снова вздыжая пожал плечами. - Я когда получил эти документы, сам долго не мог понять, зачем и почему. Денег ему было мало? Власти или может амбиции замучали? Не знаю!
Грон посмотрел на меня.
-Будешь мстить?
-Нет. Нет смысла. Погибших из могил не поднимешь, изувеченых местью не излечишь. Денег мне и своих хватает для выплат. А когда вычистим острова на севере, то надеюсь и налоги немного можно для людей облегчить, - я посмотрел на свет через бокал с вином и улыбнулся.
-Думаешь поживится пиратским добром? - подскочил с азартом Грон и уперев руки в подлокотники моего кресла уставился на меня.
-Так уже, - засмеялся я откидываясь на спинку. - Думаешь почему я дал такие привелегии Водному народу? За кое-какие сведения, помощь их проводников, ну и соблюдая наш договор с вождём их народа о защите. За которую она сама, заметь, добровольно, преподнесла мне подарок в виде двух больших сундуков с золотом и драгоценностями на такую сумму, что мой Советник финансов и казначей неделю икали.
-Проклятая Тьма! Я дурень, а не король. Мне бы с тобой в сделку вступить. Может ещё не поздно, а Вака?
-В смысле дележа пиратского добра? - я усмехнулся без веселья.
-Нет, ну после дела да, но я о помощи кораблями. Правда у меня их всего десяток, да и те на моей базе на побережье.
-Ты это серьёзно, Грон? - я оттолкнул его от кресла и встал.
-Разумеется.
-Я согласен. Даже если один корабль дашь, уже моим легче.
Грон тут же вызвал к себе своего военного министра и командующего флотом. Через полчаса они ушли уже с подписаным предписанием вывести все корабли из базы в королевстве Киплиг на север для соединения с кораблями моей армады.
-Ну вот я и в доле! - засмеялся Грон. - Хоть толику, да урву.
-Послушай, Грон, - я подошёл к окну и смотря на зелёные кроны деревьев высказал уже второй день мучавшую меня мысль. - Этот мальчишка, Тим, которого ты мне присылаешь...
-Тим? Его зовут Раб. Что, он правда такой славный? - Грон встал рядом и смотрел на меня сбоку.
-Я зову его Тим. Раб это унизительно, - нахмурившись я повернулся к Грону. - Отдай мне его! Зачем он тебе? Ты мальчиками не пользуешься.
-Ха! Отдай! - громко воскликнул  Грон и засмеялся. - Я не пользуюсь, другим нравится. А этот Раб, он умелый и опытный не смотря на свои девять лет.
-Тогда продай! Сколько ты хочешь? Я тебе тысячу твоих рангов дам, золотом!
Грон с удивлением посмотрел на меня и скривил рот в ухмылке. Отошёл от меня и сел снова у камина. Опять бросил на меня взгляд и сурово сказал:
-Я отдам его тебе. Просто так. Могу и ещё восмерых таких же отдать, - он говорил тяжело бросая слова и смотрел в упор на меня  потемневшими вдруг глазами. - Отдам в обмен на твою корону и трон, Вакари.
Я онемел. Развернулся и посмотрел на Грона. А тот рассмеялся загробным голосом, вскочил из кресла и вышел из каминного зала. "Скотина!"

*  *  *

      Последний рабочий  ужин для всех приглашённых лиц на Совет королей. Завтра будут подписаны окончательные документы договоров и торговых соглашений на будущие пять лет. Удивил всех Коста, явившийся едва ли не последним в пиршественный зал, со всеми королевскими регалиями. Его сопровождал регент, он же канцлер, Ут Уген, министр иностранных дел и Торл Гов, министр финансов, а так же два советника. И все при параде, при орденах и своих  регалиях. Елания, как председатель, сказала:
-Коста Первый, Вы не обязаны были являтся на ужин в парадной одежде.
-Я знаю, Ваше величество, - поклонился Коста нашей бабушке. - Но у меня есть свой резон.
Он подошёл  ко мне, мы стояли с Вагой Трангом, и склонил колено, за ним склонили колено и члены его делегации. Я выпучил глаза, да и в зале многие были ошарашены этим. Елания  вдруг громко охнула и схватилась руками за щёки, произнесла в полной тишине:
-Давно никто клятву не приносил.
Коста положил скипетр к моим ногам, снял цепь с королевским знаком опустив её рядом, затем положил корону и расстегнув фибулу мантии накрыл ей все регалии.
-Король Вакари VI, прими все знаки королевской власти от Косты Первого Длона, в знак вассальной клятвы и прими королевство Невалия под свою руку в качестве равноправной уны-анклава Эродии.
"Вот, гадёныш! Вот что значили его слова о правильном выборе! Ох, мальчишка! Получишь ремня, обормот!" промелькнуло у меня в голове. Я переглотнул, судорожно вспоминая, что я должен сказать в ответ.
-Я, Вакари VI, король Эродии, принимаю вассальную клятву и клянусь верой и правдой судить и вершить дела. Отныне королевство Невалия входит в состав Эдории на равных правах с другими унами государства.
Я выдохнул и украдкой посмотрел на Еланию Первую. Она улыбнулась и кивнула. Значит всё верно сказал.
-Встань, Коста Длон, - я наклонился и поднял мальчика, успев шепнут ему. - Ох и получишь по мягкому месту.
Он засиял, будто я ему виолу Ставдиарри подарил. Это ещё оказалось не конец! Когда сели за столы и начали ужин, в зал церемонно вошли ещё двое королей-соседей в парадных одеждах - Марк I и Пер III, Елания басовито засмеялась вставая из-за стола следуя этикету:
-Вакари, мальчик мой, Вам лучше пересесть ближе к дверям. Грон, распорядись отдельный стол Вакари поставить, а то мы так не поужинаем сегодня!
Вот таким образом к Эродии присоединились ещё два маленьких королевства в качестве равных ун. Анклав Эдории на Садарии сразу же вырос в два раза. А после завершения ужина ко мне подошёл Зигмун, король Барто.
-Вакари, я по-простому. Прими и Барто под свою руку. А то всё одно, у меня наследников нет. Будет свара и тогда нас сожрут кто-нибудь. А для тебя выгода. Порты будут в анклаве.
-Хорошо, Ваше величество. Тогда Вас я  и оставлю присматривать за новыми унами, как полномочного вице-короля и Губера Барто.
И снова по залу разнесся бас Вселенской Мегеры:
-Учись Паркис, как человек делами своими государство укрупняет, а не силой оружия!
-Бабушка, так, что король Паркис неучь? - по-детски наивно задал вопрос её внук, Кртуш.
-Ублюдок! Весь в папашу, дерьмо! Шлюхино семя!
После этих слов Паркиса гул умолк в зале. Елания побелела и сделала шаг к нему, но неожиданно Коста стоявший неподалёку и что-то весело обсуждавший с Угеном и королём Марком I, быстро преодолел расстояние до короля Дэвонита и встал перед ним.
-Вы ничтожество, а не король! Извинитесь немедленно!
-Ещё одно всплыло! Пшёл щенок! - Паркис хотел  оттолкнуть мальчика, но он хлёстко ударил  его по щеке.
Паркис на мгновение опешил сделав шаг назад, а потом выпучив глаза ощерился и сквернословя вдруг выхватил  церимониальный кинжал и замахнулся на Косту. Его руку перехватил Семтрё.
-Угомонитесь король. Вы и так наворотили дел, - он спокойно вывернул руку Паркиса и кинжал зазвенел по мраморному полу. - Вы пока король, а не портовый грузчик. Вот и ведите себя как король. Вызов сделан.
-Я должен драться с этим мелким засранцем? - кипел негодованием Паркис. - Я унижен. Он хоть меч то поднимет?
-Не тварите ещё больше глупость, кроль Пркис, Вы и так мног их савершиль, - поостерёг его зултан, но Паркиса уже понесло.
-Заткнись узкоглазая скотина! Не вам меня учить жизни!
-Согласно дуэльного кодекса, - зарокотала Елания Великая, - если один из дуэлянтов по ряду причин не может участвовать в дуэли, то его может заменить другой боец. Здесь такая причина есть. Возраст Косты Длона. Он может либо сам указать...
-Я буду бится! - я выступил вперёд отодвинув Косту. - Он отныне мой вассал и оскорбив его, принесли оскорбление мне. Так же, к этому я присовукуплю оскорбление уважаемой королевской семьи. Завтра, в три часа по полудни, после подписания документов я буду иметь честь сразится с Вами король Паркис Первый. И да помогут нам Хранители и Мракос.
-Я согласен! - сделав шаг ко мне произнёс побледневший Паркис. - Завтра в три по полудни, я буду иметь честь сразится с Вами король Вакари VI. И да помогут нам Хранители и Мракос.
-Выбор оружия ваш, Пракис, - напомнил Самтрё и покачивая отошёл от него, буркнув под нос. - Дурак.
При выходе из трапезной, ко мне подошли Елания с внуком.
-Ваше величество, - обратился ко мне бледный Кртуш. - Простите мне мой язык. Я не подумав произнёс то, что втянуло всех в эту дурацкую ссору.
-Не стоит извинятся, Ваше величество, - так же официально ответил я. - Не Ваши слова стали причиной, они лишь словно ланцет вскрыли гнойник, давно зревший в нашем брате, короле Паркисе. А нарыв, дорогой мой Кртуш, полезно вскрывать, чтобы не умер весь организм.

-Вакари, Вы в своём уме? - бушевали Советники в моём временном кабинете. - А если он Вас убъёт?
-Всё возможно в нашем мире, смерть настигнет всё равно, ведь это право, так смешно!
-Ваше величество, ничего смешного! - мерил шагами кабинет Вук. - Ещё неизвестно, что за оружие он выберет.
-Скорее всего меч. А с мечом я управляюсь с лёгкостью, поверь мне, - с беспечной улыбкой ответсвовал я.

      Ночь я провёл с Тимом в беседах. Он уже знал, что у меня завтра предстоит дуэль. И когда за окном уже начало светать Тим тихо произнёс прижавшись ко мне всем телом.
-Я буду молиться за Вас. Всем богам сразу. И если Вас ранят, я буду лечить Вас. А если... Нет! Такого не будет! Хорошее всегда побеждает! Когда Вы победите, а я вырасту и стану капитаном, я повезу Вас на свою землю на большой лодке с крышей, потом познакомлю с ма и па, скажу, это Вака, самый лучший господин на всей земле.
-Я с удовольствием познакомлюсь с твоими ма и па. И хочу очень увидеть ту землю, где рождаются такие удивительные мальчики. Может повезёт и привезу домой к себе такого мальчика.
Тим улыбнулся стоя передо мной и отчаянно стесняясь сказал:
-Я мог бы приехать к Вам... Если Вы захотите...

*  *  *

      Утром, во время завтрака  все узнали грустную новость. В пиршественный зал вошёл бледный Премьер-министр королевства Бюл и сообщил:
-Ваши величества, зултан, господа. Я только что получил прискорбное сообщение.  Три дня назад, король Аскольд II подписал отречение в пользу своего младшего брата Эдуарда и затем покончил с собой приняв яд
Поклонившись Премьер вышел.
-Слабак! - выдохнул Паркис.
Все остальные молчали и спустя несколько минут начали покидать зал, так же без слов.
-Скверный выдался нынче Совет, - сказал Вага Тарг
-Да уж, - кивнул я и попросил Вука узнать, когда будут похороны и подробности.

      В полдень состоялась символическая церимония подписания договора на следующие пять лет о добрососедстве, сотрудничестве и торговле. Это была огромная папка с несколькими строками текста на одной стороне и чистым листом на другой. Там оставляли свои росчерки все короли Великой дюжины. За Аскольда, упокой его душу Путь, подпись поставил  разом  осунувшийся  Премьер-министр. Он объявил, что официальных похорон не будет, так решила семья  Аскольда и потому просил ни кого не приезжать для прощания. Все выражения соболезнований он передаст жене и маленькой дочери бывшего короля.
После завершения церимонии, к Грону, он был мой секундант на дуэли, подошёл Самтрё, секундант Паркиса.
-Паркис объявил выбор оружия. Короткий меч. Без щита и доспехов, только шлем, наручи и перчатки.
-Принято, - ответил с поклоном Грон.

     

Полем дуэли выбрали дворцовый парк. Его центральную лужайку. Я взглянул на крышу дворца, второе от края окно для продуха. Сейчас там смотрит на меня Тим, я это знал. Я кивнул головой в знак приветствия, и мне показалось, а может и правда, что в окне мелькнула рука, а потом лицо и не одно, а три. "Не может того быть! Это бред!" Я встряхнулся и вздохнул несколько раз поднимая и опуская руки. Это поможет разогреть мышцы и сразу же включится в бой. Паркис тяжелее меня и много опытнее в обращении с мечом. Это я понял, когда он вышел на середину лужайки. По пояс голый он держал меч словно это было продолжение его руки. На его, заплетённые в две забавные косички, волосы был надет необычный куполообразный шлем с металлическими пластинами закрывающими щёки и шею. Налобье из толстого обруча и пластины закрвающего переносицу. Да, это был воин. Воин прошедший не одну дюжину схваток. Мы сошлись и Паркис кривя рот процедил:
-Я спущу тебя в Хаос Мракоса, во Тьму без Пути!
И он спустя миг ударил. Показав, что собирается ударить меня мечом по голове, Паркис в последний миг увёл меч и сделал выпад метя мне в шею. Я нырнул, уйдя в право и тут же пришлось отражать удар нанесённый шипастой перчаткой. Паркис вновь атаковал, рассекая мечом воздух. Сначала справа вниз, потом слева вверх. Я попятился, делая вид, что отступаю вправо, а ушёл налево. Я попытался ударить в правое, не защищённое плечо, но вместо этого отпрянул в сторону и быстро отступил к центру лужайки. Я теперь точно знал, что необходимо делать. Моё тело вдруг стало лёгким, словно пёрышко птицы. Оно будто приобрело некую тайную силу, которая насыщала мои лёгкие и бешено гнала кровь по венам. В ушах среди шума вдруг явственно я услышал голос Гарвика "Попробуй только погибнуть, я тебя из Тьмы вытащу и обратно отправлю!" и тут же рокотом отдавалось бормотание Тима "Таши ис ямить, паи маноро, ма ти анрос киу! Пон самил, ми ис куу рук!" А затем тревожный голос Лёжика "Вака, ты обещал показать, где драконы жили, не забывай."  Всплыло в памяти заплаканое лицо маленького барабанщика на ступенях храма: "Накажите их всех!"
Паркис тем временем продолжал всё быстрее махать мечом, пытаясь прижать меня к кустам окружавшим лужайку. Но он привык, что противник у него всегда перед глазами, обменивается с ним ударами. И не имел ни малейшего понятия, как вести поединок с человеком, который вертиться, как уж на сковородке. Я своими молниеносными движениями и редкими ударами отводящими меч Паркиса издёргал его. У него начала сдавать дыхалка. Со стороны редких зрителей и секундантов послышались реплики. Они разгадали ход моих мыслей. Паркис в очередной раз применил свой любимый приём - удар справа. Но теперь он выходит у него не опасным и я с лёгкостью отбиваю его. За время боя я первый раз бросаю тело вперёд и как можно крепче встречаю очередной удар мечом противника, стараясь с силой скрестить клинки у их основания. Паркис на миг растерялся и отскакивая назад я полоснул его по руке выше наручи. Кровь брызнула в сторону.  Я снова ушёл от размашистого удара, практически распластавшись по траве. Выпрямившись я вижу, как в глазах Паркиса плещет ярость и злость, но и заметил  ужас мелькнувший в них на миг. Теперь, когда кровь стекает с предплечья и капает сквозь пластинки железной рукавицы, Паркису остались считаные минуты.
И вот с яростью берсерка он набросился на меня, пытаясь рубить, колоть мечом и поразить железной перчаткой левой руки, которая почти перестала действовать.  Я отбивался и отражал удары, увёртываясь раз за разом изводя противника. Наступил момент, когда в ударах Паркиса уже не было прежней удали. Я кружился вокруг Паркиса, абсолютно не заботясь о собственных силах. Мой соперник не просто дышал, он стонал. Собрав остатки сил Паркис ринулся вперёд собираясь ткнуть мне в лицо перчаткой и одновременно попробовать распороть мне брюхо ударом снизу. Я опять припал к земле, едва не лёг на неё локтями и резким ударом выбил меч из ослабевших рук Паркиса, так что он со мелодичным звоном пролетел куда-то далеко в сторону. В следующий миг разогнувшись, я всадил, что было силы свой меч под обнажённые рёбра. Паркис всхлипнул и посмотрел с удивлением мне в лицо.
-За всех убиенных. Иди с миром в Путь, брат, - сказал я видя как туманятся его глаза.
На губах его выступила кровь, закапав тонкой струйкой и Паркис что-то хотел сказать, но лишь пара кровавых пузырей лопнули. Я выдернул меч и бывший король Дэвонита упал у моих ног бездыханным.  Я отошёл на шаг и опустился на землю бросив меч. Ко мне подбежали Грон и Вук. С ними лекарь. Он осмотрел Паркиса и коротко произнёс:
-Мёртв.

*  *  *

       Я лежал в своей комнате с повязкой на руке и  примочками на теле. Всё-таки и мне досталось от Паркиса. Рядом был лекарь, колдующий со склянками и Грон.
-Знаешь, я сперва думал, он тебя сделает, - ухмылялся он сидя на стуле возле кровати. - А потом ты будто полетел опившись бодросского рома. Говорят люди с него боли не чувствуют и делаются немного не от мира сего. Вот и ты такой стал. У меня даже голова закружилась, когда ты вертется начал вокруг Паркиса.
-Нет, друг мой... фу, гадость, какая! - скривился я. когда лекарь дал мне выпить из кружки.
-Зато полезная гадость, - с улыбкой произнёс он.
Лекарь вышел, а я продолжил:
-Нет, Грон. Тут было что-то другое. Мне вдруг голоса послышались моих мальчишек: возмущённый Гарвика, молитва Тима и напоминание Лёжика. И понимаешь всё это  будто единый хор и вспомнился мальчишка барабанщик на ступенях храма, когда хоронили Лёжа, потерявший в мятеже всю семью, его слова: "Накажите их всех"
-Вылазь! - вдруг рявкнул Грон. - Слышу, что шебуршишься.
Я посмотрел на его, а потом повернул голову в сторону шкафа, куда был устремлён его взгляд. От туда понуро вышел Тим. На этот раз в приличной одежде. Рубаха, штанишки, чулки и башмаки на ногах.
-Простите, господин мой! - он опустился на колени и склонил голову.
-Что у тебя в руках? - строго спросил Грон.
-Лекарство для ран господина, мой господин.
-Лекарство? Хм! Ну лечи.
Грон отошёл в сторону, а мальчик не поднимая головы встал с коленей и развернул тряпицу положил на стул. Там были какие то травы и маленькая склянка с мазью пахнущей мятой. Тим осторожно снял примочки промокнул мазью чистую тряпочку и наложил её на ссадины. Всё это время он бормотал что-то. Большую рану на боку он тоже залепил тряпицами с мазью, а повязку на руке заменил на свою, только вместо мази заляпал  широкий порез пережёваной им травой. Я скривился  - щипало зверски. Мальчик бережно обмотал руку чистой тряпицей.
-Всё господин, - Тим поклонился и отошёл, снова опустившись на колени. - Вот эти раны, на теле,  уже к утру пройдут, а на боку дня через два. Рука болеть не будет уже через полчаса, а через неделю даже шрама будет почти не видно
-Учёный муж! - хмыкнул Грон. - Эй, Раб. Господин просит продать тебя ему. Хотел бы променять меня на его?
Я видел, как Тим дёрнулся, но еле заметно вздохнув смиренно сказал:
-Вы мой господин.  Всё в вашей воле.
-Значит не нравится тебе этот господин? Я лучше? - не отстал Грон и встал перед мальчиком. - На меня смотри!
Тим на миг поднял голову и я заметил  в его глазах слёзы.
-Я Ваш Раб, мой господин. Вы самый хороший, мой господин. Луч...
-Грон, хватит! Не мучай его! - крикнул я и приподнялся сморщившись, случайно оперевшись на раненую руку. - Пойди  прочь, Грон! Не то я ударю тебя и будет новая ссора!
-Хорошо, но он пойдёт со мной. Вперёд, - Грон поднял Тима за руку и подтолкнул к дверям. Выходя вдруг улыбнулся и подмигнул  мне.
Я ни чего не понял. Зло откинулся на подушки и уснул почти сразу.
Рано утром  меня разбудил Вук.
-Ваше величество! Сообщение от коммодора Фуке.
-Давай!

       Прочитал я его на торжественном прощальном завтраке. Сегодня заканчивался Совет королей и все разъезжались. Но перед завтраком я принял ещё две вассальных клятвы от королей крохотных королевств. Тем семым увеличив долю анклава уже до шести ун. Прежних королей, я оставил в качестве Губеров, пообещав прислать необходимые средства для выплат и людей на первое время для улаживания внутренних дел .
-Ваши величества, зултан, господа, - во всеуслышанье заявил я поднявшись из-за стола. - Я  хочу зачитать сообщение своего коммодора. Самую суть. "... так же спешу сообщить, что девятого числа сего месяца на остове Утланда, во время боя с пиратами был захвачен пиратский предводитель Вага Борд, он же Вага-Борода. Захвачена казна пиратов. Ваше величество!!! Если выбросить на рынок всё золото и диаманды, то можно его обрушить, где полсотни диамандов будет стойть не более серебряного файна! И это ещё не всё. Освобождено около тысячи человек из разных стран. В том числе около сотни детей приготовленых для продажи в зултанат, - я с презрением глянул на зултана Мергита, но он сделал вид, что не при чём. - Корабли флота продолжают патрулирование, но основные силы пиратов уничтожены. Можно говорить уже с некоторой уверенностью, что Красивое  и Северное моря, а так же северная часть Изумрудного океана безопасны для рыболовства и плавания..."
Я оглядел всех. Первым поднялся маленький Кртуш и чтобы лучше его было видно встал на стул.
-Виват, королю Вакари VI!!! Победителю!!!

*  *  *

       Я с задумчивым видом сидел на планшире. Капитан Буль уже начал отдавать распоряжения об подготовке к отходу. Вся делегация загрузилась на корабли, Грон махал мне с причала, а я спрыгнул на палубу и ребячясь показал ему язык. Не дал скотина с Тимом попрощатся. А он лишь засмеялся. Сел на коня и ускакал,  крикнув на прощание странные слова:
-Будьте счастливы и не держите на меня зла!
В этот момент на яхту поднялись четверо слуг нёсших необычный сундук, вроде портшеза, а следом ещё один нёс на плече большой кофр.
-Это велено доставить лично королю Вакари в его каюту и просьбу, открывать осторожно и только лично, - доложил  слуга с кофром.
-От кого подарок?
-Говорить не велено, даже под пытками, - тут же последовал ответ.
-Ну, несите, - пожал я плечами и показал  свою каюту.
Слуги ушли, а я и правда предельно осторожно открыл дверцу. И засмеявшись чуть не плюнул на палубу. Из сундука, внутри которого было устроено мягкое сидение выбрался... Тим. В полотняной белой рубашке и штанишках до колен, правда босой. Башмаки лежали под сиденьем. На руках и ногах уже не было рабских браслетов. Сиявший белозубой улыбкой мальчик протянул мне  свёрнутый лист бумаги.

"Как тебе мой сюрприз Вака?
В виду того, что ты, гад такой, изнежил мне мальчишку и он рыдая просил продать его тебе, иначе он жизни себя лишит, потому, как теперь ему без тебя она не мила,  а я знаю, что они народ такой, пришлось тоже размякнуть и подарить его тебе. Браслеты я с него снял.  Вака, ты не думай, что я такой злодей, приходится иногда быть дерьмом. Тебе хорошо, ты своих уже приучил, а я слабохарактерный, только начинаю добро людям делать, они садятся на шею и требуют ещё прогибаться. Вот и играю роль тирана иногда. Я знаю мальчишку ты не обидишь. Помоги ему человеком стать и капитаном корабля, как ему мечтается. Кстати, его на самом деле зовут Гханч ( имечко, будто харкнул, ха-ха ) Думаю Тим лучше. Надеюсь Гарвик твой его не прибьёт, да и тебя тоже из ревности. Счастья тебе и твоим мальчишкам!
Твой друг и брат, король Грон IX."

-Скажите, я теперь принадлежу Вам насовсем? - тихим шопотом спросил Тим.
-Нет. Ты теперь принадлежишь самому себе. Ты Гханч, сам себе хозяин и господин.
Услышав своё настоящее имя мальчик встрепенулся, но потом подумав сказал:
-Можно я буду Тим?
-Если хочешь, - я встрепал ему его кудряшки и подхватив на руки поцеловал в губы. - Ну что, пойдём знакомится с большой лодкой?
-Да, Вака-господин! -ехидно высказался улыбающийся мальчишка.
-Нетушки. Не будет наказаний, проказник.
Я опустил его на пол каюты и подтолкнув к двери сказал:
-Ну, же толкай смелее.
Мальчишка выйдя на палубу аж задохнулся от простора, от суеты на мачтах и палубе, от белой кипели распускавшихся парусов. Его чёрные глаза и так большие, распахнулись ещё больше сделавшись почти круглыми. Стоявший на полуюте капитан Буль отдавал команды, которые матросы выполняли быстро и чётко. Яхта выходила на рейд, а за ней по одному подтягивались все суда каравана. Я страхуя Тима на крутом трапе поднялся на к капитану. 
-Ветер попутный, Ваше величество, добежим быстро, - доложил Буль и заметив Тима выглянувшего из-за меня воскликнул. - Ой, а это, что за заяц? Да ещё такой чумазый!
Капитан посмотрел на меня с удивлением. Я поставил мальчика перед собой.
-Вот разрешите представить Вам господин капитан, Ваш будущий коллега, Тим. А это Тим, господин капитан Буль. Командир этого корабля.
-Всего и всех командир? Даже Ваш? - задрав голову спросил мальчик.
-Да. Капитан на корабле главнее чем король, - улыбнувшись сказал я, а Тим подошёл к капитану и низко поклонился и спросил:
-А почему нет крыши на Вашем корабле, господин?
-Крыши? Какой крыши? - недоумевая переспросил Буль и посмотрел на меня..
-Он имеет в виду палубу. Когда то его везли в трюме и потому он не видел неба и моря, - я пояснил немного и полушопотом, склонившись к уху капитана добавил. - Его Грон выкупил из рабства в зултанате.
Уже вечером Буль признался, что мальчишка его замучил вопросами, что и как называется на яхте, как ей управляют, а потом пытал матросов вопросами о службе.
-Смышлёный малыш, - почему то горестно вздохнул капитан. - Жалко. Вот каким же изувером быть надо, чтобы такого мальца в рабство закабалить.
Малец в это время торчал с матросом на марсовой площадке. Я велел позвать его на ужин. Он покорно вошёл, поклонился нам с капитаном и сел в уголке.
-Садись кушать, Тим, - пригласил я отодвигая  стул.
-Мне нельзя садится за стол с господами. Я потом.
Капитан, ругнулся и встал из-за стола. Решительно подошёл к мальчишке и подхватив поперёк лёгонькое тело, хлопнул ладонью по штанишкам сзади и усадил за стол. Пододвинул тарелку с кашей и хлеб, сунул в руку ложку.
-Ешь! Ты теперь не раб, а... а матрос моей команды! С завтрешнего утра будешь работать, как все матросы. И не перечить мне! Отныне ты Тим, юнга третьего класса яхты "Весёлый Лёжик".
Тим разинув рот испуганно переводил взгляд с меня на капитана и обратно. Я лишь плечами пожал,  мол я здесь человек маленький, сам капитану подчиняюсь.  Тим вдруг отложил ложку,  слез со стула  шагнув к капитану и обнял его, а потом поцеловал ему руку и положил её себе на голову опустившись на колено. Капитан погладил мальчика по кудряшкам и смущённо улыбнулся, часто моргая  глазами.

       Когда я уложил Тима на рундук в своей каюте, он потянулся ко мне и обняв за шею прошептал вопросительно:
-А господин капитан Буль не будет ругаться на меня если я буду что-то неправильно делать?
-Будет. Но ты не переживай если что-то будешь  делать неправильно, - успокоил я мальчика. - Мы все порой делаем ошибки или что-то неправильно. Научишься. Вырастешь и мы поплывём к твоим ма и па.
-Да. Обязательно!

*  *  *

        В порту Гурома при подходе к причалу среди намногочисленных встречающих я заметил Гарвика с испугом осматривающего яхту. Я поднялся на корму и махнул рукой. Он заметил и радостно запрыгал толкая в бок какого-то пожилого человека. Яхта толком ещё не причалила, а Гарвик уже перескочил через фальшборт и ринулся ко мне. Обхватил руками, а потом не стеснясь никого ударил меня в живот. И в следующий момент полетел кубарем на палубу сметённый свалившимся с вант тёмным ураганом. Тим стоял передо мной набычившись, ноздри его широко раздувались, а кулачки сжались так, что побелели костяшки.
-Как ты смеешь бить, господина!? Он король! - тонко заголосил он.
Гарвик вскочив подошёл к Тиму и усмехнулся. Он был почти на две головы выше мальчика, но это Тима абсолютно не смущало.
-Вака, так вот что это значило в моём видении несколько дней назад. Вот кто этот маленький тёмный человечек. Я Гарвик, - он протянул Тиму руку.
Тим не знал такого жеста и на всякий случай отошёл немного и посмотрел на меня. Я поднял ему правую руку и вложил в ладонь Гарвика.
-Это Тим. Мой лекарь, - представил я его.
Мальчики смотрели друг на друга молча и выжидательно. Потом Гарв сказал:
-Мне было видение, что ты ранен и над тобой склонился тёмный человечек, что-то бормочет на непонятном языке, а за его спиной, будто в ожидании, стоит Лёж и улыбается. Мне страшно стало и я, когда очнулся, побежал к Кротусу и потом к Ви Жу. А потом сюда поехали, только собирались плыть, как пришла шхуна и нам сказали, что вы возвращаетесь.
Гарвик выложил всё в едином порыве. Выдохнул и снова игнорируя всех обнял меня.
-Да, пришлось немного повоевать. Но Тим спас меня своими молитвами, ты руганью, а...  Лёж, напоминанием, побывать на Павадии, - тихо проговорил я гладя по голове Гарвика.

       Прощание с Тимом было недолгим. Он быстро свыкся с мыслью, что он юнга, а яхта это и есть теперь его настоящий дом. Ему претила одна лишь мысль снова лишиться простора, неба и моря. Единственно, что он  загрустил от разлуки со мной.
-Вака-господин, а ты будешь меня навещать иногда?
-Конечно буду. Мне ведь тоже иногда надо отдыхать, вот и буду приезжать, чтобы пройтись по простору на яхте. И наказывать, когда будешь обзываться  господином.
Мальчик переливчато засмеялся и обнял меня с нежностью, прошептал:
-Я с радостью буду принимать Ваши наказания, они сладкие.
Перед отправлением я помахал висящему на вантах Тиму, но того быстро окликнул боцман, ооочень "грозным" криком:
-А ну слазь, мокрица сушёная, кофель-нагель те в поясницу!
Тим сиганул вниз и скрылся за планширом, через секунду от туда послышался заливистый смех.

     Гарвик  взяв меня за руку подвёл к пожилому человеку.
-Ваше величество, это мой сородич. Он тоже из народа Рахо и у него сообщение для тебя, - сказал Гарвик без улыбки.
-Вы не знаете меня, Ваше величество. Я брат предсказателя Вашего отца. Это он предсказал при вашем рождении, что повзрослев вы не будете любить женщин, а станете "кулой".  Ваш отец  осерчал и прогнал его, но он был прав. А теперь у меня не радостные вести. Неделю назад мне было видение, что спустя четыре года и семь дней наступит тьма. Я  видел ясно только мёртвых и воду. Очень большую воду на закате. Будут рушится здания, проваливаться  земля в одних местах, а в других наоборот вздыматься вверх. А потом я видел только тьму.
Я посмотрел в лицо старика. Он весь поник и тяжело дышал.
-Вы присядьте, - сказал я и помог сесть на причальную тумбу. - А что произойдёт Вы не поняли? Люди выживут, хоть кто-то?
-Нет, не знаю что произойдёт. К сожалению я этого не видел. Я уйду в Путь намного раньше. Но я предупредил  тех кого знаю среди Рахо с даром. Я вижу на четыре года вперёд, но не знаю кто видит далее меня. Мой брат умел. Но он ушёл давно в Путь.
Я стоял растерянно смотря вокруг. Как же так? Четыре года и всё это исчезнет? Люди, корабли, вон те женщины спорящие с рыбным торговцем, Тим и Гарвик, все кто гомонит сейчас на причале. Но почему?
Мотнул  головой стряхивая оцепенение.
-Скажите, а что-то можно изменить?
-Возможно. Ведь видения это не конечная точка. Я знаю по рассказам после видений Гарвика Вы сохранили жизнь и тем самым изменили будущее. Возможно что-то можно сделать так, что изменится и то, что я видел.
-Вы говорите, будет смерть и тьма?
-Да, - кивнул старик. - И большая вода в стороне где садится солнце.
-Знаете, давайте пойдём в ратушу и Вы мне подробно всё перескажете, а потом будем думать.

*  *  *

      По прошествии двух недель в моём рабочем кабинете состоялось совещание всего состава Советников. Присутсвовали на нём и два старичка из учёных мужей.
-Дамы и господа, вы уже извещены о возможной трагедии, которая может постигнуть нас примерно через четыре года. Сегодня утром стала известна  одна из главных причин. Прошу, Вас уважаемый господин Теодор.
Я сел в кресло, а вперёд вышел один из учёных.
-Я приветсвую Вас, господа и дамы Советники. Я Густав Теодор, магистр науки. Его Величество, озадачил  нас в универсариуме какая может быть причина катастрофы и как её возможно избежать. Так вот мы выяснили, что вероятно причина будет в схождении Ку и Ру, как раз через четыре года. Такое случается раз в тысячу лет и нами изысканы древние летописи от 2699 года, о трясении земли и многих смертях, о разрушениях дворца короля, там он назван замок Дáньки. Гибели самого короля Тина правившего в то время и восхождении на престол его брата Леонида. Кто ещё не разучился глядеть по вечерам в небо, то вероятно заметил, что каждый вечер Ку как бы догоняет Ру в ночном небе. И по нашим наблюдениям на западном и юго-западном побережье Изумрудного моря к полуночи наблюдаются особенно большие приливы в эти недели. Думаю от месяца к месяцу они будут нарастать. При самом большом сближении возможно возмущение подземного океана от такой приливной волны. Именно этой волной есть вероятность, что будет разрушена земная оболочка и подземный океан вырвется наружу и вызовет наводнения и тряску земли.
-Простите, магистр, а что за подземный океан такой? - спросил Советник обороны.
-Об этом поведаю я, - поднялся второй учёный и растелил на столе заседаний большой рулон бумаги. - Я магистр Фули Надос. Так вот, все мы знаем о шарообразности всех тел в пространстве. Вы ясно видите днём круглое солнце, круглые ночные светила, астролябусы наблюдают и ещё два невидимых обычным глазом сферы в пространстве. Все считают, что это погасшие светила или тела подобные Ку и Ру, только очень далёкие, чтобы светимость от солнца была видна на нашей земле. Так вот, поверхность нашей земли тоже круглая, но человек так ничтожно мал, что воспринимает её плоской как стол. Но это не так. По нашим предположениям вся поверхность суши едина и очень толста, но есть места где она тоньше и это там где находятся моря и океаны. Глубина, например Изумрудного океана нам точно не известна. Даже Водные люди не могут нырнуть глубже пятисот дотов. Их что-то начинает сдавливать на больших глубинах. Так вот, вся поверхность сушы, как я говорил едина, и по нашим предположениям под ней находится ещё один огромный океан, заполняющий внутренность земли, как вода наполняет стенки кувшина. Вот, посмотрите на схему, - указал магистр на рисунок. - Когда Ру, как самый близкий объект проходит одна над поверхностью земли движение воды минимально и практически незаметно, но когда оба ночных светила сойдутся на максимально близкое расстояние, - он сдёрнул верхний рисунок и показал на нижний, - то приливы увеличаться в разы, в том числе и подземный океан сместится в сторону Ку и Ру взламывая сушу, словно лёд  ломающийся талой водой.
-То есть люди этому ничего противопоставить не смогут? - спросил я.
-Это природа вещей, Ваше величество, - развёл руками Надос. - Против природы мы бессильны.
-Я могу только посоветовать создать запасы зерна, продуктов долгого хранения, мяса. По озможности на территории Павадии, - сказал  магистр Теодор. - Есть большая вероятность, что Павадия не пострадает вовсе или незначительно. Как и южный полюс на Садарии.
-Вы уверены в этом? - спросил  Жон Резан.
-Я уверен только в одном, что зовут меня Густав Теодор, а в силах природы я могу только предполагать.
Немного помолчав и видя глаза людей обращённых на меня, я поднялся.
-Значит так. Никаких сообщений в газеты, никаких разговоров на эту тему вне этого кабинета. И с этого дня начинаем готовить запасы продуктов. Господин Тью, Вам как Советнику труда приказываю: объявить набор в строительные артелей для постройки во льдах необходимых складов. Денег и стройматериалов не жалейте. 
Я бессильно рухнул в кресло и не заметил, как все тихо переговариваясь вышли, остался только Кротус и Милли Купилли.
-Сир, не переживайте так. Может всё не так и страшно будет, - положил старик мне руку на плечо.
-Да. Возможно и так.
-Ваше величество, но ведь тогда же выжил наш народ, тысячу лет назад, может и сейчас повезёт, - с грустной улыбкой сказал Советник внутренних дел. - А пока, может вернёмся в наши дни.
-Да-да, конечно, - я встряхнулся и посмотрел на своих Советников. - Вернёмся к делам.
Кротус тут же протянул свою папку.
-Нужна ваша ручка, сир.
Подписав документы и отпустив Премьер-советника я посмотрел на Милли.
-Ваше величество, что будем с Вагой делать?
-Судить. А там что решит суд.
-Судить Вашим судом?
-Нет. Много чести. Обычным уголовным судом и без публики и газет. Нечего его слишком выставлять напоказ. Только судьи он и свидетели его преступлений.
-Хорошо.

       Вечером лёжа в постели я размышлял о будущем, как всё будет, как услышал шорох и тихий шелест за портьерой.
-Иди сюда, - произнёс я с усмешкой. - Плохой ты домовой, за рах слышно.
Гарвик хихикнул и быстро пробежав запрыгнул на кровать, переполз на четвереньках ко мне  и впился в мои губы поцелуем.
-Наконец то мы вместе! - выдохнул  он и забрался на меня положив подбородок мне на грудь обхватив руками и ногами. - Вака, а этот Тим, он лучше чем я в постели?
-О, как! Чего это тебя вдруг повело в эту сторону?
-Ну, просто. Я позавчера не спал и пришёл к тебе. Ты спишь обняв подушку и шепчешь "Тим-Тим"
-А ты обидился? - насупленно я посмотрел на Гарвика. - Ты потому вчера и исчез на весь день?
-Нет... но... Да, наверное немного обидился. Я ведь тогда, в порту, чуть-чуть с ним поговорил, с Тимом. А потом и ты сам рассказал, что у короля Грона спал почти все ночи с ним. И то что тебе его Грон подарил. А ещё, что он был для ночных утех предназначен.
-Знаешь Гарвик, я не хочу сравнивать вас с ним или с кем бы то ни было. Каждый из моих мальчишек в чём-то лучше другого, чем-то хуже. Но только есть небольшая разница, в том, что тебя  я люблю, а Тим, как это ни прискорбно лишь мимолётная связь в постели. Хотя не скрою приятная!
-Да и ладно. Я тебя тоже люблю, - Гарвик сделал довольное лицо, но грусть из глаз не исчезла. Он шмыгнул носом и полез под одеяло с головой. - Я всё равно лучше. Тьфу! Опять зарос весь! Завтра брится будем! - раздалось от туда под мой смех.
Неожиданно голова Гарвикп вынырнула из-под одеяла.
-Вака, завтра же ещё одна премьера. Серг поёт. Пойдём?
-Разумеется. Кстати, там будет Вселенская Мегера с внуком. Ты уж постарайся себя вести прилично и без твоей наглости, хорошо?
Гарв скуксился.
-А может мне лучше не ходить тогда?
-И расстроить газетчиков из "сплетника"?
-В смысле?
-Ты не читал  сегодняшний номер "Вестника Эродии"? Вон на столике лежит, вторая страница.
Гарвик стрелой слетал к столику и вернулся обратно запалив ещё свечей. Уселся возле меня свернув ноги кренделем и начал читать вслух:

       "Вести с подмостков Королевской капеллы.
Завтра состоится  очередная, уже третья за этот месяц премьера хорала с участием фаворита короля нашего, Вакари VI, Серга Юноли. В рядах почитателей, коих уже немало в Эродии и, по нашим сведениям, так же  за её пределами, прозванного "Золотым голосом Эродии." Есть мнение некоторых злопыхателей, что голос господина Юноли результат некой операции, лишивших его мужских примет. Проницательный читатель поймёт о чём идёт речь. Ваш покорный слуга впрочем так не  считает. Я имею свою версию: Не потому ли лицо господина Юноли так походит на девичье, что в одежде и под именем юноши на самом деле скрывается девушка! Хотя мне многие возразят. Ведь всем известен факт о предрасположенности нашего короля именно к мальчикам, так что... Впрочем ваш автор уклонился от темы.
По нашим сведениям лично Серг Юноли пригласил на премьеру короля и его приёмного сына графа  де Данки. А если король прибудет, а в нашей газете уверены, что так и будет, то возможно зрители посетившие премьеру будут лицезреть всю семью королевских любимцев. Серга Юноли, графа Ога Нарла де Данки и второго приёмного сына графа Гарва Сторга де Данки.  И... ещё одного нового фаворита, привезённого королём из Ванроса. Его зовут Тим и пока он проходит службу на королевской яхте, юнгой. Есть ещё один факт. Тим из тёмного народа. Этот народ живёт, где-то в Изумрудном океане. По сведениям нашей газеты, наш любимый король, все вечера во время Совета королей проводил с Тимом и думается не только вечера, но и ночи и есть непроверенные сведения, что мальчик лечил раны короля после поединка с королём Паркисом. По-моему мнению встреча всех этих любимцев короля, в одном месте  будет самым потрясающим  событием в светской жизни столицы за последнее время. Что-то будет, вам не кажется?
И кстати. Перед премьерой торговцы цветами ближайших лавок к капелле неплохо заработают в день премьеры. Уже сегодня, когда я пишу эти строки, цены на цветы выросли вдвое! Вот кто должны более почитать "Золотой голос Эдории"
Автор Анд  Малах
*** Когда номер уже готов был к печати стало известно, что премьеру посетит вдовствующая королева-регент Елания I Великая со своим внуком, королём Кртушем VII."

-Вака, ну хватит, щекотно же! - заканючил  отбросив газету Гарвик.
Пока он читал я пальцами теребил его яички.
-Самому же нравится! - я притянул его к себе и поцеловал. - А ты взрослеешь, мальчик мой. Они у тебя стали больше и членик наконец оголился. Ягодка открылась.
Гарв покраснел и уткнув лицо в мои волосы прошептал:
-Вака, а я вчера чуть-чуть уже брызнул семенем. Капельку всего, - потом уперевшись мне в грудь руками спросил. - Вака, а когда я буду большим у меня много её будет?
-Много. Мне хватит и Юли тоже, - хохотнул я и тут же получил тычок в грудь.
-Мне всё равно на неё! Все девки дуры! - он попытался вырваться из объятий, но я не отпустил.
-Поругались опять?
-И ничего не ругались, - Гарв успокоился и приник ко мне. - Я её в ресторацию пригласил к Оге, пока тебя не было, а она пришла с Тимохом и ещё и этого Фара привела из военной гимнасии. Он такой зануда! Е...и его семеро! - я засмеялся. - Ну, да! Весь прилизаный, правильный такой... Тьфу!
-Вобщем она с ними ушла?
-Да, - тяжко вздохнул  Гарвик. - Ещё и смеялись втроём, когда на улицу вышли.
-Бедняжка ты мой. Иди, я тебя пожалею, капельки твои потом попробую, каков же ты на вкус, мой мальчик!
Гарвик хохотнул и выпятив попку приподнялся, задув все свечи...

*  *  *

       Днём я отправился в тюремный замок. Начальник внутренней стражи передал прошение от Ваги-Бороды. Я  не стал затягивать эту встречу, потому как дел было впереди много.
Когда в комнату ввели закованного по рукам и ногам Вагу, я усмехнулся.  Я представлял  себе огромного громилу с всклокоченной бородой, а передо мной предстал человек среднего роста с реденькими волосками на подбородке.
-Мда, - поскрёб я затылок и посмотрел на Милли Купилли.  - Это точно Вага-Борода?
-Да. Его опознали редкие свидетели и рабы освобождённые на островах. Единственное, что он успел это сбрить бороду. Но это точно он.
-Да, твоё величество. Я это. Не сомневайся.
-И зачем же Вы хотели меня видеть? - разглядывая главу пиратов спросил я.
-Я хочу предложить сделку. Я отдам тебе всю казну братсва...
-Так мы и так её нашли, - перебил его Советник.
-То что нашли не составит  и четверти от всего добра. Лишь я и ещё двое капитанов знали, где основная казна хранится. Но в живых я один остался,  - Вага замолчал выжидательно смотря на меня.
-И что же взамен?
-Жизнь и... позволь король быть на спектакле твоего пацана.
Первое было ожидаемо, но от второй просьбы я, да и Советник несколько минут ошарашенно смотрели на Вагу. Он пояснил:
-Я тайком был в столице и у нас была встреча в здании капеллы. Я тогда и услышал песнь парнишки про монаха. А потом уже специально пробрался на спектакль чтобы послушать его. Знаешь король, тебя я уважаю. Есть ещё пара твоих собратьев, которые мне симпатичны. Знай, что я своим братьям приказал в своё время не трогать корабли, твои и этих двух королей. По возможности, конечно. Тридцать лет я правлю пиратским братством. Тебя король помню совсем сопляком, но уже тогда ты был гордый и честный малый. Я это видел. Я многое видел. Начинал сам сопляком и всю жизнь меня выручал мой меч. Сколько помню, не меньше тысячи мужчин-воинов и немеряно гнилых трусливых торгашей отправил я кормить рыб. Тысячи женщин я похитил и сотни детей я продал в рабство на потребу зултанатских вельмож. Это верно. Сколько слёз и крови пролил - море наберётся. Теперь я сам на краю стою и не пощады я прошу, а лишь жизнью, остатком её замолить грехи свои.
Я задумался.
-Вага, я понимаю что тебе, как любому человеку хочется жить, но ты и твои ребята столько горя принесли людям, что наказание лишь одно - смерть, - тихо проговорил  и поднялся пройдясь по комнате. - Визит на спектакль я разрешу. Значит не настолько твоё сердце огрубело, король пиратов.
-Понимаю, государь. Но всё же прошу, пусть на острове Гай, но жить, - склонив голову Вага изобразил покорность.
-Нет, - отрезал я. - От меня милости не жди. Только за продажу детей для увеселения на аренах  зултанских вельмож я бы тебя сам удавил. И не надо мне твоих кровавых денег. Уже того, что найдено хватит на многие года безбедной жизни всей страны.
Вага не поднимая головы кивнул. Вошедшие стражи вывели его, а Советник повернулся ко мне и спросил:
-Ты веришь, что есть такая казна, сир?
-Всё может быть, - вздохнул я. - Грабили и продавали людей пираты не один десяток лет. Что ещё северные острова скрывают нам не ведомо.

      Немного поздней, сидя в своих покоях я читал отчёт от посла в королевстве Заш о событиях в Дэвоните, когда открылась дверь и заглянул Гарвик.
-Вака, можно?
-Заходи.
-Вака, ты... - он сконфуженно посмотрел на меня и подтолкнул в дверь Бонса. - Вака, выслушай его пожалуста.
Гарвик снова подтолкнул его и что-то шепнул ему на ухо и убежал.
-Что же ты хотел Бонс. Я слушаю тебя, - я встал из-за стола и пересел к камину в кресло. - Присаживайся.
Но Бонс отрицательно мотнул головой и стремительно покраснел.
-Ваше величество... Вы... Я...
-Бонс, ты не волнуйся. Вздохни глубже, успокойся и скажи, что ты хотел. Не бойся.
Мальчик быстро глянул на меня, вздохнул и... ни чего не сказал. Суетливо зашарил по карманам парадной формы. Вытащил в несколько раз сложеный листок бумаги, сунул его мне в руки и стремительно выбежал из комнаты. Я усмехнулся и развернул лист.

       "Ваше величество, Вакари, если Вы читаете это письмо, значит я трус и не смог выполнить самому себе данный зарок поговорить лично с Вами. Я ЛЮБЛЮ ВАС! Я знаю, что Вы сейчас смеётесь. Знаю, что у Вас есть Гарв Сторг, зачем Вам такой недомерок как я. Я безродная скотина и даже не знаю, кто мои папа и мама. А ещё я врун. Я прибавил год или немного больше, когда поступил в наш музотряд. Когда в Карване я бродяжил и просил милостыню и даже воровал, чтобы кушать и выжить, познакомился с моим теперешним другом Димом и он держал в то время путь в столицу для того чтобы поступить в гвардейский отряд музыкантов. Я пошёл с ним. Потом было мног всего, но нас приняли в отряд. Я счастлив и всем доволен. И думал, что так будет всегда. Но когда я впервый раз Вас увидел со мной, что-то случилось. Я стал часто видеть Вас во сне. Когда я Вас случайно видел, у меня в груди сердце подпрыгивало. А когда Вы пригласили нас к Вам в шатёр на бранном турнире, я был на седьмом небе от счастья. Наверное тогда я в Вас влюбился. А ещё, когда я узнал, ребята "кулой" решили Вам сделать ответный подарок за денежные счета, я упрашивал их взять меня с собой, но мне сказали, что я слишком мал и ростом и по возрасту. Я потом плакал ночью. Недавно я признался ребятам, что люблю Вас и хотел бы дружить с Вами, как дружит с Вами Гарв Сторг. Ребята не смеялись и они меня поняли, а Ваш Серг Юноли посоветовал мне поговорить с Вами и с Гарвом. Я обещал в храме Хранителей, что поговорю. Но Вы видите, что я струсил и потому читаете мою писанину. Только наверное Вам не нужен такой трусливый недомерок, ведь все Ваши друзья красивые, добрые, храбрые, сильные и большие, но ведь я же выросту. Не сердитесь на меня и простите. Я всё равно буду Вашим верным слугой, даже если Вы посмеётесь и меня перед ребятами выставите маленьким дурачком.
Бонс Янин."

-Мда... - протянул я сворачивая листок и пряча его в папку с секретными бумагами. - Вот тебе и Бонс... Эх малыш, ты малыш.
Я улыбнулся вспомнив этого милого и, вобщем-то симпатичного мальчика, глянув на часы пошёл переодеваться, мысленно пообещав Гарвику дать щелбана за сводничество.
Через полтора часа я с распростёртыми объятиями встречал на парадном крыльце своего дворца Вселенскую Мегеру.
-Несравненная Елания, Вы прекрасно выглядите!
-Да ладно, льстец. Знаю я,  как ты можешь словоблудить. Даже у нас наслышаны о твоих заигрываниях с графиней Чаминг, - захохотала королева
-Ваше величество, приветсвую Вас! - произнёс спрыгнувший со ступеньки кареты, игнорируя лесенку, Кртуш.
-Здраствуйте брат, мой! Не устали в пути? - поклонившись спросил я.
-Неа. Мне было весело. Мы с бабушкой к Вам гостя привезли, - мальчик махнул рукой на следующую карету.
Из окошка дверцы выглядывало сияющее личико Тима. Едвы карета остановилась, он выпрыгнул и наплевав на приличия кинулся ко мне. Я подхватил его на руки. Мы обнялись. Тим был в парадной морской форме, с беретом на голове и погончиком юнги на правом плече и значком "юнга 3 класса" на нашивке с названием моей яхты.
-Ох, каков стал! - вытянув руки я осмотрел Тима. Он болтал ногами в воздухе и смеялся.
-Бабушка, а почему мне так нельзя? Я тоже так хочу! - услышал я голос Кртуша.
Я глянул на вздохнувшую Еланию для ответа и посадив Тима на одну руку, другой подхватил взвизгнувшего маленького короля. Наша бабушка с присвистом выдохнула и нахмурилась, а я сказал:
-У меня всё можно!
Кртуш поправил сбившуюся набекрень корону и обнял меня за шею.
-Я когда вырасту тоже отдам тебе свою корону и буду с мальчиками в деревне коров пасти. И то веселей! - сообщил он и покосился на Еланию.
Та пожала плечами и развела руками.

      Когда я спровадил детей с Гарвиком, высказав ему на ушко своё "фи" по поводу его поводвоха с Бонсом, она мне сказала, что после того что произошла на Совете ещё три короля приезжали к ней за советом о вассалитете под моей рукой. А Кртуш после их ухода твёрдо заявил, что едва станет полноправным королём тоже пойдёт под мою власть.
-Когда я стала объяснять о преимуществах быть самостоятельным королём, о том, что нашей династии уже почти пятсот лет, он фыркнул и мне сказал, то же что и тебе. Пастух в деревне более свободен, чем король в короне и на троне.
-В какой-то мере он прав, уважаемая Елания. Ведь человек становясь королём, властителем людей приносит в жертву многие радости доступные простым смертным. И к тому же... Ещё неизвестно, сможет ли он стать королём...
Я поведал Елании о предсказании, о страшных последсвиях, которые могут постигнуть наши страны. О наших задумках по поводу складов продовольствия на Павадии.
-А народ когда оповестишь? - спросила бледная королева.
-Примерно за год до события. Раньше нет смысла. Примут за очередную королевскую причуду. А тогда по мнению учёных уже будет явно видны первые признаки катастрофы.
Елания  помолчала. Посмотрела на меня и положила свою старческую руку на мою.
-Молодец. Делай как тебе совесть подсказывает. Об одном попрошу, не бросай Кртуша, если всё и впрямь так случится.
-Обещаю, Ваше величество, - спокойно и без напыщенности сказал я. - Своей жизнью клянусь!
-Про Дэвонит слышал? - спросила Елания.
-Про резню за трон? Извещён. Я даже велел посольство наше вывезти на всякийслучай из Дэвонита, а у Заша пока посла подрядил следить за обстановкой.
-Был Паркис дурнем, таким и помер, - вздохнула королева
Внезапно в дверь вбежал раскрасневшийся Кртуш... в форме Тима и протянул к бабушке руку.
-Ба, дай десять марок, а то они меня обчистили!
-А корона где? - вдогон спросила королева помчавшемуся с кошелём в руке мальчику.
-А там, - без заботно махнул он рукой. - Я её Тиму проиграл! Они с Гарвиком жулики!
И умчался хлопнув дверью.

      Елания выпучила на меня глаза, а я на неё. Пошли смотреть. Оказалось, что в большой комнате  покоев Гарвика шло ожесточённое сражение. Вся мебель была сдвинута к одной стене, пара кресел стояли даже в коридоре. На них восседали гвардейцы, вскочившие при нашем появлении. Стоял гул громких голосов и отдельные выкрики, в том числе и на хулиг. Я выразил своё негодование гримасой на лице, а Елания ухмылкой. Открыв дверь в комнату увидел там разношёрстную компанию. Старая знакомая четвёрка мальчишек-"кулой" из музотряда, Бонс и ещё трое ребят в форме гвардейской форме музотряда.   Одним из которых был  Уло, возвышавшийся над всеми, даже на четвереньках. Мальчишка в поварской куртке, Гарвик в одних штанах и бантом на шее, Тим в одежде Кртуша с короной в кудрявых волосах и самого его в одежде Тима. Стоял спор по поводу неправильного удара.
-Господа! - крикнул я входя в комнату. Елания вошла следом.
Мальчишки быстро умолкли, а Гарвик застеснявшись своего вида спрятался за их спинами. Гвардейцы  музыканты лихорадочно оправляли форму. Поварёнок застигнутый врасплох там, где ему находится не полагалось заметался не зная куда дется и присел за стол у стены. Тим сорвал корону и напялил её на голову Кртуша, который скривил рот и промямлил:
-Мы тут... мы...

-Мы видим, вы тут плюшками балуетесь! - усмехнулся я. На столе и правда стояло большое блюдо с огрызками сдобных булочек, две полупустые бутылки вина, кувшин и куча бокалов. - Эй, вылазь. Всё равно спалился
Поварёнок виновато поднялся и встал рядом со всеми.
-О чём горячий спор? - спросила баском доброй бабушки Елания.
Ребята молчали стесняясь, потом Кртуш глянул на всех и показал на выстроившиеся почти в линию семь шаров.
-Юго выбил краш, а потом по правилам ему полагалось бить ещё раз, а у него выскользнуло било и Бонс и Енго заспорили, что это был удар. Уло говорит нет, говорит это случайность! Ну, мы и заспорили.
-В таких случаях решает фишка. Кто она у вас?
-А мы не выбирали. Тогда у нас человека не хватает, - сказал  осмелевший Юго. - Я согласен. Пусть это был удар. Не будем ссорится. Правда ребята?
Все закивали. Я тоже кивнул и сказал Гарвику:
-Приведи себя в порядок!
-Не могу! - выкрикнул он из-за спин.
-Почему? - я удивлённо уставился на своего любимца.
-Он всё проиграл, Ваше величество! - со смешком сказал Бонс. Мальчишки захихикали.
-Простофиля. Парни, когда штаны проиграет, в долг с ним на то самое не играйте. Он и так мне должен!
Мальчишки заржали в голос, а Гарв вытянулся и показал мне кулак.

-Весело у тебя, Вакари. Вон даже стражники твои и те будто не охраняют, а на прогулку вышли. Все с улыбками. А у меня словно истуканы каменные, - сказала в каминном зале, куда нам подали чай и сладости от Ога, Елания. - О наследнике не надумал?
-Нет. Вы же знаете...
-Ой, да брось ты! - королева махнула рукой. - Вон, Самтрё же правит. А тоже бывший любовник короля. Хоть и дурной малость. А у тебя вон ребят славных сколько. Усынови и все дела. Тем более он есть сын то.
-Да. Но Ога настоял, чтобы из завещания о наследовании трона его удалили. Тогда то я и внёс его пока нерождённого ребёнка в завещание.
-Возьми из приюта. Я знаю что у тебя под твоим патронатом их три.
-Это не изменит мир, уважаемая Елания, - со вздохом сказал я.
-Весь мир не изменит, тут ты прав, мой мальчик, но зато изменит личный мир того мальчишки, - назидательно сказала королева и вытянула голову. - Ты будешь, вон тот рулетик?
-Разумеется! - хохотнул я и подтянул к себе поближе тарелочку.
-Жадина! - как-то уж слишком по-детски сказала бабушка и надула губы.
Я рассмеялся от души, Елания тоже басовито хохотала, когда открылась дверь и вошёл Кртуш. Мы притихли. Виновато мальчик подошёл к бабушке, не поднимая взгляда тихо попросил:
-Ба, а дай ещё десять марок.
Она снова засмеялась и вытерев слёзы с глаз дала шлепка по попе Кртуша.
-Вернёмся домой, велю Васе срочно  готовить документы к вассалитету, иначе этот охламон всё королевство проиграет твоим охламонам.
-Завтра доиграете, - сказал я мальчику, улыбаясь. - Пора в капеллу ехать. Беги к ребятам и скажи.
-Бабушка, а можно я так поеду? - Кртуш провёл по немного помятой форме юнги.
-Я не против, - уловив взгляд Елании, кивнув сказал я.

       Мы смотрелись прекрасно. Я в новом светло-зелёном бархатном камзоле с золотым шитьём  и гербом Эродии на левой стороне груди, в кремовых штанах и белых чулках с синими подвязками, шел поддерживая за локоть королеву Еланию I Великую, которая шла в в изумрудном платье со светло-зелёным шлейфом, который нёс  Тим в одежде Кртуша. За ним  важно вышагивал Гарвик в полностью белом костюме, шитом золотом, с голубыми подвязками чулков и розовых башмаках с золотыми пряжками, чёрной шляпе с чёрным же плюмажем и с чёрной тростью в правой руке и рядом Кртуш в форме морского юнги на которой висела цепь короля и с короной на голове. За ними шествовала пара Ога с Ледой. Он был в светло-красном с серебром камзоле и атласных жёлтых штанах с голубыми подвязками, она в широком красном платье, расшитом мелким жемчугом и серебряной нитью по подолу, с розовой пелериной на плечах.
Заняв места в ложе, Гарвик укрылся за шторой и задавленно засмеялся.
-Ты что? - спросил Ога.
-Я представил нас со стороны. Дикая семейка!
Я хрюкнул, Елания прикрывшись веером мелко затряслась, а Леда пнула по креслу проказника ногой и тоже укнув лицо в веер смеялась. Мальчишки, Тим и Кртуш, едва с кресел не сползли. Но вот свет погас... Поднялся занавес...

Овация длилась наверное минут десять. На рампе росла гора цветов, а Серга всё вызывали и вызывали на сцену. Наконец занавес опустился и аплодисменты стали стихать. Я поднялся и тут оркестр грянул марш гвардейцев. Те кто уже почти покинул зал, чуть ли не бегом вернулись на свои места. Из-за занавеса вышел Серг в белоснежном костюме, зал взорвался новой овацией, но лишь парнишка поднял руку, наступила тишина. Умолк и оркестр.
-Спасибо за сердечный приём, за цветы, за ваши аплодисменты. Всего этого могло бы и не быть, если бы не случайное пари на бранном турнире, - в зале раздались смешки и гул  шопотков. - Я спою сейчас для того которому я обязан возвращением к полноценной жизни, который принял меня таким каков я есть. Спасибо Вам мой король!
Раздался звук одинокой виолы и громкий рокот барабана. Серг запел:

Из Варноса вернулся он,
Военной славой осенён,
Он через вихри бурь и гроз
Славу на плечах своих пронёс.
В бою рубцами был покрыт
Его победоносный лик.
Когда темнеет небосвод,
Песнь любимому поёт:
"Возлюбленный! Рыцарь твой
Вернулся из страны чужой,
Добыча не досталась мне:
Богатсво всё моё  - в коне,
В моём копье, в мече моём,
Которым я сражусь с врагом.
Пусть воина вознаградят
Твоя улыбка и твой взгляд.
Любимый! Я тобой
Подвигнут был на славный бой.
Ты будешь при дворе один
Вниманием окружён.
Герольд лишь скажет и певец:
"Он владелец двух сердец,
В бою смертельном бился за него
Непобедимый меч.
И им меч был вдохновлён,
Пронзив врага детей и жён:
Пришёл ему смертельный час -
Его и Мрак не спас.
Сияет седая прядь.
Числа волос не сосчитать,
Так нет наёмникам числа,
Которых гибель унесла".
Любимый мой! Честь побед
Тебе дарю, мне - чести нет.
Скорее дверь свою открой!
Оделся парк ночной росой,
Зной равнины мне был знаком,
Мне холодно под ветерком.
Объятия раскрой свои -
Принёс я славу в дар любви!"

Елания стояла рядом со мной в ложе и вытирала слёзы платком, а Гарв, крепко сжимая мою руку, стоял с другой стороны и быстро переглатывал. Тим и Кртуш, оба с напряжёнными лицами, тоже держались за руки. Леда плакала и улыбалась, положив голову на плечо Оги. Мы и впрямь были словно одной семьёй. Семьёй с разных континентов, с разных концов земли, но единой семьёй людей, которым хочется счастья, любви и радости в первую очередь для своих близких людей.

* * *

Прошло  четыре года...

* * *

      Многое свершилось за это время. Мой названный сын Гарвик вырос и стал  красивым семнадцатилетним юношей. Мы уже два с половиной года не спим с ним в одной постели, потому что... Потому что есть Юли, девушка завладевшая сердцем моего Гарвика. Впрочем я знал, что так будет ещё в день, когда впервые увидел их в лекарне, как он кормил девочку кашей с ложечки. Склок и ругани между нами не было, просто однажды он пришёл ко мне и ткнулся в колени.
-Вака, прости меня, я не могу больше так! Я люблю её! И тебя... тоже.
-Я знаю. Давно знал, Гарвик, - я провёл по разлохмаченым волосам рукой. - Вспомни, я ведь говорил, что среди Рахо не бывает "кулой". Мы ведь перестали спать вместе уже порядочно.  Вспомни, когда ты меня брил последний раз? - Гарв усмехнулся и как маленький шмыгнул носом, улыбнулся. - Так что не мучайся. Живите вместе, сколько получится в нашей ситуации. Авось и всё сложится.
-Ты не обидишься, если я сегодня... я переселюсь к Юли совсем?
-Ну, нет же. Гарвик я же говорю, я люблю тебя и всю жизнь любить буду и не важно в каком ты будешь статусе. Друг, сын или любовник.
-А можно я приходить буду, господин?
-Гарв, я тебя сейчас  отшлёпаю! - я от души  засмеялся. - Взяли моду с Тимом обзываться! Брысь!
Гарвик хихикнул, поцеловал меня в губы, как раньше бывало и убежал.

      Тим... Тим учится на втором курсе военной гимнасии флота. С моего одобрения и разрешения капитана Буля взял его фамилию и стал он Тим Буль. Выходные проводит во дворце, но не со мной. У него тоже появилась своя любовь. Новый командир музыкального отряда серант Юго Митра. А вот его бывшие партнёры:  Квики Брант, теперь уже капрал, служит на Садарии в огромном анклаве Эродии, который протянулся через весь континет от моря Ваим до Изумрудного океана, объеденив почти двадцать крохотных королевств в десять ун, и   Колин Карнак, оставивший военную карьеру став "женой" гвардейца, взяли на воспитание двух детей найденных на рынке. Такие вот любовные загогулины выписала судьба.

      Ога, другой сын мой названный, папа-герой! Обзавёлся в свои неполные двадцать лет уже третьим ребёнком, вот только все трое девочки. И все копия Леды. Но владелец  семи кондитерских рестораций по всей странена достигнутом останавливаться не намерен!

      Коста и Рюи живут в моём дворце, пока наследниками не обзавелись. Хотя и очень стараются, по заверениям вечно смущающегося Косты. У меня живут в это непростое время и Вернея с Дью и  двумя моими племянниками. Я их уговорил, с великим  трудом покинуть  юг.  С таким же трудом покидали насиженые места люди, которых постарались переселять за это время вглубь страны из южных и западных районов. За эти годы я получил около сорока предсказаний от Рахо. И во всех был страх, ужас и множество смертей, но чем ближе наступал срок, тем видения становились туманнее. А Ру и Ку сближались с каждой ночью всё ближе и ближе. С побережий сообщали почти о пятидотовых волнах прилива. Некоторые рыбацкие деревушки смыло. К счастью погибших были еденицы. Ощущалась тряска особенно в вечернее и ночное время, когда пути ночных светил сходились. В некоторых местах разрушились старые дома или трескались стены. И это было только начало!

-Ваше величество, к вам Форк Тью, Юл Бринн и Туром Нетуром, - доложил Брик.
-Давай, - махнул я рукой. - Докладайте!
-Закончили сорок седьмой склад. Осталось три, если позволит обстановка, может закончим закладку продуктов и в четвёртый. Вага, там распоряжается, как проклятый, но его молодцы работу делают проворно, - доложил  Советник труда.
-Суда отправляются ежедневно, только... Вобщем с последней приливной волной мы потеряли четыре корабля, к сожалению людей с двух спасти не удалось. Они практически мгновенно замёрзли. Два судна выбросило на причал при загрузке. Там тоже погибли люди. Я предлагаю прекратить отгрузку. Это становится опасно для людей, - доложил Советник путей и транспорта.
-Хорошо. Пусть запасы продуктов, которые не испортятся в тепле закладывают в центральны... - я вздрогнул от появившейся дрожи и схватился за стол.
Советники тоже заоглядывались. Задрожали сттёкла в окнах, одно лопнуло и осыпалось осколками. Чернильница тонко и противно бренчала крышкой и я снял её положив на стол.
-Ух. Первый раз днём, - со вздохом облегчения сказал Советник по внутренней полиике, когда тряска прекратилась. - У меня новостей особых нет. Люди всё сами понимают, видят, что власть делает всё что в их силах. Есть разумеется кликуши, но их мало.
-Хорошо. Работайте, - я отпустил Советников и подошёл к окну.
В парке упал один из старых бдуков и теперь садовники ходили вокруг него с пилами. Где-то в предместьях сильно дымило. В кабинет стремительно вошёл Ви Жу. Он выглядел расстерянным.
-Ваше величество, тут такое дело. После тряски смотритель пошёл усыпальницу проверить, там кое-где осыпалась лепнина... - Ви чесал затылок и мялся.
-Ну и?
-Вобщем там возле саркофага Вашего наследника он нашёл спящего мальчика и вызвал нас.
-Как он там оказался то? - растерялся и я. Усыпальница в подвале под храмом и с единственной дверью, которую опечатывают всегда. Доступа туда быть просто не может. - Пошли!
Я стремительно шагал к усыпальнице, когда навстречу из ворот дворцовой арки выскочила заплаканая Юли, увидев меня кинулась в объятия.
-Что случилось?
-Гарвик... он... в лекарне... - сквозь рыдания выдавила девушка.
-Что с ним? - в страхе я встряхнул  её.
-Не знаю. Мы... сидели, вдруг он закатил глаза и упал. Я... трясла его, а он не вставал... Потом я к соседям... Там лекарь Гногльсон живёт... Он Гарвика унёс в лекарню... Она рядом там... А я к Вам.
-Ясно. Это приступ видения, - я осмотрелся. - Ви, ты сам разберись тут, я к Гарву...
Неожиданно завыли собаки на псарне, а птицы с диким шебетом, чириканьем и свистом взмыли с крыши конюшни. А через минуту земля качнулась под ногами, где-то зазвенело разбившееся стекло. Завизжали служанки выбежав из пристройки прачечной. От туда повалил  пар. Юли в испуге схватилась за меня.
-Будь здесь слышишь! Никуда не ходи, найди Рюи и будьте все вместе. Коня мне!
Через полчаса я уже сидел возле кровати Гарвика. Он был без сознания. Но дышал ровно и спокойно. В лекарню поступали раненые после землетресения. Ушибы, переломы, порезы. Мест  уже не хватало и пострадавших ложили прямо на пол. Я обернулся к лекарю.
-Я заберу его с собой, а то вам и без него хлопот нынче хватить.
С помощью двух гвардейцев охраны перенесли Гарвика в телегу и поехали во дворец. Больше в тот день не трясло, а когда наступил вечер, из-за  горизонта практически одновременно показались огромная  Ру, кроваво-красная, и немного в стороне Ку такого же зловещего цвета, начав свою гонку по небосклону.
Гарвика положили в комнате за моим кабинетом, куда просунулась голова Брика.
-Ваше величество, к Вам посол  Фарнагорина и с ним король Кртуш VII, - доложил  он испуганно
Я поднялся со стула от кровати Гарвика и вышел в кабинет, Кртуш тут же подбежал ко мне.
-Ваше величество, бабушка отправила меня к вам. А сама не поехала, - скривив рот со слезами мальчик прижался ко мне. - Дядя Вака мне сташно!
-Ничего, мальчик мой, мне тоже страшно, - я опустился перед ним на колени, погладил по длинным волосам, - Когда двоим страшно, страх делается не таким страшным.
Посол поклонился и протянул мне маленький пакет.

"Вакари, я послала тебе самое дорогое, что у меня осталось. Короны, золото, диаманты - это всё мишура. Жизнь самое важное! Сбереги Кртуша! Если я не переживу эти дни, вырасти его словно родного сына.
Ваша Вселенская Мегера"

-Не плачь. Сейчас тебя проводят в покои к моей сестре, побудь там. - сказал я хлюпающему носом  маленькому королю.
Слуга взял мальчика за руку и увёл. А посол протянул мне папку с документами.
-Ваше величество, здесь завешание вдовствующей королевы Елании I Великой в случае её смерти.
-Хорошо. Ступайте, господин посол. Брик! Вы ступайте тоже домой. Авось завтра свидимся.
-Обязательно, Ваше величество. До свидания!
Едва они  вышли, вошёл в боковую дверь Вук, с  голым малышом лет четырёх на руках.
-Это кто?
-Ви Жу передал. В городе какие-то беспорядки, вот он мне его сунул и убежал. Говорит его в усыпальнице нашли.
Я отложил папку с завещанием на стол и взял мальчика на руки, а он с самым серьёзным видом смотрел на портрет Лёжа и вдруг показал на него пальцем и сказал:
-Папа!
-Кто? - я обернулся на портрет и  подошёл к нему.
Мальчик провёл рукой по портрету и тихо поизнёс:
-Папа. Мой папа.
Вук тихо вышел, а мы стояли возле портрета в тишине. Но вот в ней послышались шаги. Я обернулся и увидел бледного Гарвика. Он пошатнулся и схватился  за стену. Быстро посадив мальчика в кресло я бросился к Гарвику
-Как ты, Гарв?
-Попить бы, - облизнув сухие губы вымолвил он.
Я  усадил его и принёс бокал с бренди и Гарвик медленно выпил его весь, посмотрел на меня.
-Вака, откуда он? - Гарвик кивнул на малыша, который встав в кресле тянул к себе папку с бумагами.
-Смотритель нашёл в усыпальнице, - ответил я присев перед Гарвиком на корточки. - Тебе было видение? Что будет, Гарвик?
Он не обратил внимания на мои вопросы, а смотрел на малыша. Тот сумел подтащить к себе толстую папку, раскрыл  и внимательно смотрел на листы документов, с видом понимающего человека.
-Вака... это он! - наморщив лоб и потерев виски сказал Гарвик. - Помнишь, я тебе сон рассказывал, давно ещё. Про короля-мальчика которому мы все кланялись. Помнишь?
Я нахмурился, пытаясь припомнить, а Гарвик настойчиво повторял подробности.
-Я тебе тогда ещё сказал, что на трон его Лёжик посадил. Вспомни же!
-Он спал около могилы Лёжа, а увидев его портрет сказал что это папа... - растерянно проговорил я и посмотрел на малыша.
Он уже сидел в кресле  и смотрел на портрет  Лёжика щуря глаза. Гарвиком засмеялся:
-Наследник. Только голый.

       Вдруг показалось, что пол подо мной провалился на миг, а потом поддал мне под ноги с неимоверной силой. С потолка посыпалась штукатурка и лопнули все стёкла в кабинете. Мальчик в кресле вскрикнул и сел закрыв голову руками. По дальней стене зазмеились трещины.
-Вака! Нужно всех выводить из дворца, - опомнился и закричал Гарвик. - Он весь рухнет! В полночь здесь будет только битый камень.
-Гарв, бери мальчика! Бегите к выходу, а я прикажу стражам выводить людей, - я обернул малыша свом плащом и передал его на руки Гарвика, обнял их обоих и поцеловал каждого в губы. - Сбереги его любой ценой. Стой!
Я подскочил к портрету Лёжа, вытащил холст из рамы и свернув в трубку сунул Гарву под мышку.
-Беги, мой хороший!
Выскочив в коридор, где метались люди я крикнул:
-Тихо всем!!! На выходы, без паники и гвалта! Стража проверить все комнаты на этом этаже, заглядывать под кровати и в уборные. Выводить людей на улицу и тихо, без суеты. Паникёров разрешаю успокаивать мечом, можно и плашмя по голове.
Стражи словно на параде выровнялись и гаркнули разом "есть!" и пошли выполнять приказание. Гвардия осматривала северное крыло дворца, а слуги,  из тех, что посмелей южное крыло. Я выглянул в окно, на дворцовой площади вырос целый городок шатров вокруг памятника моему прадеду, который был обложен мешками с песком и обшит досками. Подошёл серант гвардии.
-Ваше величество, на этаже никого нет! Извольте спуститься вниз. Мы сами дальше.
-Хорошо, - успел вымолвить я, когда нас буквально подбросило и затем пол под нами просел и мы как с горки съехали на нижний этаж в клубах пыли.
Серант приземлился не удачно и деревянный обломок пропорол ему ногу. Подобрав какую-то тряпку я стянул рану и поднял его, сунув подмышку два мешка с документами.
-Держись, серант! Выберемся! Ещё будешь ты генералом!
К лестнице пройти не получилось, там был завал, из которого торчала нога и из-под кучи дерева и каменной крошки медленно растекалась бурая жижа. Я повернул обратно и в щель между обрушившимся потолком коридора мы пробрались в сторону лестниц для слуг. Здесь нам повстречался ещё один страж и две молоденьких перепуганых служанки. Оказалось и те лестницы обрушились.
-Ну, чтож Ваше величество и милые дамы. Если ещё раз треханёт, то может так случится, что весь верхний этаж сложится на нас, потому ждать не будем. За мной! - скомандовал белый от известковой пыли гвардеец.
Он перехватил с другой стороны потерявшего сознание серанта и мы пошагали к малому трапезному залу.
-Хорошо бы там не завалило лестницу на кухню. А там выберемся. - произнёс гвардеец.
Нам почти повезло. Зал вовсе не пострадал, только полопались все витражи и верхие световые окна. Дверь на лестницу оказалась заклинена, но двумя ударами гвардеец вынес её и помянул Хаос. Рухнул один пролёт и до низу следующего было порядка пяти дотов пустоты.
-Скатерти со столов. Они почти четыре дота, свяжем две, - сказал я и мы с гвардейцем  быстро соорудили импровизировуную верёвку.
-Ваше величество, вы первый! Мне легче будет, потом Вы раненого там примите, потом девушек.
Так и сделали. Гвардеец притащил  скамью и закрепив на ней скатреть, а скамью положил поперёк дверей спустился сам.
-Ну, теперь легче бу...
Девушки заверещали, когда лестница под нами заходила ходуном, а со стен посыпалась штукатурка. Мы с гвардейце подхватили раненого и он чуть ли не ногами подталкивали служанок вниз.
Спустившись на нижний уровень, мы оказались в полной темноте. Изрядно воняло вином и под ногами хлюпало.
-Кажется винный погреб завалило, - сказал гвардеец. - Нам надо идти до первого левого поворота и потом прямо. Мы выйдем к кладовым, а там кухня и если всё хорошо, то выйдем на улицу.
Осторожно щупая руками стону с левой стороны мы медленно двигались вперёд. Серанта  нёс на спине гвардеец. Девушки вцепились в меня обеими руками. Наконец поворот нашёлся и впереди мелькнул свет факела.
-Эй! Кто там? - крикнул я и человек мгновенно просунул факел в коридор.
-Стража охраны! Выходите немедленно, это приказ короля, вывести всех из дворца! - крикнули в ответ и в коридор прошёл ещё страж с факелом.
-Я знаю, что приказ. Сам его и отдал. Помогите, у нас раненый.
-Ох, простите Ваше величество... - начал страж, но я лишь рукой махнул.

      Когда нас вывели на улицу дворец представлял собой унылое зрелище. Весь верхний этаж рухнул, крыша большого парадного зала  вместе с внешней стеной провалилась внутрь. Со второго этажа гвардейцы через окна ещё вытаскивали людей с помощью лестниц и подручных средств. Целым было только полностью перестроеное южное крыло.
Ко мне подошёл Шой и усмехнулся.
-Ну вот, хоть не надо потом времени на разборку тратить.
Я посмотрел на него, запылённого, в порванной форме, с длинной царапиной на щеке. Усмехнулся.
-Это точно.
Посмотрел кругом и велел столичному бургомистру начать людей выводить во временные лагеря за город. В первую очередь вывозить раненых и покалеченых.
-Задействуйте войска и внутреннюю стражу.
Шой кивнул, а я двинулся к шатру под моим штандартом. Все мои родные и близкие друзья собрались там. Вернея, Дью с детьми, Рюи и Коста. Ога и Леда с малышками. Гарвик и Юли с найденым мальчиком.  испуганный Кртуш жмущийся к Сергу и Бонсу.
-Все целы? - спросил я оглядев свою семью и бросил на пол два мешка с важными документами и королевской печатью.
-Да вроде, - за всех ответил Дью.
Вдруг снова затрясло, с ещё большей силой и с наружи раздался оглушительный грохот. Заплакали дети, где-то истошно завизжала женщина, заржали лошади. Я выскочил наружу и закашлялся от тучи пыли. От дворца практически ничего не осталось. Лишь южное крыло стояло перекосившись на один бок. А по центру площади змеилась трещина.
Я вернулся в шатёр.
-Собирайте вещи. Необходимо уходить за городскую черту, - распорядился я и подхватил на руки найденого мальчика.
Усадил его в небольшую коляску. Туда же сунул и мешки с документами.  Ога посадил своих девчонок. Дью нёс своего мелкого, а семилетний Зеник шёл держась за руку Серга. С другой стороны его за руку держал Кртуш.
-Дью, ты пригляди за всеми, хорошо.
-Разумеется, Вака. А ты разве не пойдёшь?
-Нет, - мотнул я головой. - Я пока буду здесь.
-Вака, а почему пешком? Может на лошадях, - поинтересовалась Леда.
-Опасно, девочка моя. Лошади сейчас не спокойны, вдруг понесут. Лучше уж медленно, но надёжно. Ну всё. Ступайте. Гарв, за мальчиком приглядывай.
-Хорошо. Сам  знаю. Наследник же, - усмехнулся он, кивнул и взялся за ручку коляски. - Поехали, кататься, малышня. Ты береги себя. Не лезь куда не следует.
-Не буду мамочка, - улыбнулся  я.
-Смотрите! - крикнул Кртуш и указал пальцем на западный горизонт.
Там быстро разгоралось зарево в полнеба.
-Вака, что это? - шопотом спросил Бонс прижимаясь ко мне.
-Не знаю, Боник. Вероятно большой пожар, - я улыбнулся потрепав парнишку по плечу. - Ну, всё. Ступайте.
Я проводил взглядом удалявшихся по широкой улице моих родных, дорогих и любимых, обвёл взглядом множество испуганных людей на площади. Только я сделал шаг к подходившему  Советнику по безопасности, как меня будто подбросило с неимоверной силой. На мгновение в глазах померк свет и показалось, что я лечу...

*  *  *

-Здравствуй Вака, - улыбнувшись поприветсвовал меня Лёжик, сидевший на зелёной траве, а рядом с ним устроился маленький мальчик, во все глаза смотревший на меня...

*  *  *

      А Ку и Ру в россыпи звёзд почти сошлись в одно светлое пятно...

декабрь 2010 г.  -  январь 2016 г. (записано буквами в марте - мае 2020 г.)

 

Не очень важные, но немного непонятные слова.

Супатан  - командующий кавалерии зултаната
Астролябус - учёный изучающий звёзды и небесные тела.
Аксамит - бархат.
Речешня - ягода.
Ритага - струнный музыкальный инструмент.
Фюме - концетрированый бульон, холодец.
Нут - горная коза с тонкой шерстью. При выделке шерсть становится ломкой.
Лепадр - дикая пятнистая кошка высотой до полутора метров в холке.
Зигзог - бегемот, только в перьях.
Дорх - живущий в горах буйвол покрытый густой короткой шерстью
Тупер - болезнь передающаяся половым путём.
Бдук - дерево с несколькими стволами и одной кроной.
Фазалия - лесная птица с длинными узкими хвостовыми перьями.
Хулиг - матерная речь.
Ухонос - слон.
Зорг - пустынный и степной хищник.
Тижа - род травы с кислыми на вкус корнями и молочно-белым соком.
Мальга - кустарник с большими, с куриное яйцо, сочными ягодами.
Шолх - мелкий грызун с короткой щетиной похожей на иглы.
Шамайка - мелкая жареная рыба.
Мерана - стелющийся кустарник с круглыми жёлтыми или белыми ягоддами.
Марая - водное растение с большими бело-серыми листьями выдерживающие вес небольшого животного, а иногда и человека.
Кика - женский головной убор.
Кварта / орта - воинское подразделение в количестве 250 и 500 людей соответсвенно.
Тусканча - пустынный грызун.
Банрун - просто слово прикольное.
Промен - помесь пряника с мармеладом.
Недо - ядовитая змея. Один гю яда способен умертвить девять ухоносов.
Допомир и допомирка - самец и самка помидора.
Пампун с топитатом  - слова вкусно слышаться.
Кюлква - кислая северная ягода.
Курбутт - огромный вымерший лев.
infante terible - несносный, вредный ребёнок.

 

КРАТКАЯ СПРАВОЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

Административное деление и руководители. (с 1 Хошанга 5693 года)

      СЕВЕРНЫЙ ОКРУГ.
Князь Яго Отелл.

      1 ~ Ун Тиотдаг. г.Данидин. Губер Акти Лак.
2 ~ Ун Бентэн. г.Бентэн. Губер Лояс Длин.
3 ~ Ун Зорания. г.Кеагиалис. Губер Кора Шара.
4 ~ Ун Орбелл. г.Орбелл. Губер Мадок Торнк.
5 ~ Ун Падстума. г.Пунктат. Губер Алёна Ра.

       ВОСТОЧНЫЙ ОКРУГ.
Князь Дино де Лаурен.

       1 ~ Ун Юстина. г.Ят. Губер Версенев Яч.
2 ~ Ун Гинз. г.Злото. Губер Лисав Окнец.
3 ~ Ун Вокл. г.Вокл. Губер Лёж Вангал.

       ЗАПАДНЫЙ ОКРУГ.
Князь Бол Тимас.

      1 ~ Ун Лларио. г.Лларио. Губер Пьер Допенюх.
2 ~ Ун Ханбат. г.Ханбат. Губер Лир Бауг.
3 ~ Ун Белелли. г.Белелли. Губер Бер Бауг.
4 ~ Ун Кюл. г.Кюл. Губер Бессон Бауг.
5 ~ Ун Стеван. г.Варнагорит. Губер Кур Ощщип.
6 ~ Ун Ушуб. г.Ушуб. Губер Гренки Сжёг.
7 ~ Ун Вамба. г.Чис. Губер Сан Ларен.
8 ~ Ун Вайсбергер. г.Вайс. Губер Нод Венг.
9 ~ Ун Колл. г.Колл. Губер Виив Ксебаш.

       ЮЖНЫЙ ОКРУГ.
Князь Дорп Ланк.

1 ~ Ун Вага. г.Ваге. Губер Уна Ру.
2 ~ Ун Дроф. г.Дроф. Губер За Фод.
3 ~ Ун Скид. г.Скид. Губер Нилук Валчес.
4 ~ Ун Глер. г.Садрик. Губер Рубина Дар.
5 ~ Ун Мирак. г.Мирак. Губер Са Куд.
6 ~ Ун Пуз. г.Пуз. Губер Матюли Брамканит.
7 ~ Ун Гелприн. г.Гелприн. Губер Кай Кай.

       ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ОКРУГ.
Князь Таким Сало.

1 ~ Ун Виззи. г.Виззи. Губер Люж Нрев.
2 ~ Ун Воюр. г.Ронган. Губер Вокл Сер.
3 ~ Ун Аватика. г.Аватика. Губер Юлев Гална.
4 ~ Ун Нит. г.Нит. Губер Ирриг У.
5 ~ Ун (столичный) Оливия. г.Оливия. Бургомистр Эккорн Тигорн.

       ПОЛИТИЧЕСКИЙ ОЛИМП.

       Глава государства:
Король Вакари VI Данки. ( Династия Данки бесменно правит Эродией больше пяти тясяч лет. По преданиям ведёт свой род от детей Хранителя Дана. )

Органы управления:
Совет старейшин:
Состав:
Представители Губеров всех ун. ( распущен после неудавшегося мятежа указом короля от 20 Диума 5692 года )
Королевский совет: ( создан 5 Хошанга 5693 года )
Состав:
Губеры всех ун. Созывается раз в два месяца.

       Правительство: ( на 1 Хошанга 5693 года )
Премьер-советник ~ Кротус Шуст.
Советник обороны ~ Шой Гу.
Советник по безопасности ~ Жон Резан.
Советник по внутренней политике ~ Туром Нетуром.
Советник социальной службы ~ Кава Бро.
Советник труда и торговли ~ Форк Тью.
Советник иностранных дел ~ Серг Лаввор.
Советник внутренних дел ~ Милли Купилли.
Советник сельского хозяйства и рыболовства ~ Рук Вверх.
Советник финансов и экономики ~ Вага Транк.
Советник строительства ~ Лорей Такс.
Советник лéкарства ~ Бола Енг.
Советник путей-сообщений ~ Юл Бринн.
Советник культуры и образования ~ Баба Свозу.
Советник спорта ~ Дал Квят.
Советник по защите детства ~ Зара Югно.

ЗАКОНОДАТЕЛЬНЫЙ ОРГАН:
Государственная райна.
Состав: пятнадцать выборных  и по одному  представителю религиозных культов Матери Природы, Великих Хранителей и Мракоса от каждой уны.

      ДВОРЯНСКОЕ ДЕЛЕНИЕ И РУКОВОДЯЩАЯ РОЛЬ.
КОРОЛЬ - Глава государства.
КНЯЗЬ - Глава округа.
ГРАФ - Глава уны.
БАРОН - Глава уезда, города
КОНУН - Глава города, деревень входящих в уезд.
ФЕДАЛ - Глава деревни

       РЕЛИГИЯ.
В стране действуют три культа:
Мать Природа - Созидательница всего сущего. ( 3% верующих )
Святые  (Великие)  Хранители - Оберегатели всего сущего. ( 74% верующих )
Мракос - культ Тьмы и Первородного Хаоса. ( 15% верующих )
В давние  времена  Мать Природа создала землю и всё живущее на ней. Но  на земле жило слишком много злых людей, поклонявшимся  только серебру и  цветным камням. Тогда из Тьмы и Хаоса пришёл Мракос и стал вершить свою власть и Мать Природа отвернулась от людей, а земля стала умирать. Перестала расти трава, на корню сохли деревья и урожаи на полях селян. Лишь в дальних от людей пределах ещё была жизнь. И взмолилась Мать Природа и пришли на землю Великие Хранители - Дан и Пит. Стали они проповедовать любовь к Матери Природе. Защищали род людской от злых козней Мракоса. Низвергли власть жестоких  правителей и стали первыми защитниками детства, запретив убивать на ристалищах детей и покарав многих нечестивцев. Но Мракосу это оказалось не понраву и он сбросил на землю небесный камень, чтобы погубить Хранителей. Земля перевернулась, заливаясь водой из морей и океанов, но Хранители указали людям новые земли для жизни, а сами покинули её пленив Мракоса и открыли Путь, на котором Мракос увидев, что сотворил, ужаснулся и раскаялся. Теперь Великие Хранители  идут с Мракосом к Матери Природе для покаяния. Но разными Путями, ибо, у каждого сущего свой Путь.

      ДЕНЬГИ.
Файн - золотой и серебряный.
Паж - золотой и серебряный.
1 золотой файн = 10 серебряным файнам; 1 золотой паж = 10 серебряным пажам / 100 золотым файнам / 1000 серебряных файнов; 1 серебряный паж = 10 серебряным файнам.
Для больших торговых операций используются  особые деньги  - 1 лонг =  1000 золотых пажев
Имеют хождение и другие деньги соседних королевств при обмене в торговых домах, банковских домах и лавках менял.

       МЕРЫ ДЛИНЫ
Тю
Ли  = 10 тю
Дóта  = 100 ли 
Рах = 1500 дота

       МЕРЫ ВЕСА
Гю
Дигю  = 1000 гю
Лонди  = 1000 дигю
Рипл (мера жидкости)

НАРОДОНАСЕЛЕНИЕ.
На территории страны проживает представители пяти наций.
Гóла - долгоживущие люди. Средний возраст двести семдесят лет. По легендам считаются прямыми потомками Святых Хранителей.  ( 3% от всего населения )
Водный народ ( водники ) - полулюди-полурыбы. Живут в основном в районе южного побережья Фангирского океана. Основное занятие - ловля морепродуктов и жемчуга. ( 13% )
Видó - высокорослые люди. Средний рост взрослого человека три дота при росте обычного представителя чела дота восемдесят-дота девяносто ли. Особенность: в детском возрасте у видó вытянутые верхние кромки ушей. Основное занятие: добыча полезных ископаемых, металлургия и воинское дело. ( 19% )
Рахó - народ с особыми данными. Некоторые его представители владеют даром предвидиния будущих событий. Отличительная черта внешности представителей народа - выступающие верхние клыки. Знатные торговцы и мореплаватели. ( 22% )
Челá - обычные люди. ( 43% )
Общая численность населения: 51 964 131 человек ( данные перепеси населения от 5687 года )
Язык единый ( у водного народа есть свой диалект )

       ГЕОГРАФИЯ И КУЛЬТУРА.
Эродия занимает весь материк с одноимённым названием. Общая площадь со всеми островами принадлежащими королевству 8 171 475 квадратных рахов. Омывается: с запада Изумрудным океаном, с юга Фангирским океаном,  Северным морем и Красивым морем с севера и северо-востока, с востока и юго-востока морем Ваим. Основные виды деятельности: сельское хозяйиство, рыболовство, торговля  и мореплавание.
Повсеместно распространено книгопечатание, работает сеть общих бесплатных королевских школ. Несколько десятков платных, частных и королевских гимнасий. Выпускается семь газет ( 5 еженедельных и 2 ежедневных ). Имются шесть королевских театров. Музей древностей в столице.
Ежегодно проводятся  бранные зимние турниры на приз короля. Раз в пять лет проходят спортивные созтязания - Фавские игры, на которые приезжают и игроки из королевств Садарии. В течении лета проходят чемпионаты Королевских гонок колесниц, игры в шары, чемпионат игры в ножной мяч и регата "Двух океанов"

        МАТЕРИК САДАРИЯ.
С Эродией его разделяет море Ваим и Красивое море. Материк протянулся  от северных широт до Южного полюса. На его территории девять крупных королевств, одна республика, которой правит триумвират из трёх выбоных ( от дворян, жречества и простонародья ) , один зултанат и больше тридцати небольших и крохотных королевств. Южная оконечность материка в районе полюся покрыта вечными льдами, по кромке которых расположены пять больших герцогств. Они составляют "Союз пяти", по сути являясь единой федерацией.
Основные государства ( порядок по занимаемой территории  ( данные на 1  Мракоса 5692 года ))
1) Зултанат Хашкинак. Зултан Мергит Акангар. Столица г.Шаканиташ.
2) Королевство Дэвонит. Король Паркис I. Столица г.Яиждоль.
3) Королевство Юдоль. Король Самтрё II. Столица г.Суткак.
4) "Союз пяти" ( пять союзных герцогств )
5) Королевство Салап. Король Тит XVIII. Столица г.Рур.
6) Королевство Сандипапол. Король Закар I. Столица г.Жожбао.
7) Королевство Фарнагорин. Правит регент Елания I Великая ( в виду малолетства внука-наследника Кртуша VII ) Столица г.Парнимонград.
8) Республика Хекашания. Правит тримувират: граф Дгор Жосткин, Пастор-Хранитель Агон, Гнен Сван (судостроитель) Столица г.Севск.
9) Королевство Ванрос. Король Грон IX. Столица г.Кунгод.
10) Королевство Ужзорош. Король Бортинг IV. Столица г.Кегард.
11) Королевство Заш. Король Заш XXXIX. Столица г.Заш.
12) Королевство Бюл. Король Аскольд II. Столица г.Додгард.

      Материк Павадия.
Находится в районе Северного полюся. Необитаем ( в летний период работают несколько научных экспедиций и по побережью рыболовецкие и охотничьи артели разных государств согласно договоров и соглашений Совета королей)

       КАЛЕНДАРЬ.
Летоисчисление во всех странах единое. Ведётся от легендарного прихода Святых Хрвнителей на землю.
Год длится четырнадцать месяцев. На весну приходится четыре календарных месяца, на лето шесть, на осень и зиму по два. Смена лет начинается с первого числа месяца Хошанг.
1. Хошанг.
2. Варданг.
3. Прозданг.
4. Триманг.
5. Яватум.
6. Фарниум.
7. Браминтум
8. Укаляум
9. Диум
10. Зартум
11. Факария.
12. Прамия.
13. Ратибор
14. Мракор.
Все месяцы по три недели, в которых  десять дней. Раз в три года к месяцу Мракору добавляется один день. Дни недели собственных названий не имеют. При назначении встреч называется порядковый номер или объявляется число месяца.
Сутки длятся двадцать шесть часов.

ГЕРБ И ФЛАГ

ЭРОДИЯ

Петров Данила©2020